Добро пожаловать на темную сторону!

Название: Добро пожаловать на тёмную сторону

Статус: в производстве

Пэйринг: РфЛ/БЛ/ТЛ/новый женский персонаж(НЖП), РбЛ/НЖП, МЭ/НЖП/СС/НЖП/, АсГр/ДМ/НЖП, НЖП/ГП/ДУ/БКМ, УМ/ГГ/РУ, МЭ/НЖП, ГГл/НЖП/АлГл, АК/ЛК/ЛМ/НМ, ДЛ/МК

NC-16 (18)

Особенности: ООС (хотя я не совсем понимаю, что это, в каноне персонажи в одной ситуации, в фанфиках — в другой, поведение, естественно, поменяется, как у любого живого существа. Так что заранее простите автора за некоторые вольности, они есть везде. Наш мир достаточно нестабилен.

Размер: Макси

Теги: Темная сторона, поствоенное время, Темный Лорд победил, захват власти без войны, новые персонажи, "темная" интерпретация событий, воскрешение из мертвых

Саммари: кто сказал, что ТЛ не нужна ласка? Ну, может, и не ласка, но красивая, умная женщина рядом, которую не стыдно демонстрировать в обществе и с которой можно провести страстную ночь любви. Критериев отбора множество, ни одна девушка им не соответствует полностью. Тогда ТЛ решает не искать, а самому воспитать себе жену. Магическая Британия прочесана вдоль и поперек. В итоге на звание "женщины Лорда" претендует 8 девушек, у каждой из которых есть шансы попасть в милость к темному магу. А так ли оно ему нужно на самом деле?..

Содержание:

Часть 1. Начало долгого пути

Глава 1. Опять Дамблдор!

Глава 2. Списки

Глава 3. Семейные узы

Глава 4. Коттедж с видом на...

Глава 5. Для тела и души

Глава 6. Первое свидание

Глава 7. Губит девчат не слово

Глава 8. Лабиринт Лорда

Глава 9. Шаг через себя

Глава 10. Жертва

Глава 11. Любыми способами

Глава 12. Дыхание Смерти

Глава 13. Законы генетики

Глава 14. Под звездами

Глава 15. По ту сторону понимания

Глава 16. Запах обмана

Глава 17. Скелеты в шкафу

Глава 18. Рассыпаясь в пыль

Глава 19. Трезвый взгляд

Глава 20. Подарок

Глава 21. Местный бал

Глава 22. Над котлом

Глава 23. Последняя из рода

Глава 24. Красивая упаковка

Глава 25. За отворотом шелковой шторы

Глава 26. Тайные уголки сада

Глава 27. Банка с тараканами

Глава 28. Истинные намерения

Глава 29. Думать как Пожиратели Смерти

Глава 30. Семья по расчету

Глава 31. Убивая прошлое

Глава 32. Мастер-шеф

Глава 33. Борьба с сознанием

Глава 34. Спасти Гермиону!

Глава 35. Взрывной характер

Глава 36. Твой-не мой ребенок

Глава 37. Самые смелые мечты(NC-18)

Глава 38. 50 оттенков Слизерина

Глава 39. Уроки Беллатрисы

Глава 40. Горячо-холодно

Глава 41. Его луна (NC-18)

Глава 42. Шпионское оборудование магглов

Глава 43. У камина

Глава 44. С ног на голову

Глава 45. Карательная акция

Глава 46. Возвращение Виртуоза

Глава 47. Первый снег

Глава 48. Понятие о предательстве

Глава 49. Привкус крови

Глава 50. Стеклянные шарики

Глава 51. Расплывчатые очертания демона

Глава 52. Леди Гойл

Глава 53. Сказки на ночь

Глава 54. Рунные кольца

Часть 2. первый план

Глава 55. Деонтология целителей

Глава 56. Ни здесь и не сейчас

Глава 57. Хватит одной лишь искры...

Глава 58. Новый дом

Глава 59. Твоя плоть и кровь

Глава 60. Красная вспышка

Глава 61. Подобно Империо

Глава 62. Новая девушка

Глава 63. Отчаянные невесты

Глава 64. Почему ты мне ответь, ты маньяк всего на треть?

Глава 65. Снежная королева

Глава 66. Узкие рамки времени

Глава 67. Голубой отвар

Глава 68. Накануне

Глава 69. Пресс-конференция

Глава 70. Шах

Глава 71. Цена черной магии

Глава 72. Рыжие всегда в цене

Глава 73. Вкусы Темного Лорда

Глава 74. Новая Беллатриса

Глава 75. Материнские инстинкты

Глава 76. Подарок ко дню рождения

Глава 77. The point of no return (NC-18)

Глава 78. Новый год дома

Глава 79. Фаворитка

Глава 80. Издержки профессии

Глава 81. Выход в свет

Глава 82. Помолвка

Глава 83. Равносильно смерти

Глава 84. Иллюзия свободы

Глава 85. Профессор Поттер

Глава 86. У каждого должно быть свое место

Глава 87. Уроки незащиты

Глава 88. Удивить его (NC-17)

Глава 89. Белые розы

Глава 90. Принцы тоже устают

Глава 91. "Я из лесу вышла..." (NC-17)

Глава 92. (Не)Думать о нем

Глава 93. Охота

Глава 94. Дичь

Глава 95. Вторжение

Глава 96. Напоследок

Часть 1. Начало долгого пути

Глава 1.

Опять Дамблдор!

— Немыслимо! — Пергамент газеты щелкнул, заставив некоторых обитателей кабинета вздрогнуть, а Люциуса Малфоя даже прикрыть глаза. — Этот старик даже запертым в древней школе умудряется портить мне карьеру! — Темный Лорд опустил газету на стол и задумчиво застучал длинными бледными пальцами по столешнице из темного дерева.

Это был обычный вечер. Сбор Пожирателей Смерти, обсуждение вопросов дня. Присутствовал не весь ближний круг, сегодня кабинет украшала статная фигура блондина с перевязанными лентой волосами — Люциус Малфой, убрав руки за спину, прятался в тени книжного шкафа, с волнением поглядывая на портящееся настроение Хозяина. Ничем хорошим это обычно не кончалось.

В кресле прямо перед столом сидел, развалившись, Амикус Кэрроу и с трудом сдерживал ухмылку, покручивая пуговицу на жилете. Для него война закончилась потрясающе. Он с женой, сыном и сестрой получил доступ в элиту чистокровных. И последний обитатель кабинета — женщина, ее черные кудри были небрежно собраны крабом на затылке, несколько прядей падали на угловатое лицо с острым подбородком, огромные впалые глаза угольного цвета горели огнем, гляди на обожаемого Хозяина. Беллатриса Лестрейндж стояла прямо на дорогом персидском ковре, чуть выставив одну ногу вперед и перенеся на нее тяжесть тела, в любой момент она была готова броситься к Темному Лорду и закрыть его от заклятий. Правда, пока от нее этого никто не требовал. Полумрак камина играл на ее лице, казавшемся переполненным эмоциями.

Теплая компания наблюдала за Хозяином, чуть опустив головы. Темный Лорд сжал переносицу. Образ его зарябил. Эта картина из последних новинок больше всего удивляла и пугала Пожирателей Смерти. Дело в том, что Лорд, наконец-то получив власть, нашел время погрузиться в книги по темной магии, ее разновидностям и заполнить некоторые свои пробелы в знаниях. В одном из таких древних томов своего нового старого поместья он нашел заклятие, возвращающее человеку с разбитой душой его былой облик. Зачем? Вспомнить молодость: будучи Риддлом он методично очаровывал нужных людей одной только легкой улыбкой. Сейчас, когда он сидит в Министерском кресле, это не помешает. Да и люди, кажется, не совсем поняли, кто сел в министерское кресло. Дамблдор, старый дурак, пытался достучаться до народа, да только ему мало кто верит. Он проиграл. Волдеморт... не появлялся более (именно в это время он начитывал себе удобные штучки), а в министерское кресло опустился потрясающий юноша, совсем еще мальчишка с темными вьющимися волосами, изумрудными глазами и обворожительной улыбкой. Лишь небольшое число людей могло увидеть за этой внешностью самого сильного Темного Мага столетия.

С войной все оказалось куда проще, чем Темному Лорду казалось поначалу. Его тайный агент в Хогвартсе принес очень полезную информацию, причем весьма своевременно. Быстро просчитав в голове, чем для него кончится погоня за мальчишкой Поттером, Темный Лорд решил оставить его в покое и пойти более тихим путем. Немного погромив Хогвартс, больше для показухи, он заперся в поместье Малфоев в библиотеке и неделю не выходил оттуда. А потом обитателей дома встретил молодой мужчина, совершенно не похожий на того, которого они видели до этого. Его-то, захватившие Министерство Пожиратели и протащили в Министерское кресло. Пока Гарри задумчиво чесал затылок, пытаясь сообразить, куда подевался Волдеморт, тот успел восстановить фамильное поместье, отыскав его, и выселив оттуда семейство грязнокровок. Им дом Салазара Слизерина без надобности. Правда, с домом до сих пор оставались открытыми несколько вопросов, решением которых он хотел заняться сегодня вечером, но Люциус, как всегда вовремя, принес вечерний выпуск Пророка, а там эта каляка-маляка от любителя лимонных долек!

Когда Северус рассказал ему о крестражах, о Поттере и его причастности к этой каше, он планировал уйти в запой. А потом собрался с мыслями и принялся методично решать проблемы: стащил крестражи в поместье к Малфоям, а потом и к себе в особняк, поставил защиту, обойти которую сможет не каждый волшебник, отбросил попытку убить Поттера. Нельзя уничтожать частичку себя любимого, да и мальчишка от смены курса засуетился, повеселив его. Дамблдора оставили в школе, заперев там. Вреда от него немного, особенно под присмотром того же Снейпа. Поначалу он хотел убить его, все-таки о крестражах знать не должен никто, а потом просто подчистил профессору память. Еще бы Дамблдору и Поттеру ее стереть. А последнего так вообще в клетку посадить, как бы не додумался он заколоться клыком василиска или броситься в Адское пламя, чтобы уничтожить часть его души. Впрочем, можно вернуть ее назад. Он только пока не придумал как...

Но все его планы полетели в пропасть из-за глупой статьи, в которой Дамблдор писал, что новый министр не внушает доверия, кажется холодным и безжалостным, неспособным понять нужды людей и, барабанная дробь, любить. Он не одну книгу перевернул по любви! И понял, что Дамблдор ее банально выдумал. Поттер выжил из-за защиты рода Поттеров, все-таки они чистокровное семейство и своих потомков без покровительства древней магии не оставляют. Грязнокровка в принципе не способна сотворить такой уровень магии! Если бы Поттер знал что-то об этом древнем и весьма полезном колдовстве, он бы вошел в род, отказался от осквернительницы Уизли и стал бы почти неуязвим. Как бы ему достучаться до рода Слизеринов?.. Далась ему эта любовь! "Нестабильность нынешнего положения в обществе, одинокий министр, желающий лишь власти, но никак не процветания...". Идиот.

Он злился, ужасно. Заклинание в такие моменты давало сбой. Оно итак стоило ему огромных усилий, а в моменты эмоциональных перегрузок начинало трещать по швам, открывая истинную сущность мага. Причин, по которым это происходит, он не нашел, однако пришел к выводу, что чем больше нужно скрыть, тем хуже держится оболочка. Даже с укрепляющими и усиливающими чарами она рассыпалась при его вспышках ярости. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как мигает аура, как зеленые глаза на доли секунды становятся красными, как вытягиваются зрачки, вваливается нос и начинает блестеть лысиной голова. Его веселила реакции Пожирателей, и он постепенно успокаивался.

— Кто пропустил это в печать? — Тихо спросил он дрожащим голосом, в котором бархатный тембр Риддла переходил в шипящий Волдеморта и обратно.

— Больше не повторится, Мой Лорд! — Люциус в полупоклоне еще больше отступил в тень шкафа. Лорд выдохнул, ему ужасно захотелось посоветовать Малфою взять справочник по зельям и хорошенько приложить его к темечку.

— Естественно, Люциус. Если повторится, ты вряд ли отделаешься Круциатусом...

Огонь в камине неожиданно окрасился в зеленый цвет, Пожиратели дружно повернулись к нему. Вскоре там появился высокий маг, закутанный в темную мантию. Он оттряхнул пепел и сбросил черные пряди с лица. Северус Снейп предстал перед своим Хозяином.

— Повелитель! — Снейп неторопливо поклонился. Холодный взгляд, полный спокойствия с ноткой зудящего любопытства.

Снейп верно служил Дамблдору в память о Лили, спасал Гарри, пока не выяснил, что Дамблдор хочет принести мальчика в жертву, да еще и не факт, что это поможет общей великой цели. Тогда он задумался: а так ли плоха власть Темного Лорда? Может, куда страшнее игры Дамблдора, где он расставляет людей и решает, кого пускать в расход, чьими и интересами можно жертвовать. Отнять у него память о Лили, через шестнадцать лет? Совсем с ума сошел дед! Совершенно обидевшись, он выдал все Хозяину, за что чуть не отправился к Лили раньше срока, однако отделался легким испугом и хитростью нестираемости собственных воспоминаний, законсервированных в омуте памяти. Страховка никогда не повредит. Подчистивший ему мозг Лорд сменил тактику, приведя всех в молчаливый восторг и удивление. И вот он уже не размахивает палочкой с криками "Я убью тебя, Гарри Поттер!", а сидит в кресле и... похоже, злится. А Дамблдор знал, куда бить. Выучил слабые точки ученика за семь лет в Хогвартсе. И чего он так переживает?..

— Какие новости, Северус?

— Полагаю, вы уже ознакомились с самыми последними, — Снейп кивнул на газету на столе Хозяина. — Дамблдор убеждает магическое население, что вы нестабильны...

— Темный Лорд стабилен, как курс галеона!

— Спасибо, Белла, — отозвался Лорд. — И чего он хочет? Чтобы в кресло министра сел сорокалетний дядька с тремя детьми и женой-домохозяйкой? Артур Уизли уволен, теперь такого сложно будет найти...

На удивление в комнате повисла тишина, прерываемая только треском пламени. Пожиратели Смерти переглядывались, безмолвно что-то обсуждая. Лорд несколько секунд терпеливо ждал, однако сегодня лимит его терпения стремился к нулю со скоростью летящей Авады. Он кашлянул. Оглядел Пожирателей и выбрал Снейпа.

— Мой Лорд, не стоит ли сыграть на опережение?

— Убрать, наконец, старикашку, чтобы он не пачкал мой идеальный образ? — На самом деле вариант ему не нравился. Это слишком легко. Всегда приятно иметь старого врага, с которым можно периодически ругаться и воевать. Кто знает, появится ли новый и каким он будет?

Северус замер, явно решаясь на рискованный шаг. Чуть облизнув губы, он все-таки вышел вперед, чуть закрыв Беллу, почти зашипевшую от такого хамства.

— Я хотел сказать... не стоит ли вам жениться?

Не донеся газету до ящика стола, наследник Слизерина замер и посмотрел на свою свиту. Они серьезно? Да нет, не шутят. Почему-то он почувствовал себя шестнадцатилетним ребенком, на которого был похож теперь внешне, которого убеждали, что пора бы продолжить род. Жена. Женщина. Глупая тетка типа Лестрейндж (хотя ее нельзя было назвать глупой, но вот неадекват из нее так и лез), которая будет с ним все время. Они хотят его смерти...

— Северус, тебя Дамблдор покусал что ли? Откуда эта бредовая мысль?

— А она не такая уж и бредовая! — Кэрроу с поклоном поднялся на ноги. — Позвольте, Повелитель, это действительно неожиданно для бывшего Ордена, введет их в тупик со своими измышлениями, кого-то может даже разочарует в Дамбе, его выводы ведь оказались несостоятельными относительно вас...

— Да и вам не придется по-настоящему... — Северус не смог найти подходящего слова, — в общем, это полезно для имиджа Министра. Можно будет хвастаться ей перед коллегами, да и функций у женщины много...

— Именно поэтому ты до сих пор не женат? — Сощурил глаза Лорд. — Ах, да, ты ведь у нас прибиваешься по грязнокровкам!

Пожиратели засмеялись, Снейп сжал губы.

— Отвратительная идея! — Выдал он. — И где мне искать... невесту? — Слово было непривычным и пугающим.

— Мой Лорд, позвольте помочь вам... — Белла подошла к столу и опустилась, чтобы ее лицо оказалось вровень с Хозяйским.

— Белла, меня радует твой энтузиазм, но ты немного замужем, и у тебя немного шестнадцатилетняя дочь. — Как умственно отсталой объяснил он.

— Предоставьте это нам, Хозяин! — Кэрроу поднялся на ноги. Лорд заволновался. Да уж, от Кэрроу чего угодно можно ожидать. — Пожелания?

Он задумался. Действительно, нужно подумать, нельзя брать, кого попало.

— Завтра озвучу, вы меня несколько озадачили, господа и дамы. У тебя будет неделя, Кэрроу.

— Сделаем!

Энтузиазм поражал. Ему бы столько. Скоро рядом с ним появится хихикающее существо с мозгом размером с грецкий орех и уверенностью, что ее грудь может кого угодно поразить до полусмерти. Таких сразу нужно отсеять. Поздно, деточки, он уже на 6/7 мертв. На этой грустной предсвадебной ноте он разогнал своих слуг. Собрание окончено. Он ужасно устал и хочет почитать и подумать. Дамблдор опять все ему перемешал!

Глава 2.

Списки.

Кто-то тряс его за плечо, осторожно, но методично. Бессмертные что ли? Прознали о крестражах и теперь решили его разбудить? Темный Лорд неохотно открыл глаза и чуть не отскочил на другой край постели прямо лежа.

— Лестрейдж, просвети меня, какого Мерлина ты делаешь в моей спальне? Да еще и в такую рань!

Он приподнялся на локте, пытаясь выглянуть в окно, но горничная заботливо задвинула шторы, и комната погрузилась в зеленоватый мрак. Лестрейндж стояла на коленях возле его постели, распластавшись руками по ее краю, и полу-напугано полу-желающе смотрела на Хозяина.

— Мой Лорд, Кэрроу ждет список.

— И его нужно обязательно писать сейчас? — Он потянулся и поднялся на ноги, стараясь не приближаться к Белле. — Кто тебя вообще пустил?

— Грейнджер и пустила. — Руки зачесались взять палочку и запустить чем-нибудь в грязнокровку. После войны он нашел им достойное применение: домовых эльфов мало, а вот магглорожденных полно. Но он хотел именно Гермиону. Это был один из знаков его победы. Поймать ее оказалось на удивление легко. Типичная гриффиндорка побежала спасать своего рыжего суженного при малейшем намеке о его поимке. Никакого Уизли, естественно, у него не было. А вот Грейнджер появилась. Подстроить ее смерть на глазах у шайки Поттера было нетрудно. Правда, девочка оказалась на редкость психованной. Бросалась на стены, кричала, плакала, просила ее отпустить. Когда узнала, что официально мертва и оплакана, чуть не отключилась. Соглашаться служить ему не спешила, Круцио и Авада ее не пугали. Пришлось вновь давить на гриффиндорские слабости. Однажды он спустился к ней в подвал, взяв с собой Северуса и сказал, что поймает и убьет всю семейку Уизли, но она может обеспечить им иммунитет, если даст ему Непреложный обет о верности и неразглашении сведений. Он же в свою очередь обещает оставить их в покое. Грейнджер ревела, стонала, но за руку его взяла и клятву дала, правда, добавив условие, что ее родители тоже не пострадают. Ему было плевать. Плюс два маггла, минус, не имеет значение. Со временем Гермиона адаптировалась, стала вкусно готовить, убирать, в общем, свыклась с положением. Косячила девушка редко, и под немилость Хозяина тоже почти не попадала. А вот теперь ему просто необходимо было объяснить ей всю не комфортность ситуации, когда тебя будит Беллатриса Лестрейндж.

Лорд подошел к зеркалу, с трудом подавляя зевок, пригладил волосы, они топорщились в разные стороны. Раньше было определенно проще. В отражении поймал взгляд Беллы.

— Прекрати пялиться на меня, Лестрейндж, ты зальешь мне ковры. — Ощущение чужого взгляда на молодом теле было неприятным, он сдержался, чтобы не передернуться и накинул на плечи халат, прикрывая торс и трусы-боксеры. Несмотря на утро, он был спокоен. Самоконтроль, выработанный годами, давал о себе знать. Иначе бы Беллатриса уже валялась прямо на полу, мурча, точно кошка под валерианкой. — Где Кэрроу?

— Я вызвалась доставить список... — а вот и объяснение столь раннему визиту! Кажется, он сломал все ее планы. Ухмыльнувшись своему шикарному отражению, Лорд даже повеселел. Устроившись в кресле, он сложил ногу на ногу и показательно задумался.

— Чистокровная, желательно слизеринка, с хорошим магическим и маггловским образованием...

— Позвольте, Повелитель? — Удивилась Белла.

— Лестрейндж, я лично наблюдал, как секретарь Японского Министра Магии не мог вспомнить, из скольких островов состоит их государство. Это позор. Что уж говорить о невозможности просчитать схему приготовления зелья или траекторию заклятия. Так что, движемся дальше. Естественно, красивая, желательно умная, но покорная, не хватало еще здесь ее характера, знающая наши традиции, молодая лет до 30, лучше 25. Идеально бы, если бы она была Пожирательницей... да что-то я не припомню среди наших девушку на выданье... Ах, да! Она должна иметь изюминку, что-то отличающее ее от массы остальных. Понятно?

Белла кивнула и быстро поднялась на ноги, она намеренно тормозила, надеясь получить предложения вместе позавтракать. Однако Темный Лорд был настроен на завтрак в компании газеты и министерские заботы.

— Девственницу? — Уточнила Белла, слегка озадачив Лорда.

— Не суть важно. Все?

Поняв, что никто ничего ей предлагать не собирается, женщина поклонилась.

— И когда вы устроите мне смотрины? — Улыбнулся вдруг он, отчего Беллатриса чуть не споткнулась. Губы сами разошлись, она смотрела на него, как на вид из окна космического корабля.

— Как только найдем подходящую особу, — сквозь зубы проговорила Белла. Ее злила идея Снейпа, если Хозяин женится, все его внимание перекочует к девчонке, и пальцем не шевельнувшей, чтобы добиться расположения Темного Лорда. Она всю свою жизнь верно и преданно ему служила. А все сливки снимет молоденькая дурочка. Остается надеяться, что она будет совсем глупой, и он быстро от нее избавится.

Когда Беллатриса скрылась, Лорд крикнул Гермиону и приказал накрывать завтрак. На столе появились сырники с джемом, кофе, молочник, масло, сыр, тосты, фрукты. Гермиона накрывала стол в столовой с большим темным столом. Слизерин пил кофе, обдумывая возможную помолвку. Вчера вечером, все взвесив, он понял, что из отвратительной ситуации можно извлечь выгоду. В одной из книг по родовой магии он читал, что для восстановления прав на род, вхождения в него необходимо быть наследником, желательно, признанным старшим родственником, или просто кровным, неплохо снять с себя все то, что чернит кровь. И почему-то родовая магия тоже охотнее принимает людей семейных: больше шансов продолжить род. Однако детей представителя рода ввести туда куда проще. Дети! Еще чего не хватало. С женой он как-нибудь смирится... его цели стоят куда больше девушки рядом.

Поиск невесты, по крайней мере, заставил Лестрейндж забегаться и забыть о нем. Даже в Министерстве она была спокойна, просматривая какие-то бумаги. Белла стала его секретарем. Оказалось, если она делала нормальную прическу и одевалась в строгий костюм, то ее можно было принять за приличного человека, хоть эти определения к Лестрейндж в принципе не подходили. Они с Кэрроу носились пару недель, что-то выписывая. В итоге повинились и пришли с докладом, что идеальную найти нельзя. Он даже почти обрадовался, хотя часть разума требовала жену, род нужно было обязать служить ему. Эта защита закроет его от всех возможных Дамблдоров. Немного поразмыслив, он решил не искать готовый товар.

— Хочешь что-то сделать хорошо, создай это сам. Выбирайте максимально подходящих, мы сами подгоним их под стандарты. — Удивленная Лестрейндж чуть не задохнулась от возмущения. Мало того, что девочка будет в принципе неидеальной, так еще и недоделанной. Она тихонько проворочалась.

— Белла... кстати о недоделанных девочках... приходят такие девочки работать в Министерство и приносят недоделанные отчеты! Лестрейндж, я тебя уволю! Ты мне смету на проекты по образованию должна была вчера сдать!

— Мой Лорд...

— Мой Лорд! Бегом, пока я тебя магически не ускорил! — Лестрейндж рванула в приемную дописывать отчет. "Курица, — подумал Лорд, — и чего я хочу от малолетки? Эх, хоть под себя слеплю, не партнер и коллега, так Пожирательница выйдет. Если не убью с нервов...".

На удивление, в тот же вечер к нему в гостиную зашел Северус, держа в руках папку с бумагами. Его скоро тошнить от них будет. Он сидел в кресле, вытянув ноги к огню, трещавшему в камине, и пил виски. Необходимо было расслабиться. Научить Лестрейндж основам делопроизводства оказалось сложнее, чем Аваде. Надо бы вводить высшее магическое образование. Он уже подумывал об этом. Во Франции есть Магические Университеты, в Америке — Академии. А им достаточно школы, да еще с отвратительной, бесполезной в жизни программой. Кому может понадобиться превращать жуков в пуговицы? Да еще и полнейшее отсутствие изучения темной магии. Опасно, нельзя. Он читал маггловские программы. Они изучают яды и стихийные катастрофы, которых тоже боятся, но их учат правилам поведения, помощи, механизмам действия и антидотам. Естественно, не зная основ темной магии, будешь бояться ее, а вот если тебе объяснили, что это такое, все становится не таким уж и черным. Боятся лишь того, чего не знают, не понимают. Да и кто вообще сказал, что эти заклятия хорошие, а эти — нет? Почему это светлая магия, хотя может покалечить (тот же Экспеллиармус, если человека отбросить куда-нибудь на острые камни убьет даже мучительнее Авады Кедавры). Он продумает это, и изменит систему Хогвартса. Сейчас главной целью было установление связей с магической общественностью других стран. Его быстро признавали. Люциус свою работу знал.

Северус поздоровался, получил разрешение сесть в соседнее кресло и опустился.

— Принес мне анкеты девочек? Они пишут, какие мультики любят?

Снейп замер, несколько поерзал, но уголок рта Хозяина дернулся вверх, и зельевар позволил себе скупую улыбку.

— Нет, Милорд, об этом спросите у них сами.

— Только не говори, что притащил их сюда! — Он напрягся, сильнее сжав бокал с виски.

— Не в этот раз.

— Отлично, иначе наша беседа состояла бы из двух слов. Докладывай!

— Мы нашли более менее подходящих девушек с потенциалом, из которых можно сделать что-нибудь стоящее.

— Сколько их?

— 8.

— 8? Многовато. Почему не семь?

— По одной на каждый день недели? — Позволил себе отвлечь Хозяина от тяжкого разговора Северус. Он лучше кого-либо представлял, чего будет стоить Темному Лорду эта заморочка.

"По одной на каждую часть души" — подумал Слизерин, но Снейпу только усмехнулся. Северус раскрыл папку и стал читать.

— Бьянка де Луке, дочка влиятельных родителей, у них свой магазин в Косом Переулке, 19 лет. Модель. Брюнетка по рождению, но сейчас светло-рыжего цвета, темные глаза.

— А что, фотографий нет? Я-то надеялся на достойную презентацию! Не удивительно, что ты работаешь не в Министерстве, Северус.

— Мой Лорд, вы сможете увидеть их живыми, завтра они будут здесь.

— Эй, нет! Не надо мне домой эту Школу благородных девиц! Есть идеи, куда можно деть толпу девочек?

— Есть. Недавно видел отличный коттедж. Как раз для них.

— Интересуешься недвижимостью?

— Неплохо было бы, наконец, выбраться из Паучьего Тупика.

— Давно пора. — Сказал Лорд, просматривая дело Бьянки де Луке. Девушка была обладательницей множества наград, имела отличный балл по ЖАБА. — И что в ней исключительного?

— Умеет подчиняться, готова на все ради любимого.

— Сопливую любительницу драм мне нашел? Нет!

— Мой Лорд, просто посмотрите на них, не стоит рубить сплеча... — Он закатил глаза, но кивнул. — Следующая Дана Ричи, дочь авроров, 23 года, сама недавно закончила подготовку в центре аврората, блондинка, зеленые глаза, отличные баллы.

— Ага, гриффиндорка. Лестрейндж вообще меня слушала, когда я озвучивал пожелания? Или она решила еще и Поттеру невесту найти? Он вроде с этой, рыжей... нет, вычеркивай!

— У Даны склонности к темной магии, это писали в отчетах инструкторы на курсах ЗОТИ. — Лорд недоверчиво взглянул на Снейпа и кивнул. С каждой следующей все хуже. Закончат они, видимо, Луной Лавгуд. — Джессика Лестрейндж...

И зачем он отпил из бокала? Чуть не выплюнув алкоголь прямо в камин, Лорд с трудом сглотнул и замер. Виски жег глотку. Беллатриса совсем поехала. Решила, что если не выйдет замуж сама, то уж дочку выдаст. Потрясающая наглость.

— Нет!

— Это единственная девушка, имеющая Метку.

— Плевать! Она дочка Лестрейндж!

— Повелитель, она нисколько не похожа на мать, разве что внешне.

— Я блевану, Северус! Да к тому же она помолвлена, кажется...

— Да, но ради такого шанса ее родители согласятся разорвать помолвку. Позвольте ей попробовать. — Лорд отмахнулся. Они решили его убить. Это заговор. — 16 лет, учится в Хогвартсе на Слизерине...

— Да знаю! Давай дальше!

— Джули Энтропос, светло-русая, серые глаза, 21 год, учитель танцев, девочка с жестким характером и умением работать.

— Так запрягли бы ее в телегу и пахали бы поле. Вы ее где нашли? Впрочем, не надо, и так тошно.

— Ники Кваттрочекке...

— Повторишь еще 5 раз быстро, подарю 50летний коньяк. — Снейп замер. С момента приобретения Лордом этого тела, он стал весьма странно себя вести, хотя и раньше его поведение менялось, как погода где-нибудь в районе с резко континентальным климатом, а сейчас и вовсе било все мыслимые границы приличия. А, может, всему виной виски.

— 18 лет, брюнетка, голубые глаза. — Лорд хмыкнул. Она итальянка, судя по фамилии, откуда примешались голубые глаза? — Насколько мы знаем, поддерживала ваши взгляды.

— Да? — Слизерин оживился. — И почему она до сих пор не в Пожирателях?

— Она учится на стоматолога...

— Что?! Грязнокровка?

— Нет, что вы! Просто ушла из магии и подавалась во врачи. — Лорд замотал головой. — Мой Лорд, ну, неужели вам самому неинтересно, кто же вам действительно подойдет, кто пройдет обучение?

— Вы еще ставки делать начните! — Он усмехнулся, идея явно пришлась ему по вкусу.

— Катрин Паркер, крашеная блондинка, серые глаза, очень интересная смесь из жестокости и нежности. Учится на мастера зельеварения. Слизерин. — Этот вариант был тоже неплохим. И Лорд действительно задумался. — Меллиса Минте, рыжая, зеленые глаза, 17 лет, в этом году окончила Хогвартс, собирается учиться на целителя. Умеет убеждать...

"Опасная девочка, надо бы осторожней с ней", — подумал Лорд и махнул рукой, разрешая Снейпу продолжить.

— Хелена Рейно, 20 лет, брюнетка, синие глаза, проходит стажировку в Министерстве в отделе магического правопорядка.

— Ценительница прошлой системы?

— Не сказать...

— Все? — Снейп кивнул. — Значит так, я хочу семь девушек, так что просеивайте их, как хотите, но 1 убрать. Желательно одну их тех, что не нравятся мне. Можете хоть семь кругов ада им устроить! Мне доложить.

— Конечно, мой Господин. А что делать с отсеянными девочками?

Слизерин провел рукой по шее, глядя в огонь.

— Может, не стоит так кардинально?

— Я разрешил тебе обсуждать мои приказы?

— Простите, Мой Лорд, до свидания.

Он не удостоил уходящего Снейпа и взглядом. Бумаги лежали перед ним. Пробежав их глазами, еще раз подивившись тупости своих подчиненных, Темный Лорд бросил их в огонь. Если бы вся эта ерунда так же скукожилась в языках пламени и исчезла из его жизни. Но нет. Одной из этих глупышек суждено стать миссис Слизерин. Женщиной Лорда.

Глава 3.

Семейные узы.

Беллатриса чуть не подпрыгивала от радости. Если бы не годы, которые она потратила на умение управлять эмоциями и скрывать чувства, она бы сейчас орала на все поместье от счастья. Мужа дома не было. Наверное, пропадает где-нибудь по делам любимого и несравненного Темного Лорда. Ее дочери выпала честь, такая возможность. Не она, так Джесси станет единственной женщиной для Хозяина, частью его системы. Она прошла через кованые тяжелые ворота, сад и уже в фойе крикнула Джессику. Да где же носит эту девчонку?!

На лестнице показалась еще одна кудрявая голова. Девочка действительно была похожа на мать: острое личико, выступающие скулы, но более выразительные темные глаза в обрамлении черных ресниц, непослушные локоны. Джесс выпрямила спину и с гордостью и уважением глянула на мать.

— Мы в милости у Темного Лорда!

Джесс медленно спускалась навстречу матери, она привыкла не встревать в ее длинные и красочные монологи относительно Хозяина, а таких за свои шестнадцать лет она наслушалась немало.

— Я говорила тебе о помолвке Хозяина?

"Неужели, она уходит от отца и выходит за Темного Лорда? Не позавидуешь...".

— Ты в числе претенденток!

Джесс замерла. Простите, что?

— Но я помолвлена. С Мэттом. Нельзя же взять и разорвать обговоренный почти шесть лет назад договор?

Беллатриса отмахнулась.

— Нельзя! Но это Темный Лорд, тут твоя помолвка и рядом не стояла. Кэрроу поймут. Они и составляли списки, так что знают, какая честь тебе выпала, девочка моя...

Честь? Ей выпала возможность продать себя в рабство странному безжалостному существу. Она с детства знает, кто такой Темный Лорд, такого насмотрелась, половину на себе испытала, ей хватало Метки. Два года назад она уже доказала Хозяину свою верность, с тех пор душа зачерствела, и лишь нежность Мэтта помогала ей не сорваться в сумасшествие, как матери. Ей до сих пор иногда снились крики той женщины, волшебницы, которую она по приказу Лорда, замучила, а потом убила. Не слишком ли много испытаний для одной судьбы? Она помнила, как улюлюкала и гомонила мать, когда она выкрикнула сначала "Круцио!", потом "Авада Кедавра!", как зеленый луч засветил прямо в лицо жертве, ее отбросило вверх, она упала с открытыми глазами, как тряпичная кукла, со смесью ужаса и облегчения на лице. Помнила, как медленно опускала руку, потому что она дрожала. Как мать кричала, что это ее дочка, как Лорд молча и без палочки наколдовал ей Метку. Джесс в тот день ушла гулять в лес, подальше от поместья и только там позволила себе развалиться на куски, зареветь и закричать от разрывающей ее боли и какого-то животного страха. Потом из книг по темной магии она узнала, что убийство разрывает душу на куски, после первого такого акта насилия над самим собой, убивать становится проще. Она боялась, что Лорд даст ей задание, отправит на смерть еще раз. Тогда в лесу ее нашел Мэтт, она билась в его объятиях, не в силах унять дрожь и рыдания. Не знай она среду Пожирателей Смерти изнутри, ни за что бы не поверила, что среди них бывают такие как Мэтт. Чего они от нее хотят? Ждут подвигов матери? Она похожа на нее только внешне. Ей больше по душе политика Родольфуса, он, конечно, сторонник радикальных мер, но применяет их лишь при необходимости. Его не вдохновляют выезды на "охоту".

Белла попыталась ее обнять, но Джесс отступила назад.

— Нет! Я не хочу замуж за Темного Лорда...

— Ты с ума сошла? Это честь! Ты будешь рядом с Хозяином!

Мать стала расписывать все его преимущества. По тридцатому кругу. Да ее же вырвет. Поменять мягкие губы жениха на змеиную сущность Волдеморта?

— Объясни ему, что он опоздал лет на 6! Помолвка состоялась!

— Да как ты смеешь, девчонка! Ты обязана Темному Лорду! Ты живешь лишь благодаря ему! Я бы в жизни не стала рожать, зачем мне нужны такие проблемы? Но Хозяин запретил избавляться от ребенка, нельзя растрачивать чистую кровь...

Джесс слушала и дивилась, хотя уже давно обещала себе перестать изумляться причудам матери. Азкабан не сделал ее лучше, он убил в ней все остававшееся человеческое. Не люби она до безумия Лорда, Джесс бы и не считала ее живой.

— Так может и не стоило? — В пылу бросила она, сжимая кулаки. К черту воспитание!

Белла схватила ее за плечи и хорошенько тряхнула.

— Ты сделаешь так, как положено! Не смей позорить род!

— Не смей продавать дочь в качестве наложницы! — Она вырвалась.

— Как ты... — Она захлебывалась злостью на не понимающую своего счастья дочь. Беллатриса быстро достала палочку. Наученная опытом, Джесси нырнула за колонну. Наскоро пущенное Круцио ударило в нее, отколов солидный кусок. Девочка прикрыла глаза. Первый раз она попала под Круцио лет в десять, когда мать вышла из Азкабана. Все это время Джессика жила у Малфоев. Они забрали ее к себе как племянницу, воспитали, а потом вернулась Белла. Джесси уже знала, кто она, каких взглядов придерживается, ее воспитывали в этих традициях. Но правда оказалась куда страшнее рассказов. Лестрейндж не жалела для дочери Круциатусов, оплеух, готовила ее к будущей службе Темному Лорду. Она с трудом сдержала крик, увидев этого Темного Лорда, даже поклониться не смогла. За что и получила. Дикая страшная боль, так что кричать невозможно. Это потом она узнала, что Беллатриса — обладательница самого сильного Круциатуса. А тогда ей, маленькой девочке, было больно и страшно. Родольфус пытался вмешаться, но Белла построила и его.

— Выходи, неблагодарная!

Джесс сделала судорожный вдох. Пора драть отсюда. Как хорошо, что она в джинсах. Маленькая Лестрейндж выскочила из своего укрытия и понеслась к выходу, на бегу доставая палочку и блокируя посланное заклятие. На прощание сложила матери многозначительную фигуру из пальцев, пронеслась через сад, вылетела за ворота и трансгрессировала.

Оказалась посреди оживленной Лондонской улицы, среди шума и гама. В карманах только галеоны и телефон. Это прошлое поколение волшебников маггловские игрушки не любит, а она не может понять, как можно не пользоваться сотовой связью и Интернетом. Если бы Белла узнала, убила бы ее и закопала вместе с телефоном.

Она бросила смс Мэтту и постаралась найти место потише. Мальчик откликнулся быстро и предложил встретиться в их лесу. Почему нет? Она не знала, хватит ли у нее сил для еще одной трансгрессии. Экзамена еще не было, разрешения тоже. Но прелесть Министерства в том, что если в доме есть взрослый маг, все колдовство спишут на него, а сейчас... ей было все равно. Она без пяти минут невеста Лорда, что ей терять? Самое дорогое, свое сердце, побитое и искалеченное, она уже отдала сыну Кэрроу. Джесс нашла тупик и постаралась сосредоточиться. Она увидит его. Все получится, плевать, что тело разваливается от усталости. Выдох, поворот на месте, кудри легко стукают ее по шее. Она покачнулась и села на влажную траву.

— Осторожнее. — Мальчик протягивал ей руку. Она выдохнула. Пусть она Пожирательница Смерти, но это не запрещает ей влюбляться. Мэтта Кэрроу она впервые увидела в школе. Тогда она уже знала, что станет его женой. Родители заключили помолвку. Ощущения предопределенности настолько ее интриговало, не давая спокойно жить, что Джесс сама подошла к нему, тогда еще мальчишке. А теперь он вырос в высокого худого парня с зачесанными назад темно-каштановыми волосами, карими глазами, ледяным взглядом, свойственным всем слизеринцам в общем, и Пожирателям в частности. Только с ней его глаза таяли подобно шоколадке на солнце. Он помог ей встать и обнял. Джесс вслепую нашла его губы. Она уже не сдерживала себя.

— Плохие новости?

— Я так понимаю, ты в курсе? — Они устроились под деревом, вплотную друг к дружке и, сплетя руки в замок. Мэтт обреченно кивнул. — И давно?

— Сегодня утром предки просветили. И как оно, быть невестой Темного Лорда?

— Будто ешь брюссельскую капусту. — Поморщилась девушка. Поймав улыбку Мэтта, она добавила, — блевать хочется. За каким ему нужна жена? Он любую может получить! И я сейчас не о его новой внешности говорю...

— Все должно быть официально, — пожал плечами Мэтт. — Так... что ты будешь делать?

— Ты? Собираешься бросить меня одну в полном дерьме?

Мэтт посмотрел на нее обиженно, успокаивающе и как-то грустно обреченно. Она понимала без слов все то, что он хочет ей сказать. Он и сам с детства в Пожирателях Смерти, сам проходил через инициацию. Однако его выдержки хватило на большее.

— Нет, конечно. Но решать тебе.

— Ложь! За нас все решает Темный Лорд. И чего ему нужно именно от меня?

— На самом деле претенденток будет восемь. А там уже отсеют лишних. Почему бы не сплоховать и выбыть в первом круге?

— Ага, и получить от матери такого пендаля... если меня не убьет Темный Лорд, это исправит она. — Джесс сжала зубы. — Добро пожаловать на темную сторону! — Она подняла вверх кулак. — Завидую полукровкам. У них есть выбор.

— Мы можем уйти.

— Ты сам-то в это веришь? — Со смешком спросила она.

— В теории. По крайней мере, эта ночь еще наша.

Джесс наклонила к нему голову и поцеловала, раскрывая податливые губы. Мэтт прошелся ладонями по ее плечам и повалил на траву. Ей не хотелось думать о Темном Лорде, о том, что возможно, скоро его руки будут так пробегать по ее телу. От этого все мышцы сводило судорогой. Сейчас она может наслаждаться человеком, которого любит. Вот бы эта ночь не кончалась!..

* * *

Тем временем Беллатриса пыталась, не разгромив родовое поместье Лестрейнджей, снять стресс. Ее дочь — предательница, сбежала. Как она теперь будет смотреть в глаза Темному Лорду? Что он скажет, когда узнает, что Джесс удрала? Ей было невдомек, но Темный Лорд бы только облегченно выдохнул. Ему дочка Лестрейнджей представлялась такой же фанатичной, как и ее мать. Он видел ее пару раз. Когда заходил к Лестрейнджам по делам и во время инициации. Она не совершала ни одного лишнего движения. Методичная безжалостная убийца. Лишь взгляд выдавал ее бесконтрольный страх. Он хотел залезть к ней в голову, но отвлекся. Что ж, у него будет шанс.

Родольфус вернулся через камин, отряхнулся и тут же получил толчок в грудь от бунтующей жены.

— Что на этот раз? — Устало спросил он. Они целый день просидели над проектом по модернизации отдела магического правопорядка и не сделали даже десятой части всего. Родольфус хотел спокойно поужинать и просмотреть список запрещенных заклятий. Его нужно было редактировать от и до, писать пояснения... однако он забыл о существовании дома жены. В юности она была спокойнее. Родители женили их весьма выгодно, совершенно не подумав, что будет после. Лишь Джесси радовала его усталую душу. Но вот ее как раз видно не было. Впрочем, он понимал дочь. Сам бы сейчас куда-нибудь делся.

— Джессика сбежала!

— Да куда она могла деться? — Отмахнулся Родольфус, — с Мэттом поди гуляет. Вернется.

— Родольфус, она обещана Темному Лорду! — Вскрикнул Белла.

— Как и еще семь ни в чем не повинных девочек. Дай ей привыкнуть к этой новости, она шесть лет думала, что будет женой Кэрроу, а теперь все перевернулось.

— Она просто не понимает своего счастья!

Она-то как раз лучше их всех понимает, что происходит. Что не имеет права отказаться, навлекая на род проблемы, причем не только на свой. И сейчас Джесс пытается насладиться последними крохами свободы, а завтра поднимется и с гордо поднятой головой пойдет к Темному Лорду. Лишь бы Мэтт был цел. Это только кажется, что из Пожирателей никчемные родители, он пытался понять дочь, дать ей то, что с таким удовольствием забирала Белла — покой. И вот она опять лишается его. Да и он тоже. Приговор был озвучен: восемь приходят, одна остается. Семерых в расход. Но эту маленькую деталь Беллатриса, наверняка, забыла озвучить.

Глава 4.

Коттедж с видом на...

Все тело ломило. Чтобы подняться из горизонтального положения, необходимо было приложить максимум усилий. Девушки потихоньку приходили в себя и вздрагивали, поняв, что очутились не там, где помнили себя в последний раз. Бьянка, кажется, шла в магазин, она ждала те туфли из Италии, такие потрясающие, а теперь лежала на кровати в комнате, где были другие девушки с такими же ошарашенными, как и у нее лицами. Кто потирал голову, кто мял спину. Все постепенно поднимались и начинали оглядываться. Большая спальня, по 4 кровати с каждой стороны, около каждой тумбочка, у стены с дверью — шкафы. Подергали дверь — заперто. Выглянули в окно. Внизу виднелся лес, чуть поодаль озеро, другой берег разглядеть совершенно невозможно, сколько не вглядывайся. Это был... туман. Плотный, сероватый, как глаза у одной из девушек — Джули. Суета мгновенно переросла в попытки выбраться. И только одна из них не двигалась, сидя на постели и поджав под себя ноги. Джессика прекрасно знала, что они далеко от Лондона, наверное, в каком-нибудь забытом магглами местечке, где будут учиться на женщину Лорда. Ее это нисколько не радовало. Чего они хотят? Выбраться? Может, еще домой к мамочке с папочкой? Когда противного вида рыжая (Джесс она сразу не понравилась, слишком сильно она себя любила, и для этого даже не обязательно было приглядываться к ней) еще раз дернула дверь и начала ныть, что сейчас сломает ноготь, она не сдержалась.

— Будь добра, заткнись! — Проговорила она, потирая виски.

— Ты, может, не заметила, кудряшка, но мы заперты, не пойми где! — С выражением проговорила она, приняв эффектную позу. Если она не провалится в первом же круге, Джесси избавит Хозяина от необходимости ее убивать.

— Она права, не действуй на нервы! — Поддержала Джессику Ники.

Бьянка фыркнула.

— Если мы до сих пор живы, значит, не просто так сидим тут. — Продолжила Ники. — Давайте подождем, и посмотрим, что будет дальше.

— А, может, сделаем проще? — Кремовая блондинка первая догадалась пошарить в своей тумбочке. Там оказалась ее палочка, черная футболка по типу борцовки с гербом Слизерина на груди, и черные же свободные шорты, такие только попу слегка прикроют, кроссовки. Помимо этого комплекта ее медальон с семейной фотографией. Дана быстро повесила его на шею. Ей не хотелось, чтобы он потерялся. Взяв палочку, она пересекла комнату и легким движением взмахнула ей, направив на дверь. Ничего.

— А ты попробуй с усиливающими чарами! — Огненно-рыжая Мелисса тоже успела пошарить в своей тумбочке. Дана поморщилась. Какие такие чары? Мелисса успела разуться. Она была в туфлях на каблуках и теперь с явным удовольствием их скинула. Зеленое платье под цвет глаз красиво полетело за ней. Она дважды взмахнула палочкой, нарисовала в воздухе какой-то знак, и замок покорно щелкнул.

— Полезно! — Отозвалась Катрина. — Научишь?

— Магикус Экстремус для усиления заклятия и руна неперекрытия для того, чтобы действие комбинации не сорвалось уже наложенными чарами, верно? — Джесс несколько оживилась. Такой уровень магии она видела только у Темного Лорда.

— Точно. — Подмигнула она и подошла к Джессике первой, протянула руку. — Мелисса.

— Джесс, — приняла рукопожатие Лестрейндж и поднялась на ноги. — Посмотрим, что ждет нас внизу?

— Нам обязательно спускаться? — Спросила Бьянка, морща носик. — Здесь вроде безопасно. Ее поддержали молчаливыми кивками Хелена и Катрина.

— Тогда какого лысого Мерлина вы носились тут со взмыленной задницей, пытаясь открыть дверь?! — Закатила глаза Лестрейндж. От матери она унаследовала полное отсутствие самоконтроля. Сейчас она тем более не видела смысла сдерживаться. Глупая курица все меньше ей нравилась.

— Не смей так со мной разговаривать!

Джесс оставила замечание без внимания. Ей ужасно хотелось выдать ей, причем в грубой форме, зачем их всех сюда притащили, и чем все это кончится. Она глотнула воздуха и повернулась к своей тумбочке, стаскивая толстовку и футболку. Не просто так ведь им оставили форму.

— Мы что же должны надеть это?

— Я тебя знаю от силы несколько минут, а ты меня уже раздражаешь! — Похоже, это начало долгой и крепкой ненависти.

— На самом деле, я тоже против, — тихо добавила Дана, — почему здесь герб Слизерина? Я с другого факультета.

— С Когтеврана?

— С Гриффиндора. — Джесс даже выронила футболку. Так и осталась стоять в одном лифчике. Неожиданно. Ошибка, или прикол такой?

— Кто еще с Гриффиндора? — Девушки промолчали, Джесс почувствовала себя главной. — Тогда если больше возражений нет, переодеваемся и ищем руководителя данного заведения.

— А ты чего командуешь? Кто назначил тебя главной?

— Хочешь со мной поспорить? — Джесс была почти на голову ниже, но ее это нисколько не пугало. Она вразвалочку подошла к Бьянке, смотря ей в лицо без малейшего страха. Когда девушка злилась, то еще больше становилась похожей на мать, да и в голове вертелось "Круцио". Она сбросила кудри с лица, Бьянка смотрела на нее, выпучив глаза. Боялась.

— Еще вопросы?

— Да, — Ники подошла ближе, сложив руки на груди. Она уже переоделась и теперь собирала волосы цвета молочного шоколада в хвост. Ники была ничуть не хуже Бьянки: с правильным нежным лицом, блеском в голубых глазах, хорошей фигурой. Джессика даже удивилась. — Ты, похоже, единственная из нас, кто понимает, что происходит. Не жадничай, поделись.

В доказательство к решительному настрою девушек, Мелисса и Катрина показательно закрыли дверь и загородили ее.

А они не так уж и глупы и безнадежны. Не зря попали в белый свадебный список Темного Лорда. Похоже, выходить отсюда они не намерены.

— Не думаю, что у меня получится...

— А ты попытайся! А мы послушаем.

Джесс пару секунд формулировала в голове мысль. Говорить ей не хотелось. Стоило ей решиться, точнее, забить на тактичность, дверь резко открылось, отогнав стерегущих ее девушек. Все они молча, затаив дыхание отскочили. В комнату вошла женщина. Ее черные волосы падали за спину, задумчивый взгляд прошелся по девушкам. Она была в зеленой рубашке, обтягивающих джинсах и мантии на плечах. Оглядев девушек, она заговорила:

— Почему не все переоделись? Спичку вам зажигать, как маггловским пожарным? Или поторопить вас каким-нибудь заклятием? Две минуты, и все вниз!

— Что здесь вообще происходит? — Не сдержалась Бьянка.

— Девочка, любопытство сгубило кошку. Учитесь проявлять его вовремя. У вас будет время задать вопросы. — Она молча вышла из комнаты и, судя по стуку каблуков, спустилась вниз по лестнице.

Джесс первая вышла из комнаты. За ней потянулись Мелисса, Катрина, Дана, Ники. А там и остальные присоединились. Они были в двухэтажном коттедже. Большая спальня и ванные на втором этаже, кухня, столовая и гостиная на первом. В столовой уже накрыли обед на девятерых. Женщина сидела во главе стола и ждала девушек. Джесс, хорошо знающая женщину, села по ее левую руку. Остальные близко садиться не спешили, и место по правую руку досталось притормаживающей Бьянке. Перед девочками появился обед: куриное филе, овощи, соус, сок, салаты. Джесс ухмыльнулась. Диетический обед. Лорд хочет мешок костей? А потом будет жаловаться на отсутствие округлостей?

— Кушайте, дамы!

На этот раз повторять не пришлось. Оголодавшие девочки набросились на съестное и с удовольствием набили животы. Когда все насытились молчаливой трапезой, женщина махнула палочкой, убирая со стола, и поднялась на ноги.

— Мое имя Лиза Кэрроу. На этот месяц я буду вашим, — она усмехнулась, — учителем, гидом, если хотите. Правила такие: вы слушаетесь меня, я не трогаю вас, и наоборот. Вы, восемь девушек, которых выбрали для особой цели. — Пауза для эффекта.

Джесси всегда восхищалась матерью Мэтта, всегда точная, четкая и последовательная, идеальная Пожирательница. Однако она видела ее и в семейной обстановке, дурачащейся с Амикусом, своим мужем, собирающую Мэтта на вокзал в школу. Да и к ней она всегда относилась хорошо, Джесс практически жила у них, когда начала встречаться с Мэттом. Душу охватила печаль. Она не будет ее невесткой. Либо за Лорда, либо навстречу Аваде.

— Одна из вас, лучшая, самая талантливая, станет невестой величайшему темному магу столетия.

Звенящая тишина объяла комнату. Девушки смотрели на Лизу во все глаза, никто не смел проронить ни слова. Они даже не переглядывались.

— План таков, вы проходите обучение, сдаете экзамен после каждого "круга", и на этом основании мы прощаемся с одной из вас, той, которая проверку не прошла, остальные допускаются до следующей ступени. Все понятно?

— А почему мы должны хотеть замуж за темного мага? — Поинтересовалась Бьянка.

— Девочка, я наложу на тебя Силенцио, если ты не научишься себя вести. Для начала нужно спросить разрешения задать вопрос.

— Можно мне спросить, — поддельно приторным голосом повторила Бьянка, — зачем нам это надо?

— Такие как ты обычно хотят выйти замуж за перспективного человека и больше ни о чем не волноваться. В первую очередь это даст вам статус, а во вторую еще множество преимуществ, в частности богатство, известность и тому подобное.

В рядах потенциальных невест пробежал шумок. Перспектива переселиться в шикарный дом с красавцем мужем, деньгами, мало кого оставила безучастным.

— А если мы не хотим? У меня есть парень, и я бы не хотела что-то менять в жизни...

— Можешь собираться и уходить. — Не моргнув глазом, ответила Лиза.

— Правда? — Удивилась Катрина.

— Включи мозг, или краска проела череп, превратив серое вещество в белое? Вы здесь и обязаны делать то, что вам говорят. Выбор остался в прошлом. Сейчас наша очередь выбирать. Если кто-то против, сообщите мне, я сделаю все, чтобы вы быстрее нас покинули...

— Вы же сами сказали...

— Навсегда, — с улыбочкой отозвалась Лиза. И в ее глазах загорелся темный огонь, такой загорается в глазах большинства Пожирателей Смерти, когда они предвкушают охоту. Лиза хоть сейчас бы запустила Авадой в ту же Бьянку, но ее сковывало данное Лорду обещание терпеть девушек месяц и научить их некоторым вещам. Она крутила в пальцах палочку.

Джесс слушала в пол-уха, ничего другого она не ждала. Чисто пожирательское решение проблемы: если ты нам не подходишь, мы тебя убьем, так меньше мороки.

— А что будет с выбывшими? — Осторожно поинтересовалась Ники. Улыбка Лизы только укрепилась, и Джесс стало не по себе, они же не собираются уничтожить их всех кроме одной? Ответа не требовалось, но Лиза выпрямила руку с палочкой и указала ей на клюющую что-то на подоконнике птицу.

— Авада Кедавра! — Зеленый луч застал птичку в полете, она вскрикнула и повалилась маленьким камешком, ударилась о подоконник и скрылась из виду.

Джесс сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. А чего она ждала? Рукопожатия и фразы "главное не победа, а участие"? Это уже не игра на Лорда, это игра на выживание. Остальные девушки выглядели такими же шокированными, кто-то смотрел в одну точку, кто-то как Бьянка собирался устроить истерику. Лиза это заметила.

— Только открой рот, и я покажу остальным еще парочку полезных заклятий!

Она судорожно выдохнула и подняла глаза к потолку. Истерика повисла в воздухе запахом приближающегося дождя. Джесс выглянула в окно, свинцовое небо расстилалось над озером. Они отсюда не выберутся. Только пеплом.

— Это невозможно! Я не согласна! — Не выдержала Бьянка. Сероватый луч по касательной задел ее щеку, она вскрикнула, прикрывая глубокий парез.

— Я ведь просила. Поверьте, помимо вас у меня множество других дел, так что я тоже не получаю удовольствия от нашего общения. Давайте просто поможем друг другу.

— Ага, отправиться на тот свет чартерным рейсом, — пробормотала сидевшая рядом с Джесс Мелисса. И она не могла с ней не согласиться. Лиза вновь подняла палочку, Джесс почему-то не хотелось, чтобы досталось еще и Мелиссе. Она не вызывала у нее неприязни, поэтому она сделала вид, что наклоняется вперед, чтобы лучше видеть Лизу, и прикрыла ее собой. Подняла руку. Лиза неохотно убрала палочку.

— Можете уточнить для нас одну деталь? — Джесс не понимала, почему никто не задал этот вопрос до нее, но девочки должны знать. Лиза кивнула. — Кто же тот самый маг?

— Темный Лорд. — Для большего эффекта не хватало только фанфар. Похоронное настроение среди девушек еще более усугубилось. Некоторые побелели, некоторые с трудом сдерживали слезы. И это они еще не знакомы с ним лично. — Что ж, сейчас уже вечер, можете устраиваться, а завтра мы с вами начинаем. Хотите узнать, что будем делать? — Задорно продолжила она. После таких новостей вряд ли кому бы захотелось что-то уточнять еще. Но Мелисса, видимо, так отвлекала себя от плохих мыслей и попросила Лизу рассказать. — Завтра посмотрим на уровень вашего образования и ваших возможностей. А теперь, спокойной ночи, девочки, осваивайтесь.

Лиза скрылась из комнаты, раздался звук камина. Тишина и страх так и остались давить на девочек в столовой.

Глава 5.

Для тела и души.

Вечер прошел в слезах и попытках смириться с положением, а так же попытках сбежать. Джесс только фыркала. Попробуйте убежать от Темного Лорда! Уже на третьем шаге вашего затылка коснется зеленый луч Авады. Она спокойно сидела на своей постели и наблюдала за происходящем. Мелисса сжимала в руках оставшийся у нее от прежней жизни ярко-лимонный халат целителя.

— На каком ты курсе? — Спросила она девушку.

— На первом. Только поступила.

— А Драко знаешь?

— Малфоя? Кто ж его не знает, звезда по части антидотов, но он со старшего курса.

Джесс наклонилась к ней и завела разговор. Вскоре к ним присоединилась и Катрина. Обе прекрасно разбирались в зельях, химии и даже имели свои маленькие наработки. Мелисса, правда, больше специализировалась в восстановительной магии после проклятий, а Катрина разрабатывала собственные составы. Так они втроем и заснули, облюбовав кровати рядом. Ночь прошла слишком быстро. Над ухом кто-то громко хлопал, заставляя девушек подняться.

— Быстро! У вас 20 минут раскачаться, встречаемся внизу у озера!

Бьянка зарылась под одеяло, Хелена с трудом стащила с кровати отяжелевшие ноги. Джули и Джесс безоговорочно принялись собираться. Последняя даже подтолкнула Мелиссу с Катриной. Она хорошо знала Лизу, чтобы опаздывать на первую же их пытку. Интересно, что она придумала.

Воздух был холодным, девочки ежились от ветра, трепавшего волосы, которые сообразили убрать в хвосты далеко не все.

— Стройся! Доброе утро, дамы! — Девочки встали в одну шеренгу. — В крепком теле — сильная магия. Так что ваш курс молодых Пожирательниц начнем с физ подготовки. Озеро видим? Бегом вокруг, на сегодня пять кругов, это немного, а потом зарядка. Кого увижу прогуливающейся, лично подгоню заклятием! Направо, бегом марш! Наслаждаемся свежим воздухом!

Джесс возглавила вереницу бегущих, Бьянка старалась не напрягаться, все ее существо выражало омерзение от происходящего. Остальные же, в принципе, пытались поспевать заданному темпу. Когда же некоторые представительницы весьма слабого пола, не приспособленные к аэробным нагрузкам, стали тормозить и почти переходили на шаг, Лиза доставала палочку и по касательной пускала Сектум Семпры. На круг ускорения это придавало. После пробежки она устроила разминку, приседания и кучу полезных упражнений. Всех удивило, что Бьянка могла объяснить назначение каждого. Она за собой следила и считала спорт необходимой частью жизни. Вымокшие и усталые девушки поплелись в коттедж, в душ, а потом на завтрак. Овсянку съели, точно их не кормили совсем. Никогда.

— Нам что же придется догонять Сами-Знаете-Кого? — Спросила Дана, допивая чай с молоком.

— Скорее убегать. Еще бы не помешал навык уклоняться от Авад. — Ухмыльнулась Джесс. Шутку оценила только Мелисса, чуть приподняв уголок рта. Она нравилась ей все больше и больше.

После сытного завтрака их собрали в гостиной. Темный Лорд поначалу думал отдать этот курс полностью Кэрроу, но потом, поразмыслив, понял, что она не сильна в маггловских предметах. Да среди его ближнего круга таких вообще не наблюдалось! Хоть самому их учи. Эта мысль отметалась сразу, не хватало еще смотреть на их хлопающие ресницами невинные глаза овечек. Как раз в этот момент Гермиона принесла ему кофе.

— Грейнджер, ты помнишь школьный маггловский курс?

Она замерла, не зная, как реагировать на слова Хозяина. Но выглядел он спокойно, и сейчас явно не планировал никого убивать.

— Примерно. Не в деталях.

— Столица ЮАР?

— Кейптаун...

— А что будет, если насыпать соды в кислоту?

— Э... пена пойдет, газ выделится.

— А лампочка у магглов почему горит?

— Металл от электричества нагревается и светится...

— Отлично, завтра собираешь мой детский сад и рассказываешь им все это, но в структурированном виде.

— А... а как же вы? — Она так натурально удивилась и испугалась, что Лорд даже чуточку умилился. Гермиона не хочет бросать своего Хозяина. Этакий домовик с большим количеством функций. Удивительно, за что боролась...

— Поверь, я в состоянии найти в поместье кухню и сделать себе кофе. Это не займет больше нескольких часов.

И вот Грейнджер стояла перед восьмью совершенно разными девушками. Кто-то смотрел на нее с интересом, кто-то с непониманием происходящего.

— Зачем нам нужны маггловские науки? У нас ведь есть палочки! — Спросила Бьянка.

— Зачем тебе нужна палочка, если у тебя нет мозга? — поинтересовалась Хелена под тихий смешок.

— Затем, что даже волшебный мир сейчас забит всем, что работает по маггловским законам, а оставь вас без палочки, вы и лампочку сменить не сможете.

— Для этого у меня будет муж!

Гермиона еле сдержала рвущийся хохот. Темный Лорд изменился до неузнаваемости, причем не только внешне, он стал меняться и внутренне. Но она пока все еще представляла его тем волшебником с пугающим обликом. А сейчас к этому образу добавилась еще табуретка и попытка темного мага вкрутить в патрон лампочку.

— Приказы не обсуждаются. — Просто сказала она. — Если вас что-то не устраивает, можете сообщить об этом Темному Лорду, он примет к сведению ваши замечания и, может быть, даже ответит вам.

Она начала урок. В целом, девочки оказались подготовленными, вглубь они не лезли, но основы некоторых несложных явлений разобрать смогли. Обед прошел в молчании, информация должна была осесть. После еды им дали время отдохнуть. Кто-то красил ногти, добыв где-то лак, и жаловался на то, что у нее отобрали телефон, кто-то читал учебник по хирургической стоматологии. Мелисса вышла на балкон и всматривалась в туман. Еще пару дней назад она думала, что отдаст все, лишь бы ее жизнь изменилась, и она перестала чувствовать боль, а теперь не знала, нужно ли ей это. Вернуться бы сейчас в академию, пускай там столько страданий, но она бы пережила их, свыклась. А теперь обещана Темному Лорду. Она видела его лишь на фотографии в Пророке, кто был таким дерзким репортером, чтобы сфотографировать его и пометить в газету? Интересно, зачем ему жена? Пожирателей девочек что ли мало? В комнате висел гомон. Надоело. Хочется побыть одной. Оглянувшись, она поняла, что ее искать не станут. Мелисса осторожно залезла на ограждение балкона и спустилась по водосточной трубе вниз. Мокрая от легкого дождя земля мягко коснулась подошв. Шаг, второй. Она приближалась к стене тумана, углубляясь в лес. Тишина. Спокойствие. Одиночество. Здесь можно забыть о происходящем вокруг и расслабиться. Она шла по влажной траве, прикрыв глаза, слушая шелест листвы.

— Это что еще за несанкционированная прогулка? — Девушка вздрогнула, открыла глаза. Перед ней стоял высокий статный мужчина в черной рубашке, брюках и мантии, черные волосы забраны в хвост, несколько прядей выбились и свешиваются на лицо. На лбу залегла морщинка, глаза серьезны, она видела в них свое отражение. Мелисса отступила на шаг. Она знала этого человека. Познакомилась с ним в школе. Это был ее декан, мастер зелий, Северус Снейп. — Минте, тебя кто выпустил?

— Я сама себя выпустила. Не могу сидеть... там.

Северус понял, о чем говорила девушка. Она сбегала еще из гостиной Слизерина, устраиваясь в потаенных уголках замка. Ей тяжело давалась дружба с сокурсниками. Намного проще она вступала в контакт с людьми старше себя. Сам Северус хорошо к ней относился. Спокойная, умная, она часто его удивляла, хоть он этого и не показывал. И сейчас Мелисса не сделала исключения.

— Что ж, ты как раз вовремя. — Она с сомнением изогнула одну бровь. — Темный Лорд просил забрать одну из вас.

— Зачем? — Подозрительно спросила она, отступая назад. Похоже, Кэрроу без всякого такта объявила им их судьбу.

— У него и спросишь. — Девушка сделал еще шаг назад, попыталась сбежать, но Северус быстро схватил ее за запястье, она повернулась, на ходу доставая палочку. — Не думаю, что ты сможешь одолеть меня. — Мелисса дернулась, она бы попыталась, но сейчас ее сил явно не хватит, да и не в том она положении. Страх подкатывал к горлу. — Вот и умница. Тебе нужно переодеться.

Он взмахнул своей палочкой, и ее футболка с шортами стали красивым зеленым платьем из шелка со старинного вида корсетом, длинной юбкой и серебристой ниткой узора. Северус галантно предложил ей руку, она взялась за нее. Мощный толчок под грудь, и они уже стоят у старинного особняка с резными воротами и оградой. На воротах извивались змеи, весьма символично для наследника Слизерина. Интересно, а почему они до сих пор там, если оттуда можно просто так трансгрессировать?..

— Трансгрессировать можно далеко не всем, — поймав ее мысль, отозвался Снейп. — Так что забудь об этом. — Он и сам несколько беспокоился. Чем может закончиться "первое свидание" Лорда и одной из его возможных невест? Чтобы ей посоветовать? Не злить его, вести себя почтительно. Мелисса не похожа на девушку, которой нужно говорить такие элементарные вещи.

— Какой он сейчас? — Спросила она.

— Своеобразный. — Ответил Северус. Они без проблем прошли ворота, оказались в поместье. Их встретил холл с колоннами, светлым мраморным полом и широкой лестницей напротив. — Тебе в кабинет. За лестницу направо. Я тебе компанию не составлю. У меня дела. Удачи. — Снейп развернулся и пошел обратно к выходу. Мелисса осталась одна. Потрясающе. Интересно, а если она убежит отсюда?

Хотя что-то держало ее от побега, манило, разжигающийся интерес, перемешивался со страхом. Он хочет с ней поговорить или уже подписал приговор? Она ничего такого не делала, не успела провиниться. Коридор оказался темным, дверь, ведущая в кабинет, была прикрыта. Мелисса постаралась восстановить в голове все детали образа Темного Лорда. Она должна смотреть ему в лицо и не бояться, встретиться с этими алыми глазами, они выжгут из ее сердца оставшуюся там боль. Легкий стук, ответа не последовало. Может, его и нет там вовсе. Правда, через удар сердца послышалось бархатное "Войдите". Не вязался этот голос с чудовищем. Мелисса подобрала подол платья, проверила собранные в прическу волосы и зашла в кабинет. Ее встретил узорчатый натертый до блеска паркет и край ковра. Постепенно взгляд заскользил выше по столу, стоявшему рядом с ним креслом для посетителей, кожаной кушетке как у психианалитика справа и книжного шкафа слева. Она с волнением подняла взгляд и замерла. За столом с прямой спиной сидел вчерашний мальчишка. Бледный, с вьющимися темными волосами, он поддался вперед и сплел пальцы в замок, глаза чуть прищурились, смотря на нее, они были совершенно нормального зеленого цвета, чуть ярче, чем ее собственные. Губы приоткрыты. Ему и самому было интересно, что произойдет, когда он увидит вошедшую. Он даже не знал, кого приведет Северус. Это была его идея. Как можно выбирать, если не видишь картинку в движении, а девочек в развитии. Худая, с острыми плечами, чуть впалыми щеками, пылающе рыжая. Челка чуть прикрывала глаза. Но ему это не мешало поймать ее взгляд, открытый, глубокий, чуть любопытный. Она явно ждала чего-то другого. Да, он умеет производить впечатление. Лорд чуть наклонил голову набок, всматриваясь в стоящую на пороге девушку. Она не двигалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Мелисса поразила его, она осторожно собрала подол платья и сделала реверанс.

Глава 6.

Первое свидание.

Этикет он еще не забыл, поэтому поднялся на ноги в присутствии дамы, вежливо ей кивнул и предложил кресло перед своим столом. Она медленно подошла и замерла, ожидая разрешения сесть.

— Садитесь.

— Благодарю... — она бросила на него растерянный взгляд.

— Милорд, — подсказал он, она повторила. Темный Лорд вновь устроился за столом, внимательно вглядываясь в девушку. На шее пульсировали сосуды, быстро поднималась и опускалась затянутая в корсет грудь, Мелисса была сильно напугана. — И куда же вы собирались уйти?

Она остановила рассредотачивающийся по кабинету взгляд на нем, чуть приоткрыв губы. Откуда он знает, что она собиралась уйти? Разве что... Мелисса постаралась взять себя в руки и тут же почувствовала в голове еле уловимый ветерок.

— Хотелось побыть одной, вы должны меня понять.

— Неужели? — Приподняв брови, спросил Лорд. Он почувствовал преграду на своем пути и теперь искал путь обойти ее, но особо не усердствовал, кое-какие размышления у него уже имелись.

— Вас все время окружают люди, неужели не хочется побыть одному, подумать, расслабиться...

Он молча смотрел на нее, не зная, что должен чувствовать. Ничего такого, что пишут в книжках, он не испытывал. Нигде не екнуло, не хотелось лететь куда-нибудь и петь песни. Максимум, что он мог бы сказать за две минуты их общения девушка не начала его раздражать.

— Кто учил тебя рунной магии?

— Отец.

— Ты не англичанка. У нас здесь мало знатоков рунной магии, в школе ее не преподают.

— Правильно, зачем учить школьников усиливать заклятия? — Усмехнулась она, показав ровные белые зубы. Лорд искренне восхитился ее смелостью и талантом приспосабливаться к обстановке. — Вдруг они устроят бунт?

— Или уйдут в Пожиратели Смерти. — В ее глазах появились огоньки. Опасная. О чем она сейчас думает? Почему не пускает его в свою голову?

— Я русская. — Внезапно заговорила она. — Дед с бабушкой бежали сюда во времена сталинских реформ. Маги на тот момент не были в почете, большая их часть разъехалась по разным странам. Кто-то потом вернулся обратно, а мои осели.

— А почему родители отдали тебя в Хогвартс, а не в Дурмстранг? Там уровень образования выше.

— Далеко, — пожала плечами девочка. — Тому, чего не хватало в Хогвартсе, меня доучили.

— Что знаешь, кроме рун?

— Немного демонологию, магию крови, знакома с основами артефакторики...

— По-моему, ты преуменьшаешь.

— Что вы! Скорее преувеличиваю...

— Зачем?

— Пытаюсь произвести впечатление и остаться в своем теле. — Слизерин усмехнулся. Она не лгала, он бы почувствовал, но и не договаривала. Ладно, в этот раз живи.

— Пойдем, покажу кое-что.

Он ловко вышел из-за стола и поманил ее за собой. Подобрав платье, Мелисса поспешила следом. Темный Лорд повел ее обратно в холл, затем наверх по лестнице куда-то вглубь дома. Зеленые ковры мягко пружинили под ногами. Он открыл дверь, приглашая ее зайти первой. Мелисса заглянула и ахнула. Стеллажи с книгами до потолка, темное дерево, кожаные диваны, кресла, маленький журнальный столик, лестницы и по всей окружности комнаты — балкон с еще одним этажом и еще рядом книжных полок.

— Знакомо? — С полуулыбкой спросил он.

— Это... это копия библиотеки Николая Второго в Зимнем Дворце! — Выдохнула она, не веря глазам. Правда, в отличие от императорской библиотеки, книги здесь были несколько другого содержания: история магии, темные искусства различных ветвей, продвинутые книги по Чарам и Трансфигурации, всевозможные биографии известных магов, в том числе и Салазара Слизерина, она приметила ее на одной из верхних полок первого уровня.

— Можешь взять что-нибудь почитать, если хочешь.

Не веря своим ушам, она ярко улыбнулась Лорду, оставшемуся стоять в дверях библиотеки, и поспешила к полкам. Девушка быстро просматривала названия на корешках, пробегала по ним пальцами, и в итоге выбрала книгу по зельям. Слизерин вызвался ее проводить. Она сдержанно поблагодарила его за возможность воспользоваться его библиотекой.

— Милорд? — Слово было непривычным, но почему-то перекатывалось по губам и языку так же мягко, как масло. — Что вы хотите с нами сделать?

— Хочу выбрать себе невесту. Лиза должна была вам все объяснить.

— А... что будет?

Он остановился и наклонился к ее уху, заставив девушку замереть и затаить дыхание.

— Скоро узнаешь. Не торопи события. Мелисса. — Он повернулся к дому. — Гермиона! — Горничная появилась на удивление быстро. — Помоги нашей гостье вернуться в лагерь.

Не прощаясь, Слизерин пошел обратно в поместье. Мелисса никак не могла понять, какое впечатление он на нее произвел. Все казалось таким наигранным, что она была чуть разочарована... Вернувшись в лагерь, Мелисса обнаружила девочек спящими, стянула платье и тоже легла. Темный Лорд совершенно не соответствовал ее понятиям о нем же самом.

Когда Гермиона вернулась, Лорд позвал ее к себе.

— Подготовь две спальни на третьем этаже. — Горничная с улыбкой кивнула. — И пригласи мне Люциуса Малфоя и Родольфуса Лестрейнджа.

Поклон, и горничная исчезла. Слизерин смотрел в огонь, пытаясь понять, понравилась ли ему девушка. Объективно красивая, она не вызвала у него никаких эмоций, впрочем, как и десятки девушек до нее. В школе на него вешались школьницы, хлопали ресницами, тихонько постанывали "Том!", а его это раздражало. Больше полувека прошло, и ничего не изменилось. Разве что эту ему не хотелось выбить Авадой из окна. Надо бы остальных посмотреть.

Первым появился Люциус. Он вышел из камина, повесил мантию на руку и отряхнулся.

— Повелитель.

— Добрый вечер, Люциус. Новости?

— Да, Мой Лорд. — Малфой некоторое время помолчал. — К сожалению, не могу ничем вас порадовать. Нам удалось выяснить, что после поцелуя дементора Крауча поначалу хотели отпустить, а потом, чтобы не мешался, отправили в Азкабан. Дементоры были не в восторге, пустышку брать не хотели. Там, где-то через месяц, он умер.

— Понятно. — Ему нужен был Барти Крауч. У него прекрасно работала голова, он отличался потрясающей исполнительностью. А Лорд Волдеморт не дает своим людям отставку, только из-за того, что им захотелось умереть. — Твой сын считается наследником еще и Блэков. А их род, насколько мне известно, владеет некромантией. Драко не практикует?

— Нет! — Чуть резче, чем следовало, отозвался Малфой старший.

— Страшно, Люциус? — Лорд расплылся в улыбке.

— Это... это нестабильная магия, не всегда до конца понятно, чего она захочет взамен.

— Не путай некромантию с природной темной магией. Это она берет плату, когда ей вздумается. А для некромантии нужно иметь талант, достаточную силу и желание. — Он застучал по столешнице пальцами. Как ему теперь вытаскивать Барти с того света? Остается надеяться, что среди его детсада найдутся знатоки в этой области магии. Хотя куда им? Мясо в ужин смогут превратить и ладно.

— В Министерстве тихо?

— Да, потихоньку проверяем отделы, нескольких людей Дамблдора сняли, подчистили мозг и отправили в отпуск.

— Там и самого Дамблдора в отпуск пора отправлять. А лучше — куда подальше.

— Мой Лорд, — Люциус загадочно понизил голос, — предоставьте это мне, у меня есть идея...

Он не любил доверять людям, и обычно всегда делал все сам, но сейчас дел накопилось слишком много, да и судя по уверенности Малфоя, тот не должен облажаться. Тем более Люциус все еще в Совете Попечителей, так что у него есть влияние на Хогвартс.

— Сколько времени это займет?

— Попробуем к началу учебного года сместить директора.

— Тогда на его место пока посадим Снейпа. — Люциус сдержанно кивнул. — Спасибо. Это все, Люциус.

Малфой попрощался и скрылся в камине. Через некоторое время, правда, уже через дверь, прибыл Лестрейндж. Выглядел он замученным и усталым.

— Белла все соки выпила? — Усмехнулся Лорд.

— Нужны ей мои соки! Она мне мозг вспахивает уже какой день! Простите. Мой Лорд... у вас ведь дело ко мне.

"Ага, не подпускать ко мне Лестрейндж, а то я лично ее закопаю!".

— Да, мне нужно создать объемную голограмму... — он вытащил несколько свитков, взмахнул палочкой, и они моментально развернулись.

Около часа они разбирали пергаменты, дорисовывали что-то, подписывали, но в итоге пришли к выводу, что это возможно.

— Сделаем! А... посмотреть можно будет?

— Это тебе не шоу "Холостяк"! — Проворчал он. Хотя было очень похоже, разве что игра на вылет была серьезнее. — Ставки уже начали делать, я полагаю?

— Что вы, Милорд! И в мыслях не было! — Открестился Лестрейндж.

— И кто держит кассу?

— Люциус.

Слизерин усмехнулся. Вот уж кто никогда своей выгоды не упустит, даже тут пытается заработать. Интересно, на кого поставил сам Малфой Старший? Впрочем, знай бы он, кто на кого поставил, испортил бы всем удовольствие, а так будет с интересом наблюдать процесс. Он вспомнил Турнир Трех Волшебников, о котором слышал, и который тащил на себе Барти, ох, он бы сейчас мог такое организовать... лучших людей отнял у него Дамблдор. Ничего, он ответит ему такой же пакостью. Нужно бы отловить Поттера и научить правилам безопасности, как бы его кто не прикончил, мальчика-который-всегда-выживал-в-боях-с-ним-но-неожиданно-решивший-умереть-теперь. Это можно поручить Северусу, но Поттер школу уже закончил, и теперь может болтаться неизвестно где. Хотя, скорее всего, сидит в штаб квартире на Гриммо. Надо выкурить оттуда эту воинственную самодеятельность. Белла и Нарцисса имеют на дом ровно столько же прав, сколько Поттер. Хотя, почему бы все-таки и не Снейп? Бегал же, сходил с ума по грязнокровке Эванс, оберегал ее сыночка семь лет, пусть еще поработает. Гарри ведь ему почти родной. Он чуть не задохнулся, когда пришел к этой мысли. В памяти встало кладбище, котел, Поттер, прижатый к статуе на могиле его отца. У них в жилах течет одна кровь...

Ерунда полнейшая! И что теперь? Опекунство над мальчиком оформить? Поздно уже, вырос, с гриффиндорским шилом в энном месте, того и гляди нарвется на очередную неприятность, он ведь их приманивает просто. А, может, в этом все проблемы? Получил от Поттера талант собирать неприятности. Хорошо, что ничего похлеще.

— Кофе, Милорд?

— Спасибо. — Гермиона поставила на стол поднос с чашкой кофе, мороженым и печеньем. Он так и замер. Ему вдруг захотелось пойти на улицу и поиграть в войнушку. "Тратата! Ты убит, Дамби!".

— Как вам девушка?

— Интервью не даю, — Он сделал глоток кофе и стал макать в мороженное печенье. Вкусняшка. — Что я могу о ней знать? Я ее десять минут видел! Может, она тайно поклонница Поттера и всю жизнь хотела воевать с ним и с тобой за свободу домовых эльфов?

Гермиона не выдержала и засмеялась.

— Весело тебе? А вот мне что-то не очень...

Она не ответила, но продолжила улыбаться. Гермиона, конечно, не верила, что Темный Лорд может влюбиться, но не может же он не иметь ничего общего хоть с одной из них? Там, любовь к змеям, пускать Авады по ночам под звездами...

Лорд и сам не понимал, чего хочет рассмотреть в девочках. Сейчас идея вообще казалась ему безумно глупой. Неужели, он сходит с ума и принимает какие-то неадекватные решения. Хотя, если говорить о неадеквате, то это скорее период после школы. Он помнил, что происходило, но не мог досконально вспомнить почему, как он пришел к тому или иному выводу. Словно под Конфундусом, но намного четче. Похоже, что некоторые поступки были вовсе не его. Как-то жутко становилось от этой мысли. Старость (а он уже восьмой десяток разменял на пятаки) заставляла все анализировать, и Темный Лорд приходил к неутешительным выводам. Ему пророчили будущее министра, а он махнул изучать темные искусства, но это важно. Хогвартс. Тоже понятно. Но что было потом?.. Какое-то рагу из мяса, крови и заклятий. Он еще столько не понял. Опять проведет ночь в библиотеке, в поисках ответов на интересующие его вопросы. А Мелисса наверняка что-то знает. В следующий раз он не будет вести себя нежно и осторожно, как в первую ночь, она не пустила его в голову. А Лорд Волдеморт не любит, когда ему что-то не разрешают. Это его прерогатива что-то кому-то запрещать. Однако кое-что он успел увидеть: женщину, с темными волосами, глазами цвета мха, как у самой Мелиссы и нежной улыбкой; и мальчишку с длинными ресницами и орехового цвета глазами. Она думала о них, но не позволила узнать, кто это. Придется забыть о прошлых привязанностях. Если дойдет до конца, у нее будет лишь одна привязанность. И это он.

Глава 7.

Губит девчат не слово.

За пару недель нервы стали успокаиваться. Никто девочек убивать пока не собирался, да и особенно мучить, похоже, тоже. Хотя здесь кто что называет мучениями. Утренние пробежки, с каждым днем усложнившиеся тренировки, не дававшая отдыха Лиза. Даже совершенно далекие от спорта девочки стали замечать изменения. Ники удивленно смотрела на весы, которые показывали минус 2 килограмма. Она никогда не считала себя толстушкой, но как любая девушка, мечтала избавиться от животика, причем желательно, ничего для этого не делая. Мелисса после утренних тренировок веселела. Мышечная усталость доставляла ей удовольствие, Катрина старалась сохранить состояние приподнятости до уроков. Соображалось так намного продуктивнее. Бьянка тоже не отставала. Она, правда, страдала без своего маггловского Айфона. У нее дико чесались руки. Пришлось даже взять книгу, чтобы как-то скоротать время.

— Это даже хорошо. Иначе мы бы каждое утро слушали, какую фотку она загрузила в Инстаграм. — Улыбалась Ники. На недоуменные взгляды некоторых девушек, она только развела руками. — Что? Я училась среди магглов. Их любимое развлечение — фотографировать все на телефон и выкладывать в Интернет.

После этой фразы вопросов стало еще больше. Хотя большинство молодых волшебниц были продвинутыми в маггловских технологиях, но чаще пользовались магией и общались через камины, а не через социальные сети.

— И что это за общение, если не видишь собеседника?

— Это как совиная почта, только быстрее.

— Все равно, или пергамент с почерком, отражением характера, или одинаковые буквы на экране. Откуда ты можешь знать, насколько искренен с тобой человек, какое у него было настроение, когда он писал? — Хелена ухмыльнулась, разве она не права? — А эти их "селфи"...

— Родители говорят, что фотографируют себя те, кто хотят быть известными, но у них нет силы воли или таланта добиваться этого. — Согласилась Дана.

— Да не так все! Это же воспоминания! Вы фотографируетесь, делитесь с другими своими эмоциями, радостью. — Бьянка сделала вид, будто фотографирует себя на воображаемый телефон.

— Воспоминания круче смотреть на колдографиях, вот они реально передают эмоции и настроение! — Девочки согласно закивали.

— Ну, до этого магглы еще не додумались...

Они даже научились жить ввосьмером в одной комнате и не ругаться. Но здесь помогло слизеринское собственничество. Девочки просто следили каждая за своей территорией. А относительно ванной устраивали жребий.

Головы их также тяжелели. Гермиона оказалась хорошим преподавателем, правда поначалу объясняла все очень быстро, и поспевали за полетом ее мысли не все, лишь те, кто успели поучиться на высшее образование и имели опыт усвоения огромного объема информации за одну ночь.

— Перед сессией еще не столько себе в голову запихаешь! — Ухмыльнулась Катрина.

— А как же зелье, прибавляющее ум?

— Его пока сваришь, он отвалится, и нечего будет прибавлять. — Проворчала девушка. Был у нее опыт приготовления такого зелья. Состав в три листа, приготовление еще на пять. Ругательства полетели на тридцать пятом помешивании котла по часовой стрелке. Она простояла на ногах восемь часов, а потом, после глотка зелья, чуть не свалилась от избытка всего в голове. Нет уж, безопаснее для собственной психики обойтись физиологической памятью.

На одном из занятий Гермиона рассказывала им обществознание, политические режимы.

— Теперь у нас будет тоталитаризм. Партия Пожирателей Смерти во главе с Темным Лордом!

— Я поначалу тоже так думала, а теперь сомневаюсь. Его первые попытки поправить положение в стране дали свои результаты. — Спокойно ответила Гермиона.

— Я ничего не заметила, — пожала плечами Бьянка.

— Правильно, он ведь еще не запретил "Селфи"! — Джесс заставила всю группу захихикать, а Бьянку надуть губы. Свой телефон она спрятала в одном из сменных кроссовок и периодически переписывалась с Мэттом. Благо, заклятие подзарядки, модифицированное Мэттом из заклятия пополнения, она освоила быстро. Так можно было подзарядить любую электрическую штучку.

— Мы наладили связи с азиатскими странами, решили проблемы с торговлей. Пересматривается хогвартская учебная программа. Вводится высшее магическое образование для многих специальностей. Хотя раньше волшебники обязательно доучивались, насколько я помню, лишь на колдомедиков и авроров. Остальное было личным делом каждого. Хочешь быть мастером или подмастрерьем — твое дело. Не хочешь, работай так. Если дело не касается того, что совсем не входит в школьную программу.

— Мой отец — артефактор, он учился за границей, потому что в Британии это почему-то не поощряется, зато хорошие артефакты хотят все. — Сказала Хелена.

— В этом и дело! — Обрадовалась Гермиона, увидев, что девушки согласны с принятым курсом. — Самое главное на данный момент подготовить образованное молодое поколение.

— Тогда нужно начинать с самого низу. Многие волшебники своих чад до поступления в Хогвартс даже элементарной магии не учат.

— Точно, Мелисса, начальное звено так же необходимо...

— Простите, что прерываю вашу ученую беседу, но у нас гости. — Лиза с легкой хитрой ухмылкой пробежала по расположившимся кто где девушкам огромными глазами и поманила всех выйти за собой.

Девушки постепенно потянулись на улицу. Ветер трепал волосы, солнце заставляло прищуриваться. Они по установленным правилам построились в линию. Лиза подошла к стоявшему спиной человеку и что-то ему прошептала. Она выглядела на удивление покорной, с чуть опущенной головой и сведенными плечами. Человек кивнул и обернулся. Мелисса узнала его сразу. Даже в таком экзотическом виде: толстовка и джинсы. В прошлый раз он был в рубашке и мантии. А теперь смахивал на подростка. И лишь взгляд, сосредоточенный и холодный, выдавал в нем сильнейшего мага. Руки Лорд держал за спиной. Медленно приближаясь к шеренге девушек, он беззастенчиво их рассматривал. Все такие разные. Кто-то смотрит на него с интересом, кто-то с непониманием происходящего. И лишь две точно знают, кто решил сегодня составить им компанию, и выглядят настороженно. Неудивительно, мало кто видел нынешнего министра. Со всеми репортерами пока общался Люциус Малфой, как его заместитель. Пока Темный Лорд не поймет, как стабилизировать оболочку и не превратиться на глазах корреспондентов в иллюстрацию к теме "Сифилис", на пресс-конференции самому лучше не выходить. Знали его только ближний круг и некоторые зарубежные партнеры. Еще одно белое пятно, куда любил покидать кости Дамблдор: а знаете ли вы, кто вами управляет, дергая за веревочки Люциуса? Да только мало кто из людей станет жаловаться, когда им начинают платить нормальную зарплату и исправлять нарушения в условиях труда. Он уже не говорит о временном прекращении террора. Пока будет обходиться пряником, а если Дамб не угомонится, спустит на него всю свою магическую мощь. Единственное, что его сдерживало от этого шага — привычка людей. Они считают его хорошим. Что ж, Люциус обещал справиться с этим. Он даст ему такой шанс. После отсидки в Азкабане пару лет назад, Малфой вернулся шелковым и исполнительным. Похоже, он сошелся с дементорами и сам их всех перецеловал. А теперь фонтанирует отобранной энергией.

