Бортовой комп сообразил, оставить проход от нижнего люка "Надежды", до двери Медцентра, а между днищем капсулы и дном колодца нарастил сплошную подушку фундамента из полимера.
— Ну вот. Необходимость избавляет нас от мук выбора — наконец произнес Арнол, после осознания всеми своего нового положения.
— Да, не было хлопот, пока сами себе не создали — добавила Тома. — Это как же мы будем разбирать завал наверху?
Бортовой комп сообщил, что все системы капсулы исправны, но взлететь с таким дополнительным грузом она не сможет. На разборку завала потребуется от ста до трехсот лет, силами ремонтной фабрики нанороботов самой капсулы.
— Заметьте, эти сто или триста лет, придется потратить, когда кончаться ураганы и дожди наверху, а это еще непонятно, сколько лет — пояснил Полак. — То есть жить нам тут взаперти до конца своих дней. Вернее до конца запасов еды, которые у нас совсем невелики.
— Тут и думать нечего, пробуем войти в Медцентр, может там, кто остался — распорядился Арнол и пошел к нижнему люку, предварительно отдав приказ бортовому компу перевести капсулу в режим консервации. — Люк настроен на нас троих, если не вернемся, то бортовой комп сам расковыряет завал, когда дождь и ураган утихнут. После этого сам улетит в заповедник.
— Думаешь, мы можем не вернуться? — спросила Тома командира капсулы.
— Я ничего не думаю, я просто стараюсь учесть все варианты, один раз уже прохлопали возможности, теперь тут похоронены. Давайте уж с этого момента тщательно продумывать свои дальнейшие шаги и их последствия. Хорошо еще, что живы остались.
Дверь во внутренние помещения Медцентра открылась сразу. Вероятно, лимит несчастий на сегодняшний день был исчерпан, потому что далее все пошло просто и понятно, без всяких неожиданностей. Внутри, к сожалению, никого не оказалось, поэтому автоматика центра и перевела его в режим ожидания персонала или спасателей.
Центральный комп Медцентра отрапортовал, что как только исчезла связь и поле, персонал собрался в верхних помещениях и долго обсуждал что случилось. А потом налетел сильнейший ураган и снес все верхние помещения Медцентра. Люди, даже не успели спуститься вниз. Комп заблокировал все двери в нижние помещения, как только убедился, что людей в здании нет. Двери необходимо было блокировать, потому что сверху вниз, к тому моменту, уже начала проникнуть вода, лившаяся из туч сплошным потоком.
— Ну, все понятно — вздохнул Полак. — Думаю, что так произошло в большинстве мест населенных людьми. Я и сам бы себя повел именно так, кто же знал, что всю планету постигла такая ужасная катастрофа.
Тома разбиралась с информацией о Медцентре, изучала его возможности. Затем перешла к объяснению их своим товарищам.
— Не знаю уж, повезло нам или нет, скорее повезло. Этот Медцентр оказывается нестандартный. Возможности модификации организма он не имеет, зато имеет возможности консервации на неопределенный срок. Тут как раз и проводились такие опыты.
— Оказывается, тут моя сокурсница работала — вздохнула Тома.
Аппаратура Медцентра была диагностической, то есть позволяла лечить все, но не преобразовывать организм. Зато здесь был уникальный комплекс консервации. То есть жизнедеятельность любого организма можно было затормозить и сохранить его в неизменном состоянии на неопределенное число лет.
— Как это на неопределенное время — спросил Арнол. — На сколько лет? Никакой источник энергии не будет питать аппаратуру десятки тысяч лет. Какие границы все-таки?
— Тут для аппаратуры консервации питание от геотермальной станции, а она и миллион лет проработает — пояснил Полак. — Я и не знал, что такие опыты проводились. Какая-то космическая программа. Наверно в порядке далекой перспективы к межзвездным полетам готовились, а может просто исследования ради исследований, мало ли таких было до катастрофы.
— И что, все работает? — спросил Арнол. — Это наш шанс. Все лучше, чем тут взаперти век доживать.
— Я тоже за. Хуже не будет. Критерий пробуждения можно установить любой, Медцентр гарантирует полное восстановление функций организма, причем модифицированного. Кроме того, полное восстановление памяти и памяти биокомпа.
— Ну что, рискнем? — спросил Полак.
— Думаю да. — Арнол вновь вспомнил свои функции командира. — Я пойду в капсулу, возьму там все, что может пригодиться после пробуждения. Тома изучает все функции аппаратуры консервации, а Полак думать над критериями пробуждения. Не хотелось бы на тысячу лет недоспать, но и переспать не очень хочется.
Появилась новая цель. Все трое с головой ушли в работу. Полак довольно быстро разработал несколько вполне разумных критериев пробуждения и теперь помогал Арнолу перетаскивать все необходимое в подвалы Медцентра, а Томе, разбираться с техникой.
Тщательно разработали программу возвращения "Надежды", учли и ее консервацию, в случае, если она не найдет колонию людей. Сюда решили не возвращать, потому что возможно ее все же найдут колонисты, вернувшись в межгорье. Запрограммировали так же разбрасывание банок со средством Феликса над скалистыми районами. Карту полетов отдали составлять бортовому компу "Надежды", на это у него ума должно хватить.
