Герой Картао (-21) Тимоти Зан

— Вперед!

Под многоголосый гул разных моделей двигателей из укрытий среди холмов появились гражданские ландспидеры, на каждом из которых восседали от четырех до восьми солдат-клонов. Сманеврировав, они быстро выстроились в боевой порядок вдоль южной границы запретной полосы. Через секунду, когда наземные патрули и дроиды на СТАПах начали проявлять беспокойство, двигатели взревели, и машины на полной скорости рванули вперед, к заводу.

— Приготовиться! — приказал Лэйтрон. СТАПы заходили на вираж для атаки, сдвоенные бластеры выплевывали заряды в сторону ландспидеров. Перед стремительно несущимися машинами патрульные дроиды стягивались, создавая плотную линию обороны. Их бластеры были готовы стрелять, как только цели окажутся в зоне поражения.

— Огонь! — отдал команду Лэйтрон.

Вершины полутора десятка близлежащих холмов неожиданно зашевелились, когда с них слетели камуфляжные сетки, и тяжелые пушки, снятые с подбитых канонерок и танков, закачались в такт выстрелам. Лазерные заряды замелькали среди СТАПов, сбив шесть штук первым же залпом и заставив остальных начать маневр уклонения. С одного из холмов стартовали две ракеты и полетели в дроидов, готовящихся встретить ландспидеры. Когда дым и пыль рассеялись, а краткое ослепление от взрыва прошло, Дориана не смог увидеть на месте оборонительной линии ничего, кроме большой воронки и кучи дымящихся обломков боевых дроидов.

— А вот и подкрепление, — тихо проговорил Роштон, указывая на восток. Дориана скосил глаза в указанном направлении. Три танке AAT появились из-за угла здания, и тяжело поползли в сторону ландспидеров, время от времени стреляя в их сторону.

— Они не успеют, — констатировал Дориана, оценив скорость и расстояние.

— Абсолютно точно, — согласился Лэйтрон. Пушки, обеспечивавшие прикрытие, в это время поменяли цель и начали обстреливать AAT. — Фатальная уязвимость армии дроидов: те, кто действует непосредственно на поле боя, не могут думать или строить предположения.

Дориана улыбнулся:

— И поэтому Республика победит.

Танки все еще продолжали бесполезную стрельбу, когда ландспидеры достигли завода. Прежде, чем машины полностью останавливались, солдаты-клоны спрыгивали на землю, на ходу закидывая за спину тяжелые бластерные винтовки. Те, кто первыми оказался у стены, достали пистолеты с жидким тросом и выстрелили вверх. Крюки зацепили край крыши, и через мгновение солдаты стремительно заскользили наверх. Их соратники внизу держали оборону. Оставшиеся СТАПы пошли в новую атаку и успели убить двух клонов на тросах, прежде чем ответный огонь окончательно подавил их сопротивление.

Первая волна добралась до крыши и рассредоточилась на ней, обеспечивая прикрытие. Вторая волна в этот момент уже была на полпути наверх, а последняя как раз готовилась к подъему.

— Вот так, — довольная улыбка появилась на лице Лэйтрона, когда солдаты на крыше перегруппировались и двинулись вперед. — Сепаратисты не могут стрелять по ним, не рискуя повредить завод, а они могут начать расстрел десантного корабля, как только окажутся на расстоянии выстрела. Вы о такой диверсии думали, господин Дориана?

Дориана снова улыбнулся:

— Да, лейтенант, — сказал он мягко. — Это прекрасный план.

Звуки далеких бластерных выстрелов были отлично слышны, когда Торлиз выбрался из темного тоннеля на дневной свет.

— Похоже, они начали, — едва слышно сказал джедай лорду Бинали, когда они вдвоем бежали в сторону деревьев, под которыми уже прятались солдаты-клоны, вышедшие на поверхность ранее. — Надеюсь, они продержатся до того, как все выйдут.

— Это уже не важно, — ответил Бинали, едва он и джедай добрались до деревьев.

— Как это не важно? — выразил недоумение Торлиз, пока они прятались за густым кустом форлалина. — Мы ради этого все затеяли.

