Магия давала Питеру преимущество, позволяя из врагов делать послушных слуг, но и у этого заклинания было ограничение по количеству разумных, которых может контролировать один волшебник. Как бы не было неприятно это признавать, но "хвост" вплотную подобрался к своему пределу, и уже сейчас чувствовал, как на разум оказывается значительное давление. Стоит попытаться подчинить еще пару десятков "маглов", или дюжину необученных волшебников, каковыми являются почти все единороги, как из-под контроля начнут выходить те, кто был захвачен в самом начале. Вариант с тем, что бы половину имеющихся бойцов оглушить, связать и оставить ждать до лучших времен, пришлось отбросить как слишком рискованный и маловыполнимый, ведь следующая смена наблюдателей, численностью вряд ли будет уступать нынешней, а качество бандитов может оказаться даже выше.
"захватить больше не смогу, атаковать укрепленную базу глупо, так как в процессе будет много жертв, о моих способностях узнают неподконтрольные разумные, да и успех операции сомнителен... остается третий вариант".
Двадцать девять "прыжков" "аппарации", истощили магический резерв до донышка, не смотря на постоянную подпитку сил из припасов взятых под контроль рейдеров. Всем группам был дан один и тот же приказ, выдвигаться к границе территории банды, забрав с собой все имеющиеся вещи, кроме раций, (мало ли, через эти устройства можно отслеживать их перемещения). Больше всего на свете, грифону хотелось улечься на землю, и уснуть, но времени оставалось слишком мало, и было нужно самому выдвигаться к месту общего сбора. Вряд ли главарям, сумевшим организовать столь большое количество разумных, понадобится много времени, что бы обнаружить исчезновение своих подчиненных, и после того как к нескольким точкам наблюдения за дорогами отправят поисковые отряды, будет поднята общая тревога.
Скорее всего, взятых Питером под контроль бойцов, посчитают предателями или дезертирами, так как следов боя и крови, нигде не осталось. Сколько времени понадобится, что бы собрать отряд карателей? Как быстро обнаружатся следы? Захотят ли главы банды ослаблять свою оборону, что бы догнать и наказать беглецов? Слишком много оставалось вопросов, на которые у "хвоста" не было ответов.
Передвигаясь практически бегом, грифон не переставал жевать грибы и сладкий мох, что бы накопить хоть немного сил, для создания комплекса чар маскировки и отвлечения внимания, после прибытия на точку общего сбора. Изначально план был авантюрным, но в пустоши нельзя обойтись без сколько ни будь значимой силой за своей спиной, что бы не стать чьей ни будь марионеткой. В условиях строгой конкуренции, выживает сильнейший и тот, кто умеет приспосабливаться. Исключения, вроде одиноких путников, торговцев и искателей приключений, только подтверждают правило, да и-то, среди бродяг часто встречаются те, кто имеет опасных покровителей, или сам способен причинить больше вреда, чем принести пользы.
Питер не обманывался, как бы не была "крута" магия, если о нем узнают влиятельные жители пустоши, то для спасения собственной жизни, придется присоединиться к одной из уже существующих группировок, способных обеспечить безопасность. Вероятнее всего, его заставят делиться знаниями, обучать одаренных, создавать артефакты, и участвовать в операциях, допросах и тому подобной деятельности. При этом, рядом постоянно будут находиться наблюдатели, за которыми будут следить другие наблюдатели, в свою очередь так же контролируемые верными лидерам бойцами. О встрече с кем ни будь из предводителей одной из группировок, не стоит и мечтать, ведь даже если не демонстрировать подчиняющее проклятье, обычная предосторожность не позволит им подпустить необычного грифона слишком быстро.
В другой ситуации, если "хвост" раскрыв свои способности, не присоединится ни к кому, то вероятны два пути развития ситуации: его попытаются устранить, как опасную и неподконтрольную фигуру, или же подкупить, предлагая всевозможные блага. Вечно бегать от наемных убийц, так же как и постоянно держать активной магическую защиту, попросту невозможно, ну или нужно быть волшебником гораздо более высокого уровня, (например темным лордом).
Единственной возможностью сохранить свободу, и при этом не скрываться от любопытных взглядов, творя магию украдкой пока все отвернулись, является создание собственной банды, которая будет достаточно сильной, что бы ее нельзя было уничтожить без значительных потерь. Главным же в подчиненных, должна быть безоговорочная преданность своему лидеру... но это можно обеспечить при помощи заклинаний и ментальных чар.
"а ведь Снейп, мог бы взять под контроль до полутысячи "маглов"".
Стоило признать, что зельевар гораздо лучше справился бы с выживанием в пустоши, составлением и воплощением планов. Однако, и у Питера были свои сильные стороны, и теперь нужно было использовать их с максимальной эффективностью.
* * *
То ли Питер недооценил свою удачу, то ли переоценил организаторские способности главарей бандитов, но ни в этот день, ни к полудню следующего, когда все подконтрольные группы добрались до точки сбора, погоня так и не появилась. Недооценка врага, могла очень дорого обойтись "хвосту", а потому он решил, что противник просто собирает силы, что бы одним ударом, гарантированно разобраться со всеми дезертирами.
