Драконье логово. Главы 1- 8

Агнесса постучала карандашом по стакану.

- Так Вы не ответили на главный вопрос. Как бы вы убили дракона?

- Никак, магистр. — Тихо, но твердо ответила Шайен. — Я не стала бы убивать дракона. Ни в человеческом, ни в каком другом облике.

- Почему? — Агнесса с любопытством склонила голову, на ее красивом лице медленно расцветала хитрая полуулыбка. Похоже, магесса знала ответ.

- Потому что это варварство и кощунство... - выдохнула экзаменуемая, и сама поразилась собственной дерзости.

Вопросов было много. Очень много. Больше всех зверствовал Учитель, чаще всего звучал возглас "спорно!" и между членами Большого Майлиского круга начиналась перебранка, во время которой о заключенной в пентаграмму ученице забывали вовсе.

Наконец, Агнесса вспомнила о времени и томящихся за дверью учениках.

- Шайен. Ваша теоретическая подготовка не вызывает сомнений. Но Вы должны понять — мы не можем дать Вам практическое задание. За неимением дракона... В порядке исключения, решением круга Вам предоставляется право практиковать. И... — она запнулась, и добавила, - я очень надеюсь, Вам никогда не придется проверить на практике Ваши знания.

- Боюсь, что придется. — Чуть слышно прошептала Шайен, но перед ней, по повелению руки Агнессы, уже открылся ларец с амулетами. Их оставалось пять штук.

- Выбирайте себе Амулет, Шеррил.

Шайен легко касалась кончиками пальцев блестящих безделушек. Колба с зеленоватой жидкостью внутри — телепатия. Перо, распятое по золотой оправе. "Огненная дуга". Мутный белый камень на серебряной цепочке. Невидимость.

Пальцы покалывало от прикосновения к древней магии.

В дальнем углу ларца пылилась круглая вещица из желтого металла. Шайен перевернула ее. Две вплавленные в медь перламутровые пластинки. Чешуйки. С крыла...

- Я возьму этот. — произнесла Шайен раньше, чем успела подумать.

- Он... не совсем исправен. — Агнесса вышла из-за стола и пересекла зал, шелестя подолом строгого платья. — Это перемещение...

- Я поняла, магистр. Могу я узнать, в чем неисправность?

- Видите ли, Шайен. Медальон этот именуют часто медальоном трусов. — Со спины подобрался Учитель. — Мгновенное перемещение из опасного места в.. эм... более безопасное. Это конечно благоразумно, учитывая Ваши способности... - в его голосе сквозила издевка. — Так что очень рекомендую.

- Коллега... - Агнесса нехорошо посмотрела на Учителя, и тот с самым невинным выражением лица продолжил:

- Я лишь хотел предупредить свою ученицу о возможных неприятностях. Видите ли, медальон срабатывает всегда. Переносит, куда нужно. Вне зависимости от того, сколько силы успел накопить... Неудивительно, что последний владелец был доставлен прямо с поля боя... Без повреждений. Но уже остывающим трупом.

Шайен тревожно и вопросительно оглянулась на главу Круга. Агнесса согласно кивнула.

- Это так. Но если пользоваться с умом...

- О, да. С умом — это как раз для Шайен. — издевательские нотки в голосе Учителя были понятны ей одной.

- Я возьму его. — она решилась и накинула на шею цепочку.

— Хорошо. — Агнесса устало потерла виски. — Вы свободны, Шайен. Пригласите пожалуйста Тревора Вишку.

Элоиза не дождалась. Шайен спустилась по лестнице особняка, мраморные львы, державшие крыльцо, признали в ней коллегу и басовито прорычали:

- Доброго вечера, магесса Шеррил.

Шайен вздрогнула с непривычки, потрепала львов по каменным гривам — на удачу, и вышла в город, позволив празднику подхватить себя.

У Шайен никогда не было близких друзей среди учеников, но число приятелей и знакомых не знало счету.

Уже четверть часа спустя она каталась на лодке с какой-то из многочисленных компаниях нынешних и будущих выпускников.

