Шелест тайн

Потом танцевали... я что-то с увлечением декламировала, кажется одному из советников Правителя... смялась, шутила...

Через некоторое время меня выловил Алаин, сказал, что ему скучно и потребовал что-нибудь наколдовать. Я просто не смогла отказать, когда на меня смотрят таким умильно-просящим взглядом.

Вышла на середину поляны и призадумалась: что же такое сделать. Захотелось что-то совсем сказочное и, продумав нужные моменты, преступила. Сконцентрировала силу между сведенных лодочкой ладоней и подняла те на уровень груди. Из плотного, слегка светящегося клубка магии, по одной стали отделяться тени и, отлетая, они приобретали очертания.

Шаен, стоящий чуть поодаль и разговаривавший со старым знакомым, вдруг почувствовал вспышку магии таких размеров, что пораженно замер. Медленно повернувшись, эльф не поверил своим глазам.

Неподалеку от костра стояла хрупкая девичья фигурка, которая буквально светилась от переполнявшей ее силы. Темные длинные волосы развивались от ветра, а глаза светились слабым серебристым светом. Но не это поражало. Меж сложенных лодочкой ладоней клубилось невероятное количество силы. Одна за другой, из них вылетали призрачные фигуры и, разлетаясь по поляне, заставляли восхищенно замирать всех присутствующих.

Драконы, райские птицы, морские змеи, гигантские бабочки, неизвестные цветы появлялись в ночном небе, чтобы через мгновение исчезнуть и навсегда остаться в воспоминаниях. Минуты текли, а новые фигуры все появлялись и появлялись.

"Она, что совсем не понимает? — в отчаянии думал Шаен. — Нельзя выпускать СТОЛЬКО силы на одно заклинание, а тем более на иллюзию. Еще немного и будет взрыв! Она просто не сможет удержать такое количество энергии"

Эльф подбежал к колдующей девушке и сильно встряхнул ту за плечи. Руки Руфины дернулись, концентрация спала, и заклинание разрушилось, не дойдя до критической точки. Когда на Шаена посмотрели слегка затуманенные серые глаза с почти детской обидой, он пораженно подумал: "Неужели что пьяна?"

Позвав оказавшегося по близости Илара, он попросил того отвести девчонку домой. И, взглянул в извиняющиеся глаза сына, то понял, кто же был инициатором творимого безобразия.

Глава 9.

"Мавр сделал свое дело. Мавр может гулять смело"

Василий Звягинцев

"Дожила, похмелье по утрам мучает. Отпраздновала называется... Нет, это ж надо было додуматься — учить эльфов мухлевать играя в карты! Реакции Шаена, который чуть ли не взашей вытолкнул меня с поляны, показала, что что-то я сделала не то" — примерно такие мысли одолевали меня с самого утра.

Кое-как дотянувшись до сумки, вытащила из нее небольшой флакончик с противопохмельным зельем. Возблагодарив Дария за предусмотрительность, смогла, наконец, подняться с кровати и почти бодренько спуститься вниз.

Сбежав по лестнице, чуть не споткнулась, увидев эльфийские сапоги, гордо стоящие на столике в прихожей.

"Упс, я еще и эльфа обобрала. Как его звали? М-м-м... Вспомнила: Рик! А сапожки нужно вернуть, а то некрасиво как-то получается" — в общем-то, перворожденного звали немного по-другому. Выговорить заплетающимся языком полный вариант классического эльфийского имени (то есть сложнопроизносимого даже на трезвую голову) у меня не получилось. Так что мы сошлись на таком сокращении.

Было уже около одиннадцати, и Илар успел убежать неизвестно куда по своим делам. Быстро позавтракав, я направилась на поиски лишенного по моей милости обуви эльфа.

