Чарли, главы 1-21

Что же касается преступницы, то выглядела она... колоритно, иначе и не скажешь. Кеды с толстенными шипами на подошвах, гольфы чуть выше колен, коротенькая спортивная юбочка и застегнутая под горло толстовка-кенгуру — все черное. Вполне себе обычная одежда, если бы не последняя по счету, но не по значению деталь. А именно маска, очень похожая на треугольный респиратор без фильтров. Понятия не имею, зачем она ей понадобилась — скорее всего для искажения голоса.

Густые лимонно-желтые волосы незнакомка заплела в короткую тугую косу, оставив челку на половину лица. Из-за этого я по сути видел один только правый глаз с ярко-красным зрачком. От рождения такого цвета быть не может, значит, линзы. Но зачем?

— Признаюсь, я удивлена, — неживым механическим голосом произнесла девушка. — Думала, струсишь.

— Что тебе надо?

— Так, мелочь, — незнакомка нежно погладила рычаг и подмигнула. — Кое-какие документы из министерства обороны.

— А я тут каким боком?

— Не зли меня, Максим Фадеев, — на ломанном русском лязгнула похитительница. — У тебя там отец работает.

— И?

— Пусть выкрадет то, что мне нужно. И разойдемся миром.

— Это плохая идея. А ты — плохой человек. Шпионка или террористка. Мой ответ — хрен тебе на воротник, — на родном языке ответил я.

— Уверен? А если я распилю твою подружку надвое?

— Ну попробуй, Дарт Вейдер с сиськами. Валера, настало твое время!

Я выхватил кольт и взял девчонку на мушку. А она в свою очередь просто исчезла, растворилась в воздухе. И появилась чуть левее, в жалком шаге от меня, хотя до этого нас разделяло солидное расстояние. Схватила револьвер за ствол, одним движением вырвала из рук, снова исчезла и возникла за спиной.

А дальше удар по темени и поцелуй с полом.

Очнулся от жуткой боли в суставах. Не знаю, сколько провисел на крюке рядом с Чарли, но рук вообще не чувствовал. Повертев головой, заметил чучело в маске около пульта. Девушка подбрасывала ствол на ладони и одновременно водила пальцем по дисплею моего смартфона.

— Пароль, — проскрежетала она, не поднимая взгляда.

— Обойдешься.

Красноглазая ловко поймала револьвер и пальнула наугад. В просторном помещении грохот выстрела буквально пронзил каждую клеточку тела. К счастью, пуля не пронзила ничего, лишь порвала штанину и звякнула о какую-то железку в темном углу.

— Пароль, — повторила похитительница. — Второй раз мазать не стану.

— Отец все равно не станет сотрудничать, — дрогнувшим голосом пролепетал я, рискуя получить дыру. А патрон у Питона — о-го-го какой, ногу нафиг оторвет.

— А мы позвоним и уточним. Вдруг станет?

— Даже если и согласится, ему не удастся выкрасть документы. Думаешь, они на блюдечке с голубой каемочкой на самом видном месте лежат?

— У Сноудена же получилось, — равнодушно отозвалась гадина. — Ну так что: пароль или колено?

Без колена, конечно, погано. Но стоит вспомнить одну крайне важную деталь. Отец — гениальный физик и, возможно, работает над новейшим оружием массового поражения. Не ядерным даже, а куда страшнее. Если террористы получат чертежи какой-нибудь нейтронной бомбы, размышления об отстреленном колене прозвучат как-то глупо, не находите? Пик эгоизма и мразотности думать о себе, когда на кон могут быть поставлены сотни миллионов невинных жизней.

Я набрал побольше воздуха, стиснул зубы и зажмурился, в любую секунду ожидая оглушительный грохот и вспышку невыносимой боли.

— Полагаю, самого себя тебе не жалко, — хмыкнула незнакомка. — Что же, давай попробуем иначе.

Щелкнул рычаг, раздался омерзительный скрежет, и циркулярная пила пришла в движение. С каждой секундой диск набирал скорость, швыряя во все стороны куски ржавчины. Положив оружие и телефон на пульт, преступница ткнула пальцем в облезлую кнопку, и крюк крана медленно пополз вниз. А вместе с ним и Чарли, безвольно покачиваясь, словно марионетка.

