Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

Я буквально выскочил из лавки, вслед за мной это повторила Асуна. Может быть это и не слишком культурно, но иначе мы бы оттуда никогда не выбрались. В этом мире вообще есть нормальные, простые, адекватные алхимики? Или это профессиональная деформация?

— Сделаем вид, что ничего не было? — девушка кивнула. И почему у меня дежавю?

После этого мы, стараясь не смотреть друг на друга, добрались до первого луга — идти до него было около получаса, раньше одни каменистые холмы и низины, в которых был кто угодно, кроме нужных насекомых. Но после того, как мы нашли нужное место, появилась очередная проблема.

— Сколопендры будут атаковать двойками-тройками. Я держу их на себе, ты убиваешь со спины. — и снова. Как только дело касается боя, работы или чего-то подобного, Асуна преображается, будто щелкнули тумблером — только что рядом со мной стояла смущенная девушка, а спустя секунду — боец с ледяным взглядом.

— Какие слабые места и особые атаки? — не просит отправить ей листок с описанием, а спрашивает — еще один плюсик, ведь по договору с Арго делится с сопартийцами я могу только устно. Но не показывать бумагу с ее росписью.

— Щели между сегментами достаточно широкие, чтобы ты могла попасть рапирой, кроме того, в верхнем сегменте бронирование слабо в тыльной части — так сколопендра двигает головой. Можешь пробить даже без щели. Из особых атак... — я сверился с листком. — может быстро рвануться, и плюнуть ядом. Не беспокойся на счет этого — я переагрю. Но помни, это все информация с бета-теста, все могло поменяется. — вряд ли так уж кардинально, все же моб сделан на основе реального насекомого, но осторожность не бывает лишней.

— Ясно. — я кивнул, и рванулся к первой многоножке. И случился первый сюрприз — она оказалась полутораметровой, десятиуровневой и не одной. В одной зоне с ней находились еще два насекомых, среагировавших на меня.

Принял ядовитый плевок на щит, удар наотмашь по морде прыгнувшую тварь, и закрылся от третьей. В этот момент на своей невероятной скорости из-за моей спины вырвалась Асуна, пробив шею и голову ближайшей, и тут же отступила — зашла за спину второй. Мне оставалось только добить насекомое с парой оставшихся после предельного крита хитов. Будь у девушки десятый или одиннадцатый уровень — это был бы ваншот.

Так все и шло. Вскоре мы приноровились, и Асуна перестала останавливаться, присматривая за мной — уверилась, что я справлюсь в любом случае. Впрочем, у этого была и негативная сторона, девушка стала рисковать, бросаясь в первую атаку на свежий пак, и порой я только чудом успевал отбивать специальные атаки, направленные на нее. Учитывая тот факт, что она даже не смотрела в сторону мобов, которых только что атаковала, это походило на жест доверия — ведь далеко не факт, что я успею закрыть ее щитом и перехватить моба. Это... Вдохновляло.

Спустя полтора часа непрерывной рубки мы остановились. Не потому что устали, нет. Просто сколопендры кончились.

Ага, кончились... Я уже говорил, что ненавижу отличия от бета-теста? Не успел я и вздохнуть от облегчения, как с удивительно громким и очень, очень, просто пиздец каким страшным шипением на луг не вырвалось из-под земли исчадие ада. Эта тварь была тринадцатого уровня, достигала пяти метров в длину, метра в ширину, и была подписана как 'Сколопендраморф'. А рядом с именем у нее были три полосы здоровья и значок в виде черепа. Потому что это отродье было полевым босом.

