Сирена прода

Ничем не могу объяснить своего размягчения мозгов, но заскучав от безделья, я во второй половине дня решила сходить в библиотеку за книгой. Воздухом подышать, размяться. К тому же она находилась отдельно от учебного корпуса, и я не увидела ничего страшного в том, чтобы её посетить. Меня соблазнили кружащиеся за окном снежинки. Всегда любила зиму. В детстве я часто бегала с детворой на реку, и какие только забавы мы там не устраивали!

Набросив плащ, я выскочила из комнаты. На улице было морозно и пустынно. Ещё шли занятия, и лишь я одна слонялась без дела, ловя на ладошки пушистые снежинки и наблюдая, как они тают. Предаваясь приятным воспоминаниям детства, незаметно добралась до библиотеки. На ступени нанесло снег и они скользили. Нога поехала и, взмахнув руками, я с трудом удержала равновесие, после чего стала смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на оледеневшей лестнице.

'Мне только ушибов не хватает!' — усмехнулась про себя, так как знала, что Харн открутит мне голову, если я себе что-нибудь поврежу. В то же время, чувствуя себя ребёнком, вырвавшимся из-под опеки родителей, понеслась вверх, пересчитывая ступеньки. Сама не поняла, как задела плечом спускающегося человека.

Стальная хватка на горле, прервавшая моё движение, стала для меня полной неожиданностью.

— Извиняться не обучены? — глухо поинтересовались у меня.

Подняв глаза — окаменела. Жрец Мороса!!! Откуда?! В письме не было и слова о таком госте. В моём незавидном положении я находилась к нему очень близко, но под низко надвинутым капюшоном плаща лица разглядеть было нельзя из-за непроницаемой завесы из тьмы.

'Бездна!' — мысленно простонала я, так как лишь высшие из жрецов были способны на такое, остальные носили маски.

Я чувствовала направленный на меня изучающий взгляд и в страхе опустила глаза на руку, что сжимала моё горло и, казалось, в любой момент могла переломить мои позвонки, реши хозяин чуть сильнее сжать пальцы. Тут мои глаза стали ещё шире: жрец был в перчатках, но рукав чёрной мантии чуть задрался, и я увидела наруч в виде обвивающей руку змеи, очень похожей на Гаю. Только моя змейка в виде браслета, а тут целый наруч! Мой взгляд опять метнулся на жреца, а я почувствовала шевеление Гаи и исходящее от неё острое чувство опасности, что добавило градуса к моей панике.

Неожиданно меня ближе притянули к себе, и я могла бы поклясться, что ко мне принюхиваются. Следом последовал мой полёт: меня брезгливо отшвырнули и, пролетев ступеньки, я упала на землю, заскользив по выпавшему снегу. И тут моему взору открылась вся картина, и с моих губ сорвался беззвучный стон вовсе не от пронзившей меня боли, хотя забилась я сильно. Массивная фигура жреца стояла в центре, а за ним я увидела ректора, магистра Кироса и, видимо, этих самых гостей, которые выходили из библиотеки, и встречи с которыми я должна была избегать. И все смотрели на меня!

Моя рука метнулась к горлу проверить, цела ли шея и тут жрец начал спускаться ко мне. Желание подниматься пропало на корню. В Бездну гордость, надеюсь, лежачего он бить не будет!

— Приносим извинение за инцидент! — донёсся до меня голос ректора. Самого же его не было видно за приближающейся фигурой жреца, который заслонил всех от меня. — Этот адепт немой и при всём желании извиниться не может.

Жрец замер у моих ног и протянул руку. Я взглянула на неё, как на ядовитую змею. Меньше всего мне хотелось прикасаться к нему, но всё это выглядело как жест примирения, и я не могла проигнорировать его.

Мои пальцы утонули в его ладони. Меня дёрнули, поднимая на ноги, но руки не выпустили, рассматривая браслет с Гаей. Испугавшись за змейку, я рванула конечность на себя, но пальцы были как в тисках.