— На самом деле я не усыпила ее, а парализовала. Пока в шее торчит ампула, бедняжка не может двигаться, но все прекрасно чувствует. Боль будет даже сильнее, чем если бы она находилась в сознании. Гораздо, гораздо сильнее. Пароль, или укорочу твою подружку на стопу-другую.

— Подожди, давай поговорим!

— Не люблю говорить. Для меня это несколько затруднительно, если до сих пор не заметил.

— Правительство заплатит тебе в десять раз больше любых террористов! И пристроит на достойную работу. Уверен, в разведке очень нужды люди с такими... талантами.

Девчонка запрокинула голову и разразилась отчаянным хохотом, больше похожим на шлифовку стекла крупной наждачкой. Однако от пульта отошла, дав Чарли немного времени. Но как быть дальше?

— Завербовать меня пытаешься? — незнакомка хихикнула в последний раз, смахнула слезу и вновь сделалась серьезной донельзя. — Не все в этом мире продаются и покупаются. Некоторые работают за идею. Служат идеалам. Но тебе, тухлый гамбургер, этого не понять. Даю полминуты на раздумья и жму кнопку. Время пошло.

Что же делать? Нас с Чарли разделяло футов десять, даже если раскачаться — не достать и кончиком кроссовка. Да будь расстояние меньше, я все равно не Джеки Чан, с первого удара по ампуле не попаду. И тогда бродяжке точно отпилят пятки.

Но иных вариантов нет. Надо пробовать. Коль помирать, так пытаясь, а не вися как груша.

— Ну! — рявкнула маска, занеся кулак над кнопкой.

— Два-четыре-семь-один.

Красноглазая схватила смартфон и провела пальцем по дисплею, соединив шарики с цифрами сверкающей линией.

— Неверный пароль! Осталось две попытки!

— Попробуй еще раз! — крикнул я, раскачиваясь на крюке. — Похоже, ткнула куда-то не туда.

— За дуру меня держишь?! А ну перестань трепыхаться!

— А ты заставь.

Когда крюк наклонился, я сгруппировался, напрягся и изо всех сил дернулся. Цепь заскрежетала по металлу и соскользнула. Я шлепнулся на конвейер (к счастью, замерший) в крайне опасной близости от пилы. Тут же вскочил, размахнулся и ударил цепью по бешено крутящимся зубьям.

Звенья разлетелись, будто по ним выстрелили в упор из крупного калибра. Во все стороны брызнули раскаленные осколки, один чиркнул меня по лбу, но в адреналиновой горячке я ничего не почувствовал. Даже когда кровь залила глаз.

— Стой, идиот! — лязгнуло где-то позади, но я уже подскочил к Чарли, подпрыгнул так высоко, как никогда прежде, и легким шлепком отправил полированную колбочку в затяжной полет.

Диск невесть с чего остановился, Маска возникла рядом и столкнула меня с конвейерной ленты. Но мне было уже все равно. Самое главное сделано — бродяжка открыла глаза. А дальше хоть трава не расти.

— Чарли, давай! — крикнул я, грохнувшись на пол.

И она дала. Матерь божья, как же это было круто. Замершую пилу выдрало вместе с осью и швырнуло в кран, перебив обе стрелы. Чарли ловко приземлилась, припав коленом на ленту, нахмурилась, и силой мысли разодрала цепь в клочья. Острые осколки закружились рядом с ней, мановение руки — и острые кусочки со скоростью пули ринулись в преступницу.

Та в последний момент исчезла и появилась в дальнем углу лесопилки. Миг спустя туда с визгом полетел диск, раскручиваясь на ходу. Скорости не хватило, видимо, здоровенная пила была слишком тяжелой для бродяжки. Маска легко ушла с линии атаки и материализовалась на потолочной перекладине. Пила подобно срикошетившему сюрикену тут же рванула к новой цели. Опять промахнулась, отскочила под острым углом и ринулась в тарахтящий двигатель, где притаилась преступница.

