Зеркало просто показало панораму громадных величественных лесных просторов Занны полных самой невероятной и причудливой живности и растительности, и смутное облако силы, постепенно формирующееся над ними. Этот сгусток чистейшей мощи и стал квинтэссенцией силы леса. Его душой, если угодно. Лотариус оказался единственным демиургом их слоя, рожденным не как живое существо, а как соборный эгрегор целого мира, как сгусток силы осмыслившей самое себя.
Самхейн дал себе зарок впредь внимательно следить за этим демиургом, благо тот был и до сих пор оставался во всех отношениях темной лошадкой, и мог преподнести своим союзникам множество самых неожиданных сюрпризов.
Глава шестая. Непризнанный гений.
Гекс терр Ронн задумчиво оглядывал окрестности нового для него мира. По всей видимости, здесь и будет его новое пристанище. Его новый дом. Сородичи эрда не признали его гений и его изобретения. Что ж, их проблема. Он прекрасно обойдется и без них. Эрд недовольно передернул худыми хрупкими плечиками. Ему было не слишком приятно вспоминать о родном мире и событиях, которые вынудили его покинуть его.
Этерра — мир эрдов переживал эру стремительного технического прогресса. Уже давно были изобретены энерго-кристаллы, открывающие доступ к практически неиссякаемым резервам силы, получен секрет плавки сверхпрочных металлов, которые с небольшой натяжкой можно было даже назвать разумными. Внутренние механизмы биологического и энергетического изменения также не были секретом для этой ныне бессмертной расы.
Оставался последний шаг. Интеграция машины в живой организм. Получение нового вида улучшенных во всех отношениях эрдов. Не роботов и не киборгов, а по сути механических полубогов, безмерно могущественных и совершенных. И вот здесь у Гекса терр Ронна неожиданно возникли проблемы. Имя им — этика и царившие на Этерре догматические предрассудки, которые мешали последнему этапу совершенствования мира. По крайней мере, таково было мнение самого изобретателя, который ухитрился сильно опередить в своих изысканиях и воззрениях даже свое более чем продвинутое время.
Высший Совет эрдов Этерры не поддержал молодого изобретателя предложившего проводить эксперименты по внедрению нано-механической матрицы в тела преступивших закон принудительно в качестве подопытных кроликов.
На самом деле подобное предложение прозвучало для Совета настолько дико и противоестественно, ибо эрды в основной своей массе гуманисты и просветители, что незадачливого гения сперва едва вообще не изгнали из Этерры. Затем, однако же, все же разрешили остаться, но с условием нахождения под постоянным наблюдением Воинов-защитников.
Подобное естественно никак не могло устроить честолюбивого и амбициозного сверх всякой меры изобретателя. И однажды он попросту прихватил все свои записи и наработки, а также самые важные и ключевые изобретения и исчез с Этерры вопреки прямому запрету Совета.
Надо сказать, что свое исчезновение он сумел провернуть столь хитро и ловко, что его сородичи так и не смогли обнаружить, куда именно он направился.
* * *
Наверное, у этого мира было имя, данное ему местными жителями. Гекса терр Ронна не волновали подобные мелочи. Он уже самолично и ничтоже сумнящееся нарек сие прибежище Горлат, что на языке эрдов означало "сила металла". Здесь он планировал начать жизнь с чистого листа.
Для того чтобы выяснить, кто именно проживает на территории данного мира, изобретателю понадобилось лишь особым образом проэкранировать пространство при помощи специального прибора на сотни километров окрест. Это дало ему знание о том, что мир сей находится на крайне невысокой ступени развития. По крайней никаких излучений высоких технологий столь естественных и обязательных для Этерры он здесь не обнаружил.
Однако это еще не означало, что покорить этот мирок будет просто. Нет никаких гарантий, что он не обладает потенциальными скрытыми магическими возможности, или не является прибежищем разного рода сущностей великой силы. Все это ему предстояло выяснить в самое ближайшее время.
