Василиска 12

За час продвижения по лесу им встретилось ещё две хищные особи, что попытались атаковать отряд. Дикие кабаны были чем-то на прирученных животных эльфов похожи. Больше тех, что Лиска видела в Сторожевой башне, и намного меньше того, которого лич топором на две половины рассёк. И практически всё! И это странно. Странность эльфы решили списать на колонию кровососущих крыс, с которой отряд разобрался. А ведь колония таких тварей обычно составляет несколько сотен голов. Видимо, предположили, что колония молодая. Зачищала новую территорию. Поистрепалась. Поистощилась. И тут... эльфы. А ещё, не так давно другой отряд эльфов шёл этой же дорогой. Видимо, хорошо прошлись.

— А жалохвостых здесь нет? — поинтересовалась белянка встречающимися в эльфийском лесу животными.

— Встречаются, — честно признался эльф. — Что-что, а жалохвостые псы сохранили чувство стаи и стремления к размножению.

Впереди и чуть сбоку раздалось рычание. Лиска с Дымом насторожились, напрягли зрение, вглядываясь в темноту. Послышалась не так далеко возня. Но рассмотреть из-за неровности почвы и густой, хоть и с редкой листвой, растительностью, не получилось.

— Это гуар, не беспокойтесь, угрозу для нас он не представляет, наоборот, нам повезло его встретить, — спокойно ответил светлый эльф, но рука охотника опустилась на тетиву. Что не скрылось от супругов.

Гуар что-то вроде лесной пантеры, но опять же, имеющей магические способности. Мех у неё, что у хамелеона шкура, может сливаться с окружающей поверхностью. Амуниция из гуара среди ушастых охотников ценится высоко. И пройти мимо такой добычи эльфы, просто, не могли. Двое ушастых остались с супругами, потихоньку двигаясь по намеченному пути. А остальных отозвал офицер. Решив, что они быстро справятся со зверем. К тому же, хищник оказался раненым, не мог быстро бежать. И ведь даже не насторожило такое ушастых...

Первым, неладное почуял дроу. Натянул поводья, останавливая ездовую мокрицу.

— Стойте! — скомандовал и с седла спрыгнул, перчатки снял и руками земли коснулся. Мало! Руки погрузились его в землю сначала по локоть, потом по предплечье. Он не просто дроу. Не просто воин, обладающий небольшими ментальными способностями. Он маг земли. Он чувствует... — У вас есть каменные големы?

Вырвал дроу руки из земли, настороженно поглядывая в сторону непонятного приближения, стряхивая с одежды комья.

— Есть... — просипели эльфы, разворачивая ездовую мокрицы. — Быстро...

Поздно. Казалось, что скрежет раздался где-то далеко. Но прилетевший не так далеко от них огромный камень, показал обратное. От этой каменной твари есть одно спасение, если ты не один в лесу. Надо разделиться и как можно быстрее убежать. Тогда, может быть, тварь или переключится на другую добычу. Или поймает менее удачливого.

'Тень, если Дым надумает спрыгнуть, станешь его бронёй', — попросила Лиска лича. Они видели, как резво скрылись впереди ушастые наездники, бросив их. И не осуждала.

'Если разделимся, встретимся в Светлом городе' — прозвучало в голове Лиски. Никакие приметные и безопасные места в этом лесу лич не знал, и рисковать живыми, дольше необходимого, находясь на этой территории, он не хотел.

Огромный камень, словно снаряд от пушки, пролетел мимо Лиски с дроу. И всё бы ничего. Но он ударился о торчавший из земли выступ. Словно взрыв раздался. Осколками пробило мокрицу, та завалилась, подминая под себя наездников. Лиску с дымом тоже ударила каменная крошка. Больно, но на них щиты сработали.

Дым сгруппировался, прижавшись к белянке, смягчил её падение.

— Диск... — выдернула Лиска летающую конструкцию. Хорошо, что есть запасной вариант. И их у неё несколько. — Держись!

Дым ухватился за её рюкзак, стараясь не мешать. Шанс у них есть. И он в этом был уверен.

