Шелест тайн

"Мечтайте, такой пьяни, как вы еще недостаточно, чтобы меня напугать" — это была бравада, но она помогла.

Барная стойка, в которую я теперь почти упиралась спинной, одновременно лишила меня определенной свободы движений, но в тот же момент, не позволяла заключить в кольцо. Что ж, за спину можно не опасаться...

— Попалась, девка! — радостно загоготал тот самый мужик, который первый ко мне пристал.

— Это ты... попал, — прошипела я в ответ и со всей силы влепила ему кулаком в нос, попутно усилив удар магией. Запястье отозвалось болью, которую я почти не заметила — бушевавший в крови адреналин снизил болевой порог.

Как я хотела атаковать заклятьем по мощнее — слов нет, только что-то мне подсказывало, что не смогу ограничиться лишь ОДНИМ применением силы. Но в этом случае от трактира остались бы только обгоревшие стены. В голове настойчиво билась мысль о конспирации: с самого начал я вообще не хотела афишировать, что я ведьма.

"Скорее всего, не выйдет. Сохранить все в тайне. Может, сойду за травницу? Ни фига не сойду" — печально рассудила я и, схватив оставленную на стойке стеклянную бутыль внушительных размеров, хорошенько приложила ей своего неудачливого ухажера, который удивленно зажимал нос ладонью.

Любитель легких развлечений свел глазки в кучку и, негромко всхлипнув, осел на давно не мытый пол. Все происходило слишком стремительно для затуманенных алкоголем голов и до громил только теперь начинало доходить, что их товарища оскорбила и отлупила какая-то малохольная девица.

С одной стороны пространство было свободно, и я не преминула этим воспользоваться. Споро переступив развалившееся и уже негромко похрапывающее на полу тело, заскочила за предусмотрительно освобожденный кем-то столик. Теперь меня и надвигающихся в мою сторону детин разделяла пусть и слабая, но все-таки преграда.

Взревев дурным, голосом они кинулись все разом, не обратив внимания на такие мелочи, как попадающаяся на пути мебель. Столик, жалобно всхлипнув, сдался под общим напором и живописными обломками разлетелся в разные стороны. Слабенькая силовая волна отбросила двоих из нападавших на пару метров назад.

"Будь у меня в руке клинок, я бы нашинковала этих мерзавцев, как капусту" — отстраненно подумала я.

Но меч остался в сумке, которая благополучно валялась где-то на полу. Да и тесновато в этом зале для маневров. Меня крепко обхватили руками, до боли сжав ребра.

"Черт! Ну, как я могла не заметить, что за спиной у меня кто-то есть?!" — мелькнула мысль полная раздражения.

Попыталась дернуться, но мои ребра сдавили с такой силой, что я начала хватать воздух. Другой мужик, решив не терять времени даром, замахнулся и ударил меня по лицу. Все, что я смогла сделать, так это немного отклонить голову в бок. Только благодаря этому удар пришелся вскользь, и я осталась счастливой обладательницей всех своих зубов. Проблема со вставной челюстью оказалась бы в этом мире практически неразрешимой.

Если раньше я злилась, то теперь определенно перешла в невменяемое состояние. Негромко, но, впечатляюще рыкнув, подтянула к себе согнутые колени и резко распрямила ноги. Недогадливый громила получил достаточно сильный удар по ребрам. Сделав по инерции пару шагов назад, он взревел дурным голосом и снова замахнулся.

"Ну, все, — мрачно подумала я. — Вот и пришел мой бесславный конец"

Внушительных размеров кулачек неотвратимо приближался к моему бедному и несчастному лицу. Но цели он не достиг: рука громилы была перехвачена. За дракой я и не заметила, как в нашей маленькой трагедии появились новые действующие лица.

Двое молодых мужчин сноровисто заломили руки стоящему передо мной детине. Решив не ждать у моря погоды, послала волну чистой силы, к продолжающему удерживать меня мужику. Я успела вовремя отскочить, и не была откинута вместе с ним на барную стойку.

