Там, где живёт огонь. Часть 2

— Какая судьба? Что там? Это плохо? — спросила я, занервничав, — Я не смогу её изменить? — появилось предчувствие чего-то чёрного.

— Изменить? — засмеялась рыжая, и снова от этого смеха внутри стало жарко, — Конечно сможешь, но не захочешь. Никто не хочет.

Я ничего не понимала из того, что они говорили. С каждой секундой, с каждым новым потрескиванием костра и бульканьем остатков похлёбки в котелке мне казалось, что я всё сильнее и сильнее запутываюсь.

— Почему? Неужели я не могу повлиять на свою жизнь? Неужели всё расписано заранее?

Три женщины переглянулись. Одна пожала плечами, улыбнувшись, другая вздохнула, третья покачала головой.

— Твоя судьба определена, потому что заранее известно, какой ты сделаешь выбор, — сказала блондинка, и тут моё сердце ёкнуло, и показалось, будто я падаю в пропасть, — а людям всегда проще ненавидеть несправедливый мир, чем ненавидеть свой выбор.

— Кто вы? — замерев, спросила я.

— Мы — фурии, — ответила рыжая кошачьеглазая женщина. — Я — Мегера.

— Я — Алексо, — указала на себя длинным острым ногтем зеленоватая блондинка с рыбьим взглядом.

— А я — Тизифона, — тихо сказала третья, с длинными тонкими чёрными волосами, между пробелами которых торчали уши, плечи и другие острые части её тощего тела.

Фурии. Что ещё могло оказаться правдой из тысяч сказок и мифов, пришедших из глубины веков на потёртых и изъеденных червями пергаментах?

— Значит...— начала я, задумчиво взглянув на свою ладонь и абсолютно ничего на ней не увидев. А ведь там должен был быть ответ на всё

— Твой выбор уже сделан... — женщины кивнули.

— А вы скажете мне его?

— Нет, — ответила Тизифона спокойно и отвернулась к костру. Фурии пили вино, слушая тишину и свист поленьев. Они внезапно стали тихими и спокойными, словно пустота в моей голове.

— А почему вы так добры ко мне? Ведь вы всё же духи зла.

— Мне вредим лишь тем, кто уже сам навредил себе. Иди и делай то, что задумала.

— Или передумай. — сказала Мегера. — Если сумеешь. Нам не за что быть к тебе злыми.

Они будто читали мои мысли, зная заранее, что я уже решила уходить. Я встала от костра, сказала: "Спасибо за угощение" и спокойно развернулась, направившись прочь.

— Пока не за что... — добавила Алекто, но я этого уже не слышала, удаляясь вперёд по дороге.

"Фурии. Они знали, что я человек. Но для них это не было важным. Они знали, какое решение я приму. Они знали, чем всё кончится. Они знали..."

Мне не давали покоя эти мысли, пока песок хрустел под моими ногами, и больше ни одного звука не было слышно. Очень быстро я ушла от костра и трех духов. Вокруг меня снова были вытесанные в камне дома, соборного вида башни и колокольни без колоколов. Белёсые кактусы вдоль дороги больше не внушали мне голода, а страх на сытый желудок притупился.

"Попаду ли я домой хоть когда-нибудь? Или умру здесь в одиночестве?" — спрашивала я у себя. И только один вопрос я старалась не задавать себе: "Останусь ли в Аду навечно?"

Самая страшная мысль, которая могла прийти мне в голову, это остаться навсегда здесь. В мире, где нет ни света, ни жизни, ни радости. Никогда больше не увидеть свежей травы, неба, не вдохнуть запах цветов. Почему ещё месяц назад это не имело для меня никакого значения? Обыденность заставила меня забыть, какое это чудо. Шум ветра, шелест листвы, жужжание шмеля. Что может заменить шмеля? Маленького пушистого пухлого шмеля?

Мою былую беспечность могло оправдать только одно: я никогда прежде не видела Ада.

