Тень, рождающая свет

Изучив список ее возможных 'палачей' в найденной иерархии, девушка почувствовала дурноту. Затем возник невольный вопрос: неужели Школа — настолько плохо защищаемый объект, что в нее беспрепятственно могут проникать такие вот чудовища с попытками сократить численность учащихся, когда преподаватели отсутствуют в Школе? Или же ректор таким образом проводит естественный отбор?

На последнюю мысль девушка неодобрительно фыркнула: 'Что за глупости?'.

Однако в этом все же стоило разобраться. Хотя дело могло быть и в том, что сам заказчик как-то помог наемнику пробраться сюда. Но это значит, что в его распоряжении находятся достаточно большие силы. Подобное предположение отнюдь не вызывало прилив оптимизма.

'Ох...ть! И кому, а главное — когда я успела настолько досадить?.. И чем?'

В решении этих вопросов книги едва ли могли чем-то помочь.

Вздохнув, пересвет начала было складывать книги в стопку, но тут от входа послышался какой-то шорох. Девушка напряженно замерла, со страхом всматриваясь в пространство возле двери. Шли минуты, но ничего не происходило.

Еще через минуту Далиет встала и, вернув на место книги, быстрым шагом покинула архивный зал. Сковывающее напряжение покинуло ее лишь, когда она переступила порог жилого корпуса. И в тот же момент пересвет вспомнила, над чем она действительно должна была подумать по настоянию Лосса. От страха не осталось и следа, его с успехом заменило возрастающее волнение при воспоминании о насмешливых и одновременно предвкушающих взглядах парня.

'Награда...'

Войдя в комнату, Далиет взглядом нашла Лосса, сидящего на своей кровати. Тот уже смотрел на нее в ответ, чуть прищурив волчьи глаза. И он был один.

— Так что, ты решила? — короткая улыбка. Он медленно поднялся.

— Ты о чем? — деланное удивление. Неудачная попытка сыграть дурочку. Зря.

— Какая плохая у тебя память, — еще одна улыбка; затем деланное отчаянье — Неужели преданный слуга останется без награды?

'Он лучший актер, чем ты, дорогая', — скользнула отрешенная мысль. Нервный жест рукой — касание пряди волос, выбившейся из косы.

— А чего бы ты хотел? — изображение равнодушия... и сердце совсем не трепещет. Ведь, правда?..

'Черт возьми!'

Лосс шагнул к ней.

— Не смею просить, — уничижающий поклон головы, скрывающий улыбку. Еще шаг.

Игры, игры, игры... Зачем?

Шаг — уже не его.

— Тогда просто бери.

'Только поцелуй'. Он это знает.

Далиет сама обхватила шею молодого человека и приблизила его губы к своим. Сначала робкое касание, затем Лосс сжал ее талию, прижимая к себе и углубляя поцелуй.

Ощутив минуту спустя нехватку кислорода, девушка хотела уже отстраниться, как вдруг глаза ее увидели совсем не собственную комнату — вокруг все было каким-то не ясным и нечетким, таким же, как и тот, кто сжимал Далиет в объятьях. Место Лосса заняло что-то темное, сильное, опасное, и... красивое. Еще более красивое, чем юный ведьмак. Она не могла разглядеть точно, но ЗНАЛА это.

'Это было в моем сне!'

Девушка от удивления вздохнула, моргнув, и тот час видение исчезло. Лосс все также прижимал ее к себе, его губы уже слегка касались ее уха. Это убедило Далиет, что он ничего не заметил. Медленно отстранившись от брюнета, она несмело посмотрела ему в глаза и увидела отголосок недавнего удовольствия. Смущенно улыбнувшись, она коснулась пальцами его скул, стараясь не задумываться пока о произошедшем. Тот мгновенно взял руку девушки и поднес к своим губам.

— Спасибо. Это достойная награда, — его глаза весело блеснули.

Девушка фыркнула в ответ:

— Удовлетворены?

— Хочешь услышать правду?

— Нахал вы, сударь! — с этими словами пересвет, улыбаясь, проследовала к ванной комнате, — Спокойной ночи.