— Девушки, поздоровайтесь с Темным Лордом! — Вместо "здравствуйте", послышался гомон, они стали обмениваться удивленными взглядами. И лишь Джесс с Мелиссой кивнули с легкими поклонами, к ним поспешили присоединиться еще две девочки. Одна, похожая на итальянку, другая, светловолосая, анализирующая происходящее.

— Ты бы их еще "Здравия желаем" научила говорить! — Усмехнулся он. — Можешь пойти, выпить кофе. Я хочу приватной беседы. — Кэрроу поклонилась и поспешила в дом. — Добрый день, дамы. Думаю, нет смысла представляться, и все-таки этикет требует: Лорд Волдеморт.

Кто-то явно не верил, кто-то не мог отвести глаз от молодого мужчины, с лукавой усмешкой на губах.

— Меня вы знаете, а я вас нет. Так что позвольте теперь мне с вами познакомиться... — он еще раз пробежал глазами по шеренге, и остановился на шатенке. Поманил ее рукой. Она очень медленно, словно двигалась в желе, сделала шаг вперед. — Не бойся, я не сделаю тебе больно. Если не будешь сопротивляться. — Добавил он.

Девочка сделала еще два шага и посмотрела в лицо Лорду. Светлая кожа, контрастные черные волосы и яркие глаза... заглянув в них, она увидела родителей, учивших ее правилам поведения, требующих чего-то невыполнимого от маленькой дочки. Хелена должна была учиться лучше всех, хорошо выглядеть и добиваться успехов. Потому что она Рейно, и не смеет позорить их древний род... рождественский бал, ее первый танец с мальчиком, но он с гриффиндора, и она не имеет права связывать себя с ним чем-то большим, приходится рвать общение. Она сидит в углу их спальни и ревет. Не так-то просто вычеркнуть из головы первую любовь... почему она все это вспоминает? Словно нырнула в омут памяти. Девушка вздохнула и вынырнула обратно. Перед ней вновь стоял Темный Лорд, покручивающий в тонких пальцах палочку. Сердце билось где-то в горле. Ей никогда не давалась окклюменция. Он улыбнулся, но в этой улыбке не было доброты, скорее должность, которой он поощрял ее покорность и позволение покопаться в ее голове.

— Умница, — почти шепотом произнес он и позволил ей вернуться в строй. Ничего интересного. Типичная чистокровная семья. Следующая... вон та, с отрастающими волосами цвета темного шоколада, и со светло-морковными кончиками. Ее только выводить для демонстрации чего-нибудь. Лорд поманил и ее. Она вышла, покачивая бедрами. — Не надо от меня закрываться, иначе мне придется быть грубым. А я этого не хочу.

Бьянка не сводила с него заинтересованного взгляда, он мысленно произнес заклятие, и вот Лорд уже видел ее, вышагивающую по подиуму, с букетом в руках и диадемой на еще некрашеных волосах. Шмотки, туфли, шоппинг, как скучно и банально! Слизерин уже собирался вылезти из ее головы, зачем смотреть сериал, но тут появилась картинка полного парня, похожего на сказочного Карлсона. Он выглядел недовольным, а выражением лица напоминал ему Драко Малфоя при виде Уизли. Бьянка стояла перед ним на коленях и держала за руки, которые он пытался выдернуть, она плакала и пыталась его обнять, но парень не давал ей этого сделать. Еще парочка гамбургеров, и он не увидит ее у своих ног.

— Прошу тебя, я не слышала, я правда не слышала!

— Замолчи, шалава! Думаешь, сможешь мне рога наставить? Пошла... — он задал четкие координаты, куда девушке стоило пойти, и оттолкнул ее. Бьянка упала и продолжила реветь.

— Шон, Шон, умоляю... — прохрипела она, вытирая слезы с лица.

Его вытолкнуло. Девушка стала мраморно бледной, в глазах застыла смесь ужаса, стыда и боли.

— Самой не противно? — Заговорил Слизерин. Ему вдруг ужасно захотелось почистить себе карму, чтобы отмыть увиденное. Мерзко, ужасно. И даже не поведение парня, сколько унижения девушки. Она себя совсем не ценит. — Если ты считаешь себя чуть ли ни сквибом, зачем демонстрируешь себя людям? Самооценку поднять после вымаливания прощения? Он тебя простил? Отвечай мне!

Бьянка дрожала, из глаз потекли слезы, она судорожно кивнула, пытаясь не дать истерике вырваться наружу.

— Ты глупее последней грязнокровки, раз позволяешь так с собой обращаться. В таком случае, и я могу делать с тобой все, что захочу. Почему бы мне сейчас не применить к тебя заклятие Круциатус? Обещаю, мы отлично проведем время. Что скажешь?

Бьянка больше не смотрела на Темного Лорда, она плакала.

— Не смей утирать слезы! Тебе ведь это нравится! Посмотри на меня и скажи, что не хочешь, или я сделаю, как хочу я!

Но она не могла совладать с собой. Унижения и уверенность в необходимости подчиняться мужчине настолько крепко уселись в ее сознании, что Бьянка уже не могла ничего с этим поделать.

— Что ж, хорошо. — Слизерин поднял палочку, готовясь произнести заклятие.

— Нет! Прошу вас, не надо! — Немного опешив, Темный Лорд посмотрел на шеренгу.

— Кто это сказал? — Прищурившись, спросил он.

Девушками с кремовыми кудрями сделала шаг вперед.

— Хочешь занять ее место?

— Да... — выдохнув, ответила она.

— Свободна! — Отозвался он. Бьянку как ветром сдуло. — А ты, сюда!

Дана вышла к Темному Лорду и посмотрела ему в глаза.

— Не стоит наказывать ее за слабость.

— Тогда я накажу тебя за твою силу. Наверное, ты с Гриффиндора, верно? — Она кивнула. — Откуда в вас такое саморазрушительное желание спасать всех вокруг, наплевав на себя? Сначала ты, а потом все остальные!

— Вы не правы... — шепнула она.

— Да ну? — Он поднял палочку, девушка закрыла глаза и сжала губы, ожидая приступа боли. Но вместо этого увидела перед собой брата, отца с матерью, услышала запах печенья из кухни. Как же она хочет домой... они ждут ее, они ее обнимут и защитят... — Как мило. Семейство авроров в полном составе. Я, вероятно, должен преподать девочкам урок, насколько разрушительна ненужная инициатива. Вот мы и определились, кого уберем...

Дана задышала чаще. Девушки с жалостью и ужасом смотрели на происходящее. Вот и первая жертва. Теперь, возможно, на некоторое время их оставят в покое.

— Подумать только, — тихо заметил он, — что тут вытворяет умная по определению девочка. Как думаешь, сколько понадобится твоей семье, чтобы тебя забыть?

Дана всхлипнула.

В ее голове словно вспыхнула лампочка. У нее семья, она нужна. А ей мало кого можно порадовать своим существованием. Он обнимал ее за талию, он никогда не будет ее... и она так соскучилась!

— Нет! — Громко произнесла Мелисса. — Можете убить меня, но ее не трогайте.

Лорд изумился, не сводя с нее наполняющихся яростью глаз, он махнул Дане рукой и шепнул "пошла вон!", девушку просить повторно не пришлось. Она быстро вернулась в линию, даже чуточку пытаясь спрятаться за другими девушками. В этот раз Темный Лорд не стал вызывать Мелиссу выйти к нему. Он сам подошел к ней. Мелисса смотрела ему в лицо почти безразлично. Давай, только не медли. Хотя вряд ли он просто отправит ее на тот свет. Как Лорд уже сказал, инициатива наказуема. Что ж, она не боится боли. Слишком много ее было в жизни, хуже быть не может в принципе. Слизерин замахнулся и хорошенько ударил ее по щеке, так что в ушах зазвенело, а щека раскалилась добела. Когда перестало кружить, она вновь подняла на него взгляд. Он тяжело дышал, и Мелиссе даже показалось, что очертания его фигуры начинают рябить. Хорошо же он ее приложил. Слизерин, казалось, не мог решить, как сделать ей больнее. Зрачки расширились, ноздри колеблются, губы сжаты в нитку. Скрипнув зубами, он вдруг развернулся и пошел прочь. Когда фигура скрылась из поля зрения, девочки и не подумали сдвинуться с места. Лишь после нескольких минут тишины, они осторожно пошли в направлении, где скрылся Лорд. Его там уже не было. Трансгрессировал. Дана не выдержала и уселась прямо на траву. Бьянка копировала ее. Осторожно толкнула плечом:

— Спасибо, я тебе обязана! — Дана сжала ее холодную ладошку.

— Ерунда! Если бы не... — она посмотрела на Мелиссу, напряженно вглядывающуюся в пустоту. — Мел, ты наша фея-крестная теперь!

Она нервно и отрывисто им улыбнулась, позволила себя обнять, но продолжала напряженно вглядываться в туман. У нее не вязалось в голове произошедшее.

Глава 8.

Лабиринт Лорда.

Девушки вернулись в коттедж. Те, кого слизеринские "просмотры" не коснулись, были веселы, Хелена задумчиво смотрела в пустоту. Бьянка с ногами залезла на кровать и обняла подушку. Мелисса, Дана, Ники и Катрина устроились вокруг нее.

— Бьян, я понимаю, для тебя это очень личное, но... все же, что такого увидел в тебя Слизерин? — Спросила Ники. Девушка подняла глаза и судорожно улыбнулась.

— Мой парень, Шон, он очень меня любит... просто иногда бывает грубоват... одну из таких сцен и увидел. Не думайте, он хороший, просто иногда срывается...

— Да ты идеальная партия для Волдеморта! — Хихикнула Дана. — Привыкла к психованным мужикам!

— Шон не психованный! — Взметнулась Бьянка.

Она любила его до безумия. Познакомилась еще в конце школы. Тусовщик, душа компании... Бьянка и не верила, что может ему понравиться. Из подруг вытрясла всю душу, а потом Шон пригласил ее на свидание. Он заваливал ее букетами и плюшевыми медведями. Но, как оказалось, лишь поначалу вел себя так мило. Парень был очень ревнивым, самодостаточным и любил свободу. Если он шел гулять с друзьями, Бьянка не смела сказать слово против, иначе Шон предельно четко аргументировал свою позицию, почему он идет, а она нет. Он редко ей помогал, требовал беспрекословного подчинения и добивался его разными способами.

Как-то раз они шли с подругой и Шоном из магазина. Бьянка несла тяжелые пакеты. Подруга предложила Шону их взять:

— Нафига? Не развалится, не стеклянная!

А когда Бьянка однажды приревновала его к их общей знакомой, Шон сказал, чтобы она катилась куда подальше. Ему не нужна девушка, которая будет выносить ему мозг каждый раз, когда он захочет отдохнуть. Неделю она пыталась с ним помириться, он не давал ей такой возможности. Девушка плакала, умоляла, и Шон ее простил. Ему нравилась модельная карьера Бьянки, но если кто-то особенно открыто на нее заглядывался, Шон устраивал ей скандал, предъявлял претензии в измене. Она не могла без него. И, когда не обнаружила телефон, первой мыслью была именно "Шон меня убьет!", если модель не успеет вовремя взять трубку... а тут прошло уже две недели, он, наверное, думает, что она его бросила... как же он без нее? Если Шон выпивал, именно Бьянка забирала его с вечеринок и посиделок. Ее даже не смущало, что его выгнали с двух мест работы и сейчас он сидел дома, просто ему не везет, он не может найти то, что ему действительно понравится...

У девочек же сложилось другое впечатление. Бьянка старалась говорить о Шоне как можно меньше, но этого было достаточно, чтобы понять, что так не понравилось Темному Лорду: красивая, успешная девушка, которая гробит свою жизнь с неудачником. Значит, ей не нужна эта жизнь. Она ее не ценит.

Сам Темный Лорд, с трудом сосредоточившийся на трансгрессии, вернулся в особняк. Оболочка замигала. Он с трудом дошел до дома. Ощущения при мигании напоминали ему легкую лихорадку, его трясло, ощущался жар, кружилась голова, тошнило. Да что же это! Гермиона выбежала ему навстречу.

— Не трогай меня! — Выдавил Лорд, с трудом проходя мимо нее. Гермиона наколдовала вокруг Хозяина защиту, чтобы он никуда не впечатался. Слизерин с трудом дышал и опустился прямо на ступеньках, приподняв плечи и смотря в пол, пытаясь поймать в ракурс узор на мраморном полу. Стиснутые в замок руки мигали, из бледных становясь сероватыми. Гермиона не раз видела эту сцену, но она все равно вызывала у нее ужас. — Позови мне Снейпа. Немедленно! — Выдавил он.

Гермиона убежала. А он попытался успокоиться. Глупые девчонки! Чего они о себе думают?! Здесь главное слово его, он играет с ними, а не наоборот. Ладно гриффиндорка, но Мелисса, она показалась ему разумной. Впрочем, не стоит исключать и личные отношения. Завтра он соберет их всех и переавадит, чтобы неповадно было! И останется без рода Слизеринов. Нет, так нельзя. Придется взять себя в руки. Ничего, он хотел дать еще неделю, но они сами напросились...

— Мой Лорд! — Северус опустился рядом.

— Приведи меня в порядок, Северус. — Безучастно отозвался Слизерин. Его все еще потряхивало, но мигал он значительно реже.

Снейп прикоснулся к его лбу, он был мокрым, заглянул в изумрудные глаза, которые из-за смешивания с красным казались карими. Он порылся в кармане:

— Выпейте, Милорд. Умиротворяющий бальзам. Пока это все, что я могу сделать.

— А что-нибудь более долговечное можешь предложить? — Он в один глоток осушил бутылочку. — Мне надоело сверкать рождественской елкой! Это отнимает слишком много сил.

— Я почитаю еще и постараюсь вам помочь. Но, боюсь, зельем здесь не обойдешься...

Лорд напрягся:

— Что ты имеешь в виду, Северус?

— Вы использовали заклятие, вполне возможно, что стабилизировать его удастся лишь другим заклятием, но никак не зельем... — Подозрение во взгляде Темного Лорда не угасло. Северус выглядел спокойным, он всегда так выглядит.

— У тебя полтора месяца, чтобы найти решение, Северус. — Он чувствовал, как начал действовать бальзам и осторожно поднялся на ноги. Бушевавший в голове огонь успокаивался. — Завтра проведем первый круг.

— Так рано? — Удивился он.

— Все уже готово, верно? Зачем тянуть? Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. — Снейп легко поклонился, соглашаясь с Хозяином. — Северус, а ты делал ставку? Насколько я знаю, Люциус организовал тотализатор?

Снейп слегка смутился.

— Не смог отказать себе в удовольствии. Поставил на девочку-зельевара.

— Профессиональная солидарность?

— Да, наверное. Повелитель, а вы... учувствуете в пари?

— Разве что организатором. Не хочу делать какие-либо выводы до окончания круга. Может, позже? А, Люциус на кого поставил, знаешь?

— Нет, он не делился. Белла поставила на свою дочь. — Лорд усмехнулся. Ему не хотелось бы убивать Джессику, она совсем недавно получила Метку и еще могла ему пригодиться.

— Что ж, тогда до завтра. Удачи, Северус.

— Благодарю, Милорд!

* * *

Девушек разбудили рано утром, как всегда, они быстро собрались и вышли к озеру. Их ждала Лиза. В руках она держала серебряный медальон.

— Что ж, сегодня мы посмотрим, чему вы научились!

— Уже? — Ужаснулась Дана.

— Да, так что не стоит терять времени. Беремся за цепочку и вперед!

Все столпились вокруг Лизы и взялись за цепочку. Девочки бросали друг на друга встревоженные взгляды. Куда их забросят? Что заставят делать? Неожиданно вырвало землю из-под ног, и вот они уже стоят на лужайке напротив высоких каменных стен. Рядом со стенами стоял Темный Лорд. На этот раз он был в темно-синей мантии.

— Доброе утро, леди. — Бархатным голосом поздоровался он. Девочки, наученные опытом, ответили ему легкими поклонами. — Сегодня я бы хотел посмотреть, насколько добросовестно работала Лиза и вы сами. Видите стены? Это лабиринт. Выходов несколько, ваша задача — выбраться оттуда как можно быстрее. Все просто.

— А подвох в чем? — Настороженно спросила Дана.

— Никакого подвоха! — С лукавой усмешкой отозвался Слизерин. — Просто пробежать лабиринт и показаться на той стороне. Последняя выбывает. И да, советую вам сосредоточиться на вашей задаче. Удачи, девушки!

Девочки подошли ко входу в лабиринт.

— Насчет "три", один, два... — Мелисса оглянулась на Лорда, он лениво поглядывал на волнующихся участниц этих странных соревнований, — три!

Девочки толпой ринулись в лабиринт. Стоило последней пересечь границу, вход обратился в камень, закрыв и Темного Лорда и Лизу. Их накрыл полумрак, чуть влажный запах мха и земли.

— Люмос! — Катрина первая достала палочку, остальные последовали ее примеру. — Что будем делать?

— Все слышали Волдеморта, бежать!

— Не называй его имени! — Ощетинилась вдруг Хелена.

Дана поморщилась.

— Может, двинемся вместе? Так безопаснее... — предложила Ники.

— Согласна. — Неожиданно для всех ответила Джесс. — Хотя бы на время.

Девочки двинулись по узкому коридору вперед, внимательно вглядываясь в серые стены, заглядывая за угол, но ничего не происходило. Тишина. Глухая, давящая на уши и выматывающая напряженные нервы. Когда они дошли до первой развилки, мнения разделились.

— Направо!

— Налево!

Девочки переглянулись. Настало время принимать решение собственной головой. Половина повернула в одно сторону, половина — в другую. И здесь уже никто не выдержал. Девочки побежали. Животный страх смерти подгонял их, не давая остановиться. В таких ситуациях мало кто думает не о себе, и своем спасении.

Ники бежала быстро и вскоре потеряла из виду остальных, она даже не слышала их шагов, только свое учащенное дыхание. Камень приобрел рисунок, он стал походить на двери, выстроенные в ряд. Интересно, может быть, выход за одной из них, но только как узнать, за какой? Ники кралась вдоль дверного базара, и вдруг услышала крик. Кровь в венах застыла и свернулась в вишневое желе. Голос. Она узнает его из всех. Истошный, молящий о пощаде вопль. Этого не может быть... не с ней...

— Энни! — Закричала Ники и бросилась на голос. Чуть не поскользнувшись на очередном повороте, она вывернула в расширение лабиринта. Девушка, чуть старше самой Ники, с такими же темными волосами и глазами, лежала на земле и кричала, ее тело тряслось в судорогах, по лицу расплывались слезы. Над ней стоял волшебник, он держал поднятой палочку. Это был Круциатус, ни с чем не перепутаешь. Ники судорожно теребила воротник футболки. Она не может этого допустить, не должна. Как они смеют трогать Энни.

— Отпусти ее, чудовище! — Закричала она и бросилась на него, совершенно забыв о палочке. Человек повернулся и направил палочку на нее, она остановилась, а потом резко махнула рукой и постаралась выбить ее у противника. Но он оказался проворней, схватил ее за запястье, вывернул руку и прижал спиной к себе. Ники забилась, однако двигаться больше не могла.

— Энни, Энни, беги! — Но сестра не двигалась, она лишь с ухмылкой смотрела на Ники. Что происходит? Почему она не убегает? И почему не пытается ей помочь? Она так боялась, что с ней могут что-то сделать... боялась...

* * *

Дана отделилась от своей компании примерно на третьем повороте. Она старалась не шуметь и внимательно вглядывалась в окружающие изменения. Чем больше она углублялась в лабиринт, тем больше камень становился блестящим, почти зеркальным, стены наклонялись друг к другу, отражая бесконечные проходы. Что происходит?.. Дана заглянула в одно из зеркал. Самое обычное и направилась дальше. Поворот, еще поворот и вдруг... она остановилась, вздрогнув. Перед ней стоял Темный Лорд, как всегда ухмыляющийся. Он медленно пошел к ней.

— Дочь мракоборцев, они, конечно, хотели, чтобы ты пошла по их стопам, а ты не могла их разочаровать. Несмотря на всю их любовь к тебе, они бы не приняли твоей истинной страсти, не поняли, почему тебя так тянет к темным искусствам... — он чуть наклонил голову в сторону.

— Неправда!.. — Дрожащим голосом крикнула Дана. Откуда он знает? Она зачитывалась книгами по магии крови и некромантии, она видела себя работающей с пергаментами по демонологии, а училась на мракоборца. У нее ведь просто не было выбора.

— Теперь у тебя есть выбор. Ты сможешь стать той, кем хочешь, только подойди ко мне, я дам тебе все, что ты хочешь, Дана...

От волнения девушка даже забыла, как дышать.

* * *

Катрина чувствовала дуновение ветра. Она уже в двух шагах от выхода. Интересно, кто-нибудь уже покинул лабиринт? Она, вроде, не так долго шла. Может, это ловушка? Не похоже. Двери вокруг ее смущали, но она старалась не отвлекаться. Чей-то кашель. Катрина резко замерла. Она здесь не одна. Несколько неторопливых шагов.

— Умница, девочка! — Она выглянула из-за поворота. Ее ждал профессор Снейп. Катрина выдохнула и подошла к нему. — Поздравляю тебя, ты на пороге выхода. Но для начала нужно подтвердить свою исключительность. Почему ты лучше, чем другие?

Катрина растерянно смотрела на Снейпа. Она исключительно не понимала, чего требует от нее профессор.

— В чем твой талант?

— Я неплохо варю зелья...

— Докажи! — Он взмахнул палочкой, и перед Катриной появился стол с ингредиентами, котел, пестик со ступкой. Она внимательно оглядела травы и чашки.

— Зелье от кашля? — Северус кивнул одними глазами. — Детский сад! — Он развел руками, приглашая девушку к столу. Она ни секунды не сомневалась в своем успехе, уверенно поставила котел, развела огонь, вода появилась сама, нарезала травы. Зелье варится около десяти минут при должной подготовке. Вскоре она уже принюхивалась к типичному запаху варева.

— Молодец. Попробуешь?

— У меня нет кашля, спасибо.

— Я настаиваю! — Северус протянул ей стакан. Катрина начала сомневаться в происходящем. Впрочем, что ей будет от противокашлевого зелья? Она зачерпнула и выпила зелье. Ее тут же пробрал пот, закрутило живот, но самое страшное — она не могла больше дышать. Катрина повалилась на землю, ловя ртом воздух, но он больше не мог пройти в бронхи. — Как печально. Кажется, вы перепутали Веронику с Пилокарпусом. Типичная ошибка, а самое главное, нередко фатальная...

Катрина не могла поверить. Цветы-то, может быть и похожи, но листья-то разные! Она не могла перепутать, это так глупо, сознание потихоньку отключалось.

* * *

Джули трусцой бежала по зеркальному лабиринту. Уже несколько минут она пыталась выкинуть из головы навязчивую мысль просто разбить стекло и пойти напролом. Лорд ведь не говорил, как нельзя делать. Дыхание еще позволяло ей бежать, но она решила немного пройтись, чтобы не тратить понапрасну силы. Все было на удивление тихо. Девушка остановилась и уперлась ладонями в колени, отдыхая.

— Джули! — Она подняла взгляд. Перед ней откуда ни возьмись появилась еще одна девушка. С блестящими темно-русыми волосами, собранными в хвост, восторженными глазами.

— Лекси? Как так? Ты ведь... уехала, я не верю... — Девушка раскрыла объятия, И Джули не раздумывая бросилась в них. — Я так скучаю!

— Я знаю, что ты чувствуешь. — Джули почувствовала, как сгущается вокруг воздух. — Не стоит бояться своих желаний. — Она осторожно взяла ее за шею и коснулась губами ее щеки. — Пойдем со мной...

— Мы же в лабиринте!

— Я знаю выход... — прошептала она ей на ухо горячим дыханием. — И я чувствую то же самое. Я боялась тебе об этом сказать...

— Лекси... — Джули не могла найти слов. Она так мечтала об этом, так хотела вновь ее увидеть, чтобы взять за руку, увести с собой.

— Пойдем, Джул, мы будем счастливы!.. — Она медленно повела Джули за собой.

* * *

Бьянка со вчерашнего дня не могла прийти в себя. Все ее мысли уже давно вернулись домой к Шону. И почему нужно было забирать именно ее? Темный Лорд не казался ей заветной целью. Даже став притягательным красавцем, он ее пугал, а после того, как навел кашу в голове, так и вовсе ничего кроме страха не вызывал. Но ей необходимо выбраться из лабиринта, она придумает, как удрать, но для этого нужно хотя бы выжить. Бьянка поймала себя на мысли, что стены стали похожими на двери и дернула за ручки несколько из них. Заперто. Однако, в конце концов ее усилия увенчались успехом, одна из дверей поддалась.

— Шон! — За дверью стоял ее парень. Как всегда с пухлыми щеками, обиженным взглядом. Он вышел к ней навстречу, заставив отступить.

— Где тебя носило, тварь?

— Я... меня похитил Сам-Знаешь-Кто! Шон, ты пришел спасти меня?

— На кой ты мне нужна! — Он скинул с себя ее руку, — опять по мужикам пошла?

— Шон, давай поговорим дома, сейчас мы выйдем из лабиринта и... нам нужно к Сам-Знаешь-Кому!

— Нефиг меня знакомить со своим мужиком новым! — Бьянка с непониманием на него посмотрела. — Я запрещаю тебе куда-либо идти!

— Но Шон, если мы не выйдем...

— Ты слышала, что я сказал, женщина?

— Я... да, конечно, любимый, сделаем, как ты хочешь... — покорно отозвалась Бьянка.

* * *

Хелена хотела остановиться и отдышаться. У нее дрожали ноги. Она больше не хотела и не могла никуда идти. И что это за идея с лабиринтом? Руно они, что ли, ищут золотое? Темный Лорд не входит в число мужчин, за которыми она побежит через головоломку...

— Хелена! — Девушка вздрогнула и обернулась. Она даже рот приоткрыла от удивления.

— Рэй? — Юноша, высокий, худой, с такими непослушными патлами, что даже смешно становится. Мальчик с улыбкой раскрыл объятия, чуть не плача, Хелена бросилась к нему. Какой он теплый, какой надежный. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя спасаю, естественно! Я ведь не могу бросить мою любимую девочку в беде.

Хелена почувствовала, как начинает плакать. Он мучает ее. Она не может даже смотреть на него, родители четко высказались, что Рэй не соответствует ее перспективам и запросам. Но сейчас он собирается вытащить ее от Темного Лорда.

— А как же родители?

— Я украду тебя! Мы уедем в другой город, или даже в другую страну, поженимся... Хел, я ведь без тебя вообще не вижу жизни!

Он помнит их детство, помнит их ночные прогулки по коридорам Хогвартса, и ее отказ на седьмом курсе. Она больше не повторит этой ошибки, она не бросит его.

— Вытащи нас отсюда!

* * *

Джесс не верила в безобидный лабиринт. Такого просто не бывает. Не в случае с Темным Лордом. Дернуть бы одну из дверей и скрыться. Но она несет ответственность за свои решения. И не может просто так взять и все бросить. Мать ее убьет. Интересно, как там ее Мэтти? Скучает ли он? Болеет ли за нее, или мечтает, чтобы она проиграла и вернулась домой? Только ведь она не вернется...

— Как раз вовремя! Поздравляю, Джессика, ты справилась! — Она так ушла в свои мысли, что чуть не врезалась в Темного Лорда. Отступив на шаг, она поблагодарила его. — Осталось лишь доказать мне свою верность, Джесс. Ты готова?

— Конечно, Мой Повелитель! — Она прошла лабиринт и теперь стоит перед ним. Девочка достала палочку.

Темный Лорд отступил. Двое Пожирателей Смерти держали изрядно избитого мальчика, его практически невозможно было узнать, весь в крови и синяках, словно груша для битья. Сердце ударилось об основание черепа и нырнуло куда-то в малый таз.

— Мэтт! — Вскрикнула она.

— Узнала? Он будет мешать нашему с тобой союзу. Давай, Джессика, реши эту проблему, убей его!

Руки затряслись, Джесс словно вернулась в тот самый день, когда должна была сказать эти два слова. Нет, он не заставит ее еще раз это сделать, только не с Мэттом. Она дрожала, ее начинала бить истерика. Только не убивать, только не убивать...

— Прошу вас, Милорд, пожалуйста, не надо! — Закричала она.

— Ты слышала приказ. — Спокойно ответил он.

Девушка ревела, она орала от боли и страха. Ей было плевать, что на нее смотрит Темный Лорд, он все равно убьет ее, плевать. Она не может, она лучше приставит палочку к голове!

* * *

Мелисса старалась верить своей интуиции, и она вела ее по лабиринту золотой нитью Ариадны. Еще ни одного препятствия. Возможно, она выбрала безопасный маршрут. Интересно, Темный Лорд злится на нее, она ведь не дала ему завершить задуманное. Сегодня он был благосклонен. Неспроста. Поворот, еще поворот, там, кажется, свет... она оглянулась назад, ей показалось, что она слышит шаги. Действительно, кто-то идет следом. Мелисса подняла палочку и затаилась. Зеркала ее путали. Откуда они вообще тут взялись. Сначала на одном из зеркал появилась рука, а потом и хозяйка этой руки. Мелисса от неожиданности даже уронила палочку.

— Мама?

— Доченька!

— Мама! — Мелисса бросилась ее обнимать. Этого не может быть, просто невозможно. Она ведь вела себя осторожно. Все равно, она видит мать!

— Я горжусь тобой, солнышко! — Женщина была очень похожа на Мелиссу, такие же зеленые глаза, но волосы каштановые, и ростом она была ниже. Она отвела с лица дочери рыжие локоны. — Ты стала такая красавица!

— Ты ничуть не изменилась! — По лицу бежали слезы, капая на землю и прячась в волосах. — Прости меня, я ничего не могла сделать...

— Ты не виновата, девочка моя. Видишь, все хорошо! — Мелисса не верила в свое счастье. Стоять бы здесь целую вечность и смотреть матери в лицо. Она так потрясающе улыбается ей. — Теперь мы с тобой снова вместе.

— Я так давно этого ждала, — прошептала Мелисса.

Глава 9.

Шаг через себя.

— Они издеваются? — Прошипел Слизерин, наблюдая за происходящим в лабиринте. По его замыслу девушки должны были быстро смекнуть, что ничего хорошего их в лабиринте не ждет, поэтому главная задача — обойти препятствие, каким бы приятным или страшным оно ни было, и выбраться. Но девочки явно не собирались так просто выходить. Пожиратели с интересом переговаривались. Зрелище явно доставляло им удовольствие. Темный Лорд злился.

— Может, остановить происходящее? — Предложил Северус.

— Беспокоишься за Катрину? — Снейп напряженно глядел на попытки девушки не задохнуться. — Нет! Еще десять минут. Или я перебью их всех!

Лорд сложил руки в замок и устроил на них подбородок. Еще немного, и он потеряет над собой контроль. Вечер за книгами не дал ему ответа. Заклятие нестабильно, и что с этим делать Темный Лорд пока не знал.

* * *

Джесс опустилась на колени, стараясь схватить не слушающимися пальцами палочку. Мэтт, ее Мэтти висел тряпичной куклой. Сердце разрывалось. Ей даже показалось, что она покончит с собой, убив его. Услышать бы его голос напоследок...

— Ты мой! — Крикнула он. — Мой, до Черной Метки! — Сейчас он ответит "Ты моя, до черных кудрей", но он молчал. Он ведь не мог забыть их объяснение? Это было вместо "Я люблю тебя", они так показывали свои чувства. — Мэтт?

Подняв палочку, Джесс направилась к нему, ткнула его в подбородок. Никакой реакции. Это иллюзия... Кэрроу бы никогда не дал себя убить.

— Прости меня, — шепнула она и решительно выставила вперед палочку и отвернулась. — Авада Кедавра!

Зеленый луч разрезал реальность, стирая с ее дороги все. Она сжала зубы, чтобы не заорать, вытерла лицо, еще влажное от истерики, постаралась выровнять дыхание, и пошла дальше. Выход оказался за поворотом. Джесс даже замерла, не смея переступить черту.

— Первая! Быстрее, Джесс! — Рабастан Лестрейндж, ее дядя, вытащил девушку из лабиринта. — 15 минут 35 секунд, Милорд! — Слизерин кивнул, одна есть. Значит, и остальные выйдут.

* * *

Дана как завороженная шла за Темным Лордом по лабиринту, он заманивал ее в темноту. Она сможет делать то, чего так сильно хочет, у нее будет возможность изучать темные искусства. Предложение было настолько неожиданным после попытки убийства, что она не до конца ему верила. Дана споткнулась. Словно этот Темный Лорд повернулся и повторил напутствие перед лабиринтом "советую вам сосредоточиться на вашей задаче...". Ей нужно было что-то сделать? Выбраться отсюда! Подвоха действительно не было, только трясина ее тайных желаний, которые не собирались так просто ее выпускать.

— Идешь?

Дана молча покачала головой и сделала осторожный шаг назад. Юноша улыбнулся:

— У тебя больше не будет такой возможности!

Будет, если она останется в живых. Цена очень высока, но всегда можно сторговаться. Сейчас Дана просто хочет добавить себе еще пару недель существования. Девушка сделала еще пару шагов назад и ринулась бежать прочь. Свет. Выход! Она удивленно осела на траву.

— 16,10! Вторая!

Она будет жить...

* * *

Ники брыкалась, пытаясь отбиться от фигуры в капюшоне. Где ее каблуки, когда они так нужны? Впрочем, обучение на стомфаке тоже дало результаты, она хорошенько вцепилась мучителю в руку, и тот ее отпустил. Сестра смотрела на нее с какой-то непонятной ухмылкой. Да и фигура в капюшоне не спешила ее хватать.

"Ерунда какая-то! — подумала Ники. — Надо бы проверить".

— Энн, как зовут мою собаку? — Ответа не последовало. Нет, пора драть из этого места. — Это не ты. Ты бы ни за что не забыла Тима!

Ники красиво обошла вымышленного Пожирателя и понеслась вперед. Ветер помог ей двигаться быстрее и выйти на траву.

— 17,3! Третья! — Ники остановилась и посмотрела на несколько рядов лавочек с расположившимися на них Пожирателями.

"Тоже мне, шоу Холостяк!" — она увидела Джессику и Дану и немного успокоилась.

* * *

— Мамочка... — Мел стояла, не в силах оторваться от родного лица.

— Пойдем со мной, милая, я так по тебе скучаю! — Мелисса обняла мать, пытаясь не захлебнуться в приступе истерики, ком не давал ей спокойно дышать. Ее ведь ничего здесь не держит, часть ее точно умерла вместе с матерью, а вторая часть сейчас в коме от других событий в жизни. Она просто возьмет ее за руку и уйдет, и ничего ей больше не страшно.

— Это больно? Умирать? — Как банально, и по-детски наивно прозвучал вопрос, тем более что Мелисса знала на него ответ.

— Нет! — Девушка замерла. Может, боль проходит со временем, но она в это не верит. А, может, мать просто хочет ее успокоить. Мел днями сидела рядом с ее постелью, почти не ела, лгала отцу, что покушала, а кусок не лез в горло. Последнее, что Мел успела сказать матери "все будет хорошо", а она ответила "я знаю!". Все вышло по-другому. Но Амелия была готова уйти, лишь бы муж не оставил дочь одну. Она все делала ради нее, пыталась оградить даже при смерти. И теперь Мелисса не может так просто поддаться своим желаниям, лишь бы прекратить страдания. Это нечестно, хотя бы по отношению к матери.

— Прости меня, — выдохнула Мелисса. — Я всегда буду тебя любить. Но пока я нужна здесь... — она выпустила ее руки и пошла вперед. Только не оборачиваться, иначе не сможет уйти.

— Мелисса!

Девушка остановилась.

— Я горжусь тобой!

Слезы хлынули вторым потоком. Но больше она не останавливалась.

— 18 ровно! — Мел с дикой усталостью упала на траву, к ней тут же кинулась Джессика.

* * *

Катрина смотрела в небо, должно быть утро, они ведь заходили в лабиринт под солнцем, а она почему-то видит звезды. Свет потихоньку выключался. Ее погубила невнимательность. Вот тебе и лучший зельевар курса. Она бросила взгляд на стол. Это не мог быть Пилокарпус! Нет характерных листьев, это Вероника, это Снейп что-то добавил в зелье, или наложил на нее какое-нибудь заклятие. Руки судорожно рванулась к палочке, она не доставит этому предателю такого удовольствия.

"Анапнео!" — подумала она улетающим сознанием. Ее накрыл приступ вязкого кашля, из-за которого сознание еще больше склонилось в сторону выключения. Но воздух уже начинал жечь бронхи и легкие. Катрина поднялась на колени, пытаясь продышаться.

— Сволочь! — Пробормотала она. — Я не ошибаюсь! Не в зельях!

Поднявшись на ноги, она бросила злобный взгляд на стол и пустила в него взрывающее заклятие. Помимо стола пропал и Снейп. Попала... надо удирать. Тело все еще плохо слушалось. Через пару шагов ее ждал выход.

— 19,5!

Джесс обнимала эмоционально убитую Мелиссу, Ники и Дана выглядели на редкость задумчивыми. Они улыбнулись ей. Спасены.

* * *

Хелена пыталась понять, что будет делать, если согласится пойти с Рэйем. Выберутся ли они отсюда? Не поймает ли их Темный Лорд? Родители далеко, они не узнают... мечта сама исполняется, даже чуть меньшей ценой, чем могла бы. Она все равно уже не принадлежит своей семье. Перестала принадлежать, как почувствовала приступ дурноты по дороге с работы и присела отдохнуть. А очнулась уже здесь. Некоторое время с Рэйем и смерть или без него и вернуться к Темному Лорду? Выбор был очевиден. Да только слишком много случайностей. Хелена посмотрела в глаза любимому, провела ладошкой по его щеке и, приподнявшись на носочки, осторожно коснулась его губ своими (в этот момент Слизерина передернуло, ужасно захотелось прицелиться прямо со своего места и заавадить).

— Ты мое счастье, — шепнула она, — прощай!

— Подумай о себе!

— Нет, сначала я подумаю о тебе.

Она бросилась бегом, чтобы не передумать и вылетела из лабиринта.

— 20, 1!

Девочки хлопали ей. Хелена пробежала по ним глазами. Не хватало только двух.

* * *

— Когда ты уехала, мне казалось, что от меня оторвали кусок. — Пробормотала Джули. Они сидели с Лекси прямо на земле, плотно прижавшись друг к другу. — Я уже заранее знала, что буду чувствовать, словно уже проходила через это.

— Мне плохо без тебя. — Подруга крепко сжала ее руку. Все детство вместе, одна песочница, одна школа танцев, один факультет в Хоге, а потом ее перевели в академию Шармбатона, а Джули осталась в Хогвартсе. И больше ни с кем не хотела сходиться, общалась, но единственной подругой стала ей именно взбалмошная Лекси. У одной в глазах всегда были тучи, а у другой — ясное небо, где не хватало только лишь облаков. Они сейчас застилали ей все. Интересно, сколько времени она уже здесь?

— Пора выбираться, Лекс, здесь может быть опасно.

— Нас ведь еще не нашли? Чего бояться? Останься со мной! Еще раз остаться без тебя... я не смогу.

А Джули не понимала, почему Лекси не хочет уходить из лабиринта. Они ведь не смогут просидеть здесь вечно? Именно это она и спросила у нее.

— Почему нет? — Усмехнулась она. — С тобой же!

Джули мысленно ахнула. Ее просто тормозят! Сколько девушек уже вышли из лабиринта, пока она предается воспоминаниям юности? Девушка поднялась на ноги.

— Ты куда?

— Ноги размять. — Нервно улыбнулась Джули. — Сейчас, минутку.

Интересно, это нечто, прикидывающееся Лекси, погонится за ней. Шаг, два, бег. Она слышала только свое тяжелое дыхание, а затем появилось улюлюканье. Когда Джули вылетела из лабиринта, толпа Пожирателей взорвалась восторгом.

— 22 минуты!

Подруги бросились обнимать ее, некоторые плакали. Выглядели все напуганными, усталыми и морально опустошенными.

— Браво, браво! — Темный Лорд спустился к ним с одного из верхних рядов. Рядом с ним шли Северус Снейп (Катрина непроизвольно сжала кулаки) и Люциус Малфой. — Люциус, твоя ставка сыграла, как и Беллина! Поздравляю вас девушки. Конечно, я ждал несколько иного. Вы все не смогли пройти мимо своих слабостей, не поддавшись им. Однако, если вы стоите здесь, значит, смогли преодолеть себя и выполнить задание. Это основа дисциплины. — Он оглядел их. — Джессика, у тебя преимущество, можешь о чем-нибудь меня попросить.

— Благодарю, Милорд. — Девушка прекрасно понимала, что к Мэтту ей вернуться не разрешат, а ничего другого ей было не нужно. — Можно мне повидаться с семьей?

— Конечно, Беллатриса заберет тебя сегодня и привезет завтра ко мне. — Джесс вздрогнула. — Я подумал, что неплохо бы сменить пейзаж за окном, как считаете?

Слизерин повернулся, и только тогда девушки обратили внимание на массивный особняк из камня, на черные резные ограждения вокруг. Мелисса дом узнала. Они будут жить у Темного Лорда? По стенам поднимались плющ и мох. Туда почему-то хотелось войти. Дом манил, он готов был их принять.

— Гермиона покажет вам ваши комнаты. Сегодня можете отдыхать. А завтра продолжим обучение. Ах да, Рабастан, будь любезен вытащи Бьянку из лап ее истязателя.

— Убить ее, Милорд? — С готовностью отозвался Лестрейндж младший.

— Завтра, Рабастан, растяни удовольствие. — Слизерин кивнул девушкам и прогулочным шагом направился в особняк. Развлечение выдалось занятным. Он даже успокоился. У него есть достаточно тем для раздумий.

Глава 10.

Жертва.

Девочки молча озирались по сторонам. Уже в коридоре их маленькая группа растянулась, приоткрыв рты. Гермионе пришлось собирать их и убеждать пойти наверх. У них еще будет время осмотреть дом, но шататься по нему она не рекомендовала. Слизерин-мэнор еще сам Темный Лорд не исследовал до конца, что уж говорить о девочках, чье любопытство пропорционально укреплению позиции нового министра.

Горничная отвела их на третий этаж.

— Две спальни на двоих, и одна на троих. — Сказала она.

— Неужели мы сами можем выбрать, с кем жить? — Притворно удивилась Ники. Ее поддержал дружный смех. Решать особо и не пришлось. Мелисса, Джесс и Катрина заняли тройную. Ники и Дана, Хелена и Джули.

Спальни были почти что пафосными. Мягкие постели, застеленные свежими, вкусно пахнущими простынями с пузатыми подушками. Большое зеркало, шкафы, тумбочки, ковер, потрясающий вид на сад. Ванная.

— А мы пока шли, я видела на втором вход в большую ванную с бассейном и джакузи! — Крикнула Катрина, закопавшись в шкаф. — Девочки, да тут платья!

— А здесь записка! — Мелисса взяла в руки свиток пергамента и развернула. Черные чернила, почерк с завитками, тонкий, красивый, каллиграфичный. — "Устраивайтесь с удобством, девушки, в вашем распоряжении весь дом. Завтра утром вас так же разбудит Лиза на тренировку, затем жду вас в столовой на завтрак. Занятия по установленному порядку. Желаю удачи в дальнейшем. Лорд Волдеморт." — Мелисса замолчала.

— Что-то он очень добрый, разрешил нам пользоваться всем домом. Может, я захочу занырнуть в джакузи? — Катрина стояла у зеркала, приложив к себе бархатное платье с длинной юбкой и корсетом. Нежно-голубое, оно делало ее серебристые глаза более живыми.

— Давай, и встретишь там его. Романтика! — Джесс смотрела в потолок, она изрядно вымоталась. Катрина прикрыла глаза.

— Знаете, что я подумала? — Она устроилась на своей постели.

— Да, нам тоже интересно! — В комнате появились остальные девушки. Ники нагло подвинула Мелиссу и устроилась на ее постели. Катрина поначалу глянула на нее как-то неуверенно, а потом все-таки решила не мешкать.

— Раз уж мы попали в такое, ммм... — она закусила губу, — странное положение, надо брать от него все. Слизерин вроде похорошел, — Катрина улыбнулась.

— О, все, поплыли, девочки! — Ники бросила в нее подушкой.

— Еще скажи, что сейчас взгляд на него не сопровождается пусканием слюней и скрещиванием ног!

— А я салфеточку держу, по мне не видно! Но вообще да, не поспоришь. Красавец.

— Сомневаюсь, что внутри он такой же шикарный. — Джули выглядела усталой и серьезной. — Тот же маньяк и убийца.

— А давайте спросим того, кто его лучше знает! — Шесть голов повернулись к Джессике. Юная Пожирательница даже слегка растерялась. И чего от нее хотят эти девочки? Ей было как-то не по себе все обсуждение Темного Лорда.

— Как бы он не выглядел, он Темный Лорд. — Джесси выдохнула и взмахнула палочкой, снимая заклятие с предплечья. Кожа словно растворилась, открывая татуировку черепа со змеей. Тишина стала невыносимой. — И нас учат воспринимать его, как Хозяина. Ты посвящаешь ему свою жизнь и клянешься в верной службе, в том, что будешь принимать как поощрения, так и наказания. Метку, — она приподняла руку, — получают на посвящении, доказывая свою верность. И поверьте, ничего милого там нет. Да, он слегка изменился, стал более... непредсказуемым? Несдержанным? Помолодел, одним словом. Но лично я бы не рискнула отдать ему помимо своей верности еще и свою жизнь, как женщины.

— Что же ты здесь делаешь?

— То же, что и вы! Меня никто не спросил.

— Сегодня ты была первой, если невестой Темного Лорда станешь ты, что будешь делать?

— Скажу "да" и постараюсь свыкнуться с тем, что каждую ночь меня будет тошнить...

— Странные у тебя вкусы, Джесс! Он потрясно выглядит, я бы...

Джесс поморщилась от слов Ники. Она знала о наложенном на Темного Лорда заклятии, но не собиралась говорить об этом девочкам. Пусть порадуются. И так поводов для радости не так уж много. Девушка видела, как он мигает, и слышала, что это происходит, когда его шквально накрывают эмоции. Окажись Лорд близко с девушкой, вряд ли сможет держать себя в руках, а там и оболочка разлетится. Ложилась с красавцем, проснулась с мерзавцем.

— Джесси, — Мелисса кусала губу, — а как он наказывает?

— Круцио обычно, — пожала плечами девочка, — может, изощриться и придумать что-нибудь более пооригинальнее. Последнее время смекнул, что есть вещи похуже физической боли, этим и пользуется.

— Хозяйское Круцио для девушки честь, а бьющий парень и у Бьянки есть! — Выдала Катрина, заставив девушек засмеяться и разрядить атмосферу нарастающего страха.

— К слову, о Бьянке. Как думаете, он действительно ее убьет? — Хелена несколько побелела, но старалась держать голос спокойным. Получалось не очень хорошо. Джесс посмотрела на нее пасмурным взглядом.

— Решения Темного Лорда обычно не подлежат пересмотру. Разве что появится очень уж серьезные аргументы для смены курса.

— И что же случилось, что он решил сменить холостую спокойную жизнь кошмара Гарри Поттера на бремя семейного человека? Кто клюнул?

— Министерское кресло!

— Мисс Лестрейндж? — В дверях появилась Гермиона. — Вас ждет ваша семья.

— О, шоу начинается! До встречи, девочки! — Она отбила Мелиссе и Катрине и вышла из комнаты. — Гермиона пропустила ее.

— Сегодня поужинаете здесь, Хозяин не настроен на общение. А завтра он будет вас ждать. Если что-то понадобится, связывайтесь по камину. — Глаза девочек загорелись. — Здесь только внутренняя сеть.

— Он же должен был хоть где-нибудь накосячить, чтобы мы могли убежать? — Ники уперлась руками в подбородок.

— Давайте представим, что мы претендентки на руку и сердце принца! — Улыбнулась Катрина.

— Ага, на лысину и нос Волдеморта!

Девочки поужинали принесенными Гермионой блюдами. Она себя явно не сдерживала, подала лазанью со сливочным соусом, свежие булочки с корицей и сок. Потихоньку ложились спать. Слишком много впечатлений за день.

Мелисса почему-то не могла выкинуть из головы Бьянку. Стоя в душе, она пыталась смыть с себя всю скопившуюся за сегодня энергетику. Остаться бы в лабиринте. Мама... хорошо, что она не увидела чего другого. Это значит, ее сердце не совсем заполнено. Мысль немного подняла настроение. Катрина читала. Мелисса переоделась в откопанную в шкафу пижаму. Девушка не знала, кто это выбирал, но ставка делалась явно на магию соблазнения: белая, в черных горох на лифе и черную полоску на самой маечке, которая попу чуть-чуть прикрывала, полупрозрачная, с ленточкой под грудью и по верхнему контуру, с кружевом снизу. А халата нет? Ну, ясно.

Катрина направилась в душ, а Мелиссе ужасно не хотелось сидеть в комнате. Она осторожно выскользнула из комнаты. Коридор встретил ее мягким ковром. Свет (электрический!), зажигался за ее шагами. И ни от кого тут не спрячешься. Мелисса остановилась, свет со временем погас. Из окна заглядывала луна. И почему ее так манит ночь? Мелисса спустилась по лестнице вниз. А что на втором этаже? Так же ковер, статуи, приоткрытая дверь того самого бассейна. Она растрепала волосы, чтобы быстрее сохли. По стенам висели картины, Мелисса не присматривалась, что толку в полутьме? Так и гуляла, пока не наткнулась на еще одну приоткрытую дверь в одном из поворотов. Любопытство заставило заглянуть. Никого вроде. Потенциальная невеста протиснулась в комнату, втянув живот, чуть задев дверь грудью и тихо чертыхнувшись. "Предбанник" с диваном, баром, столом, заваленным бумагами. Еще одна комната, нет, даже две. Она осторожно заглянула в дальнюю. Дыхание перехватило.

На кровати полулежал Темный Лорд. Волосы слегка закрывали ему обзор, он то и дело их стряхивал, с предельной концентрацией всматриваясь в разложенные вокруг пергаменты и бумаги. Манжеты шелковой рубашки расстегнуты, воротник тоже, открывая часть груди. Мелисса переступила с ноги на ногу. Лорд мгновенно приподнял голову.

— Грейнджер? — Она затаилась. Может, решит, что показалось. Но Слизерин просто взмахнул рукой, дверь открылась, чуть зацепив ее. Опять. Глаза его мгновенно расширились. Видимые в них нотки усталости и сонливости отошли на второй план. Мелисса почувствовала себя голой. Почему бы не погулять в одной ночнушке?

Лорд смотрел на нее не с гневом, скорее с удивлением. В чем это она? Пришла его соблазнять? Рано, однако, он ждал этого несколько позже. Да и в шкафах у них есть вещи и покрасивее. Лорд молчал, просто смотрел на нее. А она не хотела поднимать взгляд на него. Спальня у Слизерина была больше, чем у них на троих, с множеством книг, какими-то магическими предметами на столах.

— Халата не было? — Спросил он.

— Нет.

— Завтра будет.

Девушка кивнула. И что ему теперь с ней делать? Предложить светскую беседу?

— Нравится новый дом?

— Да, вы очень добры. Я...

Слизерин внимательно на нее посмотрел, поднялся на ноги и лениво подошел, завернув рукава до локтей. Она видела вены на его руках. Он идеален для забора крови...

— Посмотри на меня. Не закрывайся, я все равно увижу, если захочу.

Откуда такая страсть копаться в чужой голове?

— Вы хотите знать меня, и не открываться самому? — Кто тянет ее язык этой ночью?

— Предлагаешь дать тебе возможность залезть в мою голову? — Ухмыльнулся тот.

— Можно обойтись и без этого...

— Я люблю, когда делают по-моему, хочу попробовать исправить устоявшиеся магические порядки, и, похоже, совсем не против, чтобы ко мне в спальню приходили полуобнаженные девушки.

Улыбка получилась чуть более плотоядной, чем смогла бы спокойно вынести Мелисса. Она взялась одной рукой за вторую, пытаясь закрыться.

— Опусти руки!

Пришлось подчиниться. Его взгляд поэтапно рассматривал ее тело, не трогая его руками, но ей казалось, словно его руки успевают побывать везде. Слизерин, видимо, остался довольным, потому что улыбка осталась на его губах. Он вернулся к ее лицу и сосредоточенно посмотрел в глаза. Мелисса не выдержит его атаки в этот раз, итак сердце загоняет ритм.

— Не убивайте Бьянку! — Он даже забыл, что собирался сделать.

— Ты смеешь мне перечить? Опять? — Лорд неожиданно схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. — Девочка, мои решения воспринимаются как окончательные, их не пересматривают. Тем более какие-то малолетки.

— Убейте лучше меня!

Лорд оттолкнул ее. Дурочка! Чего она вступилась за эту жертву Шанель?

— С чего ты сделала вывод, что имеешь право лезть в мои дела и пересматривать мои решения? Я давал тебе такую возможность? — Глаза у наследника Слизерина стали несколько темнее. Он начинал злиться. Мелисса совсем потеряла контроль, и Лорд смог преодолеть барьер в ее голове. Рыжая девушка, свернувшись эмбрионом сидит рядом с постелью женщины, она ужасно выглядит, почти серая... ей совсем немного осталось на этом свете. Мелисса приносит ей воду, кормит с ложечки.

— Не надо! — Она выталкивает его с невероятной силой, закрывает лицо руками и тяжело дышит.

Слизерин убрал руки за спину и подошел к ней, голос его стал тише и спокойнее.

— Думаешь, это твоя вина? Думаешь, ты смогла бы ее спасти? Сколько тебе было? Пятнадцать? — Он фыркнул.

— Я... должна была!

— Должна была ты замолчать вовремя. А теперь уже слишком поздно. Бьянку я поручаю тебе. — Девочка, дрожа, убрала руки от лица. — К завтрашнему вечеру ее здесь быть не должно. Живой не должно.

— Но я...

— Хотя бы раз замолчи вовремя! — Чуть не взвыл он, затем обошел Мелиссу и открыл ей дверь, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Милорд...

Глава 11.

Любыми способами.

Северус Снейп старалась не выпускать из поля зрения сразу всю улицу. Он накинул на голову капюшон черной мантии, моросил мелкий дождь, природа намекала на приближение осени. Темный Лорд просто заваливал его работой! Чего стоит только это повисшее на нем стабилизирующее зелье. Он перерыл библиотеку Малфой-мэнора, но ничего похожего так и не смог найти. Оставалась библиотека Слизерина, плюс скоро начнется новый учебный год в Хогвартсе, будет доступ и туда, в запретной секции вполне может быть что-нибудь полезное, если Дамблдор со страха не изъял вообще все, что хоть как-то касается темных искусств. Северус не лелеял ложных надежд отыскать способы стабилизации оболочки на разодранной в клочья душе. На самом деле, найденное Темным Лордом заклятие было не очень сложным, и на среднестатистическом человеке работало отлично, возвращая им прежний облик после каких-нибудь обезображивающих приключений. Здесь все оказалось куда сложнее...

Да где же он? Снейп уже начал порядком замерзать. В конце концов, это не свидание, и опаздывать — самое настоящее свинство. Вот оно, отличие Пожирателей Смерти от Ордена Феникса. Воспитанные по обычиям аристократов, по крайней мере большинство, Пожиратели всегда были вежливы, холодны и соблюдали правила поведения (разве что не извинялись перед Авадой, но на войне, как на войне). В то же время на собраниях Ордена все могло десять раз съезжать по графику, потому что кто-то ест, кто-то натягивает носки, а Поттер истерит по поводу происходящего. Северус вздохнул. Дамблдор не мог простить ему предательства, но и сделать что-то был не в состоянии. Снейпа он теперь воспринимал отстраненно и старался при нем ничего важного не озвучивать. Хотя и деть его никуда не мог: совет попечителей выставил условие, что Снейп остается зельеваром в Хогвартсе как отличный специалист. Люциус Малфой просто не мог допустить, чтобы его дочь училась без Снейпа. На должность преподавателя по ЗОТИ, а вместе с тем и самих темных искусств (в дальнейшем предметы предстояло разделить), рекомендовали Руперта Эйвери. Дамблдор был в гневе. Однако Темный Лорд лишь зевнул: он, похоже, совсем перестоял бояться Дамблдора. Слишком крепко встала на ноги его власть. Поняв, что все успокоилось, когда Лорд оказался в кресле Министра, люди потихоньку примолкли. Орден пытался разжечь огонь, но горело все, как влажные сосновые ветки — один дым.

Все, его терпение кончилось, он уходит. Темный Лорд будет недоволен, впрочем, чего он ожидал? Северус сделал несколько шагов в сторону, как в начале мрачной, почти пустынной, улицы Лондона появилась фигура в дурацком свитере грубой вязки Уизли, джинсах и мантии сверху. Мантию сдувало, но Поттер ее почему-то упрямо не застегивал. Он подошел к Снейпу и с омерзением глянул ему в лицо.

— Поттер, вы как барышня, вас пока дождешься, перехочется. — Мальчишка, в двадцать лет он все еще походил на мальчишку, сверкнул глазами. Несмотря на убойную кормежку Молли Уизли, он все еще оставался щуплым и казался слабым, такого одним ударом можно уложить. — Но я рад, что вы пришли.

— Иначе бы вам попало от Хозяина?

— Скажем так, Темный Лорд бы не обрадовался. Неужели вы последовали правилам и пришли одни? Впервые на моей памяти. Что ж, предлагаю не мешкать.

— Разве мы будем разговаривать не здесь? Я никуда с вами не пойду! — Взбунтовался Гарри. Снейп только закатил глаза.

— Если тебе нравится мерзнуть, пожалуйста, а я изрядно устал тебя ждать! — Зельевар указал Гарри на ближайшее кафе. Взвесив все, тот решил, что это безопасно. Там есть люди, если что они поднимут шум. Да и Снейп обещал просто разговор.

Они зашли в кафе, устроились за дальним столиком, Снейп с удовольствием стащил с головы капюшон. Он чувствовал себя оттаивающим куском льда. Гарри не сводил с него подозрительного взгляда. Наложив "Оглохни" на окружающих, Северус чуть наклонился к Поттеру, но тот не дал ему и слова сказать.

— Зачем вам понадобилось меня видеть?

— Не совсем мне, тебя хочет видеть Темный Лорд. Просто он посчитал более логичным передать свое приглашение через меня, якобы меня ты ненавидишь не так сильно, как его.

— Здесь у меня вопрос. После того как вы предали Дамблдора...

— Поттер, имей совесть! — Прошипел Снейп, — благодаря мне ты все еще жив!

— Я все еще жив благодаря Дамблдору и моим друзьям! — Огрызнулся Гарри. Снейп не представлял, как с ним можно разговаривать. С каждой секундой ему все больше хотелось дать ему оплеуху.

— Что тебе сказал Дамблдор, когда я ушел?

— Не ваше дело.

Снейп устало потер переносицу.

— Хорошо, давай так, — он почти неуловимо взмахнул палочкой, Гарри напрягся, но перед ним просто появилось нечто, похожее на домашний фонтанчик с кристально чистой водой. Надо отдать Снейпу должное, колдовал он мастерски, — знаешь, что это?

— Домашний фонтанчик?

— Уровень твоего развития, конечно, близок к Джеймсу, но думаю, даже он знал такую простую вещь! Это вода правды.

— Вы хотели сказать сыворотка?

— Я хотел сказать "вода". У вас нереально узкий кругозор. В двадцать-то лет. Вода правды меняет цвет, если кто-то из собеседников лжет. Так что я предлагаю тебе договор, я отвечу на твои вопросы, а ты на мои.

Поттер недоверчиво смотрел на Снейпа.

— Меня зовут Рон Уизли! — Сказал он, и вода приобрела яркий рыжий оттенок. Снейп опять закатил глаза.

— Удостоверился?

— Да. Что вы рассказали Волдеморту?

— Все. — Гарри посмотрел на воду, она вновь стала прозрачной. — Все, что знал.

— Зачем?!

— Моя очередь. — Спокойно отозвался Снейп. — Что сказал тебе Дамблдор после моего ухода?

— Что вы нас предали! Сбежали со всеми сведениями к Волдеморту, он оказался прав.

— И о мотивах он тебе, конечно, не сказал? — Усмехнулся Снейп. — Что ж, это уже не моя компетенция.

— Какие у вас могли быть мотивы? — Сквозь зубы прошипел Гарри. Ему ужасно хотелось броситься на бывшего преподавателя и придушить его. — Не в первый раз вы продаете меня Волдеморту!

— А тебя не смущает тот факт, что Темный Лорд уже три года как оставил тебя в покое? — Гарри замолчал. — То-то же, Поттер!

— Что он делал все это время?

— Приводил себя в порядок. Пересматривал выстроенные за шестнадцать лет планы. Как видишь, все проходит очень удачно. Что Дамблдор мудрит со школой? Баррикады строит?

— Он хочет обезопасить студентов!

— Да, три года Темный Лорд давал им спокойно учиться, а тут вдруг решит всех напугать и разогнать! — Снейп фыркнул.

— Что нужно от меня Волдеморту?

— Спроси у него сам, моей задачей было тебя пригласить и доставить, если ты согласишься. Но ты ведь ломаешься, как сахарная девочка, не хочешь знать правды.

— Я знаю правду!

— Ты знаешь то, что тебе фильтрует Дамблдор! — Снейп даже немного приподнялся с места. — Твоя собачья преданность умиляет, Гарри, но подумай, тебя не просто так оставили в покое. Дамблдор это как-нибудь объяснил?

Гарри некоторое время молчал.

— Волдеморт сейчас слишком занят захватом власти в Министерстве, чтобы ловить меня.

— Это пройденный этап. У тебя будет возможность спросить у него самого. — Гарри исподлобья смотрел на Снейпа.

— Вы убили Гермиону! — Гарри хотел вылить на Снейпа всю боль, которую они испытали с Роном, потеряв Гермиону. Он не был уверен, что за два с половиной года смог смириться с ее потерей.

— Лично я ее не убивал. И вообще ты уверен в этом?

— Я видел! Все видели!

— Прислушайся к себе, Гарри, может, все вовсе не так, как кажется. — Гарри изумленно смотрел на Снейпа. Он бредит?

— Что ж, я предлагал. Если надумаешь, пришли мне сову.

Северус поднялся на ноги и накинул на голову капюшон. Он уже почти дошел до выхода, когда его толкнули в плечо.

— Я согласен!

— Мудрое решение.

— Но где гарантия, что он не убьет меня у себя дома?

— Я буду гарантом твоего сохранения, если ты, конечно, не свалишься с лестницы по своей же глупости.

— Сомнительный гарант!

— Другого у тебя нет, Поттер. Дай мне руку.

Гарри вообще не грело брать за руку Снейпа, но другого выбора у него не было. Они трансгрессировали к старинному особняку. Снейп приказал его не отпускать, иначе внутрь не попасть. Ворота легко их пропустили, удивив Гарри, он-то ожидал сотен охранных заклятий. Дом показался ему вычурным, огромным и слишком холодным. Проходя вестибюль, он увидел светленькую девушку, она с интересом на него смотрела. Кажется, он видел ее когда-то в школе, но не мог вспомнить имени. Что она здесь делала? Почему выглядела почти что спокойно, разве изумленной, потому что она-то его узнала точно. Снейп завел его за лестницу, провел по коридору и постучал в одну из дверей темного дерева. Гарри заглянул ему за плечо и замер. В кабинете сидел за столом человек, которого он видел лишь в воспоминаниях и вышедшим из дневника около восьми лет назад. Это был молодой Волдеморт. Но как?.. Это было не самым удивительным. Рядом с ним стоял мужчина, лет сорока, темноволосый, темноглазый, они над чем-то активно потешались. Улыбка на лице Лорда уж очень не вязалась с представлением Гарри о нем.

— Мой Лорд? — Он повернулся к Снейпу, по-прежнему улыбаясь. — У нас гости. — Прямая спина Слизерина еще больше вытянулась, в глазах появился ничем не скрываемый интерес.

— Мы друг друга поняли, Рабастан. — Гарри понял, что мужчина — брат Родольфуса Лестрейнджа.

— Благодарю, Милорд! — С такой же довольной улыбкой отозвался Пожиратель Смерти и вышел из кабинета, не удостоив Гарри и взглядом.

Снейп пропустил Гарри в кабинет. Ноги двигались с трудом, картина настолько его шокировала... он был готов увидеть своего врага, не-человека со змеиным лицом и глазами-щелками. Это же был просто... мальчишка. В шикарной шелковой рубашке, изумрудном жилете под глаза и мантии.

— Добрый день, Гарри. — Бархатным голосом поздоровался он. — Проходи, садись. Северус, спасибо, признаться, сам не ожидал, что у тебя получится. А теперь, будь добр, оставь нас. — Снейп поклонился и вышел.

Гарри медленно прошел в кабинет, опасливо озираясь по сторонам. Ничего для пыток здесь не было. Только книги, кожаная кушетка, ковер, картины, вазы с цветами, и кресло прямо перед столом Риддла.

— Мне было приятно, если бы ты тоже со мной поздоровался. Похоже, в школе необходим курс этикета.

— Здравствуй, Том. — Выдавил Гарри, устраиваясь в кресле. Теперь их с Лордом Волдемортом разделял только стол, на котором сейчас лежало несколько пергаментов, перо и хрустальная чаша с какими-то шариками.

— Э, нет, как принимающая сторона, я все-таки позволю себя навязать одно правило нашего общения: не называй меня этим именем.

— И как же мне тебя называть? Милорд, как твои Пожиратели? — Риддл сложил руки в замок и устроил на них подбородок. Он был спокоен и теперь подозрительно довольно улыбался. Вопрос Гарри он оставил без ответа. — Что тебе от меня нужно?

— Деловой подход. — Похвалил он. — Что ж, не будем стараться получше прицелиться, чтобы вырвать у феникса из хвоста перо покрасивей. Мне бы хотелось видеть тебя в моих рядах.

— С ума сошел?! Никогда!

Лорд посерьезнел. Ему иногда казалось, что рассудок его покидает, но сейчас он был уверен в обратном.

— Не кричи. В поместье дамы, ты можешь их напугать.

— Дамы? — Гарри прищурился. — Похищенные девочки! Зачем они вам?

— Присматриваю себе невесту. — Поттер вытаращил глаза. — А что здесь такого?

— Зачем вам невеста?

— Не поверишь, Поттер, жениться на ней. Но наш разговор сегодня не обо мне. Подумай хорошенько. Какой фурор для прессы: примирение Лорда Волдеморта и мальчика-который-выжил! Ты помог бы мне укрепить власть.

— Ни за что! Лучше убейте меня!

Слизерин грустно вздохнул. Он стал слишком часто слышать эту фразу. И чего им так не сидится в земных телах. Его терпение итак подобно ртути, постоянно убегает.

— Я понимаю, что ты скучаешь по родителям, Гарри...

— Не понимаете! — Огрызнулся мальчик.

— Возможно. Но убивать тебя в мои планы больше не входит.

— Почему? — Удивился Гарри.

Лорд замер, лукавая усмешку заблуждала по его губам.

— Дамблдор тебе не сказал? Однако. Я знал, что положение плачевное, но даже предположить не мог, что настолько.

— Что вы имеете в виду?

— От тебя скрывают столько всего. Ты тыкаешься вслепую, как щенок. Неужели не хочется правды? — Гарри стал злиться, сегодня все искушают его правдой, но никто ничего не говорит. — Я могу дать тебе возможность быть в курсе происходящего, без призмы собственного мнения. Своеобразный договор. Ты мне, я тебе.

— Договор? С Вами? Никогда! Вы никогда не соблюдаете свои же условия!

— Такое ощущение, что мы с тобой ежедневно заключаем договоры, и я все время тебя динамлю! — Скучающе отозвался Темный Лорд.

— Вы убили Гермиону! — Темный Лорд лишь развел руками.

— Это война, Гарри. Можно было обойтись малыми жертвами, что мы и сделали. Если бы вы спокойно отступили, признав нашу победу, этого можно было бы избежать. И кто знает, как бы оно сложилось?

Гарри не выдержал и вскочил на ноги. Он ударит Риддла, нагло смотрящего прямо ему в лицо. Его заклятие выстрелило Гермионе прямо в грудь, когда она пыталась закрыть собой Джинни...

— Сядь! — Рявкнул Риддл, впервые повысив голос за всю их беседу. На таких тонах Гарри было привычнее с ним разговаривать, он уже настроился на крик. Но Лорд быстро взял себя в руки. — Пожалуйста, Гарри. Ты какой-то нервный. Проблемы?

— Не ваше дело! — Но голова предательски выдала картинку его очередного скандала с Джинни. Как же она надоела ему со своими причудами. Он ведь не может дать ей стабильности и спокойствия. За три года они изрядно измотали друг другу нервы. Милая и смелая Джинни в совместной жизни оказалась той еще стервочкой. Поначалу она пыталась понять Гарри, но когда время траура по Гермионе прошло, и ситуация внешне устаканилась, потребовала обычной жизни. Как он мог ее ей дать? Каждую ночь он ждал нападения отряда Пожирателей Смерти во главе с Волдемортом. Будил Джинни криками от кошмаров. Она хотела замуж, а Гарри боялся будущего. Джин психовала...

"Похоже, рыжие все с причудой, — подумал Темный Лорд, — чего только эта Мелисса стоит! Интересно, чего она намутит с Бьянкой?".

— А твоя дама весьма... требовательна. Не пора ли показать ей, кто в доме главный? — Гарри замер. Волдеморт дает ему совету по обращению с девушкой? — Тебе же спокойней будет. Давай, Поттер, соглашайся на мое предложение. Условия выгодные: присоединяйся ко мне, а я по возможности не трону твоих друзей.

— Вы лжете!

— Надо учиться доверять людям, Гарри, разве не этому обучает тебя Дамблдор? Я свои обещания не нарушаю, спроси хотя бы у Северуса. Ты все еще жив.

— Вы обещали Снейпу не убивать меня?!

— В каком-то смысле. Подумай над моим предложением. Недели тебе хватит?

Гарри замер, с непониманием глядя на Риддла. Что с ним произошло за три года? Дамблдор говорил, что он никогда не станет политиком, он убийца. Этот Темный Лорд походил на тонкого, умного и вежливого правителя. Он уважал мнение врага, хотел заключить с ним мирный договор, давал время подумать. Что они с ним сделали?

— А теперь, прошу меня извинить, работа сама не выполнится. До свидания, Гарри. Свой положительный ответ можешь передать с Северусом.

— С чего вы взяли, что он будет положительным? — Риддл улыбнулся.

— Я неплохо убеждаю. — Он вернулся к бумагам.

Гарри поднялся на ноги и направился к выходу. Это неправда. Не может же Волдеморт просто так выпустить его из дома? Но он, похоже, уже забыл о Гарри, сосредоточившись на пергаментах. Поттер остановился, уже взявшись за ручку двери, он все-таки решил задать этот вопрос, наверное, осмелел от практически дружеского приема.

— Мм... — он не знал, как обратиться к сидящему в кресле, однако Томом его называть не хотел. Лорд поднял глаза. — Что вы с собой сделали?

— Об этом, Гарри, я расскажу тебе, когда ты согласишься.

— До свидания!

Темный Лорд дублировал его прощание. Гарри вышел из кабинета. У дверей его никто не ждал. Жутко ему стало лишь в этот момент, и то от возможности заблудиться в поместье и получить шальную Аваду. Почему-то летающий направо и налево Авады казались ему нормой в домах Пожирателей Смерти. Мальчик осторожно вышел в фойе. И опять же столкнулся с блондинкой.

— Гарри! Так... неожиданно! — Она с улыбкой подошла к нему. На ней было потрясающее длинное платье нежного фисташкового цвета, кремовые волны волос собраны в затейливую прическу. — Ты пришел нас спасти?

— Спасти?.. — Не понял Гарри. "Похищенные девушки!" — Додумался он. — Все так плохо?

Она помрачнела.

— Сегодня одну из нас убьют, только потому, что она провалила испытание! В конце останется одна живая, она-то и станет жертвой Сам-Знаешь-Кого! В смысле, его женой. Гарри, умоляю, вытащи нас отсюда!

— Дана! — На лестнице появилась еще одна девушка, и Гарри вспомнил, как зовут первую. Дана Ричи, дочка мракоборцев, она и сама училась на мракоборца. Пока они отсиживались в Норе, большинство людей не пряталось. А тут еще выяснилось что ему, Гарри, эти три года ничего не грозило. Хотя, кто знает Волдеморта, может, он вновь лжет, чтобы заманить его в ловушку.

Вторая девушка была черноволосой, кудрявой, в синем платье. Этакая уменьшенная копия Беллатрисы Лестрейндж. Он видел ее в школе, и знал, кто она.

— Лестрейндж!

— Поттер! Вот это сюрприз! Пришел забрать от нас гриффиндорочку? Мы не расстроимся, она уже всех достала!

— Да, забери меня, Гарри, я не могу жить в одном доме с убийцами, — прошептала Дана, хватая его за мантию.

— Девушки! — Откуда не возьмись появился Снейп. — Вы почему не на занятиях? — Обе захлопали ресницами. — Марш наверх, а то я расскажу все вашему преподавателю! — Девочки, подобрав юбки, побежали по лестнице. Когда они скрылись, Снейп повернулся к Гарри. — Поттер, у тебя нормально с головой? Какие Авады? — Поймав на себе оскорбленный взгляд, Снейп добавил. — Пора научиться закрывать сознание!

Он вернул его ровно на то место, где они встретились. Северус уже хотел уходить, но Гарри поймал его за рукав.

— Что это было? — Кое-как вернув себе рукав, Снейп спокойно ответил.

— Это, Гарри, новый Темный Лорд. Сколько времени он тебе дал?

— Неделю.

— Не затягивай с решением. Он не я, ждать не любит. — На прощание Снейп на удивление ласково сжал Гарри плечо и трансгрессировал.

Глава 12.

Дыхание Смерти.

Мелисса вернулась обратно, словно в трансе. В голове все еще звучал голос Темного Лорда. Она просто ляжет спать, а завтра проснется, и выяснится, что она вовсе не гуляла по поместью и не натолкнулась на недовольного Волдеморта. Все ее попытки с ним поговорить кончаются не лучшим образом. Нет, мужчины — это не ее. Меллиса это еще на курсах колдомедиков поняла. Сердце болезненно сжалось. Еще не хватало, чтобы Лорд увидел и эти ее воспоминания. Она запрещала думать об этом себе, не говоря уже об остальных.

Утром девочек разбудила Гермиона, она развела шторы, впуская в комнату солнце. Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса смотрела в потолок. Ей до боли не хотелось верить в утро. Она не пойдет. Времени до вечера. По крайней мере, не сейчас...

Джессика вернулась к моменту окончания их сборов на пробежку. Она уже была в черной футболке, шортах и кроссовках, и больше не делала попытки скрыть Метку. Татуировка привлекала девочек, приводя их в какой-то боязливый восторг. Самая младшая из компании, Пожирательница заработала весьма крепкий статус.

— Джесс! — Притормозила ее Мелисса перед выходом. — Задержишься? — Она остановилась и прикрыла дверь в комнату.

— Быстро, Лиза ненавидит опоздания. — А Мелисса как раз планировала подойти к своей проблеме постепенно, видимо, не судьба. Она с тяжелым сердцем выложила Джесс, одной из немногих, с кем по-настоящему сошлась, и кому могла довериться, свою проблему. Лестрейндж и глазом не моргнула, и лишь, когда рыжая закончила, заговорила, цокнув языком. — Вот кто тебе не давал вовремя заткнуться? Это одно из правил выживания здесь: ты имеешь право высказывать свое мнение, но до определенного предела, а дальше нужно вовремя замолчать, или Хозяин выдернет язык с корнем и куском глотки.

— Выход есть?

— Конечно, есть. Идешь вниз и пробуешь Аваду.

— Нет! Я... не могу...

— В первый раз всегда сложно. Особенно, если приходится убить человека, которого знаешь.

— А как было у тебя? Ты его знала?

— Да. — Джесси с трудом сглотнула. — Мать говорит, нужно смотреть в глаза, и это бросает в ужас. Ты видишь там все: боль, ненависть, мольбу... — она вдруг улыбнулась, приобретая сходство с матерью, — а потом специально выжидаешь несколько секунд, прежде чем произнести заклинание. Кто-то делает это из страха, а кто-то наслаждается и растягивает удовольствие. Тетя Нарцисса как-то сказала, что первая жертва — как первый поцелуй*, никогда не забудется, так что и выбирать ее нужно с умом.

— А кто был твоей первой жертвой?

— Долорес Амбридж. Я была на первом курсе, когда эта стерва взяла бразды правления в Хогвартсе. А мое происхождение ей ой как не нравилось. Дочка осужденных Пожирателей Смерти! На тот момент я уже знала, что осталось совсем чуть-чуть. Темный Лорд возродился, из Азкабана готовится побег, скоро я увижу своих родителей, и эта розовая жаба перестанет называть меня недостойной. Я отомстила за все... и все равно до сих пор прихожу в себя. — Она глянула в окно. — Быстрее, Мел! Иначе Круцио огребем! — Джесс схватила Мелиссу за руку и потащила вниз.

— На три круга больше, Лестрейндж, Минте!

— Легко отделались! — Шепнула Джесси.

Пейзаж для бега изменился. Теперь их маршрут пролегал по дорожкам из мелкого битого камня вдоль черной резной металлической ограды поместья и ряда можжевельника. Расстояние получалось солидным. Зато девочки имели возможность наслаждаться изумрудной лужайкой, ухоженными кустами белых и алых роз, вишнями, которые в конце августа были увешены багряными ягодами. Помимо вишен, легкую тень обширному саду придавали дубы и несколько тисов. Где-то в саду наверняка были укромные уголки, нужно было просто их найти. Пока бежали, Дана спросила, почему они не могут просто сбежать, на что единственная просвещенная Джесс дала весьма вкрадчивый ответ: выйти или войти в особняк без приглашения или разрешения/сопровождения сможет лишь человек с Меткой. А среди них татуировка была лишь у нее. Дана задумалась и до конца тренировки ничего не говорила. А вот, когда девушки стали собираться на завтрак, надевая платья, пришла к ним в комнату.

— Ты можешь нас всех отсюда вытащить!

— И не подумаю! Я не настолько глупа, чтобы перечить Темному Лорду. Знаю, чем это обычно заканчивается.

— Нас так и так убьют! Разница лишь в том, когда. Или мы погибнем, пытаясь отсюда сбежать, или просто будем ждать, когда Сами-Знаете-Кому надоест. — Дана сложила руки на груди.

— Типичная гриффиндорка! — Хелена поморщила нос. — Вам лишь бы умереть красиво. Чем вас не устраивает возможность побороться за свою жизнь?

— Хорошо, если две слизеринки не хотят нам помогать и хотят продолжать облизывать лысину Волдеморту...

— Не подавиться бы. Он ведь теперь с прической, — усмехнулась Хелена, закалывая волосы. Часть девочек засмеялась.

— Остальным, — повысив голос, продолжила Дана, — я предлагаю устроить революцию. Он один, а нас семь!

— В том-то и дело, что он один гениально владеет легиллеменцией, и его магической мощи хватит, чтобы положить семь девочек. — Катрина фыркнула.

— Ладно, тогда подождем момента, когда сигнал будет рассеиваться. Здесь же наверняка иногда собираются Пожиратели Смерти. Тогда можно просто применить заклятие Адского пламени...

Мелисса и Джесси в голос засмеялись.

— Чисто гриффиндорский подход подождать толпу верных Лорду Пожирателей, чтобы устроить ему революцию, очень продуктивно. А самое главное так это черномагическое заклятие Адского пламени. Его не в каждой книжке можно прочитать, и откуда хорошая девочка его знает?.. — Мелисса прищурилась.

— Я вообще-то неплохой мракоборец! — Сквозь зубы прошипела она.

— Это мы посмотрим еще. — Джесс ко всеобщему удивлению встала между Даной и Мелиссой. — Веди себя хорошо, гриффиндорочка, я еще помню, как накладывать Круцио.

— Девочки! — Ники постаралась пресечь закипающий конфликт. — Не стоит.

— Ты с кем? — Прямо спросила ее Дана.

— Извини, но логичней все-таки пока плыть по течению. Если мы понравимся Темному Лорду, вполне возможно, у нас будет шанс спастись, так что я с Джесс...

— Это же Волдеморт! — Удивилась Дана.

— Его здесь ближе всех знает Джессика... — Джесс надменно кивнула, хотя с последним разом общалась с Хозяином не больше четырех раз.

— Я с Джесс! — Катрина разгладила подол нежно-розового платья.

— Я тоже! — Хелена отбила Джесс.

— А я считаю, что мы должны отсюда выбираться. — Джули подошла к Дане.

— Ты ведь не со Слизерина... — Хелена с некоторым омерзением глянула на Джули.

— Девушки, завтрак! — Гермиона в черном платье и кружевном фартуке пришла сопроводить их в столовую.

Спор пришлось временно прекратить, подолы платьев подобрать и спуститься вниз в большую просторную столовую со светлыми стенами, каменным камином и большим дубовым столом, во главе которого уже сидел Темный Лорд с газетой. Небрежно расстегнутый ворот рубашки придавал ему шарма. Увидев девушек, он поднялся на ноги, подождав, пока они усядутся. А делали они это медленно и сумбурно, боясь садиться близко. Он терпеливо ждал, пообещав себе, что будет вежливым и галантным. В конце концов, девочек нужно не только припугнуть и дисциплинировать, но и очаровать, чтобы у них был стимул к борьбе. Выглядели они потрясающе, в старинных приталенных платьях из дорогих тканей, с приподнятой грудью, некоторые с оголенными плечами.

— Доброе утро, дамы, надеюсь, ночь прошла для всех спокойно. — Он встретился взглядом с Мелиссой, и она опустила глаза в тарелку.

Сидеть за одним с Темным Лордом было непривычно и странно. Он ел кашу, пил кофе с тостами и читал утреннюю газету, совсем как нормальный человек. Закончив с газетой, Лорд решил немного раскрепостить девочек, сидевших, точно ожившие экспонаты из музея истории.

— Как вы находите поместье?

Молчание его не порадовало. Первой осмелела Лестрейндж, решив подать пример.

— Великолепно, Милорд. Жаль, не было достаточно времени осмотреться.

— У вас очень красивый сад, — присоединилась Ники.

— Да, я никогда не видела красных оливок. — Слизерин чуть не подавился и кашлянул. Он переглянулся с девочками, а потом вернулся к Хелене.

— Оливок?

— Ну, деревья к красными ягодками. Это разве не оливки?

Он не знал, смеяться ему или нет. Впрочем, ситуация была забавной. Улыбку он сдерживать не стал.

— Действительно, удивительно.

— Давай, съешь парочку "оливок", Хел. — Ухмыльнулась Ники. — И мы проверим, успеет ли Мелисса оказать тебе помощь!

— Оливки не ядовитые! — Как-то не очень уверенно отозвалась Хелена.

— Оливки-то нет, а вот семена тиса, да! — В тарелку заметила Мелисса.

Слизерин открыто засмеялся, чуть прикрыв белые зубы рукой с салфеткой, девочки присоединились. Хелена скорчила рожу Ники и Мелиссе.

— Несильна я в ботанике.

— А в зельях? — Катрина поддалась вперед. — Милорд, есть у вас лаборатория?

— Конечно, в подвале, но без Снейпа или без меня не советую туда спускаться, не было особой необходимости все там разобрать...

— А я бы рискнула.

— Правда? Что ж, попробуй. Даю добро. — Девочки удивленно посмотрели на Катрину, она улыбнулась и поблагодарила за возможность помочь.

И только здесь Джесс поняла, что девичьи "я не хочу замуж за Волдеморта!" потихоньку превращаются в борьбу за обаятельного министра, Слизерина по крови. Если бы она была свободна, не любила Мэтта, о котором старалась не думать в последнее время, но ничего не могла с собой поделать, она бы заткнула их всех за пояс.

Завтрак закончился на мажорной ноте. Поблагодарив дам за компанию, Слизерин отправился работать, а девушки заняли одну из гостиных. Там их встретила еще молодая женщина с длинными серебристо-светлыми волосами, серыми, как металл, глазами и величественной осанкой. Она была красива зимней красотой, холодна и аристократична. Ее звали Нарцисса Малфой, и она обещала обучить их этикету. Для начала Нарцисса вручила каждой по тяжелой книге, магической энциклопедии и предложила водрузить их на головы, а потом красиво пройти по комнате. Простое на первый взгляд задание оказалось проблемным. После победы над походкой (Нарцисса не стеснялась шлепать девочек по спине и бедрам, поправлять и ругать), пришло время некоторых "придворных мелочей": реверансов, книксенов, правильной посадки, манеры себя держать. Умотанные контролем над собственным телом, девочки к концу занятия развалились по подушкам.

— Это цветочки по сравнению с умением управлять своими чувствами. — Миссис Малфой глянула на часы. — Перерыв.

Они развалились по всей гостиной, заняв диваны, кресла и ковры. Мелисса напряженно думала. Не стоит тянуть до вечера, к закату Темный Лорд может устать и разозлиться на ее нерасторопность. С чего она вообще волнуется о его мнении? А, возможно, просто хочет проверить себя. Мелисса поднялась на ноги, поймала на себе взгляд Джесси. Но последняя лишь показала ей сжатый кулак. Мелисса знала, куда идти. Она успела выяснить это у Гермионы. Как любого лишнего человека в поместье, Бьянку отправили в подвал. Ступени были чуть влажными, пахло плесенью и мхом. На стенах горели старые светильники. Мелисса зажгла свет на конце палочки и тихо, чуть шлепая по лужам, прошла к занятому углублению, отделенному от общего коридора решеткой. Как мило. Словно преступница. Бьянка лежала на боку лицом к стене. Мелисса поморщилась. У нее не поднимется рука. Да, шанелька ее раздражала, напрягала, но она воспринимала ее как несмышленого ребенка. Но уж точно не как мусор, который необходимо убрать.

— Бьянка? — Голос предательски дрогнул. Девушка повернулась к ней и прищурилась.

— Мелисса? Пришла отвести меня на эшафот?

И отводить-то никуда не нужно. Мел стояла и смотрела на девушку. Сколько всего она надумала здесь в одиночестве? Успела ли попрощаться с жизнью? Свыклась ли с этим? Да и возможно ли с этим свыкнуться. У Мелиссы не был сил даже поднять палочку.

— Медлишь? — Бархатный голос отдавал льдом. Девушка вздрогнула и хотела повернуться, но Лорд сжал ей плечи и не дал этого сделать. Он шептал ей прямо на ухо. — Давай, это же так просто. Подними палочку. — Мелисса подчинилась. — Она себя не уважает, и никогда не будет уважать. У нее полностью утерян инстинкт самосохранения, а таковой есть даже у животных... Не бойся, первый раз всегда самый сладкий. Почувствуй свою власть, попробуй силу на вкус!..

Он манил ее, заставлял, убеждал. Мелисса тяжело дышала под этими руками на плечах, юная ведьма чувствовала себя астматиком, задыхалась. А ведь она не должна причинять вреда... "не навреди"... эмоции от прикосновения холодных рук Темного Лорда затапливали разум. Она словно пьянела.

— Ну же! Одно слово! Захоти это сделать! Для меня...

— Круцио! — Слетело с языка. Бьянка как раз поднялась с постели и повалилась на пол с криком. Мелисса отдернула палочку, испугавшись.

— Плохо! — Голос Лорда отозвался ударом кнута. — Причини ей боль! Тебе понравится...

— Круцио! — Как под гипнозом повторила Мелисса, взгляд затуманился. И крик долетел откуда-то издалека. Перед ней корчилось тело, точно накрытое приступом эпилепсии. Она почувствовала энергию, которая течет через палочку в ее тело.

— Умница! — Голос был прямо у уха. Колени подгибались. Что он с ней делает?.. — Убей ее! Давай же!

Палочка по-прежнему смотрела на Бьянку. Та тяжело дышала, пытаясь подняться на дрожащих руках и взглянуть в лицо своему очарованному палачу. Мелиссу также трясло, она не могла разомкнуть губ. Секунды слепились старой лапшой. Джесс говорила, заклятие произносится в промежутке двух ударов сердца, как выстрел из винтовки. Мелисса бы никогда не убила, не смогла. Но Темный Лорд стоял за спиной, и ей казалось, что она чувствует магию, исходящую от него. Девушка сделала маленький шаг назад, не удержавшись, прижалась к нему спиной, и голову затопило полностью, в глазах потемнело.

— Стоп! — Лорд поймал ее руку. — Достаточно. — Мелисса видела, как он забирает у нее из рук палочку, и провалилась в небытье.

Слизерин сначала подхватил ее на руки, а потом применил магию и отлеветировал девушку наверх в свой кабинет на кушетку. Перед тем как пойти в подвал за Мелиссой, он успел пообщаться с Рабастаном. Тот как раз вернулся из Хогвартса, несколько хмурый, потому что Дамблдор городил что-то непонятное, желая прервать связь Хогвартса с Министерством и, в его лице с Темным Лордом. Это Слизерина не устраивало принципиально. Что ж, Люциус обещал все устроить.

— Милорд, а что там с девчонкой?

— Да, я помню, тебя дожидается.

— Можно... — Слизерин внимательно на него посмотрел, и Рабастан немного осекся, — можно я не буду ее убивать, а себе заберу. Она вроде ничего такая.

— Жениться надумал?

— Да не, мне так, развлечься, сами понимаете... — Рабастан усмехнулся, блеснув темными, как у брата глазами. Слизерин сам не понял, почему улыбнулся, а потом и вовсе засмеялся. Его новое тело, его оболочка тоже требовала чего-то подобного. А здравый смысл твердил, что пока не будет стабильности, не должно быть и женщин. Хотя он может и нарушить свои же правила. Что мешает ему прижать к стенке своих же невест?

— Забирай, если поможешь с головной болью Люциуса.