При попытке прикоснуться к браслету, Гая исчезла под моей одеждой и над моим рукавом приподняла голову в форме змеи. И тут я увидела, как на наруче жреца распахнулся жёлтый глаз с вертикальным зрачком. В ушах зашумело, а ноги вмиг ослабли. Если это всего лишь глаз, то я боялась даже представить, какого размера у него змея!

'Гаечка, прячься!' — мысленно завопила я, рванув к себе руку. На этот раз мне удалось освободиться, и я со всего размаха плюхнулась опять на землю, прижимая к груди конечность и накрыв её для верности другой рукой, мысленно молясь, чтобы гаярда больше не высовывалась.

В этот момент к нам подошли все остальные.

— Да что же ваш адепт на ногах не стоит? — услышала я приглушённые язвительные слова из-под капюшона.

— Ему целитель сказал сегодня соблюдать постельный режим, а он нарушает, — произнёс ректор, испепеляя меня взглядом.

— Заметно, что в этом адепте тяга к знаниям очень сильна. Он так спешил в библиотеку. Не представите нам этого усердного адепта? — Голос у него был шелестящий и не понять, молод тот или стар.

— Адепт Лоран, Темнейший — нехотя произнёс ректор, опустив, что я подопечная принца.

Подошедший ко мне магистр Кирос подал руку и помог подняться. От гаярды до меня дошла тревожная волна и вопреки всему я разозлилась. А вот нечего маленьких пугать! Ощущая направленный на себя взгляд жреца, распрямила плечи и подняла подбородок. Пятая точка невыносимо болела, ведь я не один раз на неё приземлилась, но старалась не подавать вида.

— И какие стихии у адепта?

— Земля и воздух, — ответил Кирос.

— Что ж, нужно много усердия, чтобы научиться использовать подаренное богами, — насмешливо заметил жрец.

У меня в глазах потемнело от того, насколько оскорбительно это прозвучало. Не знаю, что бы я сделала, но крепкая хватка магистра Кироса привела меня в себя и предостерегла от необдуманных поступков.

— Не будем стоять на пути к знаниям, — между тем иронично произнёс Тёмный, отступая с моего пути.

Магистр меня отпустил, и мне ничего не оставалось, как под всеми взглядами продолжить путь в библиотеку. Чувствовала себя просто оплёванной. В груди клокотало от унижения и обиды. Поднявшись по ступенькам, у самых дверей оглянулась. Тёмные с ректором уже порядком отошли. С ненавистью прожгла спину жреца, который шёл с боку. Почувствовав натяжение воздушных нитей, пустила их вслед. Как гончие они понеслись за процессией, позёмкой извиваясь по аллее. Достигнув жреца, обвились вокруг его ног, и я дёрнула, выбивая почву из-под его ног.

Чем закончилось, смотреть не стала, юркнув за дверь. Причём здесь я, если некоторых ноги не держат?!

За книгами я так и не пошла. В самом деле, лучше пошлю Гасса. Меня колотило и всё чего хотелось — спрятаться за дверями своей комнаты и носа оттуда не высовывать. Выждав время между пролётами лестницы, если бы кто-то вошёл, я бы понеслась в библиотеку, где точно есть люди, а при свидетелях меня убивать не будут, поднялась выше и выглянула через окно на улицу. Обнаружив лишь мирный пейзаж и никого живого в радиусе видимости, я начала спускаться.

О своей выходке не жалела и была готова понести наказание. Обидно ведь, я лишь слегка задела жреца, а меня как котёнка отшвырнули, да ещё поиздевались. Одним словом — Тёмные! Во всей своей красе. Вспоминая змеиный глаз на наруче, до сих пор содрогалась. Мучило любопытство: это какой-то другой вид гаярд или змейка так выросла?! Я ни о чём подобном даже не слышала. Получается, что она охраняет жреца и это в нашей империи с таким не сталкивались, а у тёмных практикуется. Понятно, что у жреца змея круче, но мне моя Гая была роднее. Я послала ей волну тепла и ощутила шевеление на своём предплечье.

Спеша в общежитие, я хоть и не смотрела внимательно по сторонам, но в поле зрения никого не видела и была не готова к тому, что от дерева отделится тень, и мне преградят путь:

— Любишь поиграть?

