Арка 6

За этими мыслями Найт осматривал склад. Он плохо понимал, зачем крупные страны мучаются со всеми этими армиями, изобретениями, технологиями. Все равно синоби незаменимы. Один биджу обладает не многим меньшей разрушительной силой, чем ударный флот Воды. Разве что на захваченной территории нужно порядок поддерживать, у так для этого и простых юхеев с яри будет более чем достаточно. Но нет же, продолжают эти бессмысленные попытки что-то там изобрести, придумать. Все равно мощнейшие орудия дредноутов Воды используют чакру.

В этом закрытом складе пороха не обнаружилось. И, скользя между тенями курсировавших между складами даже в ночное время людей, Найт двинулся дальше. Запас пороха удалось найти в следующем строении. Порох хранился в небольших бочонках, что несколько усложняло процесс его порчи. Достав заготовленные сенбоны с нанесенным на них катализатором реакции, после которой порох потеряет большую часть своего основного свойства. Он все так же будет сгорать, но медленно, почти тлея, а не вспыхивая. Начался медленный процесс порчи. Сенбон можно было использовать раза три, каждый раз погружая в смесь чуть глубже. Катализатор был нанесен на несколько сантиметров поверхности. И достаточно было короткого контакта. Но бочек было много, и через пару десятков минут Найт гарантированно испортил в лучшем случае треть. Сложнее всего было с теми, которые прятались под прочими. Но катализатор закончился, и шпион Конохи двинулся дальше.

Походя ткнул заготовленным кунаем в один из мешков риса, сваленных кучей под навесом. Через несколько дней грибок испортит большую часть этой партии. Больше ничего интересного, что можно было бы испортить, среди грузов не оказалось. Поэтому Найт двинулся к административному зданию. Здесь начались первые сложности. Два крупных здания уже имели некоторую защиту. Сначала несложные барьеры, которые пришлось аккуратно обходить. Заметить действие барьера сложно, но возможно. Например, патрулирующие вокруг здания юхеи имели на плече бумагу с простенькой печатью. А на всех входах имели арки, так же с нанесенными печатями, правда, здесь они были хорошо скрыты, заросли специально посаженным кустарником. Но этот барьер на тень не реагировал, не отсвечивал Найт чакрой, когда находился в форме тени. Единственная сложность, перейти в эту форму за границей барьера, и снова материализоваться уже под ним. А значит, нужно найти правильный маршрут, и воспользоваться им. Найт выждал, пока какой-то офицер из юхеев направиться внутрь, и просто спрятался в его тени.

Проникнув внутрь, Найт искал документацию, которую можно было бы украсть. Или уничтожить. Ведь что такое — несколько исчезнувших документов? Задержка доставки чего-то необходимого на фронт, нарушение очередности поставок, потерянное время, да много чего. Но нашел Найт совсем не то, что искал.

По коридору, в сопровождении двух офицеров, шел напыщенный индюк. В смысле министерский работник Дайме, форма одежды у них такая, яркая и пышная. А вот это было весьма интересно. К какому ведомству относился этот попугай, было неясно, но здесь его быть не должно. Найт начал быстро искать место, из которого смог бы послушать содержание разговора. Нашел не сразу, упрощенная архитектура этого здания оставляла мало пространства для маневра. Но комната, этажом ниже, пустовала, и имела общую вентиляцию с кабинетом. Если правильно наложить тонкую иллюзию, приглушая лишний шум, можно услышать разговор в кабинете.

— И я рад видеть вас, достопочтенный Госу-сан...

Найт поморщился. Министерская, витиеватая, протяжная, напыщенна, наполненная бессмысленной водой, речь. Самое отвратительное в его работе, пожалуй, это выслушивание вот таких разговоров.

— ...угостил бы вас, как подобает почтенному представителю министерского кабинета уважаемого нашего господина всея, но к встрече готов не был.

— Полно вам, не стоит беспокойства, сам я о визите не предупреждал, так что вашей вины в том нет...