Рабастан ухмыльнулся.

— Ради такой аппетитной постаремся, Мой Лорд! — Они вновь засмеялись.

Как раз в этот момент появилися Снейп с Поттером, и Темный Лорд был вынужден забыть о своих пробуждающихся желаниях.

* "первая жертва — как первый поцелуй" фраза Нарциссы Малфой из фанфика "Дочь Волдеморта"

Глава 13.

Законы генетики.

Мелисса чуть не упала с кушетки, когда очнулась в кабинете Темного Лорда. Она с трудом подняла голову, сжимая руками теплую кожу кушетки. Слизерин даже не обратил на нее внимания. Он рассматривал какие-то шарики разных цветов, вращающиеся перед ним, как маленькая солнечная система. Сердце забилось в горле. Сознание затопили образы из подвала. Она дважды применила заклятие Круциатус к Бьянке... и почти готова была произнести путевку на тот свет. Что он с ней сделал?..

Девушки сбросила с лица волосы, ее руки дрожали.

— С возвращением в наш мир, — приветствовал ее Лорд, не отводя задумчивых изумрудных глаз от шариков.

— Долго я...? — Она не знала, как задать вопрос.

— Не особенно. Сейчас вечер.

Мелисса спустила ноги с кушетки и встала. Голова закружилась. Девушка покачнулась.

— Надо попросить у Северуса успокоительного.

Мелисса фыркнула. Успокоительного! Она чуть человека не убила, находясь в каком-то странном трансе, а он говорит о зелье! Впрочем, колдомедик посоветовал бы именно это, и еще психологическую терапию. И кто ей ее предоставит? Темный Лорд?

— А есть необходимость? — Он чуть приподнял брови. — Ты сейчас неспособна закрывать от меня сознание. Что ж, поиграю в джентльмена, не буду лезть глубже твоих нынешних эмоций. Ты прямо кричишь о них.

— Я почти убила ее! Что вы со мной сделали? — Срывающимся шепотом спросила девушка, пытаясь вытолкнуть из горла комок. Это было подобно Империусу...

— Империус действует не так. У него нет эффекта экстаза. — Мелисса замерла, с некоторым стыдом глядя на Темного Лорда. У нее было ощущение, что он видел что-то неприличное. — Это было что-то другое. Ты сама это создала, Мелисса... — она замотала головой. — Брось! Не стоит рвать на себе волосы из-за минутного наслаждения. Твои представления о добре и зле относительны, как и у всех людей.

— Убивать в любом случае плохо.

— А унижаться перед мальчишкой, уровень развития которого едва дотягивает до шимпанзе, хорошо? Ты бы подарила ей свободу и возможность начать все заново.

— Вы верите в переселение душ?

— Я верю, что душа существует, потому что имею в этих делах некоторый опыт. И нельзя отрицать возможность нескольких жизней, если нет доказательств это опровергающих. Мелисса, ты не поступила хорошо или плохо, ты приняла свое решение, и теперь несешь ответственность за его последствия. Вот и все. Убей ты ее, последствия были бы несколько другими. Это честно. Кто слабее погибает, сильнейшие дают потомство и диктуют условия жизни. Я не сказал тебе ничего нового, лишь немного напомнил законы природы. Правда, сегодня я несколько пересмотрел свое решение. Появился более приемлемый вариант, и я выбрал его, поэтому не дал тебе убить Бьянку.

— Это... нереально... — прошептала она.

— Думаешь, во мне нет ни капли милосердия? — Темный Лорд чуть наклонился вперед. — Каким бы я не был, я, может быть, к сожалению, а, может к счастью, остаюсь человеком. Убивать особей своего вида можно, если возникает опасность перенаселения или если это война. Мы с Дамблдором до сих пор в состоянии холодной войны. Почему он решил, что его взгляды правильнее моих? Будь он чуть сговорчивей, многих жертв можно было бы избежать. Я ведь показал, что каждая капля волшебной крови — потеря. Но он и слушать меня не хочет, считая, что когда я окончательно освоюсь в кресле Министра, то тут же начну геноцид магглов.

— А вы разве не хотите править магглами?

Слизерин засмеялся, снисходительно, словно в разговоре с несмышленым ребенком.

— Магглы существа живучие и изобретательные, раз так долго обходятся без магии. Было бы неплохо разобраться во всех их придумках, может быть, даже установить общую власть над волшебниками и ними. Но только представь себе, на сколько десятков, если не сотен лет мы отстаем от них в некоторых вещах? Застывшие, привыкшие к палочке, а между тем часть магов даже простые заклятия выполняет отвратительно. Мы ничего о них не знаем. Неподготовленный человек не может занять место их правителя. Единственный вариант, который вижу я, это для начала попытаться их изучить, а уже потом "воспитать" человека, способного возглавить их... подвид? Прости, не знаю, как точнее выразиться.

Мелисса не верила своим ушам. Образ психа и диктатора, которым всегда выставлял Волдеморта Дамблдор, когда она еще училась в школе, никак не вязался у нее с этим мыслящим человеком. Он отлично понимал происходящее вокруг и пытался улучшить ситуацию, спотыкаясь о противостояние Ордена Феникса. Они просто не захотят его слушать... она больше не хотела верить в безумства, которые о нем рассказывали.

— Безумства? — Лорд усмехнулся. — Борясь с кем-то на протяжении долгого времени, невольно начинаешь играть по созданным правилам. Если твой противник псих, то и ты несознательно ему уподобляешься. Это было моей ошибкой. Что ж, постараюсь больше ее не совершать. Но я заговорился, тебе, наверное, нужно отдохнуть.

Темный Лорд элегантно взмахнул даже не рукой, а просто кистью, дверь распахнулась, выпуская ее из кабинета.

* * *

С появлением в поместье семи девушек жизнь стала несколько непредсказуемой. Любивший одиночество Темный Лорд мог теперь найти его только в своем рабочем кабинете или в спальне. Куда бы он не направлялся, везде были они. Причем, рассеявшись по дому в не учебное время, некоторые из них все еще продолжали его шугаться. Он старался наблюдать со стороны, но в любых случаях быть очень вежливым и обаятельным. Застывшие на вдохе улыбки девушек доказывали ему действенность выбранных методов. Утром он мог видеть их, бегущих по дорожкам вокруг сада, позже они вместе завтракали и расходились. Девочки менялись на глазах, Нарцисса Малфой знала свое дело. Они расправили спины, научились правилам поведения, принятым в домах аристократов.

— Это ведь седая древность! — Проворчала как-то Дана.

— Считаешь правила поведения в обществе лишними? — Она вздрогнула, Темный Лорд, сидя с ними за обедом или ужином, мог не проронить ни слова, а мог вести весьма интересную беседу. Дана его все равно не очень любила. Его поведение казалось ей напускным и искусственным. Она прекрасно сознавала, что спокойствие продлится ровно до следующего круга, а там еще одной из них не станет. Мелисса точно знала, что Бьянка еще жива, но почему-то никому кроме Джесс об этом не сказала. Ей казалось, что Лорду бы этого не хотелось.

— Большая их часть искусственная. Можно ведь просто общаться...

— Молодежь! — Странно было слышать это от человека, выглядящего разве что на год или два старше девочек. — Для вас "просто общаться" это что? Чем отличается беседа воспитанных людей, которая строится на взаимном уважении от ваших "ну типа", "короче", "ой, все!"? Вы не хотите ни перед кем прислуживаться, никого не уважаете, даже людей старших вас, и естественно, более умных и опытных. Этикет в принципе строится на почтении. Вам это понятие незнакомо.

— Мы уважаем старших!

— А необходимо еще и почитать. Это значит, изучать их, прислушиваться к их мнению, потому что они прошли то, чего вы себе даже представить не можете. Конечно, общаться с людьми, стоящими ниже по уровню развития проще, но куда полезнее, особенно для молодой девушки, находиться в обществе взрослых людей, которые смогут ее научить.

Дана обиженно смотрела в тарелку. Она жалела, что начала перепалку. Лорд ее выиграл, но она все равно была с ним не согласна. Джесси говорила, что Дана в любом случае будет с ним не согласна, потому что он Темный Лорд и тут ничего не поделаешь.

К радости Наследника Слизерина большая часть девочек училась усердно, и полюбила его библиотеку. Они устраивались на мягких диванах и креслах и читали, некоторые уносили книги в спальни. Однажды убирающая комнаты девушек Гермиона наткнулась на одну из книг, которую раньше не замечала. Это был почти что школьный учебник по генетике. Она и сама не заметила, как по старой привычке устроилась прямо на кровати Ники и стала его читать.

— Интересно? — Ники стояла в дверях, сложив руки на груди и улыбалась. Черное платье подчеркивало смуглый оттенок ее кожи.

— Простите, я только на секундочку присела...

— И прочитала четверть книги! Это же банальная генетика. Учебник первого курса меда, там чуть больше, чем в школе.

— В Хогвартсе не было генетики.

— И на маггловское образование ты забила? Не удивительно, что выбрала не Ровенкло.

— Вы не со Слизерина? — Ники покачала головой. Гермиона была уверена, что все девушки кроме Даны закончили Слизерин.

— Возьми, если хочешь. — Горничная поблагодарила Ники и унесла книгу к себе.

Она всю ночь не могла оторваться, и даже утром, готовя завтрак, в свободную минуту дочитывала абзацы о популяционной генетике.

— Ты чего возишься? Спускаюсь вниз, а стол не готов! Грейнджер! — Последнее слово Темный Лорд произнес звонко и холодно. Гермиона со страхом обернулась на Хозяина. — Быстро!

Она бросилась накрывать на стол. Чем она таким увлеклась? Он подошел к разделочным столам и уставился в книгу. "Основы генетики. Базовый курс". Маггловская наука? Неплохо. Слизерин пролистал книгу, просмотрев несколько схем с мушками дрозофилами и горохом. Лорд делал ставку на гуманитарные и точные науки, к биологии его не очень тянуло. Но книжка была цветная, красиво оформленная, маленький ребенок, живущий в любом взрослом, потянулся ручками к картинкам. Он взял книгу себе. Когда Гермиона вернулась, Слизерин продемонстрировал ей учебник:

— Потом дочитаешь, я забираю, к вечеру верну. — Гермиона кивнула.

После завтрака он продолжил читать генетику. Банальные законы наследственности, гибриды. С такими знаниями можно просчитывать результат на несколько поколений вперед! Особенно его привлекла глава по селекции.

"Инбридинг — скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов (животных или растений). Инбридинг широко используется селекционерами для усиления целевых характеристик породы или сорта. Наиболее распространённая разновидность инбридинга, которая используется при селекции, называется лайнбридингом. При лайнбридинге потомки спариваются с каким-либо своим предком. Как известно, диплоидный организм получает каждый ген в двух экземплярах (аллелях) — от отца и от матери. Если эти аллели различаются, то особь называется гетерозиготной (по данному гену), а если не различаются, то гомозиготной. При инбридинге родители являются родственниками и поэтому имеют много одинаковых аллелей, в результате чего гомозиготность увеличивается с каждым поколением. Инбридинг приводит к повышению постоянства фенотипических признаков в потомстве и, в конечном итоге, производится для получения линий генетически идентичных особей (инбредные линии). При близкородственном скрещивании (или самоопылении у растений) может возникать депрессия: уменьшение урожайности растительных культур, измельчание животных, возникновение аномалий и уродств. Это объясняется гомозиготностью по вредным рецессивным аллелям. Множество наследственных болезней проявляется лишь в гомозиготном состоянии. Из-за схожести аллелей и отсутствия изменчивости чаще возникают мутации, которые могут быть фатальными или вызывать стерильность организма... самыми первыми проявлениями аномалий развития при близкородственном скрещивании являются психические особенности организмов: эмоциональная нестабильность, умственная отсталость и т. д..."

Захваченный новой информацией, Слизерин с жадностью обезвоженного глотал знания. Он был уверен, что магия так же наследуется и, возможно, так же имеет материальный субстрат. Получается, для рождения волшебницы в геноме обязательно должен быть этот признак, нужны лишь условия для его проявления. Или мутация. Но это явление более редкое. Он где-то уже читал версию, что магглорожденные волшебники в 80% случаев имеют предка волшебника или сквиба. Конечно, они отличаются от чистокровных магов. Но лишь полученным воспитанием и отсутствием родовой магии, которую древние роды берегут и усиливают с каждым поколением. Отсюда, видимо, и мнение, что грязнокровки слабее чистокровных. Хотя, если взглянуть на современных чистокровных... Слизерин перечитал абзац о близкородственном скрещивании. Близкие аллели, увеличивается частота брака. Без притока новой информации, они все рано или поздно станут сквибами... мысль была отвратительной. Веками волшебники стремились оградить себя от магглов, а в итоге лишь растратили большую часть силы, нахватавшись всяких отклонений. Он наблюдал за многими такими семьями. Джесси была несомненно сильной волшебницей. А тот же Лонгботтом? Его дети, женись он на близкой родственнице, могут и не получить письмо из Хогвартса. Да даже его предки, Гонты, они ведь выглядели психически неадекватными, как бы горько ему не было это признавать. Меропа отвратительно колдовала. Как ей только удалось сварить Амортенцию? Слизерин пытался убедить себя, что он-то нормальный. Со своим прошлым он потом разберется. Неужели причиной восстановления магической силы стала кровь маггла? Его передернуло. Не может быть! Магические гены должны излечиваться! Может, со временем...

А Лестрейндж? Сколько поколений чистокровных? Поехавшая она, ее кузен Сириус Блэк. И совершенно нормальная, если не считать Дамблдоровских взглядов, Тонкс. Помешанная сестра Дамблдора, Арианна, брат-козлопас. Сильный волшебник-полукровка Снейп. Вот тебе и борьба за сохранение магической крови... это что же, почти полвека борьбы, его личной борьбы, впустую? Не может быть! Кто-то же должен был привязать генетику к магии, нет?

— Грейнджер! — Камин почти мгновенно сверкнул зеленым пламенем. — Где ты взяла эту книжку?

— У... у Ники! — Испуганно проговорила девушка. Темный Лорд выглядел так, словно у него была лихорадка, со смятыми волосами, бледный, с диким блеском глаз.

— Обшарь все книжные магазины, легальные, нелегальные, но найди мне что-нибудь по магической генетике! — Гермиона замерла. — Слушай, Грейнджер, — он протянул ей книгу обратно, она осторожно прижала ее к груди. — А у тебя в роду точно не было магов или сквибов?

— Не знаю, я пыталась проследить свою родословную, но потерялась через три поколения...

Слизерин вновь ушел в свои мысли. Он видел где-то в поместье большое семейное древо волшебников чуть ли ни десятивековой давности. Придется убить ни один день, чтобы в нем разобраться...

Глава 14.

Под звездами.

Пока Гермиона посылала сов в книжные магазины, Слизерин на десятый раз прогонял в голове полученную информацию. Мысль о необходимости вводить в древние рода грязнокровок или даже магглов вызывала у него омерзение, да и такие сторонники чистой крови как Люциус Малфой его не поймут. Ладно, дождемся магической генетики, а там решим.

От раздумий его отвлек Рабастан Лестрейндж. Он почти вывалился из камина в гостиной, пока Слизерин увлеченно думал о генетике и потягивал вино. Выглядел Рабастан измотанным, глаза несколько ввалились, их окружали черные круги, волосы торчали во все стороны. Глаза лихорадочно блестели. Увидев его со свертком в руках, Лорд выпрямился в кресле.

— Выполнено, Хозяин! — Рабастан гордо продемонстрировал Метку на предплечье.

— Оперативно. Ну же!

Ему почти не верилось. Лестрейндж за короткое время умудрился смотаться до Азкабана и обратно. Судя по его виду, дементоры не пришли в восторг от вытворяемого бывшим заключенным.

— Это было трудно, там ведь не написано, кто где. Но, вроде бы я не ошибся.

— Если ошибся, вернешься туда на ПМЖ. — С прежним блеском в глазах отозвался Темный Лорд. Ему ужасно не терпелось увидеть, что же принес Рабастан.

Лестрейндж сглотнул и развернул грязный, покрытый землей, череп. Лорд присмотрелся. Не умеет он восстанавливать внешность по черепам. Команде медиков его показать, что ли? Ладно, подходящее заклятие для проверки он найдет сам. Слизерин взмахнул палочкой, и череп стал намного чище, желтоватый, с полным комплектом зубов, почти что целый. И ведь когда-то в этом вместилище был потрясающий мозг.

— Отлично, Рабастан. А заклятие произнесешь?

— Увольте, Милорд! Мое дело маленькое! — Он поморщился.

— Что ж, тогда свободен. — Но Рабастан не двинулся с места.

— Милорд, а как же девушка?

— Она тебе так уж нужна?

Рабастан передернул плечами.

— Впрочем, забирай, вторая ее дорога только туда, — Лорд кивнул на череп. — Считай это моим подарком.

— Спасибо, Повелитель! — Лестрейндж отвесил ему поклон и поспешил вниз, забирать свою пленницу.

Темный Лорд смотрел на череп. Интересно, есть ли у него живые родственники, они бы идеально подошли для заклятия. А если нет? Кому поручить, чтобы наверняка получилось? Не одной же из девочек...

К вечеру он настолько забил себе голову, что был готов сорваться по любому, даже самому незначительному, поводу. Еще мигать опять начнет, а восстановление заклятия требует огромных затрат энергии. Нет, уж, нужно успокоиться. Слизерин и так пил Умиротворяющий бальзам, который профессионально варил Северус. Иначе бы кого-нибудь покусал. И по его дому ходило бы уже двое психов. Для проветривания можно подняться на мансарду. У него была страсть к крышам. Еще в школе не вылезал с Астрономической башни. Конечно, такой высотой в поместье он похвастаться не мог, да и не хотел, поэтому просто устроил себе на крыше место для отдыха. Накинув на плечи мантию, Лорд поднялся наверх и замер, не дойдя пару ступенек. У перил стояла девушка, длинные каштановые волосы доставали ей до талии, она смотрела куда-то вдаль. Отдохнул, блин! Услышав шум, Ники повернулась.

— Добрый вечер, Милорд! — Улыбнулась она.

"Был бы добрым, сиди ты в спальне!" — подумал Лорд и уже помышлял выгнать девушку.

— Вы выглядите усталым. — Под полутьмой сумерек ее лицо светилось в темноте, Слизерину даже пришлось закрыть глаза, чтобы прогнать из памяти появившийся там образ...

— Я действительно вымотался, Ники, — возможно, сама уйдет? Нет, стоит...

— Может, я смогу помочь? — Он замер. — Позволите?

— Ну, попробуй. — Девочка его веселила.

Она поманила его к двойным качелям, и он пошел.

— А... можете снять мантию?

Раздеться его давно не просили. Улыбаясь, Слизерин покорно повесил ее на поручень. Девушка обошла его со спины и положила руки на плечи. Он вздрогнул. Человек за спиной воспринимался, как угроза. Однако легиллеменция служила защитой, а, Ники, похоже, не собиралась ему пакостить. Она осторожно сжала массив мышц, придавила его пальцами, и стала разминать. Лорд даже прикрыл глаза. Проблемы постепенно рассеивались. Не так уж плохо иметь рядом девушку. По спине побежал холодок, сделал крюк и остановился у живота...

— Ники, достаточно! — Слизерин наклонился вперед. Девушка села на свободное сидение рядом. Коварство женщин не знает границ.

— Можно вас спросить?.. — Он кивнул. — Вы чувствовали запахи? Раньше...

— Что? — Вопрос звучал очень уж по-дурацки, и Слизерин не смог отказать себе в удовольствии залезть к ней в голову. Ники читала в учебнике по анатомии, что без наружного носа воздух не попадает на обонятельную область слизистой, и запахи не ощущаются. — За такие мысли тебя бы Круциатусом неплохо стукнуть!

— Простите. Это чисто с научной точки зрения...

— Да, чувствовал. — Отозвался Слизерин. — На досуге подумаешь, как это возможно!

Его одновременно и раздражала эта почти что глупая непосредственность и веселила. Интересно, она знает, когда стоит остановиться?.. Ники грустно ухмыльнулась и вернулась к периллам. Он смотрел на ее силуэт.

— Почему ты пошла учиться с магглами?

— Не видела для себя перспектив.

Ники действительно не знала, чем заниматься в мире волшебников. Всегда наслаждающаяся процессом получения информации и ее обработки, она попала на Ровенкло, с отличием закончила Хогвартс. Но уже на седьмом курсе, когда читала министерские убеждения, что все тихо и хорошо, понимала, что что-то происходит. Летом Гарри Поттер заявил о возвращении Лорда Волдеморта. У Ники эта информация вызывала легкую дрожь. Она не соглашалась со всеми взглядами Темного Лорда, но с ним смогла бы чувствовать себя комфортней, он уважал обучение, магию. В отличие от Министерства, которое строило баррикады вокруг себя, лишь бы не потерять власть, и Дамблдора, игравшего в совершенно невероятные игры с мальчиком Гарри. Она перестала уважать седовласого волшебника в тот момент, когда и так переживший кучу ерунды в жизни Поттер попал на Турнир Трех Волшебников. Кто такой директор, чтобы спасти своего четырнадцатилетнего студента и не пустить его на опасный Турнир? А уж тактика следующего года ее просто убила. Ники читала это в газетах, уже учась на первом курсе меда. В магическом мире места не было, Темного Лорда Ники найти бы не смогла, да и, в конце концов, пришла к выводу, что не готова убивать. Ее напрягало это противостояние, способное вот-вот вылиться в очередную магическую войну. У магглов была тишь да гладь. Это потом начались странные исчезновения, и так же быстро прекратились. А в конце лета с ней поздоровался на улице какой-то человек и оглушил. Она не поверила, когда увидела его. Ники ведь уже и думать забыла о Пожирателях Смерти, просто убедив себя, что они — Зло...

— Мы не Зло. — Прокомментировал Лорд, выныривая из ее сознания, — хотя звучит красиво. Как ты планировала быть Пожирателем и не убивать?

— Это была юношеская мечта. Романтика тьмы меня восхищала.

— Убиваем не только мы. Люди любимого всеми Дамблдора пару недель назад сбросили с моста одного из моих людей, отобрав у него палочку. Только за то, что он Пожиратель Смерти. Мы на войне, здесь все друг друга убивают.

— И пытают?

— Сказала мне девушка, которой доставляет удовольствие драть зубы. Что в этом приятного?

— А в Круциатусе что приятного?

— Для человека под заклятием мало чего, если он, конечно, не мазахист. А для колдуна, — он блаженно зажмурился, — ощущение власти. Это всего лишь наказание. Или способ допроса.

— Вырвав зуб, я спасаю человека от генерализации инфекции и смерти.

— По сути, мы причиняем боль во благо. Все действия можно оправдать. Разве что Белла использует Круциатус для удовольствия.

Ники смотрела на Темного Лорда. Ее желание юности получить Метку вновь пробудилось.

— Почему кто-то достоин править, а кто-то нет? — Спросила она.

— Потому что у кого-то есть склонности к организации людей, а у кого-то нет. И те, у кого они есть должны обладать силой. Любая власть — насилие над людьми. И, что удивительно, чем строже правитель, тем более благосклонны к нему люди. Они никогда не будут ценить твоих наград, если не знают наказаний. А без страха наказания не будет повиновения и порядка. Поэтому потенциальный правитель должен быть от природы талантлив, хорошо образован, обладать холодным рассудком и быть жестоким, когда необходимо. Я ответил на твой вопрос?

— Да. Вы относите себя к таким людям?

— За мной идут, я мало кого из Пожирателей притащил силой. Сами пришли, и счастливы. Ты ведь тоже хочешь, верно? Хоть и не до конца разделяешь мои взгляды.

— Возможно, я не совсем точно о них информирована.

— Тогда держись, чем больше продержишься, тем больше узнаешь. — Улыбнулся Лорд и впервые за разговор взглянул на Ники. Все это время он смотрел на кроны тисов и дубов в саду. Глаза девушки блестели, она слушала его приоткрыв губы. Слизерин постарался выровнять дыхание. Молодое тело требовало своего, а он не собирался потакать ему, пока не разобрался в собственной голове. Темный Лорд вновь вернулся к созерцанию сада.

— Дубы? Как символ силы и стабильности?

— Ага, и некоторых моих особенных подопечных. — Отозвался он с улыбкой.

Мысли Ники вновь стали громкими. Она думала о нем, он был ей приятен, несмотря на легкое ощущение страха. Интересно, каким он будет, когда влюбится...

Слизерин закашлялся. Он вовсе не собирался влюбляться. Жениться — да, но не влюбляться.

— Все хорошо? — Взволнованно спросила девушка, касаясь его плеча. Прикосновение было неприятным.

— Контролируй свои мысли! — Прошипел он.

— Мы еще не окончили курс этикета, но я уверена, лазить в чужую голову без приглашения, некрасиво.

Слизерин с силой сжал перилла. Сопля. Смеет. Его. Учить.

— Откуда в тебе столько наивных мыслей? За месяц здесь ты не поняла, что происходит? Или думала, что я буду устраивать вам ужины при свечах и дарить плюшевых медведей?

— Брак должен заключаться по любви! — Стояла на своем Ники.

— Девочка, по любви бывает в сказках у магглов. Видимо, поэтому ты к ним и сбежала. У древних семей браки заключаются по наивыгоднейшему контракту для обеих сторон.

— Тогда я тем более не понимаю! Вы смиренно женитесь на оставшейся?

— Смиренно? Я, по-твоему, просто так себе голову ломаю, отсеивая вас? Мне нужна девушка, приспособленная к будущей жизни со мной!

— Чтобы приспособиться к жизни с вами, вас нужно узнать, а вы говорите только о погоде!

Сговорились они что ли? Уже вторая девочка диктует ему правила жизни и пытается доказать, что он не прав. В свои двадцать они уверены в каком-то эфемерном превосходстве, потрясающем знании жизни и любви. Вот последнее они просто боготворят. Ах, как хочется, чтобы меня увез принц на белом коне! Мы будем жить с ним в замке на облаках, есть макароны и целоваться, а потом у нас появятся ангелочки-детки, причем каким-нибудь бесполым способом, чтобы не нарушать гармонию светлого чувства плотскими желаниями.

— Хочешь знать меня настоящего? — Медленно спросил он, голос тут же окрасился в цвета льда. Ники несколько пожалела о своем поспешном решении. Слизерин повернулся к ней лицом и пошел навстречу. Даже в темноте она видела, как его зеленые глаза становятся темными, как рябят и становятся смазанными черты лица. — Хочешь прочувствовать все то, что описывали редкие выжившие после встречи со мной?

Эмоции накрывали его, мешая дышать. В глазах темнело, он боялся потерять контроль и действительно предстать перед ней в своем истинном облике. Но боялся Темный Лорд не ее реакции, а потери контроля. Контроль за последние три года стал для него самым главным, он спасал его подчиненных от жестоких расправ. Однако сейчас ему хотелось рассыпать все в пыль и достать палочку, подержать ее в длинных пальцах и вспомнить, сколько весит Круциатус.

Ники с ужасом отступила назад. Лорд медленно шел к ней, а заклятие рассыпалось, он прошел через тень мальчишкой, а из нее к ней вышло существо, которое заставило девушку ухватиться за перилла качели, чтобы не упасть. Плоское лицо, ноздри-щелочки, красные с вертикальными зрачками глаза, линия рта, не окруженная валиками губ, сероватая кожа. В руках волшебная палочка.

— Не стоит злить Лорда Волдеморта. — Речь казалась шепотом, голос низким и простуженным. От него кружилась голова.

— Простите меня...

— В следующий раз, — усмехнулся он, поднимая палочку, Ники выдохнула. Луч света словно ножом ударил ее по щеке. Девушка вскрикнула. А ведь ждала Круциатус. Темный Лорд сделал еще один шаг к ней, она упала на качели, его лицо остановилось в паре дюймах от ее. — Любовь придумали люди, чтобы объяснить свои инстинкты красивыми словами и оправдать совершенные глупости. Ники смотрела на него огромными глазами. Он даже немного жалел, что сорвался. Это не входило в его планы.

Лорд накинул на голову капюшон и отошел обратно к периллам. Девочка должна была уже сбежать, но она сидела, вжавшись в качели, не смея или не желая уходить. Ее дело. Слизерин постарался поглубже вдохнуть, потом поднял вверх палочку и невербально, вычерчивая в воздухе руны, стал возвращать себе тело. Через минут, сняв капюшон, он вновь смотрел на нее зелеными глазами.

— Спать. — Спокойно сказал он. — Пока у меня окончательно не зачесались руки на Круциатус.

Глава 15.

По ту сторону понимания.

Северус уже начинал подумывать сбежать обратно к Дамблдору. По крайней мере, тот не давал коротких сроков на невыполнимые приказы. Чаще всего, сроки вообще не оговаривались. Хотя это была минутная слабость. У Темного Лорда Снейп чувствовал себя несколько комфортнее, ему не приходилось смотреть на Люпина, Уизли и слушать вечные "пока все плохо, Волдеморт у власти, но у нас получится его свергнуть". Ага, боится он вас, прямо всю ночь обливается холодным потом, спрятавшись под одеялом. На данный момент у Лорда есть другие занятия, и уничтожение подпольной оппозиции в список дел на ближайший месяц не входит. Однако Северус понимал, что и Поттера Темный Лорд решил поагитировать не просто для сохранности своего кусочка души.

С зельем за неделю он не особенно продвинулся. Профессор перерыл малфоевскую библиотеку, однако единственной пришедшая в голову мысль о стабильности была совершенно дурацкая: собрать его обратно в целое состояние. А если учитывать, что дневник и кольцо все-таки уничтожены... Слизерин успокаивался и приходил в благодушное настроение от Умиротворяющего бальзама и виски. Наверное, стоит порыться в его лаборатории, она, конечно, не подготовлена абсолютно, а что делать? Вдруг рядом с ингредиентами завалялась брошюрка "как успокоить мигающего Волдеморта"?

Так Снейп и поступил. Спустился в лабораторию и замер. В коробках и шкафах был еще больший бардак, чем можно было представить. Одна из хозяйских потенциальных невест рылась в высокой коробке, приподнявшись на носочки. Снейп кашлянул. Девушка повернулась. Светловолосая, близкая к пшеничному, с темными корнями, голубовато-серыми глазами и задумчивым лицом, чуть вымазанная в пыли. Как же ее зовут...

— Здравствуйте, — первая поздоровалась девушка и сделала реверанс.

А Нарцисса неплохо справляется.

— Что ты здесь делаешь?

— Темный Лорд разрешил посмотреть лабораторию и разобрать здесь все.

Кому? Девочке? А его должность штатного зельевара под угрозой? Впрочем, в каком-то смысле это даже хорошо, хватало с него нового состава и мальчишки Поттера. Он посмотрел, чего она успела наразбирать.

— Растительные и животные ингредиенты обычно складывают отдельно...

— Есть много способов устройства лаборатории, — девушка продолжила разбирать содержимое коробки, — можно разложить все по основным действиям, по агрегатному состоянию, по химической структуре, степени ядовитости, дороговизны и редкости, или, как вы предложили, по происхождению... чистый анализ! Главное, чтобы потом было удобно проводить синтез.

Снейп замер. Он явно все это читал, когда доучивался на зельевара и получал степень мастера, но выбрал для себя один удобный вариант и всегда следовал ему. Порядок в голове — порядок в котле. А эта девочка либо выдавала ему недавно выученный материал, либо действительно видела для себя сразу несколько путей, так называемый веер событий.

— И как ты собираешься все разложить здесь?

— Не знаю еще, сначала посмотрю, что вообще есть. Знаю, что ингредиенты нужно держать там, чтобы они не соприкасались с рабочей зоной, а туда скинуть все оборудование. — Катрина, Снейп наконец-то вспомнил, как ее зовут, посмотрела на него, и ему стало как-то обидно.

— Потом закончишь, мне нужно кое-что найти.

— Что? — Оживилась она. — Вдруг я это уже нашла? — Девушка игриво приподняла бровь.

— Нет! Не знаю... — как в сказке, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, свари мне отварчик, чтобы я остался красавчиком и закадрил одну из девочек.

— Четкое определение поиска. Новый состав?

— Что? С чего ты взяла?

— Творчество всегда начинается с растерянности. — Пожала плечами девушка. — Когда я совершенствовала Успокаивающее зелье, долго не знала, с какой стороны к нему подлезть, а потом просто освежила травологию, и нашла выход.

Где ее вообще нашли? Того и гляди, девочка начнет учить его варить зелья. Да, похоже, итак начала! А он стоит, развесив уши.

— Наверх!

Катрина вздохнула и действительно пошла к лестнице.

— А что вы все-таки хотите получить в итоге? — Спросила она.

— Стабильность! — Бросил Снейп, просматривая пакетики с разными надписями. — Не отвлекай меня! — Катрина ушла. Северус еще несколько минут не мог спокойно что-либо делать. Девочка-компас.

* * *

Гарри Поттер понимал, что от отведенной ему Темным Лордом недели осталось совсем немного. Он никому не рассказывал, что был у Волдеморта в гостях, и что он там увидел. Куда делся сумасшедший лысый дядька, который бегал за ним на протяжении пятнадцати лет, если не больше? Сейчас же этот... человек? Гарри не знал, как теперь называть Волдеморта, смотрелся вполне уравновешенным. Они со Снейпом поставили перед ним много вопросов, и самым главным оставался для Гарри тот, почему его перестали преследовать. Дамблдор говорил, что Пожиратели Смерти просто затаились и ждут полной стабилизации своего положения, чтобы начать дебоширить. Но Волдеморт, как бы это не казалось Гарри чудовищным, был прав. Они уже три года никого особенно не трогают. Если не считать Гермионы... но в тот раз именно Орден завязал активную битву, Пожиратели лишь лениво отвечали. Он их не оправдывал, он ненавидел Волдеморта за родителей, за Гермиону, однако что-то непонятное тянуло его вернуться в поместье, вновь сесть в кресло напротив его стола в кабинете и поговорить. Тем более в последнее время работа в Ордене как будто зависла в желе. Ничего не происходило, информации они получали мало. Местоположение Волдеморта они знали, как и большинства Пожирателей Смерти, но это не давало абсолютно ничего — попробуй достать его в фамильном особняке, окруженном кучей охранных заклятий.

Он думал с кем-нибудь поговорить о произошедшем, но не мог выбрать подходящей кандидатуры. Его сочтут ненормальным. Да и с тех пор, как Мальчик-Который-Выжил перестал пользоваться взаимной любовью Сами-Знаете-Кого, его популярность как-то стихла. Гарри был интересен Ордену как приманка для темного мага, как красная тряпка для его сумбурных выпадов. Но Темный Лорд значительно просветлел умом и больше не бросался на него при первой же возможности. "Дамблдор тебе не сказал? Однако. Я знал, что положение плачевное, но даже предположить не мог, что настолько... От тебя скрывают столько всего. Ты тыкаешься вслепую, как щенок. Неужели не хочется правды?". Голос Волдеморта преследовал его в кошмарах. Но теперь он не пытался его убить, он изводил его загадками. Нужно было с этим разбираться.

— Римус, Дамблдор когда-нибудь появится в штаб-квартире? — Спросил Гарри как-то за обедом. Джинни закатила глаза. Ее Гарри должен был думать о ней, а не о директоре и борьбе со вселенским злом.

— Не думаю, Гарри. Он не хочет оставлять школу без присмотра. Особенно теперь, когда там без проблем гуляют Пожиратели Смерти.

— Мне нужно с ним поговорить! — Настаивал Гарри.

— Боюсь, что никак не получится, Гарри, извини.

— Может быть, тогда вы сможете мне помочь?

— Я попробую, но не обещаю.

— Почему Волдеморт раздумал меня убивать?

— Не знаю. Может, занят Министерством, готовит закон об учете магглорожденных, а, может, решил, что мальчик для него не угроза.

— Но ведь Пророчество...

— Гарри, пророчество может и не сбыться. Думаю, после полученной от Снейпа информации, он сделал много выводов.

Гарри задумчиво ковырял пюре. Получается, Снейп знал достаточно, чтобы изменить все планы Темного Лорда, а он, Гарри действительно действовал наощупь. Крестражи наверняка перепрятаны, откуда только Снейп о них пронюхал? Хотя немудрено, Дамблдор доверяет многим, и не доверяет никому. Спрашивать что-то у него, все равно, что у кентавров. Общие слова, "Марс сегодня очень яркий", и до свидания. Неужели чтобы узнать правду, Гарри нужно будет вновь посетить дом Волдеморта?

По окончании обеда он собирался написать Снейпу и потребовать свидания со своим врагом. Отчего-то Риддла хотелось увидеть. Но его перехватила Джинни.

— Гарри, ты подумал? — О, нет! Он совсем забыл о Джинни. Волдеморт занял все его мысли. — Я так и знала! — Обиделась рыжая ведьма, надувая губы и складывая руки на груди. — Когда ты уже перестанешь грезить о мести и вернешься на землю?

— Когда Волдеморт будет мертв! Джинни, идет война...

— За последние два года почти никаких действий. НИЧЕГО! Разве что эти восемь девочек...

"Невест Волдеморта, — подумал Гарри, — хорошо устроился, гарем решил собрать? Беллатрисы ему мало?"

— Пока все тихо у нас есть время побыть вдвоем... — она поправила ему ворот рубашки и заглянула в глаза. От Джинни сладко пахло выпечкой и капризностью. Гарри до сих пор не мог понять, почему Молли почти никогда не привлекала девочку к помощи по дому, а все тянула на себе. Умеет ли младшая Уизли хоть что-нибудь делать?

— Джинни, еще месяц, и война может начаться открыто... — терпеливо стал объяснять Гарри.

— Какой ты... — она обиженно смотрела на него. — Надо жить сейчас, а так и до старости можно трястись. Гарри, он уже в кресле министра, если бы ты был ему так нужен, он бы тебя уже давно поймал!

— Да причем тут я? Я волнуюсь о людях...

— Люди успокаиваются, все понимают, что террора не намечается, только твоя паранойя...

— Паранойя? Я всю жизнь борюсь с Волдемортом!

— И никого кроме него в упор не замечаешь! Почему бы тебе не найти своего драгоценного и не начать встречаться с ним? — Бросила девукшка, взмахнув рыжими волосами.

— Не говори так! — Но Джинни уже не слушала. Она побежала наверх. Замечательно!

Оставшись один, Гарри все-таки написал Снейпу письмо. Ответ пришел неожиданно быстро. Снейп предлагал встретиться на том же месте и очень настоятельно просил Гарри не опаздывать. Выбраться из дома оказалось несколько сложнее, чем он наделся. Его вновь поймала Джинни и закатила истерику, что герой магического мира опять куда-то собирается. Она хотела подключить к скандалу и Рона, но пока пыталась его найти, Гарри удалось улизнуть.

Снейп, увидев его, проворчался.

— Поттер, вы к двадцати годам не научились различать стрелочки на часах? Маленькая показывает час, а большая — минуты. Ах да, дома у Уизли часы только с картинками. Вы цифр-то не знаете, отсюда и столь плачевные успехи в зельях...

— Профессор, мы кажется, опаздываем? — Перебил Гарри в надежде, что ворчание Снейпа закончится. Похоже, у него проблемы, раз он так недоволен. Снейп предложил ему руку и трансгрессировал. Его вновь провели в дом, но на этот раз не в кабинет, а в просторную столовую, где во главе темного стола сидел Волдеморт и обедал.

— Добрый день, Гарри. Ты голоден? Приказать подать обед?

— Нет, спасибо. — Отозвался Гарри, медленно подходя к Волдеморту. — Приятного аппетита. — Зачем-то добавил он.

— Спасибо. — Благодарно ответил Риддл. — Может, тогда чаю? Кофе? Виски? — Взгляд Темного Лорда стал чуть жестче, Гарри понял, что второй отказ он так вежливо не примет, и согласился на чашку чая. Лорд сам наколдовал ему белую фарфоровую чашку и налил из стоявшего рядом с собой чайничка янтарной жидкости. — Сахар, сливки. — Он показал на изящно сервированный стол. — Не бойся, Гарри, там ничего нет, можешь смело пить.

Не сводя с Риддла глаз, Гарри сделал глоток. Ничего не происходило.

— Вот видишь! Ты подумал над моим предложением?

— У меня мало информации, не хочу делать выводы на пустом месте.

— А ведь раньше ты именно так и поступал... — Задумчиво протянул Темный Лорд, — неужели, повзрослел? Что ж, почему бы и нет? Не могу обещать, что расскажу тебе все, может, частями.

— Почему вы не пытаетесь убить меня?

— Потому что рассказывая тебе о моих крестражах, Дамблдор забыл упомянуть о случайном создании еще одного — тебя. Да, Гарри, именно поэтому, когда я находился в старом теле, ты мог со мной связываться, выражусь так. Как вытащить этот кусочек обратно, я не знаю, да и пробовать не собираюсь. А убивать частичку самого себя, прости меня, как-то глупо.

Гарри с ужасом смотрел в спокойное лицо Волдеморта. Он сейчас серьезно? Откровенно ответил на его вопрос, ничего не утаив? Лорд усмехнулся, похоже, прочитав его мысли.

— Ты словно Маугли, никому не веришь, боишься даже подумать, что кто-то может говорить с тобой серьезно.

— Почему нужно было это от меня скрывать?

— Подумай, если в тебе есть часть меня, тебя тоже нужно уничтожить. Иначе я по-прежнему буду всех тиранить, как считает Дамблдор. Он ведет свою игру, и ему невыгодно говорить тебе об этом. Вдруг ты решишь покончить с собой, чтобы приблизить час моего падения? И кто тогда уничтожит остальные? Нет, все должно быть вовремя...

— Я что же должен буду умереть в нужный момент? — С ужасом спросил Гарри.

— Именно так. Это и привело Северуса в бешенство и заставило прийти ко мне. Он шесть лет спасал тебя от проблем, хотя ты, по глупости, все равно их себе обеспечивал, и тут Дамблдор говорит ему, что его труды — ерунда. Конечно, он разозлился.

— Он был уверен, что вы меня не тронете?

— За столько лет нашего сотрудничества Северус смог понять, насколько я эгоистичен. Что мое, то мое. Гамбита здесь быть не может. Не та цена.

Гарри молча смотрел на Темного Лорда, воспользовавшегося паузой, чтобы закончить обед. Содержимое тарелки походило на рулетики из мяса и овощей. А Молли готовит сосиски с пюре...

— Правда за правду, Гарри. — Неожиданно заговорил Волдеморт. Гарри похолодел. Действительно, чего еще можно было ждать от Лорда? — Я так понимаю, спрашивать о Дамблдоре бесполезно, он сейчас увлечен спасением Хогвартса. Так что спрошу о тебе. — Гарри постарался сосредоточиться, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. — Тебе понравилось у меня?

Гарри чуть не свалился со стула. Он серьезно? Он был уверен, что Волдеморт попытается выяснить секретные сведения Ордена. Хотя таковых сейчас было очень мало. Да, ему понравилось. Лорд воспринимал его как в пророчестве, "как равного себе", говорил честно, спокойно, без криков и Авад. Был вежлив и обходителен.

— То-то же! — Улыбнулся он. Его пугала эта улыбка, она выглядела почти... человеческой, искренней... — думаю, ты бы принял мое предложение поговорить еще разок? Например, сидя у камина за бутылкой вина? Ах, да, что это я! Завтра у нас будет маленькое мероприятие, бал, в честь моих девочек...

— Похищенных девочек! — Не удержался Гарри.

— Гарри, учись дослушивать. Я бы хотел видеть тебя на балу. Посмотришь, что мы такие же люди, как и Орден. Мы так же защищаем свои ценности, может, даже согласишься с некоторыми моими идеями. — "Ни за что!" — подумал Гарри. — Не будь столь категоричен, мне недавно пришлось пересмотреть некоторые свои взгляды. И признаюсь, это привело меня в замешательство... Увидишь, девочкам здесь не так уж плохо.

— Я подумаю.

— Если что, Северус тоже приглашен, так что все как всегда. Форма одежды — парадная. Было приятно, пообщаться, Гарри, — Темный Лорд поднялся на ноги, Гарри последовал его примеру, он приподнял уголок тонких губ.

Совершенно сумасшедшая выдалась встреча. Он точно попал в параллельную реальность: хороший Лорд, плохой Дамблдор, и он, Гарри, оказавшийся где-то посередине. Ужасно хотелось накричать на директора школы, чтобы он почувствовал, какого получать информацию о себе от Волдеморта.

Глава 16.

Запах обмана.

Северус чуть не послал Темного Лорда, когда тот показал ему свой новый план. Совсем рехнулся? Конечно, многое он уже пробовал, кое-что даже знал, где достать, но некоторое... он никогда такого не делал, просто не видел в этом никакого смысла. Да еще Катрина мешалась под ногами и отвлекала. Хотя Северус не мог не признать, что ее работа в лаборатории движется быстро и по определенному вектору. Девушка разобрала ингредиенты, разделила их по основным эффектам и условиям хранения. Когда он в следующий раз спустился в лабораторию, она уже наводила лоск на свой порядок. Он почти сразу освоился, благо, девочка действительно удобно распределила рабочее пространство. Однако именно сейчас она ему особенно мешала, и Северус пытался ее прогнать.

— Я, кстати, поискала стабилизирующие составы, обрати внимание на букеты пустырника и трав со свойствами анксиолитиков.

— Это все временно, нужно надолго...

— А если заморозить состав магией?..

Снейп задумывался и все равно выгонял Катрину, ему сейчас нужно было доделать работу к завтрашнему дню, а потом уже заниматься укреплением хозяйского психического и физического состояния. Бал еще этот...

Правда, почти негативно к балу отнесся только заваленный работой Северус. Девушки слова Темного Лорда за завтраком восприняли с энтузиазмом. Им даже пообещали возможность выбрать платье. Правда, по магическим каталогам. Занятия несколько сократили.

— А в честь чего бал, Милорд?

— Хочу вас развлечь, — пожал плечами Слизерин, — не все же время вам учиться. Танцевать умеете? — Большинство закивало. — А если что попросите Джули, она покажет вам несколько па.

Все разговоры шли только о предстоящем бале. Нарцисса рассказывала о правилах бального этикета, помогала Джули учить девочек танцевать. Не радовалась, разве что, Дана, она выглядела задумчивой, а вместе с ней и Джули. Джессика поглядывала на соперниц с подозрением. Она еще не забыла разговор о революции, и ей совсем не хотелось, чтобы бал закончился чем-то наподобие Адского пламени. Мракоборец и любительница темных искусств, Дана вполне могла знать заклятие...

К вечеру девушки выглядели просто восхитительно. Дана в серебристо-сером платье-футляре, делавшем ее глаза почти яблочными, с черным пояском и распущенными кремовыми кудрями. Джессика в нежно-персиковом, с камнями и глубоким декольте, тяжелом браслете на загорелом запястье и ровными толстыми стрелками на веках. Она боялась увидеть Мэтта и жаждала этого больше всего. Джули в лимонно-желтом, приталенном с перетяжкой под грудью, несколько взволнованная, но не желающая как и все сдерживать улыбку. Ники в красном кружевном платье, похожем больше на нижнее белье. Ночь на крыше не прошла для нее пустым страшным воспоминанием. Она была настроена серьезно. Похожая на фею Катрина в нежно-голубом с серебром, свободном, но коротком, с яркой линией декольте. Мелиссе, которая идти на бал к вечеру совершенно раздумала, наряд выбирали Джесси и Ники. Когда, с трудом убежденная ими, она увидела платье, то взбунтовалась повторно, но выхода не было: Темный Лорд ждал всех. Черное плотное, сверху оно было покрыто голубоватым цветом кружева, сидящее прямо по фигуре, открывающее руки. Грудь прикрывало почти что лишь кружево.

— Я похожа на...

— Девушку, которая понравится Лорду! — Ага, как предмет постельного интерьера. После их тесного общения в подвале, Мелиссе не хотелось оказываться к нему близко.

Хелена не стала ломать слизеринские традиции и облачилась в зеленое шелковое платье со сборкой на боку и тонкими бретельками.

Северус, наблюдавший выход семи девочек вместе с Лордом по причине своей активной задействованности, присвистнул.

— Шикарно выглядят! Вам весь вечер будут завидовать, Милорд!

Он довольно кивнул. Хотя и сам выглядел потрясающе, в костюме, изумрудной жилетке, приглаженный и довольный. Можно весь день любоваться на девичьи прелести на законных основаниях. Лорд потряс головой. Нужно что-то делать с мальчишескими желаниями, или уже этой ночью он окажется с кем-нибудь из них в постели. Хотя почему бы и нет?..

Снейп в костюме и бабочке смотрелся не менее экзотично.

— Очаровательно, дамы. — Слизерин склонил голову, встречая девочек, -думаю, вам бы не помешало подкрепиться, как считаете? Нормальной еды на балу будет мало, лишь закуски да шампанское. Так что, милости прошу!

Лорд поманил их на кухню. Девочки прошли за ним, цокая каблучками. Там у барных столов, где можно было пить по утрам кофе, не задействуя столовую, был накрыт маленький пир: пирожные всех возможных мастей, какие только могли любить девочки, бутерброды с икрой, конфеты, нарезки, сыры. Все, чего голодный желудок может пожелать. Девочки поняли, что очень голодны, они ведь не ужинали. В ряд стояло семь наполненных бокалов. Лорд с улыбкой пригласил их к столу.

— Повелитель, позволите, тут проблемка...

— Северус, это не подождет?

— К сожалению, нет, — обеспокоенно отозвался он. Закатив глаза, Темный Лорд попросил девочек хорошенько, но быстро подкрепиться и выходить в зал, уже готовый и украшенный к вечеринке Пожирателей Смерти.

Девушки налетели на еду, стараясь не стереть макияж и не испачкать платья. Непринужденно болтали, слизывая с пирожных крем и заедая все это конфетами.

— Кошмар стоматолога! — Отозвалась Ники с улыбкой и взяла один из бокалов. Запах был таким необычным, что она с удовольствием втягивала его, тормозя с первым глотком.

— Что это? — Катрина наклонилась к ее бокалу. Пахло лавандой, молоком и малиной, а еще, кажется, немного магическим огнем, он всегда имел свой неповторимый запах под котлом... — Вино с малиной, я понять не могу...

— Малиной? А разве не кофе пахнет? И... формалином? — Ники с удивлением уставилась в бокал, полный прозрачной красноватой жидкости. Помимо этого она улавливала нотки шоколада. Катрина уверенно вытащил бокал ее пальцев, остальные уже успели разобрать свои. Кого бы спросить, кто может в этом понимать так же, как она?

— Мел, чем пахнет? — Она нагло подставила бокал под нос Мелиссе. Девушка замерла.

— Э... мятой? Корицей, ванилью, немного какими-то лекарствами и чем-то, не могу понять... а что?

— Амортенция! — Шепнула Катрина. Она взяла другой свободный бокал и присмотрелась к нему лучше: после встряхивания жидкость стала отливать серебром, девушка почувствовала нежный запах печенья и шоколада, запах нектара древнегреческих богов... secreta voluntate... зелье, открывающее самое сокровенное желание... — Не пейте!

Девушки остановились, глядя на нее с недоумением. Катрина поняла, что большинство из своих бокалов уже глотнули. Оставались она, Мелисса и Ники. Джесс схватилась за горло, ее накрывал мороз. И как она могла в пылу еды не заметить этот дымок от бокала? Все ведь было так просто... timor... зелье страха. Она судорожно вздохнула.

— Что происходит? — Спросила Дана.

— Ничего, — с улыбкой ответила Катрина, — в туалет замучаетесь бегать!

— Что было в бокалах? — Спросила Хелена, глаза у нее жестко заблестели.

— Не знаю, у всех что-то свое!

Хелена протянула ей частично опустошенный бокал. Катрина взболтнула бокал, провела по жидкости палочкой, жидкость окрасилась в сиреневый цвет с жемчужным оттенком. Она видела его лишь в книгах! Магический настой Иродиады!

— Поздравляю, высококачественный просмотр твоих самых изощренных мечтаний ждет тебя.

— Что где еще? — Мелисса не выпускала из рук свой бокал, но пить не собиралась.

Катрина наложила общее заклятие, отчего вино во всех бокалах сменило цвет. Никин бокал стал отпускать в воздух завитушки, она не ошиблась: это амортенция.

— Интересно, на кого сварена?

— На Лорда поди! — Проворчала Катрина. К ее удивлению, Ники отсалютовала бокалом и осушила его до дна. — Что?! С ума сошла?! Ты проиграешь, и он тебя убьет!

Катрина повернулась дальше, в бокале Мелиссы золотистым блеском переливалась плотная жидкость. Девушка уже сама догадалась, что это.

— Выпей. — Посоветовала Катрина. Вот уж кому повезло с зельем. Мелисса грустно кивнула и осушила бокал. Феликс Фелицис плавно коснулся желудка и успокоил ее. Она давно не чувствовала себя такой... легкой.

— Джесс...

— Да. Спасибо, уже догадалась!

Следующий бокал был Данин, красного цвета с запахом ветра. Зелье смелости, Львиный зев, да еще и выпитый гриффиндоркой. Весело им сегодня будет... У Джули бокал стал прозрачным, ни цвета, ни запаха.

— Веритессерум. Сыворотка правды. Как ты?

— Боюсь.

— Не знаю, какой концентрации он ее намешал, не стоит тебе выходить, наверное...

— И так и так убьет.

Катрина оставила ее выпад без внимания, выглядела Джули почти остекленевшей. Зельеварка принюхалась к своему бокалу, хочет ли она узнать свое сокровенно желание? Почему бы нет? Сама бы она не сварила его, даже рецепта не помнила. Катрина подняла бокал и улыбнулась девочкам.

— Я в клубе выпивших сегодня.

— По сути, мы все проиграли? — Спросила Джесс, прикрывая глаза. Она держалась за столешницу, лоб у нее покрывался капельками пота.

— Да, но и в лабиринте мы все проиграли. Так что посмотрим.

— Так мне и надо, не буду совать в рот, что попало, тем более дома у Темного Лорда. — Проворчала Джесси.

— Надо идти. — Катрина первой пошла к выходу. — Готовы ощутить на себе мастерство зельевара этого дома? Вперед!

Девушки прошли коридор и вернулись обратно в зал. Здесь уже вовсю играла музыка, гомонили облачившиеся в парадное Пожиратели Смерти, многие из них танцевали. На вошедших тут же посыпались любопытные взгляды.

— Мел, что говорит тебе Феликс? — С любопытством спросила Катрина.

— Феликс говорит веселиться и выжидать! — Мелисса с несвойственной ей улыбкой пошла на танцпол, где ее тут же поймал какой-то мужчина и пригласил на танец.

Джессика прижалась к стене и теперь ловила галлюцинации, прикрыв глаза. Она была уверена, что в ее положении искать кого-нибудь сейчас подобно смерти. Темный Лорд итак не будет особенно церемониться, когда увидит ее, на второй раз просматривающей лабиринт, где она убивает Мэтта.

— Джесс? — Она вздрогнула. Мэтт. Потрясающий, ее, такой родной и любимый. Но как не вовремя... — ты себя как чувствуешь?

— Словно вновь заношу палочку для Авады...

— По тебе и видно. Я знаю, что... что все кончено, — с грустью закончил он, — но потанцевать ты со мной имеешь право. — Он протянул ей руку. Почему бы и нет? В конце концов, ей все равно весь вечер смотреть картинки. В руках Мэтта это будет не так мучительно.

Картинки же смотрела и Хелена, но судя по ее лицу, очень даже хорошие.

Дана явно что-то обдумывала, танцевать она не соглашалась, только пила шампанское и что-то рассказывала Джули, смотрящей на нее стеклянными глазами от Веритессерума.

— Не получится.

— Получится! Это не ты говоришь, а дурацкое зелье! — Дана почти готова была рвать и метать. — Гарри! — Вдруг заметила она. — Какими судьбами?

Поттер остановился и глянул на потрясающе выглядящую гриффиндорку.

— Волдеморт пригласил. С вами хорошо обращаются?

— Да. — Отозвалась Джули.

— Ага, только кого-нибудь из нас вновь убьют в конце вечера. Мы не думали, что это очередная его игра...

— Что? — Гарри не верил своим ушам. Игра? Он свой гарем еще и на прочность проверяет?..

— Познакомился с девушками, Гарри? — Волдеморт появился как по заказу.

— Что вы с ними делаете? — Прошипел он.

— Ничего, — пожал плечами Темный Лорд, — обучаю, разными способами, но это все лишь проверка их навыков. Сегодня, — он улыбнулся, — будет интересно.

— Вы их убиваете по одной? Неподходящих?

— Кто это сказал? Кто глотнул Сыворотки правды? На самом деле, пока я никого не убил, проигравшую прошлый круг девочку забрал Рабастан. Она ему понравилась. Мне не жалко. У меня еще семь. К завтрашнему утру будет шесть.

— Это же... — Гарри задыхался.

— Жестоко? Может быть. Каждый играет в свои игрушки, Гарри. Дамблдору для этого достаточно было одного героя, он воспитывал его, лепил, как ему хотелось, и у того не было шанса уйти или отступить. У меня несколько вариантов, я проверю их на пригодность и оставлю подходящую...

— А остальных убьете?

— Гарри, кажется, Дана хочет с тобой потанцевать. — Темный Лорд кивнул на девушку, у которой явно чесались руки. Увидев взгляд Гарри, она улыбнулась и поманила его к себе. — Невежливо заставлять ее ждать.

— Мы еще не договорили. — Тихо сказал он Волдеморту и повел девушку танцевать.

Немыслимо. Он играет в живых людей, убирая ненужных. И кто сегодня окажется у него в немилости? Кого ждет Авада? Может, он пригласил его именно шоу посмотреть, или тоже проверяет таким образом? Что он должен сделать, чтобы пройти эту проверку? И почему ему сейчас вдруг так захотелось ее пройти?.. Его мысли закружились в танце вместе с Даной.

— Разрешите вас пригласить? — Темный Лорд подошел к Катрине. Она с улыбкой подала ему руку. Ее желание пока не проявлялось, интересно, как действует это зелье? Она даже не поминала этого... Слизерин грубовато прижал ее к себе и уверенно повел в вальсе. Он был потрясающе необычен, красив и умен. — Понравилась идея с зельями?

— О да, оригинально. Причем при особом желании угадать можно все, кроме Веритессерума.

— Что ты узнала?

— Амортенцию вначале. — Лорд удовлетворенно кивнул.

— Северус прав относительно тебя, — его взгляд с нотками гордости заставил ее выпрямить спину еще больше, хотя рука Лорда итак лежала прямо под лопатками, не давая ей согнуться. — Не проведешь девушку-зельевара.

При слове "Северус" Катрина начала задыхаться.

Ники поблагодарила своего партнера за танец и поспешила разуться, отойдя к стеночке. Эти туфли придумали не для танцев. Вот уже с полчаса она улыбалась, в сердце что-то ныряло, в животе приятно вертелось. Амортенция действовала, и Ники искала глазами Темного Лорда. Причем, ей очень хотелось, чтобы он был на балу без оболочки, в темной мантии. Он бы сбросил капюшон, оглушив этим всех остальных, но только не ее... она усмехнулась своей мысли и обулась. Рука слетела, Ники чуть не упала. Ее кто-то подхватил.

— Осторожнее! — Полный самодовольства голос, ей так и хотелось ему нагрубить. Ники подняла взгляд. Серебристо серые глаза, светлые, зализанные волосы, острое личико, полное гордости и наглости. Девушка тихо ахнула. — Вы в порядке?

— Наверное, нет... а, может, и да... — глупо прошептала она, не сводя глаз с мальчика.

— Ммм, станцуете со мной? — Ники кивнула.

Они ошиблись. Зелье было сварено не на Темного Лорда. Оно было сварено на Драко Малфоя.

Глава 17.

Скелеты в шкафу.

Ники не могла угомонить себя, Амортенция оказалась сильнее ее самоконтроля. Кожу под пальцами Малфоя Младшего жгло и покалывало. Его руки на ее талии заставляли забыть, где она, и что тут происходит. От Малфоя пахло ветром и чем-то сладковатым, кажется, яблоками.

— Я вас раньше не видел, — почти без заносчивости в голосе сказал Малфой.

— Да, я из новеньких...

— Пожирателей? — Он глянул ей в лицо, Ники приоткрыла губы. Она сейчас схватит его и поцелует, прямо здесь на глазах у всех.

— Нет пока, испытательный срок, — улыбнулась Ники, находя подобное сравнение забавным.

— Даже не знаю, что вам сказать. В любом случае будет тяжело. Метка навсегда прикрепляет тебя к... — Драко кивнул куда-то в сторону гостей, где должен был находиться Темный Лорд. — А если вы не справитесь...

— Я справлюсь, — не дала ему договорить Ники, — не переживайте за меня. Вы Пожиратель по крови?

— Да, — отозвался он, уводя ее в наклон медленного танца. — Когда семья сделала выбор задолго до тебя, приходится ей соответствовать.

— Ваша девушка тоже из этой компании? — Улыбнулась Ники, надеясь услышать, что она осталась дома, или Малфой вовсе свободен.

— Моя "потенциальная" девушка должна быть чистокровной, возможно, что из Пожирателей. Хотя мне бы этого не хотелось. Велика опасность постоянных заданий.

— То есть, сейчас вы свободны?

— Я занят, — хитро блеснув глазами, прошептал ей на ухо Драко, — учебой. Но не для всех и не всегда.

Горячий шепот заставил ноги подогнуться, Драко пришлось крепче подхватить свою партнершу, чтобы она не свалилась. Ники плотно прижималась к нему, не в силах отвести глаз. Он потрясающий...

— Играй да не заиграйся, Драко, — бархатный голос Темного Лорда звучал как из сломанного телефона, — это мои девочки.

Хватка тут же ослабла. Малфой чуть побледнел, судорожно кивнул Хозяину и повел в вальсе девушку подальше от Лорда и от возможного Круциатуса. Лорд же продолжал осматривать свои владения, веселящихся Пожирателей Смерти и девочек. Мелисса танцевала с Родольфусом Лестрейнджем, он что-то ей рассказывал, девушка посмеивалась. Катрина нашла компанию в лице Люциуса Малфоя. Сегодня Малфои вообще дамские угодники, интересно, а Нарцисса видела?

— Скажите, Катрина, вы уже знакомы с моим сыном, Драко?

— Нет, мистер Малфой, не имела удовольствия.

— Он учится на колдомедика, вам бы было, что обсудить. — Люциус резко раскрутил девушку под сменившуюся на латину мелодию и вернул обратно, крепко обняв и прижав к себе. — А я был бы не прочь, чтобы в моем доме поселился еще один белокурый ангел...

Обольстительный тон Малфоя Старшего гипнотизировал. Люциус отлично танцевал, порой, подзуживая Катрину за незнание базовых движений, показывая их собственным примером. Катина недоумевала: Люциус Малфой — ее тайное желание? Хотя, почему бы и нет? Крепкий, сильный, в меру наглый, быть рядом с таким мужчиной одно удовольствие.

"Очаровательно, — подумал Темный Лорд, — всем весело". Хелена танцевала с сыном Нотта, по ее лицу блуждала глупенькая улыбка. Девочки! Он догадывался, что девушка хлебнула настоя Иродиады, но не вмешивался. Если не расскажет Нотту, что сейчас на его месте видит другого мальчика, все пройдет хорошо и без последствий. Младший Нотт, как и его отец, отличался весьма взбалмошным характером, его легко было вывести из себя.

Пока наследник Слизерина отвлекался от наблюдения и танцевал с Беллатрисой, практически пищащей от радости где-то глубоко внутри себя, группка людей забилась в темный уголок и обсуждала весьма важные, на их взгляд вещи. Дана свистящим шепотом рассказывала Гарри свой план. У мальчика даже зачесались руки, он так давно сидел без дела, что вновь начать действовать казалось просто нереальным. Хотя некоторые мысли его тормозили. Темный Лорд казался ему изменившимся, политиком, спокойным и методичным. Ему не хотелось что-то предпринимать до того, как он поближе его узнает, поймет. Непонятное и несколько пугающее желание именно понять Волдеморта вызывало у Гарри дрожь и леденящее душу желание найти его и поговорить, но тот элегантно выписывал па танго с Беллатрисой. Гарри даже не донес бокал до губ, когда увидел, как Лестрейндж нагло закидывает Хозяину ногу на бедро, а Лорд наклоняет ее назад, заставляя прогнуться. Беллатриса была одета в черное аристократичное платье с корсетом и длинной юбкой, развевающейся сзади, разрезы открывали стройные ноги и добавляли ей того самого сумасшествия, которое, несмотря на все ее выходки, Темному Лорду все-таки нравилось. Пара выглядела настолько горячо, что Гарри подивился, как это вокруг них до сих ничего не загорелось? И еще, ему почему-то казалось, что в своем истинном облике Волдеморт с Беллой выглядел бы более уместно. Так он казался несколько младше Беллатрисы.

— Гарри, не отвлекайся! — Щелкнула у него перед носом Дана. — Ты поможешь мне?

— Я... все настолько плохо? Вас бьют, не кормят?

— Он просто хочет насильно жениться на одной из нас, а остальных убить! — Прошипела она. — Разве этого мало?!

Гарри задумался, Риддл ведь не убил Бьянку, первую девочку, и почему-то мальчик не был до конца уверен, что проигравшую эту игру, какую, он пока не понимал, Лорд все же убьет. Было видно, какое удовольствие Слизерин получает от своих девочек, они становятся ему близкими, насколько вообще можно стать близким к Волдеморту. Хотя куда его заведет эта игра, Гарри тоже утверждать не мог. Он жесток, самодостаточен и хладнокровен, почему бы и не избавиться от слабой и ненужной? Дана жила в доме, наверняка, могла сделать более объективный выводы, чем он после двух визитов и застольных бесед. Гарри попросил рассказать что-нибудь, и Дана рассказала, как их жених чуть не убил ее, потому что она попыталась спасти Бьянку, но ее закрыла Мелисса. Хотя она, Мелисса, позже вошла в милость к Лорду, и он приказал убить Бьянку ей. Дана слышала разговор девочек об этом. Гарри с ужасом и удивлением смотрел на рыжую ведьму в кружевном платье в объятиях уже Снейпа и не верил. Девушка выглядела такой спокойной, такой расслабленной...

— А совсем недавно он избил Ники. Не знаю, что там у них произошло, может, она стала с ним спорить, я не вникала... Гарри, надо отсюда всех вытаскивать! Если Мелиссе и Джесс так нравится убивать и мучить, пусть остаются, а я хочу домой!

— Ладно, — согласился Гарри. Ему не нравилось, что Риддл издевался над девушками. Может, весь этот маскарад просто прикрытие, обманка, и девочки околдованы, а Дана смогла победить заклятие, она ведь гриффиндорка!

— Позволите? — Темный Лорд, чуть растрепанный после танца с Беллой, подошел к Джули и пригласил на танец ее. — Гарри, не скучаешь? Дана?

— Нет, — Гарри нагло посмотрел ему в глаза, надеясь, что тот прочтет в его мыслях закипавшую злость. Губы у Темного Лорда чуть дрогнули, но он лишь усмехнулся, уводя девушку в желтом платье на танцпол.

Мысли Поттера относительно его обращения с девушками веселили. Эта Ричи прямо сказочница. Как жестоко он избил Ники одной Сектумсемпрой. Она за секунду вылечила порез на лице, даже шрама и красноты не осталось. Прекрасно ведь знала, что не стоит его злить.

Взгляд у Джули до сих пор не собрался в сознательный, здесь можно было даже с легиллименцией не напрягаться.

— Эта парочка заговорщиков словно заговор готовит! — Пошутил он.

— Да. — Лорд даже остановился. Девочка под Веритессерумом явно слышала больше, чем Дана с Поттером планировали.

— Что ты сказала? — Она повторила свое "да". Слизерин закусил губу. — Пойдем-ка, уединимся.

Он достаточно грубо потащил ее прочь из зала в свой кабинет, иногда ненатурально улыбаясь гостям. Снейп, завидев такую улыбку, похолодел. Что он с ней собирается делать в таком настроении?..

Затолкнув девушку в кабинет, Лорд одним движением руки зажег свет и встал перед ней.

— Говори! Все, что слышала! — Властно повелел он.

— Они хотят устроить панику, чтобы девочки смогли сбежать, им здесь плохо.

— И тебе тоже?

— Нет. — Она начала моргать, Веритессерум Северус явно разбавил, за что ему неплохо бы выписать пенделя. Очень не вовремя девушка стала "трезветь".

— Дальше! Что конкретно они задумали? — Лорд схватил Джули за плечи и потряс. Джули выдохнула и теперь со страхом смотрела на Темного Лорда, внутри которого вновь начинала просыпаться ярость. Он тряхнул головой, прогоняя круги перед глазами и головокружение. Не помогло. — Отвечай Лорду Волдеморту!

— Не знаю, я не все слышала!

— Я тебе не верю. — Раздельно проговорил Слизерин, проникая в ее сознание и начиная перебирать в голове происходящее. Джули вдруг забилась у него в руках, точно в конвульсиях. Пришлось перетащить ее на кушетку и насильно уложить.

Вот Дана агитирует Поттера всех отвлечь, а самим эвакуировать девочек. Маленькая глупая гриффиндорка, да еще и под зельем Смелости! Она действительно думает, что кто-то выпустит их из поместья? Лорд отпустил девушку, что конкретно собирается предпринять парочка, она действительно не знала и теперь испуганно смотрела на него глазами цвета свинца. Нужно быстро собрать Пожирателей, Лестрейнджей, Кэрроу, чтобы не допустить суматохи. Не хватало еще, чтобы парочка детишек испортили ему игру. Он вновь скользнул взглядом по Джули, платье съехало наверх, Лорд шумно выдохнул. Только не сейчас... это тело не приспособлено для плотских утех, оно их жаждет, но не сможет выдержать. Взгляд в глаза, и Слизерин словно оступился и упал куда-то в пропасть.

..Двое молодых волшебников гуляли по маггловскому району. Почему их сюда занесло, один Мерлин знает. Зима, скользкая дорога. Женщина выше поднимает меховой воротник, мужчина греет ее руки шерстяными варежками. Резкий звук тормоза на городской, но пустынной в столь поздний час дороге, легковушка на большой скорости врезается в вывернувшую фуру. Магов отбросило назад, но он успел наложить защитные чары. Громкий взрыв, огонь объял обе машины. Они взволнованно смотрят на аварию. От машины ничего не осталось, легковушка похожа на гармошку, в фуре вмятина, но от резкого столкновения она тоже горит. Водитель лежит на руле. Он определенно мертв. Переглянувшись, волшебники уже открыто достали палочки и стали бормотать заклинания. Огонь сходил на нет. Женщина медленно подошла к машине. Среди дыма, закрытый телом разбившейся и обгоревшей девушки, совсем еще молоденькой, лежал комок из одеял. Он съехал ей под ноги и... шевелился!

— Джек! Тут ребенок, по-моему, он жив! — Названный Джеком мужчина, чуть не расстелившись по льду, подбежал к жене, заклятиями убрал дверцу и вытащил сверток. В одеяла действительно был закутан ребенок, совсем еще крошечный, бледный и необычайно тихий.

— Как думаешь, с ним все нормально?

— Надеюсь... — младенец протянул ручку к мужчине и сжал его палец. Он вздрогнул.

— Касс, она волшебница! — Прошептал он. — У этих двух магглов родилась волшебница! Я чувствую ее энергию!

— Я тоже чувствую... мы не можем ее оставить.

Мужчина кивнул, задумчиво смотря на ребенка.

— Если станет известно, что ее родители не маги, она будет в опасности. Сам-Знаешь-Кто уничтожит их всех.

— Мы никому не скажем о ее появлении, уедем, это будет наш ребенок!

— Ты даже не представляешь, какой ты особенный малыш! — С улыбкой проворковала новоиспеченная мама...

Темный Лорд вынырнул из головы у девушки. Он не мог поверить в увиденное. Грязнокровка? В числе кандидаток на должность его жены есть магглорожденная? Он облизнул пересохшие губы и посмотрел на девушку. Она выглядела не менее шокированной, словно родители никогда не рассказывали ей, откуда она взялась, и что она им неродная.

— Ты знала? — Прошептал Слизерин, сжимая кулаки, чтобы сдержать приступ ледяной ярости. Девушка замотала головой. Откуда ей было это знать? Ей тогда было даже меньше года! Она не помнила ничего. Вполне возможно, что названные родители успели подчистить ей память.

Темный Лорд резко соскочил с кушетки и отошел к столу, уперся руками в столешницу так, что костяшки пальцев побелели. Он был не в состоянии себя сдерживать. С диким шипением злости он оставил самоконтроль, меняясь прямо на глазах. Он уже ненавидел своих девочек, с каждым днем его ломает все чаще и чаще, с каждым днем ему все сложнее держать себя в руках. А тут еще и эта грязнокровка!

Темный Лорд повернулся, и девушка подскочила от страха и спрыгнула с кушетки, зажимаясь в угол. Красные, словно налитые кровь, глаза с ненавистью и яростью смотрели на нее, она читала по всему его, похожему на страшную маску лицу, омерзение и гнев.

— Умоляю вас, я не знала, я, правда, не знала! — Джули закрылась руками, Лорд взмахнул палочкой, убирая ее руки за спину.

— За ошибки других придется отвечать тебе! — Прошипел он. Как смеет эта грязнокровка с ним говорить? — Круцио!

Девушка с криком повалилась на пол и задрожала. Как давно он не применял его, по телу потекло тепло. Лорд словно расслаблялся после долгого сидения взаперти. То тело было ему перчатками, сейчас он их снял.

— Не представляешь, как давно я никого не убивал, вдруг потерял хватку? Проверим? — Он вновь поднял палочку, девушка закричала.

В этот момент дверь кабинета раскрылась, в проеме показался Северус Снейп. Увидев на полу рыдающую девушку, он бросился к темному мага, почти что загораживая ее.

— Милорд, не надо, не надо!

— Отойди, Снейп, а то я тебя следом отправлю! Грязнокровка! Ты притащил мне грязнокровку!

— Так давайте я отвечу за свою оплошность, а не она, — Снейп быстро пробежал по мыслям Джули, — она не знала, это не ее вина!

Тяжело дыша, Волдеморт опустил палочку.

— Ты, Северус, жестоко поплатишься за свою ошибку. — Уже спокойнее отозвался он.

— Обязательно, но сейчас вам нужно в холл.

Темный Лорд поднял на него взгляд, словно спрашивая, что там.

— Пожар.

Глава 18.

Рассыпаясь в пыль.

Джесси честно пыталась выглядеть счастливой и не привлекать к себе излишнего внимания, но перед ее глазами раз за разом появлялся зеленый цвет Авада Кедавры или крик женщины от Круциатуса. На лбу каплями выступал пот. Мэтт поначалу не понимал, что происходит, а когда его бывшая суженная стала валиться с ног, загребая на каждом шаге, всерьез обеспокоился. Практически на себе он дотащил ее до одной из слизеринских гостиных с камином и ковром из цельной шкуры огненного тигра. Стоило им пересечь порог и остаться одним, Джесси бессильно повисла на нем. Дотащив ее до дивана, Мэтт наложил на комнату "Оглохни". Она закрывала лицо руками и тяжело дышала.

— Что происходит?

— Timor, — отозвалась девушка, — очередная проверка на вшивость от нашего любимого Хозяина.— Она поморщилась.

— Бесплатная подписка на канал ужасов? — Мэтт сел рядом.

— Ага, причем личных. — Глаза у Джессики стали огромными, она смотрела куда-то в пустоту и вдруг истошно закричала. — Нет, не надо, пожалуйста!!

— Джесс, Джесс, тихо, тихо! — Он схватил ее за плечи, но она продолжала биться и орать, вскоре он расслышал и свое имя. Мэтт догадывался, что она видела, но никогда бы не стал с ней об этом разговаривать. Так уж повелось, они уважали чувства друг друга и не лезли туда без приглашения. Боль душила его при взгляде на любимую, кричащую от страха. Она уже не принадлежала ему, с того самого момента, как рассказала о сборе школы благородных девиц имени Темного Лорда.

Девушка судорожно выдохнула и замолчала, видимо, кошмар отступил... она подняла взгляд и посмотрела на него, огонь, который они заливали в себе одиночеством все это время, начинал загораться. Мэтт осторожно обнял ее, Джесси прикрыла глаза, боясь заплакать. Воспитание, полученное от Беллатрисы Лестрейндж, запрещало проявлять чувства на людях. Но это не люди. Это Мэтт. Да Джесс и не смогла бы сдержаться. Слеза осторожно скатилась по щеке.

— Не плачь, я пытаюсь запомнить тебя, и не хочу, чтобы у моего воспоминания в кудрях путались слезы. — Улыбнулся Мэтт. — Ты же Лестрейндж!

— Не хочу быть Лестрейндж! Хочу какую-нибудь простую фамилию, без обязательств... — Джесс впервые с посвящения в Пожиратели Смерти дала слабину.

— Я бы предложил тебе свою, но это уже как-то не в тему... — улыбнулся мальчик.

Джесс бросила взгляд на дверь, взмахнула палочкой, замок щелкнул, и съехала вниз на ковер. Ее все равно не хватятся, народу много, по крайней мере, она надеется. Через секунду рядом оказался и Мэтт. Наверное, если Темный Лорд узнает, то убьет ее, и Мэтта тоже. Но она так устала от игр в завидную невесту, ей так хотелось забыться... Джесс перекинула ногу через Мэтта и села ему на бедра. После короткого взгляда в глаза она сама поцеловала его, пытаясь восполнить этим поцелуем прошедший месяц.

— Что ты творишь? — Выдохнул он, когда нахальная представительница рода Лестрейнджей стала расстегивать ему рубашку.

— Я хочу запомнить свои последние часы...

— Они не будут последними! — Мэтт ответил на поцелуй и стал искать молнию на платье. — Ты потрясающе выглядишь!

Вот чего она хотела от жизни, просто побыть девочкой...

* * *

Отборно выругавшись, Темный Лорд бросился в холл.

— Ее убери отсюда! — На ходу бросил он Снейпу.

Северус помог девушке принять вертикальное положение, обнял ее за талию и осторожно повел из кабинета Слизерина. Джули била дрожь, она путалась в ногах, но в целом, держалась молодцом.

В холле Темного Лорда ждало самое настоящее представление. На шикарной лестнице бушевал Адский огонь, принимая формы самых разных животных. Пожиратели, к удовлетворению Волдеморта, не устроили особой паники. Люциус и Лестрейнджи, перекрывали выходы и магией пытались свести огонь на нет. У него застучали зубы от злости. Как они смели устроить такое в его фамильном особняке?! Он быстро пролетел в центр зала и поднял палочку, вырисовывая в воздухе руны и проговаривая про себя заклятие обратного развития. Вскоре языки пламени стали значительно меньше и почти исчезли. Лорд махнул рукой Кэрроу и поручил им закончить с остатками языков пламени. Мраморная лестница обуглилась, но, похоже, Салазар Слизерин был еще тем скупердяем и заколдовал свое имущество от подобных вандальских выходок. Перилла же ломались, словно спички. Адский огонь — не обычная зажигалка, Агуаменти его не победить.

Ярость клокотала внутри. Пожиратели Смерти предусмотрительно освободили ему центр, прижавшись к стенам. Многие из них смотрели на старого Лорда Волдеморта с ужасом. Похожий на злобного ящера, он тяжело дышал, у него дергалась верхняя часть рта, длинные пальцы крепко сжимали палочку.

Беллатриса с супругом и его братом вытолкнули в центр круга упирающуюся девушку. Она отлично сопротивлялась, и когда Лестрейнджи ее отпустили, бросилась искать брешь в кругу Пожирателей. Но Темный Лорд лишь чуть-чуть махнул рукой, и кольцо сжалось, образовывая круг. Они были в ловушке.

— Как в твое белое вещество, а я уверен, серого там точного не доложили, пришла эта идея? — Прошипел он. Девушка выглядела напуганной новой личиной Темного Лорда. Он махнул рукой, и ее согнуло пополам в наклоне. — Круцио! — Блондинка упала на холодный мрамор и истошно закричала. Волдеморт присел рядом с ней на корточки. — Тебе никто не говорил, что нельзя портить чужие вещи, поджигать чужие дома? Почему бы мне тогда не поджечь твой? А в последнее время я так много чего забываю, например, оставить пути к отступлению людям в доме при пожаре.

Дана испуганно подняла голову. Лорд приподнял отсутствующие брови. Он уже забыл, что значит работать "в поле", всю его жизнь заняла политика. Слизерин так надеялся, что война закончена, хотя бы горячая. Но у него в дома вспыхнул мятеж.

— Забастовку решила устроить, девчонка? — Он со свистом разрезал палочкой воздух, а вместе с ней и щеку девушке. Очередной крик.

— Гарри, Гарри! — Стонала она.

— А я так надеялся, что обошлось без этого! — С притворной грустью протянул Темный Лорд. — Поттер!

По толпе Пожирателей Смерти пробежала волна, в круг вытолкнули Гарри. Он стоял с поднятой палочкой. Беллатриса хотела ее вырвать, но Слизерин поднял руку, и она в ожидании замерла.

— Верх невоспитанности, Гарри. Я пригласил тебя в гости, а ты помогаешь предательнице испепелить мой холл. Горячие гриффиндорцы нашли друг друга?

— Вы замучили этих несчастных девочек! Что они вам сделали?!

— Что?.. Да как ты... — он повернулся к Пожирателям. — Родольфус, Рабастан, девчонку вниз, научить, как нельзя себя вести в моем доме. Только не перестарайтесь.

— Не смей над ней издеваться! Я поверил тебе, я думал, ты изменился! — Срывая голос, заорал Поттер.

— С такими как ты, Поттер, очень сложно оставаться спокойным.

— Не будь трусом, сразись со мной, один на один! Без своих рабов!

— Что? Да я тебя уничтожу! — Белла бросилась схватить Поттера, но он вовремя увернулся и выпустил в Лорда заклятие, которое тот отразил и пустил свое. Зеленый луч ударил над головами Пожирателей, заставив их вскрикнуть.

Началась суматоха. Темный Лорд окончательно вышел из себя. Какое сотрудничество?! Если он не задавит этого щенка...

Он выпустил еще пару заклятий, но мальчишка быстро маневрировал в толпе. Бегать ему оставалось недолго, Катрина подставила подножку, и не ожидавший подобной подставы герой магического мира с грохотом плюхнулся на пол. Волдеморт в очередной раз занес палочку.

Кто-то повис у него на рукаве, он попытался вырвать руки, но препятствие оказалось живучим. Темный Лорд опустил глаза.

— Тише, тише, все хорошо... — два изумрудных глаза смотрели ему в лицо. Рука бессильно повисла, глаза стали закрываться. Ему захотелось осесть на пол. Что он творит? Все убеждения очкарика Дамблдору под бороду!

— Поттер, — тихо и почти спокойно заговорил наследник Слизерина, — твой центр, отвечающий за принятия решений, явно сдвинулся на поле "гриффиндор" слишком радикально. Доверие нужно оправдывать.

— Сказал человек, который чуть не убил меня. Раз семь. — Проворчал Гарри, его на прицеле держало сразу две девушки: к Катрине присоединилась Ники. Девочки с ухмылками переглянулись.

— Да тебя ведь даже человек с ангельским терпением захочет убить! — Прошипел Лорд, все еще чувствуя на плечах руки Мелиссы. — Домой! Всем! Белла, отвечаешь за раздражитель магического мира. — Он кивнул на Гарри. — Мне нужно отдохнуть, — уже тише сказал он, Мелисса кивнула и отпустила его. Но он практически сразу сам взял ее за плечо и повел за собой.

Катрина и Ники передали Гарри Беллатрисе.

— Вот тебе и вечеринка у Пожирателей Смерти, а спокойно у них не бывает?

— Не знаю, — думала Ники. Теперь она еще больше хотела себе Метку.

Из коридора появился Северус с перекинутой через плечи рукой Джули. И тут Катрина ахнула. Не может быть!

— Что случилось? — Ники взволнованно посмотрела на нее.

— Ничего, — соврала та, не в силах отвести от картины глаз. Еще чего не хватало... неправда...

— Драко! — Ники повисла на руке у уходящего Малфоя. — Куда ты? Уже уходишь?

— Темный Лорд сказал всем расходиться, было приятно познакомиться...

Девушка с трудом отпустила его руку, весь вечер намеков оказался пустым. Либо Малфоя она не заинтересовала, либо он действительно сейчас ни на кого не смотрит...

Темный Лорд привел Мелиссу к своей спальне на второй этаж, что-то шепнул на непонятном ей языке, дверь открылась, и он вошел внутрь, отпустив ее. Девушка осталась стоять снаружи, не зная, разрешено ли ей последовать за ним. Любопытство потянуло ее следом. Лорд устроился в кресле, расстегнув воротник рубашки. Занятно было видеть его в рубашке в таком виде... Мелисса медленно подошла к нему и опустилась на колени рядом с его креслом. Он смотрел в пустоту, пытаясь понять, почему не убил мальчишку, а повис на руках у рыжей ведьмы. Даже сейчас, сидя рядом, она внушала ему спокойствие. Девушка вдруг поднялась и быстро подошла к бару, что-то намешала и поднесла ему стакан.

— Что это?

— Умиротворяющий бальзам с парочкой исправлений.

Он с подозрением на нее посмотрел, но зелье выпил. Тепло растекалось по телу. Ему больше не хотелось кричать. Но стали появляться совершенно неадекватные мысли. Ему захотелось посадить Мелиссу на колени, приобнять... от подобных размышлений, участилось дыхание, зашумело в голове. Слизерин закинул ногу на ногу. Очень вовремя. Нужно бы наложить заклятие оболочки обратно. Но у него не было сил. Для начала нужно хорошо выспаться.

— Я даже боюсь спрашивать, чего вы там наисправляли!

Мелисса улыбнулась. Он замер. Она всегда улыбалась скованно, грустно и как-то сдержанно. А это была самая настоящая искренняя улыбка. Девушка вновь устроилась у его ног.

— Вы были очень расстроены.

— Называй вещи своими именами, я был зол. — Ответил Волдеморт. — Ты знала, что Джули магглорожденная?

— Нет, — Мелисса даже не моргнула. — Вы ее..?

— Нет, Северус отвлек этой заварушкой! Ерунда какая-то! Судьба над нами жестоко пошутила, Мелисса, (судьба, помнит, как тестом распределяла зелья?) — примечание автора) гриффиндорке досталось зелье смелости.

— Могло быть хуже.

— Да ты что, и как же?

Похоже, Мелисса специально стала думать на всю комнату, и Лорд увидел Беллу под зельем смелости, прижимающую его к стене в темном коридоре. Виденье рассеялось, он передернул плечами. Откуда она знает? Темный Лорд посмотрел ей в глаза, долго, выискивая ответ в ее голове, она не выдержала и отвела взгляд, выдавая картинку их сегодняшнего танго. Что ж, логично.

— Беллатриса давно ищет способ оказаться ко мне чуть ближе.

— А вы?

— А я? Я должен понимать, что управляю происходящим, сам веду партию без поддавков. Она слишком старается.

Мелисса смотрела на него с какой-то мечтательной полуулыбкой, отчего ему тоже стало чуточку не по себе.

— Что выпила ты?

— Феликс Фелицис.

— Вот как? Тогда все понятно. Не стоит сводить его эффект сидению на полу, вставай!

Мелисса поднялась на ноги, взгляд Лорда пробежался по ее обтянутому кружевом телу. Он улыбнулся.

— Кажется, с тобой я потанцевать не успел, — взмах палочкой, откуда-то из воздуха взялась музыка. Песня была медленной. Лорд резко притянул ее к себе. Мелисса ойкнула, прижатая к холодному телу, она осторожно положила одну рука ему на плечо, а другую он вытянул и сжал. Шаг за шагом. Она даже осмелела и положила голову ему на плечо. — Нестрашно? — Усмехнулся он.

— Жутковато. — Призналась она.

Когда закончилась песня, они остановились. Алые глаза совершенно не походили на те зеленые, в которые Мелисса смотрела до этого, но почему тогда она не может найти сил оторваться от них. Зрачки выпрямились, она выдохнула и чуть приблизилась.

— Спокойной ночи, Мелисса.

— И вам. — Вторила девушка и пошла прочь из комнаты. Но на выходе не выдержала и оглянулась. Лорд рассеянно поглаживал подлокотник кресла длинными бледными пальцами. Она улыбнулась своим мыслям и пошла спать. Хотя вряд ли сегодня она сможет заснуть.

Глава 19.

Трезвый взгляд.

Джесс выскочила из гостиной, на ходу застегивая платье, услышав шум. Мэтт завязывал галстук. В холле шла самая настоящая разборка...

Ближе к рассвету в комнатах девушки собрались вокруг Джули, которую Снейп привел в спальню. Никто не спал. Последней пришла какая-то загадочная Мелисса.

— Где ты была? — Ники уже отпустило от Амортенции, и она выглядела напряженной и напуганной.

— У него. — Спокойно ответила Мелисса.

— И? — Улыбнулась Катрина. Если бы не макияж, она бы сочеталась с белой простыней. Увиденное ею под действием зелья Сокровенной мечты не вписывалось ни в какие рамки приличия. Она никогда и никому об этом не расскажет. Это ведь уму непостижимо. — Как он?

— Успокоился.

Девочки с улыбками переглянулись.

— Соревноваться больше нет смысла, Мелисса — новая девочка нашего Жениха-Номер-Один?

— Да нет! Нет! Что вы... мы просто поговорили...

— Иногда в разговоре больше близости, чем в самом страстном сексе, — пожала плечами Джесс. Шея все еще горела от поцелуев Мэтта, она чувствовала его руки на себе, тонула в нем. Вот бы сейчас уехать с ним, забив на все это представление. Ей не нужен Темный Лорд, не как мужчина. Она дала клятву верности, но лишь как его Пожирательница. И ей этого было достаточно.

За окнами занимался рассвет. Небо окрасилось в розово-оранжевые оттенки, хотелось спать. Дверь девушки не закрыли, и скоро в них появилась фигура Снейпа с расслабленным галстуком и вальяжно расстегнутым воротом рубашки. Он выглядел устало, и, похоже, ужасно хотел домой. Девочки тут же приковали к нему взгляды.

