Приключения Золушки-Наташки История первая

Какие сны ты видишь сейчас, моя любовь? Благородный мужчина, наследный принц огромного королевства, ты спишь посреди леса здесь, со мной. Твое дыхание так глубоко и спокойно. Эти губы, столь чувственно и красиво очерченные, я помню их легкое касание, наполнившее меня томлением и сладкими грезами. Упрямый, волевой подбородок, высокие скулы...я могу любоваться тобой дни напролет. Кто-то называет тебя неприступной ледяной глыбой, но для меня ты самый нежный, огонь, который не обжигает, а греет душу, воспламеняет ответный пожар внутри. Пожалуйста, люби меня, мой дорогой человек. Просто люби.

Я нагнулся к самому лицу и прикоснулся губами к губам Максимилиана. Его веки дрогнули, и я почувствовал, как меня обнимают сильные руки, привлекая к себе поближе. Наш поцелуй стал глубже, переплетя языки в чувственном танце. Он был, словно источник, к которому я шел всю жизнь, иссушенный жаждой одиночества и неудач. И я пил, окунаясь в него, как в стремительный поток, не боясь захлебнуться и утонуть. Да жил ли я вообще до этой минуты?

Прервав поцелуй, мы просто лежали вплотную друг к другу, переплетя наши руки, и смотрели в глаза.

— Я так боялся, что ты не придешь,— прошептал Макс. В наступающих сумерках его черты растворялись в темноте. Я показал на свое горло и принц понимающе кивнул.

— Я все ждал и ждал, не теряя надежду, смотрел на тропинку...

Он протянул руку и достал из-за моей спины косу. Играя ее кончиком, Макс проводил им себе по губам.

— Твои волосы, они как черный шелк,— прошептал он, а я млел от его слов, да просто от звука его голоса, зачарованно смотрел, как движутся губы, произносящие слова.

— Ты поедешь со мной во дворец?— спросил он, пытаясь рассмотреть ответ на моем лице. Как я хотел бы ответить согласием. Да, я хочу с тобой во дворец, хочу остаться здесь, хоть к черту на кулички, мне все равно. Я просто хочу быть с тобой рядом!

— Синдир, ты должен будешь сейчас вернуться,— раздался голос Паулины у меня в голове. Черт! Как не вовремя! Мы же не успели побыть друг с другом и получаса.

— Прощайся.

Слезы брызнули у меня из глаз, и я мотнул головой. Максимилиан смахнул слезы отчаяния с моих щек и вздохнул. Он все понял без слов, он чувствовал, что я прощаюсь.

— Ты появишься на балу сегодня вечером?

— Да появишься, появишься! Заканчивай реветь, как девочка. Чем быстрей вы сейчас попрощаетесь, тем скорей увидитесь вновь,— ворчала у меня в голове Паулина.

Я закивал Максу, и даже смог улыбнуться.

— Тогда я буду ждать тебя,— прошептал принц, целуя меня на прощанье,— Только тебя.

Я едва смог оторвать себя от Максимилиана, подгоняемый ворчанием Паулины. Резко подорвавшись, я побежал к Угольку и вскочил в седло.

— Не оглядывайся! Не оглядывайся!— шептал мне тетин голос. Но я все же оглянулся. Там, на темной поляне, стоял на коленях, едва различимый в глубоких сумерках, силуэт мужчины. Он смотрел мне вслед, я почти физически ощущал его боль. Но он не бросился за мной, нет, в этот раз нет. Душа разрывалась остаться с ним, вернуться и отвести ладони от лица, скованного тоской. Но вместо этого, я как под гипнозом пришпорил коня и помчался прочь. Мысли вяло текли в голове, в глазах замерцал свет, миллионами переливающихся пылинок. Я терял сознание, переносясь куда-то далеко-далеко.

Глава 10

— Племяшка, очнись! Эй, ты чего?— слышал я взволнованный голос Паулины.— По щекам его, что ли побить?

— Не надо!— запротестовал я, открывая глаза.

— Ну, вот и хорошо,— обрадовалась тетя.— Тогда вставай. Хватит валяться, а то весь бал проспишь.

