Спасти в себе дракона

Проследовал к ближайшему открытому куску древней стены и стал аккуратно её простукивать. Потом по очереди все образцы камней, из которых сложены позднейшие стены. Результат получился неожиданным — древний базальт хуже всего передавал звуки, причем разница получалась во много раз. Звук глушился так, словно стучал не по камню, а по какому-нибудь кексу. Для базальта это, мягко говоря, абсолютно неестественно. Хотя, если задуматься..., когда весь замок состоит из одного цельнолитого куска базальта, его создателям вполне естественно позаботится о звукоизоляции. Причем речь не только, об обеспечении тишины и покоя обитателям, но и о защите информации. Учитывая увиденный уровень возможностей древних — они вполне могли иметь свои аналоги земных систем по воспроизведению разговоров, на основе колебаний оконных стекол. Только тут вместо стекла весь массив замка — приложил шпион устройство к стене в дальнем углу и прослушивает передающиеся по камню колебания.

В общем, моё уважение к талантам древних возросло, хотя для меня от этих, глушащих звуки стен, скорее одни неудобства.

Следующие полдня (примерно) я посвятил исследованию ближайших ходов и трещин. Действовал неспешно, неудобные для перемещения места просто игнорировал — займусь ими, когда восстановлюсь. Пару раз возвращался попить и перекусить. Наконец, наткнулся на любопытное место — здесь солидный кусок древнего базальта был не оплавлен, а отколот. Главное, что в сколе имелось весьма крупное (с точки зрения маленького дракончика) отверстие внутристенного воздуховода. Оно было достаточно примитивно заляпано цементом, но чуть-чуть работы наполненными магией коготками и проход был открыт. Ползти было не слишком удобно — воздуховод вел вверх почти под 30%, тем не менее, я проследовал до места, где он соединялся с еще семью такими же, и наверх уходила общая широкая труба. Тяга ощущалась неслабая, а главное — из других воздуховодов доносились человеческие голоса. Конечно, они были слишком слабы даже для драконьего слуха, но всегда можно было спуститься по нужному воздуховоду поближе. Совсем близко к комнатам было не подобраться — там воздуховоды расходились уж очень тоненькими каналами, но слышно становилось уже достаточно хорошо. Проверил два воздуховода, послушав не слишком интересные хозяйственные разговоры. При этом все время крутилась мысль, что я что-то упускаю.

Запах! — вдруг осенило меня. — Из одного воздуховода доносился столь тревожащий меня драконий запах! Конечно, в нем была некоторая неправильность, но, тем не менее, это был именно драконий запах, совсем не чета, той четырех головой твари из канализации.

Быстро перебрался в нужный воздуховод и стал слушать. Увы, но полчаса подслушивания не дали ничего — дракоДы не разговаривали, только жрали и, извиняюсь за выражение, срали. Причем именно срали — судя по звукам и запахам, о перевариваемости как у меня в 98% и речи быть, не могло. Навоз производили, как какие-нибудь коровы. Жрали, впрочем, тоже много, мне столько никак не съесть и куда им только лезет?

Я уже собрался уходить, как в зал зашли двое. Голос одного я узнал — "Брат Дрессирующий", второй был мне неизвестен, судя по голосу — паренек лет четырнадцати.

— Ух, как подросли, — воскликнул молодой, — уже, наверное, почти как я весят!

Сколько дракоДы весят??? — заметались мои мысли, я ведь по звукам шагов примерно представлял вес мальчишки, — неужто дракоДы уже втрое или даже вчетверо меня тяжелее?

— Да, хорошо набирают вес, — поддержал брат дрессирующий, — второй день, а они уже половины веса взрослого мужчины достигли. Через два года обильной кормежки, когда станут взрослыми, каждый из них будет весить как 400-500 воинов.

— Это они из-за демонов так быстро растут? — спросил мальчишка.

— Да, — ответил брат дрессирующий, — потому и выбраны демоны особого вида, что они примерно в 150-160 раз увеличивают метаболизм существ, в которых вселились.

— То есть правда, что дракон растет триста лет?

Сколько, сколько? — чуть не взревел я. — Это что выходит, мне триста лет мелкой ящерицей бегать?!?

— Да, примерно триста лет, — ответил брат дрессирующий, — трехсотлетний дракон будет соответствовать где-то семнадцати летнему человеку. Как раз тогда у них основная часть магии перестает расходоваться на формирование тела, и юные драконы начинают изучать магию — огненное дыхание, оборачивание в других существ, полеты...

— А разве драконий полет тоже магия? — спросил паренек.

— А ты как думал? — усмехнулся брат дрессирующий. — Такой вес без магии за счет одних крыльев летать сможет?

Крылья! — запаниковал в этот момент я. — Крыльев-то я у себя и не видел!!! Пусть до возможности полетов еще теоретически ждать три века, но крыльев-то вообще нет!

К счастью меня накрыло еще одним клочком всплывшей драконьей генетической памяти: Оказывается, у маленьких дракончиков крылья скрыты под кожей и образуют как бы дополнительную защиту позвоночнику и ребрам со стороны спины. Когда дракончик вырастает, небольшой отрезок кожи расходится и крылья высвобождаются. Без этого достаточно тонкие и хрупкие драконьи детские крылышки приходилось бы почти все время регенерировать от очередных повреждений.

