Цена человечности 2

Работать с разумным, усыпленным при помощи заклинания, проще всего. Нет опасения, что он проснётся в неподходящий момент, как и нет никакого сопротивления с его стороны. Разве что пассивные ментальные щиты продолжают держаться, если они есть. Хотя если чей-то разум оберегает такая защита, то его не удастся усыпить столь простыми чарами.

Сильно менять воспоминания девушки мне не нужно, как и нет необходимости что-то стирать. Но я имел неосторожность представиться своим настоящим именем, слишком уж известным в этих краях. Если она кому-то сболтнёт, что ей помог Риор Дан, то моя легенда полетит к чёрту. Поэтому с этого момента она знает меня исключительно как Гектора, плюс некоторые подробности из моей жизни, не идущие вразрез с данными из королевских бумаг. Воспоминание о том, как я убил мага из разбойничьей банды, тоже слегка поменяем. Никакого зелёного свечения от заклинания, вырвавшего душу чародея, я просто сжёг его Огненным копьём. Как раз подходящее заклинание для мастера-тройки. Следом в утиль отправляется удивление и испуг девушки от демонического языка, на котором я зачитывал заклинание Глаз Бога. Пожалуй, это всё, что ей следует забыть.

Оставив девушку спать, я закрыл номер на ключ, и спустился в таверну, где занял тот же столик, что и недавно. Всё равно, без магического вмешательства она не проснётся, пока заклинание не потеряет силу. Подстраховываясь от случайного всплеска её силы, я щедро влил энергию в чары, так что, если её не трогать, то спящая красавица проспит несколько суток. Это, конечно, перебор. Когда вернусь — разбужу.

За столиком я и дождался сопровождающего, который оказался молчалив, вежлив и вообще ничем не примечателен. Просто выполняет, что ему сказали, без эмоций, рвения или инициативы. Впрочем, такие люди тоже нужны.

Посмотрим, чем меня порадует казённая лаборатория.

К моим услугам оказалось вполне неплохое помещение. Сказывается, что прошло уже много лет после моего изгнания из Бездны — я успел отвыкнуть от шикарного заклинательного зала и лаборатории Сараша. Но ничем особо сложным я заниматься не собираюсь, так что, пойдёт.

Теоретически, всё это можно было сделать даже в комнате гостиницы, но ни один адекватный маг не станет работать с мощными или опасными артефактами без надлежащей защиты.

Положив руку на лабораторный накопитель, я щедро плеснул в него энергии, от чего многочисленные руны, покрывающие здесь все поверхности, тут же налились красным светом. Первое время это отвлекает от работы, но быстро привыкаешь.

Сняв свою небольшую сумку, я положил её на стол, и раскрыл. Изнутри ощутимо потянуло магией.

Будучи ещё более совершенным творением артефакторов, чем моя любимая фляжка, эта сумка не только была значительно больше внутри, чем снаружи и уменьшала вес предметов, в неё положенных, но и не давала почувствовать их магию всяким любопытным личностям. К сожалению, это не легендарный Мир в Сумке, о котором я только слышал, но отрицать несомненную пользу такой вещи просто глупо. Как иначе я смог бы взять с собой столько нужного на войне снаряжения? Разве что на паре повозок.

Ведь не мог же я всерьёз планировать победить в войне, которая потрясёт не только этот мир, а само мирозданье, щеголяя при этом в одной кольчуге и размахивая лишь мечом, пусть даже таким могущественным? Приодеться и вооружиться для этого придётся соответственно.

Что ж, пора потрошить сумку на предмет личной защиты и средств нападения, позволяющих экономить магический резерв. И одной мелочи, использовав которую, я смогу сделать две вещи: какое-то время потягаться даже с архимагом... ну да, или умереть. Тут уж как повезёт. Химия и пищевые добавки — это всегда вредно.

