Вересковая Пустошь. Поцелуй Ветра

Мысленно фыркнув, отвернулась в сторону яркого пятна — огня в камине, и от того не ожидала, что ко мне вдруг прикоснутся. Кнэз осторожно провел костяшками правой руки по моей скуле, подавшись в мою сторону и чуть хриплым, завораживающим голосом произнес:

— Я рад, что вы в порядке. И прошу прощения за проверку ваших чувств... Образы из прошлого могли помешать налаживанию общения с Духом. Я должен был знать наверняка, что вас ничто не потянет обратно... домой. — И понизив голос до шепота, пробирающего до мурашек, добавил: — И никто, в частности. Амулет вызова мог и ошибиться, выбрав кандидатуру, имеющую счастливую семью, детей... Хотя не помню ни одного раза подобной ошибки.

Я скосила взгляд на его пальцы, что гладили уже мой подбородок, спускались по шейке к ключице. Еще немного ниже, и я точно клацну зубами эти наглые пальцы. Но, видимо, что-то Рэмуэрд успел прочесть по моему лицу, раз довольно поспешно спрятал руку за спину и вообще отодвинулся, а затем быстро поднялся.

— Сейчас Тамин принесет ваш ужин, вы поедите... отдохнете, а через часок мы поговорим о втором артефакте. Кстати, его активацией мы займёмся с утра после завтрака, который, я надеюсь, уже будет организован под вашим руководством.

И только он замолчал, как в двери кто-то коротко стукнул и те отворились. Сначала показался широкий поднос, затем я разглядела того, кто его нес в руках — Шаэрдан. Твою ж...

— А где Тами?— несколько недовольно поинтересовался кнэз, явно намереваясь перехватить из рук брата поднос, заставленный тарелками с едой.

— Я сам решил донести этот тяжелый поднос, — спокойно ответил Советник, обходя мощную фигуру кнэза стороной. — А мне вот другое интересно, — возмущение явно читалось на лице этого самоуверенного типа, когда он водрузил поднос на мои колени, — какого... — еще и выражения выбрал позабористее, — Светланэ делает в твоей спальне и в твоей кровати?!

Мы оба уставились на кнэза, я — вопросительно, с легким любопытством, как же Рэмуэрд осадит своего несдержанного братца, а вот Советник, тот явно смотрел требовательно и возмущенно. Самый старший бородач вдруг хмыкнул, прошел к двери и резко ее открыл, так что притаившиеся за нею ввалились в комнату в едином слаженном движении. Практически рухнув друг на друга, но устояв на ногах самым немыслимым образом, два брата близнеца, Тэрригар и Рагиррэт, тут же встали по стойке смирно.

— Ну, вас тоже этот вопрос сильно беспокоит?! — саркастично поинтересовался кнэз, и как гаркнет на всю крепость: — Или еще есть желающие узнать, какого дугкхара я притащил в бессознательном состоянии нашего управляющего в свою спальню? А никому в голову не пришло, что именно эта спальня оказалась ближе?

И так посмотрел на своих братьев, игнорируя только меня своим грозным, с насупленными бровями, взглядом, что те вмиг растеряли свой настрой: от возмущения до любопытства.

— Тами, может, ты тоже войдешь? — притворно мягко поинтересовался Рэмуэрд, глянув в сторону незакрытой двери.

Я расстроено вздохнула, когда поняла, что амбалы-братья загородили собой весь вид. И очень была недовольна, когда, не видя девочку, только и услышала, как она начала оправдываться:

— Да я вообще мимо проходил... смотрю — двери открыты, и вы тут шумите. А что у вас тут происходит, а?

— Что ж, — выдохнул Рэмуэрд, скорее всего пытаясь успокоиться, нежели злясь, — не хватает только Рикьяна, но, зная его, могу сказать — он не заставит себя долго ждать. Давайте, любопытные мои, дадим Светлане спокойно поесть и привести себя в порядок, — повернулся ко мне и пронзил меня странным взглядом, — мы будем ждать вас в гостевом зале. Вас проводит...

— Я? — подскочила на месте Тами, радостно засветившись от надежды, и тут же увернулась от хватки второго брата.