Бинали покачал головой:

— Возможно, так считаем только Вы и я, — с горькой усмешкой сказал он, — но Роштон думает иначе. У него не было намерения выводить рабочих с завода.

— Что Вы имеете в виду? — не понял Торлиз.

— Разве Вы не слышали, что он сказал? — Бинали не сдавался. — Он и его солдаты, когда зашла речь об обстановке. Они дали информацию о положении дел на севере, юге и востоке, но ничего не упомянули про запад. И он об этом не спрашивал.

Торлиз почувствовал в груди холодок, когда в памяти всплыли воспоминания об упомянутом диалоге. Бинали был прав: Роштон не интересовался, что находится на западе от филиала, хотя это было очевидным направлением для побега, если кто-то решил покинуть завод.

Значит, они не уходят…

Джедай огляделся вокруг, разыскивая взглядом Роштона. Понимание происходящего заставляло ныть сердце. Он увидел коммандера возле выхода из тоннеля, глядящим вниз, пока солдаты продолжали выходить наружу.

Торлиз поднялся на ноги и направился к Роштону. Сделав всего три шага, он увидел, как офицер поднял руку и указал на восток. В тот же момент все бойцы пришли в движение и, вскинув бластеры, двинулись в сторону десантного корабля, громада которого возвышалась над верхушками деревьев. Когда Торлиз оказался возле Роштона, мимо него прошел последний солдат.

— Что Вы делаете? — накинулся джедай на коммандера, хватая его за руку. — Это должна была быть спасательная операция.

— Прочь с дороги, джедай! — осадил его Роштон, высвобождая руку. — Естественно, это спасательная операция. Мы спасаем драгоценный завод лорда Бинали.

— Но…

— Никаких "но"! — отрезал Роштон, размахивая бластером. — Это наш единственный шанс захватить десантный корабль и уничтожить управляющую матрицу. Хотите помочь — хорошо, мы будем рады. Не хотите — убирайтесь и не мешайте.

Торлиз обернулся и посмотрел на Бинали, все еще находящегося за кустом. На лице джедая отражались гнев и разочарование.

— Возвращайтесь домой, — крикнул Торлиз. — И ждите меня там.

Взгляд Бинали устремился за спину джедая, лорд смотрел на завод.

— Возвращайтесь, — повторил Торлиз.

В облике лорда явственно ощущалась нерешительность, но он кивнул:

— Хорошо.

Бинали исчез среди деревьев, и Торлиз снова обернулся к Роштону:

— Я иду с вами, — сказал джедай, доставая световой меч. — Но потом мы еще поговорим.

— Конечно, — ухмыльнулся Роштон. — Вперед!

Они двинулись вслед за солдатами, прячась за деревьями и кустами. Иногда Торлиз замечал впереди блеск белых доспехов, но клоны перемещались с не меньшей скоростью и имели неплохую фору.

— И каков же план? — осведомился джедай у Роштона. — Я имею в виду обновленный план.

— Лэйтрон отправил людей на крышу завода, чтобы обстреливать корабль, — задыхаясь от быстрого бега, объяснял Роштон. — Дроиды, охраняющие корабль, сейчас пытаются с ними справиться, не причинив при этом вреда "Творениям спаарти". Если повезет, на это будут задействованы все их силы, и в этот момент мы нанесем удар.

Торлиз поморщился. Как поступят неймодианцы, когда поймут, что их армия оказалась под перекрестным огнем? Сделают все, что посчитают нужным, чтобы защитить себя, даже ценой разрушения завода? Вполне вероятно.

Торлизу придется проследить, чтобы этого не произошло.

— Первая группа вышла на позиции, — сообщил Роштон, плотнее прижимая наушник. — Остальные рассредоточиваются. Если повезет, и их не заметят… — коммандер осекся, и у Торлиза перехватило дыхание, когда гул стрельбы неожиданно стал громче. — Их заметили, — проворчал Роштон. — Всем отрядам: огонь.

Офицер чуть подался вперед, ускоряя шаг. Торлиз старался не отставать:

— Они обнаружены?

