Огромное помещение, чем-то напоминающее собор. Едва удается рассмотреть сводчатый потолок, посередине которого прямая линия уходящих вдаль витражей. Через витражи в исполинское помещение попадет солнечный свет — причудливо переливаясь всеми оттенками серого, он пробивается через пепельную вьюгу и падает на пол, освещая прямую дорожку в дальний конец зала. На полу сверкают украшенные резьбой плиты неизвестного камня.
Я стою у самого входа в этот смазанный и лишенный красок храм, за моей спиной высоченная арка и громадные, искусно украшенные дверные створки. Мне не удается рассмотреть, куда именно ведет освещенная дорожка — кажется, что она уходит в бесконечность.
У самого входа, в стенных нишах расположены статуи. Десять огромных статуй, окутанных тенями, по пять с каждой стороны зала. Нельзя рассмотреть ни лиц, одни лишь фигуры — человеческие и... Не совсем.
Вдруг краем глаза я заметил какое-то движение и, забыв о статуях, повернулся к расползающимся в стороны створкам.
Наверное, чтобы открыть такие громадины нужно не меньше пяти десятков человек. — как-то отстраненно подумал я.
Врата толщиной в три локтя еще не успели открыться, а в зал уже проскользнул человек.
Я окинул его изучающим взглядом, но даже не сделал попытки заговорить, лишь по привычке крепче сжал рукоять револьвера и положил палец на спусковой крючок. Все это лишь странный сон, один из тех, что все чаще посещают меня в последнее время.
Мужчина был высок и худощав, длинные волосы беспорядочно спадали на темную, украшенную пляшущими по ней языками пламени, мантию. Лицо украшала борода, а по виску стекала темная струйка крови, в этом черно— белом сне потерявшей алый цвет. Посмотрев в глаза незнакомцу, я вздрогнул. Скорее от неожиданности, чем от удивления.
Его правый глаз горел одинокими цветным пятном на этом празднике серости, а левый был мутным, хотя и не потерял оттенка синевы. Я видел эти глаза каждое утро, глядя на себя в зеркало.
У него были мои, синие глаза.
Хотя, чему удивляться? Во сне и не такое увидишь.
Пепел тут же закрутился вокруг незнакомца настоящим смерчем, но спустя мгновение, оставил его в покое, развеявшись по залу.
Человек остановился в нескольких метрах передо мной и обернулся, словно его окликнули. Я оторвал от него взгляд и увидел, как в храм вошла женщина.
Высокая, безумно привлекательная, ее платье, будто созданное из тысяч переплетающихся цветов, подчеркивало фигуру и не стесняло движений. Никаких украшений — любое украшение только испортило бы ее ослепительную красоту. Даже немного странные, заостренные уши, выглядывающие из-под длинных серебряных волос, смотрелись привлекательно, дополняя образ королевы красоты.
Что меня немного удивило, так это трава, вырастающая прямо на полу после каждого шага ее босых ног и тут же истлевающая, разлетаясь невесомой пылью.
Женщина остановилась в нескольких шагах от синеглазого ичто-то ему сказала. Пепел пожирал слова, и мне оставалось лишь наблюдать, как они беззвучно шевелят губами,что-то доказывая друг— другу. Это длилось почти минуту, но вдруг оба посмотрели на уже распахнувшиеся настежь створки.
Красавица повернулась ичто-то беззвучно промолвив, махнула рукой. Лицо мужчины осунулось, на нем отразилась неуверенность, но он не посмел ослушаться, и в последний раз посмотрев на собеседницу, бросился бежать по освещенной дорожке.
Следом за ним понесся настоящий шторм из кружащего в зале пепла.
Я не успел отступить у него с дороги, и взволнованный человек пробежал прямо сквозь меня. Никаких ощущений. Задумчиво подняв руку на уровень глаз, я судорожно сглотнул и осмотрел себя. Так и есть. Я присутствую на этом празднике жизни в виде фигуры сплетенной с неугомонного пепла. Даже револьвер в руке и тот из пепла.