Глава 21

15.09.

Эльфы не бросили супружескую пару. Окрикнули их, правда издалека, и показали направление, куда надо бежать. Вроде бы, в пути был разговор о летающем корабле. Объяснение, что это обычный корабль её не устроило. Всё ждала, когда увидит его своими глазами.

Каменного голема встретить в этой местности никто не ожидал. Никогда они тут замечены не были. Обычно, это существо обитает в горах у разломов, в огненных землях, а то и вообще в остатках подземного мира. Там, где имеется магический источник. Любой для них магический источник подходил. Они не подвержены влиянию тёмной магии. И вообще справиться с ними достаточно сложно. Хорошо, что каменные големы встречаются редко. Некоторые особо ретивые разумные даже при всём желании за всю жизнь их могут так и не увидеть. Ведь отличить его от обычное кучи камней практически нереально, если он не встанет на толстые ноги. По нему даже пройтись можно, и остаться в живых. А для того, чтобы вот так разозлить... Это надо было хорошо постараться. Как никак, при встречи с каменным монстром советуют тактическое отступление. Быстрое-быстрое-быстрое. Те 'циклопы', встреченные в Мёртвой земле, другие.

Дым почувствовал тяжёлую руку на своём плече, понял, что это Тень из подпространства за него ухватился. Искренне обрадовался такому воину за своей спиной. Вдвоём с разъярённым каменным големом они стравятся. Он сам с ними уже сталкивался. Знал, как действовать. И знал, чтобы вот так этого монстра взбесить, надо было постараться.

Впереди взвыл зверь. Брошенный големом камень разорвался осколками рядом с ним. Чтобы камень так разлетался, голем его магией накачивал. Лиска с мужем только и успели заметить мелькнувшие искры на шкуре хищника, перед тем, как тот скрылся в темноте не ласкового к путникам леса. Радость супругов, что один монстр переключится на другую добычу, не сбылась. На тёмной земле, ярким пятном выделялся лежащий человек (эльф). Это ему прилетело. И спасло от когтей и клыков зверя. По лёгкой броне охотника белянка с дроу не опознали лежавшего. Это был совершенно чужой эльф. Не с их сопровождения.

С их, не с их. Думать было некогда. Лиска тормознула. Дым закинул бессознательное тело себе на плечи, как тушку барана, и они помчались дальше.

Скользить требовалось внимательно, чтобы на ветки не напороться, не свалиться в хищные кусты, да просто, лбом не приложиться о ствол. Легкие шлемы помогали. Но мало ли? Ещё и хищники активизировались.

— Вроде, отстал? — выдохнула Лиска, напрягая зрение. Отвлекаться она не могла. На ней дорога. Правда, куда летит по зарослям, уже не понимала. Вперёд! А там будет видно. Дроу, мало того, что держал на плечах эльфа, успевал орудовать копьём. Так и двигались какое-то время, удаляясь всё глубже в лес. И уже думали остановиться, как сверху послышался голос. Лиска с Дымом посмотрели наверх и увидели бегущего по ветвям ушастого. С такого расстояния о расовой принадлежности и о том, из их ли сопровождения он, супруги не думали. Хорошо так передвигался прыгучий тип. С ветки на ветку. Рукой в сторону он махнул и указал на небо. А там... магическая сигнальная ракета. Яркий снаряд летел вверх, долетал до определённой высоты, и плавно опускался. И так несколько раз.

— В ямку бух... — улыбнулась Лиска, прошептав детскую потешку. Нервы, нервы.

— Что? — не понял дроу, что она там прошептала.

— Ничего, мой милый, любимый, — обласкала словами, зная, как её мужчине важно слышать, что он для неё значит.

А от курса они отклонились прилично. До того места, где виднелась сигнальная ракета, они добирались часа два. Раненый дышал, но в себя не приходил. Каменный голем где-то затих. Притаился или надоело ему бегать за разбежавшимися ушастыми 'зайчиками'. Хорошо бы второе.

— Ничего себе... — присвистнула белянка, увидев летающий корабль. — А я по любви, по любви хочу...