Ночь прошла весело. С танцами на площади, купанием в канале и, кажется, даже с компанией нетрезвых русалок, каждый год неизменно прибивавшихся к гуляньям молодых магов.

Шайен не хотелось думать о завтрашнем дне. Он не сулил ничего хорошего. Как впрочем, и ничего плохого.

На рассвете она незаметно отбилась от компании и, плутая по узким улочкам, вышла к дому учителя. Зачарованная дверь не открылась в ответ на прикосновение ладони.

Шайен постучалась.

Через некоторое время на пороге появился Учитель. В ночном колпаке и халате.

- Шеррил, Ваша выходка была глупа. Такого я не ожидал даже от Вас. — вместо приветствия начал он.

- Я могу войти?

- Зачем? Вещи Вам собирать незачем. В этом доме нет ничего Вашего. Вот разве что... - он порылся в кармане и выудил на свет помятый свиток. — Письмо Вашей матушки. Поздравляет с окончанием курса. Князь негодует, от семьи вы отлучены. Всего доброго. — Дверь с грохотом захлопнулась.

Шайен осталась одна на безлюдной площади. Из вещей у нее осталась только пухлая тетрадка конспектов, метрики да медальон мага.

Спустя два часа Шайен покинула Майлисс, нанявшись магичкой в один из речных обозов.

* * *

— Скажи, Шайен, — маленькая девочка зло сплюнула ее имя, — почему ты всегда, всегда встаешь у меня на пути? Тебя сюда не звали. Это МОЙ дракон.

— Лиз, опомнись. Это ты подняла голема? Ты совсем свихнулась? — Шайен сделала шаг к Лиз, но та предупреждающе вскинула руку. Кончики пальцев светились, выдавая заготовленное заклинание.

— Не подходи ко мне. — выкрикнула Лиз, — исчезни наконец.

— Лиз, не дури. — Шайен миролюбиво опустила руки ладонями вниз. — Какой дракон, о чем ты?

— Ты прекрасно знаешь, какой! На которого ты зубы точишь! Зачем тебе? Ты княжна, у тебя и так все будет...

— Лиз, успокойся. Я ни на кого не точу зубы. Я вообще домой собиралась...

— Вот и уезжай! Проваливай в Шен, выходи замуж и не мешай мне жить!

— А давай ты прекратишь психовать и уберешь заклятье?

— Так ты же у нас великая волшебница. Что ж ты щит не поставишь? — Со злой иронией спросила Элоиза. — Ты же так блестяще защищалась на выпуске! Отправляйся домой. К жениху... — Спокойнее и тише повторила Элоиза. — Там тебя заждались. По твоей милости степняки и лесовики скоро перережут друг друга окончательно. Отправляйся...

Лиз взмахнула ладонями, как будто стряхивая с пальцев невидимую пыль, и Шайен рухнула в снег, на лету сплетая щит. Живот свело судорогой, к горлу подкатила тошнота. На секунду накрыло желание сорвать амулет с шеи и вложить остатки сил — своих и почти пустого медальона — в перемещение. Домой. В Шен. К маме. Но только на секунду...

Ей живо представилось, как медальон с двумя перламутровыми чешуйками, будут снимать с ее холодного трупа.

Не-ет.. так быть не может. Ее должен похитить дракон. И он ее похитит. А значит, сейчас она как минимум останется жива. И это не может не радовать. Шайен поднялась на локтях и села, прислонившись спиной к стволу.

Медленно занося следы Элоизы и исчезнувшего вместе с ней голема, на поляну опускались крупные снежные хлопья.

* * *

Дэрелу не спалось. Слова колдуньи не выходили из головы. С детства ему внушали, что он чудовище, что в один прекрасный день его драконья сущность выйдет из-под контроля разума и тогда... Почему она так уверена, что он не несет в себе зла? Лорд зашел в библиотеку, прошелся вдоль полок с книгами, снял с одной из них увесистый том и вернулся в свое удобное кресло. Сотню раз он пролистывал эти страницы, стараясь разобраться в себе, а она... свалилась, как снег на голову и уверяет, что знает его лучше его самого. Самоуверенная девчонка!

