Реван (-3653) Дрю Карпишин

Повелитель ситов черпал силы из его страха, наслаждался им. Пламя темной стороны захлестнуло его изнутри. Без труда волоча за собой снайпера, Скордж в три шага преодолел расстояние до края крыши и швырнул молодчика вниз. Испуганный крик снайпера оборвался, когда тело ударилось о землю.

Сит повернулся и побежал обратно к открытому люку. Из него были слышны исступленные крики и бластерная пальба. Мгновение спустя все здание сотряс взрыв, и на несколько секунд повисла тишина. И снова послышались выстрелы и крики: группа Мертога прорвалась внутрь.

Прыгнув в люк, Скордж очутился на верхнем этаже пакгауза. Здесь не было внутренних перегородок — весь этаж состоял из одного громадного зала. В дальнем углу была лестница, ведущая вниз. Вдоль стены лежали матрацы, но в первую очередь помещение служило складом: повсюду валялись коробки, ящики, а также разномастные доспехи, оружие и другое снаряжение. Рядом с матрацами находился компьютерный терминал с четырьмя пустыми экранами, которые еще совсем недавно транслировали записи с камер наблюдения на крыше.

Скордж отметил все это без единой мысли в голове: он целиком сосредоточился на двух десятках человек, которые пытались наспех снарядиться для боя внизу. К их беде, им не суждено было туда спуститься.

Словно красное цунами, Скордж обрушился на них, рубя направо и налево, отсекая конечности и снося головы. Неистовые импульсы Силы приподнимали его жертв и швыряли оземь, словно тряпичных кукол, ломая кости и круша черепа.

Сепаратисты не оказали практически никакого сопротивления. Они были застигнуты врасплох, не ожидали нападения с крыши. Они были не солдатами, а обычными людьми, которые, примкнув к организации, прошли только начальный курс боевой подготовки. Внезапный жестокий натиск Скорджа и устроенная им кровавая бойня привели их в смятение. Он наслаждался их первобытным страхом. Некоторых он просто убил, других смертельно ранил и оставил корчиться на полу, чтобы их жизнь продлилась еще на тридцать-сорок мучительных секунд и пронзительные вопли насытили его жажду крови.

Объедини сепаратисты свои усилия для четкого и организованного отпора, они могли бы противостоять ему. Но они попросту бросились врассыпную, спасаясь бегством. Скордж упивался их страхом и растерянностью, ощущая, как растет мощь темной стороны. Он накапливал ее и перенаправлял: волны темной энергии прокатывались по залу, создавая еще большую панику.

Когда же две женщины справились с приступом страха и взялись за оружие, он в мгновение ока оказался рядом и зарубил их несколькими беглыми взмахами меча. Все остальные обратились в бегство. Кое-кто устремился вниз — Скордж не стал за ними гнаться: им не уйти от солдат Мертога. Другие попытались спрятаться за коробками и ящиками. Но Скорджу необязательно было видеть их, чтобы понять, где они. Он ощущал их в Силе, чувствовал, как они тихо плачут и дрожат, цепенея от ужаса. Он прикончил их одного за другим, тяжело дыша не от усталости, а от восторга.

Все заняло несколько минут. И только тогда, стоя в одиночестве над телами, Скордж заметил, что звуки боя внизу стихли.

Он быстро пересек зал и спустился вниз по лестнице. Нижний этаж был похож на верхний: не считая нескольких кабинетов вдоль восточной стены, комнат не было, а пол был уставлен ящиками и завален контейнерами с провиантом. Повсюду валялись тела. Большинство убитых были сепаратистами, но Скордж заметил три-четыре трупа, одетые в цвета дома Найрисс. Солдаты Мертога методично осматривали тела в поисках выживших, которых можно было допросить.

Скордж покачал головой — они впустую тратили время. Любая сепаратистская организация больше всего боялась предательства изнутри. Лишь двое-трое руководителей могли знать что-то существенное, но они никогда не сдались бы в плен.