— У меня новости. От Темного Лорда. Катрина, ты по праву выиграла. — Девушка сдержанно кивнула. — Джули...

Она побледнела. Ей хватило ночных разборок с Темным Лордом, а тут еще и... неудивительно. Веритессерум, легиллименция...

— А Дана? Разве не она проиграла со своей забастовкой за красно-желтых?

— Я лишь передаю слова Темного Лорда. — Безэмоционально отозвался Снейп. — Джули, Хозяин хочет видеть тебя после обеда у себя. А сейчас вы можете выспаться, хотя бы немного, но к обеду выйти придется. — Он грустно поднял уголок рта и вышел из комнаты.

Джули бросилась за ним. Она была в состоянии, близком к истерике, и не собиралась сдерживаться. Зачем? Жить ей осталось до обеда. Можно делать, что захочется. Девушка окликнула Снейпа, и когда тот повернулся, повисла у него на шее.

— Спасибо, что помог мне... отсрочили неизбежное.

Северус удивился, но на объятия ответил. От Джули пахло чем-то медовым. Он вдруг вспомнил Лили Эванс, еще одну магглорожденную девочку, которую не смог спасти. Да у него и не было шансов. Он поздно понял, что Темный Лорд был слишком занят уничтожением своего потенциального врага, а Дамблдор и вовсе не собирался ему помогать. Смерть Лили потрясающе вписывалась в его план взращивания героя! Мальчик возненавидит Волдеморта, Северус обретет чувство вины, и будет бегать за ее сыном и вытирать ему сопли, даже несмотря на примесь Джеймса. Сегодня он в очередной раз убедился в глупости мальчишки. От Лили в нем только глаза. Не больше. Гриффиндорская дурость спасать всех, даже не разобравшись в обстоятельствах. Натасканный на наследника Слизерина, Поттер при первом же возможном случае слетел с катушек, доведя и главу Пожирателей Смерти до приступа ярости. Его давно не видели в таком состоянии. Темный Лорд как-то говорил ему, что у Гарри Поттера единственная цель в жизни: уничтожить его. А что будет, если мальчику это удастся? Он потеряет смысл жизни. Вряд ли, победив своего врага, добившись цели, к которой его вели двадцать лет, он спокойно женится и будет жить припеваючи. Дамблдор думал только об игре с Темным Лордом, мальчик — всего лишь пешка, как и он. Лорд хотя бы не скрывал этого. Но ему, Снейпу, удалось отомстить Дамблдору. Старый заговорщик даже умереть хотел по расписанию, а Северусу удалось свести проклятие, несколько рассеяв его на окружающих. Жестоко, несправедливо. Да кто здесь говорит о справедливости?! Идет война, в которой рядовые волшебники даже не виноваты, всю кашу заварили Дамблдор и Волдеморт, втравив сюда Гарри Поттера. Причем, судя по изменившемуся мнению Темного Лорда, его эта игра самого достала.

— Не благодари. Не думаю, что у меня бы получилось, не устрой ваша подружка переполоха.

— Она хотела спасти нас!

— А сделала только хуже. Они с Поттером отлично спелись.

Джули выглядела почти как привидение, Снейпу стало жаль девочку. Она же не виновата, что родилась грязнокровкой. Но что он может сделать? Попросить Темного Лорда не убивать ее? Уже проходили, не получится. Его решения обсуждению не подлежат. Хотя Бьянку Лорд ведь отдал Лестрейнджу... Снейп внимательно посмотрел на Джули. Молодая, кудрявая, со свинцовыми глазами, маленькая, чуть нелепо выглядящая в платье. Спасти ее ценой своей свободы? Забрав для утех, или жениться? Жениться не позволит Темный Лорд. Он хоть и не чистокровный, но магглорожденную ему не отдадут. Да он ее и не знает почти! Откуда ощущение ответственности за девочку? Нет! С него хватит ответственности за сына Лили. Сегодня этот гаденыш испортил все, что мог бы испортить в принципе, он умывает руки, пусть делает, что хочет. Ему плевать. Эх, Лили, занесло ведь тебя за Джеймса Поттера.

Тут Снейп вспомнил, что Джули в рядах Хозяйских претенденток — его вина. Еще ему влетит, когда Слизерин окончательно успокоится и придумает что-нибудь изощренное.

— Иди, поспи.

— Думаешь, я засну? — Скептически спросила девушка.

— Ты права, но и накручивать не надо. Ничего уже не изменить. Бежать не советую, это всегда плохо заканчивается.

— А ты не можешь меня отсюда вытащить? У тебя ведь есть Метка! — Джули повисла у него на рукаве. Северусу пришлось ее хорошенько встряхнуть, чтобы привести в себя.

— Слушай, я итак в немилости, думаю, принесу больше пользы живым. Так что извини. — Джули отпустила его, бледная, как полотно. — Я, правда, не могу. — Он потрепал ее по плечу и черной тенью скрылся на лестнице.

Девушка вернулась в спальню. Подруги, если их вообще можно было так назвать, смотрели на нее с нескрываемой жалостью. Она устроилась на подоконнике, чтобы не видеть их, но взгляды чувствовала спиной, отчего становилось только хуже.

— Что ж... закончилась сказка "Белоснеж и семь девочек", — тихо произнесла Катрина.

— Что, прости? — Засмеялась Ники. Девочки поддержали. — А теперь мы кто? Винкс? — Вновь смех.

— А Темный Лорд тогда кто?

Фантазии на заданную тему закончились сном. Девочки впятером устроились на трех постелях и заснули прямо в платьях. К обеду их разбудила Гермиона. Она же рассказала, что занятий сегодня никаких незапланированно, так что они могут отдохнуть.

— Герм, в каком настроении Жених-Номер-Один? — Горничная не смогла подавить улыбки.

— В нормальном, по крайней мере, подносом с завтраком в меня не кинул.

— А было дело?

Гермиона кивнула. Как-то раз, Темный Лорд действительно крушил все подряд, находясь в самом отвратительном настроении, его люди потерпели ужасающе позорное поражение...

Она коротко рассказала о произошедшем и позвала девочек в столовую.

Слизерин, в своем презентабельном обличии, попивал сок и поедал стейк. Нежно-фиолетовая рубашка ему удивительно шла. Он даже пожелал им приятного аппетита. Девушки вторили. За эту ночь Лорд успел проанализировать происходящее и еще больше разозлился на себя. Нельзя терять контроль. Он так долго учился управлять эмоциями, и вчера сорвался, вновь. Столько всего сразу... Слизерин вспоминал себя в школьные годы. Да, поначалу он дрался, причем весьма ожесточенно, но к старшим курсам научился не показывать даже малейшего гнева, путешествуя, изучая темные искусства, он тоже был уравновешен. А потом первая магическая война, и съезд куда-то в несознанку, глубже, чем в тайную комнату. Темный Лорд уже подумывал сварить индийский отварчик, которого напился Дамблдор в пещере. Зелье открывало человеку глаза на самого себя. Поэтому, вечно оправдывающий свои игры старик, с такой болью видел правду. Он пробовал это зелье. Оно отвратительно. Но он умел не обманывать самого себя, почти никогда. Лорд пробовал его у Малфоев, обретя новую внешность. Одни из самых тяжелых суток в его жизни. Глупая, никому ненужная беготня за Поттером, поединки, игры с Дамблдором, жестокость, жажда власти. Он все это знал. Сделал много выводов. Понял, что стоит пойти другим путем, а не травить Поттера и любителя лимонных долек. Он усмехнулся. Люциус с самого утра сообщил ему о переполохе среди попечителей. В окрестностях Хогвартса видели акромантула, вышедшего из Запретного леса. Через пару дней дети вернутся в замок, а тут огромные мохнатые монстры, жаждущие плоти. Как ему только удалось их выманить? Дамблдор обещал все уладить, но Малфой умело агитирует совет подумать о безопасности детей, ведь уже не раз во времени директорства этого человека происходили ужасные вещи: открывалась Тайная комната, по Хогвартсу бегал сбежавший убийца, даже два, считая Барти Крауча, уже не говоря о Долорес Амбридж и науськивании учеников на войну с Волдемортом. Ведь последний сейчас стал вежливым министром и никого не трогает. А политическая агитация Дамблдора чревата возобновлением войны... Люицус хорошо справлялся со своей работой, язык у него подвешен, и Лорду это нравилось.

Обед прошел тихо, поднимаясь из-за стола, он поманил за собой не притронувшуюся к еде Джули. Они вернулись в его кабинет, которого девушка теперь боялась до дрожи. Скольких Лорд еще здесь пытал? Скольких убил?

— Стоило пообедать. Ужин еще нескоро. — Заботливо отозвался он.

— Я неголодна.

— Как хочешь. — Слизерин ни на секунду не отводил от нее глаз, они словно обладали функцией рентгена, пронизывали ее насквозь, но в отличие от холодных голубых глаз Дамблдора, это чувствовалась ни настолько отчетливо. — Ты проиграла, и понимаешь, что я волен определить твою судьбу.

Джули кивнула, в горле застрял ком. Желудок грозился вывернуться, хотя там было пусто.

— А как же мои родители? — Шепнула она.

— Все родители информированы, что их дочери у меня на службе. Конечно, не все в восторге. Но решает тот, кто сильнее. Остальные подчиняются. Даже если не хотят.

Джули с трудом удержалась от замечания, что это неправильно.

— Считаешь? — Природная легиллименция ловко скользила между ее мыслей. — В любом случае должен быть человек, который всем управляет. Я не верю в демократию. Все не могут решать, все могут только устраивать хаос. Мы ведь, в сущности, те же животные, только с большим объемом функций. Сильные управляют миром, слабые подчиняются. И искусство правителя заключается в том, чтобы люди думали, будто у них есть выбор, будто они свободны и решают все сами. Я, конечно, могу делать, как я хочу, но тогда мое правление будет недолгим, поэтому, как и многие до меня, я убеждаю людей в верности моих идеалов и внушаю им ощущение их собственного выбора. И все довольны и счастливы.

— Почему за вами пошли люди? — Спросила Джули, чуть ошарашенная речью Темного Лорда.

— Я неплохо убеждаю, — улыбнулся он, — не находишь? Слабые идут, потому что ищут покровительства, сильные и честолюбивые, потому что хотят власти и привилегий. А теперь, когда мы сменили курс в некоторых направлениях политики, я все чаще слышу о людях, поддерживающих меня и желающих присоединиться. Не весь народ — тупое стадо. Нужно это понимать, иначе момент прозрения будет тяжелым. Кажется, часть девочек тоже хотят ко мне присоединиться? Вступить в ряды Пожирателей Смерти?

— Да.

— А ты?

— Я?.. — Она чуть не задохнулась. Он же собирался ее убить, разве нет, а теперь интересуется ее отношением к Пожирателям Смерти?

— Да, просто в связи с новой информацией, у меня появилось несколько мыслей, которые я постарался оформить в гипотезу. Как ты можешь догадаться, ее нужно доказать. И ты идеально годишься для этого. — Джули замерла. — У тебя подходящее происхождение, я имел возможность понаблюдать за тобой и могу спрогнозировать возможные варианты развития событий. Плюс, гарантирую, для тебя это будет весьма выгодно.

— Что вы хотите от меня?

— Деловой подход, — похвалил Темный Лорд, сплетая руки в замок. Глаза у него мечтательно и предвкушающе заблестели. — Хочу, чтобы ты вышла замуж. Не за меня, конечно, за одного из моих Пожирателей Смерти, ему уже двадцать один, а он все еще не помолвлен.

— Но я же...

— А кто знает? — Улыбнулся Темный Лорд. — И ему ты не скажешь. Это эксперимент, мне хочется посмотреть, что получится. Что скажешь?

— Я... это так...

— Я отправлю тебя к ним в дом, поскольку уже обещал Алексии познакомить ее с невестой для сына. Присмотрись. Твое согласие может дать мне много ценной информации, а Гойлам — выгодный брак и, вполне возможно, крепкое магическое потомство.

— А если я не соглашусь? — Осторожно спросила Джули.

Темный Лорд облизнул губы, его такой вариант явно не устроил бы.

— Древние магические семьи заключают браки не по любви, а по расчету. Поверь мне, это намного удобней. Ваша хваленая любовь заканчивается весьма быстро, стоит лишь начать жить вместе. Здесь мне нравится психология арабов: "у нас любовь рождается в быту, а у вас она от него умирает". Пока вы пытаетесь сойтись характерами, а точнее подавить в партнере его индивидуальность и привычки в угоду своим, в браке по расчету учатся вместе жить, прекрасно понимая, что деваться им некуда, поэтому и прикладывают куда больше усилий. В большинстве случаев все получается, характеры сходятся, никаких проблем. А со временем появляется привязанность, и все счастливы. Попробуй.

— Когда вы хотите отправить меня к Гойлам?

— Сейчас. Я обещал Алексии управиться за сегодня. — Темный Лорд махнул рукой, разжигая в камине зеленое пламя. Джули поднялась на ноги и подошла к огню.

— А мои вещи?

— Гермиона их уже переправила.

— Вы были уверены в моем согласии?

Лорд нахально улыбнулся.

— Это ведь лучше Авады, правда, Джули? Ах, да, чуть не забыл! У меня есть для тебя подарок. — Он вытащил из ящика стола черные кожаный дневник. — Сюда я прошу тебя записывать все происходящее вокруг. Никто больше записи прочитать не сможет, но мне это важно. Это же эксперимент.

Девушка приняла дневник, в ее руках он тут же нагрелся и показался ей живым. Теплая кожа приятно согревала уже ее пальцы. Она перевернула ее, золотыми буквами было вытеснено "Джулия Кассандра Гойл". Как быстро он сменил ей фамилию.

— В чем... в чем состоит эксперимент? Я ведь должна знать, что записывать.

— Может ли магглорожденная прижиться в древней семье, не раскрыв себя.

Джули казалось это очень странным. Но она ничего больше не сказала ему. Темный Лорд пожелал ей удачи и проводил ее в камин. Его план крылся куда глубже, чем приживление грязнокровки к роду Гойлов. Если он прав, то у не особенно магически одаренного Грегори и магглорожденной Джули может появиться достаточно сильное в магическом плане потомство.

Глава 20.

Подарок.

Слизерин с удовольствием потянулся. Он ужасно уставал, ему хватало работы в Министерстве, несмотря на то, что лицом страны пока был Люциус Малфой, управлял всем именно он, и совершенно не мог понять, как волшебный мир живет по законам пятнадцатого века и ничего не хочет менять. Лорд строил долго играющие планы. Дамблдор бы ни за что не поверил, что он изменился. Он, похоже, вообще не склонен видеть перемены и осознавать их. Квирелл стал вести себя странно? Нормально! Грюм, которого он знает лет пятьдесят, какой-то не такой? Все в порядке! Впрочем, тут ему грех жаловаться. Захоти Дамби раскусить Барти Крауча Младшего, и ему пришлось бы отложить возвращение в свое тело.

Темный Лорд даже немного скучал по старым временам, когда в его подчинении была горстка Пожирателей, и все вопросы решались при помощи Круцио и Авады. Сейчас же приходилось хитрить, изворачиваться, решать и менять. А так же меняться самому. Вот уж что давалось с трудом. Да еще девушки! Некогда ему крутить интрижки! Хотя тело и требует развлечений...

На сегодня было запланировано еще одно дело, он уже отдал распоряжение и теперь просто ожидал. Умение ждать — потрясающая способность, дает возможность все еще раз просчитать и проанализировать. И вновь на балу все пошло не как планировалось, гриффиндорка сорвала мероприятие. Фаер шоу в ее исполнении его сильно разозлило. Он даже подумывал убить ее, всерьез и с фанфарами, а потом понял, что говорил Дамблдор. Эти странные люди не боятся умирать. Они считают красивой бесполезную и никому ненужную смерть за свои идеалы. Причем неважно, насколько эти идеалы верны. Мир на месте не стоит, нужно уметь приспосабливаться, если хочешь выжить, меняться под пришедшие порядки. Красивая смерть может оставить след в истории. Да только кому нужен такой след, если можно лишь слегка уступить, или банально прийти к компромиссу и спокойно жить дальше. Он же не заставляет ее Авадить грязнокровок или, как Драко Малфоя, идти убивать Дамблдора.

Дану привел со скованными заклятием руками Рабастан Лестрейндж. Девушка на удивление даже не буянила. Рабастан улыбнулся Темному Лорду, тот ответил легкой улыбкой в ответ.

— Как твои успехи на поприще воспитателя? — Слизерин явно веселился.

— О, Милорд, каждый день что-нибудь новенькое! Даже смешно.

— Хотя бы получается?

— Получится, — задумчиво отозвался Рабастан, — мишек же в цирке учат на велосипеде ездить.

— Не сравнивай, мишки животные умные, у них нет глупых убеждений, — Лорд бросил взгляд на Дану. — Впрочем, я надеюсь, что тебе удастся. А теперь вынужден попросить тебя нас оставить, девушка будет отвлекаться.

Дана демонстративно отвернулась. Рабастан поклонился и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Темный Лорд взмахнул рукой, ощущение скованности пропало, Дана стала разминать кисти. Он молча смотрел за ее движениями.

— Скажи мне, зачем ты противишься своей природе? — Спокойно спросил Темный Лорд. — Я был у тебя в голове и знаю, как тебе нравится темная магия.

— Я восхищаюсь ей, как опасным животным и делаю все возможное, чтобы оно не покусало кого-нибудь.

— Не обманывай хотя бы себя. У светлой стороны есть весьма занятный талант: все свои грешки вы пытаетесь окутать в благие намерения.

— Любой имеет право на ошибку! — Чуть громче, чем следовало, ответила девушка, выпрямляя спину.

— Точнее на глупость. Другим словом я не могу охарактеризовать твой поступок. Вместо того, чтобы бегать факиром и развлекать мне гостей, ты бы для начала разобралась в самой себе.

— Я знаю, чего хочу! — Темный Лорд поднял брови, выражая сомнение. — Вам не место в кресле министра! Вы — трус! Прячетесь за маской мальчишки, мы видели вас ночью на балу, вот ваша истинная сущность, почему бы не показать ее всему миру?

— Весь мир итак ее хорошо знает. Это для того, чтобы такие ангелочки-дурочки, как ты не падали в обморок. И смотри, девочка, я не люблю, когда со мной разговаривают в подобном тоне. Пока ты в моем доме, будь добра вести себя уважительно, если ни ко мне, то хотя бы к другим девушкам. Они тебе ничего плохого не сделали. Или ты не любишь их за рассудочную деятельность, что привела их к примирению со сложившейся ситуацией?

— Они боятся.

— А ты нет? — Улыбнулся во все зубы Темный Лорд. Его девочка одновременно забавляла и раздражала. Он даже спускал ей слова, за которые всех остальных бы уже заавадил, или хотя бы популярно болезненно объяснил, что так делать не стоит.

— Нет.

— Боишься. — Понизил голос Волдеморт. — Но не меня, а саму себя. Хорошая девочка, дочка мракоборцев, ступившая на их тропу, и вдруг — любовь к темным искусствам. Ты боишься себя, обманываешь изо дня в день, заставляя себя же страдать, вместо того, чтобы один раз вынести эту боль и принять себя такой, какая ты есть.

— Я никогда не отступлю от своих идеалов! — Взмахнула волосами Дана и поморщилась. Он скользнул в ее мысли и увидел Лестрейнджей, бьющими ее по ребрам, по животу и спине. Она кричала, ревела, закрывалась, но ничего не могла сделать с двумя взрослыми сильными и вооруженными мужчинами. Синяков под платьем он не видел, но догадывался, что они там есть. У братьев хватило ума не портить ее личико. Все же хорошенькое.

— Когда я ломаю людям характеры, вы меня осуждаете и гнобите. А, с удовольствием занимаясь мазохизмом сами, гордитесь этим.

— Это лично мой выбор.

— Опять лжешь. Это выбор общества, в котором ты воспитана.

— Я все равно с вами не соглашусь.

— Я бы удивился, если бы ты согласилась! Хотя бы из вежливости. Тебя не учили почтительному отношению к старшим? Или этого пункта у светленьких нет? — Дана пыталась смотреть на него с ненавистью, но походила лишь на обозленного хомячка.

— Я всегда останусь при своих убеждениях. Убейте меня, я от них все равно не отступлю!

— Ну вот, опять! Это ненормально, девочка моя. Где твой инстинкт самосохранения? Или ты на уровне леммингов: готова броситься с горы за эфемерные идеалы?

— Я не ваша... — сквозь зубы процедила Дана, пальцы сжались на подоле юбки.

— Ошибаешься, моя. И именно поэтому я вправе вершить твою судьбу. Тебя выбрали, задумайся, из множества девушек твоего возраста и схожих данных, предоставили шанс жить в поместье и выйти замуж за министра, а ты имеешь претензии...

— Замуж за Волдеморта!

— Ты мне надоедаешь, девочка. Да, замуж за Лорда Волдеморта. Рискованно и опасно, само то для гриффиндорки. Не смей сейчас так делать! — Он прочитал в ее мыслях желание изобразить рвотный рефлекс. — У меня, если ты еще не забыла, неплохое Круцио. — К его удовлетворению Дана-таки решила посидеть спокойно. — Убить тебя значило бы доставить тебе удовольствие. А я этого пока не хочу. Не заслужила. Но обещаю, окажись ты у меня в постели, я закончу все именно так. — Лицо Даны перекосилось, но она быстро взяла себя в руки, смотря прямо перед собой. У Лорда возникло стойкое желание изнасиловать ее прямо сейчас в кабинете. Глупая, упертая девчонка, знал он одну такую, умершую за великую идею. Но та хотя бы сына защищала... пришлось брать себя в руки, он подумает на досуге об этом минутном порыве. — Ты возвращаешься в гонку. И приложишь все усилия. Понятно?

Молчание. Темный Лорд выждал пару секунд.

— Не забывай, что твои родители и брат мракоборцы, и они подчиняются мне.

— Они члены Ордена Феникса!

Слизерин усмехнулся.

— Они работают в министерстве, получают зарплату, которую плачу я, через Мракоборческий центр. Самая малое, что я могу сделать — это оставить их без средств к существованию. Не помню, чтобы Дамблдор платил своим рабам зарплату. Все на добровольных началах.

— Они не рабы!

— Рабы. Вы опять обманываетесь. Они подчиняются его прихотям и играм. Мои люди также рабы. У них просто условия лучше.

— Сомневаюсь.

— Правда? — Лорд ухмыльнулся.

Дана не хотела с ним соглашаться, хотя на балу успела послушать, как живут Пожиратели Смерти. Большинство из них — древние магическое роды, которые почему-то пошли за Волдемортом еще в прошлую магическую войну, которые имеют огромные деньги, связи и влияния.

— А теперь возвращайся в свою спальню. Еще одна выходка наподобие бальной и пострадаешь не ты, а твоя семья. Мы друг друга поняли?

Гриффиндорская сущность, даже с утерей инстинкта самосохранения, не дала бы девушке пожертвовать своей семьей, поэтому она, закусив губу, кивнула. Выходя из кабинета, Дана заметила, как Волдеморт убирает из хрустальной вазы один из шариков. В игрушки он играет что ли?

* * *

Это было что-то невероятное. Бьянка видела в глазах Мелиссы какой-то опасный огонь, хотя всегда считала ее самой спокойной из девочек. Но ее неожиданно спас Темный Лорд, отведя ее руку с палочкой. Она выглядела так, словно сейчас взорвется лишь от его шального касания... если так идет и дальше, у других девочек просто нет никаких шансов.

К вечеру к ней спустился Рабастан и забрал с собой. Они трансгрессировали в его дом, оставшийся от родителей. По брачному контракту Лестрейнджей и Блэков, первые получали недвижимость, а вторые — деньги. Рабастану остался фамильный особняк. Он был чуть меньше, чем у Темного Лорда. Рабастан достаточно грубо втащил ее в дом.

— Добро пожаловать, — улыбнулся он.

— Вы... вы... — она уже устала бояться умирать, что-то как-то у ее потенциальных убийц не складывалось, однако заикание порой проскакивало.

— Я тебя забрал. Можешь сказать мне "спасибо". — Она все еще с подозрением смотрела на Пожирателя Смерти.

— Что происходит? — Обретая наглость, спросила она, скрещивая руки на груди.

Лестрейндж опустился в кресло гостиной, куда ее привел и разрешил ей тоже сесть.

— Темный Лорд пообещал мне награду, если я ему кое в чем помогу. Вот и подарил тебя.

— Что значит "подарил"? Я его собственность?

— Тебя что-то не устраивает? — Поднял брови Лестрейндж. — Тебя не убили, потому что я попросил оставить тебя для меня. Прояви благодарность.

— Зачем я вам? — Рабастан растянул губы в плотоядной улыбочке, и Бьянке стало не по себе. Лучше бы оставалась среди потенциальных наложниц Лорда. Тем более он не производил впечатления человека, который так уж хочет девушку...

— Это ты зря. К твоему сведению, Салазар Слизерин был тем еще бабником. Просто очень осторожным, всегда заботился у своих дамах. И Темный Лорд ему ничем не уступает, я уверен.

У них какая-то абсолютно отвратительная привычка залазить в голову...

— Всегда нужно быть предупрежденным. — Мудро заметил Рабастан. — Ничего, если ты согласишься жить по моим правилам, я научу тебя закрывать сознание.

— По вашим правилам? — Удивилась Бьянка. По взгляды Рабастана она успела сделать несколько выводов относительно ее положения в доме.

— Да. Я могу научить тебя правилам поведения нашего круга. Освоишь, сможешь влиться в него, и жить как человек. А нет, станешь домовым эльфом по типу грязнокровки Грейнджер, но с дополнительными функциями. Я, видишь ли, не женат.

Она? Домовой эльф? Горничная по вызову? С ее-то успехами на подиуме и красотой!

— И почему эти мысли не приходили тебе в голову, когда ты унижалась перед своим придурком? Рот не открывать, пока я говорю, Авада залетит. Лови первое правило: я говорю, ты молчишь, внимаешь и запоминаешь. У нас домострой, мужчина главный. А меж семей, главный — Темный Лорд. Итак, своего мудака забываешь, узнаю, что скучаешь или думаешь — откруциачу, неделю встать не сможешь, но сначала... — он сделал многозначительную паузу, — будешь вести себя хорошо и покорно, скромно одеваться и забудешь про свои соц сети маггловские. У меня дома Интернет не берет, — подмигнул Рабастан, — учиться начнешь, получишь нормальное образование. Кем ты хочешь быть, кстати?

— Не знаю...

— Потрясающе. Я-то в Азкабане сидел за Хозяина, не доучился, но сейчас вникаю в магическое банковское дело. Определяйся, я даю тебе выбор. Вроде все... если что-то вспомню, добавлю.

Бьянка смотрела на Рабастана и не могла понять, что происходит. Ее сдали в исправительное учреждение. У Лорда было странно, а здесь еще хуже. Мужчина выглядел серьезно настроенным. Спорить было бесполезно.

— Я подготовил тебе вторую спальню. Будешь вести себя хорошо, подожду, пока сама согласишься. — Подмигнул ей Лестрейндж, заставив Бьянку поежиться. — Ну, перестань! Как будто твой урод тебя ни разу не насиловал! А, попал!

Девушка закусила нижнюю губу и с силой сжала запястье другой рукой. Он шантажировал ее на Выпускном, обещал бросить, если она не согласится. У нее не было выбора... а там уже он мог просто не спросить ее, ему же хотелось. Девушка прощала ему такое поведение. Это все, потому что он ее любит. И она его любит, поэтому и не отказывает.

А вот со стороны Рабастана это было бы свинство: она его не любит, с чего он взял, что имеет на нее право? Когда она опутсила взгляд при его замечании, Лестрейндж напрягся.

— Я убью этого мудака!

— Нет, пожалуйста! — Рабастан уже двинулся к выходу из гостиной, Бьянка смогла зацепиться ему за край мантии. — Не надо, умоляю! Я... все что хотите! Хотите меня? Сейчас? Без проблем!

— Успокойся! — Рявкнул он, и девушка замолчала. — Сейчас мне не надо, настроения нет. Не надо делать одолжение и выкупать своего ненаглядного придурка. Где твое достоинство? Или оно распространяется на всех кроме него? Нелогично. Я хочу, чтобы ты сама мне сказала, что останешься со мной по своей инициативе, никого не спасая. Твое желание и все. Со временем, конечно. — Он замолчал. Бьянка смотрела в сторону. — В твоей спальне я оставил покушать. Поужинай. И да, больше волосы не портить, у тебя ведь свой темно-шоколадный?

Бьянка кивнула, погладив крашеную рыжую прядь.

— Ну вот! А то, как лиса стреляная! — Он наклонился к ней и протянул руку, она с опаской подала свою, боясь, что ее сейчас притянут, прижмут, и все понесется прочь. Но Лестрейндж лишь помог ей подняться. — Осторожней. И подумай над моими словами.

Глава 21.

Местный бал.

На ужине Темный Лорд вспомнил еще одну мелочь, о которой совершенно и забыл и решил, что пора заводить себе ежедневник.

— Катрина, — девушка подняла голову, продолжая усердно поглощать салат. Он почему-то не смог сдержать улыбки, непосредственная, казавшаяся ребенком в некоторых случаях, девочка его радовала, — загадывай желание, ты же выиграла прошлый круг.

Проглотив накопившийся салат, Катрина чуть прикусила нижнюю губу.

— Можно я буду помогать Северусу с зельем, над которым он работает?

Темный Лорд замер. Занятно, ни платешко, ни туфельки, а возможность учиться у мастера зелий. Перспективная девушка. Придется сообщить ей пару фактов его личной биографии, впрочем, оставит это Снейпу. Не впервые его буду обсуждать.

— Без проблем.

— И Снейп не будет сопротивляться? — Подняла брови зельеварка.

— Не будет. Я договорюсь. Он мне должен. — Уголок губ Слизерина дрогнул. Конечно, он нашел способ решить снейповскую ошибку, но это совершенно не означает, что необходимость наказания отпадает. А тут потрясающая возможность занять девочку полезной работой.

После ужина девочки устроились в саду у Альпийской горки. Они обнаружили ее случайно. Там были мелкие фиолетовые цветочки, ароматные успокаивающие травы: мята, мелисса, шалфей. Пока природа не стала вести себя по-осеннему, они старались гулять. Джесс смотрела в небо, затягивающееся тучками. Не будь она здесь, завтра бы ехала в Хогвартс-экспрессе в школу. Правда, судя по тем новостям, что до них доходят, Хогвартс не особенно готов к приему детей. Там происходит какая-то каша.

Ники заплетала Катрине косы, Мелисса и Хелена пытались вспомнить детство и встать на "мостик". Дана молча наблюдала за девочками и старалась никуда не лезть. Приняли ее не особенно радужно. Конкуренткой меньше, и их бы оставили в покое чуть подольше.

— Вы только гляньте! — Хелена свалилась с мостика и показала по направлению к дорожке из гравия, по которой они бегают с утра под тактичным руководством Лизы Кэрроу.

Темный Лорд в серой толстовке и простых черных штанах медленно бежал по дорожке, наслаждаясь прохладным вечерним ветерком.

— Вечерняя пробежка? Серьезно? Мы месяц здесь и ничего подобного еще не видели!

— Не присматривались, — Джесс тоже отвлеклась от созерцания неба, — и, правда, бежит. Нас впечатлить хочет.

— Тогда надо не в толстовке бегать, — ухмыльнулась Ники.

— Ага, в мокрой майке, картинно откидывая волосы! — Катрина с трудом сдерживала смех.

Девочки коллективно задумались, представляя себе подобную картину. У пары из них даже возникло приятное ощущение внизу животу. Почему бы и нет? Выглядел он потрясающе...

— Вы знаете, о чем я подумала... — Ники не отводила глаз от бегущего Лорда, — бал у нас не особенно удался, может, устроим свой?

— И как ты себе это представляешь?

— Натащим еды с холодильника, пижамная вечеринка! Кто за?

Почти все руки взлетели вверх.

— И нам никто не помешает, — Джесс чуть понизила голос, — наш Бегун-Номер-Один сегодня вечером покидает поместье!

— Куда это? — Ники картинно подняла брови.

— Темный делишки. С меня музыка. — Джесс вытащила из декольте телефон.

— Откуда? — Ахнули девушки.

— Ха, все вам расскажи!

С улыбочками понаблюдав за пробежкой потенциального жениха, девушки вернулись в поместье. Вскоре они действительно услышали, как Темный Лорд дает Гермионе список заданий и какие-то инструкции на время своего отсутствия и уходит из дома. Пока горничная переместилась куда-то вглубь поместья, пять девочек успели обчистить холодильник.

— А нам не попадет? — Хелена с удовольствием откусила банан, но чувствовала себя несколько неуютно.

— Мы здесь живем, и кушать имеем право. А если что, Мелисса его успокоит.

— Почему я?

— У тебя неплохо получается! — Подмигнули девочки.

Они уже переоделись в пижамы: короткие шортики, маечки, полупрозрачные, легкие и удобные. Расслабиться было необходимо просто физически. Джесс действительно смогла настроить им музыку. Выяснилось, что ее парень, Мэтт, неплохо соображает в маггловской технике и технической магии, еще плохо развитой. По крайней мере, в доме Лестрейнджей и Кэрроу ему удалось наколдовать возможность сидеть в Интернете. Джесс заклятия запомнила и теперь активно ими пользовалась. Дикие танцы на кроватях и постелях, на весь этаж, с поеданием принесенных вкусностей накрыли дом. Гермиона в первое время смотрела на устроенный бедлам с дикими глазами.

— Не нуди, дай нам отдохнуть! А то вернется наш поработитель с каменным лицом, итак всех разгонит.

Попытки угомонить девушек ничего не дали, Гермиона решила оставить все как есть. Хотела наложить на себя Оглохни, но так и возвращение Темного Лорда можно проспать.

Джесс оказалась настоящим ценителем современной музыки, причем и маггловской тоже. Она включала самые разные подвижные мелодии, и девушки с наслаждением танцевали, подпевали и веселились. Джесс рассказала, что они с Мэттом часто сбегали от ее мамы в маггловские ночники и зажигали там всю ночь.

— Тебя ни разу не ловили?

— А чего меня ловить? Ночую у Мэтта. Мэтт официально ночует у меня. Никто не в курсе. Да и не особенно мамочка заботилась о моем местонахождении. Она вечно занята. Сами-Знаете-Кем. — Шальные улыбки.

— А тебе эта любовь не передалась?

— Не, я вообще на нее не похожа, ну, разве что этим, — она показала на свою голову, он активных танцев, которыми можно было бы вызвать даже духов Хаоса, кудри растрепались еще больше. Джесс словно током стукнуло. — Мне Темный Лорд как... работодатель, что ли? Этого достаточно, без постели.

— Тебе не рано такое обсуждать? — Катрина стащила Джесс с постели, вручая ей бокал с джином. Две бутылки плюс вино удалось вытащить из бара.

— Ну, мам! — Джесс чокнулась с ней и выпила. — Ты мне еще наливать перестань! У самой-то какие планы на Лорда?

— У меня? Это у него на нас планы! И больше всего на Мелиссу! — Катрина улыбнулась. Мелисса замерла и покраснела.

— Нет у него никаких планов на меня! — Тихо пробормотала она.

— Ну да, ну да. Других он не водит к себе в спальню после бала. Поделись впечатлениями, нам же интересно!

— Каким впечатлениями? — Еще больше краснея, спросила Мелисса. — Он танцует неплохо...

— Теперь это так называется? — Ники присоединилась к троллингу.

— Фу! Вы сами-то себя слышите? — Дана с омерзением смотрела на веселящихся девушек. — Понимаете, о ком вы говорите? Он убийца, псих ненормальный!

— Если Хозяин вернул тебя в гонку, хотя я не понимаю, с каких баобабов, это не дает тебе право так о нем отзываться. Не забывай, что у меня есть Метка. — Прошипела Джесси. Она бы и сама не смогла объяснить, почему вдруг бросилась защищать Темного Лорда. Он обращался с ними хорошо, периодические развлекал и, насколько она знала, никого еще так и не убил.

— Гордишься этим клеймом? — С презрением спросила Дана.

— Да! — Вскинула голову Джесс. — У нас почетно носить Метку, почетно иметь хорошее образование и статус в обществе, а не подыхать за мифическую великую цель.

Дана встала. Ники и Катрина тоже. Огонь разгорался в маленькой комнатке.

— Давайте без насилия. У нас вечеринка. — Хелена тоже поднялась на ноги. — Ты в меньшинстве, а в этот момент умные люди обычно хотя бы ради уважения к остальным на время умолкают. Думаю, не ошибусь, если скажу, что в комнате есть люди, которые очень даже не против были бы получить Метку.

Ники и Катрина вскинули головы.

— Мел, а ты как?

— Не навреди. — Произнесла она слова из клятвы Гиппократа, Ники кивнула. — Я не знаю. Он не похож на маньяка, каким везде описывается. — Губы невольно растянулись в улыбке, — он... особенный...

— Оливки с тиса! Лорд и Мелисса!

Дикий хохот, накрывший комнату, продолжился танцем под очередную песню, на этот раз студенческую. Мелисса недоумевала: она не веселилась очень давно, просто не давала себе возможности, всегда пресекала это. У нее были другие более важные дела, но сегодня они устроили просто потрясающий девичник. Катрина начала подпевать, и большая часть голосов присоединилась. Смех, раскрасневшиеся лица девочек, блеск в глазах, легкость в голове от алкоголя, даже Дана не выдержала и присоединилась к их веселью. Но тут еще сработали подколы Ники: чего геморрой насиживать? Пока есть возможность повеселиться. Дана танцевать не очень хотела.

— Ой, да ладно, тут нет клуба против гриффиндорок! Учись приспосабливаться к окружающим. Слизеринки тоже умеют дружить, проверено на себе! — Она за руку втащила ее в танцкружок.

Дана уже не в первый раз слышала об умении приспосабливаться. Может, это и не означает предать свои идеалы? Она просто потанцует с компанией девочек. Каждая из которых мечтает оказаться в роли возлюбленной самого известного завоевателя магического мира. Сколько честолюбия и желания славы и денег в их головах? Или дело здесь в чем-то другом?.. Когда они в очередной раз уселись отдохнуть и допить джин, Дана задала этот вопрос.

— Выходить замуж только из-за статуса — глупо. Понимаешь, он... необычный, не стандарт. Не вписывается ни в один привычный идеал. Да еще и закрытый. Это интригует.

— Может, он по ночам пьет кровь девственниц, чтобы оставаться таким красавцем!

— Тогда берегись, Ричи, вдруг решит тебя покусать! — Подмигнула Катрина, за что получила по голове подушкой. — Ну, берегись, гриффиндорка! Вызов принят!

Борьба вскоре стала всеобщей. Усталые, хохочущие до колик и сведения мышц, девочки лежали на полу, в перьях, счастливые и несколько пьяные.

— Потрясающе... — задумчиво донеслось сверху.

Куча мала одновременно вздрогнула, но подняться на ноги быстро не смогла, все они лежали друг на дружке, и чтобы выбраться, да еще с кружащейся от вина и легкой нехватки воздуха головой, потребовалось бы много времени.

— Успокойтесь! — Слизерин стоял в дверях спальни, на него периодически приземлялись перья. — Что за гоблинская война здесь была? Кого убили? — Усмехнулся он. Девочки молчали, но ответные улыбки скрыть не могли. С дорожной мантией в руках, в черной водолазке, джинсах, он совершенно не воспринимался Темным Лордом. — Чья музыка?

— Моя, — холодея, ответила Джесс.

— Что это за магия?

— Техническая...

— Ты хорошо в ней разбираешься?

— Не очень, Мэтт лучше знает. — Слизерин кивнул. Огромные глаза Джесс его позабавили.

— Давно пора подтягиваться в этой области. — Он принюхался. — Сколько вы выпили? А еще девушки! Грейнджер стонет, как призрак в цепях. А вы тут веселитесь. Никакой поблажки завтра, похмелье не будет отговоркой невыхода на пробежку и занятия. Советую вам лечь спать. Если, конечно, уснете после столь буйного праздника. Так, а кто со мной пойдет? — Он обвел взглядом девочек. — Нет желающих? Печально... Ники?

Ники с трудом поднялась на ноги, глупая улыбка не хотела покидать лицо. Слизерин пожелал девочкам спокойной ночи, поманил Ники за собой и поспешил вниз. Шел он быстро, и Ники с трудом поспевала за ним.

— У меня миллион дел до завтрашнего утра, в библиотеке стопка книг для одного из моих подчиненных, он прибудет каминной сетью, будь добра, отдать ему книги, желательно, без моего содействия, — быстро объяснял Темный Лорд. Он резко развернулся к Ники. Не успев притормозить, он врезалась в него. Крепкие руки сжались на плечах. — На ногах даже не стоишь!

— Я... — она смотрела ему в лицо и вспомнила алые глаза с вытянутыми зрачками, виденные ею на мансарде до бала. Вот бы сейчас он разозлился на нее, как в прошлый раз... успокоенный алкоголем мозг давал мышцам совсем не те команды, которые бы она хотела. Ники наклонила голову вперед, прикрывая глаза и коснулась его губ своими. Хватка Слизерина на секунду ослабла, а потом окрепла с новой силой. Он резко рванул ее к стене, прижав спиной.

— Не смей так делать без моего позволения! — Голос стал ниже. — Это может плохо кончиться! — Напряженное тело прижалось к ее, голова закружилась еще больше. Слизерин тяжело дышал, до боли сжимая ей плечи. Разум. Он должен контролировать себя. Он ненавидел это тело за подобные слабости. Ему в юношеские годы было проще. Почему сейчас стало настолько трудно себя контролировать?..

Ему показалось, что кто-то засмеялся. Ну вот, галлюцинации... "Слизеринский особняк по преданиям обладал своим характером, если хозяин приводил в дом девушку, достойную продолжить род, магия поместья помогала ему в этом..." всплыли в голове строчки из "Неизданной биографии Салазара Слизерина". Теперь дом будет указывать ему, с кем и когда продолжать род. Надо что-то с этим делать, пока он не свихнулся окончательно. Поторопить Северуса со стабилизирующим зельем и индийским отваром. Неужели его голова неспособно хладнокровно мыслить хоть когда-нибудь. Выругавшись про себя, Слизерин отпустил девушку, даже не взглянув на нее.

— В библиотеку, быстро! — Прикрикнул он, Ники вздрогнула и понеслась в указанном направлении.

Отличное наследие оставил Салазар Слизерин, хочешь не хочешь, а... захочешь.

Глава 21.

Над котлом.

Северус практически закричал от бессилия, когда Темный Лорд объявил ему о прикреплении девочки-зельевара. Мол, она будет помогать ему с работой над зельем. Нужно она ему как магглу волшебная палочка! Если у нее хватило ума навести в лаборатории порядок, это еще не значит, что она обладает талантом к точному искусству приготовления зелий. Она будет ему лишь мешать, отвлекать и путать. Ну что может сделать двадцатилетняя девчонка? Он бьется уже почти три недели и начинает придумывать завещание, а вместе с ним и эпитафию. Темный Лорд привык к исполнению приказов вовремя, лучше даже несколько до срока, но уж точно не к опозданиям. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Слизерин между прочим сообщил ему о прикреплении Катрины и сказал, что это вопрос решеный и не обсуждается. Еще бы он обсуждался. Снейп бы привел с десяток аргументов, почему не стоит приставлять к нему такую "помощь". Правда, у Темного Лорда был козырь: он накидывал вместе с девушкой еще месяц. Откуда же у него, вечно спешащего взялся еще месяц? Ведь три года в подполье, а Люциус Малфой сверкает, являясь лицом Министра Магии.

За три года они начали отковыривать от старого котла британских нравов грязь и мусор. С рассветом начнет работать первый магический университет. Направлений пока немного, но студенты уже имеются. Приглашены специалисты из-за рубежа. Снейп лично осмотрел лаборатории, учебные комнаты, гостиные и спальни. Потрясающе, современно, ни в какое сравнение не идет с Хогвартсом. Рядом с Первым Магическим Университетом, получившим название "Супербия", он казался древним и отсталым. Слизерин подумывал о его модернизации. Но куда там, пока в директорском кресле сидит Дамблдор! К утру так же должна была решиться его судьба: попечители не забыли гуляющих акромантулов, которых лесничий смог-таки загнать обратно в лес. Преподаватели повесили магическую защиту, но попечители не унялись. А детям выезжать уже завтра...

Но вернемся к Супербии. Первое зачисление состоялось по направлениям "колдомедицина с элементами общей медицины", "темные искусства", "теория магии", "практическая защитная магия (мракоборческое направление", "естественная магия", куда входили травология, зелья и магические животные, "министерское дело" с разделением на старших курсах на специальности". Слизерин признавал, что программа недоработана, он даже не пытался этого скрыть. Но абитуриенты все равно появились. Со временем, посмотрев, как идет обучение, они кое-что подправят. В целом, он был доволен своим детищем и обещал присутствовать на торжественном открытии. Люциус настоятельно просил Темного Лорда оценить все риски, но тот обещал упиться Умиротворяющим бальзамом. Да и надоело ему сидеть Белоснежем среди девочек, хотелось выйти и посмотреть на проделанную работу самому. Малфою Старшему пришлось все-таки сдаться. Темный Лорд отказы принимать не привык.

Сейчас Северус должен был оставить кое-какие книги Лорду, которые брал у него для дополнительных курсов по зельям, все-таки в Супербию брали далеко не всех, вступительные экзамены прошли неплохо, однако многих отсеяли. У кого-то не хватало практики, а кто-то совершенно не разбирался в теории. Еще он собирался взять себе пару трудов по магии крови. Идея с восстановлением рода Принцев пришлась урожденному не Снейпу по душе. Каково же было его удивление, когда в библиотеку ввалилась почти не стоящая на ногах девушка. Она была одета в черную шелковую пижаму с шортиками и баснословным декольте. Вся эта красота обрамлялась лентой, похожей на змеиную кожу. Девушка сделала два шага и повалилась в руки успевшему подняться из кресла Снейпу. Что она делала? Он осторожно уложил ее на диван. Она, проморгавшись, увидела Снейпа и закрыла лицо руками.

— На что списать ваше состояние? — С ухмылкой спросил он.

— На джин. И на вино.

Можно было догадаться. Но у него была еще одна версия похуже: злой Темный Лорд, увидев пьяненькую потенциальную невесту, впал в ярость и не удержал палочку в кармане. Обошлось. Интересно, он ее видел? Снейп задал Ники этот вопрос.

— Да! Не напоминайте! — Она отвернулась от него к спинке дивана. Интересно. Что же там было? — Даже не спрашивайте!

— Может, водички?

— Лучше вина.

— Нет уж. Похмеляться не придется. — Снейп мастерски наколдовал бокал и наполнил его холодной водой. Девушка с благодарностью его приняла и в мгновение ока осушила.

— Я его поцеловала! — Вдруг выдала она.

Несмотря на отсутствие освещения, Северус просто не постарался его включить, он знал: Ники краснеет. Он чуть не выронил бокал. Кого? Темного Лорда? И она еще живая? Удивительно... может, ему понравилось? Снейпа пробрала дрожь, он передернул плечами, словно глотнул желчи броненосца. Фу...

— И... и что было дальше? — Спросил он, хотя не был уверен, что хочет это знать. Желудок предательски свело. Даже будь он девушкой, его бы настолько отталкивал Волдеморт в любом виде, что он жил бы на другом конце планеты. А эта целоваться к нему полезла.

— Не знаю... ничего! Он сказал, это может как-то плохо кончиться. — Она задумалась. — А мне показалось... о, не нужно было пить!

— Это верно.

Он поглаживал ее по спине и волосам. И вдруг замер. Он ведь не просто за книжками сюда пришел. Темный Лорд обещал прислать девушку, которую они нашли специальным обрядом у него дома. Ужасно удивились оба. Можно было даже не тащиться в такую даль, не разводить всю эту суету с рунами и кровью. Девушка все это время жила у него на этаж выше. Оставался один вопрос: какая? Обряд проводил лично Слизерин, он должен был понять это, когда пересечет порог дома и увидит их. Увидел. Он-то думал, ею окажется Мелисса. Сам не знал, почему. Сосредоточенная, умная. Хотя она же вроде русская. Ну, мало ли. А тут...

— Э... Ники? — Она повернулась к нему, в темноте глаза девушки призывно горели. Северус даже растерялся и попытался убедить себя, что ее взгляд порожден вином, а не собственно его мрачной персоной. — Ты знала Барти Крауча?

— Кого? — Она приподнялась на локте.

— Понятно. Это был один из самых верных сторонников Темного Лорда во времена первой магической, а потом вместе с Лестрейнджами и еще парочкой нечистых на руки он попал в Азкабан, сбежал, помог Хозяину возродиться... ну, это не важно, по сути! В общем, он мертв. А Темный Лорд привык получать все, что ему нравится. Даже с того света. Для возвращения Барти с этого долго "отпуска" ему необходим его ближайший родственник, если таковой имеется... — Ники слушала его, медленно моргая. Похоже, слова в ее голове не задерживались.

— Нашли? — Снейп с непониманием на нее глянул. — Родственничка?

— Да, — как-то грустно кивнул он. — Тебя.

— Что?..

— Не знаю как, но ты ему, похоже, дочка...

— Дядь, вы с ума сошли? Я с рождения живу в моей семье, и никаких Барти Краучей не знаю! Моего отца зовут Алессандро Кваттрочокке.

— Как оказалось, нет...

— Да идите вы! — Вдруг взбунтовалась Ники, неожиданно резво поднимаясь на ноги.

— Ники! Есть легкий способ проверить...

— Не надо ничего проверять! Я и без вас знаю, чья я дочь! — На ее глазах выступили слезы, он смахнула их, словно назойливых мелких мушек и вышла из библиотеки.

Темному Лорду это определенно не понравится...

* * *

На следующее утро Снейп мысленно перебирал ругательства, ни к кому их конкретно не привязывая, но при желании догадаться труда бы не составило. Ему ужасно не светило застать днем в лаборатории девочку. Благо, утро было еще его. Для начала они получат поучительный урок от Гермионы об устройстве маггловского мира. Девочки с аппетитом кушали овсянку. Слизерина не было. Он впервые спустился с опозданием, взволнованный, если к нему вообще применимо это слово, и поправляющий манжеты белоснежной рубашки. Поверх нее была надета изумрудная жилетка. Черные брюки Гермиона предусмотрительно прогладила до образования стрелок, мантию он нес на локте.

— Как я выгляжу?

Девочки бросили свои тарелки и, раскрыв глаза, уставились на своего жениха. Выбритый, с тщательно уложенными волосами, потрясающе улыбающийся скромной улыбочкой, одетый с иголочки...

— Вот и у прессы слов не должно быть. А то напишут... — Лорд покачал головой и уселся на свое место во главе стола. — Гермиона, где мое зелье?

Грейнджер принесла кубок со спокойным синим настоем. Слизерин с тоской на него посмотрел. Такой дозировкой можно и динозавра упокоить.

— Свидание у него, что ли? — Шепнула Катрина Мелиссе.

— А то мне вас мало! — Отозвался вездесущий Слизерин. — Новостями надо интересоваться! Сегодня открытие Супербии. Как министр, не могу не присутствовать. Хватит Люциусу собирать все сливки, этак можно и заболеть. Мелисса, что грозит нашему Малфою?

— Атеросклероз? — Она приподняла брови. — Хотя сливки не особенно вредны... — но по улыбке Темного Лорда стало понятно, что эти "сливки" обеспечат Малфою такой атеросклероз, что его уже никто не вылечит.

Девочки пожелали ему удачи, он рассеянно кивнул и скрылся в камине. Снейп отправился варить зелье. Ну, как варить, думать. Он просматривал разные варианты, но не нашел пока ничего лучше, чем вернуть Лорда обратно в детство.

— И окончательно убить в нем накопленное с опытом спокойствие. — Снейп замер. Уже обед? Нет...

Он медленно повернулся. Катрина была в джинном платье, с собранными в узел волосами. Хоть это она додумалась сделать, а то бы лезла ими в котел...

— Темный Лорд обещал, что вы введете меня в курс дела!

Ну, раз Темный Лорд обещал! Получай! И он рассказал Катрине все, о крестражах, о развороченной ныне душе, о заклятии оболочки и всех побочных эффектах. Девушка задумчиво смотрела на все еще горячий огонь. Еще бы она не задумалась! Он три недели бегает, и ничего не получается, она что же надеялась прийти, бросить в его котел букет ромашек и сварить гениальный отвар от всего?

— Какой нужно иметь уровень магии, чтобы владея одной седьмой души колдовать так? — С восхищением спросила она. Снейп даже замер. Ему это в голову не приходило. Он слышал о том, что сила мага в его душе, тело тут ни причем, ведь многие приведения могут творить магию, если у них хватает энергии. И действительно, разбив себя на один раз, он должен был быть выжат, как лимон. Что уж говорить о втором, третьем...

— Нужно закрепить оболочку? Не вернуть тело?

— Тело он уже один раз вернул. На балу ты видела какое.

— Тогда надо думать?

— Да ты что? — Прошипел Снейп. — А ты не могла бы думать в другом месте, ты мне мешаешь сосредоточиться.

— Отвернитесь и не смотрите на меня, не буду мешать, — не отведя глаз, не моргнув ни разу, четко проговорила Катрина.

Снейп почувствовал заклокотавшую в груди злобу.

— Девочка, я варил зелья, когда тебя еще в проекте не было. — Тихо-тихо сказал он. — Не забывай, кто тут главный.

— Я не оспариваю вашего авторитета, сэр. — На удивление вежливо, с легким кивком головы, ответила Катрина.— Я ведь не просто так попросилась к вам в подмастерья...

— Я не возьму тебя в подмастерья! — Повысил голос Северус. Еще чего не хватало.

— Почему? Хотя бы посмотрите, что я умею!

— Зелья на запах различать, я помню.

Снейп скакал от эмоциональных выкриков до полного равнодушия, Катрина не поспевала за сменами его настроения, не удивительно, что теперь она была готова взорваться от накатившей ярости. Он считает ее несмышленым ребенком? Маленькой недоучившейся девочкой?

— Да, пожалуй, именно так я и считаю, точнее сам бы не выразил.

— Не смейте лазить в мою голову! Обзаведитесь для разнообразия своими мыслями, может, и работа пойдет?

— Что ты сказала? — Он резко двинулся с места, заставляя потенциальную жертву отойти за котел. Снейп вынул палочку, но Катрина умело поставил блок его невербальной атаке. Вторым выстрелом мастер зелий взорвал банку с какой-то склизкой дрянью. Она разлетелась, окропив пол жижей.

— Не разбазаривайте хозяйские запасы, профессор!

— Он тебе не Хозяин!

— Будет! — Уверенно заявила Катрина.

— Идиотка! Это тебе не зелье от кашля варить! Ошибка может стоить нам жизней!

— "Нам"? многообещающе...

— Ах, ты... — Снейп достаточно резво пресек ее попытку выбежать из-за стола и стал теснить к стене с банками. Катрина послушно отступала, кончик палочки упирался ей между грудей. Шаг — удар сердца. Может, не стоило так резко с ним разговаривать?..

Она неприятно ударилась спиной о вымазанную слизью стену. Черные глаза Снейпа горели ненавистью. Он ненавидел так только Гарри Поттера. Но это было давно. Сейчас мальчишка был далеко и не раздражал его своим поведением. Серебристые глаза Катрины замерли, настороженно глядя ему в лицо.

— Запомни, девочка, я не потерплю такого к себе обращения. Здесь я мастер, а ты — возможная жертва и игрушка в руках Темного Лорда. Я бы на твоем месте радовался, что до сих пор жив и сидел бы тише воды, ниже травы, а не пытался найти способ поболезненнее, чтобы уйти из жизни. Я сам займусь зельем. А ты пойдешь заниматься... что вы там сейчас учите?

— Химию...

— Вот, химией! Это похоже на зелья. Тебе понравится. — Он резко дернул рукой, одна из банок открылась, осыпав девушку грудой червей. Она зажмурилась, но не закричала. А когда открыла глаза, в них почему-то появилась насмешка.

— Я уйду. — Покладисто сказала она. — У вас неделя, профессор Снейп.

— У меня два месяца.

— Это со мной. Без меня — неделя.

Снейп сделал шаг назад, опуская палочку. Химерова кладка... он в пылу спора забыл об условиях отсрочки. Пришлось глубоко выдохнуть и смириться с наличием подмастерья.

— Хорошо, девочка. Только не мешайся. Вопросы есть?

Катрина, как некогда Грейнджер, подняла руку. Снейп сложил руки на груди, смотря в сторону, но она терпеливо ждала. Минута. Две. Пять...

— Ладно! Что?

— Вы не смотрели ритуал, которым Темный Лорд вернул себе тело шесть лет назад?

— Нет... зачем?

— Это может многое объяснить. И вообще нужно бы заглянуть в магию крови и ритуалистику по этому поводу. Предоставите это мне? — Глаза ее заблестели.

— Да без проблем! — Он не совсем понимал, зачем ей это нужно. Но спорить не стал. Она мысленно прикидывала, куда стоит заглянуть. Снейп отвернулся, разбираясь в порошках и травках.

— Профессор... — тихо позвала Катрина, он с раздражением повернулся, — как насчет мастер-класса?

Снейп тут же выпрямился. Почему бы нет? Пусть посмотрит, как он варит, может, научиться чему-нибудь дельному. Он хмыкнул и поставил на огонь котел. Зелье шло потрясающе, как он и привык, то самое, индийское, привезенное Темным Лордом из путешествий. Ему все равно нужна склянка этой дряни. Лично он бы ее пить не рискнул. Катрина не проронила ни слова, пока он готовил. Наконец, состав был замешен, и Снейп, утирая лоб, позволил себе сесть.

— Учись у профессионала!

— Это Зелье Истинного Взгляда?

— Да, — зельевар глянул на своего подмастерья с намеком на уважение.

— Вместо тимьяна можно добавлять майору, меньше побочных эффектов, — сказала она.

— Что?! — Катрина безоружно подняла руки. — Все, хватит на сегодня, вон отсюда!

Второй раз просить не пришлось. Девочка подобрала платье и убежала. Если так будет каждый день, он ее просто убьет...

Глава 23.

Последняя из рода.

Толпа вокруг Супербии собралась знатная. Репортеры, первые студенты, преподаватели и гости. Люциус Малфой то и дело пытался отговорить Темного Лорда от публичного выступления, выводя его из себя еще больше.

— Люциус, будь добр, заткнись. Я ведь не побрезгую применить к тебе некоторые заклятия на глазах у собравшейся толпы! — Угрожающе прошипел Слизерин. Малфой обиженно надулся и больше с Хозяином не разговаривал.

Темный Лорд наблюдал за выступлением иностранного профессора ритуалистики. А в их отсталой стране при слове "ритуал" люди смотрят на тебя так, словно ты предложил им охоту на магглов. Как давно он никого не трогал. Даже удивительно. Впрочем, если Малфой не угомонится и не прекратит возню, он не сдержится.

— Что происходит?

— Н-ничего.

Темный Лорд показательно приподнял брови, сжав губы в тонкую нить. Так мог сделать и молодой мальчик, когда девочка не хочет признаваться ему в своих похождениях. Но в исполнении Лорда Волдеморта даже в образе молодого красавца, смотрелось это угрожающе.

— Мой Лорд, вам нельзя нервничать!

— Я не беременный, Люциус, оставь тактичность для Нарциссы! — Глаза предательски осветились красным. Он судорожно вздохнул, сжимая кулаки. Только не при репортерах...

Малфой выглядел так, словно его облили из ведра, побелев под стать своим роскошным волосам, он не с первого раза смог побороть приступ немоты и начать.

— В Хогвартсе форсмажор. Потолок обвалился.

— Где?

— В гостиной Слизерина, она же под озером, вы помните. Вода сплошным потоком затапливает подземелья. Конечно, потолок залатают, все сделают. Но лично я бы не стал рисковать своей дочерью...

— Пересилите временно детей на верхние этажи... хотя почему я этим занимаюсь? Снейп исполняет обязанности директора? Вот пусть он и заботится!..

Разговор прервал ведущий мероприятия, пригласив Слизерина к микрофону.

— Лорд Волдеморт!

Повисла тишина, слышен был шелест мантий. Студенты в мантиях с разноцветными нашивками по направлениям смотрели на него во все глаза. Он постарался успокоиться и улыбнуться. Многие начали переговариваться. Темный Лорд выглядел ничуть не старше новоиспеченных студентов.

— Доброе утро, — поздоровался он, включая все свое обаяние, коего еще с детства имел в избытке. Защелкали камеры. — Добро пожаловать в Супербию! Сегодня не просто день знаний, сегодня день начала новой, надеюсь, эпохи. Пора возвращать утерянные знания, забытые, как мне кажется из страха. Люди боятся того, чего не понимают. Так давайте изучим, поймем и перестанем бояться. Выведем уровень магической науки на новый уровень. Уважаемые студенты, поздравляю вас с поступлением и желаю терпения и удачи в обучении, вы — наша надежда на будущее, гарантия квалифицированных кадров и будущего развития.

Аплодисменты прозвучали почти как в тумане. Он смотрел на людей и чувствовал, как из него выходит энергия. Толпа выпивала ее без остатка. Девушка подняла руку. Слизерин улыбнулся ей.

— Скажите, Министр, почему вы долгое время не появлялись перед прессой?

— Не был уверен, что вы верно меня поймете, — он чуть смутился, — сами знаете, столько слухов вокруг моего имени...

— Вы действительно Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть?

— Вы сомневаетесь? — Игриво приподнял бровь Министр.

— Вы хорошо выглядите. Для Сами-Знаете-Кого.

— Благодарю вас, польщен. А как, по-вашему, должен выглядеть Темный Лорд? Усталый, с кругами под глазами, чуточку сумасшедший с тиком от вечной погони за Гарри Поттером? — Некоторые люди засмеялись. — Это глупо. Теперь я публичное лицо, необходимо соответствовать.

— Вы ведь пытались убить Гарри Поттера! — Крикнул кто-то. Темный Лорд напрягся, хотя не стал этого показывать.

— Поверьте мне, — чуть понизив голос, заговорил он, — этот мальчик способен вывести из себя любого. Впрочем, — он картинно распрямился, — на данный момент Гарри Поттеру ничего не угрожает.

— А как же?..

— Давайте оставим вопросы до пресс-конференции, — вмешался Люциус Малфой. — Обещаем вам, она обязательно состоится. С праздником всех еще раз!

Он положил руку на плечо Слизерину. В этот момент Люциус походил на начальника, а не на подчиненного. Старший товарищ, наставник, рядом с молодым министром. Люциус почти что увел Лорда. Стоило им скрыться, последний скинул с плеча руку. Малфой почтительно замер.

— Они вас съедят на пресс-конференции.

— Вот на нее без зелья я точно не пойду! Хотя все прошло не так уж плохо, как считаешь?

— Да, на удивление. — Люциус с прищуром осматривал толпу студентов.

* * *

— Мерлиновы подштанники! — Орал Слизерин, запуская вазой в стену. Кэрроу вовремя сделал шаг в сторону. — Он даже вне Хогвартса устраивает мне проблемы! Нет, с этим надо кончать...

Он бессильно упал на стул, прикрыв лицо руками. Оболочка грозилась развалиться и уже потихоньку подмигивала окружающим Пожирателям Смерти. Прошло около недели с начала учебного года. Супербия работала хорошо, первые отчеты Слизерина порадовали. А вот пресса не очень. В пятницу, как обычно, на сходке Пожирателей в темной гостиной, обсуждались самые важные вопросы. Собравшись у небольшого полированного стола, который Геррмиона снабдила минералкой и заксками, ближайший круг Темного Лорда помогал ему решать проблемы. И старался не попасть под летящие предметы интерьера. Каковой уже явилась фарфоровая ваза с орхидеями. Люциус вжался в диван. Миганий Хозяина он не терпел. Беллатриса кусала ногти.

— Вот что теперь делать?

— Доказывать, что вы не маленький мальчик, мой Лорд, — Родольфус складывал в папку бумаги. — Могу вас обрадовать, по бюджету все сошлось.

Слизерин поморщился. У Лестрейнджа Старшего к экономике проснулись способности, которым даже Грейнджер бы позавидовала. Не зря в Хогвартсе в свое время он изучал нумерологию, а потом официально работал в отделе по связям с гоблинами. Успел поднатореть в подобных вещах. Но его сейчас волновали далеко не галеоны и сикли. Дамблдор! Даже отстраненный от управления школой он умудрился поговорить с прессой. Раньше никогда не давал интервью, проснулся на старости лет. Он вот тоже не выдержит и расскажет о нем пару интересных историй. Бывший директор недоумевал, как можно доверять управление страной мальчишке. Он наверняка некомпетентен. Забыл что ли, сколько лет назад он закончил школу? Давно уже не мальчишка...

Видимо, дед обиделся на статью, вышедшую в "Пророке" сразу после открытия Супербии. "Как нужно было дискредитировать человека, называющего себя Лордом Волдемортом? Вежливый и обаятельный в роли Министра, он пока отказался от комментариев по поводу обсуждений прежней ситуации в стране, но заверил, что опасность никому не грозит, и особенно Гарри Поттеру. Заместитель министра, Люциус Малфой, пообещал осветить все эти вопросы чуть позже. Он оправдывает все происходившее войной и необходимостью защищаться и иногда нападать ради установления лучших порядков. За три года общество претерпело немало изменений к лучшему. Так может все претензии Альбуса Дамблдора беспочвенны? И это была всего лишь попытка не выпускать Министерство Магии из-под своего влияния, ведь всем известно...". Дальше шли предположения о дамблдоровских играх за креслом бывшего министра. Разъярился старик, решил отомстить по средствам той же прессы. Ужасно хотелось забить на дипломатию и натравить на него парочку мантикор, или Беллатрису. Она вон уже минут пять с него глаз не сводит...

— Лестрейндж, рядом с тобой я действительно еще пешком под стол хожу. Займись собой, — ухмыльнулся он. Родольфус озадаченно заморгал. — Поконкретней, пожалуйста.

— Нужно провести пресс-конференцию. Поговорить с вами людям очень хочется...

— Ага, довести его людям хочется! Представляешь, чем это кончится? — Малфой с блеском в глазах смотрел на Беллатрису. Темный Лорд решил не вмешиваться. Битва титанов. Билет в первый ряд.

— Темный Лорд не Поттер! Не будет психовать по каждому поводу!

— Да, всего лишь запустит парочку Круцио и Авад в толпу репортеров... но сначала обернется всадником апокалипсиса...

— Я вам не мешаю? — Не сдержался он. Хотя почему-то злости не было. Хотелось смеяться. В голос. — Ничего, что я тут сижу, а вы меня обсуждаете? — Пожиратели замолчали, потупившись. — Дай вам свободу слова, вы вообще перестанете молчать! Люциус, прости меня за отвратительный сленг, но фильтруй базар, хотя бы при мне!

— Простите, Мой Лорд, но эта женщина...

— Повелитель, он в вас не верит! Накажите его! — Два взгляда сошлись друг на друге, пытаясь не вербально передать самые страшные адские муки.

— Не указывай мне, что делать, Белла. — Лестрейндж тут же опустила голову. — Амикус, где сейчас этот бородач?

— По нашим данным в доме кого-то из Орденовцев. — Кэрроу, бывший боевик, заслуженно занял почетное место в Аврорате. — Вытащить его оттуда мы вряд ли сможем...

— И не надо. В болото не лезь, оно не... впрочем, ладно. Нужно просто узнать, что там происходит... я над этим подумаю. А вы подумайте, как разогнать эту подпольную шарашку.

— Все законно. Пока они не поджигают ничего и не устраивают открытых протестов, у нас нет повода их арестовывать, — пожал плечами Кэрроу.

Слизерин грустно усмехнулся. Одна такая активная уже попыталась спалить ему холл.

— Хорошо. Люциус, пресса на тебя. Оттяни конференцию, сколько сможешь. Амикус — Орден. Белла график на следующую неделю...

Раздав указания, Темный Лорд отпустил Пожирателей по домам, попросив задержаться Родольфуса. Белла замерла в темном углу, но ее быстро рассекретили и выгнали дожидаться мужа в коридор. Слизерин давно уже об этом думал, но в последнее время миссис Лестрейндж стала совершенно невыносима.

— Род, что у вас происходит?

— Вечный ПМС, Милорд. — Отмахнулся Лестрейндж. — Она всегда была несколько не в себе...

— Ей нужен отпуск. Но она сама по доброй воле в него не пойдет. — Лорд задумался. — Род, а тебе не позорно? Ты кому наследие оставишь? Джесси уйдет в другую семью, и фамилия прервется.

Лестрейндж вздохнул.

— Да я бы с удовольствием, Милорд, куда же без наследника? Да попробуй ее убедить...

— Прояви фантазию, — подмигнул Слизерин, приведя Лестрейнджа в замешательство. Он не замечал за Хозяином подобных финтов.

Попрощавшись с Лестрейнджами, Лорд поужинал и лег спать. День выдался трудным, а следующий легче быть вовсе не обещал.

Суббота встретила обитателей особняка очередными занятиями по географии и литературе. Дана честно старалась не зевать, пока Гермиона рассказывала им об Австралии. Мелисса наслаждалась: как в детстве, случаешь, представляешь, почти не напрягаешься. Когда в гостиной появился Темный Лорд, девочки подскочили с дивана. Он махнул рукой, разрешая им сесть обратно.

— Гермиона, я заберу тебя одну. Их все равно много. Ники! На выход!

Девушки переглянулись, Ники покорно встала и пошла за Слизерином. Ничего хорошего они не ждали. Серьезный тон, "их все равно много"...

Вопросы задавать Ники не спешила, ее несколько мучила совесть после ночной прогулки по темным коридорам и попытки найти себе приключения. Слизерин вел ее вниз, а потом и вовсе вручил черную походную мантию и вывел из дома. Она на ходу натянула ее поверх платья, стараясь не отставать от своего поработителя.

— Я...

— Значит так, мы сейчас выйдем за пределы поместья, — не дав ей заговорить, начал Лорд. Он остановился у ворот и теперь заглядывал ей прямо в душу, — от меня не отходить, бежать не пытаться. Шаг в сторону я расценю как подобную попытку и запущу в тебя чем-нибудь неприятным. Вопросы?

— Куда мы идем?

— О, тебе понравится! — Он схватил ее за руку повыше локтя и вывел с территории поместья. И сразу же трансгрессировал. Они оказались на холме, с которого открывался вид на низину с небольшим светлым домом. Коричневая черепица, бежевые стены, два этажа. Вокруг — маленький заброшенный сад.

Лорд направился прямо к дому, Ники поспешила следом. Пока они спускались, она гоняла в голове назойливую мысль.

— Милорд... — воздуха не хватало, — я хотела... извиниться...

— Ты что же решила повторить подвиг гриффиндорки и сжечь что-нибудь еще?

— Нет... я за... поцелуй...

Лорд резко остановился, Ники налетела на него и сделала шаг назад, сохраняя дистанцию.

— Забудь. Если бы я обиделся, ты бы об этом узнала, уж поверь. Я не привык прощать. Это значит безвозмездно отпустить что-то, что бесполезно. А теперь у меня есть законный повод привлечь тебя к моему делу. Ты ведь, кажется, хотела Метку?

— Да!..

— Тогда пойдем. Знаком тебе этот дом, Ники?

— Нет, — честно ответила она, решив побыть прилежной и исполнительной девочкой.

— Это маленький домик, где доживали свой век семейство Краучей. Ну-ну, не тормози, Северус рассказал мне о твоей реакции. Проба с домом самая простая. Если волшебная семья, несущая род, долго живет на одном месте и, особенно, живет эмоционально, дом ее запоминает. Это отдельный раздел магии. Если в тебе есть кровь Краучей — дом тебя узнает, если нет — мы ошиблись и будем искать дальше. Все просто. Прошу, — он открыл перед девушкой калитку.

— Что я должна сделать?

— Зайти внутрь.

Ники медленно подошла к дому. Здесь было несомненно уютно, но вероятность оказаться дочкой какого-то странного дяденьки ей не особо нравилась. Ники толкнула дверь, она поддалась. В доме давно уже никто не жил. Пахло пылью и немного плесенью. Маленький коридор встретил ее облезшими обоями и заваленным щепками деревянным полом, который

поскрипывал под ногами. Девушка осторожно прошла внутрь. Старая мебель со слоем грязи. Как тут вообще можно что-то понять? Половица проломилась, Ники чертыхнулась и ухватилась за фортепиано. Голову вдруг накрыла масса информации, вот молодой юноша играет какую-то сложную мелодию, в углу стоит женщина, ее за плечи обнимает усатый мужчина. Юноша улыбается с какой-то фанатичностью в глазах. Она отпустила пианино, отшатнувшись. Лорд сжал ей плечо.

— Видела что-нибудь? — Она посмотрела на него огромными, как у домовика, глазами, — ну же?

Девушка отошла на середину комнаты, теперь она чувствовала, что здесь что-то есть, и оно тянет ее... куда-то наверх. Быстрым шагом Ники поднялась на второй этаж, Лорд достал палочку, не выпуская ее из поля зрения. Из трех дверей она выбрала среднюю и толкнула ее. Это оказалась небольшая спальня с пустой кроватью, на ней даже матраса не было. Ники дотронулась до нее. Юноша с радостью вынимает записку из-под уголка зеркала. Мать оставила ему обед внизу... что происходит?!

— Что ж, отрицать нет смысла. Ты действительно урожденная Крауч. И как только Барти успел?.. — Усмехнулся Темный Лорд. — Все, домой!

Он повел девушку из дома, но уходить она не хотела. Повисло слишком много вопросов. Как, что, почему...

— Зачем вам нужно было это знать? — Глухим голосом спросила Ники, когда они приземлились у ворот поместья.

— Мне был очень полезен Барти Крауч. Такими людьми не разбрасываются. Чтобы его вернуть нужна ты.

— Как я могу вернуть кого-то из мертвых?

— О, это очень занимательно! Есть такое заклятие "Живой крестраж". Создавая обычный, человек заключает часть души в неодушевленный предмет, а создавая такой — как бы обменивает часть своей и еще одну на душу необходимого человека. Но это должен быть близкий родственник, кровь, близость духа... в целом, название не совсем верно.

— Я не совсем вас поняла...

— Позже о подробностях, — уклончиво сказал Слизерин, — сначала нужно все спланировать.

У входа их встретила Гермиона. Сияющий и чуть задумчивый Лорд заставил ее улыбнуться. Она привыкла к нему. Особенно теперь чувствовала себя комфортно. Слизерин не был чудовищем, жестоким, хладнокровным, расчетливым, но не психом с бензопилой, как его обрисовывал Гарри.

— Милорд, вам посылка. И не одна.

— Да? И что же там?

— Все варианты магической генетики.

Глава 24.

Красивая упаковка.

Темный Лорд с задумчивой ухмылкой поднял уголок рта, кивнув Ники, чтобы следовала за ним, и поблагодарив Гермиону. На столе в его кабинете действительно громоздилась приличная кучка новеньких книг. Он осторожно провел пальцами по гладкой обложке верхней "Генетические детерминанты магических способностей". Ему будет, чем заняться в ближайшее время... опять придется доверить управление страной Люциусу Малфою. Темный Лорд по этому поводу имел совершенно четкую точку зрения: хочешь, чтобы все было сделано точно — озвучивай и обсуждай каждую деталь. Тактику Дамблдора разговаривать загадками он не понимал. Неудивительно, что его попытки свергнуть установившуюся власть проваливаются. Когда нет времени думать, нужно объяснять, а там уже информация переварится и усвоится. Ники устроилась на кушетке, не особенно желая теперь приближаться к Лорду. Ей хотелось посидеть в одиночестве и обдумать произошедшее. Папа вовсе не папа? А кто тогда ее отец? Неужели, тот самый мифический Барти Крауч? Ники сжала пальцами подол шелкового платья, даже через ткань ногти больно давили в ладони. Она ненавидела мракоборцев в период войны, слишком хорошо помнила случившееся. Но поделать ничего не могла. Или могла?..

— Продолжим наш разговор. — Темный Лорд с удобством устроился во вращающемся кресле. Ники подняла на него взгляд и только сейчас приметила на столе министра ноутбук. — Младший Кэрроу настроил на магическую волну. Отлично разбирается в технике. Удобная вещь. Но мы не будем обсуждать это. Я хочу узнать, на каком уровне находится твоя магия?

— Я... не задавалась подобными вопросами.

— Ты использовала магию в учебе?

— Нет, я лечила зубы. Поэтому заклятия применяла лишь в жизни вне академии. — Она видела все вокруг через пленку событий. Даже не нервничала. Все ее эмоции и чувства остались в старом доме Краучей.

— Умеешь вызывать Патронуса?

— Да... а какое это имеет значение?

— Патронус требует напряжения магических сил и эмоциональной собранности. Веры в то, что у тебя в жизни были счастливые события. Некоторым людям приходится себя в этом убеждать, даже обманывать. Если у тебя хватает сил на это заклятие, должно хватить сил и на заклятие Живого крестража. Но оно сложнее, требует концентрации и огромного мастерства в момент эмоционального потрясения. Другого варианта нет. Возьмешься?

— Хотелось бы подробностей, — на лице Ники появилась легкая улыбка.

Бледность стала потихоньку сходить, на щеках загорался нежный румянец. Доверие Темного Лорда к ее способностям подкупало. В ответ на ее инициативу, Лорд чуть наклонился вперед, Ники пересела на кресло перед столом и тоже наклонилась к нему. Теперь она видела свое отражение в его зрачках.

— Джесс наверняка рассказывала тебе об инициации Пожирателей Смерти. Конечно, не все ее проходят, лишь те, кого готовят в боевики. Но у тебя есть возможность мне помочь. Считаю, что не ошибусь, если предположу возможную акцию протеста со стороны Ордена Феникса. Особенно теперь, когда я показался из тени не совсем таким, каким они бы хотели меня выставить. Тебе нужно будет пойти на вылазку с нашей компанией. И просто попробовать одно из Непростительных заклятий...

— Полторы души... — вспомнила Ники, — мне нужно будет кого-нибудь убить?

— Да, причем со сложнейшими магическими формулами до и после. Все нужно сделать быстро, чтобы часть оторванной души не погибла, а трансформировалась и обменялась на нужную нам.

Ники подумала о рассказанном в интервью Поттером несколько лет назад котле, из которого вылез возрожденный Темный Лорд. Барти будет выглядеть так же?..

— Нет, — он помотал головой, — ты — прямая кровная родственница, твоей крови и части магии (она со временем восстановится) хватит на создание тела. В моем случае не было кровных живых родственников. Пришлось выкручиваться...

Волдеморт вдруг замер, приоткрыв рот и несколько озадачив Ники. Кровных родственников... Поттер, Дамблдор его возьми! Устроив ритуал воскрешения шесть лет назад, он ненамеренно создал себе кровного родственника. Брата? Сына? Неважно. Злость закипела внутри на самого себя. Нужно срочно жениться и принять род, отчиститься от крови Поттера. Вдруг он начнет носиться с мечом и всех спасать, подобно гриффиндорцу? Хотя за прошедшее время симптомов львиной смелости у него не возникало. Но кто знает, что будет дальше? Он резко выдохнул, Ники отшатнулась.

— Ты поняла свою задачу? Книга есть в библиотеке "Темнейшие заклятия и их эффекты", — с трудом сдерживая дрожь, проговорил Слизерин, — прочитай как можно быстрее. И учти, не получится в первый раз, будешь делать, пока не удастся. — Он опустил голову на сложенные на столе руки. Ники на какое-то время показалось, что Слизерин плачет. Он тяжело дышал, плечи резко поднимались и опускались. Образ стал расплываться. — Вон!

Повторять дважды не пришлось, девушка выскочила из кабинета, словно вслед ей послали несколько неприятных заклятий. Надо было успокоиться. Поттер, блин!

* * *

Ордену пришлось на время перебраться из дома Уизли на Площадь Гриммо. Несмотря на всю установленную защиту жить там стало небезопасно. Вокруг сновали подозрительные личности. А пару раз Гарри даже мог поклясться, что видел Амикуса Кэрроу с какой-то женщиной. Дом на Гриммо почему-то не охранялся. Гарри даже стало неуютно: похоже, Волдеморт обиделся за попытку поджога. Ему было жаль, что он не смог вытащить из поместья Дану. Сильно ли ей попало? Жива ли она до сих пор? Первого сентября пришел Кингсли и рассказал об открытии Супербии. Люди были удивлены и возмущенно шептались, что их могли обманывать, и Сами-Знаете-Кто вполне адекватен. Рон завел с членами Ордена разговор о своем несогласии. Гарри молча наблюдал. Он своими глазами еще до открытия Супербии видел Волдеморта и не сомневался в его частичной вменяемости. Его даже немного грызла совесть. Темный Лорд отнесся к нему хорошо, а они с Даной устроили ему пожарище...

Джинни в тот день ходила гулять несмотря на все протесты миссис Уизли. Она смогла незаметно для нее выскользнуть из дома и вернулась чуть позже Кингсли. Выглядела девушка задумчиво и даже не лезла к Гарри по своими желаниями и планами по созданию семьи. Гарри был уверен, что это ненадолго, но Джинн, похоже, решила поставить рекорд и вот уже почти две недели не приставала к нему совсем. Он даже заволновался.

— Рон, Джинни на меня окончательно обиделась? — Спросил как-то Гарри, помогая другу чистить картошку к обеду.

— С чего ты взял?

— Она со мной вообще не разговаривает, у себя все время сидит...

— Это да, — подтвердил Рон, — не знаю, чем она там занимается, говорить об этом не хочет. Гарри, ты бы зашел к ней сам, может, тебя она послушает? Я за нее волнуюсь.

— Я тоже, — рассеянно ответил Гарри. Разговор с Джинни мог перерасти в очередной скандал, ему этого не хотелось. Тем более все его мысли с момента рассказала Кингсли и вышедшей на следующий день статьи были заняты Риддлом. Он чуть смущенно улыбался, стоя на крыльце Университета, вычищенный, аккуратный, уверенный, но мастерски позволяющий себе не показывать этого полностью.

Гарри думал, что если победит Волдеморт, он устроит диктатуру и начнет авадить магглов и грязнокровок. Все шло совершенно не так, его это удивляло, заставляло сомневаться в своих взглядах и думать. С каждым днем ему все больше хотелось поговорить с Риддлом. Но Снейп укатил в Хогвартс, а как попасть в особняк без приглашения или человека с Меткой Гарри не знал. Да и захочет ли Риддл его видеть после очередной попытки убить? Впрочем, Гарри не мог отрицать, риск получить аваду был им спровоцирован.

К обеду Джинни спустилась. Выглядела она так, словно не спала уже ночи три: глаза опухли, под ними залегли темно-синие круги, рыжие волосы собраны в неаккуратный пучок. Миссис Уизли взволнованно посмотрела на дочь и чуть сурово на Гарри. Их вечные разборки слышал весь дом. Люпин иногда пытался объяснить Гарри, чего хочет девушка, но быстро сдался. Упертый в своих выводах Поттер никого слушать не хотел. А вскоре Римус совсем погряз в семейных делах. Тедди рос потрясающим малышом. Гарри был крестным отцом и всегда с улыбкой встречал чету Люпинов. Может, желания Джинни не такие уж и сумасшедшие? Но у него ничего нет. Из-за Волдеморта он даже работы не имеет! Мальчик поймал ее в гостиной после обеда. Джинни выглядела взвинчено, словно Гарри ее отвлекал.

— Что происходит?

— Ничего, — на удивление спокойно ответила она, — Гарри, у меня дела...

— Какие дела, Джинн? Мы сутками сидим дома...

— В том-то и дело, что я не хочу сидеть дома! — Возмутилась рыжая ведьма. — Все спокойно, я не собираюсь загубить жизнь, потому что кто-то думает о вранье Сам-Знаешь-Кого людям. Он ведь специально так долго сидит в затишье, открывает Супербию, чтобы потом начать мочить магглов...

— Джинни!

— Гарри! Мне девятнадцать. У меня вся жизнь впереди, я хочу получить образование, эквивалентное принятому в обществе для достойной работы. Не всю же жизнь сидеть на шее у родителей, тем более сейчас отец получает еще меньше, и все деньги в семью приносят братья. Ты бы тоже задумался. Двадцатилетний парень и без работы!

— А то я не думал об этом! — Повысил голос Гарри. — Но я не хочу работать на Волдеморта.

Джинни покачала головой. Горько усмехнулась. Гарри был поражен. Она приняла новый порядок, готова была жить по установленным Темным Лордом правилам и следовать им. Учиться, работать...

— Я хочу приносить людям пользу...

— О, разумеется, — ядовито заметила Джинни, — работая на Темного Лорда это делать невозможно. Он ведь такой плохой! Хочет образованное общество, совсем свихнулся, правда?

— Он убил моих родителей!

— Я знаю, Гарри, — тихо сказала девушка, — но он изменился.

— Тебе-то откуда знать?

— Я... я была на открытии Супербии. Я видела его.

— Что?..

— Не говори маме! Она с ума сойдет!

— Джинни, какого тебя туда понесло?!

— Хотела посмотреть на открывающиеся возможности! Я не знала, что там будет Сам-Знаешь-Кто. Он, кстати, действительно, потрясающе держался, и выглядел вполне спокойным и готовым к дальнейшим реформам в лучшую сторону, в лучшую, Гарри!

Гарри был растерян. Джинни, его верная, любимая, Джинни стояла перед ним и нахваливала Волдеморта со своими придумками. Раньше всем вполне хватало хогвартских семи лет, зачем мудрить что-то еще? Как будто делать совсем нечего!

— И что ты собираешься делать?

— Готовиться к вступительным на следующий год. Хочу выучиться.

— Я тебе не разрешаю!

— Ты мне не муж, Гарри, — хитро и несколько зло улыбнулась ведьма, — чтобы что-то мне запрещать. А маме с папой ты не скажешь.

— Почему ты так решила?

— Мне так кажется, — пожала плечами Джинни, — ладно, я пойду учить, ты бы тоже занялся чем-нибудь полезным.

— Учиться у Волдеморта — никогда!!

— Тебе нужно было жить среди магглов во времена Инквизиции, Гарри, все новое в штыки. — Джинни окинула его каким-то безразличным взглядом и побежала вверх по лестнице к своей комнате.

В нее, что, вселился дух Гермионы Грейнджер? Иначе он просто не мог объяснить тягу Джинни к обучению, тем более в Супербии. Или она опять попала под влияние Риддла? Девочка вообще склонна к попаданию под чужое влияние. Ему точно нужно увидеться с Риддлом! Он должен вернуть все, как было. Джинни не пойдет учиться в пожирательский университет.

Несколько дней Гарри показательно дулся на Джинни, но никому ничего действительно не сказал. Рону на вопрос, что случилось, ответил "все тоже". Он лишь покачал головой.

— Гарри, вот увидишь, она одумается. Она тебя любит. Просто хочет, чтобы ты за ней побегал.

"Или сама хочет побегать за Волдемортом!". И тут Гарри неожиданно понял, почему девочки из поместья не бегут: они просто околдованы, им невдомек, кто скрывается за этой праздничной упаковкой.

— Гарри, — голова Люпина выглянула из кухни, перебив все его мысли, — Дамблдор приехал, ты ведь хотел с ним поговорить...

Гарри быстро прошел в кухню. За столом с чашкой дымящегося горячего шоколада сидел седовласый волшебник, очень усталый и замученный. Мальчик остановился. Дамблдор улыбнулся ему, поздоровался и пригласил сесть.

— Мне очень жаль, сэр, — сказал Гарри, имея ввиду отстранение директора от работы.

— Да, мне тоже, откуда взялись эти акромантулы? Здесь точно не обошлось без Люциуса Малфоя. Он прямо рвался прогнать меня из школы. Хорошо хоть Минерва там. Сможем обезопасить учеников, насколько это возможно. — Дамблдор сделал глоток шоколада, — Римус сказал, ты хотел поговорить?

— Да. — Гарри выдохнул, сердце забилось быстро-быстро, он не сможет держать себя в руках, — почему Волдеморт обо мне забыл?

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, Гарри, он просто отодвинул эту цель на потом. Сейчас есть более важные вещи...

— Неправда! — Резко оборвал его Гарри. Он начинал злиться, насмешливый голос Волдеморта звучал в голове.

Дамблдор замер, голубые глаза пронизывающе смотрели ему в лицо.

— Гарри, ты что...

— Не смейте копаться в моей голове! Вы не сказали мне, что я крестраж Волдеморта! Что я должен был бы умереть в этой битве!

— Ты не был к этому готов. — Спокойно ответил волшебник, — и видишь, к чему это привело? Ты злишься, не стоило тебе это говорить.

— Стоило мне лгать?

— Я тебе не лгал, Гарри, просто все нужно узнавать в свое время. У меня к тебе встречный вопрос, как ты вообще решился пойти к Тому? Он мог бы попытаться...

— Ему нет резона меня убивать! — Снова перебил Гарри. — Часть себя любимого Волдеморт не тронет!

— Это он тебе сказал?

— Да.

— Не стоит верить словам Лорда Волдеморта. Особенно теперь. Будучи Риддлом он умел очаровывать своих собеседников, практически, вводить в транс, ты ведь наблюдал это на примере Джинни Уизли. Том Риддл никого не любит, не щадит, ему нужна лишь власть...

— Он женится, — брякнул Гарри.

— Что прости?

— Девушки, которые пропали, кандидатки ему в невесты.

Дамблдор закрыл лицо руками.

— Бедные девочки... ты их видел?

— Да. Они не похожи на страдалиц. Большая часть счастлива...

— Запугана.

— Нет!

— Гарри...

— Сэр! Как вы думаете, — Гарри замолчал, он не знал, стоит ли обсуждать это с Дамблдором, но шаг был сделан, — он способен измениться?

— Не думаю, Гарри, его душа изувечена. Я понимаю, что ты сейчас вновь хочешь с ним поговорить, он очаровал тебя, — Гарри открыл рот, чтобы возмутиться, но Дамблдор поднял руку, не давая ему этого сделать. — Но пойми, Лорд Волдеморт все делает только для своей выгоды. Он даже жениться надумал, чтобы утереть мне нос. Нужно не дать ему этой возможности. Коль ты уже знаешь о том, что частичка Темного Лорда живет внутри тебя, я смогу объяснить тебе, почему ты так хочешь его видеть. Эта магия тянется к своему источнику. Не поддавайся этому. Том умеет заговаривать зубы. Помни, кто он, Гарри. Он убийца.

