Последний житель Земли

Досье на предстоящую "практику" было весьма скудно: горный район, шестеро дезертиров с интервалом в сутки. Странно, но не более. А вот если учесть, что это не срочники, а контрактники, не первый год ходящие под пулями; люди, осознанно рискующие своими жизнями, дабы обеспечить семью, — и вдруг бегут неизвестно куда... похоже на бред? Военная прокуратура смело записала парней в дезертиры, но кого-то такое положение дел не устроило, и он привлек все свои связи. В результате дело пришлось разгребать Максиму — так сказать, совместить полезное с полезным, решить проблему и обуздать себя.

Чародей дважды сменил поезд на пути к военной части, а под конец пришлось пересесть на вертолет, что вызвало у мага небольшое недовольство: он не любил летающую технику.

Начальство было весьма недовольно, что им прислали какого-то пацана да еще приказали включить его в боевой отряд, приложив странные инструкции, а подписка о неразглашении — вроде бы совсем не к месту, хотя если посмотреть, ОТКУДА исходит приказ, то все встает на свои места.

— Итак, ребята, этого шкета зовут Максим, — представил чародея полковник Ковалев. — Как бы дико это ни выглядело, он новый боец и будет ходить в патруль. Кроме того, ВСЕ дадут подписку о неразглашении.

— Какого х...я я должен рисковать свой шкурой прикрывая блатного пацана?

— Успокойся, Саш, приказ спасать его жизнь даже ценой своей отсутствует, зато в вашу обязанность входит обязательная доставка его трупа. Если же такое невозможно — собрать останки, снять с шеи цепочку и развернуть свиток.

— И что произойдет? — спросил кучерявый брюнет с голубыми глазами, веснушками и жизнерадостной улыбкой на лице.

— Я оживу и устрою локальный приход северной лисы. Мало не покажется никому.

— Да ладно заливать!

— Отставить разговорчики! Ставим подписи и расходимся. И не забываем, по одному не ходить.

— Так точно, товарищ полковник! — без энтузиазма проговорили солдаты.

— Ребята, я понимаю, никто из вас не верит, что они дезертиры, мне намекнули, что этот парнишка сможет помочь.

— Ничего не гарантирую, не люблю давать обещания, которые не в силах выполнить, — ответил Максим на полные надежды взгляды.

— Даю вам этот день на знакомство, завтра выдвигаетесь, — с этими словами полковник покинул казарму. Максима сразу же начала сверлить дюжина взглядов.

— А ты вообще кто такой? — нарушил тягучую тишину кучерявый.

— Приличные люди сперва представляются сами, а потом задают вопросы. Я маг, мой учитель просил меня разобраться с вашей проблемой.

— Экстрасенсов нам еще не хватало, — буркнул сероглазый блондин.

— Моя сила значительно ограничена этой цепочкой, — Максим прикоснулся к единственному своему украшению. — Я не могу использовать магию вовне, но это не лишает меня возможности сплести косичку из стальных ломов.

— Гонишь!

— Ненавижу лгать, как и доказывать наличие у меня способностей, но если мне все же придется это сделать, то расплетать будете сами.

— Я Андрей, — сказал кучерявый — судя по погонам, майор. — Что ты можешь прямо сейчас?

— Сразу к делу? Ты мне уже нравишься. Сейчас в моем распоряжении сила, скорость и восприятие. Большая часть арсенала мне недоступна.

— Допустим, я тебе поверил. Зачем тогда эта цепочка? Кто надел её на тебя?

— Она как раз и является замком для магии, не дает выйти наружу, её мне дал мой учитель, а я — добровольно надел. На будущее, если мне снесет крышу и это сомнительно украшение разрушиться, прячьтесь за чем-то более толстым, чем бетонная стена, и молитесь, чтобы вас не задело шальным заклинанием.

— Ах...ть!

— Не беспокойтесь, чтобы вывести меня из себя, нужно постараться; зато фугасов, снайперов и засад можете не опасаться. И если вопросов больше нет, я преступлю к медитации.