Убедившись, что здание зачищено, он погасил световой меч, прикрепил его к поясу и включил комлинк на запястье.

— Мертог, все в порядке. Веди сюда Сечела.

— Мы уже внутри, — ответил ему голос Мертога. — Я нашел их командный пункт в одном из кабинетов в глубине здания.

Скордж стиснул зубы, чтобы не заорать от злости. Он дал точные указания, а Мертог и Сечел намеренно их нарушили.

Решительными, широкими шагами Скордж направился в командный пункт. Пока он шел, гнев уступил место подозрительности. Должна быть причина, по которой они не повиновались. Либо они просто наплевали на его полномочия, либо происходит что-то куда более серьезное. Уж не заманивают ли они его в ловушку?

Найдя нужный кабинет, он увидел, что Сечел и Мертог обступили терминал связи. К его удивлению, никого из ударной группы Мертога поблизости не было. Скордж осторожно направился к ним, проверяя с помощью Силы, не угрожает ли ему опасность.

Никто не обернулся: оба приближенных Найрисс были целиком поглощены терминалом.

— А есть еще? — спрашивал Мертог.

— Возможно, но я не могу найти, — отвечал Сечел. — Можно попробо…

— Я отдал прямой приказ! — рявкнул Скордж, зайдя к ним со спины.

Мертог и Сечел обернулись. Губы первого были плотно сжаты, и он побледнел. Второго же слова Скорджа больше повеселили, чем напугали.

— Когда вы ушли, я понял, что в вашем плане есть упущение, — сказал он, заискивающе улыбаясь. — Если у сепаратистов были порочащие их сведения, они наверняка попытались бы стереть их, чтобы нам ничего не досталось. Я сказал Мертогу, что могу спасти часть информации, если он проведет меня внутрь. Чем дольше бы мы ждали, тем меньше шансов было бы обнаружить хоть что-нибудь толковое.

Скордж молча прожигал Сечела взглядом.

— Мы бы сообщили вам, но вы уже приступили к заданию. Не хотелось вас отвлекать.

— Вы держите меня за дурака? — тихим голосом спросил Скордж, небрежно кладя руку на рукоять меча.

Улыбка на лице Сечела исчезла, а в глазах мелькнул страх.

— Обычно я выполняю приказы, — вмешался Мертог, пытаясь разрядить обстановку, — но в этом случае Сечел был прав. Когда сепаратисты поняли, что им не победить, они запустили программу очистки данных на компьютерах. Если бы мы ждали сигнала, потеряли бы все.

Скордж убрал руку с меча. Было не время предъявлять претензии. Но он обязательно припомнит это Сечелу, когда наконец представится возможность поговорить с ним наедине.

— И что ты нашел?

— Входящее сообщение, полученное совсем недавно, — ответил Сечел, нажимая кнопку на терминале.

Призрачное голубое объемное изображение возникло из небытия и повисло в нескольких сантиметрах над голокоммом. Замершая фигура была чуть меньше метра высотой и превосходно передавала внешность оригинала.

— Дарт Зидрикс! — ахнул Скордж.

— Большая часть сообщения уже стерта, — пояснил Сечел, — но я смог сохранить вот это.

Он ударил по другой кнопке, и сообщение заиграло. Запись, без сомнения, была испорчена: изображение то и дело скакало, а звук искажали помехи, из-за которых нельзя было разобрать большую часть сказанного.

— …последняя неудавшаяся попытка… — говорил Зидрикс слабым, надтреснутым голосом. — Найрисс опасна, и ей нельзя… в тайне, кому вы служите… остановить Императора… положить конец безумию…

— Можно ли найти что-то еще? — спросил Скордж.

— Можно, но не тут, — ответил Сечел. — Дайте мне время и соответствующее оборудование — я много чего раскопаю.

— Прикажи отряду забрать все терминалы и информационные накопители, какие найдутся, — распорядился Скордж, повернувшись к Мертогу. — Найрисс будет недовольна, если мы забудем что-то ценное.

Сечел промолчал, но усмешка на его лице была красноречивей всяких слов.

