— Шаб, ещё один сит... Всё та же старая вражда. И почему все эти ситы с джедаями не могли отправиться на какую-нибудь планетку, про которую никто не слышал, спокойно там резаться, и оставить в покое всю остальную галактику?

Скирата даже не взглянул на Джусика и не сказал ничего насчет "за исключением этой компании". Похоже, он выбросил из головы всякие мысли о том, что Джусик когда-то был джедаем. Впрочем Ордо хотелось бы знать — кем видит себя сам Джусик. Тот ничего не делал наполовину.

— В любом случае, даже забыв про любителя ближнего боя на мечах, — продолжил Мереель, — Вейдер в Пятьсот-Первом собрал особый ликвидационный отряд из бывших республиканских коммандос и ЭРКов, исключительно для охоты на джедаев, дезертиров и симпатизирующих им.

— То есть, как я думаю — на нас. — кивнул Джусик. — Хотя теперь мы знаем где именно Дар и Найнер, и вопрос только в том, чтобы забрать их, верно?

Скирата пожал плечами.

— Это не должно быть чересчур трудным, но у нас нет привычной возможности придти и сделать всё что нужно. Мы враги.

— И как это нас остановит? — поинтересовался Вэу. — Зей, вообще-то, тоже не давал нам благословения на то, что мы делали. Он, для начала, о большей части этого и не знал.

Скирата просматривал что-то в своей деке.

— Если мы выясним на какие миссии их назначают, нам может даже не понадобиться садиться на Корускант. Просто подождем где надо, и скажем что такси подано.

— Не думаю что Империя видела меня раньше. — невозмутимо сказал Прудии. — Или Ком'рка. А, нер вод? Если ты клон, то в этом есть и хорошая сторона — у тебя буквально миллионы мест, где можно спрятаться. Прихвати нужную броню и никакая дворняжка не догадается.

— Сынок, ты знаешь сколько раз мы использовали этот трюк? — спросил Скирата.

— Да. Знаешь, сколько раз он срабатывал?

Ком'рк внимательно разглядывал ногти.

— Ну, тут они сами себе устроили проблему — вряд ли у них получится опознать нас по проверке ДНК. Или построить по росту.

— Может и выйдет. — поправил Мереель. — Потому что мы разработаны отличающимися, но...

— Хорошо, замечание учтено. — Скирата не стал начинать отеческих наставлений насчет того, что не стоит рисковать зря. Это, возможно, будет самая прямолинейная операция, которую им доводилось проводить. Всё что им было нужно это найти потерянных братьев, и заявиться к ним с транспортом — ни отстрела охранников, ни взорванных дверей, ни противников сквозь которых надо пробиваться. К тому времени, как Империя поймет, что Дар и Найнер исчезли — они уже будут поднимать стаканы с выпивкой дома, в Кириморуте.

И Дарман вернется к своему сыну.

— У нас ещё есть дела? — спросил Скирата.

— Да; что будем делать с Дред Пристом? — сказал Джусик. — Я его не знаю, но вам он, похоже, знаком...

Гиламар выглядел готовым сплюнуть.

— Он хат'уун. Мне плевать, насколько он хорош как солдат. Он несет этот осик про превосходство, и нам на Мандалоре не нужны ему подобные.

— В любом случае, Шиса его никогда слушать не будет. — добавил Скирата. — Он для этого слишком умен. Все знают, что Мандалор никогда больше не будет галактической империей. Шаб, да мы тысячу лет не были и среди крупных игроков.

— И не собираемся. — Гиламар сел на любимого конька и его было не остановить. — Империи обречены с первого своего дня. Что бы ни случилось, как бы хорошо они ни начинали — они становится чересчур большими и сгнивают. Все они пали. Все они разваливались. Это естественный цикл. Лучше оставаться в стороне и пролезать в те дыры, что оставили большие парни.

— Совершенно верно. — донесся голос от двери. Это оказалась Руу. — Можно зайти?

