Гобблин по имени Шо

— ...Спасибо!

— Не за что, Ваше Величество. Это была случайность, — пожал плечами Эл`шоерлин. Они оба поняли друг друга.

* * *

— Какой интересный молодой эльф, — заметил Эдвин после бала, когда они шли в свои комнаты вместе с Эстаниэль.

— Ты о ком, папа? — спросила она его.

— О сыне покойного герцога Эл`ндэила, — ответил он.

— Чем же? Застенчивый такой, грустный...

— Застенчивый? — рассмеялся Эдвин, — Ох, насмешила... Эл`шоерлин — застенчивый! Надо запомнить. Пусть тоже посмеётся!

— О чём ты, папа? — удивилась Эстаниэль.

— Да так, ни о чём... — задумчиво проговорил он.

* * *

Эльфийское посольство в Уране не задержалось. И уже через три месяца Эдвин был в своём дворце. А ещё через месяц, был устроен праздник по поводу его дня рождения.

Эльфийский бал невозможно сравнивать с Корбейским. Да и нет смысла их сравнивать.

Следует просто наслаждаться жизнью.

Перед началом танцев, Эдвин получал подарки и поздравления. Затем сказал несколько слов и бал начался.

На этом балу, впервые в качестве герцога Алистера, присутствовал Эл`шоерлин. У эльфов не принято было в имени использовать название местности, которой правил данный эльф. Достаточно было титула перед именем. Естественно это касалось кратких обращений. При полном произнесении имени, титул зачитывался полностью.

Герцог Эл`шоерлин подошёл к Эдвину, сразу после произнесения речи. И попросил личной встречи без свидетелей. Эдвин посерьёзнел и привёл его в свой личный кабинет. И дополнительно наложил чары против прослушивания. Герцог, извинившись, тоже наложил свои чары.

— Итак? — спросил Эдвин. Эл`шоерлин посмотрел на него и достал длинный свёрток. Где он прятал его до этого, было совершенно не ясно. И ещё интереснее, что они прошли три поста охраны. И на каждом посту герцога тщательно обыскали с применением магии. И ни чего не нашли, кроме парадной катаны, которую он сдал на первом же посту охраны.

— С Днём Рожденья, Ваше Величество! — произнёс он и протянул свёрток королю. Из-под ткани выглядывала рукоять меча. Король принял свёрток и сбросил ткань на пол. У него в руках оказался в точности такой же, как его, меч. Только митриловый. Всё, и форма, и баланс, было соблюдено. Такой меч мог стоить всей эльфийской казны и ещё казны половины стран всего континента.

— Умеете вы удивить, герцог, — только и нашёл, что сказать Эдвин. Он пару раз взмахнул подарком, перебросил его из руки в руку, покрутил, слушая свист, и улыбнулся. Вытащил из ножен свой меч и вставил туда подаренный. Тот вошёл, будто в них и родился.

Свой же меч Эдвин спрятал в один из шкафов.

— И во что же он вам обошёлся, герцог Эл`шоерлин? — поинтересовался король, пробуя как вытаскивается новый меч.

— Лучше не спрашивайте, Ваше Величество. Лучше даже и не спрашивайте... — улыбнулся герцог.

Эдвин поблагодарил, за щедрый дар и они покинули кабинет. А король поставил в памяти зарубку на счёт того, с какой лёгкостью новый герцог Алистер смог пронести столь громоздкое оружие через все посты охраны.

* * *

Принцесса Эстаниэль забежала отдохнуть от танцев (и особенно от кавалеров) в одном из укромных уголков замка, коих она знала великое множество. С размаху усевшись на скамейку, она шумно выпустила воздух и обмахнулась веером.

— Простите, что занял ваше место, — произнёс знакомый голос рядом с ней.

— Ой! — вскрикнула она, вскочив от неожиданности. Рядом с ней на скамейке уже сидел мужчина. Она чуть внимательнее присмотрелась к нему и узнала Эл`шоерлин.

— Простите, я напугал вас, — так же вставая, сказал он.

— Ну, если только чуть-чуть, — сказала она и села на место. И похлопыванием по скамейке рядом с собой пригласила его садиться, — А что вы тут делаете, герцог? У вас опять нет приглашения?

