Спасительница

— Ах да, самое главное, — состроила милое личико эта проказница. — Ты вторгся на мою территорию. Неужели ты еще не в курсе, что местные выбрали меня своей покровительницей? Но я помню, что сообщила об этом на совете.

Внезапно Златокудрая из девчонки превратилась в высокую статную женщину, действительно похожую на богиню в своем бледно-розовом воздушном наряде да с длинными золотыми локонами.

— И ты посмел отправить своего лучшего проповедника, мага-менталиста, на мои земли. Ты покусился на моих верующих! Я злюсь, братец! Я очень злюсь!

Она все повышала голос, а Светозар явно и хотел бы исчезнуть, но почему-то не мог. Неужели я вижу что-то вроде 'родные стены помогают' в действии? В принципе логично — около храма и даже внутри уже некоторые начали молиться Златокудрой. В основном те, кто хотел взаимной любви или ускорения свадьбы. Но все-таки силы она уже начала получать.

— Это была его инициатива, — тут же пошел в отказ самый подлог бог света из всех, кого я знала. — Я всего лишь пришел узнать, что случилось с моим любимцем и почему он при смерти.

Хотя я всего одного бога света и знаю-то.

— Да? Ну я все равно в праве требовать от тебя компенсации, — снова мило улыбнулась девочка, заставив и меня, и Лучезарно осторожно выдохнуть. — Может, отдашь мне Антантош?

— Провинность моих служителей не столь велика, — огрызнулся Лучезарный.

— А может, вы в другом месте продолжите выяснять отношения,— устало потерла лоб я. — Мои подданные как-то не привыкли к божественным явлениям и спорам.

Глава 10. Рабы и подданные.

4 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Довели, гады.

Кто бы мог подумать, что эти мои надзиратели и мучители так споются! Лааска, Саакил, Милена, Армандо, Патрик и даже блохастый пуфик Лакрис образовали какую-то странную коалицию по доведению меня до нервного срыва. Не знаю, когда они так спелись, но прямо с утра мне было заявлено, что в целом дворец завершен — проблема только в декоре. А раз дворец завершен, значит нужен грамотный управляющий, множество прислуги и... дальше не помню, но список был длинным. Впрочем, мне его вручили в письменном виде — целая тетрадь в пятьдесят листов.

Милена и Армандо так же заявили, что им срочно нужны писцы и мальчики на побегушках, а так же гербовая бумага (где я возьму бумагу с гербом моего княжества?), государственная печать, перья, чернила, книги, еще какую-то гадость. Патрик заявил, что нам срочно надо наладить продажу жемчуга и прекратить растрату казны! Саакил просто заявил, что у рыбаков появилось слишком много денег и они начали спиваться. Лакрис обругал в безрассудности, заявил, что теперь они с Марком (оказывается хмурого оборотня, с потенциально нетрадиционной ориентацией, зовут именно так) глаз с меня не спустят. И заявили, чтоб об Анне я не волновалась — у девушки крепкая психика, хотя она на меня с таким благоговением смотрит, что я не совсем верю.

Короче, день не задался, и я решила смыться в Антантош. Не знаю, каким путем, но они об этом узнали. Мне пришлось выслушать целую лекцию о том, что лицам моего положения не следует посещать подобные места. Я огрызнулась, что не беременна, но мне тут же начали рассказывать о правилах поведения, нормах приличия и прочей чепухе. Коалиция заговорщиков временно смирилась и... вытянули жребий на сопровождение моей блистательно персоны! Почему-то тот факт, что Лакрис непременно отправится со мной даже не оспаривался. И Марк тоже, потому что 'в Антатоше слишком много опасностей'. Саакил и некоторые рубаки собрались в город по своим делам, но я подозревала, что это из-за меня. Неосторожно я ляпнула, что раз у рыбаков много лишних денег, то им в обязанность я вменяю заботу об их районе города — чтобы дороги замостили, дома опрятные поставили, фонари, причалы и тому подобное. Я ведь даже не подумала толком, а мужики восприняли на ура, тем более что и семьи их заявили, что всем надоело ютиться в лачугах. Но Патрик сказал, что все равно придется вести ограничение на количество добытого и проданного жемчуга в неделю. И придется создать систему оценки жемчуга по размеру, цвету и прочему, а значит, и изменить расценки государственной закупки.