Вот потеха-то.
Внезапно в залечто-то изменилось. Пепел закружился яростнее, из-за него видимость еще больше ухудшилась, но я отлично рассмотрел вошедшего в зал.
Огромное, в три человеческих роста существо, с темной бугристой кожей, уродливой мордой с десятком мелких темных глазок и зубастой пастью, а так же витыми рогами — такую тварь тяжело было не рассмотреть. Чудовище передвигалось на двух ногах похожих на куриные лапы и заканчивающихся тремя когтистыми пальцами. Невероятно длинные шестипалые лапы едва не касались пола, а из одежды на монстре была лишь вычурная набедренная повязка.
Кем бы не было это существо, мне на мгновение меня охватил необъяснимый страх, но я вовремя вспомнил, что могу в любой момент проснуться, и лишь хмыкнул, по необъяснимой причине желая досмотреть сон до конца.
Женщина окинула чудовище презрительным взглядом ичто-то сказала. То в ответ так же беззвучно рассмеялось и попробовало просто отбросить хрупкую фигурку красавицы взмахом гигантской лапищи. И ничего — смертоносный удар замер в добром метре от цели. Длинноухая лишь еще раз улыбнулась и махнула рукой в сторону створок, приказывая твари убираться. Держалась она уверенно, но я заметил, как по ее призрачному лбу стекает капля пота.
Тварь в ответ на всю ширь раскрыла пасть и безумным тараном бросилась на преступившую ей путь женщину. Рука сама собой дернулась, я вскинул револьвер и нажал на спусковой крючок. В воздухе просвистело несколько серых точек, они прошили голову чудовища насквозь, но это не возымело должного эффекта. Пули прошли через его тело, словно через некачественную голограмму — на мгновение потревожили структуру, да и только.
Я скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки. Все это лишь иллюзия, просто сон, мне никак не повлиять на его исход. Я не могу вмешаться.
Собственно, моя помощь остроухой и не требовалась — монстр опять натолкнулся на невидимую стену и отскочил назад, беззвучно рыча.
Тут уже и я презрительно улыбнулся. Что это за чудовище, что не может женщину победить?..
Рогатый вдруг встрепенулся и повернул голову в мою сторону. В меня впился взгляд десятка мелких темных глаз. Оскалившись, чудовище бросилось ко мне, кажется, совсем забыв об остроухой. Я вздрогнул, вскидывая револьвер, но было слишком поздно — лапа твари ударила, и шесть когтей впились мне в грудь.
Тело пронзило невероятной болью, и я беззвучно завопил.
Кровь вновь закипела у меня в жилах, а пепел закрутился вокруг, словно сплетая невесомый саван. Я совсем забыл, что все это было сном и начал корчится от боли. Видение исполинского храма стерлось, исчезая в уже знакомой тьме, но жуткий страх и боль никуда не ушли. Меня захлестнул океан отчаяния, сминая все надежды на выживание...
А потом все резко прекратилось. Меня словно вытолкнуло из-под воды — невыносимое давление со всех сторон схлынуло, по телу пронеслась до боли знакомая волна пробирающей до костей прохлады, а во рту появился легкий привкус олова. Я снова владел собственным телом, но особой радости это мне не принесло — бок, плечо и царапина на спине сразу же невыносимо заныли, заставив тихонько взвыть от боли. По глазам резанул яркий свет, заставив инстинктивно зажмуриться.
Уже собираясь громко ругнуться, я с удивлением почувствовал, что падаю.
Не успев толком ничего понять, сжимая в ладони револьвер и преисполняясь уверенности, что кто-то должен за все это ответить, я грохнулся на пол.
Это было больно, правда, больно.
— Ааа... — простонал я, чувствуя как с неприятным хрустом ломается и без того поврежденный нос.