— Нет, что вы! — слегка взволнованно поднял руки в защитном жесте Эл`шоерлин. — Конечно есть, я же теперь герцог... — слегка грустно улыбнулся он.

— Тогда, почему вы сидите здесь, один? — не сдавалась Эстаниэль.

— Прячусь, — смущённо ответил он.

— Прячетесь? От кого же? — удивилась Эстаниэль.

— От графини Мариэль и баронессы Консинэль, — честно признался Эл`шоерлин, — Они почему-то решили сделать меня своим призом. И чуть не порвали на части... — засмущался он окончательно, — Я их боюсь...

Принцесса звонко рассмеялась.

— Вы неподражаемы, герцог! И что ещё вы успели в этот раз?

— Успел отказаться от трёх дуэлей и прослыть бесчестным трусом, — не весело ответил Эл`шоерлин.

— О как? И кто же вам бросил вызов? — заинтересовалась Эстаниэль.

— Одиннадцатый, пятнадцатый и семнадцатый клинки королевства... — ответил он.

— Да, герцог! Чем же вы их разозлили? — спросила она. Эл`шоерлин только пожал плечами.

— Наверное, тем, что стал герцогом.

— Весомая причина, — задумчиво отметила принцесса, — Но вы отказались от поединков?

— Да... Не люблю драться... Тем более просто так...

— Герцог! — вдруг спросила она, чтобы перевести тему, — А что вы подарили моему отцу?

— Простите, принцесса, но Его Величество, просил оставить это в тайне... — совсем смутился Эл`шоерлин.

— Вот как! Снова эти его игры в секреты! — обиделась Эстаниэль, — Ну и не надо! Наверняка, какая-нибудь очередная мужская игрушка!

Под её гневным голосом, Эл`шоерлин совсем поник. Заметив это, Эстаниэль смягчилась

— Герцог Эл`шоерлин! А вы танцуете? — с озорством во взгляде, спросила принцесса. Он вскинул на неё свои большие удивлённые глаза и кивнул.

— Шо... Пожалуйста, зовите меня просто Шо... Я ещё плохо привык к имени Эл`шоерлин. А тем более, к тому, что я — герцог, — сказал он, поднимаясь.

— Ладно, Шо! — улыбнулась принцесса и тоже встала. Она подала ему руку. Тот её с улыбкой подхватил, — Идёмте танцевать, Шо! — весело сказала она, и они пошли.

Они танцевали долго и самозабвенно. Эл`шоерлину настолько нравилась Эстаниэль, что он буквально потерял голову. Даже забыл изображать неловкость и застенчивость. И порхал как бабочка с цветка на цветок. Сказывалась долгая воинская выучка.

Но и Эстаниэль не отставала. Ей было весело и приятно. А ещё было иррациональное чувство безопасности. Такого чувства, она не испытывала уже лет сто двадцать. А то и больше, с тех пор как выросла из босоного детства. Первое покушение на неё было совершено в день её четырнадцатилетия. Ей тогда повезло. Эдвин успел вовремя. И порубил всех в капусту. А организатора нашёл и казнил.

С тех пор, Эстаниэль уже не чувствовала себя в безопасности. Некоторая неуверенность присутствовала всегда. Просто иногда отступала ненадолго, но всегда возвращалась с новой силой, накатывая на принцессу.

Но всё когда-то заканчивает. Закончились и танцы. Принцесса и герцог раскланялись и разошлись.

После этого танца Эл`шоерлин получил ещё восемь вызовов на дуэль. И всем отказал. Шестого и седьмого вызвавших он откровенно послал. А восьмого просто обложил нецензурной бранью.

Эти трое не успокоились и подождали его на выходе из дворца. И тогда Эл`шоерлин рассердился. И попростецки, даже помужицки, набил всем троим морды. Те пытались сопротивляться. Один даже успел достать меч. Но Эл`шоерлину было всё равно. Он навалял всем троим. А у того, который успел достать меч, этот самый меч и сломал. Об колено.

А потом ушёл.

