| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Нет, — рассуждал Плющ, — начальник военной разведки за меня не заступится. Это обесценит всю дезинформацию, которую я передавал. Но, возможно, именно поэтому меня и не допрашивают, где-то как-то он, видимо, намекнул кому надо.
Постепенно глухая тоска вползала в сознание. Отбивал по сотне земных поклонов, так что болела спина — не богу, грозному и милосердному, а чтобы хоть немного подвигаться. Пел, без гитары пение не радовало. Стихи новые не сочинялись, только все чаще и чаще вставало перед глазами бледным эскизом лицо Костра, не такое, какое он видел в каморке управления магии, а прежнее — то веселое, то гневное, но азартное — времен северных приключений:
— А ведь его, наверное, и в живых-то нет. И мне недолго осталось, король-гуманист не любит хитроумных казней, так что висеть мне в петле...
Но Костер на берегу, маг, потерявший основу, остался жив. Весна вошла в свои права, затрепетали на березках листочки размером с самую мелкую монетку. Черными гусеницами осыпались с осин отцветшие сережки. Зяблик ругался на ветке, кликая дождь, а в солнечную погоду выпевал немудреную трель.
Заботами волшебницы Сирени его не трогали, да и Фиолетовому Лососю было не до таких мелочей, как какой-то коллега-неудачник, небось, не объест управление. Назревал потрясающий воображение по цене контракт с короной на поставку вооружений, подвалились и еще важные заказы, а что там затевает Сирень, которая выхлопотала -таки денег на экспедицию к пещерам Грома, велика ли важность...
В дверь тихонько постучали. Что-то зачастила в последнее время Зарница, будто надеялась, что вернется прошлое. Сколько ни убеждала ее Сирень, девушка не верила, что какая-то там руна, причем связанная с человеком, который ушел и больше не возвращался, может быть сильнее их прежнего.
-Костер, посмотри в окно, что ты все сидишь со своими книгами, пойдем, подышим весной, — начала молодая волшебница и осеклась, горло сдавило ужасом, ноги подкосились: на ладони у мага удобно устроилась бледная большая, тугая отвратительная гусеница. Да, она невелика, но узнать в ней всегдашний ужас магов, страховидку, смог бы даже начинающий.
— Костер, что... — девушка собрала последний силы и попятилась к двери.
— Ну что ты боишься, это в самом деле страховидка, только маленькая. Хочешь узнать, откуда они берутся?
— Нет, нет, — еле-еле прошептала магичка, выползая из комнаты.
Прошло больше часа, когда требовательный стук снова оторвал Костра от его манускриптов.
— Госпожа Сирень, — с церемонным поклоном маг встал из-за стола, — а я как раз собирался прийти к Вам с просьбой.
— Просьбы потом, скажи сначала, что ты сделал с бедняжкой Зарницей, она приползла ко мне в невменяемом состоянии и до сих пор рыдает.
— Ничего особенного, просто показал ей страховидку, мою личную.
— То есть как? — охнула Сирень, падая в кресло.
— У меня есть своя собственная страховидка, маленькая пока. Зато я знаю, как они получаются, они возникают из наших страхов, ошибок, терзаний... а потом питаются всю жизнь этим же. Мою я теперь не выпущу, она будет при мне всегда, посмотри, ну разве не славная гусеничка. Она не опасна, потому что привязана только ко мне, а я ее научился контролировать. Вот взгляни.
— Гадость какая, белая, как личинка майского жука. И это ты спокойно держишь на ладони? А когда вырастет?
-Не вырастет. Я не такой уж трус, чтобы ей досталось слишком много пищи. Подрастет куплю цепочку золотую. (И плевать мне теперь на Лосося, — самодовольно усмехнулся про себя Костер, на что гусеница ощутимо дернулась и даже вроде бы стала потолще).
