Уходя, гасите светлых!!! Части1-10

— Вы вполне довольны общением друг с другом, — сказал я. — А по поводу угрозы... нет, не грозит. Вас примут, как обычно, — тут я позволил себе более искреннюю, а оттого пакостную ухмылку.

— Как? — поразился Мензориус, — мы же наследили там, как сотня драконов! Ты хочешь отправить их в западню?

Он даже слегка приподнялся, готовый наброситься на меня, но, изменившись лицом, сел обратно. Прошлый раз закончился для него плачевно, а такое хорошо помнится.

— У меня есть причины так говорить, — ответил я, будто не заметил, — кто видел вас так, чтобы быть абсолютно уверенным в вашем участии? Быть может, кто-то заметил Росса около сердца? Или вы кричали об этом с каждой башни цитадели поочередно?

Эльф нетерпеливо мотнул головой.

— Значит, нас видели только наследник, вампир и мо... хм, лорд Шартезо. Вампир мало что успел понять по причине того, что повез себя неосмотрительно и быстро нас покинул. Наследник перенес легкий удар по голове и его слова на суде не могут быть приняты всерьез, тем более что ничего толкового он не видел. А лорд предпочтет разобраться во всем самостоятельно, и лишь позже показать результат и доказательства Властителю...

...Единственным настоящим свидетелем против светлых являюсь я, но не стоит говорить это вслух. Сами не тупые.

Эльфы переглянулись.

— ...О том, что предпринял лорд Шартезо, вы уже знаете, именно из-за погони я поставил тебе это условие взамен освобождения, Аралинэль. Это поможет запутать след, но, обнаружив вас вместо предполагаемых беглецов, он не сумеет ничего с вами сделать, поскольку вы — послы. А у нас будет время найти другие уловки.

— Я все понимаю, и уже согласился, темный, — моего имени почему-то никто из светлых не запоминает. Кто бы мог подумать, что у эльфов такая скверная память, — но у меня к тебе есть еще одно условие...

Правильно истолковав выражение моего лица, Аралинэль поправился:

— ...Просьба. Пожалуйста, забери с собой ее.

Кого он имеет в виду, не стоило даже оглядываться. Поникшая после разговора с братом и целого вороха едких комментарий спутников (как же, целую дорогу их дурила! Самолюбие как пострадало!) Мэйриалли.

Я оглянулся на девушку. Та ответила несчастным взглядом. Серый лед, прозрачный, как горный хрусталь, тонкие линии бровей, невесомые пепельные волосы, ореолом обрамляющие личико...

Она ничуть не походила на Эрсену с ее тяжелыми темными волосами и глазами цвета сухого болотного мха. А главное, взгляд ее не нес обычной эльфийской надменности.

— Хорошо. Я согласен. Но за это ты будешь должен мне, — стоит ли упускать шанс вытребовать что-нибудь у эльфа?!

— Душу, говоришь, готов был продать? — медленно повторил я, глядя на оживленно жестикулирующего Аралинэля. Главные вопросы прояснили, теперь Перворожденные болтали, точно старые кухарки. Мой светлый все не терял надежды отговорить собрата от продолжения пути, рассказывая жуткие байки и кося на меня глазом, как на главного злодея.

Тот подавился недосказанным словом и опасливо на меня посмотрел. У Росса, сидящего неподалеку, сквозь обычное безразличное выражение проявилось любопытство. Слава Хаосу, я начал подозревать, что этот парень не умеет проявлять эмоции. С начала пути мы с ним перекинулись от силы десятком слов, включая "тихой ночи" и "ясного рассвета".

— Ты это о чем?

Я невинно посмотрел на Мензориуса. У того сузились глаза.

— О, я так давно не ел, — слегка облизнуться, — одной пищей здесь не обойдешься, крови добровольно никто не даст, а тут такой случай — почти ненужная душа...

— Ты! — снова подскочил светлый. Замер с выпученными глазами, не в силах решить, броситься на меня или бежать прочь. Одержимость демоном — штука серьезная.