Нежданные помощники уже успели отправить громилу, которого оттащили от меня, в бессознательное состояние и теперь увлеченно чистили физиономии двум оставшимся мужикам. С тех пор, как я откинула их волной силы и до появления новых участников драки, прошло едва ли полминуты.

Не успевшие отойти от близкого "знакомства" с трактирной мебелью громилы, неожиданно поняли, что не они будут кого-то бить, а их. И такая перспектива не внушала им оптимизма. Местная пьянь значительно проигрывала пока еще неизвестным мне мужчинам.

"Хоть кто-то решился вступиться за девушку, — с едкой иронией подумала я. — Пора прекращать: этот балаган начинает мне надоедать"

Окончательно наплевав на конспирацию, сформировала на ладони сгусток магии, который отбрасывал неяркое фиолетовое сияние, и кинула его в сторону двух громил, отчаянно пытавшихся отбиться. Мужики сдавленно пискнули и осели на пол: обездвиживающее заклинание действовало безотказно.

Бить меня никто больше не собирался, и я подошла к тихо стонущему у стойки детине. Он хотел было незаметно отползти в сторону, но зачарованно уставился на фиолетовый шарик, вновь появившийся в моей руке и передумал.

"Понятливый какой, — недобро усмехнулась,— Что ж ты раньше свалить не додумал, когда я первый раз "волну" применила?"

— Ну, ш-ш-што, герой, — услышав шипение в мое голос любая змея побелела бы от зависти. Мужик тоже побелел, но от страха. Для пущего эффекта, подкинув пару раз на ладони сгусток магии, вкрадчиво продолжила. — Развлекс-с-ся? Может, мне тоже развлечься?

Мужик быстро смекнул, к какой развязки идет дело, бухнулся на колени и заголосил:

— Г-госпожа магичка! Ради всех богов! Пощади!

Я брезгливо поморщилась, смотря на то, как он ползет по направлению ко мне.

— Помнится, некоторое время назад ты был совсем других намерений, -подлила масла в огонь.

Всхлипнув, бандюга попытался ухватиться за мою ногу, которую я быстро отдернула. Мне было откровенно противно и уже не хотелось убивать этого мерзавца. Посмотрела на него со всем призрением, на которое была способна и бесстрастным голосом сказала:

— Если через десть минут ты и твои дружки попадутся мне на глаза, то кроме пепла от вас ничего не останется, — мужик понятливо закивал. — Пошел вон.

Спокойно обернувшись назад, я стала рассматривать своих случайных защитников. Зрелище они представляли собой достаточно живописное. Я с интересом оглядела куртки из плотной кожи с как бы случайно выпирающим из-под них оружием, в количестве по одному мечу и несколькими кинжалами на каждого. И не появлялось ни малейших сомнений, что это далеко не весь арсенал. Двое высоких, поджарых, достаточно молодых мужчин: тому, что стоял с права, я не дала бы больше двадцати пяти, а второй был, пожалуй, на пару лет постарше. Роста примерно одинакового, но выше меня где-то на полголовы.

"Они, что все здесь такие высокие?" — раздраженно подумала я, досадую на свою низкорослость.

У того, что помладше кожа была смуглая от загара, достаточно правильные черты лица, которые совсем не портил нос с горбинкой. Угольного цвета густые волосы едва закрывали уши и хорошо сочетались с темными, почти черными глазами. Вся фигура защитника источал непоколебимое спокойствие и уверенность, только кривая насмешка на тонких губах сочилась сарказмом. Его нельзя было назвать красавцем, хотя незамеченным он бы не остался в любом случае.