Переглянувшись, мы приняли единственно верное решение — бежать. И скажу честно, так я не бегал никогда раньше — сияющая белым от периодически используемых специальных приемов спина Асуны так и не удалилась дальше, чем на метр. Поначалу. А затем все мои рывки ушли на перезарядку, и я начал резко отставать — наша ловкость отличалась чуть ли не на порядок, и девушка бежала в три раза быстрее меня. Вдобавок ко всему, у монстра нашлись масштабные атаки, и земля дрожала как при землетрясении, переодически взрываясь комьями земли и камней от вынырнувшей многоножки. Уворачиваться получалось, но с откровенным трудом — ядовитые плевки больше напоминали лужи, через которые приходилось перепрыгивать. Только сейчас я сумел дотянутся до кнопки "выбросить все". Потеряю лут, но жизнь как-то дороже. Хорошо ещё, делили мы выбитое пополам, так что квест не будет завален. Остановились мы только в городе, когда перед глазами вспыхнула фиолетовая надпись 'безопасная' зона.

— Фридман... Скотина... Никогда не расплатится. — хотя это и было виртуальным телом, одышка появилась вполне настоящая.

— Сами виноваты. — Асуна, казалось, не устала. — Что будем делать? Предупреждения остальным я уже разослала.

Ну что за умница.

— Сдадим оставшийся лут Абраму, и попробуем вытащить из него доплату за опасность. — девушка улыбнулась, явно представив процесс. — Не хочешь попробовать поторговаться?

— С евреем? Я пас. — значит, отдуваться мне.

Когда мы вошли в лавку, старик как-раз окучивал какого-то бедолагу. И судя по тому, что на стойке стояла уже целая горка эликсиров, из которых реально полезными были только два, парень останется без денег. Нет, алхимик не обманывал — все зелья здесь были лечебными, и все третьего уровня. Но ведь никто не говорил, что они должны добавлять здоровье, а не лечить подагру или простуду. Нет, серьезно, этот торговец — страшный человек. Я дождался, пока покупатель закончит свои дела и окликнул торгаша. С одной стороны, можно было бы навести справедливость, с другой — он сам виноват, мог бы и проверить, что покупает, для этого никакими навыками обладать не нужно. Да и нпс это не игрок, смерть ему не грозит.

— Здравствуйте, герр Фридман. — Асуна достала из инвентаря ингредиенты. Получилось двадцать панцирей и пятнадцать флаконов яда. — Вот ваш заказ.

Старик мельком посмотрел на добычу, и перевел взгляд на меня — готов поспорить, его пенсне не такое и простое, да и оценочный навык прокачан до капа.

— Неплохо, неплохо. Ваша тысяча колов. — да хрен тебе. Я отказался от конвертации. — Не тысяча, а тысяча двести двадцать пять, и ни колом меньше. — не то, чтобы это была такая уж большая разница, но это дело принципа.

— Ну какие двести пять, молодой человек? — да для него это вообще должно быть ничем, но все равно торгуется.

— А такие. В договоре. — я положил на стол запись из дневника о квесте, такая возможность предоставлялась — это тот же процесс, что и картирование. — Черным по желтому сказано, что вы обязуетесь выплатить тридцать пять колов за каждый панцирь или порцию яда. — ну и что он теперь придумает?

— За целый панцирь или порцию, читайте мелкий шрифт. В случае повреждений цена падает на некоторую часть от номинальной суммы. — я проверил. Действительно. Часть панцирей, даром что квестовые предметы, были не идеальной прочности — всего на процент-два, но по условиям договора от этого они пусть и не слишком существенно, но теряли в цене.

— Ладно, допустим, тысяча. Но как вы объясните тот факт, что после уничтожения всех сколопендр появился сколопендроморф? Вы отправили нас в эту локацию, не выдав необходимой информации, и это могло оказаться смертельным. Я требую компенсации. — старик ехидно улыбнулся.

— Ах, какое несчастье. Но о какой компенсации ви таки ведете речь? Я должен был указать место обитания сколопендр, и я его указал. Остальное — несчастный случай. — я его сейчас ударю, и меня не остановит даже безопасная зона. Но видимо старик почувствовал, что перегибает палку, и решил не доводить ситуацию до взрыва. — Денег не дам, а вот помочь смогу. — без обидняков заявил он. — Сколопендроморфы, как и все насекомые, не любят одно маслице. Я могу его сделать, но... — он замялся. Ну разумеется, как торговец может признаться, что у него чего-то нет, это же такой удар по репутации.

