Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

— Какое? — хором спросили девушки, а я заинтересованно посмотрела на удивительно серьезного друга.

— Мою любимую убьет нечисть, — печально улыбнулся эльф.

— Пожалуй, мне пора, — запахнула брюнетка полы мантии.

— А как же дополнительные занятия? — окрикнул улепетывающую студентку преподаватель. — Вам ведь требуется помощь в контроле над конечностями! Хотя вижу, все уже нормально, — сказал сам себе эльф.

— А я в библиотеку собиралась, — сказала блондинка и последовала за подругой.

— До свидания, — попрощалась дриада, и трое прелестниц почти мгновенно исчезли с наших глаз.

Я с восхищением уставилась на жертву судьбы:

— Какая страшная трагедия! — прижала я руки к груди. — Как тяжело вам, наверное, нести этот груз!

— Очень, очень тяжело, — грустно согласился Жорик и всхлипнул. — Так тяжело, что я дал сам себе обед безбрачия. И ничего, ничего уже не изменить. Только кружка хорошего эля в дружеской компании способна немного уменьшить мою скорбь.

— Не хороните мечты о счастье. Мой дар настолько силен, что мое предсказание вытеснит предыдущее. Ваша любовь не помрет, — я закрыла Жорику рот ладонью, — она спасется. Но, естественно, не все будет так гладко, вы поссоритесь, она исчезнет, забудет себя и свои чувства. Это такое последствие поединка с нежитью будет, — вдохновенно сочиняла я. — Ну а вы, как самый настоящий герой, её найдете и заставите полюбить обратно!

— Вот что тебе стоило остановиться на "не помрет"? — поцеловал Жорик мою ладонь. — Знатно сочиняешь, подруга, — приобнял он меня за плечи.

— Пошли уже, — хлопнула я его по спине. — Нас дракон ждет. Будем добывать мою магию и одновременно устраивать личную жизнь.

Вечерняя столица была прекрасна, радостна и игрива. На улицах зажглись фонари и вывески, всюду играли уличные музыканты. На рыночной площади шло вечернее представление: канатоходец шел по натянутой веревке, и зрители с замиранием сердца следили за тем, как бесстрашный гимнаст делает сальто в воздухе.

"Не человек", — поняла я.

Чуть в стороне метал ножи еще один циркач, и ножи эти по всем законам жанра летели в большое красное яблоко прямо над очаровательной кудрявой головкой его помощницы. Последний бросок мужчина совершил из-за спины, и я зажмурилась от страха за юную девушку.

Площадь взорвалась аплодисментами, и я открыла глаза (сначала правый, потом левый, на всякий случай). Все были живы и относительно здоровы. Девушка была белее снега.

— Из тебя бы вышла отличная циркачка! — оглядел меня друг. — Так и вижу, как ты, одетая в одно обтягивающее трико, ходишь по канату, метаешь ножи и глотаешь огонь. С учетом твоего цвета волос последнее было бы наиболее эффектно.

— Ага, причем ножи метать я буду в яблоко исключительно над твоей головой, — пробурчала я. — Долго еще?

— Почти пришли, — явно соврал эльф, и я снова взяла его под руку.

Я зачем-то повисла на эльфе. Эльф зачем-то повис на мне. Мы шли навстречу приключениям вместе, наслаждаясь обществом друг друга, пока я не запуталась в юбках и не споткнулась на мостовой, наступая на подол своего нового платья (конечно, за сегодняшний день я даже как-то отвыкла от этого предмета гардероба). Тут в голове моей выстроилась закономерная логическая цепочка, а именно "подол-платье-принцесса", и меня осенило:

— Жорик? — остановилась я посреди дороги.

— Ты что, передумала, что ли, в трактир идти? — не понял друг. — Ты это дело брось, Анжер угощает, — привел он весомый аргумент "за".

— Да ну нет же, — помотала я головой. — Просто вспомнила, что члены королевской семьи не имеют дара.

