Договор с Судьбой

Расселись в круг прямо на полу. В руках у каждого по свече. Двенадцатую свечу поставили в центр. Двенадцать. Пока еще Круг состоит из двенадцати звеньев. Закрыли глаза. Каждый вспоминал что-то свое о том, чья свеча стоит в центре.

Одиннадцать рук указали на одиннадцать свечей и те зажглись ровным алым светом. Одиннадцать рук указали на одну единственную свечу в центре, и она заполыхала ярким огнем.

— Нас было двенадцать. Сегодня нас останется одиннадцать, — Пантера взяла со стоявшего рядом с ней подноса серебряную чашу и бутылку с красным вином. Ароматное вино тягучей струей потекло в подставленный кубок и, наполнив его до середины. Казалось, что в кубок налито вовсе не вино, а самая настоящая кровь. Ясь судорожно вздохнула, словно не решаясь начать, а потом медленно, через силу, заговорила. — Гюрза был одним из нас, он был хорошим другом, нам будет не хватать его... Мне будет не хватать его, — добавила тихо она и, собрав последние силы почти выкрикнула. — Я прощаю тебя, Т'химо Тхариэл и буду помнить вечно! Я изгоняю тебя, Т'химо Тхариэл из Круга! Останься один. Пусть Судьба рассудит нас по справедливости, — точным движением она выхватила короткий ритуальный кинжал, висевший у пояса и, не глядя, полоснула им по запястью. Тоненькая струйка крови стекла в кубок. Пантера подняла чашу и отпила глоток из нее.

— Прощай, Гюрза! — лицо Пантеры оставалось все таким же спокойным, а по щекам двумя ручьями текли слезы. Она, даже не поморщившись, открытой ладонью накрыла свою свечу, погасив ее и передала чашу Волку, сидевшему рядом с ней.

— Нас было двенадцать. Сегодня нас останется одиннадцать, — сказал Волк тихо. — Гюрза! Ты был честным, верным и преданным, я прощаю тебя за то, что ты делаешь в помрачении разума. И для меня ты останешься тем Т'химо, которого я знал раньше. Я прощаю тебя, Т'химо Тхариэл и буду помнить вечно! Я изгоняю тебя, Т'химо Тхариэл из Круга! Останься один. Пусть Судьба рассудит нас по справедливости, — и еще одна струйка крови смешалась с вином, еще одна свеча погасла, накрытая ладонью.

Свечи гасли одна за другой. Каждый к обязательным фразам добавлял что-то свое. Наконец, последняя свеча была погашена и осталась лишь одна в центре. Кубок вернулся к Пантере. В нем все еще было довольно вина, но теперь оно наполовину было разбавлено кровью.

— Прощай, Гюрза! Прощай, Дымка! Прощайте... навсегда! — голос все же дрогнул. Пантера подняла кубок и вылила кровь, смешанную с вином на оставшуюся двенадцатую свечу. Та, зашипев, погасла. Ничего особенного не произошло. В комнату не ворвался ветер, не завыли под окном волки, не закаркали вороны, не загремел гром и даже молнии не озарили небосвод. Да никто, признаться, не ожидал никаких особых эффектов. Они просто знали, что там, где-то далеко, исчезла серая змейка по имени Дымка. Где-то далеко, вскрикнул от нестерпимой боли изможденный черноволосый парень с ледяными глазами. А здесь просто воцарилась тишина. Каждый думал о чем-то своем.

— Холодно... — сказала Пантера, с трудом поднимаясь с пола, пошатнулась и уперлась рукой об стену.

Медведь тут же сдернул покрывало с кровати и очень бережно набросил его на плечи Ясной. Пума подошел и с сочувствием посмотрел ей в глаза, но потом, словно долг в нем оказался сильнее жалости, сказал:

— Я завтра зайду. Нужно будет обсудить операцию по... уничтожению.

Пантера вздрогнула, но ничего не сказала. Только головой кивнула как-то обреченно.

Никто не заметил, как из-за дерева за окном после окончания ритуала отделилась чья-то тень и быстро пропала.

