Айвет бросилась к нему, едва не разрыдавшись. От недавней обиды на кузена не осталось и следа.
— Джоас! — выкрикнула она.
Он поднял голову, улыбнулся, тихо произнёс:
— Наконец-то меня посетили видения. Клянусь, ты лучшее из возможных.
— О чём ты говоришь? — не поняла она. — Что происходит? Джоас?
Улыбка медленно сползла с его губ. Он посмотрел на Айвет со смесью непонимания и растерянности, потом резко вскочил, схватил её за руки, заглянул в глаза.
— Это и првда ты, кузина? — Его голос стал испуганным. — Что, во имя Творца, ты здесь делаешь?
— Возможно, я отвечу на твой вопрос если ты объяснишь, где мы.
— Лучше тебе не знать.
— Хватит недоговорок! — вспылила Айвет. — Ты и так скрывал от меня имя преступника. Мог бы хоть намекнуть!
— Прости. — Джоас опустил голову, немного помедлил, но отмалчиваться не стал и признался: — На нас надели Оковы сна.
Айвет уже слышала это название от Ксантира, который упоминал об Оковах сна, как об одной из пыток, придуманных магами крови.
— Кто мог так с нами поступить? — растерялась она.
— Насколько я знаю, во дворце есть всего один человек, посвящённый в запретную магию.
— Не может быть, — уже в который раз за последние сутки повторила принцесса. — Он бы никогда не стал мучить меня. Да и тебя тоже.
— Думаешь, ты что-то значишь для него? — усмехнулся Джоас. — Не понимаю, чем ты ему помешала, но он наверняка отправил тебя сюда, не колеблясь ни секунды и желая одного — твоей смерти.
— Не смей так говорить о Дэриле! — оборвала кузена Айвет.
— Дэрил-то тут при чём? — Джоас откровенно растерялся.
— Разве ты подозревал не его?
— Конечно, нет! Что за нелепость?!
— Вина Дэрила доказана. Паладины арестовали его.
— Да вы все с ума посходили! Похоже, мне и правда не стоило скрытничать. Если уж ты поверила в виновность брата, то имя настоящего преступника тебя бы не удивило. Это Борк, кузина! Борк — маг крови, которого искали паладины.
У Айвет мигом подкосились ноги. Сказанное Джоасом противоречило всему виденному и слышанному ею на протяжении последних часов.
— Ты, должно быть, ошибся, — попыталась возразить она.
— К несчастью, нет. Я ещё сомневался, когда говорил с тобой там, в таверне. Моё предположение казалось слишком надуманным. Таниша натолкнула меня на него. В последнее время она и Борк были очень близки. Понимаешь, о чём я?
Айвет неуверенно кивнула.
— На прошлой неделе я застал Танишу в слезах. Она нашла в комнате Борка странную вещицу — золотой диск с шипами по краям, а когда попыталась рассмотреть её поближе, поранила руку. Борк узнал об этом и так рассердился, что даже ударил Танишу. Она очень обиделась тогда, но уже на следующий день я увидел их вместе. В вечер нашего побега из дворца я спросил у Таниши, как они помирились, а она даже не поняла, о чём я говорю. Она не помнила ни о ссоре, ни о диске. Решила, что я подшучиваю над ней. Тут я и подумал о заклинании забвения, которое часто упоминается в историях о магах крови. Использовать его было выгодно одному человеку — Борку, ведь Таниша забыла неприятный эпизод с его участием.
— Почему же ты сразу не пошёл к паладинам?
— Потому что дурак. Я был счастлив твоим обществом и не хотел портить вечер. Подозревать Борка тоже было по меньшей мере странно. Мы много лет знаем его, он герой войны с Коргеном. Я решился действовать только после возвращения с нашей прогулки. Тогда он меня и поймал. Я увидел его перед тем, как попал сюда.
— Хочешь сказать, что находишься в этом месте с прошлой ночи?
— Так мало? Мне кажется, прошёл не один день.
— Но я же видела тебя совсем недавно. Ты был у той служанки, Кристы. Вы спали вместе.