— Это ты к чему? — нахмурился эльф, силясь понять извилистые пути женской логики.

— Это я к вопросу о пребывании принцессы Анны в стенах магического Университета. Что она тут в таком случае забыла? Не дракона ли?

— Интересный вопрос, — задумался Жорик, — и я непременно выясню, в чем дело, — хмуро пробормотал он себе под нос.

— Мне расскажи, когда выяснишь, — попросила его я.

— Что выясню? — удивленно переспросил эльф.

— Ну как это что, что она тут забыла. Ты же только что грозился это выяснить. Начались зловещие провалы в памяти? — захихикала я над рассеянным другом.

Реакция его была какой-то заторможенной. Он прищурился, а потом и вовсе уставился немигающим взглядом, так что мне пришлось несколько раз провести ладонью у его лица, а потом, наконец оттаяв, сказал:

— А мы пришли! — и он показал мне на мигающую вывеску.

— "Жареные драконьи уши"? — ознакомилась я с названием трактира. — Вот это фантазия... Постой-ка, а у драконов вообще есть уши? Они же вроде как ящерицы... — совсем растерялась я.

— У драконов есть уши, — ответили мне, — и поверьте, уши эти весьма чувствительны, — с придыханием прошептал оказавшийся рядом Анжер.

Если я что-то понимаю в жизни (а я читала много, стало быть, понимаю), меня активно и, совершенно не стесняясь, соблазняли. И это мне не нравилось категорически, потому что соблазнять, по плану, положено было мне.

Эта нестыковка совершенно выбила меня из колеи, и я молча смотрела на ждущего от меня чего-то дракона. Наверное, ответа.

"Этот короткий миг встречи синих и зеленых глаз перевернул внутренности обоих участников этой самой встречи, — всплыли в памяти слова любимого романа. — Инесса погружалась в пучину водоворота страсти от одного этого проникновенного взгляда. А взгляд проникал к ней с противоположной стороны огромного, уставленного яствами стола. Юная прелестница откусила маленький кусочек стейка, который изящно подцепила такой же изящной вилочкой. Медленно прожевала и проглотила, не замечая вкуса. Джек же следил за этим действом с трепетным восторгом хищника, предвкушающего азарт охоты.

— Ах, — поперхнулась Инесса и закашлялась.

— Ох, — Джек в мгновение ока достиг девушки и спас её от удушения.

— Мой герой, — прошептала красавица.

— Моя Инесса, — ответил Джек и припал к её манящим губам".

Я раздумывала, хочу ли я, чтобы к моим не менее манящим, чем у и Инессы, губам (а может быть, даже более чем у Инессы манящим) припал Анжер. Решила, что попробовать стоит, и придумала было даже что такое ответить на замечание о драконьих ушах, но потом закрыла рот, так и не издав ни звука.

Видимо, я очень долго вспоминала отрывок из любимого романа, потому что Жорик снова врал Анжеру о моих выдающихся способностях и небольших, очень-очень маленьких этих способностей минусов. А именно провидческих припадков. Выходило, что сейчас как раз и был один из них.

— Что вы видели, госпожа Одеон? — заглянул дракон мне в лицо, а Жорик изобразил что-то такое странное, задергал бровями, потом сморщился и замотал головой.

Цель этой пантомимы от меня ускользала, но я с удовольствием наблюдала за тем, как меняется идеально красивое лицо друга, какие новые краски придают ему эмоции.

И это он меня в циркачи записывал? Да я и рядом не стояла, тут уже готовый клоун, без грима и репетиций.

Анжер проследил за моим взглядом (в его понимании взгляд этот, надо думать, был направлен в самые что ни на есть глубины мироздания), обернулся на эльфа, тот, конечно же, сразу принял серьезный вид, а я, памятуя о прошлых опытах предсказаний, сообщила:

— Анжер, — вспомнила, как студентки называли Жорика, и официальным тоном обратилась еще и к нему, — Релий, мне очень жаль, но мы, пифии, видим не только будущее, но и его вероятности. Иногда лучше промолчать, сила слова столь велика, что может вытянуть самую далекую вероятность на реальный уровень. Поверьте, это видение — не то, чего бы я хотела миру, — и я состроила скорбное лицо.

Хотя вообще-то любовь Инессы и Джека мало чем могла повредить мирозданию.

— Простите мне мое любопытство, — раскаялся дракон и поцеловал мою руку.

— Она простит, — встал между мной и Анжером друг, — она вообще очень добрая.

Я закашлялась, а потом закивала, подтверждая, что да, я очень добрая. Пифии, они вообще очень добрые все.

— Пойдемте уже, на улице холодно, а госпожа Одеон в тонкой мантии, — с видом заботливого папаши сказал Жорик.

Дракон снова принялся извиняться, оправдываясь тем, как странно ему быть рядом со столь необыкновенной женщиной, а потом открыл дверь в "Жареные уши" и пропустил нас внутрь.

— А ты чего такое изображал? — шепотом спросила я у эльфа у самых дверей.

— Так ты же вроде все поняла? — так же шепотом удивился друг. — Я предостерегал тебя от очередного предсказания, — пояснил он, — мы еще с последствиями прошлых не разобрались.

— То есть, по-твоему, вот это, — и я выпучила глаза, совсем как он недавно, — вот это должно было меня остановить?

— Но ведь остановило же? — совершенно серьезно ответил Жорик.

— А и правда, — не нашлась с ответом я и осмотрелась.

Трактир был отличный, я бы даже сказала, что это был почти ресторан. Со стен на нас смотрели прекрасные, величественные драконы (ушей у них я, как ни пыталась рассмотреть, не увидела), небольшие круглые столики были накрыты идеально белыми скатертями (именно этот факт и позволял придать заведению чуть более высокий статус), барная стойка была украшена камнем, а официанты ... официанты были в черно-белых костюмах.

— Нам на второй этаж, — поведал Анжер. — Там нам никто не помешает.

"Интересно, чему тут можно помешать?" — подумала я, но премило улыбнулась и последовала за драконом.

Мы поднялись, Анжер открыл маленькую дверь, и перед моим взором предстала симпатичная комната, большую часть которой занимал огромный стол и такой же огромный угловой диван, на котором уже сидел господин дельфин. При виде нас он поднялся и с достоинством поклонился.

И все же до чего симпатичный... надежный, как скала, за таким как за каменной стеной. Джесс всегда говорила, что муж должен быть надежным и сильным. Ну вот как Кормак. Представила свою будущую с дельфином жизнь. Будто наяву увидела, как ежедневно кормлю Йонаса обедом, а именно кидаю еще живую рыбу с пристани, а он подпрыгивает и ловит её прямо в воздухе.

Нет... уж лучше дракон.

— Добрый вечер! — поздоровались мы все одновременно, потом рассмеялись и расселись на этом самом диване.

Я оказалась рядышком с эльфом, Йонас и Анжер были практически напротив, и подумала, что в этой теплой компании нелюдей я — единственный человек. И с учетом этой моей принадлежности к виду "человек обыкновенный, классически глуповатый, бездарный и потому недолгоживущий", вот эти милые, я бы даже сказала, просительные улыбочки напротив немного нервировали.

"Хотя я же уже не совсем человек. Я даже больше чем маг, я вообще — провидица, — нашла я причину такого явного расположения, — но провидица липовая", — снова спустилась я с небес на землю.

Долго грустить мне не пришлось, пришел официант, принял заказ. Вернулся с графином знаменитого гномьего самогона (десять серебрушек за бутыль) и маленькой бутылочкой легкого эля для меня.

— За встречу! — поднял тост дельфин.

— За знакомство! — ответили остальные и выпили.

Далее последовала легкая, ни к чему не обязывающая беседа о погоде, природе и ценах на грузовые перевозки. Я кивала, скучала и очень хотела есть. Милин пирожок давным-давно растворился в моем желудке.