Найт вздохнул. Столько слов, а по делу так ничего и не сказано.

— ...чем обязан визиту столь дорогого гостя? Уж не по старой же дружбе вы навестить старика решили...

— Какого старика? На вас еще пахать и пахать. И почему это я не мог дружеский визит провести? Что? И не дружны мы уж боле?

— Что вы! Что вы! Конечно, можете. Но после вашего близкого знакомства с семьей...

Словоблудие затягивалось, но это было неизбежно. Чиновники обменивались намеками и недомолвками, которые сами считали важными. Вот дурной народец. А прямо сказать? Подслушивают? Кому интересно? Синоби дела нет до подковерной возни чиновничьего аппарата. А остальным и подавно. И конкуренты подслушать такой разговор не смогут, а и подслушают, сами в той же каше варятся, и все равно все ясно им станет. И вот зачем все эти кружева бессмысленной речи? Что за блажь?

Донесся звук открывшейся двери, а в кабинет зашел кто-то еще.

— Ючимару-сан, — раздался голос хозяина кабинета, — Рад видеть вас...

— Оставьте это, — прервал собеседника гость.

Синоби? Похоже на то. Кто еще обладает властью достаточной, чтобы на равных говорить с армейскими чинами, и при этом не любит их врожденное словоблудие.

— Простите, Ючимару-сан. Какими судьбами?

Судя по интонации, выразиться чиновник хотел привычным: "Какими судьбами вы почтили своим визитом мою скромную маленькую персону в этом захолустье", или что-то подобное, но сумел удержаться.

— Ючимару-сан сопровождает меня, а затем отправится вместе с торговым караваном. Коноховцы повадились атаковать наши торговые суда... — второму чиновнику переход на лаконичную речь далось легче.

— Очевидно, что клан Сарутоби отодвинули от власти. Коноха действует куда жестче, решительнее, наглее, чем в прошлом конфликте. Да и Огонь не стесняется бросать войска в бой. Это война будет куда интереснее предыдущей.

— Это было очевидно после разгрома Суны, — высказался министерский чиновник, подтверждая слова своего сопровождающего. — Но военное ведомство пересмотрит стратегию поведения, чтобы войска достигли поставленных целей. Потери будут больше, но оно того стоит. Однако атаки торговых судов, стоит признать, интересное решение.

— Оно возымело эффект? — поинтересовался хозяин кабинета.

Снабженец, похоже, был не в курсе ситуации. А они с министерским чинушей, возможно, были из одной группировки.

— Частично. Настроения в торговой среде не изменились, но торговцы кормят армию, и несут убытки из-за этих атак. Это ситуацию нужно пресечь.

— А единственный надежный способ, — добавил синоби, — связать Коноховцам руки ожесточенными боями на материке.

— Не смею сомневаться, — кивнул хозяин. — А что касается...

Дослушать Найту не дали, к дверям комнаты, в которой он прятался, кто-то подошел и начал открывать дверь. Найт скользнул в тень, затаившись. Дверь открылась, и в нее зашел синоби Кири, молодой, но в жилете тюнина.

— Что там? — спросила его напарница, оставшаяся за дверью.

— Я что-то заметил.

Тюнин подошел к тому месту, откуда Найт только что подслушивал разговор. Протянул к вентиляционному отверстию руку и дернулся, начав резко разворачиваться к напарнице.

— Гендзютсу! Подн...

Договорить он не успел. Найт частично материализовался за его спиной, вгоняя в шею керамбит сенсея. Одновременно Коноховец швырнул несколько сюрикенов в куноити. Девушка, выхватив кунай, без труда отбила железки, даже успела заметить просочившуюся под ногами тень. Дернулась в сторону, понимая, что сейчас последует атака. Сверкнувший в неровном свете масляных светильников керамбит действительно двигался к ее шее. То, что противник расплывается тенью, ее сейчас волновало мало. Лезвие куная блокировало лезвие керамбита, но до нее все равно донесся звук врезающегося в плоть металла. Резкая боль пронзила грудь и сразу исчезла. Она попыталась отпрыгнуть назад, и у нее это даже получилось. А затем она заметила рукоять куная слева в своей груди.

