Мисс Питт, или Ваша личная заноза

— Вам кажется, — он просмотрел на список. — Сорок семь? Сорок...

— Вы популярны, босс. — Ободряюще похлопала его по плечу. — Но не переживайте, если сегодня не успеете всех ангажировать, я перенесу их очередь на следующий бал. И поверьте, уж лучше их очаровывать по одной, а не всем скопом.

— Мисс Питт!

— Уже ухожу... Хорошего вечера. — Я успела сбежать от пышущего гневом начальства, только лишь благодаря Оливии. Завидев, что горизонт чист, она преградила боссу дорогу и вцепилась в него не хуже плюща.

— Евгения! — раздалось на весь сад, но я не остановилась. Пусть знает, на кого наговаривает. Ноги ему мои не понравились, тоже мне, эстет! Я вернулась в зал, вновь примкнула к мадам Вайзер и ее именитым гостям. С мстительной радостью взирала на то, как босс танцует с молодой Милт, согнувшись в три погибели, и взглядом сканирует гостей. Меня ищет, поняла я. И уверилась в своем предположении, едва свернувший шею Вайзер показал мне кулак. Он явно рассчитывал на скорое возмездие, и очень даже зря. Этим жестом он подстегнул меня к перестраховке, которую вполне можно назвать страшной ведьминской мстей.

Чтобы вредный начальник не смог до меня добраться, я заговорила палочку дирижера. Вернись ко мне полная капелька силы, парных танцев получилось бы сорок, а так хватило лишь на двадцать пять: пятнадцать быстрых, десять медленных и без повторов. Ну и чтоб босс точно не смог до меня дотянуться, я короткой запиской через лакея передала Гарриве Олсби, что следующий танец за ней.

Сложно сказать, кто больше всех удивился, когда отзвучал медленный вальс и вдруг без перерыва заиграло старинное бурре. Вайзер, едва освободившийся от вампирши и попавший в руки оборотницы, гости, музыканты или дирижер, на чьей макушке волосы стали дыбом. Надо отдать мужику должное, он стойко держал взбунтовавшуюся палочку и даже в такт пасовал ей второй рукой. Так что никто в зале не понял, что ситуация вышла из-под контроля, никто, кроме меня и музыкантов, ведь взмокший от ужаса дирижер стоял к ним лицом.

— Святые боги, это же всеми забытая Шольте! — воскликнул что-то из гостей.

— Ошибаетесь, — ответил мужчина, стоящий в шаге от меня, — это Лиамско. Какая изысканность! Мадам Вайзер где вы нашли этих виртуозов?

— Вопрос не ко мне, — ответили ему. Видите ли, когда мой сад подвергся масштабному затоплению, я уверилась, что этот вечер станет моим крахом. Мне пришлось отказаться от услуг королевского оркестра, отменить некоторые заказы блюд, а так же рассчитать прислугу, которую я наняла для вечера, но тут... мой дорогой Альхар взял все хлопоты на себя! Самым невероятным образом осушил участок, нашел музыкантов и вернул не только деликатесы на стол, но и праздник в мой дом!

Босс? Сам со всем справился?!

На долгую минуту мне стало очень стыдно, хоть и виновата я косвенно, а еще немного жаль начальство. Однако, это не отменяло моей мсти. Бурре сменил гавот, затем шел вальс, менуэт, паспье, мазурка, ригодон, еще один вальс, фарандола... Гости были вне себя от счастья, а Альхар Эбенитович вне себя от злости. Бедолага никак не мог выйти из танцевального круга и в каждом танце как проклятый сменял партнерш. Он уже с ненавистью смотрел на дирижера, а тот, чувствуя прожигающий взгляд, лишь крепче сжимал палочку одеревеневшей от напряжения рукой.

— Удивительно, как прекрасно держится мой сын, — произнесла в раздумье хозяйка вечера. — Я и не знала, что он так любит танцевать.