Я злобно расхохотался, но, внезапно прекратив, резко подался вперед, вытягивая скрюченную пятерню. Не в Аралинэля. Мензориус попытался увернуться, откинулся назад. Но отступить помешал травяной ком. Зацепившись каблуком, эльф нелепо взмахнул руками и полетел на землю. Забарахтался, пытаясь защищаться подбитыми железом каблуками. Я навис сверху, откровенно фальшиво завывая.

— Мензориус, — тихо произнес Аралинэль. Я мигом прекратил ржать. В одном тихом слове сосредоточилось столько силы, что сразу вспомнилось — во главе группы, направляющейся к темным, никогда не поставят зеленого неопытного эльфа. И то, что светлый до сих пор успешно прикидывался ровесником Мензориуса, ни о чем еще не говорит. Хотя нет, говорит. Не в мою пользу. Мензориус-то может ошибиться, он этого беловолосого видит первый раз в жизни, и просто был рад, что рядом появился кто-то одних с ним интересов и происхождения. А тот и не против поиграть с мальчишкой, ведь у эльфов дети считаются душой леса...

Мы со светлым одновременно повернули головы. Аралинэль, даже не дернувшийся со своего места на мою провокацию, показывал небольшой изящный медальон с голубым камнем. Внутри камня темнело какое-то пятно. Я вглядывался в него, пока пятно не сдвинулось, и медальон прямо посмотрел на меня...

— Ah*horsallen! — выдал я и, спохватившись, покосился на сидящую неподалеку Мэйриалли. Та, к счастью, как порядочная эльфийка языка Хаоса не знала. Зато Мензориус, итак не бледный от своего хронического на меня гнева, покраснел еще больше. Аралинэль остался невозмутим, пряча медальон за воротник.

— Видишь? — обратился он к ушастику, — твой проводник не имеет никакого отношения к демонам, хотя, случалось, что видел их.

— Что... что это было? — наконец, сформулировал я, от шока и пробуждающегося любопытства даже не замечая как Мензориус, поднимаясь, 'случайно' топчется по ногам.

— Артефакт, — содержательно ответил эльф и отвернулся к костру, явно не желая продолжать.

— Это ясно, — я слегка пришел в себя и, обойдя костер, настойчиво заглянул ему в лицо, хотя увидел лишь завешивающую его челку, — но ЧТО это был за АРТЕФАКТ?

— Темный, ты не имеешь права об этом спрашивать.

Температура воздуха слегка опустилась, но меня остудила ненамного:

— А как же Мэйриалли? Ты обещал за нее информацию, с условием, что она не затрагивает тайн Серебряного леса. Я вправе требовать сейчас.

Эльф тяжко вздохнул:

— Что ж, ты прав, — я воспрял духом, — придется... взять ее с собой.

— Что-о-о?! Exar ekso! Да ты понимаешь, светлый, что там творится? Эту любопытную, сующую везде свой носик девчонку просто сметут, в крепости сейчас подозревают всех и каждого, хоть доказательств и нет. Ты, двухсотлетний эльф, не смог уследить за целой командой в пустом лесу и хочешь тащить с собой девчонку, которая умудрилась пройти с тобой неузнанной половину пути?!

Эльф вдруг поднял голову и я замолк — он, гад, улыбался!

— Знал я, что темные любопытны, как кошки, но о тебе в этом случае говорили отдельно, Горасса а*Шартезо.

Собственное имя подействовало, как ведро холодной воды с похмелья. Сжав зубы, я развернулся и направился к своим оркам.

— Темный, — донеслось вслед, — я расскажу тебе. Когда остынешь.

"— Око Дракона. Ты знаешь, за последнее тысячелетие такое название носили несколько артефактов, ныне утерянных. Все они схожи по свойствам. Этот способен видеть сквозь ауру существа его суть. Например, он определяет, связан ли человек с темной сущностью и есть ли на нем какое-либо проклятие. Если совсем уж выдающаяся в своих преступных замыслах личность, предупредит и об этом. Со стороны, как ты уже заметил, трудно понять, что именно

определил в человеке артефакт, это узнает лишь его носитель.