— С чего вдруг? — буркнул недовольно Шаэрдан, выталкивая и ее, и близнецов в коридор.

— Она знает... про меня знает.

— ЧТО?! — рыкнул возмущенно кнэз, ухватывая девочку за шкирку. Чуть тряхнул и снова тихо, почти шипя, повторил: — Ш-што?!

— Я сама догадалась. Не злитесь на Тами. Она не виновата! — воскликнула я, пытаясь отставить тяжелый поднос с колен в сторону.

Мне отчего-то захотелось подбежать к кнэзу и вырвать из его лапищ ребенка — не иначе, материнский инстинкт проснулся — и защитить от угрозы. Мужчина посмотрел на меня вопросительно, затем еще раз на Тами, и отпустил ее, поправив при этом одежду на плечах девушки. Затем, развернув сестру за плечи в сторону кровати, подтолкнул ее в спину, и уже спокойно произнес:

— Потом поговорим, Тамин-на.

Резко развернулся и так же бесцеремонно, как до этого были выдворены с моей территории младшие, вытолкал Советника, тихо что-то произнеся при этом брату в спину. А что именно — я не разобрала. Тами тут же подскочила к двери и закрыла ее на засов. Повернувшись ко мне, она радостно и с волнением выпалила:

— Получилось, да? Да-да-да!!! Вы останетесь с нами навсегда!! — тут же закружилась по спальне, едва не рыдая.

— Тамина, что с тобой? Успокойся, милая, иди ко мне.

Я вдруг заволновалась, видя такое неадекватное поведение у девочки. Та не стала выделываться и рванула ко мне, залезла на кровать, помогла отставить поднос, чтобы тут же завалить меня на спину, стиснув в неожиданно сильных объятиях. Уткнувшись мне в грудь лицом, Тами произнесла сдавленным от сдерживаемых рыданий голосом:

— Я очень... очень счастлива. Вы не представляете, как давно я ждала вас. Именно вас, и никого другого. Добрую, понимающую, отзывчивую... вы словно моя... моя сестра.

— Тами, девочка, — несколько растерянно погладила ее по волосам ладошкой и тяжко вздохнула. — Скажи, неужели предыдущие управляющие не нравились тебе?

— Нет! Ни одна! — всхлипнула, утерла лицо рукой и снова уткнулась мне носом в грудь. — Они... они...

— Скажи, а как давно... — пытаясь подобрать слова, я запнулась, — как давно это происходит?

— Что? — не поняла Тами, замерев и перестав дрожать.

— Проблема с управляющими. Почему она возникла? Что произошло с моими предшественницами?

— Первая... была моей мамой. Теперь я могу рассказать... теперь уже можно.

Я молчала, не решаясь задать довольно болезненный для ребенка вопрос — что случилось с ее мамой? Просто ждала, молча. Просто гладила ее по волосам, слушая, как утихают всхлипывания.

— Мама с папой... любили друг друга. Очень. Так говорят Рэм и Шаэр, и я им верю. Хочу верить. Остальные... они говорят, что я не виновата в ее смерти, только не я. Но... если б не было меня, то мама... мамочка была бы жива.

— Почему... Тами, что ты имеешь в виду? — не утерпела, эх, все же спросила.

Девочка подняла голову и посмотрела на меня своими красивыми глазами и тут же зажмурилась.

— Я столкнула ее с башни.

— Ч-что ты сделала? — обомлела я, не представляя как реагировать.

— Я не помню, как это произошло. Я была маленькой... мне рассказывал Рэм, что нашел меня на башне, мама уже разбилась о скалы... а я все твердила, что 'я не хотела, мамочка, прости меня... я не хотела'. Он думает, вернее я думаю, что Рэм считает: это я столкнула маму с башни. Той самой, с которой она все время взлетала, но почему ее второй половинки в тот вечер не оказалось рядом — не знаю. И никто не знает. Потому что никто больше ее не видел.

— Стоп. Ты не спеши, — остановила я ее, снова притягивая к себе, и прижала ее голову к моей груди. — Давай еще раз спокойно. Что значит 'взлетала', кто такая 'вторая половинка'... я ничего не поняла.