Второй мужчина являлся почти полной противоположностью. Тронутая легким загаром кожа была необычного золотистого оттенка. Пепельно-серые волосы он собрал в достаточно длинную косу, но это не помогало, и некоторые пряди все равно топорщились в разные стороны, противясь какому-либо порядку. Высокие скулы, длинноватый прямой нос, диковатый разрез ядовито-зеленых глаз, красиво изогнутые брови на пару оттенков темнее волос, сережка-колечко — повергли меня в состояние легкого шока. Такой субъект смотрелся бы необычно даже в моем бывшем мире, что говорить про этот... Мужчина прекрасно знал, какое производит впечатление, и откровенно наслаждался.

"Шок — это по-нашему" — намекала его нахальная улыбка. Я не растерялась и точно так же усмехнулась.

— Руфина, — просто представилась я.

— Радий, — пожал протянутую ладошку зеленоглазый. От прозвучавшего имени у меня округлились глаза, но я быстро взяла себя в руки. Что ж, ему подходит... Новый знакомый не стал терять времени даром и представил товарища. — А этот угрюмец, — бесцеремонный тычок в черноволосого. — Влас.

Возмущенно посмотрев в сторону Радия, "угрюмец" пожал мою руку. Я собиралась уже открыла рот для следующего вопроса, как услышала непонятное блеяние за спиной. Обернувшись, с недовольным видом уставилась на низкорослого плотного мужчину лет за сорок, нервно комкающего полотенце не первой свежести.

— Г-г-госпожа магичка, — заикаясь, проговорил он. Похоже, драка его впечатлила. — Г-госпожа магичка...

— Что надо? — посмотрела на него взглядом далеким от доброжелательности.

— Госпожа магичка, — справившись с собой, продолжил он. — Не извольте гневаться! Только неделю назад трактир чинили!

— А мне что с этого? — недовольным голосом сказала я, как бы случайно притрагиваясь к разбитой губе. Поморщилась. — Мне незаслуженно нанесли оскорбление, и ты хочешь, чтобы я забыла об этом?

Легкие нотки гнева завершили свое дело и мужик, который, судя по всему, был хозяином этого заведения, дошел до нужного предынфарктного состояния.

— Уже поздно и добраться до другого заведения не успею, — как бы вслух начала размышлять я.

— Госпожа, магичка! — заголосил этот тип, радуясь придуманному способу задобрить недовольную ведьму. — Оставайтесь здесь! Я вам лучшую комнату за четверть цены предоставлю!

Я недовольно посмотрела на него, заставив трактирщика вновь затрястись.

— И ужин бесплатно, — поспешно сказал он.

— На троих, — подсказала, справедливо решив получить все, что смогу.

— Конечно-конечно, — заюлили он. — Проходите, вот свободный столик. Сейчас все будет.. сейчас... АШКА! УЖИН НЕМЕДЛЕННО!

Мы остались в одиночестве за столиком, уютно расположившимся у окна. Беспорядок уже убрали, неудачливых пьяниц вытолкали взашей, а остальные посетители старательно не обращали на нас внимание.

— Лихо ты, — восхищенно улыбнулся Радий.

— Должна же я потребовать компенсации? — хитро подмигнула я.

Нас прервал трактирщик, который принес ужин, состоящий из ароматно пахнущего мыса, риса, хлеба и кувшина с вином. Получив мой довольный кивок, мужчина тут же испарился.

Мы приступили к еде и несколько минут увлеченно жевали. Я украдкой продолжила рассматривать новых знакомых.

"Наемники, в этом сомнений не возникает, — размышляла я. — Агрессии не проявляют. Просто замечательно. Только, что они делают в этой захолустной деревеньки — не понятно"

— Куда путь-дорогу держишь? — как бы мимоходом спросил Радий. Что ж, не одна я теряюсь в догадках.

— В Аркас, — спокойно ответила, делая небольшой глоток из кружки. Все-таки это не вино, а сок, но очень вкусный. — Травник, который обучал меня, посоветовал посетить Академию магии. А вы наемники?

— Ну, что ты, — наигранно удивился зеленоглазый. — Мы простые путники.

Хмыкнула и услышала точно такой же смешок с права от себя. Посмотрев на Власа, заметила старательно скрываемые смешинки.