А эти трое, слегка придя в себя, поклялись страшной клятвой, что скорее умрут, чем кому-то расскажут о произошедшем. А ещё, они по возвращении в свои имения, запудрив синяки на лицах, с мстительным удовольствием распускали слухи, что герцог Эл`шоерлин — трус и слабак! Сам же герцог, просто не обращал на всё это внимание. Он влюбился. И теперь посещал все места, где мог "случайно" встретить принцессу Эстаниэль.

И, самое интересное, что принцесса не была против. Ей нравилось общество "сорванца Шо", как она его называла. С ним не было скучно. Он столько всего знал! А ещё прекрасно пел, рассказывал сказки и играл на виоле.

— Дорогой Шо! Вы держитесь в седле совершенно не как эльф! — крикнула принцесса Эстаниэль герцогу Эл`шоерлину. Они как раз только что сели на лошадей для конной прогулки. И под всеобщими насмешливыми взглядами герцог ни как не мог справиться с дорогим эльфийским седлом. Это выглядело так потешно, что принцесса по-доброму посмеивалась над краснеющим от натуги и стыда герцогом.

Спустя десять минут бесплодных усилий герцог сдался.

— Ваше Высочество! Отправляйтесь без меня! Я скоро Вас догоню... — прокричал он, и повёл в поводу своего коня по направлению к конюшне. Принцесса пожала плечами и двинулась в путь в окружении остальных дворян и охраны.

Герцог же, добравшись до конюшни, просто сбросил со своего скакуна всю упряжь, которую на того заботливо навертел конюх. Освободившийся от седла великолепный эльфийский жеребец весело ржанул. Герцог похлопал его по шее и ловко, одним движением, вспрыгнул ему на спину. И они легко помчались по траве вслед остальным.

Принцесса очень удивилась, когда их легко и непринуждённо догнал Эл`шоерлин.

— Ну вы просто вылитый орк, Шо! Когда же вы успели наловчиться так скакать без седла и упряжи? — восхитилась она.

— Я где только не мотался за свою буйную молодость, Ваше Высочество! — отвечал он, легко сдерживая разгорячённого быстрой скачкой коня, — Заносила нелёгкая и в орочьи степи...

— Даже так? — удивлённо вскинула брови Эстаниэль, — А вы полны сюрпризов, герцог! Но как же?... — спохватилась она, — Орки ведь не пускают чужаков! И к тому же ненавидят эльфов!

— Торговля, Ваше Высочество! Торговля есть везде! Даже в степи! А там где есть торговля, там есть и торговцы! — весело ответил он. Затем ловко наклонился со спины скачущего коня и сорвал приглянувшийся ему синий цветок. Выпрямился и протянул его принцессе.

— Фу! Торговцы — подлейшее сословие! — вскинулась графиня Мариэль, так и не оставившая своего состязания с баронессой Консинель, даже видя столь явный интерес молодого герцога Эл`шоерлина к принцессе.

— Тогда вам должно быть весьма неприятно в моём обществе! — заметил ей Эл`шоерлин.

— Ну от чего же, мой дорогой герцог! — промурлыкала она, бросая на Эл`шоерлина такие откровенные взгляды, что принцесса не удержалась и прыснула со смеху.

— От того же, милая графиня, что я всю свою жизнь был торговцем! И лишь недавно обзавёлся титулом! Да и тот купил, — срезал графиню Эл`шоерлин.

— Герцог, а расскажите нам, где вы ещё были? — влезла в разговор баронесса Консинель, ловко оттеснив своей белой лошадью лошадь графини.

— Проще сказать, где я не был, — ответил ей герцог.

— И где же? — не унималась баронесса.

— В Эдвике и в спальне графини, — отшутился Эл`шоерлин.

— Тогда уж и в моей спальне! — весело заметила принцесса. — Там вы тоже не были!

— Каюсь, принцесса, был... — ответил, в притворном раскаянии герцог. Все три дамы ошарашено на него уставились, — Мы как-то разговаривали там с Его Величеством, чтобы избежать лишних ушей. В личном кабинете короля был посол Рейской Империи. А более защищённого места, чем Ваша спальня во дворце просто нет, — пояснил он. Графиня с баронессой облегчённо выдохнули, а принцесса звонко рассмеялась

— Герцог! Вы ещё молоды! И вполне можете ещё побывать и в Эдвике! — заметила баронесса.

