— Но волк ее уже не слышал,— не выдержав, перебил его Ивар.— Потому что наступила зима — не нежная, как бургунское вино, французская зима, а суровая, как шотландская девушка по имени Кейти из клана МакМорран, крепкого, как шотландский виски... Поэтому волк попросту замерз и сдох!!
— Ивар!— лютня жалобно тренькнула.— Есть у тебя совесть?! Такую вещь испоганил!..
— Да куда ее дальше-то поганить?— фыркнул тот.— Я уже после четвертой фразы перестал понимать, кто куда шел и кто кого встретил! Нет, дружище, не на пользу тебе ночные прогулки... Тебе бы с компрессом холодным на лбу полежать, а не баллады строчить, ей-богу!
— Злой ты,— насупленно буркнул Томас, бережно укладывая лютню в мешок и закидывая его на плечо.— Я тут ему, понимаешь, душу открываю... Самому первому, заметьте!.. А он?
— Да ладно тебе, — улыбнулся командир.— Ты же знаешь, какой из меня слушатель. Том! Ну всё, хватит дуться. Приедем в замок, отдохнем, выпьем — и тогда...
— Уж конечно!— все еще сердито хмыкнул волынщик,— Как под бочонок виски — так мои стишки прокатят!..
— Том.
— Чего?..
— Не бухти,— Ивар дружески потрепал его по плечу.— Ну не расположен я сейчас к прекрасному! Сам же понимаешь... Да я к нему в принципе не сильно расположен. Но я тебе обещаю — как на новом месте устроимся — позовем соседей на пир, и уж тогда-то тебя оценят по достоинству!
— Ну-у...— протянул волынщик, пряча улыбку,— если только соседи будут с женами...
— А то как же!— подмигнул ему Ивар.
— Хмм... Ну тогда прощаю!— для виду подержав паузу, благосклонно кивнул рыжий. Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Надеюсь,— уже отсмеявшись, проговорил Томас,— что до замка твоего мы доберемся без внеочередных неприятностей. А то что ж это получается — теперь нам в кустики тоже всем отрядом ходить, как норманны?..
— Не хотелось бы,— криво усмехнулся лорд МакЛайон и добавил:— Интересно, кто же все-таки это был?..
— Гость наш недавний?— переспросил Том.— А черт его знает. Говорю же — темнотища, да еще и этот фактор неожиданности, чтоб его!— волынщик помолчал, раздумывая, и добавил:— Хотя знаешь, Ивар... Может, мне, конечно, просто показалось, но...
— Что?
— Сдается мне, где-то я с ним уже встречался,— пробормотал Томас.— Было в нем, понимаешь ли, что-то... знакомое! Не лицо, нет, — лица я там и не видел. Но вот... Что-то было!.. Хотя, повторюсь — могло и показаться.
— А могло и нет,— кивнул Ивар.— Ладно. Если вдруг вспомнишь...
— Само собой,— ухмыльнулся волынщик.— Мне второй раз по загривку получить не хочется!.. Если вспомню — первым узнаешь. Хотя это может и не понадобиться. Вдруг Творимир что-нибудь разнюхает?
— Надеюсь,— снова кивнул командир и задумчиво посмотрел на луну.
Нэрис приложила ухо к стенке шатра и прислушалась. Нет, ничего не поймешь, надо подобраться поближе к выходу... Она оглянулась на Бесс. Спит, как младенец. Оно и к лучшему — не станет удивляться, почему госпожа полуночничает. Так, потихонечку отгибаем край полога... Ну вот, теперь хоть что-то разобрать можно! Девушка навострила ушки. Совсем рядом, у разведенного подле ручья костра, негромко переговаривались норманны. Всё о том же, о недавнем покушении... Шум разбудил Нэрис еще часа три назад, и в общих чертах о произошедшем она знала. Но, само собой, хотелось подробностей, а интуиция подсказывала, что никто ее в эти самые 'подробности' посвящать не станет. Что ж, придется самой!
— ...у старого колодца, там, за перелеском.
— Это что мы вечером проходили?
— Он самый.
— Поближе места не нашел? Или нас стесняется?..
Норманны загоготали.
— Да кто их, скальдов, разберет... О, Эйнар, слыхал, что тут стряслось?
— Слыхал... Смена караула доложила,— голос сына конунга.— А у нас всё благополучно? От шатра не отходили?
