Идущий на север

Только отойди в сторону от улицы, и ты сразу увидишь настоящее лицо города.

Пока я согласно глупой указке какого-то придурка искал оружейный магазин совсем не в том месте, где он был на самом деле, мне попадались тесные переулки, в которых никогда не бывает солнца, и маленькие внутренние дворы, засеянные травой — это помогает прокормить крестьянский скот, загоняемый внутрь в случае опасности. Вокруг поднимались высокими стенами с причудливыми башенками и балконами, чаще французскими, мрачные, глухие стены без окон — брандмауэры, под которыми стояли дощатые сараи. Вдоль крепостных стен тянулись ряды деревянных хибар с косыми крышами, служивших убежищем для беглецов из окрестных деревень, а пока набитые всяким хламом. С наступлением рабочего дня двери многих жилищ нижней части города, более бедной, чем верхняя, были по большей части раскрыты; я видел мастерящих хозяев, а их бойкие жены порой выходили на порог поболтать с подружками.

Воздух улицы был наполнен выкриками, лепетом и плачем детей, гавканьем собак. Звуковой фон дополняла регулярная перекличка часовых на стенах.

Отчего бы им не сделать единую торговую улицу?

А этому гаду-советчику я при встрече руку сломаю.

На втором этаже хлопнула маленькая дверь, через изящные перильца свесилась жена хозяина, маленькая женщина с хитрыми глазами и копной рыжих волос. Она уставилась на меня с таким же удивлением, с каким я перед этим разглядывал её более чем двухметрового мужа.

— Манни, к нам пришёл хороший человек, тащи скорее кувшин, сразу видно, что мне придётся угощать его нашим знаменитым светлым пивом!

— Каков милашка, однако! Глаза беззаботные, точно у стыдливой девы, а уж волосы... Наверное, он ещё и галантный? — бросила жёнушка с коротким звонким смешком. — Сейчас принесу.

— Редкостная стерва, — честно поделился хозяин по имени Курст, имя владельца было написано на вывеске. Курст Ягуар, говорящее прозвище. — Нравится?

У него было свирепое, резко очерченное лицо, обрамлено тонкой дугой тщательно подбритой чёрной бороды, на кожаном жилете висел красный значок с пятью мечами.

— Такое количество оружия, собранное в одном месте, просто завораживает! — умно сказал я, да ещё и с восхищением.

Чего тут только не было!

Одних щитов на стенах больее двух десятков, на любой вкус — круглые с простой оковкой и квадратные со стальным конусом в центре, короткие и длинные мечи, сабли тяжёлые и абордажные, алебарды, топоры прорыва строя и метательные, копья. Очень много ножей и кинжалов. Кроме щитов, на стенах висели два изысканных гобелена, на которых были изображены сцены эпических битв.

На отдельных стендах в углу лежали арбалеты, на них спрос невелик. Охотничьи луки — другое дело! Есть тисовые пластины и готовые изделия. Тетивы, колчаны, наконечники и сами стрелы, идеально прямые, длинные, до метра, оснащённые гусиным пером.

Доспехов тоже хватает. В ассортименте представлены в основном простые, дорогие заказывают под размер. Куртки ременного плетения, укрепленные на плечах, локтях и предплечьях стальными пластинками. Кожаные наголенники и наколенники со стальными скрепами, перчатки и башмаки из железных пластинок. Штук пять кольчуг разного размера и длины. Шлемы.

— Если вам нужно что-то починить, то я вынужден буду вас огорчить — мой помощник и мастер-оружейник заболел, сегодня его нет.

— Я пришёл за заказом, Элемер из Маймечи должен был переправить его сюда, пока я путешествовал по дальним краям. Устройство, стреляющее огнём...

— А-а! Так вы и есть Марк Уишем! — вскричал он с радостью. — Манни, чертовка ты этакая, где же наше пиво?! Ваш заказ прибыл, и теперь я просто бешусь от любопытства. Немедля принесу и мы вместе его вскроем, вы же не будете против?