Айвет запнулась и опустила глаза, чувствуя, как щёки заливаются краской.
— Что ж, по крайней мере, мы знаем, где моё тело, — невесело усмехнулся Джоас. — Надеюсь, Криста жива. Она хорошая девушка. Борк мог опоить её чем-то. Как ты нас нашла?
— Борк рассказал, где ты. Он упомянул и о других твоих развлечениях.
— Ясно. И ты, скорее всего, даже не пыталась разбудить меня или Кристу.
Принцесса, красная как рак, покачала головой.
— Значит, он солгал о тебе? — спросила она.
— Послушай, Айвет, — вздохнул Джоас, — я не святой. В моей жизни случалось всякое. Не знаю, о чём успел рассказать тебе Борк, но, боюсь, это была правда. За исключением одного. В ночь нашего побега я шёл к паладинам, а не к Кристе.
Айвет кивнула. Она верила ему. И всё-таки некоторые детали никак не вписывались в новую картину произошедшего.
— Почему паладины не заметили, как Борк надел на тебя Оковы сна?
— Я читал, что не все заклинания легко обнаружить. Оковы сна творятся заранее и держатся наготове. Это ловушка, куда маг крови может заточить неугодного ему человека. Со стороны всё выглядит так, будто жертва просто уснула.
— Но Дэрил признался! Признался, понимаешь? И он убил Танишу! Воткнул ритуальный кинжал ей в сердце.
Джоас болезненно поморщился, опустился на пол и замер, уставившись в одну точку. Айвет присела рядом.
— Это я виноват, — сказал он. — И в смерти Таниши, и в том, что ты здесь. Надо было сразу встретиться с паладинами. С признанием Дэрила всё понятно. Это заклятие подчинения. Видимо, Борк незаметно наложил и его. Он очень силён. Очень.
У Айвет голова шла кругом. Выходит, когда Борк со скорбным видом сообщал ей о намерении паладинов арестовать Дэрила, у него имелись и ключ от потайного хода, и золотой диск, и возможность подтолкнуть принца к убийству служанки. Появление Дорсика стало частью спектакля, а сама Айвет — марионеткой, которую изгнали со сцены, едва она исполнила свою роль.
— Надежда ещё есть, — попытался приободрить её Джоас. — Моё исчезновение, как всегда, никто не заметил, зато тебя хватятся очень скоро. Паладины выяснят, что Дэрил невиновен, и примутся за поиски настоящего преступника. Если им удастся отыскать следы его заклятий, а значит, и нас, они снимут Оковы.
Айвет молчала. Перед её глазами стояли багровые щупальца и четыре затухающие белые искры.
— Они не смогут, — прошептала она. — Ты был прав, когда говорил об артефакте. Золотой диск, о котором рассказала Таниша, дарует магическую силу. Я только что воспользовалась им, превратилась в демона и сделала что-то очень страшное.
— Пожалуйста, кузина, скажи, что ты пошутила, — попросил Джоас, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
Она покачала головой и вся сжалась, ведь даже эти слова дались ей с большим трудом, а Джоас сразу принялся задавать вопросы. Он мягко, но настойчиво вытягивал из неё подробности случившегося. Она отвечала неохотно, невольно пытаясь смягчить свою вину и всё отчётливее понимая, к каким ужасным последствиям могут привести её необдуманные действия. Наконец, она рассказала и об утреннем визите Ксантира, и о том, как просила помощи у Борка, и об аресте брата, и о полёте в облике демона.
Джоаса её откровения сразили наповал.
— Невероятно. Это невероятно, — повторял он, хватаясь за голову. — Никакой артефакт не может наделить человека способностями к магии. Здесь что-то другое, Айвет. Превращение в демона — сложнейшее заклинание, доступное самым одарённым магам крови. Скажи, в последнее время с тобой происходило нечто необычное?
