Арка 6

АРКА 6.

Глава 58.

Группа синоби с замаскированной отдаленной позиции наблюдали за городом у подножья холма. Битва за город продолжалась уж больше недели. Над портом все так же висел защитный купол, на который периодически падали снаряды мортир. По пригороду стреляли с кораблей. Бой за самый крупный порт Страны Огня. То и дело гремели взрывы. Большая часть леса на холмах вокруг города уже выгорела. Даже вода рядом с берегом, казалось, стала алой.

— Что я должен делать? — спросил один из синоби.

— Уничтожить как можно больше кораблей. Тогда мы сможем сбросить их в воду и освободить порт, — ответил ему второй, стоящий рядом.

Блондин кивнул, показывая, что все понял. Оклематься после прошлого раза было нелегко. Но была и светлая сторона. Кьюби напился крови и немного успокоился. Да, он хотел бы порвать кого-нибудь собственными когтями, но и так его жажда крови несколько поутихла. И сейчас он, предвкушая бой, тихо, но довольно урчал. Ненависть. Злоба. Все это было частью девятихвостого монстра. Но было что-то еще. Глубже. Сокрытое где-то под этой злобой.

— Не рискуй, хорошо? — попросила куноити, стоявшая рядом.

— Да, конечно, — кивнул Наруто.

Два крупных корабля. К ним не стоит приближаться, слишком хорошо защищены. Он, конечно, вполне способен их потопить, пусть и не сразу... И даже попробует это сделать. Но куда большего он добьется, потопив много небольших корабликов, не имеющих такой защиты.

— Последнее напутствие, Какаши-сенсей?

Наруто улыбнулся дзенину. А Хатаке с трудом заставил себя улыбнуться в ответ, лишь одним глазом. Полгода назад он еще мог рассчитывать как-то утихомирить джинчурики, если тот начнет буянить. Сейчас он мог разве что серьезно ранить джинчурики в бою, но точно не убить. Напутствия было делать поздно, уже давно было поздно. Пожалуй, это Наруто мог кое-чему научить дзенина. Научить жить с невыносимой болью и грустью в душе.

— Удачи, Наруто. И возвращайся к нам.

Блондин еще раз радостно ухмыльнулся, а затем его взгляд стал мрачным.

— Вам лучше идти, здесь сейчас будет жарко.

Через несколько секунд на небольшой ровной площадке на лесистом склоне холма стало практически пусто. Остался только Наруто, и тот, кто сидел внутри него. Никакого одиночества. Никогда. Может, это не так уж и плохо. Блондин закрыл глаза, абстрагируясь от окружающего мира и сосредотачиваясь на тихом огоньке злобы где-то глубоко внутри.

— Настал наш час, лис.

Перед внутренним взглядом, казалось, появилась клетка. Вполне реальная клетка, прутья которой разделяли сторону Наруто от другой стороны. С реальными алыми глазами, что смотрели на него с той стороны. Зверь смотрел на Наруто, но сейчас блондина не пугал этот взгляд.

— Настал наш час, лис, — повторил Наруто.

Он уже перестал отгораживаться от темных эмоций демона. Его разум уже начал погружаться в горячую ярость, но пока эта ярость казалась ему чуждой.

"Ты не чувствуешь желания убивать" — сказал ему лис.

Он начал говорить. Иногда, лишь одну или две фразы. Но это были его слова, а не собственные мысли Наруто, которые демон раньше повторял.

— Нет, не чувствую, — согласился джинчурики. — Поделишься со мной своей?

Лис положил лапу на клетку, и через секунду, преодолев сопротивление, лапа просочилась сквозь прутья.

"Ты можешь брать только чакру. Зачем тебе моя злость?" — спросил лис.

Блондин был немного озадачен вопросом, но ответил честно.

— Я хочу понять тебя. Хочу понять причины...

"Нет причин" — лис оскалился, сверкая клыками. — "Это просто злоба"

Наруто пожал плечами.

— Может быть, я не знаю. Но мы с тобой вместе.

Лис и мальчишка несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза. И в души.

"Бери" — наконец, согласился лис.

Лапа демона потекла алыми струями, закручиваясь вокруг Наруто. И блондин протянул к ней руку.

Он открыл глаза, уже ставшие алыми с вертикальными зрачками. Мир перекрасился другими оттенками. Наруто больше не вспоминал город на далеком острове. Не было необходимости. Достаточно взглянуть на мир глазами демона, чтобы увидеть, как много в нем злобы. И как мало добра.

Вспыхнул покров, за секунды переходя из мягко-рыжего в ало-черное состояние. В этот раз ему удалось перескочить сразу на третий хвост. Наруто отметил это с каким-то спокойным злорадством. Руки и ноги покрывались шерстью, волосы темнели и становились длиннее. Четвертый хвост, и джинчурики поднял руку, давая своему телу команду. В прошлый раз это получилось почти спонтанно, но теперь он контролировал процесс. Лис не бился в яростной злобе внутри клетки. Нет. Кьюби рычал, напрягая тело и ожидая. Над рукой начал формироваться скелет. Очень эффективная форма, удобная. И блондин хотел прибегнуть к ней вновь.

Пятый хвост. Он больше не мог сдерживать жар своего тела, и ближайшие деревья уже вовсю тлели. Обрастающий плотью скелет протянул к Наруто щупальца из плоти и втянул его в себя. Демон лис выглянул из-за деревьев, новым взглядом осматривая поле боя. Сотни и тысячи убивающих друг друга людей. И сегодня многие из них умрут. На кораблях его заметили сразу, и начали разворачивать орудия. Шестой хвост, и большая часть тела лиса уже покрылась шерстью. Демон взревел, сделав глубокий быстрый вдох. Прошелся взглядом по кораблям, выбрав цель для атаки. Они мало чем отличались друг от друга, но все же...

Выдох, сопровождаемый хлестким ударом. И черная сфера улетает в смертоносный полет. Не глядя, как сфера долетает до цели. Не глядя, как она взрывается. Не глядя на все это, лис прыгнул вперед, к берегу, выжигая лес под своими лапами, уже на бегу выстреливая еще одной бомбой биджу. Оставив за собой полосу полыхающего леса, демон, высвободив седьмой хвост, бросился в атаку.

Практически один, против всего флота.

Сделав глубокий вдох, лис выдохнул перед собой струей пламени. Выдохнул на воду, поднимая облака напитанного ядовитой чакрой горячего пара. А затем снова вдохнул. Вдохнул, чтобы просто выдохнуть струю горячего воздуха. Струю, которая толкнула весь этот пар в сторону флота. Да, накрыло всего десяток крайних кораблей, но истошные крики команд, людей, которые практически варились заживо, были красноречивы.

Орудия прочих кораблей, которые успели навестись на лиса, открыли огонь. Но демон, проявляя неплохую для своего размера прыть, двигался, делая новый вдох. Прижался к воде и с хлестким ударом выстрелил. Бомба биджу, летящая всего в метре над водой и оставляя за собой колею из брызг, пробивала один корабль за другим, оставляя ужасную сквозную дыру, в которых тут же происходил взрыв, пока не врезалась в борт более крупного корабля. Насквозь не пробила, но один борт прошла. Через миг передняя половина корабля, в которую и врезалась бомба, исчезла во вспышке пламени.

С палубы дредноута за демоном лисом наблюдала группа синоби. К ним подошел адмирал.

— Вы собираетесь вмешиваться?

Высокий худощавый синоби Кири, наблюдавший за лисом, чуть качнул головой.

— Нельзя атаковать противника, ничего о нем не зная, адмирал. Вам об этом известно.

В этот момент демон лис запрыгнул на один из кораблей, охватывая его своими хвостами. Зарычав, лис разорвал судно на части.

— Ваши знания нам очень дорого обходятся,— настаивал на своем адмирал.

— Он силен, — наклонил голову синоби, — Если атакую его в лоб, могу и умереть. Семь хвостов, и атакует целенаправленно нас. Значит — джинчурики вполне контролирует биджу.

— Это было понятно еще по атаке на порт, — ответил адмирал.

— Утаката, — обратился говорившему другой синоби. — Тебе нужно вмешаться.

От, кого назвали Утаката, мрачно вздохнул, попросив:

— Не дайте мне зайти слишком далеко.

Он просто шагнул вперед, через борт корабля, и нырнул под воду.

Кьюби, прыгнув в сторону, чтобы уйти от выстрела пушки, ответил струей пламени, поджигая корабль. Он все ближе подбирался к одному из дредноутов Воды. Наруто где-то в глубине знал, что подходить к ним не стоит, слишком много сил уйдет на то, чтобы их топить, и лучше заниматься другими кораблями. Но лис на эти мысли обращал мало внимания. Лис помнил боль от попадания, полученного в прошлый раз. И хотел отомстить. Пропустив над собой снаряд, лис запрыгнул на еще один корабль, ударами хвоста нанося хаос на палубе, и делая глубокий вдох.

Из воды под головой лис выскользнул длинный белый хвост, покрытый слизью, обхватил шею демона и резко потянул вниз. Лис вцепился в корабль, пальнув бомбой биджу в воду под себя. Во все стороны полетела выброшенная взрывом вода, но снизу выскочил еще один хвост и потянул сильнее, переворачивая корабль.

Лис оказался под водой, быстро оглядываясь по сторонам. Но не заметить шестихвостого собрата было сложно. Рокуби был здесь же, рядом, отращивал два оторванных бомбой хвоста. Шестихвостый открыл рты, выплевывая в воду какую-то гадость. Лис начал неуклюже барахтаться, пытаясь всплыть, но получалось плохо. Яд гигантского слизня добрался до лиса, обжигая, как кислота. Это и была кислота. Рокуби заволакивал воду своей слизью, лишая девятихвостого возможности выбраться из ловушки.

Лис оскалился, вытянув один хвост над водой и зацепившись за днище перевернутого корабля, сделал "вдох". Рокуби потянул к противнику хвосты, пытаясь схватить. Кьюби выплюнул бомбу бижду, которая рванула прямо перед его мордой, а из хвоста на брюхе перевернутого корабля вывалился Наруто, все еще находящийся в покрове с четырьмя хвостами. Синоби Кири среагировали на такой шанс, считая, что джинчурики ослаблен. Трое из них, прыгая с корабля на корабль, Бросились в атаку.

Наруто поднял руку, выплескивая свою злобу от боли в сторону ближайшего корабля. Черный шарик, сорвавшийся с его ладони, был очень бледной копией бомбы биджу, но достаточной, устроить на палубе взрыв, уронить мачту и поджечь все, что находилось рядом.

Из воды поднялся хвост, попытавшийся схватить Наруто. Но блондин прыгнул, перемещаясь на другое судно. Команда корабля, кто похрабрее, бросились с оружием на джинчурики, а кто поумнее — начали прыгать за борт. Людишек Наруто раскидал парой взмахов хвоста, заодно нанося ущерб и кораблю. Один из синоби Кири, собрав печати, начал обстреливать джинчурики сгустками воды. Перетерпев пяток попаданий, Наруто поднял руку и ответил выстрелом ручной бомбы.

Рядом с кораблем вынырнул Рокуби. Огромный слизняк с большой головой, несколькими ртами на ней, глазами на вытянутом щупальце, и маленькими лапками. Вместе с ним вылезли и хвосты, но с другой стороны корабля, с висящими между хвостами канатами из слизи, чтобы блокировать путь к отступлению. Рокуби открыл пасти, формируя бомбу биджу. Но Наруто формировал ее быстрее, выстрелив на упреждение. Не до конца сформированная техника взорвалась перед мордой слизня, и его голова тут же начала таять, а из брюха лезла новая, снова формируя бомбу биджу. Наруто перепрыгнул на нос корабля, оттуда снова выстрелив и снова прервав формирование техники. Рокуби делал это не так легко, как Кьюби при семи хвостах. Голова Рокуби, во рту которой снова взорвалась не до конца сформированная бомба, начала распадаться, но новая снова росла в другом месте. Пользуясь задержкой, Наруто спрыгнул с борта, просто вниз, на воду.

Выдыхая во все стороны струи пламени и ударяя хвостами по воде, чем поднимал облака пара, джинчурики дал деру, уходя подальше от шестихвостого. Рокуби, проследив за облаками пара, снова нырнул под воду. Заметив это, Наруто запрыгнул на ближайший корабль. Несмотря на размер, под водой слизняк чувствовал себя вполне уверенно, и двигался очень быстро.

— Кьюби! — прорычал Наруто.

Лис, где-то в глубине его разума, уже почти восстановился после резкого разрыва формы.

Синоби Кири, оказавшийся на корабле, выпустил в джинчурики длинную струю воды, пытаясь столкнуть с борта корабля. Наруто ответил выстрелом минибомбы, отгоняя синоби и нанося повреждения кораблю.

"Я порву этого слизняка!"— взревел лис из глубины сознания джинчурики.

Наруто придавило количество вырвавшейся чакры и злобы демона. Корабль под его лапами затрещал и начал разваливаться. Скелет лиса формировался прямо на теле джинчурики, сразу обрастая плотью. Огонек сознания блондина быстро терялся в ярком пламени ярости Кьюби. Но чем глубже погружался Наруто в эту кипучую ярость, тем четче становились образы, запрятанные где-то в глубине сознания демона.

Высвободив восьмой хвост, Кьюби, сделав один резкий вдох, выплюнул бомбу биджу в воду под собой. В этот раз черный шар погрузился на пару десятков метров, прежде чем взорвался. Ближайшие корабли тряхнуло, в небо поднялись тонны подброшенной взрывом воды. Кьюби, почти без передышки, выпустил в ближайший корабль длинную струю пламени.

Из воды появились хвосты Рокуби, пытаясь обхватить лиса. Но Кьюби своими хвостами перехватил хвосты шестихвостого, а два оставшихся запустил под воду, схватить своего противника. Рокуби выпустил из-под воды длинную струю кислоты, прямо в морду девятихвостого собрата. Лис прорычал от боли, но хватки не ослабил. Обхватив двумя хвостами тело слизня, он потащил его наружу, а затем опустил под воду голову и вцепился клыками.

Наруто, погрузившись так глубоко, как вообще было возможно, открыл глаза. И то, что он увидел, почувствовал. Он видел, что-то. Ощущал всем телом. Нечто новое для себя, но такое знакомое. Он увидел то, что все это время питало злобу демона. Воспоминания. Воспоминания того существа, которым когда-то был Кьюби. Наруто ничего не мог понять в мешанине образов, ничего конкретного, но общее ощущение... Это то, о чем он спрашивал. Это то, что хотел знать Наруто. Источник злобы демона.

— Кьюби...

Лис вырвал кусок плоти из слизня, подняв голову из-под воды. Рокуби снова плюнул кислотой, на что Кьюби лишь зарычал еще злее. Выплюнув начинающий исчезать кусок плоти, лис выдохнул в воду пламя, и сильнее потянул хвостами, отрывая хвосты соперника. С кораблей в него пытались стрелять, синоби использовали техники, это почти не помогало. Демон зверь только увеличивался, а его шкура все больше темнела, становилась все жестче. И все реальнее. Печать на теле двинчурики подошла к критическому пределу.

— Кьюби... — звал Наруто, пытаясь вырваться, вернуться обратно.

Вырвав шестихвостому его хвосты, лис отбросил их в разные стороны. Некоторые упали на корабли и начали сочиться кислотной слизью. Еще раз выплюнув в прячущегося под водой Рокуби бомбу биджу, лис рванул, наконец, к так раздражающему его дредноуту. Достигший практически своего нормального размера, просто сметая хвостами оказавшиеся на пути корабли, Кьюби, выдержав выстрел в упор из главного калибра корабля, а затем сделал глубокий вдох. На формирование этой бомбы ушло больше времени, чем раньше. Лис наступил лапой на нос корабля, с усилием погружая его в воду, и выстрелил в надстройку на палубе. Прогремел взрыв.

— Кьюби...

Наруто вернулся в заволоченное ненавистью сознание, мысленно взвыв от боли. Его тело уже перешло черту, и даже сквозь покров он ощущал адскую боль от сжигающей его заживо ядовитой чакры.

Лис дернулась, почувствовав страдания своего джинчурики. И разделил с ним боль. Зарычав, демон отскочил от полыхающего корабля и бросился к берегу. На поверхность воды всплыл Рокуби, но его тело уже начало уменьшаться, а хвосты не восстанавливались. Лис выплюнул в него струей пламени, но не стал сбавлять темп.

Несколько синоби Кири, понимая, что джинчурики Кьюби едва жив, бросились в погоню, надеясь атаковать его в момент слабости. Сметя корабли, Кьюби выбежал на берег и сразу завалился на бок. Его тело начало быстро разрушаться, печать больше не могла пропускать чакру, как и тело джинчурики. Едва не материализовавшееся полностью тело девятихвостого демона превращалось в ядовитый пар, испарялось, исчезало, отравляя землю вокруг. Первый подошедший синоби Кири выстрелил техникой суйтона, целясь в начавшее показываться под остатками плоти тело джинчурики. Кьюби, собирая остатки чакры, ответил тому длинной струей пламени. Но это было последнее, что он смог сделать. Голова растаяла, хвосты рассыпались, на грубый скалистый берег вывалился Наруто. Одежда выгорела, как и большая часть кожи. Покров еще не освободил тело окончательно, еще защищал хозяина, топающего кровоточащими ногами в сторону ближайших деревьев.

На берег высыпались еще несколько синоби Кири, но с другой стороны подошли Коноховцы.

— Хакке Рокуджийон Шо!

Неджи влетел в одного из противников, обрушивая на него всю мощь своей техники. За спиной Наруто приземлилась Хината, прикрывая его.

— Хаккешо Кайтен!

Девушка крутанулась на месте, отбивая направленную в джинчурики технику. Наруто резко обернулся, формируя бомбу, но, увидев Хинату, быстро перевел ладонь на одного из противников. Приземлившийся рядом Какаши окончательно установил перевес сил Листа, и оставшиеся синоби Тумана сочли разумным отступить, поднимая туман и уходя под воду.

Хината обернулась на своего напарника, с ужасом выдохнув...

— Наруто...

Парень выглядел не лучшим образом. По большей части кожу ему заменял остаток покрова в виде жесткой шерсти. В глазах красная радужка с вертикальными зрачками. На руках когти лиса. Но хвостов уже нет. Чакра лиса сидела так глубоко, что даже после закрытия печати покров полностью не спадал. Рядом приземлилась розововолосая куноити.

— Скорее! Вы же Хьюго! Остановите ток чакры в теле! Ну!

Хината кивнула, подскочив к джинчурики.

— Не сопротивляйся, — попросила она. — Хакке Санджуни Шо!

Девушка атаковала джинчурики, не сделавшего ни одного движения, чтобы защититься. Ток чакры был перекрыт, и остатки покрова начали быстро распадаться. Наруто закатил глаза и упал на спину. Подскочившая к нему Сакура тут же начала лечение. Остановить кровь, пока тело не начнет регенерировать. Не дать умереть, сейчас, в момент слабости, а потом он и сам выкарабкается.

— Давай! — тихо шептала Сакура. — Не вздумай умирать у меня на руках!

Хината удивленно глянула на незнакомую куноити, и немой вопрос застыл у нее на губах. Стоявший рядом Неджи с трудом подавил довольную ухмылку.

Глава 59.

— Что значит: не обнаружена!? — Тсунаде занесла руку для удара, но удержалась. — Ибики! Почему я только сейчас узнаю о том, что моя ученица среди подозреваемых!?

Морино выглядел бесстрастно, будто происходящее в кабинете главы селения его мало касалось. Но Футабе, стоявшая рядом, могла заметить оттенки, намеки на эмоции главного дознавателя Конохи. Она ушла из этого отдела, и теперь имела весьма отдаленное отношение к происходившему. Но Тсунаде вызвала на ковер и ее, и не только ее. Правда, безликая из Корня стояла в стороне от стола, не относя себя не к распекавшей нерадивых подчиненных Хокаге, не к самим подчиненным. Нейтральная, третья сторона.

— Я хотел провести захват быстро, чтобы исключить любые возможные недоразумения.

А вот стоявший по другую руку от Ибики Тодзе чувствовал себя явно неуютно. Попадать под ясные очи принцессы Тсунаде ему еще не доводилось, всегда считал себя слишком мелким, незначительным и недостойным такой чести. Напрасно, свою работу Тодзе выполнял отлично, и некоторые перспективы у него были. Если сможет нормально воспринять гнев начальства и продолжить спокойно работать. Некоторые после таких разносов теряются и уходят куда-нибудь в более спокойное место. Да что там, так делает большинство. Подальше и начальства и все такое. Мало кто готов и хочет нести ответственность за каждое свое решение, за каждое действие, а работа в отделе Ибики требует именно этого.

— И что получили в итоге!? Сакура в бегах, неизвестно где, а у вас даже нет полной уверенности, что это действительно она. Ибики! Я ждала от тебя большего профессионализма!

Морино сохранял морду кирпичом, и начальственный гнев принимал равнодушно. Специалисту по допросам обычные крики были безразличны. Да и вины Морино в данный момент просто не было. Харуно Сакуры не было дома еще до того, как на нее пало подозрение, так что проблема крылась совершенно в другой плоскости, к которой Ибики имел отдаленное отношение.

— Вы обыскали Коноху?

— Дважды, при участии сенсоров, — кивнул Ибики. — Предполагаем, что куноити Харуно Сакура покинула деревню. Занимаемся тем, что устанавливаем. Куда именно она могла направиться.

Тсунаде снова села. Вскочила она, как только зашла речь о ее подопечной, а это было минут десять назад. Женщина устало потерла переносицу.

— Эта техника... — Хокаге перевела взгляд на безликую. — Насколько опасны последствия для психики?

Иметь личного консультанта по запретным техникам — определенно хорошая идея.

— Зависит от времени. Чем больше жертва находится под влиянием Киракаеши-би, тем хуже. Каждое следующей срабатывание техники все больше выворачивает разум жертвы наизнанку. Это вариация допросной техники, только с измененным эффектом, и срабатывания реже. Вместо того, чтобы просто сводить жертву с ума, Киракаеши-би заставляет жертву убивать, и на пике слома психики перекраивает сознание. Впрочем это не снимает того факта, что техника работает, как пытка. Без помощи жертва не протянет больше пары-тройки месяцев, и это оптимистичный прогноз. Я бы дала Харуно еще неделю или две.

Тсунаде спрятала лицо за сцепленными в замок ладонями, но ее эмоции отлично выразила жалобно хрюкнувшая свинка на руках стоявшей за ее спиной Шизуне.

Голос подала Футабе:

— Сакура достаточно давно вернулась в Коноху. Неужели никто не заметил изменений?

Безликая покачала головой:

— В повседневной жизни действие этой техники практически никак не проявляется. Делай вид, что ничего не происходит, и все буде хорошо. Что-то вроде защитной реакции. До момента, когда психика становится действительно нарушена, заметить изменения сложно. И не думаю, что Сакура имела возможность много общаться с друзьями, учитывая подготовку к войне.

Футабе чуть наклонила голову, бросая на безликую острый взгляд.

— А при поступлении в госпиталь ее не проверяли? Тем более если известно, что существуют подобные техники?

Девушка из АНБУ так же обернулась на Футабе, чуть наклонив голову.

— Может быть дело в том, что ее осмотрели чисто с медицинской точки зрения? Коноха, в частности и госпиталь, готовились к войне, и были слишком заняты, поэтому не смогли провести полную проверку.

— А такую проверку разве ирьенины должны проводить? Может, для этого нужны специалисты другого профиля?

Безликая уже явно собиралась что-то ответить, но их прервала Тсунаде.

— Замолчите обе! Что сделано, до сделано. Что не сделано — все равно уже поздно.

Ибики кивнул.

— Обнаружить такую технику сходу достаточно сложно. Нужно знать, что искать. Она из причин, из-за которых в Кири ее любят. Эффективность.

— Нужно будет ввести подобную практику. Полезная вещь, — предложила АНБУ.

Безликая с Морино переглянулись, явно правильно поняв друг друга.

— Я вам устрою практику! — на этот раз Тсунаде все же ударила кулаком по столу. — Биджевы практиканты! Как вы собираетесь искать Харуно Сакуру!?

Футабе и Ибики покосились на безликую, но та лишь отрицательно покачала головой:

— У нас нет лишних людей, почти весь личный состав уже задействован. Могу выделить лишь пару групп, и то временно.

— Кто бы сомневался, — выдохнула Футабе.

Морино пожал плечами.

— Искать методом прочесывания местности все равно бесполезно. Нужно опросить ее семью, друзей. Есть ли места за пределами Конохи, где она могла бы спрятаться. У всех такие есть.

Присутствующие одновременно посмотрели на Ибики.

— Ну, — Морино подумал, — у всех дзенинов такие места точно есть.

Тсунаде покачала головой:

— У Сакуры не так много опыта работы за пределами Конохи, чтобы она успела обзавестись подобным местом. У нее еще не было свободных миссий с достаточной свободой действия.

Шизуне вставила слово:

— Ну, две миссии было.

Но Тсунаде отрицательно покачала головой:

— Одна была слишком короткой, а вторая превратилась в катастрофу.

— Она может захотеть вернуться туда, где убили ее друзей, — предположила безликая. — Ну, или одного из членов ее команды. Это стоит проверить.

— Там сейчас идут военные действий, — напомнил Ибики, и сам же добавил. — Хотя это может даже помочь ей затеряться.

— Я оповещу команды об ее поисках, да и вообще наших на линии фронта.

Но Хокаге отрицательно качнула головой.

— Нет, только зря потратим время. Им там и так есть чем заняться, кроме бесполезных поисков, — Тсунаде поднялась и подошла к окну. — На ней стоит техника! И с каждым днем влияние техники все сильнее. А значит, она продолжит убивать. Еще одно убийство, и можно будет сузить круг поисков.

Ибики покачал головой:

— Мы не отслеживаем убийства за пределами Конохи.

— Так начните! — повысила голос Хокаге. — Или придумайте что-нибудь еще! Подключите кланы, разведку, свои сети осведомителей! Что угодно! Найдите ее!

Ибики кивнул за всех.

— Сделаем, Хокаге-сама.

Тсунаде сделала глубокий вдох.

— Если на этом все...

— Хокаге-сама, — обратила на себя внимание Футабе. — У меня один вопрос. В медицинских отчетах по двум телам есть одна деталь. Ирьенины обнаружили разницу между временем смерти и временем угасания источника. Точнее, у некоторых тел источник угасал до того, как тело умирало. Хотя, насколько я знаю...

— Источник всегда угасает с запозданием, — закончила за нее безликая. — Исключений из этого правила не так уж и много. Почему этой информации не было в отчетах?

Футабе насмешливо наклонила голову.

— Может потому, что из-за подготовки к войне у кого-то не было времени на такие мелочи?

— А что это может значить? — спросил Ибики.

Тсунаде отошла от окна и снова вернулась к столу, напряженно глядя на Футабе.

— Насколько раньше? Во всех случаях одинаково?

— Определить такие вещи точно почти невозможно, — ответила за Футабе безликая, — они могли лишь установить сам факт. Но это наводит на вопросы...

— Какие из жертв? — снова спросила Тсунаде.

Футабе тут же ответила:

— Вторая и последняя.

Безликая перевела внимание на начальницу.

— Я так понимаю, у вас есть какие-то идеи?

Тсунаде кивнула:

— Надеюсь, я ошибаюсь. Ты, — она ткнула пальцев в безликую, а затем в Футабе, — и ты. Идете за мной. Ибики! Найдите Сакуру!

Забрав с собой двух девушек, Хокаге покинула кабинет. Ибики и Тодзе переглянулись. Морино развернулся к двери.

— Опроси родителей, возможно, они что подскажут. А у меня есть одна идея.

Тодзе кивнул и вышел вместе со своим непосредственным начальником. Шизуне устало выдохнула, а свинья на ее руках понимающе хрюкнула.

Хокаге с подчиненными двигалась в архив, что-то обдумывая на ходу. Последнее выражалось в том, что он что-то шептала себе под нос, иногда едва не пропуская повороты.

— Так что вы поняли, Хокаге-сама? — спросила безликая.

— Запретные техники, — ответила Тсунаде, как будто это что-то объясняло.

Футабе вопросительно посмотрела на безликую, но та пожала плечами. Тогда девушка попробовала спросить сама.

— Но причем здесь запретные техники? Мы уже установили, какая именно техника была наложена на Сакуру.

— Если я права — это не Сакура. Не во всех случаях.

А вот такого ответа ни одна из девушек не ожидала.

— Тогда кто? — спросила Футабе.

— Не знаю, но выяснить это не слишком сложно... Если я права.

В архиве Тсунаде остановилась, ткнув пальцем в безликую.

— Собери мне документацию из расследования действий Орочимару перед тем, как он покинул Коноху. Вместе со свитками по киндзютсу, которые были записаны тогда.

— Старое дело? — уточнила АНБУ.

Тсунаде кивнула:

— Да!

— Потребуется время. Документы перенесены в другую секцию.

— Так действуй! Ты... — не обращая внимания на то, как безликая парой скачков покидает архив, Хокаге обратилась к Футабе, — Сводка по всем пропавшим на миссиях и погибшим за...

Тсунаде остановилась, обдумывая что-то.

— С момента нападения Орочимару на деревню.

Футабе кивнула и отправилась выполнять задание.

— Фукуро!

Безликий спрыгнул откуда-то с потолка и приземлился на одно колено перед очами начальницы.

— Слушаю, Хокаге-сама!

— Отчеты об изучении всех четырех тел. Я буду за столом.

— Выполняю! — кивнул безликий, снова прыгнув куда-то на потолок.

Тодзе нашел семью Харуно в приемной. Родители девочки были явно взволнованы и даже напуганы, вот только утешить их тюнину было нечем. Заметив его, мать Сакуры, Мебуки, светлокожая женщина со светлыми волосами и зелеными глазами, которые унаследовала дочь, сразу бросилась с расспросами.

— Что с моей дочерью? Где она?

Тодзе примирительно поднял руки.

— Мы считаем, что на... Сакуру поставили сложное гендзютсу, и она покинула Коноху. Я и отдел дознания сейчас организуют ее поиски. Пожалуйста, ответьте мне на пару вопросов...

Но Мебуки не слушала тюнина, развернувшись к своему мужу.

— Кизаши... Сакура, она... Она все это время была под действием... Я ничего не заметила... Она же, как обычно... — женщина сорвалась в рыдания, уткнувшись в плечо мужа.

— Действие этой техники сложно заметить, — попытался вставить слово Тодзе, но его не слушали.

Кизаши гладил свою жену по голове, пытаясь утешить, и посмотрел на тюнина.

— Что вы хотели спросить?

— Сакура покинула Коноху. У вас есть предположения, куда она могла бы отправиться? Это может сильно облегчить нам поиски.

Мужчина задумался, ему сейчас было сложно собраться с мыслями. Но он все же смог кое-что припомнить.

— Я родился не в Конохе. И у меня все еще семья живет в деревне под Танзаку... может быть она направилась туда, мы однажды были там, я знакомил Сакуру со своими родителями, но не уверен... — он снова задумался, но отрицательно покачал головой, виновато глядя на Тодзе. — Больше ничего не припомню, извините.

Тюнин кивнул.

— Спасибо. Мы обязательно это проверим.

Тсунаде закончила изучать отчеты и перевела взгляд на вернувшуюся вместе с бумагами Футабе.

— Вот. Что именно нужно искать?

Свитков было много, и сходу найти что-либо во всем этом было бы трудно, нужно было сузить круг поисков.

— Подожди, — покачала Хокаге головой, не выходя из своих раздумий.

Миина вернулась с небольшим запозданием, так же принеся с собой ворох документов.

— И что мы ищем?

Футабе скептически хмыкнула, а Тсунаде поднялась, проверяя свитки.

— Описание киндзютсу, которые использовались Орочимару.

— Думаете, найдем совпадения с нашими случаями? — не поняла безликая.

Хокаге не ответила. Но искать долго не пришлось, Безликая, примерно понимающая содержания всех этих, и помнящая, что где находится, перебрала несколько, пока не протянула один из свитков начальнице.

— Это ищите?

Тсунаде проверила свиток, тяжело выдохнула, и снова села.

— Оно.

— Что там? — спросила Футабе.

— Фукуро! — выкрикнула Хокаге.

Безликий появился через несколько секунд, и даже не успел доложить, как тут же получил новый приказ.

— Морино Ибики сюда! Живо!

— Есть!

Проследив за исчезнувшим АНБУ, Футабе спросила:

— А можно немного пояснений?

— Техника жертвоприношения... Один из ее вариантов, доработанный Орочимару для носителей своей печати. Требует небольших приготовлений, и никаких дополнительных печатей или инструментов, — ответила безликая. — В Конохе есть носители печати, но только одному из них может потребоваться такая техника.

Тсунаде медленно кивнула.

— Митараши Анко. Футабе, все миссии за пределами Конохи, с ее участием, и с жертвами среди команды. Работай.

Футабе кивнула, уткнувшись в документы. Безликая перевела взгляд на начальницу.

— Зачем? Почему сейчас?

— Не знаю, у нее и спросим.

— Нашла, — кивнула Футабе. — Все за последние три месяца.

Тсунаде покачала головой.

— Вот и ответ. Она потеряла контроль над печатью. Раньше ей с этим помогал Хирузен, но после его смерти...

— Думаю, — вставила слово безликая, — она уже знает, что Сакура покинула Коноху. А это значит, что она сделает то же самое. Не может не понимать, что расследование продолжится, а на миссии ее в ближайшее время не пошлют, некуда. Только на передовую, где у нее не будет возможности применить технику.

В архиве появился Ибики.

— Хокаге-сама?

— На, полюбуйся, — Тсунаде развернула ему описание техники и те бумаги, которые нашла Футабе.

С минуту дознаватель просматривал бумаги. Его лицо никак не изменилось, когда он вернул бумаги обратно.

— Анко? — и, получив кивок Тсунаде, выдохнул. — Мы найдем ее.

Глава 60.

С этого конкретного холма открывался отличный вид на городок, попавшийся на пути... Банды? Шайки? Толпы? Превратить полузверей во что-то отдаленно организованное удалось. Дисциплина, держащаяся на страхе перед командиром, превосходила такую в любой банде. Даже в отрядах юхеев, пожалуй, с дисциплиной было не так. Нет, юхеи были наемниками, и в целом вели себя как люди. Инахо вел стаю зверей. Стая безоговорочно слушала не просто команду, а каждый намек на приказ от своего лидера. Но при этом оставалась толпой полузверей. Эксперименты змеиного сеннина превратили разум этих людей в нечто, что уже не позволяло называться им людьми. Приказов они слушались. А вот организовать толпу для хотя бы минимальной тактики не смог бы даже сам Инахо, имей он на то желание. Не имел. Его устроит, если к концу пути подохнут все.

Никакого оружия и даже намека на одинаковую форму не наблюдалось. Один из четырех был вооружен взятым в оставшихся позади деревнях сельхоз инструментом, из одежды зверье носило то, что попадало под руку. Когти и клыки. Кожа и шкура. Этого, по мнению командира, было более чем достаточно. Остальное — как повезет.

Выглядел сброд колоритно. Пожалуй, такой толпы отборных уродов по этим землям еще не хаживало, перепутать их с чем-либо было бы сложно. И вот, первая проверка в настоящем бою. Если это можно считать настоящим боев. При достаточном напряжении сил, Инахо и Суйгетсу вполне смогли бы превратить большую часть города в руины. А может и весь город, будь у них на то желание. Но, как сказал Джокер, важен смысл послания. Нужно, чтобы люди запомнили толпу монстров, потрошивших города, а не двух спятивших синоби, за каким-то биджу творящих беспредел. Это две большие разницы.

— Вот мы и притопали, — ухмыльнулся Суйгетсу.

Инахо его реплику проигнорировал. Глядя на городок внизу, Инахо мысленно прикидывал, как именно провести захват. Сколько там? Несколько тысяч населения? Хотя, это город Страны Железа, один из самых крайних, здесь даже не так уж и холодно, город лежит у самого подножья горы, собственно, и являющейся этой страной. Еще пару километров по дороге из этого города, и начнется ледник. Но для Сенджу значение имел другой факт. Самураи. Сколько их среди защитников города? Сотня наберется? Отправить часть сброда на дорогу, ведущую вглубь страны, чтобы отрезать путь отступления и не позволить вызвать подкрепление? Или навалиться всем скопом с одного направления? При учете наличествующего у него сброда других тактик не предполагалось. Что ему здесь нужно? Кровь, мясо, побольше трупов, собрать все ценное и свалить. И напугать все окрестности до усрачки. Вот и все.

— Поднимай зверье. Мы идем на большую охоту, — приказал Инахо.

Суйгетсу прищурился.

— В лоб пойдем? Или хитрость какую устроим.

— В лоб, — пожал плечами Инахо. — Задавим качеством. Наша с тобой задача — убить всех, кто может серьезно сократить поголовье стаи, остальных разорвет зверье.

— Потерь будет, — поморщился Хозуки, прикидывая в уме цыфру, — не меньше сотни поляжет.

— Сойдет, меньше жрать будут. Командуй атаку.

Суйгетсу кивнул, громко засвистев. Банда за спинами синоби громко закричала, отвечая зову одного из командиров. Инахо хмыкнул, прежде чем сам рванулся вперед. У этого города не было никакого забора, хотя символические ворота на входе имелись. И Инахо не мог отказать себе в удовольствии войти с шумом. Остановившись в трех сотнях метров от ворот, он сложил ручные печати.

— Дотон: Тоби Тсубуте!

Сенджу положил ладони на землю и надавил. Десятки крупных камней, взлетающих в воздух вокруг Инахо, по дуге полетели в сторону города, набирая в полете неплохую скорость. Каменный дождичек, высыпавшийся на улицы, неплохо взбодрил жителей, поубивав довольно много людей, случайно оказавшихся на улицах. Мимо пронеся довольно орущий Суйгетсу, а за ним и разношерстная банда.

Хозуки, создав троицу клонов, бросился выискивать хоть кого-то, с кем можно подраться. Сенджу, повторной атакой накрыв немногочисленных лучников, организовывавшихся для защиты, поднялся и сам двинулся вперед. Зверье высыпалось на улицы, а значит — дело почти сделано. Создав нескольких теневых клонов, Инахо отправил их для перекрытия уходящей вглубь страны дороги. И с ленцой двинулся прямо по главной улице.

Поселение было готово к атаке несколько лучше, чем можно было ожидать. Сразу за непосредственно юхеями на улицы начали высыпаться мужики с попавшимся под руку оружием. Тот факт, что город не столько атакуют, сколько грабят силами нескольких сотен полулюдей, амуниции не имевших от слова совсем, менял мало. Монстры, боявшиеся своего командира куда сильнее, чем людей с оружием, хлынули на защитников. Началась бойня, послышались первые крики и стоны страданий.

Инахо отстраненно смотрел на творящуюся вокруг вакханалию, не чувствуя ровным счетом ничего. Один сброд вырезает другой сброд. Большая часть зверья все еще вырезала остатки защитников, но некоторые уже приступили непосредственно к грабежу и насилию над женщинами. Хм, зверье.

Сам Сенджу никакого интереса ни к битве, ни к возможности кого-нибудь изнасиловать и ограбить, не испытывал. Сложил печать концентрации, распустив сад шипов прямо под ногами собравшихся в кучу и защищавшихся щитами защитников, мимо которых проходил. Получился увешенный телами куст. Пожалуй, этот кустик вызывал у него больше интереса, чем происходящее вокруг. Почему техника сработала именно так? При сотворении он не задавался вопросом: как именно должен выглядеть куст. Он просто хотел убить этих людей, быстро. Вот и все. Но получился вот такой куст. А затем из толпы дерущихся справа вырвался один из юхеев и попытался достать Инахо. Не успел, один из зверей, взмахнув трофейной катаной, снес неудачнику голову. В Сенджу полетели капли крови, вызывая инстинктивное желание закрыться. На плече выросла каменная броня, и капли упали на нее. Инахо бросил взгляд на своего воина, успевшего испугаться даже из-за низкой вероятности вызвать недовольство командира. И ведь он действительно вызвал.

Инахо взмахнул рукой, и оторвавшаяся от нее каменная броня, рассыпавшаяся на множество отдельных сегментов, разорвала тело идиота в клочья. Это немного сбросило раздражение Инахо, и он спокойно двинулся дальше. Этот городишка вокруг него. Инахо был не здесь. Он думал совсем о другом, он был очень далеко от этого места. Мыслями он находился в будущем, в своих планах, и в прошлом, в своих воспоминаниях.

Сейчас, оглядываясь на пару лет назад, он отчетливо понимал, почему оказался именно здесь в этот момент своей жизни. Рьюго не был подделкой, точно так же как и Като таким уж предателем. Инахо, прогуливаясь посреди жуткой резни, наконец, начал все понимать. Он лгал себе, долго и вдумчиво, цепляясь за остатки слабой человеческой натуры. Вся его жизнь была наполнена какой-то странной скукой. Ровно до того момента, как он встретил Минакуро. Никто кроме него не заставлял его сердце отчаянно биться, разгоняя страсти по телу, а ум выстраивать хитроумные планы. Вот, что нужно было Инахо. Вот, в чем так нуждался Сенджу. Во враге. Хитром, умном, опасном противнике. То, что дало ему цель в жизни и стимул раздвинуть границы своих возможностей настолько, насколько это было необходимо. Наверное, он даже скажет Като спасибо. За этот шанс, за эти возможности. Скажет, когда убьет, конечно же. Ведь только благодаря ему он, Инахо, смог раскрыть себя.

"Нет добра или зла, — размышлял про себя Сенджу. — Нет верного пути, нет правды, нет истины. Все это чушь. Есть только ты и твой враг. Ты и твоя цель. Только ради достижения этой цели, только ради убийства своего врага, можно жить. Все остальное — скука смертная"

Он остановился, глядя вокруг и прислушиваясь к знакомому ощущению. Орочимару всегда были безразличны битвы. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Инахо за время общения с сеннином. Сама по себе битва... Даже такая... Даже в десятки раз более масштабная... Даже битва с синоби, в которой ты можешь погибнуть... Должно ли это пугать? Должно ли это пугать его? Или это он должен пугать других. Сенджу прислушивался к своим чувствам, желая физически ощутить всю боль страх, страдания и мучения, что разливались вокруг него. Все это ведь должно оставлять след, верно? Тогда почему бы ему не попытаться почувствовать все это.

Он снова открыл глаза, глядя на все вместе, и на каждую деталь по отдельности. Вон там воин режет своего противника, но Инахо знает, как сделать это болезненнее, и чтобы жертва прожила и помучалась подольше. И вон тот. И тот тоже. Все они... У них нет никакой фантазии. Просто зверье. Он смог бы куда лучше. Да, определенно смог бы. Да только не ему заниматься такой ерундой.

Пожав плечами, Инахо двинулся дальше, ближе к центру города, чтобы потом именно туда сносили трофеи со всего города. И чтобы именно оттуда продолжить свой путь дальше. Переступая через обезглавленные тела, и глядя на лицах валявшихся рядом голов застыл ужас, он ухмылялся. Да, так и надо. Повеселим тех, кто придет сюда после них. И пусть слухи разойдутся по всей земле. Ну, найдут самураи потом пару десятков тел его монстров, это будет даже еще лучше.

Продолжая размышлять в таком ключе, Сенджу двигался дальше, пока не добрался до городской ратуши. Там держали оборону немногочисленные оставшиеся самураи, не подпускавшие к себе зверье. С десяток трупов подчиненных Инахо валялись прямо здесь.

— А ну в сторону! — рыкнул Инахо, разгоняя свой сброд по углам.