— Он тоже не знал, — молвила я тихо и поспешила слиться с толпой. Все потому что не только мое начальство, но и музыканты стали с злостью посматривать на руководителя оркестра, а тот, не будь дурак, головой указал на причину безостановочной игры. Еще минута раздумий и кто-нибудь догадается, сломать возмутительницу спокойствия и заменить ее другой. Собственно, стоило так предположить, и в зале раздался треск, а затем и многочисленное 'слава богам!' приправленное облегчением и едва различимой злобой.

— Моя палочка! — послышалось из одного конца зала.

— Моя очередь... — из другого.

И совсем близко:

— Мисс Питт.

— Оппаньки! — с низкого старта рванула в сад, но далеко убежать мне не дали. Рывком оторвали от земли и потащили в ближайшую беседку.

— Вы заигрались, мисс Питт, — прошипел вампир не хуже моего дорогого родителя, доведенного до белого каления. И мысль о том, что меня уволят, поблекла, перед нехорошим предчувствием, что до увольнения меня еще и уши надерут. Родной папа, к примеру, все время обещался выпороть, но мама его отговаривала, потом ругала меня за вольность и с отцом примеряла. Кто же выступит миротворцем сейчас? Или хотя бы спасителем...

Мысль оборвалась, едва меня вернули в вертикальное положение, установили в центре беседки и на шаг отошли. Причем так отошли, чтоб я не смогла выпрыгнуть в окно или прошмыгнуть к дверному проему.

А свобода была так близка!

— Евгения, — произнес он рыча, и мое сердце екнуло, — я взял вас с собой, чтобы вы их, — резкое движение головой в сторону дома и видимо партнерш по танцам, — ко мне близко не подпускали. Чтобы они даже подступиться не могли! А вы... Вы!

— Простите, — поспешила я покаяться и незамедлительно напомнила: — но это целиком и полностью ваша вина. Из-за вашего пренебрежения ваша спутница... я была одета как помощница, вот и повела себя как ваша личная помощница. А именно, выслушала пожелания просительниц и составила список.

— Вы! — рявкнул он, полыхнув мгновенно покрасневшими глазами, и заговорил на известном только ему языке.

— Что я?

Зажмурился на несколько мгновений, чтобы уже совсем другим проникновенным чуть хрипловатым низким голосом заметить:

— Но теперь-то вы одеты иначе.

— Я? Да. Но роль моя до сих пор не озвучена.

— Вы. Моя. Муза. — Произнес он отрывисто, словно бы вбивая каждое слово.

Я впечатлилась.

— Спасибо огромное, это большая честь для меня! Но... хотелось бы уточнить, я старая или новая муза. А то, не хочется быть той самой музой, из-за которой вы оказались здесь. — Он недоуменно поднял брови, пришлось объяснить: — Я та самая, что не позволила вам довести Гриню до ума? Подставила?

— Нет, вы та самая, верная неоднократно испытанная озаряющая, что до сих пор позволяла избегать мне балы. — И в каждом слове неприкрытая ирония. — Так вы готовы наконец-то достоверно роль сыграть?

— Конечно! После таких хвалебных речей, как не согласиться... — улыбнулась я и с радостью поддела начальство: — Хотите еще потанцевать?

Его перекривило.

— Нет, спасибо. В настоящий момент я очень хочу уйти.

Хотелось спросить, а что мешает. Но тут, у вампиров, видимо не все так просто.

— Вас что, отпросить?

Ответом мне стал, посторонившийся от выхода босс.

Отпросить начальство у его собственной мамы оказалось легко и просто. Я подошла к ней, изобразила полуобморочное состояние, и мадам тут же послала за Вайзером.

— Ах, как жаль, что вы уже уходите! — вещала она, протягивая мне нюхательные соли. Действие это происходило в уже знакомой и ненавистной мне гостиной с зеркалом во всю стену и пуфом перед ним. — И замечательно, что с ним пришли именно вы, Евгения! Уверена, будь с ним другая спутница, он бы и минуты не уделил остальным... — Кому остальным не пояснила, зато заговорщически подмигнула мне. — Будьте уверены, с завтрашнего дня вы будете купаться в море инвесторских предложений, а так же приглашений на различные вечера и торжества.

— Вряд ли, босс решит в нем купаться, — тихо заметила я.