Я дёрнулась, узрев жреца. К своему ужасу, больше никого из сопровождения не обнаружила. Мы оказались один на один. Не верилось, что его отпустили одного гулять по академии, и в голове не укладывалось, как ему удалось ускользнуть.

Пугало, что я не вижу его лица и не могу по выражению считать намерения, но и так было ясно, что ничего хорошего мне не светит. Иначе, зачем бы он подлавливал меня одну? Уж не поблагодарить это точно! Вот только уязвлённая гордость и самолюбие не позволили спасаться бегством. Ещё сильно сомневалась, что мне бы удалось ускользнуть. Я решила подороже продать свою жизнь и стала в боевую стойку, призвав кинжал, не желая безропотно сносить от Тёмного удары.

— Так-так-так... интересные у тебя игрушки, — кое-кто обратил внимание на появившийся в моих руках кинжал. — Как вижу, его ты тоже пробудила... — задумчиво произнёс жрец.

'Почему 'тоже'?!' — не поняла я, напряжённо смотря на него и ожидая в любой момент какой-нибудь каверзы.

— Спрячь оружие, я не дерусь с женщинами, — последовал властный приказ.

'О да, вы их швыряете, а ещё насилуете', — мрачно прокомментировала его слова, голову ломая, откуда он узнал про мой пол. При мысли, что это посланец Корнелиуса, я лишь крепче сжала кинжал.

— Тьма делится со мной своими тайнами и твой запах для меня не секрет. Сразу не разобрал, почему парень пахнет женщиной. И мне нет нужды принуждать, слишком много желающих попасть в мою постель.

'Он читает мысли?!' — ахнула я, тут же выставляя щиты.

— У тебя лицо слишком выразительное, — с насмешкой произнёс жрец.

Выразительное или нет, но щиты я оставила, как и кинжал. Понять не могла, что ему от меня нужно.

— Ответь на несколько вопросов, и я прощу твою шалость.

'Каким образом?' — так и хотелось ехидно поинтересоваться мне, но я ограничилась лишь тем, что провела свободной рукой по своим губам, напоминая, что нема.

Жрец почему-то снял одну перчатку, оголив руку, и сделал шаг ко мне. Я тут же отступила, настороженно смотря на него.

— Мне лучше дотронуться, чтобы понять, в чём дело. Обещаю не нападать.

Подпускать его к себе не хотелось, но не убегать же. Решение пришлось принимать мгновенно, так как Тёмный не дал мне времени на раздумья, молниеносно сократив между нами расстояние. В который раз за день его пальцы легли на моё горло. Лишь усилием воли мне удалось не дёрнуться.

На этот раз он не сжимал, а лишь касался шеи. Я успела заметить, что кожа на руках молодая, значит, жрец не стар. Меня нервировала его близость и, несмотря на тепло от его ладони, по позвоночнику прошёлся холодок. Непроглядная тьма под капюшоном вызывала мысли о разных ужасах.

— Так лучше? — спросили у меня, и тьма превратилась в зеркальную маску, в которой я увидела свой напряжённый взгляд.

Я проигнорировала вопрос, но моё отражение помогло мне взять себя в руки и не выглядеть перепуганной.

— Всегда знал, что женщин не оторвать от зеркала, — усмехнулся жрец под маской, а я поймала себя на том, что продолжаю смотреть на своё отражение, которое поджало губы. Хотела отступить и вырваться, но следующие слова, произнесённые серьёзным тоном, меня остановили. — Чувствую аркан. Я могу снять, и голос вернётся, но наложивший его почувствует откат силы.

А также сможет определить моё местоположение. Нет, меня это не устраивало, и я отрицательно качнула головой.

— Уверена? — переспросили меня и большим пальцем как будто поддели что-то на шее.

Я кивнула, напрягшись от того, что не понимала, что он делает. К тому же отпускать меня и не думали.

— Каким образом на тебе оказалась гаярда? — раздался шелестящий вопрос. И прежде чем я задумалась, не страдает ли мой собеседник склерозом, добавил: — Можешь говорить, я ослабил аркан.

