Паук

— Парот, у нас договор.

— С кем? С ним? Я не договаривался. Верни меч в ножны Рагоз. Не тебе решать и не здесь.

— А ведь прав Креп был, — отозвался Крупный. — И не поздно всё исправить.

— Давай. Водичка кстати понравилась? Вкусная была правда? Жаль эту мразь, не успел напоить. А-а-а, вы же не знаете. Неужели вы думали, что я вот так в одиночку, без страховки попрусь с вами. Водичка была с эликсиром. Дней через пятнадцать силы магии уйдут и всё, вы умрёте. Вашу дочь бывшего кланра, я тоже уже напоил. Не дёргайся Харик. Противоядие есть, но если вернётесь без меня, вам никто его не даст. И как теперь? Тянет за меч браться?

— Ты лжёшь.

— Да ну. Держи флягу, попей ещё. Далон, ты же маг и умеешь определять ложь. Наверняка проверяешь. Я вру?

— Нет.

Мне были слышны мысли Крупного, Харика и Разговорчивого. В них была злоба и бессилье.

— Ну а теперь условия, эту мерзость...

Я не стал дальше слушать мысли, рядом с двулапыми, не смотря на то, что волоски лап ничего не чувствовали, запахло опасностью. Нанёс обширный удар, жаль, что далеко встал и не убью никого, развернулся и побежал от них. Надо было найти безопасное место и отойти от воздействия дыма. А вернусь я завтра слизняки. И лучше если лапы вам выдернут чёрные — не так больно будет. Уйти вы далеко не сможете.

Я, отбежав приличное расстояние, забился между двумя камнями и затих, прислушиваясь к мыслям вокруг. Другого способа определить опасность у меня не осталось. Злоба переполняла. Нет, не на двулапых. Чего-то такого я ждал. Уж точно знал, что Шерстяной добром не отдаст книгу. Я хотел, чтоб он не отдавал и даже обыгрывал момент, когда отрываю ему хелицеры вместе с ней. Злоба была на себя. Не мог сразу забрать у них её? Поиграть захотел? И пусть бы их пауки убили. Мне то, что до этого.

Мысль стала кружить вокруг меня практически сразу. Кроме того, что кто-то ищет именно меня, я больше ничего определить не мог. Поэтому замер и приготовился бить.

— Креп.

Самка. Вот неймётся же двулапым. Глупые создания. Опять договариваться? Ну, давай, поближе подойди.

— Креп.

По мысли я чувствовал направление. Пространство между камнями хоть и плохо, но просматривалось. На одного двулапого будет меньше.

— Креп. Я с тобой хочу.

В головогруди стала возникать боль. Эликсир! Надо развести эликсир. Ну, убить наверно всегда успею. Как ты вовремя. Собственно и чувство голода стало просыпаться. Не самое конечно лучшая еда...

"Чего тебе?"

— Креп, — пятно двулапой шло мимо. — Ты где?

"Повернись и не подходи ближе".

— Креп, можно я с тобой пойду.

"Мне кажется, у тебя не получится".

— Что не получится?

"Яйца отложить"

— Ну, вообще, у меня, их никогда не было и надеюсь, не будет.

"Ты самец? Или ещё молодь?"

— Да нет, у людей не бывает яиц, — тут её мысль слегка споткнулась. — Да не-е, точно не бывает. В общем, не заморачивайся. Это наше человеческое. Мы детей сразу рожаем, без яиц.

Я представил самку паука, из которой вылезает молодь. Даже на миг почувствовал, как волоски на лапах поднялись. Отвратительная мысль. Они же сразу самку съедят.

"Мысли у тебя не связанные. Чего пришла?"

— Жить хочу.

"Будешь просить, чтобы не убивал вас?"

— А я то тут причём. Я не договаривалась. Я тебе помогла. А они сами по себе. Я бы даже попросила убить одного, нет двоих, включая Парота.

"А остальных?"

— Да как-то всё равно. Не смогли сдержать слово, отвечайте. Алику жалко. Она ещё ребёнок. Если вдруг не убьёшь, я позабочусь.

"То есть всё-таки просить пришла?"

— Ну да. Хочу с тобой.

"А со мной зачем?"