В голове загудел рой разъяренных ос, к уже рассеивающемуся привкусу олова во рту добавился вкус собственной крови. Я физически ощущал, как хлещет кровь из раны в плече и сломанного носа, как открывается, уже успевшая срастись рана на боку и как воют поврежденные ребра.
Пожалуй, в моем личном рейтинге дерьмовых дней сегодняшнее утро уже может занять почетное третье место. С другой же стороны, у меня странное предчувствие, что сегодняшний день будет очень долгим и имеет все шансы выйти на первую позицию рейтинга...
Несмотря на воющие в ушах сирены, я смог расслышать чей— то взволнованный шепот. Едва сдержав злобный рык, я попробовал сесть и осмотреться. Я отлично понимаю, что действовать нужно быстро — не имею ни малейшего понятия, куда меня занесло, и чьи голоса я слышал, но опасность легче встречать лицом к лицу. Встать у меня сейчас точно не выйдет, так что лучше уж сесть, сидя стрелять мне как-то сподручней.
Открыв глаза, я тут же опять зажмурился от яркого света, но попыток сесть не прекратил. Перепачканные кровью туфли скользили по полу, меня всего трясло, но я смог перевернуться на спину, а потом одним рывком сесть. Промедлив несколько секунд, жмурясь от яркого света и тихо ругаясь под нос, открыл глаза.
Перед глазами плясали красные пятна, все вокруг было смытым и нечетким. Сначала, мне показалось, что я все еще в Хаосе — пространство на несколько метров вокруг меня было залито ярким светом, а за границей освещенной области...
За ней была лишь темнота.
Для паники уже просто не хватало сил, поэтому я лишь тряхнул головой, стараясь избавится от пляшущих перед глазами красных пятен. Как ни странно, но это помогло и уже в следующую секунду, я смог более или менее рассмотреть место, в котором оказался.
В первую очередь мое внимание привлекли люди — на самой границе освещенной области застыли смуглые господа в долгополых темных мантиях, украшенных пляшущими языками синего пламени. Кажется, их было десятеро, но рассмотреть лица более подробно никак не удавалось, я даже в сознании себя с трудом удерживал. Единственное, что хорошо различимо — смуглые лица и темные волосы.
За спинами у этих десяти, где-то в тенях раздавался гомон человеческих голосов, но их обладателей я и вовсе не мог рассмотреть.
Рассматривая новых действующих лиц, я между делом отметил, что оказался в каком— то зале. К сожалению, много рассмотреть не удалось — чертов свет слепил глаза, но теперь— то я хотя бы понял, откуда он... Окна располагались под самым потолком, но сложная система серебряных зеркал, закрепленных на стенах, собирала солнечные лучи и направляла их аккурат в центр комнаты, на вырезанною прямо в каменном полу сложную фигуру.
В этой— то фигуре я и приземлился сразу после перемещения.
Я сплюнул вязкую, наполненную кровью слюну на пол и с трудом сконцентрировался. Пока убить меня никто не рвется, значит есть несколько секунд, чтобы все обдумать... Так, что тут у нас? Мироход каким— то необъяснимым образом включился и осуществил перемещение без участия оператора. Раньше я вообще считал, что это невозможно, но раньше я и в магию не верил, так что... В общем, я чудом избежал встречи с огненным шаром и тучей лезвий из "Шипа", но вместо этого, попал в Изначальный Хаос.
Впечатления об этом, без сомнения, немаловажном событии уже порядком смазались, и я с трудом могу припомнить, что именно там произошло. Зато отлично помню еще один сон. Храм, синеглазый, остроухая красавица, чудовище и магия — почти стандартный набор.
А теперь вот я сижу в Мироходе, расположенном неизвестно где. И для меня это "неизвестно где" может быть фатально растяжимым — не уверен насчет тонкостей работы артефактов, но внутри сектора перемещаться можно без проблем. Это наталкивает меня на очень мрачную мысль, что путешествия между секторами для Мироходов тоже не составляют проблем. Значит, я вполне могу быть за тысячи и тысячи секторов от такой привычной Москвы...