— Конечно можно, ад'ика. — Скирата подвинулся, освобождая ей место на скамье.

— Мы, похоже, уже начали скучать, раз спорим о политике.

— А я не спорю. — хмыкнул Гиламар. — Просто и открыто объясняю, что если я встречусь с Дредом и он начнет нести эту чушь насчет "вернуть старые добрые деньки" — я выпущу ему кишки. И его психованной подружке.

— Ты с ним и не встретишься. — заметил Ордо. — Если ты не появляешься в Келдабе.

— Ты не считаешь, что нам пора драться за наши собственные интересы? — Руу взяла кружку из рук отца и всмотрелась в неё, словно проверяя по его просьбе. — Не хочу сказать, что этот парень прав, но быть на побегушках по вызову у аруэтии и умирать за них — не кажется мне разумным. Взгляни на этот мир. Он просто убогий. Тут не видать — что мы получили за жизни, потраченные на поддержку других правительств.

— Хорошее замечание. — согласился Вэу. — Ты точно Скирата.

Услышать это от Вэу было неожиданно, учитывая то, как мало Мэндо обращали внимания на биологическое родство. Это была культура усыновления и стертых граней между приемными и собственными детьми.

Он просто сказал что она говорит то же, что и Кэл'буир. И только.

Ордо пристально изучал Руу, всё ещё не уверенный в том, как он к ней относится. Она моментально вошла в роль благовоспитанной дочери-мэндо, хоть она и не видела своего отца с тех пор, как ей было пять лет. Ордо же видел в ней кореллианку, такую же, как и её аруэтии-мать. Да, он знал что это несправедливо, и это не было обычаем Мэндо. У неё было такое же право оставить свое прошлое позади, что и у Джусика, пройти по син ветин, девственному снегу новой жизни, и быть судимой лишь по тому, что она делала с того момента, как бросила свой жребий и стала Мэдо'ад. Она даже не просила о спасении.

Но Ордо сражался рядом с Джусиком. Бард'ика раз за разом рисковал своей жизнью ради клонов. Он был таким же братом что и Мереель.

Я ревную? Так это происходит? Я взрослый. Я женатый мужчина. Я слишком стар чтобы ревновать новых родственников.

По календарному счету Ордо было тринадцать, по биологическому — около двадцати семи. Он знал, что вырос слишком быстро, чтобы избавиться от некоторых чувств, или хотя бы даже испытать их. Иногда мелочи причиняли ему большее расстройство, чем должны были согласно тому, что он знал.

Скирата мог чувствовать настроение Ордо не хуже владеющего Силой. Он поднялся, и прошелся, чтобы сесть рядом с Ордо и взъерошить ему волосы.

— Ты в порядке, сынок?

— Нормально, Буир.

— Я знаю, что сейчас всё немного сумбурно, но всё уладится. Обещаю.

Это было ложью, потому что Ордо знал — они наверняка проведут остаток жизни в бегах, с назначенной за их головы наградой и никогда не смогут забыть об осторожности. Кэл'буир потерял счет количеству выписанных на него смертных приговоров. Теперь такими приговорами обзавелись все они. Но многие из мандалорианцев — и других — именно так и проживали свои жизни, и выглядели вполне счастливо. Ордо решил, что и ему тоже стоит быть счастливым.

— Что мы будем делать с джедаями, когда Утан закончит с Киной Ха? — спросил Ордо. — Рано или поздно нам придется с этим разбираться...

Скирата нацепил выражение лица не говорившее ничего кроме "не волнуйся, всё в порядке".

— Я что-нибудь придумаю, сынок. — сказал он. — Как всегда.

О чем бы он ни думал — это не могло быть простым — или же не иметь своей цены. И Ордо был намерен постараться, чтобы эту цену не пришлось заплатить никому из тех, кто жил здесь.

* * *

Челпори, Селен, Срединное Кольцо.

Челпори был захудалым городишкой на невзрачной планете — худшее место, чтобы там прятаться, насколько мог судить Найнер.

