Гарри замер, с непониманием глядя на Риддла. Что с ним произошло за три года? Дамблдор говорил, что он никогда не станет политиком, он убийца. Этот Темный Лорд походил на тонкого, умного и вежливого правителя. Он уважал мнение врага, хотел заключить с ним мирный договор, давал время подумать. Что они с ним сделали?
— А теперь, прошу меня извинить, работа сама не выполнится. До свидания, Гарри. Свой положительный ответ можешь передать с Северусом.
— С чего вы взяли, что он будет положительным? — Риддл улыбнулся.
— Я неплохо убеждаю. — Он вернулся к бумагам.
Гарри поднялся на ноги и направился к выходу. Это неправда. Не может же Волдеморт просто так выпустить его из дома? Но он, похоже, уже забыл о Гарри, сосредоточившись на пергаментах. Поттер остановился, уже взявшись за ручку двери, он все-таки решил задать этот вопрос, наверное, осмелел от практически дружеского приема.
— Мм... — он не знал, как обратиться к сидящему в кресле, однако Томом его называть не хотел. Лорд поднял глаза. — Что вы с собой сделали?
— Об этом, Гарри, я расскажу тебе, когда ты согласишься.
— До свидания!
Темный Лорд дублировал его прощание. Гарри вышел из кабинета. У дверей его никто не ждал. Жутко ему стало лишь в этот момент, и то от возможности заблудиться в поместье и получить шальную Аваду. Почему-то летающий направо и налево Авады казались ему нормой в домах Пожирателей Смерти. Мальчик осторожно вышел в фойе. И опять же столкнулся с блондинкой.
— Гарри! Так... неожиданно! — Она с улыбкой подошла к нему. На ней было потрясающее длинное платье нежного фисташкового цвета, кремовые волны волос собраны в затейливую прическу. — Ты пришел нас спасти?
— Спасти?.. — Не понял Гарри. "Похищенные девушки!" — Додумался он. — Все так плохо?
Она помрачнела.
— Сегодня одну из нас убьют, только потому, что она провалила испытание! В конце останется одна живая, она-то и станет жертвой Сам-Знаешь-Кого! В смысле, его женой. Гарри, умоляю, вытащи нас отсюда!
— Дана! — На лестнице появилась еще одна девушка, и Гарри вспомнил, как зовут первую. Дана Ричи, дочка мракоборцев, она и сама училась на мракоборца. Пока они отсиживались в Норе, большинство людей не пряталось. А тут еще выяснилось что ему, Гарри, эти три года ничего не грозило. Хотя, кто знает Волдеморта, может, он вновь лжет, чтобы заманить его в ловушку.
Вторая девушка была черноволосой, кудрявой, в синем платье. Этакая уменьшенная копия Беллатрисы Лестрейндж. Он видел ее в школе, и знал, кто она.
— Лестрейндж!
— Поттер! Вот это сюрприз! Пришел забрать от нас гриффиндорочку? Мы не расстроимся, она уже всех достала!
— Да, забери меня, Гарри, я не могу жить в одном доме с убийцами, — прошептала Дана, хватая его за мантию.
— Девушки! — Откуда не возьмись появился Снейп. — Вы почему не на занятиях? — Обе захлопали ресницами. — Марш наверх, а то я расскажу все вашему преподавателю! — Девочки, подобрав юбки, побежали по лестнице. Когда они скрылись, Снейп повернулся к Гарри. — Поттер, у тебя нормально с головой? Какие Авады? — Поймав на себе оскорбленный взгляд, Снейп добавил. — Пора научиться закрывать сознание!
Он вернул его ровно на то место, где они встретились. Северус уже хотел уходить, но Гарри поймал его за рукав.
— Что это было? — Кое-как вернув себе рукав, Снейп спокойно ответил.
— Это, Гарри, новый Темный Лорд. Сколько времени он тебе дал?
— Неделю.
— Не затягивай с решением. Он не я, ждать не любит. — На прощание Снейп на удивление ласково сжал Гарри плечо и трансгрессировал.
Глава 12.
Дыхание Смерти.
