Ген мужества

— Все ясно, — догадался Стас, — телепатические штучки.

"Я был бы рад общаться привычным для вас способом, — мысленно сообщил Стасу и его товарищам инопланетянин, — но, боюсь, возникнут сложности: наш речевой аппарат не в состоянии воспроизводить некоторые звуки, свойственные фонетике человеческой речи. А нашего языка вы не понимаете. К сожалению..."

Стас узнал голос. Это был его собственный голос, но не такой, который слышится, когда говоришь, а словно с воспроизведенной записи. И раздавался он где-то в голове.

— Хорошо, побеседуем с закрытыми ртами. — Стас попытался мысленно сформулировать вопрос, но у него ничего не выходило — никак не мог сосредоточиться. Наверное, мешала необычная новизна происходящего. Тогда он сказал словами: — Имей в виду, козявка, ты наш пленник. Вопросы задаю я, ты отвечаешь. Понятно?

"Да" — таракан не только мысленно ответил, но и кивнул.

Стас хмыкнул, он был немного удивлен. Даже некоторые народы Земли сопровождают свои слова разными жестами, порою противоположными. Болгары, например... А тут какой-то инопланетный таракан!..

— Имя! Профессия! Должность! Планета, с которой прибыл на нашу Землю! — Стас задавал вопросы отрывисто и четко. — Отвечай, живо!

"Имя — Жл-Ын. Профессия?.. — инопланетянин на секунду замялся. — У меня нет, и никогда не было профессии. Что касается должности... На данный момент затрудняюсь назвать ее определенно. Вроде бы космодесантник... Моя родная планета называется Крд"

— Это где?.. Хотя, ладно не объясняй. С тобой на эту тему наши специалисты побеседуют. Профессии, говоришь, нет? Хм... оставим пока. Так что там у вас с парнем из летающей тарелки вышло? Чего не поделили?

"Гиганты... кажется, так вы их называете, самая жестокая раса из всех, живущих в той галактике, откуда мы родом. Они убийцы!"

— А вы так нет! — возмутился Стас. — Вы — миролюбивые насекомые.

"Мы не убийцы! Гиганты нас обманули... Нет, сначала они поставили нам условие... В общем, все по-порядку надо рассказывать, иначе вы не поймете"

— Ну, так давай, колись, космодесантник, — презрительно бросил Стас.

"Колись?.. А, я понял, это сленг... — Жл-Ын потоптался на месте, повертел головой, словно искал, куда бы присесть. Потом замер и стал рассказывать: — Мы, разумная раса крдаков, жили спокойно и счастливо на своей большой планете. Вам, людям, Крд показался бы пустынным и неуютным. Атмосфера разряжена, отсутствует какая-либо растительность, почти нет воды. Но нам и не нужна вода, не нужны деревья и трава. Мы не разводим скот, не выращиваем злаки, не ловим рыбу. Мы питаемся энергией космоса. А космос неисчерпаем..."

— Ага, — задумчиво произнес Стас и кивнул, — солнцееды... Что-то где-то когда-то попадалось. Читал... Ты давай, продолжай.

"Гиганты всегда были нашими добрыми друзьями, — продолжил инопланетянин. — Они жили по соседству и регулярно посещали нашу планету. Они привозили на Крд то, что мы у них просили, и ничего не требовали взамен. Мы думали, что эти дары — акт милосердия и дружеской помощи со стороны братьев по разуму. А оказалось..."

— Что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке.

"Сыр в мышеловке... — как эхо повторил инопланетянин слова Стаса. — Очень удачное сравнение. Вот именно: сыр в мышеловке... Наше безмятежное существование закончилось, когда в один из своих визитов гиганты предъявили нам счет"

— Они захватили вашу планету и превратили крдаков в рабов? — спросил Стас.

"Нет, гигантам Крд был без надобности, им были нужны солдаты для космической экспансии. Но ты совершенно правильно сказал: превратили крдаков в рабов... Гиганты сделали из нас солдат, а по сути — мы стали их рабами"

Инопланетянин замолчал, издал звук, похожий на шмыганье носом и снова завертел головой.

— Не отвлекайся, — одернул Жл-Ына Филин. — Продолжай.