Я опустила голову вниз, наблюдая, как пыль поднимается под моими ногами. Голые пальцы быстро привыкли к ходьбе без обуви, да и боль здесь я чувствовала значительно меньше. Кроме того, я стала сильнее, быстрее и злее. Совершенно недавно моя рука загорелась сама собой, а я ничего не почувствовала. Я могу сломать камень, зажав его в ладони. Я была на балу демонов. И только что я видела фурий. Много странных вещей происходило со мной здесь, и не хватало времени, чтобы удивиться, а то и ужаснуться, им всем.

Не успела я усмехнуться, как услышала впереди какой-то шорох. Но, подняв глаза, мне стало ясно, что я услышала его слишком поздно. Сердце упало куда-то очень низко, когда я увидела, что, перегородив всю дорогу, передо мной стояли пять демонов. Один высокий, похожий на подгнивший скелет, обтянутый мышцами, второй маленький и нелепый, как уродец из кунтц-камеры, третий длинный и худой со страшной и глупой физиономией. На плече у первого сидела длинноногая сова с большими замогильными глазами, которые, казалось, смотрят сквозь меня. Последним по счёту был синий демон с целым ворохом не перестающих шевелиться щупалец за спиной. Его глаза горели ненавистью, руки бешено сжимались. Когда я смотрела на него, не могла вспомнить, где я могла его видеть, но дрожь, доходящая до кончиков пальцев, ясно давала понять, что я его уже встречала.

Я повернулась назад с последней мысли о побеге, но тут же там оказался этот объятый гневом демон. Его синие губы улыбались, и своим плоским носом он шумно вдыхал воздух, словно стараясь почувствовать в нём мой запах. Сквозь поднимающийся из глубины собственного нутра ужас, я вспомнила, что уже слышала этот свистящий звук.

Страшный крик издал он, подняв голову вверх, в котором слышалась ненависть и торжество. Бешенная ненависть, сравнимая с которой все человеческие страсти — пустяк. Я вспомнила, где могла видеть его. И поняла, что пропала.

Глава N49

Пять детей Тьмы медленно обступали меня со всех сторон. Мне некуда было бежать, потому что все пути к отступлению были перекрыты. В этот момент я уже не первый раз в жизни пожалела, что не умею летать. Сердце начинало биться всё сильнее, а кровь стучала в висках всё громче. Мне очень хотелось надеяться, что вот сейчас меня вновь обуяет священный гнев, а может и не очень священный, ну, в общем, тот самый, который уже несколько раз придавал мне силы в критических ситуациях.

— Сначала я руки тебе оторву, потом ноги, а потом голову, — прошипел синегубый демон, не торопясь приближаясь ко мне. Все пятеро были уже так близко...

Может, вот сейчас я вновь почувствую, как багровая пелена застилает мне глаза, я оттолкну одного, другого, третьего. Вырвусь из оцепления и убегу. Может быть, по пути успев выдавить одному глаза, а второго укусить за ухо...

Но не тут-то было.

— Ты не имеешь права. Хозяин не приказывал, — послышался слева низкий бас огромного проклятого, того, что был похож на сухой подгнивший скелет. Куски почерневшей кожи свисали с его белых до рези в глазах костей, рваные лоскуты одежды были намотаны на предплечья обеих рук. А когда я повернулась к нему, услышав этот голос так близко к своему уху, то увидела лишь пустые глазницы, смотрящие прямо на меня. И неожиданно он открыл свой большой беззубый рот, из которого несло гнилью и трупами, и выдохнул на меня. Последним, что я слышала, было то, как с тихим свистящим звуком мёртвый воздух покинул его легкие, словно старые винные меха, и проник в мои. И я потеряла сознание.

Возможно, это и было к лучшему, поскольку далее я была лишена сомнительного удовольствия лицезреть рядом с собой пятерых демонов, с детёнышем одного из которых я некоторое время назад так жестоко расправилась. Хоть я и уважала его недовольство (пусть и демон, но он вполне имел право негодовать), мне совершенно не хотелось знать, какую месть он мне придумал. А убежать от пятерых мне вряд ли удалось бы, несмотря на все мои надежды.