Пожалуй, с вредного и опасного я и начну. Запустив руку в сумку, сперва по локоть, а потом и по плечо, что значительно превышало её скромные габариты, я сумел нащупать нужную мне коробку.

Размером с небольшой чемоданчик, чёрная коробка была лишена каких-либо видимых способов её открыть. Ни защёлок, ни замочков, вообще ничего. Но стоило капле моей крови упасть на чёрную поверхность, как ящик начал медленно и беззвучно открываться. Кровь, медленно стекающая по наклонной поверхности, пузырилась и шипела.

Я собрал этот комплект зелий вскоре после моего попадания сюда, поэтому сейчас он был для меня почти бесполезен. Время идёт, и я всё лучше овладеваю своими силами. Чтобы видеть ночью, мне больше не нужно Ночное зрение, я могу адаптировать свои глаза с помощью магии Превращения. Подстегнуть регенерацию я тоже могу самостоятельно, без специальных зелий. Но есть в этой коллекции одна звезда, без которой невозможно обойтись в магическом поединке с гораздо более могущественным противником. Берегу для Харона и его демонской братии. Но одну из трёх порции лучше носить с собой — ведь по этим землям ходят жуткие твари, вряд ли в чём-то уступающие большинству Лордов. Их называют архимагами. Да и реальные способности сильных жрецов мне неизвестны — широко распространена информация только о мелких рыбёшках.

Это зелье — один из краеугольных камней алхимии, или зельеварения, если угодно. Запрещённый почти везде, особенно в Нимории, Источник Магии был могущественным, редким и безумно дорогим составом.

Собственный источник мага, выпившего зелье, на некоторое время вырабатывает энергию во много раз эффективнее, чем обычно. Зелье укрепляет энергетическую структуру тела и позволяет, на время своего действия, перекачивать значительно большие объёмы энергии. Эдакий форсаж магических возможностей.

Логично было бы предположить, что не слишком талантливый маг из очень богатого рода может принимать его каждый день, и быть сильнее куда более одарённых коллег. Разумеется, это не так. Как и все выдающиеся и великие материи и артефакты, это зелье имело ряд ограничений, недостатков и опасностей. Так граната может взорваться в руке, самолёт, дарящий людям небо, может упасть, а мой меч способен подчинить меня, если я дам слабину. Всё имеет свою цену.

Так и Источник Магии не лишен недостатков. Слабую энергетическую структуру он не усилит, а просто выжжет своей мощью. И даже если его примет сильный маг — магистр или архимаг — то он может просто не справиться со своим возросшим могуществом, просто уничтожив себя изнутри. Первый приём самый опасный. Получится обуздать силу или нет? Шансы хорошие — для опытного мага, порядка семидесяти процентов. Это число взято не с потолка, а обусловлено статистикой — около трети магов, принявший Источник впервые, не справляются и погибают.

В расчёт принимаются только магистры и архимаги. Самоуверенных глупцов, возжелавших могущества и опаливших крылья, никто не считает.

Я же хотя и ношу теперь отличительный знак лишь мастера третьей ступени, но в магии Огня уже готов поспорить даже с сильными магистрами. Что не укрылось от намётанного глаза одного из экзаменаторов, хотя и я и сдерживал свои силы как мог. В подтверждение — я всё ещё жив, хотя мне уже доводилось принимать Источник Магии.

Один пузырёк на стол, остальные обратно в коробку. Рука снова погружается в сумку.

Следующий контейнер открывался просто ключом, извлечённым из внутреннего кармана. Но и содержимое не так впечатляло, как недавнее зелье.

С виду обычные железки, форма и размеры как у очень крупных куриных яиц. Будто Курочка Ряба несла не золотые, а стальные яйца.

Да-да, я сделал гранаты. С магией и камнями, способными эту магию удерживать, задача оказалась не такой уж и трудной. Они позволяют очень здорово экономить резерв. И что самое важное — ими могут пользоваться вообще все маги. А с немного изменённой конструкцией — и обычные люди.