— К чему?

— Надо восстановить силы, — буркнул Максим. — Кто не хочет схлопотать в бубен — без особой причины не будить.

— Обед и ужин считаются важным поводом? — хмыкнул блондин.

— Нет, — Максим сложил ноги по-турецки, воткнул в уши наушники-камельки и закрыл глаза.

— Так и будешь сидеть посреди казармы?

— Я кому-то мешаю?

— Кровать же есть!

— Сон и медитация не одно и то же.

— Кстати, что слушаешь?

— Queen of blades, рок. Я удовлетворил твое любопытство?

— Угу.

Утро выдалось прохладным, вот только Максиму было плевать на холод, благодаря крови дракона он мог без проблем ходить в шортах и футболке в сорокаградусный мороз. Вопреки опасениям чародея пешком идти не пришлось, к их услугам был старенький ГАЗон.

— Андрей, скажи, почему ты мне поверил? По глазам же вижу, что остальные считают меня, минимум, психом — но не ты.

— Мой дед в Отечественную воевал в штрафбате, и погнали их в какие-то катакомбы, считай, в качестве живого щита. Короче, зажали с двух сторон: сверху немцы, а снизу метрвяки прут. Ты не подумай, с головой у него все в порядке было, гарантию даю. Так вот, зомби — они их упырями называли — были хоть и не очень быстрыми, зато живучими дай боже! Дед себе зарок тогда дал: если выберется живым оттуда, то после армии в монахи подастся. Представляешь, на следующий день на них буквально свалился мужик, седой как лунь! Он буквально вытащил нескольких солдат с того света, а потом с безумным смехом пошел выжигать живых мертвецов, и судя по всему, для него это было не просто легко, а вроде увеселительной прогулки. Вернулся злой как черт, что-то перетер с НКВДшниками, а потом вывел всех наверх.

— Как его звали? Он использовал только огонь?

— Не помню, давно было, мне было лет шесть, когда я деда видел, но история въелась буквально в подкорку, с тех пор я фэнтези и увлекся.

— Как минимум, мастер, опытный, подмастерье был бы более осторожен. А! Что за вздор я несу, наверняка мастер, чародеи рангом пониже по другим мирам не прыгают. Вероятно, боевой маг, пироманты редко изучают что-то кроме магии огня.

— С чего ты взял, что он был из другого мира?

— Будь он местным, то сто процентов бы поучаствовал в крупных боевых действиях.

— С чего бы это?

— Боевые маги, пироманты и некроманты — признанная тройка самых опасных чародеев на поле боя. Землянин, а тем более русский, пропустить такую войну бы просто не смог.

— А почему...

— Стоп машина! — Максим хлопнул ладонью по кабине. — Впереди два фугаса, на одиннадцать и тринадцать часов. Да стой ты, идиот!

— Ни хрена себе, — воскликнул один из солдат, глядя на порванную металлическую крышу.

— Ты что, совсем е...нулся? — заорал водитель, но машину все же остановил. — К-как ты это сделал?

— Молча, — огрызнулся чародей. — Отъезжай назад метров на сто, сейчас заставлю сдетонировать заряд.

— Магией? — спросил один из бойцов.

— Ну почему меня никто не слушает... Если пацан, то и обращать на него внимания не надо! Сказано же: цепочка не дает мне колдовать!!! — Максим вылез из кузова, поднял кусок кирпича и кинул на лазерный луч, разрыв которого вызвал детонацию взрывчатки. — Проще надо быть, солдат. Главное оружие — это не чары, автомат или ядерная бомба. Мозги — вот что действительно опасно.

— Как скажешь, малой, но как, черт тебя подери, ты определил, что там фугас?

— Я элементалист-трансмутатор или трансформатор, это кому как удобно. Взрывчатку я буквально вижу, как, впрочем, и людей.

— Занятно... — протянул Андрей. — Снайпера вычислить сможешь?