— Это светлый артефакт?

Улыбка. Насмешливая и грустная одновременно.

— Это артефакт времен Единения..."

Хочу... Спокойнее, спокойнее... Хочу! Успокойся! Но хочу, желаю! Я жажду получить эту вещицу времен Единения, Хаос меня поглоти! Создание тех лет, когда не было темных и светлых, когда каждый имел право на свой цвет магии, и любая волшебная вещица несла в себе как светлую, так и темную силу. Это было прекрасно. Мой дед застал эти времена. Я знал его недолго, он умер естественной смертью, от старости, что редкость среди нас, поэтому страшно представить, сколько веков назад это было. Но он говорил, это было прекрасно... Мы, единый народ, были почти всемогущи. Мы проникали сквозь толщу земли, сквозь уровни Хаоса, едва замечая нападающих демонов, возносились к облакам, оседлав прекрасных драконов, ложились на ветер собственными крыльями. Все, кто желал... Всё, что желали...

Мы? Остынь, Горасса, выпей яду. Давно пора. Ты тут с этими светлыми под боком совсем лишился разума. И никакая магическая игрушка не спасет тебя, если ты потеряешь бдительность.

Гостиница пряталась за придорожными пыльными деревьями. Я совершенно забыл о ней, поскольку предпочитал останавливаться в лесу, а не в этом клоповнике, поэтому поразился больше светлых. А спутники обрадовались, будто границу Серебряного леса увидали. Кроме, конечно, Куницы, воспринявшего все как должное.

Зал встретил тихим гулом голосов, щелканьем карт по столам и долгожданной прохладой. Запах старой древесины и чего-то относительно съедобного. Я облегченно вздохнул и сбросил пыльный плащ на стоящего позади эльфа. Мензориус, как раз открывший рот для какой-нибудь наверняка гневной тирады, поперхнулся и начал усиленно темнеть лицом.

Воспользовавшись перерывом, я прошел вперед, ведя под локоть укутанную в плащ спутницу. Эльфийка настороженно блестела из-под капюшона глазами и держалась за меня крепко.

Не знаю, что ей сказал брат после того, как она заявила, что сбежит от темного, но теперь она не отходила от меня ни на шаг.

— Место в сеннике, — сказал я прямо. Трактирщик даже не моргнул:

— Три медяка, — сложно сказать по его виду, что он кого-то перед собой видит. Скорее, опыт предыдущих поколений трактирщиков позволял отвечать, не просыпаясь.

— Какой еще сенник? — возмущенно зашептала Мэйриалли. Мои вялые шутки по пути сюда ее определенно закалили — даже не покраснела, хотя раньше наверняка углядела бы в моих намерениях что-то... нехорошее, — мне нужна отдельная комната!

— Вперед! — напутствовал я, отпуская ее руку. И уже трактирщику: — Одно место, овес для лошадей и обед на..., — так и быть, покормлю светлых и в этот раз. Устал, как гончая, сил нет препираться, — ...четверых.

— Два места в сеннике, — поправил вдруг Куница, добавляя несколько монет к моим. Ах, да, он же человек...

Мензориус покосился на нас с явной брезгливостью. Мой плащ он демонстративно нес двумя пальцами, как нечто особо грязное, но все-таки нес. Бросил его на стойку, но я уже отвернулся в поисках пустого стола. Усмехнулся — хорошо, если этот обед можно будет есть, не занимая заранее очередь в деревянную будочку, что стоит во дворе... Что говорить о чистоте, а главное, необитаемости здешних тюфяков. Нет, я не привередлив, но все же предпочитаю спать в компании хорошеньких девушек, а не малознакомых насекомых, пусть даже они темных не трогают. Тем более, что у всех бывают ошибки, а если хоть треть жителей матраса от голодухи "ошибется", спокойного сна не ожидается.

Эльфов, а Мензориус благородно оплатил леди отдельную комнату, ждет незабываемая ночь.

Утро того же дня.

— Что это?

— Щепка.