Перед ними, прямо над чёрной пропастью, непонятно откуда взявшейся в лесу, стоял... или парил, деревянный корабль с парусами. Потом ей объяснили, что корабль из специального древесного материала, что обладает способностью впитывать и удерживать магию, словно артефакт.

Но не всё так просто. И запитать правильно, и контролировать процесс полёта не так просто. И не каждый маг такое сможет.

У края обрыва лежал канат с узлами. И никого внизу. Кто хочет жить, по ней вскарабкается. Сверху рассредоточились меткие охотники с добротными луками, высматривая подкрадывающихся хищников. Дроу притянул к себе Лиску, буквально накрывая её эльфом. Артефакты защиты у них, конечно, хорошие. Но и магические стрелы у эльфов не промах. Проверять ему бы не хотелось их воздействие на себе.

— Вы кто? — раздалось сверху.

— Супруги, двигаемся с отрядом из Смотровой башни Крисэля в Светлый город, — ответил Дым, сразу обозначив их с леди статус.

Со спины вышел неизвестный эльф. Лиска первой обернулась. Шепнула мужу, что это тот, кто им направление сюда указал. Догнал он их, чуть запыхавшись.

— Что с ним? — спросил неизвестный эльф в тёмно-сером костюме охотника указав на висевшего на плече дроу раненого собрата. Сам он был в кожаном шлеме, закрывающим практически всё лицо. Только глаза видны. А вот раненый был без такой нужной части экипировки.

— Не знаем, нашли его в лесу, или голем по нему попал, но кости вроде целы, или хищник напал, но опять же, открытых ран нет, — сообщил дроу, ложа свою ношу на землю. Прикрываться им уже не имело смысла. Теперь его тушка мешала, если пришедший нападёт.

— Ладно, забирайтесь, потом разберёмся, — небрежно махнул эльф на канат, будто им одолжение сделал. А сам выкрикнул, чтобы ещё верёвку кинули.

Канат чуть тоньше упал с борта корабля и повис над пропастью. Эльф вытянул руку и притянул конец себе. Обмотал напарника и махнул рукой, чтобы можно тащить.

Лиска полезла первой. Налегке. Дым отобрал у неё рюкзак и стал подстраховывать. За ним, презрительным взглядом скользнув по неловким движениям поднимающихся, стал вскарабкиваться ушастый. Таких неуклюжих он ещё не видел. Руку подавать у эльфов не принято, так что Дым под мягкое место подтолкнул своё сокровище, когда она на палубу заползала. А белянка тут же подскочила, развернулась, и ухватила дроу за рюкзак, помогая.

Рядом на палубе над бесчувственным телом хлопотал целитель. Белянка с дроу узнали его по специфическому узору на светлых наручах. На возрастного деда эльф похож не был. Наоборот. Он был противоположностью эльфа-целителя со сторожевой башни. Высок. Статен. Зеленоглаз. Мраморная кожа. Высокие скулы. Прямой нос. Умеренно пухлые губы. Красив 'паразит', и прекрасно знал об этом. Прекрасная кожаная амуниция с защитными амулетами обтягивала подтянутое атлетическое тело. Длинные ноги. Тонкая талия. Руки с изящными пальцами. Лиска против воли засмотрелась на его лечебные манипуляции. Тут даже её знакомый золотоволосый эльф-целитель проигрывал. Очень-очень-очень.

Зная, как на него реагирует женская половина. Буквально обливаясь слюной. Изящный эльф вкладывал в каждое движение своё очарование. Лёгкий поворот головы в сторону белянки, легкий изгиб губ в улыбке. После заклятия обследования, целитель сконцентрировал над ладонями лечебную магию, опустил чуть мерцающий зелёным цветом энергетический шар с небольшой бейсбольный мяч, на грудь пострадавшего. Ничего смертельного не обнаружено. Сотрясение. Ушибы. Его организм бы и сам справился. Но целителю хотелось показать себя перед незнакомой леди с лучшей стороны. Лиска почувствовала, что со стороны мужа опять почувствовалось напряжение. Опять она дала повод. Но она же просто... без какого-то умысла.