Помимо всего этого со мной еще решили отправиться Армандо и Аннет. Первый — чтобы проконтролировать сбыт жемчуга и наметить будущих деловых партнеров в этой сфере. А вторая — чтобы блюсти мою честь и купить кое какие мелочи в качестве моей личной горничной. Не знаю, что конкретно, но мы уже договорились, что это будет не корсет! Знаю я эти пыточные устройства — фиг потом синяки сведешь и от кислородного голодания отойдешь. И вообще, я уже начала вводить новую моду, не смотря на все сопротивление затюканных жизнью женщин и закостенелых мужланов. Лично я давно уже по своему острову бегала если не в бриджах и рубашке, то в сарафанах до колена на бретельках. Даже официальные платья у меня были из тех, что носят летом в южных королевствах. Без корсета, тяжелых тканей и многослойных юбок с панталонами до лодыжек. Умей я делать красивые стежки или хотя бы ровно резать, давно бы и официальные платья укоротила, но увы. Меня явно преследует злой рок — в обоих мирах меня пытались заставить носить то, что мне не нравится, но с меня этого уже хватит.

— А мы точно пойдем на рынок рабов, — спросил Лакрис, беззаботно улыбаясь, но потирая запястья.

Я знала, что его мучают тяжелые воспоминания о мучительном времени в рабстве. Он ни разу не пожаловался, не скуксился при чьих-то неосторожных словах, но он дремал в моем присутствии. И я видела как он вздрагивал, просыпаясь от кошмаров, во время которых поскуливал, пребывая в своем зверином обличье.

— До меня дошли слухи, что там привезли целую партию оборотней, — осторожно заметила я. — Да и традиция уже такая сложилась, что я приезжаю в Антантош и сразу на рынок. Сам должен понимать, что там много полезных и порядочных людей.

Конечно, и убийц хватает и разного сброда, но все же учитывая жестокие законы, бесконтрольность рабовладения и отсутствие совести у работорговцев, можно уверенно сказать, что тихих покорных людей в рядах товара абсолютное большинство. Действительно опасных преступников, а не обычных неудачников, редко удается захомутать. Хотя самые полезные, по-моему, становятся рабами в результате недоразумений с зажравшимися аристократами.

— Я тоже слышал, — ответил мой телохранитель. — Ты тратишь столько денег на рабов, хотя и нуждаешься в финансах для своих идей.

Он сказал это так, будто пытался извиниться за что-то. В ответ же я мерзко захихикала в стиле отъявленных злодеев и пакостников.

— Помнишь, ты бумажку подписывал в один из первых дней службы? — невинно поинтересовалась я, чем заставила всех стоявших рядом напрячься.

Да-да, я мерзкая зараза, заставившая всех подписать контракты, по которым все бывшие рабы обязались отработать на меня десять лет, в течение которых из их зарплаты будет вычитаться пять процентов заработка в пользу козны. И это помимо налогов! Правда, система пока не отлажена, но у моей темной душонки несостоявшегося темного властелина все еще впереди.

— Честно говоря, я не вчитывался, — слишком уж безразлично пожал плечами оборотень.

Кратко введя всех желающих в курс дела, я не смогла насладиться их недовольством. Вот что за странный мир? Мои бы земляки уже кричали, что это и есть то самое рабство, что это произвол. Ну и требовали бы моей немедленной казни. А эти решила, что все честно, что так и надо. Порой я их менталитет не понимаю. Но иногда, мне это даже нравится. Возможно, я наконец обрету здесь ДОМ.

