Еще вспышка! Не, наоборот, наступает темнота... взгляд на секунду темнеет, прежде, чем вырвать куски из реальности... Передо мной никого нет... взгляд сам собой опускается ниже, словно освобождаясь... чья-то макушка... Лантария... она на коленях... но внизу чего-то слишком много... Пытаюсь сфокусироваться... Ланой? Что он здесь делает? Почему не шевелится? И зачем ему нож? Сколько вопросов... я ничего не понимаю... Хотя нет... понимаю... нож в крови... Моей. Вот почему болит рука. У Лантарии тоже идет кровь... она заляпала рубаху... Но почему мальчик не двигается? Неужели мертв? Да... он мертв... осознание... почерневшая рука, в которой неестественным светом поблескивает клинок... Взгляд подпрыгивает вверх, пытается не видеть... сбежать, но... тела... везде... эйсы на полу... мальчики... они были такие юные... голова раскалывается... Кровь накаляется... Больно...
Темнота... спасение...
* * *
— Эйса Лантария, эйса Лантария...
Кто-то звал Лантарию, а толкал почему-то меня. Просыпаться не хотелось. Возвращаться в кошмар тоже. Но кто-то настойчивый не отставал.
— Я Виктория, — пробормотала, приоткрывая глаза, — а не эйса Лантария.
— Теперь вы эйса Лантария, — на меня смотрели большие, по-детски наивные глаза смутно знакомой девушки. — Эйса Лантария, вам надо это выпить. Пожалуйста, откройте рот... вот так... отдыхайте эйса. Я зайду вечером, принесу ужин.
Наверно, только шок был причиной почему я промолчала. Как же так? Слов просто не было! Нельзя же так! Это жестоко! Лишить всего... даже имени. Странное ощущение, что тебе дали поносить чужое платье — жмет, мало, коротко, длинно, не по цвету, не по фасону... и все это одновременно.
Интересно, а как же сами бывшие эйсы? Им отдали наши имена или позволили оставить свои? Да и зачем такие сложности? Хотя... мысленно усмехнулась, что за глупый вопрос? Естественно, чтобы никто даже не догадался о реальном положении вещей. Уверена, что магистр настоятельно "порекомендует" нам молчать о своем прошлом. Придумает красивую сказочку, по типу, что жили и воспитывались в особом пансионе.
Устало откинулась на подушку, прикрывая глаза. Тело ощущалось странно. Какая-та тупая, ноющая боль, похожая на последствия чрезмерного увлечение спортом после долгого перерыва. Виски ломило, да и морозило как-то странно.
Словно вспышка пришло озарение. Боже, я ведь теперь маг! Подскочив на месте, даже забыв о боли, я сосредоточилась и попыталась зажечь стоявшую на столе свечу. Но увы, ничего не вышло. Фитилек даже не колыхнулся, не говоря уже об огне. Почему? Я делаю что-то не так? Как там в книжках пишут? Сосредоточиться, представить, сконцентрироваться и... Ничего! Распахнув глаза я уныло разглядывала ничуть не изменившуюся свечку. Может, времени мало прошло?
За такими мыслями я даже не заметила, как уснула, и очнулась только тогда, когда меня разбудила давешняя девушка и повела за собой на "праздничный" ужин. Там собрались все — эйсы, магистры, учителя, не пришедшие в себя девушки.
— Поздравляю! — магистр поднялся, держа в руках бокал. — Обряд прошел успешно, и теперь вы — полноправные эйсы! Да будет Эсхей вам помощником в новой жизни!
— Поздравляем!!! — стройный хор голосов учителей и не столь дружный бывших эйс последовал следом за пламенной, но короткой речью магистра. Все тут же подняли вверх бокалы и дружно осушили кубки.
— Как вы себя чувствуете? — голос магистра был невероятно дружелюбен.
— Нормально, — неуверенно кивнула Лайма.
— Странно, — поддержала ее Кароль.
— Это нормально, — отмахнулся магистр. — В вас сейчас бурлит новая, непривычная энергия. Подождите и все придет в норму.