— Я вижу. Не издевайся, светлый, сила этой деревяшки вполне ощутима. Для чего она?

— Положи на ровное место.

— Ну...? Владыки Хаоса!

— Она указывает острым концом направление на остатки моего посольства. Точнее, на моего друга, оставшегося с ними. Поскольку мы пришли к общему мнению о том, что твои пропавшие спутники находятся сейчас рядом с моими, я сделал этот амулет. Он слабый и разрядится через двое суток, ты должен справиться раньше. Это единственное, что я могу тебе дать.

Я с тоской подумал о безделушке, что висела на эльфе под плащом, но быстро себя одернул: чего всегда не хватало, так это терпения. Тренироваться надо, да и Перворожденный мне сейчас нужен живым и послушным своему слову:

— Благодарю, светлый. Тебе зачтется.

— Долгой жизни, темный.

Я ухмыльнулся:

— И тебе со мной больше не встречаться...

Странно было смотреть на прекрасных надменных эльфов, едущих в компании орков. Последние сопровождали группу пешими, легкой трусцой, чуть поскрипывая облегченными кожаными доспехами. Редкая картина. И навевает нехорошие мысли. Либо об этих самых эльфах, что охлаждают вокруг себя воздух, несмотря на солнечный полдень, либо об орках, что уже привычнее. Еще чуднее смотрелись гончие, которых орки тащили на поводках, бросая голодные взгляды. Вряд ли когда-либо зеленокожим доверяли столь ценный груз.

И направлялась эта компания параллельно нашему пути, как договаривались. Они будут двигаться обратно к светлым землям до тех пор, пока их не нагонит мой отец. И спросит вежливо о местонахождении некоего черноволосого оболтуса, то есть единственного и неповторимого его наследника. Аралинель ему честно все расскажет — заставить эльфа врать для темного нереально, я даже не стал пробовать — и отправляется снова по старому курсу к Цитадели. Отец не тронет его, поскольку обвинить эльфа не в чем, выхода у него не было, ведь даже данную под принуждением клятву они выполняют до конца.

Потом лорд Шартезо вспомнит весь запас брани, неположенной аристократу, но набранной за его немалый век, и пошлет ее на мою голову. Надо будет проследить, когда запылают уши... Ведь в это время папочка отправится по настоящему следу.

* * *

— Почему они так на меня пялятся? — гневный вопрос Мензориуса вроде ни к кому не обращен, но отчего-то неспокойно мне.

— Они пялятся на твои уши.

Эльф коротко оглянулся:

— Тогда почему они пялятся на мои уши?

— Потому что они у тебя острые и длинные, — у меня не было настроения на более оригинальный ответ после того, как принесли наш заказ. Я был занят сортировкой содержимого тарелки и не собирался терять концентрацию...

— У тебя такие же!

Я недоуменно на него посмотрел. Осторожно пощупал кончик собственного уха. Нет, слава Хаосу, все не так плохо... И уверенно заявил:

— Мои — лучше.

Молчание. Эльфы переглянулись, и Мэйриалли поглубже спряталась в капюшон. Я сказал ей не снимать плаща, потому что подозрительные, закутанные в тряпки личности у нас в империи не вызывают столько опасного интереса, сколько юные эльфиечки без охраны в два десятка воинов. Мензориуса прятать не стал — с его характером не особо скроешься, да и открыто шляющийся по империи эльф — все-таки не эльфийка.

— Это чем же?

Я снова оторвал взгляд от тарелки и укоризненно поглядел на ушастого. Но, похоже, в соседстве с темными совесть у светлых отключается.

— Видишь ли, мои уши в империи означают чистоту крови, силу и древность рода, твои же — твою... глупость.

Прежде чем эльф успел что-то возопить, я сделал голос тверже:

— Думаешь, только по прихоти и недоверию Властителя каждому вашему посольству, даже самому незначительному, отправляют встречный эскорт? Просто такие уши, как у тебя, в нашей империи сохраняются в целости лишь в соседстве с такими, как мои... Слишком много желающих оставить их себе на память.