В висках заломило от перенапряжения, но щиты исправно проявились вокруг моего тела. Пусть я действительно прослыву параноиком, но так будет спокойнее. Отменив левитацию, опускаюсь на пол и прохожусь по помещению, осматриваясь.

Сокровищница представляла собой средних размеров прямоугольную комнату, один из углов которой был заставлен массивными сундуками. Ничего себе! У другой стены взгляд зацепился за высокий стеллаж, на полках которого было разложено различное вооружение и доспехи — тут был почти полный комплект стеклянной брони, удивительно легкого, но довольно прочного вида доспехов, сработанных из специфического вида местного кристаллического вещества, действительно чем-то походившего на стекло или хрусталь, разве что зеленого цвета. Рядом лежало несколько стеклянных же кинжалов, два меча, а в углу, рядом со стеллажом — стоял прислоненный к стене тяжеленный молот орочьей работы.

Не понял, я в сокровищницу попал или в оружейную? Хм, впрочем, похоже, все-таки в сокровищницу — на столе напротив стеллажа обнаружился толстенный том в прочном переплете, в котором я узнал что-то вроде книги прихода-ухода ценностей, а рядом лежали стопки золотых монет. Как и в сундуках — в одном лежало золото, в прочих — драгоценные камни или произведения ювелирного искусства. Ладно, пора...

— Тут никого нет, я же говорил, что тот каджит унесся в другое крыло! — раздавшийся снаружи голос чуть не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— А если дверь открыта, давай проверим?

— Стой, идиот! Ты забыл, что Сарейн велел туда горелку заложить? Хочешь в шашлык превратиться?!

— Но...

— Просто посмотри, выдвинут ли запор, дубина! В щель же видно!

— Точно... Да, закрыт!

— Значит, раз мы не видим тут зажарившейся кошки, а ловушка под ковром не тронута, сюда вор еще не добрался!

— Но что он сделал с Кордом?! Как вообще можно превратить данмера в курицу вместе с доспехами?

— Не знаю... Пусть маги разбираются... Обливион его побери... В последнее время всякое происходит... Ладно, не зеваем — вставай слева от прохода. Я буду справа. Если он тут появится — возьмем тепленьким, мяукнуть не успеет!

Та-а-к... Определенно, стоит поторопиться — не знаю, что стало с моей иллюзией, да и иллюзия ли это теперь, но очень скоро, боюсь, сюда придет не пара охранников, а кто-то более высокопоставленный, чтобы убедиться в сохранности своего имущества. Предельно осторожно, чтобы не издавать даже шорохов, прохожу ближе к стене и достаю из кармана зелье маны — после всех трат мне нужно восстановиться. Следом, из другого кармана на свет появляется первый из амулетов переноса. Понеслось!

Интерлюдия. Дом Хлаалу.

— Ты понимаешь, какой это позор?!

— Драм, успокойся... — устало вздохнул Крассиус Курио, потирая пальцами глаза.

— Успокоиться? Успокоиться?! Вся сокровищница! Вор вынес всё! Даже гребаные светильники на стенах и ковер на полу! Там пустая комната! Даже пыли не осталось!

— Что говорит стража? Они, вроде бы, поймали кого-то?

— Да кого они поймали, — махнул рукой советник Беро, — какой-то глупый молодняк — каджитка и босмер. Их взяли практически сразу же на входе... А стража... Наши доблестные, — язвительности и презрения в его голосе хватило бы на всю охрану сокровищницы, а не только на двоих стражей, — воины стояли там, за две двери от вора, и ничего... Слышишь? Ничего не видели и не слышали!

— А еще второй? Я слышал, там был ещё один каджит?

— Каджит... Каджит, как же! Какой, в Обливион его, каджит может превратить живого данмера в гигантскую курицу?!

— Значит, это был маг. — Крассиус Курио, проведший ночь за написанием очередного произведения, относился к поднятому шуму крайне флегматично — его голова сейчас могла думать только о том, чтобы упасть на подушку, закрыть глаза и не открывать их часов шесть. Но чудовищное ограбление в Вивеке, у них под носом, поставило жирный крест на его желаниях.