"А на чем я остановился?.."

— Ты что, дурака решил включить?! — рассердился Стас.

"Включить дурака?.. Нет, я просто задумался"

— Прилетели гиганты и стали вербовать крдаков в свое войско, — спокойным тоном напомнил инопланетянину Орел.

"Нет, — помотал головой таракан и Стас вновь удивился похожестью жеста, — они не вербовали, они ультимативно объявили, что четыре миллиона крдаков мужского пола должны погрузиться на их корабли и отправиться вместе с ними покорять Вселенную..."

— А вы и рады стараться, — констатировал Сокол.

"Да, мы согласились, — понуро опустил голову Жл-Ын, — но без радости. Гиганты поставили условия, которые мы не смогли не принять... Мы, крдаки — миролюбивая и вовсе не воинственная раса, но мы сопротивлялись, правда. Сначала мы ответили отказом, думали, этого будет достаточно. Гиганты в ответ стали потешаться над нами. Мы призывали их к разуму и милосердию, но гиганты оставались глухи к нашим словам. Потом мы организовали мирную демонстрацию протеста, гиганты расстреляли ее. Тогда и крдаки решили показать свою силу. Так же как сегодня..."

Таракан огляделся, посмотрел на кучу ошметков тел своих собратьев. Его глаза приобрели сизый оттенок, словно клубничины вдруг перезрели. Возможно, изменение их цвета соответствовало выражению боли в глазах человека.

— Что дальше было? — поторопил его Филин вопросом.

"Гиганты улетели, сказав, что мы очень скоро пожалеем... Они не пугали, они планомерно исполняли то, что задумали. Вскоре крдакам стало худо, мы дошли до крайней степени истощения..."

— Как так? — удивился Стас. — А неисчерпаемость космоса?..

"Понимаете... При всей нашей непохожести на людей, процессы, происходящие в наших и ваших организмах примерно одинаковы. Мы ведь тоже являемся представителями белковой жизни, да-да, и наши организмы существуют за счет процессов биосинтеза. У нас лишь иной способ получения белков. Вы получаете их из пищи, мы — из космоса. Но... Я уже говорил, что гиганты кое-что завозили на Крд по нашей просьбе. А именно, некое вещество, минерал, мы называем его трнк. Присутствие трнка в наших организмах в качестве катализатора реакции обеспечивает превращение космического излучения в необходимые нам белки. Без него мы не можем пополнять свои силы энергией космоса и вскоре умираем от истощения. Это вещество существует в природе в виде кристаллов. Некогда его было достаточно на нашей планете, но запасы со временем иссякли... Мы закладываем кристалл сюда, — Жл-Ын провел четырехпалой кистью по своему хитиновому животу; Стас заметил едва заметную щель в панцире. — Минерал взаимодействует с космическими лучами и постепенно разлагается, а мы корпускулярно получаем необходимые порции белков и как следствие — энергию... — Жл-Ын замолк; казалось, он переводит дух. — Потом гиганты снова прилетели — все крдаки уже лежали на земле без сил. Гиганты пообещали, что снимут эмбарго на завоз трнка, если мы выполним их требования. Они сказали, что в трюмах их кораблей находится достаточное количество кристаллов для всего населения планеты Крд... Что нам оставалось делать..." — Жл-Ын обескуражено развел обе верхние пары лапок в стороны.

— Это понятно, — согласился Стас, — гиганты силой заставили вас помогать им. А привезли сюда, на Землю, в качестве страшилок для людей... Но в чем заключается обман?.. Ты сказал: Гиганты обманули крдаков.

"Да, обманули, — кивнул Жл-Ын. — Они сказали, что не станут уничтожать землян, а лишь заставят работать на себя. Но когда мы своим видом и численностью деморализовали все население планеты, когда согнали людей в гетто..." — Жл-Ын замолчал.

— Чего молчишь?! — зло спросил Стас. — Стыдно в грехах признаваться?

"Мы не убивали людей! — возразил Жл-Ын. — Мы их только пугали и сгоняли в места, которые определяли гиганты"

— Этого мало?!

— Филин, я ему сейчас голову отрублю... то есть отстрелю, — возмущенно произнес Сокол и вскинул излучатель.