— Хм, спокойной...

Лежа в теплой душистой ванной, Далиет вновь прокрутила перед мысленным взором то странное короткое видение. Оно действительно перекликалось с ее размытым, непонятным сном, который девушка так и не смогла разобрать, хотя почему-то чувствовала, что это важно.

'Может, это намек на то, что Лосс и есть тот рауко?.. Хотя нет...'

У нее была не совсем понятная, но вполне твердая уверенность в том, что Лосс — это не Эрсар. К тому же парень в это время был на Экбаре, так что едва ли он мог вдруг очутиться в Школе, чтобы спасти ее.

Еще ее смущали те ощущения, когда пересвет поняла, что перед ней стоит уже не Лосс. Это было что-то, похожее на... что? Не облегчение, не радость, не страх...

Волнение, еще более обостренное, и предвкушение?.. Возможно... Но и что-то еще, очень важное, что ускользало от девушки, не давало шанса себя поймать и рассмотреть как следует. Отчего-то это огорчало.

'Ну и фиг с ним!' — решила Далиет, уже забираясь под покрывало и опуская голову на подушку. Отгородившись от ненужных мыслей, она быстро заснула под тихое шипение и шуршание змей поверх одеяла.

* * *

Слушая посапывание спящего соседа по комнате, ОН думал над тем, во что же все-таки ЕМУ удалось ввязаться.

За ней идет охота, в этом сомнений не было. Это была первая попытка. Значит, будет еще одна. Благо, тогда ОН сумел предотвратить ее смерть.

И вновь в ЕГО сознание скользнула мысль, что ОН мог опоздать или вовсе не прийти, и тогда... ОН едва сдержался, чтобы не зашипеть от страха за нее и ярости на того, кто хочет убить ее. Если бы гнев можно было разливать по сосудам, то у НЕГО это был бы огромный черный океан всепоглощающей злобы.

Пытаясь успокоиться, ОН вспомнил о прошедших двух днях после того злосчастного вечера. В последовавшее за обращением утро ЕМУ не терпелось увидеть ее, чтобы убедиться, что все в порядке. Да и потом ОН опасался выпускать ее из поля зрения, поэтому ОН был очень раздражен, узнав, что для нее составлено отдельное расписание.

Затем ОН едва не плевался, когда, проследив, понял, что она снова идет в архивный зал.

'Ей что, одного раза мало было?! И как я должен ее защищать, когда она сама не замечает очевидной опасности?'

Стоя в течение вот уже несколько часов под пологом невидимости у двери зала и сквозь щель наблюдая за ней, склонившейся над очередной книжкой, ОН боролся с двумя совершенно противоречивыми желаниями: начихать на все и уйти или сорваться к ней, схватить и потрясти ее, как плодовое дерево, за ее непредусмотрительность, а затем поцеловать и...

'Так, стоп!...'

Это 'и...' преследовало ЕГО с того момента, как ОН увидел ее.

Из крайности в крайность. Вот так ОН к ней относился. И что самое ужасное, он прекрасно понимал, что эта ЕГО 'крайняя привязанность' останется с НИМ навсегда. Такая уж ЕГО родовая особенность. Недавний сон только подтвердил это — их сознания уже вязаны и постепенно 'знакомятся' друг с другом, и ОН был уверен, что она видела то же самое прошлой ночью.

'Хорошо, что во снах мы предстаем лишь в своих истинных обличиях... Она не узнает... Пока...'

С этой мыслью рауко заснул.

* * *

К концу недели Далиет была готова завыть в голос — ей уже надоело поражать других, и поражаться самой. Девушка принадлежала к тому типу людей, которые считают, что выделятся из массы — не всегда есть хорошо. Однако ее 'скрытую сущность', как сделала выводы пересвет, это мало волновала — та выделывалась на дисциплинах, как хотела. Благо, часть занятий все-таки проходила отдельно от остальных.

На определении 'своей' стихии после произнесенного заклинания-просьбы и необходимых пассов руками, полупрозрачный куб-индикатор, появившийся на ее ладонях, категорически отказывался выявить принадлежность девушки к какой-то конкретной стихие. Его цвет издевательски колебался меж нескольких вариантами, не останавливаясь ни на одном из них: монолитно серый с металлическим блеском, искрящийся серебристо-белый, дымчато-черный, молочно-золотистый, сверкающий изумрудный...

