*Мальвазия (мальмазия) — греческое сладкое вино из винограда с таким же названием. Отличается необычным приятным сладким вкусом и букетом. Была известна уже в Х веке.

......................................................

— Ха... — Антуан рассмеялся. — Вы замечательно остроумны, барон. Не в коем разе не отдавайте их. Такие добытчики нам сами понадобятся. Кстати, после прибытия в Бургундию приглашаю вас на мою охоту в Шато-Тьерри. Егеря хвастают, что выведут на нас десяток королевских* оленей.

...................................................

*Королевский олень — самец благородного оленя с рогами о десяти отростках.

...........................................

— Несомненно, ваше сиятельство... — и откланялся под легкий завистливый гул.

Отошел к Туку и отвел его в сторонку.

— Братец... срочно отправь в лагерь гонца и прикажи доставить два бочонка мальвазии в шатер Великого бастарда. Бегом, а то провалишь на хрен весь большой европейский политик...

Вот так и делаются дела при Бургундском дворе. И то ли еще будет.

Настроение прыгнуло, чуть ли не до небес. Ну, в самом же деле когда начнется раздача слонов? Не просто же так обер-дойч потребовал меня к себе... Лично я против еще одной баронии, желательно с виноградниками по Рейну совсем возражать не буду. И есть еще один немаловажный момент. Милости от Карла после щедростей кайзера не должны задержаться однозначно. Не ударит он перед лицом Фридриха и наградит против него вдвойне. Ну... мне так хочется. Хотя с этими государями всегда надо ухо начеку держать...

Не... а все-таки я красавчег...

— Ваша милость, пройдемте... — герольды появились, грубо оборвав мои мечты и самовосхваления.

Прошел в кабинет и стал на одно колено, практически не успев никого рассмотреть. Мелькнула только чье-то лицо с длинной выступающей нижней челюстью... Ебтыть... Это же и есть Фридрих. Еще же в бытность Лемешевым читал, что у всех Габсбургов неправильный прикус доставшийся им от Цимбурги Мазовецкой... да. А она как раз мамаша этого Фридриха. Так вот эта почтенная дама была так сильн,а что воз брюквы поднимала и гены ее сильны — лошадиные мордашки от нее всем поколениям и достались...

— Встаньте, мой друг... — послышался низкий хрипловатый голос. Говорили на французском языке с довольно заметным акцентом.

Фридрих говорит. Я немного помедлил и не ошибся... Просьбу уже повторил с тщательно скрываемой гордостью за своего вассала сам Карл.

— Встаньте, барон, мы повелеваем вам...

Встал и получил возможность осмотреться.

Император... или Кайзер как его сами немцы называют. Волосы до плеч и завиты еще мелкими кольцами. Короткая бородка выдающийся подбородок скрывает, толстая нижняя губа. Чувствуется врожденная властность и некая внутренняя сила. Но впечатление двойственное — наряду с силой в лице проскальзывает и нерешительность, хотя я совершенно скверный физиономист для точного определения.

Поверх вороненого готического доспеха с двуглавым орлом из накладного червленого серебра на кирасе накинута черная же бархатная мантия с горностаевой опушкой. На голове небольшая зубчатая походная корона... Черт, а не врут историки о величии исходящем от особ царственной крови. Так и есть.

Что у нас еще здесь...

Стол с множеством свитков, расшитые золотом драпировки, но все выглядит достаточно скромно, у Карла в шатре не в пример богаче. Оба правителя стоят и смотрят на меня: Карл с гордостью и неким превосходством над Фридрихом, а император как-то кисло, как бы отбывает свой номер. А может у него просто такое выражение лица от природы? Я приметил, что Карл не менее похож на настоящего императора, чем сам Фридрих, хотя таковым не является. Во всяком случае, сразу заметно кто здесь победитель, а кто проигравший, не смотря на подписанное формальное мировое соглашение с нулевым вариантом.

— Я думал, что он похож на Голиафа, — изобразил улыбку Фридрих.

— Он и есть его воплощение, — кратко ответил ему Карл.

— Согласен. В любом случаи подвиги совершенные им достойны самого Зигфрида. Барон, расскажите, как у вас это получилось? — император внимательно рассматривал меня.

— Я просто выполнял свой долг ваше императорское величество — не более того... — смиренно ответил я Фридриху.

Ну а что я должен ему сказать? Жить просто хотел, поэтому и выжил? Не героически как-то получается.

— Мы ценим героизм, даже если это подвиг неприятеля. Также ценим верность и умеем ее вознаградить, — с легким намеком сказал мне император и обратился к Карлу. — Брат мой, меня всегда удивляла ваша способность находить себе подобных людей.

Герцог не ответил, только улыбнулся и слегка поклонился.

— Мы так же ценим доблесть, даже проявленную нашими врагами... — продолжил Фридрих и сделал несколько шагов по кабинету. — Насколько я знаю, барон, вы командуете наемными спитцерами и арбалетчиками?