— Обижаешь!.. Вы где стояли — на просеке?
— Нет, дальше. На просеке вон, эти были... дуболомы шотландские, оба-два.
Верно, МакТавиши, улыбнулась про себя Нэрис. Судя по всему, их неприязнь к норманнам взаимна... Позади шатра хрустнула ветка под чьим-то сапогом. Кто-то шел к костру. Впрочем, не дошел — шаги замерли совсем рядом. Девушка быстро выпустила из рук край полога — не хватало еще, чтобы ее увидели! И так один раз чуть не попалась, тогда, на постоялом дворе... Ах, ну как некстати! Что они все тут бродят, ничего не услышишь, ничего не увидишь!..
Будто сжалившись над ней, тяжелый полог шевельнулся под холодным порывом ветра. Сквозь приоткрывшуюся на миг узкую щель было видно, как от кучки норманнов, сидящих вокруг костра, отделилась чья-то массивная фигура. Фигура встряхнулась, обернулась назад и потопала в сторону шатра. Да сговорились они, что ли?!
— Ну?— нетерпеливо спросили за стенкой. Голос был Ивара. Нэрис замерла и затаила дыхание.
— Эх...— ответил собеседник, он же та самая 'массивная фигура', и он же, судя по обычной немногословности — Творимир.
— Значит, всё так и было?.. Ну да, а как еще... Что-нибудь нашел?— пауза, сопение, шорох.— Это что? Клочки какие-то... Нет, не плащ Тома, у него зеленый... А-а, понял! Хороший шматок выдрал. Где висел? На кусте?.. Наверное, когда убегал...
Нэрис удивленно подняла бровь. Что молчаливый Творимир общается с товарищами исключительно при помощи одного ёмкого междометия 'Эх', она уже давно поняла, но как они все его понимают — до сих пор оставалось загадкой. А что касается Ивара — тут и вовсе сплошное удивление! Мысли он его читает, что ли?..
— Следы нашел? А?.. Мужские? Ну, оно и понятно, Том, конечно, не атлет, но уж с женщиной бы справился... Не ухмыляйся, я не в том смысле!..— пауза, хруст веток.— Запах не знаком? Нет?.. Даже отдаленно?.. Обидно. Значит, этот балбес ошибся...
— Эх?
— Да Тому показалось, что он нападавшего где-то уже видел... Неприятно. Тогда все было бы проще. Но на всякий случай — надо бы по прибытии осмотреть потихоньку все вещмешки. Вдруг драный плащ обнаружится! Ну почему сразу нет?.. Если бы он его выбросил, ты бы его уже нашел...
— Эх.
— Мда... сглупил. Если б это кто из наших был, он бы в лагерь вернулся, а ты бы его по свежим... С Мак-Тавишами говорил?.. Только с Мэтом? А Марти?.. Та-а-ак, понятно... И?
— Эх!..
— Что, он только как Том сквозь лес к поляне ломился, и видел?.. Ну, это понятно. Братцы на просеке стояли, он мимо них должен был пройти, и когда туда шел, и когда возвращался... А колодец дальше, что они там увидеть могли?.. Шум борьбы слышал? Хорошо... Голос не узнал? Ну да, сказал бы. И далеко слишком... Ты больше ничего не нашел?.. Жаль. Ну да ладно, это тоже кое-что. Спасибо, друже! Иди, отдыхай... Рассвет не за горами, надо отсюда убираться. Хотя если это кто-то из наших, и Том не ошибся, когда говорил, что уже его видел...
Собеседник согласно вздохнул. Две пары ног, шурша подошвами сапог по заиндевелой траве, неспешно удалились. Нэрис пожала плечами и снова потянулась к пологу. Но продолжить наблюдение ей не дали. С другой стороны шатра раздался шорох и чьё-то невнятное бормотание. Девушка напрягла слух, но единственное, что успела услышать, было задумчивое:
— Как он мог это видеть?..
Нэрис приоткрыла рот от удивления. Так, значит, не одна она тут подслушивает!.. Интересно, кто же... Может, все-таки выглянуть?
Невнятное бормотание по ту сторону шатра утихло. Ушел. Ну вот!
— Черт знает что!..— ни к кому не обращаясь, буркнула себе под нос раздосадованная девушка.