Глава 5. Борьба с соглядатаями

"Спрыгнул я в пустой колодец — чудом уцелел,

Но мне было все равно, я больше не хотел

Видеть, как вокруг меня сходят все с ума,

Да, к тому же не дает покоя мне красавица одна"

(с) Король и Шут "Тяни"

Круг расходился. Первой ушла Рысь, прихватив с собой Леопарда в компанию. Потом ушли все разведчики: Летучая Мышь, Ястреб, Сокол, Орел. Когда они уходили, Орел подошла к Пантере и тихонько шепнула ей:

— Если будет плохо, заходи ко мне, поболтаем.

Пума и Тигр сдержанно попрощались и в комнате остались только Волк, Медведь и Пантера. Они пересели на кровать — Пантера в центре, Волк и Медведь — по краям.

— Как ты? — спросил Эйрен участливо.

— Плохо мне. Не могу оставаться равнодушной, удерживать чувства в узде. Что-то происходит. Тряпкой, что ли становлюсь, или Наставников на меня не хватает? — вздохнула Пантера.

— Да ну тебя, по мне, так сейчас ты лучше, чем то, что было раньше, до нашей гибели! — успокоил ее Медведь. — Превращать свое сердце в кусок смерзшегося льда — дело не хитрое, да только лед никого и никогда согреть не сможет.

Пантера взглянула на него и слабо улыбнулась:

— Спасибо. Только мне не греть нужно. Мне нужно видеть "точки встречи", разрабатывать тактику, стратегию, а для всего этого кусок льда подходит больше, чем яркое нестабильное пламя.

— Обойдемся мы и без твоей стратегии. А вообще, я в последнее время думаю, а может ну их всех, уйдем отсюда, пусть сами разбираются, а мы будем жить так, как захотим? Темное Пламя сейчас не настолько сильно, чтоб удержать нас, а мы уже далеко не дети. Помнишь, как мы мечтали? Мы с Волком будем наемниками и будем специализироваться на особенно сложных заданиях. Ты будешь нашим аналитиком, будешь просматривать будущее, планировать операции...

— А Гюрза хотел быть менестрелем... Бродить по городам, петь песни... — задумчиво произнесла Пантера.

Медведь замолчал, опустив глаза.

— Вы идите, ребята! Я сегодня здесь переночую. Мне нужно побыть одной.

Волк тут же встрепенулся:

— Даже не вздумай! Одна ты уже погуляла. Все. Теперь кто-то из нас будет сидеть около тебя. И уж тем более, если ты будешь в этой комнате ночевать.

— Да ладно тебе, Эйрен, твоя комната по соседству. Ты все услышишь, если что.

— Медведь вон тоже по соседству сидел... Чудом только тебя спасли. Тоска, грусть, печаль — все замечательно, только одну мы тебя не оставим. Можешь выбрать, кто из нас первый дежурит. Еще, кстати, Тигр потом подойдет. Если не хочешь нас видеть, мы в уголке посидим молча. Но одну не оставим.

— Волк!

— Никаких! — Волк сурово нахмурил брови. — И не мечтай даже!

— Господа, я настоятельно прошу вас покинуть комнату — мягкий голос с издевательскими интонациями прозвучал настолько неожиданно, что все невольно вздрогнули и обернулись к двери.

— Ох, рано встает охрана... — протянул Медведь направляясь к стоящему в дверях Эариану. — Парень, тебе как, сразу в глаз засветить, или ты сам уйдешь?

— Попробуй, милашка, рискни жизнью, — начальник охраны явно нарывался на скандал.

— Мальчики, тихо, я сама разберусь, — пресекла разгорающуюся ссору Пантера. — С какой стати мы не можем сидеть в этой комнате? — обратилась она к Эариану.

— Вы, леди, все можете, а вот им пора по кроватям. Обеспечением безопасности здесь я занимаюсь. Вам же, господа, уготованы более важные дела, нежели ночное бдение.

— Слушай ты, выскочка! — зарычал Волк. — Ты хоть вообще представляешь, кто такой Гюрза и кто с ним в состоянии справиться? Или ты думаешь, что он упадет в обморок при виде того, как трогательно ты вздымаешь свою накрашенную бровку? И ты думаешь, что я доверю охрану Пантеры кому-то из твоих шутов гороховых?

— Моим, как вы говорите, шутам гороховым, доверять охрану Пантеры никто не собирается. Этим буду заниматься лично я. Что же до моих бровей, то смею Вас заверить, я не пользуюсь краской, а Гюрза, если и упадет в обморок, так после того, как я нашинкую его на кусочки.

Волк с Медведем переглянулись и в один голос расхохотались.

— Он... Гюрзу... — всхлипывали они, — Что ж ты, умелый такой, до сих пор его не поймал-то? За три-то сотни лет?

— Я не ищейка, я занимаюсь охраной. А не поймал только потому, что он тщательно меня избегает.

— Давай так, — улыбнулся Волк, вытирая слезы. — Мы сейчас идем в зал для тренировок. Будем биться... ну, скажем, на рапирах, они тебе больше подойдут, красотуля. Если ты сможешь меня хоть раз задеть, так и быть, одну смену сможешь дежурить, сменяя кого-то из нас. Если нет — пойдешь на фиг отсюда, и больше глаза мозолить не будешь. По рукам?

— По рукам, — преувеличенно спокойно ответил Эариан.

— Ребята, вы точно спятили! — сказала Пантера, вставая с кровати. — Впрочем, чем не развлечение? Пошли.

Они вчетвером вышли из главного здания и прошли в тренировочный корпус.

— В малый зал? — спросил Медведь.

— А то куда же? — ответил весело Волк.

Разобрали оружие. Волк защитную куртку, маску. Эариан отчего-то одеваться не торопился. — — Что не одеваешься, передумал? — спросил его Медведь.

— Не вижу смысла в защите, — невозмутимо ответил Эариан, снимая камзол.

— Как скажешь, — ответил Волк, снимая маску и защитную куртку.

— А ну оделись быстро! Нашлись мне тут, дуэлянты! Было бы из-за чего драться! — заявила Пантера, направляясь к Волку, подбирая с пола откинутую маску. — Как посмотрю на очередь, что собирается для ночных бдений у моего полуживого тельца, так сразу чувствую собственную огромную значимость для истории. Будут они мне ночью в виде призраков являться. Дождетесь, запрещу вообще, кому бы то ни было у меня дежурить. Я, между прочим, девушка и мне нужно уединение и толпы парней в моей комнате — это не то, как я понимаю нормальный отдых. Не желаете ли у Рыси подежурить? Она рада будет.

— Этим, — Эариан кивнул на Медведя и Волка. — Сколько угодно запрещайте, а мне вы не указ. У меня другое начальство, которое мне приказало глаз с вас не спускать. Что я и буду делать, по мере моих скромных возможностей. Хотя, конечно, чтобы не травмировать вашу слабую психику, я одену все, что вы пожелаете.

— Кружевной чепчик и розовые панталоны, — прокомментировал Медведь его последнюю фразу.

— А кто-то еще про шутов гороховых разглагольствовал! — фыркнул Эариан. — Видимо в Круг набирали только особо одаренных детей с медвежьим чувством юмора.

— Эй, петушки, может, хватит оттачивать свое остроумие? — не выдержала Пантера (хотя, признаться, предложение насчет чепчика и панталонов вызвало на ее лице пусть и слабую, но улыбку). — Оделись и давайте, показывайте мастер-класс, а то уже время позднее, мне бы спать прилечь до утра.

Эариан изобразил издевательски-куртуазный поклон, а Волк молча взял рапиру и встал в стойку.

Клинки скрестились. Стало понятно, что Волк зря недооценил своего противника. Он сразу начал финтить, издеваясь над Эарианом, желая вынудить того совершать неловкие пустые движения. В этом он и промахнулся, потому что на его финты начальник охраны даже и не подумал обращать внимание, а просто четким и продуманным движением подловил клинок противника, сделал батман и молниеносный укол в плечо. Все это было проделано настолько красиво и изящно, что даже Медведь восхищенно присвистнул.

— А ты, как я посмотрю, не так прост, как кажешься, — заявил он.

Эариан приподнял маску и произнес:

— Был бы я прост, не стал бы начальником охраны. Ну что, будем продолжать, или уже все все поняли?

Волк снял маску:

— Твоя смена третья после Медведя. Раз уж ты сам напросился. А вообще приходи как-нибудь, пофехтуем. Я тебя недооценил и это будет мне уроком, но в дальнейшем на такую простую победу не рассчитывай.

