Полуметровая прозрачная броня рубки была пробита насквозь. Два боевых поста просто исчезли. Луч пробил и заднюю стену рубки, но всё же не повредил ничего важного. Её внутренние силовые поля и его боевой скафандр спасли его от ранений, и управление до сих пор работало. Аннит оскалился, когда увидел, что эсминец кувыркается, рассеивая обломки. Он тоже попал, и попал точно. И теперь для Триумвиров пришло плохое время...

"Аннита", гремя огнём и двигателями, нырнула в атмосферу. В рубке, дыша открытым космосом, скопилась тьма. Он слышал голоса Мау, управлявших огнем. Впрочем, Охэйо казалось, что он один. Всего десять секунд назад он мог проиграть всё. А теперь — ничего...

Не зря говорят, что в бою всё зависит от случая. Но внутренний космос Охэйо занимал сейчас меньше, чем внешний. Там, в атмосфере, вокруг корабля бешено мечутся бесформенные облака, защитные лазеры не гаснут, сметая ракеты и запустившие их истребители. Всё гибнет, всё обращается в ничто. И вместе с тем — какой простор! И в то же время — как там тесно!..

..........................................................................................

Очень скоро сопротивление Триумвиров было подавлено. "Аннита" спикировала к зданию, в котором находился штаб их нового Председателя, Цуро Граймса. Охрана оказалась очень умной и при появлении Лиу молча сложила оружие. Они поднялись на второй этаж. Перепуганный камердинер сообщил им, что господин Председатель изволит пребывать во сне! Охэйо не отказал себе в удовольствии открыть дверь спальни Председателя ногой. Вышло достаточно громко. Граймс тут же подскочил, выхватив из-под подушки пистолет. Аннит нажал на спуск своего оружия.

— Стой!

Из узкого сопла вырвался луч. Он не попал в цель — Аннит не хотел убивать Граймса. Но луч прошёл в сантиметрах от него, ослепительно яркий, испепеляющий. Председатель в ужасе отпрянул.

— Следующий выстрел будет точнее, — пообещал Охэйо. — И ты лишишься головы. Не думаю, что ты много потеряешь от этого, но кушать тебе будет некуда.

Граймс снова дернулся и замер, узнав его.

— Мастер?.. — пробормотал он, словно не веря глазам.

— Да, это я, — Охэйо кивнул.

— Откуда ты взялся, кураго? — спросил Председатель, принимая чуть усталую позу.

— Я, в некотором роде, один из тех, кто тебя сверг, — сообщил Охэйо.

Граймс отвернулся. Полуобнаженный, сидящий на краю постели, с блестящим пистолетом в правой руке, он смотрелся довольно эффектно, но Охэйо сейчас больше занимало другое:

— Ты назвал меня, как назвал бы своего наследника. Почему?

— А разве не ты будешь теперь править Орамулем? — удивлённо спросил Граймс.

Охэйо широко улыбнулся.

— Ни в коем случае. Это занятие для кретинов вроде тебя.

— Но! — взвыл внезапно Граймс. — Но разве я против?

— Нет, конечно, — невозмутимо ответил Охэйо. — Ты вообще согласен делать всё, что я прикажу?

С минуту Граймс задумчиво переводил взгляд с Мурри на Охэйо и обратно. Наконец, видимо решившись, бросил:

— Согласен.

Охэйо несколько секунд смотрел на Граймса. Тот был серьезен. И тогда он спросил его, как бы между прочим:

— А ты не боишься, что проиграешь выборы?

— Чего?.. — оторопел Граймс.

То, что он ничего не понял, Аннит даже не сомневался. Он в своё время несколько лет обучал его. А потом ещё несколько лет Граймс был стажером. Увы, сейчас это не помогло. Он всё равно ничего не понял, и теперь вот пялился на него с недоумевающим видом. Зато мутация политика в вождя прошла гораздо быстрее. Но и раскусил его Аннит довольно быстро...