Мелисса вернулась обратно, словно в трансе. В голове все еще звучал голос Темного Лорда. Она просто ляжет спать, а завтра проснется, и выяснится, что она вовсе не гуляла по поместью и не натолкнулась на недовольного Волдеморта. Все ее попытки с ним поговорить кончаются не лучшим образом. Нет, мужчины — это не ее. Меллиса это еще на курсах колдомедиков поняла. Сердце болезненно сжалось. Еще не хватало, чтобы Лорд увидел и эти ее воспоминания. Она запрещала думать об этом себе, не говоря уже об остальных.
Утром девочек разбудила Гермиона, она развела шторы, впуская в комнату солнце. Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса смотрела в потолок. Ей до боли не хотелось верить в утро. Она не пойдет. Времени до вечера. По крайней мере, не сейчас...
Джессика вернулась к моменту окончания их сборов на пробежку. Она уже была в черной футболке, шортах и кроссовках, и больше не делала попытки скрыть Метку. Татуировка привлекала девочек, приводя их в какой-то боязливый восторг. Самая младшая из компании, Пожирательница заработала весьма крепкий статус.
— Джесс! — Притормозила ее Мелисса перед выходом. — Задержишься? — Она остановилась и прикрыла дверь в комнату.
— Быстро, Лиза ненавидит опоздания. — А Мелисса как раз планировала подойти к своей проблеме постепенно, видимо, не судьба. Она с тяжелым сердцем выложила Джесс, одной из немногих, с кем по-настоящему сошлась, и кому могла довериться, свою проблему. Лестрейндж и глазом не моргнула, и лишь, когда рыжая закончила, заговорила, цокнув языком. — Вот кто тебе не давал вовремя заткнуться? Это одно из правил выживания здесь: ты имеешь право высказывать свое мнение, но до определенного предела, а дальше нужно вовремя замолчать, или Хозяин выдернет язык с корнем и куском глотки.
— Выход есть?
— Конечно, есть. Идешь вниз и пробуешь Аваду.
— Нет! Я... не могу...
— В первый раз всегда сложно. Особенно, если приходится убить человека, которого знаешь.
— А как было у тебя? Ты его знала?
— Да. — Джесси с трудом сглотнула. — Мать говорит, нужно смотреть в глаза, и это бросает в ужас. Ты видишь там все: боль, ненависть, мольбу... — она вдруг улыбнулась, приобретая сходство с матерью, — а потом специально выжидаешь несколько секунд, прежде чем произнести заклинание. Кто-то делает это из страха, а кто-то наслаждается и растягивает удовольствие. Тетя Нарцисса как-то сказала, что первая жертва — как первый поцелуй*, никогда не забудется, так что и выбирать ее нужно с умом.
— А кто был твоей первой жертвой?
— Долорес Амбридж. Я была на первом курсе, когда эта стерва взяла бразды правления в Хогвартсе. А мое происхождение ей ой как не нравилось. Дочка осужденных Пожирателей Смерти! На тот момент я уже знала, что осталось совсем чуть-чуть. Темный Лорд возродился, из Азкабана готовится побег, скоро я увижу своих родителей, и эта розовая жаба перестанет называть меня недостойной. Я отомстила за все... и все равно до сих пор прихожу в себя. — Она глянула в окно. — Быстрее, Мел! Иначе Круцио огребем! — Джесс схватила Мелиссу за руку и потащила вниз.
— На три круга больше, Лестрейндж, Минте!
— Легко отделались! — Шепнула Джесси.
Пейзаж для бега изменился. Теперь их маршрут пролегал по дорожкам из мелкого битого камня вдоль черной резной металлической ограды поместья и ряда можжевельника. Расстояние получалось солидным. Зато девочки имели возможность наслаждаться изумрудной лужайкой, ухоженными кустами белых и алых роз, вишнями, которые в конце августа были увешены багряными ягодами. Помимо вишен, легкую тень обширному саду придавали дубы и несколько тисов. Где-то в саду наверняка были укромные уголки, нужно было просто их найти. Пока бежали, Дана спросила, почему они не могут просто сбежать, на что единственная просвещенная Джесс дала весьма вкрадчивый ответ: выйти или войти в особняк без приглашения или разрешения/сопровождения сможет лишь человек с Меткой. А среди них татуировка была лишь у нее. Дана задумалась и до конца тренировки ничего не говорила. А вот, когда девушки стали собираться на завтрак, надевая платья, пришла к ним в комнату.