Лишь отражение моей отвисшей челюсти и круглых глаз привело меня в чувство. Разве такое возможно?! Бездна, даже подумать страшно, насколько же он силён!

— Я... — попробовала произнести и осеклась, услышав свой голос. Не может быть!!!

— И это всё? — в голосе слышалась насмешка.

— Я купила её на рынке. — Как же я отвыкла от звучания своего голоса и он казался как будто не родным. Разве он у меня такой?! Звенящий, чистый, музыкальный. Хотелось взять хотя бы несколько нот, чтобы испытать его, но Тёмный терпением не страдал.

— Как тебе удалось её пробудить?

— Не знаю... Она умирала и продавец отдал её за бесценок. Я напоила её своей кровью.

— Теперь понятно, почему стали скупать выдыхающихся гаярд и в тюрьмах магов казнят укусом гаярды, которая их выпивает.

— Что?! — ахнула я. Это не могло быть совпадением. Неужели Тень проводит эксперименты?!

— Уж поверь. Я всё не мог понять, что за новая прихоть. Есть более дешёвые методы умерщвления.

— Почему умерщвления?

— Гаярды являются низшими порождениями тьмы и давно утратили зачатки разума, живя инстинктами.

— А ваш змей? — вырвался у меня вопрос.

Не надеялась, что мне ответят, но ошиблась.

— Гард? Он из древних, — последовал лаконичный ответ. — Кинжал откуда?

— Подарок, — так же кратко ответила я, думая о своём. Радовало, что Гая другая, мне она как-то милее. В то же время у меня из головы не выходили заключённые, и я поспешила спросить у того, кто знал ответы. — Почему умирают заключённые? Меня гаярда не убила.

— Необходим определённый уровень магии, чтобы насытить гаярду, древняя кровь, чтобы пробудить её сознание и желание самой гаярды охранять человека, а это редкость.

— Но ведь король или принц подходят под эти параметры?

— Возможно, но кто рискнёт поставить на кон свою жизнь? — прозвучал хитрый вопрос. — У смертников вообще ни единого шанса. Гаярд подводят к краю атакующими заклинаниями, и уже умирающими приносят к осуждённым. Разъярённые гаярды меньше всего думают об охране, выпивая их.

Мысли разбегались. Вспомнила рынок, как Харн предлагал Кайлу напоить змейку своей кровью и магией. Получается, рыжий лишь случайно спасся от смерти?! А сколько заключенных погибло по моей вине? А сколько замученных гаярд? И всё потому, что я рассказала, при каких обстоятельствах меня стала охранять Гая.

Непосильная ноша легла мне на плечи. Я потрясённо смотрела на маску тёмного, и видела, как из моих глаз полились слёзы. Не желая показывать ему свою слабость, но не в силах справиться с чувством вины, запрокинула голову, смотря в хмурое небо. Бездна, что же делается и во всём виновата я!!!

— Эй, ты чего?! — чуть тряхнул меня тёмный.

— Из-за меня умирают люди! — зло произнесла я.

— Они смертники, их бы и так убили, — последовало равнодушное замечание.

— А гаярды в чём виноваты? Столько бессмысленных смертей... — с трудом подавила всхлип.

— Они же безмозглые...

— Они живые! — вызверилась я, опустив голову, и натолкнулась на собственное отражение, что ещё больше взбесило. — Уберите зеркало!

К моему облегчению маска исчезла и под капюшоном вновь заклубилась завеса из тьмы. Пусть лучше так.

— Гая очень умная...

— Ты общаешься с ней мысленно? — в вопросе прозвучал неприкрытый интерес.

— Она слышит меня и отвечает. — Я с вызовом посмотрела на жреца. — Что вам от меня надо? К чему вопросы?

— На вопросы пока отвечаю я, — осадили меня. — Показываешь зубки? — рука на шее чуть сжалась, напоминая о моём уязвимом положении.

— Хочу знать, что вам надо.

— Призови гаярду, — раздался властный приказ из-под капюшона.