— Магдаса напомнил, — толкнула Лиска в бок Дыма. Дроу моментально успокоился. Золотоволосый сын Смарагдаса, который когда-то её обидел, не соперник ему. И переключила белянка своё внимание на палубу корабля. Корабль, как корабль. Деревянная палуба. Три мачты. — А где... наше сопровождение?

Дым уже заметил, что их сопровождающих на корабле не было. И это насторожило. Рука сама крепче сжала древко копья. Повернулся он к тому, что забрался за ними следом. И не понравилось ему, как тот осматривал его с женой. Так удачный охотник смотрит на пойманную добычу.

Глава 22

16.09

Дым притянул к себе жену, стараясь аккуратно переместить её себе за спину. Чуть-чуть, чтобы не вызвать её недовольство. А сам подсчитывал количество ушастых. Десять. Пятнадцать. Двадцать. И среди них выделялись слаженные боевые отряды. Лучники стояли рассредоточено, кто-то контролировал палубу корабля, кто-то территорию за ней. У ближников висели на поясах тонкие клинки. Между прочим, у целителя тоже. У половины команды имелись копья. Их можно было отнести и к дальникам, и к ближникам. По метанию копий он сам может с лучниками соперничать. И у эльфов, наверняка, рука не дрогнет. У него тоже имеется и длинный нож, и короткий меч с копьём. Холодное оружие лежало в специальных ножнах, вделанных в штаны, чтобы не мешалось при ходьбе, беге, сражении. И составляли они часть брони. Удобно. До востребования практически незаметно.

— Точно дроу, — удивлённо протянул целитель, рассматривая тёмного эльфа.

Видно было, что зеленоглазый эльф, борется с желанием поближе подойти и осмотреть гостя, просканировать своей целебной магией. Она у него уже собралась вокруг кистей и только ждала приказа. Он просящее взглянул на эльфа в маске, что стоял по другую сторону. Потом на другого ушастого.

Дроу с Лиской одновременно посмотрели на того другого. По внешним признаком и не определить, кто главный на летающем корабле. Светло-коричневый кожаный костюм с тёмно-зелёными вставками и растительными узорами. Непроницательное, не выражающее эмоции лицо, без определённого возраста. Чуть волнистые тёмно-русые волосы. Голубые глаза с вкраплениями золотого. И даже чуть-чуть сияющие магической силой. Лиска вспомнила, что Дым ей рассказывал о магах с ментальным даром. И вот что он говорил про их глаза, как раз указывало на то, что такой сейчас перед ними.

Почувствовала она, как в волосах расправил стебелёк её алый цветок. Жаль, не видно ей было, как он вспыхнул, убирая чужую волю. 'Меня... обижать?' Дракон взвился в её сознании. Осознала, что только что, чуть ни произошло. Шагнула вперёд. Дым попытался её перехватить. Но она уверенно отвела его руку.

— Я сейчас! — чуть ни прорычала. А из укрытия высунулась крылатая ящерка. Зашамкала на эльфов. Угрожающе вытянула шею и замахала короткими перепончатыми отростками. Осыпая хозяйку магическими искрами. Они падали с чёрной шкурки, осыпались на белянку.

Никто не шелохнулся, когда белобрысая девушка шла к их главному. Не было среди эльфов таких, кроме одного единственного проклятого эльфа, что могут противостоять ментальному дару Эдуэля.

— Здрасте, — руки в карманы, поздоровалась Лиска. Ещё и на носочки встала. Чтобы выше казаться. А палуба покачивалась. Эльф выпучил глаза и ничего не ответил. Белянку обрадовало, что хоть какая-то эмоция появилась. — Давно живёте? — Ответа не последовало. Как и обычное приветствие. — Только из уважения к вашему возрасту я сегодня буду добрая, но если воздействие повторится, я найду, чем ответить, — честно-честно пригрозила белянка незнакомому ушастому господину, которого все побаивались.

— Э-э, леди?.. — попытался мантал найти подходящие слова. Он-то всё уже распланировал. А тут...