От удара здание содрогнулось, с крыши сорвался ржавый лист и чуть не вспорол мне брюхо острым краем. Чарли подхватила его на излете и швырнула в красноглазую вместе с пилой. Подруга стояла посреди цеха на полусогнутых и размахивала руками словно дирижер, руководя кружащим в воздухе мусоре.

Да, она никак не могла ранить Маску, но и той оставалось только исчезать и появляться. Напасть челкастая не могла при всем желании, все силы уходили на оборону.

— Чарли, револьвер! — прохрипел я.

В ту же секунду рядом с правой ладонью приземлился кольт. Недолго думая схватил его и подключился к сражению. Оставшиеся пять пуль ушли в никуда, но бродяжка скорректировала последнюю и сумела задеть лодыжку противницы. Девушка вскрикнула и пропала, оставив после себя несколько алых капель. И больше уже не появлялась, покинув поле брани.

Я встал, отшвырнул бесполезное оружие и подошел к подруге. Спину ломило при каждом вдохе, ссадина горела, по лбу катились теплые струйки, онемевшие руки щипало и кололо. Но Чарли было всяко хуже. Она вытянулась, замерев ненадолго, улыбнулась и рухнула плашмя. Еле успел подхватить ее, холодную и мелко дрожащую.

— Эй..., — позвал я, неся девушку к машине. — Держись! Скоро будем кушать и купаться в горячей ванне. Потерпи немного, ладно? Это я, Макс.

— Знаю, — шепнула она и сладко зевнула.

Глава 7

— Господи, ты весь в крови! Я звоню 911!

— Умолкни, — оттолкнул побледневшего друга плечом и сразу направился на второй этаж.

— Но ты ранен! В тебя стреляли? Резали? Пытали?

Я усмехнулся:

— Всего понемногу.

Уложив Чарли в ванную, включил горячую воду и подошел к умывальнику. Да уж, выглядел я на самом деле паршиво. Царапина уже покрылась корочкой, но кровищи успело натечь на всю правую половину лица. Отчего казалось, будто во лбу как минимум пулевое отверстие.

Пока Джон охал и ахал за спиной, хорошенько умылся и протер рану перекисью. Скорее всего даже шрама не останется, а жаль — после столь смачного боя хотя бы одна памятная отметина просто необходима. Чтобы потом рассказывать внукам: "а вот этот шрам дедушка получил в драке с телепортирующейся девкой!".

Телепортирующаяся девка. Я хмыкнул и сокрушенно покачал головой.

— Чел, рассказывай! Как все прошло? Кто похитил Чарли? Террористы? Северные корейцы? Китайцы?

— Какая-то девушка в респираторе.

В зеркале я отчетливо увидел, как приятель вытаращил глаза и часто заморгал.

— Это как?

— Не знаю. Но кое-что удалось заснять.

Выключив воду, мы спустились в кухню. Я подрубил смартфон к макбуку и включил последнюю сохраненную видеозапись. На просмотр ушло не меньше часа, Джон открывал файл в нескольких редакторах: повышал четкость, уменьшал скорость воспроизведения, а то и вовсе пускал покадрово.

Несмотря на плохое освещение и низкое качество картинки, момент исчезновения Маски и появления рядом со мной удалось разглядеть во всех подробностях. Никаких сомнений не осталось — я и Чарли на самом деле бились с телепортирующейся девчонкой.

— Люди-Икс какие-то, — пробормотал Джон, в двадцатый раз промотав фрагмент. — Че-т мне стремно. Бро, может, свалите из города? Здесь становится просто сверхъестественно опасно.

— Я уже вернул пикап шерифу.

— Алло, золотая молодежь! — Джон помахал перед лицом ладонью. — Есть еще общественный транспорт. Автобус, например. Доберетесь до Денвера, оттуда поездом прямиком в Вашингтон. Не думаю, что все эти паранормальные сущности станут выеживаться в столице. Там с ними быстро разберутся.

— Не знаю даже, — включил плиту, вынул из холодильника мясо и принялся нарезать на медальоны. Когда нервничаю и волнуюсь — постоянно тянет на кулинарию. — Не хочется бросать учебу.