— Так они же самоубийцы. Поссориться с арахнидом в горах, когда сзади идёт свора пауков. Я же понимаю, что ты их завтра догонишь. Или те пауки. Им не выжить. А я хочу жить. Ещё, ты честнее. А ещё они не дали мне отомстить за мужа.

Двулапая явно врала.

"Не убедила".

Мысли самки на некоторое время затихли.

— Парот амулет забрал. Я не хотела отдавать, он меня ударил. Я ему голову камнем разбила. Он сказал, что я не из их наркланья, поэтому если хочу оставаться свободной, то должна... Слушаться.

"И слушалась бы, зачем тебе амулет?"

— Если бы я осталась и стала слушаться... Как бы тебе объяснить? Вот вы что делаете, для того чтобы самка яйца откладывала?

"Спариваемся".

— Ну, вот и Парот хотел со мной спариваться.

"Все самки хотят класть яйца или что там у вас".

— Но не от каждого самца. Я от него не хочу.

"Лучше уж паук пусть убьёт, чем подстилкой всю жизнь", — озлобленная мысль прямо вылетела из неё.

В этот раз она явно не лгала.

"У тебя есть вода?"

— Нет. Я убежала, когда они пошли дальше. Разрешишь с тобой идти?

"Хорошо".

Она стала подходить. Пятиться мне было некуда. Мысль, чтобы не подходила, от такой её наглости и бесстрашия, я не успел послать.

— Давай попробую глаза протереть. Может лучше будет?

"Не надо. Пройдёт".

— Ну, как хочешь, — она уселась около передней лапы. — Парот хотел сбежать с твоей книгой, но его не отпустили. Сказали, что ты ещё вернёшься, и если книги у них не будет, то ты точно всех убьёшь.

"Глупые. Будет, не будет..."

Самка замолчала, но видимо она была из одной кладки с Разговорчивым.

— А почему ты меня спас в пещере?

"Ты попросилась".

— Если бы остальные попросились, ты бы их тоже взял?

"Нет. От вас много шума и глупых поступков. Все бы всё равно не вышли".

— А зачем клетку закрыл обратно? Оставил бы так, вдруг бы сбежали.

"Тогда их пауки убили бы. Выйти из норы они всё равно не смогут. Да и какое мне до них дело".

— А я открыла, — в мысли двулапой просочились отчаянье. — И что всех убьют?

"Кто выйдет из клетки — да. Я же говорю от вас только глупые поступки".

— Прости.

"А я то тут причём? А ты, почему не боишься пауков?"

— Боюсь. Почему не боюсь.

"Ко мне же пришла?"

— Из двух страхов, выбирают меньший. К ним в клан мне точно нельзя. Да и с тобой действительно больше шансов уцелеть.

"Ну, хоть чуть разума есть"

— Тоже мне умный. Скинул бы этого Парота, а не спасал.

"Да я не его спасал, а книгу".

— Чем она тебе дорога?

"В ней рецепт эликсира".

— Что за эликсир?

Не знаю почему, но я рассказал ей.

— А они знали об этом? О том, что ты можешь без эликсира умереть.

"Да".

Самка замолчала.

— Они знают, что ты за ними пойдёшь, будут готовиться.

"Надеюсь. Так интереснее. Пусть боятся. Ждут".

— А ты злодей, — в её голосе прозвучало ехидство.

"Тебя как зовут?"

— Ессалиа, но все называют Лиа.

"Пауков боишься, а со мной напросилась в норе. Может, я их убивать уводил?"

— Если бы тебе нужна Алика для чего-нибудь плохого, ты бы просто её взял. А ты уговаривал, значит, и правда пытался спасти. Другого такого шанса сбежать никогда бы не было.

"Ты умеешь готовить эликсиры?"

— Нет. Если только простой, по рецепту, не магический.

"А читать?"

— Конечно.

"Будем надеяться, что он простой".

Головогрудь начало ломить со страшной силой

"Отойди".

— Зачем?

"Отойди!"

Очнулся я когда уже было светло. Лапы были поджаты под брюшко, а рядом сидела Смешливая, поглаживая мой панцирь около глаз. Ворсинки чувствовали её запах. Тёплый запах. Я пошевелился.