— Может быть, но... — долгая пауза и невероятное: — Если он все же рискнет искупаться, не дайте ему утонуть. Как муза вы это сделать просто обязаны.

Оппаньки!

10.

Как ни удивительно, но под словом 'дом' Альхар Эбенитович имел в виду мой маленький домик на окраине Градо, прибыв в который он незамедлительно попросил, чего-нибудь съестного, а еще таз воды для израненных ног. Стараясь не смотреть на кровавые мозоли босса, я подлила в таз настойку для скорейшего заживления и полюбопытствовала, отчего мадам Вайзер так радовалась безостановочным танцам сына. На слове 'безостановочном' я получила тяжелый взгляд и только через минуту молчаливого сопящего негодования — ответ.

— Потому что почти все мои партнерши приходятся дочерьми, внучками или племянницами ее дорогих гостей.

— А вы почему не хотели с ними танцевать?

— Потому что все они незамужние.

— А разве это плохо?

Тяжелый вздох наполнил мою маленькую гостиную вселенской печалью, но затем очень быстро перешел в смешок.

— Мисс Питт, если вы не хотите замуж, это еще не значит, что для остальных молодых особ брак малопривлекателен.

Абсурдное заявление, к тому же неверное!

— Вы не справедливы. Я хочу замуж...

— Именно поэтому вы проигнорировали все приглашения потанцевать на балу и все попытки заигрывания на работе? — Тут бы мне напомнить, что на вечере никто особо не настаивал, мужчины всего лишь ловили мой взгляд, а я просто отворачивалась. Куда важнее было проследить за тем, чтобы босс не мог вырваться из танцевального круга. А что, до работы, я бы очень хотела узнать, откуда подобная информация, но не сейчас...

— Босс, не переводите тему на меня. В настоящий момент мы обсуждаем вас и ваше предвзятое отношение к молодым незамужним девицам. Думаете, все они горят желанием заарканить вашу пусть и гениальную, но вспыльчивую персону.

— Я не вспыльчив! И я знаю, — возмутился он и смолк, завидев мою лукавую улыбку. Медленно выдохнул и, выудив из карманов пиджака ворох записок, передал их мне. — Можете сжечь, не читая.

— Ну почему же... — я открыла с позволения начальства первую записку, затем вторую, третью и уверенно изрекла: — Босс, а вы о себе слишком высокого мнения. Если эти дамы и хотят замуж, то точно не за вас.

— Да неужели? — съехидничал он.

— Представьте себе. Например, мисс Оливия Милт умоляет вас посодействовать ее практике в лаборатории, где вы не редко закупаете материалы для экспериментов. Она химик магических веществ... Графиня Верская просит ввести ее собачку Шупса в тестовую группу маг-чипа ТС4, щенок гончей большой непоседа все время норовит сбежать. Сестры Олсби предлагают вам сотрудничество с их частной мастерской. Элеонора Довилль надеется, что вы уделите ей пару минут в понедельник...

— Ага, вот! — обрадовался молчавший до этого вампир забрал из моих рук записку и уже сам дочитал: — Чтобы проверить неисправность ее устройства со слайдами...?

— Да. Как видите, ни слова о браке. — Улыбнулась я и продемонстрировала следующую 'любовную записку'. — Здесь приглашение выступить в школе изобретателей. А тут предложение поучаствовать в лотерее в день празднования Равноденствия. Якобы ваше имя привлечет внимание общественности и населения если не к ярмарке и лотерее, то хотя бы к вашей персоне.

— Что? — не понял босс.

— Придут посмотреть на вас, заодно составят число посетителей. Прекрасный ход, — не смогла не похвалить организаторов мероприятия и вслух зачитала следующую записку: — Дорогой, Аль, я мечтаю вновь опробовать твой большой, горячий...

— Дайте сюда! — он вырвал записку из моих рук и метким броском отправил ее в горящий камин.

— Не кипятитесь вы так, речь шла о паяльнике, — стала я на защиту некой Валерии, на что Вайзер заторможено кивнул и заверил, что мое замечание он обязательно примет к сведению и с остальными записками разберется сам.

— В таком случае... доброй ночи.

— Доброй, мисс Питт.