— Магистр, у меня вопрос? — не сдержалась я, за что была награждена дружным стоном пополам со смехом.
— Я бы удивился, уважаемая эйса, если бы у вас, — он выделил последнее слово, — его не было, — с усмешкой посмотрел на меня магистр, но при этом слова прозвучали не зло, а просто с теплой иронией. — Спрашивайте, чего уж там.
— Точнее даже два, — повинилась я.
— Даже не сомневался, — глаза насмешливо сверкнули.
— Первый, вы уверены, что все получилось? Я попробовала зажечь свечу, и у меня не вышло.
— Это нормально, — я прямо увидела, как он расслабился после моего вопроса. — Должно пройти некоторое время, чтобы сила... хм... усвоилась. Минимум — дня три, и только потом вас начнут обучать. Не спешите.
— Понятно. И второй вопрос... Меня сегодня назвали эйсой Лантарией...с чего вдруг? — и я уставилась в глаза магистра. А вот этот вопрос был ожидаем, но не приятен. Я видела, как подтянулись учителя и потупились эйсы. Да и магистр вмиг изменился, превратившись из добренького старца в хищника.
— Хороший вопрос. Я сам хотел его поднять, но раз уж вы его озвучили... Итак, избранные, прошу вас запомнить раз и навсегда. С этого дня вы эйсы, и имя у вас другое. Каждая из вас приняла имя той женщины, что передала вам силу. Никто и никогда не должен узнать ваше прошлое имя. Это закон. Табу. Запрет.
— А что будет, если кто-то узнает? — раздался робкий голос Кендры.
— Вы перестанете быть эйсами и превратитесь в соллэ.
— Соллэ? Что это?
— Это женщина, которая запятнала свою честь и род, преступница и шлюха. Она не может стать женой, но из-за наличия силы в ее крови ей пользуются, чтобы получать одаренных солдат. Вас отдадут в казармы, чтобы вы рожали воинов, одаренных магией для войск Амирии. Этих детей никто никогда не признает. Они ничто. Они не знают ни матери, ни отца. Живут и воспитываются в казармах... А вы... вы рожаете каждый год от того, кого вам выберут. Это ясно?
Тишина была ему ответом. Такого я не ожидала. Это было просто за гранью понимания. Дикость, варварство, да как угодно назови, но это было мерзко... Мой взгляд сам собой скользнул по девчонкам. Представить рыженькую Глорию, с ее четырнадцатью годами, тоненькую, маленькую, хрупкую... под мощными, взрослыми, потрепанными и оголодавшими солдатами. Да будет просто чудо, если она хоть год проживет!
— И да, через две недели ваши свадьбы. А за три дня до этого прибудут эйдэрсы, чтобы провести выбор.
Глава 8
С момента обряда прошла почти неделя. Очень напряженная и тяжелая, причем по все параметрам и для всех. Мы больше не были избранными, теперь мы стали эйсами, и отношение к нам изменилось соответственно. Сотни нельзя и тысячи должны, миллионы наказаний и угроз, что будет, если... И это бесконечное "если". Если используешь магию... если посмотришь на другого... если причинишь вред супругу... если оскорбишь женщину супруга (да-да, наличие любовниц было чуть ли не обязательным для мужа, ведь главное назначение жены — родить наследника-эйса)... кстати, даже если жена подряд рожала четырех дочерей, то в этом случае ее передавали другому, как не совместимую с мужем. И так можно было сделать до трех раз. Короче, двенадцать дочерей — и ты соллэ. Хотя такое, по словам мэтра, бывало довольно редко. И так далее и тому подобное.
Нас заставляли заучивать законы, зазубривать нормы поведения, и главное контролировать магию. Все что позволялось — это косметические и легкие бытовые заклинания, типа убрать пыль или очистить платье. Зажечь свечу, как я пыталась, еще было можно, но вот зажечь огонь на ладони — уже запрет. И грань подобного было очень тонка.
