Обычный человек умер бы моментально, возможно даже не почувствовав боли, оборотни же, отличались особой живучестью, которая часто становилась недостатком, при получении смертельных ран.

— скоты! Поглоти Анг ваши души! — Взревел Селек, используя последние силы, для создания небольшой звезды.

— как мило, хозяин тоскует по умершей игрушке. — Мужчина в алом, трагично смахнул невидимую слезу. — Как же нам не совестно! Но, кое что мы сделать сможем, в качестве искупления вины, мы отправим тебя следом за ней.

Арбалетчики вновь спустили тетивы своих самострелов, но было уже поздно. Звезда сорвалась с ладони Селека, как раз когда первый болт, пробил грудную клетку. Маг почувствовал острую боль, попытался закричать, но дыхание перехватило.

Перед глазами начало темнеть, шум в ушах, появившийся там после взрыва, постепенно затих. Тело перестало слушаться. Ноги подогнулись и маг начал падать назад. Последнее что он увидел, это полыхающий белым огнем берег, и мечущихся в панике солдат...

... холод, пустота, и только тусклый синий свет, заливающий пространство вокруг. Тихие голоса вдалеке, плачущие и смеющиеся. Ничто не интересовало и не тревожило душу. Совершенное спокойствие заполняло все существо.

Вдруг, некая сила потянула вдаль, боль проснулась в груди, пустота начала бешено вращаться, и когда круговерть стала невыносимой, все завершилось сильнейшим ударом.

Селек чуть было не свалился с повозки, голова кружилась, в груди разливалась невыносимая боль, а глаза слезились.

— Селек, ты чего? — Прогудел удивленный Брус.

Маг корчился сидя на скамье, хватая ртом воздух, не в состоянии вымолвить ни звука. Сердце стучало громко и неровно, его удары отдавались эхом в ушах. Целая минута понадобилась, что бы справиться с болью, и взять тело под полный контроль.

— засада. — Прошептал он. — двадцать воинов на этом берегу, плюс маг, и пятнадцать на другом. Там же мальчишка аристократ, взрослый ребенок. Его не убивать, взять живым.

Внешне, после этих слов, поведение бойцов не изменилось, но Игнат, уже был готов выхватить меч, и держал руку на амулете. Олос приготовился стрелять из лука, даже Рус, выглядел серьезным и готовым к бою.

Вспомнив примерное расположение мага противника, Селек быстро сотворил заклинание огненного шара, напитал его силой, и отправил вперед.

— Олос, убей не менее десятка. — Приказал маг.

Огненный шар взорвался среди деревьев, растущих у самого края реки. Пламя расплескалось по стволам. Некоторые деревья, тут же растворились в воздухе, а на их месте, остались воины в черных доспехах из кожи и железных пластин. В стороне от взрыва, по воздуху поплыли разноцветные круги, и спустя секунду, иллюзия исчезла, открывая спрятавшихся за ней воинов и мага в алой мантии.

Пока в рядах врага царила растерянность, Олос успел выпустить пять стрел, каждая из которых убила воина, даже не успевшего понять происходящее. Остальные успели активировать амулеты, и подняв круглые щиты, двинулись в наступление. На мост с другого берега, уже выехал отряд арбалетчиков, возглавляемый молодым аристократом.

— Карина, мне нужно время, отвлеки внимание. — Селек выругал себя за поспешность действий, и начал подготавливать новые чары.

Карина не мешкала, она метнулась вперед, словно разжавшаяся пружина, и даже опередила Игната, врезавшись в строй воинов в черном.

Маг в алой мантии, не сидел сложа руки, и начал осыпать отряд разрядами молний, и мелкими огненными шарами. Он был разозлен, так как изначальный план, теперь выполнить не удавалось. Своими первостепенными целями, он выбрал оборотня, разрушившего строй воинов, и лучника, стрелы которого без затруднений пробивали магическую защиту. Маг противника, спрятавшийся за повозкой, не представлял угрозы, его атака даже немного повеселила чародея в алом.