— Хм,— задумчиво пробормотал Аллард Черный, наблюдая за меняющимся спектром внутри куба, — Металл, Дух, Смерть, Жизнь, Земля... Занятно. Видимо, каждая из этих стихий подчиняются тебе в равной степени.

Он кивнул Далиет, позволяя отпустить стихийный индикатор, но, как только с губ девушки сорвалось первое слово 'сворачивающего' заклинания, куб резко замерцал, потеряв цвет, а затем внутри него появилась будто стеклянная фигурка, похожая на песочные часы, но наполненная отнюдь не песком, а прозрачной вязкой жидкостью, сочащейся в нижнюю полусферу 'часов'.

Несколько секунд ректор и его подопечная одинаково удивленно таращились на куб, потом Аллард невнятно-тихо промолвил девушке:

— Завершай.

Пересвет кивнула и произнесла остальные слова, негромким хлопком соединяя ладони. Затем она вопросительно посмотрела на Алларда Черного. Поймав ее взгляд, преподаватель начал говорить:

— Те 'песочные часы', что ты видела — это, как правило, символ времени, его власти над миром и протекающими в нем процессами. Как говорят, все в этом мире — ничто перед лицом вечности. И чаще всего его используют в, определенного рода, ритуалах, в том числе, с взыванием к силам стихий Жизни и Смерти. Но этот символ не принадлежит ни к одной из них... Однако, вся проблема в том, что стихии Времени, как таковой, нет. Во всяком случае, я за всю свою жизнь не встречал и упоминания о ней, как об обособленном элементе, — на этих словах Аллард вдруг отвел свой взгляд от лица девушки. Та поняла, что это не вся правда — что-то было решено от нее скрыть. Но что? И зачем?...

За день до долгожданной поездки на Экбар девушку ожидал еще один 'привет' от ее ведовской сути.

-... А теперь приступим к непосредственному ритуалу для раскрытия вашей истиной сущности, — произнесла Роксана Светлая, обводя взглядом аудиторию факультета Ведьмаков. — Повторюсь, что главное для вас — это четко спроецировать ваше отражение на стеклянную поверхность, — она указала жестом на стоящее в двух шагах от нее зеркало, будто поддернутое дымкой, с размытыми в нем очертаниями окружающего пространства. — После этого с последним словом заклинания ваш двойник в отражении плавно трансформируется в предмет — живой или не живой природы — отождествляющийся с вашей сущностью. Все ясно?... Тогда подходим ко мне по двое человек согласно размещенным столам, — и Роксана указала на ближайшую к ней парту, за которой сидели по обыкновению шипящие друг на друга Далиет и Эль.

Злобно зыркнув на своего соседа напоследок, девушка гордо прошествовала к преподавателю, остановившись в полуметре от зеркала. Эль встал за ее спиной. Дернувшись от раздражения, Далиет попыталась сконцентрироваться на задании и закрыла глаза. В голове у нее тот час же всплыло собственное отражение, самое первое, которое девушка увидела после перемещения в Школу, в темно-синем коридоре. Произнося заклинание, Далиет мысленно направила это воспоминание на зеркальную поверхность перед собой и затем медленно открыла глаза. Проговорив завершающую фразу, она уставилась на зеркало. Сначала, казалось, ничего не изменилось, потом отражение пошло рябью, и... девушка вновь увидела себя. Парни начали удивленно перешептываться. Роксана нахмурилась, а за спиной Далиет послышался еле уловимый вздох... облегчения?.. Девушка посмотрела на Эля, который тут же вопросительно изогнул брови, мол, 'чего надо?'. Фыркнув и покачав головой, она повернулась обратно.

