Василиска 12

  — Интересно, а есть возможность обойти эту растительную территорию? — не выдержав медленного хода с постоянными стычками то со зверьём, то с агрессивными растениями, спросила Лиска у одного из ушастых.

  — Есть, — честно признался он.

  Но идти в обход надо почти месяц вдоль огненной земли. И там куда опаснее, чем в лесах. И твари в огненных землях не просто магические. И ещё там несколько диких племён выжило. Вот с ними эльфы опасались встречаться куда больше, чем с тварями тех земель. Огненные орки обвиняли светлых эльфов в катастрофе с их миром. И если остроухие попадались краснокожим, их бросали в жерло вулкана.

  Крылатая ящерка повернула голову в сторону надвигающейся опасности собираясь зашуметь. Лиска отреагировала моментально. Магия! Мелкая зверушка чувствовала агрессивных тварей лучше, чем разумные двуногие. С практически голых ветвей на группу передвигающихся бросились злобные грызуны. Что-то среднее между белкой, крысой и летучей мышью. Светящиеся в темноте глаза выдавали наличие магии в их организме. И это повышало опасность.

  Одно дело, когда зверь или растение имеют предрасположенность к магической энергии. Тогда, при наличие таковой, у них правильно формируется: источник, ядро, каналы. Правильно формируется что-то вроде второго кровеносного органа со своим центром. И магическая энергия уходит на развитие навыков зверя. У кого-то шкура становится магической, непробиваемой. У кого-то когти и кости приобретают невероятную прочность. Скрытость. Скорость. И другие навыки даёт магия.

  Но, а если что-то пошло не так... Или магическая энергия оказалась не подходящей, грязной, тёмной. Происходит изменение не просто организма зверя и растения. Происходит изменения мозговой деятельности животных. Твари становятся опасными, агрессивными.

  Лиска перенаправила вырвавшуюся энергию своего питомца, выбросив её над собой. Тем самым образовалось нечто магического защитного купола. Но кратковременного.

  Раздался хлопок и неяркая вспышка. Купол прикрыл сидевшего за белянкой дроу и нескольких ушастых, передвигающихся рядом с ними. Примерно тридцать пикировавших на них сорокасантиметровых тварей отбросило в обратную сторону, на стволы, кусты, пожухлую траву. И ещё с сотню кровососущих тварей свалилось на голову других участников отряда. Раздался крик эльфов, оглушающий писк зверьков. Одной рукой воины удерживали растительные щиты, другой ловко рубили напасть.

  Стремительные, ловкие, грациозные, эльфами в этот момент можно было любоваться, что Лиска и сделала. За спиной сразу же послышался сдержанный выдох. Говорить своему тёмному, что она в эстетическом плане любуется. Только ещё хуже сделать. Дым у неё сам везде красивый. И, оказалось, болезненно воспринимал, когда она на других мужчин засматривалась. Особенно на чужаков.

  Мелкие твари разлетелись, но отступать не собирались. Казалось, чувство самосохранения у них не имелось. Невероятная резвость. Острые когти. Клыки. Толпой они могли большого хищника растерзать. Прокатились крысо-белки по земле и опять помчались к разумным. Острые когти с перепонками загребали прелую листву, оставляя на земле довольно глубокие борозды. Дроу копьём отработал по мелочи, нашпиговав их на древко, как шашлык. Лиски даже испугаться не дал. Но даже поверженные твари не собирались сдаваться, они махали когтистыми лапами, пищали, щёлкали зубастой пастью.

  — Головы руби, — скомандовал ушастый охотник, добивая ползающих зверушек.

  Дым присмотрелся, оказалось, пока голову не отделишь от тела, даже полтуши зверька ловко бросалось в атаку. А он хотел подошвой помочь очистить себе копьё. Достал короткий клинок и очистил древко.

  — Ничего себе, — удивилась Лиска, вспомнив страшные сказки про вампиров. Есть откуда появляться сказкам. Есть.