— Отставить! — скомандовал Филин, которому в голову пришла вдруг здравая и логичная мысль. Он повернулся к Жл-Ыну и спросил: — Скажи, приятель, многие из вас, крдаков, настроены так же м-м-м... негативно по отношению к гигантам как ты и твои погибшие товарищи?

"Мы все как один ненавидим их! — с жаром в мыслях ответил Жл-Ын. — С самого первого дня! Но... если мы откажемся помогать, они оставят без пищи наших сограждан, оставшихся дома. Раса крдаков исчезнет"

— Тем не менее, ты со своими единомышленниками выступил против гигантов.

"Это был мой выбор! — гордо подумал Жл-Ын. — Гиганты хотят заставить крдаков убивать людей, сами они уже не справляются. Или просто ленятся... Вчера меня и моих погибших товарищей они привезли сюда, чтобы мы на месте определили: сколько человек обслуживающего персонала станции необходимо оставить в живых для ее работы, а сколько человек — лишние. Лишних нужно было уничтожить, и сделать это было поручено нам. В боте, на котором нас сюда доставили, — инопланетянин указал лапой на светящуюся сферу, назначение которой верно определил Стас, — находится оружие, с помощью которого мы должны были убивать людей. Но мы не стали брать оружие в руки! Мы посовещались и решили, что лучше умереть, чем стать убийцами!"

— Так вот почему вы не убегали, когда гигант вскочил в свою тарелку... Вы знали, что он будет вас расстреливать, и стояли как бараны, ждали смерти... Слышь, мужики, — Стас повернулся к своим бойцам, — эти насекомые ужасно напоминают мне людей. Теперешних людей, — уточнил он. — Та же покорность. Может у них с генами тоже того?..

— Тс! — Орел приложил палец к губам. — Я понял, что ты задумал, Филин, но даже самым верным и преданным союзникам не стоит открывать все государственные и военные тайны.

— Да чего там, Орел, — отмахнулся Стас. — Ты сам видишь, как привольно он себя чувствует в наших мозгах. Даже нашими собственными голосами разговаривает. Наверняка давно все про нас понял. — Стас взглянул на инопланетянина: — Эй, как там тебя — Жил-был?..

"Жл-Ын", — повторил инопланетянин свое имя.

— Я буду называть тебя Жилин, — сказал Стас, — так проще.

Пленник кивнул, выражая свое полное согласие и покорность судьбе.

— Так что, Жилин, ты уже просканировал наши мозги?

"Я не умею читать мысли людей, — прозвучал мысленный ответ инопланетянина, — могу лишь уловить их настроения и понять душевное состояние"

— Это обнадеживает... Если ты не врешь, конечно, — подумав, добавил Стас. — И каковы в данную минуту наши настроения и душевные состояния?

"У всех у вас на душе неспокойно. И у тебя, Филин, и у тебя, Орел. И у вашего товарища, который намеревался отстрелить мне голову, его имени вы еще не произносили... Но мне кажется, вы меня не убьете"

— А вот это зря тебе так кажется, — покачал головой Филин. — Запросто можем грохнуть, рука не дрогнет. Чтоб я сдох, если шучу!

"И все-таки... В ваших душах я не замечаю агрессии. Вы — все трое — несомненно, ожесточены, но вы не жестоки по своей природе. Ваша ожесточенность направлена против тех, кто вам угрожает, против врагов. Я вам не враг. По крайней мере, решив умереть, я перестал быть им"

— Звучит довольно пафосно, — заметил Орел.

"Но это правда!"

— Проехали, — сказал Стас. — Давай-ка о деле. Сколько крдаков на Земле?

"Изначально было четыре миллиона, я уже говорил. В настоящий момент... — Жилин обвел сизыми глазами трупы соплеменников, — немногим меньше"

— А гигантов?

"Двенадцать тысяч представителей этой расы контролируют территорию восточного полушария Земли, около полутора тысяч обосновались в западном полушарии. Собственно, и крдаки распределены по полушариям примерно в той же пропорции"

— А почему на Западе меньше?

"Контролируемая территория меньше, иная численность населения..."