А по ночам ко мне приходила Лантария и Нада. В первую же ночь, женщины проверили наличие у меня сил, и мы все облегченно вздохнули, когда они отозвались. Смешно получилось, кстати. Я снова пыталась зажечь свечу, и у меня снова не выходило. В какой-то момент еще и перед глазами стало рябить, и я раздраженно их потерла, но резь не прошла. Тогда рефлекторно я отмахнулась от мельтешивших перед глазами мурашек, и тут же послышался дружный вздох удивления женщин. Повернув голову, я сама задохнулась от удивления, когда заметила висевший на уровне глаза маленький бело-голубой шарик. Он "нервно" подрагивал и "недовольно" шипел, но не двигался. А у меня в голове словно что-то щелкнуло, и я с испугу махнула рукой посылая его в сторону свечи. И, наконец-то, та вспыхнула!
— Хм... Вот так лучше не делать, — прокомментировала Нада, но тут же довольно улыбнулась.
— Да поняла уже, — отмахнулась, припомнив сегодняшнюю лекцию. — Кстати, хотела уточнить, что с остальными девчонками?
— Не волнуйся. Мы оставили у них тонкую подпитку от тебя. Пока ты рядом, они тянут, когда удалитесь друг от друга на достаточное расстояние, привязка оборвется.
— И никто этого не заметит?
— Не-а, — усмехнулась Нада. — В том-то и шутка. Из-за связей и того, что вы все перенеслись одновременно, ваши ауры и энергетические потоки спутаны, пока вы рядом друг с другом разобрать их практически не реально. Да и не будет никто в этом разбираться. Зачем? — она пожала плечами. — Сила есть, этого им хватит.
— А если мы снова рядом окажемся? Они опять начнут тянуть силу?
— Ну... — женщины переглянулись, — есть вероятность, если ты блоки не поставишь. Но, надеюсь, к этому времени, ты научишься их возводить на должном уровне. А пока... займемся лучше гримуаром!
Пожалуй, это было самое интересное за последние три недели. Во-первых, мне на выбор притащили с десяток книг форматом чуть больше альбомного листа в высоту и в полтора раза больше в ширину, толщиной сантиметров в семь-восемь. Все книги отличались друг от друга только внешним оформлением — обложка, отделка краев и корешков, наличие или отсутствие закладочной ленточки и ее расцветка. Сами листы внутри книги были одинаковы — желтоватые, хрустящие и плотные. И к каждой книге прилагалось своя ручка, ну или пишущая палочка, которая крепилась в переплете, и писать в гримуаре можно было только ей.
Я дрожащей рукой я провела по книгам. Ничего не могу с собой поделать — я просто обожаю их твердость, запах, ощущение под пальцами... Две книги я отринула сразу — абсолютно черную с уголками с причудливыми золотыми уголками с вкраплениями меди с рубинами и агатами. Уж слишком рисунок уголков напоминал черепа, а красные камни — горящие глаза. Может, виной всему мое воображение, но не смогла. Вторая книга оказалась из кожи измененного человека с костяными зажимами и красным золотом. Эту я даже в руки взять не смогла. А вот остальные были чудо — коричневая с оплетом в виде растений из меди и изумрудов с раух-топазами, оливковая с геометрическим рисунком и застежкой, украшенной хризопразами и нефритом, красная, украшенная красным же золотом, имитирующим огонь, и гранатами с кораллами, золотистая с лучами солнца и янтарем с цитрином, голубоватая с топазами и лазуритом и серебром в виде окантовки, цвета индиго с плавными линиями и аквамаринами с жемчугом... У меня просто глаза разбежались!
— Они такие... — облизнув пересохшие губы выдавила.
— Какие?
— Драгоценные, — подобрала самое подходящее слово.
— А ты как хотела? — Лантария пожала плечами. — Гримуар не просто книга, а магический артефакт. Он всегда отделан драгоценными металлами и камнями, чтобы было куда вложить и удержать магию. Причем всегда два металла и два камня, как символ мужского и женского, ведь неизвестно какого пола будет потомок. Поэтому они и стоят дорого.