— Плохо?

"Нет. Уже хорошо".

Что-то было не так. Я лежал на брюшке! Эликсир! Я встал и провёл задней лапой по низу головогруди.

— Флягу ищешь?

"Да".

— Тебя вчера так трясти начало, что ты всё лапами с себя содрал. Панцирь поцарапал. Часть волосков срезал. Вон он лежит. И кинжал у меня. Часто с тобой так?

Я не ответил.

— Я с утра окрестности немного прошла, там вон ручей есть. Пойдём, разведём твою зелёную штуковину.

"Откуда знаешь, что зелёная?"

— Посмотрела. Не думаю, что это простой эликсир, больно цветом на магический похож. Пойдём?

Я забрал у неё кинжал и флягу.

По мере приближения к ручью, по лапам стала пробегать прохлада влаги. Ощущения, как и в прошлый раз, хотя и были притупленными, но уже были. Двулапая довольно ловко скакала по камням, продвигаясь впереди меня.

— Вон там!

"Сильных звуков не издавай. Пауки должны искать нас".

— Вот он, — уже значительно тише произнесла самка.

Из скалы действительно пробивался маленький поток воды. Мне даже напиться не получится.

"Нужна ямка".

Пройдясь по потоку ручья, мы нашли подходящее углубление рядом с ним. Двулапая стала клешнями набирать в неё воду. Я же рассматривал её. Я и раньше обращал внимание на различия двулапых. Приходилось узнавать их для того, чтобы правильно поставить на разработке. Среди своих рабов я знал, кого лучше поставить долбить скалу, а кого таскать камни. Кто будет работать и без пригляда, а за кем нужно следить, так как только отвернёшься, он сядет отдыхать. Но я запоминал только отличительные признаки.

Самка была довольно мелка. Шерсть на голове чёрного цвета обрезанная выше перешейка соединяющего голову с грудью. Перешеек был тонюсеньким — можно клешнёй за щелчок перекусить. Обычно у самок двулапых грудь и начало лап потолще. Эта была худенькой. Общего отторжения она не производила. Одежда в паре мест зияла дырами, в которые свободно щупальце пройдёт.

— Столько хватит? — она смотрела на меня серыми точками глаз.

Я поглядел на количество воды в ямке. Срезал с себя флягу.

"Да. Наливай".

— Сколько лить?

"Не знаю. Давай половину, потом попробую".

Она откупорила крышку и начала наливать.

— Точно магический, вон синие всполохи пошли.

Я тоже видел паутину синих нитей.

Прохлада прокатилась внутри, почти сразу охватив всё тело, от головогруди до брюшка.

— Ну как, ещё?

"Нет. Больше не надо. Хорошо".

Я видимо уже привык к постоянной боли в головогруди. Так, как я ощущал себя сейчас, было позабытым чувством. Хотелось бежать, лезть, что-то делать. Хотелось двигаться. Слегка мутноватая картинка скал заиграла новыми оттенками серого. Мир был прекрасен.

"Давай флягу".

Примотав к головогруди сосуд, я был готов. Готов забрать принадлежащее мне. Я — паук!

Собравшись, было, бежать за двулапыми, я вдруг ощутил чью-то мысль. И это были не слизняковотелые, слишком ровная и спокойная мысль. Это пауки.

"Спрячься за камень".

— Зачем?

Я щёлкнул клешнёй хелицеры. Двулапая быстро поняла жест. М-да. К общим недостаткам этих существ, прибавилось ещё и полное неумение маскироваться. Ну, хоть голова за камнем, ментально не убьют.

Трое чёрных и один серый. Я поднялся на две задние пары лап, показывая свой истинный размер. Как бы на себя со стороны посмотреть. Я наверно очень красив и страшен. Серый остановился. Мелкие пауки разбежались слегка в стороны, образуя полукруг. Молодцы. Хорошие охотники.

"Вы проиграете бой, и ты это знаешь".

Серый не ответил, он просто стал отходить назад, не выпуская меня из вида. Чёрные последовали его примеру. Посчитав, что расстояние безопасно, серый развернулся и побежал, уводя свою команду.

— Ух ты, они тебя испугались!