  Дроу не надо было применять заклятия, чтобы видеть в темноте. Светлым же эльфам его часто требовалось обновлять. Лиска видела, как менялись группы охотников. То одни ушастые супругов окружали, то другие. А резерв у них не безграничный.

  Под ногами начали появляться камни. Острые зубья. Полукругом, как частокол.

  — Магия? — спросила Лиска у дроу, ласково погладив мужа по ноге, оставив руку на коленке. Она сидела перед ним, в своём седле, но между его длинных ног. Пусть на нём кожаная броня, пусть плотный наколенник. Её прикосновения он ощущает. И не мокрица под ним бы, а хотя бы привычный ему ездовой ящер, притянул бы он жену к себе, обласкал. А так. Нет! Вес у него приличный, боялись, когда рассаживались, что ездовая букашка не выдержит их двоих. И даже Лиску предлагали посадить с другим мужчиной. Нет! Супруги не согласились. Распределили вес, как у путника с поклажей. И пока никакого негативного влияния на везущим транспорте не заметили. Вообще начал дроу подозревать, что эльфы просто хотели разделить его с женой.

  За час продвижения по лесу им встретилось ещё две хищные особи, что попытались атаковать отряд. Дикие кабаны были чем-то на прирученных животных эльфов похожи. Больше тех, что Лиска видела в Сторожевой башне, и намного меньше того, которого лич топором на две половины рассёк. И практически всё! И это странно. Странность эльфы решили списать на колонию кровососущих крыс, с которой отряд разобрался. А ведь колония таких тварей обычно составляет несколько сотен голов. Видимо, предположили, что колония молодая. Зачищала новую территорию. Поистрепалась. Поистощилась. И тут... эльфы. А ещё, не так давно другой отряд эльфов шёл этой же дорогой. Видимо, хорошо прошлись.

  — А жалохвостых здесь нет? — поинтересовалась белянка встречающимися в эльфийском лесу животными.

  — Встречаются, — честно признался эльф. — Что-что, а жалохвостые псы сохранили чувство стаи и стремления к размножению.

  Впереди и чуть сбоку раздалось рычание. Лиска с Дымом насторожились, напрягли зрение, вглядываясь в темноту. Послышалась не так далеко возня. Но рассмотреть из-за неровности почвы и густой, хоть и с редкой листвой, растительностью, не получилось.

  — Это гуар, не беспокойтесь, угрозу для нас он не представляет, наоборот, нам повезло его встретить, — спокойно ответил светлый эльф, но рука охотника опустилась на тетиву. Что не скрылось от супругов.

  Гуар что-то вроде лесной пантеры, но опять же, имеющей магические способности. Мех у неё, что у хамелеона шкура, может сливаться с окружающей поверхностью. Амуниция из гуара среди ушастых охотников ценится высоко. И пройти мимо такой добычи эльфы, просто, не могли. Двое ушастых остались с супругами, потихоньку двигаясь по намеченному пути. А остальных отозвал офицер. Решив, что они быстро справятся со зверем. К тому же, хищник оказался раненым, не мог быстро бежать. И ведь даже не насторожило такое ушастых...

  Первым, неладное почуял дроу. Натянул поводья, останавливая ездовую мокрицу.

  — Стойте! — скомандовал и с седла спрыгнул, перчатки снял и руками земли коснулся. Мало! Руки погрузились его в землю сначала по локоть, потом по предплечье. Он не просто дроу. Не просто воин, обладающий небольшими ментальными способностями. Он маг земли. Он чувствует... — У вас есть каменные големы?

  Вырвал дроу руки из земли, настороженно поглядывая в сторону непонятного приближения, стряхивая с одежды комья.

  — Есть... — просипели эльфы, разворачивая ездовую мокрицы. — Быстро...

  Поздно. Казалось, что скрежет раздался где-то далеко. Но прилетевший не так далеко от них огромный камень, показал обратное. От этой каменной твари есть одно спасение, если ты не один в лесу. Надо разделиться и как можно быстрее убежать. Тогда, может быть, тварь или переключится на другую добычу. Или поймает менее удачливого.