— И какую мне выбрать?
— А это уже к чему у тебя сердце ляжет, — улыбнулась Нада. — Ты пойми, Вик, эта книга будет с тобой всю твою жизнь, а потом перейдет по наследству. Если все сделать правильно, то она никогда не пропадет, ее нельзя будет украсть, она всегда будет рядом и при этом ее никто не увидит.
— А еще, — добавила Лантария, — никто кроме тебя и тех кому ты позволишь ее не прочитает. Она будет воспроизводить даже мысленные картины и писаться в том виде, как ты представляешь.
— Супер, — пробормотала, чувствуя, что просто теряюсь в выборе. Они все были фантастическими, я такие даже на рисунках не видела, не говоря уж вживую.
Я снова посмотрела на книги. Однозначно отринула с очень яркими обложками и слишком тусклыми. Потом убрала те, что с золотом и красными камнями. Как-то не мое это. Я больше люблю темные цвета — синий, зеленый, фиолетовый, черный... да и камни соответствующие: сапфир, изумруд, аметист. В итоге я увидела ее! Она не выделялась на фоне более ярких и дорогих книг, и, признаться, я ее даже сразу и не заметила, но когда взгляд остановился на ней, то оторвать его я уже не смогла.
Темно-фиолетовая обложка, переходящая в центре в глубокий сапфировый свет, серебро и белое золото в качестве оправы, ажурный рисунок, витиеватые уголки, в центре которых застыли по три переплетенные звезды. Застежка в виде полумесяца, которая защелкивалась еще одной, тринадцатой, звездой. И все это украшено александритами и темными опалами.
— Она!
— Хм... — женщины переглянулись.
— И что значит ваше "хм"? — бровь выгнулась сама.
— Обычно, — бросив неуверенный взгляд на Лантарию, осторожно произнесла Нада, — вид гримуара заранее предсказывает чего больше в маге, в какую сторону он предрасположен...
— И?
— У тебя очень развито женское начало...
— А еще ты тяготеешь к тьме, — закончила Лантария.
— Это плохо?
— Необычно, — уклончиво ответила женщина. — Просто я думала, что у тебя будет моя предрасположенность... к магии земли, — пояснила она. Впрочем, в тебе слишком много всего намешано.
— Но на всякий случай проводи все самые важные ритуалы и заклинания после заката. Думаю, в это время они будут наиболее эффективны.
— Понятно.
— А раз понятно, протягивая руку, будем производить привязку.
Вот тут то началась не самая приятная часть... Смысл привязки — это соединить мага с книгой. А как это сделать? Правильно, передать ему часть своей силы. Самое смешное, что ни крови, нет, а именно силы и ауры. На вопрос почему, получила довольно странный и расплывчатый ответ. Похоже, сами эйсы и не знали. А как иначе понять их слова "ведь с телом мага может произойти все, что угодно". Что значит "все, что угодно"? состав крови-то не поменяется. Но нет! Именно сила и аура. Занятно, я ведь сначала обрадовалась, что никто не будет меня резать, но потом тысячу раз об этом пожалела. Боль была адская! Словно кто-то сжигал мне кожу, а потом пытался отодрать обожженные куски мяса. А эти две... эйсы... мать их... все подбадривали, приговаривая еще и еще...
Очнулась я только на рассвете от легких похлопываний по щекам. Эйсам надоело ждать, когда я приду в себя, и они решили сами привести меня в чувство и проверить результат. Что ж, одно меня порадовало — все получилось. Прямо на моих глазах красивым, витиеватым подчерком с красочным и узорчатым инициалом на первой странице формировалось слово "Оглавление". И первым пунктом стояло "История рода". Перелистнув страницу, я с восторгом уставилась на генеалогическое древо, с моим настоящим именем и датой рождения под ним. А на следующей странице значилось: основательница рода и краткая характеристика. Где родилась, в каком мире, кто родители, чем занималась, как попала сюда... Даже новое данное имя было прописано и местный год!
— Невероятно! — прошептала, недоверчиво разглядывая страницу.