Дэрел отложил книгу и мягкими шагами подошел к окну. Сквозь кружево мертвых, выбеленных снегом, веток пробивалось желтое пятно света. Отсюда, из окон библиотеки на втором этаже особняка, бестолковые метания газового фонаря по заснеженному саду походили на агонию бьющегося в паутине светляка. Кто-то ходил по саду, да и во флигеле слуг, обычно спящих в этот поздний час, теплился огонек. Опять колдунья? Лорд накинул куртку и вышел...

— ...да не видела я, куда она пошла. Сказала, на крылечке посидит... — донесся до слуха лорда встревоженный голос стряпухи.

— Успокойся, — отвечал Тим, освещая фонарем тропинку между старыми яблонями, — вот ее следы. Небось, пройтись решила... Иди в дом, жена. Не студись...

Валь всхлипнула, поплотнее завернулась в шаль и заторопилась к крыльцу.

— Что случилось, Тим? — окликнул слугу лорд.

Тим, вздрогнув, обернулся, торопливо поклонился.

— Доброй ночи, Ваша Светлость. Да вот, сударыня чародейка погулять вышли. А жена волнуется, как бы не заблудилась... Все же Проклятая ночь на дворе.

— Оставь мне фонарь и ступай к жене, — кивнул Дэлер, протягивая руку. — Я как раз собирался пройтись по окрестностям... — И, не слушая возражений, забрал фонарь и пошел по не заметенным еще следам в направлении леса.

Слуга растерянно проводил лорда взглядом, вздохнул, покачал головой и отправился к флигелю.

Полог заснеженных ветвей нависал над головой, норовя зацепить Дэрела едва ли не за ворот. Почти не заметная цепочка следов вела в глубь сада, петляя между стволами.

Вскоре к первой цепочке присоединилась и вторая. Они вились вместе, иногда переплетаясь, так что не всегда можно было понять, один человек шел, или их все же было двое. Странно, до сих пор он считал, что у колдуньи нет знакомых среди местного населения. Хотя она вроде бы упоминала о еще одном маге. Что она задумала?

У края круглой поляны — любимого места детских забав, заботливо расчищаемого Тимом каждую весну — цепочки вновь расплетались. Одна обрывалась под шапкой упавшего с оголившейся еловой лапы снега, вторая пересекала поляну, постепенно истончаясь и теряясь под снежным покровом. Снегопад, которому здесь не мешали сплетенные ветви, не пощадил следов неизвестного спутника чародейки.

Сама же чародейка обнаружилась неподалеку. Она сидела, бесформенным кулем привалившись к стволу заснеженной ели и, казалось, спала. Поединок магов? Дэрел мысленно проклял себя за непредусмотрительность. Он мог бы и догадаться, что эта взбалмошная девчонка решит самостоятельно восстановить справедливость!

Согнувшись в три погибели, он поднырнул под мохнатую еловую лапу и прикоснулся к холодеющей щеке чародейки. Ресницы дрогнули. У Дэрела отлегло от сердца — жива.

Она открыла глаза, вздрогнула, во взгляде промелькнуло узнавание, быстро сменившееся ужасом и смущением.

— Хорошее местечко вы выбрали для отдыха, сударыня, — насмешливо . — Прошу простить меня за то, что нарушил ваше уединение...

Колдунья разлепила губы и пробормотала:

— Вам... надо уйти отсюда. Скорее... — и неуклюже попыталась подняться

* * *

В первый миг Шайен подумала, что это вернулась Элоиза. Или голем. Решили убедиться, что заклятье подействовало, и Шайен отбыла в Шен. Но едва только в глазах прояснилось, и в чертах склонившегося над ней человека она узнала лорда Ирийского, Шайен поняла — все еще хуже. Гораздо хуже.