— А ты Руфь, боевой маг? — спросил Радий.

Нахально улыбнулась и разве что не пропела:

— Ну, что ты! Я простая травница.

— А мечом колбасу нарезаешь? — продолжил допытываться наемник.

— Для сбора целебных трав, — ничуть не стушевалась.

Видимо представив себе ту самую "целебную траву", которую иначе чем мечом не соберешь, Радий заухмылялся, а я, не выдержав захохотала. Парни не стали строить из себя оскорбленное достоинство и присоединились ко мне.

Отсмеявшись, слово взял Влас и уже вполне серьезно сказал:

— Нас нанял средней руки аристократ, чтобы мы сопроводили его в столицу. Так, что нам по пути.

Я задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. Переглянувшись с товарищем, Радий предложил:

— Поехали с нами, — я удивленно посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Тракт проходит через лес, а там неспокойно. Хороший маг нам не помешает.

— С чего ты взял, что я хороший маг?

— Я так чувствую, — спокойно ответил Радий, на миг став совершенно серьезным, но потом опять вернулся в бесшабашное состояние.

— Кхм, — неопределенно помычала я. — Ну, от парочки вурдалаков защищу... Но с чего вы взяли, что ваш аристократ захочет принимать к себе незнакомую ведьму?

— Не откажется, — убежденно хохотнул Влас. — Этот сопляк так трясется за собственную шкуру, что подскакивает от каждого шороха. Прихватил с собой троих воинов, да еще и нас нанял. Но постоянно бубнит, что пяти хорошо обученных человек недостаточно. Утром он спустится вниз и непременно услышит историю, как одна хрупкая девушка уложила четырех мужиков.

— Еще и ведьма ко всему, — подмигнул Радий.

— Молодой, но не слишком смелый аристократ впечатляется и проникается значимостью произошедшего. Подхожу вся такая замечательная и грозная я и предлагаю ему свои услуги, — продолжила за него.

— Думаю, все пройдет отлично, — тонко улыбнулся Влас.

— Посмотрим, — спокойно ответила я, делая еще один глоток кружки. Вкуснятина!

Комнатка, в которую меня проводили, была аккуратно прибрана и в меру просторна. К моему удивлению, за неприметной дверкой обнаружилась ванна. Я не постеснялась и потребовала ее наполнить. Трактирщик, вздрагивающий каждый раз при моем появлении, не посмел отказать "госпоже ведьме". Так что утром я чувствовала себя выспавшейся и довольной. Радужное настроение не портила даже разбитая губа, которая все еще немного саднила. Перед сном я применила простенькое исцеляющее заклинание, предотвратившее опухоль и чары действовали исправно, так что через пару дней ранка должна была полностью затянуться.

Умывшись и надев чистые рубашку и штаны, бодрым шагом спустилась вниз. Солнце освещало зал, и ничто не напоминало о произошедшей драке. Пристально оглядев помещение, я приметила компанию из шести человек, среди которых и находились мои вчерашние знакомцы.

Неторопливым шагом направилась к их столу, рассматривая людей, с которыми мне предстоит провести ближайшие несколько дней. В центре восседал молодой паренек субтильного телосложения. Богатая, вычурная одежда, величественная осанка и фунт презрения во взгляде выдавали в нем того самого нанимателя. Я была несколько удивленна представителем местной аристократии: русые волосы, веснушчатое, слегка вытянутое лицо, неопределенного цвета глаза — все какое-то серенькое, блеклое и не примечательное. Холенные тонкие пальчики ясно давали понять, что юноша тяжелее ложки ничего не поднимал. (Последнее я приметила, подойдя почти вплотную к столу). Трое воинов, расположившихся по бокам от аристократа, заслуживали более пристального внимания. Один из них был совсем молод, мой ровесник, двое других были, наоборот возраста почтенного и наверняка имели немалый боевой опыт за плечами. Воины имели при себе в кожаных доспехах и оружии.

Вежливо кивнула присутствующим: