Ловцы звёздного ветра

Стерильно чистый камбуз нашего пищевого блока являл собой страшное зрелище. Потолок, пол, стены, все белоснежные поверхности были изукрашены яркими, вишнёвыми пятнами. А посреди этого безобразия, в луже непонятной субстанции и аналогично ею заляпанный, стоял высокий шатен в тёмно-синем комбинезоне и повязанном поверх него фартучке. Моём, между прочим! В одной руке крышка, в другой пищевой контейнер, а в глазах — самое что ни на есть растерянное выражение.

— Не двигайся! — выдавила, задыхаясь, чтобы остановить "пострадавшего", явно намеревающегося перейти к каким-то активным действиям. — Я сейчас.

Размазывая по щекам слёзы, непроизвольно выступившие от смеха, приняла вертикальное положение. Всё ещё судорожно всхлипывая, пробралась через "минное поле" к настенной панели управления (которой неимоверно повезло, пара капель не в счёт) и активируя маленьких роботов-уборщиков.

Столь же осмотрительно, чтобы не испачкаться самой, добралась до замершего в неподвижности мужчины. Забрала из его рук ненужные теперь предметы и отправила в утилизатор.

— Узнаю, кто поставил на станцию просроченные продукты, — проследив за моими действиями, прорычал Даль, — удавлю собственными руками.

— Да ладно тебе, — подошла ближе, примериваясь, как бы поаккуратнее содрать с него одежду и самой остаться чистой. — Варенье часто взрывается, если хранить неправильно.

Шумное сердитое дыхание над головой, а меня снова разбирает смех.

— А фартучек тебе идёт! — не удержалась-таки от комментария, принимаясь развязывать своевольно приватизированный элемент одежды. — Раздевайся и топай в душ. А то перепачкаешь всё на свете.

— Я лучше так, — ловко меня обогнув, Даль стартанул в направлении гигиенического блока, оставив в моих руках цветную тряпочку.

Вот гад! Сбежал. И наследил по всему коридору. Теперь везде пол будет липкий! Придётся уборщиков на повторную чистку запускать.

Пока я возилась с мелкими тварями, упрямо не желающими мыть по второму разу участок пола, по которому они уже прошлись однажды, вредитель заявился обратно. За это время он успел привести себя в порядок, комбинезончик сменил, даже волосы высушил.

— Прости, что вот так разбудил, — остановился в проёме, наблюдая за тем, как я пинками загоняю нерадивую технику обратно в нишу. — Не ожидал, такого! Я тебя с днём рождения хотел поздравить, — развёл руками.

— Успеешь ещё, — улыбнулась, потому как уже давно догадалась о причинах столь бурной активности с утра пораньше. — У тебя весь день впереди. Тебе бутерброды с чем делать? — привычно приступила к процессу приготовления завтрака. Станция, это вам не база со строгим, практически военным режимом и порядком. Тут мы все почти как дома живём.

— Не весь, — поморщился Даль, подбираясь ближе и отодвигая меня в сторону. — Давай-ка, я сам.

— Что значит "не весь"? — послушно отошла, присаживаясь за стол. Если он что-то для себя решил, спорить бесполезно.

— Мне на Землю лететь через два часа, — поставил передо мной чашку с чаем, ещё одну, аналогичную, для себя, и вернулся к продуктам.

— Ясно, — подпёрла кулачком голову, облокачиваясь на жесткую поверхность. Немного подождала для приличия, вдруг он сам чего ещё скажет. Не дождалась, Даль увлечённо занимался готовкой. — Когда вернёшься? — проявила чисто женское любопытство.

— Через три месяца, — на стол водрузили тарелку с кулинарным шедевром.

— Почему так долго? — удивилась я основательно.

— Документы, встречи, — шатен поморщился, присаживаясь рядом. — Не бери в голову.

Ага. Ему легко говорить. А вдруг он там на Земле с Маликой пересечётся? Встретится с ней и, не дай бог, узнает, что статуэтку не она послала... Ой-ой! А у нас только-только отношения выровнялись! Нет, Даль по-прежнему видит во мне только хорошего друга, но ведь и это очень много. К тому же я пока стараюсь его не провоцировать и не демонстрировать то, как именно к нему отношусь. Рано...

— Ника, — меня бесцеремонно выдернули из состояния задумчивости. — Я помню, ты говорила, что не любишь носить украшения, но, возможно, сделаешь маленькое исключение... — шатен, как настоящий гипнотизёр, покачал передо мной цепочкой с маленьким кулоном из прозрачного жёлто-зелёного камня. Даже не заметила, как он это достал.

Ну да. Я не любитель побрякушек ни на руках, ни на прочих местах. Обручальное кольцо ещё терплю, оно гладкое и особо не мешает, а вот остальное... Цепочки постоянно рвутся, камни (вернее, их крепежи) цепляются за одежду, браслеты не дают нормально работать с коммуникатором, а серёжки путаются в волосах. Одна морока!

— Это хризолит, — между тем продолжил Даль. — Считается, что он приносит удачу.

А вот это мне известно. Как и то, что он помогает обрести уверенность в жизни после приступа разочарования. А ещё вызывает страсть в мужчинах к его обладательнице. В детстве увлекалась минералогией, начиталась. Не то, чтобы я верила во все эти мистические свойства, но...

Любопытно, он этот камень выбрал с намёком на что?

— Спасибо, — отказываться не стала, подарок как-никак. Придётся носить.

01 декабря 2055г. 16:20 по стандарту орбитального времени.

Околоземная орбита. Станция "ЗВ-1".

Сектор контроля. Отсек слежения за пространством.

Сижу, откинувшись на спинку кресла, перед пультом управления навигационной системой. Тупо смотрю в экран, по которому медленно движется координатная сетка. Дожидаюсь, пока телескоп развернётся в нужном направлении. Растираю ноющее запястье. И злюсь.

Наверное, я совершенно бездарное в смысле самообороны существо. Потому что за всё то время, что нас обучают этому навыку, я единственная из всей группы, кто до сих пор не в ладах с собственными реакциями тела. И если остальные девушки более ли менее справляются с "нападающими", то в моём случае попытки противостоять грубой мужской силе оказываются гиблым делом.

Так что "травмы" я получаю регулярно, а прогресса не видать. Хорошо хоть это не повод, чтобы исключить меня из состава экипажа. Просто тренер бесится, потому что учить таких как я бесполезно, ну и меня доводит до белого каления, соответственно.

Обидно.

— Готово! — привлёк к себе внимание мужской голос. — Сектор TS в фокусе. Координаты совпали. Начинаем?

— Давай, — выкинула неприятные мысли из головы, сосредотачиваясь на работе. Нам ещё кучу показателей снимать, а время уже поджимает.

Глеб склонился к экрану, пробежав пальцами по панели и всматриваясь в яркие точки.

В принципе, то, чем мы сейчас заняты, всего лишь страховка. Перепроверка. Все необходимые для полёты карты уже давно загружены в информационный модуль корабля. Вот только неделю назад с Земли поступило распоряжение сделать новые и сформировать резервный банк данных. А в результате мы тратим время на композиционные съёмки.

— Здесь всё, — известили меня, дождавшись, когда закончу фиксировать результат. — В каком направлении смещаемся?

— Надо по эклиптике пройтись, — я присмотрелась к проекции звёздного неба и штриховкам, покрывающим отработанные сектора. — А то предыдущие карты только частично её закрывают и полной картины не получается...

— Ника! — восторженный вопль раздался так неожиданно, что мы с Глебом невольно вздрогнули, синхронно оборачиваясь. Влетевшая в полутёмное помещение невысокая женская фигурка стремительно бросилась мне навстречу. Я даже сообразить толком ничего не успела, а уже оказалась в её объятиях.

— Задушишь! — просипела, осторожно отстраняя девушку, потерявшую контроль от избытка эмоций. — Ты как здесь оказалась?

— Да мы часа два как прилетели! — взбудоражено защебетала та, лихорадочно осматриваясь и подтягивая к себе ближайшее кресло. — Разместились и я сразу побежала тебя искать! Мы же так и не успели поговорить на Земле. Ой, Ника! — схватилась за голову. — Я такого натворила! Сама не верю!

— Кх-м... — прерывая её откровения, прокашлялся мой напарник. Скорее всего, понял, что разговор принимает весьма деликатное направление. — Может, на сегодня закончим? А завтра, тогда уже втроём, продолжим. Быстрее получится. Я пойду?

Кивнула, провожая глазами исчезающую в проёме фигуру блондина, и повернулась к притихшей Миле, только сейчас сообразившей, что мы были заняты.

— Ника, ты на меня злишься? — взгляд стал виноватым. — Очень?

— На тебя? За что? — подобной постановке вопроса я удивилась. — Твоя личная жизнь, это твоё дело. Я скорее... не понимаю. Ты же всё про Никиту знала. Сколько я тебе рассказывала! Как решилась с ним связаться?

— Он не такой уж и плохой, — насупилась подружка.

— Да ты что? — я всплеснула руками. — Могу я узнать, что именно заставило тебя сделать подобный вывод? Только не говори мне, что ты в него влюбилась!

— А что, — на меня бросили косой взгляд, — это совсем нереально?

От подобного заявления я, как глупая рыба увидевшая крючок без червяка, раскрыла рот и забыла закрыть.

— Расслабься, — отмахнулась Мила. — Я пошутила. Мы с ним спим, конечно, но я же понимаю, что если он тебя так легко бросил, значит, и со мной может поступить аналогично. Так что влюбляться не собираюсь. Ника! — дёрнула меня за рукав, чтобы вывести из шокового состояния. — Я просто хотела попасть на корабль, а благодаря Никите у меня это получилось.

— Это не он тебе помог, а ты ему! — отдышавшись, я внесла коррективы в логическую цепочку. — Ему нужна была пара!

— И что? — девушка демонстративным жестом упёрлась руками в колени. — Какая разница! И вообще, — потрясла головой, словно давно уже всё для себя решила. — Радуйся. Тебя он больше не будет доставать!

— Да, — в этом я с ней согласилась, — это конечно несомненный плюс, только видеть его рожу мне всё равно будет неприятно. Кстати, — сообразила, что есть возможность поработать детективом, — а ты не в курсе, зачем он так сюда рвался?

— Как это, зачем? — Мила явно не поняла мотивов моего вопроса. — Ты договор, который подписывала, читала?

— Допустим, — теперь уже у меня в мозгу упомянутые факты потеряли связь и перестали состыковываться.

— На итоговую сумму вознаграждения смотрела? — видя моё недоумение, "сжалилась" подружка. — Нику деньги нужны. Он в какую-то махинацию вляпался, других возможностей выкрутиться и достать средства у него нет.

О как. Я себе невесть чего навоображала, а тут всё до банального просто. Может, он из-за этого и со мной отношения прекратил?

Добытая информация обрадовала меня неимоверно. Как-то спокойнее стало, легче. А оплата за участие в полёте... Да, она там указана, действительно, астрономическая. В принципе, после возвращения на Землю, можно считать себя обеспеченным на всю оставшуюся жизнь. Ещё и детям хватит.

— Ну, а ты тут как живёшь? — Милена впилась любопытным взглядом в мою физиономию, словно мысли старалась прочесть. — Как капитан, Далемир очень даже ничего, — кивнула с уважением, — а как муж, в постели-то, нормальный? — чувством такта и деликатности подружка никогда не отличалась. — Слушай! — прекрасно зная, что я ей не отвечу, озвучила другую мысль: — А ты ведь тоже как-то подозрительно быстро за него выскочила, — коварно сощурила глазки. — Колись, давай! Чем он тебя зацепил?

— Вариант "влюбилась" тебя не устроит? — начала придумывать, как избавиться от нежелательных вопросов.

— Ладно, будем считать, что я тебе поверила, — новоявленный следователь решил не продолжать допроса. — Ой, Ника! — она впилась восхищённым взглядом в космическое пространство за прозрачной перегородкой, снова непредсказуемо меняя тему. — Я, и лечу к звёздам! Прям не верится!

— Ты лучше о том подумай, — спустила её на грешную Землю, то есть пол орбитальной станции, — что тебе теперь придётся курсовые маршруты рассчитывать. И карты строить.

— Легко! — не купилась на мой суровый тон коллега. — Клементина меня натаскала настолько, что я теперь могу с закрытыми глазами это делать!

С закрытыми? Возможно. Но лучше бы всё же открывала. Нам через пару дней переселяться на корабль и загонять всё в систему. Не дай бог наделает ошибок...

31 декабря 2055г. 23:30 по бортовому времени.

Околоземная орбита. Звездолёт "Звёздный ветер".

Жилой сектор, второй уровень. Кают-компания.

Украшенные разноцветным серпантином стены, потолок к которому мирно прилипли наполненные гелием воздушные шарики, несколько столов, с изобилием блюд и напитков, приглушённое освещение, разрываемое яркими цветовыми всполохами, громкая ритмичная музыка...

Если бы не широкий проём почти во всю боковую стену, закрытый прозрачным трипслатом, в котором медленно плывёт огромная голубая планета на фоне звёздного неба, можно было бы представить себя на Земле, в каком-нибудь увеселительном заведении, где весело проводящие время посетители с нетерпением ждут, когда же пробьют куранты, чтобы звоном бокалов встретить наступление нового года.

Да. Этого контингента здесь хватает. Весь экипаж в полном составе. Даже те, кто, по идее, должен быть на вахте, сегодня бессовестно "прогуливают", благо корабль находится под защитой орбитальной станции.

Понимая, что для всех это последний праздник, который можно отмечать не заботясь о безопасности и не думая о проблемах, готовых свалиться на летящий в космическом пространстве корабль, Даль закрыл на творящееся безобразие глаза. И он сам весьма активно поддержал жизнерадостную компанию. Статус капитана ему в этом не помешал.

Я тоже не осталась в стороне, поскольку практически со всей командой давным-давно сдружилась. Существовало, конечно, несколько "закрытых" личностей, с которыми мне пока не удалось найти общий язык, но это, скорее всего, потому, что прилетели они недавно, а по долгу службы нам общаться было не о чем. Дополняла эту категорию ещё одна персона, с которой я упорно не желала пересекаться. Даже на летучках садилась там, где он с гарантией не приземлялся. Но тут уж выхода не было.

Так что демонстративно не обращая внимания на косые взгляды, вместе со всеми дружно пела новогодние песни, хохотала над застольными шутками, танцевала с Далем, поздравляла тех, кто оказывался рядом, когда звучали тосты... Правда, про коварство собственного организма относительно реакции на спиртное, старалась не забывать, а посему максимум, который себе позволяла — шампанское. Однако и этот напиток ощутимо сказался на восприятии окружающего мира. Мне было весело.

Когда энтузиазм развлечений медленно пошёл вниз, Руслан проявил инициативу, взяв контроль над праздником в свои руки и заявив, что дальше (сделал страшно загадочное лицо) мы будем играть в фанты!

У меня, как на грех, никаких мелких вещей, кроме той самой подаренной цепочки при себе не оказалось. Пришлось пожертвовать украшение в общую копилку. Даль, между прочим, тоже совершенно спокойно расстался с моими часами, так что я выкинула этический аспект вопроса из головы, вникая в происходящее.

А события разворачивались весьма занимательные. За спиной участника ведущий вытаскивал принадлежащую кому-то вещь и просил назначить фант. Мы умирали со смеху, наблюдая, как Мила кормит с ложечки Ченга, прятались от его жены — Нинг, методично отыскивающей тех, кого она ещё не поцеловала, подбадривали Глеба, поедающего лимон, старательно подавляли улыбки, слушая, как Даша (это наш любимый медик) объясняет, почему она сегодня не надела нижнее бельё.