Поэтому, когда я очнулась цела и невредима, я сильно удивилась. Нет, конечно, я была рада, но всё же это было странно. Я лежала на гладком каменном полу, который к моему удивлению оказался прохладным. На левой стороне тела оказался большой синяк, словно меня бросили сюда именно этой частью. Но остальное всё было в порядке. Вокруг были четыре стены, одинаково гладкие и чёрные, и потолок. Здесь было чисто ровно настолько же, насколько и пусто. И ничто не нарушало полнейшей тишины.

Сперва, я хотела было испугаться, но довольно быстро пришла к мысли, что это пустая затея, которая мне совершенно ни чем не поможет. Обследовав стены, я захотела испугаться второй раз, потому что на них не было ни единой выемки, которая намекнула бы на наличие двери или окна. Словно я оказалась замурована в глухой камень, даже звук в котором рождался и умирал тихим и сдавленным.

После нескольких бесплодных кругов по клетке, я успокоилась и села точно посреди неё.

"Какой смысл суетиться и нервничать? Ясно, как день, что я попала сюда не без помощи магии. А значит, рано или поздно здесь появится дверь"

Я сделала пару глубоких вздохов, и закрыла глаза. Не так просто было объяснить непривыкшему к таким выкрутасам мозгу, что глухая закрытая камера — это нормально. Я продолжала дышать с закрытыми глазами, стараясь зрением не смущать разум. И скоро успокоилась. Сердце стало стучать ровно, а я смогла подумать в такой тишине, какой не слышал ещё ни один человек в мире.

"Асмодей говорил, на меня ведётся охота во всей Преисподней, значит они не оставят меня здесь умирать. Кому-нибудь я понадоблюсь, и тогда у меня появится маленький шанс сбежать..."

"Асмодей говорил..."

Я вспомнила, как танцевала вальс под "Щелкунчика" вместе с черноволосым красавцем, чьи глаза плавили мою волю, словно весенний снег, как кружился золотой зал вокруг нас, над головами парили тринадцать огненных фениксов, а мне было совершенно всё равно на половину он демон или полностью.

"Как можно было быть такой беспечной, бестолковой? Ведь остановись я тогда, развернись, уйди, сейчас эти мысли было бы не так сложно выкинуть из головы..."

И вдруг я вновь представила, как остаюсь в Аду навечно. Как сгущаются тучи на лазурном небе, как заволакивает свет клубы едкого чёрного дыма, превращающиеся в вечные каменные своды Земли Проклятых. Рядом со мной грязные души, которым место лишь здесь, и демоны, чья Тьма заволакивает собой даже влажный, пахнущий серой воздух, которым мне придётся дышать вечность. Но этот запах не будет жечь мне ноздри, потому что я сама буду им пахнуть. Буду пахнуть, как демон.

От этих мыслей я вздрогнула, ощутив такой, казалось бы, не уместный в Преисподней холод, пробравшийся ко мне внутрь от голого камня, на котором я сидела.

Тогда я вспомнила яркие потоки лавовых рек, которые сопровождали меня почти во всех уголках Ада, где мне довелось побывать. Вспомнила загадочные переливы горячей магмы, которая то остывала, становясь темнее, чернее и твёрже, то вновь растекалась, превращаясь в жидкий огонь. Я представила, как сижу на берегу такой реки, и жар от неё не убивает меня, как должен был бы, но греет, как оно на самом деле и было. Сижу и ем вяленную конину, приправленную специями и красным перцем. И так хорошо мне стало!

И словно и в правду воздух вокруг потеплел. Я улыбнулась, решив, что сила самовнушения творит чудеса, и, открыв глаза, ахнула, от неожиданности опрокинувшись назад. Передо мной голый камень плавился на глазах, превращаясь в небольшую лавовую лужу. Страшную от неожиданности, но весьма тёплую.

"Это что ещё такое?" — не успела подумать я, как лужа начала остывать и, довольно быстро почернев, снова превратилась в гладкий холодеющий пол. Только мягкие застывшие волны в виде кругов на его поверхности намекали, что это мне не привиделось.