  'Тень, если Дым надумает спрыгнуть, станешь его бронёй', — попросила Лиска лича. Они видели, как резво скрылись впереди ушастые наездники, бросив их. И не осуждала.

  'Если разделимся, встретимся в Светлом городе' — прозвучало в голове Лиски. Никакие приметные и безопасные места в этом лесу лич не знал, и рисковать живыми, дольше необходимого, находясь на этой территории, он не хотел.

  Огромный камень, словно снаряд от пушки, пролетел мимо Лиски с дроу. И всё бы ничего. Но он ударился о торчавший из земли выступ. Словно взрыв раздался. Осколками пробило мокрицу, та завалилась, подминая под себя наездников. Лиску с дымом тоже ударила каменная крошка. Больно, но на них щиты сработали.

  Дым сгруппировался, прижавшись к белянке, смягчил её падение.

  — Диск... — выдернула Лиска летающую конструкцию. Хорошо, что есть запасной вариант. И их у неё несколько. — Держись!

  Дым ухватился за её рюкзак, стараясь не мешать. Шанс у них есть. И он в этом был уверен.

Глава 21

  Эльфы не бросили супружескую пару. Окрикнули их, правда издалека, и показали направление, куда надо бежать. Вроде бы, в пути был разговор о летающем корабле. Объяснение, что это обычный корабль её не устроило. Всё ждала, когда увидит его своими глазами.

  Каменного голема встретить в этой местности никто не ожидал. Никогда они тут замечены не были. Обычно, это существо обитает в горах у разломов, в огненных землях, а то и вообще в остатках подземного мира. Там, где имеется магический источник. Любой для них магический источник подходил. Они не подвержены влиянию тёмной магии. И вообще справиться с ними достаточно сложно. Хорошо, что каменные големы встречаются редко. Некоторые особо ретивые разумные даже при всём желании за всю жизнь их могут так и не увидеть. Ведь отличить его от обычное кучи камней практически нереально, если он не встанет на толстые ноги. По нему даже пройтись можно, и остаться в живых. А для того, чтобы вот так разозлить... Это надо было хорошо постараться. Как никак, при встречи с каменным монстром советуют тактическое отступление. Быстрое-быстрое-быстрое. Те 'циклопы', встреченные в Мёртвой земле, другие.

  Дым почувствовал тяжёлую руку на своём плече, понял, что это Тень из подпространства за него ухватился. Искренне обрадовался такому воину за своей спиной. Вдвоём с разъярённым каменным големом они стравятся. Он сам с ними уже сталкивался. Знал, как действовать. И знал, чтобы вот так этого монстра взбесить, надо было постараться.

  Впереди взвыл зверь. Брошенный големом камень разорвался осколками рядом с ним. Чтобы камень так разлетался, голем его магией накачивал. Лиска с мужем только и успели заметить мелькнувшие искры на шкуре хищника, перед тем, как тот скрылся в темноте не ласкового к путникам леса. Радость супругов, что один монстр переключится на другую добычу, не сбылась. На тёмной земле, ярким пятном выделялся лежащий человек (эльф). Это ему прилетело. И спасло от когтей и клыков зверя. По лёгкой броне охотника белянка с дроу не опознали лежавшего. Это был совершенно чужой эльф. Не с их сопровождения.

  С их, не с их. Думать было некогда. Лиска тормознула. Дым закинул бессознательное тело себе на плечи, как тушку барана, и они помчались дальше.

  Скользить требовалось внимательно, чтобы на ветки не напороться, не свалиться в хищные кусты, да просто, лбом не приложиться о ствол. Легкие шлемы помогали. Но мало ли? Ещё и хищники активизировались.