— Договорились, — все так же издевательски ухмыльнулся Эариан. — В следующий раз ты заснешь на ходу, упадешь в момент моей атаки и сделаешь это так неожиданно, что я промахнусь?

— Очень остроумно, — тут же вклинилась Пантера, дабы не дать разгореться новой ссоре. — А теперь все спать. Волк со мной, остальные по комнатам, — сказала она не допускающим никаких возражений тоном.

— Слушаюсь, о, суровая, но справедливая госпожа, — Эариан, не упустил возможности оставить последнее слово за собой.

* * *

— Волчек, какая муха тебя укусила? Ты что, ему специально поддавался? — спросила Пантера, когда они с Волком остались наедине.

— Нет. Просто думал, что он — лопух и еще, если честно, навыки немного потерял. Давно уже не тренировался... Лет триста, если не считать последний месяц. К тому же этот франт действительно очень неплох. А сейчас, ложись-ка спать и ни о чем не беспокойся, — он тепло улыбнулся и отвернулся, чтоб Пантера могла переодеться.

* * *

Всю ночь Пантеру мучили кошмары, а перед рассветом она проснулась от чьего-то пристального взгляда. Пригляделась — у двери кто-то стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нее. Фигура не Волка, не Медведя и не Тигра. Из-за тяжелых снов она сразу даже и не вспомнила, что появился еще один охранник. Уголька рядом не было — она его отпустила погулять. Звать кого-то уже было бессмысленно — все равно не успеют. Пантера нашарила под подушкой кинжал. Это был тот самый Клык Пантеры. Она его забрала у лекарей и не расставалась с ним ни днем, ни ночью. Положительным моментом было то, что Ясная ложилась спать не в ночнушке, а в своего рода пижаме — в рубашке и свободных штанах. Одним движением она выпрыгнула из кровати, перекатилась по полу и ударила со всей скоростью по ногам стоящего. Увы, тот, кто стоял у стены, отличился воистину великолепной реакцией, потому что успел подпрыгнуть, причем не вверх, а попросту перелетел через девушку. Через мгновенье кинжал был уже в руках у незнакомца.

— Дааа... Нервы лечить надо. Так можно кого-нибудь и впрямь ухлопать, — раздался ироничный голос Эариана. — Что, последствия кошмаров?

— Нечего было на меня смотреть, когда я сплю. Должен же понимать, что я взгляд ощущаю, — произнесла Пантера, словно оправдываясь. — Дай кинжал обратно.

— Девушка должна спать на мягкой подушке, а не на твердом кинжале. Утром я тебе его верну, — снисходительно ответил охранник, словно разговаривая с маленькой девочкой. — Что за манеры? Такая хрупкая девушка, а чуть что — с кинжалом на всех бросается!

— Окажешься дважды на том свете, и ты бросаться на всех будешь, — ворчливо ответила Ясь, укладываясь обратно.

— Может быть... Может быть... — задумчиво сказал Эариан, крутя в руках кинжал, — Одно могу сказать, эту ночь можешь спать спокойно. Никто тебя не тронет, обещаю... — было что-то такое в его тоне, что Пантера моментально закрыла глаза и заснула. И спала до самого полудня. Ей снились только спокойные и безмятежные сны.

В полдень ее разбудил Пума, которому не терпелось начать работу.

"Вот уж кто у нас истинный фанат своего дела!" — подумала Пантера, глядя на его загоревшиеся глаза.

— Я бы просил тебя внимательно просмотреть все имеющие отношение к нам и нашей проблеме "точки встречи", — сказал он, когда они, наконец, приступили к работе.

— Минут пятнадцать-двадцать подожди, — Пантера расслабленно села в кресло и закрыла глаза. Она любила просматривать "точки встречи". Закрыв глаза, она отправляла свое сознание куда-то далеко-далеко в неизвестный мир, к огромному скоплению радужных мыльных шаров. Пантера мысленно позвала, и стайка шаров устремилась к ней, мерцая в лучах неизвестного Солнца, которое светило здесь круглый год. Вот, первая "точка встречи" — светло-голубой, как глаза Гюрзы, шар. Впрочем, в нем как раз и есть Гюрза, а рядом с ним Эариан. Т'химо поворачивается к начальнику охраны, они внимательно смотрят друг на друга, потом фигура Эариана, вспыхнув, рассыпается на осколки.