— Один из постов на посадочной площадке, — подтвердил Роштон, в то время как к шуму стрельбы присоединились новые звуки. — Но преимущество пока на нашей стороне.

Пробежав еще метров пятьдесят, он оказались на месте.

Прямо в центре ожесточенной перестрелки.

Роштон распластался за ближайшим деревом, его бластер немедленно начал посылать заряд за зарядом в сторону врагов. Торлиз, в свою очередь, укрылся за другим деревом, пытаясь наскоро оценить обстановку. Два танка AAT, стоявшие перед воротами завода, пытались развернуться, реагируя на новую угрозу. Их движения были медленные и неуклюжие из-за густой растительности, покрывающей землю, и интенсивного огня сразу с двух направлений. К отряду Роштона быстро приближались три ряда боевых супердроидов, поддерживаемых несколькими дроидами D-60. Первая линия несла значительные потери, но продолжала двигаться вперед.

Торлиз решил, что танки следует устранить в первую очередь.

— Я пошел, — крикнул он Роштону, стараясь перекрыть шум, и указал на танки. — Прикройте!

— Понял, — крикнул ему вслед Роштон. Джедай включил световой меч. — Всем отрядам: левый фланг!

Поток бластерного огня резко изменил направление, обрушив всю свою мощь на левый край шеренги супердроидов, превращая боевые машины в дымящиеся груды металла. Пригнувшись, Торлиз побежал ниже линии огня солдат-клонов и обогнул рассеявшийся ряд врагов.

Дроиды в ATT не могли его не заметить. Пока главный калибр занимался перемалыванием правого фланга республиканцев, защитные бластеры по сторонам воздухозаборника начали стрелять по джедаю. Меч Торлиза вспыхивал, отражая заряды обратно или, когда это удавалось, в спины наступающих дроидов.

Он оказался возле танка и запрыгнул на переднюю часть платформы. Находясь перед воздухозаборником, где его не могли задеть бластеры, Торлиз воткнул меч прямо в передний репульсорный диск. Машина клюнула носом и уткнулась в землю, как четвероногое животное, внезапно подогнувшее передние ноги. Торлиз отскочил вперед от танка, зарывшегося в грязь на полметра, и оказался напротив верхнего люка. Три быстрых удара отрезали главное орудие и оба боковых лазера.

Второй AAT потерял интерес к прежней цели и переключился на джедая. Секунду Торлиз балансировал на ставшей сильно покатой поверхности поврежденного танка, отражая выстрелы защитных бластеров. Один из зарядов вернулся точно в дуло бластера, заставив его поперхнуться взрывом. Используя замешательство дроидов внутри танка, Торлиз обратился к Силе и сделал гигантский прыжок прямо на второй танк, попутно разобравшись с его основным и дополнительными лазерами. Наклонившись над люком, джедай нанес еще один удар, лишая машину антенн связи.

Из-за посадочной платформы, подскакивая на неровностях, выкатилась дроидека. Торлиз с помощью Силы приподнял отрубленные лазеры первого AAT и швырнул их в ее сторону. Скрежет разрываемого металла возвестил о безвременной кончине дроидеки. Секунду она еще стояла, пока микрорепульсоры пытались сохранять равновесие, но затем что-то внутри машины окончательно перегорело, и она безжизненно упала на бок.

Рой бластерных зарядов просвистел над головой Торлиза. Он рефлекторно пригнулся и посмотрел за спину: сзади на землю падали останки несколько боевых супердроидов. Стреляли сверху; джедай поднял голову и увидел на краю крыши комплекса "Спаарти" нескольких солдат-клонов. Он махнул им рукой в знак благодарности. В ответ один из клонов указал на основание десантного корабля.

Торлиз посмотрел в указанном направлении: еще один танк выбирался из недр летающей махины с явным намерением вступить в бой. Джедай снова поблагодарил снайперов на крыше, спрыгнул с искореженного танка и, петляя среди обломков и воронок, поспешил к кораблю. Если удастся проскользнуть за танк, можно попытаться вывести из строя его репульсор и приковать к месту.