— Маг... — Драм Беро, второй из советников Дома Хлаалу, бывший ближе всего к месту происшествия, вздохнул. — Я даже не слышал о такой магии! Мой знакомый из дома Телванни тоже только руками развел, когда его пригласили посмотреть на... курицу...

— Но как-то же...

— Господин Беро! Господин Курио! — в кабинет казначея, в котором сидели данмеры, вбежал запыхавшийся стражник, сжимавший в руках объемистый сверток.

— Что еще случилось?!

— Нашли... Мы... Фух... — по ошарашенному взгляду вбежавшего воина было понятно, что находка должна быть крайне необычной.

— Что нашли? Говори яснее!

— Там... — стражник сглотнул, трясущимися руками протягивая советнику сверток. — Мы нашли его на полу посреди хранилища...

— Что еще за... Я сам заходил внутрь! Там не было даже пылинки!

— Д-да... Но... Я отвернулся к двери... И... Когда посмотрел снова, он лежал там...

— Он?! Кто он? Говори яснее, что в свертке?!

— В-вот... — Стражник всё еще дрожащими руками положил свою ношу на стол и развернул.

Увидев содержимое принесенной тряпицы, Драм Беро пракически упал обратно в кресло, а Крассиус Курио только и мог, что кхекнуть, опасливо отстранившись подальше от стола. В чистой белой тряпице, распространяя вокруг аппетитный аромат, лежала большая головка дорогого сыра, а поверх неё — записка, написанная аккуратным красивым почерком.

"Это надо отпраздновать... Всем сыру!"

Что-то пошло не так? Где я? Вокруг кажущаяся бесконечной багровая пустошь — только облака дыма, пепел и переливающийся багровый свет, идущий из-под земли. И ощущение тепла, даже жара, ещё чуть-чуть и ставшего бы невыносимым, идущего со всех сторон. Это Обливион? Не похоже... Ад? Но с чего вдруг? Нет, это что-то совершенно другое...

А еще вокруг стоит давящая тишина — ни дуновения ветерка, ни треска явно раскаленной земли под ногами — ничего. Оглядываюсь вокруг. Всюду, куда ни бросишь взгляд, одинаковая багровая равнина. И всепоглощающее ощущение мрачной, сдерживаемой до поры угрозы, словно где-то там, внизу, под почвой, скрыто что-то невероятно опасное и могущественное.

Когда я в очередной раз оглядывал горизонт, стараясь увидеть хоть что-то выделяющееся, гулкий удар сотряс землю под моими ногами — вся пылающая равнина всколыхнулась, пошла волнами, расходящимися от меня во все стороны. Затем — еще один толчок, и еще, и еще...

Ошеломленно прижимаю руку к груди, стараясь удерживаться на ногах во время очередных сотрясений. Не может быть, но... Толчки под ногами совпадали с гулкими ударами моего собственного сердца. Что за чертовщина...

— Ты слышишь меня... — еле ощутимый голос донесся откуда-то из-за горизонта, только с огромным трудом различимый за становящимися оглушительными толчками в ноги. А конец фразы и вовсе потонул в поднявшемся внезапно гуле.

Хочу ответить... Гневно закричать собеседнику... Но не могу — ни звука не раздается из моего рта. Да и есть ли рот? Поднимаю руки к лицу и в ужасе вижу, что они покрыты багровой, почти черной кровью. Моей кровью... Моей кровью, текущей из рваной дыры в груди, там, где должно быть сердце.

Как я ещё жив? Почему... Где мое... Сердце? Последняя мысль вспыхнула в ставшей пустой и гудящей голове, а затем всё вокруг поглотила темнота. И только гулкие удары несуществующего сердца продолжали звучать вокруг.