— Да, кто бы мог подумать, что маг с разрушенной основой... Ты продолжаешь удивлять меня, Костер. Все не решаюсь просить тебя, чтобы позволил определить твой уровень и посмотреть новую основу.
— При всем уважении к правилам управления... У меня нет теперь уровня совсем, не могу делать некоторых простейших вещей, которые доступны ученикам, а с другой стороны... Что-то изменилось во мне, наверное, оттого, что решился не строить себе основу. Я, видимо, смирился с тем, что навсегда привязан к человеку, которому нет до меня дела, и постепенно привыкаю к мысли, что мир таков, каков он есть. А без основы — не так уж и плохо. Одна из бед магов — одна, но пламенная страсть, когда все приносится в жертву одному дару, одной цели. Попробую просто жить, хорошо делать то, что мне позволят силы, и не требовать большего.
Молчание было ему ответом. Сирень восхищалась новым настроением своего подопечного, но с трудом справлялась со знакомой тошнотой, подступавшей к горлу, когда решалась взглянуть на существо, уютно устроившееся в ладони молодого мага. И беспокоило великую волшебницу что-то похожее на чувства, которые испытывает стареющий наставник по отношению к ученику, превзошедшему учителя, но выбравшему иной путь. А ведь по-настоящему этот молодой человек, заклейменный дурным знаком Ит, ее учеником никогда и не был.
— Да, так с какой просьбой ты хотел идти ко мне? — решительно перевела беседу в другое русло Сирень, которой ее положение не позволяло долго предаваться эмоциям.
— Госпожа Сирень, прошу Вас как одного из руководителей управления, подать прошение королю о том, чтобы барда Плюща, обвиненного в шпионаже в пользу Руми, отдали магам согласно древним уложениям.
— Так ты знаешь...
— Конечно, я теперь слежу за новостями в государстве, иногда знать их небесполезно. Я не хочу, чтобы его повесили.
-Да ты хоть представляешь себе, что значит — отдать магам?
— Прежде из таких преступников делали зомби, или в жертву приносили при черных обрядах. А теперь времена другие. Да никто и не будет интересоваться его судьбой, когда ворота управления закроются за ним. А мы возьмем его в экспедицию к пещерам Грома.
— И тебя не смущает, что он — предатель родины? — спросила Сирень, а хотела:
— Тебе все равно, что твой бард не любит тебя, — но не решилась.
— И это говорите мне Вы, можно подумать, не Вы стали свидетелем того, как в прошлом веке, когда меня еще на свете не было, Кречет Черный выдал Восточному королевству несколько новейших боевых заклинаний, как раз накануне попытки тогдашнего короля начать войну, и в результате боевые действия так и не начались. Тысячи жизней не были принесены на алтарь пустых амбиций, а Кречет скрылся в Руми... Был ли он предателем? Или спасителем страны?
— Что ж, сегодня день твоей правоты, может быть этот человек и вправду будет полезен, когда мы пойдем к пещерам Грома, — вздохнула Сирень, понимая, что отказать не сможет, потому что, кто знает этот знак Ит, и смерть одного из партнеров приведет к гибели другого? Говорят, это случалось нечасто, но все же.
И больно стало ей, оставившей свои чувства далеко за пятьдесят лет тому назад, в давно отцветшей весне, видеть сверкнувшую на миг и тут же погасшую улыбку молодого волшебника.
Тем временем дипломатический скандал замяли, отношения между державами в нем участвовавшими не пострадали, да и то сказать, шпионаж — дело обычное, а торговые связи — вещь, которой стоит дорожить. Обмен шпионами прошел без проблем, красавец Аенис отправился на родину, а королю начали поступать просьбы. Первым обратился барон Адре. В прошении, написанном в самом изысканном стиле, он уверял, что несчастного певца попросту подставили, что он понятия не имел, что в этих кристаллах, что он подвержен склонности к запретным зельям — но и только...
Просили за Плюща и некоторые поклонники его таланта, причем не столько певческого, сколько совершенно иного, — из знати...