Выяснив, где именно находится близлежащий населенный пункт, эрд направился в его сторону. Им оказалась небольшая деревенька в несколько десятков дворов. Местные жители оказавшиеся людьми недоверчиво высыпали из своих домов, сжимая в руках вилы и дреколье. Фигура невероятно высокого и худого пришельца облаченного в переливчатый радужный доспех вызывала у них самый натуральный ужас, но отступать они не желали. Ведь за их спинами сейчас находились старики и дети. Их родные... Дети и родители... отцы и жены...
Оценив обстановку, Гекс терр Ронн приказал двум миниатюрным металлическим спрутам, сопровождавшим его в этом путешествии зачистить деревню от людей, оставив в живых лишь одного для допроса. Идеи гуманизма столь любимые его сородичами никогда не находили отклика в его душе. Эрда интересовали лишь собственные изобретения. А для полномасштабной работы над ними ему был необходим весь этот мир. Наличие в нем иных неподконтрольных ему обитателей любого толка его план не предусматривал.
Спруты, как и ожидал непризнанный гений, зарекомендовали себя превосходными бойцами. Они в несколько минут покромсали защитников деревни при помощи специальных циркулярных выдвижных лезвий, появляющихся из их четырех щупалец. Эрды в свое время с негодованием отвергли эти образцы, кои Гекс терр Ронн предложил использовать в качестве одного из видов Воинов-защитников, и заставили его их уничтожить. Лишь этих двоих ему чудом удалось сохранить в тайне от остальных.
Покончив с жителями деревни, спруты сноровисто приволокли к ногам Гекса терр Ронна испуганного бородатого мужчину лет сорока. Более из деревенских не уцелел никто. Даже самые малые дети были беспощадно выловлены и истреблены.
Проникнув в сознание смерда, Гекс терр Ронн быстро выяснил все, что тот знал о своем мире. Оказалось, что знал тот немногое. Он был простым селянином, не видевшим ничего кроме своей родной деревни, однако и того, что знал и слышал этот безымянный смерд, хватило эрду для того чтобы еще больше укрепиться в своих воззрениях. С этим миром у него вряд ли возникнут особые проблемы...
Хладнокровно свернув шею ненужному более ему смерду, Гекс терр Ронн задумчиво извлек из своего магического доспеха небольшую ампулу из неведомого материала. Внутри нее находилась серебристо-стальная жидкость наподобие ртути. Жидкость внутри колыхалась и переливалась, и если присмотреться, то можно было разглядеть, что она на самом деле состоит из множества микроскопических частиц едва заметных взгляду, которые хаотично движутся каждая в своем направлении.
Вот они. Нейро-биотические нано-инжекторы. Самое главное его изобретение. То, из-за чего его изгнали с Этерры. То, что сделает его богом... Едва сдерживая волнение, Гекс терр Ронн обнажил левую руку и с замиранием сердца осторожно ввел в свою реструктурированную розовую плоть все содержимое ампулы. Эрд сильно рисковал, поскольку это его изобретение еще ни разу не испытывалось на практике, но Гекс терр Ронн был абсолютно уверен в своих расчетах.
Сперва ничего не происходило. Гекс терр Ронн начал терять терпение. Пожалуй, сейчас он испытывал самые сильные эмоции в своей жизни. Наконец он ощутил, что его тело начало меняться. Боли не было. Просто его тело, до того немыслимо худое, хрупкое и розовокожее как у всех представителей его расы прямо на глазах начало превращаться в серебристый живой металл.
Эрд радостно засмеялся. Его мощь возрастала прямо на глазах. Теперь он не просто бессмертен, теперь он может менять облик по своему желанию, а регенерация, скорость и сила возросли в разы. Также существенно усилились и способности к магии. Теперь он воистину стал богом. Живой сверхмашиной в разы превосходящей своих слабых, глупых и недалеких сородичей. То, о чем он мечтал с самого детства...