— Наверное, никогда этим не занимался, — пожал плечами Максим, неожиданно чародей почувствовал странные эманации: со стороны заросшей грунтовой дороги веяло смертью, болью и тьмой... — Поворачивай туда, всем приготовиться!

— Нам в противоположную сторону, — сказал Андрей.

— А я сказал туда! Не знаю, что там творится, но проверить не мешает.

— Да там нищий аул в полтора десятка домов.

— Поворачивай, кому сказано! — зрачки у чародея вытянулись, превратившись в едва различимые щелочки. — А если там ваших сейчас режут? Оттуда смертью тянет, что мама не горюй.

— Саш, делай, как он говорит, вдруг он прав.

— А если нет?

— У нас нет повода не доверять ему.

Не доезжая полтора километра до поселения, Максим попросил остановить автомобиль.

— Что ты делаешь? — спросил Саша.

— Изучаю местность, тут очень странный фон, не нравится мне это, — протянул Максим, принюхиваясь к магическому фону, и вдруг замер и простоял в такой позе пару минут, после чего начал скрежетать зубами. — Ублюдки. Всем приготовиться, стрелять на поражение при малейшем намеке на опасность!

— Тише, раскомандовался! — хмыкнул Андрей. — В чем дело?

— Здесь приносили в жертву людей, — произнес чародей.

— Откуда ты знаешь?

— Только что мне об этом поведали пленники, вырвавшиеся из-под гипноза и попытавшиеся сбежать — увы, неудачно.

— Не понял...

— Покойники, я вижу души мертвых людей. Один из которых ваш бывший сослуживец.

— Проклятье, — чуть ли не синхронно выругались все.

— Возьми автомат, всяко больше толку от тебя будет, — сказал один из солдат.

— Не нужно, я в рукопашную положу больше, чем ты своей пушкой, тем более, не умею с ним обращаться, — ответил маг, приставив нож к горлу Андрея, а ведь секунду назад он стоял перед ним на расстоянии десяти метров. — Смекаешь?

— Ловко ты, — прохрипел майор, Максим его неслабо напугал. — Убери эту железку от меня.

— Как скажешь. Когда придем на место, меня слушаться беспрекословно, от этого может зависеть не только ваша жизнь, но и заложников.

— Парни там?! — загомонили бойцы.

— Может да, а может и нет. Здешние поклонники темных сил каждую ночь пускают кого-нибудь под нож, а призраки тут уже неделю.

Местные жители смотрели на солдат с абсолютным пофигизмом, что не удивительно — вооруженные люди тут не редкость, а вот Максим вызывал у них опасения.

— Ну что? — спросил один из солдат.

— У меня две новости, хорошая и плохая. Я нашел заложников, и еще нас окружают человек сто пятьдесят.

— Нам пи...ц!

— Заткнись, — Максим отвесил паникеру подзатыльник. — Отходим по направлению северо-северо-запад. Идем тихо, не показываем, что в курсе засады; у нас еще есть минут десять, чтобы занять позицию.

— Черт, черт, черт, черт!

— Не тормозим, пока тут есть живые, нам отсюда не уйти.

— С чего ты взял?

— Видел зрачки местных? Сужены буквально до точек, их разум под контролем, процесс необратим. Можно сказать, люди стали живыми зомби, от рабства их освободит только смерть.

— Проклятье!

Они успели буквально чудом занять дом, в подвале которого держали будущих жертв. Удача не покидала небольшой отряд: у нападавших не было гранатометов. Один удачный выстрел — и старую лачугу разнесет по щепкам!

— Дерьмо, они глушат сигнал, так что о подкреплении можно забыть.

— Убью! — прохрипел-прорычал Максим, секунду назад заглянувший в подвал. Тело чародея покрылось языками белого пламени. Максим проигнорировал стену на своем пути, просто обратив её в пепел, а цепочка на его шее стекла ручейком расплавленного металла. Глаза мага пылали золотым огнем.

— Что с ним? Чего он там увидел?

— В подвале дети, — сказал Андрей, от увиденного преображения его била мелкая дрожь. — И, кажется, нам пора отступать, ему крышу срубило напрочь!