Селек прижался спиной к колесу повозки, и стоя на коленях, рисовал на земле, знаки призыва духов. На эту работу, ушло полминуты, затем еще некоторое время, что бы напитать рисунок силой, и финалом действия, маг резким движением тонкого ножа, распорол себе запястье, и пролил кровь на свое художество.

Капли алой крови, падая на причудливые символы, тут же превращались в красный туман. Очень быстро в воздухе образовалось небольшое облачко, которое приняло очертание человека. Прозрачное тело становилось все отчетливее, и на лице, лишенном всяких черт, вспыхнули синие огоньки глаз.

— иди и убивай. — Хриплый голосом, приказал Селек.

Силуэт дрогнул, и развернувшись к призвавшему его, спиной, направился в сторону сражающихся.

Продвижение призрака, ничем не напоминало движение живых существ. Он не перебирал ногами, не шевелил даже мизинцем, просто скользя над землей. Так как эфемерное тело не создавало никаких звуков, его заметили только, когда призрак вступил в сражение.

Игнат резким выпадом, пронзил одному из противников живот, и тут же отскочил. Его глаза расширились, а руки дрогнули, когда прозрачное красное тело, врезалось в вновь собравшийся строй врагов, и начало убивать. И убивал дух по особому, он распался на струйки тумана, и окутывал головы воинов, проникая в их тела, вместе с вдыхаемым воздухом. За мгновения, отряд воинов в черном, был уничтожен, они просто попадали на землю, а призрак вновь материализовался уже среди мертвецов. Выглядел он по иному, его тело больше не было прозрачным, черты более четкие, а глаза полыхали ярче ночных звезд.

Маг в алом, несколько растерялся, он слишком увлекся выцеливанием атак по шустрому оборотню, и пропустил момент, когда ход сражения изменился. Пришлось полностью сконцентрировать внимание на новом враге. Сперва, воздушные хлысты, затем поток огня, ледяная стрела, цепная молния, и наконец ледяная буря, состоящая из мелких кусочков льда и потоков ветра. Эти атаки отняли уйму сил, но на призрака особого впечатления не произвели.

Тело из кровавого тумана, лишь слегка посветлело, но на боевые качества это никак не сказалось. Призрак определил следующую жертву, и поплыл к магу.

Селек тяжело дышал, опираясь руками в залитую собственной кровью землю. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Заклинание отняло слишком много сил, и теперь холод, который в самом начале боя только напоминал о себе, далекими отголосками, сейчас заставлял трястись, сковывая движения.

"нужно добыть жизненную силу, но при этом, нельзя убивать своих" мысль слегка раздражала, так как в нескольких шагах, стоял Рус, жизнь которого отнять можно было без особых усилий.

Собрав волю в кулак, Селек оттолкнулся руками, и пошатнувшись на дрожащих ногах, выпрямился. Рана на руке уже затянулась, онемевшие пальцы продолжали сжимать нож. Взгляд пробежал по всему полю сражения, и наткнулся на мага в алом, который прилагал все силы, на развеивание призрака. В это же время, Игнат и Олос, сражались с новым противником, не давая всадникам уйти с узкого моста.

— Карина, защищай меня! — Приказал Селек, и мелкими шагами, пошел к магу противника.

Карина подбежала к хозяину, и окутала мага своей аурой. Девушка уже довольно неплохо овладела этим искусством. Она бежала почти касаясь мужчину своим боком, нарезая круги, вокруг мага. Аура оборотня поглощала отзвуки заклинаний, которыми чародей в алом, осыпал призрака.

Медленно но верно, Селек поравнялся с призраком, который безуспешно пробивался через защитное поле, установленное выдыхающимся магом. Силуэт, состоящий из кровавого тумана, уже плохо различался, но и старик в алой мантии, лицо которого осунулось а взгляд потерял блеск, еле держался на ногах. Он уже и не задумывался об атаках, и затуманенное усталостью сознание, с запозданием реагировало на происходящее.