— Вы что-то хотели, госпожа?..— сонно донеслось из кучи пледов справа. 'Бесс! Совсем про нее забыла...' Нэрис быстро юркнула в постель, демонстративно зевнула и ответила:
— Сон плохой приснился... Ты спи, спи!..
Она закуталась в плед и выровняла дыхание, старательно имитируя глубокий сон. Но на самом деле его не было и в помине. Нэрис лежала, глядя в темноту, и думала. И больше всего ее занимал один вопрос — кто был тот загадочный человек, что вместе с ней подслушал разговор лорда МакЛайона с Творимиром? И что он имел в виду, когда сказал 'Как он мог его видеть?'... И самое главное — кого он имел в виду?..
Глава 5
Выступили с рассветом, кутаясь в плащи и переругиваясь — погода не способствовала хорошему настроению. Снова похолодало, к тому же еще с ночи зарядил дождь. Копыта лошадей скользили по мокрой жухлой траве и вязли в грязи. Над повозками натянули тенты, которые, впрочем, ни от холода, ни от сырости все равно не спасали...
— Боже мой,— жалобно пискнула Бесс, когда ей за шиворот в очередной раз упала холодная капля — тент в нескольких местах прохудился.— Когда же мы наконец приедем?!
— Лорд МакЛайон сказал, что завтра будем на месте,— ответила Нэрис, запахнув плед, накинутый поверх теплого плаща, и высунула покрасневший кончик носа наружу, в шуршащую опостылевшим дожем мокрую утреннюю серость.— Ненавижу осень!.. Да и от Хайлэндса я пока тоже не в большом восторге...
— Это вы зря, леди,— раздалось справа. Девушка повернула голову:
— Доброе утро, Том! Как вы себя чувствуете?..
— Могло быть и лучше,— улыбнулся волынщик.— Я смотрю, вы уже в курсе?..
— Весь отряд об этом говорит,— пожала плечами она, самую чуточку погрешив против правды. Кроме вскользь брошенной мужем пары фраз, о ночном приключении Томаса ей никто ничего не рассказывал, а подслушанный ночью разговор норманнов в счет не шел.— Надеюсь, вы не сильно пострадали?..
— Не особенно,— махнул рукой волынщик.— Я вообще везучий!.. Отделался синяками... Да и бог с ними. В другой раз умнее буду... Вон, МакТавишам, к примеру, куда хуже!
— А им-то почему?— удивилась она.
— Так ведь похмелье, плюс от Ивара сегодня люлей получили,— ухмыльнулся Том.— Второе — как следствие первого. И где они умудрились бочонок виски спрятать — одному богу известно!.. Ивар сам их вещи проверял еще в Кинроссе, всё было честь по чести... Таланты! Даже завидно.
— Может, из повозки с провиантом умыкнули?— весело предположила девушка. Томас развел руками:
— Не удивлюсь! Только за этой повозкой норманны приглядывают, а уж они бы этих двух любителей 'воды жизни' и на милю к выпивке не подпустили!.. Их наш командир на эту тему лично инструктировал... Ну да Мэт с Марти и не такие штуки проделывали в свое время. Повторюсь — талантливые парни!.. И как их, таких способных, Ивар еще из отряда не выгнал — не понимаю.
— Я вот другого не понимаю,— покачала головой девушка.— Как они вообще здесь оказались?.. Или они поначалу... как бы это... вели себя более благопристойно?
— 'Благопристойно', как вы выразились, леди, эти молодцы ведут себя только в одном случае,— хохотнул рыжий,— когда спят!.. Да нет, вы не подумайте, они ребята хорошие, но у всех свои недостатки... У меня вот... гхм!.. скажем так — тяга к прекрасному! У Мэта с Марти — сами знаете, при звуках льющегося виски теряют волю... А у Творимира — эти два обалдуя. Он же их в отряд вместе с собой привел. Так бы Ивар, пожалуй, портить себе кровь не стал бы, но уж очень он Творимира ценит.
— Творимир?.. Это вот который...
— Ага, наш 'дядюшка Эх',— улыбнулся Томас.— Вы не смотрите, леди, что он такой вроде как угрюмый!.. Широкой души человек, а воин какой — это просто двадцать три с лишним стоуна чистого золота!.. Кто его только себе в ополчение не заманивал!.. Нет, с нами остался. Навоевался, видать, по самое не хочу. Он же русич, бывший воевода, при дружине самого князя Киевского состоял!..