* * *

Когда вся троица вернулась в замок, у входа их приветствовала личная рабыня Найрисс.

— Госпожа получила ваше сообщение, — сказала она Скорджу. — Она желает немедленно поговорить с вами.

— Начинай работать с данными, как только солдаты Мертога выгрузят оборудование, — приказал воин Сечелу.

— Простите меня, господин. — Голос юной тви’леки дрожал. — Дарт Найрисс хочет видеть вас троих.

Скордж перевел взгляд с тви’леки на Сечела и Мертога, как бы спрашивая взглядом, известна ли им причина. Они только пожали плечами.

— Пойдем, — сказал Скордж, отрывисто кивнув.

Тви’лека повела их знакомыми коридорами к личным покоям Дарт Найрисс. Как и всегда, она один раз постучала в дверь и стала ждать ответа.

— Войдите, — крикнула Найрисс.

Рабыня открыла дверь и шмыгнула в сторону, давая Скорджу, Мертогу и Сечелу возможность протиснуться в маленькую комнату, где Найрисс расположилась за своим компьютерным терминалом. Казалось, она так и сидела здесь все то время, что Скордж отсутствовал. Найрисс легким щелчком выключила терминал, развернулась в кресле и поднялась.

— Это правда? — спросила она, даже не потрудившись поприветствовать гостей. — Дарт Зидрикс предал Империю?

— Мы нашли на базе его послание, — рассказал Сечел. — Несомненно, сепаратисты на него работали.

Несмотря на неопровержимую улику, Скордж не был убежден до конца. Зидрикс был человеком, и этот факт не слишком устраивал некоторые высокопоставленные семейства чистокровных ситов. Но предрассудки предрассудками, а его карьерные достижения стоило уважать.

Дарт Зидрикс дольше всех прослужил в Темном Совете, став его членом на добрый десяток лет раньше Найрисс. Он занял вторую по значимости должность в Империи, и, хотя Скордж понимал его желание устранить Найрисс и других возможных соперников, трудно было представить, что он дерзнет бросить вызов бессмертному, всемогущему Императору.

— В предательстве Зидрикса нет никакого смысла, — заявил он, достаточно уверенный в своей оценке ситуации, чтобы озвучить ее.

— О, в нем полно смысла, — заверила его Найрисс. — Я хорошо знаю Зидрикса. Он состарился и доведен до отчаяния. Он понимает, что положение его шатко. Скоро он станет не нужен Императору. Он самонадеянно думает, что может спастись, заняв императорский трон, и поэтому сговорился с сепаратистами убить меня. Он знает, что мы, члены Темного Совета, воспротивимся его попытке захватить власть. Он хочет заменить нас новичками — слабыми и неопытными, думая, что сможет манипулировать ими и установить контроль над всем Советом. Он верит, что они пойдут за ним, когда он наконец выступит против Императора.

Ее объяснение звучало логично. Он не понаслышке знал про то, как облеченные властью приходят в отчаяние, когда их положению что-то угрожает.

— Дарт Зидрикс скоро проведает о событиях на Бостирде, — продолжила Найрисс. — Мы должны действовать быстро.

— Удивительно, что Император поручил уладить это дело вам, — заметил Скордж. — Я ожидал, что он прикажет имперской страже арестовать Зидрикса.

— Император ничего не знает, — бросила Найрисс.

— Но Дарт Зидрикс вступил в союз с сепаратистами, — твердо сказал Скордж. — Он предал Империю! Мы обязаны доложить Императору.

— Не думаю, что так будет лучше, — предупредил Сечел, игнорируя Скорджа и обращаясь к госпоже напрямую. — У нас мало доказательств, а ваше соперничество с Зидриксом — широко известный факт. Если мы выдвинем обвинение, он станет все отрицать. Император вряд ли предпримет что-то без достаточных доказательств. А Зидрикс тем временем заметет следы или скроется.

— Сечел прав, — промолвила Найрисс. — Наше преимущество — внезапность. Зидрикс не знает, что мы уличили его в измене. Если ударим сейчас, мы застигнем его врасплох.