Использовать магию для определения места, где он находится, не могла. Во-первых, вчера я знатно поколдовала и теперь настоятельно требовал отдыха. Во-вторых, радиус такого "поиска" был весьма ограничен, а бегать по городу будучи в контакте с природой все равно, что повесить табличку: "Смотрите, я могу делать, как вы, господа эльфы, хотя это даже в теории не возможно, так как крови перворожденных во мне нет ни капельки. А может еще лучше умею! Я просто офигительно уникальна! Не хотите ли подумать, почему так произошло?"

Исходя из таких соображений, решила искать пострадавшего от меня эльфа исключительно не магическими способами. Но тот, как сквозь землю канул. Кто-то видел его здесь, кто-то там: в общем, мне приходилось перескакивать с место на место. Постепенно начинало создаваться такое впечатление, что в Альхеме все знают о друг друге всё, ну или почти всё.

"Может за мной следят, — мнительно подумалось мне, и я пристально посмотрела на перворожденного, с которым разговаривала в тот момент.

Эльф немного изменился в лице, но ничего не сказал, явно решив больше не связываться со странными человеческими девчонками.

"Улыбнись, и люди, в смысле эльфы, к тебе потянутся" — здраво решила я и как можно более приветливо оскалилась.

Видимо и на этот раз вышла осечка, потому как несчастный перворожденный окончательно прибалдел и стал коситься в мою сторону уже с некоторой опаской. Не желая больше травмировать чувствительную эльфийскую психику, я быстро попрощалась и побежала в сторону тренировочных площадок, где собственно и находился нужный мне эльф. Об этом мне сообщил мой недавний собеседник, прежде чем в пасть в состояние некоторой прострации.

Место для тренировок располагалось в северной части города и почти примыкало к лесу. Площадка условно делилась на две половинки. В одной из них были установлены мишени для стрельбы, а по краю другой расположились стойки с оружием.

Сейчас здесь тренировалась не безызвестная мне четверка эльфов. Двое увлеченно рубились на мечах, один перворожденный прицельно обстреливал мишень, а оставшийся с интересом наблюдал за товарищами. Кивком поприветствовав последнего, я подошла и присоединилась к наблюдению. Эльф покосился на меня хитрым взглядом, заставив чуть ли не покраснеть.

"Наверное, вспоминает, какие я вчера номера откидывала" — мелькнула мысль.

— Доброе утро, — снова поприветствовала своего соседа. — А где ещё один ваш товарищ?

— Думаю, вы знаете, что с каждой патрульной группой дежурит маг. Но одаренных среди эльфов не так уж и много: на десть патрулей приходится где-то четверо или трое магов. Поэтому одновременно на дежурство выходят не все группы, а маг меняется практически каждый раз, — объяснил эльф.

— Ваша группа сейчас отдыхает? — заинтересовано спросила я.

— Да, — подтвердил мой собеседник. — В этот раз выехал небольшой отряд вместе с Шаена. Вы, наверное, знакомы?

— Знакомы, — сопроводила ответ подтверждающим кивком и немного виновато спросила. — А вы... не напомните ваше имя?

— Найт.

— А я...

— Помню, — не дал мне договорить перворожденный. — Вас зовут Руфина. Вчера на празднике вы представились, — и весело посмотрел на меня. — Скажите, а где вы так научились играть в карты?

— Ох, лучше не спрашивайте, — жалобно взглянула на него. — Собственно я пришла отдать сапоги Рику. Неудобно как-то получилось.

— Руфь, не беспокойтесь: вчерашним выступлением вы смогли завоевать симпатию окружающих и Рик, тем более на Вас не в обиде.

Я расслабленно улыбнулась. Похоже все не так уж и плохо. А в это время эльфы успели закончить тренировку, и подошли к нам. Протянув Рику злосчастные сапоги, сказала:

— Надеюсь, Вы благополучно добрались домой босиком после праздника. Мне не следовало отбирать у Вас обувь, — чем вызвала приступ веселья.

— Ну что вы, Руфь. Никаких проблем, — улыбаясь, ответил мне эльф.