— У вас нет нужных ингредиентов, я понял. Мы их достанем. — похоже, наклевывается сверхценный квест. Получить за задание что-то, что поможет против полевого босса это совсем, совсем не мало.

— Вот и договорились. Мне нужна уникальная основа для масел, не меньше чем четвертого уровня, сто порций змеиного яда, тридцать глаз сколопендр и небольшой кусочек самого сколопендроморфа.

В дневнике появился уникальный квест с названием 'Масло против высших инсектоидов'. Ну никакой фантазии. Добыть змеиный яд будет просто, со сколопендрами сложнее, придется выбивать его постепенно, чтобы не нарваться на босса, а вот что делать с основой... Хотя есть у меня одна идейка.

Мы вышли из лавки.

— Значит, существуют квестовые линейки на боссов? — я посмотрел на Асуну. Похоже, думали мы о разном — Смотри. Сколопедроморф — уникальный босс, которого добавили после бета-теста. Но у него уже есть своя линия заданий, чего не было ни у одного тестового босса. Заданий, которые существенно упрощают его убийство. Значит, и с остальными боссами этажа может быть аналогичная ситуация. — девушка рассуждала вслух. Да, это имеет смысл. Но тогда...

— Значит, она была и у Злого Клыка. — мы посмотрели друг на друга, одновременно придя к одной мысли. Дьябель поторопился, мы что-то упустили. Какой-то квест, какую-то мелочь, которая могла бы серьезно увеличить шансы на победу и сохранить ему жизнь.

— Больше это не повторится. Для этого мы и приняли командование, верно? — на душе скребли кошки. И хотя я бы не виноват, все равно...

— Верно. — Асуна на миг ушла в себя, и вернулась к делу. — Что будем делать с квестом?

— Змей пусть фармят ребята из групп, все равно на них натыкаются. Со сколопендрами сложнее, но за пару заходов мы их набьем. Или попросить Кирито, все равно он тоже будет на них качаться. Я примерно представляю, где достать основу, но это может вылиться в отдельный квест...

— А хитин босса нам придется добывать полным рейдом. — я кивнул. — Тогда будет нужно дать ребятам потренироваться на простых сколопендрах, может не будут так дико тупить.

— И это в любом случае будет подвигом из-за разницы в уровнях. — мы переглянулись, вздохнули... И заржали. Не засмеялись, именно заржали, безуспешно пытаясь остановится, на нас даже стали оборачиваться прохожие. Стресс и страх после безумно опасной встречи с боссом выходил со смехом. Мы хохотали, обнявшись, стоя на пороге алхимической лавки, понимая, что чудом спаслись, и что нам придется вернуться туда через пару дней. И что на этом ничего не закончится — впереди еще множество боссов, способных так легко и просто убить. Внезапное осознание этого очевидного, казалось бы, факта вводило сознание в ступор.

Впрочем, мне все равно умирать... Хах, а ведь я начал об этом забывать. Эта девушка действительно сильно на меня влияет.

Спустя пару минут мы успокоились, и осознавшая ситуацию, покрасневшая Асуна резко отстранилась. А ведь никакого романтичного подтекста не было — просто два человека, оказавшихся перед страшной перспективой, и пытающихся найти уверенность в другом.

— Тогда до завтра? — до заката нужно было успеть заскочить к Альштайну на предмет основы.

— Угу. Встречаемся здесь, в одиннадцать утра. — девушка упорно старалась не смотреть на меня. Похоже, ее мнение о классификации наших случайных объятий не слишком совпадало с моим.

— —

— Мне нужна основа четвертого уровня! — первое правило ведения разговора с Альштайном — не трать время ни на что лишнее.

— Причина? — даже во время разговора алхимик не отрывался от котла. Вот же фанатик.

