Маги равновесия. Нежданный ученик.

Лайон положил листок на стол, расписался и поставил две печати. Одну ордена паладинов, другая призывающая духа. На ладони он снова поднял документ, чтобы всем было видно. Листок чуть поднялся над ней и начал сгорать с краев. Достигнув центра, огонь взметнулся вверх, образуя маленькую птичку, похожую на воробья с раскрытыми крыльями. Огненный воробей пару раз взмахнул крылышками, сверкнул золотистым светом и исчез.

— Так вот какая она — магия, — первым нарушил воцарившееся молчание Сергей.

— Дух с прошением отправлен, завтра с утра ждите ответа, свободны. Лана, Вульфстен, Бьорн, останьтесь, — когда Андра с остальными вышла, он продолжил. — Насколько я знаю, ты буквально вырвала девочек из лап демоницы и увела их в переулок.

— Ну, это почти так, — Лана начинала понимать, куда он клонит.

— У меня вопрос, что ты там делала, когда она напала?

— Верховная жрица Мира попросила приглядывать за ними, — она потупила глаза.

— Вульфстен, Лана на рынке далеко стояла от девочек?

— Я не видел, но когда демоница потащил девочек в переулок, она вылетела из толпы покупателей.

— Я засмотрелась на украшения и потеряла их из виду, — виновато призналась она.

— Я тебе верю Лана, а вот с Верховной жрицей у нас будет особый разговор на эту тему, можешь идти, — она сделала полупоклон и вышла.

— Э-э, ваша светлость, я мог бы помочь, — развеял тишину Вульфстен.

— Я слушаю, — Лайон переключил внимание на него.

— Я уже упоминал, что некоторые демоны живут в вашем городе…

— Да я помню, на главном совете я вынесу вопрос о вашей легализации, и принятии на службу, если кто захочет. Но так или иначе Светлая инквизиция вами не займется.

— Так вот я знаком с одним нюхачом, он мог бы помочь в вашем деле, ели вы гарантируете ему безопасность, — так Вульфстен еще не рисковал.

— Можно уточнить подвид.

— Кротовид, — Бьорн присвистнул, нюхач да еще и кротовид, серьезно. Нюхачи способны «чуять» непосредственное влияние магии как на разум, так и на самого человека получше колдунов. Даже остаточные следы не ускользают от их «чутья». Завербовать такого на службу просто мечта Тайной канцелярии и любой охраны в целом.

— Хм, он, правда, может быть полезен, приведи его на неделе, обсудим рабочий контракт. Свободны. Бьорн, сегодня никаких экскурсий, можешь сводить их в храмовую библиотеку, но за двери ни ногой.

Предупредил его Лайон и снова стал разбирать какие-то бумаги. Когда все вышли он вздохнул с облегчением. «Полдела сделано, остался еще мешок».

— Наконец-то, — Андре уже надоело ждать, — забирайте ребятню, у меня дела.

— Андра подожди, в какой комнате ты его разместила? — Лана окликнула ее, когда та уже была у лестницы.

— Второй этаж, шестнадцатая… — и умчалась по своим делам.

— Бьорн, но вы хоть не сбежите, — с иронией спросила она.

— Нет, как вы могли подумать такое, — он изобразил поклон, — мы ветераны будем стоять до последнего.

— Не знаю как вы, а я точно не сбегу, — решил добить Вульфстен, и все дружно засмеялись.

— Тогда предлагаю пойти на кухню и пообедать.

Никто не стал возражать. Кухня и столовая были на первом этаже. Один длинный стол позволял вместить как минимум человек двадцать. Да и кроме них не было никого. Поэтому проблем с местами не возникло.

В столовой было хорошо. В воздухе витали ароматы готовящейся еды, пробуждая аппетит. Стены в светлых тонах. Окна во всю стену пропускали столько света, что казалось, будто они обедают на улице. На первое им подали горячий суп. Девочки и Сергей в считанные минуты покончили с едой, сказался сильный голод после пережитого. На второе была поджаренная картошка, овощи, колбаски и ягодный компот. Вульфстену Лана попросила копченый окорок. Повара сначала удивились: «А ему жирно не будет окорока? Может лучше пара косточек?». Они так и сяк отнекивались. Лана уже хотела сказать, кем является этот пес, но Вульфстен, которому надоело ждать, ее опередил:

— Эй! Повара, я такой голодный, что вас с вашими же косточками съем и не подавлюсь, а еще добавки закажу!