В себя я пришел на полу подвала Кая Косадеса, где и должен был оказаться сразу же после заклинания переноса. Как и ожидалось, вокруг расположилось всё добро, перетащенное из сокровищницы Хлаалу — все сундуки, стол, стеллажи. Даже ковер на полу и... Два светильника со стен?! Н-да... Представляю, как выглядит сейчас хранилище...

Но что только что было? В ушах всё еще стоял гул ударов, а ноздри, казалось, обоняли запахи пепла и раскаленной земли. Но только казалось — ни на одежде, ни на руках не было ни малейших следов происходящего. Ни крови на руках, ни дыры в груди — всё было, как всегда. Но почему-то где-то в глубине сознания назойливо билась мысль, что всё это не просто так. Все эти видения, упорно навещавшие меня, явно что-то значили. Что-то должны были мне сказать. Но пока что я не понимал, что. Ладно!

Помотав головой, чтобы разогнать остатки мрачных мыслей, поднимаюсь на ноги, отряхиваясь от пыли. Чтобы я ещё хоть когда-то ввязался в столь неоднозначную авантюру с перерождениями, пророчествами и прочей мутью... Тьфу! Но, как бы то ни было, я пока не видел способов понять, что означали мои... глюки, так что... Пожалуй, стоит посмотреть, что нам принесли мои загребущие ручки и воображение в конструировании артефактов... Хоть как-то займу руки.

Оружие и доспехи, хоть и явно элитной работы, я оставил на потом — всё-таки я в первую очередь ассоциировал себя именно с магом, а воинская стезя была совершенно не по мне, особенно если вспомнить давнишнюю встречу с "общительным" скелетом на мосту. Бррр! Можно, конечно, внимательно и вдумчиво полистать книгу учета, не зря же её прошлые владельцы вели, но... Ну нафиг! Это не так интересно!

С предвкушающим видом потерев руки, открываю ближайший сундук. Золото, монетки... Кажется, решение зайти в сокровищницу, несмотря на всю неоднозначность, было всё-таки верным — даже не пересчитывая, на глаз, уже только в одном этом сундуке была огромная сумма. Не миллионы, само собой, но тысяч пятьдесят монет наберется точно. И это не может не радовать... А ведь есть ещё и камни и украшения. Их, конечно, придется сбывать через гильдию, и Хабаси, наверняка, погреет на этом свои мохнатые лапы, но в любом случае, во-первых, жадность — это плохо, а, во-вторых, я всё равно получу куда больше, чем, если просто попытаюсь продать это в магазины или на черном рынке. В этом случае, чуется мне, меня прямо там, на месте и прикопают... И хорошо, если в целом виде.

Проведя инвентаризацию добычи, я сдвинул по одному сундуки в сторону ближайшей стены, отправив туда же и стеллаж с броней и оружием, а затем — подобрал с пола использованный набор амулетов переноса. На удивление, вопреки прогнозу, они не были разряжены полностью — кончики пальцев покалывали искорки энергии. А значит, можно точно быть уверенным, что комплекс заклинаний в них не пострадал и пригоден к повторному применению через некоторое время.

Что ж, Хабаси рекомендовала мне не показываться из укрытия, пока всё не утихнет. С другой стороны, было бы неплохо как раз воспользоваться возможностью и приступить к завершению артефактной брони, ради чего, собственно, вся эта эпопея с кражей века и затевалась. И каким только местом я думал, когда решился на такой способ заработка... Одно слово — с Шеогоратом поведешься, идиотом станешь...

Впрочем, на что мне магия, если ей не пользоваться? Набив золотом из сундука пару кошельков, выбравшись из подвала и тщательно закрыв за собой люк вниз, я осторожно выглянул из дома на улицу, приоткрыв слегка дверь. Ничего подозрительного. Пожав плечами, выхожу наружу, закрывая дверь на ключ.

Хамелеон!

Пусть это действительно попахивает паранойей, но лучше быть свободным перестраховщиком, чем беспечным идиотом в тюрьме. Неторопливым шагом, стараясь не шуметь и обходить жителей Балморы, я направился на другой берег в гильдию магов, сняв маскировку только уже перед самой дверью, предварительно убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы меня заметить.