Рынок рабов в этот раз меня не порадовал особым разнообразием. Какой-то ушлый и незнакомый мне по прошлым посещениям торговец попытался продать мне настоящих висельников. Зачем мне на моем острове уголовники с такой дикой ненавистью и презрением в глазах? Такие будут некоторое время изображать покорных овечек, а потом устроят либо кровавую баню, либо еще что-нибудь столь же ужасное.

Партия оборотней оказалась внушительной — двадцать особей. Все избитые, искалеченные, со следами пыток и без особых навыков, за которые я бы с радостью заплатила столь завышенную цену. Это вообще нормально, требовать за каждого по пятьдесят золотых? Да их же никто кроме меня и не купит!

— Госпожа, умоляю вас, — вдруг закричала одна из женщин-оборотней с синяком на все лицо. — Заберите моего ребенка! Умоляю Вас!

— Заткнись, тварь! — грубо рявкнул надсмотрщик и со всей силы заехал бедной женщине своим сапогом в лицо.

Я оторопела от подобной, а вот Лакрис не растерялся — надсмотрщик уже через мгновение корчился от боли. Это конечно порадовало меня, в отличии от холодного лезвия, царапавшего мне кожу на горле.

— Здравствуй, красавица,— вкрадчиво прошептал знакомый голос. — Вот и свиделись мы с тобой. Скучала?

Мой старый враг, от упоминания которого меня всегда начинало трясти. Ненависть к нему у меня стала в определенный момент настолько всепоглощающей, что я чуть не уничтожила приличную часть этого мира вместе с ним и собой.

Его прозвали Снежным Псом, за его уникальный талант к магии снега и льда, а также вторую ипостась твари, похожей на большого белого волка с тремя хвостами. Он — самый известный наемный убийца всех времен и народов, неуловим и опасен. Живая легенда. Когда-то меня ему уже заказали, но этот гаденыш милостиво решил меня предупредить, что через две недели меня убьет. И каждый день приходил напомнить об этом. В конце-концов, на исходе тринадцатого дня из отпущенного мне срока, я все-таки прикончила того психа, который грезил о пришествии в этот мир Изначальной Тьмы и попутно меня заказал. Кто бы видел как тогда ухмылялся этот мерзкий Снежный Пес!

Честно говоря, я до недавнего времени думала, что он отказался от меня в качестве цели — платить ведь некому. Или есть?

— Сколько ты мне дашь на этот раз, Снежный Пес, — постаралась хладнокровно поинтересоваться я.

— Нисколько, — с легкой насмешкой выдохнул мне прямо в ухо этот извращенец.

Я напряглась. Лакрис, отвлекшись наконец от разборок со всеми надсмотрщиками рабов, напряженно замер.

— Не дергайся котенок,— фыркнул Пес, — и ты, волчонок тоже.

Скосив глаза, я увидела подкрадывавшегося Марка. Интересно, а этот что делал, когда на меня так беспардонно нападали?!

— Отпусти княгиню, пес, — практически вежливо попросил Лакрис, только зубы разжать забыл.

— М-м-м, я подумаю, — насмешливо хмыкнул убийц. — Подумал. Не отпущу. Она такая аппетитная.

Этот...этот... взял меня за грудь! Да еще и сжал! Меня!!!!

Ярость застила мне глаза, в себя и пришла всего через пару секунд, когда ситуация кардинально изменилась. Нож по-прежнему находился у моей шейки, но теперь я смотрела в жестокие красные своего врага, сжимая свои пальчики на его горле.

— И ты правда веришь, что сможешь меня убить? — заигрывающее поинтересовался этот гадкий тип, наклоняясь ко мне, чтобы глаза оказались на одном уровне.

— Чего тебе надо? — рявкнула я, пытаясь сжать пальцы сильнее.

Вот КАК он умудрился накачать мышцы там??

— Меня очень просили тебя убить, — мило улыбнулся Пес.

— И?

— И я решил, что немного устал от своей профессии, — непонятно ответил ненавистный мне тип.

— А я тут при чем? Решил закончить карьеру красиво? За меня предложили так много, что тебе хватит на безбедную старость? — я удивленно приподняла бровь, пристально вглядываясь в эти дикие алые глаза.