— Нужно сделать масло против высших инсектоидов. — наощупь Альштайн достал какую-то красную бутыль с верхней полки, и толкнул по столу мне.

— Ядовитую железу, хитин верхнего сегмента и третий кольцевой сустав мне. — сказал, как отрезал. Если буду пытаться торговаться — отберет основу и вышвырнет из лаборатории. И будет прав.

— Благода... — я не смог перебороть рефлексы, и меня оборвали на середине фразы.

— Проваливай. Не мешай работать. — я даже не обиделся. Этот человек не пытался меня унизить — он просто не хотел отвлекаться ни на что, занимаясь любимым делом. И это легко было понять. Так что я развернулся и вышел. Когда я уже открывал дверь, донеслась последняя фраза:

— Не тридцать глаз, а тридцать три. И передай Фридману, что если этот недоучка запорет эликсир даже с такой основой, я лично вышвырну его из гильдии.

— Но... — и снова поплатился за слишком длинный язык.

— Ты исчезнешь сам, или тебе помочь? — и все-же он какой-то уж очень агрессивный сегодня. Эксперимент запорол, что ли.

Я уже вышел, когда до меня донеслась его последняя реплика:

— Это я создал этот рецепт, щенок. — дверь закрылась, и я отошел от дома.

Зато стало понятно, почему он так взбесился — когда твою разработку мало того, что используют без твоего ведома, так еще и неправильно, это неприятно. Впрочем, это вполне может оказаться авторским секретным усовершенствованием... Которым он вот просто так поделился? Похоже, органы сколопендроморфа ему нужны куда сильнее, чем я думал. И это хорошо.

Данные в дневнике, к слову, обновились. А в таре оказалась серебряная жидкость. Та самая, что он столько времени пытался сделать из притаскиваемых мной органов кобольдов. Вот и пригодилась.

Два дня прошли очень быстро. Добычу яда поручили группе С, раз уж у них нет одного человека. За сколопендрами пришлось бегать нам с Кирито, но даже так фарм постоянно прерывал босс. Асуна занималась новичками — после громкого основания ордена новобранцы повалили толпой, и уже было создано пять учебных команд. Конечно, средний уровень ни в одной из них не поднимался выше четвёртого, но к боссу второго этажа в моем распоряжении будет как минимум одна полноценная рейдовая группа.

Сейчас же Асуна решила, что настало время для пробного боя со Сколопендроморфом. Я решил не спорить — громкое начало нужно было поддерживать не менее громкими делами, а атаковать босса все равно придётся — добычу хитина для масла никто не отменял. Тем более что пары танковых групп должно хватить.

Дальше первой полосы доходить не имеет смысла, так что второй фазы не будет.

Действовать решили по отработанной на Злом Клыке тактике — группы B и A держат босса, сменяясь по мере расхода хп, я подхватываю моба в сложные моменты и танчу первый в очереди, а Асуна с Кирито дамажат, не беспокоясь об остальном. Может показаться безрассудством то, что группа состояла всего из пятнадцати человек, но больше бы просто помешали — место у постоянно маневрирующей многоножки ограничено, и алебардщики будут только отвлекать на себя босса. Тем более что сколопендроморф будет уходить под землю, а значит придётся растягивать танковую линию, прикрывая их. Я считаю, что это приведёт к неоправданным потерям, и остальные были со мной согласны. Больше — не всегда значит лучше.

— Готова? — Асуна, как и всегда перед боем, представляла собой странное и противоречивое зрелище — идеально ровная осанка, лучащаяся уверенностью и спокойствием фигура... И смесь страха с азартом во взгляде.

— А ты? — девушка не повернулась на звук, хотя я и подал голос достаточно внезапно.

— Да. Все приготовления сделаны, и от нас не требуется ничего невозможного. — хотел бы я так думать на самом деле... Будь моя воля, здесь бы не было никого младше тринадцатого уровня, но...— Ордену сейчас нужны победы, даже если они достанутся слишком большой ценой.