Когда звякнул колокольчик на двери, даже слегка подскочила от нетерпения. Вместо головы официанта мне чудилась большая жареная курица. Каково же было мое огорчение, когда вместо ужина тот принес нам новости:

— Её Высочество принцесса Анна почтила своим присутствием наше заведение. Она спросила, присутствуете ли здесь вы, господин Этрен.

— Полагаю, вы ответили правду, любезный? — без удивления ответил дракон.

— Я был вынужден, — замялся подавальщик, — вас видели другие гости и охрана.

Анжер кивнул, Йонас ухмыльнулся, а Жорик, на которого я догадалась посмотреть, нахмурился. Конечно, в нашем плане появилась неучтенная переменная, я бы даже сказала, константа. Принцесса была мне серьезной конкуренткой.

— Пригласите к нам Её Высочество, — сказал дракон, и довольный счастливым разрешением проблемы официант ушел выполнять распоряжение.

Я вздохнула, но Анну встретила, как положено, поклоном и улыбкой. Она так же премило улыбнулась мне в ответ, так мило, что зубы свело от сладости. Села рядышком с драконом и принялась что-то щебетать, о политике, кажется. Несколько человек охраны встали по углам и без того небольшой комнатки, еще двое заняли места у двери, отчего помещение стало совсем уж крошечным и категорически не располагало к дружеской беседе.

Принцесса безнадежно испортила нам вечер.

Говорила теперь только лишь она одна, и говорила в основном о том, что в последнее время отношения между двумя добрыми соседями — Итарией и Драконьей Империей несколько охладели, и батюшка король по этому поводу очень печалится.

— Хорошо бы связать страны династическим браком, сказал отец, — Анна покосилась на дракона и продолжила, заломив руки. — Как же тяжело быть дочерью короля. Жертвовать любовь на алтарь политики, ведь сердце мое уже занято, — сказала она с придыханием, а потом почему-то посмотрела на меня.

Я только лишь вздохнула. Продолжить соблазнение дракона сегодня совершенно точно не получится. Получилось бы хотя бы поесть.

— Госпожа Гвиневра, — участливо обратился ко мне Йонас, чем прервал жалобы принцессы и избавил остальных от ответного ей сочувствия, — вам не нравится заведение? — показал он глазами на стакан эля в моих руках.

Как он там оказался?

"Она меня возненавидит, это совершенно точно", — отчетливо понимала я. Все это время Анжер не сводил с меня глаз, и смотрел он на меня не хуже, чем Джек на Инессу. То есть так, как будто собирался съесть.

— Очень нравится, — ответила я дельфину и залпом осушила тару.

Три пары глаз с удивлением смотрели на меня. Усилием воли сдержала икоту. Эль оказался на редкость забористым. Даже ядреным, пришлось срочно заедать его куском хлеба, потому что больше ничего на столе не было.

— Пифии употребляют самогон после особенно тяжелых видений, — сказал за меня Жорик.

Дурацкая манера эльфа вечно брать мою кружку наконец сыграла со мной злую шутку. Он пил мой эль, а я выпила его самогон.

Я кивнула, потом все-таки икнула, а потом мне стало тепло, хорошо и, в общем-то, совершенно все равно. Я улыбнулась, пристроилась на плече у друга и, кажется, заснула.

Хороший денек выдался. Только я так и осталась голодной.

Глава 8

Проснулась я от того, что меня как-то очень невежливо крутили.

— Что-то я не понимаю, где у этого платьица застежка? — дыхнул на меня Жорик.

Вопреки моим ожиданиям от него пахло мятой, а не самогоном.

"Вопиющая несправедливость", — подумала я и сглотнула. Во рту пересохло, и ощущения были не самые приятные. Хорошо хоть, голова не болела.

Самогон, похоже, был неразбавленным.

Эльф же еще раз вздохнул, перевернул меня теперь уже на живот, и принялся настойчиво ощупывать где-то в районе корсета.

— Да где же эта, демоны её подери, застежка! — он уже практически влез в мое декольте.