С каждым разом становилось всё интереснее.

"Что это было? Как?"

Я посмотрела на свои руки и с недоумением отряхнула с них корку застывшего камня.

"КАК?"

Ответы не посыпались на меня с потолка. И следующие несколько десятков минут я пыталась представить, как плавлю пол у себя под ногами. Но всё безуспешно. И как только я решила бросить это гиблое дело, стена с правой стороны внезапно зашумела и раздвинулась, образовав дверной проём. Некоторое время в нём никого не было видно, словно, чтобы пройти сквозь эдакую толщу камня, нужно некоторое время. Но очень скоро я с ужасом заметила, как из-за двери ко мне ползёт огромный, размером с футбольный мяч, волосатый паук. Его маленькие подвижные ножки перебирали по полу так быстро, что я не успела даже вскрикнуть, как он уже оказался на моей ноге. И как бы сильно я не прыгала, махая руками и пытаясь скинуть с себя это мохнатое чудовище с красным крестом на спине, оно заползло мне на спину. Словно ток прошёл через моё сердце со спины, ровно из того места, где сидел паук, и окружающий мир вокруг резко поменял краски.

Теперь я стояла не в тесной каменной камере, а в широком длинном зале, освещённом множеством факелов и свечей. Рыжие в полоску тигриные шкуры лежали на полу, устилая огромный зал своей мягкостью. На стенах висели головы кабанов, львов, кабарги с большими клыками, росомах и волков. Несколько демонических голов с особенно выдающимися чертами, такими, как ветвистые рога или заячьи уши, висели вперемешку с животными.

Чёрный паук тем временем сполз с моей спины и быстро побежал куда-то в сторону. Запрыгнув на журнальный столик из среза столетнего древесного ствола, он перевернулся на спину и замер на его середине, превратившись в диковинную деревянную пепельницу.

Мягкие цвета и приглушённый свет залы навевали мрачное спокойствие. Вышитые гобелены на стенах, мебель, обтянутая кожей, подушки из меха и коричневых перьев — всё было непринуждённо великолепно. Лишь один предмет совершенно не вписывался в интерьер. Кресло, на котором сидел, внимательно разглядывая меня, высокий и довольно стройный мужчина. Демон. Кресло из черепов и костей. И конечно, как обычно, меня более ужаснула бездушная вещь, чем субъект на ней. Но видимо это произошло еще и потому, что каждая глазница сотен черепов горела красным пламенем и словно бы смотрела на меня.

— Что это за кресло? — не удержавшись, спросила я.

Демон, сидевший на нём, молчал. Он смотрел на меня своими заострёнными глубоко посаженными глазами и продолжал молчать. В руке у него дымилась трубка, напоминающая лапу дракона, держащую желтовато-белую чашу с табаком. Его серого цвета длинные волосы были убраны назад в лысеющий тонкий хвост. В целом, черты его лица не были некрасивыми, но что-то делало весь его вид хищным, а взгляд опасным. Я знала, что это не человек, хоть он и выглядел, как обыкновенный мужчина лет сорока.

— Неужели и вправду человек? — спросил демон, внимательно вглядываясь в меня. Колечки сизого дыма из его рта, медленно кружась, улетали к сводчатому потолку. Встав со своего страшного кресла на другом конце зала, он сделал шаг вперёд и тут же очутился около меня, буравя взглядом маленьких холодных глаз и возвышаясь надо мной на целую голову. Он оказался так близко, что я чувствовала, как полностью погружаюсь в едкий запах табака, режущий глаза.

— Живая, я вижу, — сказал он и резко повернулся ко мне спиной, будто потеряв весь интерес. — Это удивительно и неправильно. Ты не должна быть здесь.

Демон вновь сделал несколько шагов к своему креслу и внезапно оказался прямо около него, преодолев за долю секунды всю длину зала.

— Жизнь. Такая короткая и такая ценная. Вот ты жива, твоё сердце бьётся, грудь поднимается от дыхания, а вот я щёлкну пальцами — и ты мертва.