Он сам сделал несколько шагов, оказавшись в холле ратуши. Вспомнив своего учителя, он слегка улыбнулся и приложил палец к нижнему веку глаза. Вспомнил то ощущение, что испытывал снаружи, и потянул веко вниз, и пожелал показать им, этим воинам, что будет делать с ними, если захочет их убить. Волна Ки. Настоящая, незамутненная, волна страха. И воины замирают, прямо в тех позах, в которых стояли. Замирают, скованные ужасом. Отличный способ избавиться от проблемы, если не хочется марать руки. Инахо разворачивается, бросая своим подчиненным.

— Вот как это делается.

Зверье тут же бросается добивать парализованных страхом противников, а Инахо перехватывает одного из своих, хватая за плечо.

— Ты.

Женщина, рыжая шерсть, кошачья морда с ушами рыси, покрытые шерстью руки и грудь, длинный хвост. Она бы выглядела привлекательно, если бы части тела были пропорциональны. Но она скорее выглядела жуткой попыткой натянуть шкуру рыси на человеческое тело.

— Мне нужны пятьдесят живых горожан, на этой площади. Выполняй.

— Но х-хозяин...

Дура. Она даже не успевает понять, что произошло. Просто покрытый обсидианом клинок вакидзаси срубает ее голову. Сенджу, ничего не почуствовавший, кроме легкого раздражения, поворачивается к остальным.

— Будет исполнено! — успевает сообразить другая женщина, поразительно похожая на убитую, возможно сестра, — Мы быстро!

Она переглядывается с остальными, и несколько остаются, чтобы добить самураев, а остальные бросаются врассыпную для сбора тел. Как именно они будут отрывать остальных от веселенькой забавы, Инахо не волновало. Он отдал приказ, а зверье обязано повиноваться любым его приказам. Ждать слишком долго не пришлось. Инахо, устроившийся на лавочке рядом с ратушей, успел оттереть лезвие клинка от крови. А затем зверье начало стаскивать к нему людей, мужчин, женщин, детей, всех подряд. Всех, кто попадался под руку. Собиравшаяся на небольшой площади у ратуши толпа пленников быстро поняла, что их не для доброго дела здесь собирают. И продолжающаяся в городе резня это только подтверждала. Пришла та самая женщина с головой кошки, пожалуй, даже не такая уродливая, как первая, и с голубовато-серым мехом, пересчитала пленников, которых оказалось даже на три больше, подошла к Инахо, склонившись.

— Приказ выполнен, хозяин.

Инахо перевел на нее взгляд, встречаясь с ее золотыми кошачьими глазами. Убить тоже? Он подумал об этом, снова ощутив волну страха, пусть и куда слабее той, которой он накрыл самураев. Его зверушка чуть дрогнула, но устояла. Нет, пусть живет. Верность и расторопность надо поощрять.

Сенджу поднялся, кивнул кошке, которая проявила завидную догадливость и убралась с его глаз, и подошел к пленникам. Люди тут же начали причитать, молить о пощаде, и все такое. Раздражает. Он даже не стал совершать ритуальный жест, просто выпустив Ки. Досталось даже охранявшим пленников воинам. Люди замерли, парализованные страхом. Тогда Сенджу надкусил палец и сложил печати.

— Кучиёсе но Дзютсу!

Из всполохов дыма появляется болотной расцветки двадцатиметровая змея. Она выглядит вполне пропорционально, в отличие от других призывов. Ее не назвать гигантской змеей, скорее она напоминает тех змей из южных болот. Анаконда. Змея темными глазами проходится по Инахо, затем по парализованным жертвам.

— Я, Инахо Сенджу, совершаю призыв впервые. И это мое подношение твоему народу.

Змея довольно шипит.

— Умный мальчик... — она шипяще растягивает слова. — Меня зовут Зулонг. Я принимаю жертву.

Змея проползла вокруг сбитых в кучу пленников, и замкнула кольцо, укусив себя за хвост. Под ней вспыхнула печать, но совершенно не похожая на печать призыва. Однако люди тут же исчезли в дыму. Зулонг снова подползла к Сенджу.

— Что ты хочешь от моего народа, Инахо Сенджу?

— Того же, чего хотел мой учитель, Орочимару.

Зулонг раздраженно зашипела.

— Орочимару мертв. И из-за него погиб наш король.

— Я знал про смерть Орочимару, но не про смерть вашего короля. Впрочем, это не важно. Он не первый мой учитель, и я не слишком на него похож. У меня для вас будут жертвы. Много жертв. Но и вы послужите мне взамен. Сегодня я хочу, чтобы из этого города не сбежал ни один человек. Сегодня здесь, кроме меня и моих людей, должны остаться только трупы. А еще я хочу, чтобы вы задержали тех, кто попытается сесть нам на хвост. Армию Страны Железа, если таковую пошлют за нами.

Зулонг величественно кивнула.

— Это мы можем.

Земля под ней начала шевелиться, и Инахо прислушался к своим ощущениям. Змеи. Она вызывала других змей, которые тут же расползались по городу в поисках тех, кого еще не нашло зверье Инахо.

— Что ты еще хочешь? — прошипела Зулонг.

— Попасть к вам, чтобы встретиться с вашим мудрецом и обучиться использованию сенчакры.

Змея зашипела и начала качать головой, что можно было принять за смех.

— Глупый мальчик. В Рьючидо нельзя попасть по приглашению. Рьючидо можно только найти своими силами.

Инахо наклонил голову.

— А Орочимару был там?

— Нет, — отрицательно покачала головой змея.

— Я ожидал чего-то подобного. Значит, найду путь туда сам.

Зулонг кивнула.

— Желаю тебе в этом успеха.

Однако, вопреки ожиданиям Сенджу, Зулонг не исчезла, а лишь отползла в сторону, наблюдая.

— Ты не вернешься в Рьючидо?

Змея покачала головой.

— Пока нет. Я никогда не бывала в мире людей. Хочу посмотреть на него. И посмотреть на тебя.

— Твое право, — отмахнулся Сенджу.

Бойня медленно подходила к концу. Кто-то оперативно стаскивал все ценное к площади, куда до этого стаскивали жертв для змей. Руководила этим все та же кошка. "Ее действительно стоит отметить" — подумал Инахо. Постепенно остальное зверье тоже начало стягиваться сюда. Кто-то тащил плененных девок, кто-то жрал на ходу, некоторые не брезговали и человечиной, кто-то стаскивал награбленное в общую кучу. Пока, судя по тому, что видел Сенджу, количество его бойцов не особо упало. Из ратуши вывалился Суйгетсу, волочивший за волосы какую-то девчонку.

— Командир! — довольно оскалился он.

Инахо чуть приподнял бровь, обозначая интерес.

— Смотри, кого я нашел!

Он бросил пленницу на землю перед Сенджу. Красивая, хорошо одетая, аристократка или что-то вроде того. Но Инахо не стал сосредоточивать на ней внимание, вместо этого кивнув в сторону других девок, которых зверье сбивало в подобие шеренги.

— Что это?

Как и до этого, Инахо испытывал мало интереса к происходящему. Он бы с куда большим удовольствием побеседовал с Зулонг, чем заниматься всякой ерундой. Но он был командиром, и должен был командовать. А иначе, зачем вообще набирал эту толпу? Суйгетсу проследил его взгляд и хмыкнул, пожав плечами.

— Так трофеи.

— Это балласт, а не трофеи. За ними надо следить, их надо кормить, и они медленно идут...

Зашевелилась Зулонг, подползла к Инахо и опустила голову к его голове.

— Я могу помочь. Просто так. Заставить их подчиняться и не дать сбежать.

— Как? — заинтересовался Сенджу.

Зулонг довольно зашипела и поползла к пленницам. Те, естественно, перепугались еще больше от вида огромной змеи. Но Зулонг подняла голову и сверкнула глазами. Жертвы замерли, а змея нависла над ними и открыла пасть.

— Уроборос... — прошипела змея.

Из ее рта посыпались небольшие змейки, которые обвивались вокруг шей пленниц и кусали сами себя за хвост. Закончив, Зулонг вернулась к Инахо.

— Теперь они никуда не убегут.

— Вот это классно! — искренне похвалил Сенджу.

Змея довольно прошипела и положила голову на его ноги. Инахо погладил гладкую чуть влажную чешую, красивое животное.

— Допустим, этот вопрос решили... — протянул он, переводя взгляд на девчонку у его ног.

Несколько ссадин на лице, но аккуратных. Суйгетсу добивался покладистости. Но девчонка с гонором. Да, явно с гонором, вон как глазами его сверлит.

— А это что?

Хозуки пожал плечами.

— Лучшее — командиру, — ухмыльнулся он.

Инахо прошелся по ней взглядом, затем посмотрел на второго синоби в его армии.

— Суйгетсу.

— Чего? — не понял тот.

— Ты всю жизнь в пещере провел что ли?

— Эмм... — неопределенно протянул парень, не понимая сути вопроса.

— Ты ее одежду видел? А знаки на одежде? Она из семьи Дайме Страны Железа.

В глазах девчонки возникли торжествующие искорки, да и некоторое облегчение на лице отобразилось. Теперь ее выкупят. Ведь выкупят же? А Хозуки лишь пожал плечами.

— А что это меняет? Я все равно ее братку башку снес. Ну, он ее сестрой назвал типа...

Инахо махнул рукой, чтобы тот заткнулся. Снова посмотрел на девчонку.

— Вырезать город — это одно. Убить двух членов семьи Дайме — это другое. Правда, страшной мсти правителя этого куска земли я не боюсь. У меня враги и пострашнее найдутся.

Суйгетсу задумчиво почесал затылок.

— То есть кончать ее?

Пленница поперхнулась от страха.

— Зачем сразу убивать? — протянул Инахо, найдя взглядом ту кошку, — Эй, ты! Иди сюда!

Кошка, за время штурма успевшая достать себе неплохой кожаный нагрудник и вполне приличную катану, подошла и встала на одно колено, уперев глаза в ноги Инахо, чтобы видеть его действия, но не раздражать его прямым взглядом.

— Хозяин.

Зулонг довольно прошипела, тоже оценив.

— Ты хорошо себя сегодня показала. Это твоя личная награда, — Инахо кивнул на девушку. — Делай, что хочешь.

Кошка перевела взгляд на девчонку и хищно облизнулась.

— Мне нравится твое лицо, — снова поклонилась Инахо, — Хозяин! Позвольте просить...

Сенджу ухмыльнулся.

— Позволяю.

— Хозяин, прошу надеть на нее такой же ошейник, как на остальных. Я займусь ей в пути.

Инахо погладил по голове Зулонг, и змея приоткрыла пасть, выпустив еще один живой ошейник. Когда маленькая змейка закусила свой хвост, став неразрывным кольцом, глаза пленницы потускнели. Кошка тут же подняла ее за шиворот и утащила с глаз Инахо, что было однозначно верным решением. Сенджу поднялся, обводя взглядом оставшийся в его армии сброд.

— Слушай мою команду! До заката мы должны убраться из этого города! Трофеи в мешки, мешки на спины, и топаем дальше! Отдохнете после смерти, зверье! У нас еще много городов на пути!

Как ни странно, толпа поддержала его одобрительным воем.

Глава 61.

В штаб влетел посыльный, положив на стол несколько свитков.

— Бой за порт продолжается. Противник перегруппировывает флот, наземные силы остаются без огневой поддержки, — сообщил тюнин, прежде чем клон развеялся.

Шикамару кивнул своему помощнику, и тот, просматривая текст донесений, начал переставлять фигурки на столе. Нара сейчас был... ну, наверное, исполняющим обязанности командующего. Генерал Иэясу, поняв, что битва затянулась, оставил своего первого офицера, командира Кэнсина, и отправился защищать другой не менее важный порт. А Кэнсин вместе с крупным отрядом сейчас отбивал высадку парой десятков километров севернее Азаяке. Еще один офицер был ранен, когда шальной снаряд рухнул рядом со штабом. Сам Шикамару к своему временному положению относился индифферентно. Легко пришло, легко ушло. Он старался не думать о том, что благодаря или вопреки его приказам умирают сотни людей, и даже синоби, уже начавшие подключаться к боям. После разгрома, устроенного Наруто, Огонь почувствовал слабину противника и усилил натиск, подключились и синоби Конохи. Кири ответила ассиметрично. Сегодня в Коноху уже отправилось два тяжелораненых и три трупа, а ближе к вечеру отправят еще одно тело и одного раненого, если он доживет, и тоже не станет трупом. Веселого мало, и даже новость о том, что бои ведутся на территории порта, совсем не радуют. Когда флот Воды вернется, то просто выбьет защитников из порта артиллерийским огнем.

Странная работа. Сидеть здесь и ждать очередных донесений. Затем, рассмотрев их, отправить уточнения к приказам и снова ждать. Ждать, ждать и ждать. Здесь Шикамару мог сделать намного больше, чем на передовой. Но здесь он большую часть времени ждал и гипнотизировал фигурки на столе, положение которых сейчас уточнял помощник, изучая донесения. Все, что можно было сделать, он уже сделал. Свел потери к возможному минимуму. Распределил позиции, чтобы создать максимальное количество трудностей противнику. Просчитал все возможные неожиданные ходы Воды, какие смог придумать, и просчитал методы противодействия. Но это все, что он мог. Тактикой и хитростью противника было не пронять, там тоже сидел тактик и хитрец. И Шикамару, и его неизвестный противник, командующий войсками Воды, обменялись несколькими обманными маневрами и уловками, но просчитали друг друга, и уловки закончились ничем, если не считать лишних потерь. За это знание какой-то незнакомый Шикамару Коноховец расплатился жизнью, обменяв ее на жизни двух противников. Молодец, у Кири меньше живой силы, чем у Конохи. Большие потери вряд ли заставят Кири отступить, скорее те начнут действовать осторожнее. Ну и на заключении мирного договора наглости у них будешь поменьше.

Помощник, его соклановец, передвинул фигурку на столе, и Шикамару поморщился. Противник снова начинает комбинацию, новая маленькая партия с живыми людьми вместо фигурок. Шикамару ждал этого хода, но еще не был уверен, как на него реагировать. Понимает ли противник, что Нара заметил его действия? Если понимает, пытается обхитрить? Или готовит ловушку? Что будет на этот раз? Подставит пару своих фигур, чтобы Шикамару заглотил наживку? Тогда наживку стоит разорвать в клочья, а дальше действовать осторожно. Нанести потерь, но не торопиться двигаться дальше. Правда, люди все же не фигуры, имеют привычку самостоятельно принимать решения. Могут и не послушать приказа отступить, желая отомстить за товарищей. Интересная и сложная игра. Шикамару нравилась эта игра. Но он уже устал играть в кошки мышки со своей совестью. Пожертвовать малым, чтобы выиграть инициативу. Приказать кому-то пойти на смерть. Не один, не два, и не три раза. Постоянно. Каждый день. По несколько раз отправлять людей в предполагаемые ловушки. Знать, что где-то между безмолвных фигурок на столе есть твои друзья, и в случае ошибки вместо человека останется только камень на кладбище. В назидание выжившим. Чтобы помнили.

— Куро, — Нара привлек внимание помощника. — Передай приказ пятой группе, пусть двигаются дальше. Но как только доберутся до перекрестка — пусть прячутся и наблюдают, не вступая в бой. От этого их жизни зависят. И не только их.

Помощник кивнул, выйдя из землянки, образованной одним из синоби с нужной стихией. А затем сразу вернулся. Какое-то время уйдет на доставку приказа. Вряд ли до пятой группы дойдут его слова. Только скупой приказ. Большего он пока сделать не может, только наблюдать за всем, что происходит и успевать реагировать. Контратака сейчас бессмысленна, и единственная его цель — отдать как можно меньше земли врагу. Этим он и займется.

Как-то неожиданно в землянку влетел Така. Сфокусировавшись на Шикамару, Саске стянул маску и кивнул идти за ним.

— Пошли, проветришься.

Приглашение на разговор? Что же, Шикамару был только рад оторваться от карты и покурить. Саске явно едва вернулся, даже одежда еще с миссии.

— Успешно? — спросил Нара, закуривая сигарету.

Учиха кивнул.

— Проще, чем украсть ответы на экзамен у Ируки. Кажется страшным, а на деле — пшик. Мы даже не напрягались. Никакой защиты. Обнаглели совсем.

Шикамару удивленно приподнял бровь:

— Ты крал ответы на экзамен?

Саске пожал плечами.

— Во-первых, так я и признался. Во-вторых, спортивный интерес. Като крал, а я хотел убедиться, что тоже могу.

Нара покачал головой, пряча улыбку.

— Понятно, — но сразу стал серьезнее. — Они еще научатся, и создадут вам массу проблем.

Саске кивнул:

— Знаю. Как-то неспортивно получается. Впрочем, я только рад. А как здесь дела? Если вкратце?

Нара пожал плечами.

— Без особых изменений. Кровь, грязь, постоянных грохот орудий. Большую часть времени убеждаю себя, что это лучшее, чем я сейчас могу заниматься.

Саске кивнул, улыбаясь.

— И это правда. Сражаешься ты бездарно, на передовой от тебя толку никакого.

Шикамару пропустил подколку мимо ушей. А Учиха чуть потер глаза. Устал, даже вернее — вымотался. Если успеет, то заляжет спать, чтобы хоть немного перехватить отдыха.

— Не нужно меня убеждать, — покачал головой Шикамару. — Просто пошли первые трупы... Ну, при моем управлении.

Саске хмыкнул.

— Трупы Юхеев уже потоком идут. Но ты хоть пытаешься этот поток сократить. Да и фраза такая есть. Кто, если не мы?

Нара кивнул, выдыхая облако дыма.

— Да. Еще какое-то время буду успокаивать себя этой фразой.

Учиха хмыкнул, зевая.

— Ладно, а пока я не начал искать невиновных и наказывать кого попало, что у вас здесь, биджу задери, произошло? Как принцесса Хьюга оказалась на расстоянии удара к синоби Кири?

Шикамару хмыкнул:

— А не очевидно? Или кто, по-твоему, разгром в стане врага устроил?

Саске криво ухмыльнулся.

— Ну, про художества Наруто мне рассказали. Накрутил хвосты Рокуби и спалил дредноут. Даже не считая всех потопленных кораблей, неудачно попавших под горячую лапу. Они это надолго запомнят. Как он, кстати?

— Ожоги, истощение, последствия от джукена в острой форме, — Шикамару оглянулся, нет ли вокруг лишних ушей, — Рокуби серьезно его потрепал. Похоже, Наруто едва не потерял контроль над Лисом.

Саске ухмыльнулся.

— А у него был этот контроль? Кьюби это Кьюби. Пока Наруто рушит и ломает, лис готов ему подыгрывать. Джирайя считает, что демон пытается втереться в доверие, и я склонен с ним соглашаться, — Така проводил взглядом прошедшего мимо синоби. — Наруто — молодец, я знал, что он справится. Но он не может сделать невозможное. Кьюби — монстр. Этого не исправить никак и ни чем.

Шикамару неопределенно повел плечом, делая затяжку.

— Время покажет.

Покачав головой, Саске улыбнулся:

— Не уходи от темы. Что там делала Хината? Мы ее взяли только как сенсора. И Неджи должен был ее беречь. Она — химе клана Хьюго. И должна это понимать.

Шикамару развел руками:

— Наруто был в беде. Все остальное ее в тот момент не волновало. Ты бы на ее месте...

Така резко его прервал.

— Я не окажусь на ее месте. Такару я близко не пущу к миссиям. Того, что она уже делает, более, чем достаточно.

— Зато ты сам рвешься на каждую миссию. Совсем не страшно?

Но Учиха лишь отмахнулся.

— Не сравнивай. Я Хинату вместе с Неджи размажу по стене даже без джуина. Встреть я противника своего уровня — мы скорее разойдемся миром, чем начнем выяснение отношений. Эта война не стоит моей смерти, и мой противник решит так же.

Нара лишь развел руками. Спорить с Саске в таких вопросах было бесполезно.

— И вот, мы перешли к главному. Что там случилось на берегу?

— Вместе с Хатаке на берег выбежала и одна девчонка. Посредственный ирьенин, внешностью как сестра Сакуре Харуно. Тоже Сакура, к слову. И по совместительству... — Шикамару невесело ухмыльнулся. — Она ойран.

Така присвистнул:

— Вот это поворот. Это случайно не та, которую...

— Джирайя взял с собой для поиска вдохновения, — закончил за него Шикамару. — Она самая. Вот только вдохновляла девица, похоже, совсем не старого писателя пошлых романов.

Учиха неожиданно поморщился, потирая переносицу.

— Биджева мать... Треплемся, как бабы. Хотя я теперь еще больше уважаю Наруто. Столько поклонниц.

Шикамару понимающе ухмыльнулся.

— В общем, по указанию Сакуры Хината вырубила Наруто Касанием Небес. Он сейчас отсыпается, а они где-то рядом с ним. Что собираешься делать?

— И он не сопротивлялся? — удивился Така.

Нара кивнул:

— Не шелохнулся даже. Насколько мне доложили, у него ушло около секунды, чтобы понять, что Хината это Хината. Но, как только он это понял, сразу определил своих и чужих.

Саске задумчиво протянул:

— Занятно. Тогда я пошел решать проблему. Такие вещи нельзя оставлять на самотек, будет только хуже

— И как ты собираешься ее решить? — спросил Нара. — Просто я не специалист в этих делах, и мне даже любопытно.

— Всех накажу, — ответил Така, уже шагнув в сторону полевого госпиталя. — Мне плевать на их проблемы, у меня тут немного война идет.

Шикамару ухмыльнулся, выбросив докуренную сигарету, и двинулся обратно корпеть над картами. Как раз снова прибежал посыльный с уточнениями позиций.

Саске хотелось поесть, помыться и поспать. Да только если он что-то в жизни понимал, так это то, что есть проблемы, которые стоит решать сразу. На месте. Способности джинчурики практически напрямую зависят от его эмоционального состояния. Да и Саске считал Наруто другом, пусть они давненько не виделись. С момента ареста Като, в общем-то.