— А что его в Шотландию-то привело?..— захлопала ресницами Нэрис.— Я о Руси мало что знаю, к нам оттуда купцы редко захаживают. Но, я так понимаю, он там был при положении, при князе...
— Ну, во-первых, Ивар тоже не шантрапа с большой дороги! А во-вторых... Это же Творимир!— развел руками Том.— Кто ж его разберет? Может, с хозяином повздорил, может, еще что... Этого уж я не знаю. Всего и слышал — взял как-то в один прекрасный день, сложил с себя все полномочия, сел к северянам на корабль — и прощай, страна родная. По какой уж причине — понятия не имею. Люди чего только не наболтают!..
— А, значит, болтают, всё-таки?..
— Ну а как же без этого,— скептически хмыкнул волынщик,— сплетникам только волю дай — и пошли языками трепать!.. Я этого при дворе навидался — во!.. Кто говорит, что он в заговоре был замешан, кто, наоборот — князя уж слишком рьяно защищал, за что его из воевод и попросили... Еще слышал, что, мол, дела сердечные виной тому (это уж дамы наши, сами понимаете!)... А по-моему — врут всё. Не такой он. Какие заговоры, какие интрижки любовные?! Это же Творимир!..
— Ну что же он, не человек?..— возразила она.— Всякое бывает!..
— Не в его случае...— непонятно обронил Том и добавил:— Ей-богу, леди, давайте хоть мы не будем предположений строить! Неудобно. Никогда сплетни не любил. А уж про достойных людей — тем более!.. Вы вот про МакТавишей спрашивали... Апчхи!— он звонко чихнул и потер мокрой перчаткой нос.— Ну что за погода, прости господи!.. Этак ведь и околеть недолго...
— Как на привал остановимся, вы мне напомните, я вам настойки укрепляющей дам,— сочувствующе глядя на продрогшего волынщика, сказала девушка.— Она как раз для таких случаев!.. А не то ведь и вправду заболеете. Дождь какой! И холодно.
— Не напоминайте, леди!— жалобно попросил Томас, снова громко чихнув.— Давайте я лучше вам про наших обалдуев расскажу! Вроде как и отвлечься, от погоды этой, чтоб ее, да и ехать веселее...
— Ой, простите,— спохватилась она.— Конечно, рассказывайте!.. Мы, кажется, на Творимире остановились?..
— На нем... Только пожалуй, началось-то это не с него,— оживился Том.— А началось это в одной деревушке в Хайлэндсе. Ибо наши близнецы как раз оттуда. Названия ее я уж не припомню, да и неважно. В общем, маленькая деревня, всяк друг друга знает, всё чинно-благородно, тихо и спокойно... Одно 'но' — ежели где МакТавиши завелись — о спокойствии можно сразу забыть! Эта парочка, наверное, еще с рождения повышенной шустростью отличалась, а уж как подросли — так вообще никому от них житья не стало! Заколебали всех, простите, леди, до самых печенок. А ведь ребята незлые, душевные — из общины вроде как и выкинуть совестно, но держать рядом этакое бедствие стихийное — тоже не сахар... Вот в один прекрасный день (помните, они вам про медведя-то рассказывали?) у деревенского населения терпение и кончилось!.. Снарядили братцев, пока те не протрезвели, да и отправили восвояси — вроде как к дальним родственникам, на остров Скай. Мол, у них там неспокойно, мол, норманнские набеги... В общем, крепкие парни позарез, мол, нужны! Ну, эти охламоны и рады стараться...
— Да, я заметила, какие они воинственные.
— Откровенно говоря, леди,— хитро ухмыльнулся рыжий,— их не столько боевые подвиги в перспективе привлекали, сколько кое-что другое!.. Нет, ничего не хочу сказать против — воины что надо!.. Но... остров Скай очень славится своими винокурнями! И, соответственно, своим...
— ...виски?— предположила она.
— В точку! Я, знаете, не слишком уж большой специалист в этом вопросе, но виски там действительно отменный!— он блаженно прикрыл глаза.— Этот непередаваемый торфяной аромат с нотками морской соли... дымная сладость и аромат солода...— волынщик сглотнул слюнки и, заметив в глазах девушки смешливые огоньки, добавил извиняющимся тоном:— Простите, леди! В такую погоду...