Ей не требовались усилия, чтобы вспомнить, а таиться не имело смысла. Она, как могла, поведала о странных ощущениях, преследовавших её с момента прибытия паладинов. Не скрыла и подробностей кошмара, случившегося в ночь побега из дворца. Джоас тяжело вздохнул:
— Знала бы ты, как долго я ждал, когда со мной начнёт происходить нечто подобное. Обострение восприятия, неконтролируемые приступы радости или страха, предчувствия, которые сбываются. Я выучил наизусть все признаки пробуждения, но даже помыслить не мог, что магические способности проявятся у тебя. В тебе есть сила, Айвет. Твоя собственная магическая сила. Почему ты никому ничего не сказала?
— Я думала, что схожу с ума. Ксантир не обнаружил у меня никаких способностей. И как я могла воспользоваться запретной магией, ведь я женщина?
— Не знаю. Я уверен только в том, что ты пробудилась, а Борк единственный, кто оказался к этому готов.
— Что же теперь будет?
— Для начала попробуем выбраться отсюда. Сидеть всё равно нет смысла. Раз уж ты маг, возможно, что-нибудь придумаешь.
Айвет в этом сильно сомневалась, но и спорить не хотела, ведь надежда — всё, что у них оставалось.
Четыре дверных проёма располагались в разных концах комнаты. Один вёл в уже знакомый Айвет коридор, три других — в помещения поменьше. В каждом следующем тоже было по нескольку дверей. Джоас и Айвет не задумывались над выбором пути, они просто переходили из комнаты в комнату, и всюду их сопровождало разнообразное сочетание чёрного и белого. Иногда Айвет казалось, что она различает некий замысловатый рисунок на стенах, но потом она понимала, что её обманывает зрение.
— Скажи, каково это, получить магическую силу? — спросил Джоас.
— Это прекрасно, — призналась Айвет.
Она не должна была так говорить, но не могла забыть восторга, который испытала, находясь в облике демона. Ощущения собственного могущества и абсолютной свободы были настолько упоительными, что она жаждала испытать их вновь. Принцессу ужасало и пленило это желание. В то время, как одна её половина страдала от осознания своей вины, другая мечтала прикоснуться к потоку силы.
— Подумать только! — восхитился Джоас. — Однажды на трон Агранда взойдёт королева-колдунья.
— Теперь мне лучше держаться подальше от трона.
— Ну, разумеется, ведь долг занять его всегда тебя тяготил.
— Почему ты так решил?
— Просто я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, кузина. Ты слишком требовательна к себе. От тебя никто не ждёт грандиозных свершений, а рядом всегда будут люди, готовые помочь. Просто научись принимать эту помощь и не пытайся со всем справиться сама.
— О чём мы говорим? — горько усмехнулась Айвет. — Мне не стать королевой, потому что мы не спасёмся. Что ещё тебе известно об Оковах сна? Мы ведь должны умереть, да? Как и когда?
— Полагаю, времени у нас немного, — вздохнул Джоас. — Оковы высасывают жизнь раньше, чем человек погибает от голода или жажды.
Айвет прислушалась к себе. Пока она не испытывала никаких неприятных ощущений. Возможно, их и не будет. Она просто перестанет существовать и даже не заметит перехода между жизнью и смертью.
Принцесса честно пыталась найти выход. Останавливалась, закрывала глаза, искала хотя бы след тех самых волн, которые бушевали вокруг совсем недавно. Джоас с надеждой смотрел на неё, и она готова была кричать от бессилия. Если способ освободиться и был, Айвет его не видела. На самом деле она просто не понимала, что должна делать.
— Я отдохну немного, — через некоторое время сказал Джоас, усаживаясь на пол.
— Хорошо, — согласилась Айвет.
— Интересно, на что рассчитывает Борк?
— Что ты имеешь в виду?
— Сама подумай. Он прячется во дворце, творит свои чёрные дела, у него наготове Оковы сна и цель для воздействия — Дэрил. Паладинов он умело водит за нос, подставляет твоего брата, забирает у меня ключ от потайного хода. Он должен бежать, но остаётся и вступает в бой со слугами Творца, связанными священной цепью. Он ждёт твоей помощи, а ведь ты могла и не воспользоваться тем артефактом. Зачем идти на такой риск?
— Не знаю. Надеюсь, отец и Дэрил живы.