Простые в производстве, но не слишком дешёвые из-за своей начинки. Основа и накопитель — руда с вкраплениями кристаллов, удерживающих магическую энергию. Внешний слой — металлическая оболочка. Нужна для дополнительного поражающего фактора в виде осколков, и на металл гораздо удобнее наносить руны и печать активации. Вливаешь энергию в конкретную руну, и бросаешь — через несколько секунд активируется вплетённое заклинание, и кустарная граната рванёт. Или полыхнёт россыпью молний, или от неё во все стороны разлетятся воздушные лезвия... По-настоящему сложные и энергоёмкие заклинания в такую основу не поместишь, но и так вполне неплохо.

Что интересно, в других странах, где ещё широко пользуются осадными орудиями (это Нимории просто — организовал подходящее место для мага Огня и не думаешь о такой ерунде), распространены хитрые снаряды для требушетов и баллист. Полые заполняют алхимическим горючим, а цельные покрывают рунной вязью. То есть, идея-то практически идентична. Но портативный версией в виде гранат пока нигде не пользуются. Но это пока.

Достаю своеобразный патронташ, и закрепляю в ячейках три гранаты с проверенными и безупречно работающими формулами. Эксперименты оставим для полигона, на войне с этим не стоит шутить. Его следует закрепить на правом боку — на левом он будет мешать мечу.

Ещё один патронташ с двумя кругляшками поменьше креплю тоже справа, со стороны спины — возле почки. Это мера защиты. Будучи магическим прикрытием, вряд ли дойдёт до использования гранат, но всякое может случиться. Это же касается и следующей вещи, медленно покидающей сумку.

С мечом всё в порядке, но кожаная куртка поверх кольчуги это не серьёзно.

Понятно, что магу, работающему дистанционно в составе боевой звезды, не нужна надёжная защита. Но в жизни всякое случается. И раз уж повесил на пояс меч, нужно быть готовым пустить его в дело. И в этом деле защита не помешает. Путешествовать в массивных доспехах неудобно, но в бою без них мне уже неуютно.

Сейчас из тёмных недр сумки появилась броня, куда более серьёзная и вычурная, чем простая и надежная кольчуга. После меча, это самое дорогое и ценное моё достояние.

Полный доспех, включая нагрудник, сравнительно лёгкие наплечники, наручи, поножи, наголенники и сапоги с металлическими пластинами. Нет только шлема — уж слишком он мешает обзору, что для мага является критическим фактором.

Материал в высшей степени необычен. Говорят, кое-где в этом мире можно встретить настоящего дракона, но на Оттове они, вроде как, уже давно перевелись. Глядя на комплект доспехов, созданный, в том числе, из драконьей чешуи и кожи, можно сделать вывод, что крылатых ящеров просто истребили ради ценных частей организма.

Своим цветом — стали с алым блеском — доспех также обязан драконьей чешуе.

Сам же доспех был очень стар, скорее даже древен, и находился в сокровищнице одного графа как напоминание о деяниях славного предка. И как повод потыкать всех гостей в свою родословную, уходящую корнями во тьму веков. Граф наверняка пытался его одеть, но потерпел закономерную неудачу. Пусть благодарит богов, что хоть жив остался.

Доспех Огненного Духа создавался специально для огненных магов большой силы. И да, в массивный рубин в нагруднике действительно посадили древнего духа огня. Благодаря этому латы превосходно подошли мне, уже имеющему опыт усмирения своенравных тварей, загнанных в магические предметы.

Помимо накопителя-темницы в нагруднике, была ещё россыпь кристаллов с внутренней стороны левого наруча, в которые уже было вплетено заклинание. При активации, левую руку до локтя обволакивает защитная плёнка — так называемый Дуэльный щит. Можно отбивать слабые заклинания и хватать лезвия мечей, не боясь повредить перчатку и ладонь.