У поваров после такого высказывания глаза были с небольшие блюдца, а сердце, наверное, в пятки ушло. Окорок они, скорее, дали на рефлексах, чем осознано. Вульфстен, получив свою добычу, жадно отрывал куски под дружный смех ребят и Бьорна.

Когда он закончил, повернул голову в сторону прилавка, откуда была видна кухня и, поймав момент, когда один из поваров посмотрел на него, жадно так облизнулся, что у повара не осталось сомнения: говорящий пес хочет еще окорок. Служанка принесла на металлической тарелке еще одно мясное лакомство, боязливо поставила перед лайкой и побежала обратно на кухню.

— Вульфстен, а тебе немного будит? — Лана начала переживать за размер его желудка, на это он ответил, что:

— С первым я восполнил потраченную энергию. А второй, второй я не просил их нести, не отдавать же его обратно!?

На протяжении всего обеда повара с опаской посматривали на огневолка в обличие лайки. Но ему вполне хватило двух копченых окороков, поэтому он лежал, и вяло покусывал одну из оставшихся костей.

Закончив с обедом, они дружно направились в храмовую библиотеку, где просидели до вечера, рассказывая интересные истории и задавая интересующие их вопросы. За ужином ходил Бьорн, в итоге Вульфстену достался еще окорок, а остальным бутерброды и булочки. Спать разбрелись где-то часов в десять, когда за окном стояла непроглядная ночь. Лишь уличные фонари да луна освещали темные улицы Гелендара. Ребята заснули почти сразу, с надеждой, что завтра их отправят домой.

Геллестерн, окраина Хрустальных гор, 15 ноября, 9 часов по полудню.

— А-а!.. Черт!

Вместо площадки, на которой я только что мирно стоял, вдруг резко приблизилась земля! Мгновение спустя, я понял, что лежу не на плитке, которая должна устилать площадку, а на упругой опавшей хвое! Посреди соснового леса! И нет упасть вертикально на мягкое место, так упал горизонтально всем телом почти с двухметровой высоты.

С полминуты лежал на опавшей хвое, прислушиваясь к внутренним ощущениям, возмущению которых не было предела. Какого черта лес! Я у Дома культуры стоял! Причем не один! Похищение!? Бред! Кому нужен обычный школьник!? Да и кто-нибудь бы заметил, как мне что-то вкалывают, а потом увозят в лес. Так стоп! А Саша с Петрушиной куда делись? Стояли же рядом. Что там было на площади? Память упорно не хотела возвращать тот быстрый момент. Вроде что-то вспыхнуло и все… хелоу лес! Вряд ли это светошумовая граната, террористами в нашем захолустье и не пахло, и там просто делать нечего. Торговцы органами? Даже не смешно. Тогда остается что? Тайные службы? Пришельцы? Хотя нет, эти двое действуют аккуратно, без свидетелей…

Все хватит валяться. Я привстал, ощупал себя и отряхнулся. Вроде цел. А где портфель? Поискал его глазами. Тут он, похоже, упал, как и я. Об этом свидетельствовала примятая хвоя. А это еще ЧТО!? От места его падения отходил след, как будто его кто-то тащил. Странно? Я бы заметил или, по крайней мере, услышал, как здесь кто-то ходит. А идти проверять, куда ведет след, что-то не хочется. Но надо. След был хорошо виден. Следовательно, воришка маленький. Может какое-нибудь животное? След спускался вниз и уходил за огромные валуны. Когда я к ним подошел, послышалось фырканье. Похоже все-таки зверек. Так, подкрадываемся аккуратно, чтоб не задеть никаких сухих веточек, коих на ковре из хвои было великое множество. Также аккуратно заглядываем за валун. Моя нижняя челюсть медленно ползет вниз. В моем портфеле нагло рылась здоровенная крыса!!! И большая!! Это не сантиметров тридцать, как любят считать хозяйки на кухне, а размером с овчарку! Да-а, ТАКОЙ крысак был бы настоящим кошмаром для сантехников и сторожей хранилищ с зерном. Медленно заходим обратно за валун, чтоб не тревожить этого монстра.