— Отлично, — довольно протянула я, внутренне радуясь, что ситуация разрешилась. И, не удержавшись, сказала. — Ммм, хотелось бы попросить вас об одном одолжении. Знаете, я всегда мечтала научиться стрелять из лука. Не подсобите?

Эльфы не отказали. В течение двух следующих часов я усердно тренировалась. Но, как выяснилось, стрельба — не мое призвание.

Сначала я пыталась натянуть тетиву. Но то ли мои руки оказались слишком слабыми, то ли лук был специально подогнан под непомерные эльфиийские силы, потому как, не смотря на все старания, я не добилась ровным счетом никакого результата. Потерпев неудачу в этом тяжком деле с помощью рук, не долго думая, задействовала ноги. Это уже было дело принципа, и отступать я не в коем случае не собиралась. Прижав тетиву одной ногой, я крепко ухватилась за деревянную часть лук. Пыхтя как паровоз, смогла, наконец, оттянуть тетиву на нужное расстояние. По заливистому хохоту эльфов поняла, что получилось как-то не так.

"Конечно, тетиву то натянула, но как, спрашивается, я собираюсь стрелять из такого положения?" — грустно подумала, после внимательного осмотра.

Отпустив многострадальный лук, решила попробовать иным способом. Направила слабенький импульс силы, желая сделать оружие более податливым. Мда, простые решения обычно приходят в самый последний момент.

В предвкушении будущего триумфа, начала обстрел мишени. С этим тоже оказались проблемы. Тетиву-то я натянуть могла, но руки постоянно дрожали и сбивали прицел. Стрелы на отрез отказывались лететь в необходимую сторону и попадали куда угодно, только не в мишень. Я злилась, пробуя снова и снова. Если бы не поразительная эльфийская реакция, мои временные учителя могли пострадать от обстрела окружающего пространства. Но нет, они легко ускользали с линии огня и успевали при этом давать ехидные советы и комментировать мои действия, весело подхихикивая.

Мне тоже было смешно, но требовалось хоть как-то сохранить лицо. Окончательно разозлившись, пустила стрелу почти вертикально вверх. Все, в том числе и я, заинтересованно подняли головы.

Прошло несколько мгновений в полной тишине.

Потом перед нами с тихим стуком плюхнулась простреленная насквозь ворона.

С некоторой опаской, отодвинув лук подальше, я всмотрелась в вытянутые лица эльфов. Теперь смеялась уже я.

"Что ж, похоже, лук — не самое эффективное оружие в моих руках. Но в случае крайней необходимости я могу перехватить его на манер дубинки и атаковать противника. Есть вполне реальный шанс, что тот не захочет связывать с чокнутой девчонкой размахивающей луком и передумает на меня нападать" — пришла в голову утешающая мысль.

Ещё немного поболтав с эльфами, я откланялась и направилась на поиски Алаина. Помниться он обещал мне показать кое-что интересное.

Илар вошел во дворец, и поднялся к кабинету Правителя. Полученное полчаса назад послание пробудило уже начавшую угасать надежду. Оборотень понимал, что эльфам редко бывает дело до кого-либо кроме них, но продолжал ждать.

В течение последней недели он находился в Альхеме и сотни раз просил Правителя о помощи своему народу. Но Элихан почему-то тянул, не давая ни согласия, ни отказывая. Ожидание, растянувшееся на казалось ставшие бесконечными дни, невероятно выматывало и усиливало осознание собственной беспомощности. А каждая минута ощущалась, как безвозвратно потерянная.

Постучав в дверь и дождавшись ответа, Илар прошел внутрь и огляделся. Просторное помещение обставленное со вкусом и особой эльфийской изящностью, не содержало ничего лишнего: письменный стол, стеллажи с книгами, пара кресел. Но, тем не менее, создавалось ощущение какой-то безликости и отчужденности, заставляя всякого посетителя чувствовать себя неуверенно. Не было так же здесь никаких предметов, указывающих на личные предпочтения и вкусы хозяина кабинета.