Селек вытянул дрожащую руку, открытой ладонью вперед, и туман, превратился в облако, а затем, тонкой струей, втянулся в центр ладони. Тут же маг, почувствовал прилив сил, и холод отступил под натиском, жизненной энергии загубленных душ.

Терять время было нельзя, Селек создал воздушный кулак, и обрушил его на защиту противника. Грубая атака принесла успех, старик, голова которого уже начала дергаться от напряжения, пошатнулся и упал на колени.

— как, ведь я же сильнее... — Вырвался старческий возглас, и непослушные пальцы, попытались сложиться в магический символ.

Более молодой маг усмехнулся, бурлящая в нем сила, теперь уже без сомнений, давала все шансы на победу. Он сделал всего один шаг, и ударил старика кулаком левой руки, по изможденному лицу. Ответом на этот удар, стал глухой хруст, и струйка крови, которая побежала по губам, и по седой бороде. Рука, так и не закончившая символ, плетью повисла вдоль тела мага в алой мантии.

— знаешь, почему ты проиграл? — Прошипел Селек, крепче сжимая рукоять ножа. — Ты сражался за деньги и славу, а я, за жизнь. Твою жизнь если говорить точнее.

Тонкая полоска стали, блеснула в тусклом свете дня, и вонзилась в тощую грудь поверженного врага.

— как бы ты не был силен, но моя жажда жить, делает меня сильнее. — После этого, Селек быстро прочитал заклинание, и тонкая золотая лента, потянулась из тела умирающего, к сердцу молодого мага.

Карина не смогла вынести вида корчащегося старика, и поспешно отвела взгляд. Тем более, что посмотреть было на что. Олос и Игнат, сумели удержать мост, и даже начали теснить отряд врагов, которые после потери нескольких товарищей, и гибели мага, явно потеряли боевой дух. Однако отступать им было некуда, так как за их спинами, непонятным образом оказался Брус.

Громоздкий возница, оказался неожиданно проворным, и легко уходил от выпадов мечами и копьями. Он почти не обращал внимания на обычных воинов, и сконцентрировался на молодом аристократе, прячущимся за спинами наемников. Взревев не хуже дикого зверя, Брус совершил резкий выпад, и всем весом врезался в одну из лошадей, от чего та упала с моста, весом припечатав всадника об воду. Остальные скакуны оказались слишком испуганы, и некоторое время, отряд не мог сопротивляться. Этим не примкнули воспользоваться Олос и Игнат, уменьшившие вражеские ряды еще на четверых бойцов. Сам великан, пробился к избранной жертве, и рывком, стащил парня с коня.

— он нужен мне живым! — Закричал Селек, отталкивая от себя опустошенное тело мага.

— ты мне не хозяин. — Прорычал Брус, и легким движением, свернул шею аристократу.

Это окончательно сломило дух воинов в черном, которых осталось всего шестеро. Они бросили сопротивление, оружие и лошадей, и попрыгали в реку.

— вот это драка! — Довольно произнес Игнат, вытирая меч об одежду одного из убитых. — Селек, как ты узнал, что здесь засада? И если не сложно, предупреждай заранее.

Маг вихрем пронесся мимо своих бойцов, и нанес удар ладонью, в грудь возницы. Хоть Брус и не ожидал удара, но все же, сумел устоять, и нанес размашистый удар в висок Селеку.

Кулак просвистел над головой мага, который как кот, упал на четыре конечности, а затем, послал свое тело вперед, окутав себя, щитом тьмы. Он даже почувствовал, как его магия наткнулась на уплотнившуюся ауру, и его отбросило назад, примерно на десяток шагов.

— жалкое насекомое, ты не более чем таракан, которого нужно раздавить для достижения чистоты в мире. — Прорычал Брус, тело которого увеличилось чуть ли не на половину, обросло мышцами и шерстью, а на пальцах, появились огромные когти. — Председатель будит только рад, если я избавлю мир от столь жалкого существа.