Однако это было еще не все. Еще одно его изобретение уже давным давно ждало своего часа, и вот, наконец, он настал. Гекс терр Ронн, а точнее то, во что он превратился, извлек на свет небольшой серебристый куб и коротко произнес несколько слов на непонятном языке.
Куб засветился ярким синим светом и, вырвавшись из руки нового нано-бога, зарылся глубоко в землю метрах в пятидесяти от сотворившего его. Через несколько секунд земля в этом месте начала дрожать и вибрировать, и вот наконец из того места, где только что исчез загадочный куб, словно бы и ниоткуда рванулась ввысь гигантская тонкая коническая серебристая башня. Точнее она лишь казалась тонкой, ибо на самом деле диаметр ее превышал двадцать метров. Просто высота ее была абсолютно несоизмерима с толщиной. Ее тонкий высокий шпиль мгновенно затерялся где-то высоко в облаках.
Гекс терр Ронн удовлетворенно кивнул. Его новая обитель и одновременно первый плацдарм наступления в этом мире была полностью готова.
* * *
То, что с его миром твориться нечто совершенно чуждое и противоестественное, Хранитель почувствовал, едва лишь разомкнул веки после своего многовекового сна. Его обитель в самом сердце Хранимого леса вот уже тысячелетия как не тревожило присутствие ни зверя, ни тем более человека. И сейчас никто из них так и не осмелился прервать его колдовскую дрему. Никто кроме эманаций враждебной силы, незримо витающей в воздухе даже здесь, в гуще заповедной рощи. И на этот раз опасность была более чем серьезной. Кто-то или что-то готовилось нанести его миру смертельный удар.
Хранитель нахмурился. Никогда ранее он не сталкивался ни с чем подобным. Сила, которая ему противостояла, была одновременно и живой и неживой. Однако Хранителю некогда было ломать голову над подобными загадками. Многие тысячелетия он оберегал этот мир от опасностей, храня его обитателей, как разумных, так и неразумных тварей. И сейчас ему не оставалось ничего иного кроме как вступить в противоборство с тем, что вторглось в пределы его мира неведомо из каких граней и бездн. Ведь кроме него защитить здешних обитателей от этого ожившего кошмара во плоти было попросту некому...
* * *
Однако это становилось уже интересным. Ни на день не прекращая экранировать пространство своего нового мира на предмет потенциальной опасности, Гекс терр Ронн, наконец-то, обнаружил искомое.
Загадочная роща на самой окраине обитаемых земель далеко на западе мира. Оттуда во все стороны расходились волны густой, древней силы, которую эрд инстинктивно воспринял как враждебную себе.
И, похоже, он не ошибся. Едва он подлетел к Роще на достаточно близкое расстояние, как на его пути тут же возникла человеческая фигура среднего роста, с ног до головы закутанная в старый потрепанный серый плащ. По обе стороны от него скалились два гигантских седых волка с зелеными фосфоресцирующими даже в этот яркий погожий день глазами.
Сила от всех трех фигур исходила поистине ужасающая, и эрд мысленно похвалил себя за то, что столь вовремя реструктурировал свою сущность и плоть. Без своих новых возможностей он не выстоял бы точно. Впрочем, даже сейчас битва легкой все равно не будет. Его противник настроен более чем серьезно. На этот счет эрд не питал совершенно никаких иллюзий.
Собственно говоря, эрдом то, во что превратился этеррийский беглец, назвать ныне было можно лишь с очень большой натяжкой. Испытав перерождение металлом, Гекс терр Ронн, как уже говорилось, получил способность перестраивать свою плоть по собственному желанию, и сейчас он более всего напоминал гигантского металлического спрута, отдаленно похожего на своих миниатюрных помощников, которые ныне тоже были здесь вместе с ним. Подобную боевую форму он посчитал для себя наиболее подходящей и совершенной.