— Куда?

— На Кудыкину гору! — огрызнулся майор.

Пламя Алмазного Дракона бушевало вокруг Максима, уничтожая сущность всего, к чему прикасалось; пули, попавшие под его воздействие, больше не могли причинить никому вреда; люди падали замертво, лишившись души. Полторы сотни профессиональных бойцов погибли от драконьего гнева буквально за пару мгновений. А после чего его взгляд обратился к местным жителям.

— Нет вашей вины во всем этом, да примет ваши души бог, в которого вы верили, — сердца селян просто перестали биться. — пламя спало, будто его и не было, взгляд Максима перестал быть бешено-фанатичным, чародей потряс головой окончательно проясняя сознание. Он плохо контролировал драконий огонь, точнее вообще не контролировал, он возникал только в моменты, когда ярость переполняла душу полукровки. — Парни, вы где там? Все в порядке, враг уничтожен.

— Охренеть, что ты с ними сделал?

— Убил, больше тебе знать не положено, — грубо ответил Максим, надевая наушники. — Поехали обратно, трое ваших в подвале, остальные, судя по всему, мертвы. Мне тут делать больше нечего.

Как выяснилось по дороге, солдат подманивали с помощью морока, а потом мощным гипнотическим импульсом подчиняли. А местным просто выжигали сознание, заменяя его грубым суррогатом. Дети же были детдомовские, усыновленные по левым документам. Жаль, что не удалось выяснить, для чего велись жертвоприношения, но, откровенно говоря, Максиму было наплевать, ему хотелось уехать отсюда. Всю дорогу он просидел молча, игнорируя окружающих, которые были полны чувства благодарности к чародею.

— Вот тебе подарок от меня, — один из спасенных протянул Максиму вертолетные наушники. — Слышал, что ты любишь хорошую музыку; я их переделал немного, вставил туда MP3 плеер и несколько флэшек, теперь напихать туда можно просто дохрена всего.

— Да я... это... — замялся чародей.

— Вы же уйти могли, а не стали, не бросили. Я же в жизни с тобой не расплачусь, начну хотя бы с мелочи, — улыбнулся солдат.

— Русские своих не бросают, — сказал Максим, принимая подарок. — Прощайте, надеюсь, мои услуги тут больше не понадобятся.

Максим был разбужен иррациональным чувством беспокойства; раньше, если ему грозила опасность, то интуиция говорила об этом достаточно четко.

— Кто-то сегодня нарвется, — пробурчал чародей, глядя на часы. — Проклятье, всего пятьдесят два часа поспал...

Маг ненавидел, когда его будили, и зачастую утро начиналось дракой с учителем. Домовой вечно вопил, что ему приходится восстанавливать половину стен, которые были зачарованы на прочность. И сейчас чародею всего этого очень этого не хватало. Так как Максим недоспал около двадцати часов, и желание зарядить кому-нибудь в бубен было соответствующее.

— Рой, тащи свою задницу сюда, — сказал чародей в коммуникатор.

— О, а я как раз собирался будить тебя, — полковник оказался достаточно близко.

— Проблемы? Сон притупил мои чувства, что-то подобное я ощущал, когда мы приближались к фугасу...

— Чего? — не понял Рой.

— Ничего, докладывай.

— Четверо парней из наших пропали примерно двое суток назад, на вызов не отвечают. Капитан, ты в курсе, они вообще живы?

— Должны, только не требуй от меня их точного местоположения, я за вами не слежу! Какие версии есть?

— Похищение с целью выкупа, — увидев непонимающее выражение лица Максима, Рой решил уточнить. — Один из похищенных, Люк — он из благородных. Родители прочили ему карьеру в центральных мирах, но тот посчитал, что это ужасно скучно, и сбежал, став наемником; родители от него отреклись, лишив титула и наследства.

— У него фамилия случаем не Скайвокер? — хмыкнул Максим.

— Нет, а что?

— Да так, вспомнилось...

— Что будем делать, капитан?