— Понятно, — вздохнул Стас, вспомнив рассказ Федора Джоновича о стихийных бедствиях, обрушившихся на Землю-матушку в прошедшие времена, изменивших ее рельеф и унесших миллионы человеческих жизней. — Ну, что, Жилин, будешь нашим союзником?

Инопланетянин задумался, опустив очи-клубничины долу.

"Я бы с радостью, — печально подумал он, — но..." — мысль Жилина повисла в воздухе.

— Ссышь, когда страшно? — усмехнулся Стас.

"Смерти я не боюсь!" — Инопланетный таракан удивительно быстро разобрался с особенностями русского "фольклора".

— Человек, уже однажды принявший решение умереть, вряд ли станет бояться смерти, — философски заметил Орел.

— Так то человек, — хмыкнул Сокол.

— Как мы уже смогли заметить, разница не столь велика. Если не учитывать внешние различия...

"Смерти я не боюсь, — повторил Жилин, — но я, как и все мои соплеменники, находящиеся на Земле, являюсь заложником. Если гиганты узнают, что кто-то из нас встал на сторону врага, они выполнят свое обещание и раса крдаков исчезнет!"

— Стоп-стоп-стоп, — Стас поднял палец вверх и поводил им перед клиновидным тараканьим лицом. — С чего это ты взял, Жилин? Примитивно мыслишь. Вас тут, сам говоришь, без малого четыре миллиона. И все как один, гигантов, мягко говоря, недолюбливают. Да тут вообще иная ситуация — прямо противоположная. Не крдаки заложники гигантов, а совсем даже наоборот! Вас много, вы — сила! И вы нужны гигантам. Не станут они из-за одного перебежчика против себя всех крдаков настраивать. Другое дело — найти и покарать предателя. Но, во-первых, откуда они узнают, что ты на сторону неприятеля переметнулся? Они вообще вычеркнули тебя из списков и сняли с довольствия. Кто им скажет, что ты живой, мы?.. Смысл?.. А во-вторых, ты сам говорил, что смерти не боишься. Или все-таки...

"Сказал же, не ссу!" — возмутился Жл-Ын и снова задумался.

— Ладно, — махнул рукой Филин, — решай. Не хочешь — вали на все четыре стороны, не будем мы тебя убивать... Ну, что мужики, по коням?

Орел и Сокол закинули излучатели на плечи, отряд стал спускаться с холма.

"Эй, мужики, подождите! — раздался в головах бойцов окрик Жилина. — Я с вами"

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Стас и крикнул, оглянувшись: — Давай, догоняй, союзничек... Да побыстрее, чего плетешься, у тебя три пары ног!

"Ты прав, Филин, — согласился Жилин, догнав отряд, — задерживаться здесь не стоит. Бот-то остался. Гиганты за ним обязательно прилетят, они в любую минуту могут вернуться"

— А чего раньше молчал?

"Не знаю... Сначала все равно было, а потом... заговорился"

— Заговорился он, — проворчал Стас и подумал: "А ведь была у меня мысль инопланетный корабль осмотреть. Да и оружие там. Неплохо было бы прихватить с собой экземплярчик! Федя со своими спецами разобрались бы, что к чему, авось защиту какую придумали... Но... мы бы туда, в этот бот залезли, а тут они, гиганты... Ну и что, собственно! Война бы началась немного раньше, только и всего. Все равно когда-то начинать надо"

А и, правда, стал размышлять он чуть позже. Когда нам начинать военные действия? И как? Каким Макаром?.. Тринадцать с половиной тысяч гигантов и четыре миллиона космодесантников-крдаков рассредоточены по всей территории Земли! Это ж сколько квадратных километров?! Или тысяч? Да нет, пожалуй, миллионов... Стас попытался вспомнить площадь поверхности родной планеты. В географии он силен не был. История — другое дело. Но какая История?.. Та, что с каменного века и до века двадцать первого?.. О событиях, происшедших на Земле с двухтысячного года по две тысячи двести девяносто пятый он знал очень мало — лишь то, что в беглом рассказе поведал им Федя Скворцов... Ну да, сейчас, конечно, территория Земли стала меньше — часть ее под воду ушла, но все равно много... С чего начать?..