Найт помнил уроки и всегда бил сразу двумя ударами. Выждав, пока до противницы дойдет, что кунай воткнули ей в сердце, он снова сблизился, преодолевая вялое сопротивление куноити Кири. В другой ситуации она могла бы быть серьезным противником. Ей кунай в сердце воткнули, а она еще на ногах стоит. Но фактор внезапности и сам стиль боя Найта не оставил ей шанса. В этот раз керамбит достиг цели, прорезав горло и лишив ее способности кричать, а на тело легла взрывная печать, обильно напитанная чакрой. Тревогу он лишь отсрочил, но никак не предотвратил. Трупы он может спрятать в комнате, но кровь, брызнувшую на стены — вряд ли. Значит — у него пара минут, пока здесь не пройдет патруль. Можно попытаться наложить гендзютсу...

Решить ему не дали. В конце коридора появился еще один синоби. На этот раз высокий худой мужчина, и, судя по возрасту и своеобразной одежде — дзенин. Пышный черный ворот темной куртки, открытые руки, белые мешковатые штаны, протектор на шее, нижнюю часть лица закрывает причудливая маска. Что-то вроде отлитого из металла смеющегося лица. Однако ярость в глазах синоби мало сочеталась со смеющимся выражением.

Найт выбросил дымовые шарики и скользнул в сторону, через дверь, чтобы сквозь окно покинуть здание. С дзенином лучше не связываться. По коридору, кажется, пронеслась какая-то техника, но Найт не понял — какая. Поставив на окно еще одну печать, он спрятался в тень, где был недосягаем для внешнего урона. Грохнул взрыв, образуя в стене дыру. Найт прыгнул в нее, в прыжке складывая печать. Грохнул второй взрыв.

Найт запрыгнул на крышу открытого склада, сразу швыряя сюрикены в стоявших на наблюдательных вышках юхеев. Лишне внимание ему ни к чему. В спину едва не прилетела техника суйтона. Прилетела, но Найт успел среагировать на шум за спиной, скрываясь в тенях. Поток воды разнес часть крыши, заставляя Коноховца просочиться вниз. Как же неудобно, что он не может создавать нормальных клонов, сейчас они бы пригодились.

Он резко ушел в сторону, меняя направление движения, но его едва снова не накрыла техника. Противник явно не терял его из вида, несмотря на все уловки. Найт исчезал в тени, уходил в сторону, появлялся, кидал дым, снова растворялся и уходил в сторону, раз за разом, уже добравшись до границы узла снабжения. И путь ему преградили сразу двое дзенинов, точнее два клона. У них из-за спины не торчало рукояток клинка. Неужели Мечник Тумана?

— Ублюдок! — раздалось за спиной. — Я тебя из-под земли достану!

Снова скользнув в тень, понимая, что его способность уже раскрыли, Найт потек прямо в лес, где не было источников света, что резко затруднит его обнаружение. Клоны тут же попытались атаковать его водными техниками, что ожидаемо не приносило результата. Атаки неожиданно прекратились, и Коноховец успешно выбрался сначала за периметр, а затем и добрался до леса. Почти достигнув предела использования печати, он материализовался под кустом, прислушиваясь к окружению. В лесу стоял туман, который он не видел из тени. Это техника? Откуда еще взяться туману?