Тряхнув своей белоснежной гривой так, что мне померещились на его волосах голубые искорки, Пес звонко рассмеялся. А ведь он красив. Не обычен, но тем не менее красив, хотя красота его — холодная. Были бы еще газа серые или голубые — так вообще ледяная статуя, а так — просто красивый альбинос.

— Верховный жрец за тебя, конечно, платит много, но не настолько, — улыбнулся он, убирая свой кинжал. — Я просто решил устроиться к тебе на работу.

— На кой ты мне сдался? — не подумав брякнула я.

Лакрис и Марк тут же зарычали, сменив ипостаси.

— Ну ты ведь теперь правительница целого острова. А у любого настоящего правителя есть тайная служба, — игриво подмигнул мне этот тип.

— И зачем мне такая служба, которой я сама буду опасаться? — скривилась я, пытаясь отодвинуться от Пса.

— О, тебе незачем меня опасаться, — томно прошептал Пес. — Я не допущу, чтобы с твоей головы даже волос упал.

Интересно, с чего бы это вдруг? Может его Саакрель нанял следить за мной? Да нет, не может быть — это слишком дорого, а эльф прижимист как гном.

— Все-таки, Оракул предсказала, что ты станешь моей дражайшей супругой, — продолжил этот ненормальный, накручивая прядь моих волос к себе на палец.

— Эта старая маразматичка врет, как дышит! — моментально вышла из себя я. — Ее словам верить нельзя!

Я не собираюсь замуж вообще! Тем более за этого холодного наглого пса! Да и мне она тоже чушни такой понарасказывала! И мужей нескольких и десяток детишек, и дом — полная чаша и еще фигня какая-то. Но ни слова не было о предательстве!

Лакрис попытался вцепиться зубами в горло убийце, но был отброшен на мостовую. Все-таки как бы ни был силен Лакрис, а сын Повелителя Пучин и Двуликого — сильнее, пришло ко мне понимание.

Мне вдруг стало безумно жаль этого Пса — с такой родословной он был с самого начала обречен на одиночество. Никто ведь не в силах понять, какого это быть — не самым желанным плодом временного союза Хранителя и бога. Но это не повод бить моего оборотня!

— Лакрис, Марк — нельзя! — осадила я своих оборотней, изготовившихся ко второй атаке. — Займитесь делом — обработайте работорговцев, чтобы забрать ваших соотечественников.

Оторвавшись от Пса, я подошла к капитану своей личной гвардии Лакрису, чтобы проверить на предмет повреждений. Все-таки гордости в нем чересчур много — приняв человеческий облик и одернув свой камзол, он так посмотрел сначала на убийцу, а потом на меня, что стало немного стыдно. Но ведь я ничего не сделала!

— Котенок,— насмешливо хмыкнул Пес за моей спиной, — неужели ты думал, что тебе здесь что-то светит?

— Лакрис, не слушай этого двинутого,— тут же влезла я. — У него с детства с головой не порядок. Иди, займись оборотнями. Мне ничего не грозит сейчас.

И все-таки я наняла Пса, с забавным именем Айрис на службу. Тайные спецслужбы мне действительно не помешают, хотя я и не совсем понимаю механизмы их действия — как-то раньше не приходилось сталкиваться.

Но замуж за Айриса я не собираюсь — замужество в этом мире вообще не для меня. Я княжна, а не породистая кобыла для размножения! Да и вообще, брак может быть только по любви, а я уже никогда не смогу поверить кому-то настолько, чтобы влюбиться, чтобы доверь свое самое сокровенное.

Пока что Лакрис — самое близкое мне существо, к которому не опасаюсь поворачиваться спиной, Пес же — слишком не однозначная личность.

Слава творцу, все обошлось хорошо. Не знаю, что именно у Айриса на уме, но лучше иметь его под рукой. Если жрецам Лучезарного все же удастся промыть этому типу мозг, то на моей жизни смело можно будет поставить крест и бетонную плиту с надписью 'Здесь покоится'.