Привычной дорогой спускаюсь к телепорту, переносясь в отделение в Кальдере. Очень сильно надеюсь, что рекомендации от Эдвинны будет достаточно. Конечно, у меня не будет права на ошибку, ведь свитка всего два, но это уже куда лучше, чем ничего. Главное, чтобы их мне продали. На этот раз Фольмс Мирель обнаружилась на первом этаже здания, о чем-то увлеченно переговаривающаяся с местным алхимиком.

— Добрый вечер, — привлекаю к себе внимание женщины.

— Хм? А, Витейр Хлеа, если я не ошибаюсь. Добро пожаловать снова. Чем могу вам помочь? Вроде бы, в прошлый раз мы выяснили, что мои услуги пока что, к сожалению, не для вас...

— К сожалению, да. Но я нашел решение, — внутренне скривившись от такого отношения и протягивая женщине свиток с рекомендацией от Эдвинны.

— Что у нас тут? Хм, Эдвинна, значит? Ну, раз уж она не возражает, и к тому же, обещает проконтролировать... Два свитка призыва святоши? Ну, давай глянем, должны были остаться...

Фольмс, поманив меня за собой, поднялась на второй этаж и, открыв шкаф, стала копаться в груде свитков на полке, задумчиво бормоча себе под нос. А в мою голову неожиданно закралась мысль, что грабить стоило совсем не хранилище — чего ради я, собственно, затеяв заработок ради доделывания артефакта, пошел столь длинным путем, когда можно было просто зайти ночью сюда и выгрести весь шкафчик?! Блин...

— Да, вот, два свитка призыва золотого святоши, — удовлетворенно кивнула магичка, выныривая из глубины шкафа, — с вас две тысячи септимов.

— Благодарю, — выудив из сумки четыре мешочка, протягиваю их Фольмс, забирая назад свитки. Забирая свитки и всё-таки чувствуя себя... слегка идиотом, да. Не имею представления, сколько свитки стоили в игровых реалиях, но... Вот что мешало мне уточнить, сколько они стоят? У той же Эдвинны. Блин, две тысячи! Да я в любой момент мог их купить!

Так, спокойно... Спокойно... Зато теперь у меня есть много денег... Я бы даже сказал, очень много денег... Лучше больше, чем меньше... Спокойно... Спокойно, я сказал!

Сохраняя на лице покерфейс, я аккуратно убрал свитки в сумку и, снова воспользовавшись услугами телепорта, переместился в Садрит Мору — если уж доделывать броню, то это явно стоит делать в Доме Телванни. Там и лаборатории лучше гильдейских, и на эксперименты членов дома всем по большому счету наплевать. Да и опытных, по-настоящему опытных, магов там много — если что-то пойдет не так, меня как минимум откачают... Кхм... Да, какое-то у меня "радужное" настроение...

* * *

— Витейр? Какими судьбами? — стоило мне войти в двери башни дома Телванни, как из-за поворота вынырнул Галор Драт, нагруженный стопкой книг.

— Добрый вечер. Галор. Я вот, как раз достал всё, чего не хватало для завершения одного проекта... Осталось только дважды не умереть и всё будет отлично...

— Кхе! Что значит, "осталось дважды не умереть"? — Галор поставил книги на ближайший столик и, отряхивая руки, повернулся ко мне.

— Нужно два заполненных великих камня душ...

— Но, ты вроде бы, ходил за Звездой Азуры, нет?

— Да, поэтому придется делать всё по очереди...

— И кого ты собираешься ловить?

— Золотых Святош. Как раз достал два свитка в гильдии магов...

— Хм... Ну, лаборатория в твоем распоряжении, конечно, — данмер задумчиво почесал кончик носа, — но лучше, думаю, использовать малый дуэльный зал. На случай, если даэдра будет... кхм... сильно против — там будет место, куда спрятаться и переждать время призыва...

— Да, наверное, так будет лучше... А где этот зал?