Что, если они еще поблизости?! Если Лиз не ушла, отчего-то полагая, что дракон не заставит себя ждать?!

Что ей стоит, подойти со спины и... Что могло бы быть дальше, Шайен не знала. Но если Лиз так уверенно заявляла, что это ее дракон, значит ей или учителю, а, что вероятнее, им вместе, удалось-таки найти управу и на драконов. Какую — Шайен и предположить не могла. А она без капли сил... Ей даже защиту выставить нечем.

— Уходите же! — Вместо крика получился сип. Шайен подалась вперед, попыталась толкнуть лорда в плечо, но только безуспешно увязла коленями в снегу.

Увы, лорд пропустил ее предостережение мимо ушей.

— Вы позволите? — как на светском приеме произнес он и с учтивым поклоном, без которого, впрочем, он бы и не смог этого сделать, взял Шайен под локоть.

Нашел время паясничать!

— Вы не понимаете! — замерзшие губы плохо слушались, но Шайен все же пыталась донести до лорда мысль, напряженно вглядываясь в темноту за его спиной. — Вам нужно уйти! Идите же, я сама дойду!

— Конечно нужно, и чем быстрее, тем лучше, но только вместе с вами, — лорд никуда не спешил. Он настойчиво попытался приподнять Шайен за локоть, но, убедившись, что девушка не расположена куда-то идти, просто поднял ее на руки. — Не вырывайтесь, уроню, — строго сказал он на слабые попытки сопротивляться.

— Да что Вы ко мне привязались! Оставьте меня в покое! — возопила Шайен, тем не менее, судорожно вцепившись оледенелыми пальцами в куртку ланмайера. Ощущение, что тебя куда-то волокут против воли, того и гляди — уронят, — и без того было не из приятных, а захлестывающая тревога делала его почти невыносимым. Шайен брыкалась, выворачивала шею, пытаясь заглядывать ему за плечо. Но лорду да ее возмущения не было дела. Как и до тщетных попыток высвободиться. А за его спиной, по счастью, не нашлось ни упырей, ни враждебно настроенных магов.

На крыльце флигеля дожидался Тим. Свет лампы плеснул Шайен в глаза, уже привыкшие к темноте. (Она смутно припомнила, что лорд так и оставил свой фонарь в снегу).

Привратник придержал дверь, лорд с облегчением сгрузил свою ношу в уже знакомое кресло и перевел дыхание.

К Шайен кинулась встревоженная Валь, сунула ей в руки чашку с чем-то горячим, закутала в плед, запричитала, но, наткнувшись на сердитый взор лорда, затихла и отступила.

— Какого черта, скажите, Вас понесло в лес, сударыня? — Лорд не повышал голоса, но Шаейн стало жутко.

— А Вам какая разница? — Поборов оторопь, огрызнулась она.

— В городе совершено преступление. Ваши... хм... прогулки наводят на подозрения.

Валь успела уже развести огонь, и теперь звенела посудой на кухне. Но Шайен не замечала разливающегося по телу тепла — ее колотило от рвущегося наружу напряжения последних дней. Слова вырывались сами — резкие и злые.

— Ну, так сдайте меня страже!

— Вам больше нравится в тюрьме? — Лорд иронично поднял брови.

— Не смею злоупотреблять гостеприимством, — процедила сквозь зубы Шайен.

— Можете считать себя пленницей. — Отрезал Дэрел и, не дожидаясь ответа направился к двери. — Будьте так любезны, Валь, напоите сударыню грогом, — распорядился он на ходу.

— Да делайте, что хотите. Мне все равно, — с деланным безразличием ответила Шайен и отвернулась.

— Да, Тим, если она еще что-нибудь выкинет — доложите, — бросил лорд с порога.

— Черт бы Вас побрал, лорд Верден. Вместе с замком, упырем и Элоизой, — зло пробормотала Шайен.

Дверь захлопнулась.

* * *

— Давайте наверх Вас провожу, сударыня чародейка? Вот только на руках не донесу. Староват уже.