Гарри молча слушал монолог Дамблдора, пытаясь сохранять спокойствие. Он был уверен, что к Волдеморту его тянет далеко не магия. И ему необходимо было еще раз увидеть его.

Глава 25.

За отворотом шелковой шторы.

Ничего лучше как написать Снейпу в Хогвартс, Гарри не придумал. Профессор ответил лишь к вечеру да еще и Громовещателем, который Поттер унес высоко на чердак. Там-то он и выслушал, как профессор зелий холодным, полным ненавистью голосом, возвестил Поттеру о его умственных способностях и о том, что отсутствие воспитания погубит мальчишку еще до тридцати. Но сопроводить его к Темному Лорду все же согласился. Встретиться договорились в Лондоне. Гарри примерно знал место, назначенное ему Снейпом. Когда он накинул поверх футболки куртку, его отвлек голос Римуса.

— Гарри, — мальчик поднял голову, — куда собираешься?

— Гулять. Нужно проветриться.

— А твое "гулять" случаем не грозит тебе опасностью? — Забота Люпина хоть и была искренней, но все равно напрягала.

— Нет. — Резко ответил мальчик. Уже три года его "гулять" отвлекалось на любые раздражители, но игнорировало его. Гарри почувствовал легкий укол совести. — Я буду осторожен, обещаю.

— Профессор Дамблдор волнуется о тебе, Гарри.

— Я уже не ребенок.

— Я знаю. Именно поэтому не запираю тебя дома. — Люпин кивнул и пожал Гарри руку на прощание.

Несколько остановок он прошел пешком. Снейп в маггловских джинсах и рубашке выглядел на редкость смешно.

— Кто бы говорил, Поттер! — Возмущенно отозвался Снейп, какой уже раз залезая к нему в голову. Гарри начинал привыкать к полному отсутствию личного пространства при общении с Пожирателями Смерти. Его это очень сильно раздражало, но диктовать свои правила он не мог. Чему-то Гарри все же научился.

Снейп отвел его чуть дальше в тень, взял за плечо и трансгрессировал. Гарри видел, как он напрягся у дома Темного Лорда. Что-то случилось.

— Вообще это не твое дело, Поттер. Не знаю, где я провинился перед Темным Лордом, но он решил меня сурово наказать.

— Приставить ко мне? — Ухмыльнулся Гарри.

— Хуже. К маленькой девочке, считающей себя крутым зельеваром. Ох, я ее в котле сварю... мне туда, — Снейп указал на левый коридор.

Гарри пошел по правому. Время приближалось к семи. Он не ужинал дома. Но есть не хотелось. Любопытство двигало его к кабинету Волдеморта. Он постучал, ответа не последовало. Может, его нет? Гарри толкнул дверь и застыл в проходе. Величайший темный маг двадцатого и начала двадцать первого века дремал на кушетке, на груди у него лежала лиловая папка с бумагами. Гарри растерялся. Разбудить его?..

Но Слизерин резко открыл глаза, поймал в фокус гостя и начал быстро моргать, приподнимаясь и стараясь подавить зевок. Получилось плохо, Волдеморт отвернулся и хорошенько зевнул, затем потянулся и лишь тогда повернулся к Гарри.

— Просто удивительно! — Ухмыльнулся он, поднимаясь на ноги и собирая папку.

Гарри прошел в кабинет и устроился на своем обычном месте, Темный Лорд — напротив.

— Стоило мне потерять к тебе интерес, как ты с завидным рвением бросился на поиски возможности пообщаться.

— Что значит "потеряли ко мне интерес"? — Глупо спросил Гарри, заставив Слизерина улыбнуться шире. Будто вовсе не он спал пару минут назад, а пришедший гость.

— Не так, как ты подумал. У меня дома шесть девочек, так что прости. В этом состязании они выигрывают. Я имею ввиду отбраковку попыток тебя убить, а также и попыток завербовать.

— У вас бы не получилось! — Чуть смутившись, ответил Гарри. Взгляд Темного Лорда бегал по нему со скоростью и ловкостью гепарда. Почему он так смотрит?

— Гарри! Не в этом дело! Прости меня, но ты уже не тот необходимый обществу герой. Ты никто. У тебя нет образования, нет целей, работы...

— У вас тоже лишь хогвартское образование!

— Откуда ты знаешь? — Изумрудные глаза сощурились. — Я не просто так путешествовал по миру, успел освоить курс темных искусств в Европе, и истории магии в Китае. Дамблдор об этом тебе не говорил? Действительно, зачем? Я же враг, чудовище, которое необходимо убить, но никак не осознать. Понимаешь, Гарри, такие как ты, тянут нас на дно, не дают развиваться. Мне проще обучить другого, незабитого идеями Дамблдора, человека под себя, чем пытаться выбить из тебя всю накопившуюся за двадцать лет дурь.

— Это мои взгляды, а не дурь!

Темный Лорд возвел глаза к потолку, призывая Мерлина дать ему терпения. У него складывалось ощущение дежавю. Недавно одна гриффиндорочка в его кабинете с пеной у рта отстаивала свои взгляды и горела желанием за них умереть. Несостоявшаяся Жанна ДЄАрк.

— Твои ли? Они твои, если они никем не навязаны, до них ты дошел сам путем размышлений. Хотя должен признать, оригинального нынче мало, все придумано до нас. Но лишь неразумное существо тупо поглощает информацию. Ее ведь нужно обработать, переварить, усвоить. А не просто повторить. Ты этого не умеешь.

Гарри слушал Риддла с жадностью, он горел праведным гневом, не желая соглашаться с ним, но что-то влекло его вести с ним подобные разговоры. Он считает, что Гарри просто повторяет все за Дамблдором, но он умеет думать своей головой.

— Мне не нравятся ваши действия. Вы убиваете, пытаете, заставляете...

— Любая власть — это насилие. Истина стара, как мир. Люди могут лишь кричать, что хотят свободы, но свобода — это ответственность. А нести ее за свои поступки и свой выбор никто не хочет. Я не скрываю, что жесток, не скрываю, какими путями иду к власти, как подавляю сопротивление. Однако, Гарри, этих жертв можно было бы избежать, если бы вы просто приняли мою власть. Я бы не стал убивать. Но вы считаете, что я недостоин этой власти, а вы достойны. Наши интересы не сошлись, приходится подключать силу, потому что для переговоров вы не готовы. Для меня загадка, почему Орден, так дорожащий жизнями всех и вся, не хочет со мной разговаривать. Им все подавай возможность помахать палочкой и по-геройски умереть. Мы ведь с тобой сейчас спокойно разговариваем, не пытаемся друг друга убить, — губы Темного Лорда дрогнули в улыбке.

Гарри опустил голову. Почему-то теперь сорванная попытка сжечь его дом казалась ребяческой и глупой. Хотя, похоже, Лорд, осмыслив все, стал относиться к ней, как к неудачной шутке. Гарри не смог подавить непрошенную улыбку. Он хотел извиниться.

— Не стоит, Гарри. Ты действовал по заложенным в тебя шаблонам. Пожиратели Смерти не могут быть идеалами. Они ведь предатели, как вы считаете. Но Гарри, почему все решили, что только родившейся человек обязательно принадлежит светлой стороне? Он еще не сделал свой выбор. Как можно предать то, что ты не выбирал? Предать можно лишь сделанный выбор. У всех свои понятия о предательстве, как видишь.

Гарри смотрел на Риддла и не мог ничего сказать. Слишком много всего он сейчас ему наговорил. Спокойный, рассудительный. Гарри представил его на площади перед Супербией, неудивительно, что Джинни стала готовиться к экзаменам. Он умеет убеждать. Причем без Империо. Мальчику стало несколько стыдно. Из уст Джинни обвинения в отсутствии профессии и работы звучали не так страшно. "Ты никто" — просто дико...

— Не думайте, что мне нравится сидеть без дела. Просто...

— Опасно? Волдеморт у власти? Оправдания, Гарри. Твой страх. Страх — это эмоции, они делают нас слабыми. В моменты принятия решений их нужно отключать. Никто не запрещает тебе радоваться мелочам, грустить, или еще как-то доказывать свою человечность. Но серьезные решения всегда стоит обдумывать. Вы боитесь не того. Бросаться в огонь ради не пойми чего — пожалуйста, а учиться — ни за что. Чем ты хочешь занимать, Гарри? — Резко спросил Темный Лорд, заставив Гарри замереть.

Он не думал, чего хочет. Он хотел победить Волдеморта. А теперь казалось, что побеждать в сущности некого...

— Первая дельная мысль, — обрадовался Риддл, — я могу тебя понять. — Гарри с сомнением посмотрел на него, — серьезно, Гарри. Много о тебе думал. Тебя растили и воспитывали с одной единственной целью — убить меня. Не перебивай, пожалуйста, выслушай. Тебя всеми силами натаскивали на меня, как охотничьего щенка. Дамблдор не глуп, я это знаю, разве мог он не разоблачить Квирелла? Не заметил, не понял? Смеешься? А Крауча? Я уже не говорю о том, что в ночь, когда ты остался сиротой, тебя, раненого отправили в корзинке к магглам. Годовалого ребенка. В ноябре месяце. Ночью. Причем на тот момент Сириус еще не сидел в Азкабане.

— Не смейте говорить о Сириусе!

— Не кричи, Гарри. Дослушай меня. — Гарри замер. — Дамблдор вытащил из Азкабана Северуса, с Меткой на предплечье, с доказанной причастностью. А обвиненного в убийстве какого-то замухрышки, аврора, хорошего друга твоих родителей, крестного, у которого и Метки-то не было, вытащить не смог!

— Были свидетели...

— А у Дамблдора не было возможности, да? Это было не выгодно: ты бы рос в любви, тепле, уровень необходимой ненависти не достиг бы нужной точки. Ты бы не был задавленным несчастным ребенком, который верит первому попавшемуся волшебнику со сломанной палочкой. Обычно детей в школу у магглов забирают деканы, Гарри. Они беспристрастно объясняют, что предстоит детям, а не начинают агитацию против Слизерина.

— Хагрид... вы его подставили!

— Аргумент. Можешь меня за это ненавидеть. Великодушно разрешаю. Но как он был выгоден Дамблдору! Не задает лишних вопросов, все делает по приказу...

— Ваши люди такие же!

— Мои люди — аристократия. Большинство из них. С отличным уровнем образования. И я хочу, чтобы страна была на высоком уровне. Быдлом править скучно. Вот тебя мне приходится убеждать. Признаться, это доставляет удовольствие.

Гарри открыл рот, но не смог ничего сказать. По телу вдруг прокатилось ощущение тепла и уважения. Ему тоже доставляло удовольствие слушать Темного Лорда. Он как раз взглянул на часы.

— Приглашаю тебя на ужин, Гарри. Познакомишься еще раз с моими девочками. Только, умоляю, не садись рядом с Даной. Не гарантирую, что не убью тебя в этот раз.

Угроза прозвучала непринужденно. Гарри почему-то кивнул и направился следом за Волдемортом, который повел его в столовую.

— Джинни готовится к экзаменам. Хочет в следующем году поступать в Супербию. — Зачем-то сказал он.

— Правда? Это хорошая новость, Гарри. Какое направление она выбрала?

— Не знаю... не спрашивал...

— Просто встретил все в штыки, верно? — Гарри потупился. — Это глупо воспринимать так, всего лишь потому, что это сделано мной.

Темный Лорд сел во главе стола. Гарри занял свободное место рядом с темненькой девочкой. Девушки встретили Волдеморта с улыбками, заставив Гарри замереть. Кто-то даже пожелал ему приятного аппетита, он ответил тем же и принялся за красную рыбу с брокколи и лимоном. На Гарри девушки периодически поглядывали, но заговорить не пытались.

— Нарцисса сегодня заходила? — Спросил Волдеморт.

— Да, Милорд, — Катрина откинула волосы, — сказала... — она оглянулась в поисках поддержки.

— Что нам нужно научиться успокаиваться. И стала учить нас рисовать и играть на музыкальных инструментах... — закончила Ники.

— Что же вас удивляет?

— Зачем все это нужно?

— Эмоции могут испортить вам планы, девушки, не давайте им такого права. Разум выше чувств. Не стоит его затуманивать, правда, Ники?

Девушка с трудом сдержала улыбку. Гарри казалось, что он на ужине у отца и его множества дочек. Одной девушки он не досчитался. Куда он их девает? Неужели, Дана действительно права, и Лорд методично их убивает? Тогда почему все такие спокойные, почти довольные? Игра на Нарциссиных инструментах дала результаты?

— Десерт? — Гарри вздрогнул. Он не поверил своим ушам. Этот голос последний раз мальчик слышал три года назад. И хорошо помнил. Гермиона уговаривала его не рисковать без причины, а сама закрыла Джинни. Не может этого быть! Гарри резко развернулся. В дверях действительно стояла Гермиона с собранными кудрями, в черном платье и белом фартучке. — Гарри?

Глаза ее округлились, плечи приподнялись. Девушка бросила взгляд на Темного Лорда, ожидая инструкций, но он лишь улыбался, наблюдая за происходящим. Гарри быстро поднялся на ноги и бросился к подруге, он почти перешел на бег и заключил ее в крепкие объятия. Ошарашенная девушка словно не понимала, что происходит.

— Гермиона, ты жива! Но как... Ты здесь...

— Сюрприз, Гарри, — с мальчишеским смешком откликнулся Темный Лорд. — Гермиона, да, будь добра.

Девушка сделала реверанс и вышла из комнаты, вытащив руку из руки Гарри. Его попросили вернуться на место. Обалдевший от происходящего, мальчик плюхнулся за стол. Вскоре перед ним появилась тарелка с рисовым пудингом. Гермиона магией расставляла десерты и собирала пустые тарелки из-под рыбы. И тут Гарри понял, что его подруга тут не по своей воле, она рабыня, домовой эльф, служанка.

— Отпустите ее! — Крикнул он, отвлекая Волдеморта от ужина. Девушки посмотрели на него с интересом и волнением, некоторые переводили взгляд с него на Слизерина.

— Кого?

— Вы прекрасно знаете кого! Гермиону! Она вам не домовой эльф!

— Забавно, правда? За что боролась... я вынужден попросить тебя не кричать за столом, здесь дамы.

— Мадамы! Вы заставили мою подругу работать на вас! Она этого не хочет! — Темный Лорд внимательно смотрел на него.

— Я попросил тебя не кричать. Мелисса, помоги мне, пожалуйста.

Одна из девушек поднялась на ноги, ее рыжие волосы были собраны в затейливую прическу, пара прядей касалась бледной шеи. Ее прохладная ладошка легла Гарри на плечо, он ее сбросил, стал подниматься на ноги, но тут перед ним возникло лицо Мелиссы. Очерченные черным ободком зеленые глаза, так похожие на глаза Волдеморта, но полные какой-то неги, спокойствия, заставили его осесть. Ему показалось, что он лежит на траве, дует легкий ветерок. Глаза стали закрываться...

Мелисса провела перед его глазами рукой и показала Темному Лорду два больших пальца. Он кивнул, и ведьма вернулась на место. Слизерин уже многое успел подумать об этой девушке. Ее способность успокаивать была полезной, как никогда.

— Гарри, — позвал Лорд, открывать глаза не хотелось, — я отпущу ее, если она сама этого захочет. Гермиона, хочешь домой?

Гарри с трудом раскрыл глаза. Девушка теребила подол платья и с волнением переводила взгляд с одного на другого. Она помнила, как бросалась на стены в первые дни, как с нее стрясли Непреложный обет. И разговор с Волдемортом на следующий день. Он напоил ее успокоительным и объяснил свои намерения. Темный Лорд многое ей рассказал в тот вечер, о том, что не собирается убивать Гарри, о реформе образования, которую уже давно вынашивает, о своих взглядах на устройство мира. О том, кто сильнее, а кто слабее. Он пообещал хорошо к ней относиться, не мучить, и давать выходные. У нее будут все удобства. А поскольку она не глупа, возможно, он будет прислушиваться к ее мнению. Но для этого Гермиона должна погрузиться в его мир и попытаться его понять. Да, это было сделано насильно, болезненно, Лорд и не скрывал того, что некоторые вещи должны происходить именно так. Она тогда ничего ему не ответила. А со временем освоилась в доме. Ей не запрещали читать в свободное время, не запрещали гулять по саду и территории поместья. В воскресенье отпускали из поместья. Она обычно наблюдала за домом Рона или площадью Гриммо, но всегда возвращалась обратно. Даже объяснить себе не могла, почему. Обет сковывал лишь информацию о поместье и Пожирателях. В сущности, он не запрещал общаться с друзьями. Но она была мертва. Для всех. Как хитро он все сформулировал. Гермиона не хотела себе признаваться, но со временем ей понравился Темный Лорд. Когда он не мигал и не пытался никого наказать. А последнее время в доме это случалось не так часто. И теперь он предлагает ей уйти, после всего того, что она пережила? После того, как привыкла к дому, к нему? На ней висит обет. Он знает, что она не сможет уйти. Она поклялась в верности. Гермиона Грейнджер теперь на стороне Пожирателей Смерти. Да и Гарри не выглядит несчастным... глаза защипало.

Девушка глянула в лицо Темному Лорду. Он едва заметно кивнул.

— Прости меня, Гарри. Но теперь здесь мой дом.

— Гермиона! Что?.. — Язык тонул в спокойствии. — Я не понимаю...

— Ты никогда не отличался быстрым усвоением информации, Гарри. Девушка сказала, что не хочет уходить.

И вдруг Гермиона поняла: Темный Лорд прав. Она не хочет уходить. Она уже не сможет без вечерних разговоров, ей нравилось рассказывать ему о маггловской школе и устройстве их мира. Ему нравилось удивлять ее своими планами. Нет, она не хочет обратно в жизнь, полную тревог и попыток убить Волдеморта.

— Но как же так?..

— Ешь, Гарри, Гермиона старалась.

Ужин закончился тихо. Девушки разошлись. Темный Лорд что-то сказал Гермионе, от чего она заулыбалась, и пошел проводить Гарри к ожидавшему его Северусу.

— Не говори никому о Гермионе.

— Почему?

— Во-первых, тебе все равно не поверят. Она ведь была убита у всех на глазах. — Гордо ответил Темный Лорд, — а, во-вторых, мне бы не хотелось наблюдать засаду орденовцев перед своим домом. Ты подставишь их под удар. Заходи в гости, Гарри. — Он едва заметно подмигнул ему и направился обратно в поместье.

Глава 26.

Тайные уголки сада.

Когда Слизерин скрылся в доме, оттуда пулей выскочила Гермиона. Она, пытаясь восстановить дыхание, остановилась около Гарри, чуть не сбив его с ног. Снейп только прикрыл глаза. Ему все порядком успело надоесть.

— Гарри, Рон смирился с моей... смертью?

— Он никогда с ней не смирится.

— Не говори ему, что я здесь, прошу тебя! — Девушка взяла его за руки. — Он с ума сойдет, решит, что я вас предала...

— А ты нас не предала? — Вдруг разозлился мальчик. Чары Мелиссы спали, и он вновь воспринимал все яростно и обиженно.

— Я... — на ее глазах появились слезы, — я пыталась защитить вас!

— Как? Поднося Волдеморту кофе?! Может, поэтому он отвлекся от меня? Переключился на тебя?

— Что ты говоришь?.. Ты не представляешь, в какой я тогда оказалась ситуации...

— Ты умерла у нас на глазах! — С болью сказал Гарри. — Я очень рад, что ты жива. Но... лучше бы ты...

— Что? Умерла? — Зло откликнулась Гермиона, смахивая с лица слезы. — Хозяин прав! Гриффиндорцам лишь бы умереть за мифическую великую цель, вы не способны изменить своих взглядов даже ради дорогих вам людей...

— Уже Хозяин, да?! Вот как ты предана нашим идеалам!

— Прости, Гарри. Но сейчас я предана тому, кто в состоянии защитить моих родных.

— Или убить их. Зачем ему нужны магглы? — Прорычал Гарри, сжимая кулаки до судорог. Девушка открыла рот, но не нашлась.

— Мисс Грейнджер, зря вы завели этот разговор. — Спокойный голос Снейпа словно звучал из какого-то другого мира. — Идите в дом, вы можете понадобиться Темному Лорду.

Гермиона стерла с лица предательски брызнувшие слезы и почти бегом поспешила обратно в поместье.

— Поттер, — Снейп устало сжал переносицу, — вы знаете, у вас какой-то анти-талант к юриспруденции. Никого не хотите слушать, ничего понимать. И как только Темный Лорд вас затыкает? Ему за это нужно памятник поставить. Помолчите хоть сейчас, Поттер, — чуть быстрее проговорил Снейп, видя, как покрасневший от злости Гарри набирает воздуха для отговорки, — послушайте, что вам говорят взрослые и опытные люди. Мисс Грейнджер действительно оказалась в весьма узких рамках. А вместо попытки ее понять, простить и утешить, вы стали издеваться и обвинять. Высока цена такой дружбы, великие гриффиндорские сказки.

— И что же произошло?

— Не надо делать мне одолжение. Тем более что я не в курсе всех нюансов. Спросите об этом лучше самого Темного Лорда. Как я понял, он охотно посвящает вас в некоторые аспекты своих планов. А вы неблагодарно обругиваете его прислугу...

— Вот именно, что прислугу!

— Забавно. Верно? За что боролась...

Гарри промолчал. Ситуация с Гермионой меняла все. А слушать сказки Волдеморта он не хотел.

* * *

Снейпа не особенно удивило поведение Поттера. Но даже от него он не ждал подобной грубости. Даже его папашка, Джеймс, и тот бы не стал с плеча рубить старую дружбу. Хотя он бы тоже вряд ли стал разбираться в чьих-то мотивах. Это слишком сложно, необходимо поставить себя на место другого человека, прочувствовать все его переживания и дойти тем же путем до принятого решения. Зачем это делать, если можно просто наслаждаться обидой, упиваться ей и винить бывшего уже друга во всех своих бедах и печалях? А то, что девочка ревела здесь с неделю и расцарапала все руки в кровь, искусала губы и повырывала клочьями волосы, лишь бы ее дорогие-близкие были живы и здоровы, ему плевать. Когда он успел так сильно очерстветь? Чем отличается от холодного Волдеморта, методично отсеивающего девушек и, выбирая лучшую, чтобы жениться? Поттер должен убить Волдеморта, эту мысль ему всаживали с самого рождения, медленно, подкрепляя болезненными условными раздражителями. Замкнулась рефлекторная дура: на другие факторы окружающего мира он не реагирует. Если бы Гермиона просто уехала куда-нибудь в другое место... хотя нет. И здесь Мальчик-Который-Выжил обвинил бы ее в предательстве, ведь оказавшись рядом с ним на первом курсе, она дала негласную клятву зарубить любые посягательства на построение собственной жизни, и вместе с ним бегать за Волдемортом. Чего за ним бегать? Сидит в кабинете, скучает от бумажной волокиты.

Ему нравилось видеть результаты работы, например, работающую Супербию. А подписывать бумажки, читать проекты... впрочем, он отлично справлялся. Северус даже не ожидал подобного. Думал, они начнут Темный террор, но хитрое Воплощение Зла пошло по пути политики и окончательно всех огорошило.

Он как раз доложил о Хогвартсе, где слизеринцы теперь обитали в обустроенном на верхних этажах помещении, а в подвалах шел ремонт. Ох, и привалило ему проблем... мало того, что приходилось чуть ли не насильно убеждать некоторых преподавателей переходить на новую программу, так еще и замок грозился погрести под своими руинами детей, родители которых потом повесят всех, кто к этому хоть как-то причастен. Порадовала МакГонагалл, которая, увидев углубленный курс трансфигурации, да еще и с пересмотром некоторых ненужных чар, сказала "давно пора!". Северус ругался, шантажировал и личным примером демонстрировал солидарность с решениями Темного Лорда. Сейчас он шел по лужайке особняка Слизерина, усталый от происходящего. Скоро еще созреет индийский отвар для Лорда. В этот момент нужно будет убраться отсюда, мало ли, чего он там опять насмотрится. В прошлый раз все кончилось резкой сменой курса. Лично он бы пить этот эликсир не рискнул, слишком много решений в его жизни итак вызывали сомнения, а под истинным взглядом они его просто убьют. Дамблдор теперь вынужден жить, осознавая все свои ошибки...

Что она тут делает? На полянке, разложив вокруг несколько тяжелых томов и углубившись в один, сидела в кожаной курточке поверх свитера и джинсов Катрина. Ее светлые волосы были убраны в хвост. Она устроилась в тени одного из дубов, Северус бы ее не заметил среди отцветающих кустов с розами, если бы она так не контрастировала с желтеющим садом. Он поежился. На траве сидит, а уже не лето. Небо, покрытое тучами, давит на голову, собирается один из первых сильных ливней этой осени. Чуть тянет озоном — может быть, даже будет гроза. Он сам не понял, как свернул с дорожки и прошел по газону к читающей девушке. Зачем он сюда идет? Не хватает ему скандалов у котла? С тех пор, как Темный Лорд приставил ему эту проблему, они ни одну манипуляцию еще не сделали без обмена диаметрально противоположными взглядами. Снейп, конечно, не мог отрицать, что ее многие новшества весьма ускоряли процессы приготовления, однако его это раздражало. Он узнал, что Катрина увлекалась маггловской химией, там ее особенно интересовал органический синтез и катализ. Отсюда и тяга к вечному ускорению зелий и сложным составам с их модернизацией.

— Зрение испортите, — сказал он, глядя на пожелтевшие страницы. Девушка подняла глаза и поморщилась.

— Не испорчу, если вы не будете загораживать мне свет. — Она легко улыбнулась.

— Где ты видела свет? Одни тучи.

— За любыми тучами есть солнце, — чуть подернув плечами, сказала Катрина.

— Ты еще и на голой земле сидишь!

— Ваша забота меня очень трогает, мне не холодно.

— Как бы потом лечиться не пришлось.

— Со мной живут два недоврача. Как-нибудь справимся... — ее глаза бегали по страницам.

— Что читаешь? — Снейп снял мантию, постелил ее и уселся рядом с Катриной, — садись на мантию.

— Не стоит...

Северус фыркнул и силой подвинул ее на покрытую тканью траву. Девушка огромными глазами наблюдала происходящее. Комментировать его она не стала.

— Ритуалистика. Искала наши и похожие вещи. Вы знаете, что Гарри Поттер — кровный брат Темного Лорда?

— Что?.. Интересно, он-то знает? Не рискнул бы ему об этом сказать. Представляю себе эффект, — усмехнулся Северус, заглядывая в книгу. Котел с человеком внутри выглядел весьма зловеще.

— Есть вариант с восстановлением истинной сущности...

— Не думаю, что истинная сущность нашего министра — мальчик с наивными глазами. Тут уж скорее...

— А как он восстановил фамильное поместье Слизеринов, если он не Слизерин? — Катрина глянула в черные глаза Снейпа. — Дом не должен был его признавать... чисто формально он Поттер...

— Не забывай, что упомянутый мальчишка хранит в себе часть его души. Кусок Слизерина в нем все-таки есть.

— Чтобы обрести истинный облик и стабилизировать его нужно объединить все кусочки в паззл.

— Ага, скажи ему это. Двух уже нет, а объединение остальных как минимум грозит ему дикой болью. Как говорится, раскаянием перед смертью.

— Вовсе нет.

— Да! Девочка...

— Вы внимательно читали параграф о крестражах? Там же написано: когда крестраж наберет силу, его можно активировать, и тогда либо он станет самостоятельным существом, либо его можно будет объединить с первоисточником. И это будет эквивалентно принятию хорошего уровня магической милы, причем своей же. Как... ну, не знаю, у магглов с клонированием органов для пересадки. Нам Гермиона недавно рассказывала.

— Откуда?..

— Уметь надо, — усмехнулась девочка и хлопнула руками по книгам, — мне кажется, что необходимое нам зелье, хотя бы как скелет, где-то совсем рядом, просто я почему-то его не замечаю...

Северус улыбнулся. Девушка была уверена в себе даже больше, чем на сто процентов. Она работала, искала, внимательно штудировала литературу...

— Э... Катрина, если... то есть, когда все это закончится... — она подняла голову, Северус пытался найти слова.

— Пикник в преддверии намечающегося дождя? — Слизерин шел к ним в толстовке, вытаскивая на ходу наушники. Снейп замер. — Что? Отличная вещь, кстати. А ты как в средневековье завис. Мусор в окна не выкидываешь?

— Не все новое полезно, — ответил Снейп, чуть злясь.

— Как и не все старое. Попробуй, удобно.

Слизерин обратил внимание на сидящую рядом со Снейпом девушку, и его губы расплылись в улыбке. Катрина почувствовала себя некомфортно и отодвинулась от профессора зелий. Изумрудные глаза прочитывали ее без помех.

— Не уходи никуда. Северус...

— До свидания, Мой Лорд, Катрина. — Он поднялся на ноги, поклонился Хозяину и девушке и направился к выходу.

— Профессор! Мантия! — Девушка подбежала к нему и протянула черный кусок ткани.

— Спасибо.

— Вы что-то хотели мне сказать? — Серебристые глаза игриво блеснули.

— Нет. Ничего.

Девушка несколько расстроенно кивнула и вернулась под дуб. Вскоре появился и Темный Лорд. Он вышел в похожей кожаной куртке, джинсах и с двумя бокалами дымящегося чего-то. Катрина поднялась на ноги. Слизерин вручил ей один из них. Пахло шоколадом и специями. Лорд одним элегантным движением пальцев телепортировал книги обратно в дом. Девушка сделала глоток.

— Не самое уединенное место. — Он кивнул на примятую траву. — Здесь есть лучше.

Темный Лорд скользнул по лужайке, девушка поспешила за ним. Он провел ее по дорожке между вишнями, свернул куда-то вглубь за заросли лиан, и вывел ее к маленькому пруду. От пруда умиротворяюще журчал ручеек, окруженный мхом. Пахло тиной, и каким-то нежным цветочным запахом. Девушка хорошенько рассмотрела воду и ахнула, на половину скрывшись в воде, на нее смотрела голубоватая, словно подсвеченная водяная лилия.

— Привез из Индии. Пришлось поставить несколько заклятий, чтобы она пережила наш климат. Из семян нимфей можно делать напиток, похожий на кофе.

— Только одна? — Катрина повернулась к Лорду и замерла, не ожидала, что тот окажется так близко к ней.

— Пока да. Ей нужно много места и заботы. Как женщине.

Катрина опустила взгляд. Почему-то спокойно реагировать на Темного Лорда она не могла. Легкое, чуть опьяняющее, ощущение страха смешивалась с по-детски глупым желанием оказаться поближе к нему и узнать. Читая в газетах обо всех его совершениях, Катрина скорее восхищалась, чем негодовала. Просто никому об этом не говорила: не поняли бы. А сейчас она оказалась в его доме. Каким-то чудом. И могла бы даже сказать судьбе за это спасибо. Да только кто знает, чем обернутся для нее дальнейшие задания. Благо, отсутствием фантазии этот человек не страдал.

— Как продвигается работа с Северусом? — Его голос звучал почти над ухом, бархатный и спокойный.

— Толчками. — Ответила девушка, делая маленький шаг назад. Губы собеседника дрогнули, его веселил ее страх. — Не можем прийти к обоюдному решению.

— Да, он говорил.

— Жаловался на меня?

— Не активно. Северус Снейп еще со школы не привык ни на кого жаловаться. В тот раз он был слишком взвинчен и думал чересчур громко, — Лорд как-то чуть виновато пожал плечами, заставив Катрину засмеяться. — Чего он от тебя хотел?

— Поговорить. О работе. — Изумрудные глаза ярко выделялись на фоне закрывающегося тучами неба. Она могла поклясться, что четко прочитала в его глазах предупреждение относительно близкого общения с Северусом. Темный Лорд набрал их для себя.

— Осторожней, — наставительно проговорил он, делая шаг к ней. Расстояние сократилось. — Я дикий собственник. Мои люди — это мои люди. Я их ни с кем не делю, если, кончено, они не перестают меня устраивать.

— Я вас поняла... — сглатывая тревогу, проговорила девушка. Лорд был так близко...

Его руки легли ей на шею, откинув ее чуть назад, губы осторожно коснулись ее, грубые, уверенные в дозволенности подобных действий. В голове потемнело. Колени почти подогнулись, но Слизерин нахально притянул девушку к себе за талию, не дав ей упасть или вырваться. В конце поцелуя он осторожно провел по ее губам языком. Катрина судорожно выдохнула. А он не чувствовал. Ничего. Только возможность того, что оболочка может развалиться. Тело не реагировало, как положено. Физиология шутила с ним, и он примерно понимал последствия. И ему это не нравилась. Рука дрогнула на шее девушки, чуть сжавшись. Она открыла глаза, Лорд дергано улыбнулся и отпустил ее.

— Как... как вы определитесь? — Восстанавливая дыхание, спросила Катрина.

— Магия подскажет.

— А не сердце?

Улыбка на его губах приобрела плотоядный оттенок.

— Тебе ли не знать, что сердце — всего лишь насос. С тем же успехом можно переложить выбор невесты на помпу. Не здесь надо думать, — его холодная кисть с длинными пальцами легла чуть левее от грудины, — а здесь, — рука переместилась на макушку, стягивая с волос резинку и распуская девушке волосы.

Он в очередной раз обнял ее, ловя себя на учащении дыхания и головокружении.

— Не бойся меня, — Катрина кивнула, поддаваясь порыву какого-то странного, но сильного чувства.

Ее молодой человек оставил ее после школы. Они сходились и расходились десятки раз. Катрина просто привыкла к нему, к его детским выходкам, постоянным прогулкам с друзьями, нехваткой времени на нее. Но, окончив школу, она оставила это в прошлом. Лишь приятные воспоминания о первой любви и первом... мальчике. Активистка, вечно танцующая на сцене на концертах самодеятельности и штудирующая в свободное время учебники по зельям и маггловской химии и ботанике. Сейчас в объятиях потрясающего мужчины. Девушка позволила себе пропустить руку через его волосы, они оказались мягкими, шелковыми. Он, кажется, дрожал...

Где-то вдали грянул гром. Ярко сверкнула молния, заставив ее вздрогнуть. Точно из душа полил дождь, холодный, колючий, забирающийся под куртку. Слизерин отстранился и выдохнул. Он ведь не так хотел сделать. Почему-то в голове крутилось ощущение нереальности и ошибочности ситуации, хотя еще пара секунд, и он бы на все наплевал. Но думать нужно головой.

— В дом! — Перекрикивая дождь, закричал Лорд, накладывая чары против дождя. Хотя они были уже бесполезны.

Катрина что-то рассказывала ему по дороге в дом, он улыбался, но думал о другом. Кажется, мысли совершенно запутались в светлых волосах девушки.

В этот же момент на балконах своих комнат специально вышли под дождь несколько девушек. Ники всматривалась в брызги дождя и пыталась представить себя киллером. Когда Темный Лорд назначит ей срок? Как она переживет первое убийство?.. А вон и сам Лорд! С Катриной бежит домой. Очередная его свиданка.

На соседнем балконе почти перегибаясь через перилла, стояла Мелисса. Дождь застилал глаза, волосы висели сосульками, челка прилипла ко лбу, она была мокрой насквозь. Но заходить в дом не спешила. Только под дождем не видно ее слез...

Глава 27.

Банка с тараканами.

Слизерин не спал всю ночь. Книги по магической генетике заняли все его сознание. В целом, наследование магии подчинялось тем же законам, что и обычных признаков, но было несколько сложнее. Чистокровные маги действительно имели тенденцию к вырождению: схожие аллели из-за близкородственных браков, высокая частота проявления мутантных генов. И если бы это проявлялось супер магическими способностями, так ведь наоборот, еще и рассудок затрагивало. Он на десятый раз просмотрел наилучшие варианты: обдуманный им брак Гойлов в лучшем случае можно расценивать как гомозигота и гетерозигота, отсюда половина вероятности рождения гетеро — сильного волшебника. А, может, и больше. Оказалось, что обычно интеллект и магия наследуются сцеплено. И, если умного мага с высоким уровнем способностей найти легко, как и наоборот, то недалекого гения намного сложнее. Мало он видел ученых сквибов, или сильных волшебников уровня морковки.

И за что они бились почти полвека? За возможность деградировать ниже уровня магглов и жевать травку? Что они оставят своим детям помимо низкого уровня магии, кучи совершенно ненужных мутаций и угрызений совести по этому поводу? Но это же отвратительно... себя рядом с магглой, любого уровня красоты, Темный Лорд не представлял. Хотя сотовый телефон и ноутбук ему приглянулись. Первый день его работы в офисной программе, Люциус смотрел на машину глазами ребенка, которому рассказали, что он волшебник. Со страхом и недоверием Малфой Старший отнесся к новинке. А вот телефон ему понравился: возможность разговаривать, сидя на диване и потягивая виски, а не отбивать колени около камина, очень вдохновляла. И это Слизерин еще не научил его общению через Интернет. На сколько десятилетий они отстали? Как молодежь приспосабливается к изменениям? Мэтт Кэрроу стал частым гостем слизеринского кабинета, он объяснял, подгонял, совершенствовал...

Глаза закрывались. Как объяснить древним магическим родам, что сквибы — неудачные мутации, а грязнокровки — удачные? Или же в их родах были магглы и маги соответственно. Причем, судя по уровню той же Грейнджер, весьма недурные, если это не схождение генов в шеренгу как на параде планет.

Кстати, о Грейнджер. Следующим утром Темный Лорд не забыл преподнести своей горничной букет нарциссов и поздравить девушку с 21 днем рождения.

— Что вы, Милорд! Не стоило... — девушка смущенно прижимала к себе цветы. Довольный Лорд уселся завтракать. — К вам сова!

— Что там?

— От профессора Снейпа.

— Надо подарить ему телефон. Ну? — Слизерин с ужасом представлял заядлых колдунов с мобильниками в руках. Мда...

— Индийский отвар готов.

— Отлично. Тогда третий круг начнем сегодня.

— Уже сегодня?! — Девушка чуть не выронила нарциссы. — Я... я просто волнуюсь за них. — Она испуганно улыбнулась, — привыкла к ним.

Темный Лорд не стал отвечать. Он не смог сказать, что девушки ему мешали. Они его развлекали, веселили, порой, доводили до мерцания и приступов ярости, но все с лихвой компенсировалось их сосредоточенными личиками на занятиях, отличным освоением фортепиано, скрипки, пения и рисования. Порой, он останавливался у гостиной и замирал. Последний раз они играли какую-то колыбельную. Лорд не видел, кто пел, но голос был потрясающим.

Вскоре в столовой появились его долгосрочные гостьи. Лорд нарочно попросил Гермиону ничего не говорить девушкам о предстоящем туре. И Гермионе приходилось лишь с жалостью смотреть на компанию, еще не подозревающую, что сегодня их станет на одну меньше.

Снейп вернулся в поместье почти сразу же после завтрака и натолкнулся на задержавшуюся Дану.

— Вы вообще работаете? — Проворчала она.

— Девочка, больше почтения к старшим и, особенно к тем, от которых может зависеть твоя дальнейшая судьба, — холодно ответил Северус. В руках он нес синего стекла кубок, наполненный какой-то жидкостью, от которой еще шел пар.

— Я... простите.

Снейп даже притормозил. Он не ослышался? Гриффиндорка извиняется перед ним? Что-то явно в мире перевернулось, пока он был в Хогвартсе.

— Ничего страшного. — Любопытство все-таки оказалось сильнее здравого смысла, и Снейп осторожно скользнул в ее мысли. Черноволосый юноша страстно целует белокурую девушку. Северус чуть не выронил кубок. Однако. Быстро же он определился.

Зельевар зачем-то потрепал девушку за плечо и поспешил к Темному Лорду. Тот с довольной улыбкой принял кубок. Похоже, он питал по поводу зелья весьма яркие надежды.

— Ты какой-то напряженный, Северус. Гермиона рассказала об особенности сегодняшнего дня? — Слизерин открыл один из фолиантов и стал пробегать глазами страницу.

— Нет, а такая есть? Просто случайно залез в мысли к Ричи. У вас появилась фаворитка, Мой Лорд?

— Нет, Мерлин ее забери!

— Да нет, у нее в голове была... Катрина.

— А! — Лорд улыбнулся. — Ничего особенного, решил попробовать познакомиться с девушками поближе. Не очень впечатлило.

Северус подобно подростку отвел взгляд, не в силах сдержать улыбочку. Темный Лорд сейчас и сам походил больше на мальчишку, выбирающего себе первую девушку. Интересно, какие критерии отбора он еще им придумает?

— Сегодня у нас третий круг, Северус.

— Неожиданно. Впрочем, Люциус собрал ставки на третий круг сразу же после второго.

— И что ты думаешь?

— Думаю, что Ричи сдаст позиции. Она слишком импульсивна. А судя по тому, что Нарцисса учит их успокаиваться, им предстоит держать себя в руках до последнего. Не свойственно это гриффиндорке...

Темный Лорд задумчиво кивал мыслям Снейпа. Он и сам думал о Дане. Не очень хотелось лишаться такого развлечения, однако и терпеть девушку в доме тоже. Ее сущность сегодня как никогда пригодится ей, чтобы проиграть.

— Спасибо, Северус.

— Если понадоблюсь...

— Я помню.

Снейп скрылся в камине и вернулся в Хогвартс. А Слизерин закончил проверку индийского отвара и направился на третий этаж, информировать девушек о предстоящем испытании. Занятия еще не начались, да и Гермионе стоит дать время отдохнуть. Сегодня им ничего не понадобится, кроме своих головок. Девушки рассредоточились по комнатам. Кто читал, кто отрабатывал новые заклятия.

— Собери всех, — коротко приказал он Джессике. Девушка соскочила с постели и бросилась по соседним комнатам. Скоро в их спальне появились Дана, Хелена и Ники. Девочки поднялись на ноги и, взволнованно переглядываясь, ждали приговора. — Пора проститься еще с одной из вас.

Шесть пар глаз безотрывно смотрели на него, не моргая.

— Работы накопилось много, так что ничего особенного я вам не придумал. Однако уменьшить народонаселение поместья необходимо. И на этот раз я решать не буду ничего. Это сделаете вы. Сами выберете лишнюю и приведете ее ко мне в конце дня. Вердикт вам известен. Если не справитесь с заданием, накажу всех. Удачи, девушки, — Лорд сделал подозрительно довольный акцент на последнем слове и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Теперь у него будет время заняться своим мировосприятием в его истинной форме. А девочки пускай развлекутся.

Слизерин еще в детстве любил наблюдать борьбу крабов, которых ловил в океане и сажал в одну банку. Отшельники не любили общества себе подобных и устраивали бои. Посмотрим, как развернется борьба за жизнь у шести девушек с претензиями на продолжение оной.

Когда за Темным Лордом закрылась дверь, девушки продолжали стоять. Они бросали друг на друга перепуганные взгляды. Никто не нарушал тишины. Она напряженно звенела, заставляя еще больше нервничать.

— Я правильно поняла, — не удержалась Хелена, — сейчас мы сами должны подписать одной из нас приговор?

— Да, именно так. — Катрина устроилась на своей постели и обняла подушку.

Опять молчание. Все думали о своем, искали аргументы в пользу защиты себя и обвинения соседок.

— Предлагаю выпихнуть гриффиндорку, — тихо предложила Джесс. Ее фраза оказалась настолько неожиданной, что большинство даже не нашлись, что ответить.

— А почему сразу меня?! Сама не хочешь выйти? Тебе-то ничего не будет, ты дочка Пожирательницы Смерти!

Джесс с каким-то болезненным сочувствием посмотрела на Дану. Она слишком хорошо помнила первые годы власти Темного Лорда. Непростительные заклятия отскакивали от всего, что двигалось. Получали все и за все. Ему ничего не стоило убить верного соратника. Ах, да, бывшего верного соратника. А здесь она явно считалась бы бывшей: задание провалено. Хотя какое тут может быть задание? Играть в интерес, что хочешь замуж за существо, которое в истинном облике даже человеком сложно назвать? Нет уж, увольте. Только вот границы дозволенного были слишком узкими, ее кудри итак в них не помещались.

— И сама Пожирательница Смерти, — зло усмехнулась Джесс.

— Тем более!

— А ты всех достала своим нытьем и агитацией в белые мантии...

— У меня семья! — Нервно крикнула Дана.

— А у меня Мэтт!

Дана как-то нехорошо улыбнулась.

— Который часто стал появляться в поместье, и с которым вы обжимаетесь по углам?

— Что ты сказала, дрянь!? — Джессика с быстротой и грацией пантеры соскочила с постели, на ходу доставая палочку. Мелисса и Ники чудом сумели ее поймать. Катрина встала между ними и попыталась привести Джессику в чувства. — Ты представления не имеешь, что такое кого-то любить, гриффиндорка! Воображаешь о себе невесть что, стоишь за свои глупые идеалы, а что такое по-настоящему защищать своих...

Джесс как-то резко остановилась и отвернулась. Мелисса видела в ее глазах слезы ярости. За прошедшее время она хорошо узнала Джесс и прекрасно понимала, что девушка здесь лишь для защиты Мэтта и своей семьи. И если Беллатрису защищать не требовалось, то бывшего жениха девушка готова была закрыть своим телом, наплевав на все. Она действительно урывала моменты, старалась невзначай встретиться с ним в поместье, иногда у них получалось остаться наедине. Но совсем недолго. Боль была слишком сильной, да и опасно в этом доме что-то делать. У стен есть уши.

Дана хотела открыть рот, но Катрина повернулась к ней.

— Заткнись. К огромному сожалению, думаю, ее мы выкинуть не сможем.

— Это почему? — На удивление спокойно уточнила Ники.

— Темный Лорд сказал, что убить ее — значит, сделать ей приятное. А он на это не пойдет.

— Так давайте меня сразу замуж за него! Чего остальных-то мучить?

— Обойдешься! — Рыкнула Катрина. — Еще изводить на тебя сильных магов...

— Отлично, Волдеморта забирает Катрина, это решили, теперь давайте решим, кого мы должны грязно сдать...

— Прекрати! — Мелисса с силой сжала переносицу. — Думаю, Темный Лорд сам в состоянии решить, кого хочет в жены. У нас другая цель: найти лишнюю.

— Только он забыл уточнить критерии поиска. — Хелена постукивала ногтями по тумбочке. — Может, устроим слушание? Аргументы "за" и "против", а там решим.

— Это как? Голосованием?

— Типа того.

Девушки переглянулись и закивали.

— Тогда я за гриффиндорку, — Хелена подняла руку, — если он дал нам возможность выбирать, мы можем выбрать любую. Спасем Темного Лорда от ее попыток сжечь дом.

— Поддерживаю! — Заявила Джессика.

— Не прокатит! — Катрина сложила руки на груди. — Ники, Мел?

— Я вообще не хочу вмешиваться в происходящее! — Ники взмахнула руками и завалилась на постель. — Дурдом на колесиках...

— Ник, так надо!

Ники села.

— Знаете что, меня блевать тянет от ваших разговоров! — Вдруг сорвалась она. — Отстаньте от девочки, она итак вечно во всем виновата. Если на то пошло, пусть уходит главный скандалист, Джесс, прости, но у тебя реально больше шансов остаться в живых.

— А почему бы тебе самой не оставить это чудное местечко? — Ядовито выплюнула маленькая Лестрейндж, — хотя я понимаю, курорт, романтика службы Темному Лорду. Слышала я твои планы! Думаешь, все так круто? Убила, получила удовольствие, дьявольски посмеялась, помучив кого-то Круциатусом? Не все, кого тебе будет приказано убрать, твои враги. Психика выдержит? Не поедешь?

— Не переживай за мою психику, — поморщилась Ники.

— А почему никто не предлагает Катрину? — Подняла брови Хелена.

— У меня работа с Северусом. — Девушка блеснула глазами. — Я здесь полезна.

— Вот и шла бы к своему Снейпу, освобождая людям дорогу, — Ники подернула плечами.

— Девочка, пока ты играешь в Пожирателей, я хожу на свидания. — Улыбка расплылась на губах Катрины.

— Меня сейчас вырвет! — Джессика свесилась с постели, на этот раз Дана оказалась с ней солидарна. В первый и последний раз. — Избавь нас от подробностей!

— И не собираюсь с тобой делиться!

— Вы что переспали? — Тихо спросила Мелисса.

— Пока нет. Растягиваем удовольствие.

Она кивнула и задумалась.

— А сама-то не хочешь рассказать, чем занималась с Темным Лордом наедине после бала? — Катрина приподняла брови.

Мелисса с натянутой улыбкой покачала головой. Они танцевали, общались и разошлись, подобно двум подросткам, неуверенным до конца в правильности своих действий. Она смотрела в изумрудные глаза, а видела красные с вертикальными зрачками. И они ее почти не пугали, скорее цепляли, заставляя всматриваться, размышлять, откуда это все взялось.

— И насколько искусен Волдеморт в постельных делах?

— Да прекратите вы! Фу!

— Предлагаю все-таки Ричи или Лестрейндж. Они не хотят стать ближе к своему потенциальному жениху, зачем их здесь держать? — Катрина загорелась энтузиазмом.

— А чего конкуренток не выбиваешь? — Дана кивнула на Мелиссу, — все ведь видели, что он заинтересован в рыжей. Она ведь бесстыжая...

— Постыжее некоторых. — Мелисса медленно опустилась на постель. — Предложите Хелену. А то все молчат. Она, я так понимаю, с Лордом на свидания не ходила, и никого особенно не выводила. Серая лошадка. Опасного конкурента себе оставляете...

— Нашла опасность!

— А Мел права, — Ники внимательно посмотрела на Хелену, — сидит себе тихонечко в уголке, а сама составляет план по завоеванию нашего Жениха-Номер-Один. А мы тут зализываем раны после поражений или радуемся маленьким победам.

— Лично я собираюсь пойти дальше. — Просто ответила Хелена.

— Да и мы на погост не торопимся! — Взбунтовалась Джесс.

Началась перепалка. Девушки уже не просто обсуждали и отпускали в сторону друг друга едкие замечания, но еще и кричали, абсолютно позабыв приличия. Никакого абсолютного варианта они найти бы не смогли в любом случае. Каждая считала, что права, даже не имея каких-то дельных аргументов. Просто хотелось жить, страх подгонял, топил мозг, пробуждая самые ужасные качества в девушках. Они раскраснелись, растрепались, сбились до истерики и паники. К обеду никто уже не хотел ничего обсуждать, все разошлись по постелям, посторонние устроились по креслам и на полу. Ощущение опустошенности, ужа от возможности быть преданной подругами, с которым уже почти два месяца рядом, давили тяжестью доброго дракона.

— Может, да ну логику и старым добрым методом тыка? — Дана сбросила с лица белокурый локон.

Впервые было принято единогласное решение. Блондинка сбегала в ванную и принесла несколько зубочисток.

— Отвернитесь! — Как по команде девочки отвернулись. — Я сломаю одну, кто ее вытащит, та и лишняя. Все, готово!

По одной, осторожно, а потом и резко, боясь и паникуя, девочки вытащили по зубочистке. Дана посмотрела на оставшуюся в ладони, длинную и целую.

— У кого сломанная?

Молчание для каждой прерывалось лишь биением собственного сердца где-то в голове и ритмом учащенного дыхания.

— У меня, — раздался бесцветный голос. Резкий синхронный выдох, и все глаза приковало к кудрявой бестии.

Глава 28.

Истинные намерения.

Заняв девочек грызней и попытками довести друг друга до состояния желания запустить в подружек чем-нибудь незаконным, Темный Лорд вернулся к себе в кабинет. Легким движением руки закрыл тяжелые портьеры, слишком сильно режет глаза после этого напитка. Погрузившись в себя, забываешь абсолютно обо всем, происходящем вокруг. Страха не было, а вот легкое волнение плавно скользило по телу. Устроившись на кушетке, точно готовясь к приему у психоаналитика, он залпом осушил кубок и оставил его на полу. Пока зелье не начало действовать, Слизерин успел глянуть на портрет, перенесенный им в кабинет из верхнего коридора. Три брата Певерелла, возможно, когда-то они жили в этом доме. Темноволосые, статные, гордые, в мантиях. Один с мечом на поясе и волшебной палочкой в тонких, необычайно изящных для взрослого мужчины пальцах, с бородой и усами; другой — увешанный украшениями, с тяжелыми перстнями на руках; третий — одетый чуть проще братьев, с легким подрагивающим куском ткани на локте.

— Милорд дремать изволит днем? Не в кабинете же!

— Я работаю, — Слизерин уже чувствовал накатывающую дрему, его окутывало чувство падения в пустоту.

— Во сне? Всем бы такую работу!

Если они будут столь говорливыми, он вернет их обратно, или просто занавесит.

Перед глазами заплясали цветные круги, Лорд покорно закрыл их. Очень жестоко заставлять девушек проходить испытания и удерживать в доме силой, но, с другой стороны, разбегаться они не спешат. Разве что Джесс постоянно прячется по углам со своим мальчишкой, и Ричи играет в героиню...

Он увидел свой собственный сад и себя со стороны, обнимающего Катрину. Никаких чувств кроме легкой симпатии Темный Лорд к девушке не испытывал, ему хотелось проверить реакцию собственного тела, оставшейся души на поцелуй. Ничего не вышло. Оболочка не приспособлена для эмоций, она разлетится в самый ответственный момент, причем даже до начала. И здесь у него есть два варианта: дождаться приготовления Северусом зелья или настоящей влюбленности одной из девушек. Ерунда какая. Они ведь не больные на головы, по крайней мере, должны быть. Есть еще вариант сделать все по собственному желанию и никого не спрашивать. Мысль доставила темное удовольствие. Это плохо. А кто говорил, что он хороший?

Зелье активировало помимо разума совесть, и теперь грудь сжимало от приступа самобичевания. Угрожает убийствами... разбрасывается авадами.... Чуть не убил мальчишку Поттера. Он заслужил... нет! Он просто глупый мальчик, которого зомбировал Дамблдор, если бы его энергию перераспределить в другие точки, можно было бы добиться отличных результатов. Он был в ярости, увидев Гермиону. Лорд дал ей возможность уйти. Призрачную. Она скованна обетом. И как расторгнуть обет он никогда не задавался вопросом. Ему бы не хотелось отпускать Грейнджер, девушка успела ему понравиться: понятливая, расторопная, с огромным потенциалом. Нет, не сейчас... его накрывала жадность собственничества. Ее можно будет использовать в более важных делах, только немного спадет туман с министерства.

А вот идея с Супербией и под зельем казалась хорошей, и открытие прошло прекрасно. Но он не переживет пресс-конференцию. Особенно, если туда набегут люди, подобные Рите Скитер. Эта вредоносная женщина покинула Лондон после того, как Темный Лорд сел в министерское кресло, может, испугалась, может, ее случайно прибили Пожиратели... он не знал, и его это мало волновало. Грязных писак хватало и без Скитер.

Но Темный Лорд хотел подумать не об этом. Обычно человек, подвергшийся действию зелья Истинного Взгляда, не способен управлять своими видениями, они методично выстреливают, напоминая ему самые ужасные его поступки, сжигая изнутри подобно кислоте. Для возможности управления представлением зелье нужно сварить чуть менее концентрированным, а от использующего требуется немалое самообладание и умение контролировать все свои чувства и эмоции.

Несколько тяжелых вдохов, перед глазами пробегали посланные в любимых Пожирателей заклятия, наказания. Его игра с девушками... он вершит их судьбы, расставляет на шахматной доске и ждет игры, подобно Дамблдору. Но Слизерин говорит, что требуется от игроков. Они получают большую часть информации. Дамблдор...

Пришлось сильно сосредоточиться на своем прошлом. Вот престарелый волшебник отказал ему в месте преподавателя, квалифицированному специалисту, естественно, не без претензий на регалии древней школы. А кто бы, обладая незаурядным умом, не захотел изучить ее? Дамблдор не мог знать о крестражах на тот момент, не мог знать, что он собирается сотворить еще. Может, заметил по несколько изменившемуся внешнему виду. Но подобные перемены приносит с сотню черномагических заклятий и ритуалов. Слагхорн ему не сказал бы. Дамблдор узнал о крестражах уже позже, после того как получил его дневник. И то понял, что это не сразу. Он не хотел пачкать свои белые одежды, подобными грязными вещами...

Крестражи бы никогда не дали ему истинного бессмертия. Они всего лишь привязывают душу к земле, не давая покинуть ее после расставания с телом. Восстановление тела с каждым разом будет все сложнее. Это такая же зависимость, как и от эликсира бессмертия из философского камня. Если бы мальчишка сообщил взрослым, а не полез в люк сам, камень можно было бы сохранить. Его бы все равно не поймали, как можно поймать, даже не дух, кусочек души? А мальчишка убил... его душа не цела и невинна, как полагает Дамблдор, она разорвалась в момент убийства Квирелла. И здесь нет никаких оправданий. Ему было шестнадцать, когда он впервые лишил человека жизни своими руками, Поттеру было одиннадцать. И кто из них более склонен к насилию? Кажется, он отвлекся...

Не зная о крестражах, можно объяснить отказ Дамблдора лишь личной неприязнью. Почему? Успешный, умный, нравившийся всем, кроме него. Дамблдор не раз говорил, что в Томе много темного. Если долго называть птицу стаканом, она в него и превратится. На тот момент Том еще анализировал происходящее. Получив отказ, он со зла проклял должность преподавателя ЗОТИ. Да и к тому же, Дамблдор наотрез отказал вводить темные искусства, как отдельный предмет. Страшно было... вдруг все станут такими же сильными, как Том? Тогда уж одними разговорами про силу любви не обойтись. Что может знать о силе любви неженатый человек с гомосексуальными наклонностями?

Он ушел, ушел к своим соратникам и стал думать, что делать дальше. Пост Министра был ему не особо интересен, для начала нужно было научиться еще некоторым вещам. И Том уехал в Китай, где изучал историю магии, а Пожиратели Смерти формулировали в Британии лозунги и цели. Его встретили весьма не радужно по возвращении. Кто-то сделал ему авторитет тирана, деспота и психа. Том был удивлен. На одном из почти законных митингов их накрыли. Причем, это было не Министерство. Хотя министр тоже не особенно уважал его со своими идеями о правлении, реформах и прочим. Никто не хочет терять власть. Их накрыла кучка людей Дамблдора. Среди них были знакомые ему и те, которых он видел впервые. Дамблдор просил его по-хорошему оставить попытки свергнуть власть. Он не собирался никого свергать, он хотел поговорить. Не дали. Не поверили. А зачем в битве сдерживать магическую силу он не понимал уже тогда, хотя старался больше зеркалить получаемые заклятия. В Китае его научили технике соскальзывания. Дамблдор, несмотря на возраст, дрался отлично, часть его Пожирателей была в отключке, кого-то убили, он видел пару зеленых вспышек, причем не со своей стороны, тогда-то и сам не побрезговал авадой.

...Да, он убивал, убил отца-маггла из ненависти, сделал крестраж. А в комплекте к нему обнаружил еще двоих магглов. Не вязалось это как-то с его намерениями "поговорить"...

...Они переломили ход битвы. Отец братьев Лестрейнджей теснил первых орденовцев к лесу. И тогда что-то случилось... словно красный свет застил глаза. Он слышал что-то сквозь пелену шума, гама и криков людей, зажимающих уши. Том не мог разобрать заклятия, но с каждой секундой его начинало трясти все больше. Вскоре среди красного цвета перестало проглядывать что-либо вообще. Он с диким криком, звучащим как будто со стороны повалился на землю. А когда звук резко кончился, и небо вновь стало темно-синим, покрытым звездами, не смог подняться. Перед глазами все еще плавали красные пятна, летали мушки...

— Милорд! — Эйвери поставил щит, — с вами все хорошо?

Он смотрел в пустоту, слишком много было эмоций, слишком сильно они хотели вырваться наружу. Эйвери помог ему подняться.

— Теннат, противника нельзя щадить, они нас не щадили, — по-прежнему глядя вдаль, проговорил Темный Лорд.

— Я вас понял, мой Господин! — Сделав пару шагов в сторону, Эйвери красиво отразил парализующее заклятие и ответил Круциатусом. Его враг повалился, изогнувшись в спине и заверещал. Холодный смех Эйвери снова включил Лорду сознание.

Он вздохнул и поднял палочку, сотворяя вокруг себя крепкую зеркальную защиту, магия кипела в крови, она смешивалась с ненавистью к человеку с бородой. Замелькали вспышки яркого зеленого цвета, Дамблдор только успевал от них уворачиваться.

— Том, прекрати! Ты ведь почти ребенок...

— Мне двадцать пять, Дамблдор, разберусь, как мне себя вести, и чем тебя убить! Не смей вставать между мной и моими целями!

У старика было весьма озадаченное выражение лица, словно что-то пошло не так. Естественно, он ведь не думал, что нарвется на такой опор. Они не успели поставить антитрансгрессионную защиту, оставшиеся живые орденовцы трангрессировали.

Лорд не мог понять, откуда они появились? Зачем все это начали? Мирная агитация... а потом все облеклось в красный цвет... он устроился выкупать магические предметы к Горбину, нашел много полезного. Создал еще несколько крестражей, мечтая сотворить следующий, убив Дамблдора.

Создав первый, кольцо, он решил завязать с подобной магией. Слишком тяжелым было заклятие, слишком болезненно отрывался кусок души, словно кто-то на живую отрезал от него мясо. Том носил кольцо до конца школы, носил после, а как бросился хаотично нарезать душу в салат, стал прятать крестражи в памятных местах. Отвратительная сентиментальность...

...Пожиратели Смерти становились все наглее, причем, чем ближе к нему оказывался человек, чем вернее, тем более жестоким его можно было назвать. Появившаяся в его рядах через десятки лет Беллатриса поначалу была аристократично сдержанной, однако быстро смогла завоевать его расположение: верная, сильная, безжалостная... с каждым годом миссис Лестрейндж теряла разум. Не отставали от нее и Родольфус с Рабастаном, Барти Крауч. Тихий мальчик превратился в фанатика.

А дальше совсем безумие: пророчество. Он никогда не изучал прорицания, никогда не верил во всю эту ерунду... и тут вдруг понесся убивать маленького мальчика с подачи Снейпа. Он говорил Белле об угрозе, и знал, что после его исчезновения, она полетела с карательным отрядом по другому адресу. Белла не знала, какую семью он выбрал. Все, о чем женщина была осведомлена: у них проблемы с двумя семьями авроров и членов глупого Дамблдоровского движения "Против Тома хватит лома". Беллатриса уже слышала о падении Поттеров и понеслась к Лонгботтомам. Влюбленная, преданная, полубезумная, она натворила много глупостей. Несмотря на отступничество, теперь самым верным ему казалось поведение Люциуса: на свободе от него было куда больше пользы.

Он потерпел крах в доме Поттеров. Он был взбешен, не проверил дом на заклятия, на родовую защиту, хотя никогда ею особенно не увлекался, но от Малфоев слышал. Он собирался убить глупого, еще даже не научившегося толком ходить мальчишку! Что тот мог ему сделать?!

Какой огромный опыт. Какой дорогой ценой. Что же все это было?

Его ведь колотила ярость и после возрождения. Она стала стихать со временем, особенно после обретения тела Риддла полегчало... Порыв тошноты заставил его сесть и согнуться пополам. Вот тебе и побочное действие. Судорожными вдохами Темный Лорд пытался прийти в себя. Со лба крупными каплями капал пот. В глазах темнело, его сильно мутило. Почему он не попросил Гермиону принести ему ведро? Взмах рукой — ничего. Дрожащими пальцами Слизерин достал палочку и наколдовал в пустом стакане воду. После третьего стакана внутрь и четвертого на себя, стало легче.

— В мое время молодые люди не позволяли себе употреблять подобные вещи! В каком мире вы побывали?

— В глупом и жестоком! — Ответил Слизерин зло и вытер лицо. Постепенно его отпускало.

Ему будет, о чем подумать. Слишком много всплыло из памяти, перепуталось и взбудоражило его. Кажется, оболочка собиралась рассыпаться. Пошатываясь, Лорд дошел до бара и сделал несколько хороших глотков эльфийского вина. Как же он устал...

Глава 28.

Думать как Пожиратели Смерти.

Джесси забыла, как дышать. Она не могла вытащить короткую зубочистку... не могла обречь себя на подобное. Зато окружающие порадуются: наглая и жестокая Лестрейндж получила по заслугам, и больше не будет мешаться под ногами. Девочки молчали.

— Что ж... — бесцветным хриплым голосом начала она, но сил не хватило. Что ей говорить сейчас? Прощаться? Извиняться? Проклинать?

Мэтт. Она не сможет попрощаться с ним. Прелесть кругов ада Темного Лорда заключалась именно в их неожиданности. Невозможно было предугадать, когда ему захочется поразвлечься и устроить очередную пакость, доводя их до умалишения. Губы дернулись, она знала, что пора уносить ноги из комнаты. Наверное, сразу к Темному Лорду она не пойдет, прогуляется по саду, подумает, может, позволит себе пореветь. Ей так не хватало этой простой возможности, доступной обычным девочкам, матери которых не воспитаны на принципах "воля Темного Лорда — закон". Она обязательно поплачет. Только не здесь. Не перед всеми. Джесси легко махнула рукой, не поворачиваясь к подругам.

Чьи-то пальцы уверенно сжались на запястье. Она не хотела поворачиваться, но ее не отпускали. Джессика повернулась, Мелисса тут же притянула ее к себе и обняла. Она даже несколько опешила. Мел редко проявляла свои чувства так... горячо. От рыжих растрепавшихся волос пахло малиной.

— Я очень рада возможности с тобой пообщаться, — тихо шепнула она. Джесс поняла: еще секунда, и она заплачет. Взгляд в глаза дал понять, что Мелисса тоже. Она прочитала, впервые, в ее сознании: Джесс за полтора месяца стала ей ближе, чем некоторые люди за десять лет. Как больно прощаться. — Поэтому ты остаешься.

— Что? — С полным изумлением спросила она.

— Тебя ждет Мэтт, тебя ждут родители. Я назад не оглядываюсь.

Джесси попыталась второй раз залезть к подруге в голову, но она вернула стену на место.

— Не говори ерунды!

— Кто будет успокаивать Темного Лорда, если не ты? — На ноги поднялась Катрина. — Я пойду! Я исполнила свою мечту: поработала с лучшим мастером зельеварения, жаль, не удалось закончить состав...

— С ума сошла?! Тебя дома не ждут?!

— У мамы останется брат.

— Тем более нет! Я пойду! — Дана воинственно откинула волосы с лица. — Хоть что-то я сделаю в соответствии со своими установками!

— Угомонись, Ричи, твоя жертва бесполезна, давайте я хоть что-нибудь сделаю... — Хелена взволнованно натягивала кофту.

— Да перестаньте же! Все было честно. Я вытащила короткую соломинку, мне и идти на расправу. Успокойтесь. Мел...

Она взяла девушку чуть выше локтя и вывела ее на балкон, извинившись перед остальными, продолжавшими спорить.

— Я давно заметила, у тебя какие-то суицидальные наклонности. Ты, часом не гриффиндорка?

— Бывшая, — Джесс замерла. Мелисса облокотилась на периллы и прищурилась. — Шляпа распределила меня в Гриффиндор, но я не смогла найти общего языка с однокурсниками. Дошло до того, что меня вызывали к Дамблдору, он хотел решить все спокойно, я ведь уже три года отучилась со своим курсом, но у него не получилось. Он лично предложил мне надеть шляпу еще раз, и она с удивлением признала свою ошибку. Меня перевели на Слизерин. Там училось куда приятней. Меня быстро приняли.

— Обычно все происходит наоборот. Почему ты не смогла найти общего языка с сокурсниками?

— Я их... напугала, кажется. Они задирались, я пыталась защититься. Заклятие было несерьезное, но черномагическое. Дома меня не учили воспринимать магию как черное и белое. Магия едина. Люди делят все для удобства, анализ у нас в голове, а вот синтеза там маловато... В общем, они испугались, стали обходить стороной, хороший авторитет я себе заработала... зато слизеринцы зауважали.

— А от МакГонагалл тебе не влетело?

— Формально. Я же вроде как русская, у нас изучают темную магию и не видят в этом ничего такого. Она объяснила, что в Хогвартсе это запрещено. А потом я поняла, насколько однобокое образование дает ваша школа, словно кто-то не хочет учить вас по-настоящему нужным вещам.

— Кто-то! Дамблдор! Темный Лорд все изменит! — Джесс горделиво выпрямилась. — Э... Мел, и все-таки, в чем причина твоего состояния?

— Я не говорю об этом. Не ворошишь — не болит.

— Ладно, тогда о более приятном. Мне кажется, Хозяин тебе симпатизирует.

— Он симпатизирует Катрине, целуется-то он с ней...

— Ты что ревнуешь? — Мелисса отвернулась. — Нет, серьезно, Волдеморта?

— Джесс, Мел!

Девушки вернулись в комнату. Без них здесь абсолютно ничего не изменилось. Они возвратились к началу, пытаясь решить, кто же выйдет из круга, только в этот раз жертвенность проснулась во всех. Видимо, гриффиндорские принципы передаются воздушно-капельным путем. Девушки громко кричали, пытаясь доказать свою правоту.

— Перестаньте! Замолчите, мы же все решили! — Джесс злилась. Она достала палочку и приставила ее к шее. — Тихо!

Звук ударился об стены и больно пролетел по ушам, заставляя волшебниц поморщиться.

— Что ты...

— Тише! — Шепнула Ники. — Вы слышите?

— Я ничего не слышу...

— Я сейчас... — Ники осторожно открыла дверь, выглянула из комнаты, а потом и вовсе вышла, прикрыв за собой дверь. Несколько секунд все было спокойно. А потом щелкнул замок с той стороны.

— Ники! — Джессика первой поняла, что задумала итальянка. — Ники, прекрати, это не смешно и глупо! Ники!

— Девочки, я люблю вас.

— Открой дверь, дура! — Джесси попыталась открыть ее магией, не поддалась. — Ах, ты! Авада Кедавра! — Дверь даже не пошатнулась.

— Похоже, скрепляющая руны, причем однонаправленная, отсюда мы дверь не откроем. — Мелисса увлеченно смотрела на дверную ручку. Пара взмахов палочкой, — ну точно! Чистая работа, ни одной закорючки на руне!

— Очень вовремя ты восхищаешься ее уровнем магии, только не забывай, что недолго ей осталось руны рисовать! — Фыркнула Джессика.

— Окно открыто! — Дана выглянула. — Невысоко...

Пока девушки разрабатывали план спасения глупой подруги, Ники почти бежала к кабинету Слизерина. На щеках испарялись редкие слезы. Она сделала выбор осознанно. У нее будет отсрочка, по крайней мере. Ники на это надеялась. Все-таки она еще должна помочь Волдеморту вернуть с того света Барти Крауча Младшего. Сейчас ей точно ничего не сделают.

Перед кабинетом Темного Лорда она остановилась. Идея вдруг показалась наивной. Она же не в Орден пришла сдаваться, где ей бы посочувствовали. Ее собеседник никого не жалеет, все его решения принимаются четко по плану. Девушка постучала, получила разрешение войти и толкнула дверь.

Слизерин стоял у бара с бокалом в руках, какой-то замученный и взмыленный, словно только что бегал кросс прямо по кабинету. Ники замерла. Он тоже.

— Ну, нет! — Вдруг разочарованно выдал Лорд и с силой бросил бокал в пол. — Я ожидал кого угодно, но не тебя! Как ты позволила им себя выгнать? У тебя ведь язык без костей!

— Меня никто не выгонял. Я сама ушла. — Тут Слизерин совсем окаменел. Потом покачал головой, явно перебирая в голове определения ее умственного развития.

— Ты идиотка, — коротко отозвался Лорд, складывая руки в карманы мантии и начиная покачиваться с пяток на носки. — Неужели не понимаешь, что в этот раз я тебя точно убью?

— Делайте, что хотите. — Сквозь зубы прошипела девушка, — но для начала выполним уговор. Вам ведь нужен Крауч?

Взгляд Слизерина из разочарованно-насмехающегося стал по-деловому заинтересованным. Он быстро перекрыл расстояние, разделявшее их, грациозно обогнув стол. Теперь между ними оставалось не больше метра.

— Говори.

— Я верну вам Крауча, а там можете убить меня, если посчитаете нужным...

— И тебе больше не хочется Метку? — Осторожно, почти по-мальчишески, спросил Темный Лорд.

— Хочется...

— И что она, по-твоему, сама появится? Или мне ее на трупе выжечь? — Ники растерялась. — Если ты хорошенько попросишь, я могу передумать...

— Я хочу быть Пожирательницей Смерти! Но разве...

— Здесь я решаю, что возможно, а что нет. Невестой моей ты больше не будешь, а вот соратницей стать я тебе шанс оставляю. Как остальные восприняли твой героический идиотизм?

— Взбунтовались. — Улыбнулась Ники.

Темный Лорд усмехнулся и жестом предложил ей сесть на кушетку. Сам сел рядом. Девушка смотрела ему в лицо, оно оставалось спокойным, и лишь в глазах можно было что-то увидеть, проявления жизни, эмоции, чувства, мастерски скрываемые окклюменицей.

— А... как дальше будет проходить проверка? Устроите тест-драйв?

— Что устрою?

— Когда магглы покупают машину, им дают на ней покататься, вдруг не понравится.

— Ты предлагаешь мне покататься на девочках? — Усмехнулся Темный Лорд. — Большинство из вас только перестали подавлять желание упасть в обморок в моем присутствии. Рановато, не находишь?

— Откуда такие моральные качества?

— Моральные? Я... я просто...

И тут Слизерин понял, что у него нет весомого аргумента, почему он сейчас не хочет устраивать тест-драйв. Рассказывать ей о разваливающейся оболочке он не собирался, а других причин не было. Наверное. Его не особенно увлекала эта необходимость. Жена нужна для других целей. Он будет демонстрировать ее репортерам, она будет красиво одеваться и заниматься какой-нибудь очень важной ерундой по типу благотворительности. Совершенно необязательно с ней спать...

Ники улыбалась, и ему захотелось ей врезать.

— Скажи-ка мне, Ники, — растягивая слова, заговорил Лорд, чтобы только отвлечь девушку от приятной темы, — где твои мотивы? Я их не вижу. А знать хочется. Рвешься ко мне в ряды, изволь объясниться.

— Вы всем будущим Пожирателям устраиваете сеанс психотерапии?

— Нет, только молоденьким девушкам, но их обычно мало. — Совершенно серьезно ответил он. Ники засмеялась, но быстро вернула себе сосредоточенное лицо.

— У меня есть свои причины ненавидеть авроров. Из-за них сожгли наш первый дом, мама рассказывала, меня тогда не было еще. Вроде у них кто-то остановился переночевать, какой-то знакомый. Откуда ни возьмись появилась группа мракоборцев, у них тогда уже были полномочия творить любой беспредел, если есть определенные подозрения. Вот они и творили. Сказали, что наш гость — Пожиратель Смерти. Мама попыталась его защитить, но их объяснения и просьбы оставить уставшего раненого юношу в покое не устроили. Битву мы проиграли. Отец обивал пороги министерства, убил не один месяц, они признали свою вину, списали ее на "обстоятельства". Компенсация была почти шуточной. С родительскими сбережениями хватило на новый дом. Да и тот долго не простоял. Только на этот раз обвинили уже нашу семью. Мне было лет семь уже, я помню, какой в доме царил бардак. Мою старшую сестру чуть ли ни допрашивали, с кем с Пожирателей Смерти она контактирует. Ага, в четырнадцать. Все же в этом возрасте получают Метку! Среди них, как я потом узнала, было несколько членов Ордена Феникса. Свою работу они выполняли слишком преданно. Все разгромили, мы остались почти, что на улице. Ужас, ненависть. И как любить закон после подобного? В Хогвартсе я слышала разговоры слизеринцев о том, каков Темный Лорд. И поняла, что он в десятки раз милосерднее и тактичней наших властей. После школы присоединиться к вам у меня не получилось. Оставаться в магическом Лондоне я не хотела. Работать на людей, заставивших меня долгие годы жить по друзьям, слышать, как родители обещают, что скоро съедут? Да я бы в первый же день высказалась и получила бы срок за измену. А тут, если сяду, то хоть за дело.

— Вот ты меня и нашла. Точнее, я тебя. Добро пожаловать, Ники, ты не понаслышке знаешь, какова у нас светлая сторона. Куда бы нам тебя деть для обучения премудростям Пожирательского дела? У меня ты остаться не можешь, уж извини.

Темный Лорд задумался, прикидывая, куда бы деть свою незадачливую последовательницу. Идеально будет поселить Ники вместе с Барти. Но Барти еще воскресить надо, а это требует подготовки.

— Как насчет семейства Малфоев? Нарцисса сможет многому тебя научить, да и Драко тебе, кажется, понравился...

— Не напоминайте! Это была Амортенция!

Лорд нагло улыбался, вспоминая потуги молодой девушки повиснуть на Малфое, до ужаса боявшемся его, Темного Лорда, мести.

— Вот и решили. Я напишу Люциусу, думаю, он не станет сильно артачиться. Это на время, вернешь Барти, будешь налаживать контакт с ним. Может, даже захочешь сменить Нарекальные чары, станешь Ники Крауч... все, пока вон с моих глаз, а то опять целоваться полезешь!

— А можно? — Хитро улыбнулась когтевранка.

— А тебе так хочется?

Слизерин с трудом сдержал улыбку. Ники облизала губы и наудачу приблизилась к нему. Она подняла руки, желая обнять его за шею, но Слизерин перехватил их.

— Без рук.

Зануда. Девушка прикрыла глаза и осторожно коснулась его губ своими. Он не сопротивлялся, не мешал, а потом вдруг резко сжал их, активно отвечая на поцелуй, притягивая ее к себе. Темный Лорд запустил руку ей в волосы, собрал их в хвост и потянул, девушка сопроводила это легким стоном. Его затрясло. Опять. Он отстранился, пытаясь прогнать головокружение и черноту.

— Я...

— Замолчи. — Сознание потихоньку устанавливалось. — Никакого тест-драйва. Отбракована Лордом Волдемортом.

— Я так плохо целуюсь? — С дрожащей улыбкой спросила девочка.

— Нет, в тебе слишком много жертвенности. Отучивайся, а то сравняешься с Ричи, и не получится из тебя Пожиратель Смерти. Попрошу Беллу с тобой позаниматься, если хочешь.

— Беллатрису Лестрейндж?

— Да, она мне не откажет.

— Это уже все поняли.

Последняя фраза Ники заставила Темного Лорда помрачнеть. У него шесть, ах да, уже пять невест, а Белла все никак не угомонится. Надо будет поторопить Родольфуса.

Лорд поднялся с кушетки и подошел к книжному шкафу.

— На, почитай, пока я договариваюсь с Люциусом, — он бросил ей книгу по темной магии какого-то редкого издания и вернулся к столу. Вытащил из хрустальной вазы один из шариков и испепелил магией. Ники стало не по себе. — Формально, как моей невесты, тебя больше нет.

И она поняла. Они все были при нем, образные шарики, с характерами. Так заколдовывают магическую лотерею. Только для Слизерина они более интересны: никогда не скажешь, что выкинет очередная невеста.

Глава 30.

Семья по расчету.

Джули, сжав кулаки, смотрела в окно на идеально зеленую лужайку. Несмотря на разгулявшуюся осень, она по-прежнему радовала обитателей дома своей свежестью и яркостью. В груди бушевало пламя. Нужно было садиться писать дневник — подарок Темного Лорда. На самом деле, с дневником вышла презабавная история. Записывая в него все, накопившееся за день, Джули словно избавлялась от него и становилась умиротворенной. Она вздохнула, поправив на шее цепочку с кольцом — обручальный подарок ее жениха Грегори, и села писать.

Казалось, еще вчера она вышла из камина большой гостиной в поместье Гойлов, испуганная, круглолицая девушка с губами в форме сердечка, русыми кудрями и глазами цвета осеннего неба. Ее встретила женщина в длинном черном платье.

— А я уже хотела просить мужа связаться с Темным Лордом! Он всегда пунктуален, а тут...

Женщина с интересом оглядывала гостью, Джули делала то же самое: высокая, стройная, с чуть вытянутым лицом, легкими морщинками у губ, тонкими бровями. Она имела потрясающую осанку и манеру держаться, темные глаза смотрели несколько властно, но с ноткой любопытства. Черные волосы собраны на затылке чуть небрежно.

— Меня зовут Алексия, — женщина протянула руку с длинными ногтями, Джули отвела на рукопожатие.

— Джулия.

— Да, Темный Лорд говорил о тебе. Мы с Михаэлем были очень рады. Покажись!

Алексия отошла чуть дальше, Джули, не зная, как себя вести, покрутилась. Женщина казалась ей несколько странной.

— Как всегда прав... — проговорила она себе под нос. — Грег в библиотеке. Мура!

В комнату с легким треском трансгрессировал домой эльф, точнее эльфиха. Совсем еще молоденькая, с огромными ушами и поразительно синими глазами. На ней было что-то наподобие детского комбинезона. Эльфиха поклонилась Алексии.

— Мура, это Джулия, невеста Грегори, скоро она тоже будет твоей хозяйкой. А пока проводи ее в библиотеку, да подай им с Грегом чаю... хотя, какого чаю? Вина! Лучше розового эльфийского вина! Дорогая, — она повернулась к Джули, — если что-то понадобится, обращайся.

Девушка молча смотрела на женщину. Что здесь вообще происходит? Почему ее так хорошо встретили? Не спрашивают о статусе крови, о котором она и сама до недавнего времени не имела и понятия, ни о прошлом, ни о планах на будущее. Алексия улыбнулась ей и ушла, Мура провела ее в библиотеку. В кресле у камина действительно сидел юноша. Увидев в дверях гостью, он поднялся на ноги и чуть поклонился ей, приветствуя. Джули сделала реверанс. Формальности ее утомляли. Хотя, Алексия и ее манера держаться подкупали с первых же секунд. Она потрясающе выглядела, сразу было понятно: хозяйка в доме, леди, идеальная и прекрасная. Назвать ее очень красивой Джули бы не смогла, даже приятной. От нее веяло холодом, черной магией и замашками Пожирателей Смерти.

Грегори предложил ей кресло напротив, девушка села. Парень был огромным, она бы даже сказала, качком. Часть шеи, незакрытая рубашкой, занята татуировкой. Чуть кудрявый, он выглядел не особенно погруженным в чтение, книга лежала рядом просто так. Грег вообще, как оказалось позже, не производил впечатления умного мужчины. Поначалу Джули понадеялась, что просто заелась: столько времени в доме с Темным Лордом, его заумные беседы за завтраком, обедом и ужином, чуть ли ни проповеди...

Грег же больше походил на подобие огра, хотя вел себя вполне сносно. Но ей действительно не хватало умных разговоров. Дожили. Мужчина вообще не для этого нужен.

— Значит, ты моя невеста? — В его глазах тоже не было особой радости.

— Что-то не устраивает? — Огрызнулась девушка.

— Да. Где твои манеры?

— Дома оставила. Пожиратели Смерти собраться не дали. — Грег усмехнулся. Ну, хоть зубы все на месте. А ей казалось, что их должно не хватать.

— Хочется тебе или нет, а все решили до нас и за нас. Так принято, девочка.

— Не называй меня девочкой.

Мура торжественно внесла и поставила на стол поднос с вином и бокалами. Она разлила вино и почтительно удалилась. Грегори поднялся на ноги и вручил один бокал девушке, она тоже встала.

— За наше совместное будущее, — как-то странно проговорил он, на губах заиграла опасная усмешка, которую Джули успела окрестить "пожирательской".

Он чокнулся о ее бокал и залпом выпил вино. Джули сделала пару глотков. Теплота алкоголя позволила ей расслабиться. Как она согласилась на авантюру Темного Лорда?.. Грег осторожно вытащил бокал из ее пальцев и провел ладонью по щеке, а потом, блеснув глазами, резко поцеловал ее, прижимая к стене. Зашатались вазы. Джули даже выдохнуть не успела. Она с трудом уперлась руками ему в плечи и оттолкнула.

— Не рановато ли?

— Ты моя невеста!

— Давай... подождем... пока.

Грег явно не хотел ждать, но с искусственной улыбкой кивнул: все для леди.

И потянулась жизнь в поместье Гойлов. Джули познакомилась со старшим Гойлом: таким же огромным, как и его сын, чем-то похожим на медведя. Ему невеста сына так же пришлась по душе. Пока Гойл учился основам чего-то явно важного (об учебе они старались не говорить, Джули вообще не знала, о чем с ним можно говорить), Алексия занялась ее воспитанием. Она давала ей уроки игры на пианино, учила петь, собиралась научить танцевать, но тут девушка ее перещеголяла. Алексия смеялась до слез, когда Джули выделывала потрясающие па из латины.

— Ты обязана меня научить! Я умею танцевать только европейские танцы, ну, немного джайв.

Джули продолжила танец, переходя из самбы в ча-ча-ча. Когда она закончила, кто-то медленно захлопал.

— Браво, maman!

— Что ты, Грег, Джули сама прекрасно танцует! — Смутилась Алексия. — Кажется, я не сказала Муре, что подавать на ужин в качестве десерта.

Женщина тактично удалилась, оставив будущих супругов наедине. За время, проведенное девушкой здесь, она ничуть не сблизилась с Гойлом...

— Позволите? — Он протянул ей руку и притянул к себе, увлекая в вальс.

Джули с трудом подавила желание поморщиться: громила должен был отдавить ей все ноги, однако он держался вполне достойно, для своих-то габаритов.

— Maman много труда вложила, уча меня танцевать. Обычно для этого нанимают учителей, но ей хотелось сделать все самой.

— Почему... все так хорошо ко мне относятся? — Вопрос волновал давно, Джули просто не решалась его задать.

— Тебя рекомендовал Темный Лорд. Нет резонов ему не доверять.

— Темный Лорд играет в людей!

— Он сильнее, ему и играть. — Спокойно ответил Гойл.

— И тебя это устраивает?

— Всех это устраивает. Посмотри вокруг! Никаких забастовок, убийств магглов, ничего.

— Пока.

— Ты не с гриффиндора, случаем? — Прищурился он.

— Нет.

— Вот и прекращай. Мама еще не донимала тебя вопросами о помолвке, нужно готовить торжество.

— А ты думаешь о чем-нибудь другом?

— Я думаю о том, что важно на данный момент. Если заботиться обо всем сразу, ни за чем не уследишь, — как-то даже философски изрек Гойл.

Джули даже споткнулась. Она извинилась и сбежала в выделенную спальню. Ну, хоть спать их в одной постели пока не заставили! Ее передернуло. И это наследие чистокровного магического мира? Ей казалось, что скорость движения мыслей в голове Гойла пропорциональна скорости улитки на горизонтально лежащем лезвии, к тому же это так же болезненно. Немного попеняв судьбе, она села писать дневник. Отношения с Гойлом не двигались. Неужели в чистокровных семьях так и происходит? Тебя просто выпинывают в чужую семью к непонятно кому, к нелюбимому мужчине, с которым тебе жить всю оставшуюся жизнь?..

Ее мысли нашли выход в саду. Девушка прогуливалась в компании Алексии. Она заговорила о браке, надеясь убедить Алексию подождать с этим, а лучше вообще не принуждать ее к этому.

— Это идеальная система, Джулия.

— Как она может быть идеальной? Брак ни на чем!

— Ты не права, — серьезно и несколько резко оборвала ее Алексия, — чистокровный брак строится в первую очередь на выгодном контракте обеих сторон. И здесь как у арабов: любовь рождается от совместного быта, а не умирает от него. Страсть проходит быстро, гаснет за три года. То, что формируется подобным способом, с годами лишь крепнет, набирается сил. А когда появляется ребенок...

Глаза у женщины засветились. Пожалуй, это был единственный человек в доме, к которому девушка испытывала искреннюю симпатию. Алексия была достойной женщиной, способной поддержать любую беседу. Джули даже удивлялась, может ли Грег быть ее сыном? Должно же в нем быть хоть что-то от матери? Терпеливая, веселая, в ней была какая-то грация. Она всеми фибрами души поддерживала идеи Волдеморта, от чего они с Джули могли часами спорить.

— Как ты исхитрилась при такой антипатии к Темному Лорду заслужить его рекомендации? — Удивлялась она.

Джули лишь улыбалась. Рекомендации! Ему нужно было избавиться от лишней девушки, провести эксперимент. А она оказалась идеальным вариантом.

Отношения с Алексией крепли. Отношения с ее сыном даже не теплели. Джули видела, как мало нужно Грегу для счастья, но этого счастья ему пока давать не собиралась. Ей было как-то мерзко и зябко думать о подобном с малознакомым человеком. Привыкать тоже не хотелось, верить, что это навсегда тоже. Однако Алексия вскоре объяснила ей прелесть магических браков: они заключаются один раз, под клятвы, равные непреложному обету. Даже, если супруги решат разойтись, долго друг без друга они не смогут — магия не позволит. Не все волшебники женятся таким способом. Магический обряд бракосочетания, древний, как сама магия, остался лишь у семей с длинной историей. Остальные спокойно могли разбегаться. Правда, без магического брака ввести в род нового члена было весьма проблематично, если это не кровный родственник.

Становиться частью рода Гойлов не особенно хотелось. Однако смотря на улыбающуюся Алексию, Джули все же решила проявить старание. Она стала чуточку теплее в Грегом, хотя эта игра ее сильно утомляла. Ужасно не хватало родителей. Ну и что, что они оказались неродными? Они ее вырастили! Сколько ей нужно было с ними обсудить... как много хотелось рассказать, как много пришлось бы утаить и переврать, чтобы они не заволновались.

— Твое настроение как-то связано с переездом к нам? — Как-то спросил Гойл. Он сидел на полу перед камином и листал каталог с метлами. Любовь к квиддичу у сына и отца не проходила ни на секунду. Они часто выезжали на игры, а Алексия, как и Джули не особенно любившая квиддич, развлекала будущую невестку рассказами о детстве Грега и ее собственной помолвке с Михаэлем. Она говорила о том, что была влюблена в другого мужчину, у них был бурный роман, но жизнь все решила по-другому.