Ночь прошла тихо и спокойно, а вот утро началось со злобного сопения над самым ухом. Я попыталась от него увернуться и уйти под одеяло с головой, однако перьевое изделие не сдвинулось с места. Потянулась за подушкой, но и она не поддалась, в поисках чего-нибудь оградительного пришлось в срочном порядке открывать глаза.

— Спишь, Зар-р-раза? А р-р-родители дома с ума сходят.

— Страж? — не поверила своим глазам и тут же их потерла. Однако, наглая львиная морда с обзора не ушла, осклабилась, стараясь не выронить из пасти бесценное кольцо. Страж! Ты что ту делаешь? В такую рань, да еще так далеко от дома.

— За тобой пр-р-ришел, Зар-р-раза! По всем Петухам молва пр-р-рошла, что за пр-р-ровинность попала ты в должники к вампир-р-ру. И он тобой еженощно подкр-р-репляется.

Лев, а страж у нас не маленький, полтора метра в холке, полупрозрачными лапами стал на мою кровать и та со скрипом прогнулась. Правду говорят, чем старше дух, тем плотнее его структура.

— Кто? Вайзер? Да ну глупости, кто в такое поверит.

— Р-р-родные, что в пятницу вечер-р-ром тебя так и не дождались! — в раздражении от моей недалекости, он хвостом задел люстру, и та закачалась с тихим звоном.

— Оппаньки! Накладочка вышла. В пятницу к нам в офис явился спец агент, рассказал, как следствие ведется, потом босс попросил Гриню приютить, а следом сам напросился в гости и... Слушай, страж! — подавив зевок, вскочила на кровати. — А что это они сразу стали волноваться и переживать? Тяжело было у Джеймса спросить, где я и как я. Все-таки его жетон я до сих пор ношу с собой, раньше бы обязательно о защите забыла, но тут подарочек сам на пальто висит, как приклеенный.

— У него нынче бесполезно что-либо спр-р-рашивать. И на то есть пр-р-ричина, чер-р-рнявая такая и высокор-р-родная, — намекнул он на Эмалию Вуйс-Нокьюби, да еще с таким видом, словно бы братец мой меня в чем-то переплюнул. Сложно тут не возмутиться.

— А у меня тоже есть чернявая и высокородная причина!

— Как так? Что и у тебя?

— А то!

— Где? — заинтересовался страж и даже кольцо свое на мою кровать уронил. Польщенная его реакцией, я махнула рукой в сторону конюшни, будучи стопроцентно уверенной, что босс своим словам не изменил и спит все так же в стойле, над Гриней.

— Я одним глазком... — взмолился большой любитель сплетен и пикантных ситуаций.

— Валяй!

Страж, подхватив кольцо, исчез и буквально через пять секунд вернулся.

— Обманула! Нет, там никого чер-р-рнявого. Лишь конь стоит магически-механический.

— Ну, глянь в гостиной, — посоветовала я. Вдруг вампир прикорнул на диване.

— И там нет, — вернулся из разведки раздосадованный лев. — Опять вр-р-решь, Зар-р-раза! Гоняешь стар-р-рика.

Скептически и фыркнула. То еже мне старик!

— Посмотри тогда в ванной под лестницей. Быть может, проснувшись, он ушел туда.

— Он? Не она? — Я удивленно воззрилась на стража. И тот передней лапой гриву почесав, спросил с недоверием: — То есть ты не о подр-р-руге сейчас говор-р-рила, а о мужике? Своей? Личном.

Я молчу, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Эко я вовр-р-ремя заскочил, сейчас на хахаля твоего посмотрим!

— Кого? — переспросила я, когда лев уже исчез, и вздрогнула всем телом от незамедлительно раздавшегося вопля 'Гр-р-р-а-а-а!'

Как была в ночнушке выскочила в коридор и замерла на пороге.

Святые боги...

Я-то думала это босс в испуге рявкнул, оказалось страж. Скрученный какой-то светящей сеткой, он лежал у ног вампира и тихо сопел, боясь хоть слово сказать, а все потому, что его собственное бесценное кольцо заменило стражу намордник.