Самым простым местом, чтобы исчезнуть без следа — был большой город. Сам Найнер, во всяком случае, прятался бы именно там. Беглец мог слиться с толпой неразличимых лиц, и чем больше был город, тем больше перемешивалось его население, так что никто толком не знал своих соседей. И это было прекрасно.

А что планирую сделать я? Скрыться посередине пустоты — где уж там стоит Кириморут? Нигде. Мандалор.

КР-20 опустился на посадочную площадку на задворках Челпори. Темноту здесь нарушали только отблески уличных фонарей и пара подсвеченных вывесок на кантинах. Работа не должна была затянуться надолго, даже если им придется обшарить каждое здание. Найнер раздал шоковые модули — приставки для Диси на основе дейтерий-фторных лазеров, которые полезны если тебе не нужен смертельный исход. Впрочем для того, кого им свалят, это было крайне болезненно.

— Так, нам надо предложить ему пойти добровольно? — сказал Эннен.

Найнер проверил, заряжен ли его шоковый модуль. Индикаторный огонек светился ярко-красным.

— Чище и быстрее, чем волочь его без сознания.

— Хорошо бы это донесение было достоверным. — заметил Дарман. — Судя по всему, оно поступило от их гражданской полиции.

Найнер хотел было напомнить Дару, что Джайлер Обрим был гражданским полицейским, и на него нельзя было пожаловаться. Но упоминание про Обрима открыло бы дверь в ту страшную ночь на Шинарканском мосту. Он промолчал. Брай с Энненом направился к точке встречи. Отряд явственно разделился на две пары, и не был командой из четырех человек как "Омега". Найнер хотел бы знать, будет ли он в этой команде достаточно долго, чтобы имело смысл волноваться об этом.

— Антарианцы тоже — всего лишь гражданские полицейские. — заметил Брай. — Непохоже, чтобы он был классом выше их.

Найнер направился вслед за остальными, прислушиваясь на ходу к местной полицейской комм-сети. В конце концов, они увидели патрульный спидер, припаркованный у грунтовой дороги в город. Никто не вышел, чтобы поговорить с ними, так что Брай подошел и постучал в боковое стекло. Он чуть отшатнулся, а затем негромко рассмеялся.

— Так ты не увидел, как мы подошли? — сказал он, когда стекло открылось.

Полицейский офицер вылез из спидера, отряхивая куртку и брюки. Свет из салона спидера дал разглядеть большое темное пятно на его униформе, словно он уронил на колени что-то мокрое.

— Нет, мы не увидели. — хмуро проворчал тот. — Потому я и опрокинул свой каф. Вы пугаете таких дневных существ, как мы.

Напарник офицера открыл другую дверь и выскользнул наружу.

— Очень незаметно. Именно так вы и собираетесь брать Кестера?

— Если вы его нашли. — сказал Найнер.

— Мы выследили парня, который примерно подходит под ваше описание. Несколько дней назад.

— Насколько примерно?

— Другой цвет волос и теперь он носит бородку. По его ID-чипу что-то сказать трудно, он несколько устарел. Крепкий парень с нечесаной белой шевелюрой.

— Слушайте, — проговорил Найнер. — несколько недель назад он всё ещё был рейнджером на действительной службе. И вы хотите мне сказать, что лучший личный ID, который нашли законники — вдруг оказывается старьем?

— Я не занимаюсь работой с кадрами, приятель. — Полицейский осторожно потряс одной ногой, чувствуя себя всё более некомфортно в мокром белье. — Как бы там ни было, он снял дом и мы регистрируем регулярные передачи комм-оборудования, на частотах, меняющихся каждые несколько секунд.

— И?

— Что?

— Передачи. — Деревенщина. Обо всём приходится думать самим. — Не хотите поделиться?

— Там одна бессмыслица.

— Всё равно поделитесь. Мы хорошо умеем искать смысл в длинных разговорах.

Полицейский взглянул на него, недовольно поджав губы. Табличка с именем на его куртке гласила "НЕЛИС, П", а на его шлеме был лейтенантский знак различия.