Несколько секунд он лежал без движения, принимая решение. Отдышаться и снова скользнуть в тень, двигаясь только в ней, или попытаться двигаться так? Первым способом он может неделю добираться до берега, если настырный противник продолжит его выслеживать. Второй способ просто рискован. Достав взрывную печать, Коноховец закрепил ее на дереве, поставив на тригер "таймер". Выждал, а затем скользнул в тень и снова двигался, пока мог. Выждал — двигался, выждал, снова двигался. Поставил еще одну печать. Лес оставался беззвучным, разве что туман шелестел повсюду. Снова комбинировал движение и отдых, через некоторое время установив еще печать. Скоро начнут взрываться, это отвлечет противника ненадолго. Противника, который себя никак не показывает. Найт отчетливо почувствовал себя жертвой на охоте.

Нужно было найти укромное место, чтобы залечь там и просто схорониться на несколько часов, а может и больше. Не посреди леса же это делать. Если потребуется, он долго сможет на одном месте сидеть, пока преследователю не надоест. Нужно лишь отойти подальше, на случая, если Кириец приведет подкрепление для поисков.

Раздался взрыв первой печати, и Найт вскочил, рванув в сторону ближайших скалистых холмов. Он хорошо изучил карту действий, пусть и устаревшую немного, так что знал, куда двигается. В холмах было много расщелин и небольших пещерок, самое то, что исчезнуть на какое-то время. Рванул еще один взрыв. А затем и третий, вместе с которым слух уловил какой-то звук. В этот раз инстинкты не помогли.

Удар тряхнул тело Коноховца, грудь пробило болью, и он остановился, с удивлением опустив взгляд. Неровное лезвие клинка торчало у него из груди. Успей он скользнуть в тень... Не успел. Лезвие дрогнуло, и резко унеслось назад. Найт сделал неуверенный шаг, потеряв точку опоры. Медленно развернулся. Туман и никого. Затем что-то мелькнуло, и из тумана снова выскочил клинок. Его лезвие казалось бесконечно длинным. Оно прошло сквозь грудь успевшего зачем-то снова уйти в тень Найта, частично уйти, только вокруг места удара. Длинное, ровное, слегка светящееся белым светом, лезвие. Оно снова дернулось и исчезло. А затем из тумана вышел и его владелец, державший, казалось, обычный танто в руке.

— Простой убийца, — сплюнул на землю Кириец. — Биджу! Ты убил моих учеников!

Как будто это волновало Коноховца. На него быстро накатывала слабость, а так же все сильнее болела печать. Проклятая печать, источник его силы.

— Ты хоть понимаешь...

Но Найт не дослушал. Не мог. Печать резко покрыла его тело, а затем он целиком исчез в тени, уже не контролируя свою способность.

Одинокая свеча, чье пламя отгоняло тьму от стола, начала колебаться, хотя сквозняков в этом месте не было никогда. Сидевший за столом молодой мужчина поднял взгляд от свитка, который изучал, и посмотрел на свечу. Маленький лепесток пламени перестал колыхаться и замер. Итачи свернул свиток и отложил его в сторону, оборачиваясь.

— Я слышал, наш друг пришел в себя, — произнес человек в спиральной маске, наклонив голову на бок. — Как он?

Итачи медленно кивнул.

— Мне удалось его убедить, но это еще ничего не значит. Он может согласиться сейчас, и пойти против нас, когда сочтет нужным.

— Не пойдет, — качнул головой собеседник. — Не теперь, когда он знает, что поставлено на карту.

— Он и до этого догадывался, — пожал плечами Итачи. — Я его ничуть не удивил. И он отлично понимает, что он куда больше нужен нам, чем мы ему.

— Это с самого начала было рискованное мероприятие, мой друг. И ставки только растут.

Итачи поморщился.

— Почему Нагато позволяет психу делать все, что тому заблагорассудится?

— Убийство Орочимару должно принести пользу.

Учиха отмахнулся.

— Я не об Орочимару. Я про культ, который подкармливает Джокер. Или точнее он сам выходец из этого культа?

— Культ не будет проблемой...

— Культ уничтожил сеннина. В бою, — напомнил Итачи. — Они уже проблема.

— Когда мы приведем план в исполнение, они ничего не смогут изменить. Нагато тоже это понимает. А пока они играют нам на руку.