— И да, и нет. Ты в курсе, что сейчас происходит дома у Лорда?

— Все в курсе! Реалити шоу "Холостяк"!

— Да, а еще плюсом идет полное отсутствие связи с окружающим миром. Ни родителям написать, ничего...

— А кто тебе мешает сделать это сейчас? Ты больше не у него в шоу. Кстати, отец поставил на Джессику. Она держится?

— Держалась, когда я ушла. Что значит, что мешает?

Наверное, впервые Грегори видел человека, соображающего еще туже, чем он.

— Тебе объяснить, как пользоваться почтой? — На манер Драко Малфоя сказал он. — Сову дать? Или камин включить?

— Я... правда можно? — он кивнул. Джули даже не поняла, как схватила его за шею и поцеловала в губы отрывистым поцелуем благодарности. Будь парень поумнее, заломил бы цену повыше.

Девушка побежала наверх, где постаралась максимально безопасно написать о своей жизни, о том, что жива, что у нее появился жених, в отношении которого она пока не может сделать никаких выводов. А вот его мама... красивая, разносторонняя, выданная замуж насильно, как и она... Джули казалось, у них может быть много общего.

Гойл сам поднялся к ней в комнату. Он принес ушастую сову с круглыми желтыми глазами. Джули нервно привязывала к лапке птицы конверт. Когда она закончила, парень выпустил птицу в открытое окно.

— Чего вам еще не хватало в доме Темного Лорда? — С улыбкой спросил он. Джули даже показалось, что напряженность несколько треснула.

— Личного пространства и уважения.

— Уважение Темного Лорда нужно заслужить.

— Уважать нужно любого независимо от того, кто он.

— Не согласен. Отец говорит, уважение должно быть обоснованным, иначе это жалость.

— Любое человеческое существо достойно уважения!

— Достойно, а вот заслуживает ли, уже другой вопрос...

Джули уставилась на жениха, раскрыв глаза. Где он нахватался подобных идей? Хотя промывание мозга Волдемортом своих сторонников достигло всяческих высот. Грег позже признался: слова действительно принадлежат Лорду. Но они ему понравились, было в них что-то притягательное.

Джули стало чуточку легче дышать. Она должна была попробовать эту жизнь. Так решил за нее Темный Лорд. Она могла взбунтоваться и удрать, но почему-то этого не делала. Ответ от родителей пришел через пару дней. Они писали, что очень рады за свою девочку, скучают. Им было интересно знать, чему Джули научилась у Министра магии за прошедшее время. Она с удивлением смотрела на письмо. Видимо, официально их вовсе не похищали. Интересно. О ее женихе спрашивали подробнее. Хотя фамилия семьи, с которой предстояло породниться, их явно не огорчила. Род считался одним из древнейших. Как странно, древнейший, берет количеством, совсем позабыв о качестве. Что-то там говорил Темный Лорд о качественных преобразованиях...

Каждый вечер она писала сочинения в дневнике, догадываясь, но не желая верить, что каждый вечер в другом особняке их может прочитать кто-то другой, сидя за столом с чашкой кофе, ухмыляясь и наблюдая за своей шахматной партией. Он-то в отличие от некоторых старых махинаторов не скрывал свое желание поиграть. Им движела самая страшная сила: любопытство. Оно может быть безобидным, а может быть жестоким и опасным. Маньякам интересно убивать, детям интересно отрывать бабочкам крылья, а хирургам интересно копаться в кишках. Темный Лорд мог перещеголять Дамблдора в красоте своих партий. Их у него было уже две, наклевывалась третья.

В окно влетела сова и протянула лапку с письмом. Это было приглашение от Гойлов на помолвку Грегори Михаэля Гойла и Джулии Кассандры Энтропос.

Глава 31.

Убивая прошлое.

Жизнь в поместье Лестрейнджей для Бьянки превратилась в книгу о высшем обществе. Рабастан называл ее "девочкой" или "дочкой" в присутствии нанятых преподавателей. От привычек пить мартини, ходить по подиуму, носить мини отучала целая группа людей. В первую же неделю Рабастан, или как его кратко называл периодически бывающий в поместье старший Лестрейндж, Роб, доказал свои склонности к служению Темному Лорду. Он оказался человеком настроения, и если оно падало, или ему предстояло решить какой-нибудь серьезный вопрос, Лестрейндж несколько забывался. Он был грубоват и решителен. Пока Бьянка пыталась спасти свои отрастающие рыжие волосы, Роб нагло и безжалостно, по мнению девушки, вернул ее волосам натуральный цвет и заставил собирать косы в прически. Мини и топики пришлось сменить на платья формата "замужем" с юбкой до колена и всяческим отсутствием выреза.

— Я как тетка сороколетняя! — Ворчала девушка.

— Леди, вы выглядите на тысячи галлеонов! Даже ваш отец оценил.

В дверях действительно как кот улыбался Рабастан. Это-то Бьянку и беспокоило. Узнав подробности ее прошлой жизни, он отбросил попытки любить девушку силой приказа. Стоило сначала завоевать хоть какое-то уважение и доверие. Он часами и, порой днями, пропадал по делам Темного Лорда, изучал банковское дело. Причем, как поняла девушка, не только магическое. Связи с гоблинами ему давались весьма неплохо, но судя по настроениям в Гринготсе отдавать бразды правления ушастые не собирались. Волдеморта министром признали, стали присматриваться, охотно общались с Рабастаном, Люциусом и Родольфусом не только как с коллегами, но и как со старыми и уважаемыми клиентами.

Банковское дело увлекло ветреную девушку. К деньгам она равнодушна не была. Все свои заработанные когда-то тратила на тряпки и Шона. Мысли о любимом отзывались болезненными спазмами в груди, похожими на приступы у пожилых людей. Рабастан о ее прошлом особенно не разговаривал. И это девушку пугало. Он откровенно поговорил с ней в первые дни и больше эту тему не поднимал.

Поначалу она побаивалась Роба, его обещания решать самому все вопросы, начиная от ее внешнего вида и поведения и кончая близостью, накрывали ледяной паникой. Однако позже Бьянка поняла, каким бы жестким в некоторых вещах не был Лестрейндж младший, как бы принципиально он не отстаивал ее образ леди, чтение умных книг и отсутствие общения с Шоном, он оставался мужчиной. Мужчиной веселым, искристым, как шампанское, и любвеобильным. Тащить ее в постель Роб не собирался, но шальные объятия с опущенными ниже спины руками периодически позволял. И тогда наглость и напыщенность Бьянки слетали пудрой, она превращалась в юную и невинную девушку. Рабастан воспринимался ею главным, властным и опытным мужчиной. Было в нем что-то чарующее, интригующее. Когда он прибывал домой к ужину, всегда угощал свежими сплетнями. Так Бьянка знала о вылете Джули и ее "устройстве" в качестве невесты наследнику Гойлов.

Угрозу воспитания Рабастан выполнил с первых же суток, когда разбудил ее рано утром и выдал ведро со шваброй. Он специально отпросился у Хозяина на день, чтобы поиздеваться над девушкой. Бьянка впервые в жизни брала в руки швабру.

— А дома ты полы не мыла?

— Дома мама мыла! — Она откинула волосы за спину, но они все время сваливались и мешали ей. Рабастан в два шага подошел к ней и грубовато соорудил пучок, закрепив его какой-то веревочкой.

— А у альфонса своего?

— Шон не альфонс!

Он лишь усмехнулся. А потом убил половину утра, чтобы объяснить девушке, как нужно мыть пол. Продвинулась она недалеко: вымыла холл и два коридора. Зато нехитрый обед уничтожила потом за пару минут. Со временем Бьянка научилась некоторым премудростям наведения чистоты. Утром она убирала дом, а днем постигала основы этикета, училась быть леди. Хотя в ее голове это не сочеталось...

— Пока машешь тряпкой, учишься кротости. — Рабастан стоял на газоне и снизу вверх смотрел на девушку, как она моет окно.

Он поманил ее вниз, этаж был первым, и Бьянка, неожиданно для себя доверившись, прыгнула. Несколько жесткое приземление на руки к крепкому Пожирателю Смерти заставило поморщиться. Рабастан улыбался.

— Прямо Золушка!

Заиграла музыка, и ему пришлось отпустить девушку.

— Ах ты, Лорд! — Роб порылся в карманах мантии и достал телефон. Бьянка не верила своим глазам. Новенькой сенсорный телефончик, не Айфон, но все-таки не кирпич и не письмо с совой. Неуклюже нажав на "принять", Рабастан поднес трубку к уху.

— Милорд! Да, я об этом и думал. Конечно, оставьте все мне, я сделаю.

Обсудив парочку мелких вопросов, Лестрейндж с трудом отключил трубку.

— Ужас какой-то! Две недели с ним, никак не разберусь.

— Откуда у вас телефон?

— Хозяин подарил, потребовал всем научиться пользоваться, удобно вроде...

— Это точно...

— А ты пользоваться умеешь же?

— Конечно! Не сложнее, чем камином. Давайте научу?

Лестрейндж согласился, не выпуская Бьянку из поля зрения, мало ли, чего она там наделает. Закончив с окнами, девушка переоделась в узкую юбку и почти бегом явилась в малую гостиную, где Рабастан уже попивал джин. На трезвую голову осилить маггловскую технику он даже не надеялся. Бьянка оказалась очень терпеливой, правда, иногда искренне недоумевала, как можно не понимать банальных вещей. Когда чудо сообщение ушло к брату, а потом вернулся ответ, Роб пришел в восторг и поцеловал девушку в губы. Она чуть не свалилась с дивана, на котором они устроились.

— Это же чудо! И убирать за ним не надо, как за совой! И кормить!

— Кормить надо. С ним в комплекте зарядник шел?

— Штука на вилку похожая? — Роб почесал голову. Бьянка со смешком кивнула. — Да, но я мало им пользуюсь...

— Ладно, потом покажу, если вот здесь, — она наклонилась и показала ему на значок батареи, — будет красный цвет, значит, телефон скоро отключится и его надо зарядить. У вас же есть розетка?

— Розетка есть.

— Зачем? — Бьянку удивляло наличие розетки в доме волшебника.

— У меня чайник электрический.

При этом вид у Пожирателя Смерти был до ужаса серьезным, он будто сообщал своей гостье, что обычно пытает с ее помощью магглов. Бьянка не выдержала и рассмеялась. Рабастан подхватил. Смех закончился неожиданным молчаливым звоном, а потом резким подъемом Лестрейнджа. Он притянул девушку к себе за плечи и поцеловал, глубоко и требовательно. Она как-то обмякла и не сопротивлялась. Руки Лестрейнджа разбегались по телу, правда, продлилось это недолго. Он прекратил поцелуй, не выпуская Бьянку из объятий.

— Ты хочешь меня? — Открыто спросил он. Девушка испуганно кивнула. — Лжешь! Ты должна отвечать честно. Я не собираюсь вести себя, как быдло!

Он вдруг разозлился, опрокинул бутылку с джином и вышел из гостиной. Следующие несколько дней Рабастан был очень холоден и не позволял себе даже шальной улыбки в стороны девушки, чем пугал ее еще больше. Каким бы странным и взрывным он ни был — сказывался Азкабан — Лестрейндж оказался человеком порядочным, каким может быть Пожиратель Смерти.

События начались поздно вечером, когда хозяин поместья вернулся абсолютно сухим, хотя на улице гремела гроза. Девушка встретила его ужином. Дома она обожала готовить пасту карбонаре. Это ее блюдо не предназначалось Шону, его она готовила в кругу семьи, будучи еще подростком. Мать с отцом собирались на общей кухне, ели макароны с томатным соусом и сыром, пили сок и рассказывали всякие интересные истории: как познакомились, поженились, что творила Бьянка в детстве. Такие истории всегда заставляют краснеть любого, их всегда рассказывают близким друзьям родители под гневное "Мама!", а в ответ получают лишь "Что? Ты была таким милым ребенком!". Она хотела как-то загладить вину за сцену в гостиной. Заодно прочитала главу об особенности ведения дел с гоблинами. Рабастан всегда оживлялся на разговорах о работе. Однако он вернулся каким-то усталым и серьезным. На предложение поужинать коротко ответил "Позже". Девушка теребила передник.

— Пойдем, поговорим для начала, точнее, в твоем случае, послушаем.

Он усадил ее на один из стульев в столовой и достал свой телефон.

— Ты же научила меня пользоваться техникой. Как оказалось, не зря. Думаю, тебе будет интересно это маленькое интервью. Я, конечно, не Рита Скитер, но старался, ты уж не обессудь.

Лестрейндж нажал на кнопку "плей" и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула. Бьянка поближе наклонилась к телефону. Сначала она услышала голос Рабастана, а потом тот, которого ей не хватало все это время...

— Поговорим?

— Отвяжись!

— А вот так? — Молчание. Губы Рабастана дернулись, он инстинктивно провел пальцами по левому предплечью.

— Ок, чего тебе?

— Хочу задать пару вопросов о твоей девушке, Бьянке.

— Репортер что ли? С х*ра ли с такой татухой?

— Нет, я тот самый, с такой татухой! — Голос был раздраженным, на фоне слэнга, которым действительно жил молодой человек, казался наигранным и нереальным. — Давно ты ее видел?

— Да. Шалавится где-то, потаскуха. Ничего, приползет.

— Уверен? — Угроза передавалась даже через запись.

— А то, всегда приползала и сейчас приползет. Только может не стараться, сдалась она мне. Итак есть с кем потрахаться.

— Так зачем она тебе нужна была тогда?

— Чего не вкуриваешь? Так-то уламывать надо, платить иногда, а эта без денег на все согласна! Так еще и модель, братаны заценили бы.

— А ты прожженный малый, — со знанием дела отозвался Лестрейндж, — как думаешь, мож, с ней че случилось?

— Подцепила что?

— Не, посерьезней. Похитили там, слышал о похищениях людей?

— Сдалась она кому! Курица, только сопли пускать умела да сосать.

После этой фразы Бьянка отвернулась. Рабастан выключил запись. Девушка смотрела себе на колени. Мужчина же принялся за пасту.

— Потрясающая паста! Букет специй интересно, кроме базилика что добавила?

— Розмарин и немного мелиссы... — на автомате ответила Бьянка.

Она не плакала, просто сидела и смотрела в пустоту. Слова не вязались с Шоном. Он просто обиделся, он всегда так говорит, когда обижается. Если бы она могла извиниться, Шон бы понял, он бы простил ее...

— А ты правда...? — Лестрейндж с трудом подавил улыбку и уставился в тарелку. — Столь одарена?

— О чем вы?

— Ни о чем. Тебе непротивно было с ним встречаться?

— Я люблю его. — Так же без эмоций ответила Бьянка.

— Нет. Ты фанатично предана ему! Я подобное наблюдаю уже не первый год, далеко ходить не надо. Жена моего брата, Беллатриса. Женился сдуру. А она по Хозяину с ума сходит, на Рода ноль внимания. Он-то, ясное дело, Беллу не пытается даже отучить. Тут она либо разочаруется в Темном Лорде, что вряд ли, либо докажет мужу, что не зря ее Круциатус считается самым лучшим. А ты, моя девочка, выбора больше в этом вопросе не имеешь. Будем лечить подобное подобным. — Он улыбнулся. — Заменим одного мужчину другим. У меня, кстати, функций больше, — подмигнул Рабастан.

Бьянка была белого цвета, что очень контрастировало с ее темными волосами и глазами. Плотно сжатые в нитку губы подрагивали.

— Вы... вы... убили его? — Шепотом спросила она.

— Да ну! Еще руки марать. — Девушка словно выпустила воздух и несколько расслабилась. — Ты сама должна его убить. И кастрировать заодно.

— Не надо!! — Закричала она.

— Тихо! — Девушка, успевшая вскочить со стула, села на место. — Не голосить тут у меня. Я тебе не приказываю, а совет даю. Со своим прошлым надо радикально прощаться. Тем более с таким неприглядным.

— Вы его не знаете... он был таким милым...

— Ты мазахистка, что ли? Ну, хочешь, я тебя лупить буду периодически?

Бьянка округлила глаза, заставив Рабастана засмеяться.

— Ты как предпочитаешь? — Сквозь смех продолжил он. — Или Круцио пойдет? Да ладно, шучу я. Глупо, правда. Но как умею. Кушай, остыло уже.

Девушка накрутила на вилку спагетти и отправила рот под улыбку Лестрейнджа. Вкуса она не чувствовала. В голове крутились слова Шона, обиженного на нее так, словно она уже изменила ему с Рабастаном. Он ревнивый, но он ее любит. Почему Роб так жесток с Шоном? Ей нужно было забыться. Не хотелось чувствовать боль, постепенно накрывающую, заполняющую мозг, переходящую по нервам на тело и конечности. Когда она пытается обмануть? Шон не скучает по ней.

Бьянка не могла заснуть, посреди ночи она спустилась вниз и с приступом паники украла из бара бутылку вина. Она даже не посмотрела, что это. Девушка вылезла на балкон и устроилась прямо на полу. Еще в модельном училище они открывали вино вилкой или ножом, вталкивая пробку внутрь. С собой Бьянка как раз захватила нож. Вино было кислым, жгучим и, казалось, разъедало пищевод. Плевать. Так даже лучше, это отвлекало. Почему он так с ней поступает? Даже не пытается узнать, где она, как она... девушка впервые с лабиринта плакала, но на этот раз это была не истерика, а тихие слезы обиды и боли. Вся ее жизнь теперь казалась какой-то ерундой и самовольным восхождением на жертвенный стол.

— Сдурела? — Бьянка вздрогнула и повернулась, с трудом поймав Рабастана в фокус, в темноте она видела лишь его силуэт и блестящие глаза. — На улице октябрь, некурортная погода.

Он бросил ей на плечи тяжелый пушистый плед и сел рядом, отобрал бутылку, понюхал, попробовал. Бьянка отвернулась, не хотелось получать еще и нагоняй за украденное вино.

— А чего дрянь самую выбрала? Сомелье из тебя не выйдет. Хотя, может, оно и правильно. Подобное лечи подобным. Говно говном, уж извини за прямоту.

— Вы знали, что так будет?

— Догадывался. Надеялся. Уповал. Что?

— Зачем вам это нужно? Я же... собачка на веревочке... — слезы предательски катились из глаз.

— Я всегда брал самые сложные задания, — пожал плечами Лестрейндж, — Хозяин это знает и доверяет мне их до сих пор. Когда я попросил подарить мне тебя, он согласился. Думаю, я смогу сделать из тебя человека. Если ты, конечно, окажешься не Чарли Киза*.

— Я не могу...

— Брось! Ты не хочешь, тебе нравится быть несчастной и подчиняться. Пойми, подчиняться можно по-разному. Пожиратели Смерти тоже подчиняются, нас тоже порой наказывают, но не унижают так. Вставай на ноги, нечего валяться тюленем.

— Спасибо. — Бьянка сама протянула к Рабастану холодную ладонь и сжала его пальцы.

— Да ладно. — Он обнял ее за плечи и укутал в плед. Небо уже приобретало кайму рассвета, а вина в бутылке оставалось по глотку на каждого. Девушка засыпала на руках у матерого киллера, почесывающего ей макушку. Шон расплывался дурным воспоминанием. Однако для Рабастана все было далеко не кончено.

* — Чарли — герой романа Дэниэла Киза "Цветы для Элджернона" стал умным из умственно отсталого с помощью операции, но со временем вновь деградировал до своего прошлого состояния.

Глава 32.

Мастер-шеф.

Люциус Малфой даже пытался спорить с Темным Лордом. Его совершенно не грела перспектива обзавестись дома девушкой. Орхидея лишь месяц назад уехала в Хогвартс, избавив дом от вечно стоящего гама и криков ее подруг. Нарцисса освободилась и теперь помогала Лорду в воспитании девушек, организовывала всевозможные мероприятия, светские рауты и уж точно не рассчитывала на неожиданное прибавление в семействе. Как бы Люциус объяснил ей все это? Он итак имел репутацию любителя адюльтеров, поговаривали о его романе с Элизабет Кэрроу. Однако доказать этого никто так и не смог. Сама же Нарцисса в обществе на эти замечания отвечала просто: у успешного человека всегда полно недоброжелателей, а вокруг него вечно царит туманный ореол чего-то недозволенного, не просто же так он добился подобных высот. Хотя сама миссис Малфой особенно не ревновала, разве для вида. Их с Люциусом брак с самого начала не имел особой страсти, их друг от друга не тошнило, что уже упрощало жизнь в несколько раз. Ходили слухи и вокруг самой леди Малфой, ее часто видели в обществе Северуса Снейпа, учителей Орхидеи — младшей дочери, родившейся через девять лет после Драко. И опять же скользкая семейка уходила из-под всяких подозрений.

Орхидея Малфой была веселой шумной девчушкой, впервые переступившей порог Хогвартса. На Малфоев она походила лишь светлыми волосами да острыми чертами лица, характером же пошла в Блэков. Раскованная, хохотливая, обаятельная, Орхидея Малфой чем-то напоминала нимфу. Ярко-голубые глаза стреляли молниями, зацепляясь за самое интересное. Люциус был несказанно рад, избавившись от дочери до Рождества. Он любил ее, но подобного поведения не понимал, а Орхидея упорно не желала следовать холодности семейства и тем самым еще больше очаровывала многочисленных гостей Малфой-мэнора. Сейчас же дома стало как-то слишком тихо, но Люциус не считал, что успел отдохнуть достаточно, и брать содержанку отказывался наотрез.

Так и артачился заместитель министра, пока в Темном Лорде не закипел чайник ярости, и он не напомнил Малфою, что может убедить его при помощи Круцио. А если тот решит и в этом случае ему отказать, с легкой совестью свалит на него и остальных пять нарушительниц порядка. Малфой был недоволен, но спорить с Хозяином не стал.

Всю эту сцену Ники слышала, сидя в кабинете Волдеморта и пытаясь не улыбаться и не смеяться в голос. Отложив сотовый, Лорд фыркнул.

— Может, не стоит так радикально? — Попыталась отговорить Темного Лорда несостоявшаяся невеста.

— Страна советов какая-то! Кто-нибудь из вас сегодня точно получит! — С конца палочки посыпались зеленые искры. — Иди сюда!

— Я больше не буду!

— Да не собираюсь я тебя наказывать!

Ники легко поднялась с кушетки и подошла к столу пытавшегося привести себя в стабильное состояние Слизерину.

— У меня для тебя есть прощальный подарок. На память. Помимо возможной Метки, — глаза Слизерина блеснули, он вынул из ящика стола бархатную коробочку и протянул ее девушке.

Ники с полупоклоном приняла ее и осторожно открыла. На подушечке лежало золотое кольцо с черным треугольным камнем, толи агатом, толи уже ониксом. Большой камень окружали мелкие светлые, похожие на россыпь бриллиантов.

— Я хочу, чтобы ты носила его, не снимая. — Бархатным голосом проговорил Темный Лорд. — Оно придаст тебе силы в моменты, когда будет казаться, что ее уже нет.

Ники с восхищением смотрела на кольцо, оно подходило безымянному пальцу. Девушка надела его на правую руку. Слизерин разжег камин и попрощался со своей очередной бывшей подопечной.

* * *

Вылазка из окна не удалась. Девушек перехватила вышедшая в сад Гермиона. Она с извинениями заверила девочек, что выпускать их из дома пока не велено. Чары спали сами собой к вечеру. Ничего хорошего это не предвещало. Темный Лорд, когда они спустились на ужин хмурые и серые, наслаждался букетом открытой бутылки эльфийского вина.

— Что с Ники? — Катрина чувствовала себя более менее уверенно.

— Организуете десант? — Усмехнулся он, делая глоток и в блаженстве прикрывая глаза, — Ники покинула нас.

— Да как вы...

— Тихо! Ричи, не выводи меня из себя. С тобой мы поговорим позже. Девушки, прошу за стол.

Молча отужинали. Дану Темный Лорд задержал.

— Не думал, что в подобном фарсе могут быть победители. Однако просмотрев ваши разборки, таки сделал выбор. Оказывается, ты можешь хладнокровно мыслить. Когда выматываешься. Тебе и карты в руки. Хочешь у меня что-то попросить?

Дана смотрела на Слизерина миндалевидными яблочно-зелеными глазами, перебирая в голове возможные варианты. После очередного такого решения, пришлось отворачиваться, так как Лорд не выдержал и хорошенько ударил ее по щеке.

— Чем ты лучше меня, гриффиндурочка, если позволяешь себе даже подумать об убийстве?

— О самоубийстве! — Прорычала Дана, прикрывая горящую щеку.

— Это смертный грех. Не волнуешься о моей душе?

— Хуже вам уже не будет.

— Будешь дерзить — выброшу в окно.

— Давайте Непреложный обет, что никакими способами ни вы, ни ваши Пожиратели Смерти не причините вреда моей семье. — Слизерин улыбнулся.

— Моего слова тебе будет мало? Что ж... Гермиона! Помоги нам, пожалуйста.

Девушка с интересом посмотрела на происходящее. Лорд поднялся на ноги и протянул Дане руку, помешкав, она взялась за нее, холодную, крепкую.

— Нужно закрепить обет, Гермиона. — Несколько стушевавшись, Гермиона посмотрела на Хозяина и решительную Дану, но ничего говорить не стала, просто достала палочку и опутала их руки заклятием.

— Обещаете ли вы, — она вздохнула, — Лорд Волдеморт, что моя семья не подвергнется опасности ни с вашей стороны, ни со стороны Пожирателей Смерти?

— Обещаю. — Кивнул Волдеморт, огненный язычок обогнул их руки. Дана хотела отпустить свою, но он крепко ее сжал, — обещаешь ли ты в ответ, Дана Кейтлин Ричи, что не будешь больше никакими способами пытаться причинить вред мне и моему имуществу?

Девушка, не ожидавшая такой обманки, во все глаза смотрела на хитро улыбающегося Волдеморта.

— Ну же, Дана, мы злоупотребляем временем Гермионы. Просто скажи "да", я ведь не прошу тебя стать моей женой. Все просто и равноценно.

— Неравноценно! — Обиженно блеснула глазами молодая ведьма, — обещаю.

Второй язычок пламени овился вокруг их рук. Гермиона коснулась их палочкой, и огненные нити растворились внутри волшебников. Дана чувствовала себя обманутой. Не прощаясь, она вышла из столовой.

— Мой Лорд... не слишком ли...

— Опрометчиво? — Подхватил Слизерин. — Нет. Я наводил справки о семействе Ричи. У них хватает работы с диверсиями против власти, к тому же они не члены Ордена Феникса. Да и старший брат Даны, Алекс, присягал на верность министерству уже в моем лице. Не думаю, что родители бросят его там одного в такое неспокойное время. Авроры — опасная работа, — лукавая улыбка заставила Гермиону чуть похолодеть, — там и без меня хватит членовредительства. Так даже интересней.

Гермиона кивнула. Темного Лорда можно было слушать часами, чем она и занималась, выпади у нее возможность отдохнуть. Не смотря на свои радикальные методы в прошлом, он оказался человеком весьма занятным и талантливым.

— Ах да, как-нибудь невзначай урони среди девочек, что их подружка жива. Если не Ричи, так они выкинут пакость. Не сожгут дом, так устроят ледниковый период.

Приказ Темного Лорда Гермиона выполнила уже на следующий день. К ним как раз пожаловал Лорд Малфой с визитом и горничная громко просила передать Ники привет от всех них. План сработал, услышав, что Ники жива и просто передана чете Малфоев, девушки устроили самый настоящий бедлам. Даже пришедший к ним Снейп смог с трудом подавить нотки счастья и рухнувших кандалов страха.

— Что происходит? — Тихо спросил он Катрину, пока остальные еще были не готовы вникать в занятие.

— Мы думали, Жених-Номер-Один убил Ники, а она живая! — С улыбкой рассказывала блондинка. — У Малфоев теперь живет.

— Жених-Номер-Один? — Снейп удивленно воззрился на девушек. — А он-то знает?

Они пожали плечами. Через пятнадцать минут юных ведьм все же удалось угомонить и усадить по диванам и креслам. Снейп рассказал, что они начинают один из самых сложных курсов — окклюменцию. Умение защищать свое сознание, безусловно, никому еще не помешало. Особенно в доме Темного Лорда, природного легиллемента, способного при особом желании зайти за любую стену, тем более всего лишь импровизированную. Снейп прочитал им теоретическую лекцию и объяснил необходимость уроков леди Малфой по контролю над эмоциями, теперь они им пригодятся.

— К завтрашнему дню попрошу вас подумать, как более действенно успокоиться, какие мысли вы не хотите показывать мне. Их вы сольете в омут памяти перед занятиями. Отнеситесь к этому серьезно, — он сделал паузу, — не так много людей способны овладеть защитой сознания быстро и без проблем.

Урок оказался коротким, и девушки были предоставлены самим себе.

— А наш Лорд все-таки классный, всех пристраивает!

— Ага, брачное агентство "Волдеморт", найди своего Пожирателя Смерти!

— Классный, куда бы деться, я попросила его дать Непреложный обет, а он стряс его с меня, — проворчала Дана.

Девушки с интересом стали выспрашивать подробности. Услышав их, и вовсе рассмеялись.

— Предлагаю праздничный обед по случаю очередной спасенной невесты! — Джесси разминала пальцы. — Кто за?

— Гермиону попросим?

— Зачем? Сами приготовим! Умеете?

— Лазанью! — Облизнулась Катрина, Хелена бодро закивала и с удовольствием "дала пять".

— Хорошо, а я тогда займусь тортом! — Мелисса искренне улыбалась, мысленно перебирая рецепты. — Джесс?

— Согласна. Ричи?

— Ладно! — Дане хотелось отвлечься от своих мыслей.

Гермиона как раз была на кухне, увидев толпу девушек, она удивленно на них воззрилась. А когда они объяснили, чего хотят, и вовсе чуть не сошла с ума. Пустить пять девушек в свою кухню?

— Да ладно, Герм, отдохнешь, а то устала, поди, — Джесс с Катриной методично выталкивали горничную из кухни, стоило Гермионе переступить порог, дверь закрылась.

Началась возня, поиск продуктов, посуды и веселое приготовление еды.

— Желатин, сливки, мак, никто шоколад не видел? — Мелисса смотрела в верхних ящиках над разделочными столами, где Хелена уже замешивала тесто для лазаньи.

Готовка шла легко и весело, девушки пели, обменивались опытом и жизненными историями. Вскоре все были хорошенько обсыпаны мукой и натерты шоколадом, вареньем и помидорами.

— Сыра! Сыра двести грамм надо!* — Катрина ногой закрыла духовку, где подрумянивался бисквит.

— Когда пекла этот торт впервые, никак не могла понять, как можно залить в крем пол-литра воды с желатином, его итак много!

— А потом?

— А потом выяснилось, что пакетик на пол-литра крема, — почти проворчала Мелисса.

— Какой запах от этих травок! — Приплясывала Хелена, — нас с вами только на Адскую кухню!**

— Тебе здесь мало оскорблений? — Засмеялась Джесскика, — можем попросить Лорда, чтобы добавил.

— А ты дома готовишь, Джесс? Или у вас домовик?

— Домовик, Фурия. Маманя имя выбрала. Отец приволок его откуда-то с черного рынка еще детенышом. Их вообще сложно купить. А сама я по бутербродам да пицце прибиваюсь.

— И как Беллатриса на это реагирует?

— А вот так, — Джесс вытерла руки о фартук и подняла их подобно какому-нибудь чудищу, оскалилась и устроила на голове дикий бедлам, — а! Ты же чистокровная леди, потомок родов Блэк и Лестрейндж, а пихаешь в себя всякую дрянь, где твои манеры, где твоя гордость, Джессика?! — Прокашлявшись, Джесс продолжила, — видимо, там же, где мамина совесть.

Девушки со смехом продолжили свои кулинарные изыски.

* * *

Вернувшись из Министерства, куда ездил с проверкой отделов, Темный Лорд обнаружил Гермиону в комнате при столовой. Ему нравилось бывать в Министерстве, как он выглядел, знало ограниченное количество человек, да и все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на вчерашнего мальчишку с номером "Ежедневного пророка" в руках. Поэтому он спокойно погулял по своим еще не принятым владениям, составил общее впечатление бедлама и вернулся домой. Наличие Гермионы не на кухне его несколько озадачило.

— Ужин будет? — Спросил он, тормозя около горничной, читающей книгу по магической генетике.

— Должен быть, — невесело ответила она.

— И ты собираешься приготовить его за полчаса? Или лапшу мне заваришь?

Гермиона как-то истерично выдохнула и рассказала Лорду о происках его подопечных. Не выдержав, он засмеялся.

— Тебя выгнали с твоей собственной кухни? Как мило. Что ж, будем надеяться, они ее не разнесут. Если что, с завтрака что-нибудь осталось?

— Осталось.

— Ну и отлично! Пусть похозяйничают! — Жизнерадостно сказал Слизерин. — Может, пока выпьем?

— С вами?

— Ну, кончено! Я вроде один пришел. Мисс, — он протянул Гермионе руку, она удивленно ее приняла.

Вскоре они уже сидели в столовой и пили виски из личных запасов Слизерина. Кажется, он рассказывал ей о Министерстве.

— Как, кстати, генетика?

— Познавательно, — осторожно ответила Гермиона, — а вам?

— Я бы сказал, умопомрачительно. Перевернула все. Слушай, не хочешь мне помочь? Нужно составить ген карты самых известных магических родов. Возьмешься?

— Да... я могу попробовать.

— Вот и отлично! Если что еще и Мелиссу привлеки, она должна в этом соображать.

— И вы считаете, что если не пресечь полностью чистокровные браки, общество деградирует?

— Да, — недовольно согласился Лорд, крутя в руках стакан, — только как объяснить это Пожирателям? Сначала им, а если получится, и всем остальным.

— На примерах. Теория теорией, а пока не покажешь, как на самом деле, не поверят.

— Это точно. Все, я на тебя рассчитываю.

Он потрепал девушку по плечу, и Гермиона покраснела, заставив Лорда улыбнуться. Вот таким она его даже в самых немыслимых фантазиях представить не могла: вежливый, деловой, обворожительно очаровывающий.

— Ужин! — Крикнула Катрина, открывая дверь кухни.

— А мы-то уже думали, похмелье придет быстрее вас, — прикрикнул Лорд, чувствуя, как липнет к позвоночнику желудок. Он сейчас даже заварную лапшу с тушенкой съест.

На столе появилась сервированная лазанья с потрясающим запахом тимьяна, базилика, укропа, украшенная рисунком из сливочного и томатного соусов и зеленью. Гермиона с Хозяином переглянулись. Мало того, все это дело оказалось ужасно вкусным.

— Девушки, плюс сто к карме, оценил, — между вилками нежного фарша с сыром, помидорами и соусом проговорил Слизерин.

После лазаньи подали маково-сливочный торт с шоколадным бисквитом, смородиновым конфитюром и песочным коржом. И здесь девочки не подвели.

— Герм, не хочешь в отпуск? А их я поставлю готовить. — Слизерин довольно улыбался.

Счастливые девушки переглядывались, блестящие довольные глаза Лорда были лучшей наградой. В этот момент всем казалось, что они уже не чужие друг другу люди.

* — Фраза из фильма "Гарфилд 2", где животные готовили на королевской кухне лазанью.

** — Адская кухня — американское шоу о кулинарии, где соревнуются лучшие повара. Жестокое и беспощадное, полное унижений и критики.

Глава 33.

Борьба с сознанием.

Темному Лорду было приятно видеть Гермиону, обложившуюся книгами и пергаментами. В свободное время девушка рисовала семейные древа волшебников и просчитывала вероятности рождения сильных и слабых магов. Особенно ее порадовала 75% возможность рождения у наследника Малфоев сквиба и 45% — умственно отсталого ребенка, женись он на ком-нибудь ближе родственника пятой очереди. Она старательно скрывала эмоции, но Слизерина обхитрить было сложно: сам такой, знает, как выглядит злорадство. Гермиона втянула в работу и Мелиссу, не закончивший колдомедик оценил работу с первой же фамилии. Из трех дочерей Блэков именно Белла имела большую вероятность "поехать", у нее с рождения были для этого все предпосылки. Здесь Лорд задумался, обычно младшим детям достается генетический мусор, однако девушки синхронно замотали головками и в два голоса начали объяснять ему ошибочность его данных.

Однако долго сидеть за ген картами Мелиссе мешали занятия по окклюменции, для нее в целом почти бесполезные. Все это она умела. И как потом сама рассказывала Северусу, изучала еще лет в четырнадцать с отцом. Вот уж где было полно веселья: возраст бунтующий, скрытный, а все мысли как на ладони, если не научишься закрывать сознание от проникновения.

— А легиллеменции тебя обучали?

— Конечно, — кивнула девушка, — правда, она мне не очень хорошо далась. Для некоторых волшебников читать своих собеседников также естественно, как дышать, мне приходится напрягаться, уже не говоря о насильственном проникновении и целенаправленном вытаскивании информации. С детишками в этом плане легче, у них все напоказ, словно природа специально наградила их возможностью общаться с окружающим миром.

Северус с непониманием на нее смотрел.

— Если работаешь в педиатрии, приходится часто пользоваться легиллименцией, ребенок не скажет тебе, что у него болит, а здесь имеешь возможность посмотреть самому. Облегчает диагностику.

— Это же незаконно!

— Для колдопедиатров законно. Просто стараются не афишировать, люди плохо относятся к темной магии. Где были бы многие их детишки, если бы мы не успевали понимать, что с их ребенком? Все можно использовать, как хорошее и как плохое. Еще Энштейн об этом писал*.

Снейп не спорил. Мелисса помогала ему с занятиями. Она объяснила девочкам, как сливать мысли в омут. В Слизеринском поместье он представлял собой серебристую чашу без вязи рун, блестящую, чем-то напоминающую металлическую вазочку для конфет, правда, более внушительных размеров. Снейп понадеялся на сознательность своих подопечных и прогадал. Видимо, понять, что скрывать, а что нет, с первого раза они не могли.

Помимо Мелиссы успехом пользовалась Джессика. Начальные шаги в окклюменции помогла ей сделать тетя Нарцисса, а вот умению защищать сознание полно и надежно привила именно матушка. Методы Беллатрисы никогда не отличались нежностью, гуманностью и терпением. Она часто заставала дочь врасплох, просматривая ее мысли. Особенно стыдно Джесс было, когда в один из ее приходов домой от Мэтта, тактичная мамочка из-за угла выстрелила Легиллеменсом и просмотрела содержательный фильм об их неумелой, почти детской попытке любить друг друга. Фыркнув, Белла тогда сказала Джессике быть внимательной, воспитывать ее ребенка она не собирается, и в случае чего напоит дочку Можжевельниковым разъедающим зельем. От воспоминания Джесс передернуло.

Хелена, пропустившая несколько первых атак Снейпа, и продемонстрировав ему несколько подробностей своей жизни в чистокровной семье, со временем научилась успокаиваться и взирать на профессора почти безжизненным взглядом.

Но для этого тоже понадобилось время, а началось все куда хуже. Девушки выкинули из головы самые гадкие свои секреты, Снейп сделал то же самое, и начал занятие. Основной задачей было научить девушек закрывать текущие мысли. Взгляд в глаза давал ему возможность видеть мелькавшие цветастые образы в юных головках.

— Ричи, успокойтесь, в вашей голове коктейль красок, иногда нужно и отдыхать. — Девушка даже как-то насупилась, но эффекта это не произвело. Северус наблюдал в ее глазах нотки неприязни, к нему, к Темному Лорду, его Пожирателям Смерти и соседкам, которые не хотели делать абсолютно ничего, чтобы вернуть свободу. Снейпа подобные бунты в пределах одного взятого черепа веселили. — Скажите мне, вам действительно нужна свобода?

Он даже устроился на уголке дивана.

— Конечно! Любому нужна свобода, — ответила Дана, все еще не в силах хотя бы прикрыть сознание.

— Вы не готовы к ответственности, — почти перебил ее Снейп, — и не надо мне дерзить, сделаете только хуже. На данный момент вы ответственны за ваши эмоции, которые не дают вам сосредоточиться и противостоять мне. Вы выдаете мне все: информацию о своей семье, о своих слабостях, как думаете, в каких целях я могу ее использовать?

Девушка молчала, а Снейп продолжал.

— Вам ограничили передвижение, коллектив. Но никто не ограничивал ваше мышление и образование. Можете оставаться при своем мнении, вам это никто не воспрещает, отвечайте за него, защищайте, пожалуйста, Моргана в помощь. Если это для вас заключение — что ж, это ваше дело.

"Человек в тюрьме тоже свободен?"

— Да, если это не Азкабан. Его ум не угнетается. В Азкабане же дементоры лишают тебя личности, и вот это уже не вяжется со свободой.

"Я не получаю того, чего хочу".

— Большинство свободных людей не получает того, чего хочет. Иначе была бы анархия. Вы не ребенок, чтобы на ваше "хочу!" слетались взрослые с конфетами. Учитесь правильно расставлять приоритеты.

"Я хочу блага для людей и падения Волдеморта!"

— Какие глупости. Благо для всех разное. Но есть одно общее: отсутствие войны. Сейчас все успокоилось, так что не советую развязывать очередную череду разборок. Эти жизни будут на вашей совести.

"Он убийца!"

— Покажите мне безгрешного, мисс Ричи? Просто кто-то способен лишь на мелкие пакости за спиной врага, а кто-то выступает в открытую. Тяжесть деяния зависит от цены желаемого.

"Тогда Волдеморт — большой ребенок! Он хотел править, вот и устроил черный террор!"

— Давайте прекратим это общение, вы должны не обвинять Темного Лорда, а закрывать сознание. Но на вашу последнюю реплику я все-таки отвечу: власть должен получать человек, за которым пойдут другие, которого поддержат, и который способен удержать государство и продвинуть его вперед. Без строгости тут не обойтись. Отмените систему наказаний, и держащийся на соплях порядок моментально рассыплется.

А теперь о ваших отвратительных успехах, мисс Ричи. Поскольку вы даже не пытаетесь мне противостоять, стоит увеличить вам количество часов для тренировок. Быть может, вам просто нравится демонстрировать другим людям ваши безошибочные суждения, снежно белые идеалы?

Снейп копнул глубже. Девушка ахнула и отвернулась, но Северусу удалось зацепить кусок общения с семьей — такими же светленькими, как дочка, обучение на мракоборца — Дана с гордостью выполняет все предписания, а вот с сознанием как-то сразу не заладилось... она на грани отчисления... лишь бы родители не узнали и брат. Девушка слезно просит профессора не говорить никому о ее провалах, она подтянется, будет работать день и ночь. Он соглашается только из-за уважения к ее родителям и брату, у которых с окклюменцией все хорошо.

Снейп потерял воспоминание, когда девушка закрыла лицо.

— Вы должны были слить все, непредназначенное для меня. Хм, так я у вас далеко не первый? — Он поднял брови.

Остальные девушки, до этого момента наблюдавшие полу молчаливый диалог, а некоторые даже подслушивающие мысли подруги и соперницы, с улыбочками переглянулись.

— Следующая.

У Катрины с закрытием сознания тоже шло со скрипом, однако со временем ей удалось научиться обрывать воспоминания. Она не могла закрыться надолго, что-то мешало ей это сделать. Снейп видел множество идей о зелье, над котором они работали. Причем работа была украшена какими-то эмоциями, но толи, девушка не осознавала, какими, толи слила эту часть в омут.

— Сосредоточьтесь, Паркер!

— Я не могу, вы лезете напролом! — Огрызнулась она.

— Ваша защита эфемерна, как и мое нападение, здесь игра в кто кого передумает. Закрой сознание! Окаменей на время, не дай мне смотреть в твою голову, как в газету.

Девушка с выдохом посмотрела Снейпу в глаза, но через пару секунд опять поплыла. Северус ужасно вымотался. Выгнав девочек, он скрежетал зубами от их беспечности. По дороге его догнала Катрина. Она уже успела вернуть серебристые нити воспоминаний в голову и теперь что-то бормотала о зелье.

— Я видел, не трудись. — Устало отозвался Снейп. — У меня очень много работы, давай, не сегодня?

Он сделал пару шагов по направлению к выходу, но блондинка поймала его за руку, что профессор счел хамством.

— У нас месяц на поиск подходящего состава, или хотя бы идеи. Если у вас нет причин пожить еще, то мне не очень хочется гулять по лугам Асфоделей**!

— Что ты знаешь о жизни, девочка? — Прошипел Снейп. — В свои двадцать решила, будто прекрасно понимаешь остальных, читаешь людей?

— Я решила, что вы не особенно стараетесь, — бессовестно глядя в глаза Снейпу ответила Катрина. Взгляд у нее был нахальным, губы чуть сжаты. Девушка была готова дать отпор.

— Персефона решила защитить Аида? — Усмехнулся он.

— Что вы имеете ввиду?

— Будь осторожна рядом с ним, Катрина, — неожиданно тихо заговорил Северус, наклоняясь к ее уху, — ты можешь хотеть за него замуж по любым причинам, известным только тебе, скрытым в омуте или нет, но защищать его я не советую, он с этим сам неплохо может справиться. Мне не понять твоего увлечения.

— Он не похож на всех. Взрослый, умный...

— И хитрый. Не думай, что он влюбится в тебя, и у вас будут стандартные отношения с поцелуйчиками и плюшевыми зайчиками! Есть версия, что зачатые под любовным напитком, любить сами не способны.

— В вас просыпается Дамблдор, — Катрина сделала шаг назад, — может, и вовсе вы не человек Темного Лорда, поэтому так упираетесь?

— Дура! — Не выдержал Снейп. — Объяснять свои мотивы тебе не входит в мои планы!

Снейп развернулся и в несколько широких шагов покрыл холл, черная мантия развевалась за спиной. Немного постояв, Катрина вернулась в лабораторию и села за книгу по старым зельям, которую в прошлый раз тут оставила. Она думала насчет основы с оборотным зельем с добавлением "гибели воров" и успокаивающих составов. Однако при ближайшем моделировании выяснилась вся тщетность идеи: оборотка требует постоянного питья, а какой у Темного Лорда истинный облик знали все. И почему Снейп вдруг так ретиво стал о ней заботиться? Какая ему разница? Она здесь с четкой и конкретной целью, ей приятно разговаривать с Темным Лордом, интересно в его обществе, а остальное приложится.

Прав ли Снейп относительно неспособности этого человека любить? Нужна ли ей эта любовь? Чего она хочет от титула "Леди Волдеморт"? Как победит легкий, кусающий сердце, страх его истинной натуры. Любопытство исследователя тянуло девушку к странному мужчине, она летела на свет мотыльком, не боясь опалить крылья. На него хотелось долго смотреть, изучать. Красавица и чудовище... станет ли она его Беллью? Докажет ли, что достойна этого?

Катрина и не заметила, как взяла черный мелок, которым обычно отмечала на котле уровень жидкости или подписывала сектора на экспериментальных пробирках и чашках, и стала рисовать на пергаменте. Половину рисунка занимало лицо юноши с интригующе лукавой улыбкой, блеском в глазах и вьющимися волосами, прорисованными до каждого изгиба. А вторую — то самое чудовище с обветренным лицом и вертикальными зрачками кобры. Очнувшись, Катрина с интересом уставилась на рисунок. Сколько опытов нужно провести над собой, чтобы получить такой результат? Воистину, любопытство создает и разрушает этот мир куда продуктивнее остальных человеческих причин.

К удивлению девушки, через полчаса в лаборатории появилась черная голова профессора зельеварения.

— Почему никаких продвижений? — Девушка сидела на куче коробок в уголке, и Снейп смотрел на нее сверху вниз.

— Куда уж мне без вашего ерничества? Нет стимула работать.

— Ладно, Персефона, погорячился. Поднимайся, надо начинать мозговой штурм, а то, действительно, еще упорхнешь в царство мертвых.

Он подал девушке руку и помог подняться. Катрина предусмотрительно спрятала рисунок, засунув его за пояс и прикрыв блузкой. Несколько схем и попыток чего-то сварить ничем продуктивным не обернулись.

— Нам бы крыску лабораторную...

— Проблема найти крыску с семью крестражами, как считаешь?

— Разве что трансфигурированную...

— А если оборотня взять?

— Там другая ситуация, на них полнолуние влияет, а не эмоции.

— Тогда Халка.

— Кого? — Снейп приподнялся.

— Маггловский фильм, там зеленый человек, он тоже превращается в нечто непонятное, когда злится. — Снейп задумался. — Северус, это всего лишь фильм!

— Магглы придумывают по образу и подобию, таково их мышление... а в своих ритуалах ты ничего не начитала?

— Нет, есть объединение душ, но он же не психически больной, у него нет раздвоения личности.

— Катрина! Нет, конечно! — Снейп подскочил на ноги. — У него рассемерение! Принеси мне эту книгу!

— Северус...

— Не спорь, хотя бы раз!

Девушка пожала плечами, Снейп неожиданно обнял ее:

— У нас может получиться, понимаешь? — Он потряс ее, удивленную и готовую начать варить что-то антипсихотическое для самого мастера зелий.

— Пока не совсем...

Он отмахнулся, в голове уже разворачивался план действий. Только бы все действительно оказалась таким, как он представил.

*— Мелисса имеет в виду теорию относительности Энштейна

**— В загробном царстве древних греков души блуждали по полям или лугам асфоделей. Этот цветок — символ смерти и невозврата.

Глава 34.

Спасти Гермиону!

Дом Слизеринов удивлял Гарри с каждым разом. Вот и в прошлый его визит Темный Лорд показал ему Гермиону. Сейчас Гарри был уверен: хитрый и методичный наследник Слизерина потихоньку открывает ему свои секреты, но лишь те, которые считает нужными. Все это казалось ужасно интересным и притягательным. Мальчик с трудом сидел на площади Гриммо, бездействие надоело. Чтобы не чувствовать себя бесполезным, Гарри добрался до библиотеки Блэков. Стеллажи книг от пола и до потолка, качающаяся лестница. Что там в прошлый раз рассказывал ему Риддл? Начало было положено учебником по защите от темных искусств с развернутым описанием этих самых темных искусств. Он даже забыл о Джинни и их вечных препираниях. А как-то раз даже столкнулся с ней в библиотеке.

— Ты что здесь делаешь? — Прищурилась рыжая ведьма, пряча за спиной книгу в фиолетовом переплете.

— Читаю. А ты?

— Возвращаю учебник по истории. — Девушка поднялась на носочки и водрузила книгу на законное место, Гарри и не видел там дырки. Он не подходил к стеллажу с историей, его больше интересовала ЗОТИ.

— Чтобы изучать защиту, нужно хорошо знать нападение, — проговорила Джинни, заглядывая парню за плечо.

— Ты говоришь прямо как Риддл, — с ухмылкой ответил Гарри. Джинни на секунду замерла, боясь дальнейшего геройского монолога относительного необходимости борьбы с Мировым Злом, однако мальчик молчал, пробегая взглядом страницы. Очки съехали ему на кончик носа.

— Э... Гарри? Так ты... решил успокоиться? — Осторожно спросила Джинни, крепко сцепив между собой ладони и с волнением глядя на своего собеседника.

— Я и не нервничал, — холодно отозвался он. — Но вы правы: хватит сидеть на одном месте. Не прибьет же он меня, если я просто выйду из дома?

— Вот и отлично! — Повеселела девушка.

После этого краткого и малосодержательного разговора что-то напряженное между ними пропало, сдулось, точно старый воздушный шарик. Парочка стала много времени проводить в библиотеке, изучая аспекты высшей магии и даже пытаясь отрабатывать некоторые заклятия. Время за поглощением знаний проходило быстро и незаметно. К тому же Гарри до зуда в ладонях хотелось вновь увидеть Риддла и обсудить с ним некоторые прочитанные вещи. Он и не подозревал, откуда появились непростительные заклятия, и с какими благими целями была придумана лишившая жизни многих волшебников Авада Кедавра.

Перерыва не предусматривалось и на выходных. Правда, в одно из воскресений их нашел склонившимися за древним фолиантом Римус Люпин. Поначалу Гарри не собирался посвящать его в их с Джинни занятия, а потом, пораздумав, понял, сколькому их может научить оборотень. Люпина, когда ему рассказали о желании учиться, это не удивило. Конечно, университет Волдеморта внушал опасения, но за два месяца ничего не произошло. Римус сомневался, не особенно радовался подобной затее, но и отговаривать парочку не стал.

— Почему бы не поехать за границу? — Просто спросил он.

— Так будет возможность за ним приглядывать, — коротко ответил Гарри, и Джинни кивнула.

— Двое детей за величайшим темным магом столетия?

— Хочешь поступать с нами, Римус? — улыбнулась Джинни.

— Возраст не тот, — вторил девушке Люпин.

Со временем Гарри понял, что идея с привлечением к обучению Люпина была очень даже неплохой. Не обделенный преподавательским талантом, Люпин легко доносил до них некоторые запутанные вещи. Гарри очень сблизился с ним и Джинни. К тому же ему было необходимо высказаться, он просто не знал, как начать этот необычный разговор. Мыслей не было абсолютно никаких, и мальчик просто решил рассказать о своих посиделках с Лордом Волдемортом за чашечкой чая.

— Римус... помните я уходил гулять?

— Это те самые прогулки, о которых так волновался Дамблдор? Неужели мы сейчас услышим, где ты проводил это время?

— Да. Я был в гостях. У Тома Риддла.

Джинни широко раскрыла глаза и теперь смотрела на Гарри, словно он признался в своей безграничной любви к соплохвостам Хагрида. Люпин тяжело вздохнул, прошелся рукой по волосам. Поняв, что комментировать это они не собираются, Гарри описал увиденное в поместье, рассказал о беседах с Волдемортом и его меняющемся характере, умолчав лишь о попытке того убить его на балу. Это была глупая выходка со стороны обоих. И теперь Гарри это понимал. Втолковать друзьям, что Темный Лорд — не маньяк с палочкой оказалось весьма нелегко.

— Гарри, ты уверен, что это не игра? Сам-Знаешь-Кто всегда умел подчинять себе нужных людей...

— Уверен. — Упрямо ответил Гарри. — Я ему не доверяю! — Быстро добавил он, увидев сомнение на лице Люпина, — но мне кажется, Риддл становится... человеком?

— Чем говоришь, он занимается?

— Не знаю, какими-то политическими вопросами. И выбором невесты.

— Ты серьезно? — Джинни не сдержала смешка. — Тот-Кого-Нельзя-Называть?

— Ага, — с улыбкой кивнул Гарри.

— Ну да, он ведь теперь красавчик!

К радости Гарри Римус и Джинни согласились никому не говорить о его общении с Темным Лордом, мало ли, как пойдет дальше. Однако Люпин просил Гарри смотреть в оба и не особенно очаровываться Волдемортом в красивой упаковке. Джинни же наоборот заинтересовалась и пустилась в воспоминания своего первого курса в Хогвартсе.

— Он выглядит так же?

— Может, немного постарше.

— А он помнит, что произошло в тайной комнате?

— Нет, знает лишь с моих... слов, — Гарри не стал говорить о полном и безграничном доступе Волдеморта к себе в голову. Наверное, стоило все-таки быть внимательнее на уроках Снейпа по окклюменции. — Воспоминания крестражей ему не передаются.

— А где сейчас крестражи?

— Вот этого я как-то не спросил!

Если Римус относился к беседам о Волдеморте и его новых идеях настороженно, то Джинни слушала, как о чем-то невероятно интересном. Гарри не замечал несколько патологической внимательности своей подруги. Он даже решился выдать им еще один секрет, который поначалу не собирался никому открывать.

— Джинн, помнишь... помнишь, как погибла Гермиона?

Девушка опустила голову и сжала губы. У нее всегда были подозрения относительно несколько больших, чем дружеские, отношениях между Гарри и Гермионой. Джинни боялась, что Гарри будет обвинять ее в смерти Гермионы. Ничего подобного от мальчика она не слушала, но все равно не желала говорить на эту тему.

— Зачем ты это...? — Гарри помотал головой.

— Ты чувствуешь, что ее нет?

— Я... не знаю...

— Ну же, Джинни!

Младшая Уизли никак не могла понять, чего хочет от нее Гарри. Она задумалась и действительно попыталась прислушаться к своим ощущениям. Она видела, как упало тело Гермионы в бою перед ней, помнила, как кричала что-то, и как ее накрыл сначала щит кого-то из орденовцев, а после заклятие Пожирателей. Это была битва за Хогвартс. Совершенно непонятная и странная.

Пожиратели Смерти вошли на территорию и стали крушить все подряд, причем мало кто из них действительно причинял какой-то вред. А потом, когда хогвартсовцы выбежали дать отпор, многие из них и вовсе трансгрессировали, покинув территорию школы. Гарри, все это время пытавшийся добраться до Волдеморта, не мог даже подойти к нему, его все время теснил ближний круг Темного Лорда, а сам глава нападения лениво выпускал заклятия. Кажется, убили лишь Гермиону... все решили, что Лорд отступил, или отправился за подмогой, потому что в самый разгар битвы все неожиданно оборвалось. Однако ни через час, ни через два Темный Лорд не появился. Услышали о нем из газет, когда он стал Министром Магии. Неожиданно и быстро, без всякой войны. Как? Никто и объяснить толком не мог.

— Не знаю, Гарри!

— Потому что Гермиона жива! — С улыбкой прошептал он.

— Что? — Ахнула Джинни.

— Она в особняке Риддла. Горничная, — закончил мальчик несколько грустно.

— Удивительно...

Гарри повторил слова Гермионы и очень удивился, когда Джинни не обиделась на девушку, а лишь порадовалась. Он и не представлял, какой груз сейчас снял с шеи своей подруги.

— Ты не понимаешь? Гермиона жива!

— Не может быть...

Парочка обернулась. В дверях библиотеки стоял Рон Уизли, на веснушчатом лице застыло недоверие, но с тем же и безграничная радость. Рон словно мысленно уже продумывал план по ее спасению. Гарри тихо выругался. Еще чего не хватало... Руки друга сжались в кулаки.

— Рон, ты чего хотел?

— Гермиона правда жива, Джинни?

— Да, Гарри ее видел! — Гарри толкнул Джинни под столом. — Она его девушка, он имеет право знать!

— Где она, Гарри? — Рон подлетел к нему и потряс за плечи. — Хотя нет, давай, ты сразу всем расскажешь, собранию Ордена... оно только в четверг, тогда тем, кто есть в доме!

Он потащил мальчика за собой, и как только Гарри не упирался, ему это не помогало. Рыжий упертый друг оказался крепче, к тому же его сейчас вела глупая деятельность. В кухне оказались Дамблдор, Люпин, миссис Уизли и близнецы, а теперь добавились еще и они с Джинни.

— Мама, Гарри видел Гермиону, она жива! — закричал Рон.

— Не может быть! — Повторила мгновенно разволновавшаяся миссис Уизли, усаживая Гарри на стул.

Мальчик чувствовал себя очень странно. Его не покидало чувство, что он выдал чужой секрет, высказал то, о чем говорить не следовало. Гарри всеми силами избегал взгляда Дамблдора. В комнате повис гомон, многочисленные Уизли переговаривались, радуясь чудесной новости, Гарри же смотрел в столешницу, чувствуя на себе как минимум две пары прожигающих глаз. Одна из них точно принадлежала директору. Он вежливо попросил всех собравшихся замолчать и тихо заговорил:

— Гарри, где ты видел Гермиону?

— У Волдеморта, — вскинул голову мальчик. Он посмотрел в лицо директору.

— Нам нужно ее вытаскивать, профессор! — Рон посмотрел на кивнувших близнецов. — Она там уже так давно, мало ли, чего он с ней делает...

— Ничего он с ней не делает, — резко ответил Гарри. — Не надо ее вытаскивать.

Все замолчали и удивленно посмотрели на Гарри. Дамблдор сложил руки в замок и наклонился ближе к мальчику.

— Гарри, я уже говорил тебе, что Том занимается софистикой, нельзя ему верить. Могу понять твою тягу, но ее нужно перебороть. Она будет мучить тебя, не даст спокойно жить. Возможно, поэтому пророчество гласило, что ни один из вас не сможет жить спокойно, пока жив другой... посмотри на меня, Гарри.

Но мальчик упорно смотрел в сторону. Он прекрасно понимал, что последует за прямым взглядом, научился у Риддла, и не собирался открывать половине Ордена секреты дома Слизеринов. Гарри хотелось бы туда вернуться, а поведай он им всем о происходящем, дорога может закрыться. Все молчали, Дамблдор терпеливо ждал.

— Гарри, не заставляй меня использовать магию, — настойчиво произнес бывший директор. — Эта информация может оказаться полезной в борьбе с Волдемортом. Ты молодец, это неоспоримо, твоя смелость по доброй воле посещать логово врага вызывает восхищение. Но поверь, Том тебя обманывает. Рассказав все нам, ты принесешь пользу...

— Какую пользу? — Вдруг вскинулся Гарри. — Гермиона не может оттуда уйти!

— Она скованна чарами? Мы сможем их снять. — Мальчик не сдержал злорадной улыбки, пришлось закрыть рот ладонью. Ощущения не поддавались никакому описанию. Он был словно в тылу врага, а его настоящие друзья остались там... чушь какая-то!

— Гарри! — Чуть громче произнес Дамблдор.

Мальчик повернулся и посмотрел старику в глаза. Они уже выцветали, когда-то ярко-голубые, теперь казались теряющими краску, и не было в них того спокойного проникновения зелени, как в глазах Риддла. Гарри просто подумал, раз уж Риддл не запретил ему что-то кому-то говорить, значит, все это несущественно.

Когда директор закончил копаться в его голове, он прикрыл глаза и задумался.

— Ты можешь назвать адрес дома?

— Нет. Да и чтобы войти нужно иметь Черную Метку.

— Чем занимается сейчас Волдеморт? — Похоже, полученного из его головы Дамблдору оказалось мало.

— К свадьбе готовится, наверное! — Брякнул Гарри, начиная раздражаться. Воздух в кухне стал необычайно жарким.

— Что ты такое говоришь, Гарри? — Миссис Уизли положила руку ему на плечо. — Сам-Знаешь-Кто?

— Успокойся, Молли, Гарри не шутит. — Серьезно ответил Дамблдор. — Он сейчас действительно занимается чем-то подобным. Похитил восемь девочек и выбирает себе одну из них в качестве жены.

— За... зачем?

Дамблдор развел руками.

— Вероятно, хочет создать видимость семьи. Семейный министр вызовет у людей несколько большее доверие. Помимо мисс Грейнджер нужно бы вытащить еще и девушек, Гарри, сколько из них еще живы?

— В последний раз их было шесть. — И пока бывший директор вновь не заговорил, продолжил. — Их никто не мучает! Они едят за одним столом и учатся магии у него дома, выглядят довольными и...

— Ерунда! Шоу для тебя! — Верхняя губа у Рона подергивалась. Гарри открыл было рот, но не стал спорить. Рон живо напомнил ему Дану, столь же упорную в своих суждениях. Причем она, живя в одном доме с Риддлом, просто не желала видеть его перемены.

— Он сейчас не такой, каким был.

— Да, мы видели фотографию в газете, — Рон поморщился, — красавчиком заделался, обмануть всех хочет.

— Гарри, — вмешался Дамблдор, — я столько рассказывал тебе о прошлом Тома, столько доказательств его бесчувственности предоставил, чего же тебе не хватает? Если сейчас он не устраивает террор, это еще не значит, что так будет всегда. На его счету огромное количество невинных жизней...

— Шла война! Все убивали!

— Ты сейчас защищаешь Волдеморта?! — Почти крикнул Рон. С каких пор он стал называть Темного Лорда по имени? Гарри поднялся на ноги.

— Я пытаюсь быть объективным. Мракоборцы тоже много кого положили, они не особенно разбирались, есть у человека Метка или нет! — Гарри повернулся к Дамблдору, злость к старому волшебнику накрыла с головой. — Почему вы позволили посадить Сириуса в Азкабан? Вы вытащили заведомо виновного Снейпа, а моего крестного оставили!

Дамблдор опустил взгляд.

— Прости меня, Гарри. Я был так потрясен смертью Джеймса и Лили, я и понятие не имел, куда помчался Сириус. Все были уверены в его виновности. Времена были страшные, мы подозревали всех, а Сириус как раз попросился снять с него заклятие Доверия. Твои родители доверились ни тому человеку.

Гарри смотрел на него и понимал: директор знал, что смерть идет к ним в дом, более того, он ждал этого и не собирался останавливать Волдеморта. Может быть, даже догадывался, что Лили закроет собой кроватку. И тогда Темный Лорд падет. Блестящий шах. А потом партия повисла, Темный Лорд долго ждал, чтобы сделать свой ход.

— Гарри, не думай...

— Я не хочу об этом говорить! — Гарри упал на стул и прилег на руки.

— А с Гермионой, что будем делать? Гарри, ты нам поможешь?

— Оставьте Гарри в покое! — Вдруг влезла Джинни. Большинство уже и забыли о ее присутствии на кухне площади Гриммо. — Он прав. Почему мы не можем просто подождать? Ничего ведь не происходит. Если бы Гермиона хотела вернуться, она бы сказала об этом Гарри...

— Джинни, и ты туда же? Вечно попадаешь под колдовство этого ублюдка!

— Не кричи на меня, Рональд! Судя по тому, что говорит Гарри, он действительно не собирается никого убивать...

— Да, только парочку тысяч магглов! — Распалялся Рон.

— Перестаньте! Это ни к чему не приведет. — Миссис Уизли взялась успокаивать детей.

Гарри поднялся на ноги, ему осточертело это слушать.

— Джинни действительно горазда на влияния, мам! — Оправдывался Рон, — ей бы книжки писать с такой фантазией! Ты куда, Гарри?

— К себе, — он поморщился, — у меня голова болит.

— Гарри, думаю, все согласятся, что ты не должен бывать у Тома. — Дамблдор обвел глазами присутствующих. Миссис Уизли и Рон бодро закивали. Фред и Джордж, молча наблюдавшие беседу, также воздержались от комментариев.

— Что ж, отлично! Никаких чаепитий с Томом! — Отозвался Гарри. — Как жаль, он как раз пригласил меня поиграть в квиддич на выходных...

— Гарри!

— Ухожу!

— Я провожу, — Джинни тоже поспешила покинуть комнату.

Глава 35.

Взрывной характер.

Они прошли коридор и свернули в комнату с большим гобеленом, изображавшим семейное древо Блэков. Гарри злился, и не хотел ни с кем разговаривать. Он не маленький ребенок, чтобы его запирали в доме...

— Гарри...

— Не сейчас, Джинни! — Резко ответил герой.

— Вот вы где! — В комнате показались рыжие головы близнецов Уизли. Им-то тут чего надо? Один из них наложил заклятие "Оглохни" на дверь и осторожно затворил ее за собой.

— Мама считает, у тебя нервный срыв из-за холодца в войне с Волдемортом, — заговорил один из близнецов. Гарри с непониманием на него посмотрел.

— Ну, то есть, ничего не движется, и ты ищешь себе развлечения...

— И сейчас твое развлечение — Сам-Знаешь-Кто! — Вторил второй близнец.

— Блажь!

Гарри вспомнил слова Темного Лорда о шахматной партии старого волшебника. Как интересно, должно быть, организовывать ходы со стороны, воображать себя чуть ли не Богом, решать, кем можно жертвовать, а кого попридержать на потом.

— Вот и мы о том же!

— Да, что поделывает старина Том?

— Вы серьезно?

— А почему нет? Ты ведь наверняка захочешь с ним поболтать...

— Может, и автограф для нас возьмешь...

— Только обязательно "с любовью"...

— И близнецам Уизли!

— В общем, Гарри, соберешься удрать, сообщи, мы прикроем. Только помни про наш автограф!

Близнецы нахально подмигнули мальчику, и вышли из комнаты, а Гарри так и остался стоять в недоумении. Вот уж не ждал от Лорда хорошего... а теперь близнецы организовывают им свидание.

— Ну, коль уж близнецы внесли свою лепту, то и обо мне не забудь.

— Тоже автограф Волдеморта с надписью "целую, обнимаю"?

— Нет. Всего лишь возможность взять его самой.

— Что?! Нет, Джинни, это...

— Глупо и опасно? Гарри... я подумала, почему бы мне не выучиться на репортера? Я неплохо писала в школе, мне это нравится.

Гарри оторопело смотрел в лицо девушке. Уизли сегодня решили довести его до помешательства. Сейчас еще Рон привяжется с каким-нибудь абсолютно невыполнимым планом по спасению Гермионы.

— Ты же неплохо сошелся с... ним. Мог бы договориться о... маленьком интервью? Это откроет мне дорогу в "Пророк" и прибавит шансов поступить в Супербию.

— Там нет журналистики.

— Ошибаешься, курс журналистики входит в министерские дела и историю магии.

— Джинни, это же не Виктор Крам или, не знаю, Кингсли Шелкоут! Знаешь...

— Знаю. А если не знаю, то догадываюсь. Пожалуйста, Гарри! Я не займу много его времени. Взамен могу что-нибудь сделать для тебя, — изогнутые ресницы ведьмы дрогнули и поползли вверх медленной волной.

— Не лезь, куда не надо!

— Гарри Поттер, ты просто невыносим! Прекрати уже всех спасать, когда тебя не просят! Если ты не пообещаешь поговорить с Волдемортом относительно моего интервью, я расскажу маме, что вы задумали! — Джинни решительно сложила руки на груди.

Гарри ударил себя по лбу. И почему она попала не в Слизерин? Откуда появилась затея пообщаться с Риддлом? Чего она с ним обсуждать собралась? Методы пытки магглов? Хотя вспомнив их беседы, Гарри замер. Там и нескольких часов будет мало. Том всегда говорит переливчато, интересно и красиво. Ему самому до ужаса хочется оказаться рядом и послушать очередную его речь, полную умозаключений и философских идей. Однако Дамблдор пресек его рандеву. Или нет?..

Какое-то время Гарри действительно вел себя паинькой и даже учувствовал в обсуждении планов по спасению Гермионы. Рон упрямо отказывался верить, что его бывшая девушка не хочет обратно домой в его рыжие объятия. Парень строил всевозможные версии: девушку околдовали, опоили, сделали любую гадость, но сама захотеть остаться при Волдеморте она не могла. Гарри даже слышал что-то относительно организации акции неповиновения нынешнему министру магии. Это уж он никак не мог понять: Риддл никого не угнетал, не тиранил, разве что устроил реалити шоу в стенах особняка. И Гарри был просто шокирован спокойным отношением к этому девушек. Однако долго просиживать штаны с любившими поговорить товарищами Гарри не мог и уходил в библиотеку к Джинни и Люпину. Римус настоятельно просил Гарри не делать глупостей, но что именно является таковой, благоразумно не уточнял. Гарри перешел к изучению более серьезной магии. Правда, в один прекрасный день вспомнил, почему не любит темную магию. Выуживая книгу с одной из средних полок, стоя на шаткой лестнице, потенциальный герой пошатнулся, чуть не опрокинувшись. С трудом удержав равновесие, мальчик сумел вернуть лестницу к стеллажу, она с грохотом стукнулась о книги и заскрипела. По голове стукнуло что-то тяжелое, аж искры брызнули из глаз. Гарри выругался и спустился, потирая затылок. Книга была тяжелая, древняя. "Высшая магия сознания" чуть не лишила юношу остатков зрения. Гарри поднял ее и пролистал, а потом и вовсе увлекся. Читалась она сложно, даже несколько неохотно, однако вещи, описанные в этом фолианте, могли бы погубить целую страну. К примеру, Гарри узнал, что при особом желании можно развернуть сознание человека по типу бумажной карты, а обладая недурными магическими способностями и необходимыми знаниями, и вовсе вносить в эту систему коррективы. Однако автор писал об опасности подобных вмешательств, все они нестабильны и могут нести за собой непоправимые изменения психики подопытного. Страшно подумать, что будет, попади книга не в те руки.

Он прятал ее в потайной нише и читал обычно ночью, не желая делиться добычей. Страшные заклятия, способные накрыть сразу группу людей, повернуть их умы прочь, многие из них выросли из Империуса.

Близнецы свое слово сдержали. Вечером в Хэллоуин решили развлечь всех петардами, да "случайно" не рассчитали с количеством и качеством своих бомбочек. Крики миссис Уизли были слышны по всему дому. Гости судорожно бегали, пытаясь убрать драконов, енотов и прочую огненную живность из коридоров. Пока стояла суматоха, Фред махнул Гарри рукой, мальчик сделал вид, что погнался за очередным вышедшим из-под контроля шедевром и выскользнул из дома. На этот раз ему хватил ума написать Снейпу заранее. Мастер зелий был ужасно занятым человеком и транспортным средством работать не собирался. Поэтому просто прислал Гарри старый гребень. "Поттер, это портал, активируете его, назвав имя хозяина дома, и летите к нему, а меня оставьте, наконец, в покое!" — гласило письмо. Стоило Гарри пробежать по пергаменту глазами, он сгорел. Гребень мальчик все время держал при себе и теперь, выйдя за пределы видимости, тихо произнес "Лорд Волдеморт". Портал рванул его, словно откуда-то из живота и жестко приложил в одну из стопок листьев у поместья. Мальчик поднялся на ноги и отряхнулся. Под пледом у вишен сидела одна из невест Слизерина и улыбалась, глядя на упавшего гостя. Гарри помахал ей, она ответила легкой улыбкой.

— Привет, ты Хелена?

— Да, — кивнула девушка, — не думала, что здесь можно появиться порталом.

— Можно, — кивнул Гарри, — а я думал, вы все время рядом с Риддлом, то есть, с... Лордом.

— Вообще-то нет. Мы его видим только в столовой, иногда он берет одну типа на свидание. Мы ему не особенно интересны.

— Разница в возрасте сказывается? — Хелена смотрела на Гарри без отрыва. — Ему сейчас за семьдесят должно быть.

— Неправда!

— Правда!

Бросив на Гарри обиженный взгляд, Хелена вернулась к чтению. Мальчик так и не понял, почему она была такой надутой. Он осторожно вошел в дом, надеясь застать Гермиону, но ее нигде не было. Интересно, где сейчас Риддл?

— Заблудился, Поттер?

— Не твое дело, Лолита Волдеморта.

Джесс скроила гримасу улыбки. Прозвище "Лолиты Волдеморта" дали ей еще курсе на втором, как маленькой девочке, Пожирательнице по крови, все были уверены, дай Джесс возможность, и она подобно матери, будет швыряться Круциатусом направо и налево.

— К твоему сведению, Лолита спала со своим взрослым мужчиной.

— Ты близка к этому.

— Фу!

— Вот уж ни за что не поверю!

— А придется, — нагло ответила Джессика, — Хозяина ищешь? В своих покоях, коли не побоишься потревожить...

— Куда идти? — Перебил Гарри.

— Я провожу, — ухмыльнулась Джессика и повела мальчика на второй этаж.

— Почему у тебя такая реакция на твоего Хозяина?

— Ох, Поттер! Ты же видел его, должен понимать!

Гарри хотел было возразить, что сейчас Риддл потрясающе выглядит, но быстро прикусил язык. Джессика имела в виду его истинный облик облезшей ящерицы.

— И часто он бывает таким?

— Когда башню сносит, — сообщила молодая Лестрейндж, — и уж поверь мне рядом с девушками ее точно сносит!

— Остальные знают?

— Нет, petite surprise! — Зло улыбнулась она. — Стучись, раб Дамблдора!

— Я не раб!

— "Мы говорим с тобой на разных языках, но вещи, о которых мы говорим, от этого не меняются"*. — Ловко процитировала маленькая бестия и удалилась.

Гарри проводил девушку недоуменным взглядом. Было в ней что-то дьявольское от матери, но подобной Беллатрисе жестокости он упорно не видел. Мальчик поднял руку.

— Входи, Гарри!

Какая скорость. Мальчик прошел в комнату, по виду напоминающую личную гостиную Слизерина. Он сидел на диване с книгой, как всегда в рубашке, на этот раз наконец-то в зеленой, шелковой, и черных брюках. Темный Лорд кивнул своему гостю на второй край дивана, Гарри поздоровался и сел. Улыбка заскользила по лицу черного мага.

— Ты позволишь? — Гарри моргнул, таким образом, выразив согласие, и Риддл, уже не скрываясь, влез ему в голову. — Бунтуешь? Интересно...

— Начинаю думать своей головой.

— Не пугай меня, Гарри, это не в твоей компетенции. — Гарри бросил на Лорда обиженный взгляд. — Шучу. И даже очень рад этому. Дамблдор даже не понимает, насколько стоящую услугу мне оказал. Сладок запретный плод. Хотя раньше тебя на яблочки из Эдемского сада не тянуло, не так ли?

— Не попадалось достойного змея-искусителя. Я хотел спросить... — Гарри замер, — как мне к вам обращаться?

— Пожиратели Смерти и приближенные называют меня "Милорд". Есть еще несколько вариантов, но они тебе не понравятся.

— Милорд, — слово было незнакомым, удивительным, но перекатывалось по языку легко и с каким-то приятным удовольствием, — вы владеете заклятием Патронуса?

— Да, Гарри, я многого ждал, но ты действительно изумил меня. Дамблдор наговорил тебе чуши о целостности души и ее влиянии на умение жить позитивно? Что ж, объясню. Положительные воспоминания крайне субъективны, они есть у всех. Кто-то думает о своей новенькой метле, когда произносит заклинание, кто-то о друзьях, а кто-то, и как бы страшно это не звучало, о последней расправе. Есть и такие, Гарри, наслаждающиеся пытками до последней капли крови.

— Вы такой?

— У меня свои понятия об удовольствии. Я люблю держать ситуацию под контролем и направлять ее так, как мне этого захочется. Сюрпризы — это хорошо, но если вся твоя жизнь полностью состоит из одних сюрпризов, приходится постоянно метаться и действовать практически вслепую, что глупо и непродуктивно. У меня тоже есть воспоминания, заставляющие меня улыбаться. Не веришь?

— Пытаюсь понять. — Честно ответил мальчик.

Темный Лорд почти небрежно взмахнул палочкой, не сводя с Гарри глаз. Комнату осветила серебристая кобра, она раздула капюшон и теперь зависла над плечом своего создателя, Гарри даже казалось, что она шипит. Слизерин взглянул на созданное творение, щелкнул пальцами, и кобра исчезла.

— Тьма может породить свет. Только это сложнее, чем обратное явление. Но ты не хуже меня знаешь, порой попадаются такие светильники, в которых словно адское пламя зажжено, они уже не светят, а опаляют, и никак не хотят потухнуть, сжигая всех вокруг, превращая их в тот же мертвый, по сути, огонь. Дамблдор спрашивал о моих планах? — Резко переменил тему Слизерин.

— Да, но я действительно о них ничего не знаю.

— Прости, Гарри, но твой уровень защиты сознания лишь на пару ступеней превосходит первокурсника. Попроси Северуса возобновить уроки.

— У нас с ним как-то не сложилось... я...

— Хочешь, чтобы с тобой занимался я? — Засмеялся Темный Лорд. — Поттер, ты слышишь свои мысли? Добровольно предлагаешь заклятому врагу покопаться в своей голове! Нет, Гарри, придется мне тебе отказать. У меня и времени-то не хватит. Слишком много дел в министерстве. Рандеву с тобой итак компенсируется полуночной работой. А я ведь и отдохнуть бы хотел...

Гарри кивнул, он прекрасно понимал желание Риддла отдохнуть, тем более в компании таких девушек. Чего только стоят те, которых он видел сегодня. Черноволосая Хелена, своими прямыми волосами напомнившая ему Чжоу. Взбалмошная и прямая, словно рельсы, Джессика.

Гарри вспомнил о книге, которую читал и стал рассказывать Темному Лорду о ее содержании.

— Интересные вещи читаешь, Гарри, — Риддл задумчиво трепал локон над ухом, поджав под себя ноги, — решил захватить мир? Учти, я не сдамся без боя!

Обменявшись улыбками, юноши продолжили обсуждение.

— А еще там было заклятие "Аугери аффектус", ему можно наложить сразу на группу людей, перестроить им восприятие мира, сделать его ненормальным. Вот, например, у собак на кошку обычно возникает лай, а после применения этого заклятия, собака бросалась на животное в попытке его уничтожить.

— Разрушительно, — заметил Темный Лорд, — наверняка, запрещено?

— Конечно, — горячо отозвался мальчик, сбиваясь в дыхании, — если оно наложено верно, жертва на время слепнет от красного света, утопает в несуществующем давящем шуме, а потом просыпается и тонет в переполняющей ее злости...

С каждым словом Поттера Темный Лорд все больше раскрывал глаза, он замер и больше не трепал локон над ухом. Внутренности с холодом ухнули вниз. Он знал это заклятие, прекрасно понимал, о чем ему сейчас рассказывал мальчишка...

— С помощью него можно целую армию создать! Но ведь они все будут психованными, не перед чем не остановятся, правда?..

Слизерин смотрел перед собой, губы у него задергались в нервной судороге. Гарри попытался привлечь внимание Лорда, не удалось.

Вот значит, какую пакость припас ему старый интриган? Старое заклятие, меняющее психику, делающее ее неустойчивой. Эмоции затапливали сознание, запуская цепную реакцию злости каждый год, каждую минуту, после того самого глупого сражения... и он слепо делал крестражи, кромсая душу на запчасти, полез убивать годовалого ребенка, а потом тринадцать лет жил духом в албанских лесах просто потому что одному деду стало скучно сидеть в Хогвартсе и захотелось приключений!?

Волдеморт закрыл глаза руками, чувствуя, как меняется на глазах у Гарри, ему было плевать, он хотел поймать сейчас старикашку за бороду и столкнуть его со стаей мантикор. Великий светлый маг столетия собственными руками создал чудовище магического мира, двумя словами превратив его из расчетливого политика в психованного убийцу.

— Дамблдор!!!! — Заорал Волдеморт, вскакивая с дивана.

Перед глазами вновь все поплыло красным, но на этот раз заклятие изменения сознания было не причем. Гарри даже не успел заметить, как в руке у Темного Лорда возникла палочка, а вокруг стали взрывать вещи. Что-то он громил магией, крича, призывая проклятия на голову экс-директора Хогвартса, что-то рвал когтистыми пальцами, сопровождая все это шипением. Неожиданно под Гарри треснул диван, мальчик вскочил с него и спрятался под оставшийся целым стол, на ходу накладывая щитовые чары. О них-то и ударилась пущенная бутылка вина, взорвавшись красным фонтаном. Лорд бушевал долго, со вкусом, грацией и каким-то неестественным удовольствием. Гарри с выпученными глазами смотрел на приступ истерии у взрослого, казалось бы, адекватного человека и ничего не мог понять.

Когда Волдеморт осел прямо посреди комнаты, тяжело дыша и все еще сохраняя на змеином лице оскал ненависти, Гарри выглянул. Лорд махнул рукой. В таком виде ненавидеть Риддла было просто, мальчик защиту не снимал.

— Ты просто не представляешь, что сейчас мне рассказал! Можешь принести мне эту книгу в следующий раз? — Высоким голосом Волдеморта спросил волшебник. Гарри молчал, с ужасом глядя на успокаивающегося психопата. Тяжело выдохнув, Лорд вновь попытался наладить контакт, — Гарри! Это все еще я! Только малость нервный.

— Что это было? — Хрипло спросил мальчик, все-таки снимая щитовые чары. Хотел бы — убил в приступе ярости. Алые глаза Волдеморта блеснули.

— Понимание произошедшего накрыло. Весьма неожиданно, как ты заметил.

В коридоре послышался топот. Пока кто-то барабанил ногами по ковру, Гарри выбрался из-под стола. Этого Темного Лорда он в последний раз видел на территории Хогвартса, пускающего заклятия почти вхолостую... Гарри вляпался в лужу вина и вытер руку об себя.

— Как дите малое! — Когтистая лапа схватила его за футболку.

— Что здесь?.. — В дверях остановилась Гермиона.

— Гермиона, нужно привести все в порядок, и футболку Поттеру почистить! — Он указал на винное пятно, а девушка тем временем уже падала в обморок. — Мда...

Пока Гарри осторожно приводил Гермиону в чувства, а Темный Лорд восстанавливал разбитую гостиную и свою внешность, в комнате слышались только хлопки по щекам и звон собирающейся мебели. Вернувший былое очарование Риддл выглядел ужасно усталым и бледным.

— Это тебе не предметы притягивать! — Объяснил он. Голова Гермионы все еще лежала у Гарри на коленях. — Опусти ее пониже, пусть кровь хоть немного к голове прильет. Что она представила?

— Похоже, что вы меня убиваете. Опять.

— Да уж. Прости, сегодня слишком устал. Убейся сам. Хотя нет, не трогай часть моей души, она мне еще нужна.

— Эх, а я только окно выбрал, с которого прыгать!

— Давай, сломай ногу, сиганув со второго этажа, — с улыбкой кивнул Риддл. — И можешь сказать мисс Уизли, я согласен встретиться с ней скажем, в понедельник в Министерстве Магии.

— Она будет рада.

— Ты против? Ревнуешь?

— Глупости! — Гарри отвернулся. Лорд засмеялся и заверил мальчика, что с его гаремом у него нет свободного времени на любование другими девушками, да еще и Белла подсыпает соли в огонь, чтобы скучно не становилось.

Когда Гермиона пришла в сознание и увидела обоих юношей чистыми и спокойными, совершенно потеряла дар речи. А рассказывать ей что-либо они не хотели и только смеялись. Чуть обиженная, девушка удалилась. Им удалось выпить кофе, поговорив о Супербии и возможностях поступления туда.

— Не пожалеешь, если решишься. — Лорд с тоской взглянул на часы, — тебя не потеряют? Дамблдор не устроит выволочку за побег к плохому Волдеморту?

— Не знаю, но мне плевать.

— Будь осторожен, Гарри, учись хитрить. И старик будет доволен, и ты сэкономишь себе клубок нервов. Заодно и подозрения с себя снимаешь.

Мальчик задумчиво поднялся на ноги, но Риддл его затормозил. Он подошел к столу и стал что-то писать на куске пергамента. Подмигнув, протянул его Гарри. Попрощавшись, герой вышел из покоев Темного Лорда и лишь тогда увидел знакомый витиеватый почерк над красивой росписью: "Близнецам Уизли, с самой темной любовью и пожеланиями дальнейших пакостей моим конкурентам. Л. В."

Глава 36.

Твой — не мой ребенок.

Близнецы не поверили своим глазам, увидев принесенный Гарри пергамент. Его исчезновение заметили. Мальчик хотел уже толкнуть версию о поимке очень шустрого фейрферка в маггловском переулке, но оказывается, Джинни тоже никто не видел. И появившаяся чуть позже Гарри девушка весьма натурально обеспечила обоим алиби, опять же с помощью близнецов, начавших отпускать шуточки в адрес парочки. Все вроде поверили, и лишь появившийся в коридоре Дамблдор с укором смотрел на героя, невероятно его зля. Он далеко не ребенок, сам может принимать решения, с кем ему общаться и какие вопросы обсуждать. Гарри отвернулся и взял Джинни за руку. Необходимо было подтверждать родившуюся версию. Близнецы заулюлюкали, а мальчик решил, во что бы то ни стало напроситься на уроки к Снейпу.

На следующий день пришло короткое письмо. Его принесла незаметная бурая сова с оттопыренными ушками. Гарри быстро забрал кусок пергамента и пробежал по нему глазами. Почерк был ему уже знаком: "Тебе верно интересно, что такого ты для меня открыл? Со временем я расскажу об этом, а пока подумай, когда ты вновь сможешь здесь появиться. Не забудь книгу. Л. В.". Гарри даже показалось, что глаза с трудом успели зацепить инициалы писавшего, пергамент сгорел в руках, подобно фениксу. Мальчик понял, что ему вновь хочется попасть в особняк к Слизерину, желательно как можно скорее. Однако в ближайшее время предпринимать подобные попытки опасно. Он даже несколько завидовал Джинни, после выходных она сможет вдоволь наговориться с Риддлом. Гарри постарался успокоиться и очистить сознание, не хватало еще выдать Ордену свою почти любовную переписку с Волдемортом.

* * *

Довольная Гермиона поймала его после вечерней пробежки. Слизерин с удивлением вытащил из ушей маггловские затычки — наушники. Бегать под музыку ему нравилось куда больше, плейлист помог скомпоновать Кэрроу. От этого мальчишки в плане техники польза вообще была колоссальная. Привязанность Джесс не казалась ему удивительной, правда, вернуть ее мальчишке Лорд не мог, по крайней мере, пока. На самом деле, она ему не особенно нравилась. Если они поженятся, и Беллатрису нужно будет называть "мамой"... Лорду живо представилась такая ситуация: он на выходных в Лестрейндж-мэноре, хозяйка напекла блинов и с улыбкой смотрит на свою замужнюю счастливую девочку. Невероятная картинка взорвалась туманом. Этот вариант брака обречен на отсутствие любой связи.

Горничная почти приплясывала на месте.

— Милорд, пойдемте скорее, у меня для вас новости!

— Может, хотя бы дашь мне время отдышаться? — Он действительно с трудом говорил связно. — И переодеться.

Она неторопливо закивала, не переставая перебирать ногами. Гермиона не отходила от Хозяина ни на шаг, честно ждала, пока он примет душ и сменит толстовку на привычную рубашку.

— Вещай!

Парочка устроилась за кофейным столиком в покоях Лорда. Девушка разложила карту, чем-то похожую на астрономическую, но планет на ней не было, лишь точки, надписи и куча стрелочек.

— Я не знаю, с чего начать...

— А чем ты занималась? — Удивился Темный Лорд. — Пока я переодевался, могла уже речь написать!