Но, подойдя к полевому госпиталю, Саске замер, осознавая то, что увидел. Возможно, сыграла роль усталость, или он просто не ожидал подобного. Но он смотрел на двух девушек. Сакуру слева и Хинату справа. Сакура действительно была очень похожа на их с Наруто напарницу. Волосы чуть темнее и длиннее, грудь побольше, Харуно явно стройнее и сильнее, все же полноценный синоби, одежда у этой несколько более откровенная, да и сама она немного постарше. Но в целом сходство было очень большое, и эту девушку легко было принять за старшую сестру Сакуры. И она, эта Сакура, с вызовом смотрела на Хинату. Хинату, которая отвечала ирьенину надменно-презрительным взглядом, да и поза ее, пусть и не агрессивная, говорила о том, что Хьюга сдерживает себя от желания раздавить наглую конкурентку. Злая Хината, это определенно что-то новенькое.

— У тебя три секунды, чтобы исчезнуть с моих глаз, — тихо и наигранно спокойно произнесла темноволосая куноити.

— А не то что? — хмыкнула Сакура. — У тебя нет власти надомной!

На лице Хинаты начали появляться вены. Она по-прежнему казалась спокойной, но полуактивный шаринган отмечал каждое микродвижение, показывая Саске, в каком гневе на самом деле находится куноити.

— Так ты чья-то собственность? Зверушка на поводке? Я принесу искренние извинения твоему хозяину, когда верну ему мокрое место, которое от тебя останется, — продолжала все тем же тихим тоном Хьюга.

Сакура чуть вздрогнула. Боялась, и не напрасно. Будь она хоть личной служанкой Хокаге, Хината действительно может избить ее до полусмерти, и отделаться извинениями. Вот только Хината, несмотря на всю злость, которую она сейчас испытывает, бить не собирается. Видимо, ойран это тоже поняла, или почувствовала интуитивно.

— Какая смелая. А с ним ты не была такой же смелой, — Сакура позволила себе ухмылку. — А мы зашли намного дальше поцелуев.

Хината чуть вздрогнула. Она, похоже, и сама это понимала, но еще верила в то, что ей показалось. А теперь. Еще немного, и она простой уйдет. Слишком нерешительная, не готовая отстаивать свое в такие моменты. Саске усилием воли запустил шаринган, накрывая всю поляну иллюзией, чтобы никто не сушил уши.

— Так! Замолчали обе!

Девушки вздрогнули, оборачиваясь на приближающегося парня.

— Еще одно слово, и обеих отправлю в Коноху. Тебя, — взгляд на Хинату. — За нарушение нашего договора. А тебя, — взгляд на Сакуру. — В кандалах, за подозрение в измене.

Девушка вздрогнула.

— Но я же ничего...

— Ибики Морино и его людям расскажешь, — вполне многозначительно улыбнулся ей Саске. — Исчезни! Если я тебя здесь увижу — приведу обещание в действие.

Сакура промедлила с секунду, а затем развернулась и пошла прочь. Глядя ей вслед, Учиха покачал головой.

— Лидер Корня, биджева мать, бабские ссоры развожу.

Обернулся на Хинату. Стоило конкурентке исчезнуть, как налет уверенности тут же слетел с нее почти без остатка. Поникла, опустила плечи, уставилась себе под ноги. Неджи уже собрался поддержать химе, но Саске успел первым.

— Хината.

Девушка подняла взгляд.

— Учиха-доно.

Дзенин поморщился.

— Давай без этого, ты же знаешь, как меня раздражает слышать это от друзей.

— Хорошо... Саске. Хочешь убедить меня простить Наруто?

Така отрицательно покачал головой.

— Нет. После такого твоего прощения он не заслужил.

Хината удивилась, услышав такое. Но это была правда. Саске очень не хотелось бы оказаться на ее месте в такой момент.

— Но я хочу кое-что тебе сказать. Эта... — он раздраженно кивнул за спину. — Она не знает Наруто. Она видела его грозным джинчурики и крутым синоби, учеником сеннина. А ты видела настоящего Наруто. Дурачка, выкрикивающего: "Я стану Хокаге!". Неудачника, неспособного нормально сдать ни один тест. И упрямого мальчишку, не умеющего сдаваться.

За спиной Хинаты за разговором следил хмурый Неджи, но не вмешивался. Саске отметил, что тюнину что-то явно не нравится, но не стал забивать себе голову такими мелочами.

— Хината, его соблазнили. И это ни разу его не оправдывает. Даже наоборот. Просто не спеши с решением, — Така попытался мягко улыбнуться. — И будь чуточку смелее.

По ее щеке пробежала одинокая слеза, но на этом все и закончилось. Она помялась немного, и кивнула.

— У меня... миссия. Я... наверное... зайду позже.

И оба Хьюго покинула госпиталь. Учиха тяжело вздохнул, потирая переносицу.

— Надеюсь, Като не приходилось заговаривать зубы Такаре.

Саске зашел в госпиталь и подошел к месту, где лежал Наруто. Парень выглядел страшновато, но на самом деле все эти ожоги были временным явлением. Через пару дней встанет на ноги и потребует много еды. А еще через день два будет в относительной форме, разве что с применением чакры Кьюби стоит повременить еще.

— Как его состояние?

Ирьенин потратил пару секунд, чтобы понять, кто именно задает ему вопрос, а затем еще с секунду, чтобы вспомнить пациента. Тоже устал мужик.

— Идет на поправку. Спит. Регенерация джинчурики, на коже даже следов не останется.

— Разбудите его, — приказал Саске.

— Но... он будет испытывать боль... и это...

— Действуйте, — отрезал Учиха.

Медику ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ. Вскоре Наруто заворочался от боли, постепенно возвращаясь в сознание. Саске сосредоточился, создавая правильную иллюзию, и активируя шаринган. Открыв глаза друга, он заглянул в них, показывая все происходившее перед госпиталем, но без слов.

— Посмотри. Ты заставил Хинату плакать, идиот! Сделаешь так еще раз, и я лично лишу тебя хотелки!

Наруто не мог ответить, но по взволнованно удивленному выражению верхней половины лица можно было догадаться, что он понял суть слов. Саске сам загнал блондина в транс с помощью гендзютсу, и выпрямился, потирая переносицу. Выдохнул:

— Был бы ты в лучшем состоянии, врезал бы тебе по яйцам.

Глава 62.

Дождь. Глядя на падающие с неба капли, куноити мысленно понимала, что должна радоваться ему. Но сейчас мокнуть никакого удовольствия не было. Тряхнув головой, Футабе провела пальцами по челке, чтобы убрать воду. На этой вылазке настоял Ибики. По его словам, девчонка слишком долго сидит без полевой работы, что отрицательно сказывается на навыках. Мол, это ему, старику, можно сидеть в кабинете и медленно заплывать жирком. А ей нужна полевая работа. И тот факт, что Футабе уже практически ушла из отдела, его нисколько не волновал. Впрочем, доля истины в его словах была. Размяться и выйти в поле стоило.

Если бы еще не этот дождь.

— Футабе-сан.

Вопреки ее ожиданиям первым до места встречи добрались не пара безликих, выделенных ей для поддержки, а Тодзе.

— Привет, — не оборачиваясь, кивнула она тюнину.

Она была очень рада, что он не стал сходить с ума и не продолжал попытки ухаживать за ней. Ничем хорошим это бы не закончилось. Потрясения, которые она перенесла за короткое время с момента, как их команда встретилась со своим капитаном... Она не жаловалась, нет. Это не те потрясения, которые испытывал Учиха Саске, потерявший клан, или Хатаке Какаши, потерявший на войне напарников. Нет. То, что она испытала, не было болью, заставлявшей закрываться ото всех. Наоборот. Каждый следующий шаг подталкивал ее шире открывать глаза и смотреть на мир, такой, какой он есть на самом деле. Като-сенсей дал первый толчок, а затем она шла вперед уже сама. И постепенно она узнавала все больше. И продолжает делать это сейчас.

Но была между ней и Като большая разница. Он видел темную сторону мира, темную сторону людей, людских душ. Низменные инстинкты, простые объяснения. Может убийце мир и должен казаться именно таким? Злым, несправедливым. Слабые подчиняются сильным, злые обманывают добрых, умные презирают глупцов. Вот только отчего-то, глядя на разговор здорового и калеки, Като видел презрение, а она видела сочувствие. Она не могла понять, почему Като не замечает сострадания, заботы, любви, сопереживания. Почему? Все же каждый примеряет то, что видит, на себя. Видит через призму своего восприятия. Даже Като. И она тоже. Она тоже замечала презрение, ненависть, скрытую злобу в людях. Но не везде, и не во всех.

Впрочем, это тоже сыграло с ней злую шутку, как и с Като, насколько она понимала сенсея. Като не доверял людям. Это проявлялось. В деталях, но проявлялось. Она доверяла, до определенной степени. И, глядя на Тодзе, она была уверена, что его интерес лишь временное увлечение, которое быстро закончится. Возможно, дай она ему шанс, из этого могло бы что-то получится. Но она не хотела, и не готова была давать шансы. И вообще, глядя на судьбу своего сенсея и своих напарников, сближаться с кем-либо ей не очень-то хотелось. Было предчувствие. Та самая интуиция. Что-то случится. Обязательно что-то случится.

— Насколько велик этот особняк? — выдернул ее из размышлений Тодзе.

— Большой. С парой уровней подземелий.

Оба синоби, сидя на ветке дерева, смотрели на старый кажущийся заброшенным особняк. Классический стиль, к его созданию явно приложил руку какой-нибудь архитектор того времени. Выстроенный на скальном уступе, он, пусть и не сильно, но возвышался над окружающим его лесом.

— Футабе-сен.

Безликие появились почти беззвучно. Дождь хорошо их маскировал, без него Футабе бы заметила их приближение. Должна была заметить. Парень и девушка в закрывающих лица масках. У обоих из-за спины торчат рукояти коротких клинков, а вот форма немного не типичная. На парне только расстегнутый черный жилет на голый торс, если не считать ремней, на которых удерживались ножны, и длинные шорты с множеством вместительных карманов. У девушки за спиной вместительная сумка, жилет АНБУ надет поверх защитной сетки, ноги закрывает юбка.

— Извините за задержку, — парень немного наклонил голову. — У Нинджин ПМС.

Куноити скрипнула зубами под маской, но промолчала. Футабе покачала головой.

— Сай, тебя когда-нибудь прибьют за твои шутки.

Парень не ответил, но сделал какую-то запись. Футабе поднялась в полный рост и выхватила кунай.

— Так, мальчики и девочки, работаем чисто. Входим, проверяем дом, и, если находим цель, то применяем парализующие техники, которые... — она покосилась на безликих.

— У нас их полный комплект, даже на нее хватит, — кивнула Нинджин.

Футабе кивнула, продолжив:

— Этим домом, по документам, когда-то пользовался Змеиный Сеннин. Дом проверили, ловушки, по большей части, разрядили, но все равно смотрите, куда ставите ногу. Напомню, что Митараши Анко — специальный дзенин. Так что никакого прямого столкновения. Действуйте осторожно.

Закончив говорить, Футабе первая скользнула вперед. Охотиться на сенсея своего сенсея. Это немного странно. Однако Ибики рассказал, что, несмотря на все таланты, Анко не является такой уж сильной куноити. Она однозначно не выдержит долгого боя, хотя и может в первые секунды удивить парой-тройкой мощный и эффективных техник. Вот только оба приданных ей безликих были охотниками за нукенинами. И у них тоже были сюрпризы, которыми они смогут удивить даже Митараши. При всех ее способностях, Анко не входит в список тех, для охоты на которых в обязательном порядке подготавливается усиленная команда.

Футабе заскочила на отвесный козырек и заглянула в разбитое окно второго этажа. Ничего, никаких следов того, что здесь кто-то жил. Рядом приземлился Сай. Тодзу и Нинджин обошли с другой стороны. Сай, быстро нарисовав на свитке нескольких мышек, пустил их вперед, лишь после этого залез внутрь сам. Нарисованные звери расползлись по особняку, а Сай остановился, прислушиваясь.

— Я что-то слышу. Здесь явно кто-то есть.

Выхватив кунай, куноити кивнула.

— Продвигаемся.

Звуки, которые сумел заметить безликий, шли из комнаты несколькими уровнями ниже. Анко проникала сюда тем же путем, которым несколько лет назад отсюда же убегала. Какая ирония. Именно то место, которое она ненавидела своей всей душой, сейчас стало ее пристанищем. Именно здесь ее сенсей показал ей свое истинное лицо, сделав ее подопытной в своих экспериментах. Именно здесь она получила проклятую печать, которая сейчас медленно ее убивала. Снова.

Пытаясь не закричать снова от разрезающей тело боли, она сунула в рот рукоять куная, зажимая его зубами, ожидая укола. Второй присутствовавший в подземной лаборатории был сейчас единственным, кому она могла доверять. Мужчина в очках и со светлыми волосами, постучав по шприцу пальцем, без особых нежностей вогнал бывшей напарнице иглы в плечо и выпустил в тело темноватую жидкость. Все равно сейчас она не почувствует такой мелкой боли, в сравнении с разрывающим ее изнутри проклятием.

— Почему ты обратилась ко мне только сейчас?

Анко, боль которой немного поутихла, выплюнула кунай и вытерла лицо.

— Не думала, что зайдет так далеко. Что с печатью?

Норимару отложил шприц и зашел бывшей напарнице за спину, убрав в сторону распущенные волосы.

— Почти закончено. Ты уверена, что хочешь этого? Ставлю десять против одного, что ты не переживешь завершения печати.

Анко лишь хмуро ухмыльнулась.

— Либо так, либо эта дрянь убьет меня окончательно.

Смешно, еще два года назад Анко почти не задумывалась о печати. Хирузен был прав, когда сказал, что обучение своей команды заставит ее отвлечься. Пусть с тремя мелкими засранцами она пересекалась не постоянно, но это действительно помогло ей, пожалуй, даже сильнее, чем дружба с Куренай. Даже когда ее лучший ученик расправил крылья и начал тренировать свою команду, она чувствовала себя отлично. Проклятая печать, которая когда-то едва не поставила крест на ее жизни, и столько лет казалась занесенным над шеей топором палача, была благополучно забыта. Пока они с Като не переспали.

Само по себе это событие было даже положительным. Пожалуй, Като был вторым человеком, которого куноити готова была подпустить к себе так близко, как он сам захочет. Но мелкий оказался сеннином. Не полноценным еще, только начавшим набирать силу. Но и этого было достаточно. Печать среагировала, не сразу, лишь через пару дней. Но мучения Анко, которые она перенесла после того, как получила печать, пошли по второму кругу. Боли и сводящее с ума ощущение впивающихся в спину зубов и когтей. Хирузен сдерживал печать, ослаблял ее, но на это ему едва хватало сил. Поэтому Анко сторонилась бывшего ученика, чтобы не усугублять своего положения.

А затем третьего убили. Сделал это Като своими руками, или это был кто-то из его команды — неважно. Анко даже могла понять — зачем нужно было убийство. Но не могла принять этого. Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, всегда был к ней добр. Всегда. Он был стар, и Митараши хорошо понимала, что Като не так уж и сильно укоротил жизнь и без того прожившего много лет Третьего. Но все это не важно. Со смертью Третьего начался отсчет и ее жизни. Печать давила все сильнее, и Анко уже почти готова была попробовать обратиться за помощью Тсунаде и ее обновленному Корню. Если бы не случай.

На одной из миссий Анко наложила на своего противника технику, которой ее некогда обучил Орочимару. Как это вышло, она сейчас и сама не могла сказать. Но получилось. Это сняло боль и прекратило ее мучения, пусть и всего на пару дней. Затем был еще один. И еще. Она стала зависимой от использования этой техники. Как от наркотика. И с каждым разом техника давала все меньше времени облегчения. И вот она докатилась до того, что считает единственным своим выходом — довести печать до конца. Орочимару поставил ей заготовку, не работающую так, как она должна работать. Но все необходимые элементы в печати были. А значит — у нее был шанс, как и Учихи, подчинить себе печать и закончить этот кошмар.

— А убивать людей в Конохе было обязательно? — спросил Норимару.

Бывший напарник когда то вместе с ней учился у Орочимару, а затем был капитаном в команде шпиона Кабуто. Тем не менее, сам он отказывался шпионить для сеннина, хотя иногда и предоставлял некоторые услуги, чаще всего — за деньги.

— А тебе что? Есть до них дело? — огрызнулась куноити.

Очкастый хмыкнул:

— Ты всегда была сукой, Анко. Когда закончим с этим — исчезни, я больше не хочу тебя видеть. Это была моя последняя помощь тебе.

— Ой! Много ты мне помогал, — поморщилась девушка, спрыгивая со стола.

Рисунок проклятой печати закрывал все ее плечо и большую часть руки, а так же уже добрался до одного глаза. Дар и одновременно проклятие собственного учителя.

— Тебе лучше покинуть это место. Я слышал, Харуно сбежала из деревни. Ты больше не сможешь выдавать свои убийства за чужие.

— Кусо! Ты раньше не мог сказать!?

Она поморщилась. Больше оставаться в Конохе смысла не было. Она все равно не выдержит и пары дней сорвется. Лучше валить, и валить прямо сейчас. Без Норимару есть дополнительный риск, хотя и весьма условный. Она найдет еще пару жертв, и печать станет завершенной. А сможет ли она это пережить, или превратится в лужу слизи, которая остается от неудачников — зависит только от нее.

— Когда я пришел, ты была неадекватна, — спокойно пожал плечами Норимару. — Что собираешься делать?

— Собирать вещи, и...

Из коридора, ведущего на верхний ярус, донесся шум. Причем не шум открывающейся двери, которая открывалась с изрядным скрипом, а шум оставленной Анко ловушки для оповещения. Норимару хмыкнул, подхватывая свою сумку.

— Опоздала. Желать удачи не стану, скорее порадуюсь, если ты сдохнешь досрочно.

Забрав монатки, бывший напарник скользнул в тайных проход. Анко было шагнула за ним, но остановилась, едва не застонав от боли в плече. На резкие телодвижения она сейчас была не способна.

— Биджев ублюдок... — прошептала куноити одними губами.

Любая попытка использовать чакру для нее сейчас — гарантированный букет болезненных ощущений. Даже если она броситься к выходу и будет удирать со всей доступной скоростью — ее все равно нагонят. Придется для начала замедлить преследователей, или вообще подорвать проход за собой. Но у нее с собой даже взрывной печати нет.

— Ксо! — снова прошипела девушка.

Группа коноховцев собралась с той стороны, готовясь к спуску по короткому, но узкому коридору. Шум подняла Нинджин, не заметившая неплохо спрятанную, но совершенно простенькую ловушку. Теперь тот, кто ловушку поставил, знает о них. Но и они знают о том, кто сидит на самом нижнем уровне.

Сай создал чернильного клона и пустил вперед, Нинджин двинулась следом, держа наготове несколько кунаев с закрепленными на кольцах шариками. Тодзе вопросительно посмотрел на Футабе, но жестом приказала ждать. Пусть разбираются те, кто в этом специалист.

Клон спокойно спустился вниз и вошел в темную комнату-хранилище. Полки на стенах, несколько столов, слабое освещение. Лишь центральный стол был хорошо освещен, остальное — в тени. Сразу заметил неприкрытый ничем выход и бросился к нему, прекратив осмотр комнаты. Остановившись у прохода и заглянув внутрь, он выкрикнул:

— Здесь потайной ход!

Футабе жестом приказала Тодзе вернуться наверх и следить за обстановкой. Тюнин не дурак, понимает, что вступать в бой не стоит, только внимательно смотреть по сторонам и подать сигнал, если что заметит. Парень тут же создал теневого клона и вместе с ним убежал вверх.

Следующей в хранилище осторожно вошла Нинджин, уже куда внимательнее посматривая в темные углы. Первым делом посмотрела на потолок, но никого там не обнаружила. Настоящий Сай оставался в проходе и ждал, не попробует ли Анко накинуться на невысокую куноити. Попробовала.

Из-за стола вылетела какая-то пробирка, едва не врезавшаяся в спину Нинджин. Сай успел сбить ее броском сенбона. Сама Нинджин тут же бросила один из кунаев в сторону опасности. Кунай пролетел над столом, и шарик на креплении хлопнул, брызгая во все стороны каплями парализующего яда. Но Анко прыгнула, в прыжке перехватывая улетевший в сторону кунай, и швырнув его в притаившегося в проходе Сая. Нинджин бросила второй кунай и схватила закрепленные на поясе веревки с покрытыми фуин шариками на конце. Клон Сая вернулся из потайного хода и бросился на Анко.

Драки не получилось, Анко парой ударов успела развеять чернильного клона, но тут же получила удар от шарика-артефакта на конце веревки. Если бы не боль от печати, постоянно колющая в спину, то девушка бы свалилась на пол от действия парализующей техники. Но и так Нинджин без труда забросила петлю ей на шею и дернула на себя.

Рухнувшая на холодный каменный пол, Анко дернулась, желая подняться, но на нее накинулись уже оба охотника на нукенинов. Чернила обхватили ее тело, стягивая и лишая руки возможности двигаться, а куноити накинула еще несколько петель, окончательно связывая жертву.

Удовлетворенно кивнув, Сай выпрямился.

— Готово!

Анко прикусила губу, понимая, что сейчас будет ОЧЕНЬ больно, но сложила печать концентрации. Техника призыва сработала, и из рукава девушки выскользнула змея, укусив стоявшего рядом Сая в ногу. Безликий тут же отпрыгнул в сторону, быстро начав рыться в своей сумке в поисках средства от яда. Но по неуверенным движениям было понятно, что яд свалит его быстрее, чем он успеет принять лекарство. Нинджин броском куная пробила змее голову, и тут же врезала кулаком по затылку стонущей от боли Анко. В хранилище спустилась Футабе, и Нинджин тут же кивнула на Сая.

— Вколи ему антидот, чтобы не отбросил ноги.