И, наконец, король не без удивления получил неофициальным путем изящный конвертик, пропитанный запахом экзотических благовоний.
— Да, — подумал монарх, — вдыхая знакомый ... о так хорошо знакомый аромат — подумать только, прекрасная Эдайя просит за этого ... подумать только, и это несмотря на его зеленую ленту... Да, прекрасная Эдайя.... — и король самодовольно улыбнулся, — хотел бы я еще раз... Но, увы, я не могу позволить себе миловать шпионов. Традиционалисты и патриоты мне этого не простят. Однако жаль будет все же вешать такого удальца, у которого столько заступников... Надо же, верховный жрец бога Перемен...
Король задумался, в это время его секретарь вошел с очередными бумагами. Первым лежало письмо с печатью магического управления.
-Вот это да, маги прислали прошение... Интересно.... Давай, читай, а то завитушечный почерк их магичеств мне не по вкусу.
— Просят не повышать плату за землю, на которой стоит их управление...
— А землицы -то нахапали — будь здоров...
— Предлагают новые варианты быстрострелов с повышенной убойной силой...
— Это интересно, распорядись пригласить начальника департамента.
— А в конце просят отдать им по древнему праву магов барда по прозвищу Плющ.
-Нет, просто поразительно, — усмехнулся король, — который не имел привычки вести себя со своим секретарем с официальной чопорностью, — сегодня все просят за этого барда. Кстати, что это за древнее право магов, напомни-ка мне.
— Право магов означает, что человек, виновный в преступлении, освобождается от положенного наказания, однако лишается имени и состояния и пожизненно поступает в распоряжение магического управления. Что дальше бывало с такими людьми — могу справиться в старинных хрониках. По— моему, правом магов не пользовались не меньше двух столетий. Есть сведения, что прежде маги делали из них зомби или еще как-то использовали в своих целях.
— Да, удивили... Им еще нужны опыты на людях? Впрочем, это кстати. Я объявлю свою королевскую волю, что этот самый Плющ лишается дворянства и будет отдан на волю магов согласно древним уложениям, как преступник. Думаю, что "согласно древним уложениям" понравиться традиционалистам, а то, что он останется жив утешит тех, кто просит за него. А налог на землю для магов — не снижать! Заплатят, тем более, если мы приобретем у них для короны новые быстрострелы.
Плющ с трудом оценивал, сколько времени он пребывает в своей замечательной комфортабельной камере. Только навыки бывшего разведчика держали его на границе между отчаянием и размеренным существованием, в котором одной из основных целей стало поддержать себя в форме на случай допросов и, особенно, на случай публичной казни. Быть мешком, который поволокут к виселице, бард не хотел.
— Пойду сам и умру как должно, — думал он, и эти мысли заставляли его держаться, принимать осточертевшую пищу и не поминать злым словом серых сестер, что лишили его возможности умереть самому. И тем не менее, мерзкий холодок пополз по спине, когда двое молчаливых как обычно стражников связали его руки и повели прочь из камеры.
В кабинете за столом, покрытым синим сукном, сидел толстый чиновник тайной канцелярии, возле него не без изумления Плющ увидел человека в старинном магическом облачении, включая высокий колпак и богато украшенный плащ. В таком виде, известном по старинным гравюрам, магов можно было лицезреть только лишь на годичной ассамблее, на которую обычные граждане не допускались.
— Что же это, допрашивать будут с применением магии... Этому нас неважно учили, считалось, что если дело дойдет до такого допроса, противостоять ему не магу невозможно, и следует перейти к мерам по самостоятельной остановке сердца. А это-то теперь мне не доступно, спасибо серым...
Но вместо вопросов, чиновник взял со стола лист бумаги и простуженным голосом начал читать:
-Дворянин... такой-то, ныне известный под прозвание Плющ, за шпионаж в пользу иностранного государства лишается всех прав и состояния. Согласно древним магическим уложением по милосердию его королевского величества отдается до конца жизни в магическое управление, каковое может использовать оного предателя и преступника для своих надобностей.