— не думал, что увижу настоящего медведя, хотя и догадывался, что ты не простой человек. — Селек поднялся, и встал в боевую позицию, которой его обучил первый учитель. Ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, левая рука опущена вниз, правая согнута в локте, и отведена назад. Ладони выпрямлены, а вокруг них, уже вспыхивают языки рыжего пламени.

— забавно, грубая пародия стиля "белой руки". Ты достоин похвалы, таракан. Однако, будь ты умнее, не стал бы совать нос, в дела серьезных игроков.— Брус уже не походил на человека, он шел переваливаясь с одной массивной ноги, на другую, а его руки-лапы, были разведены в стороны, готовые нанести скрещенный удар.

— Председатель, какое демократичное название, для должности занимаемой императором Рима. — Усмехнулся маг, делая маленький шаг назад.

Брус не стал продолжать обмен ничего не значащим и фразами, и атаковал. Его тело, как запущенный из катапульты снаряд, устремилось к магу, во много раз уступающему размерами своему свирепому противнику. Но сокрушающего удара не произошло, Селек сумел ускользнуть из под когтей лап, и он челюстей украшенный острыми клыками. Затем, оставалось только не упустить выпавший шанс, и обе ладони, ударили в широкую грудь, одновременно посылая мощнейший магический импульс. На этот раз, щит из ауры не спас хозяина, раздался треск, вой боли и ненависти, и тело огромного зверя, кубарем покатилось сначала по настилу моста, а затем и по берегу реки.

Олос и Игнат, хоть и были шокированы происходящим, но благоразумно убрались с пути туши, благодаря чему, их не смяло как соломенные игрушки. Рус же, стоял не шевелясь, с отвисшей челюстью и бледным лицом, наблюдая за сражением двух монстров.

Монстров было именно два, гигантский медведь, и маг, кожа которого посинела, а глаза полыхали ледяным пламенем. Вокруг обоих противников, клубились облака аур, серая у медведя, и черная вокруг Селека.

Бойцы стояли всего секунду, но наблюдающим казалось, что прошло несколько минут. Тишину разрезал яростный рев, и на медведя бросилась тигрица, которая вцепилась в его плечо, и когтями пыталась разодрать шкуру, в то время как клыки, впились м могучие мышцы. Ее Брус отшвырнул, всего одним движением, даже не обратив внимания, на шрамы оставленные этой атакой.

"когда сражаются по настоящему сильные противники, исход боя может быть решен, за счет мельчайшей ошибки, промедления, или верно выбранного момента для атаки" слова учителя звучали в голове мага, а его тело уже летело в грациозном прыжке. Между ладонями вспыхнул огненный шар, принявший черный цвет, и начавший впитывать в себя воздух, энергию, и искажать пространство вокруг. В ответ на приближение врага, аура Бруса уплотнилась, практически скрыв его от прямого взгляда. Когтистая лапа, начала встречное движение.

Главной ошибкой Бруса, было то, что он решил не уворачиваться от удара, а принять его на свою защиту, которая пока, еще не подводила его. Поэтому, шар черного пламени, врезался точно в живот, и вместо того, что бы разбиться в ничто, впитал часть энергии, вырос в размерах, и взорвался, отбросив обоих противников в разные стороны.

Селек первым поднялся на ноги, медведь же долго возился на земле. Аура возницы была серьезно повреждена, так что он даже не мог остаться в обличии медведя.

— и что теперь, таракан, убьешь меня? — Хрипло спросил Брус, вставая на карачки.

Селек, сжал в руке свой нож, и с сожалением посмотрел на поверженного противника. Победа над оборотнем-медведем, была настоящим чудом. И подобной возможности поживиться жизненной энергией, и ценными веществами, которые можно было добыть из тела, мог больше не представиться.