Многие думают, что крысы лишь воняют, грызут и размножаются. Они никогда не видели голодных крыс. У меня была одна декоративная. Решил я как-то раз прикольнуться и на палочке поднес кузнечика к ее клетке. Она среагировала мгновенно: секунда и от кузнечика остались лишь крылышки. Выводы я сделал такие: ели вы меньше крысы она вас обязательно съест, в моем случае я рисковать не захотел и по-быстрому отошел от валунов, где безжалостно разделывали мой портфель. Там все равно ничего важного, главное это телефон и ключи, которые я всегда ношу с собой. Отойдя от валунов на приличное расстояние, стал разглядывать лес.

Все больше создавалось впечатление, что это склон горы или котловины. Это точно не европейская Россия, скорее Сибирь или Кавказ, хотя я там не был, но географию исправно учил! Я решил подниматься вверх по склону, чтобы найти свободное от деревьев место, и примерно узнать, куда меня занесло. Долго идти не пришлось. Местность выровнялась, но в некоторых местах еще встречались бугры. Вот за таким бугром я и спрятался, когда услышал разговор. Конечно, сначала хотелось бежать к людям и кричать о помощи, но осторожность пересилила и, затаившись, я стал ждать, пока обладатели голоса окажутся на виду.

«— Я тебе говорю надо идти к реке, лучше рыбы наловим…

— Да брось, давай еще посмотрим, может, хоть на оленя наткнемся…» (перевод с Геллестерского).

Я не мог поверить своим глазам. Говорившими на неизвестном языке оказались не совсем люди, вернее вовсе не люди. Издалека они еще походили на людей, но при детальном рассмотрение оказались с собачьими головами и с немого вывернутыми назад ногами, как у той же собаки. Шли они по едва заметной тропинке, одежда на них была пошита из шкур животных, и каждый нес по небольшому копью, из-за чего мне сильно расхотелось знакомиться с этими «собакоголовыми».

Сильнее вжавшись в опавшую хвою, я стал ждать, пока они пройдут, стараясь дышать медленно и ровно. Ветер дул в мою сторону, исключая их шанс, меня почуять. Эти двое, как будто специально шли медленно. Дальше случилось то, чего ни я, ни эти двое точно не ожидали. Послышался треск ломающихся веточек, кто-то нагло шел со стороны «собакоголовых». Те тоже насторожились и взяли копья наизготовку. Наверное, даже дураку было понятно, что это не зверь, тот не стал бы так явно выдавать своего присутствия. Со стороны «собакоголовых» местность шла ровно, потом снова делала уклон вверх, образуя пригорок. И на вершине этого пригорка появилась фигура, мне было сложно ее разглядеть, но одета она была в черный плащ. «Собакоголовые», завидев ее (или его?) пустились наутек, и я, ели честно, тоже стал пятиться назад, ели эти вооруженные его испугались то, что говорить обо мне. Незнакомец повернулся в сторону убегающих «собакоголовых» и пошел за ними.

Как только он скрылся за пригорком, я вскочил с земли и что есть мочи побежал в противоположную сторону. После полуминутного бега я окончательно заблудился. Резко остановившись, стал оглядываться по сторонам и усиленно вспоминать уроки географии. Возможно, если все-таки это котловина или ущелье, то внизу может протекать ручей или река. А там можно будет выйти к какому-нибудь поселению, которое всегда строится по их берегам. И откуда такая сообразительность? А-а, неважно! И снова побежал.