— Как это? Почему не поняла?

Тамина резко села, отодвинулась и посмотрела на меня уже более вменяемым взглядом. Прищурилась, о чем-то думая, и вдруг ругнулась. Довольно заковыристо, по-мужски.

— Рэмуэрд не рассказывал, да? Еще пока не рассказывал...

Замолчала и перевела смущенный взгляд на поднос.

— Ой, а давайте вы поедите, а я... не буду отвлекать.

— Поем, не волнуйся, — подхватила поднос и переставила себе на колени, пытаясь справиться с недовольством и любопытством.

Ну, не ко времени видимо сейчас мои вопросы. Но уверена, все я выясню, обязательно все узнаю. Подняла фарфоровую крышечку с тарелки и хмыкнула. Яичница-глазунья, только вот подгоревшая, еще и с колбасными нарезками, тоже пережаренными. Зелень, похожая на петрушку, украсила собой столь своеобразный обед. Под второй крышечкой оказалась, как это ни удивительно, хорошо прожаренная ножка, пусть будет куриная, ибо не хочется сейчас разбираться, водятся у них тут куры или нет. В бокале, высоком, граненном, оказался обычный компот. Вот так чудеса! Наевшись, обратила внимание на Тамину, которая отошла к камину и стояла там, пока я трапезничать изволила. Глядя задумчиво на огонь, девочка хмурилась, изредка бросая в мою сторону странные взгляды, словно ей все же очень хотелось поболтать, высказаться, но что-то ее сдерживало.

— Спасибо, Тами, — произнесла я, вытерев уголки губ льняной салфеткой, и свернув ту вчетверо, положила ее на поднос, который тут же отставила в сторону. — Скажи, Тами, мы же можем с тобой вернуться к этому разговору позже? Когда уже можно будет, да?

Тамина вздохнула и кивнула.

— Я бы очень этого хотела, — просто ответила она и прошла ко мне, добавив. — Я вам покажу, куда идти. Брат, скорее всего уже ждет вас.

Кто я такая, чтобы спорить с нею и требовать объяснений. Пришлось выбираться из постели, а когда оказалась уже на ногах, сообразила оглядеть свой помятый вид. Тами только плечами пожала и провела по складкам на моей юбке руками, как те вмиг разгладились. Я восхищенно уставилась на девочку, которая покраснела, как маков цвет.

— Ну да... я еще и бытовой магией немного владею. Как мама.

Скромно опустив глазки долу, Тами разве что ножкой не шаркнула по полу.

— Да ты вообще сокровище, — потрепала я ее по плечу, и тут же обняла покрепче, прижав к себе. — Пойдем, сокровище наше, а то твой старший брат нас действительно заждался.

До гостевого зала, как его назвал Рэмуэрд, добрались довольно быстро и без приключений, что не могло ни радовать. Видимо, дух или драконница успокоилась на сегодня, и решила пока не донимать ни меня, ни своих домочадцев. Помещение, в которое мы вошли с Тами, несколько удивило меня своей домашней, мягкой атмосферой. Мы словно оказались в моем мире, но в веке этак девятнадцатом. Довольно привычный уже на вид огромный камин с разожжённым в нем огнем, стены, драпированные какой-то тканью с рисунком из диковинных птиц и цветов в нежно-пастельных тонах, дощатый, хорошо натёртый пол, утопающий в паре ковров. Довольно хорошее магическое освещение позволило разглядеть на мужских лицах и любопытство, и нетерпение, и даже настороженность — то Рикьян никак, должно быть, не мог смириться, что я человек, а не нечисть с болот.

На мягком диване разместились близнецы. Рикьян устроился в кресле у камина, рядом с ним пустовало второе кресло, а кнэз обнаружился у столика с напитками. Шаэрдан завис у окна со сложенными на груди руками и отчего-то был хмур. Бросив на меня мрачный взгляд, Советник хмыкнул и прошел к камину, облокотившись о каминную стойку, продолжая буравить меня своими глазами.

— Присаживайтесь в свободное кресло, Светлана, — спокойно произнес кнэз и плеснул в один бокал какую-то темно-бордовую жидкость.