Оценив обстановку, нано-бог отдал приказ своим спрутам атаковать волков, а сам схлестнулся с Хранителем. Им оказался худой, жилистый, совсем непримечательный с виду человек неопределенного возраста с длинными седыми волосами и темными глазами.
Спруты атаковали волков, опутав их своими стальными щупальцами, однако звери в ответ на это лишь глухо зарычали и вопреки всем ведомым бывшему эрду законам начали легко рвать металлическую плоть врагов своими чудовищными зубами.
Увидев подобное, Гекс терр Ронн отдал приказ своим миньонам самоликвидироваться. Спруты взорвались с оглушительным грохотом. Их осколки сильно посекли могучие тела зверей, однако вопреки ожиданиям нового бога, эти раны моментально затянулись, а самого Хранителя и вовсе, казалось, даже не зацепило, хотя он стоял практически в самом эпицентре взрыва.
Надо сказать, отреагировал Хранитель незамедлительно и тут же нанес ответный удар. Из под его просторного плаща внезапно с резким клекотом вылетело сразу два десятка крупных черных птиц, и они, не мешкая, набросились на Гекса терр Ронна. Синие лучи, вырвавшиеся из глаз нано-бога скосили половину из них, однако оставшаяся половина бестрепетно обрушилась на невероятную сущность и принялась клевать и рвать когтями его внешне неуязвимое тело.
Гекс терр Ронн гневно зарокотал. Сила вброшенная Хранителем в эти создания оказалась такова, что даже со всей его мощью, ему сейчас приходилось нелегко, поскольку Хранитель в это время также не сидел сложа руки и атаковал его сознание потоками чистой, незамутненной Силы.
Осознав, что еще чуть-чуть, и могучие клювы и когти неведомых птиц разорвут его на части, нано-бог резко взвился в воздух и устремился в направлении своей башни. Ему было необходимо восстановить силы для дальнейшего противостояния. Хранитель устремился за ним, превратившись в гигантскую черную птицу почти такую же как и ее меньшие собраться, только клюв у нее был несколько больше и изогнут вовнутрь.
Гекс терр Ронн напрягал все силы, чтобы уйти от преследования, но уже практически непосредственно возле башни Хранителю все-таки удалось его нагнать. Его удар был страшен. Чудовищный клюв неведомой птицы насквозь прошил сверхпрочное тело нано-бога, заставив того вскрикнуть от боли. Совсем как живое создание. Несовершенное создание...
Еще три последовательные удара чудовищным клювом фактически вышибли из Гекса терр Ронна сознание, но ему все-таки удалось на последних остатках сил влететь в энергетическое поле башни. Хранитель разочарованно заклекотал, но не решился преследовать противника на его территории. В пределах башни сила Хранителя по неведомым для него причинам иссякала.
* * *
Закутанная в серый плащ фигура стояла подле огромного огненного портала, в котором исчезал сплошной поток переселенцев. Сейчас все они, и люди, и немногочисленные нелюди, и даже неразумные звери шли в одном потоке, даже не пытаясь затевать между собой драки и свары. Все они нутром чуяли скорую гибель того мира, который они знали с рождения и потому сейчас были озабочены лишь собственным спасением, а не сведением старых счетов.
Хранитель потерпел поражение. Сила неведомой башни пришельца оказалась для него непомерным испытанием. И тогда он скрепя сердце принял единственно возможное в подобной ситуации решение. Попытался спасти хоть кого-нибудь.
Во всех частях мира открывал он порталы, давая шанс тем, кто был готов попытать счастья в иных мирах начать все заново. Этот был последним. Сила пришельца росла с катастрофической скоростью, и Хранителю было необходимо как можно быстрее покинуть свой мир, чтобы попросту не быть уничтоженным. Ведь как ни крути, а новым переселенцам в новом для них мире тоже понадобится свой Хранитель и защитник...