— Что-то про детей. Перевезти юнцов куда-то там.

Полицейский был прав, это была бессмыслица. Это звучало как какой-то грубый код. Адресатом, разумеется, мог быть контрабандист или какой-нибудь наркодилер. Но здесь не было особых возможностей для контрабанды. На планетах такого рода мало что можно было делать, кроме как прятаться.

У Найнера были приказы, и он был намерен их исполнить.

— Ладно, давайте его вытаскивать.

— Мы окружили это место. — Лейтенант Нелис вытащил свою деку и высветил план города. Найнер видел более подробные планы в торговых комплексах Галактического Города. — Я разместил в окрестностях шесть команд наблюдателей. Кестер не покидал дом со вчерашнего утра.

— Отлично. Если Кестер не заметил, что у него есть компания, то он, должно быть, лежит в коме. Вы в этом уверены?

— Это небольшой город, солдат. Мы бы заметили.

Когда они подходили к дому, безликому пермакритовому кубу на задворках небольшой индустриальной зоны, Найнер заметил полицейские спидеры, припаркованные среди редкого кустарника. С помощью шлемной оптики их было очень легко заметить; через инфракрасный фильтр он мог видеть исходящее от двигателей тепло как тусклую янтарную дымку. Он подумал — были ли у Антарианских Рейнджеров очки ночного видения? или какое-нибудь ещё подобное оборудование, потому что если оно было — отряд уже потерял преимущество внезапности перед Кестером.

Найнер решил готовиться к худшему. Света в доме не было, но сейчас было ещё слишком рано, чтобы Кестер уже лег спать.

— Какая планировка у здания? Та же, что и в данных, которые нам прислали?

— Насколько мы знаем — центральная лестница, четыре комнаты наверху, три внизу; двери — фронтальная и задняя. — Нелис начертил в воздухе воображаемый прямоугольник, показывая длинную, узкую форму окон. И восемь окон, хотя выбраться через них ему будет непросто.

Дарман, похоже, не слушал. Картинка с видом от его лица, сдвинутая в сторону на экране ВИДа Найнера, показывала неподвижную панораму города, как если бы Дарман отсутствующе смотрел на далекие огни. Может быть, он сегодня был не в форме для работы. Скоро они всё это узнают. Но это был всего лишь арест, не полноценное столкновение с противником, и худшее что могло случиться — это что Кестер чересчур удачно пальнет из бластера. А такое могла выдержать даже эта новая броня.

Нет, худшее — это если мы его в конце концов убьем. Теперь мы отвечаем перед Вейдером, а не перед старым, добрым Зеем. Вейдер не просто разочарованно вздохнет. Он использует свои Силовые штучки, возьмет нас за глотки и...

— Живым. — скомандовал Найнер, посылая жестом команду вперед. — Он нам нужен живым, лейтенант. Так что, даже если он откроет огонь — оставляете всё нам. Просто пригибайтесь. Теперь пусть все остаются на одном комм-канале, ясно?

— Что это? — Дарман указывал в направлении того, что выглядело как газгольдер в паре сотен метров за домом. — Газ тибанна? Его нет на нашей карте местности.

— Это потому что его недавно построили. — Нелис, успевший хорошенько вытереть штаны, оперся обеими локтями на крышу спидера чтобы зафиксировать электробинокль.

— Это местный биогаз, производится из отходов, чтобы снабжать дома и генераторные станции. Понимаете, у нас тут фермы. Хотите, нарисую схему? Нерфы и банты едят траву, переваривают её и...

— Мы догадались, спасибо. — перебил его Брай.

— Что это за смежные здания? — спросил Найнер. Одна стена дома примыкала к ряду одноэтажных строений. — Индустриалка?

Нелис поскреб свой комм-приемник словно тот барахлил.

— Бытовки для строителей. Они строят новую линию газопровода до Оринара. Они работают вахтами, и, в основном, они не местные.