— В общем, вы действительно потомок великого Салазара Слизерина. Одна из его прапраправнучек вышла замуж за среднего брата — Кадма Певерелла, здесь ваш род персекается с Поттерами. Он потомок младшего — Игнотуса. А от Кадма пошли Гонты. Там несколько поколений, причем с достаточно высоким уровнем инцеста, процентов восемьдесят. Если я правильно посчитала, магия начала ослабевать еще задолго до Марвало. Сам он обладал уже небольшой магической силой, как и Морфин. А Меропа, — Гермиона бросила опасливый взгляд на внимательно слушающего ее Лорда, — и вовсе почти не владела магией. В Хогвартсе они не учились. Возможно, Меропы и не было в списках. Новый приток генов буквально спас вас, сработало множество доминантных генов Слизерина: владений парселтангом, незаурядные магические и ментальные данные, способность очаровывать, возможно, что-то еще, но точно утверждать не берусь. Певереллы точно имели достаточный уровень интеллекта и магии раз сумели создать такие мощные артефакты.

— Значит, меня спасла кровь маггла? А если бы не было Риддла?

— Вероятнее всего, в вас не было бы ни капли магии, — сдавлено проговорила Гермиона, — и ума.

— Понятно.

— От маггла у вас только внешность. Но она пришлась очень кстати, вместе со слизеринским обаянием...

— Не перехвали меня, — усмехнулся Темный Лорд. — А почему я смог восстановить особняк, являясь кровным родственником Гарри Поттера, ты подумала?

— У меня есть две версии. Первая совсем нереальная. Официально у Салазара Слизерина было двое детей: дочери Регина и Ангуис. Но его внебрачных чад никто никогда не искал, а углубившись в историю Риддлов, я нашла волшебника! — Гордо улыбнулась ведьма, — так что он не совсем маггл, хотя магической крови там очень мало, может, он и замечал иногда какие-то вспышки, но столь незначительные, что их нельзя было бы назвать магией. Его мать была правнучкой волшебника. А он вполне мог быть незаконнорожденным потомком мага!

— Куда тебя занесло! А более реалистично?

— Это бы объяснило и такое усиление магического поля... ладно, второй вариант проще: часть вас есть в Гарри... — Гермиона замолчала.

— Да, ты знаешь больше, чем следует. Слышала разговор с Поттером? — Гермиона кивнула. — Надеюсь, для меня нет угрозы, иначе она может появиться для тебя.

— Милорд... — пролепетала девушка, тот отмахнулся, и Гермиона продолжила, — это ваши секреты. Я в них не лезу. Ну, так вот, часть вашей души живет в Гарри, одаривая его всевозможными способностями Слизерина. Дом мог среагировать на его кровь, как на кровь потомка, все-таки душа несет отпечаток Хозяина.

— Может быть. Что ж, познавательный экскурс в прошлое.

— Это еще не все! Есть еще весьма занятный экскурс в будущее.

— Ты вроде ненавидела прорицания? — Прищурился Темный Лорд, улыбаясь.

— А это и не прорицания, — ответила девушка, даже не моргнув, — это расчеты, числа и генетика. Я просчитала вероятные соотношения вашего потомства.

Лорд замер. Потомства? Конечно, ему, как единственному наследнику Салазара Слизерина просто грех не оставить за собой продолжение великого рода. Он никогда об этом не задумывался. Идея казалась почти дикой. Маленькое орущее существо вдобавок к девчонке под боком. Беременные казались ему беспомощными и мерзкими. Он видел свою мать, Меропу, в воспоминаниях Горбина, с огромным пузом, бледную, измученную... слушать прогноз не хотелось. Любопытство толкало. Не получилось бы как с пророчеством Трелони...

— Я просчитала всех наших девочек. Варианты везде хорошие. Самый слабый получился бы с Бьянкой, но ее вы уже отправили... а самый сильный...

— Я не хочу этого слышать! Не будь спойлером!

— Ладно, — усмехнулась Гермиона, — скажу потом, в любом случае, все будет неплохо. Но мой вариант предпочтителен.

— Какой коэффициент вредности у твоего варианта?

— Сложно сказать. — Пожала плечами Гермиона. — Я ее не так хорошо знаю.

Значит, не Дана и не Джессика. Этих сложно не заметить, а вредность у гриффиндурочки зашкаливает, побивая все мыслимые и немыслимые рекорды. Катрина, Хелена или Мелисса....

* * *

Катрина обещание сдержала и книгу по ритуалистике Снейпу принесла. Он неделю ее читал, а потом пришел и недовольно бросил на стол.

— Душа должна быть целой, или хотя существовать в одном теле. Семь кусков там не уживутся... мало жилплощади.

— Я об этом и говорила. Это зелье для лечения психически больных с ритуалом отпускания второй личности, растворения ее в первой. У нас личность одна...

— Да что же это такое?! Три недели, и нам снесут головы! — Снейп ходил по лаборатории, закинув руки за шею, он явно нервничал и готов был кого-нибудь покусать.

— Мне бы пообщаться с однокурсницами...

— Исключено! Темный Лорд запретил всякую вашу переписку! Тем более касающуюся его состояния.

— Я бы не сказала, кем мы занимаемся. Придумала бы что-нибудь...

— Катрина, ты действительно еще не поняла, куда попала? — Снейп остановился и близко подошел к девушке, черные глаза блестели яростно и горячо, — это тебе не игра и не реалити-шоу. Здесь все идет по плану, или должно идти, так, как задумал Темный Лорд, ни шага в сторону, сходишь с тропинки, тебя убивают. Или, если ты пока очень нужен, круциатусом возвращают обратно.

— Как бы то ни было, — девушка поднялась на ноги, почти прижавшись к Снейпу, потому что упертый мастер зелий отходить не собирался, — нашего монстра нужно завернуть в красивую упаковку и перевязать бантиком.

Она смотрела на профессора снизу вверх, миниатюрная, чем-то напоминающая Северусу фею из детских книжек. Катрина выглядела решительно, она сжала кулачки и теперь пыталась прожигать Снейпа ледяным взглядом. Зельевар не выдержал и с улыбкой отвернулся.

— Что смешного?

— Откуда в тебе столько самоуверенности? Неужели не страшно попасть в немилость Темному Лорду?

— Страшно проиграть, ничего не предпринимая. Я для начала поборюсь, а вы как знаете.

— Знаю. Знаю, что нам нужно попробовать подшаманить фиксирующее зелье.

— Оно фиксирует недолговечно.

— Вот это мы и исправим.

— Ерунда все это, — сказала Катрина, когда они со Снейпом уже устанавливали котел на огонь, — для начала нужно собрать мозаику, а потом уже думать, как ее склеить.

— Лорду об этом скажешь сама. — Любезно разрешил Северус.

— Ну, спасибо! Джентльмен!

— Между прочим, если ты заметила, Темный Лорд все-таки мужчина. И женщине он простит больше пакостей, чем себе подобному. Похлопаешь глазками, подергаешь ножками, и все обойдется.

— Тогда для начала нужно привести его в очень хорошее расположение духа... — Катрина улыбнулась и замерла, взгляд ее несколько затуманился. Полный эмоций, он оставался беззащитным, и Снейп в легкую подсмотрел ее мысли. И чуть не побежал к котлу освобождать желудок от обеда. Нельзя ему видеть такие порно-картинки с участием Хозяина...

* * *

Собрание Пожирателей Смерти подходило к концу. Кэрроу доложил, что волнений в Аврорате почти нет. Потенциальных и явных орденовцев они стараются контролировать и никак не усекать их права. Если люди будут чувствовать себя свободными и счастливыми — перестанут заниматься подпольной работой. У Лестрейнджей тоже царил порядок. Рабастан признавался: гоблины не торопятся отвечать на некоторые их предложения, но он что-нибудь придумает. Люциус мирно сосуществовал со всеми отделами министерства.

— Отдел по связям с магглами запустим в следующем году. Как раз подпишем контракт с австралийцами, они уже десятилетие используют подобную тактику, эксцессов пока не было, все в порядке.

— Чем конкретно они занимаются?

— Соблюдением статута о секретности, организуют договоры между магглами и другими отделами, например, снабжения и так далее. Производство и торговля у австралийцев выходит частным сектором, министерство лишь контролирует и следит, чтобы права магглов и магов не ущемлялись.

— Нужно заняться развитием бизнеса, не только мелкого. Взять хотя бы близнецов Уизли, процветают! — Люциус поморщился при упоминании ненавистной фамилии, но кивнул и честно поставил в ежедневнике галочку.

— Проблемы с отделами?

— В муждународном сотрудничестве нужен свой человек, я не доверяю Ноттису...

— Будет, — не моргнув отозвался Темный Лорд. — Данкан, что по Супербии?

— Словно Феликс Фелициса напились! — Ответил красавчик Эйвери, скинув волосы с лица. Никто не знал, как он в своем неюном возрасте сохраняет подобную внешность, Данкан не распространялся. В свое время этот милый мужчина покорил и убил множество врагов Темного Лорда...

— Мунго?

— Наплыв огромный, рук не хватает, — Белла ухмыльнулась.

— Значит, строим еще одну больницу. Центр. По новейшим технологиям, Люциус, у тебя дома человек, владеющий маггловской медициной, побеседуй с ней, пусть поделится опытом.

Малфой Старший прошипел что-то неразличимое.

— Отлично! Спасибо за работу, задания получены. Все свободны.

Пожиратели по очереди стали скрываться в камине. Лестрейнджи чуть припозднились. Родольфус выглядел совершенно измотанным.

— Род, нельзя так много времени уделять работе, — мягко заметил Темный Лорд, — ты перестанешь радовать законную супругу.

Рабастан улыбнулся, старший же Лестрейндж почти посерел.

— Она мне так надоела, Милорд! Извела совсем. Дома стараюсь как можно меньше бывать, раньше ее хотя бы Джесс отвлекала, а теперь... — он тяжело вздохнул, — ревнивая, тварь...

— Так это же хорошо! Любит! Ты кстати подумал относительно продолжения рода, Родольфус?

— Любит? Мой Лорд, она вас ревнует. — Темный Лорд застыл с еще игравшей на губах улыбкой. Этого-то он и боялся. — Постоянно, без устали и очень активно.

— Вправь жене мозги! — Посоветовал Рабастан, — Милорд?

— Я только "за". Признаться, Родольфус, меня эта ситуация тоже задевает. Я от нее устаю.

— А мы знаем, как ее обезвредить. На время. — Рабастан кивнул. — Вы же предлагали отправить Беллу в декрет. Почему бы и нет? — Лорд кивнул. — Так вот у нас с братом...

— Я здесь не причем! — Горячо выкрикнул Родольфус.

— Мы с братом, — более настойчиво продолжил Рабастан, — решили, если она не хочет спать с ним, а хочет с вами, может, дать ей это?

— Хочешь, чтобы Беллатриса родила ребенка от меня? — Ногти скрипнули по столешнице, глаза блеснули багрецом.

— Нет, что вы! — Он полез в карман и вытащил оттуда маленький сосуд с беловатой массой, по виду напоминающей клей. Темный Лорд сразу понял: Оборотное Зелье. Дальше Рабастан мог уже не объяснять. План был понятен.

— Я против! — Быстро выдал он.

Еще не хватало давать поносить кому-то свою итак нестабильную внешность. В его прошлом были грешки, как-то со скуки он действительно уединился с миссис Лестрейндж, а потом не раз успел об этом пожалеть. Нет, Белла была страстной, умелой любовницей, она готова была воплощать в жизнь любые его желания. И это его раздражало. Не было охоты, не было страха, только жгучий где-то внизу живота экстаз. Через пару таких встреч Темный Лорд пресек их связь. Но Беллатриса не перестала надеяться на ее возобновление.

— Милорд...

— Что за глупые выдумки? Родольфус, она быстро тебя раскусит. Сколько вы женаты? Лет двадцать?

— Она будет слишком впечатлена, чтобы разбираться в происходящем.

— Рабастан, — угроза в голосе Темного Лорда стала почти осязаемой. — Какую букву в слове "нет" ты не понял?

— Я понял, мой Господин, простите.

— Вон.

Лестрейнджи с поклонами покинули кабинет Темного Лорда. Родольфус тут же устроил младшему брату выволочку. Рабастан ничуть не расстроился. Он спокойно дождался, пока они трансгрессируют в поместье Лестрейнджа старшего и затащил того в библиотеку. Родольфус хотел начать второй акт концерта, чтобы окончательно угомонить братца, но тот приложил палец к губам и просто продемонстрировал Роду прозрачный пакетик с парой черных шелковых волосков. Лестрейндж старший в недоумении замер.

— Откуда? — Только и смог вымолвить он.

— Джесс попросил, она у тебя талантливая девчонка. Сгребла с расчески Лорда, пока того не было.

— Он убьет нас! — Прошипел Родольфус.

— Не убьет, — отмахнулся Рабастан, — ты только представь, брат! Белла сидит дома, беременная, будешь спокойно работать, спокойно спать, а она будет лелеять мысль, что носит ребенка Темного Лорда...— он приобнял Родольфуса за плечи.

— И побежит ему об этом докладывать! — Родольфус скинул руку.

— Когда она вообще в последний раз радовала тебя в постели?

Родольфус пытался испепелить брата взглядом, с каждой секундой его молчания, он улыбался все шире.

— Давай! — Он вырвал из рук Рабастана пакетик. — Ничем хорошим эта затея не кончится...

— Ты только не облажайся! — Подмигнул младший Лестрейндж.

— Иди ты! — Родольфус потрепал брата по волосам и забрал у него склянку с оборотным зельем.

Глава 37.

Самые смелые мечты.

Глава по содержанию граничит с NC-18.

Родольфус осторожно бросил волоски Хозяина в оборотное зелье. Здравый смысл просил одуматься, не пить варево, не играть в опасные игры, из-за которых он может лишиться головы. Но его душила обида. Двадцать лет с Беллатрисой, и ни года она не была его. Он сам привел ее к Волдеморту совсем еще юной девочкой. Она быстро загорелась его идеями, приняла Метку, встала под знамена и пошла воевать за власть Господина, истинного наследника Салазара Слизерина. Страсть Беллатрисы к Темному Лорду с возрастом лишь нарастала, сжигая ее изнутри. Она выжгла в женщине все: совесть, разум, собственное мнение. Она же помогла мадам Лестрейндж не умереть в Азкабане. Не проходило и дня, чтобы Беллатриса не кричала, ухватившись за прутья своей камеры, что Темный Лорд вернется и сказочно наградит их. Наградил. Родольфус догадывался, где побывала его жена в момент возрождения Хозяина. Она вернулась довольная, с высоко поднятой головой и своеобразной грацией. Их брак с самого начала был обречен. Лестрейндж воспринял этот шанс, как возможность отомстить: Темному Лорду можно все. В редкие минуты близости с Беллой он старался быть нежным, это ведьма жгла его своей страстью, выплескивая все то, что в действительность предназначалось Волдеморту. Не придушить бы...

Волоски медленно тонули в клейком зелье, окрашивая его в насыщенный изумрудный цвет с серебристым отблеском — сущность Темного Лорда, словно кто-то перетер траву. Родольфус в три глотка осушил склянку, горькое вяжущее варево заставило поморщиться. А потом началась болезненная трансформация с падением на колени и попыткой стащить плавящуюся кожу. Он вытягивался, худел, пальцы удлинялись, тело приобретало новые несвойственные формы. Родольфус тяжело дышал. Брат с некоторым ужасом и благоговением наблюдал происходящее.

— Получилось? — Родольфус вздрогнул от собственного голоса — высокого, холодного и не в меру любопытного.

— Еще бы... я ведь его у Снейпа утянул. Род... как бы тебе сказать...

Рабастан так и не нашел нужных слов и просто наколдовал зеркало. Старший Лестрейндж взглянул на свое отражение и отшатнулся. Привычка — вторая натура. Как часто они в последнее время пересекались с Темным Лордом, и всегда он был для них статным юношей. На Родольфуса смотрел Лорд Волдеморт во всей своей красе. Челюсть потянуло вниз, и отражение тоже раскрыло безгубый рот.

— Мне не понять этого заскока Беллы. — Рабастан развязно смотрела на преобразившегося брата. — Беги, у тебя всего час! Только не запались...

Родольфус вышел из библиотеки, на ходу превращая свою темно-синюю мантию в черную, которые обычно предпочитал Хозяин, и накинул на голову капюшон.

Жена обнаружилась в столовой. Она заканчивала ужин.

— Родольфус, это ты?

— Я так похож на Родольфуса?

Беллатриса удивленно поднялась на ноги и замерла в полупоклоне.

— Мой Повелитель...

Подставной Волдеморт медленно и грациозно пересек комнату и остановился рядом с ведьмой. Несмотря на все особенности тела, двигаться было легко, он почти летел. Злая улыбка искривила рот. Плати, Белла. Родольфус провел бледной ладонью по волосам жены и опустил ее за шею, Беллатриса не смела разогнуться, но по ее телу уже побежала легкая дрожь. Родольфус дернул женщину к себе и крепко прижался к ней. Она резко выдохнула, поднимая глаза на своего обожаемого Господина, и осторожно стянула с его головы капюшон.

— Не заиграйся, Белла... — задумчиво-игриво сказал он.

— Простите, Милорд...

Медленно, дразня свою отличающуюся в накатывающем экстазе супругу, Родольфус коснулся ее губ, сначала осторожно, а потом грубо и требовательно, раскрывая, проникая внутрь. Беллатриса со страстью ответила на поцелуй, обнимая его. Лестрейндж перехватил ее руки и толкнул женщину прямо на лакированный деревянный стол, Белла присела, она тяжело дышала и с обожанием смотрела на мужа. Почему она не может быть такой же с ним?

— Ты должна быть такой же с мужем, — прошептал он ей в ухо, — это моя воля...

— Да! — Простонала женщина, когда Родольфус нахально поцеловал ее за ухо.

Он резко рванул на ней мантию и завалил на стол, закидывая ее руки наверх, один взмах палочки — и их связала черная шелковая лента. Белла закусила губы и задышала еще чаще. Мелисса и Ники приняли бы ее за женщину с легочной или сердечной патологией. На самом же деле у мадам Лестрейндж было только одно заболевание: гиповолдемортемия.

Родольфус поймал колени женщины и грубо развел их в стороны, глядя ей в глаза, туманящиеся в удовольствии, расстегнул мантию и подошел ближе. Притянув женщину к себе за бедра, мужчина наклонился к Беллатрисе и вновь поцеловал ее, ноги сплелись за спиной, подталкивая его еще ближе. В ушах стучала кровь, она же билась в животе и тазу, руки проскользили по изгибам тела, царапая, лаская. Он чуть выгнулся и вошел в нее. Беллатриса застонала, казалось, в комнате повисло эхо. Ее связанные руки рванулись вверх, но Родольфус вернул их на место:

— Лежи смирно! — Улыбка исказила итак своеобразное лицо.

До чего странно было видеть жену такой: извивающейся под ним, кричащей, стонущей, молящей не останавливаться, подчиняющейся любому брошенному слову...

Он высвободил ее, но лишь затем, чтобы посадить и прижать к себе. Руки Лестрейндж тут же сплелись у него за спиной, она бы ни за что не слезла с него сама. Белла кусала губы в кровь, ее поцелуи становились солоноватыми, с привкусом железа, он сжал на затылке ее кудри и чуть потянул. Сколько потенциала жило рядом двадцать лет! Постепенно накатывало ощущение невозврата. Длинные пальцы Родольфуса-Волдеморта цепко сжали плечо жены, оставляя на нем следы. Он прикрыл глаза, сжимая зубы, чтобы не застонать самому, не стоит портить образ Темного Лорда. А вот жена в эмоциях не сдерживалась, она выгнулась элегантной дугой и звучно закричала. Он закрыл ей рот ладонью, тяжело дыша и наслаждаясь этим звенящим в голове удовольствием.

Родольфус отпустил Беллатрису, и она без сил, дрожа, повалилась на стол, плечо и губы кровили. Видимо, нужно было плетку захватить для пущего эффекта. Лестрейндж Старший застегнул мантию. Давно он не был так доволен. Надолго ли? Жена походила на налакавшуюся валерианки кошку.

— Если долго лежать на столе, можно превратиться в ужин, — прошипел он, алыми глазами глядя на женщину.

— С хорошим поваром можно стать и ужином, — томно, растягивая слова, выдала Белла, — присаживаясь и светя своими прелестями. Род не сдержал улыбки, пришлось быстро трансформировать ее в оскал.

— Повелитель! — Беллатриса соскочила со стола, грудь ее упруго дернулась, и подошла к нему, нагло взяла за руку, — зачем вам нужны эти неопытные девочки? — Белла прижалась губами к его руке.

— В неопытности вся их прелесть, милая.

— Они не понимают своего счастья...

— Поймут. Со временем. А ты веди себя хорошо и не донимай мужа, у него снижается работоспособность после твоих сцен. Меня это не устраивает... — добавил немного угрозы в слова Лже-Темный Лорд.

— Я сделаю все, как вы скажете! — Горячо пообещала Беллатриса.

Родольфус открыл было рот, но почувствовал, как вновь начинает гореть кожа. Не хватало еще испортить сейчас Беллатрисе кайф и нарваться на скандал. Нет, этот вечер он хочет провести спокойно и, желательно, без мурлычущей на все лады жены.

— До свидания, Белла... — Родольфус глянул ей в глаза и быстро вышел из комнаты, на ходу накидывая на голову капюшон.

Стоило ему исчезнуть из поля зрения жены в формате "ню", Белла начала свой победный танец. Дождалась! Она с Темным Лордом!

Немного придя в себя, обретя истинный облик, Родольфус вышел из укрытия. Беллу он нашел в спальне, попивающую вино. На мужа она внимания не обратила.

— Просто сияешь. — Попытался заговорить он.

— К тебе это не относится! — Ответила Белла, а потом неожиданно добавила. — Просто день нынче хороший. Ложись спать, уже поздно.

Интересно, на сколько дней хватит ее хорошего настроения?..

* * *

Волдеморт даже подивился своей секретарше, сияет, цветет, пахнет, мурлычет себе что-то под нос. Чем напоили ее братья Лестрейнджи? Может, ему тоже поможет, надо будет спросить рецептик...

К счастью мужа и его брата, мадам Лестрейндж Темному Лорду о вчерашнем "их" уединении не говорила. Она была научена опытом: не стоит напоминать о чем-то Хозяину, если он сам не дал на это разрешения. А подобные сеансы расслабления итак проводились для нее нечасто, что Беллу несказанно злило. Плечо ныло, губы жгло, Беллатриса облизывала их и вспоминала его страстные руки, точные движения и жестокость, которой наслаждалась. Женщины любят жестокость. Не все признаются, но все любят, главное в меру и от любимого человека. Чувства Беллы к своему Хозяину уже давно вышли за границы слова "любовь". Жить ради него, убивать ради него, умереть ради него...

Темный Лорд, необремененный приставаниями секретарши, вернулся домой из министерства, где со временем стал проводить все больше часов, довольный и умиротворенный. Ему хотелось закрепить это чувство. Самое лучшее — поплавать. И если трансгрессировать к морю не хотелось, вполне можно устроить это дома в большой ванной.

Эта комната в поместье всегда напоминала ему ванную старост в Хогвартсе: просторная, отделанная синим кафелем, с бассейном, где можно расслабиться и подумать. Он уже планировал, о чем собирается поразмыслить, пока заходил в комнату. Темный Лорд глубоко вдохнул влажный воздух и повернулся, чуть не вздрогнув. В такие моменты он вспоминал, почему не хотел приводить этот дет сад к себе домой. Бассейн рассекала голова, она выныривала, делала резкий глоток воздуха, и вновь пропадала под водой. Ну, хоть раздеться не успел. Хотя комплексов у него не было, и стеснительностью он никогда не отличался, Слизерин все-таки не хотел разгуливать в картинном варианте перед потенциальной невестой. Он присел у бортика, плотнее запахнув халат. Девушка остановилась и стащила с глаз очки. Выглядела она несколько смущенной.

— Утренних тренировок от Лизы тебе не хватает? Попрошу ее добавить нагрузки, — Усмехнулся Лорд.

— Простите, я сейчас уйду.

Девушка вылезла из воды, стройная, молодая, манящая. Тело обтягивал красный закрытый купальник. Она накинула на плечи полотенце, распустила мокрые черные волосы и стала их выжимать.

— Не стоит. Одна из самых загадочных девочек в моем гареме, — сощуренные глаза пробежались по девушке и остановились на ее лице, ловя взгляд. — Уже неплохо, ты делаешь успехи в окклюменции, Хелена.

— Благодарю вас, — она с улыбкой склонила голову.

— Любишь плавать?

— Да, с детства. Помимо верховой езды и фехтования родители хотели привить мне любовь к спорту.

— Достойный выбор.

— А вы... тоже плаваете?

— Временами. Помогает выкинуть из головы лишнее. Как гигантский омут памяти.

— Значит, здесь полно ваших мыслей? — Улыбнулась девушка, — представляю, что могу найти у себя в голове к завтрашнему утру.

— Если это будет что-то невероятное, верни мне.

— Обязательно. — Заверила Хелена. Легкие улыбки появились на губах разговаривающих. Лорд чуть приподнял халат и опустил ноги в воду, потом похлопал около себя, приглашая девушку. Она медленно приблизилась и села. С ее волос капала вода, макияжа не было. Настоящая, неизмененная с чистым бледным лицом, легким румянцем от недавнего водного марафона, яркими синими глазами. Слизерин невольно залюбовался. Смущенная девушка перевела взгляд на свои колени.

— Боишься смотреть мне в глаза?

— У вас необычный взгляд, — ответила Хелена, она вновь глядела ему в лицо, но старалась избегать прямого контакта, — кажется, это называется природной легиллименцией? Словно вы смотрите мне в лицо, а видите всю подноготную.

— От меня у вас не должно быть секретов. — Серьезно сказал Волдеморт.

— А как же право на личную жизнь?

Магическое законодательство строится на принципах, сходных с принципами магглов, там так же высечены прописные истины прав человека, его гарантий и свобод. Гарантией является именно Министр Магии. Что и кому может гарантировать Темный Лорд люди еще не решили, настороженно относясь к нему. Его прошлое не давало им покоя, а настоящее не вязалось с придуманным образом. Еще и Орден масла в огонь подливал.

— Я ваша личная жизнь. Тебе ли с твоим воспитанием не понимать этого? — Приподнял брови Слизерин. — Как там зовут того гриффиндорца?

Девушка вздрогнула и активно заболтала ногами в воде. Щеки ее приобрели нежный розовый цвет.

— Рэй. — После долгой паузы выдавила она. — Мне бы не хотелось...

— От чего же? От своих слабостей нужно избавляться. Смывать, всегда оставаться сильными и готовыми к бою, а не к стенаниям о потерянных возможностях. — Девушка посмотрела на него с гримасой боли. — Тебе не был нужен этот мальчишка. Иначе ты бы не стала сидеть, сложа руки. Бросила бы все и сделала, как считаешь нужным. Посмотри на Ричи. Эта гриффиндурочка творит Мерлин лишь знает что! Зато с каким энтузиазмом! Жанна ДЄАрк! Китнисс Эвердин!

— Вы предлагаете мне?..

— Я предлагаю, даже нет, я приказываю, благо, у меня есть такие полномочия, оставить сопли в прошлом. Хочешь за меня замуж? — Неожиданно спросил он.

Хелена замерла, словно кто-то тихонько наложил на нее заклятие оцепенения, глаза ее расширились, открывая тонкий почти черный ободок по краю радужки. Вот уж неожиданное предложение. Лорд рассмеялся.

— Я...

— А надо хотеть. Иначе вылетишь. И кто знает, может, в этом самом бассейне и будешь плавать, — он кивнул на воду.

— В нем я точно не проиграю, — неожиданно сверкнув глазами, ответила Хелена и скинула полотенце. Лорд оживился. Изумруды глаз заблестели. Облизнув губы, он поднялся на ноги и несколько исправил свой образ, сменив халат на купальные плавки.

— Хорошо, от бортика до бортика. Кто проиграет, получает оплеуху.

— Идет!

— Наивная, — шепнул Слизерин, вставая у края бассейна. Девушка приняла стойку на пару метров левее. — Раз, два, три!

Пловцы толкнулись и подальше прыгнули в воду, стараясь как можно дольше не всплывать на поверхность, а потом погребли брасом. Хелена действительно плыла быстро, ее движения были координированными и четкими. Но она была девушкой, и уступала ему в резервных возможностях. Он пришел первым, обогнав соперницу примерно на две секунды. Хелена сняла очки и скинула мокрую челку:

— Вы же джентльмен!

— Я Темный Лорд, девочка. — Улыбнулся он, выбираясь. — Давай-ка, сюда.

Хелена с волнением выбралась к Волдеморту. Что он имел в виду под словом "оплеуха" она не знала. Это мог быть и подзатыльник и Круциатус. Лорд почти по-отцовски хлопнул ее по щеке и развернул к себе спиной. Девушка закрыла глаза и зажмурилась. Мощный удар прижег ягодицы с оглушительным щелчком. Она ойкнула и повернулась, довольный Слизерин наслаждался своей маленькой победой. Потирая ушибленное место, девушка искренне улыбнулась. Неожиданное смягчение наказания ее порадовало.

— Твои родители обрадовались бы такому выбору дочери? — Он указал на себя. И только тогда Хелена обратила внимание, что он почти раздет. Подтянутый, худенький, молодой...

Девушка кивнула, Слизерин обнажил белые зубы.

— А теперь дуй к себе, мое желание поразмыслить и слить сюда еще парочку страшных идей никуда не делось.

Хелена быстро поклонилась. Этот маневр она переняла у Мелиссы и Джессики. Как оказалось, в среде Пожирателей Смерти так принято. Под пристальным взглядом Темного Лорда она забрала вымокшее полотенце и вышла из большой ванной. За ее спиной щелкнул замок. Хелена никак не могла успокоить бешеный ритм сердца. Произошедшее казалось невероятным.

Глава 38.

50 оттенков Слизерина.

Джинни ковыряла приготовленный матерью омлет. Есть не хотелось, ее подташнивало. А окрыленная наладившимися отношениями между дочерью и Гарри Молли из самых благих побуждений пыталась девочку накормить.

— Солнышко, поешь, ты такая бледная! — Джинни выскочила из-за стола, закрыв ладошкой рот, и побежала в ближайшую ванную.

Сидящие за столом проводили девушку взволнованными взглядами.

— Отравилась, наверное, — осторожно предположил Гарри.

— Не могла она отравиться, у нас все свежее!

— Токсикоз, — ляпнул Фред, за что получил от матери подзатыльник. Близнецы захихикали.

Гарри не сдержал улыбки. Благо, он к этому "токсикозу" никакого отношения не имел. Правда, Молли напряглась. Эх, не навесили бы на него чего лишнего. Джинни просто готовилась к своему первому в жизни интервью и очень волновалась. Это был ни какой-нибудь банальный разговор об уровне галеона или новом способе выведения пятен. Ее визави — человек настолько известный и, по представлениям людей, жестокий, что ей нужно бы взять с собой штат Авроров. Гарри даже порывался ее сопровождать, но Джинни эти попытки пресекла. У нее было ощущение, что увидеть Риддла в первый раз спустя столько лет она должна одна.

Когда завтрак подошел к концу, Гарри собирался напоследок поговорить с Джинни, но Дамблдор попросил его задержаться. Сейчас опять начнет расписывать все ужасы, сотворенные Томом при жизни и после смерти. Если повторять одно и то же сотни раз, оно не изменит смысла. Хотя понять можно будет чуть больше... Гарри не хотелось злить старика, и он спокойно остался в кухне.

— Надеюсь, с Джинни все будет хорошо, — добродушно улыбнулся он. Гарри кивнул. Дамблдор сплел руки в замок и чуть наклонился к нему, — и еще надеюсь, ты здесь не причем? А то, боюсь, Молли и Артур несколько огорчатся.

— Что? Нет, нет, я... — Гарри замотал головой и отвернулся.

— Ну, ладно. Я тебе верю, Гарри. Просто вы молодые, горячие. Но мне бы хотелось поговорить не об этом. Я хотел бы извиниться. Мне не стоило уподобляться Волдеморту и насильно лезть к тебе в голову.

— Я вроде дал свое согласие, профессор?

— Недобровольное. Не стоит повторять подобного. Я хочу, чтобы ты понял. Мы сейчас в неустойчивом положении. Любая информация, касающаяся Тома может и помочь, но может и навредить. — Гарри приподнял брови. — Не думай, что он так уж откровенен с тобой. Во время своего обучения в школе Том очаровывал всех: учителей, сокурсников, девушек. Они были готовы быть его хранителями, исполнять малейшие желания обаятельного друга. А Том в ответ оказывал им протекцию, помогал получить авторитет. Они называли его "другом", и Риддл согласно кивал. Однако друзей у него не было. Соратники, может быть, но не друзья. Он никогда не отдавал ничего взамен, просто не умеет этого делать.

— Его можно понять, — задумчиво ответил Гарри, — в приюте не особенно пообщаешься.

— Том просто не хотел этому учиться, Гарри. Северус... хотя, наверное, это плохой пример. Он все-таки ушел.

— Снейп пытался защитить меня.

— Буду рад, если ему это удалось. — Кивнул Дамблдор. — Гарри, не стоит воспринимать все сказанное Томом за истину. От этих встреч ваша связь только крепнет, ты привыкаешь к нему, тебя тянет. Я боюсь, когда-нибудь ты не захочешь вернуться. Потому что это будет легко. И я прошу тебя подумать о своих приоритетах.

— Не думайте, что мне легко с ним разговаривать. Он убил моих родителей!

— Однако рана зажила. И теперь Том твой единственный кровный родственник.

— Я знаю. — В пустоту ответил Гарри. Он думал об этом. И Риддл это знал. Может, не только в общности души кроится их взаимная симпатия друг к другу? Не говорилось ли в пророчестве у Трелони, что если они перестанут пытаться друг друга убить и просто поговорят, то не смогут расстаться? Сердце забилось в груди. Гарри вспомнил последний срыв Риддла. Он опять превратился в змееподобное чудовище. И вдвойне необычно и удивительно было видеть это чудовище успокаивающимся и адекватно воспринимающим происходящее после поглотившей его истерики. — Сэр, я хотел спросить...

— Спрашивай, мой мальчик!

— Я читал о заклятии "Аугери Аффектус"...

Дамблдор мрачно кивнул.

— Не удивлюсь, если Том смог его применить. Посмотри на его последователей: все они будто бы гиперболично жестокие и фанатичные, за редким исключением. Если Пожиратели Смерти немного его уважали и поддерживали, это заклятие довело бы их чувства к нему до абсурда. За примером долго ходить не надо — Беллатриса Лестрейндж.

— Так это не Азкабан сделал ее такой? — Удивился Гарри.

— Азкабан внес свою лепту, — согласился седовласый волшебник, — но думаю, столь черной магией он не брезгует и сейчас. Как ты вообще на него наткнулся?

— Случайно, — постарался как можно искренней соврать Гарри, — я читал, а мне на голову свалилась эта книга. Я и увлекся.

— Не стоит, Гарри, это опасная магия. Держись света. Кстати, где эта книга сейчас?

— Кажется, я сунул ее на какую-то верхнюю полку... — поморщился мальчик, из-за всех сил отгоняя мысли о своем тайнике и активно воображая стеллажи. Риддл научил его не доверять подобным вопросам.

— Ну ладно. О, а вот и мисс Уизли...

Джинни действительно появилась в дверях кухни, одетая в бежевый плащ с зонтом в руках. На улице замерло ожидание грозы, и девушка решила подстраховаться. Волосы у нее были распущены, а глаза красиво подкрашены. Гарри невольно залюбовался.

— Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, лучше. — Улыбнулась Джинни, она действительно стала румяней. Хотя Гарри подозревал здесь чудеса макияжа. — Мне ужасно хочется подышать воздухом. Я пойду, пройдусь?

— Может, Гарри составит вам компанию?

Джинни взглядом показала мальчику, что будет, если он решит составить ей компанию. Гарри лениво почесал затылок, и Джинни сделала вид, будто не собирается ждать, пока итак травмированная в детстве голова героя породит решение. Она махнула ему рукой и вышла из дома.

Риддл прислал Гарри еще одно письмо, правда, через Снейпа. И опять же там был портал. На этот раз для юной журналистки. Маленькая брошка-змея. Девушка вынула ее из кожаного мешочка, и ее тут же перенесло к входу в Министерство Магии. Интересно, кто ее туда пустит?..

Джинни толкнула дверь и прошла в огромный холл, с черным паркетным полом. Вдали она уже видела статуи колдунов, кентавра, гоблина и домовика. Почему-то ей представлялись разительные перемены, особенно теперь, когда Волдеморт сидел в министерском кресле. Но единственное, что она заметила пока — Черную Метку, да и то небольшую под надписью "Министерство магии". Вокруг сновали множество волшебников, ведьм и гоблинов. Джинни заворожено смотрела на символику. Кто-то положил ей руку на плечо, она вздрогнула и повернулась. Удивление грозило перейти в шок. Перед ней стояла Беллатриса Лестрейндж. Точнее, она должна была быть Беллатрисой. Непослушные кудри собраны на затылке и туго стянуты. Тяжелые веки покрыты дымкой теней, ресницы достают почти бровей. Вместо привычной черной мантии на Беллатрисе был деловой костюм теплого шоколадного цвета с узкой юбкой и белая рубашка. Мантия, тоже шоколадная, вальяжно накинута на плечи. В свободной руке папка с бумагами, рядом в воздухе зависли три картонных коробки. Добивая Джинни, Беллатриса оскалилась.

— Младшая Уизли... — протянула она, — мда. Пойдем, Хозяин предупреждал на твой счет.

Лестрейндж тряхнула головой, и Джинни пришлось поспешить, чтобы не потерять ее из виду. Хотя это было сложно: статная и высокая, Беллатриса выделялась на любом фоне. Они зашли в лифт, который отвез их на второй уровень в Отдел магического правопорядка. Кабинет министра оказался расположенным по центру. Джинни приметила табличку "Министр магии, Лорд Волдеморт". Беллатриса зашла внутрь, и девушка поспешила за ней. Но это оказалось лишь рабочее место самой миссис Лестрейндж — секретарский стол, диванчик для ожидания, на который Джинни и указали. Белла устроила бумаги на столе и с коробками зашла в следующую дверь. Не было ее минут десять, и Джинни начала волноваться. Тишина ее беспокоила.

— Темный Лорд ждет. — Почему-то недовольно сказала она, усаживаясь за свой стол.

Девушка судорожно вздохнула и осторожно проскользнула к Риддлу. Он стоял, чуть оперевшись спиной и руками на свой стол, оставшийся позади. Почти такой же, как воспоминание, вышедшее из дневника, правда, чуточку старше и материальней. Тонкие губы Риддла растянулись в улыбке, он вежливо поздоровался. Джинни выронила блокнот. Она уже бросилась его поднимать, когда министр лениво взмахнул рукой прямо без палочки и вернул его журналистке.

— Прошу вас, — он указал на кожаный синий диван. Стоило девушке устроиться на одном конце, он занял место на другом.

Джинни никак не могла взять в толк, что она видит. Это ведь не может быть Волдеморт! Ясный блестящий взгляд столь мудрых и пронизывающих глаз не давал ей возможности оторваться. Однако проникновение это было настолько незначительным и мягким, что Джинни этого даже не замечала. Верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, мантия красиво уложена сзади. Он положил ногу на ногу.

— Вы хотели со мной поговорить, — мягко начал Риддл, насладившись реакцией Джинни на себя, — помолчать я могу и один.

— Давно вы так выглядите? — Не сводя с него блестящих карих глаз, спросила девушка.

— Это пойдет в печать?

— Нет, это личный интерес.

Лорд окинул взглядом свою собеседницу. Плащ забрала Беллатриса. Простая черная юбка и такая же непримечательная рубашка, хотя данные у девушки хорошие.

— Около трех лет. — Джинни закусила губу. Слизерин не выдержал и обнажил зубы. Кажется, вместе с этим телом он вернул себе и какое-то странное притяжение.

— Как вы считаете, какими качествами должен обладать министр?

"Моими" — подумалось Темному Лорду.

— Силой. И я сейчас имею в виду не груду мышц или уровень магии. Это сила иного характера: умение вести за собой людей, быть лидером.

— Вы — лидер по натуре?

— Как ты сама считаешь? — Усмехнулся Темный Лорд.

Он еще раз взмахнул рукой, и принесенные Беллатрисой коробки открылись. Между ними на подносе опустились две чашки с горячим кофе и пара круасанов.

— Угощайся. — Девушка благодарно взяла чашку. Он не сводил с нее глаз. И от этого взгляда становилась одновременно и жарко, и холодно.

— Что у вас сейчас происходит с Гарри? Это тоже не войдет в интервью, — уточнила юная журналистка.

— Мы общаемся, — задумчиво начал Темный Лорд, пробегая бледными пальцами по ободку чашки. — Достаточно интересный случай. Человек Дамблдора. Что ж, надеюсь, у меня получится изменить ситуацию в свою пользу...

— Вы хотите сделать Гарри Пожирателем Смерти? — Удивленно спросила Джинни, застыв с круасаном в руке.

— Серьезно думаешь, что он согласится? Я хочу помочь ему посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Джинни улыбалась с выражением такого искреннего понимания, что Лорд даже удивился.

— Почему вы держитесь в тени? — Вернулась к своим записям она.

— У меня не самая безобидная репутация среди волшебного сообщества. Такие вещи нужно вводить постепенно. К тому же всегда стоит начать с роли наблюдателя. Я наблюдаю за работой Люциуса и учусь необходимым навыкам.

— Когда же вы планируете появиться на людях?

— Уже появляюсь. Вспомни Супербию, ничего, что я на "ты"? — Джинни кивнула. — Начинать нужно с малого и потом переходить к глобальному.

— С какими целями была создана Супербия? Раз уж мы затронули эту тему...

— С целью повышения уровня образования населения. Хогвартская программа дает средний уровень, да и тот себя исчерпывает, обрезая получаемые знания с самых неожиданных сторон. В итоге остаются белые пятна, со временем превращающиеся в черные дыры. А тьма — это всегда страх. Редко люди боятся того, что знают и понимают. Опасаются — да, но не боятся до ужаса, до холодного пота. Супербия будет пытаться дать людям специальности, закрыть пробелы, пока мы работаем над модернизацией программы Хогвартса. Ведь кому-то достаточно базовых чар, а кому-то на работе необходимы основы артефакторики и знание проклятий.

— У вас самого есть высшее образование?

— Есть, — блеснув глазами, ответил Лорд, — история магии и темные искусства.

— И вас не взяли работать преподавателем в Хогвартс? — Ахнула Джинни. Риддл напрягся.

— Похоже, Дамблдор совсем не беспокоится о моих тайнах. — С ноткой смеха произнес он, — однако да. Я был слишком молод по его меркам.

— А сейчас?

— А сейчас, наверное, буду слишком стар. Хотя Хогвартс меня интересует теперь лишь как объект образования.

— Что планируется в Хогвартсе?

— Добавление новых предметов: помимо волшебных дисциплин планируется поверхностное изучение маггловских. Я бы даже сказал, не маггловских, а общечеловеческих: физику, биологию, географию должны знать все. Так же дополнительно вводятся темные искусства.

— Это не опасно?

— Кажется, дети на любом магическом занятии подвержены опасности, разве нет? Вдруг попадут палочкой в глаз соседу, — легко улыбнулся он, — преподаватели будут внимательно следить за классом. Никто не говорит о применении этой магии. Вам дают по программе защиты Непростительные заклятия, однако не учат их применять. Знания должны быть, а уж как их использовать каждый решает для себя. Поэтому в обществе и установлены законы правопорядка. Не будь их, началась бы анархия.

— Какой политический режим вы поддерживаете?

— Монархию, — чуть подумав, ответил Темный Лорд.

— Почему?

— При подобном строе будущий правитель воспитывается, соответственно со своей будущей ролью, обучается ей же. Весьма опрометчиво выбирать себе главу, это, конечно, создает иллюзию свободы, однако никто никогда не может сказать, чего хочет ваш новый гарант, какие у него цели, как он воспитывался. Может, его все детство бил отец, и теперь он будет так же управлять своим народом.

— Вас воспитывали, как правителя?

Темный Лорд замер, несколько секунд он молчал, обдумывая ответ.

— Нет. Не знаю, согласитесь вы со мной или нет, но бывают и исключения. Почему у королевских семей было несколько детей? Если один не способен в силу своего склада характера править, трон получал другой. Наша власть, какой она была: неустойчивой, тыкающейся вслепую, путающейся в нитках стоящего за спиной Серого Кардинала — себя исчерпала. Я не заставляю людей сразу принять меня, потому что я такой распрекрасный. Я прошу присмотреться и хорошенько обдумать произошедшее.

— Не все согласны с вашими радикальными методами...

— На войне не бывает нерадикальных методов. Каждая сторона считает правой себя и отстаивает свои цели. Под мои знамена встала одна часть волшебников, под чужие — другая. И, если не для протокола... — Джинни прекратила писать, с интересом вглядываясь в лицо Лорда, — на моей стороне собрались чистокровные маги, с историей, с положением в обществе и такими секретами волшебства, которых во многих семьях и быть не могло. А кто поддержал Дабмлдора?

Он не стал озвучивать, но Джинни перестала улыбаться. Хорошие по определению люди. Но большинство из них действительно казались "лишними", их вечно выгоняли, вечно гнобили.

— Причем большинство из орденовцев — весьма достойные люди. Серьезно. Просто они не знают себе цену. Взять вашего оборотня, чего хорошего было в его жизни? Вечные мытарства, заплатанная мантия, и прекрасное владение заклятием Патронуса! Свет из тьмы. Подумай над этим.

Джинни молча, чуть раскрыв губы, смотрела на Лорда. Он приподнял брови. Девушка быстро заморгала и вновь уставилась в блокнот, резко оторвалась и спросила в лоб.

— Вы влюблены? — Темный Лорд не донес чашку до рта. Джинни на секунду даже показалось, что сейчас ее за волосы вытащат из кабинета. Но Риддл моргнул, и злость в глазах пропала. Может, Джинни ее просто придумала?..

— Не могу сказать, что влюблен, скорее, увлечен.

— Кем?

— Позвольте оставить имя дамы в секрете. Мы с ней еще сами не разобрались, чего хотим друг от друга, это было бы некрасиво.

— Она чистокровная?

— Не задавался таким вопросом, — просто соврал Лорд. Одну грязнокровку он уже выставил. Правда, Джули пришлась весьма кстати...

— Как же?

— В общении с девушками я делаю акценты на другие качества.

— Какие? — Жадно спросила Джинни.

— Ты серьезно хочешь обсудить мои предпочтения? — Как-то страшно усмехнулся он. В глазах блеснул красный огонек, оскал стал совсем диким. Джинни резко выдохнула. — Что ж, не думаю, что изобрету самопомешивающийся котел. Мне должно быть с ней интересно и комфортно.

— А, правда?

— Правда? — Слизерин подвинулся ближе к ней и понизил голос. Его слова теплым ветерком ласкали ухо, девушка прикусила губы. — У меня достаточно требований к девушке, которая должна быть рядом. А к девушке, с которой я могу захотеть переспать, куда меньше, — он чуть отстранился, — достаточно ее привлекательности и моего желания.

— А... а желание девушки? — Пытаясь не задохнуться спросила Джинни, расстегивая верхние пуговицы блузки, ей становилось трудно дышать.

— Не обязательно. — С плотоядной ухмылкой проговорил Темный Лорд. — Не забывай, кто я. Я всегда получаю то, что хочу.

Грудь девушки быстро поднималась и опускалась. Слизерин недоумевал: еще в молодости он заметил, чем наглее и грубее ты ведешь себя с женщиной, тем больше она хочет, чтобы ты ее заметил и выделил. Подружка Гарри Поттера сейчас сама начнет раздеваться, если он не пресечет этот опасный разговор. Почему-то делать этого не хотелось. Бедняжка, Беллатриса потом на куски ее разорвет.

— Кончились вопросы?

Джинни кивнула и поднялась на ноги, сделала неловких шаг к Риддлу, не спускавшему с нее взгляд.

— Осторожней, девочка. — Предупредил он. — Я об этом точно не пожалею, а вот ты... — его взгляд облизал ее с ног до головы, так что внизу живота что-то скрутилось в узел и резко взорвалось.

— Спасибо, большое, — забормотала Джинни, опуская глаза в пол, — я... мне наверное пора! До свидания!

Покрасневшая девушка вылетела из кабинета под аккомпанемент заливистого смеха Темного Лорда. Такие моменты он всегда любил. Эмоции через край. И почему он отказал себе в продолжении интервью где-нибудь на столе?..

Глава 39.

Уроки Беллтарисы.

Переезд Ники в Малфой-мэнор не остался незамеченным. Хотя Люциус изо всех сил пытался не обращать внимания на шебутную содержанку. С ее появлением все вновь встало с ног на голову, она лезла везде, особенно, если ее туда лезть не просили. Нарцисса, к удивлению мужа, улыбалась, для нее это было своеобразным различением, возможностью сменить привычный уклад в мэноре на нечто новое и необычное. Она наблюдала за происходящим, старалась не вмешиваться в препирания Люциуса с молодой девушкой. Поначалу миссис Малфой поймала себя на мысли о ревности, но, поняв, кого им прислал Темный Лорд, эту мысль ликвидировала. Люциус может ее убить со злости, но уж точно не закрутить роман.

Периодически возвращался Драко. Для него приезд "погостить" Ники оказался сюрпризом. Он застал ее в гостиной за чтением книги и замер, светлые брови приподнялись, мантия и лимонный халат целителя опустились на край дивана.

— Чем обязан? — Вежливо спросил он. — Может, приказать подать кофе, пока вы ожидаете... кого, кстати?

— Никого. Спасибо, не стоит. Я здесь на временно-постоянной основе.

— Это как? — Не понял наследник Малфоев. Ники отложила книжку и рассказала о планах Темного Лорда, предусмотрительно опустив самую суть. — Что ж, надеюсь, вы хорошо устроились?

— Вполне. У вас весьма своеобразный papa.

— Рapa не любит подчиняться, — с полуулыбкой ответил юный Малфой.

— Странно для Пожирателя Смерти.

— Откуда такое безрассудное желание вступить в ряды карателей грязнокровок? — Драко присел на диван. Девушка была ему интересна.

— У всех свои мотивы для перехода к Темному Лорду.

— Вы сегодня не ответили прямо ни на один мой вопрос, думаю, он с вами не ошибся. Но я бы хотел вам посоветовать еще раз обдумать это решение: назад дороги нет. От Темного Лорда уходят только в ад. Причем, часто он сам же и провожает туда своих последователей. Будь у меня выбор...

— Что? — Голубые глаза девушки неожиданно вспыхнули каким-то фанатичным огнем. — Отказались бы от Метки?

— Я Пожиратель по крови, у меня не было выбора...

— Выбор есть у всех. А вот смелость его сделать — далеко не у каждого. — Ники забрала книгу и покинула гостиную, оставив Драко разозленным и удивленным.

Правда, отцу он об их с девушкой споре говорить не стал и рассказал лишь о том, что она вежлива, спокойна и верна привитым за столь короткое время идеалам. После этого короткого монолога, совершенно не пересекающегося в голове Малфоя старшего с Ники, Люциус надолго потерялся в собственных мыслях. Сам он ничему учить ее не собирался, да и Темный Лорд на этом не настаивал. Когда девочка устроилась, он прислал Беллатрису.

Нарцисса радостно приветствовала сестру. Совершенно разные, одна холодная, сдержанная — зима; другая — горячая, фанатичная, увлекающаяся — лето. Похожи они были лишь высокомерием к окружающим. Ники встретила Беллу в одной из маленьких комнат. Миссис Лестрейндж показалась ей образом женщины-Пожирателя, идеальным, безжалостным и исполнительным. Губы Беллатрисы растянулись в снисходительной улыбке.

— Детсад Хозяина рвется на повышение? Это правда? — Уже совсем другим тоном спросила она, черные глаза заблестели любопытством. — Ты действительно дочь Крауча?

— Да, — не совсем уверенно ответила Ники. — Вы его знали?

— Знала? Деточка, мы вместе сражались за Темного Лорда! Барти был самым молодым Пожирателем Смерти. Он получил свою Метку в четырнадцать. Темный Лорд не ждал от него каких-то совершений. Что может сделать мальчишка? Это была массовка, пушечное мясо. Однако со временем мы все поняли, насколько он увлекся идеями моего Повелителя. Барти был готов идти по черепам без жалости и без скорби, убивать и мучить, лишь бы Темный Лорд добился своих целей. Хитрый, осторожный, он умел добраться до хорошо спрятанных людей. За это ему дали кличку "Виртуоз". Его и не боялись особенно — мальчишка! Ему было девятнадцать, когда нас схватили за пытки Лонгботтомов. Не ожидал Виртуоз подобного. Отец от него отрекся прямо на суде. Мразь, — Белла поморщилась. — Раньше Крауч легко уходил от преследования. За пару дней до падения Темного Лорда его чуть не схватили в каком-то доме. Авроры не знали, кого ловят, знали лишь, что там будет Пожиратель Смерти. Барти ушел. И вскоре попался со всеми нами. Ему мы обязаны возвращением Темного Лорда!

Ники слушала Беллатрису с каким-то болезненным интересом. Она представления не имела о Барти Крауче Младшем. Знала лишь, что он был верным Пожирателем Смерти, а тут оказывалось, что у Крауча не так мало заслуг перед Лордом. А уж, сколько на нем крови...

— Неудивительно, что Милорд хочет держать тебя при себе. Вдруг в тебе скрыт такой же потенциал? Пойдем, нам нужно учиться! — Белла взмахнула крупными черными кудрями и с грациозностью кошки вышла из комнаты. Ники побежала за ней.

Мадам Лестрейндж вела ее в подвал. Обе зажгли палочки. На полу одной из камер тюрьмы их ждал человек. Стены слегка зеленели ото мха и плесени, пахло землей и гнилью. Беллатриса зажгла факелы, и Ники увидела человечка без сознания, маленького, страшного, с жидкими волосами, очень похожего на крысу.

— Для твоего обучения Темный Лорд любезно предложил Хвоста. — Она взмахнула палочкой, и человечек, поскуливая, поднялся на ноги. Руки Хвост тут же по-крысиному прижал к груди. Бесцветные глазки со страхом метались от Беллы к Ники и обратно.

— Мадам Лестрейндж! — Залебезил коротышка. — А кто же ваша очаровательная спутница? — Он сделал несколько шагов к женщинам, но Белла презрительно взмахнула палочкой, оставляя на его запястье глубокий парез. — Что творишь, ведьма?!

— Заткнись, — бросила Беллатриса равнодушно и повернулась к Ники. — Хозяину все равно не нужен человек, которому он обязан жизнью. Слишком опасно оставлять таких в живых.

— Хирургическое мышление: нет органа — нет проблем, — заметила Ники под одну из сумасшедших и довольных улыбок Беллы.

— На особняк Малфоев наложены чары фиксации магии. На многих фамильных поместьях стоят подобные: это значит, что любое волшебство, совершенное здесь, здесь и остается, оно аккумулируется и возвращается к пославшим его магам в виде энергии. Понятно? — Ники задумчиво кивнула. — Поэтому мы можем делать с нашей лабораторной крыской, что захотим. Например, вот это...

Беллатриса взмахнула палочкой как-то наотмашь и косо, сверкнул белый луч и хвост повалился, словно подкошенный с криком схватившись за ногу. Ники вытянула шею: из середины голени торчали кровавые обломки обеих костей...

— Попробуй, — Ники подивилась, почему Беллатриса не облизнулась от удовольствия, — Конфрингетурос!

Девушка с сомнением смотрела на Хвоста, пытавшегося прожечь Беллу взглядом, полным ненависти и кислоты. Однако мадам Лестрейндж явно имела годами выработанным иммунитет к подобным взглядам. Слишком многих людей замучила и убила эта женщина. Ломать кому-то кости для нее было сродни легкой закуске, бокалу вина перед началом настоящего пира.

— Ну же!

— Стерва! Да покарает тебя Темный Лорд за твои игры... — верещал Хвост. Белла только качала головой. Звук она не отключала принципиально. Ей нравились крики и обвинения.

А Ники металась между необходимостью повторить показанное заклятие и принципом "Не навреди". Он все равно не жилец. Темный Лорд его убьет, если это не сделают они. Собственно, чего она ждала от Пожирателей Смерти? Доставания цветочных венков из воздуха?.. Пока девушка металась в своих душевных терзаниях, заклятие миссис Лестрейндж коснулось ее. Глубокий парез, как тот, который она недавно подарила и Хвосту, появился у нее на бедре. Юбка мгновенно намокла и стала горячей. Ники поморщилась и сжала рану.

— У тебя нет времени обдумывать приказы. — Жестко сказала Беллатриса. — Не думаю, что Темный Лорд особенно расстроится, если я случайно убью здесь ни одного человека.

— Конфрингетурос! — Быстро повторила Ники, крепче сжимая палочку. Голова слегка кружилась. Очередной треск и крик Хвоста показали, что Ники успешно сломала крысе ладонь.

Беллатриса схватила его за травмированную руку и посмотрела на результат.

— Умница. А теперь заставь-ка его извиниться передо мной за сегодняшние оскорбления. Действуй!

— Империо! — Приятное ощущение, словно в руках появились нитки, за которые она может дергать, играя с судьбой какого-то замухрышки, заструилось от палочки к голове и по всему телу.

Хвост встал и поклонился Беллатрисе, стихами забормотав извинения. Ему даже не мешала сломанная ногам. Белла искренне хохотала.

— Оригинально, милая! Так держать!

Ники опустила палочку, и теплое ощущение пропало. Сердце ускоренно билось. Отвращение к самой себе постепенно сменялось каким-то безразличием.

— А теперь, — Белла закусила губы, — мое самое любимое! Круцио!

Хвост повалился грудой костей с диким криком, от которого у любого нормального человека уже лопнули бы барабанные перепонки. Заканчивая заклятие, Белла даже облизнула кончик палочки. Ники со страхом подумала, что с этой женщиной нельзя шутить. С нее станется достать палочку и решить все свои проблемы при помощи Круцио. Со слов Джесс она знала особенности воспитания детей этой дамой. Отступив назад, Белла пригласила Ники повторить.

— И помни, ты должна хотеть причинить боль. Не захочешь ты, всегда найдутся те, кто это сделает.

Второй раз повторять не пришлось. Уверенно подняв палочку, Ники повторила заклятие. Хвост заскулил, не так активно, как пару секунд до этого, но все же. Ники неожиданно стало обидно, она отвела палочку и постаралась сосредоточиться на своем желании получить Метку, как та, что темнела на предплечье ее учительницы. Еще раз повторив заклятие, она поняла: получилось. Хвост завопил, тело его задергалось, выгибаясь под самыми неописуемыми углами. Белла искренне захлопала. А затем подняла свою палочку.

— Темный Лорд передает тебе "спасибо" и просит его понять. — Промурлыкала Беллатриса. — Авада Кедавра!

Зеленый свет ослепил Ники, она прикрыла глаза. Хвост смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Белла пробормотала какую-то магическую формулу, очертания мужчины стали меняться, пока не превратились в песчаного цвета кошачий глаз с трещинами и зазубринами. Беллатриса подняла камень.

— Вот, что значит Петтигрю! Даже камень из него дефектный! — Она спрятала его в декольте.

По дороге наверх Ники все-таки задала мучивший ее вопрос:

— Почему его убила не я?

— Воля Темного Лорда. А я его приказы обычно не обсуждаю.

— И все это мне понадобится? — С сомнением спросила девушка.

— У нас свои методы. Хочешь воевать Экспеллиармусом — иди в Орден Феникса. Выигрывает тот, кто способен больше себе позволить.

Ники стало страшно. Изменившийся в некоторых своих суждениях Темный Лорд ничуть не ограничивал развлечения своих последователей, позволяя им убивать направо и налево.

— Нам еще нужно будет поработать над окклюменцией и легиллименцией. А ты не так уж безнадежна, — резко перешла на другую тему Беллатриса, — мой племянник после подобной демонстрации отключился. Люциус никогда не прикладывал к его воспитанию достаточно сил!

— Драко не хотел становиться Пожирателем Смерти?

— Нет, конечно! Дай Нарциссе волю, она бы нарядила его в платье и посадила вышивать. До сих пор потакает ему, в чем может. Не хочет мальчик жениться — не надо его заставлять. Не любит его Темный Лорд — не стоит лишний раз показывать ему Драко. — Белла сплюнула.

Со временем Ники тоже начала замечать эту тенденцию. Нарцисса оберегала сына, как могла. Иногда это получалось у нее незаметно, иногда нет. Миссис Лестрейндж приходила часто и мучала Ники копанием у нее в голове, угрожая при недостаточном старании стукнуть ее Круциатусом. От подобных перспектив сил становилось только меньше. Занятия давались с трудом. Стена никак не хотела выстраиваться. На одно из занятий женщина явилась с окровавленным плечом и губами. Что такого она делала, Ники спрашивать не рискнула. После очередного урока выпотрошенная и усталая девушка заснула прямо в библиотеке.

— Не самое лучшее место для сна. — Ники подскочила. Драко со свойственной ему ухмылкой смотрел на гостью. — Тетя Белла совсем передохнуть не дает?

— Она не знает, что такое отдых. — Потерла виски девушка. — Только как людей мучить.

— И ее можно отвлечь, — загадочно блеснул глазами Драко.

— Да? И как же?

— Заговори о Темном Лорде. Монолог длиною в час тебе обеспечен.

— Все так серьезно?

— Не вникал в их отношения. Я вообще стараюсь...

— Держаться подальше от любых дел Лорда, — кивнула Ники.

— Это Белла тебе сказала, — сощурился юноша. Девушка кивнула. — Я, по крайней мере, не тону в крови! — Зло сказал он. — Планируешь пойти по стопам моей тетушки? Стать очередным гениальным киллером и периодической любовницей для Сама-Знаешь-Кого?

— Мне уже не грозит стать его любовницей.

— Надейся на это, — как-то странно блеснул глазами Малфой. — Моли Моргану, чтобы так оно и было.

Он резко встал и направился прочь.

— Постой! Что в этом плохого?

Малфой окинул ее презрительным взглядом, и ему ужасно захотелось врезать. Отвечать он не стал, лишь пошел дальше, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся. Маленький ублюдок. Вечные тайны этой блондинистой четы начинали доставать Ники. Прямой, словно доска, Люциус с холодными стальными глазами. Бесчувственная Нарцисса практически без тени эмоций. И вредный Драко. Амортенция — единственное, что может заставить полюбить этого гаденыша!

Фыркнув, Ники решила тоже вернуться к себе и попытаться успокоиться. Ее проблемами всегда были эмоции, именно из-за их огромного количества она не могла закрыть от Беллатрисы разум. Проходя мимо гостиной, девушка затормозила и случайно бросила взгляд на диван. Люциус страстно целовал брюнетку с большими глазами, кажется, если она сейчас не уйдет, то ее ждет нечто весьма личного характера. Ники сделала шаг назад, половица предательски скрипнула, и парочка посмотрела на нее. Малфой старший выглядел одновременно напуганным и разозленным. А его визави сохраняла спокойствие. Люциус быстро соскочил с дивана, на ходу запахивая мантию. Он схватил Ники за ворот платья и оттащил от дверей.

— Только попробуй кому-нибудь об этом рассказать! — Прошипел он. — И я наплюю на приказы Темного Лорда, это будет несчастный случай.

— Я бы, может, и не сказала, но Белла — сильный легиллимент, а у меня на этом поприще проблемы...

— Курица! — Люциус ударил кулаком у девушки над головой. — Твои проблемы не в этом, а в появлении в этом доме! Вечером будь у меня. Сам займусь твоим обучением.

— А как насчет уважения?

— Обойдешься! — Малфой отпустил ее и пошел обратно к любовнице.

— Передавайте привет миссис Кэрроу, — не сдержалась Ники.

— Вон! — Заорал Люциус, подгоняя девушку заклятиями.

Глава 40.

Горячо — холодно.

Темный Лорд так и завис, занеся руки над клавиатурой ноутбука, к которому за пару недель работы почти привык. Люциус Малфой только что попросил его самому обучать подселенную девушку окклюменции и легиллименции. Наверное, где-то произошел переворот. И теперь Гарри Поттер будет усиленно создавать крестражи, а у него где-нибудь появится шрам в форме... очков Поттера, придется бегать за ним и побеждать в неравном бою.

— Люциус, какая тебе с этого выгода?

— В ней что-то есть, Милорд.

— А это "что-то" никак не способно повлиять на твой статус в обществе или твое спокойное существование? — Приподняв уголки рта, спросил Слизерин.

— Не думаю, — с ноткой раздражения ответил Люциус.

— Тогда, может, причина в самой девушке? Понравилась? Нарцисса знает, что ты предпочитаешь брюнеток?

Малфой, как показалось Лорду, даже позеленел. Он оскорбленно вздохнул и выпрямился.

— У меня и в мыслях бы не появилось расценивать эту девочку как объект флирта.

Слизерин с удовольствием глумился над подчиненным. Можно было просто залезть к нему в голову и посмотреть, какие цели преследует первый заместитель министра, но Лорд не стал этого делать. Все равно узнает со временем. Узнал же что маленькая Лестрейндж обжимается по углам со своим бывшим женихом. Информация не бывает лишней, ее всегда можно будет применить для достижения новых целей. Что же смогла разузнать Ники в поместье Малфоев, что глава семейства ценой собственного спокойствия решил оберегать ее сознание, не доверив даже сестре жены? Скелеты в шкафу есть у всех. Малфои не исключение.

— Твое дело, Люциус. С Беллой сам разбирайся. Думаю, она не будет особенно настаивать.

Малфой поклонился и скрылся в камине. Чудеса.

* * *

— Нет! Вы абсолютно рассредоточены! — Снейп с силой сжал переносицу.

Дана вытерла лоб. Руки тряслись от напряжения, она в упор не могла понять, почему профессору зелий с каждым разом удается прорваться через ее барьер. Девочек вокруг не было. Дана поймала Снейпа после очередной попытки сварить что-нибудь дельное на пару с Катриной и слезно просила его помочь ей в постижении окклюменции. Не потому что ей так хотелось покорить Волдмеорта своими талантами в сокрытии мыслей. Ее профессия в принципе не мыслима без контроля разума. А тут такие проблемы... Поворчав, Снейп согласился. И вот уже в течение часа они никак не могли сдвинуться с мертвой точки.

— В чем проблема? — Не выдержав спросил Снейп. — Я вам настолько симпатичен, что вы не хотите от меня ничего закрывать? Может, вам попросить пару уроков у Темного Лорда? Думаю, вам он не откажет...

— Профессор! Я... вы... я к вам нейтрально отношусь. И не стоит втягивать сюда Волдеморта.

— Конечно, не стоит, это, как минимум, глупо. Хотя с ним ваши успехи были бы определенно лучше.

— Почему вы решили, что он мне не откажет? — Уцепилась за соломинку Дана, ей ужасно хотелось отдохнуть. От присутствия кого-то в голове становилось не по себе.

— У вас сильная антипатия. Думаю, что не ошибусь, если предположу подобное: Темный Лорд любит демонстрировать свою власть, и особенно, над теми, кто ему неприятен. Убедительно прошу вас не делать глупостей. Он — человек импульсивный, это может плохо кончиться.

— Он убьет меня? — с бесстрашной улыбкой спросила девушка.

— Нет. Унизит, как-нибудь особенно мерзко. Это у него всегда хорошо получалось. — Северус замолчал. — Так, давайте попробуем по-другому. Закройте глаза! Сосредоточьтесь на чем-нибудь... хорошем, приятном для вас.

Дана послушно закрыла глаза и представила свою семью. Ей их ужасно не хватало. Она держала за руки брата, обнимала родителей. Она гордилась собой, что обеспечила им безопасность. Лорд дал Непреложный обет, он ничего им не сделает.

— Пусть эти воспоминания станут вашим мысленным Патронусом. Пусть он закроет ваше сознание и не даст мне в него проникнуть...

Патронус... волк, с длинной блестящей шерстью, живыми глазами и сильными лапами. Он никогда не даст ее в обиду, оскалит клыки и бросится на обидчика, серебристый и надежный. Дана представила, как Патронус патрулирует границу ее мыслей, закрывает ее семью. Снейп направил палочку и не вербально наложил заклятие, особенно он не усердствовал, успехи подопечной давали возможность работать почти халявно. Однако попытка не удалась, он уперся в мастерски поставленную стену. Чтобы ее пробить, пришлось потратить немало сил. Когда у Северуса получилось, Дана словно вынырнула откуда-то и часто задышала. Он изумленно на нее смотрел.

— У меня получилось?..

— Да. — Спокойно ответил Снейп, принимая на себя безразличие.

— Спасибо! — Девушка вскочила на ноги и в два шага пересекла разделяющее их расстояние. — Вы не представляете...

Ее руки уже раскрылись для объятий, и Дана замерла. Снейп тоже словно окаменел. Дана опустила голову и спрятала руки за спину. Неловкая пауза обдала их холодом. Снейп поднялся на ноги и похлопал девушку по плечу.

— Занимайтесь, и у вас все получится.

— Да, обязательно! — Дана посмотрела ему в лицо. Взволнованный профессор глядел на нее с какой-то болью.

Он и сам не смог бы сказать, что тогда увидел в глазах у девушки, но оно напомнило ему давно закопанную в глубине души боль, которую он не хотел будить. Наскоро попрощавшись, Снейп покинул свою ученицу. А Дана вернулась в комнаты. Отношения с девочками у нее были стабильными до моментов включения "гриффиндорских глупостей". Практически все они были слизеринками, кроме когтевранки Катрины и нее. Правда, с ней они особенно не ругались. Со временем Дана перестала говорить о своих ценностях. Все итак было непросто, а скандалы с единственными возможными подругами могли совершенно все испортить. У нее сложились неплохие отношения с Гермионой, вот уж с кем можно было обсудить борьбу с режимом Волдеморта. Хотя Гермиона воспринимала ее не больше, чем теоретические дебаты. Она привыкла к новому Хозяину, осознала сложившуюся ситуацию и пыталась объяснить Дане банальные законы природы. Организм, кем бы он ни был, пауком или человеком, в любом случае должен уметь адаптироваться к любым условиям, чтобы выжить.

— Человек обладает умом, и должен отстаивать свои взгляды!

— Темный Лорд их и отстаивает, но, изучая магию, открывая для себя новые данные, меняет направление реформ. И это правильно. Все меняется, ничего не должно оставаться вечно неизменным, это противоречит самой жизни. Здорово, если у тебя есть убеждения. Но в некоторых ситуациях нужно уметь их спрятать, хотя бы на время, чтобы набраться сил, оценить обстановку. Я не уговариваю тебя вовсе от них отречься, просто потерпеть. Нельзя уперто на чем-то стоять только из-за слепого желания.

— Это вам Темный Лорд сказал?

— Это мои мысли. А к Темному Лорду советую отнестись чуть уважительнее, он умен. Многое знает. Даже тебе может быть с ним интересно.

Дана поморщилась под ободряющую улыбку Гермионы. Она не собирается бегать к нему поболтать вечерком.

Вернувшись от Снейпа, она обнаружила веселый бессмысленный треп.

— Ты от Жениха-Номер-Один? — Катрина свесилась головой с кровати.

— Никто не претендует на твоего маньяка! — Джесси пилила ногти, с распущенными волосами она до ужаса напоминала мать.

— Почему же? Мел?

— Сначала давайте узнаем, на кого он претендует, — улыбнулась Мелисса. — Кажется мне, не будет он особо спрашивать о нашем желании.

— Оно даже лучше. Страсть! Искры! Огонь! — Катрина замурлыкала.

— Этого добра в нем хватает, — Хелена читала книгу, и в этот момент припомнила сцену у бассейна.

Девочки посмеялись. Катрина вернулась к зельям, она уже полтора месяца ломала себе голову зельем стабилизации и уже подумывала начать морально готовиться к получению нагоняя от Темного Лорда. Мелисса дорисовывала ген карту Лестрейнджей. Белла действительно получила целый комплект аномалий, а вот ее дочка попала в 40% генетически полноценного потомства. Спасибо Родольфуса со своим геномом. Замерев, Мелисса не удержалась и посчитала совместимость Беллатрисы и Лорда. Да так и замерла. 95% удачного потомства, без патологий, без нарушений в магии, сильные, со всеми талантами Слизерина... интересно, он знает это?

— Мы нашему Лорду без надобности. Ему Беллатрису надо. — Сказала Мелисса, не отрывая глаз от ген карты.

— Ты забыла маленькую деталь: он маму на дух не переносит, — ухмыльнулась Джесс. — И я этому только рада. Представьте, отчим — Темный Лорд!

Пока девочки обсуждали подобную перспективу, Мелисса накинула кофту и поспешила показать карту Гермионе. В своих комнатах горничной не оказалось. Потеряв всякую надежду, Мел поплелась обратно наверх и встретила Гермиону на втором этаже у лестницы. Без долгих предисловий разложила на колене карту и показала сочетание.

— Мда...

— Сколько сарказма у природы, не так ли? — Девушки вздрогнули, Мелисса чуть не выронила карту. Темный Лорд появился за их спинами неожиданно и бесшумно. — Гермиона, ты отлично переучила колдомедика в колдогенетика. Мелисса, пойдемте со мной, есть разговор.

Он кивнул, и девушка побежала за ним. В его комнатах она уже была и не раз. Слизерин любезно предложил ей кресло перед кофейным столиком.

— Мне нужны данные по всем известным магическим родам в короткое время. Сколько вы сделали?

— Почти закончили с Пожирателями Смерти.

— Не хочешь возглавить Бюро генетической экспертизы?

— Я? Да что вы! — Улыбнулась девочка. — Я ведь любителем подрабатываю... для этого учиться нужно.

— Я найду специалистов за границей. В Супербии на колдомедицине будет такое направление. — Он откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. — Выпьешь?

— Нет, — от неожиданности Мелисса даже растерялась. Она сложила руки между колен и теперь смотрела в сторону. — Я бы хотела еще немного посчитать, а это лучше делать на трезвую голову.

— Верно. Ублажить сознание можно и по-другому. — Мелисса кивнула, не поднимая на Слизерина взгляд.

Темный Лорд поднялся на ноги и подошел к своей гостье. Несколько секунд она продолжала смотреть мимо. Слизерин взял ее за подбородок и повернул к себе. Темно-зеленые глаза полу напугано всматривались ему в лицо, но кроме страха в них были эмоции, живые, яркие, пылающие. Поддаваясь им, Мелисса поднялась на ноги. Два вдоха сменились двумя выдохами, Лорд притянул ее к себе за талию и грубо поцеловал. Дрожь прокатилась по телу, колени подогнулись, Мел уцепилась ему за плечи, стараясь не упасть, отвечая на поцелуй. Он пробегал языком по ее зубам, прикусывал губы, она забывала, как дышать... Объятия Лорда крепчали, он оторвал ее от пола и почувствовал как всегда не вовремя пришедшее головокружение, тошноту. Слизерин попытался оттолкнуть девушку, но Мелисса только сильнее оплела руками его шею. Что она делает? Не прерывая поцелуя, Лорд чувствовал, как начинает меняться. Этого нельзя допустить. Ловко расцепив ее объятия, Слизерин чуть вывернул ей руки и оттолкнул. Дрожь и головокружение накрыли, оболочка рассыпалась, он это чувствовал, согнувшись пополам от накрывшей страсти. Девчонка! Сама не понимает, что он сейчас с ней сделает, если она вовремя не уберется.

— Прочь! — Прошипел он.

Мелисса с волнением смотрела на изменившегося мужчину. Его трясло, он все еще продолжал слегка рябить, однако образ уже устанавливался. Лорд Волдеморт вернулся в прежнее тело. Он распрямился и теперь смотрел на нее алыми глазами. Мелисса не двигалась, пытаясь понять непривычные черты лица.

— Прочь! — Повторил он. — К себе, живо!

Девушка сделала шаг. Второй. Но шла она вовсе не к выходу, Мелисса медленно приближалась к нему. Взволнованная, потирающая замерзающие ладошки. Лорд хотел выпихнуть ее из комнаты силой. Но она остановилась около него и облизнула губы. А потом приподнялась на носочки и коснулась губами того, что осталось от его рта на этом странном лице. Слизерин почти отпрянул, но руки девушки легли на его шею, не давая возможности отойти. Если бы он хотел... но он не хотел. Мелисса никак не могла понять, что происходит. Поцелуй отличался от привычного, жесткий, совершенно непохожий на обычный, с запахом холода и ощущением ветра. Когтистая рука пробежала по телу, заставив девушку задрожать, и сжалась на груди. Он оторвал ее от себя и посмотрел в глаза.

— Ненормальная... — выдавил Лорд и подхватил Мелиссу на руки, она оплела его бедра ногами. В чередовании шагов и поцелуев он бросил ее на постель и навис сверху.

Желание било диким пульсом, она сама напросилась, и он не собирается ее жалеть. Крепко прижавшись к девушке, Слизерин поцеловал ее в шею, Мелисса громко выдохнула, карябая ему шею. Его жертва... он посмотрел ей в лицо и замер: на нем застыл неподдельный ужас. Забыть обо всем, не думать, и изнасиловать вздумавшую, что ей все можно, девчонку. Рука сжалась на ткани ее кофты, зубы заскрипели.

— Уходи, — прошипел он вновь, поднимаясь и освобождая девушку. — Чтобы я не видел тебя в ближайшее время!

Мелисса медленно, чтобы не раздражать Темного Лорда поднялась на ноги. Он отвернулся и теперь пытался успокоиться, выровнять дыхание и объяснить телу нелепость возможной связи.

— Милорд...

— Я сказал, вон! — Закричал Слизерин, вытаскивая палочку. Он специально выбросил заклятие чуть в сторону, расколотив вазу.

Девушка ахнула и выбежала из комнаты. Великий Мерлин, он ни в жизни не научится этим управлять...

Глава 41.

Его Луна.

Глава по содержанию граничит с NC-18.

Состояние какой-то необъяснимой грусти, утомительной и отвлекающей повисло в покоях Волдеморта. Он пил коньяк и смотрел в окно на увядающий сад. Давно ли он гулял по смятым листьям по территории Хогвартса? Воспоминания накрыли с головой, кажется, пора сбросить их в омут памяти. Приманив к себе серебристую чашу, Лорд коснулся виска палочкой и вытянул целый пучок серебристых нитей воспоминаний. Они плавно осели на поверхность омута, открывая ему картинку: черноволосый мальчишка сидит под раскидистым дубом на берегу озера. Рядом с ним девушка, ее песочного цвета волосы с золотисто-рыжим блеском треплет осенний ветер, она плотнее заматывается в шарф. Но ей не холодно, как и ему. Они смеются, пьют какао из термосов. Домовые эльфы с радостью поделились, а еще вручили им бутербродов. Его луна...

Слизерин прикрыл глаза. В чем же дело?..

...Они познакомились в Хогвартсе курсе на втором. Все свободное время тогдашний Том Риддл просиживал в библиотеке или проводил в уединении на Северной башне школы. Самая высокая, она не слишком привлекала школьников. А он находил прелесть в одиночестве и виде сверху. Девушка чем-то была похожа на него. Том не обращал на него особого внимания, пока не заметил, что она часто садится напротив него. И стал наблюдать. Непослушные локоны то и дело отвлекали ее, не отрываясь от книг, она забрасывала их обратно за уши, покусывала кончик пера. А однажды осмелела и подняла на него глаза цвета сливочной ириски с золотыми искрами. Том замер. И чего они смотрят друг на друга, как два гнома? Девушка улыбнулась, видимо, прочитав эту мысль в его глазах, и вернулась к учебнику. С тех пор они периодически обменивались улыбками. Том даже специально стал занимать места напротив свободных, надеясь увидеть свою загадочную визави. Она оказалась с Когтеврана.

В один прекрасный день она не села напротив. Она села рядом с ним. Том и сам бы не смог сказать, почему не прогнал ее. Однокурсницы его ужасно нервировали, глупо хлопая глазами и томно вздыхая. Мальчик не отказывал им напрямую, но и особого удовольствия от общения не получал. Просто иметь в друзьях девочек известных магических родов было полезно, а он уже догадывался, от кого ведет свой...

Когтевранка назвалась Селиной, она приметила, что Том ничего не читает, а просто смотрит в книгу. Мальчик смутился. Да, он действительно ждал ее, но не признаваться же в этом девчонке? Они разговорились. Обо всем и ни о чем. Том искренне дивился: его слизериснкие подружки не знали и десятой части того, что рассказывала Селина. Умная не по годам, она быстро завоевала возможное доверие Тома. Конечно, до конца он никогда бы не открылся ей. Том в принципе не был склонен к близкому и откровенному общению ни с девушками, ни с юношами. Дружба с Абраксасом Малфоем, Орионом Блэком, Эмелианом Лестрейнджем помогала держаться на плаву, строить авторитет. Хотя Тома итак любили почти все преподаватели: обаятельный мальчик-сирота с огромной, практически не угасающей, тягой к знаниям. И только Дамблдор видел в нем угрозу...

Так они и сошлись, сдержанная когтевранка и успешный слизеринец. Уже через год по Хогвартсу пошли шутки по поводу их романа. А романа-то никакого и не было. Они с Селиной проводили вместе очень много времени. И Том наслаждался этим. Девушка не напрягала его глупой болтовней, с ней можно было вместе почитать, устроившись на улице весной или летом, подурачиться, сходить в Хогсмид. Селина была в состоянии поддержать многие интересующие его темы. Ей первой он открыл свое истинное происхождение. В ее глазах тогда он увидел неподдельную гордость, словно Том сообщил ей о ее персональном происхождении из рода Салазара Слизерина.

— По-другому просто и быть не могло, — сказала она. А потом рассказала ему некоторые подробности о тайной комнате, которых Том не подчерпнул бы из книг. И он действительно нашел ее и открыл.

А потом боялся встретить в глазах Селины осуждение. Однако девушка, видя нежелание Тома разговаривать об этом, не лезла, еще более укрепившись на позициях верной подруги. Селина задала лишь один вопрос "Как выглядит комната?", и Том с радостью рассказал ей о всех причудах великого предка. Расщедрившись, даже поведал, что вход туда находится в одном из женских туалетов, на что Селина рассмеялась:

— Салазар Слизерин был известным дамским угодником!

Даже Орион и Абраксас оценили его "подружку". Девушка им несказанно нравилась, но авторитет Тома никто не оспаривал, поэтому и отбивать ее мальчики не решились бы. Принятая в компанию Пожирателей Смерти девушка больше наблюдала, чем строила планы господства над магглами или правления миром волшебников. Она искренне считала, что у Тома есть все задатки лидера, видела, как за ним идут люди, и шла сама. Тому нравилось, что, несмотря на их близкие и почти доверительные отношения, между ними все-таки остается пространство, которое можно не занимать. Том знал: в любой момент он сможет оставить девушку, если понадобится, хоть это будет и тяжело.

Они полюбили сидеть в тени того самого дуба. В одну из таких посиделок Том узнал, что Селина любит стихи. Сам он поэзией не увлекался. Девушка лежала головой у него на коленях, держа над головой томик стихов. Сам Том просматривал конспект по нумерологии, его ждал последний экзамен. Когда цифры стали рябить, он отвлекся на свою спутницу.

— Что ты читаешь? — Том глянул на обложку и поморщился.

— Почему ты так не любишь поэзию? — Селина с улыбкой глянула ему в лицо.

— Мало смысла за красивыми словами.

— Значит, тебе попадались плохие стихи. Послушай...

Ты был осыпан звездным цветом

Ее торжественной весны,

И были пышно над поэтом

Восторг и горе сплетены.

Открылось небо над тобою,

Ты слушал пламенный хорал,

День белый с ночью голубою

Зарею алой сочетал.

Но в мирной безраздумной сини

Очарованье доцвело,

И вот — осталась нежность линий

И в нимбе пепельном чело.

Склонясь на цвет полуувядший,

Стремиться не устанешь ты,

Но заглядишься, ангел падший,

В двойные, нежные черты.

И, может быть, в бреду ползучем,

Межу не в силах обойти,

Ты увенчаешься колючим

Венцом запретного пути.

Так, — не забудь в венце из терний,

Кому молился в первый раз,

Когда обманет свет вечерний

Расширенных и светлых глаз.*

Том слушал струящийся голос Селины, прикрывая глаза и наслаждаясь легким теплом весеннего солнца, не таким жгучим в тени дерева.

— Ну как?

— А где глупые рифмы "кровь — любовь"? — Улыбнулся он.

— Ты невыносим, Том! — Засмеялась девушка, закрывая лицо книгой.

— Вот и не надо меня выносить. Это ничего.

Селина резко села и посмотрела ему в лицо:

— Правда?

— Да, — пожал плечами он.

— Не лги мне, Риддл. — Том потрепал ее по волосам. Селина выдохнула, не сводя с него глаз, тон ее как-то странно изменился. — Том. — Позвала она, — по-моему, я в тебя влюблена.

Он замер. Замер не в силах, что-либо сделать. Как влюблена? Зачем она ему это говорит? Почему собирается испортить их дружбу через столько лет общения?..

Селина осторожно приблизилась и коснулась губами его. Влажный поцелуй не произвел на Риддла абсолютно никакого впечатления, он продолжал смотреть на девушку удивленным взглядом, пытаясь решить, что ему теперь делать. Селина безрадостно подняла уголок губ, поднялась на ноги и пошла к замку. А Том так и остался сидеть на траве. Чего она теперь захочет? Ходить по Хогвартсу за руки? Проводить часы где-нибудь на башне под звездами, тупо смотря друг на друга и томно вздыхая? Он к этому не готов. Ему это просто не нужно.

Однако страхам Риддла не суждено было сбыться. Селина подошла к нему на следующий день после завтрака и спросила, куда он дел свои конспекты по ЗОТИ. Том вызвался учить вместе. И все вернулось на круги своя. Никаких напоминаний о произошедшем под деревом. Сдав СОВ, они разъехались по домам. Такой активной переписки Том ни с кем еще не вел и в сентябре возвращался с каким-то зудящим желанием побыстрее рассказать девушке о построенных планах на шестой курс. Селина изменилась, волосы ее стали еще более золотистыми, кожа — кофейной. Она с родителями ездила во Францию и привезла ему "Редкие заклятия темной магии". Том никогда не устраивал себе таких длительных чтений, смакуя каждый абзац.

Он с упоением рассказывал ей о прочитанном.

— Да. — Кивала она, изумляя его. — Я подарила тебе книгу, неужели, ты думаешь, что я могла ее не прочитать, пока везла?

Мальчик даже замер. Вот тебе и когтевранцы. Именно там он впервые столкнулся со словом "крестраж".

— Том, — отвлекла его Селина от очередного талмуда, — можно я тебя поцелую?

Риддл опасливо оглянулся по сторонам. Поцелуй Селины не был ему неприятен, просто для нее он значил очень многое, а для него — совсем ничего. Убедившись, что людей вокруг нет, он лениво кивнул. Она быстро придвинула стул и прижалась к нему губами, на этот раз так просто девушка его не отпустила. Тому пришлось отвечать, прикрыв глаза, что-то в этом было...

— Риддл! Салютем! Что это такое?! Да я вас...

Библиотекарша задыхалась от негодования. Селина с трудом сдерживала смех. Тому почему-то тоже было смешно, он комкано извинился, схватил одной рукой книги, а другой — девушку и вышел из библиотеки. Они смеялись всю дорогу до их дуба... а потом Том сам шагнул к Селине. Он пытался понять, почему ему хочется повторить ее поступок, почему губы девушки стали вдруг такими желанными, а от прикосновения к ним учащается пульс. Девушка тяжело дышала.

На рождественские каникулы Риддл впервые покинул Хогвартс. По возвращению, он поймал Селину и отвел с собой наверх. На башне гулял ледяной ветер, но Тома это совершенно не смущало. Он рассказал ей все, о том, как нашел Риддлов, как этот маггл отказался признавать его, отнекиваясь от матери, словно последней оборванки. Том не сдержался, он уже выяснил все подробности изготовления крестражей, убил отца и применил подчерпнутое заклятие. Жгучее, болезненное, оно оторвало от него часть и заточило в кольцо, отобранное у Морфина в хибарке. Риддл старший был гадом, бросившим беременную женщину, его мать, нежелающим признавать уже взрослого сына. А ведь Том ничего у него не просил, просто хотел посмотреть в глаза. Посмотрел, сверкнул Авадой. Пришлось убить еще и деда с бабкой. Они бы не выпустили его из дома. Кольцо теперь сияло на безымянном пальце, словно обручив его с бессмертием. Селина не перебивала, просто слушала.

— Надеюсь, ты несильно наследил?

— Нет.

— Это хорошо.

— Ты меня осуждаешь?

— Том, у меня нет на это прав. Кто знает, как бы я повела себя в подобном случае? — По глазам он видел: девушка не лжет.

— Не говори никому.

— Не обижай меня, Том, я хоть раз сказала кому-нибудь что-то лишнее?

И верно, ничего. Это был его личный омут памяти. Только о крестраже Том умолчал. Их отношения вновь не изменились.

Правда, к середине весны девушка стала задумчивой и рассеянной. На вопросы Риддла только качала головой. А потом сама спросила, могут ли они поговорить.

— Я хочу кое о чем тебя попросить, — почти шепотом начала Селина.

— Давай, — Том подвинулся ближе, его интриговало подобное начало.

— Если тебе не понравится, мы не будем продолжать...

Селина по обыкновению поцеловала его, оплетая руками шею и неожиданно села ему на бедро, крепко прижимаясь всем телом. Том положил руки ей на талию.

— Сел...

— Приходи сегодня ночью в ванную старость. Скажешь, что это ты, и я пущу тебя. Я не настаиваю, Том, — она серьезно посмотрела ему в глаза и слезла.

Полдня Риддл пытался собрать разбегающиеся мысли. В комнате разговоры Малфоя и Блэка сводились только к их романам да похождениям. Чего такого они находят в этом? Он не знал, ему не особенно хотелось идти куда-то ночью. Однако любопытство и симпатия к девушке не дали сидеть в гостиной Слизерина. Добравшись до ванной старост, Том постучал, дверь быстро открылась с той стороны. Селина встретила его в халате и улыбнулась.

— Привет. Я... рада, что ты пришел.

Она отвернулась и сбросила халат. Том замер: фигура девушки походила на точеные песочные часы, золотистые локоны доставали до лопаток. Она сделала несколько шагов по направлению к ванне и скрылась в водовороте пены. В воздухе пахло ароматными маслами, из-за пара картинка была нечеткой. Риддл чувствовал, как начинает волноваться. Он медленно расстегнул рубашку и положил ее на халат девушки, снял брюки. Селина осторожно терла руки воздушной пеной.