Было очевидно, что она уже приняла решение, и Скордж находил ее рассуждения здравыми. Но ему все равно не нравилось, что они держат свои открытия в тайне от Императора.

— Взять его крепость будет нелегко, — предостерег Мертог. — У нас не хватит солдат, чтобы подавить его числом, и я не хочу брать на такую работу наемников. Слишком велик риск, что один из них выдаст нас Зидриксу.

— Что, если просто заказать его? — предложил Сечел. — Поступите с ним так, как он хотел поступить с вами.

— Нам понадобится особенно искусный и опытный убийца, — промолвила Найрисс. Она пристально посмотрела на Скорджа: — Что скажешь — сумеешь подобраться к Зидриксу?

Скордж тщательно обдумал все возможности перед тем, как ответить. Первая мысль, что пришла ему на ум, — внедриться в близкое окружение Зидрикса. За несколько недель он изучит привычки намеченной жертвы и всех его слуг, терпеливо дожидаясь случая застать его одного и безоружного. Но Зидрикс не брал к себе на службу ситов: многие из них имели предубеждение против людей. Естественно, член Темного Совета не позволил бы ситу войти в круг своих приближенных, боясь, что однажды тот восстанет против него.

Скордж мог бы найти и другой способ проникнуть туда, но, как ранее отметила Найрисс, нужно действовать быстро. У них нет времени на долгое изучение врага.

— В своей крепости он неуязвим, — высказался он наконец.

— Но его можно оттуда выманить, — вступил в разговор Сечел. — Посылая Зидриксу сообщения, сепаратисты пользовались шифром. Если мне удастся его воспроизвести, я могу послать сообщение с просьбой встретиться в каком-нибудь уединенном месте.

— Засада — хорошая мысль, — согласился Мертог. — Зидрикс не станет привлекать внимание к своей измене. Он возьмет с собой лишь двух-трех самых доверенных приближенных. Возьмем достаточно солдат и сразим его.

— Нет, — отрезала Найрисс, качая своей иссохшей головой. — Зидрикс почувствует их. Тому, кого мы пошлем туда, придется скрыть свое присутствие в Силе, пока капкан не захлопнется.

Было ясно, на кого она намекает, но Скордж все еще мялся:

— Вы просите меня убить члена Темного Совета? Легче сказать, чем сделать.

— Не думала, что ты станешь упорствовать, — удивилась Найрисс. — Он совершил преступление. Он сам навлек на себя кару.

— О нет, вы не так поняли, — ответил Скордж, тщательно подбирая слова. — Предатель-человек заслуживает смерти. Но он — темный повелитель ситов. Как я справлюсь с ним в одиночку?

— Я должен был догадаться, — ухмыльнулся Сечел. — Ты боишься!

— Выходить на неравный бой — не смелость, а глупость, — парировал Скордж.

— По крайней мере, тебе хватает смелости говорить начистоту, — протянула Найрисс.

— У вас и без меня хватает лизоблюдов, — бросил Скордж, прожигая взглядом Сечела.

Лицо Найрисс снова исказила мертвенная ухмылка, от которой Скорджа пробил озноб. Но ему удалось сдержать дрожь.

— Думаю, нам стоит продолжить разговор наедине, — сказала она.

Сечел и Мертог поклонились и без дальнейших прощаний вышли. Скордж порадовался тому, как пристыжены они были внезапным изгнанием из покоев. Найрисс не произнесла ни слова, пока рабыня-тви'лека не закрыла за ними дверь.

— Хорошо, что ты не забываешь об осторожности, — сказала она. — Но ты преуменьшаешь свои способности.

В памяти у Скорджа всплыла резня на базе сепаратистов: он вспомнил, какую энергию и возбуждение чувствовал. Он снова ощутил, как растет его мощь. Его связь с темной стороной была как никогда крепка. Но свежевать неопытных солдат — это одно, а выйти против могущественного сита — совсем другое.