Я подорвался на ноги, удивленно оглядываясь вокруг. Как я оказался опять на своем дворе, сидящим возле сеновала, мне было абсолютно непонятно.

— А Уголек где?

— Да в столе твоя коняка, что ей сделается. Это ты у нас натура утонченная. Сразу в обморок хлопнулся.

Паулина стояла рядом со мной, при полном параде и ухмылялась.

— А, ну тогда хорошо,— рассеяно проговорил я.

— Что хорошо? На бал-то поедешь?

— Поеду.

— Тогда стой и не шевелись,— сосредоточенно проговорила волшебница и взмахнула палочкой. Свет закружился золотистой метелью вокруг, оставляя после себя новый наряд. На сей раз это был костюм темно-красного цвета, шитый золотом.

— Гламурненько,— проговорил я, вертясь перед зеркалом.

— Слушай, тетя, а можно с собой еще одного человека взять? В карете полно места, а она всю жизнь мечтала хоть одним глазком на бал посмотреть. Ну, будь человеком,— начал канючить я.

— Ты про Бетти говоришь?

— Про нее. Девчонка света белого не видит. Всю свою жизнь с самого детства в прислугах бегает, да еще и битая постоянно. Понимаешь, она мне стала, как сестра, которой у меня никогда не было. Мне так хочется сделать ей приятное, осуществить хоть одну ее мечту...

— Ну, не знаю,— начала ломаться тетя, но я по глазам видел, что она не против.

— Паулина, ну ты же женщина. Вспомни свой первый выход в свет, какой ты была молодой и полной надежд. У этой девочки это, возможно, единственный шанс. Пожалуйста, пожалуйста, пожал...

— Ладно,— перебила мои стенания, воззвания к совести и заламывания рук, волшебница. Она что-то прошептала и хлопнула в ладоши. Минуту ничего не происходило, а потом перед нами с подносом шампанского в руках возникла Бетти. Тетушка вытянула ее прямо из замка в процессе работы. Подружка хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на тетю и обратно.

— Э-э-э, привет,— неуверенно проговорила она.— Я что сплю? Это наверно от переутомления.

— Ты не спишь, а едешь со мной на бал, Бетти.

— Бал, бал, бал!— обрадовано воскликнула девушка, ставя поднос на землю.— Только мне нечего надеть.

Мы оба посмотрели на волшебницу умоляющими взглядами опытных попрошаек.

— Тетя, на тебя одна надежда!

Паулина закатила глаза и, вздохнув, махнула волшебной палочкой.

Когда развеялась мерцающая пыльца, из зеркала на нас смотрела замечательная молодая пара. Юноша, стройный, длинноволосый в шикарном темно-красном костюме и девушка, маленькая, изящная в белом пышном платье. Полупрозрачные, струящиеся ткани все вместе делали из ее наряда настоящий шедевр. Бетти была будто соткана из лунного света и россыпи маленьких звезд. Золотистые локоны свободно струились по плечам, своей простотой завершая невинный, возвышенный образ. Подружка преобразилась даже внутренне. Из бедовой служанки она стала волшебной красавицей, миниатюрной, изящной со сверкающими от счастья глазами и раскрасневшимися щечками.

— Вот кому подойдут хрустальные туфельки. А то они уже запылились у меня,— довольная своей работой, проговорила волшебница.

У ног Бетти появились малюсенькие туфельки на тоненьких высоких каблучках. И они оказались ей впору. Правда, странно? Бетти мгновенно повисла на шее у волшебницы, целуя ее в щеки и горячо благодаря. Паулина фыркала, только я видел, что ей было приятно. Радость Бетти могла растопить любой лед, она была, словно солнышко, внезапно появившееся в пасмурный день.

— Вам пора,— растроганно проговорила Паулина, перенеся нас, как и вчера к карете с шестеркой белых лошадей. Слуга открыл для нас двери, и мы чинно уселись на мягких сиденьях напротив друг друга.

— Давай, тетя, оглашай правила. Ведь они обязательно у тебя есть.

— Вы должны вернуться до полуночи оба. Как только часы на главной королевской башне пробьют двенадцать раз, все это: карета, лошади, вся ваша красивая одежда, исчезнут в сей же час.