— Вот ещё одна странность. Нападение на королевскую семью — серьёзный шаг, после которого дороги назад уже не будет. Когда в Храме узнают о случившемся, Борка из-под земли достанут. На него начнётся настоящая охота!
— Давай оставим эту тему, — попросила Айвет. — Лучше пойдём дальше.
Она сделала шаг в направлении очередной двери, но Джоас не сдвинулся с места.
— Я не смогу идти, кузина, — покачал головой он. — Прости. Мне уже давно хочется спать. Заснуть во сне — не слишком хорошая идея, правда?
— Ничего хуже ты придумать не мог, — попыталась пошутить Айвет, хотя от страха у неё мигом похолодело в груди. — Просто не закрывай глаза, ладно? Я вытащу нас отсюда, обещаю.
Она ударила кулаком по стене, мысленно взывая к своей силе и понимая, насколько беспомощна эта попытка. Что толку пытаться разрушить несуществующую преграду? Ведь их удерживает не стена, а магия Борка. На самом деле ничего этого нет. Она лежит на полу, и у неё болит рука. Боль должна быть очень сильной и давно бы разбудила её. Айвет попробовала сосредоточиться на боли, и ей показалось, что в левой ладони возникло слабое ноющее ощущение.
— Я дурак, — вдруг сказал Джоас.
— Нет, не вини себя. Борку удалось обмануть всех, — отозвалась Айвет, стараясь не упустить связь с реальностью.
— Я дурак, — повторил кузен. — За всё это время так и не рассказал, как сильно люблю тебя. Молчал, даже когда появился этот паладин и попытался отобрать тебя у меня.
Боль в ладони на мгновение стала почти нестерпимой и тут же стихла. Айвет стояла, замерев. Её губы сами собой изогнулись в улыбке. Второй раз за сутки принцесса слышала признание в любви, но если утром она не успела определиться с ответными эмоциями, ошарашенная откровениями Ксантира, то сейчас, несмотря на весь ужас сложившегося положения, ощущала странное спокойствие и счастье. Где-то в глубине её существа возник волшебный сосуд, наполненный тёплым солнечным светом.
— Как думаешь, у нас могло что-нибудь получиться? — спросил Джоас.
— Не знаю, — честно ответила Айвет, опускаясь рядом с ним. — Но ведь мы ещё можем попробовать, верно?
Он дотронулся до её щеки. Почти так же, как это делал Дэрил. Айвет неловко подалась вперёд и наткнулась на приоткрытые губы Джоаса. Он поцеловал её жадно, будто от этого поцелуя зависела его жизнь, и она отозвалась, испытав внезапный приступ нежности, который на несколько блаженно долгих мгновений избавил её от тягостных переживаний.
А потом чёрно-белый мир изменился, перестал казаться материальным. Айвет всё ещё видела Джоаса, ощущала тепло его губ, но неожиданно поняла, что может управлять телом там, в реальности.
— Мы просыпаемся! — взволнованно воскликнула она. — Ты чувствуешь?
Ответом ей стала безнадежная тоска, наполнившая взгляд Джоаса.
— Просто помни обо мне, — прошептал он.
Айвет не успела ничего сказать или сделать. Его веки сомкнулись, а её саму настойчиво повлекло куда-то вверх. Боль в руке вернулась. На этот раз принцесса не смогла сдержать стона и... открыла глаза.
Первое, что она увидела, было лицо склонившегося над ней брата
— Дэрил, — облегчённо выдохнула Айвет. — Всё кончено, да? Паладины победили?
— Ты можешь встать? — быстро спросил принц.
— Не знаю. — Она неуверенно пошевелилась. — Где Ксантир?
— Мёртв. Они все мертвы.
Дэрил нетерпеливо потянул её за руки, помогая подняться.
— Вставай, Айвет, вставай — повторял он. — У нас почти не осталось времени. Я слишком долго пытался тебя разбудить. Ещё немного — и наш мир столкнётся со злом, которого не видел со времён Ас'гатеса. Прошу, вставай, ты должна помочь. Мне не справиться без тебя.