Критерием пробуждения выбрали восстановление поля, плюс начало использования метро, плюс начало использования или хотя бы включение Медцентра в Пальмере. Невозможно было представить себе случайное срабатывание всех этих условий. Дикари, тоже не смогут проделать столь сложные манипуляции с нанотехникой.
Вторым критерием, выбрали исчерпание источников энергии Медцентра, гипотетически можно было представить себе и это. В конце концов, могла выйти из строя геотермальная станция. Мало ли какие тектонические сдвиги могли произойти за столько лет.
Ну а если люди смогут войти в этот Медцентр, то значит, они доросли до нужного уровня. Замки дверей откроются только тем, кто имеет ауру полностью модифицированного организма.
Для того чтобы выйти из подвалов Медцентра, оставили несколько сотен банок с разрушающей камни наносубстанцией. В конце концов, стенку они заделают потом, если дверь в колодец не сработает, а внешние скалы не жалко.
— Ну, спокойного сна, господа, и пусть наше пробуждение будет радостным — высказала пожелание Тома и отдала приказ компу Медцентра, который должен был за несколько месяцев, постепенно законсервировать состояние их организмов на неопределенный срок.
Часть вторая
Глава 1. Пробуждение
Комп не умеет спать полностью, для него сон, лишь разновидность работы. Он как будто спит, но на самом деле ждет. Ждет тысячи лет, когда в одной единственной микронной ячейке его мозга некий импульс от далекого датчика переведет значение, которое мозг компа, интерпретирует как ноль, в значение, которое он же интерпретирует как единичку. Центральный комп экспериментального Медцентра получил такой сигнал и проснулся. Проснулся, спустя 72137 лет, 116 дней, 7 часов, 31 минуту, 46 секунд. Теперь его приоритетной задачей стало пробуждение трех человек, которые в незапамятные времена дали такое задание исполнительной машине. Пробуждение займет несколько месяцев. Комп тщательно проследит, чтобы каждая клеточка в организме восстановила все свои функции. И вспомнить они должны все, так подробно и хорошо, как если бы заснули вчера, самым обыкновенным сном.
— Вы уже проснулись? — спросила Тома, когда открыла глаза и увидела склонившихся над ней Полака и Арнола.
— Да, тебя ждем, уже несколько суток.
— Я женщина, а женщинам положено опаздывать, видимо заспалась немного. Почему нас разбудили?
— Кто-то намерено использовал Медцентр в Пальмере для модификации организма, приехав туда на метро. Поле восстановилось уже больше тысячи лет назад. Мы же сами дали такую программу, что как только наш Медцентр получит подобный сигнал, пусть нас разбудит. Видимо нам уже есть с кем общаться — объяснил Полак.
— А сколько времени прошло?
— Наконец-то ты задала самый интересный вопрос — рассмеялись мужчины и показали таймер медцентра с отсчетов прошедшего времени.
Вопреки их ожиданиям, Тома очень спокойно отнеслась к результату, объяснив, что нечто подобное и ожидала. Мужчины согласно кивнули, только Полак добавил, что разочарован спокойной реакцией Томы, потому что очень хотел посмотреть, как отвиснет ее челюсть.
— Я ее тебе просто так отвешу — сказала Тома и открыла рот. — Доволен?
— Что же ожидать быстрого восстановления, если больше половины почвы с континентов смыло. А наверх выходили?
— Пока нет, только видео панорамы смотрим. Комп центра сам догадался камеру наверх выставить. Вроде все хорошо, сама посмотри.
На огромном экране компа Медцентра видна была панорама девственных джунглей. Никаких следов цивилизации или даже просто человека не наблюдалось. Только влажный тропический лес.
— Печально, что сами не можем связаться ни с кем. Комп принять сигнал, принял, а вот передать не смог и мы с биокомпов не можем, хотя все работает. Я думаю, что причина очень проста, мы не знаем кодов вызова имеющихся приемников, а значит, воспринимаемся ими как помехи — продолжал объяснение Полак. — А наш комп принял сигнал о работе подобного ему компа. Он и не претендует на установление двухсторонней связи. Просто установил, что другой Медцентр заработал и все. Как хорошо, что мы не требовали большего, а то могли бы еще тысячу-другую лет проспать.
— Погоди еще, может и рано проснулись. Привыкайте к пешим походам, потому что никакого транспорта у нас нет. Хорошо хоть поле уже есть, не устанем. Подкрепляемся консервами и выходим, двери уже отперты — подвел черту Арнол.
Метро не открывалось, сколько перед ним не стояли. Сверились еще раз по чертежу здания.
— Странно, метро тут, но почему-то не пускает — пожала плечами Тома.
— Поле здесь мало, потому и не действует. Посмотрите на индикаторы поля. Мой биокомп показывает, что оно тут мизерно. Одно дело для биокомпа и для всяких мелких вещей, другое дело метро в движение приводить — объяснил Полак. — Хорошо, что я у вас есть, все расскажу и все покажу, другой бы пользовался, а я бескорыстно.