— Ну ладно, — крепыш откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. — Жди, пока в колледж не завалится какой-нибудь Халк и не разнесет его к чертовой бабушке. Чел, очнись — на кону твоя жизнь!

— А Чарли куда деть? У нее документов нет! Первая же проверка — и каюк! Особенно в столице.

— Не надо уезжать.

Мы резко обернулись. Закутанная в махровый халат бродяжка прошла через кухню и села у окна, вытирая волосы полотенцем. Она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и полной сил, на щеках алел легкий румянец. Полная противоположность самой себе во время первого припадка. В этот раз девушка оклемалась очень быстро. Подозрительно быстро.

— Я защищу вас, — сказала она и мило улыбнулась.

— Ты в порядке?

— Да, Макс. Все хорошо.

— Слава богу. Думал, будет как позавчера.

— Знаете, а ведь вы могли бы пожить в лесу, — выдал гениальную идею Джон. — Если в город нельзя, надо прятаться на природе. Как Гарри Поттер с компанией в седьмой книге.

— Не волнуйтесь, — ответила Чарли. — Я больше не подведу.

— Ранчо моей семьи! — продолжил гнуть свою линию крепыш. — Там вас точно никто не найдет. Дикая глушь даже по меркам Айдахо.

— Ну почему вся эта хрень началась не летом, — фыркнул я.

— Да забей уже на учебу! Тебя могут кокнуть со дня на день, а ты о своем "Blizzard" мечтаешь! В крайнем случае доучишься потом, когда все уляжется. Вся жизнь впереди! Ну... если смоешься отсюда, конечно.

Я взглянул на заклеенное пленкой и скотчем окно. На разбитую дверь. На разбросанные по гостиной пули и гильзы. На иссиня-черные запястья Чарли. Нахмурился и поморщился от саднящей боли. А ведь все это — только начало. То ли еще будет.

— Знаешь, пожалуй, ты прав, — я с размаху обрушил молоточек на отбивную. — Пока мы здесь, весь город в опасности.

— Разумное решение! — Джон показал большой палец. — Сегодня метаться уже поздно, а вот с завтрашнего дня и начнем. Прямого автобуса до штата нет, придется ехать в Денвер и брать билеты до Шайенна, что в Вайоминге. Оттуда отправитесь в Айдахо-Фолс — это ближайший к ранчо город. Как приедете, сбросишь маячок, я позвоню отцу, и он вас встретит. Такси не берите и никому не говорите, что ищете Стейров. Конспирация превыше всего.

— Так... Денвер — Шайенн, Шайенн — Айдахо-Фолс. Запомнил.

— И не забудьте теплые вещи. Зимы там довольно холодные.

— Не хочешь поехать с нами? Ненадолго. Проводишь нас, навестишь родню и вернешься.

Друг махнул рукой:

— А зачем? Это же не за мной гоняется всякая нечисть. К тому же, я родню все лето навещал. На год вперед навестился...

— Ладно. Если все пройдет удачно, завтра же вечером и уедем. Спасибо, бро.

— Ерунда. Только не думай, что будете жить как на курорте. Придется и с коровами повозиться, и за бабушкой приглядеть.

— Передай ей привет, — неожиданно посоветовала Чарли.

— В смысле?

— Нарисуй открытку. Ты же художник. А бабушке будет очень приятно.

Мы переглянулись. Джон покраснел и расплылся в умилительной улыбке, я же насторожился. После каждого подобного проблеска сознания с бродяжкой творилась всякая дичь, от которой страдали все окружающие.

— Хорошая мысль! Спасибо, Чарли.

— Пожалуйста. — Девушка склонила головку и подмигнула. — Макс, скоро ужин?

Я швырнул расплющенный кусок на сковороду и занес над ним перечницу, как вдруг в дверь постучали. Мы все разом повернули головы ко входу. Крепыш судорожно сглотнул и сжал кулаки, я вытащил из стойки самый большой нож, а бродяжка насупила брови и стиснула губки в тонкую бледную линию. Казалось бы, ничего особенного, если не брать в расчет невысоко воспарившие сковороду, разделочную доску, кастрюлю, кофейник и целый набор чайных ложечек.

— Чарли! — шикнул, приложив палец ко рту. — Угомонись.