— Ты можешь нас всех отсюда вытащить!
— И не подумаю! Я не настолько глупа, чтобы перечить Темному Лорду. Знаю, чем это обычно заканчивается.
— Нас так и так убьют! Разница лишь в том, когда. Или мы погибнем, пытаясь отсюда сбежать, или просто будем ждать, когда Сами-Знаете-Кому надоест. — Дана сложила руки на груди.
— Типичная гриффиндорка! — Хелена поморщила нос. — Вам лишь бы умереть красиво. Чем вас не устраивает возможность побороться за свою жизнь?
— Хорошо, если две слизеринки не хотят нам помогать и хотят продолжать облизывать лысину Волдеморту...
— Не подавиться бы. Он ведь теперь с прической, — усмехнулась Хелена, закалывая волосы. Часть девочек засмеялась.
— Остальным, — повысив голос, продолжила Дана, — я предлагаю устроить революцию. Он один, а нас семь!
— В том-то и дело, что он один гениально владеет легиллеменцией, и его магической мощи хватит, чтобы положить семь девочек. — Катрина фыркнула.
— Ладно, тогда подождем момента, когда сигнал будет рассеиваться. Здесь же наверняка иногда собираются Пожиратели Смерти. Тогда можно просто применить заклятие Адского пламени...
Мелисса и Джесси в голос засмеялись.
— Чисто гриффиндорский подход подождать толпу верных Лорду Пожирателей, чтобы устроить ему революцию, очень продуктивно. А самое главное так это черномагическое заклятие Адского пламени. Его не в каждой книжке можно прочитать, и откуда хорошая девочка его знает?.. — Мелисса прищурилась.
— Я вообще-то неплохой мракоборец! — Сквозь зубы прошипела она.
— Это мы посмотрим еще. — Джесс ко всеобщему удивлению встала между Даной и Мелиссой. — Веди себя хорошо, гриффиндорочка, я еще помню, как накладывать Круцио.
— Девочки! — Ники постаралась пресечь закипающий конфликт. — Не стоит.
— Ты с кем? — Прямо спросила ее Дана.
— Извини, но логичней все-таки пока плыть по течению. Если мы понравимся Темному Лорду, вполне возможно, у нас будет шанс спастись, так что я с Джесс...
— Это же Волдеморт! — Удивилась Дана.
— Его здесь ближе всех знает Джессика... — Джесс надменно кивнула, хотя с последним разом общалась с Хозяином не больше четырех раз.
— Я с Джесс! — Катрина разгладила подол нежно-розового платья.
— Я тоже! — Хелена отбила Джесс.
— А я считаю, что мы должны отсюда выбираться. — Джули подошла к Дане.
— Ты ведь не со Слизерина... — Хелена с некоторым омерзением глянула на Джули.
— Девушки, завтрак! — Гермиона в черном платье и кружевном фартуке пришла сопроводить их в столовую.
Спор пришлось временно прекратить, подолы платьев подобрать и спуститься вниз в большую просторную столовую со светлыми стенами, каменным камином и большим дубовым столом, во главе которого уже сидел Темный Лорд с газетой. Небрежно расстегнутый ворот рубашки придавал ему шарма. Увидев девушек, он поднялся на ноги, подождав, пока они усядутся. А делали они это медленно и сумбурно, боясь садиться близко. Он терпеливо ждал, пообещав себе, что будет вежливым и галантным. В конце концов, девочек нужно не только припугнуть и дисциплинировать, но и очаровать, чтобы у них был стимул к борьбе. Выглядели они потрясающе, в старинных приталенных платьях из дорогих тканей, с приподнятой грудью, некоторые с оголенными плечами.
— Доброе утро, дамы, надеюсь, ночь прошла для всех спокойно. — Он встретился взглядом с Мелиссой, и она опустила глаза в тарелку.
Сидеть за одним с Темным Лордом было непривычно и странно. Он ел кашу, пил кофе с тостами и читал утреннюю газету, совсем как нормальный человек. Закончив с газетой, Лорд решил немного раскрепостить девочек, сидевших, точно ожившие экспонаты из музея истории.