— Джедай!

Услышав едва различимый на фоне грохота сражения окрик, Торлиз остановился и обернулся в поисках источника звука. Дроиды продолжали наступать на позиции республиканцев, заметно потеряв в числе, но по-прежнему продвигаясь вперед. По-видимому, солдатам-клонам помощь не требовалась, а в крике явно слышалось требование реагировать немедленно.

— Джедай!

На этот раз он определил, откуда его звали, и обратил взгляд в то место, где за деревом должен находиться Роштон. Коммандер смотрел прямо на него, неистово призывая к себе. Не понимая, в чем дело, Торлиз изменил направление, снова обогнул шеренгу дроидов и вскоре оказался в относительной безопасности среди деревьев.

— Что случилось? — крикнул он, будучи на достаточном расстоянии от Роштона, чтобы без усилий разбирать слова.

— Вы не слышали меня? — крикнул в ответ Роштон. — Джедаи!

— Я джедай, и что? — Торлиз никак не мог понять, в чем дело.

— Да не Вы! — палец Роштона взмыл вверх, к небу. — Джедаи.

* * *

— Прибыли джедаи.

— Джедаи? — переспросил Дориана.

— Вы расслышали верно, — в голосе лейтенанта Лэйтрона слышались удивление, надежда и облегчение. Офицер всматривался в небо на востоке.

— Целый штурмовой транспорт, полный джедаев, как утверждает сообщение, летит нам на помощь. У нас приказ отойти, чтобы освободить им площадку.

— Но это невозможно, — возразил Дориана, пытаясь найти следы неуверенности в лице лейтенанта. — Откуда они могли взяться?

Но если Лэйтрон и сомневался, внешне это никак не отражалось.

— Не знаю, и знать не хочу, — отрезал молодой командир. — Всем отрядам: отходим. Где? — Он чуть приподнял голову. — Вижу, — его рука указала направление. Приглядевшись, Дориана различил темную точку, быстро приближавшуюся к их месторасположению.

— Ускорьте отход! — приказал Лэйтрон. — Они уже близко. — Лейтенант устало улыбнулся. — Сейчас мы увидим настоящую работу.

Дориана не ответил. По краю крыши бежали солдаты-клоны, спешившие к тросам, чтобы спуститься вниз к ландспидерам. Приближающийся корабль становился все больше, и теперь было видно, что это — республиканский штурмовой транспорт.

Приблизившись, он открыл огонь.

Лэйтрон ахнул:

— Что они делают? Они…

— Разве они не стреляют по десантному кораблю? — спросил Дориана.

— Они стреляют по заводу, — быстро объяснил Лэйтрон, приближая микрофон ближе к губам. — Республиканский транспорт, прекратите огонь по заводу. Повторяю: прекратите огонь по заводу!

Единственным ответом стало усиление стрельбы: теперь транспорт не только расстреливал "Творения спаарти", но и отбивался от СТАПов, во множестве роившихся вокруг. Некоторое время республиканцы и сепаратисты обменивались выстрелами, пока транспорт продолжал двигаться вперед.

Вдруг, без видимой причины, транспорт пошел вниз. У Дорианы перехватило дыхание, когда к выстрелам СТАПов прибавился огонь бластеров и лазерных пушек наземных сил сепаратистов. Транспорт начал снижаться еще быстрее…

И пока Лэйтрон исторгал бессмысленные проклятья, Дориана смотрел, как огромная машина падает прямо сквозь крышу завода.

Мгновение, казавшееся вечностью, ничего не происходило. Затем под ужасный аккомпанемент приглушенных взрывов целая секция крыши взмыла вверх, разбрасывая во все стороны обломки, словно взорвавшийся маленький вулкан. За крышей последовали стены, выгибавшиеся, трескавшиеся и, наконец, разрывавшиеся на тысячи кусков. Еще один, более мощный, взрыв отозвался эхом в холмах и деревьях, и через клубы дыма и дождь обломков Дориана смог различить отблеск огня, озаривший небо у западной стены завода.