Потревоженная применением техники печать зажглась с новой силой, и врезалась в Анко такой болью, что та дрогнула, несмотря на парализующие техники. Нинджин потянулась в сумку за еще одной парализующей техникой, на этот раз заключенной в свитке, чтобы на сто процентов лишить жертву всякой возможности сопротивляться. А Митараши повернула голову, уставившись в оголенную лодыжку противницы. Техника... Ее техника, которой обучал Орочимару. Способов ее применить много. Например...

Новая вспышка боли в печати подстегивает желание соображать. Техника мягкой модификации телосложения, которую она так и не доучила в свое время. Ей нужно всего пару десятков сантиметров. Позвоночник захрустел, и шея куноити удлинилась. Зубы вцепились в кожу Нинджин, и Анко зажмурилась, пытаясь на голой воле применить киндзютсу.

— Отцепись от меня! — рыкнула Нинджин, уже вытащившая свиток.

Она несколько раз ударила Анко по голове свободной рукой, а затем вздрогнула. Символы проклятой печати на теле Анко вспыхнули и поползли к своей новой жертве.

Футабе, вколовшая Саю средство, которое не даст ему умереть хотя бы в ближайшее время, поднялась, проверяя, нужна ли безликой помощь. И увидела, как проклятая печать покрывает открытые участки тела Нинджин. Не раздумывая ученица Като выхватила кунай и бросилась на помощь. В такой ситуации она плевала на приказ взять Анко живой. Подскочив к двум замершим куноити, Футабе замахнулась для удара, но Митараши успела ее заметить. Еще одна выскользнувшая из-под куртки теперь уже отступницы змея укусила Футабе в ногу.

Почувствовав жжение и слабость, Футабе отступила. Глаза начало заволакивать пеленой, боль быстро утихла, и Футабе даже не заметила, как упала на задницу, прислонившись спиной к столу. Просто смотрела, как печать сходит с тела Нинджин, и та, уже мертвая, без видимых ран, падает на пол. Из-за стола поднимается Анко, почти полностью покрытая джуином, и бросает на Футабе взгляд горящих золотом на черном фоне зрачков. А затем просто сбегает.

* * *

Ино погладила спящего сына по голове и отстранилась от кроватки.

— У него твои волосы, — тепло улыбаясь Нацуки-сан, — А вот лицо совсем как у Иноичи после рождения.

— Он еще вырастет, — ответила Ино.

Конечно, вырастет. Ино ответила так, потому что внутренне хотела, чтобы он был похож на отца. Като нельзя была назвать прямо таки писанным красавцем, да и шрамы ему красоты не прибавляли. Ино мысленно надеялась через пару месяцев после свадьбы упросить мужа их свести. Обаяние Като состояло из необычной манеры речи и богатой мимики, которая не всегда совпадала с интонациями речи. Ей не хватало этого. И она будет счастлива, если сын пойдет в отца.

В дверь осторожно постучали, и молодая Яманака безошибочно определила Нану. Только она так стучится. Не став рисковать будит сына, пусть Иноджину на шум было глубоко плевать, Ино вышла за дверь.

— Да?

Нана протянула ей свиток.

— Прислали из Конохи. Пометка — срочно.

Ино развернула послание и пробежалась глазами по тексту. На лице ее появилось сначала удивление, затем беспокойство, а затем понимание.

— Сакура... — она свернула свиток, несколько долгих мгновений глядя перед собой.

— Ино-сан? — осторожно спросила гэнин.

Яманака оторвалась от своих мыслей и кивнула.

— Ничего не отвечать, мы ничего не знаем. И передай напарникам, чтобы подготовились в дорогу. Ты остаешься с Нацуки-сан. А я ненадолго отлучусь.

— Я... но... Поняла, — кивнула куноити, понимая, что спорить все равно бесполезно.

Сама Ино направилась в свою комнату, собираться в дорогу.

Глава 63.

— Ты спятил к херам! — с некоторым даже восхищением выдохнул Суйгетсу.

На что Инахо лишь безразлично пожал плечами.

— Не помню, чтобы отрицал это.

Впрочем, у Суйгетсу были причины для возмущения и восхищения. Все зависит от точки зрения.

Воодушевленная первым удачным штурмом, банда тут же помчалась развивать успех. А Инахо все гнал их вперед, не позволяя снижать темп движения. Еще два крупных города в стране водопадов она превратили в города призраки. Ни одного выжившего, только мертвые тела в практически нетронутых городах. Несколько встреченных синоби Скрытого Водопада ничего сделать не смогли. Пересаженные запчасти от трупа Второго не только позволили Инахо использовать Суйтон, но и со временем расширили запас чакры. Насколько сильно — сказать сложно, не было у Инахо достаточного опыта сражения с разными противниками, чтобы сравнивать. Но он не чувствовал резкой усталости от применения даже мощных техник, что само по себе было хорошим результатом. В конечном итоге, Инахо и Суйгетсу без серьезных трудностей справились с обеими встреченными командами из Водопада. Шесть синоби, которым просто не повезло оказаться у него на пути. Забавно. Когда-то он считал Като палачом, убивавшем людей без разбора. А теперь видит ситуацию совершенно в другом свете. У Инахо есть цель, и есть те, кто стоят на его пути к достижению цели. Вот и все. Им просто не повезло с ним пересечься, а затем не хватило мозгов отступить.

— А мне вот интересно, — неожиданно спросил Инахо. — Есть же синоби, которых и при жизни называли легендами, так? Кьюджин, чтоб ему синигами до конца дней его снился. Три отшельника Конохи. Ханзо Саламандра. Минато Желтая Молния. Некоторые Акацки. Они же все кучу народа поубивали, так? Наступал ли такой момент, когда какой-нибудь дзенин, узнав в своем противнике Четвертого Хокаге, плевал на свою миссию и сваливал как можно дальше, в надежде, что его не заметили? М?

Суйгетсу пожал плечами:

— Не знаю. Считаешь, сколько народа придется по столбам развесить, чтобы тебя начали бояться?

Зулонг одобрительно зашипела.

— По моему опыту такого не случается. Большинство синоби, встречая живую легенду, почему считают: "Ему всего лишь повезло! Вот Я, такой из себя крутой, обязательно окажусь сильнее него!"

Инахо кивнул:

— Ага, сам таким был. Прекрасное наивное детство.

Инахо поднялся со ствола дерева, на котором сидел, и развел руки в стороны, приветствуя восходящее солнце.

— Като учил меня смотреть на мир шире. Зря я пренебрегал этим советом столько времени. Важна точка зрения, да! Вот с точки зрения красавицы Зулонг мы все просто забавные человечки, способные ее немного развлечь. И наши распри просто интересный способ скоротать время.

Змея зашипела, кивнув.

— С точки зрения вон той сучки, имя которой я не помню, если и знал, — Инахо указала на сидевшую на поводке кошки девушку. — Нет, эта сейчас на адекватное восприятие реальности не способна.

Кошка, слегка дернувшая ошейник своей игрушки, весело оскалилась.

— Ты, Суйгетсу, считаешь, что я могу помочь тебе исполнить твою маленькую сокровенную мечту. И к тому же тебе просто весело путешествовать с еще более отбитым отморозком, чем ты сам.

Парень хмыкнул.

— Жирный кусок дерьма вон там, где-то в своем маленьком замке, — Инахо указал на небольшой замок, возвышающийся над окружающим его лесом. — считает себя самым крутым на этом маленьком клочке земли. Наша разношерстная банда, слегка разросшаяся после победоносного шествия через Страну Водопада...

Инахо обернулся на скрывающихся в лесу подчиненных. Потери были не так уж и велики, к тому же к ним прибилось несколько нукенинов низкого уровня, так что потерял Инахо куда меньше народа, чем рассчитывал.

— Им страшно. До усрачки страшно наезжать на местного Дайме. Но еще больше они боятся ослушаться моего приказа.

Сенджу, опустил руки, всматриваясь в очертания старой, но ухоженной крепости.

— Но все это не важно. Меня учили смотреть на вещи шире. Вот передо мной жилище местного феодала. И че? Ну, подчиняются ему синоби Травы. И че? Что такого странного в том, что я хочу подвесить его на собственных кишках, и забрать все ценное, что смогу унести?

Суйгетсу пожал плечами:

— Ну, обычно на Дайме не нападают. Даже на таких мелких. Ограбить, припугнуть там... Но нападать ради того чтобы убить... Зачем?

Инахо пожал плечами:

— А чтоб жизнь медом не казалась.

— Хозяин. После убийства Дайме вас сделают одним из самых разыскиваемых нукенинов. Ни в одной стране вас не примут, и везде будут считать преступником.

Но Сенджу лишь снова пожал плечами:

— И че? Клал я на всех.

Суйгетсу покачал головой:

— А то, мой командир. Все официальные и не очень охотники за головами, и даже сами высокоранговые нукенины, типа Акацки, будут не прочь достать твою голову и передать тому, кто больше заплатит.

— Три раза Ха! — оскалился Инахо. — Узко мыслите, ребята. Нет! Думаете, нас за простую банду принимают? Серьезно? Просто толпа озверевших недосиноби под предводительством пары отмороженных нукенинов? Нет.

Физиономия Суйгетсу выразила полное непонимание.

— А за кого тогда?

Инахо пожал плечами:

— А биджу его знает. У кого на что фантазии хватает, тот то и придумывает. Открой глаза, мой водянистый друг. Огонь воюет с Водой. Молния с Землей. А кто-то потрошит городки маленьких стран. Знаешь, как это выглядит?

Хозуки задумчиво почесал затылок.

— Ну... Типа... Нас кто-то нанял... Ну, перед большой войной вроде как...

Инахо кивнул:

— Несмотря на приступ косноязычия, ты совершенно прав, мой водянистый друг. Раз в пару десятков лет все скатывается в большую войну. И мы, как и все остальные, лишь ее проводники. А я просто воспользовался ситуацией. Так что подберите сопли, и готовимся к атаке. Зулонг. Можно попросите тебя о маленькой помощи?

Змея подняла голову и кивнула.

— Ты подкармливаешь мое любопытство, малыш. Что я могу сделать для тебя?

Инахо оскалился, кивнув в сторону крепости.

— Подбросишь?

Зулонг подняла голову, глядя в сторону крепости.

— Тысяча четыреста — тысяча четыреста пятьдесят примерно? Так.

Затем обхватила Инахо кончиком хвоста и примерила массу. Отпустила и свернулась в сжатую пружину.

— Прошу на голову.

Довольный Сенджу запрыгнул на небольшую голову своей хладнокровной попутчицы, едва с нее не падая. А когда Зулонг начала слегка двигаться, готовясь к рывку, удержаться на небольшой голове стало еще сложнее.

Наконец, змея замерла на какой-то миг, и подскочила, выстреливая головой вперед и отправляя живой снаряд в недолгий полет. Уже в воздухе, глядя на быстро приближающуюся крепость, Инахо сложил печати, покрывая свое тело обсидиановой броней. С грохотом врезался в каменную наблюдательную башенку, пробивая ее насквозь и разрушая, свалился во двор, пробив крышу казармы. Потеряв опору, башня завалялись внутрь двора, обрушившись на прижатую к стене конюшню.

Суйгетсу, глядя вслед улетевшему командиру, восхищенно присвистнул.

— Госпожа Зулонг! А меня можете подбросить?

Змея насмешливо зашипела, раскрывала пасть и одним рывком набросилась на Хозуки, проглатывая его целиком. Затем подняла голову и прицелилась в верхний ярус крепости. Напряглась и выплюнула синоби вместе со струей воды. Проследив, как Суйгетсу пробил своим телом окно, оказавшись внутри крепости, перевела взгляд на кошку.

— Тебя тоже подбросить?

Кошка отрицательно покачала головой.

— Мы своим ходом, — и обернулась к банде. — Эй! А ну живо в бой! Иначе останемся без трофеев!

Инахо выпрыгнул из развалин, оставшихся после его падения, и встряхнулся, пообещав себе больше так не делать. Юхие Травы все еще не сообразили, какого Биджу на них свалилось, а вот оказавшиеся рядом синоби сообразили быстро. Кунаи со взрывными печатями Сенджу просто проигнорировал, сложив печати и положив ладонь на утоптанную землю.

— Сад шипов!

Один из сеноби Травы успел прыгнуть в сторону, но два других были насажены на выросшие под ногами шипы и разорваны на части. Юхеи все же сообразили, что к чему. Лучники на стенах. Как дрессированные болванчики, выстроились в линию и натянули тетиву луков. С двух стен на Инахо посыпались стрелы, едва способные поцарапать обсидиановую чешую. Усилием воли загоняя чакру в землю, Сенджу потянул ее вверх, формируя в оружие, сжимая, уплотняя и придавая форму. Несколько секунд, и в руках Инахо остается метрового диаметра тяжелый сюрикен.

— Вспоминаем уроки... Угол, скорость, синусоида траектории...

Сделав два быстрых шага для разгона, Инахо швырнул свой монструозный сюрикен. Шумно свистя в полете, сюрикен описал дугу, поднимаясь над стеной, а затем пошел на снижение, пролетая в метре над стеной. Демоническая карусель пролетела сквозь ряд лучников, оставляя после себя разрубленные на части тела. Сенджу перевел внимание на вторую стену и, скучающе выдохнув, двумя прыжками оказался на стене. Посылом чакры отламывая от своей брони пару десятков мелких осколков, и собирая их в ком на ладони, он наклонил на бок голову, глядя на лучников. Если прямо сейчас бросят луки и побегут, он не будет их убивать. Не бросили и не побежали, а начали целиться в него. Усилие воли, напряжение чакры, и картечь из осколков обсидиана смертоносной волной проносится по стене.

Последив за сползающим с края телом, рухнувшим вниз, Инахо перевел взгляд на лес, откуда уже бежала его маленькая победоносная армия. Как просто быть победителем, когда не нападаешь на того, кого не можешь победить. синоби из команды Травы, смекнув, чем пахнет дело, попытался удрать, рванув в противоположную от Инахо сторону, точнее к ближайшей стене, чтобы успеть удрать с поля боя.

— Стой, сука! — ухмыльнулся Сенджу.

Инахо с азартом побежал по стене, на которую синоби еще предстояло забраться, на ходу сбрасывая броню и материализуя обсидиановое копье. Синоби Куса, высокий парень со странной прической, замечает двигающегося ему наперерез Инахо, и в движении складывает печати. Запрыгнув на стену, он вскидывает руки, и из длинных широких рукавов его куртки вылетает множество небольших листьев, гонимых какой-то техникой футона.

Сенджу напитывает копье своей чакрой и просто швыряет его вперед, сразу вставая на одно колено и прикладывая ладони к камню стены. Перед ним начинает расти стена, как защита от техники противника, чем бы они ни была. Синоби же просто уклоняется от копья, врезавшегося в зубья стены рядом с ним. Инахо ухмыляется, складывая печать концентрации.

— Сад шипов.

Копье тут же расцветает множеством шипов, пробивших тело неудачника и оборвавших его жизнь. Листья врезаются в каменную стенку, оставляя на ней небольшие царапины, но техника быстро выдыхается. Сенджу поднимается, оборачиваясь на шум резко раскрываемых ворот, в которые врываются его приспешники.

— Слишком просто, — выдыхает Инахо, покачивая головой.

Дальнейшего его участи почти не требовалось, зверье и само справится с охраной Дайме. Разве что могли остаться еще синоби, но, покуда Суйгетсу еще не вышвырнули из окна, он и сам справляется. Единственное, что он еще собирался сделать...

— Кошка!

Самопровозглашенный сержант его небольшой армии, ворвавшаяся в крепость не в первых рядах, но во второй волне, тут же нашла лидера и встала под его ясными очами.

— Слушаю, хозяин.

— Дайме мне нужен живым, и его ближайшие родственники тоже. Суйгетсу уже внутри, передай ему, чтобы не убил случайно.

— Будет сделано! — поклонилась она.

И ринулась выполнять поручение. Она иногда немного наглела, но хорошо чувствовала грань, никогда ее не нарушая. Наглела не с ним, а с другими. Слишком хорошо понимала, что Инахо ее наглости не потерпит, какой бы полезной она ни была. Вмиг лишится головы, как и ее нерасторопная сестра.

Когда вся банда уже ввалилась в крепость, в ворота заползла и Зулонг. Битву, которая уже перешла внутрь крепости, змея игнорировала, подползая к Инахо.

— Ну что, малыш? Ты же сюда ворвался не для того, чтобы просто хапнуть золота? — спросила она своим шипящим голосом.

Сенджу кивнул:

— Ага. Я тут подумал... Мы живых не оставляем вообще-то, но по следам боя быстро станет ясно, что орудует некая банда. Меня это устраивает, но... — он двинулся медленным шагом в сторону крепости, жестикулируя на ходу, продолжая оформлять возникшую в голове мысль. — Но! Почему бы не оставить ложный след? Подставить кого-нибудь, например.

— Это возможно, — кивнула змея. — У тебя есть план?

Инахо поморщился:

— Не план. Только идея. Но среди нас нет тех, кто умеет накладывать качественные иллюзии.

Зулонг величественно кивнула головой, изобразив на морде нечто, что можно было бы назвать улыбкой.

— Да... Битвы — не моя сильная сторона, совсем не моя.

Сенджу ухмыльнулся.

— Для этого у меня есть мясо. Нет, ты, красавица, мне нужна совсем для другого.

Змея кивнула.

— Так работает призыв. Если ты призвал того, кого нужно, твой партнер сделает то, чего не сможешь сделать ты. Или дать тебе то, что тебе нужно.

Инахо с Зулонг прошли по слегка потрепанным скоротечным боем коридорам крепости, пока не зашли в главный зал. Инахо остановился, осмотревшись.

— Да, пожалуй, если бы я хотел обставить себе тронный зал, то сделал бы это вот так.

Длинный зал, белые бумажные стены, в которых сейчас было полно дыр. Где-то лежали трупы, зверье уже собирало ценности, скидывая в мешки золотые предметы с небольших столиков. Кто-то из его нукенинов на ходу локал спертое из подвалов замка вино.

— До боя или после? — уточнила змея.

— После. Вот так, как все выглядит сейчас, — Сенджу уверенно прошел до трона и сел на него, оглядываясь. — Вот! Я здесь завоеватель! Так! Хотя нет... Чего-то не хватает...

Он огляделся, и на его лице отразилось понимание.

— Конечно! Как я мог забыть! Эй!

Нукенин, шедший мимо и несший на плече мешок, отреагировал, подойдя к трону.

— Хотите вина, господин? — он достал из кармана свежую бутылку.

Инахо на миг сбился с мысли, глянув на предложенное пойло. Кивнул.

— Хочу, — взял бутыль, оторвал горлышко и влил немного себе в рот. — Найди кошку или Суйгетсу, пусть ведут сюда семью Дайме.

— Будет сделано, господин! — поклонился тюнин из Водопада.

Зулонг подползла ближе.

— Малыш, я могу создать ложные воспоминания. Но, чтобы они были качественными, нужно... ослабить волю жертвы.

— Напугать, например? — предположил Инахо.

— Наиболее простой и эффективный способ, — согласилась змея.

— Командир! — крикнул Суйгетсу.

Он во главе небольшой группы бандитов, вошел в зал откуда-то сбоку, волоча за собой полноватого мужчину. Остальные вели женщину и четырех детей, три сына, одиннадцати, тринадцати и пятнадцати лет, и девочку лет семи. Всех шестерых усадили на колени перед троном. Дайме порывался что-то вякнуть, но быстро получил удар от подошедшей ближе кошки. Женщина рыдала, дети в виду легкой туповатости плохо понимали, что происходит. Не приходилось им еще видеть, как низвергают их папашу. Не осознавали, что могут вот-вот подохнуть.

Инахо наклонил голову к змее.

— Пс! Зулонг!

Змея подползла ближе.

— Да?

— А ты можешь одного из них заставить служить мне? Не прямо вот сейчас, а потом, когда потребуется?

Змея несколько секунд размышляла, а затем кивнула. Инахо тут же вскочил с трона:

— Отлично! Ты же местный феодал, верно? Ты здесь, типа, главный?

Мужчина немного неуверенно кивнул. Суйгетсу развернулся к ним и заорал:

— Я не слышу ответа!

— Да, это я! — отозвался мужчина.

Инахо отошел немного в сторону, кивнув на трое.

— Давай. Садись на свое место.

Дайме ответил ему непонимающим взглядом.

— Но... Ты можешь забрать все... Только не...

— Сука! Поднимайся и посади свою жирную жопу на свой сраный трон! — услужливо озвучил мысли Сенджу Суйгетсу.

Кошка дожидаться действий не стала, а схватила человека за шкирку и сама потащила к трону, в сторону которого и толкнула, сразу отходя подальше. Нервничающий феодал неуютно устроился на троне, а Инахо встал перед ним, внимательно рассматривая.

— Как говорил один психопат... Главное, это послание. Символ. Тот, кто зайдет сюда после нас. Он должен все понять. С ходу, вот сразу увидеть, и все понять.

Сенджу отпил из бутылки и швырнул ее Суйгетсу, оборачиваясь на зал.

— Отгоните их дальше туда к выходу, — указал он на пленников.

Его люди тут же потащили семью Дайме в указанном направлении. Сам мужчина подорвался, желая возразить, но был остановлен змеей, заставившей его сидеть и молчать. Сам Сенджу вышел в центр зала и начал медленно разворачиваться на месте, поглядывая на стены.

— Символизм, он во всем. В каждой неуловимой детали нашей жизни. И самое главное — сама наша смерть символична.

Инахо опустился на колено и потянул из камня пола копье. Не торопясь, он поднял свое обсидиановое оружие, а затем начал менять его, делать полым. Подошел к ближайшему трупу и воткнул в его тело острие с отверстием. А затем потянул в полость копья кровь.

— Кто может быть символичнее, чем кровь и смерть? Ведь кровь сама по себе символизирует жизнь. А смерть лучше всего символизируют трупы. Поэтому послание нужно составлять из крови и трупов. Кривая логика психопата.