С этими словами он положил на дубовый прилавок кисть такого размера, что мне только и оставалось вымолвить:

— С особым удовольствием, мне пригодится мнение специалиста...

— Ещё бы! Манни, а где же раки? Сейчас я принесу ваш странный заказ.

Только не это! На сегодня с меня хватит раков! Я умудрился их отведать даже в службе шерифа, попав под хорошее настроение его старшего помощника. Теперь полученный приз приятно оттягивает ременную сумку.

И пива не хочу.

Мы вместе размотали запечатанный сургучом холст, потом хозяин крошечным поясным ножиком аккуратно разрезал грубый промасленный пергамент и вполне тактично подвинул содержимое ко мне.

Пистолет. Точно такой же, близнец.

— Прочно сделано! Элемер всегда этим славился, молодец... Сталь дорогая, ствол гранёный, это для прочности. Спусковой крюк весьма похож на арбалетный, восточный, — тут же начал комментировать Курст, глядя на пистолет заблестевшими глазами. — Какие добрые накладки на рукояти! Жёлтые, словно коготь коршуна... Отличный рог горного козла!

Оказывается, я с козлом хожу.

— У вас можно заказать свинцовую и серебряную дробь?

— Дробь? Конечно же, можно, если вы укажете размер... Ушам своим не верю! Вы действительно утверждаете, что эта загогулина сможет выплюнуть её с такой силой, что та причинит вред хотя бы лесному голубю? Эта штука очень маленькая и лёгкая! А где тетива? Где пружина, я спрашиваю?

В удивлении он громко стукнул по столешнице. Похоже, у меня аншлаг.

Я молча взвесил в руке мешок с порохом.

— А это что такое?

— Это порох, можно посмотреть.

Он заглянул, вытащил щепотку и растёр толстыми пальцами.

— Хм-м... Похоже на состав для фейерверков, которые у нас по большим праздникам запускают возле Городского Совета.

— Примерно так, — качнул я головой.

— И всё-таки... Если бы мне это рассказали... Если бы не сам Элемер, чёрт бы его побрал! Я бы лично выпорол лгуна крепким кожаным ремнём, вымоченным в уксусе!

— Кстати об уксусе! — вспомнил я. — Мне бы ещё кольчугу почистить.

— Причём здесь ваша кольчуга, уважаемый?! — проревел Курст Ягуар с энергией и неожиданной яростью, полностью объясняющей происхождение прозвища. — Я спрашиваю об этом, как его?

— Пистолете...

— Об этом загадочном пистолете, будь он неладен! Нет, определённо, в ствол искусно вживлён редчайший артефакт, без магических сил здесь точно не обошлось, старого оружейника не обманешь... Что? Вы улыбаетесь? Вот что, Марк Уишем... Существует только один способ избавить меня от грядущего сумасшествия.

Будучи готов к такому сценарию развитию событий, я спокойно спросил:

— Какой же?

— Пойдёмте во двор, там есть фехтовальная площадка и небольшое стрельбище для проверки луков и арбалетов.

— Он стреляет громко! — честно предупредил я. — Что скажут соседи?

— Соседи будут молчать, как рыбы, — зловеще пообещал страшноватый здоровяк.

Испытание нового изделия не заняло много времени, ибо хозяйский полигон был отлично для того оборудован. Собрав всё необходимое, мы вместе вывалились во внутренний дворик магазина.

— Пока что света вполне достаточно, начинай! — нетерпеливо предложил Ягуар.

— Сперва пистолет зарядить надо, — тоном мудрого старца-отшельника молвил я, неспешно подходя к грубому прямоугольному столику, на котором обычно раскладывают совсем другие принадлежности.

— В какую бить, Курст?

— В большую, конечно же, для лучников, или ты думаешь, что попадёшь в маленькую? Да ты из этой трубочки...

Ба-бах!

Эхо отскочило от стен домов и унеслось ввысь.

Фриланские маты не столь звучны и образны, не сравнить с нашими. Однако их набора вполне хватило хозяину "Граней Победы" для почти полного выражения своих мыслей и чувств. Почти, потому что он не унялся.