  — Вроде, отстал? — выдохнула Лиска, напрягая зрение. Отвлекаться она не могла. На ней дорога. Правда, куда летит по зарослям, уже не понимала. Вперёд! А там будет видно. Дроу, мало того, что держал на плечах эльфа, успевал орудовать копьём. Так и двигались какое-то время, удаляясь всё глубже в лес. И уже думали остановиться, как сверху послышался голос. Лиска с Дымом посмотрели наверх и увидели бегущего по ветвям ушастого. С такого расстояния о расовой принадлежности и о том, из их ли сопровождения он, супруги не думали. Хорошо так передвигался прыгучий тип. С ветки на ветку. Рукой в сторону он махнул и указал на небо. А там... магическая сигнальная ракета. Яркий снаряд летел вверх, долетал до определённой высоты, и плавно опускался. И так несколько раз.

  — В ямку бух... — улыбнулась Лиска, прошептав детскую потешку. Нервы, нервы.

  — Что? — не понял дроу, что она там прошептала.

  — Ничего, мой милый, любимый, — обласкала словами, зная, как её мужчине важно слышать, что он для неё значит.

  А от курса они отклонились прилично. До того места, где виднелась сигнальная ракета, они добирались часа два. Раненый дышал, но в себя не приходил. Каменный голем где-то затих. Притаился или надоело ему бегать за разбежавшимися ушастыми 'зайчиками'. Хорошо бы второе.

  — Ничего себе... — присвистнула белянка, увидев летающий корабль. — А я по любви, по любви хочу...

  Перед ними, прямо над чёрной пропастью, непонятно откуда взявшейся в лесу, стоял... или парил, деревянный корабль с парусами. Потом ей объяснили, что корабль из специального древесного материала, что обладает способностью впитывать и удерживать магию, словно артефакт.

  Но не всё так просто. И запитать правильно, и контролировать процесс полёта не так просто. И не каждый маг такое сможет.

  У края обрыва лежал канат с узлами. И никого внизу. Кто хочет жить, по ней вскарабкается. Сверху рассредоточились меткие охотники с добротными луками, высматривая подкрадывающихся хищников. Дроу притянул к себе Лиску, буквально накрывая её эльфом. Артефакты защиты у них, конечно, хорошие. Но и магические стрелы у эльфов не промах. Проверять ему бы не хотелось их воздействие на себе.

  — Вы кто? — раздалось сверху.

  — Супруги, двигаемся с отрядом из Смотровой башни Крисэля в Светлый город, — ответил Дым, сразу обозначив их с леди статус.

  Со спины вышел неизвестный эльф. Лиска первой обернулась. Шепнула мужу, что это тот, кто им направление сюда указал. Догнал он их, чуть запыхавшись.

  — Что с ним? — спросил неизвестный эльф в тёмно-сером костюме охотника указав на висевшего на плече дроу раненого собрата. Сам он был в кожаном шлеме, закрывающим практически всё лицо. Только глаза видны. А вот раненый был без такой нужной части экипировки.

  — Не знаем, нашли его в лесу, или голем по нему попал, но кости вроде целы, или хищник напал, но опять же, открытых ран нет, — сообщил дроу, ложа свою ношу на землю. Прикрываться им уже не имело смысла. Теперь его тушка мешала, если пришедший нападёт.

  — Ладно, забирайтесь, потом разберёмся, — небрежно махнул эльф на канат, будто им одолжение сделал. А сам выкрикнул, чтобы ещё верёвку кинули.

  Канат чуть тоньше упал с борта корабля и повис над пропастью. Эльф вытянул руку и притянул конец себе. Обмотал напарника и махнул рукой, чтобы можно тащить.

  Лиска полезла первой. Налегке. Дым отобрал у неё рюкзак и стал подстраховывать. За ним, презрительным взглядом скользнув по неловким движениям поднимающихся, стал вскарабкиваться ушастый. Таких неуклюжих он ещё не видел. Руку подавать у эльфов не принято, так что Дым под мягкое место подтолкнул своё сокровище, когда она на палубу заползала. А белянка тут же подскочила, развернулась, и ухватила дроу за рюкзак, помогая.