Не прошло и минуты, как слева от меня раздался хруст веток. Из-за дерева вышел ОН, тот незнакомец. Теперь мне удалось, как следует его рассмотреть. Насчет плаща я оказался прав, его лицо скрывала маска с прорезями для глаз и рта. Какого черта!? Как он так быстро здесь оказался!? Ну, прям фильм ужасов. От его взгляда, у меня все волосы на голове встали дыбом. И не раздумывая ни секунды, снова бросился бежать. Склон стал еще круче. Сердце билось невероятно быстро. Нога неожиданно зацепилась за ветку, и с криком я покатился кубарем вниз, повезло, хвоя была относительно мягкая, и деревьев было немного. Перестав катиться, я резко вскочил на ноги, и, не обращая внимания на боль, вновь побежал. Да ты тварь издеваешься!? Незнакомец спрыгнул с дерева в десяти метрах предо мной! Резко поворачиваю влево.

Чертов лес!!! Чертов незнакомец, который, по всем моим ощущениям, не отставал. Следующий склон оказался просто убийственно крутым с уклоном, как минимум градусов пятьдесят. Незнакомец догонял, не найдя другого способа спуститься, просто прыгаю на пятую точку, и как дети катаются с горки, скатился вниз. Конец штанам! А незнакомец, не ожидавший такого хода, с разбега прыгнул на ствол сосны! И так перепрыгивая с одного дерева на другое, снова приближался. Блин!!! Ниндзя хренов!!! Ты когда-нибудь отстанешь!!?

Мне казалось, что от этого бесконечного бега у меня ноги просто сломаются! А этот упорный гад прыгает по деревьям! И даже не устает!!! Да о такой способности любой спортсмен мечтает! Но лучше б ее не было. Далеко впереди начала мелькать река. Я не знал радоваться или плакать, да и вообще сложно думать, когда в висках так шумно пульсирует кровь. Неожиданно ноги, не найдя опоры, вместе с телом полетели вниз.

Обрывчик был не большим, но мне чудом удалось избежать поцелуя с камнями. Быстро огляделся. Слева лес, впереди лес заканчивается, а справа… Справа была пещера, причем не маленькая. Может там спрятаться? Додумать мне не дали. Чертов незнакомец в маске эффектно спрыгнул с дерева впереди меня, стоял он не так чтобы далеко, но и не близко. Путей спасения осталось два. В лес снова не сунусь! Я просто сдохну от бега. Остается пещера… Что ж была не была, умирать так не долго! Я, что есть сил, ринулся к пещере.

— Ну что же ты, мальчик, не убежишь ведь…

Голос у незнакомца был страшный, холодный, без эмоций, как будто за этой маской не человек, а сама смерть… Он побежал, очень быстро. В пещеру я буквально влетел, из-за того что опять споткнулся, перевернулся на спину и присел, чтобы видеть врага в лицо, и застал тот момент, когда незнакомец подбегает к пещере и врезается в невидимую стену, которая полыхнув синим отбрасывает его на добрый десяток метров. Так тебе и надо, тварь!!! Последнее я сказал вслух. Кое-как встал, ноги жутко болели.

ДА БЛИН!!! Незнакомец тоже вставал! Он что бессмертный!!? После такого обычно не встают! Я, стараясь убраться подальше от него, быстрым шагом пошел вглубь пещеры. Черт знает, сколько эта штуковина работать будет.

Камни пещеры были сырые и покрыты каким-то растением, вроде нашего мха. И, что самое интересное, он слегка светился, и в разных местах пещеры по своему, были и зеленые, и синие, и красные пятна. Вдруг что-то сбило меня с ног (уже который раз за этот чертов день). Ярко вспыхнул огонек в руке!? Прямо надо мной стоял самый натуральный ящер!!! Только в нормальной одежде, что еще больше поражало, в его чешуйчатой руке и горел огонек, который освещал эту часть пещеры.

— Эркис нау тан, — ящер говорил на неизвестном языке, совсем как те двое «собакоголовых».

— Что? Я не понимаю, — кажется, он не хочет меня убивать, как тот в маске. А дальше была длинная тирада с его стороны! Что ни на есть настоящий мат, только на другом языке, но его не с чем не спутаешь. Походу, у ящера тоже выдался денек не из легких.