Наполнив копье кровью, Инахо подошел к трону. Дайме напрягся, вжался в спинку, с ужасом глядя на синоби. Да, с тем самым животным ужасом. Инахо опустил копье на пол перед троном и медленно пустил кровь, начиная чертить ровную линию. Он повел длинную линию, не прямо перпендикулярно трону, а несколько в сторону, ровно на тридцать шесть градусов. Затем остановился в точке, которую счел нужной, и, не отрываясь, повел новую линию, ровно на семьдесят два градуса от первой. Дошел почти до самой бумажной станы, остановился, снова повернул линию ровно на семьдесят два градуса, создавая второй острый угол, и повел ее к противоположной стене. Почти у самой стены кровь в копье кончилась. Инахо терпеливо подошел к еще одному телу и начал осушать и его.

— Эй! Командир! — Суйгется задумчиво почесал голову. — Что это за хрень?

— Геометрия символизма. Если бы я действительно поехал крышей, то делал бы все это с искренней верой. Но я пока не настолько повернутый.

Закончив с наполнением копья, он вернулся к начертанию линий. Снова едва не доведя линию до стены, развернулся, создав третий угол, и повел линию дальше. Начертив четвертый угол, Инахо вернул линию обратно к трону. На полу зала появилась написанная кровью звезда.

— Так, а теперь самое интересное. Старшего пацана оставьте, а остальных по одному на каждый луч.

Пленников послушно развели по четырем сторонам, ожидая, что будет дальше.

— Суйгетсу, проследи, пожалуйста, чтобы парень смотрел не отрываясь, — кивнул Сенджу на единственного оставшегося.

Синоби поднял парня и зажал ему голову в захвате. Сам Инахо встал в центр. Сенджу сложил печати, закрыв глаза.

— Сад шипов!

Под четырьмя пленниками появились шипы и пошли в рост. Но не так, как было раньше при применении техники. Шипы не пронизывали тела жертв сразу. Они пробивали только руки и ноги и поднимали закричавших от боли людей над полом. Ноги сводились вместе, руки разводились в стороны. Четыре распятые тела. Если бы змея не шипела в лицо Дайме, тот бы уже выл от этой картины. Парень в руках Суйгетсу выл.

Сенджу, снова перехватив свое копье, пошел к первой справа от Дайме жертве, мелкому пацану. Распоров ткань на теле, Инахо вывел на его животе символ Сунагакуре. Подошел к следующей, жене Дайме. Вспорол ткань и нанес на живот символ Ивагакуре. Затем к среднему сыну, и на его животе появился символ Киригакуре. Последней была дочь Дайме, на плоском стройном животике которой появился кровоточащий символ Кумогакуре. Затем Инахо вернулся в центр звезды и нанес забранной у жертв кровью слова:

"ПАЛАЧ ГОРОДОВ ЖИВ"

Вернувшись к Дайме, он кивнул Зулонг.

— Сделай так, чтоб он не дергался.

Змея послушно смотрела в глаза мужчины, которые вмиг остекленели. Разорвав его одежду, Инахо нанес на его живот символ Конохагакуре. А затем вогнал копье ему в шею, прижав тело к трону. С кончика копья, пробившего трон на сквозь, начала капать оставшаяся внутри кровь.

— Зулонг. Парень твой, — кивнул Инахо за спину.

Суйгетсу, сообразив, что к чему, тут же потащил шокированного пацана к змее. Инахо повернулся к кошке, тоже ошеломленно взиравшей на все это.

— Как только мы закончим — сразу валим отсюда. Готовьте отход.

Глава 64.

— Эй! Саске!

Пожалуй, если бы голос не принадлежал Шикамару, то Учиха бы швырнул первым попавшимся под руку предметом в крикуна. Палатки, расставленные Коноховцами, располагались не слишком далеко от линии фронта, но наложенные на них гендзютсу спасали от грохота артиллерийской стрельбы. Лежанки самодельные, из подвернувшегося под руку материала, просто ткань на ровной поверхности, отходное ведро, мешок с личными вещами и ведро с чистой водой. Все удобства военного времени. И крикун, вздумавший беспокоить хронически не выспавшегося дзенина.

— Лучше бы это было что-то очень срочное... — проворчал лидер Корня.

Нормально выспаться ему никак не девали, всегда было множество неотложных дел. Даже несмотря на то, что канцелярию на себя забрал Нара. Как раз перед сном Саске работал с плененным одной из команд синоби Кири. Как на зло, рядом с самым крупным сражением войны не оказалось ни одного дознавателя. Точнее были. Но недостаточно профессиональные, чтобы выбить информацию из тюнина, не повредив ему мозги в процессе. Последнее было важным, так как пленника можно будет обменять на пленного Коноховца. Да и самому Саске полезно поработать с иллюзиями и техниками разума. Возможности использовать шаринган в бою у него хватало, а вот для нестандартного применения... не всегда.

— Орочимару убили, — с серьезной миной произнес Шикамару.

Саске устало выдохнул.

— И всего-то?

Передумав подниматься, Саске снова уткнулся лицом в собственный рукав, выполняющий роль подушки, расслабляясь. О том аспекте проклятой печати, который отвечает за воскрешение змея, в Корне знали, так что...

— Совсем убили. Отогакуре стерта до основания, Дайме сместили, кто правит в стране — непонятно.

Учиха все же приподнял голову, повернувшись к Шикамару.

— Откуда такая уверенность? Ну, про деревню понятно, а о нем самом?

Шикамару прошел к лежанке и сел напротив, показав Учихе два свитка, что держал в руке.

— Первый содержит полевой допрос одного Отовца, успевшего свалить. Второй — отчет от разведки с границы, осмотр места предположительной смерти Орочимару. Пограничная команда, как опросила этого звуковика, сразу сбегала на место действия. Место боя нашли, остатки Отогакуре — тоже. А вот тех, кто все это устроил — нет. Пленник рассказал, что перед атакой в деревню вернулся личный помощник Змеиного сеннина, Кабуто.

Саске поднялся, протирая глаза и сгоняя остатки сна.

— И у Кабуто не получилось поднять своего хозяина?

— Именно. Слухи ходили именно такие, — кивнул Шикамару. — Орочимару убили. В бою, к которому он был готов. А на Ото налетела армия, а не несколько синоби. К тому же рядом с местом сражения были найдены трупы Отовцев, но не тех, с кем они сражались. Так что здесь не все так просто.

Учиха забрал свитки и сейчас бегло их просматривал.

— Это все?

— Нет. Есть неподтвержденная информация, что несколько городов, один в Стране Железа, и три в Стране Водопада, были полностью вырезаны. Население уничтожено полностью, хотя разрушений немного. Но это еще проверяется.

Саске криво ухмыльнулся.

— Не одни мы веселимся, да? Всем очень хочется повоевать, — сложив свитки, он вернул их Нара. — Знаешь, кого я вспоминаю, думая об этом?

— Кого?

Учиха поднялся, снова заснуть он все равно не сможет, и начал облачаться в костюм.

— Акацки. Высокоранговые синоби, которые вполне могли бы убить Орочимару. И один из них уже участвовал в подобных...

Саске неопределенно повел рукой.

— Джокер, — кивнул Шикамару. — Тот, о ком нам ничего не известно. Сасори, Какузу, Хидан, Итачи... О них есть информация, и достаточно немало. Они успели заработать себе имя до того, как вошли в Акацки.

— Но не клоун, — кивнул Саске, — как только закончим с этой войной, нужно взяться за Рассвет. Узнать, кто они, что затевают, какими силами располагают. И, если получится, уничтожить. Не всех сразу, так устроить охоту и устранять парами.

Шикамару улыбнулся:

— Как скажешь, босс.

Они вышли из палатки, и на Саске сразу обрушился шум канонады. Учиха поморщился.

— От города хоть что-то осталось?

— Ага. Руины. Видимо, когда они поняли, что взять город целиком все равно не удастся, решили нанести как можно больше ущерба.

— Мы ожидали чего-то подобного, — выдохнул Саске. — Внесем изменения в планы, увеличим интенсивность атак... Биджева мать...

Шикамару остановился, проследив за взглядом замершего на месте Саске. Смотрел дзенин в сторону полевого госпиталя юхеев. Хотя называть спрятанные среди леса навесы от дождя, среди которых, практически на земле, латали раненых, госпиталем можно было только с хорошей натяжкой. И, в отличие от глазастого Саске, Шикамару заметить причину его возмущения сумел далеко не сразу. Первым ему на глаза попался Наруто. У парня все еще были перемотаны руки и торс, что было заметно под расстегнутой курткой, но это ему ничуть не мешало, видимо. Он, как мог, помогал, привлекая к работе нескольких клонов, Нара насчитал пятерых. Но не это вызвало возмущение Учихи. От одного из раненых поднялась Сакура, утирая окровавленной рукой пот со лба. Наруто подошел к ней, подав ведро с чистой водой, чтобы отмыть руки, прежде чем идти к следующему раненому.

— Вот же упертый осел, — выдохнул Саске.

Учиха напрягся, и посмотрел снова, уже через шаринган, за несколько секунд определив оригинал. Расслабив глаза, Саске уверенно пошел к бывшему напарнику, не сводя с него взгляда. Наруто заметил приближавшегося Учиху только метрах в десяти.

— А, Саске... — приветливо улыбнулся блондин, делая вид, что все нормально.

— Пошли, поговорим, — дзенин кивнул себе за спину.

Наруто смущенно рассмеялся.

— Так тебе оригинал нужен, он где-то... — парень начал оглядываться, пытаясь найти одного из клонов, подальше от себя, чтобы указать на него.

"Что за ребячество?" — раздраженно подумал Саске.

— Ты ослаб, — оборвал его лидер Корня. — Чакросистема еще не восстановилась, и ты создаешь слабых клонов, чтобы не перенапрягаться. Идем.

С Наруто сошла улыбка, и блондин хмуро глянул в глаза брюнету. Отведя взгляд, он шагнул вперед, показывая, что готов идти. Бывшие напарники вернулись к Шикамару, а затем втроем пошли к полевой столовой для синоби. Сакура бросила в спину Саске острый взгляд, но быстро осеклась, когда тот чуть обернулся.

В столовой шумно сидело около двух десятков Коноховцев, но с появлением колоритной компании они немного приутихли.

— Так, доедайте и на выход, — приказал Учиха.

Присутствующие обернулись на Учиху.

— Ну! Я жду!

Он сел на свободный стол, показывая напарнику место перед собой. Синоби торопливо в молчании доедали, решив не спорить. Исполняющий обязанности командующего, джинчурики и лидер Корня в одном месте — не к добру. В основном здесь были тюнины да пара взрослых гэнинов, так что качать права было бесполезно. Сидевший за одним из столов Ехи поднялся и перешел поближе к компании.

— Здравствуйте, Учиха-доно.

Саске кивнул в ответ.

— Ехи. Не знал, что ты в поле.

Хьюго кивнул пожал плечами:

— Не удержался.

— Тебя я тоже попрошу удалиться, — настоял Саске.

— А я останусь. Знаю уже, о чем вы говорить будете, меня это тоже отчасти касается.

Саске сложил руки в замок.

— Еще один упрямый болван?

Хьюго промолчал, облокотившись на ствол дерева. Через несколько минут посторонние покинули палатку, разбитую прямо между деревьев.

— Наруто... — начал Учиха.

— Я знаю, что скажешь, — блондин смотрел в сторону. — Но я не могу так поступить с Сакурой...

Саске хмыкнул:

— А с Хинатой, значит, можешь?

Блондин поморщился:

— Все не так! У Хинаты все будет в порядке. Она — химе клана. А Сакура...

— О! Так тебе ее просто жаль? — Учиха покачал головой. — Биджу! Ты как был идиотом, так идиотом и остался.

Наруто бросил на бывшего напарника злой взгляд:

— А сам-то... Если бы тебя не вернули в Коноху...

— Вернули, — жестко отрезал Саске. — Друг помог. Силой заставил осознать свою ошибку. И сейчас я, по дружески, заставлю тебя осознать твою ошибку.

Наруто вскочил:

— Нет никакой ошибки! Сакура... Она...

— Мне не важно, что вы с ней перепихнулись, — отмахнулся Учиха. — Она может даже искренне любить тебя. Но ты не просто безродный гэнин! Ты джинчурики! Ты сын Хокаге!

— Причем здесь это!?

Учиха тоже вскочил, подойдя к Наруто в упор.

— А при том! Твои действий, все твои действия, влияют на Коноху. Ты даже не представляешь, сколько возникнет проблем, если ты обручишься с какой-то безродной девчонкой!

Шикамару кивнул:

— Он прав. Пока ситуация под контролем, но тебя нет в Конохе. А когда ты туда вернешься, на тебя насядут, и на твою подружку тоже. Клан Хьюго был единственным, кто выражал четкий нейтралитет, и они единственные, кто позволят тебе спокойно жить в Конохе, не вмешиваясь в борьбу между кланами. Это если вкратце и без подробностей.

Теперь отмахнулся Наруто.

— Да ну? А раньше я что-то ничего подобного не замечал.

— Сарутоби не чувствовали конкурентов, и считали себя хозяевами положения, — терпеливо пояснил Нара. — И так уж ничего не замечал? А разве Хирузен не был тебе большим добрым стариком? М?

Блондин на миг замешкался, а затем кивнул своим мыслям. Все так, но...

— Теперь все это не важно! Этот... Като... Он же изменил ситуацию!? Теперь все иначе!

Саске покачал головой.

— Не все так просто. Раньше ни у кого выбора не было. А сейчас он есть у всех. И, если ты не хочешь влезать во все это, прекращай валять дурака!

Наруто хмыкнул.

— Говоришь о выборе. А мне его не оставляешь. Как на тебя похоже, Саске!

— Упереться на своем и стоять, как баран. Как на тебя похоже, Наруто!

Блондин покачал головой.

— Я не... Я не откажусь от своих чувств ради твоих интересов. И даже ради каких-то там интересов Конохи, о которых ты пытаешься наплести.

— Чувствах? — зло ухмыльнулся Учиха. — Ты говоришь о чувствах к шлюхе!

Удар Наруто был стремителен. Кулак, врезавшийся Саске под ребра, подбросил его в воздух и перекинул через несколько столов. Така рухнул спиной на стол, сбив миски и свалившись на землю.

— Не смей так о ней говорить!

Безликий поднялся, расправляя плечи, отчего в спине что-то хрустнуло. В глазах вспыхнул шаринган. Саске с места ускорился, несколькими длинными шагами перешагивая столы и занося руку для удара. Наруто поставил блок, удар, который он пытался блокировать, оказался иллюзией. Кулак Саске врезался ему в челюсть. Блондин отлетел назад, сбив стол и врезавшись спиной в дерево.

— Если словами убедить не получилось, сначала начищу тебе лисью морду, чтобы лучше доходило.

Учиха снова сблизился, пока атакуя только ударами рук. Наруто пытался блокировать, но слишком уступал напарнику в технике скорости. Пропустив удар под ребра он замешкался, и Саске приложил его головой об дерево, а затем еще добавил коленом в грудь. Шикамару поднялся, собирая печати, но был остановлен Ехи.

— Не надо. Дай им выпустить пар.

Шикамару скептически приподнял бровь.

— Мы не о дворовых мальчишках говорим. Наруто — джинчурики. А Саске дзенина совсем не за красивые глазки дали, хотя и за них тоже.

Получив очередной удар в челюсть, Наруто отлетел к углу палатки. Сплюнув кровь на землю, он приподнялся, сверкнув вертикальными зрачками.

— Лисья морда, значит? — еще не покров, но чакра биджу у начала струиться по телу джинчурики. — А силенок-то хватит?

Учиха оскалился и снова бросился в атаку. Но в этот раз Наруто легко отвел его удар в сторону, перехватил руку и перебросил через себя, переведя удар в бросок. Саске вылетел через стену палатки и пролетел до первого встреченного дерева. На джинчурики не отставал, прыжками двигаясь за бывшим напарников. Наруто оказался рядом с Саске до того, как глазастик успел сориентироваться. Мощный удар сверху вниз отправил Учиху в полет до земли. Наруто продолжил атаку, однако нарвался на прямой удар ногой и отлетел в сторону.

Шикамару посмотрел на Ехи, все видом выражая: "Я же говорил". Но тот покачал головой, мол: "все под контролем".

Недолгий обмен ударами, и Наруто вылетел на улице опустившей деревеньки, получив вдогонку взрывную печать. Грохнул несколько ослабленный взрыв, и блондин, отброшенный взрывной волной, влетел в стену небольшого домика, развалив его своим телом. На улицу приземлился Саске.

— И что? Все? Это все, на что ты способен сам по себе, без своего лиса? — ухмыльнулся он, утерев сочащуюся из носа кровь. — Я пока не впечатлен.

Блондин вылез из обломков, сорвав с тела и так почти разорванные бинты. Ладонь начали покрываться оранжевым мехом, глаза покраснели, но хвост так и не появлялся.

— Похоже, что да... — кивнул он, — без силы демона я никто. Вот только я и есть демон.

Плотный оранжевый хвост полоснул по утоптанной земле, и Наруто резко нагнулся вперед, почти вставая на четыре лапы, выдохнув в сторону бывшего напарника плотной струей пламени. Саске прыгнул в сторону, с удивлением отметив легкость, с которой Наруто применяет несвойственную ему стихию. Или уже свойственную?

Продолжая двигаться, Учиха швырнул в друга пачкой сюрикенов. Но тот лишь подставил под них лисью шкуру, от которой они отскочили без всякого вреда. Наруто сложил печати и вызвал клонов. Вот только вместо вспышек дыма клоны формировались из вырывавшейся из тела джинчурики ало-голубой чакры, и сразу бросались в бой.

Саске привычным движением высвободил клинок Кей, и швырнул его в первого клона, готовясь напитать цепь чакрой молнии, чтобы развеять всех сразу. Но клон не перехватил пущенный в него клинок, а принял его грудью и взорвался, обрушив на Учиху направленную ударную волну. Не слишком сильную, Саске лишь слегка отодвинуло назад, но клонов на него неслось не меньше двух десятков, и Наруто продолжал создавать новых.

— А вот как...

Учиха прыгнул назад, задирая рукава, чтобы его собственная техника не сожгла спрятанные в них печати. По его левой руке поползла черная вязь проклятой печати.

— Чидори!

Ладонь и клинок в ней окутали черные молнии. Саске замахнулся и метнул клинок в Наруто. Напитанный чакрой молнии кинжал Кей без труда пронесся мимо клонов, разрушая всех оказавшихся слишком близко. Но джинчурики выпустил второй хвост и схватил окутанной покровом рукой прямо за искрящееся черными молниями лезвие. А затем резко дернул на себя. Но вместо того, чтобы встретить полетевшего на него Саске ударом, он сам получил в лицо струю темного, пропитанного проклятой чакрой, пламени. Подлетевший Саске попытался ударить блондина, но удар вышел слабым. Удар, еще недавно отправивший Наруто в полет, сейчас даже не заставил повернуть голову. Зато ответный удар блондина отбросил бывшего напарника к ближайшему дому. Откуда в ответ тут же понеслась струя проклятого пламени. На которую джинчурики ответил демоническим пламенем лиса.

Наблюдавшие за деревушкой с безопасного расстояния и отгонявшие лишних зевак Нара и Хьюга снова переглянулись.

— Я же говорил, — озвучил мысль Шикамару.

— Да... Наверное я их недооценил.

Особо мощный взрыв разнес сразу несколько строений. А затем вспыхнула молния, накрывшая почти треть деревни шаром из голубых вспышек.

— Хорошо, что рядом никого нет, — выдохнула Нара.

Саске, уклонивший от клонов, подскочил к бывшему напарнику, вгоняя ладонь ему в грудь.

— Райтон: Хинотама!

Самого Наруто, и ближайших его клонов накрыло очередным разрядом молнии, отчего клоны развеялись, но удерживающий два хвоста джинчурики одним хвостом и отмахнулся, отбросив брюнета от себя.

— Это все, что ты можешь? — крикнул он, глядя на поднимающегося с перекопанной техниками земли Саске.

Учиха встал на ноги и сплюнул кровь.

— Нет, не все.

Сверкнув чистым шаринганом, он открыл второй уровень проклятой печати, погружаясь в нее полностью.

— Чидори нагаши.

Сконцентрированная в левой ладони черная молния расползлась по всему телу. Наруто поднял правую руку, где концентрировался расенган, едва не превращающийся в бомбу биджу.

— А кишка не тонка? — оскалился Наруто.

Така кивнул:

— Сейчас покажу.

Они сорвались с места почти одновременно, и бросились друг на друга. Техника встретилась с техникой, высвобождая всю сконцентрированную для удара чакру. Взрывом накрыло всю деревеньку, превращая ее в полыхающий ад. И в центре пламени стояли две фигуры. Саске, которого от пламени закрывал темный доспех Сусано. И Наруто, которого защищал покров. Они несколько секунд смотрели друг на друга, а затем оба обессилено сели на землю. Учиха в очередной раз довел глаза до предела, и перешагнул его, так что сейчас они кровоточили, однако техника уже развеялась. Наруто еще не восстановился после прошлого боя, и чакра лиса начала ранить его изнутри, так что покров исчез. Они сидели в центре быстро затихавшего пламени, на чистом клочке обожженной земли. Наруто кивнул на руку бывшего напарника.

— Ты руку обжог.

Така глянул на покрытую обожженными линиями руку, хмыкнул.

— Ты тоже.

Наруто кивнул, не обращая внимания на почти полное отсутствие кожи на правой руке.

— Не думал, что мы зайдем так далеко, — выдохнул он.

— Я не могу позволить тебе повторить ошибку твоего учителя, — ответил Саске.

— О чем ты? — не понял блондин.

Саске поморщился.

— Эту девчонка. Сейчас ты этого не понимаешь, но она не сможет дать тебе того, что тебе нужно. Я сам не сразу понял. Только когда впервые увидел свою дочь. Это наше наследие, наше будущее. Я, как последний Учиха в Конохе. А ты... Ну, сам понимаешь. Рано или поздно, глядя на моих детей... И на других тоже. Ты этого захочешь.