"Он ведь мало знает о нас" — подумал он с сочувствием. — "Вот и не поверил, что вежливость у сарьют порой кончается. Взбесился, теперь будет горой лезть на стену, как его не убеждай. С ними всегда так".

Проблема была в том, что он не знал, что ему с этим бешенством делать. Конечно, умный, веселый, харизматичный лидер устроил бы отличные выборы — но неужели Граймс сам не понимает, что не сможет получить тот результат, который хочет? А если даже и сумеет — его легко оспорить. И хоть он и лидер, но он даже не сам по себе, он на ножах с немалой частью своей клики — а с подчиненными надо дружить. А ведь когда-то он казался перспективным кандидатом, с Ммутром на пару...

Охэйо задумался. По сути, он был бы не против, чтобы Туро Ммутр стал новым лидером Орамуля. И он хотел дать ему полную свободу. Конечно, Ммутр устроит тут жуткий бардак, уж в этом-то не приходилось сомневаться. Но бардак был несравненно лучше завоевательных походов и планов создания сверхоружия...

И вот так всегда, мрачно подумал Охэйо. Сделаешь людям хорошо — и они захотят ещё больше добра, причем чужого. Поэтому приходится поддерживать таких вот откровенных болванов, которые превращают жизнь подданных в бардак. Потому что альтернатива в виде войн и карательных экспедиций всё равно несравненно хуже...

............................................................................................

Теперь оставалось последнее — перехватить "Тэлин", корабль контрабандиста Суто Лэйкила, который завозил на Орамуль оружие. К счастью, Граймс любезно предоставил им свой терминал мультисвязи, настроенный на него. Ждать долго не пришлось. Вскоре терминал мягко замигал, лицо Лэйкила всплыло на экране.

— Высылайте сигнал! — приказал он и осёкся, увидев Охэйо.

— Да, — спокойно ответил Аннит. — Я так и знал, что это ты. Теперь можешь расслабиться. Я скоро приду за тобой. Есть и другой способ. Пристыкуйся к терминалу, как в прошлый раз. Только без фокусов. Если начнёте огонь со своего корабля — я разнесу его в пыль.

Лицо Лэйкила скривилось, но он хорошо знал правила игры и знал, что Аннит не бросал слов на ветер.

— Хорошо, Мастер, — кисло сказал он. — Как вам будет угодно.

...........................................................................................

Через несколько минут "Тэлин" погасил скорость и лег в дрейф. К нему устремились катера с Лиу. Мурри напрягся, но Лэйкил в самом деле знал правила игры. Экипаж сдался и был благополучно переправлен на "Анниту". Пленные не казались особенно напуганными, скорее голодными. Всё, что им приносили, они поглощали не морщась. Мурри подумал, что им стоило, хотя бы, надрать уши — и сам улыбнулся этой мысли...

Эпилог

Как и опасался Охэйо, наводить порядок на Орамуле в конечном счете пришлось именно ему. Он проигрывал в уме всё, что можно и нельзя сделать здесь во благо местного народа. Какие острова следует оставить нетронутыми?.. Какие куда переселять?.. Устоит ли там нормальное общество?.. Во что оно разовьется?.. Не станет ли агрессивным в ещё большем масштабе?.. А может, так и нужно, пусть восходит звезда Орамуля...

Его не оставляли мысли о возвращении на Суррик, и он недовольно помотал головой. Соблазн плюнуть на всё и заняться своими проектами был чрезвычайно велик. Однако он прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет, точнее совсем наоборот. Нерешенные проблемы никуда не исчезнут, они будут расти, пока не станут попросту неразрешимыми. Лень никогда не была хорошим выбором, пусть и очень привлекательным. Но всякий раз, когда он ей поддавался, работать в итоге приходилось ещё больше. Нет. Лучше сразу сделать всё, как надо...

Конец

123 ... 91011

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