Дверца захлопнулась, и карета понесла нас на встречу с мечтой. У каждого она была своя, только сегодня мы были вместе и держались за руки, что бы пережить эти волшебные моменты вдвоем.

— Чем ты в замке таким занималась? От чего мы тебя оторвали?— начал интересоваться я, пока карета несла нас вперед.

— Ой! У нас ведь свадьба в замке! Двойная! Барышни наши дождались таки женихов! Баронесса взяла их в оборот и женила без долгих разговоров. Сейчас, как раз свадебный пир гуляют. Даже на бал не поехали по такому поводу.

— Да ты что! Поймали наши крокодильчики в свои сети каких-то бедолаг. Ну, это их проблемы, главное из дома девок сплавить и детей им наделать.

Мы всю дорогу обсуждали дальнейшую судьбу хозяев замка, пока карета плавно не остановилась у главных ворот королевского дворца.

И снова я оказался перед этим великолепием, только сейчас под боком охала и ахала Бетти. Она полностью потерялась от восторга, ежеминутно восторженно вскрикивая:

— Ой, смотри какая красота! А это что за чудо? Какой великолепный фонтан! Какие цветы, ты сюда посмотри!

Я взял ее за руку и потащил, как маленькую девочку в магазине игрушек, пока мы не уткнулись в высоченную лестницу.

— Ну, что, полезли?

— Да что тут идти? Я за день так по лестницам набегаюсь! А это же просто ерунда,— решительно сделав первый шаг, сообщила мне подруга.

Вот, не знаю почему, а сегодня мне лестница показалась гораздо короче, я даже устать не успел. То ли волшебство какое-то, то ли компания была хорошая, только к парадным дверям мы подошли, ничуть не устав. Чудеса!

Перед нами открылась дверь, и мы шагнули на свет тысячи огней королевского бала. Как ни странно глашатай узнал меня и, приветливо улыбнувшись, объявил на весь зал медленно и торжественно:

— Иностранные принц и принцесса, инкогнито!

— Это мы что ли?— прошептала Бетти. Я кивнул и подмигнул, опешившей от такого оборота событий, подруге.

Гости затихли и разом повернули головы в нашу сторону.

— А чего это они так на нас уставились?— робко спросила Бетти.

Опа! А ей, значит, Паулина голос оставила! Отлично! Теперь, хоть кто-то сможет объясниться с Максимилианом. Кстати, где он?

Вся королевская семья была в сборе, и я мгновенно нашел взглядом Макса. Он пожирал меня глазами, медленно спускаясь со ступенек.

— Кто этот прекрасный юноша в темно-зеленом костюме?— спросила Бетти, дергая меня за рукав. Какой юноша? Я видел только Макса, который с хищной грацией приближался к нам.

— Вы не подскажите, кто это?

Бетти явно решила узнать ответ, не смотря ни на что, и беззастенчиво теребила стоящую рядом тетеньку.

— Кого Вы имеете в виду?— уточнила пожилая дама, прикладывая к глазам бинокль.

— Вон того молодого человека, стоящего возле трона короля, в темно-зеленом костюме.

— Это принц Генри, младший сын короля. Он только сегодня прибыл ко двору, закончив учебу заграницей.

— Синдир, давай подойдем поближе к центру,— прошептала подруга, не отводя взгляда от возвышения, на котором расположилась королевская семья.

Я махнул головой, и мы двинулись вперед. Макс рассматривал меня и Бетти, идущих за руку. На его лице было написано недоумение, а потом обида. Он что подумал, что мы с Бетти пара? А что он еще мог подумать, если я завалился сюда с девушкой под ручку и совсем не спешу к нему, все объяснить. Вот я дурак! Надо скорей все исправить!

Только вот ни я, ни Максимилиан, не успели подойти друг к другу, да и вообще сделать хоть что-нибудь. Моего принца бесцеремонно отпихнули в сторону, тот самый парень в темно-зеленом костюме, которым так настойчиво интересовалась Бетти. Он первым подлетел к нам, пожирая глазами Бетти.