— Не бескорыстно — парировала Тома. — Мы за это, платим тебе своей любовью.
Шли второй месяц по джунглям на запад. Вряд ли за сотню тысяч лет очень сильно изменилась география местности, и, обсудив все в помещении Медцентра, путешественники во времени, единогласно решили, что людей вероятнее всего встретить на западе от центра. Почва хотя бы частично должна была уже восстановиться во многих районах, о чем косвенно свидетельствовал бурно разросшийся тропический лес.
Арнол настоял на ежедневной охоте. Охотились все, без каких-либо исключений и поблажек. За две недели, даже утонченная Тома, уже не морщась, научилась убивать коз и каких-то больших птиц на ужин и завтрак.
— Поймите, судя по радиомолчанию в эфире, тут весьма примитивное общество, а значит, нужно научиться, ему соответствовать. То есть уметь убивать, иначе нас просто не поймут, да и не прокормимся — пояснял он спутникам, основы выживания. — Боюсь, убивать придется учиться не только животных. Ну, да жизнь покажет.
А через километр от большого ручья, возле которого сделали привал, путники поднялись на холм и неожиданно увидели дорогу, на обочине которой о чем-то оживленно спорили четверо мужчин. Вернее, трое, что-то настойчиво доказывали четвертому.
— Давайте, для начала, понаблюдаем — предложила Тома, опускаясь в высокую траву.
— Учти, он помнит о долгах до конца жизни — предупреждал Салеха старый Дархан. Сосед, доживавший свой век с дочкой, в хижине за оврагом. — Причем, до конца жизни должника. По-другому никогда не бывает. Не попадайся ему, он жалости не знает.
Салех и сам это знал. Уже который раз упрекал себя за то, что пошел на поводу уговоров компаньона. Тот считал, что для успешного развития торговли нужен большой первоначальный капитал.
— Мы же его быстро отдадим — горячился Махим, с которым, они еще в детстве, лазили в соседские сады за грушами. — Займем у Духана и после первой же продажи скота в городе отдадим, да еще в прибыли будем.
И вот теперь, Махим лежит в канаве за городом высохшим трупом, а Салех, скоро год, как бегает по всем подвалам города, скрываясь от людей Духана. Отдать долг он уже не надеялся, а рабом ростовщика становиться не хотел. Не мог он с другими несчастными поступать, как с ними поступил Духан.
Это теперь он понял, после того как знающие люди растолковали, что долг только повод закабалить человека. А потом на любую сумму ростовщик накручивает штрафы, проценты, пересчеты так что, сколько ни отдавай, долг не уменьшается, а только растет. И человек продает сам себя в рабство. Это хорошо, если к тому же ростовщику, а можешь и на север в ханство быть продан, или, еще хуже, на острова.
Где это ханство, Салех точно не знал. Где-то на севере, за пустыней. Вернее, то была не совсем пустыня, не мертвая пустыня, которую называли Проклятой землей, а обычная, в которой и ящерицы бегали, и змеи ползали, и караваны ходили. Только вот одинокий путник был обречен в ней. Ни воды, ни еды, идти можно только ночью, а днем сгоришь, под жаркими лучами светила, и кожа быстро слезет от песка, который несет жаркий ветер.
Всякое рассказывали о тех местах. На севере ханство, на западе каганаты орков, которые на путников, как на дичь охотятся. А что дальше на север неведомо. Ученые люди из города знают наверно, какие народы еще проживают в разных частях света. Но простому, торговцу, растерявшему все свое имущество, не доводилось встречаться с ними, да и не до того сейчас, целым бы остаться. Даже в лучшие времена, когда он часто посещал Бахарад, главный город султаната Дансай, таких как Салех, стражники, дальше района рынка, не пускали.
Сегодня Салех решил попробовать улизнуть из города. Дольше уже невозможно прятаться. Он и так изловчился почти год ускользать от Духана, иногда уворачиваясь от встречи с его людьми в самый последний момент. Кое-какие деньги он умудрился сохранить, кое-что своровал в своих скитаниях по городу. И сейчас, со своим скудным капиталом, решил у себя в деревне прикупить новый урожай и продать его купцам в караван, который идет на север через пустыню. В его деревне, даже то, что осталось от их совместных с Махимом капиталов, представлялось немалой суммой. Если его план удастся, то можно и пристроится к каравану, сопровождающим груз. А уж за пустыней его Духан не достанет.
Кто же знал, что охрана каравана была на содержании у Духана. Не на постоянном, а на разовом. Она получала награду, как раз за то, что отлавливала таких вот путешественников, которые надеялись улизнуть, не заплатив назначенного им долга. Салех не добрался даже до своей деревни.
— Вам не кажется, что ему нужно помочь? — спросила Тома своих спутников, вместе с которыми они уже час наблюдала за странной беседой плохо одетого человека с тремя вооруженными людьми.
— Не знаю, тут свои порядки — ответил Полак — но если они начнут его убивать, то я не готов им это разрешить.
— Вроде уходят — с облегчением произнесла Тома.