— Это так, ваше императорское величество.

— Ваша рота понесла потери? — Фридрих задал вопрос, как будто констатируя факт, а не спрашивая.

— Нам пришлось сражаться с очень сильным противником, — коротко поклонился я императору также констатируя очевидный факт.

Фридрих удовлетворенно кивнул головой:

— Сколько осталось в строю?

— Из участвующих в последнем бою, всего тридцать человек...

— Мы отметим их. Но очевидно вы, барон, задаетесь вопросом для чего вы здесь?

Да... меня этот вопрос как раз и мучает. Любопытство уже заело на хрен. Сколько можно рассусоливать? Чуть так и не ляпнул, но вовремя сдержался и просто слегка склонил голову.

— Мы решили, что вы достойны награды. Награды достойной именно вас, — внушительно сказал Фридрих и, взяв со стола маленький колокольчик, позвонил в него.

Через мгновение рядом с ним появился герольд и на его молчаливый вопрос император так же, ни слова не говоря, кивнул головой.

— Барон, вы пока можете быть свободны. Находитесь среди свиты... — Фридрих с легкой улыбкой показал мне на дверь кабинета.

Не понял... А где баронии и всякие другие плюшки? Вот не зря говорят о скупости дойчей...

В полной расстроенности чувств откланялся и вышел.

М-дя... раскатал губу, придурок. Еще больше разочарования и даже некого стыда доставили ехидные взгляды германцев, да и бургундов, увидевших что я появился не отягощенным наградами и подарками, тоже. Матюгаясь про себя, встал в уголке и поклялся после окончания этого шухера вызвать парочку доброжелателей на дуэль и с особым цинизмом обрезать им уши. Козлы они все, однако...

Пока я был на аудиенции, в помещении почему-то погасили почти все свечи, погрузив зал в полумрак, а в углу установили какой-то музыкальный инструмент подозрительно похожий на миниорган. За ним выстроились в два ряда десяток мальчиков в белых одеждах церковных служек.К чему-то готовятся, а вот к чему?

Неожиданно появился огромный звероподобный мужик в шикарной ливрее с вышитыми германскими орлами и проревел грохнув предварительно жезлом об землю:

— Государи изволят сделать выход!!!

Сразу же персеваны* — по четыре человека от каждой из сторон, вскинули свои фанфары, и зал огласил их торжественно бравурный рев.

Одновременно вышли из кабинета Карл с Фридрихом, одетые в мантии и короны.

Все присутствующие и я в том числе опустились на колено.

За ними появился почтенный старец в торжественном церковном облачении из фиолетового муара.

Заиграл орган...

— Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis*... — за старцем стали подтягивать удивительно мелодичными хрустальными голосами церковные служки.

............................................................

*Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis (лат. Слава в вышних Богу и на земле мир, людям Его благоволения) — первая строка древнего христианского богослужебного гимна, доксология, входящая в состав католической мессы латинского обряда и англиканской литургии.

.....................................

Месса началась... Я вроде как православный христианин, но, по моему глубокому убеждению, бог един, а разность обрядов не имеет никакого значения. Поэтому я стал повторять за всеми вполголоса слова молитвы. Злость и смятение в душе постепенно исчезли, сменившись успокоением.

Да хрен с ними наградами... Не к этому стремлюсь. Да и дела насущные ждут. Надо отряд доукомплектовать и каким-то образом в баронию наведаться. В права вступить, так сказать...

Не заметил, как рядом со мной появились два персевана.

— Барон Жан ван Гуттен, явите себя Великому Кайзеру Священной Римской Империи для обретения должного... — совсем неожиданно для меня проревел голос герольда и сразу же меня, подхватив под руки, вывели в центр зала.

Что за нахрен? Вроде еще месса не закончилась...

— Колено преклоните... — яростно зашептал мне на ухо герольд справа.

— Сей рыцарь соответствует принципу magnanimous*? — торжественно спросил Фридрих, обращаясь непонятно к кому — я стоял на колене, глубоко преклонив голову, и видел только кусочек затоптанного сапогами ковра.

..............................................................

*magnanimous (лат.) — великодушный.

.....................................

— Он соответствует!!! — ответил ему хор голосов под мрачные аккорды органа.

— Сей рыцарь соответствует принципу ingenuus*?

.....................................................

* Ingenuus (лат.) — свободнорожденный.

...................................

— Он соответствует!!!

— ... принципу egregius*?

.......................................................

* Еgregius (лат.) — доблестный.

...........................

Млядь, куда меня посвящают? Н-не х-хочу-у-у-у-у... Так и обет схимничества и безбрачия недолго автоматом принять... Не ведая того.

— Он соответствует!!!

— ... strenuous*?

........................................

* Strenuous (лат.) — воинственный

...........................

— ... соответствует!!!