Внимательней присмотревшись к стеклянной поверхности, пересвет все же заметила некоторые изменения — кожа была гораздо светлее, почти серая, и будто испещренная маленькими черточками и на лице, и на руках. Не было черных прядей, полностью исчезли зрачки, а на левой скуле едва заметно красовался какой-то знак, величиной с треть пальца, чуть темнее цвета кожи, похожий на букву 'пси' из греческого алфавита, известного девушке. Судя по тому, как выразительно взглянула на нее Роксана, жестом попросив пройти на место, заместителю ректора тоже удалось увидеть те несколько различий с 'оригиналом'.

Сев за парту, пересвет стала наблюдать за ритуалом Эля, в то же время пытаясь понять, что же опять с ней не так? Судя по всему, такие незначительные видоизменения при определении сущности не являлись нормой.

'Опять неформат, — мысленно вздохнула девушка, — Наверное, стоит задержаться после занятий и поговорить со Светлой...'.

Истинной сущностью Эля оказался черный варн — очень крупная птица-хищник, своеобразная помесь орла и ворона.

— Стервятник, он и в ином мире стервятник, — ехидно прокомментировала Далиет, когда юноша оказался рядом. Тот, как ни странно, лишь что-то пробурчал невнятно, а затем с отсутствующим видом уставился перед собой. Удивленная таким поведением, пересвет решила воздержаться от дальнейших подначек.

Поговорить с преподавателем ей так и не удалось — по завершении пары Роксана будто растворилась, мгновенно исчезнув из поля зрения девушки, а заодно и из аудитории.

'Что ж, думаю, на выходных для бесед с Роксаной будет достаточно времени: и на счет сущностей, и на счет определения стихий...'

* * *

Гидраний, он же — суббота, встретил Далиет по своему обыкновению в виде сосредоточенного лица Лосса, не оставляющего попытки разбудить-таки девушку и сообщающего о том, что из всего корпуса ждут только ее.

Сначала пересвет заполошно вскочила с кровати и только потом вспомнила, что вчерашним вечером уснула в нижнем белье, так и не переодевшись в уже привычную закрытую сорочку. Покраснев, она посмотрела на юношу, который замер с круглыми от потрясения и массы других непонятных чувств, глазами.

— Пошляк, — девушка вздернула подбородок и, схватив заранее приготовленную для поездки одежду, гордо прошествовала в ванную комнату. За шумно закрывшейся дверью Далиет расслышала сдавленный и какой-то нервный смешок Лосса и вновь почувствовала румянец легкого стыда.

'Да что ж это такое?!' — недовольно подумала девушка.

Ее и без того смущали те знаки внимания, которые оказывал юноша (хотя это было, несомненно, очень приятно), а тут еще и она сама предстала перед ним фактически голой.

Далиет понимала, что нравится Лоссу, причем достаточно сильно. Да и подруги при каждой встрече не давали возможности забыть об этом. И она в принципе была не против отношений с ним романтического характера...

'Он, безусловно, умен, красив, перспективен, как ведун. К тому же обладает сильным характером, который оч-чень привлекает. Но...'

Действительно, для нее существовало одно НО. Иногда оно казалось Далиет нелепым и незначительным, а чаще же — весомым аргументом против принятия ухаживаний Лосса. Ведь, как считала она, если девушка при поцелуе с парнем видит, пусть и не намеренно, кого-то другого, это уже не правильно.

'Да еще и сны непонятные...' — тоскливо скользнуло в голове Далиет. Затем, отбросив все эти мысли, она вышла из ванной и бросила взгляд на объект своих размышлений, который терпеливо дожидался ее, облокотившись на дверной косяк у выхода из комнаты и скрестив на груди руки.

— Идем-идем, — проговорила подбежавшая к ведуну девушка, взяв его под локоток и направившись вниз. Парень со вздохом последовал за ней.

Позавтракав быстрее, чем обычно, горящие энтузиазмом первокурсники, а также те, кто еще не нашел СВОЕГО карха на предыдущих курсах, под руководством Лосса и Келеба (куда уж без них?!) вышли на Дакор, где уже собралась остальная часть учащихся-первогодок с других факультетов, и полный состав преподавателей вместе с ректором. Аллард Черный, дав еще несколько минут собравшимся, вскоре начал 'инструктаж', касающийся поведения начинающих ведунов на полуострове.