Сев напротив советника и поприветствовав того, Илар спросил:

— Разве Правитель не будет присутствовать на нашей встрече?

— Нет. Я хочу, чтобы разговор остался конфиденциальным.

— В чем же причины такой секретности, — вопросительно приподнял бровь оборотень.

— Понимаете, — замялся Кайран, как бы подыскивая слова. — Ваша ситуация... не оставила меня равнодушным. Но войдите и в наше положение: состояние внешней политике не стабильно, и отрываться на посторонние факторы...

— Посторонние факторы? — гневно воскликнул Илар, даже слегка побледнев от злости. — Как вы можете так говорить? Мы не в состоянии справиться сами и поэтому я просил вашей помощи. Счастье, что еще никто не пострадал!

— Мне понятно ваше волнение, — равнодушно и с едва заметной брезгливостью ответил советник. — И я говорю сразу: Правитель не собирается оказывать Вам поддержки, ни сейчас, ни позже — это не выгодно. Но и отказывать Вам сразу не станут. Время, безусловно, дорого и бессмысленное ожидание ни к чему не приведет. Поэтому советую Вам попробовать справиться собственными силами.

— Да поймите же: у нас нет магов! — в отчаянии закричал оборотень.

— У эльфов их тоже немного. Учтите: содержание нашей беседы должно остаться только между нами. Всего доброго.

Громко хлопнув дверью, Илар буквально вылетел из кабинета. Он старался заглушить отчаяние яростью. Ничего не выходило. Мысли одна хуже другой, роились в его голове.

Как он вернется домой? Как посмотрит в глаза всем, кто надеялся на него? Как?! Они ведь все ждут и даже не допускают мысли, что помощи может и не быть... Господи, что же делать? Казалось, Правитель в скором времени готов оказать поддержку... Но не будет же Советник врать, да и зачем ему это? Шаен не сможет помочь: его ещё неделю не будет в городе... Ох

Тяжело вздохнув оборотень направился в сторону домика.

"Нужно во что бы то ни стало привести помощь, — билась в воспаленном отчаянием разуме мысль.— Хоть какую-нибудь"

Статный немолодой мужчина сидел за письменным столом современного дизайна. Откинувшись на широкую спинку кожаного кресла, он недовольно барабанил тонкими длинными пальцами по столешнице, ни на мгновение не отводя пристального взгляда серых стальных глаз от старинного зеркала, висящего напротив.

Отражение, ничуть не походящее на мужчину, в легкой презрительной усмешке скривило губы. И если пристально всмотреться, то становилось отчетливо понятно, что оно было вообще не человеческим. Об этом свидетельствовали слегка заостренные уши и, кажущаяся нереальной красота. Но она скорее отталкивала, чем притягивала. От неприятного прожигающего насквозь взгляда хотелось поскорей скрыться так далеко, насколько это было возможным.

Отражение, несомненно, принадлежало эльфу. Место, которое отражало зеркало, было обставлено с каким-то несвойственным ничему в современном мире стилем. Всё вроде бы то, да и каких только дизайнерских тенденций не существует, но особенная атмосфера давала отчетливо понять, что в нашем мире этого помещения нет.

Эльф держал в кажущихся хрупкими ладонях, хрустальный бокал с вином и смотрел, как солнечный луч, запутавшийся в глубине жидкости, отбрасывал алые всполохи, на ближайшие предметы. Все это создавало ощущение какого-то дискомфорта.

Сидящему в кресле мужчине, надоело затянувшееся молчание, и он нетерпеливо и чуть раздраженно передернул плечами.

— Опять неудача! Как мне все это надоело, — почти шипел он, то, порываясь встать, то с такой силой сжимая подлокотники, что дерево начинало жалобно поскрипывать.

— Все было продуманно и просчитано, — безлико ответил эльф, но на самой глубине его глаз затаилась такая ненависть, что существу, ставшему её объектом, можно было только посочувствовать.