— Но Сакура...

— Она не сможет, — покачал головой Саске. — Обратись к опытному ирьенину, или к любому клановому, которому доверяешь. Ты — джинчурики. Твоя мать была джинчурики, и ты легче переносишь чакру Кьюби. А что будет с твоими детьми? В Суне несколько поколений одной семьи были носителями своего биджу, и теперь они умеют использовать песок, сами по себе, даже не являясь джинчурики. А Сакура не выдержит. Не выдержит твоей силы, и первый же ваш ребенок с вероятностью девять из десяти ее убьет. Да ты сам, зная это, никогда не позволишь ей рискнуть. А она не сможет жить с тобой, зная, что не может стать матерью твоих детей. Я не могу позволить тебе совершить такую ошибку.

Наруто ошеломленно сидел, пытаясь осознать то, что сейчас услышал. Когда он сумел снова поднять взгляд на брюнета, пламя вокруг уже утихло совсем.

— А почему ты говорил об учителе?

Саске, перебинтовавший руку, поднялся, отряхивая штаны.

— Джирайя. Я узнал о его судьбе из архивов Корня. Он небрачный ребенок из побочной ветви Сенджу. Белые волосы, большой запас чакры, есть и другие передавшиеся черты. Правда, в юности он порядочно ненавидел своих родителей. У него есть любовь всей жизни, от которой он ушел ради мимолетного увлечения. И попал в ту же ситуацию, что и ты. Он сеннин, а Путь Жаб требует огромного запаса чакры, что и сыграла с ним злую шутку. Ты знаешь, кто он сейчас. Не повторяй его ошибки.

Наруто кивнул и поднялся.

— Спасибо. Я подумаю над этим.

Он ушел, а к Саске подошел Шикамару, старательно обходивший те места, которые еще дышали жаром. Остановился, растеряно оглядываясь. Хмыкнул, и посмотрел вслед уходящему блондину.

— А что будет, когда он узнает правду?

— Если узнает, — ответил Саске. — Набьет мне морду еще раз и обидится. Это лучшее, что я могу для него сделать.

Глава 65.

Девушка в потрепанной бесцветной юкате из жесткой ткани шла по улочке небольшого городка, стараясь смотреть себе под ноги. Красивые тонкие пальцы крепко держали небольшой сверток, прижимая его к груди. Не мытые пару дней волосы скрывал платок. Девушка шла быстро, не глядя вперед, будто знала эти улочки, будто прожила здесь всю жизнь.

Неожиданно она остановилась и начала неуверенно оглядываться по сторонам. Подняла сверток и всмотрелась в него, пытаясь вспомнить. Ее губы тихо шептали:

— Где? Что я здесь делаю? Как я сюда попала?

Голос в голове недовольно проворчал:

"Ты снова ее напугала"

Ответил ей другой голос, такой же недовольный:

"Ничего не знаю. Нам нужно что-то есть"

Девушка схватилась за голову, зажмурившись.

— Замолчите! Пожалуйста, замолчите!

Второй голос снова недовольно заявил:

"Сейчас опять будет истерика. Ты могла бы ей хоть немного храбрости оставить?"

Первый голос хмыкнул:

"Сказала та, кто виновата во всем случившемся, и в нашем положении в том числе"

Вторая взорвалась возмущением:

"Что!? Да если бы не Я, мы бы еще тогда в госпитале бы..."

Но ей закончить мысль не дали.

"Замолкни! Эй! Сакура! Мы торчим посреди улицы. Люди уже оглядываться начали. Иди. Иди, мы тебе по пути все объясним"

Девушка замотала головой:

— Нет! Замолчите! Замолчите!

Вторая фыркнула:

"Очень помогло. Все, надоело, я ее вырубаю"

"Нет! Стой!"

Но было поздно. Девушка перестала дрожать, медленно выпрямилась и, окинув улицу хитрым взглядом, зло ухмыльнулась. Она уверенно пошла по улице, иногда посматривая по сторонам.

"Довольна? Если мы ее добьем, то и сами погибнем"

Девушка зашевелила губами.

— Заткнись.

Но голос лишь насмешливо выдохнул:

"Ха! И ты думаешь, я не воспользуюсь положением? О нет! Теперь я не умолкну ни на минуту!"

Девушка вышла на широкую улицу и подошла к магазину с тканями, глядя внутрь через окно.

— Если не замолкнешь, — шептала она, с восхищенным лицом рассматривая товары, — я потеряю контроль и кого-нибудь убью. И даже позволю тебе выбрать объект вдохновения.

Девушка выждала несколько секунд и, удовлетворенно кивнув отсутствию ответа, пошла дальше. Зашла на продуктовый рынок и, мило улыбаясь продавцам, кое-что утащила с прилавков.

"Это низко, — проворчал голос. — Нам уже хватит того, что ты за ночь... Заработала"

Девушка вышла с рынка, прошептав.

— Я хочу большего. Ты тоже хочешь, но по глупости себя ограничиваешь.

Неожиданно она остановилась, резко, уставив взгляд перед собой. На какой-то миг ей показалось, что она видит знакомую. Длинные повязанные в хвост светлые волосы, тонкое красивое лицо...

— Не может быть...

"Верно, — согласился голос. — Она не может быть здесь"

Несколько секунд всматриваясь в прохожих, убедившись, что ей просто показалось, девушка быстро пошла по дороге на выход из города. По старой привычке небольшой лагерь она разбила в лесу, за пределами города.

"Становится все хуже. Это уже галлюцинации, и ты знаешь..."

Девушка поморщилась.

— Умолкни. Я тоже ирьенин, и тоже знаю, что это значит. Выспимся, отдохнем, и...

Девушка открыла глаза, ляда на грубый деревянный потолок. Она лежала на кровати, удивленно прислушиваясь к ощущениям. Она, явно обнаженная, лежала в теплой и даже немного влажной постели, и тело приятно ныло внизу.

— Не поняла...

— Я говорю, деньги на столике. Постарайся покинуть дом незаметно, мне не нужны слухи, хорошо?

Она приподнялась на локтях, глядя на молодого приятного мужчину, надевавшего штаны. Она его не знает, да и знать не может. Но ситуация знакомая...

— Да, конечно. Задумалась просто.

Она поднялась и начала одеваться. С некоторым удивлением отмечая, что одежда другая. Это ее дорожная одежда. ЕЕ одежда синоби, от которой она избавилась еще несколько дней назад.

"А этот вроде ничего так был" — прозвучал голос в голове.

Выждав, пока мужчина покинет комнату, девушка тихо спросила.

— Это ты нас сюда привела?

Голос не отвечал несколько секунд, а когда ответил, звучал озадачено.

"Нет. Я думала ты"

Девушка покачала головой.

— Не я... Ой...

"Ой... — повторил голос. — Как думаешь, насколько все плохо?"

— Не знаю...

Девушка быстро оделась и максимально незаметно покинула незнакомый дом. В незнакомом городе. Она шла по улице, рассчитывая быстро покинуть незнакомое место, тихо прошептав.

— Я не помню, как мы здесь оказались.

"В смысле? По улице пришли"

— Нет. Я не помню, как мы пришли в этот город.

Голос снова не отвечал несколько секунд.

"Странно. А что последнее ты помнишь?"

Девушка покачала головой.

— Не важно. Я ухожу. Перехватывай и выводи нас.

Девушка на миг сбила шаг, а затем ее походка изменилась. Если прошла походка принадлежала гордой аристократке, то сейчас девушка двигалась походкой синоби. Уверенно, но совсем не женственно.

"Хоть немного задницей виляй" — раздраженно отозвался голос.

Но девушка лишь хмыкнула, больше думая о том, что она голодна.

— Кто-то забыл поесть...

"Если так и дальше пойдет, голод станет меньшей из наших проблем"

Куноити кивнула, вырулив на рынок. Она прошлась взглядом по рядам фруктов и овощей, мельком глянула на привезенную издалека рыбу, но остановилась на мясе.

— Давно мы не ели мя...

Она замерла, несколько секунд всматриваясь в девушку у прилавка. Длинные светлые волосы, забранные в пучок, фигура, сапоги синоби.

— Да быть не может...

"Что случилось? Мясо просроченное?"

Девушка у прилавка развернулась, и куноити на миг встретилась глазами со своей подругой. Но лишь на миг, мимо кто-то прошел, и видение исчезло.

— Я тоже ее видела...

"Биджу! Процесс зашел слишком далеко!"

Куноити сделала несколько неуверенных шагов вперед.

— Что делаем?

"Первым делом поедим. А потом подумаем"

Кивнув голосу в голове, девушка подошла к прилавку и взяла немного готового мяса. Вместе с обернутым в ткань мясом пошла в ближайшее безлюдное место, чтобы присесть.

"А почему мы в этой одежде?"

Куноити пожала плечами:

— Не помню. Думала, это ты...

Она присела на скамейку и привычно выхватила кунай...

"Мы же избавились от снаряжения..."

Все это было странно. Глянув на оружие убийства, девушка на миг задумалась, а затем отрезала кусочек мяса и закинула в рот.

— Нам нужен новый план. А то пока ничего хорошего...

Она потянула в рот следующий кусок, но замерла, глянув на свою руку. Руку, покрытую свежей теплой кровью, с зажатым в пальцах куском свежего мяса.

"Ты что делаешь!? Совсем рехнулась!?" — завопил голос в голове.

Девушка одернула руку, оглядываясь по сторонам. Она сидела в какой-то подворотне, ночью, над человеческим телом, от которого отрезала уже не первый кусок. Во рту стоял привкус крови, от которого резко начало тошнить. Она с трудом сглотнула, отбросив покрытый кровью кунай.

— Что происходит?

Голос в голове хмыкнул, сочасть сарказмом:

"Помимо нашего третьего трупа? И того, что ты начала его жрать? Ничего особенного"

— Я не помню, как здесь оказалась!

Куноити поднялась на дрожащих ногах и отшатнулась от тела.

"Не кричи так! Не хватало нам еще свидетелей позвать"

Девушка схватила лежащий рядом с телом кусок ткани и попыталась оттереть с рук кровь. Выходило плохо, и она пошла прочь, путаясь в незнакомых переулках.

— Как мы здесь оказались?

Голос ответил не сразу.

"Желание кого-то убить стало почти нестерпимым. Похоже, мы сорвались"

— Мы? Это была твоя прерогатива! Ты срывалась и убивала.

Голос хмыкнул:

"Теперь и ты тоже. Добро пожаловать в кружок по интересам"

— Это не смешно.

"Конечно не смешно. А знаешь, что совсем не смешно? То, что наша девочка не отзывалась уже несколько суток"

Куноити поморщилась. Начал моросить дождь, постепенно все усиливающийся и грозящий перерасти в ливень.

— Нужно убраться с улицы.

"Шутишь? Знаешь, как ты со стороны выглядишь?"

Девушка покачала головой.

— Это уже не важно. Еще немного, и от нашего здравого рассудка не останется и следа. А тогда нам будет уже плевать.

"И что ты предлагаешь? Вломиться в первый попавший дом? Напугать жильцов, или убить, если не будут пугаться? Это будет в моем стиле"

— Именно поэтому поведешь ты.

Девушка снова сбилась с шага. Проковыляла до ближайшей двери, села под ней, и заплакала. Где-то вдалеке грянул гром, с неба падала вода, а девушка просто сидела под дверью и плакала. Затихли голоса в голове, и стало невыносимо больно и тоскливо.

— И все? Останешься здесь? — неожиданно раздался голос.

Реальный голос. Девушка обернулась, увидев саму себя в потрепанной бесцветной юкате, стоящую под дождем.

Куноити поднялась и с усилием толкнула дверь, пытаясь убежать от видения. Но ввалилась в больничную палату. И на чистой кушетке лежала она сама, в своей старой одежде. Ошарашенная еще одной резкой сменой обстановки, она сделала пару несмелых шагов и замерла. Девушка на кушетке открыла глаза и поднялась, оглядываясь по сторонам.

— Знакомая палата... Здесь я убила в первый раз.

— И чтобы не дать тебе сделать это вновь, появилась я, — отозвалась еще одна от дверей.

Сакура замерла между ними, не зная, куда деться.

— Замолчите! Замолчите!

— Поздно, — вздохнула Сакура на кушетке. — Мы окончательно слетели с нарезки. Это уже бред с активными галлюцинациями.

Та Сакура, что стояла у двери, кивнула. Третья упала на колени, держась за голову. А затем раздался щелчок пальцев. И прямо из стены вышла Ино.

— Биджу! Как же я замучалась вас отлавливать!

Все три Сакура удивленно посмотрели на подругу.

— Это что-то новенькое, — высказалась та, что сидела на кушетке.

Ино покачала головой.

— Не сопротивляйся больше. У меня почти не осталось сил, и скоро техника развалится. А вместе с ней и остатки твоего разума.

Сакура, сидевшая в центре, замотала головой.

— Пусть они замолчат! Пожалуйста! Пусть они молчат!

— Я не могу их убрать, — поморщилась Ино.

Она стянула дорожный плащ и, подойдя к подруге, накинула его ей на плечи, сама оставаясь в дорожной одежде. И даже сейчас как-то умудрялась выглядеть привлекательно и изящно в кажущейся обычной одежде.

— Не говори так, как будто нас здесь нет, — возмутилась Сакура у двери.

— Так помогите, — ответила Ино.

— Как? — спросила Сакура на кушетке.

— Вы — части одного целого. И даже кое-что лишнее. Но техника, сводящая тебя, Сакура, с ума... Ее уже нельзя просто снять. Так что вы должны снова стать едиными.

Сакура на кушетке хлопнула себя ладонью по лбу.

— Повторю вопрос. Как!? Думаешь, это так просто? Думаешь, мы не пытались все вернуть на место?

Ино поднялась и перевела на нее взгляд.

— Пытались. Вот только вы пытались вернуться в нее, — она указала на тихо всхлипывавшую Сакуру в центре. — Считали ее главной. Она больше не может быть главной. Вам нужно выбрать, кто из вас станет новым центром. Это, если грубо. Решайте, у меня всего пара минут осталась.

Сакура у двери не вовремя решила спросить.

— А как долго мы в иллюзии?

— Не в иллюзии, — отрицательно покачала головой Ино. — Я поймала тебя в технику на рынке, и выждала, пока ты выйдешь из города.

Сакура с облегчением выдохнула.

— Фух... Мы никого не убили.

— Решайте, — напомнила Ино.

Две Сакуры посмотрели друг на друга. Та, что у двери, пожала плечами.

— Ей нельзя, она убийца.

Вторая удивилась.

— Все наоборот! У меня хватало силы воли, чтобы сдерживать эти порывы.

— И ты стерва! — добавила первая.

— Наше лучшее качество, — улыбнулась вторая.

Первая кивнула.

— Тогда действуй.

Вторая кивнула в ответ, а затем замерла.

— Не поняла... Я думала, ты спорить будешь...

Первая опустила голову вниз.

— Я не смогу. А ты сможешь. Ты — лучшая из нас. Ты нас защищала, оберегала... Так что это хороший выбор.

Ино кивнула и подняла руку.

— Выбор сделан, времени больше нет.

И снова щелкнула пальцами.

Ино моргнула, осознавая, что смотрит в глаза своей подруги. Сакура все еще была без сознания, хотя глаза и были открыты. Яманака попыталась подняться, но едва не упала, если бы не подоспевший гэнин. Кто именно из подчиненных ее поймал, было не слишком важно, она просто закрыла глаза, чтобы расслабиться.

— Найдите пост в городе и отошлите сообщение в Коноху. Ей нужна срочная помощь.

Райджи, усадивший хозяйку, добавил:

— И вам тоже, Яманака-сан.

Его напарник уже умчался выполнять приказ.

* * *

Личные встречи лидера Скрытой Деревни и самого Дайме проходили не часто. Есимуро встречался с Мей только до начала военных действий. И вот сейчас, глядя на подробную карту побережья Страны Огня, разложенную в его рабочем кабинете, он молчал, пока Мей стояла на другой стороне стола, терпеливо ожидая.

— Вы знаете, как ведутся войны, Мей?

— Я изучала историю. Да, я знаю, как ведутся войны.

— Тогда вы должны пониматься, что так, как сейчас, войны не ведутся. Вы понимаете это? — он поднял взгляд на куноити.

Та промолчала.

— Я теряю людей и корабли, Мей.

— Это война.

— Да, это война. Вот только мы ее проигрываем. Несколько незначительных побед не перекрывают потери. А еще эти атаки на наши торговые суда. Вы понимаете, к чему все идет?

Мей снова лишь промолчала.

— Хорошо, вы понимаете. Тогда вы понимаете, что я хочу изменить ситуацию.

— Мы прилагаем усилия...

— Недостаточные. Мне нужны победы. Стране нужны победы, чтобы переносить тяготы войны, — оборвал куноити Дайме. — У вас неделя, чтобы взять Азаяке и отбросить войска Огня от берега.

Мей нахмурилась.

— Вы хотите...

— Я отдаю приказ, Мей, — оборвал ее Есимуро. — Как вы будете его выполнять, меня не интересует. Деревня Тумана пока не испытала на себе тягот войны. Если вы ничего не сделаете, я урежу финансирование, чтобы вы тоже поняли, как тяжело дается война. Что такое война. Вам ясно?

Куноити кивнула.

— Абсолютно.

— Хорошо. Я вас больше не задерживаю.

Глава 66.

Одна из вещей, которым ему пришлось научиться — терпение. Настоящее терпение. Терпение, достаточное, чтобы сидеть на одном месте часами. Сидеть, затаившись в темном углу, ожидая подходящего момента. Сенсей многому его научил. Но вот до терпения как-то не добрался. А научиться пришлось. Особенно, чтобы поддерживать иллюзию. Иллюзию, что он может проникнуть куда угодно. Что он — лишь тень. Пожалуй, сейчас только Саске понимал границы его возможностей. И понимал то, как сложно Найту показывать те фокусы, которыми он дурачит окружающих. Например, трюк, когда он стоял в полный рост, потом покрывался тенью и будто растекался, просачиваясь в пол. Фокус, на грани ниндзютсу и гендзютсу. Гендзютсу ему пришлось заняться плотно. Находиться в состоянии тени долго практически невозможно. Пара минут в неподвижности — все, на что он способен. В движении, тенью скользя по объектам, минуту, может чуть больше. А если еще и взаимодействовать с объектами — так и вообще секунды. Поэтому часто маскировать свое присутствие приходилось именно иллюзиями. И вот здесь уже очень помогали знания, переданные сенсеем. Чем проще иллюзия — тем сложнее ее заметить. Излюбленный трюк — забраться в и без того темный угол, а затем сделать его еще темнее. Всегда срабатывает. Как и сейчас.

Он висел в темном углу трюма, ожидая, когда корабль доберется до порта. Вот зачем нужно терпение. Висел он здесь уже давно, почти сутки. Без движения. Очень хотелось пошевелиться. И помычать себе под нос какую-нибудь мелодию, просто от скуки. И, пожалуй, сделай он это, его бы и не услышали. Но Найт предпочитал не позволять себе маленьких слабостей. Расслабляться он будет дома, когда закончит работу. А сейчас он на миссии, так что тишина и никакого движения.

Страна Воды и Страна Ветра были самыми проблемными с точки зрения Найта. В родном Огне всегда было место, где спрятаться. Всегда можно найти тень, чтобы в нее исчезнуть. Но в пустыне с этим сложности. Тени есть далеко не везде, и свободно перемещаться там Найт не мог. А в Страну Воды нужно было сначала попасть. Из-за моря это было весьма затруднительно. Приходилось извращаться, как сейчас. Под покровом ночи проникнуть на корабль, а затем на нем попасть в порт на островах. Можно, конечно, попытаться пробраться туда и просто так, напрямую, но такой путь сопряжен с рядом сложностей. Особенно в военное время.

Наверху началось оживление, кто-то топал, что-то двигал и кричал. Значит — земля близко. Последние минуты ожидания прошли куда легче. Найт знал, что именно последние минуты ожидания переносить сложнее всего. Так считалось, и он слышал такие разговоры. Но вот ему последние мгновения ожидания давались куда легче, чем остальное время. Корабль чуть тряхнуло, а затем движение стало неровным. Корабль затягивали на... Как там называется это портовое устройство? Готовили к разгрузке, в общем. Створка в правом борту опустилась, и в трюм начали заходить грузчики. Найт втянулся в тень потек по стене к полу, снова материализовавшись за одной из бочек. Когда один из грузчиков подошел к бочке и начал ее поднимать, Найт скользнул в тень под ним. Интересная особенность — нахождение в подвижной тени движением не считалось. И сейчас, в тени этого грузчика он замер, а тень двигалась за грузчиком. Удобно.

Грузчик поставил бочку к остальным, а Найт скользнул дальше, материализовавшись только в темном углу склада, чтобы отдышаться. В тени дышать нельзя, видимо — нечем. В смысле, органов нет, которыми можно сделать вдох. Отдышавшись, Найт скользнул дальше, но пока ножками. Большая часть склада была не освещена, свет, поступавший из открытых ворот, не освещал и трети помещения. А ему нужно было попасть в конюшни, или во внутренний двор торгового поста. Вокруг склада хватало небольших палаток, да и людей на портовом рынке хватало, так что у него были возможности движения. А вот мест, где можно материализоваться и отдышаться, было куда меньше. Но он уже привык к такому за полгода постоянно работы. Скользя между тенями людей, он перебрался на ту сторону улицы и проник в переулок, по которому уже прогулялся пешочком. Миина долго билась, но смогла сделать аналог костюма сенсея, который мог бы использоваться Найтом. Естественно, все печати были из костюма убраны, осталась только маскировка, да и то с упрощенной печатью. Фуин тяжело переживал перенос в тень и обратно. При необходимости стащить какой-нибудь запечатанный свиток приходилось изгаляться, оставляя его в реальном мире и практически волоча за собой. То еще занятие.