— Как вы находите поместье?
Молчание его не порадовало. Первой осмелела Лестрейндж, решив подать пример.
— Великолепно, Милорд. Жаль, не было достаточно времени осмотреться.
— У вас очень красивый сад, — присоединилась Ники.
— Да, я никогда не видела красных оливок. — Слизерин чуть не подавился и кашлянул. Он переглянулся с девочками, а потом вернулся к Хелене.
— Оливок?
— Ну, деревья к красными ягодками. Это разве не оливки?
Он не знал, смеяться ему или нет. Впрочем, ситуация была забавной. Улыбку он сдерживать не стал.
— Действительно, удивительно.
— Давай, съешь парочку "оливок", Хел. — Ухмыльнулась Ники. — И мы проверим, успеет ли Мелисса оказать тебе помощь!
— Оливки не ядовитые! — Как-то не очень уверенно отозвалась Хелена.
— Оливки-то нет, а вот семена тиса, да! — В тарелку заметила Мелисса.
Слизерин открыто засмеялся, чуть прикрыв белые зубы рукой с салфеткой, девочки присоединились. Хелена скорчила рожу Ники и Мелиссе.
— Несильна я в ботанике.
— А в зельях? — Катрина поддалась вперед. — Милорд, есть у вас лаборатория?
— Конечно, в подвале, но без Снейпа или без меня не советую туда спускаться, не было особой необходимости все там разобрать...
— А я бы рискнула.
— Правда? Что ж, попробуй. Даю добро. — Девочки удивленно посмотрели на Катрину, она улыбнулась и поблагодарила за возможность помочь.
И только здесь Джесс поняла, что девичьи "я не хочу замуж за Волдеморта!" потихоньку превращаются в борьбу за обаятельного министра, Слизерина по крови. Если бы она была свободна, не любила Мэтта, о котором старалась не думать в последнее время, но ничего не могла с собой поделать, она бы заткнула их всех за пояс.
Завтрак закончился на мажорной ноте. Поблагодарив дам за компанию, Слизерин отправился работать, а девушки заняли одну из гостиных. Там их встретила еще молодая женщина с длинными серебристо-светлыми волосами, серыми, как металл, глазами и величественной осанкой. Она была красива зимней красотой, холодна и аристократична. Ее звали Нарцисса Малфой, и она обещала обучить их этикету. Для начала Нарцисса вручила каждой по тяжелой книге, магической энциклопедии и предложила водрузить их на головы, а потом красиво пройти по комнате. Простое на первый взгляд задание оказалось проблемным. После победы над походкой (Нарцисса не стеснялась шлепать девочек по спине и бедрам, поправлять и ругать), пришло время некоторых "придворных мелочей": реверансов, книксенов, правильной посадки, манеры себя держать. Умотанные контролем над собственным телом, девочки к концу занятия развалились по подушкам.
— Это цветочки по сравнению с умением управлять своими чувствами. — Миссис Малфой глянула на часы. — Перерыв.
Они развалились по всей гостиной, заняв диваны, кресла и ковры. Мелисса напряженно думала. Не стоит тянуть до вечера, к закату Темный Лорд может устать и разозлиться на ее нерасторопность. С чего она вообще волнуется о его мнении? А, возможно, просто хочет проверить себя. Мелисса поднялась на ноги, поймала на себе взгляд Джесси. Но последняя лишь показала ей сжатый кулак. Мелисса знала, куда идти. Она успела выяснить это у Гермионы. Как любого лишнего человека в поместье, Бьянку отправили в подвал. Ступени были чуть влажными, пахло плесенью и мхом. На стенах горели старые светильники. Мелисса зажгла свет на конце палочки и тихо, чуть шлепая по лужам, прошла к занятому углублению, отделенному от общего коридора решеткой. Как мило. Словно преступница. Бьянка лежала на боку лицом к стене. Мелисса поморщилась. У нее не поднимется рука. Да, шанелька ее раздражала, напрягала, но она воспринимала ее как несмышленого ребенка. Но уж точно не как мусор, который необходимо убрать.