— И в спальне графини! — весело вставила принцесса, чем заставила скрипнуть зубами баронессу Консинель.

— Герцог, о вас ходит столько слухов! — приободрилась графиня Маринэль.

— Каких же? — заинтересовалась принцесса.

— Говорят, что вы уже получили пятнадцать вызовов на дуэль! Что ни на один из них не ответили! Что вытянули ваше герцогство из долговой ямы в которую его загнал Эл`ндэил. Что вы невероятно богаты... и что вы убили своего отца! — перечислила графиня.

— Правдивость какого из них вас интересует? — спросил Эл`шоерлин.

— Последние два! — сказала принцесса. Герцог задумался.

— Не сказал бы, что я богат невероятно... Но купить королевский дворец я бы мог. Если бы Его Величество вдруг решил его продать — ответил наконец Эл`шоерлин. Графиня с баронессой как-то многозначительно переглянулись, а принцесса, помрачнев, спросила.

— А последний?

— Это уголовное преступление, сударыни! Даже кронпреступление! Поскольку покойный герцог был близким родственником Его Величества. Вы обвиняете меня в кронпреступлении? Да ещё хотите, что бы я сам в нём признался? — наставительно произнёс Эл`шоерлин, — Даже если бы я и был к этому причастен, то ни за что не сказал бы этого!

— Вы неподражаемы, герцог! Так изящно отвертеться от вопроса! Да ещё заставить нас краснеть от стыда! Вы не пробовали себя в политике? — рассмеялась Эстаниэль.

— Пробовал. Премерзкое доложу вам занятие! — ответил он, — Работа золотаря и то чище!

— А вы и золотарём были? — попыталась поддеть его принцесса.

— И золотарём и трубочистом и даже сапожником, — совершенно серьёзно ответил Эл`шоерлин.

— Фи! Герцог! Такое при дамах! — сморщила изящный носик графиня.

— Что поделать, милая Маринель! А как иначе, вы думаете, складываются состояния? Напомню, что герцог не оставил мне ничего! Титул и земли вручил мне Его Величество всего полгода назад! — рассмеялся Эл`шоерлин.

— А насчёт других слухов? — поинтересовалась баронесса Консинель. Герцог пожал плечами.

— Всё остальное верно! Я действительно уже успел прослыть трусом, слабаком и бесчестным эльфом, — сказал он.

— И вас устраивает это? — удивилась баронесса.

— Не особенно, — скривившись, признался он, — А что делать? Убить пятнадцать эльфов только для того чтобы самоутвердиться?

— О! Герцог, а вы действительно могли бы их всех победить? — глядя на него обожающими глазами, подольстилась графиня.

— Нет конечно! — сделал страшные глаза Эл`шоерлин, — Среди них же пятый, шестой и девятый клинок королевства! Не говоря уже об остальных. Мне и этих троих хватило бы за глаза!

— То есть вы просто боитесь? — надула губки баронесса. Герцог пожал плечами.

— Боюсь... — признал он.

— А говорят ещё, что вы, герцог, маг! И очень сильный! — перевела тему графиня Мариэль.

— Кто говорит? — вдруг насторожился Эл`шоерлин.

— Ну, просто говорят... — растерялась она.

— А что именно говорят? — уже мягче проговорил он, — по-подробнее расскажите, милая Мариэль! Мне тоже интересно... такого слуха про себя я ещё не знаю...

— Ой, герцог, вы меня засмущали... — раскраснелась графиня, — Просто говорят, что вы слишком быстро передвигаетесь по королевству... что вас невозможно прочесть магией... ну и ещё всякое болтают...

— Милейшая Мариэль! Вы сами-то верите, что я маг? Да ещё и сильный! — рассмеялся Эл`шоерлин, — это всё амулеты! Просто много очень дорогих амулетов! Я, в конце концов, могу себе их позволить! — легко опроверг этот нелепый слух он.

Вдруг лошади под ними начали нервничать. Кроме герцога, правда, этого ни кто пока не замечал. Герцог же незаметно, стал чуть замедлять скорость. Тут как нельзя кстати к дамам прорвался виконт Маериан. Он начал рассказывать какой-то пикантный светский анекдот.