Но сейчас Найт легко прошел пару улиц, просочившись под забором в торговую гильдию. Осталось найти нужную повозку. Тут необходимо знать, какие грузы куда отправляют, к счастью, двух маршрутов с одинаковым содержимым отсюда не начиналось. Его повозки пока не было, и, схоронившись под крышей конюшни, Найт замер, ожидая.

Терпение. Подумаешь, тащит лошадиным говном. Часа через два какой-то парень затащил в закуток девицу из прислуги, и Найт какое-то время слушал их охи. Еще через час заскучавшие лошади начали громко переговариваться на своем языке. Заткнулись они только тогда, когда кто-то из обслуги принес им еды и долил воду в корыта. Затем пришли три, видимо, торговца, и начали негромко обсуждать свои заботы.

Требуемую Найту повозку начали собирать уже ближе к вечеру. Зато он успел проскользнуть в тень повозки, когда ее выкатывали во двор. Классика, зацепиться за дно повозки. Он, конечно, мог добраться до места и своим ходом, всего-то пара часов пути. Но для этого сначала ему предстояло выбраться из города, что сопряжено с некоторым риском. Затем пройти через не самый располагающий к передвижению синоби лес, в котором существовала еще большая вероятность нарваться на кого-нибудь. Нет, не на кого-нибудь, а на команду гэнинов Кири, которые сейчас исполняли роль посыльных в армии Воды. В боях не участвовали, но все равно опыт. А место, куда он собирался проникать, не много, не мало, штаб сил снабжения. Так что Найт выбрал медленный и относительно безопасный маршрут.

К месту добрались уже после заката. Несколько раз за время пути повозка останавливалась, по разным причинам. Пару раз повозку останавливали юхеи, один раз синоби, но Найта, естественно, никто так и не обнаружил. Впрочем, он скорее удивился бы, если бы это кому-нибудь таки удалось. Все же для рядового синоби, не обладающего никакими выдающимися способностями, и не имеющего клановой предрасположенности, обнаружение Найта — задача нетривиальная. Да и не имеют они приказа на поиск синоби противника на обычной дороге, в обычной повозке, которая курсирует раз в пару дней, а то и чаще. Так что это была самая простая часть его работы. Самая сложная начиналась на месте.

А место, гордо именуемое штабом, к счастью, не являлось замком или старой крепостью, или еще чем-то подобным. К счастью, потому что у всех старых крепостей всегда была наложенная еще во времена прошлых воин стационарная защита, иногда встречались ловушки, да и другие неприятные сюрпризы. Здесь же все было куда проще. Простой периметр окольцовывал большую ровную площадку, с несколькими закрытыми, и несколькими открытыми складами, а так же парой административных зданий. Помимо патрулей юхеев и редких синоби территория почти не охранялась.

Отцепившись от повозки, Найт растекся тенью и скользнул под ноги проходившего мимо солдата, вместе с которым и продолжил путь. Солнце уже зашло, зато вместо него люди зажгли множество ярких фонарей на высоких столбах. Найт продержался в тени солдата, пока тот не дошел до крупного склада, а затем скользнул в сторону, просочившись в ворота и материализовавшись в темном не освященном углу. У него был целый список задач, к выполнению которых он и приступил. Если найти данные о движении грузов в портовом городке в Конохе сумели, то информации о движении грузов здесь, на основном узле снабжения, у них не было и быть не могло. Получить такие данные можно было только здесь, и таким данным не было цены. По информации о том, куда и в каких объемах какое снабжение назначено можно было понять, какие планы вынашивает генералитет Воды. Или точнее адмиралтейство? У них же всем морской флот заведует. Впрочем, не важно. Сбор этих данных был одной из задач, пусть и не основной. Так же среди задач была и порча имущества, особенно продовольствия. Но продовольствие поступало другими маршрутами, и на узле не задерживалось. Рис, что собирали в стране, даже не перекрывал полностью нужды населения, Воде приходилось докупать. Так что запасы риса хранились в прибрежных портах, смысл тащить их сюда, чтобы потом снова тащить обратно для загрузки на корабли для отправки флоту. Рыба так же готовилась и хранилась прямо в портах. Сюда доставляли лишь малую долю провианта, идущего из глубины страны наземным путем. Зато здесь хранили такой немаловажный ресурс, как порох. Его производили в глубине страны, здесь, на этом крупнейшем острове. И на этом складе хранили. Вот это была важная цель. Правда, в Конохе пришлось помучиться, подбирая химическую смесь, которая испортит черный порошок, и не только там, куда ее капнут на порох, а начнет реакцию по всему объему вещества. Заставить порох скиснуть удалось не сразу, но удалось. Очень скоро моряков воды ждет крайне неприятный сюрприз, целая партия испорченного, негодного для стрельбы, пороха.

За этими мыслями Найт осматривал склад. Он плохо понимал, зачем крупные страны мучаются со всеми этими армиями, изобретениями, технологиями. Все равно синоби незаменимы. Один биджу обладает не многим меньшей разрушительной силой, чем ударный флот Воды. Разве что на захваченной территории нужно порядок поддерживать, у так для этого и простых юхеев с яри будет более чем достаточно. Но нет же, продолжают эти бессмысленные попытки что-то там изобрести, придумать. Все равно мощнейшие орудия дредноутов Воды используют чакру.

В этом закрытом складе пороха не обнаружилось. И, скользя между тенями курсировавших между складами даже в ночное время людей, Найт двинулся дальше. Запас пороха удалось найти в следующем строении. Порох хранился в небольших бочонках, что несколько усложняло процесс его порчи. Достав заготовленные сенбоны с нанесенным на них катализатором реакции, после которой порох потеряет большую часть своего основного свойства. Он все так же будет сгорать, но медленно, почти тлея, а не вспыхивая. Начался медленный процесс порчи. Сенбон можно было использовать раза три, каждый раз погружая в смесь чуть глубже. Катализатор был нанесен на несколько сантиметров поверхности. И достаточно было короткого контакта. Но бочек было много, и через пару десятков минут Найт гарантированно испортил в лучшем случае треть. Сложнее всего было с теми, которые прятались под прочими. Но катализатор закончился, и шпион Конохи двинулся дальше.

Походя ткнул заготовленным кунаем в один из мешков риса, сваленных кучей под навесом. Через несколько дней грибок испортит большую часть этой партии. Больше ничего интересного, что можно было бы испортить, среди грузов не оказалось. Поэтому Найт двинулся к административному зданию. Здесь начались первые сложности. Два крупных здания уже имели некоторую защиту. Сначала несложные барьеры, которые пришлось аккуратно обходить. Заметить действие барьера сложно, но возможно. Например, патрулирующие вокруг здания юхеи имели на плече бумагу с простенькой печатью. А на всех входах имели арки, так же с нанесенными печатями, правда, здесь они были хорошо скрыты, заросли специально посаженным кустарником. Но этот барьер на тень не реагировал, не отсвечивал Найт чакрой, когда находился в форме тени. Единственная сложность, перейти в эту форму за границей барьера, и снова материализоваться уже под ним. А значит, нужно найти правильный маршрут, и воспользоваться им. Найт выждал, пока какой-то офицер из юхеев направиться внутрь, и просто спрятался в его тени.

Проникнув внутрь, Найт искал документацию, которую можно было бы украсть. Или уничтожить. Ведь что такое — несколько исчезнувших документов? Задержка доставки чего-то необходимого на фронт, нарушение очередности поставок, потерянное время, да много чего. Но нашел Найт совсем не то, что искал.

По коридору, в сопровождении двух офицеров, шел напыщенный индюк. В смысле министерский работник Дайме, форма одежды у них такая, яркая и пышная. А вот это было весьма интересно. К какому ведомству относился этот попугай, было неясно, но здесь его быть не должно. Найт начал быстро искать место, из которого смог бы послушать содержание разговора. Нашел не сразу, упрощенная архитектура этого здания оставляла мало пространства для маневра. Но комната, этажом ниже, пустовала, и имела общую вентиляцию с кабинетом. Если правильно наложить тонкую иллюзию, приглушая лишний шум, можно услышать разговор в кабинете.

— И я рад видеть вас, достопочтенный Госу-сан...

Найт поморщился. Министерская, витиеватая, протяжная, напыщенна, наполненная бессмысленной водой, речь. Самое отвратительное в его работе, пожалуй, это выслушивание вот таких разговоров.

— ...угостил бы вас, как подобает почтенному представителю министерского кабинета уважаемого нашего господина всея, но к встрече готов не был.

— Полно вам, не стоит беспокойства, сам я о визите не предупреждал, так что вашей вины в том нет...

Найт вздохнул. Столько слов, а по делу так ничего и не сказано.

— ...чем обязан визиту столь дорогого гостя? Уж не по старой же дружбе вы навестить старика решили...

— Какого старика? На вас еще пахать и пахать. И почему это я не мог дружеский визит провести? Что? И не дружны мы уж боле?

— Что вы! Что вы! Конечно, можете. Но после вашего близкого знакомства с семьей...

Словоблудие затягивалось, но это было неизбежно. Чиновники обменивались намеками и недомолвками, которые сами считали важными. Вот дурной народец. А прямо сказать? Подслушивают? Кому интересно? Синоби дела нет до подковерной возни чиновничьего аппарата. А остальным и подавно. И конкуренты подслушать такой разговор не смогут, а и подслушают, сами в той же каше варятся, и все равно все ясно им станет. И вот зачем все эти кружева бессмысленной речи? Что за блажь?

Донесся звук открывшейся двери, а в кабинет зашел кто-то еще.

— Ючимару-сан, — раздался голос хозяина кабинета, — Рад видеть вас...

— Оставьте это, — прервал собеседника гость.

Синоби? Похоже на то. Кто еще обладает властью достаточной, чтобы на равных говорить с армейскими чинами, и при этом не любит их врожденное словоблудие.

— Простите, Ючимару-сан. Какими судьбами?

Судя по интонации, выразиться чиновник хотел привычным: "Какими судьбами вы почтили своим визитом мою скромную маленькую персону в этом захолустье", или что-то подобное, но сумел удержаться.

— Ючимару-сан сопровождает меня, а затем отправится вместе с торговым караваном. Коноховцы повадились атаковать наши торговые суда... — второму чиновнику переход на лаконичную речь далось легче.

— Очевидно, что клан Сарутоби отодвинули от власти. Коноха действует куда жестче, решительнее, наглее, чем в прошлом конфликте. Да и Огонь не стесняется бросать войска в бой. Это война будет куда интереснее предыдущей.

— Это было очевидно после разгрома Суны, — высказался министерский чиновник, подтверждая слова своего сопровождающего. — Но военное ведомство пересмотрит стратегию поведения, чтобы войска достигли поставленных целей. Потери будут больше, но оно того стоит. Однако атаки торговых судов, стоит признать, интересное решение.

— Оно возымело эффект? — поинтересовался хозяин кабинета.

Снабженец, похоже, был не в курсе ситуации. А они с министерским чинушей, возможно, были из одной группировки.

— Частично. Настроения в торговой среде не изменились, но торговцы кормят армию, и несут убытки из-за этих атак. Это ситуацию нужно пресечь.

— А единственный надежный способ, — добавил синоби, — связать Коноховцам руки ожесточенными боями на материке.

— Не смею сомневаться, — кивнул хозяин. — А что касается...

Дослушать Найту не дали, к дверям комнаты, в которой он прятался, кто-то подошел и начал открывать дверь. Найт скользнул в тень, затаившись. Дверь открылась, и в нее зашел синоби Кири, молодой, но в жилете тюнина.

— Что там? — спросила его напарница, оставшаяся за дверью.

— Я что-то заметил.

Тюнин подошел к тому месту, откуда Найт только что подслушивал разговор. Протянул к вентиляционному отверстию руку и дернулся, начав резко разворачиваться к напарнице.

— Гендзютсу! Подн...

Договорить он не успел. Найт частично материализовался за его спиной, вгоняя в шею керамбит сенсея. Одновременно Коноховец швырнул несколько сюрикенов в куноити. Девушка, выхватив кунай, без труда отбила железки, даже успела заметить просочившуюся под ногами тень. Дернулась в сторону, понимая, что сейчас последует атака. Сверкнувший в неровном свете масляных светильников керамбит действительно двигался к ее шее. То, что противник расплывается тенью, ее сейчас волновало мало. Лезвие куная блокировало лезвие керамбита, но до нее все равно донесся звук врезающегося в плоть металла. Резкая боль пронзила грудь и сразу исчезла. Она попыталась отпрыгнуть назад, и у нее это даже получилось. А затем она заметила рукоять куная слева в своей груди.

Найт помнил уроки и всегда бил сразу двумя ударами. Выждав, пока до противницы дойдет, что кунай воткнули ей в сердце, он снова сблизился, преодолевая вялое сопротивление куноити Кири. В другой ситуации она могла бы быть серьезным противником. Ей кунай в сердце воткнули, а она еще на ногах стоит. Но фактор внезапности и сам стиль боя Найта не оставил ей шанса. В этот раз керамбит достиг цели, прорезав горло и лишив ее способности кричать, а на тело легла взрывная печать, обильно напитанная чакрой. Тревогу он лишь отсрочил, но никак не предотвратил. Трупы он может спрятать в комнате, но кровь, брызнувшую на стены — вряд ли. Значит — у него пара минут, пока здесь не пройдет патруль. Можно попытаться наложить гендзютсу...

Решить ему не дали. В конце коридора появился еще один синоби. На этот раз высокий худой мужчина, и, судя по возрасту и своеобразной одежде — дзенин. Пышный черный ворот темной куртки, открытые руки, белые мешковатые штаны, протектор на шее, нижнюю часть лица закрывает причудливая маска. Что-то вроде отлитого из металла смеющегося лица. Однако ярость в глазах синоби мало сочеталась со смеющимся выражением.

Найт выбросил дымовые шарики и скользнул в сторону, через дверь, чтобы сквозь окно покинуть здание. С дзенином лучше не связываться. По коридору, кажется, пронеслась какая-то техника, но Найт не понял — какая. Поставив на окно еще одну печать, он спрятался в тень, где был недосягаем для внешнего урона. Грохнул взрыв, образуя в стене дыру. Найт прыгнул в нее, в прыжке складывая печать. Грохнул второй взрыв.

Найт запрыгнул на крышу открытого склада, сразу швыряя сюрикены в стоявших на наблюдательных вышках юхеев. Лишне внимание ему ни к чему. В спину едва не прилетела техника суйтона. Прилетела, но Найт успел среагировать на шум за спиной, скрываясь в тенях. Поток воды разнес часть крыши, заставляя Коноховца просочиться вниз. Как же неудобно, что он не может создавать нормальных клонов, сейчас они бы пригодились.

Он резко ушел в сторону, меняя направление движения, но его едва снова не накрыла техника. Противник явно не терял его из вида, несмотря на все уловки. Найт исчезал в тени, уходил в сторону, появлялся, кидал дым, снова растворялся и уходил в сторону, раз за разом, уже добравшись до границы узла снабжения. И путь ему преградили сразу двое дзенинов, точнее два клона. У них из-за спины не торчало рукояток клинка. Неужели Мечник Тумана?

— Ублюдок! — раздалось за спиной. — Я тебя из-под земли достану!

Снова скользнув в тень, понимая, что его способность уже раскрыли, Найт потек прямо в лес, где не было источников света, что резко затруднит его обнаружение. Клоны тут же попытались атаковать его водными техниками, что ожидаемо не приносило результата. Атаки неожиданно прекратились, и Коноховец успешно выбрался сначала за периметр, а затем и добрался до леса. Почти достигнув предела использования печати, он материализовался под кустом, прислушиваясь к окружению. В лесу стоял туман, который он не видел из тени. Это техника? Откуда еще взяться туману?

Несколько секунд он лежал без движения, принимая решение. Отдышаться и снова скользнуть в тень, двигаясь только в ней, или попытаться двигаться так? Первым способом он может неделю добираться до берега, если настырный противник продолжит его выслеживать. Второй способ просто рискован. Достав взрывную печать, Коноховец закрепил ее на дереве, поставив на тригер "таймер". Выждал, а затем скользнул в тень и снова двигался, пока мог. Выждал — двигался, выждал, снова двигался. Поставил еще одну печать. Лес оставался беззвучным, разве что туман шелестел повсюду. Снова комбинировал движение и отдых, через некоторое время установив еще печать. Скоро начнут взрываться, это отвлечет противника ненадолго. Противника, который себя никак не показывает. Найт отчетливо почувствовал себя жертвой на охоте.

Нужно было найти укромное место, чтобы залечь там и просто схорониться на несколько часов, а может и больше. Не посреди леса же это делать. Если потребуется, он долго сможет на одном месте сидеть, пока преследователю не надоест. Нужно лишь отойти подальше, на случая, если Кириец приведет подкрепление для поисков.

Раздался взрыв первой печати, и Найт вскочил, рванув в сторону ближайших скалистых холмов. Он хорошо изучил карту действий, пусть и устаревшую немного, так что знал, куда двигается. В холмах было много расщелин и небольших пещерок, самое то, что исчезнуть на какое-то время. Рванул еще один взрыв. А затем и третий, вместе с которым слух уловил какой-то звук. В этот раз инстинкты не помогли.

Удар тряхнул тело Коноховца, грудь пробило болью, и он остановился, с удивлением опустив взгляд. Неровное лезвие клинка торчало у него из груди. Успей он скользнуть в тень... Не успел. Лезвие дрогнуло, и резко унеслось назад. Найт сделал неуверенный шаг, потеряв точку опоры. Медленно развернулся. Туман и никого. Затем что-то мелькнуло, и из тумана снова выскочил клинок. Его лезвие казалось бесконечно длинным. Оно прошло сквозь грудь успевшего зачем-то снова уйти в тень Найта, частично уйти, только вокруг места удара. Длинное, ровное, слегка светящееся белым светом, лезвие. Оно снова дернулось и исчезло. А затем из тумана вышел и его владелец, державший, казалось, обычный танто в руке.

— Простой убийца, — сплюнул на землю Кириец. — Биджу! Ты убил моих учеников!

Как будто это волновало Коноховца. На него быстро накатывала слабость, а так же все сильнее болела печать. Проклятая печать, источник его силы.

— Ты хоть понимаешь...

Но Найт не дослушал. Не мог. Печать резко покрыла его тело, а затем он целиком исчез в тени, уже не контролируя свою способность.

* * *

Одинокая свеча, чье пламя отгоняло тьму от стола, начала колебаться, хотя сквозняков в этом месте не было никогда. Сидевший за столом молодой мужчина поднял взгляд от свитка, который изучал, и посмотрел на свечу. Маленький лепесток пламени перестал колыхаться и замер. Итачи свернул свиток и отложил его в сторону, оборачиваясь.

— Я слышал, наш друг пришел в себя, — произнес человек в спиральной маске, наклонив голову на бок. — Как он?

Итачи медленно кивнул.

— Мне удалось его убедить, но это еще ничего не значит. Он может согласиться сейчас, и пойти против нас, когда сочтет нужным.

— Не пойдет, — качнул головой собеседник. — Не теперь, когда он знает, что поставлено на карту.

— Он и до этого догадывался, — пожал плечами Итачи. — Я его ничуть не удивил. И он отлично понимает, что он куда больше нужен нам, чем мы ему.

— Это с самого начала было рискованное мероприятие, мой друг. И ставки только растут.

Итачи поморщился.

— Почему Нагато позволяет психу делать все, что тому заблагорассудится?

— Убийство Орочимару должно принести пользу.

Учиха отмахнулся.

— Я не об Орочимару. Я про культ, который подкармливает Джокер. Или точнее он сам выходец из этого культа?

— Культ не будет проблемой...

— Культ уничтожил сеннина. В бою, — напомнил Итачи. — Они уже проблема.

— Когда мы приведем план в исполнение, они ничего не смогут изменить. Нагато тоже это понимает. А пока они играют нам на руку.

Итачи покачал головой, и двинулся вокруг стола, размышляя на ходу.

— Нагато не может контролировать Джокера. И приставленный к нему для наблюдения Сасори сам перешел на сторону клоуна. Если так пойдет и дальше, организация развалиться куда раньше, чем ты предполагал.

Собеседник кивнул.

— Возможно. Но именно поэтому мы с тобой перестраховались. Организация — лишь инструмент, Итачи. Ее целостность не первостепенна.

Учиха хмуро глянул на человека в спиральной маске.

— А что насчет остальных? Им жизни гарантирует именно организация.

— Все меняется, Итачи. Теперь они почти никому неинтересны. Да и наш новый друг с этим может помочь. Ты ему не рассказал?

Итачи покачал головой, остановившись на другой стороне стола.

— Я не настолько ему доверяю. Пока. А что делать со слухами? Расскажем?

Собеседник развел руками.

— Мы ни в чем не уверенны, Итачи. Это мог быть кто угодно. Пусть все останется просто слухом. И, прежде чем ты пойдешь к нашему новому другу, одна просьба.

Итачи закатил глаза.

— Что? — голос выдал улыбку человека в спиральной маске. — Мне действительно интересно.

— Интересно? Вот сам и спрашивай.

Итачи подхватил со стола свиток и двинулся к выходу. Они находились не в башне Акацки, а в резиденции Дайме Дождя. В доме Ханзо, попросту говоря. Не конспирации ради, а просто здесь было удобнее. Особняк Итачи был как-то привычнее и роднее, чем башня. Постучавшись в дверь, Учиха вошел. Он встретился взглядом с сидевшим на кровати синоби.

— С каких пор ты тал таким вежливым, глазастик?

— Теперь мы на одной стороне, разве нет?

Тот кивнул.

— Ну да. Так ты теперь постоянно рядом со мной ошиваться будешь? Я типа благодарен, что вы мою задницу спасли, но любой благодарности есть предел.

Итачи кивнул.

— Это необходимо. И уж лучше я, чем кто-то другой.

Парень поднялся, разминая руки.

— Ладно, это не проблема. Но, перед тем как начнем, я должен кое-что сделать.

— Что?

— Нечто очень важное, — синоби улыбнулся. — Тебе не понять.

Продолжение ОВА 2.

Комментарии сюда.