"сперва найдите нас".
Не смотря на усталость, мысль в голове прозвучала довольно ехидно, и грифон не теряя времени, принялся за установку временной защиты для своего лагеря. Именно на этом месте, он собирался построить свою базу... но до начала серьезных работ, следовало обеспечить себе хоть какую-то безопасность.
На то, что бы начертить на земле восьмигранник, и разложить в каждом углу камни с нанесенными на них рунами, ушло чуть больше часа времени, и почти все накопленные магические силы. Чары отвода глаз, невидимости и заглушающие звук, удались настолько хорошо, насколько это было возможно в сложившихся условиях. На сигнальные чары и барьеры от проникновения, волшебника уже не хватило, и оставалось надеяться, что уже предпринятых мер окажется достаточно.
Прежде чем лечь спать, Питер приказал половине своих невольных подчиненных, разоружиться, а второй половине, надежно связать их по рукам и ногам имеющимися веревками. После того как рты были заткнуты самодельными кляпами, чары подчинения на обездвиженных бандитах были развеяны.
— следите за окрестностями и пленниками, защищайте меня, разбудите, если рядом с периметром появится враг. — Приказал "хвост" оставшимся под его контролем пони и единорогам. — За черту никому не выходить, даже если очень захочется.
Завернувшись в реквизированное у одного из бандитов одеяло, грифон улегся на землю, и почти сразу же "провалился" в сон.
Почему волшебник снял подчиняющее заклятье с половины своих подчиненных? Дело в том, что чем большее количество разумных находится под контролем, тем больше нагрузка на разум, и тем выше шанс, что кто-то может самостоятельно "скинуть" подчинение. Для темного лорда, не было бы проблемой держать под постоянным контролем до тысячи "маглов", но бывший "пожиратель смерти", не мог похвастаться такими же талантами в ментальной магии, а потому лучшим способом обезопасить себя от непредвиденных неприятностей, стало сокращение нагрузки на собственный разум. Оставшиеся шесть десятков подчиненных, гарантированно не могли выйти из-под действия чар, так как для этого у них не хватало ни воли, ни умений...
...тер! Питер! Питер!
Раскрыв глаза, волшебник уставился в серое небо. Несколько секунд он пытался понять, где находится и что вообще происходит, но знакомый голос, заставил отложить это занятие до лучших времен.
— о, ты наконец обратил на меня свое внимание.
Переведя взгляд к источнику голоса, "хвост" увидел молодого черноволосого мужчину, одетого в дорогую мантию и очки "велосипеды". Пусть с дня последней их встречи и прошло немало лет, но не узнать школьного друга было попросту невозможно.
— может быть ты наконец встанешь? — Мужчина улыбнулся, и протянул Питеру руку. — А-то неудобно так разговаривать.
Бывший "пожиратель смерти", незадумываясь схватился за ладонь, и тут же почувствовал сильный рывок, позволивший легко оказаться на ногах. В следующую секунду, старый друг со всего размаха врезал левой рукой в живот "хвоста", а затем освободившейся правой, в лицо.
Падая обратно на землю, волшебник отстраненно заметил, что снова находится в человеческом теле.
"значит я сплю?".
Ответа на мысленный вопрос никто не дал, да и в данный момент это было не самым важным. "Сохатый", сохраняя молчание, начал избивать предателя ногами, целясь по ребрам, животу, ногам, но при этом стараясь не попадать по голове и в паховую область, за что бывший "пожиратель смерти" был благодарен.
— может уже хватит? — Прокашлявшись после очередного удара в грудь, спросил Питер.
— будь моя воля... — Джеймс махнул рукой. — Но ты прав, времени у нас не так много как хотелось бы.
Недоверчиво посмотрев на вновь протянутую ладонь, "хвост" все же воспользовался помощью, что бы подняться на ноги, и тут же получил очередной удар в живот.
— вот теперь я успокоился. — "Сохатый" усмехнулся. — Не думай, что я тебя простил... но за попытку помочь сыну, спасибо.
— не стоит благодарности. — Питер разогнулся, и на всякий случай ощупал себя в поисках повреждений, но даже ушибов не обнаружил. — Ты пришел только для того, что бы набить мне рожу?
— в основном, да. — "Сохатый" кивнул, и тяжело вздохнув отвел глаза в сторону. — Меня тут попросили... не спрашивай кто... что бы я тебе слегка помог.
— как ни будь сам справлюсь, не маленький уже.
— а я и не собираюсь делиться с тобой секретными знаниями, или выполнять за тебя работу. — Поттер усмехнулся. — В общем слушай и запоминай: за убийство любого разумного, "баланс" уменьшается на пять единиц, за причинение вреда мирному жителю, вычитается от одной, до четырех единиц. В случае с твоими новыми знакомыми, действует наказание только за убийство, так как у них самих "баланс" в минусе, так что можешь хоть "круциатусом" их наказывать.
— ну... я примерно это и подозревал. — Питер потер нижнюю челюсть. — Это все?