— Что за чертовщина! Это настоящее волшебство, Марк! Волшебство без магии, как это может быть? — он громко орал, хохотал и трясся всем телом, словно в приступе лихорадки. — Как бы то ни было, а Элемер отхватил отличный патент!

— Патент? Да мы три месяца доводили конструкцию! Я не мастер создавать чертежи без... хм-м... определённых инструментов, так что пришлось постараться.

— Так ты тоже приложили руку к созданию этого чудо-оружия? — изумился сосед по стрельбищу. — Ровно так, дорогой Марк, чудо-оружие, я сразу это понял! Сколько же оно может стоить? Подожди. Ты должен мне отдать четыре больших монеты, так?

Я кивнул, вытряхивая из дула первого, уже проверенного настоящим боем пистолета ценную смесь свинцовых и серебряных картечин, ясно, к чему дело идёт.

— И четырнадцать солеров заплатил за работу.

— Что?! Это огромные деньги... Покупателей будет мало... Марк! Ты же не хочешь, чтобы такой уважаемый в Бикаде и не только человек, как Курст Ягуар, треснул пополам от огорчения? Дай мне выстрелить! Клянусь, я сам почищу твою кольчугу, бесплатно и по высшему классу. Тем более, что наверняка придётся что-то подпаять, пока порок не пошёл дальше, всегда так. По рукам? Этого самого, пороха, хватит?

— В мире нет проблем, Курст. Есть только нехватка патронов, — по-ковбойски ответил я. — Согласен.

Но сначала немного техники безопасности.

— Как с маленьким арбалетом... Не закрывай глаза! Спуск тяни плавно...

— Да знаю, — коротко сказал он, и выстрелил.

Ба-бах!

Ещё чуть-чуть, и эту красивую мишень с цветными концентрическими кругами придётся выкидывать.

— Все святые! — он круто отвернулся и встал на колени лицом к поражённой мишени. В яблочко, между прочим, попал. — Благословен Пречистый Ванк наш, вся кротость которого учит руки мои сражаться и пальцы мои воевать... О, боги! Догадался! Да ведь этот заряд не видят амулеты! Я прав?! Хвала, хвала!

Приехали, уже молиться начал. Наконец он немного успокоился.

— Вот что, Марк, пообещай мне, что придёшь завтра, и я подарю тебе самую лучшую шляпу в Бикаде. Нельзя ходить без шляпы, ты же не паломник. А я очень хочу насладиться пистолетом! Пусть развалится мой тощий кошелёк, но и себе закажу такой же, Элемер мне не откажет! Только с белыми накладками и болотным чёрным деревом, что растёт прямо в стоячей холодной воде.

Вот и тюнинг начался. Быстро на Ванкоре прогресс обороты набирает.

— Мы идём в магазин! Пиво им шляпа, вот что я тебе скажу.

Я немного подумал. Возвращаться придётся. Как теперь таскать два ствола? Надо заказывать кобуры, опять рисовать, пояснять, проверять...

Пиво пить пришлось, теперь не отвертеться. Хозяин был весел и возбуждён. Сначала я сполна рассчитался за услугу, потом выложил кольчугу на стол, предварительно оговорил список требуемого дополнительно. Масло нужно тонкое, две кобуры, опять же, второй ремень, пошире... Ковбойствовать, так ковбойствовать!

— Но что скажут соседи о таком грохоте? Вдруг доложат ночному патрулю?

— Ерунда всё! — небрежно отмахнулся он, поднимаясь по лестнице к верхним полкам у стены напротив витрин. — Скажу им, что испытывал боевым топором новый доспех, вот так! Латы прочные, топор тяжёлый, удар у меня сильный. Очень!

Вряд ли можно в этом сомневаться.

— Держи! Это "Охотник за ведьмами". Ни у кого в Бикаде такой нет! Народишка у нас простой: за стенами бойкий, а снаружи боязливый...