Успокоившись полученной информацией и придя в себя, я продолжил слушать.

— Не путай Истинных драконов, с Низшими драконами. Хотя по названиям они и одного вида, но на самом деле — абсолютно разные существа. Истинные драконы ближе к элементальным духам стихий, чьи предки окончательно воплотились в Срединном мире и выбрали такой облик себе в качестве основной/боевой формы. В то время как многочисленные виды виверновых, называемые Низшими драконами — просто крупные летающие ящеры. Да, некоторым виверновым удалось благополучно поглотить, что-нибудь несущее магию, от чего часть ящеров приобретает слабые наследственные магические свойства. Но это настоящий мизер на фоне Истинных драконов.

Даже дракоДы, которые из-за своего сверх быстрого роста лишены 90% драконьих возможностей, по сравнению с виверновыми, как магистры против простых адептов.

— А это из-за быстрого роста дракоДы не представляют ценности для алхимии? — спросил мелкий.

— Не совсем, — ответил брат дрессирующий. — Думаешь, ты первый, кому пришла в голову идея вырастить дракона для получения большего веса ценных ингредиентов? Почему-то тела, живущих в неволе драконов, теряют свою алхимическую ценность. Не важно, растет он 270-280 лет или только два года, как дракоД. Новорожденный дракончик стоит для алхимии, как золото по весу. Живший на свободе взрослый дракон — как половина его веса в золоте. Но это естественно — у взрослого другое соотношение веса между самыми ценными органами вроде сердца, печени и т.д. относительно более дешевых костей и мышц. А вот дракоД, или выросший в неволе дракон, стоит для алхимии, так словно он из свинца. Почему — никто не знает.

Я от последних разговоров еще сильнее укрепился в стремлении уничтожить это гнусное "Братство Взыскующих Силы".

— То есть точное время взросления дракона 270-280 лет, — переспросил мелкий, — а не триста, как в книге написано?

— Ну, в принципе в книге написано, верно — триста, — ответил брат дрессирующий, — просто сами драконы считают возраст от момента, когда снесено яйцо, а не от момента вылупления. Яйцо зреет как раз 25 плюс-минус пять лет. Есть у драконьих яиц такая особенность — когда несколько близких по возрасту яиц находятся рядом, развитие одних притормаживается, а других ускоряется так, чтобы вылупились все дракончики одновременно.

Я же мысленно материл ту демоническую тварь, с которой заключал сделку на возрождение в виде дракона. Как сволочь сформулировала: "дракона твоего возраста"!!! А если клиент не знает, что драконы считают возраст от снесения яйца — то это его личные проблемы!

Впрочем, хватит мне выискивать виноватых, моя вина в случившемся больше всего. Это как сесть играть в карты, зная, что против тебя профессиональный шулер. Многие каталы зарабатывают крупнее всего не на тех, кто не подозревает об их шулерстве, а на тех, кто наивно считает: "Зная, что он мухлюет, я не проиграю, так как буду следить во все глаза и изобличу его".

Заключая сделку с демоном, ты играешь с профессиональным каталой, и одного знания, что он наверняка будет мухлевать далеко не достаточно, что бы защититься.

Пока я успокаивался от воспоминаний, в зале больше ничего интересного не происходило — только дракоДов дрессировали выполнять команды. Причем, судя по разговорам, "брат дрессирующий" показывал ученику, как пользоваться смонтированным в зале устройством для воздействий на дракоДов. Устройство было предназначено для преодоления сопротивляемости к магии, начавшей развиваться у дракоДов. Попросту говоря, наказывать тварей с каждым днем становилось все труднее и требовало большего расхода сил "дрессирующих". Вот и использовали своеобразный усилитель. Долбали так, что дракоДы выли от боли, да что дракоДы! Даже до меня, находящегося довольно далеко, докатывался неприятный зуд, а ведь у меня тоже должна была проявляться сопротивляемость к магии. Кажется, я знаю, почему крысы предпочитают постоянно не обитать в этом секторе замка. Если тут регулярно кого-то так дрессируют — тем, у кого нет сопротивления к магии, жизнь будет совсем не радостна. Сами-то "дрессирующие" носили специальные защитные амулеты, настроенные на нивелирование эффекта своего "устройства".

Так и потекли следующие дни — большую часть дня я проводил, слушая разговоры, пускаться в дальние походы пока полностью не восстановлюсь, не хотелось. Точнее хотелось, да еще как, но я четко осознавал, что это детская непоседливость и держал контроль.

Вообще я, кажется, догадываюсь, почему у находящихся вблизи драконьих яиц, меняется скорость развития так, что они все вылупляются одновременно. Как представлю жутко любопытного и непоседливого маленького дракончика, скучающего в пещере.... Да он сразу же кинется искать приключения, как только взрослые ослабят контроль, или вовсе отправится за едой, или по делам.