— Позвольте пригласить Вас на танец,— громко произнес принц Генри, протягивая руку моей спутнице. Он все же смог оторвать взгляд от широко распахнутых глаз "иностранной принцессы, инкогнито" и просящее посмотрел на меня, спрашивая разрешения. Ну вот, а то я уже думал разозлиться на его наглость, а раз меня спросили, это совсем другое дело. Бетти восторженно хлопала ресничками, переводя взгляд с меня на Генри. Я поцеловал ее лоб братским поцелуем и вложил маленькую ладошку в ладонь младшего принца. Взгляды этих двоих вновь пересеклись и уже больше не отводились. Похоже, в их мир пришла любовь, теперь они были заняты исключительно друг другом.

Генри кивнул музыкантам, давая сигнал к началу танцев. Зазвучал вальс, и молодая пара закружилась в вихре плавных движений. Гости расступились, освобождая место великолепной танцующей паре. Казалось, что маленькие ножки Бетти едва касаются пола. Она зачарованно смотрела в лицо принца, их ладони были переплетены, пышные юбки порхали вокруг стройных ножек, на которых блестели хрустальные туфельки. Все смотрели на их первый танец, восхищаясь нарядом Бетти, ее грацией и солнечным очарованием.

— Кто эта незнакомка?

— Это принцесса, путешествующая инкогнито...

— Да-да, я сама слышала...

— Как она прелестна! Словно юная весна!— раздавались голоса гостей со всех сторон.

Кто-то тихо подошел ко мне сзади и положил руки на плечи.

— Это твоя сестра?— прошептал мне на ухо Максимилиан.

Я утвердительно кивнул. Бетти действительно стала мне младшей сестренкой и я переживал за ее судьбу не меньше, чем за свою. Будто прочитав мои мысли, Макс тихо сказал мне:

— У них все будет хорошо. Генри очень порядочный молодой человек. Девушке с ним ничего не угрожает, а судя по его восторженным глазам, Генри по уши влюблен.

Мне оставалось только кивнуть в ответ. Пусть у моей малышки будет сказка с принцем, танцами на балу, и поцелуями под луной. Я очень этого хотел.

— Ты хочешь остаться на балу?— низкий голос Макса отвлек меня от размышлений. Я, наконец, развернулся к нему лицом и встретился взглядом. Пропал, я безнадежно пропал в глубине этих глаз, смотрящих на меня с такой нежностью. Да зачем мне этот бал, если рядом любимый человек? И я улыбнулся ему, открыто и искренне.

Максимилиан повел меня прочь из бальной залы, туда, где нас не будут разглядывать зеваки, где мы сможем остаться только вдвоем. Мы шли по длинным галереям, увешанным старинными портретами, с которых на нас смотрели короли древности. Мне казалось, что они смотрят на меня, прислушиваются к моим мыслям. Галереи сменяли одна другую, пока мы не очутились в небольшом коридоре и не остановились перед массивной дверью. Макс завел меня в небольшую гостиную, уютную и теплую.

— Это моя самая любимая комната во дворце,— нарушил наше молчание принц.

Я переводил взгляд с книжных полок, которыми были заняты почти все стены комнаты, на диван и пару кресел. Тут был красивый камин и письменный стол на резных ножках. По всей видимости, именно здесь Макс занимался делами, читал и писал письма, отдыхал. Все здесь было наполнено им, дышало жизнью, рассказывало мне о хозяине.

— Присядешь?— предложил принц, подводя меня к дивану. Он присел передо мной на корточки и сжал в ладонях мои похолодевшие от волнения пальцы.

— Не бойся меня, хорошо? Я не хочу тебя напугать, только со мной творится что-то необъяснимое. Я теряю контроль над собой, как только вижу тебя, или подумаю о тебе,— чудесный низкий голос шептал мне прямо в душу, я покрывался мурашками от каждого звука, тая, словно теплое мороженое.

— После стольких лет одиночества вдруг появляешься ты, сначала во сне, а потом и наяву. Ты постоянно куда-то исчезаешь, и я боюсь, что в один ужасный миг ты исчезнешь насовсем.

Я высвободил одну ладонь и начал обводить дрожащими пальцами его благородное лицо. Он говорил о своем одиночестве, рассказывал о своей долгой жизни, а я молчал и гладил его волосы, смотрел, как играют блики света в его волнистых прядях, как они падают на мощные плечи, вслушивался в звуки голоса и был абсолютно счастлив.