После этих слов Плющ впал в какое-то оцепенение, покорно шел туда, куда вели стражники, а они посадили его в черную карету, куда чуть позже забрался маг, усевшись напротив. Лошади тронулись, а бард не решался даже подумать о том, что ждет его теперь. Ясно, что не смерть, мертвых тел маги могут добыть сколько угодно в бедняцких лечебницах, а что-то хуже смерти.
К удивлению его, в управлении его поместили в довольно приличной, хотя бедной комнатушке, без окон, в подвальном этаже, но путы сняли и никакой охраны не поставили. Дверь запиралась только изнутри, и недавний арестант смог бродить по подвалу, сколько хотел. Смешная для него самого попытка найти выход не увенчалась успехом, встречавшиеся на пути молоденькие мальчишки и девчонки, похоже, ученики первого года, не видели и не слышали чужака, должно быть из-за какого-то заклятия, на него наложенного. Он легко нашел купальню, трапезную, смог привести себя в порядок, что-то поесть, но окончательно убедился, что для окружающих как будто не существует.
Так прошло несколько дней. К вечеру к нему в комнату явился молодой человек, маг или не маг, разве разберешь, спросил, не нужно ли чего-нибудь.
— Нельзя ли мне получить гитару?
— Завтра.
— Что будет со мной дальше?
— Послезавтра поступаешь в распоряжение мастера мечей. На время занятий заклятие невидимости будет снято. Будешь помогать учить начинающих.
— А разговаривать я хоть с кем-нибудь смогу?
— Нет. Говорить только со мной. Остальные тебя не услышат. С учениками только по делу.
Маг удалился, но каждое утро он приходил, чтобы отвести Плюща в зал, где шло обучение обращению с холодным оружием. Хоть какое-то дело. Гитару дали, правда не ту, почти родную, оставшуюся в "Попугае", но играть все-таки можно. Играл вечерами, все чаще пел любовные песни, болело бедро там, где багровым начинал гореть проклятый знак.
-А ведь была любовь... Были песни... Зачем понадобилось связываться с бароном, признания захотел... да что оно стоит, это признание...
И вспомнилось, как однажды с друзьями забрел в бедный квартал. В задрипанной таверне уселись у окна, спросили пива, он потихоньку перебирал струны. Подошедшая хозяйка, смущаясь, сказала все же довольно громко:
— Послушайте, добрые господа, пили бы вы скорей свое пиво, да шли бы отсюда во имя всех богов.
— А что так, хозяюшка? Или мы плохо заплатили?
— Заплатили-то вы щедро, да ленты вот ваши зеленые... Сейчас мужики пойдут с фабрики, а они у нас тут серьезные, не любят таких... Неровен час, драка выйдет, а мне это ни к чему.
Пожав плечами и не допив неважное пиво, друзья поднялись и вышли, посмеиваясь:
— Подумать только, с фабрики, слово-то румийское, а ведь еще год назад мужики только мастерские и знали. Собирают, поди, заграничные хреновины какие-нибудь, а туда же, в традиционалисты норовят... Эх...
А все-таки весна пробивалась и сюда, в магическое управление. Сегодня Плющ вышел в перерыве между тренировками на площадку, покрытую каменными плитами как раз в тот самый момент, когда стихла незамеченная из зала первая весенняя гроза. Меж плит зеленел умытый дождем мох, прямо над головой проносились ласточки, на розовых кустах возле самой стены глянцевитые листочки радовались влаге. Опустив голову, Плющ увидел на каменной плите виноградную улитку. Животное расправило объемную ногу и медленно ползло по плите, наслаждаясь теплом и влагой. Неожиданно для себя Плющ наклонился, бережно ухватил темную раковину и аккуратно оторвал улитку от плиты:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