Другое дело, группа маленьких дракончиков — дети могут играть друг с другом, а бдеть за ними может один единственный взрослый, освобождая время всем остальным. Все же, если драконы откладывают яйца поблизости, то у них, как минимум, дружественные/родственные отношения, что делает вполне логичным совместный поочередный присмотр за детьми.

Сначала мне казалось несколько странной такая зависимость сознания от гормонов детского тела, но если подумать: Можно быть сколь угодно серьёзной и взрослой личностью, но что произойдет, когда ты, например, неслабо выпьешь? Куда денется вся серьезность и благоразумие? В моём случае бушующие гормоны, формирующегося драконьего тела, успешно заменяют опьянение..., ноги вроде еще не заплетаются, но на приключения тяне-е-ет! Конечно, сравнение чисто с опьянением, не совсем точно, эффектов разных много и все можно чему-то приписать: смешливость — как от укуренности анашой, вспышки ярости — как у упившегося настоек ядовитых грибов, берсерка и т.д. Однако суть то в том, что большинство психоактивных веществ действуют не сами, а стимулируют выработку организмом различных гормонов и эндорфинов.

Я же, получается, живу в гормональном шторме, формирующегося драконьего тельца. А если еще учесть, что помимо чистой физиологии, имеют место магическо-алхимические реакции.... Остается только надеяться, что привыкну, потому что иначе я рискую, стать абсолютным чемпионом по такой детской характеристике как "ШилоПопость", что отнюдь не способствует выживанию, особенно когда стоишь, как золото по весу.

Надеюсь, когда привыкну к телу, смогу легче его контролировать на предмет внезапных порывов. У меня ведь сейчас непривычное тело, но при этом высочайшая степень синхронизации с ним. Тем же дракоДам в этом вопросе проще — они из-за низкой синхронизации, просто большую часть не ощущают. Это как вопли пьяницы в три часа ночи — могут перебудить почти весь дом, а вот полуглухой дедок их не заметит и продолжит спать спокойно.

В любом случае, пока не восстановлюсь, искать приключений не полезу, да и потом постараюсь быть осторожней, чем раньше. Восстанавливаюсь я, кстати, неплохо, линейки у меня естественно нет, но судя по царапинам на доломите, за сутки отрастает чуть больше сантиметра хвоста и лапки. То есть где-то пол миллиметра в час регенерируют потерянные конечности.

Со временем тоже интересно получилось, стоит только задуматься о понятии на местном "Всеобщем" языке и сразу всплывает смысл понятия. Так я осознал, что сутки — состоят из 24 часов, как и на земле, а те делятся на 60 минут по 60 секунд. Такое совпадение с привычным земным временем здорово порадовало, увы, но в других величинах уже пошли расхождения. Так неделя состояла из восьми дней. Наверное, потому что в местном месяце 32 дня — то есть ровно четыре недели. В году же 386 дней — то есть 12 месяцев и два дня. Обитатели этого мира, явно не желая рушить свою стройную систему, выделили эти два лишних дня в отдельные праздничные дни — летнего и зимнего солнцестояния. Таким образом, дни солнцестояния не входят ни в какой, месяц и ни в какую, неделю, так что все месяцы состоят ровно из четырех восьми дневных недель.

С мерами длинны и веса, увы, никаких совпадений не нашлось — измерять длину в шагах, а вес в баранах достаточно неудобно от того, что эти величины гуляют от экземпляра к экземпляру.

Местные сутки, часы и минуты, я решил считать близкими к Земным, узнав, что для человека считается нормальным восемь часов сна в день. Сам я, к своему немалому удивлению спал, примерно четыре часа в сутки и мне этого хватало, что бы полностью отдохнуть. Не знаю, является это общим свойством драконов или моим индивидуальным.

Каждый день, лежа в вентиляции и слушая разговоры, я узнавал множество новых вещей. Настоящим эльдорадо в этом плане был молодой помощник "брата дрессирующего", он отличался немалым любопытством и всегда расспрашивал подробности, причем его учитель старательно и терпеливо все объяснял. Даже как-то удивительно — другие члены братства и в десятую часть так не возились со своими учениками.

Вот и сейчас я с интересом вслушивался в доносящиеся слова:

— Учитель, а откуда у братства регулярно появляются яйца драконов? — спрашивал мальчишка.

— Иногда аватнтюристам удается украсть или захватить яйцо у драконов-изгнанников с Драконьего Острова, но это редко. Больше всего яиц, братсво получает от дракоДов. Из-за в 150 раз более быстром жизненном цикле самки дракоДов откладывают яйца гораздо чаще драконов. Изредка дракоДы сносят полноценные драконьи яйца. Это довольно редко и никто не может понять причину, известно лишь, что это чаще всего происходит, если дракоДы активно участвуют в войне. Большинство же яиц, произведенных дракоДами явно дефектны и мутированы. Из них вырастают неразумные и уродливые твари, лишь отдаленно похожие на драконов, это чисто животные, в них даже демона подселить не получится. Они хоть и могут вырасти весьма большими, но все равно гораздо слабее не только драконов, но и дракоДов. Впрочем, некоторых из них тоже используют в качестве цепных сторожей.