Так, пока я не потерял сознания нужночто-то придумать.
Никто из присутствующих не осмеливался ступить за внешнюю линию, вырезанной в полу фигуры и это начинало меня понемногу настораживать. Если отбросить невеселые мысли по поводу неизвестного сектора и оценить ситуацию, то я точно знаю, куда попал. Собственно, сейчас в голову приходит только два варианта: первый, это Мироход Компании и второй, это не Мироход Компании.
Хм, интересно, это я всегда руководствуюсь такой железной логикой или только истекая кровью?.. Так или иначе, в пользу второго варианта говорит тот факт, что в артефактах Компании просто не бывает таких столпотворений — один, максимум двое— трое наемников и оператор. Все.
Но никак не десять человек и еще черт знает сколько в тени у них за спинами.
В глубине души я облегченно вздохнул. Раньше времени попадать в заботливые когти Компании желания не было. Я знаком с методами "службы внутренней безопасности" и предпочитаю каких-то ребят в мантиях хмурому парню, готовому несколько дней резать жертву на части, лишь бы она прониклась смыслом выражения "верен до смерти". С другой стороны, еще есть вариант, что это отступники, неплохо приноровившиеся работать в тени Компании. Правда, это маловероятно. Чтобы так много предателей собрались в одном артефакте ради меня одного? Три раза "ха!". Я завышенной самооценкой не страдаю и о конспирации в тайных обществах знаю не понаслышке, поэтому и не верю в подобное.
Так или иначе, моя удача опять сыграла со мной злую шутку, погрузив по самую шею в разборки между Компанией и отступниками, но благодаря ей же (удаче, не Компании) у меня появился шанс прожить немного дольше...
В моей ситуации, это уже многим больше, чем стоило бы ожидать.
Тряхнув головой, я взял себя в руки и, стараясь игнорировать кровоточащие раны и саднящие ушибы, решил "прощупать почву". Как говорил мне однажды Продавец: "Связи с аборигенами, живущими в отдельно взятом мире, очень важны, но устанавливать их лучше первым. Никогда не доверяй людям, готовым лезть в друзья— товарищи к подозрительному типу появившемуся из ниоткуда".
— Кха... Добрый день. Вы бы не могли мне чуточку помочь? — как можно более миролюбиво уточнил я, подсознательно понимая всю нелепость ситуации.
Кто-то бы это ни был, они должны меня понять — это закон всех перемещений. Не знаю, почему так происходит, но куда бы ты не переместился посредством Мирохода, знание местного языка получаешь в любом случае. Но не язык меня волнует, меня волнует вопрос — а что, собственно, эти люди делают в Мироходе? Это очень важный вопрос, от которого возможно зависит моя жизнь.
Шепот сразу затих и на меня молча уставились десять человек, стоящих на границе освещенной области. Сощурившись, я даже смог определить, что это обычные себе люди, кажется, шестеро мужчин и четверо женщин. Особенно резво двигаться у меня возможности не было, поэтому я просто вяло вертел головой со стороны в сторону, стараясь не выпускать из виду окруживших меня людей. Позиция у меня была хуже не куда, шансов выбраться отсюда своими силами ничтожно мало, вот мне и приходилось из последних сил выдавливать из себя доброжелательную улыбку.
Тщетно. Господа в мантиях даже не подумали спросить, как я себя чувствую, не то, что помочь. Черт, что это с ними? Ведь и дураку понятно — человек с ног до головы перепачканный кровью, с несколькими пулевыми ранениями просто не может чувствовать себя хорошо.
— Урсалак. — указывая на меня, промолвил бородатый мужчина стоящий прямо передо мной.
— Эм. Нет, меня... Кха... Зовут Аскет, можно просто Аск. — обрадовавшись, что на меня Наконец-то обратили хоть какое-то внимание, выдавил я.