Я не стала спорить, просто сделала, как меня попросили, заняв второе кресло, расположенное к камину спинкой. Что ж, и не жарко, и взгляд Шаэрдана не смущает. Тут ко мне прошел кнэз и протянул мне бокал.

— Эм... что это? — настороженно спросила, с некой опаской глядя на его содержимое.

— Просто вино. Поможет немного расслабиться.

Я мотнула головой, отказываясь. Близнецы с любопытством перевели свои взоры на кнэза, который вскинул брови, но на мой отказ ничего не сказал, а взял и сам залпом опустошил бокал. Затем поставил шедевр местных стеклодувов на барный столик, и повернулся ко мне лицом.

Мне отчего-то стало неприятно, что кнэз и не скрывает свою тягу к алкоголю. Какая жалость — с виду вполне себе приличный такой мужик, а все туда же: без выпивки не может мысли в кучу собрать. Но свои мысли я решила держать при себе, ибо не мне быть судьей в чужом мире.

Не знаю, что уж он прочитал по моему лицу, но брови нахмурил и недовольно как-то дернул плечами, словно сбрасывая тяжесть с них.

— Рикьян, — глянул на младшего брата так, что того с кресла сдуло словно ветром.

Заняв освободившееся место, откинулся на спинку, сложив в задумчивости руки на груди, и хмуро пробуравил меня взглядом.

— Спрашивайте, Светлана. Я уверен, вопросов у вас накопилось много.

— О, — немного удивилась я такому настрою кнэза, и я даже подалась вперед от нетерпения, — и вы даже ответите на все мои вопросы?

— Если на какие-то не отвечу, то не потому, что не хочу, — буркнул он несколько раздосадовано, — сколько из-за того, что не имею права сейчас на них ответить.

Ну что ж, пусть так. Уже хоть какой-то диалог сможем выстроить, что, в принципе, должно меня радовать.

— Ладно. Согласна, — кивнула в ответ и бросила быстрый взгляд на остальных братьев, которые словно подобрались вмиг, напряглись. Странно они реагируют, на мой взгляд, очень странно.

— Есть у вас свод полезных советов и рекомендаций по управлению крепостью? — решила я начать с невинного, на мой взгляд, вопроса.

— Свод... — озадаченно хмыкнув, кнэз положил руки на подлокотники кресла, — зачем он нужен? Разве Дух крепости не объяснил относительно ваших возможностей в статусе управляющего?

Но я не стала отвечать сейчас на встречный вопрос. Это моя привилегия в данный момент спрашивать. Да и не хотелось бы мне выдавать тайный смысл сего вопроса: а то вдруг решат проверить, правильно ли я управляю Крепостью? А у них и свода правил никаких нет. Значит у меня 'карт-бланш'.

— Значит, нет такого свода. Ясно. Сколько человек живет в основной части Крепости помимо вашего семейства?

— В основной? Всех вы видите сейчас здесь, — кивнул в сторону заинтересованно взиравших на нас братьев и одной любопытной девушки, Рэмуэрд дернул вопросительно бровь.

Он все еще напряжён и на чеку, надо бы его еще немного расслабить.

— А слуги?

— Не слуги. Призывные... Проверенные и надежные воины, выполняют часть хозяйственной работы.

— А в других частях крепости?

— Больше двухсот воинов. У них свои казармы и свои законы проживания. В центральную часть Крепости они не имеют права входить. Ни под каким предлогом.

— А правда, что крепость стоит на отвесной скале, и спуск с нее невозможен на территории, что простираются под нею? — решила я проверить слова Драконницы, которые отложились в моей памяти вместе со столь необходимыми умениями и навыками, коими должен владеть управляющий сей крепости.

— Э-эм, это как сказать, — отчего-то замялся с ответом кнэз, бросив странный взгляд на Шаэрдана.

Я тоже глянула в сторону Советника и озадаченно приподняла брови, едва заметила странную игру мимики на его лице. Словно Шаэрдан подавал какие-то сигналы брату. Рядом закашлял кто-то из младших, и вот тут-то я и поняла, что наткнулась на нечто важное, коли все так неадекватно реагируют на мой, казалось бы, невинный вопрос.