Для мага доспех был немного менее опасен, чем Источник Магии, но если использовать его на полную вместе с моим мечом... даже не знаю, на сколько меня хватит. Слишком большая нагрузка на энергетическую структуру и на сознание, на саму волю.

Одевая одну часть доспеха за другой, я чувствовал, как его мощь подстёгивает мою силу. Прекрасное чувство. Вдвойне опасное оттого, что мне доподлинно известно — это не иллюзия и не видимость. Я сейчас действительно сильнее, чем минуту назад. Этой силой хочется, да и нужно пользоваться, но нельзя забывать об опасности этой вещи.

Последний элемент — тонкий венец на голову. Ничего вызывающего или притягивающего взгляд — мне совсем не нужно, чтобы кто-то подумал, что я претендую на регалии архимага. Просто магический предмет, создающий защитное поле вокруг головы, вместо шлема. Можно было заменить его серёжкой или даже крупным пирсингом, но что-то эта идея мне не понравилось. Пусть уж будем маленькая фальшивая корона, тем более, здесь такие были распространены среди магов.

Меч, снятый с пояса, пока я одевал доспех, был извлечён из ножен и лежал на столе передо мной. Следовало это сделать перед началом путешествия, но я не знал, что мне придётся выдавать себя за другого. А значит, следует скрыть самую примечательную деталь в образе Риор Дана.

Расставаться с мечом и менять его на жезл мне решительно не хочется, но и сверкать узнаваемым клинком тоже не дело. Остаётся иллюзия. Хоть я в них и не особо силён, но нет необходимости полностью скрывать магию меча, достаточно изменить внешний вид. Кого удивишь чародеем с зачарованным мечом? Наоборот, мастер третьей ступени с простой железкой вызовет вопросы.

Сказано-сделано. Теперь любопытный глаз увидит чёрные ножны с серебряными накладками. На эфесе больше не видно драгоценных камней, вместо них здесь всего несколько рун. Ничего особенного, просто последнее средство для чародея, загнанного в угол. Особенно любопытным можно ткнуть в лицо медальоном мастера меча, благо в легенде этот факт указан.

Остался последний момент. Регалия мастера магии ложится на стол, в середины специального рунного круга для зачарования предметов. Это не просто знак отличия, но и мощный накопитель. Маг может либо самостоятельно вплести в него необходимые чары, либо поручить это дело гильдейским мастерам. Я уж как-нибудь сам справлюсь. Мне как раз не помешает хороший защитный амулет.

Вошёл в лабораторию я в первой половине дня, а завершил работу уже ближе к ночи и порядком уставший. На обратной стороне моего нового цехового знака теперь красуется россыпь рун, создающая защитное заклинание. Самое популярное и самое противоречивое заклинание из всех — Абсолютный щит.

Его противоречие заключалось в том, что щит был вовсе не абсолютным. Имеется общая формула для этой магии, которую можно найти во многих книжках. Опытный маг брал эту основу и навешивал на неё дополнительные уровни и слои в меру своих знаний, умений и фантазии. Поэтому не существовало единой мощной и стабильной версии Абсолютного щита. А из-за своей сложности, маги не создают это заклинание в бою, вместо этого, помещая чары в подходящую основу, создавая защитный артефакт.

Можно конечно навесить на эту основу защиту от всего на свете... Ну, в теории можно. На деле же всё упирается в два фактора: стабильность работы и адекватный расход энергии.

В моём случае щит тоже не был абсолютным, я просто попытался с его помощью компенсировать свои слабости. Мне не нужна дополнительная защита от метательного оружия и от мечей. То же касается и защиты от огня. А вот от магии жрецов, с которыми мне скоро предстоит сражаться, защита не помешает. И о магии Жизни, которую некоторые умельцы тоже способны использовать с целью причинения вреда здоровью, забывать не стоит. Таких заклинаний известно не много, но они есть. В общем, основой моего заклинания стал Щит Смерти.