— пока что, да. Возможно мы еще встретимся, и если ты сумеешь удивить наше общее начальство, то получишь либо награду, либо наказание. Желаю удачи...
...открыв глаза, волшебник уставился в темнеющее небо, как всегда в пустоши, затянутое "покрывалом" из туч. От неудобного положения, слегка побаливали крылья, затекла левая рука, "ныли" суставы в ногах, но в остальном самочувствие было близко к идеалу. Магический резерв полностью восстановился, и по ощущениям даже чуть-чуть подрос, и только легкое ощущение голода, доставляло дискомфорт.
"уже вечер... сколько же я спал?".
Приняв сидячее положение, "хвост" осмотрелся, краем сознания отмечая сидящих в разных углах восьмигранника, группы своих подчиненных. Пленники по прежнему лежали одной "кучей", и не проявляли никакой активности.
"не померли бы, и не заболели, а-то лечить нечем".
Тряхнув головой, грифон поднялся на ноги и потянулся всем телом, широко расправляя крылья. Время было не самое подходящее для начала работ, но как раз этого ресурса Питеру и не хватало. Запасы еды, имевшиеся у бандитов, должны были закончится уже завтра, так что в любом случае, придется идти в ближайший город, что бы продать лишнее оружие, и купить необходимые вещи.
"но сперва следует создать нормальную защиту для территории, вместо того убожества, которое есть сейчас".
Сон, пусть и не самый приятный, позволил "прочистить голову", и теперь мысли "текли" куда быстрее чем раньше. С первого же взгляда, "хвост" нашел несколько недочетов и ошибок в собственной работе, и порадовался что это не стоило ему жизни.
"и все же, как-то слишком мне везет".
Стоило приблизиться к одной из групп пони, как невольные подчиненные повскакивали на ноги, и уставились на волшебника затуманенными взглядами.
— докладывай. — Приказал Питер грязно желтому пони в серой куртке и с автоматом за спиной.
— все спокойно, бос. — Немного нервно отозвался бывший бандит. — Пленники не шумели, к периметру никто не приближался. Пару часов назад, вдали проехали пять мотоциклов, но нас не заметили.
"все же ищут, но как-то не слишком активно".
— хорошо. — Бывший "пожиратель смерти" окинул взглядом всю группу. — Соберите все имеющиеся крыжечки в один мешок, припасы разделите на порции между собой, но до завтрашнего утра не ешьте. Все имеющиеся сосуды для воды, принесите мне. посты на ночь можете не выставлять, я спать не буду.
Пони побежали исполнять приказ, а волшебник тем временем приступил к созданию нормальной магической защиты. В будущем, периметр будет расширен и укреплен дополнительными чарами, которые будут закреплены на специальные артефакты "якоря", но до этого пройдет еще немало времени. Пока же, нужно было обеспечить максимальную незаметность лагеря, а так же крышу над головами подчиненных.
В прежнем мире была поговорка, "мы несем ответственность за тех, кого приручили", и как считал грифон, она отлично подходит к разумным, находящимся под действием подчиняющего заклятья.
* * *
Это был почти шедевр, объединивший в себе все знания Питера о чарах, ритуалистике, рунах, и даже тем крохам информации, что были известны о шаманизме. Теперь, даже таким "монстрам", как великий светлый маг, и темный лорд, пришлось бы приложить немало усилий, что бы найти спрятанный участок земли. На всякий случай, к защите были добавлены еще и барьеры от физических и энергетических атак, но самое главное, что система должна была сама себя подпитывать, собирая магию рассеянную в пространстве.
Жутко уставший, но не менее довольный "хвост", лежал на расстеленном на земле одеяле, пил воду из "трансфигурированного" стакана, и жевал кусок черствого хлеба с зеленью. Резерв сил показывал свое дно, но теперь хотя бы не нужно было волноваться, что лагерь случайно найдут какие ни будь рейдеры, или обычные путешественники. Правда разные случайности, исключать было нельзя, да и местные технологии, так же могли подкинуть неприятный сюрприз.
"теперь нужно запастись едой, и можно будет сконцентрироваться на создании полноценного убежища".
Данный участок земли, внешне ничем не отличающийся от всей остальной пустоши, был выбран волшебником по причине относительной близости к небольшому городу, (всего шесть часов неспешной ходьбы), и сразу двум торговым дорогам. Не меньшее значение имела и граница, пролегающая между территориями двух крупных банд, старающихся не слишком часто нарушать хрупкое перемирие. Как бы странно это не звучало, но в данном случае, именно граница, являлась самым безопасным местом, где предпочитали селиться отшельники, а так же "кучковались" мелкие банды.
Ближе к полудню, когда силы немного восстановились, грифон в компании двух самых неприметных пони, загрузившись оружием и взяв мешок со всеми имеющимися крыжечками, отправился в город. Оставшимся на защищенной территории подчиненным, был дан приказ ни при каких обстоятельствах не покидать периметр, а так же поочередно напоить всех пленных. Бывшему "пожирателю смерти", совершенно не хотелось при возвращении, обнаружить кучу трупов, образовавшихся из-за того, что бандиты погибли от истощения.