Я развернулся к двулапой. За пауков было слегка обидно.

"Нет. Пауки не боятся. Надо вступать в бой, значит надо".

— Почему тогда убежали?

"Он правильно расценил силы. Не имеет смысла гибнуть безрезультатно".

— А в пещере тот паук стал.

"У него не было выхода. Пошли".

— Куда?

"Отведу тебя обратно в нору. Мы договорились, что если верну тебя, то они не пойдут за подмогой".

— Все вы самцы одинаковые, чуть что, так иди обратно, — ответила, поняв, что я шучу, самка.

После эликсира, бежать было легко и приятно. Но приходилось идти немного боком, поскольку левые глаза были выбиты и обзор с этой стороны, стал меньше. Двулапая плелась где-то сзади. Особенно медленно она перебиралась через камни рядом с ущельями.

"Быстрее можешь?"

— Нет, обувь совсем порвалась. Босиком больно.

"Надо быстрее"

— А можно на тебе?

Я чуть не ударил её за такую наглость. Наездница тут появилась.

"Могу сзади на паутине тащить".

— Я ноги паутиной обмотать можешь?

"Давай попробуем".

После этого, двулапая передвигаться веселее, но выглядеть стала нелепее. Хотя, казалось бы куда уж. А может оставить её? Зачем она мне? Книгу читать? Тех двулапых заставлю. Нет, так других поймаю. Чего я с ней как с молодью. Но бросить её я так и не решился. Нравилась она мне чем-то.

Когда солнце ушло в зенит, двулапая попросила отдых.

— А те пауки пошли за помощью?

"Вернее всего одного отправили в нору, а остальные побежали за двулапыми, помогать второй группе".

— Второй группе? Откуда ты знаешь?

"Мы идём почти по их следу. Запах чувствую. С десяток где-то".

— Они их съедят?

"Нет, просто убьют. Лишь бы книгу не повредили".

— А если они её заберут?

"Зачем?"

— Ну, она же важная. Маги могут послать за ней.

"Вставай. Побежали".

Отбежав немного, я понял, что со скоростью двулапой мы их не нагоним. Убить она меня и ночью могла. Клык у неё был. Возможность тоже.

"Залазь", — остановился я, решив всё-таки пустить её на спину.

Скорость возросла ощутимо. К закату мы достигли спуска. Запах пауков значительно усилился. Самку я спустил на паутине, а потом быстро слез сам.

— А где мы на ночь встанем?

"Мы будем и ночью идти".

Самка возражать не стала. Всю дорогу её мысли витали вокруг воды и еды, а теперь добавилось ещё и желание поспать. Но она не просила ни о чём. Спускаясь с очередного нагромождения камней, я почувствовал запах влаги.

"Пить хочешь?"

— Хочу.

Я быстро отыскал источник запаха, и мы напились. Она прямо так, а я — из выемки, в которую она набросала клешнями воду. Нет, вообще временами удобно иметь свою рабыню. Только когда она утолила жажду, в ней проснулась неимоверное желание поговорить, что она и делала, почти не переставая. Решив направить её мыслепоток в нужное русло, я спросил об устройстве двулапых, когда они вместе.

— Не поняла.

"Ну, у пауков хозяин, потом старший паук..."

— А-а-а, о главенстве в клане.

"И в наркланье. Почему двулапые не стали забирать книгу у Шерстяного?"

— Кланы очень малочисленны. Некоторые живут в одной деревне. В общем-то, любой может организовать свой клан. Кланом правят старейшины. В зависимости от численности клана их от одного, до трёх. Внутри клана у всех разные порядки. Скажем, в одних кланах чуть ли не продают женщин, в других наоборот дают отходные...

Дальше я получил кучу знаний по ритуалам двулапых перед спариванием. Я был удивлён, как они вообще размножаются при куче разных правил и условностей. Если честно, то проще пойти к самке и быть съеденным, чем выполнить некоторые из них. По крайней мере, тут всё понятно. Ты хочешь потомство, самка — есть, когда откладывает яйца.

"А наркланье?" — выровнял я мысли самки в нужное русло, а то так до подробностей кладки, или что там у них, дойдёт.

— Наркланье, там вообще паучье гнездо. Извини, я не хотела.