Млядь... Да не соответствую я... Я — пошляк, бабник и богохульник...

— Значит в соответствии с этими древними принципами и проявленной доблестью, храбростью и рыцарственностью он имеет право...

Млядь, да спросите меня сначала, хочу ли я? Нет... Все-таки придется валить отсюда на Русь или в Левант...

— Я Великий Кайзер Священной Римской Империи Фридрихус Третий Габсбург, правом данным мне...

Мама, роди меня обратно!

— ... посвящаю барона Жана ван Гуттена в паладины ближнего круга Societatis draconistrarum*...

...........................................................

* Societatis draconistrarum (лат.) — орден побежденного дракона

.....................................

Песец какой-то...

Поочередно холодный клинок коснулся моих плеч, и после этого на шею опустилась холодная тяжелая цепь...

— Прими девизы Justus et paciens* и O quam misericors est Deus* и неси торжество матери нашей католической веры в мир... — Фридрих поднял меня и трижды облобызал. — Прими присягу риттер ордена Дракона!

...................................................................

*Justus et paciens (лат.) — Оправданно и мирно.

*O quam misericors est Deus (лат.) — О, как милосерден господь.

...........................................

Герольд, торжественно изогнувшись, с поклоном сунул мне в руку свиток.

Встал опять на колени и срывающимся голосом читал текст, составленный на латыни, понемногу успокаиваясь. Речи об обетах безбрачия и принятия монашеского сана, как в Мальтийском ордене, вроде не шло.

Я обязался ежедневно слушать обедню, подвергать жизнь опасности за католическую веру, охранять церкви и духовенство от грабителей и защищать вдов и сирот. Избегать несправедливой среды и нечистого заработка, для спасения невинного идти на поединок, посещать турниры только ради воинских упражнений, почтительно служить императору в мирских делах, не отчуждать имперских ленов и жить безупречно перед Господом и людьми... Вполне кстати благородные занятия. Был еще пункт, по которому я обязался самым решительным образом истреблять турок, где только их не увижу и защищать от них христианские земли. Именно турок, а не сарацин и магометан вообще... Почему именно их, я так и не понял. Да и какая мне разница. Рыцарь Ордена Дракона барон Жан ван Гуттен! Это звучит гордо и красиво. Ладно, Фридрихус, не гневаюсь я на тебя больше. Польстил... да и сама цепь с подвеской золотая и довольно тяжелая, жаль пока не могу подробней ее разглядеть.

Вот так... Даже не знаю, как охарактеризовать все случившееся со мной после переноса. Метаморфозы эти иначе как чудесными не назовешь. Но чудеса-чудесами, а клинком все-таки поработать пришлось.

Дочитал клятву и поцеловал распятие... Герольды накинули на меня черный плащ с капюшоном.

Фридрих лично вручил грамоту в большом резном футляре.

Как бы вроде все...

Тихий ропот, пронесшийся по залу, засвидетельствовал окончание церемонии.

— Барон, примите мои поздравления, — ко мне с улыбкой подошел Карл и обнял, шепнув при этом на ухо. — Это еще не все. Скупец на этот раз расщедрился. Но мой ход впереди...

Фридрих же, обнимая, шепнул совсем другие слова:

— Я знаю, барон что вы достойны гораздо большего, чем вы сейчас имеете и я могу вам это дать...

Твою мать... Совращают как норовливую малолетку, но я что-то совсем не чувствую себя смущенным. Давайте, государи, не скупитесь, вперед — моя служба стоит дорого. Очень дорого. Если бы вы знали, кого вы на самом деле вербуете...

Нет, а вот этого, как раз, знать вам не надо...

После поздравлений, к которым присоединились вся знать обоих дворов, Фридрих кивнул своему герольду и прямо в шатер ввели... Египетская сила... Вот этот подарок уже как раз вызвал среди придворных действительно восхищенный гул. На мое принятие в Орден Дракона они почему-то реагировали довольно вяло.

В зал ввели вороного шайра* в полном рыцарском доспехе! Громадного и удивительно грациозного, не смотря на свои габариты жеребца. Доспех-бард готического стиля: от шанфрьена* до кринета* — был весь покрыт изысканной золотой чеканкой, а седло даже инкрустировано перламутром и золотом. Попона сплошь покрыта вышивкой как раз и изображавшей свернувшегося кольцами дракона.

.........................................................................

* Шайр — порода рыцарских лошадей. Ведет свои истоки из Англии

* Шанфрьен — налобник. Часть конского доспеха

* Кринет — накрупник. Часть конского доспеха

....................................................

У меня от восхищения даже сперло в груди. Это дорого! Очень дорого! Воистину императорский подарок...

— Его зовут Моргенштерн*, — с улыбкой сказал Фридрих. — И Мы даруем его вам.

...................................................................

*Моргенштерн (нем.) — утренняя звезда. Так называлась еще булава с шипами.