Эта чёрная кожаная шляпа с высокой тульей мне сразу понравилась. Классический "Witch Hunter". Впереди крестообразное плетенье декоративными шнурками, как на обуви, за ним — латунный значок стилизованного рвущегося из огненного шара пламени. Буду теперь, как Ричи Блэкмор.

— Просто так "Охотника на ведьм" никто не наденет, боятся, — пояснил Ягуар, подливая пиво. — Манни, зеркало принеси господину! Посмотри-ка! Дополнительно прошита серебряными нитями, вот здесь и здесь... Ты вольный странник, с нечистью на дорогах сталкиваешься, тебе и носить. Уважать будут, точно тебе говорю!

— Что-то тулья твёрдая, — сказал я, ощупав приобретение.

— Так она же армирована, Марк, эта шляпа не для коногонов предназначена! В тулье установлены две стальные пластины, тонкие, но прочные, и это почти не сказалось на весе. Вдруг тебя кто-то невзначай по башке ударит, ха-ха-ха!

Шутник чёртов... Опять местный хай-тек, мы это любим.

— Только... Извини уж, но такие вещи просто так отдавать нельзя, всё же серебро... Сам знаешь. Так что гони один солер, и пьём дальше!

Торгаш есть торгаш, это у них в крови. Хотя порядок такой действительно существует. Не о чём переживать, мне за такой замечательный "Witch Hunter" и три не жалко отдать. Тем более, что шляпа действительно нужна.

Живое воплощение адюльтера притащило зеркало, я покрасовался, мы выпили.

Много успел сделать. Контроллер есть, можно двигаться дальше. Однако уже не пешком, не получится, оброс как своим имуществом, так и всяким лутом. А ещё надо купить новые сапоги, причём старые я выкидывать не собираюсь, запасные рубахи и бельё, дробь, кое-чего по мелочам.

Требуется бричка, верхом не поеду.

Я вздохнул. Как ни старался уйти от копыт, а не получится.

Придётся задержаться.Глава 4Как мы с Геллертом Де Вельдом помогли друг другу, а я получил предложение, от которого и не подумал отказаться

Уже три дня я в Бикаде. Нет! Четвёртый пошёл.

Жизнь меня не учит, а ведь сколько уже раз обжигался... На Ванкоре, за что ни возьмись, — задержка. Примитивную вещь сделать — подари время!

Сколько я с этими пистолетами провозился? Вот-вот...

Основной принцип, по которому работал колесцовый замок моих маленьких друзей, достаточно прост в теории, но труден в технологическом исполнении.

Рифлёное колесико, от которого произошло название, раскручивается с помощью пружины, его насечки ударяются о кремень и высекают сноп искр, как в старых, забытых на Земле зажигалках. Изначально колёсико предварительно заводилось специальным ключом. Позже замок значительно усовершенствован, став действительно удобным в обращении, появилась быстрота и надежность. Так что на моих стоит взводящаяся самооткрывающаяся крышка полки, ключ, хвала Ванку, не нужен. Само колесико было перенесено внутрь замка. а кремень заменен пиритом.

Просто? А материалы? Если механизм изготовлен качественно, то он будет очень надежен. Главное тут — сталь колеса и пружины. Во времена оны пружина была дурная, и потому колесо не рекомендовалось надолго оставлять взведённым. Мне очень повезло, что ванкорские мастера уже знают, что такое хорошая сталь, металлургию я бы не потянул.

При зарядке мелко измельчённый затравочный порох помещается на полке, механизм заводится примерно на три четверти, механически открывается полка, опускаются вниз раскрывающиеся губки с кусочком кремня, прижимая его к рифлению. Тянешь спуск — искры воспламеняют затравочный порох и основной заряд. Естественно, такой замок чувствителен к погодным условиям, и потому была изобретена крышка, прикрывавшая порох.

Вот с пружиной мы и помаялись, пока не обратились к часовщику. А он работает совсем в другом городе, опять надо было ехать...

Мои пистолеты — простое, но качественное оружие, предназначенное для прицельной стрельбы на тридцать метров. Даже боковой предохранитель есть.