Раздевшись, Том нырнул в большой бассейн-ванну и приблизился к девушке. Она выглядела решительно. А он чувствовал себя неуютно.

— Мы попробуем, — глядя ей в глаза, произнес Том, и Селина кивнула.

Он прижал ее к бортику, выплеснув воду на кафельный пол и поцеловал. Селина обнимала его, пропускала волосы через пальцы. Том поднял ее ногу себе на бедро и остановился, чуть отдалившись. Он ничего не чувствовал.

— Что-то не так? — Спросила Селина, накручивая его локон на палец.

— Нет, — соврал Том.

Но Селина была девушкой проницательной, ее учащенное дыхание коснулось его шеи, губы дорожкой прошлись до ключицы, осторожно сжались зубы. Том широко раскрыл глаза и резко вдавил девушку в бортик. Ее мягкая кожа, смазанная скользкой пеной, мягко ласкала его, упругая грудь терлась о торс, влажные губы целовали нежно и страстно одновременно. Кровь застучала в висках, рождая огонь сначала в голове, а потом и в позвоночнике. Пульсировало уже везде. Том крепко обнял девушку и резко опустил, она застонала, содрогаясь от его грубого проникновения, зацарапала ему спину. Кажется, у него в голове тоже появилась пена и пар, потому что разум вдруг затуманился, какое-то нереальное ощущение блаженства накрывало их двоих, заставляя часто дышать и сумбурно двигаться. Том уперся одной рукой в кафель и поддался вперед, напрягая мышцы, Селина изогнулась, закусывая губы. На ее лице застыла гримаса боли, а он уже не смог бы прекратить...

Ее руки не останавливались, они сжимали его напряженные плечи, опускались по позвоночнику и касались ягодиц, иногда управляя темпом и глубиной, Том позволял ей эти вольности. Она стонала, оставляя на нем царапины, он сжимал зубы, силясь не кричать в такт с ней. Сумасшедшая ночь, сумасшедшая пара в объятиях друг друга, хаотичный безумный танец горящих тел.

Селина выгнулась дугой, приоткрыв рот в немом крике, ее тело напряглось, а потом обмякло. Том крепко прижал девушку к себе, продолжая свой танец, она целовала его в шею, мокрая, и усталая. Волна звона накрыла голову, заставляя забыть о дыхании, сердце стучало где-то в голове, созвучно с этим странным чувством наслаждения. Он отпустил ее и отошел, пытаясь прийти в себя. Удовольствие постепенно сходило на нет. Селина смотрела на него, похожая на русалку, измученная и довольная. Под водой не было видно, как дрожат ее ноги, не как сильно горел от боли живот.

Они оделись в полной тишине, а на пороге ванной старост напоролись на Дамблдора.

— Что вы делали там вдвоем?

Том с трудом сдерживал эмоции, сейчас он слишком устал, чтобы играть в пай-мальчика.

— Разговаривали, профессор, — обезоруживающе улыбнулась Селина, — Том пришел, когда я уже уходила, и мы разговорились.

— Что ж, не стоит бродить по замку в такое позднее время. Это опасно.

— Конечно, сэр.

Они уже собирались уйти, как Дамблдор неожиданно вспомнил:

— Том, а вам разве не туда?

— Разумеется. Но могу ли я отпустить девушку одну в ночь? Для начала провожу ее.

— Благородно, — оценил Дамблдор, открывая им дорогу.

Том долго не мог понять, что же между ними произошло. Он пытался мысленно воспроизвести сцену в ванной старост и понимал: таких эмоций у него никогда еще не было. Необузданные, всепоглощающие, туманящие разум... ему было настолько хорошо с этой девушкой, что ее нужно было сгребать в охапку и тащить под венец. По крайней мере, так сделал бы нормальный человек. Том же понимал, что не имеет права привязываться к кому-либо. Слишком непредсказуема его дальнейшая жизнь, слишком велика вероятность стать слабым рядом с таким человеком. Он не сможет ей пожертвовать, если понадобится. Он привязывается к ней. А это недальновидно.

На следующий день за завтраком Том подозвал Селину к себе и, глядя в глаза, сказал:

— Мы больше не будем общаться.

Селина смотрела ему в лицо. Без злости, без непонимания, без вопросов. Она несколько побледнела, маска безразличия закрыла от него ее истинное отношение к происходящему.

— Хорошо, — ответила девушка и взяла его за руку, Том мысленно готовился вырвать ее и в грубой форме объяснить Селине свое нежелание ее видеть, — спасибо тебе за все, Том. Прощай.

Она взмахнула волосами и вышла из Большого Зала. Больше они не общались. Том видел ее, периодически здоровался, она отвечала, но не более. По окончании Хогвартса он уехал, не получив место преподавателя из-за юного возраста. А через несколько лет, вернувшись из одного из своих путешествий, узнал от Ориона Блэка, что Селина вышла замуж за магглорожденного волшебника, родила ему сына, а через год их совместной жизни в порыве ревности тот придушил ее. Девушка даже палочку взять не успела с тумбочки...

Том нашел этого ублюдка и убил. Не сразу, через длительный промежуток времени. Тогда он создал еще один крестраж — диадему Кандиды Когтевран. Его Селина была бы достойна такого увековечивания...

Настоящий Темный Лорд вздрогнул и вынырнул из грез. Пейзаж из вечернего стал ночным. Давно он не вспоминал об этой истории. Может, и не стоило ворошить старые раны? Похожа ли кто-нибудь из кандидаток ему в невесты на Селину? Нет, ни одна. Разве что... но это ему кажется от усталости. Пора ложиться спать, иначе завтра он совсем не будет соображать. Слизерин даже не стал накладывать чары оболочки. Займется этим утром. Никаких сил нет. В голове вертелись сказанные ему когда-то в школе слова Селины: "Нужно уметь замечать то, что происходит вокруг. Порой, все необходимое рядом с тобой, стоит лишь стать чуточку внимательнее...". На этой мысли Темный Лорд и уснул.

*— стихотворение А. Блока, адресованное Г. Гюнтеру.

Глава 42.

Шпионское оборудование магглов.

Джинни вернулась от Риддла с красными пятнами на щеках, в состоянии совершенно необъяснимого для окружающих напряжения и возбуждения. Гарри даже понять не успел мотивов своей рыжей девушки, она набросилась на него точно фурия, а потом быстро ушла к себе.

Над своими записями Джинни работала ревностно и никому их не показывала. Гарри обижался, грубил, умолял, но девушка только упрямо качала головой: опубликуют, и почитает. Пока рыжая бестия занималась редактурой, мальчик пытался найти способ передать Тому книгу по психической магии. Дамблдор приглядывал за ним достаточно незаметно, как он считал. Или просто у Гарри разыгралась паранойя. В итоге он вновь не придумал ничего лучше, как обратиться к затыканному со всех сторон Северусу Снейпу. Трансгрессировать по первому зову надежды магического мира зельевар, а ныне директор Хогвартса, не собирался. Гарри лишь удивлялся, все вокруг казались ему чуть ли не предателями. Писать Снейпу гневное письмо он не рискнул, и просто сидел, смотрел на принесенное рыжеватой сипухой и дулся. Неожиданно пергамент засветился, заставив мальчика вздрогнуть. Он ничего такого не делал! Магия вышла из-под контроля?.. Пергамент остался целым, но его содержание изменилось: "Поттер, ваше шило все равно не даст вам усидеть на месте. Трансгрессируйте в Хогсмид со своим багажом, я сам передам его нашему общему знакомому".

Вот оно! Только Гарри не отдаст Снейпу учебник, будет стоять на своем, пока ему не дадут возможность лично увидеть Риддла. Помешательство какое-то... может, Дамблдор прав, и не стоит так рваться в объятия смерти? Зеленые глаза совсем недавно произошли из красных. Он отлично убеждает и гениально лжет. Что, если Гарри попался на его удочку? Зачем ему это нужно? Держать свой крестраж при себе? Чем вообще отличается крестраж, сделанный из живого существа, от обычного? Риддл, наверняка, знает ответ... просто в этот раз Гарри будет внимательнее.

Ему повезло. В столько утренний час (а ему не спалось, вот он и начал доставать Снейпа) никого в доме слышно не было. Спят еще. Гарри накинул мантию и выскользнул из дома. Пробежав двор, трансгрессировал в Хогсмид. Его тут же подхватил порыв ветра с запахом ванильных булочек из Сладкого Королевства. Как давно он тут не был... Ностальгия тяжелым грузом опустилась на грудь, затрудняя дыхание. Снейпа видно не было. Мальчик пошел вдоль домов, земля начинала промерзать, к ноябрю явно выпадет снег. Он ежился и жалел, что оставил шапку дома.

Хогвартс. Вернуться бы в замок, наслаждаться его уютом. В этом они с Риддлом похожи. Как бы Гарри не был благодарен Сириусу за дом на Гриммо, настоящий его дом был именно здесь — в замке. К его удивлению ворота заколдованы не были. Мимо ограды быстро шел человек в изумрудно-зеленой мантии. Гарри приметил забавные уши, как у эльфа.

— Поттер! — Человек оскалился, и Гарри инстинктивно вытащил палочку и наставил ее на него.

Руперт Эйвери, а это был именно он, засмеялся. Он даже не попытался достать свою палочку. Чуть вытянутое лицо с морщинками на лбу и у носа, водянисто-зеленые глаза, острый нос и скулы. Эйвери не хватало только рождественского колпака. Гарри не могла обмануть его внешность, он еще не забыл, как три года назад Эйвери безжалостно, но мимо разбрасывался Непростительными направо и налево.

— Ну, будет! Убирай, а то в глаз еще ткнешь! Соскучился что ли?

— Что вы тут делаете? — Сквозь зубы спросил Гарри, убирая палочку.

— Работаю. ЗОТИ преподаю. И темные искусства в придачу. Так чего тебе здесь надо, шафка Дамблдорская?

— Про себя не забудь, подстилка Волдемортовская! — Не сдержался мальчик.

— Не заговаривайся, Поттер, мне, знаешь ли, скучно тут сидеть. Если Темный Лорд приказал тебя не убивать, это еще не значит, что тебя нельзя покалечить.

— Попробуй... — Мальчик и мужчина с ненавистью смотрели друг другу в глаза.

— Поттер! Ваша пунктуальность как всегда на грани фолла. — Северус Снейп быстрым шагом пересекал лужайку. — Что здесь происходит?

— Ностальгируем. Северус, — Эйвери кивнул и поспешил в сторону замка.

— Я вам настоятельно советую не вступать в конфликты с профессурой.

— Да как с таким можно спокойно разговаривать!

— Очень просто. Я ведь с вами разговариваю.

Аргумент Снейпа заставил Гарри на время прикусить язык. Они поднялись в бывший кабинет Дамблдора. Гарри начал оглядываться: не было Фоукса, не сверкал рубинами меч Гриффиндора. К тому же шкафы стояли настежь открытыми, а в стене зиял еще и вскрытый сейф.

— Убираетесь?

— Если можно так сказать. Принесли книгу?

— Я сам передам ее! — Гарри завел учебник за спину, игнорируя протянутую руку Снейпа. — Отведите меня к нему!

— Поттер, вы здесь всего пару минут и уже вносите какие-то невообразимые помехи в работу слаженной системы. Откуда такой талант к повышению энтропии? Ах, да, наследственное...

Гарри и половины не понял из сказанного Снейпом. Но, видимо, ничего приятного профессор зелий не сказал.

— Скажите, — неожиданно заговорил Снейп, заставив закипающего Гарри стрельнуть по нему своим самым жестким взглядом. Снейп даже не почесался. — Вы умеете пользоваться телефоном?

— Я... что? Да, немного. У Дурслей был телефон.

Черная мантия профессора взметнулась, он отошел к столу, а вернулся уже с каким-то маленьким кирпичиком, который и протянул Гарри.

— На таком проще учиться. Я дам вам номер Темного Лорда, сами с ним обсуждайте ваши свидания, а у меня итак дел невпроворот.

— Номер... телефона?

Гарри смотрел на Снейпа, как на умалишенного. Он что-то пропустил в этой жизни? С каких пор Волдеморт стал пользоваться мобильником? Может, не стоит верить этой глупости?..

— Вот, — Снейп протянул Гарри листок с набором цифр. — Вбейте в память или сфотографируйте, как вам удобнее. Поттер, что вы смотрите на меня, точно я предложил вам встречаться?

Гарри заморгал и отвел взгляд. Нет, не шутит. Снейп вообще не отличался наличием чувства юмора. Он положил листок на стол и нашел в меню фото. Дадли и не подозревал, что когда ему купили новый телефон, старый оккупировал Гарри. Мальчик в основном играл на нем, в мире магии можно было общаться по-другому, но некоторые другие функции, например фотографирование, освоил. Телефон быстро скопировал изображение, не верящего в реальность происходящего Гарри. Мальчик глянул в экран и замер. Под цифрами виднелся какой-то текст, мелкий, выцветший, словно написанный очень давно. Гарри глянул на бумажку: пусто, только цифры. А на фотографии текст.

— Профессор... — позвал мальчик.

— Поттер, у меня нет времени учить вас использованию телефона! Наколдуйте себе инструкцию! — Раздраженно бросил Снейп, продолжая вытаскивать кипы пергаментов из сейфа.

Гарри не ответил, и Снейп все-таки подошел. Мальчик показал ему на бумажку, а потом на фотографию. На лбу профессора зелий залегла морщинка.

— Подождите...

Он вытащил из кармана свой мобильник, намного современнее того, что дал Гарри, и сфотографировал пергамент еще раз. Текст выступил с той же яркостью, но получился куда четче. Гарри старался влезть Снейпу под руку, хотя итак был в состоянии разобрать написанное.

"Видел СС и ТР вечером вдвоем. Нельзя допускать подобного вновь. Он может отвлечься".

— Что это такое? Похоже на записки...

— Дамблдора, — кивнул Снейп, признавая витиеватый почерк бывшего директора.

— Где вы взяли этот кусок?

Снейп кивнул на стол, он все еще всматривался в фотографию. Гарри бросился к столу и стал перебирать сваленные бумаги. Схватил одну, такую же пустую и сфотографировал. Текст послушно проступил. "Сегодня ГП прошел первое испытание Турнира. Шпион доволен. Продолжаю наблюдение". Гарри с изумлением уставился на пергамент.

— Не стыдно лезть в секреты директора Хогвартса? — Финеас Найджалус с омерзением смотрел на происходящее.

— А делать пометки относительно особенно выдающихся студентов, по-вашему, нормально? — Приподнял брови Снейп.

— Это всего лишь записки, — усмехнулся Финеас. — Есть вещи куда интереснее...

— Где? — В один голос спросили Снейп и Гарри.

— Я верен директору Хогвартса!

— Я директор, дубина! — Прошипел Снейп.

Финеас развел руками и указал на книжный шкаф в район, где лежала Распределяющая Шляпа. Оба мужчины бросились туда, но ничего найти не смогли.

— Как открыть этот тайник? Финеас?

— Не знаю, мне это было не интересно.

— Кажется, в моем кабинете слишком много картин, правда? Поможешь вынести лишние?

— Ладно, ладно! — Закричал портрет. — На столе печать с фениксом. Ей и открывается.

Гарри быстро раскопал описанный артефакт. Снейп прислонил его к маленькому углублению. Шкаф осветился и открыл потайной ящик с еще одной стопкой пергаментов. На этот раз фотографирование пошло очень бурно. Гарри читал уже знакомые строчки из книги по магии психики, какие-то наблюдения, как ему показалось за опытной крыской.

— Что это вообще такое? — С непониманием спросил он.

— Наследие нашего бывшего директора, ему не дали времени собрать вещи.

Помимо каких-то странных записок Снейп и Гарри нашли протоколы собрания Ордена Феникса прошлых лет.

— Лорд знает что такое! — Вытер лоб рукавом мантии Снейп. — Не хватало мне проблем в школе, так еще вот, пожалуйста! Здравствуй, тайная деятельность!

— В Хогвартсе не все благополучно?

Они уже сидели на полу, окруженные пергаментами, с телефонами в руках, с закатанными по локти рукавами, которые у Снейпа то и дело сползали обратно.

— Кадров не хватает катастрофически.

— Сэр... а я мог бы вам помочь?

— Не смешите, Поттер! Вас самого учить и учить!

— Я серьезно! — Гарри поднялся на колени, глаза у него заблестели. Эта мысль пробежала по заднему плану, еще когда он увидел Эйвери. — Скажем, вести защиту, хотя бы у младших курсов.

Снейп с опаской смотрел на мальчика. Откуда такая тяга к работе?

— Поттер, вы три года ничего не делали...

— Я наверстаю! Могу приступить со следующего семестра.

— Да, ваше шило, действительно, неистребимо. Мне нужно будет обсудить это с Темным Лордом.

— А может...

— Нет! Я сам. Чувствую, на ближайшем собрании мой доклад растянется на половину вечера.

— Собрание?

— У Ордена ведь есть собрания. Почему вы думаете, что у Пожирателей Смерти их нет? — Спокойно ответил Снейп.

— Обсуждаете, кого убить? — Со злостью спросил Гарри.

Для него собрания с участием людей в черных мантиях ассоциировали с игрой в русскую рулетку. Здесь либо пан, либо пропал.

— Вы непоследовательны. Разве Темный Лорд не говорил вам о смене курса?

— Говорил, — потупился мальчик. — А еще он говорил... попросить вас возобновить уроки окклюменции.

— Ну, уж нет, увольте! — Снейп фыркнул. — Не хватало мне еще одного загрузочного дня! Разве что...

— Что? — С надеждой уцепился Гарри.

— Ничего! Зачем я это сказал?

Директор поднялся на ноги и магией сложил разбросанные пергаменты в кучу. Четкие движения палочкой сопровождались их упаковкой и перевязкой, точно стопки газет. Гарри поднялся следом, он не собирался отпускать Снейпа так просто.

— Пожалуйста, профессор, я буду стараться.

— Вы по своей природе не способны стараться. — Не поворачиваясь к нему, ответил Снейп.

— Вы же знаете, я не отстану.

Мужчина откинул с лица волосы и тяжело вздохнул. Когда он повернул к Гарри лицо, на нем повисла такая усталость, что мальчику стало даже чуточку жаль зельевара.

— Ладно. Но не думайте, что все дело в вашем обаянии. Я сейчас занимаюсь с девочками Темного Лорда. Можете заниматься с ними. Хотя, — Снейп усмехнулся, — на невесту для нашего уважаемого министра вы не тянете, уж извините.

— Не претендую на него, — засиял мальчик, — спасибо!

— Да ну? А мне так не показалось...

Пронзительный взгляд зельевара заставил Гарри сосредоточиться на облаках за окном. Что он имеет в виду? Неужели вся его тяга к Риддлу настолько патологически выражена? Не может этого быть...

— Я пошутил, — спокойно добавил Снейп, примечая бледность своего визави, — хотя в каждой шутке есть доля правды...

— Профессор!

— Молчу-молчу! — Безоружно поднял ладони зельевар.

Гарри замер: Снейп улыбался. Искренне и без натуги. Такое не каждый день увидишь.

— Ну, разрешите мне передать Темному Лорду ваш бесценный фолиант?

Гарри кивнул и протянул профессору книгу. Снейп оценил ее парой кивков и сложил поверх пергаментов.

— Обещаю передать ему ваше нетерпение следующей встречи.

— Нет никакого нетерпения! — Ощетинился мальчик.

— Ну, как хотите.

Расставшись со Снейпом, Гарри не смог отказать себе в удовольствии прогуляться по Хогвартсу. Его каменные стены словно заряжали энергией. Что за заметки писал Дамблдор? В одном он был уверен: некоторые из них касались его. Имеют ли они со Снейпом право читать их? А Риддл? Наверняка, там и о нем есть. Мало ли, что прятал директор в своих засекреченных записях. Может, какие-то планы своей игры. Том ведь говорил ему о любви Дамблдора к шахматным партиям на живых людях. А, может, всего лишь дневниковые записи, ничего интересного. Надо будет обязательно спросить об этом. Одну бумажку Гарри все-таки сунул в карман. Ее он еще не фотографировал. Займется этим дома. К тому же теперь у него есть телефон Риддла... но это так, на всякий случай.

— Поттер! — В коридор повалила толпа студентов, сопровождаемых профессором МакГонагалл. — Какими судьбами?

Женщина-анимаг ничуть не изменилась. Гарри она была явно рада видеть.

— Заходил к директору. Как вы, профессор, как Хогвартс?

МакГонагалл передернула плечами.

— Могло быть и хуже. Я удивилась, столь мягкому режиму после принятия власти Сами-Знаете-Кем...

— Он изменился. — МакГонагалл с непониманием смотрела на мальчика. — Я видел статью с открытия Супербии.

— А, да, — кивнула женщина, — говорят, трансфигурацию там ведет один из компетентнейших специалистов из Германии! А вы, Поттер, чем сейчас занимаетесь?

— Ничем, — Гарри почувствовал, что краснеет. — Я поэтому и пришел. Просил дать мне должность преподавателя защиты.

— Мой дорогой, это отличная идея! Я лично буду ходатайствовать о вас перед профессором Снейпом!

— Спасибо, профессор, — улыбнулся Гарри, прекрасно понимая, что последнее слово все равно останется за Риддлом.

МакГонагалл пригласила его пообедать в Большом Зале, и Гарри согласился. Как давно он не был здесь! Пасмурное небо несколько портило впечатление, но ему было плевать. Он дома! Гарри по привычке сел за стол Гриффиндора и чуть не промахнулся мимо рта первой же ложкой. За столом Слизерина сидела девочка — копия Драко Малфой. Маленькое острое личико, но глаза более живые и вечно перебегают с одного предмета на другой. Сестренка Драко хохотала в компании друзей и быстро поглощала ростбиф. Бывает же такое...

В конце обеда Гарри поймал еще и Хагрид.

— Гарри! — Лесник пересчитал бывшему ученику ребра, чуть не переломав их все разом. — А я уж думал, не помер ли ты? Раз Сам-Знаешь-Кто страной штурвалит...

— Как видишь, живее всех живых. Как ты?

— Да... нормально. Только не веду больше занятия. Сняли с должности. Давно уже. Как бы совсем не выгнали, Дамблдора вот нет... — Хагрид начинал груснеть, и Гарри понял, что так просто может не отделаться.

— Все будет хорошо, Хагрид!

— Да как же хорошо? Когда такие вещи в стране творятся!? — Гремел лесник.

— Хагрид! У леса опять появились следы паучьих лап! — Негодовал Снейп.

— Иду, иду... Гарри, береги себя, ты ведь знаешь, только ты можешь его остановить...

Снейп картинно обвел глазами зал. Гарри улыбнулся. Да, не все еще поняли произошедшие перемены. Он сам еще не до конца осознал происходящее.

Домой надежда магического мира вернулась в хорошем настроении. На него тут же налетела довольная Джинни и наскоро поцеловала в губы:

— Гарри! Статью приняли в печать!

Глава 43.

У камина.

Ники не могла сказать, нравилась ли ей идея Люциуса самому заниматься с ней окклюменцией. Активная, вечно отвлекающаяся на посторонние раздражители, девушка с трудом могла долго сосредотачиваться и держать себя в руках. Отсюда и все ее неприятности.

Беллатриса лишь передернула плечами, ей тоже не особенно приятно тратить свое личное время на обучение нового поколения Пожирателей Смерти. Зачем растить себе конкуренцию? А молодая симпатичная девушка, да еще и потенциальная (хоть и бывшая) невеста Темного Лорда, естественно, таковой является. А у нее итак много работы в Министерстве. Это тебе не Круциатусами размахиваться. К тому же Белла последнее время неважно себя чувствовала. Оно и не удивительно! Какую дрянь готовили в Министерстве... Вот Хозяину обед приносила Гермиона, надо бы напрячь домовиков. Надоело вечное ощущение подкатывающей дурноты.

Люциус Ники невзлюбил сразу. Причина конца света дома его изрядно напрягала. Но деваться было некуда. Не хватало, чтобы девчонка, хоть и пассивно, выдала Белле подробности его адюльтера. Холодная Нарцисса не могла дать ему то, чего он хотел — страсти. Лиза Кэрроу была другой. Всегда горячая, прямая, у этой женщины напрочь отсутствовали комплексы, и потихоньку атрофировалась совесть. До мадам Лестрейндж в плане жестокости миссис Кэрроу не дотягивала, что опять же лишь возвышало ее в глазах Люциуса.

Заниматься он задумал в малой гостиной, оформленной в слизеринском стиле. Зеленоватый свет, изумрудная обивка на кресле, ковры и камин. Эльфы подсыпали в него морской соли для особого эффекта. После потери Добби, Малфой, недолго думая, обратился на черный рынок в Лютном переулке, где достаточно быстро смог достать себе нового эльфа, девочку Серву. Люциус ревностно следил, чтобы в голове эльфийки не появлялись мысли о свободе. Но Серва и сама не грезила оказаться на улице, к семейству Малфоев, несмотря на их презрение ко всему недостойному, она прикипела самой преданной любовью.

Вот и сейчас Серва подала хозяину чая перед занятием. Ники впорхнула в гостиную и опустилась в соседнее кресло возле камина с неуместной улыбкой. Люциус провел кончиком пальца по краю чашки, поднимая на девушку холодный взгляд. У него определенно будут морщинки у крыльев носа, если он не перестанет морщиться.

— Для начала, еще раз прошу вас забыть некоторые аспекты пребывания в доме...

— О чем вы? — Ники наивно захлопала глазами. Малфой довольно приподнял уголки рта.

— Что ж, тогда начнем. Закройте глаза!

Девушка выпрямилась на краешке кресла, сложила руки замком на открытых коленях и прикрыла глаза. Голос Малфоя доносился откуда-то издали. Он просил ее выкинуть из головы все лишнее, сосредоточиться на барьере, который будет защищать ее разум от проникновений... от подобных речей Ники начала засыпать. Как он может быть заместителем Министра? Скучнейший тип, его разве что вместо снотворного назначать. Ники даже чуть свесила подбородок, ловя волну дремы. Ночью она спала плохо, занятия с человеком, относящимся к ней, как помехе в доме, несколько настораживало...

Что-то щелкнуло перед носом, Ники открыла глаза и заморгала. Холодная ярость исходила от Малфоя волнами.

— Я вам что, колыбельную пел?

— Простите...

— Ваша психика расхлябана! Как вы учились?

— Очень даже неплохо, — ухмыльнулась девушка, она начинала злиться.

— То-то подались лечить магглов! — С омерзением выплюнул Люциус.

— Все лучше, чем ходить по струнке под дудку Скримджера или Фаджа! Когда я заканчивала, министрами были они.

— Фадж — идиот. — Спокойно проговорил Люциус. — И вы не особенно далеко от него ушли. Молчать, — не повышая голоса, добавил Малфой, увидев, как вытягивается лицо Ники. — Мы собирались заниматься, так что прошу вас сосредоточиться.

Ники пыталась прожечь дырку в Малфое Старшем. Она попыталась выровнять дыхание, однако времени ей не дали, палочка Люциуса указала ей прямо между глаз. Невербальное заклятие пролетело стрелой, пробивая ее барьер. Тонкий лед треснул, она поморщилась, пытаясь, хотя бы не пустить его дальше своих настоящих мыслей. Малфой отпустил довольно быстро.

— Что и требовалось доказать. Мне льстит ваша тихая ненависть.

— Да подавитесь, — огрызнулась девушка.

— Ваше воспитание отвратительно. Задумайтесь об этом. Черная Метка не дает привилегий в обществе. К ней нужны еще и происхождение с воспитанием.

— Не переживайте за мое происхождение, — Ники терла виски, выгоняя из них тени Люциуса Малфоя.

— Даже не собирался. Смотрите на меня. Легиллеменс!

Она справится. Ей все равно. Ники держала барьер, но бесстыжие заполненные каким-то стальным льдом глаза Малфоя заставляли ее отвлекаться и сдерживать уже не мысли, а попытки его придушить. Хорь старший! Малфой с каждой секундой ухмылялся все больше. Когда он опустил палочку, Ники устало откинулась на спинку кресла. От огня шел жар. Она дрожала, ей было холодно, на лбу выступил пот.

— Вы не умрете от натуги? Я утону в объяснениях, если случайно вас угроблю.

"И получишь по шапке от Темного Лорда!" — зло подумала Ники.

— Еще раз!

— Дайте мне отдохнуть!

— Темный Лорд никогда не отдыхает.

— А вот и неправда. Еще как отдыхает. Я жила с ним в одном доме и знаю больше вашего.

— Девочка, когда я познакомился с Темным Лордом, тебя еще на свете не было.

— Ах да, Метка по наследству. А без папочки вы чего-то стоите?

Люциус с трудом сдержал желание ударить девушку. Его губы подрагивали, глаз начинал дергаться. Ники получала от происходящего какое-то странное удовольствие. Кто кого еще пытает.

— Легиллименс! — Вместо комментариев, крикнул Люциус.

Усталая и вымотанная, Ники не смогла долго держать защиту. Она развалилась, как новая оболочка Волдеморта в приступах ярости. Люциус даже не ожидал, что так быстро провалится к ней в голову. Вот она в Хогвартсе, читает что-то, пока однокурсники смеются и обсуждают мальчиков. Синий галстук говорит о принадлежности девушки к Когтеврану. Ники с некоторой завистью смотрит на товарищей, но не подходит, понимает. Что у них мало общих тем...

Картинка меняется, девушка с трудом сдерживает слезы, слушая обвинения. Ее экзамены куплены, сама она пальцем о палец не ударила. А если и сама сдавала, то вообще зубрила. В кровь кусая губы, Ники смотрит в сторону...

Ее желание поддерживать Волдеморта никогда не найдет отклик, ребята вокруг хвалят Гарри Поттера, мальчишку победившего самого сильного мага столетия. Здесь нет его заслуги, но этого, как будто никто не понимает...

Сильный ветер дерет листву с деревьев, Ники кутается в пальто. Она одна. Как хорошо прогуливаться в одиночестве. Для общения у нее есть сестра и собака, а окружающие подождут, это все пустое. Никакого понимания, никакой любви, никакой дружбы. Она нужна для объяснения тем. Но Ники это надоело. Несовершенный мир магии итак заваливается на бок, точно столкнутый с дороги жук. Девушка пытается найти счастье среди магглов. Маггловская медицина требует огромных способностей и трудолюбия. У нее просто нет времени скучать и грустить...

Ночь, подушка и слезы. Ники пытается убедить себя, что все не так уж плохо. Но кошмары не отстают. Словно у нее еще в школе была Метка, и ей не давали спокойно жить. И не было того, кто сказал бы "Я такой же, как и ты. Я другой". Только она наедине с этим беспорядком и хаосом...

Малфой чувствовал, как на девушку накатывает ненависть и злость, она сжимала зубы, и неожиданно выкинула его из головы. Вздохнув, Люциус вернулся в гостиную с камином. Ники смотрела на него даже не с ненавистью, так смотрят на человека, которому при каких-либо обстоятельствах еще могли бы дать шанс, но сейчас уже поздно. Она резко поднялась на ноги и молча пошла к двери. Люциус вовремя опомнился и взмахнул палочкой, закрывая ее.

— Выпустите меня!

— Сядьте, пожалуйста.

— Я не собираюсь ни секунды здесь оставаться, — в ее голосе была ледяная злость и концентрированный яд.

— Я виноват. Мне следовало предоставить вам Омут памяти перед занятием. Прошу меня извинить. — Он указал на кресло.

Немного посомневавшись, Ники вернулась в кресло. Посадка ее изменилась. Теперь девушка сидела глубоко, положив руки на подлокотники, и исподлобья глядя на Люциуса.

— Теперь понятно, откуда такое желание носить мантию Пожирателя Смерти. Как и большинство советую вам подумать еще раз. — Неожиданно сказал Малфой, глядя в огонь.

— Не утруждайте себя. Я все решила давно, а занятия с миссис Лестрейндж лишь подтвердили мое желание. — Девушка тоже смотрела в камин. — Мы квиты. — Она сдержанно улыбнулась.

Малфой с непониманием уставился на Ники. Разительные перемены, произошедшие в девушке буквально за секунды, его и радовали, и пугали. За напускным оптимизмом скрывалось одиночество. Она всеми силами его скрывала. Просто так было легче жить. Так не приходилось отвечать на вечные вопросы и выслушивать слова сочувствия.

— Мне жаль. — Зачем-то сказал Малфой.

— Не стоит. Жалость — ужасное чувство. Словно тебе делают одолжение, принимают за ущербную. А я не такая.

— Да... — задумчиво протянул старший Малфой, — Темный Лорд в людях не ошибается. Если так пойдет и дальше, они с Беллатрисой позовут вас на очередную охоту.

— И я с удовольствием приму приглашение. — Блеснув глазами, ответила Ники. — В Пожиратели бегут не только из мести, не думайте. Я солидарна со многими идеями Темного Лорда и считаю его человеком неординарного ума.

— Его идеи сейчас несколько меняются...

— Всем свойственно меняться. Это закон природы. Без изменения не было бы адаптации, и нас всех тоже.

— А насчет охоты, — Малфой покачал головой и невесело засмеялся, — Рисковая вы девушка, я бывал на охоте пару раз, и мне хватило. Но если вам понравилась Беллатриса и ее методы... Тогда могу лишь пожелать удачи.

— Ее методы не так уж плохи, она помогает осознать, что ты работаешь одиночкой, секунду зазевалась — и уже мертва. Белла мыслит радикально. Но оно и верно. Второй шанс не всегда имеет место быть. Особенно после предательства, — она поморщилась, приобретя сходство с самим Люциусом несколько минут назад, — здесь нет никаких оправданий.

— А как же адаптация? — Не без ухмылки напомнил Люциус.

— Девушки существа парадоксальные.

Улыбка Ники, не похожая на обычную позитивную, а ставшая какой-то злобной и по-настоящему темной, заставила Малфоя подвинуться ближе к камину. Если она будет так улыбаться своим жертвам, те с криками полезут на стены. Малфой живо видел, как она ловит за шиворот убегающую жертву и бросает на пол, скалится и запускает в него Круциатусом... это будет новый, усовершенствованный вариант Беллатрисы...

— Изумительно... вы мне напоминаете одного наглого мальчишку, что когда-то тоже был ПС. Никогда не слышали о Барти Крауче?

— Я уже наслышана о нем, кажется, мне Белла рассказывала. — Ники задумчиво закусила губу.

— И какое у вас сложилось впечатление?

Люциус даже придвинулся ближе, он начинал получать искреннее удовольствие от общения.

— Он гениален. Мог выполнить любой приказ Лорда, не моргнув глазом. За это я его уважаю.

— Помнится, Белла очень ревновала... Я вам не советую вставать между ней и Темным Лордом, она свои проблемы обычно решает весьма радикально, как вы и сказали.

— По поводу отношений Беллатрисы и Лорда меня предупредил Драко.

— Помилуйте! — Всплеснул руками Малфой Старший. — "Отношения" — слишком громко сказано. Так, интрижка...

— А что-то было? — Ники игриво закусила губу.

— Не в курсе. Темный Лорд нас в свою личную жизнь не посвящает. Спросите у него... хотя с вас станется, вы спросите...

— А почему нет? Я с ним никакими отношениями не связана. Вы ведь знаете, я его бывшая невеста...

— Да... Я на этом тотализаторе с невестами зарабатываю не хуже, чем в Министерстве. Кстати, о Драко, не вы ли так любезно составили моему сыну компанию на балу у Темного Лорда?

Малфой с трудом сдерживал смех. Картинка была потрясающая: девушка в коротком платье фривольного покроя виснет на его сыне, а он отбивается.

— Было, — Ники смущенно улыбнулась и перевела взгляд в ковер, — это эффект Амортенции. Не самый лучший мой вечер...

— Да, вы нас повеселили. Никогда не видел Драко столь... задумчивым? Кажется, вы произвели впечатление на этого привереду. Год с женой бьемся, а он все упрямится, даже слышать о женитьбе не хочет.

Люциус начинал озвучивать свои проблемы. Драко действительно упирался руками, ногами и палочкой. Жениться наследник знатного рода не хотел, собирался учиться и практиковать целителем, а потом уже заводить семью. Годам к тридцати. Люциус рвал волосы, боялся приобрести сходство с Хозяином, уговаривал, приказывал. Но стоило ему начать эти разговоры, Драко ссылался на неотложные дела и уходил. Нарцисса тоже не имела на сына влияния. Порочный круг замыкался.

— Он имеет право сам выбирать, когда и на ком жениться. А вот у женского пола таких привилегий нет, за нас будущего мужа выбирают родители.

— Драко женится на той, кого выберем мы с Нарциссой. Это правило. Я женился именно так. — Люциус прищурился. — Вам уже выбрали? Могу поздравить вас с помолвкой?

— Нет. Пока нет, но, думаю, скоро все решится.

Ники и сама не думала о свадьбе. Выйти замуж — означает потерять независимость и одиночество, к которому она уже успела привыкнуть. Мужчина рядом, конечно, хорошо, но пока ей и так неплохо. Есть проблемы куда важнее продолжения рода. Темный Лорд с его заданием, например.

— Что ж, не наш уважаемый Темный Лорд и ладно.

— Думаю, он сыграет не последнюю роль в подборе партии для меня. Лорд не разбрасывается полезными людьми.

Малфой искренне изумлялся сидящей напротив и чуть под углом девушке. Хватит ли у нее сил получить свою Метку? Определенно... они могут сойтись с Беллатрисой и, либо станут лучшими подругами, либо перебьют друг друга за внимание Хозяина.

— Мистер Малфой, к вам миссис Кэрроу, — сообщила эльфийка.

Малфой поднялся на ноги, поправляя мантию. Ники тоже поднялась, на ее губах блуждала шальная улыбка.

— Удачи, мистер Малфой.

— Молчи, — шутливо бросил Люциус, — продолжим завтра.

— С удовольствием, — сдержанно кивнула Ники.

А она не так уж и плоха. Темный Лорд действительно не ошибается. Люциус проводил покачивающую бедрами девушку взглядом. Настроение у него было потрясающим. Лизе достанется...

Глава 44.

С ног на голову.

Погода становилась все холоднее. После очередной вечерней пробежки хозяин поместья Слизеринов понял: пора доставать шапку, иначе у него отвалятся уши. Забавно будет, у одного тела нет носа, у другого — ушей... перчатки тоже не помешают.

К тому же к концу месяца накапливалась "стопочка" неотложных дел. Самым приятным из них была свадьба Гойла младшего и Джули Энтропос — девушки, которую Темный Лорд отбраковал после второго круга оригинальных игр на свои руку, сердца и прочие части тела. Части души доверять пока не хотелось никому. Отогревшись в душе, Лорд переоделся в домашние джинсы и футболку. Дома можно позволить себе ходить и так, тем более сегодняшний вечер он собирался провести в компании книги, гостей не намечалось. И это Слизерина лишь радовало. Давно он не добирался до трактатов по родовой магии. Но для начала маленькая беседа с девушками. Честно промучившиеся целый день под бесстрастным взглядом Северуса Снейпа, юные обитательницы поместья отдыхали, играя в Твистер. Они даже не потрудились отнести игру наверх в свои комнаты, разложились прямо в сиреневой гостиной. Почитав историю особняка, Темный Лорд знал: сиреневая гостиная обычно принадлежала хозяйке поместья, там она принимала посетителей и проводила свободное время, если не занималась чем-то другим. Комната действительно идеально подходила для прекрасной половины волшебного сообщества. Обтянутые шелком стены мягко поблескивали при свете канделябров. Мраморный белый камин, резной кофейный столик со стеклянной столешницей, множество ваз, цветов и картин. Двойной диван с круглыми подушками, два кресла. Девочки раздвинули мебель к стенам и разложили на полу свою игру. Когда Темный Лорд нашел их, они уже успели сплестись во что-то невероятное. Понять, где чьи ноги или руки, было просто невозможно. Так Лорд и замер, чуть наклонив голову в сторону. Что в этом веселого?..

Увидев его, девушки повалились, с трудом сдерживая смех.

— Добрый вечер, — с ноткой растерянности поздоровался Слизерин.

Девочки быстро собрали свои развлечения, а Темный Лорд вернул мебельв прежнее положение. Раскрасневшиеся, довольные, потенциальные невесты расселись по местам.

— В первый день зимы среди моих последователей намечается торжество. Свадьба. Приглашения парные, так что мне нужна спутница. Всех не возьму, а поскольку, остальные являются моими потенциальными невестами, то тоже не должны где-то появляться без меня. Впрочем, — глаза у молодого Волдеморта блеснули, — если найдете себе кавалеров, вас никто не выгонит.

Девочки, наученные опытом, молча слушали своего Господина. Сам Лорд думал быстро покончить с выбором спутницы и уединиться с книгой. Все оказалось куда сложнее. Он словно попал на рынок, глаза разбегались. Мелиссу не возьмет точно, свежа в памяти недавняя история... Дана слишком проблемная, ее нельзя брать на массовые мероприятия, пока не научится пожарной безопасности. Лестрейндж будет отвлекаться на Кэрроу, да и это даст Беллатрисе очередной повод от него не отходить. Катрина или Хелена?..

— Ты пойдешь со мной, — Темный Лорд указал на блондинку, сосредоточенно глядящую ему в глаза. Катрина улыбнулась и медленно кивнула. — Вот и отлично. Остальным желаю удачи в попытках попасть на закрытую вечеринку Пожирателей Смерти.

Темный Лорд вышел из комнаты.

— Почему мы должны хотеть туда попасть? — Дана поморщилась.

— У чистокровных заключаются магическими браками, — со знанием дела ответила Джессика, — такой союз нерасторжим. Связанные узами не смогут долго друг без друга, они начнут чахнуть. Договор заключается перед магией, ей же и скрепляется. Разорвать его может лишь смерть одного из супругов. Это очень красивые церемонии...

— Ты была на подобной свадьбе?

— Нет. Надеялась, что через два года буду, — побледнела девушка.

Комментировать девочки не стали, Мелисса с пониманием сжала Джесс руку. Ей и самой сейчас хотелось деться куда-нибудь подальше от компании подруг. Слишком сильно щемило сердце в свете происходящих событий.

* * *

В вечер пятницы намечалось большое собрание Пожирателей Смерти. Гермиона заранее подготовила столовую, приспустив тяжелые портьеры. Почему-то большинство членов этого сборища предпочитали интимную обстановку полумрака. Девочки с интересом наблюдали за прибывающими Пожирателями. Они знали еще далеко не всех. На само собрание их, естественно, никто бы не пустил.

— Любопытной Варваре... — улыбнулся Темный Лорд вытягивающей шею Дане.

— Теперь мне понятен его образ. Само любопытство. — Проворчала она, когда перед ней закрылись двери столовой, а на них легло заклятие Оглохни.

Темный Лорд с удовольствием и гордостью оглядел своих гостей. Слева сидела верная Беллатриса, справа — Люциус.

— Начнем. Хогвартс?

— Тишина, — Северус поднялся со своего места, — даже подозрительно. Слизеринские спальни готовы к возвращению студентов.

— Мы это уже обсуждали. Наверняка, в замке есть более подходящее место для детей, чем заплесневелый полутемный подвал.

— Но, Милорд, а как же древние традиции...

— Северус, в Европе древней традицией было выливать нечистоты на улицы, как насчет вернуть ее? — Слизерин приподнял брови.

— Хорошо, что-нибудь подыщем.

— Не тяни с этим. В следующем году я хочу видеть тебя в Супербии. Для начала займешь должность штатного зельевара, условия там потрясающие, тебе понравится, ничуть не хуже моей личной лаборатории. А потом, может, и направление или кафедру возглавишь.

— Мой Лорд, позвольте, а как же Хогвартс?

— В Хогвартсе будет, кому работать. Поговори с Минервой, если ее толерантность к нам на достаточном уровне, не страшно доверить школу ей. — Снейп медленно кивнул и сделал несколько пометок в ежедневнике. — Да сядь ты уже! Я же не закон Галполота у тебя спрашиваю... и относительно нашего маленького активного друга. Дай ему первые три курса в следующем семестре. Хоть чем-то занят будет.

— Вы о Поттере?

— О нем.

— Как вам будет угодно. — Сухо ответил Снейп. Его назначение мальчишки никак не радовало.

Неожиданно дверь открылась. Пожиратели Смерти посмотрели на пришельца. Это был мужчина еще относительно молодой, с каштановыми мягкими волосами, падающими ему на глаза цвета жженого сахара. Прищуренный взгляд наталкивал на мысли о внимательности и сосредоточенности пришельца. Губы в форме чайки чуть улыбались. В руках мужчина держал сложенную мантию, одет он был в черный дорогой костюм, и помимо мантии имел при себе кожаный кейс.

Волдеморт встал, приветствуя гостя.

— Прошу меня простить, возникли непредвиденные трудности, — успокаивающим голосом возвестил гость, проходя к столу. Темный Лорд пожал ему руку и указал на свободное место. Пока гость устраивался, Слизерин не без гордости его представил.

— А это, дамы и господа, профессор Йенс Диттманн Миккельсон, директор Супербии, если кто не знает. Профессор любезно согласился приехать к нам из Копенгагенского Магического Университета темных искусств. За что мы ему благодарны. Думаю, Йенс, теперь мы послушаем вас.

— Благодарю. Для меня честь работать с вами, Милорд. Потихоньку отлаживаем работу. У английских студентов слабый уровень в плане темных искусств. Надеюсь, что-то предпринимается? Что же касается интереса и старательности, с этим проблем нет. Условия отличные, думаю, что задержусь у вас. И, тут недавно мне пришло занятное предложение о встрече от... Альбуса Дамблдора.

— И что вы ответили?

— Пока ничего, хотел обсудить с вами.

— Дальновидно, — не моргнув, оценил Лорд. — Можете назначить ему аудиенцию. Не скупитесь на расхваливание своего положения и предмета.

— Относительно моего положения...

— Если вы по-прежнему желаете примкнуть ко мне, буду только рад.

— Тогда решено. — Дружелюбно улыбнулся Йенс. Но даже в самой искренней его улыбке оставалась нотка тьмы, она просвечивала в глазах и в манере держаться. Спокойный, уравновешенный, методичный, профессор демонологии также отличался некоторой безжалостностью, что и помогло ему принять решение в пользу Волдеморта и переехать в Лондон.

— Продолжим. Проекты АлексЫнского центра?

— Разрабатываются. — Люциус поднялся на ноги. — Мы пригласили немецких целителей для консультации.

— У тебя дома два консультанта, Люциус, причем одни из них неплохо разбирается в маггловской медицине. Ее мнение спросить не забудь.

Малфой даже замер, в последнее время он перестал понимать грань между серьезными заявлениями Хозяина и шутками. И то, и другое он озвучивал с совершенно невозмутимым видом.

— Лиза, что относительно мониторинга?

— За последнюю неделю пять новых вспышек, причем одна очень высокого уровня. Пришлось вызывать бригаду стирателей памяти и агента из отдела по учету малолетних волшебников. Родители не очень положительно отнеслись к тому, что их чадо — волшебник. Хотя чего еще ждать от магглов? — Поморщилась она.

— Целесообразность начального звена, как считаете? — Темный Лорд обратился ко всем.

— Когда дети не умеют держать палочку к 11 годам, это вызывает настороженность. Чем занимаются их родители? Не все воспитываются в семьях, подобно Малфоям или Лестрейнджам и получают разностороннее образование до школы.

Пожиратели закивали.

— Йенс?

— Полностью согласен с мадам. У нас в Дании дети учатся с шести лет.

— Лиза, это на тебе. Люди, проекты, место для строительства. — Он усмехнулся. — Не смотри на меня так. Это не на охоту выезжать каждые выходные.

— Как прикажете, Милорд. — Кэрроу вернулась на место и стала что-то активно записывать.

— Родольфус?

— Налаживаем сотрудничество с центральным банком магглов. Весьма неприятная работа.

— Продолжайте. Рабастан?

— Ведем переговоры с гоблинами, все ключевые посты уже отданы волшебникам, кажется, им это не нравится, однако перечить не решаются. Похоже, боятся.

— Пока этого достаточно. Постарайтесь наладить контакт, согласен, не самые приятные существа. Тони, что относительно оппозиции?

На ноги поднялся длинный мужчина с бородой. В волосах Долохова уже гуляла седина, однако это не мешало ему самоотверженно выполнять приказы Темного Лорда.

— Ведут агитационные работы, в основном среди мракоборцев, не знаю, в курсе ли Амикус, но пусть присмотрится. Думаю, имена излишни: Тонкс, Ричи...

— С Ричи я разберусь, Повелитель, — влез Кэрроу, — намекну им, что если не угомонятся, их дочка может пострадать. А вот с Тонкс сложнее.

— Воспользуйся тем же методом. — Посоветовал Долохов. — Есть информация о готовящемся митинге в знак протеста вашей власти.

— Пусть митингуют на здоровье, если не учинят членовредительства, не разгоняйте.

— Но как же...

— Людям нужна иллюзия свобода, Антонин, — спокойно ответил Волдеморт. — Мы тоже в свое время выходили отстаивать свои взгляды.

Долохов медленно растягивал губы в улыбке, его накрывала ностальгия. Они с Лордом знакомы со школы, в их компании был еще старший Лестрейндж — Эмелиан. А также Орион Блэк и Абраксас Малфой.

— Спасибо за работу, — Темный Лорд на секунду опустил глаза в лежащие перед ним бумаги, — а теперь я вам кое-что расскажу...

Слизерин поднялся на ноги и, убрав руки за спину, стал медленно прохаживаться по полутемной столовой. Пожиратели провожали его глазами.

— Много личного времени я посвятил изучению генетики, как традиционной, так и магической. Наша с вами борьба за чистокровность, если ее бездумно сводить к близкородственным бракам, обернется катастрофой. Подобные союзы чреваты рождением неполноценного потомства. Причем как умственно, так и магически. За примерами далеко ходить не надо. Чистейшая кровь Лонгботтомов! Их наследник почти сквиб. Дабы мои слова не казались вам простой болтавней, посмотрите-ка вот это.

Слизерин взмахнул рукой, в ней даже не было палочки, и листочки, остававшиеся на столе, разлетелись по некоторым Пожирателям Смерти. Не глядя на своих сторонников, Темный Лорд продолжал медленно прогуливаться вокруг стола. Пожиратели с непониманием просматривали бумаги.

— Люциус, если твой сын женится на ком-то из рода Блэк, весьма вероятно, что ты будешь нянчить сквиба или дауна. — Безжалостно резал Волдеморт, — Беллатриса, вы с Родольфусом уложились в небольшой процент рождения адекватного ребенка. Чем больше вы боретесь за свое сохранение, тем меньше ваш уровень магии и интеллекта. Это вырождение.

— Мой Повелитель, — В глазах Беллатрисы была нотка страха. И никто не смог бы точно сказать, волнуется ли миссис Лестрейндж за свое потомство, что вряд ли, или просто подыгрывает обожаемому Хозяину. — Что же нам делать?

— Расчеты дают возможность спрогнозировать проценты леталей. Самой простой профилактикой является введение в род полукровок, может, даже магглорожденных.

— Что?! — По залу пошел гомон. Слизерин выдохнул и стукнул кулаком по столу. Все моментально стихли.

— По законам физики энергия не берется из ниоткуда и не теряется в никуда. Шанс рождения волшебника в семье магглов без магической крови в далеких поколениях очень мал. Для этого нужна мощная аккумуляция энергии. У большинства магглорожденных есть потомки-волшебники. И заметьте, многие из них сильнее вас. Та же Грейнджер. Участники провала в зале пророчеств, ответьте мне, как шестеро подростков, из которых одна грязнокровка, второй почти сквиб, третий полукровка с невероятным уровнем живучести, смогли вас победить?

Многие Пожиратели потупились.

— Из той же компании. Род Лавгудов. Как считаете, уравновешивает их психический статус чистую кровь? Если вы знакомы с историей, могу привести примеры оттуда. Король Кристиан VII Датский, совершенно неуправляемый, зато какая родословная! — Слизерин хлопнул в ладоши. — Царевич Алексей, русский, потомок королевы Виктории. Мальчик, получивший ген гемофилии, грозившей ему инвалидностью и смертью. Хотите, чтобы ваши дети вернулись на деревья и использовали природную магию для сбора бананов?

Ошарашенные Пожиратели Смерти переглядывались, силясь не свалиться со своих мест. Все переворачивалось с ног на голову.

— В генетике есть закон, — продолжал Темный Лорд, — что гомозиготные особи имеют меньше преимуществ и больше леталей, нежели гетерозиготные. Гетерозигаты по сути те же полукровки. Заметьте, самые сильные волшебники в большинстве своем полукровки. Один из наглядных примеров сидит среди вас.

Волдеморт посмотрел на Снейпа. Северус даже не задумывался о своих талантах. Сильный волшебник? Ну, разве что совсем чуть-чуть. Да и сам Темный Лорд тому примером, только вряд ли он станет это озвучивать.

— Аллель магглов лишь потенцирует волшебные, усиливая возможности, даря таланты. Возьмите того же Поттера. Полукровка, а как таракан, не мрет никак, бессмертный как будто.

— Это звучит, как вызов. — Люциус со страхом поднялся с места, даже несмотря на то, что он был выше своего господина на добрые полголовы, Малфой смотрел на него с тревогой. — Вызов сложившимся с годами порядкам. Предложение опуститься до осквернителей крови и пускать в свои родовые тайны недостойных.

— Мое дело было предупредить тебя о последствиях, Люциус, а остальное ты бы должен решать сам. Но, к моему счастью, и вашему сожалению, я имею право вам приказывать. Если придется устраивать брак насильно, дабы сохранить магическую силу и здоровье будущих поколений, я это сделаю.

— Это... это...

— Малфой, пергидроль тебя погубит. Хочешь править, заручись поддержкой молодежи и будущих поколений. А они должны быть наследием, которое будет способно улучшать мир, а не пускать пузыри и годами учиться банальной палочковой магии.

— Вы не даете им времени понять вас, — вмешался Йенс. Он сидел прямо, сложив между собой кончики пальцев. — Ваши идеи мысли вполне обоснованы и доказаны. Подождите, пока ваши соратники осознают услышанное. Чтобы что-то понять, одной лекции мало, нужно дойти до этого самому.

— Не могу с вами не согласиться, профессор Миккельсон. На этом и закончим.

Пожиратели загомонили, будто кто-то включил звук, и потянулись на выход.

Глава 45.

Карательная акция.

Занятия окклюменцией продолжались. Дана после многих часов, проведенных с профессором зелий, заметно выросла и больше не так выделялась на общем фоне. В этот раз Снейп превзошел самого себя. Ему удалось пробить всех. Даже Мелисса судорожно дышала, прикрыв рот ладошкой.

— Ваше поведение достойно девочки-подростка, — безэмоционально прокомментировал Снейп увиденное в голове рыжей ведьмы.

Четыре года она дружила мальчишкой в гриффиндорском галстуке, четыре года эта маленькая дурочка любила его и абсолютно ничего не предпринимала. Правда, поняла она это лишь на пороге расставания — выпускного. Оба мечтали стать целителями, и тем самым продлить свое бесцельное общение. Но девушка на курсы целителей не попала, она оказалась на отборе в невесты к Лорду Волдеморту, и всеми силами прятала мысли о любимом человеке глубоко внутри. А тут Снейп, сорвавший ее защиту, годами выстраиваемую по маленьким кирпичикам. Он заставил ее вспомнить гложущую боль. Со временем она посерела, несколько стерлась, но Мелисса все равно хранила ее в сердце, напоминая себе, что ее место здесь. Похоже, отец прав: она так и осталась той пятнадцатилетней девочкой, лишившейся матери, и больше не повзрослеет. Так и останется со своей придуманной любовью. Глупость. Снейп это увидел и теперь будет ее презирать. Однако взглянув на профессора, Мелисса не заметила ничего подобного. Зельевар был бледен от усталости и несколько задумчив. Молодая ведьма даже представить не могла, как ему близка ее история. Северуса Снейпа накрыла ностальгия. Они с Лили были вместе, дружили до пятого курса. Ей никогда не нравилась темная магия, и девушка великодушно мирилась с его увлечениями. Она никогда не принимала его таким, каким он был, не понимала, почему Северус так стремится освоить эту ветвь магических знаний. Ему даже показалось, что Лили порвала с ним отношения совершенно намерено, ей просто нужен был повод. Любой. Им стало брошенное на эмоциях слово "грязнокровка". Он был готов простить этой женщине любое оскорбление, он бы терпел ее походы налево, разрешал абсолютно все, а она ушла "в свет" из-за набора звуков. А потом стала встречаться с Джеймсом, человеком, которого ненавидела вместе с ним пять лет. Как такое могло произойти?! От ненависти до любви... ее сын это унаследовал. Несколько лет назад они с Темным Лордом метали друг в друга заклятия, а теперь сидят, запершись в кабинете, и обсуждают какие-то мировые проблемы.

— На сегодня мы закончим. Слабо. Темному Лорду сложнее будет сварить зелье от кашля, чем прорвать ваши барьеры!

— Как будто мы будем сейфами для хранения информации! — Проворчала Хелена.

— Это для твоей же безопасности, — Джессика улыбнулась. — Как думаешь, почему большинство Пожирателей Смерти безвременно покидали землю? Не умели держать свои мысли под контролем. Те, кто умеют, могут позволить себе чуть больше свободы.

— Если бы не любовь Сами-Знаете-Кого лазить по чужим головам, нам бы и напрягаться не пришлось!

— Я вот удивляюсь, как тебе дали диплом аврора? Коэффициент терпения уходит в минус.

— Ты бы должна держать себя в руках, — Дана демонстративно сложила руки на груди и отвернулась от маленькой Лестрейндж.

— Ты не Темный Лорд, могу говорить все, что думаю. Пойдем? — Джессика потрепала Мелиссу по плечу. Она осторожно поднялась на ноги и пошла следом за юной Пожирательницей. За ними отправились и Хелена с Катриной.

Дана упала обратно в кресло. Как же тяжело с ними бывает! Впрочем, все логично, если ты не похожа на других, тебя затравят. Девушка запустила руки в кремовые кудри. Ей определенно нужно расслабиться!

— Подружки уже убежали? — Снейп вернулся в маленькую гостиную и теперь с легкой полуулыбкой смотрел на Дану.

— Они мне не подружки.

— И потом слизеринцев обвиняют в дискриминации других факультетов?

— Я никого не дискриминирую! Так получается...

— Дана, — Снейп осторожно отвел ее руки от лица, — хочешь здесь выжить, научись играть роль слизеринки.

— Это отвратительно. Зачем лгать самой себе?

— Интересно! У тебя это так хорошо получалось на протяжении долгих лет. Я имею в виду талант к темным искусствам. К слову говоря, вчера познакомился с изумительным специалистом. Он гений в своей отрасли. Тебе бы не мешало с ним познакомиться.

— Не стоит. Это другое. Плохое в себе нужно убивать. И незачем прилеплять что-то новое, во мне итак слишком много тьмы.

Снейп так и замер. Вот тебе и логика. Ее даже женской не назовешь. Видимо, сочетание гриффиндорского образа мыслей с женским ведет к абсолютно удивительному результату.

— В мире все относительно. Подумай об этом.

— Я знаю. Я... — она закусила губу и поднялась на ноги. Девушка смущенно свела плечи, стараясь найти в себе силы сделать какой-то шаг. — Я хотела вас спросить...

— Давай, — Снейп надеялся, что не услышит вопросом относительно своей личной жизни или Лили.

— Вы приглашены на свадьбу?

— А, ты об этом. Да, конечно.

— У вас есть пара? — Дана с надеждой посмотрела в черные глаза зельевара. Северусу стало искренне жаль девочку.

— Нет, я один. Если хочешь...

— Да. Пожалуйста! — Она подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Вот и хорошо, тогда я зайду за тобой за полчаса до начала церемонии.

— Спасибо вам большое, профессор!

— Да что там, — Северус даже засмущался. Давно он никого так не радовал.

Правда, он рассчитывал на другую спутницу, но ее забрал себе Темный Лорд.

* * *

Темный Лорд читал книгу по магии крови, лежа у себя в спальне. Время было позднее, хотелось спать, но оставить главу незаконченной он не мог. Еще пара страниц и можно ложиться. Перед принятием рода ему предстояло пройти ритуал очищения от проклятий. А таковое наглым образом висело со времен существования тенью на затылке профессора Квирелла. Впрочем, Лорд не был уверен, что проклятие оставило на нем какой-нибудь след, единорогов убивал не он. Однако подстраховаться никогда не помешает. Скорее бы Снейп с девчонкой сварили стабилизирующее зелье! Тогда можно будет всерьез заняться приручением магии рода Слизеринов.

Телефон завибрировал где-то в простынях, заставив отвлечься. Звонил Долохов.

— Мой Лорд, демонстрация проходит весьма активно. Плакаты, транспоранты...

— Что-то необычное?

— Нет, все спокойно, как вообще может быть на агитации. Авроры держат людей под контролем, если что — применят усыпляющие чары.

Слизерину ужасно хотелось самому оказаться под действием усыпляющих чар, поэтому он попросил Долохова не беспокоить его без причины, дочитал главу и лег спать. Однако долго нежиться в объятиях Морфея темному гению не дали. В спальне появилось нечто серебристое, словно огромная луна влетела в окно и теперь пыталась своим светом забраться прямо под веки. Да что происходит? Слизерин накрыл голову одеялом, но тут услышал голос Долохова и резко сел.

— Группа молодежи устроила акт неповиновения. Они на площади возле Супербии. Громят все, что могут. Усиливаем защиту.

Серебристый медведь гризли растворился. Темный Лорд с усилием стукнул кулаком по матрасу. Ни дня без неприятностей!

Он поднялся на ноги и стал быстро одеваться. Когда Темный Лорд уже застегивал черную мантию, в комнату вбежала взволнованная Беллатриса Лестрейндж. Женщина тяжело дышала, огромные темные глаза метали молнии. Она держалась одной рукой за другую, у нее явно горела Метка. Долохов слал сигнал к объединению усилий.

— Я в курсе, Белла, — опередил поток новостей Слизерин, накидывая на голову капюшон. Сама Лестрейндж была в похожей форменной мантии Пожирательницы, к перчаткам без пальцев была прикреплена маска. — Но ты как нельзя кстати. Трансгрессируй в особняк Малфоев, возьми Ники, еще, пожалуй, Лизу, Амикуса Кэрроу и мужа с Рабастаном. Встретимся там.

— Вы тоже пойдете? — Удивилась Белла. — Мы бы справились, Повелитель, нет нужды подвергать вас опасности...

— Белла, мне весьма любопытно глянуть, что это за молодежь куражится возле моего Университета. Быстро, не теряй время!

Беллатриса поклонилась и вылетела обратно. После нее в спальне появилась Гермиона.

— Разбуди Северуса, пусть подготовит место для темномагического ритуала у меня в подвале. Создай там трансгрессионный круг для нас. Справишься?

— Думаю, да. Что происходит?..

— Потом объясню.

— Будьте осторожны, — взволнованно прошептала Гермиона.

— Тебя ли я слышу? — Усмехнулся Волдеморт, — переживаешь за безопасность своего врага?

Гермиона отмахнулась и побежала выполнять приказ. Волдеморт быстрым шагом покинул поместье и трансгрессировал поблизости от Супербии. Площадь была как раз за поворотом. Там действительно вовсю метали заклятия. Красные, белые, зеленые вспышки летели во всех направлениях. Горела летняя беседка во дворе, само здание, защищенное заклятиями, бунтовщикам пока задеть не удалось. И чего они хотят этим добиться? Уж сразу бы крушили Министерство. Ах да, там же толпа вооруженных и обученных авроров, а теперь еще и Пожирателей Смерти. Беллатриса и Антонин пока вдвоем сдерживали кучку людей, их было относительно немного, не больше шести человек. Что-то подобное он уже видел. Как бы в этот раз не получилось так же. Почти лениво взмахнув рукой, Темный Лорд наколдовал себе серебристую маску, подобные сейчас прикрывали лица Беллы и Антонина. Он уже собирался идти в бой, как рядом с ним накалился воздух, выбрасывая Ники.

— Что происходит? — Набросилась она на Слизерина без приветствия. На ней была пожирательская мантия, в руках — форменная маска.

— Чья это?

— Джессики... зачем мы здесь?

— Пришла пора тебе выполнить обещание.

— Как, уже? — Она выглянула на поле битвы и судорожно выдохнула. — А, если бы я не согласилась?

— Есть другой способ. Можно просто переселить одну душу в другое тело.

— Вы бы убили меня, чтобы оживить Крауча?

Волдеморт развел руками:

— Законы выживания никто не отменял. Так что милости прошу.

— Я не подведу, — сдержанно и несколько нервозно пробормотала Ники, закрывая лицо и бросаясь на помощь к Беллатрисе.

Лорд последовал за ней. Среди дерущихся он различил две рыжие головы, они даже не скрывались. Метали заклятиями по его Пожирателям Смерти, число которых возросло с появлением Кэрроу и Лестрейнджей. Работать они стали куда более слаженно и теперь старались окружить кучку подростков. Сам Темный Лорд с легкостью отразил пущенное в него заклятие оцепенения и сразу же поставил магический барьер, теперь блики отскакивали от него, как от зеркала. Светлая девушка с длинными волосами все еще пыталась пробить его защиту. Даже скучно.

— Сдавайся, — усмехнулся он.

— Ни за что! Нет Волдеморту! — Закричала Луна.

Она не узнала его под капюшоном! Захотелось смеяться. С него даже оболочка не падала, Слизерин не злился, он искренне глумился над происходящим. Беллатриса с хохотом отражала атаки Лонгботтома, естественно, куда он денется от своей Луны. Ей даже маска не нужна, Белла узнаваема в любом виде. Лестрейнджи дрались с младшим сыном Уизли и каким-то блондином, которого он не знал в лицо. Кэрроу теснили одного из средних, Перси, кажется. Он-то что тут делает? Такой уживчивый, мальчишка работал в Министерстве и никому не мешал до сегодняшнего дня. Мда, без Поттера даже бойня приобретает серый оттенок скуки. К нему присоединилась Ники. В два заклятия, молодая девушка пробила защиту Луны и уже собиралась запустить в нее чем-нибудь похуже, но Темный Лорд поднял руку.

Пожиратели Смерти теснили разбушевавшихся подростков в центр. Он выпустил луч света в неба, заставляя всех на миг замереть.

— А теперь поговорим. — Мягко начал Слизерин. — Чем вас не устраивает Супербия? Не поступили?

— Это Волдеморт! Гори в аду!

Один взмах палочкой, и Лонгботтом сгибается пополам, отплевываясь кровью.

— Спасибо, Белла. Я не давал повода вести себя столь грубо. Не вы ли придерживаетесь мнения, что с противником нужно договариваться? Ах, простите, я вас перепутал с кем-то вменяемым...

— Не тебе говорить нам о вменяемости, — Уизли вышел вперед, — таких, как вы можно только бить!

— Девочки, вы слышали, что нужно делать.

По команде три заклятия кнута, Лизино, Никино и Беллино полетели в Рона и сбили его с ног. Орденовцы подняли палочки, Пожиратели синхронно выстроили барьеры.

— Я хочу услышать ваши мотивы. Кто будет со мной разговаривать? Кто главный?

— Я! — Рон с трудом поднялся на ноги, его шатало от полученных ударов. — И я не собираюсь с тобой говорить!

— Это невежливо. Занял место успокоившегося друга? Скажи мне, почему Гарри здесь нет?

— Ты до него не доберешься! Он тебе не верит! Отпусти Гермиону!!!

— А, — Волдеморт довольно кивнул, — наконец-то продуктивный разговор. Ответ: нет. Гарри спрашивал ее, хочет она уйти или нет, девушка ясно дала понять, что не хочет. Не по-мужски ее вынуждать.

— Ты ее украл!

— То убил, то украл, — скучающе отозвался Темный Лорд. — Хоть не изнасиловал и то ладно. У меня предложение. Вы мирно расходитесь по домам, мы вас не трогаем, и все довольны.

Беллатрисы с непониманием посмотрела на Хозяина.

— Подумайте, пятеро подростков против семерых взрослых людей. Ай-ай-ай.

— Мы тебе уже побеждали, и в этот раз справимся!

Темный Лорд кивнул, защита пала, началась потасовка. Он предложил закончить все мирно, советом команда не воспользовалась. Замелькали заклятия. Зеленая вспышка просвистела прямо над ухом Луны, Невилл с криком бросился наперерез братьям Лестрейнджам. Ники мастерски отражала заклятия Уизли Старшего. Лорд уже собирался направиться туда, но увидел краем глаза красный луч и только чудом успел пригнуться.

— Ты начинаешь меня раздражать, морковка! — Ответное заклятие полетело в Рона, он успел увернуться, еще раз, и еще раз. Танец давался мальчику тяжело.

Ники повалила Перси на землю и выбила у него палочку, а теперь медленно приближалась, растягивая на губах ту самую усмешку, о которой говорил ему Люциус. Пора уходить.

— Белла, не усердствуй особо! — Крикнул он. Лестрейндж оскалилась.

Пустив последний Круциатус в Уизли, который тот уже не успел отразить и упал, на время потеряв своего соперника из поля зрения, Темный Лорд повернулся на месте и через долю секунды возник возле Ники и Перси. Схватив одного за шиворот, а вторую за руку, он с напряжением перенес их в свой подвал.

Глава 46.

Возвращение Виртуоза.

Темный Лорд выпустил перенесенных с собой людей и попытался выровнять дыхание. Ощущение было таким, словно он тащил их на себе километра два, не меньше. Снейп бросился к нему, но Слизерин поднял руку, не давая ему приблизиться. Еще чего не хватало...

— Не на то акцент делаешь. Все готово?

— Да, Милорд.

Снейп отступил в сторону, открывая нарисованный рунный круг, в котором стоял маленький столик с выбеленным черепом и тяжелой книгой, открытой примерно на середине.

— С заклятием ты знакома, просмотри еще раз, чтобы никаких эксцессов по ходу работы. Не получится с первого раза, — верхняя губа у Лорда нервно дернулась вверх, глаза угрожающе блеснули рубиновым светом, — будем повторять еще и еще, пока не удастся.

Окончательно побелевшая девушка быстро подошла к магическому фолианту и забегала глазами по пожелтевшим страницам. Палочка дрожала в пальцах, с нее то и дело сыпались искры.

Пока Ники пыталась надышаться перед смертью, Северус и Лорд втолкнули Перси Уизли в рунный круг. Его палочка осталась на площади возле Супербии, и теперь парень мог обороняться только хитростью или силой мышц. Однако редкий волшебник будет заниматься своими физическими качествами, когда в руках есть палочка. Слизерин же свою даже не доставал, легким взмахом он наколдовал ползучие лианы веревок, сковавшие случайного пленника.

— Что... что... — бедный парень даже не мог сформулировать вопрос.

Снейп с неожиданной для него жалостью сжал Перси плечо и вышел из круга.

— Она волнуется, может, создать ей усилитель? — Тихо сказал он Хозяину.

— Отражатель хочешь сотворить? Впрочем, сейчас цена очень высока, так что давай.

Северус начал бормотать цепочку слов, в кругу над Ники появился и стал увеличиваться шар света, холодного, даже отталкивающего. Девушка, приметив его, отшатнулась. Темный Лорд и Снейп смотрели на нее с самыми серьезными выражениями лиц.

— Начинай, как будешь готова.

— Не бойся, — нервно улыбнулась Ники Перси, — мы просто дадим тебе новую жизнь.

— А чем плоха старая?

— Всем. — Девушка прикрыла глаза, собираясь с силами, и указала палочкой на свою жертву.

Белла была тысячу раз права. Впервые убивая, специально оттягиваешь момент заклятия. Не зря оно состоит из двух слов, чтобы было время передумать, или насладиться. Еще пару секунд она принадлежит себе, она целая и невредимая, но скоро все изменится.

— Авада, — сердце взволнованно ударило по ребрам, — Кедавра!

Яркий зеленый луч вырвал душу из тела, но Ники показалось, что это было ее тело. В глазах погас свет, ноги подгибались, палочка выскальзывала из пальцев...

— Заклятие, быстрее! — Крикнул Волдеморт.

Губы не хотели двигаться. Сложная магическая формула давалась так, словно каждое слово выжигало на сердце след раскаленным железом. Девушка упала на колени, со слезами в голосе заканчивая заклятие. Шар над ее головой из белого превращался в ярко-синий, он собирал ее силы, вытягивая их, точно магнит. Последняя руна, и повисла пауза. Неужели, так просто?..

Кто-то словно выстрелил ей в грудную клетку из пушки, дикая, разрывающая боль, изогнула ее назад, отрывая руки от холодного пола подвала. Ники закричала, ей показалось, что позвоночник треснул пополам. От нее неаккуратно и безжалостно отрывали кусок мяса, причем делали это с использованием тупого ножа, смакуя каждую секунду ее метаний и боли. Аккумулятор магии раскалился и из синего стал желтым, а потом неожиданно резко метнул луч в сторону стола с черепом, сжигая его в пепел. Последнего оказалось неожиданно много для столь маленького объекта, он клубился, еще более разрастаясь. Облако приобретало форму, плотность и вскоре в нем можно было ясно различить силуэт человека. Шар затухал, а силуэт приобретал материальность. Когда аккумулятор погас, новосозданный человек покачнулся и начал падать, Слизерин подхватил его заклятием. Ники выгнулась через бок и отключалась. Темный Лорд бросился к Барти Краучу, а Снейп — к девушке.

Она была горячей, словно в лихорадке, но сердце билось редко, сознания тоже не было. Ей срочно нужен был целитель.

— Надо привести их в себя. Северус, Малфоя Младшего сюда, чем быстрее, тем лучше! И всяких восстановительных средств собери!

Слизерин магией поднял обоих в воздух и направил к выходу из подвала. Покачав головой, Снейп стал выполнять полученные приказы. Всю флотилию он нашел в комнате для гостей на первом этаже поместья. Ники тряпичной куклой лежала на диване, а Крауча уложили в постель. Бледный, истощенный, такой, каким его запомнили последние годы Азкабана. Появившийся вскоре Драко попросил ему не мешать, за что получил самый прожигающий из хозяйских взглядов и несколько поумерил пыл.

— К завтрашнему дню очнется.

Слизерин недовольно кивнул. Ему не терпелось поговорить с Барти. Что ж, умение ждать дарит множество перспектив.

— Девушка нуждается в постоянном наблюдении, ее нужно в клинику. Она нестабильна.

— Никаких клиник. — Категорично заявил Лорд. — Ты целитель, вот и выполняй свою работу. Она, конечно, не панацея, но терять подобный кадр все же будет расточительством. Так что ответственность на тебе, Драко, — последние слова Темный Лорд произнес с особым акцентом, заставив младшего Малфоя побелеть.

Когда Хозяин покинул своих подчиненных, Малфой устало вытер лоб и вернул себе напыщенность.

— Что здесь вообще происходит?! Он словно пытал девчонку, хотя, зная ее, я не удивился бы. А Крауч откуда взялся?! Он вроде мертв был...

— Меньше будешь знать, и задавать вопросов — сможешь прожить спокойную долгую жизнь, а не умереть от случайной Авады.

Малфой поморщился и попросил Снейпа помочь ему с парной трансгрессией. Он уже перестал удивляться происходившему вокруг Волдеморта. Драко в тайне надеялся, что в больнице Святого Мунго его оставят в покое, он будет просто работать, лечить, не попадаться на глаза беспощадному Хозяину. А, оказалось, только обеспечил себе постоянный труд вне графика, от которой не имел права отказаться. Придворный целитель его темнейшества...

Пока Драко и Снейп занимались вопросами транспортировки и "госпитализации" Ники в Малфой-мэнор, Темный Лорд, у которого от усталости звездочки плясали перед глазами, не раздеваясь, упал на постель и уснул...

* * *

Девочки не на шутку удивились, не увидев на завтраке во главе стола привычного истязателя и обаятеля. Может, у него какие-то важные дела, раз он не способен прерваться даже не завтрак?

— Ага, или женщина, — с силой втыкая вилку в сырник, сказала Катрина.

— Какая женщина? У него нас пять!

— От нас Темный Лорд не все пока получает.

— Мы же за столом! — Возмутилась Джессика. — Эй, Грэн, где Сама-Знаешь-Кто?

— Отдыхает, — спокойно ответила Гермиона.

Кличку "Грэн" дали ей, сократив фамилию, и теперь периодически называли именно так. Гермионе это не особенно нравилось, но спорить с маленькой копией Беллатрисы Лестрейндж она не хотела. Из всех Пожирателей, которых она видела в этом доме, Белла была самой жестокой и нервной особой.

— Один? — Прищурилась Катрина.

— Один. — Без эмоций сообщала Гермиона и отвернулась. Улыбка непрошено рвалась на губы. Девушки его ревнуют. Как мило...

Лорд позвал ее к себе к обеду, решив уточнить, что происходит в доме и не приходил ли в себя Барти Крауч. Горничная доложила, что все тихо, и Барти спит под оставленной забегавшим с утра Драко капельницей.

Когда же этот спящий царевич придет в себя? Может, ему организовать поцелуй прекрасной дамы? У него таких дома в избытке...

Увидев полюбившегося повелителя на обеде, девушки заметно оживились, подняв ему настроение. Пробежавшись по головам (вымотанные уроками Снейпа, большинство не могли закрывать даже насущие мысли), он с гордостью воспринял их переживания. Но в то же время, заволновался. Еще начнется беготня, как у Беллатрисы. Нет, такого счастья он не переживет. Разгонит всех, оставит лишь одну.

— Мой Лорд, к вам Долохов.

— Спроси, Тони не желает с нами отобедать?

— Еще как желает! — Долохов уже протискивался в столовую мимо Гермионы. — Накрывай, эльфийка! Повелитель!

Антонин отвесил Волдеморту поклон и устроился рядом с Даной. Долохов оказался очень интересным собеседником, они с Темный Лордом многое прошли вместе и теперь предавались воспоминаниям.

— Тони, grand-parents нашей Мелиссы тоже из России.

— Правда? — Он поймал в фокус рыжую девочку. — Откуда?

— Петербург.

— Здорово! А мы с Милордом познакомились... в Сибири, да?

— Да, ты, кажется, изучал шаманские обряды. Олений жир и тому подобное, — усмехнулся Слизерин.

— Зря смеетесь! Там есть весьма интересные вещи. Мелисса, у вашей семьи был домовой?

— Конечно, правда, он остался в доме, когда бабушка с дедушкой сбежали за границу. Жаль его. Смышленый малый, как мне говорили.

— Домовой?

— В России вместо эльфов домовые. Волшебники до сих пор спорят, кто лучше следит за домом.

— По мне, так я не променял бы Грейнджер ни на домового, ни на эльфа!

— О да, Гермиона, примите мое восхищение, рыба великолепная! — Долохов облизывался подобно коту.

— Пойдем ко мне в кабинет, доложишь обстановку.

Темный Лорд с верным соратником поднялись и скрылись из виду. Долохов вальяжно устроился в кресле у стола своего Господина. Слизерин налил им по бокалу виски и опустился в свое кресло.

— Я весь во внимании!

— Что там вчера было! — Долохов отпил из бокала и покачал головой. — Психоз всеобщий. Чтобы не испортить вам имидж миролюбивого политика, пришлось попотеть. Особенно Белле тяжело пришлось. Она в принципе не умеет без непростительных. Рабастана ранили. Похоже, старина Снейп обучил эту детскую гвардию заклятию Сектумсемпра.

— Обучил! — Фыркнул Лорд, — только не Снейп, а Поттер.

То, что мальчишки вчера не было в рядах этого маленького бунта, невероятно радовало Темного Лорда. Это давало надежду окончательно убедить его присоединиться к нему. Надо бы написать ему... сообщить о назначении в Хогвартс со следующего семестра.

— Да плевать. У Лестрейнджа грудь и полруки в крови. Благо Лиза знает некоторые тонкости, кровь установила и в Мунго его. Попробуем там не задерживаться, а то пойдут вопросы...

— Протест подавили?

— Обижаете! Переловили всех и доставили в Блэквуд-холл. Особой вменяемостью они не отличались, надо было Беллу их допрашивать посылать. Побочных эффектов ее допросов побоялись. В итоге Родольфус разговаривал. И вполне успешно. Луна рассказала, что как-то к ним прискакал взъерошенный Уизли и начал сбивчиво рассказывать о том, что Герейнджер жива, и ее нужно спасать. Вы ведь ее тут цепями приковали к скале, а стервятники каждый вечер клюют ее печень...

Слизерин усмехнулся.

— В общем, собрали компанию, решили таким образом привлечь ваше внимание и вынудить отдать Гермиону. Бомбить научились, а переговоры вести нет. Хотя эта Луна оказалась вполне адекватной, если не считать каких-то мозгошмыгов... — Долохов поморщился, — потом я подключился и растолковал девочке, что такие вопросы можно решать переговорами. На что мне ответили: сложно вести переговоры с людьми, которые не выполняют своих обещаний.

— О да, я ведь ежедневно отбираю у них карманные деньги по пути в школу.

— Какой вы хулиган!

— Сам себе поражаюсь. Значит так, распустите этот детский сад, можете несколько поддать, чтобы неповадно было. А насчет Грейнджер я с ними разговаривать не хочу. Пусть Поттер все объясняет, он в курсе происходящего.

— Распустить? А если рецидив?

— А ты предупреди, что в следующий раз так просто не отделаются, примем меры, возможно, серьезные.

— Вы, прямо, добрый родитель, Милорд! А где же "Убить! Всех убить!"?

— Тони, у меня дома вот уже три месяца живет гриффиндорка. Знаешь, какая ее главная мечта? Умереть за великую цель! Не стоит так их радовать. Не заслужили.

— Мне не понять их психологии, — покачал головой Антонин. — Ладно, сделаем, как вы сказали.

Антонин поднялся на ноги и уже успел дойти до двери, когда обернулся:

— Знаете, кто был неизвестным? — Лорд кивнул, предлагая Тони не тянуть единорога за хвост, — Алекс Ричи! Брат вашей подопечной.

— Надеюсь, вы ничего с ним не сделали? — Голос готов был дрогнуть. Он все еще жив. Но кто знает?

— Сдался он нам!

Распрощавшись с Долоховым, Темный Лорд положил перед собой кипу бумаг, которые было необходимо просмотреть за сегодняшний день. Какие-то подписать, какие-то — забраковать. Работа была нудная, занимала все внимание и не давала подумать о происходящем вокруг. А подумать было, о чем. Брат Ричи играет в революционера? И как после этого он должен выполнять данную клятву?! Нанять киллера через тридцать человек? Надо бы поговорить с Амикусом, пусть промоет мозги своему сотруднику.

— Повелитель! Крауч пришел в себя! Он... в шоке... — сообщила растрепанная Гермиона.

Темный Лорд быстро побежал за ней. Крауч действительно сидел на постели, прижав колени к груди. Соломенного цвета волосы торчали во все стороны, напоминая прическу Поттера. Огромные голубые глаза судорожно обегали комнату.

— Барти! — Улыбнулся во все зубы Темный Лорд.

— Вы кто?! Где я? — Он был тем же. Язык быстро коснулся уголка рта и скрылся.

— Я — Лорд Волдеморт. Ты у меня в поместье.

— Не надо мне лгать! — Жестко и раздельно проговорил Крауч, поднимаясь на коленях на постели. — Темный Лорд должен выглядеть не так.

Ах да. Несмотря на то, что Крауч Младший не видел его после возрождения, он знал: внешность Господина останется примерно такой же, как у существа, похожего на младенца, за которым ухаживал Хвост. Молодой юноша уж никак не соответствовал его представлениям о Темном Лорде.

— Я понимаю, в это сложно поверить, но это я. Это чары, они придают мне облик меня же в двадцать с небольшим. Я могу тебя убедить, Барти. Отец держал тебя под Империусом, но ты смог его побороть, а потом с Хвостом нашел меня. Ты учувствовал в моем плане и доставил ко мне Гарри Поттера. Ты помог мне вернуть тело.

Успокаивающий голос Слизерина несколько обнадежил Крауча.

— Что сказал мне мой Повелитель, когда я пришел к нему с Хвостом? — прищурившись, спросил он.

— Кажется, я сказал, что очень рад: столь преданного слуги мне как раз и не доставало.

Лицо Барти вытянулось. Он с непониманием смотрел на мальчишку, чьи губы чуть изогнулись в усмешке. Это было так странно и так необычно.

— Я ведь умер?

— Да, но ты был мне очень полезен. Считай, я вернул тебе долг со своего возрождения.

— Вы ничего не должны были мне. Хозяин.

Крауч слез с постели и чуть покачнулся, но устоял. А потом красиво склонился перед молодым Волдемортом. В его глазах появилась та самая искра сумасшествия.

— Клянусь в верности моему Лорду! И благодарю за вторую жизнь, я вас не разочарую!

Крауч выпрямился, и Темный Лорд протянул ему руку для рукопожатия.

— С возвращением, Виртуоз!

Глава 47.

Первый снег.

Зима подкралась незаметно. Девушки вовсю искали себе кавалеров, на свадьбу хотелось до дрожи в коленях, тем более им так и не сказали, на ком женится Грегори Гойл — наследник одной из знатных чистокровных фамилий. Правда, девочки больше жалели невесту, чем завидовали. Грег слыл не самым умным мужчиной. Зато деньги и статус Гойлов давали неплохое положение в обществе, а при определенном уровне хитрости можно было даже отодвинуть мужа несколько в тень и самой заняться делами. Потенциальные невесты Волдеморта даже предположить не могли, кого им предстоит увидеть в подвенечном платье.

Джессика успела договориться с Мэттом, и теперь игриво предвкушала очередную гулянку Пожирателей Смерти.

Мелисса провела в раздумьях полночи. Ощущение обделенности не покидало ее с момента выбора Темным Лордом спутницы. Он, наверное, теперь даже разговаривать с ней не будет. Раз за разом прокручивая в голове произошедшее, Мел пыталась понять, что на нее нашло. Да то же, что и всегда в присутствии наследника Слизерина. Она перегнула палку, переступила незримую черту, за которую не стоило заходить. Почему? Лорд ведь выбирает себе невесту. А впечатление человека старых взглядов он не производит, наоборот, новатор. Хотя, может, воспитание дает о себе знать? Кто знает, как он был воспитан. Вдруг в строгости и непорочности. Ага, а потом ему надоело, и Лорд отправился убивать магглов и захватывать власть. Мелисса была готова переступить через себя, через свои чувства. Лучше забыться в объятиях того, кто рядом. Темный Лорд может стать ей мужем. Страдать по невозможному глупо, Снейп прав.

Много мыслей посвятила рыжая ведьма и профессору зельеварения. Взвесив все "за" и "против", Мелисса, кусая губы, попросила Снейпа задержаться после урока окклюменции.

— Не представляю, чего вы от меня хотите. У вас высочайший уровень!

— Вы мне льстите, — скромно улыбнулась девушка. — Но я хотела поговорить не об этом. Вы, наверное, сочтете меня наглой, но... можете пригласить меня на свадьбу?

Снейп замер. У него дежавю? Надо же... и почему они все решили пойти к Гойлам именно с ним? Нашли дамского угодника.

— Мелисса... я, мне так же неловко, как и вам. Но у меня уже есть спутница.

Девушка кивнула, смотря в ковер.

— Простите, я не знала, что вы в отношениях. — Смутилась она.

— Да в каких там отношениях! — Отмахнулся зельевар. — Ваша подруга недавно проделала тот же фокус, я так удивился, что не смог отказать. Дана, горе наше гриффиндорское. Так она хотя бы будет под присмотром.

— Да, вы совершенно правы.

— Мне жаль.

— Ничего, все нормально. — Ненатурально улыбнулась Мелисса.

— Признаться, я думал, Темный Лорд пригласит вас.

Мел, уже собиравшаяся уходить, остановилась. Тема была не самой приятной для разговора. Ей самой не давал покоя этот же вопрос. Впрочем, чем она лучше остальных девочек? Каждая имеет право на победу и всех тараканов Слизерина.

— У нас с ним... расхождение в желаниях и потребностях.

— Правда? Что ж... иногда приходится чем-то жертвовать, с чем-то мириться.... Хотя о чем это я? Мы ведь говорим о Темном Лорде. Придется вам забыть о своих интересах.

— Что я и делаю.

— Сможете провести вечер в одиночестве. Вам ведь хочется побыть одной?

— Да, — кивнула Мелисса, — этого мне не хватает...

Они распрощались. Возвращаться в спальню не хотелось. До обеда каких-то полчаса. Девушка накинула куртку и вышла во двор. Небо серебрилось над головой, затянутое тучами. Ее настроение соответствует погоде: давящее, щемящее...

Мелисса прикрыла глаза. Век коснулось что-то холодное, мокрое. Пошел снег. Первый в этом году, робкий, осторожный, он колол кожу, путался в волосах. Девушка улыбалась. Она словно очищалась от своих обид и сомнений. Почти за четыре месяца у Темного Лорда она так и не смогла найти какой-то закономерности. Каждый день он удивлял чем-то новым, приходилось подстраиваться. Играть на опережение здесь не получилось бы в любом случае. До чего красивые снежинки! Правильные, совершенные, симметричные. Человеку никогда не создать что-нибудь подобное!..

— Опасно...

Мелисса вздрогнула и повернулась. На нее смотрел человек, которого она еще ни разу не видела в поместье: брюнет, глаза прикрыты волосами, но они темного цвета карамели, и полуулыбка на губах, так что верхняя чуть выступает вперед.

— Простите, я не хотел вас пугать.

В нем было столько стати. Ровная спина, пальто с оригинально завязанным шарфом, уверенный взгляд.

— Я задумалась.

— Йенс Миккельдсон, я работаю с вашим... — он оглянулся на особняк. — Даже не знаю, кем он вам приходится.

— Да, мы тоже.

— Насколько мне известно, Пожиратели Смерти именуют его "Хозяин".

— Подходящее слово. А мы — его бесплатное развлечение.

— Думаете, бесплатное? Вас кормить надо, одевать. Словно пятеро детей...

Мелисса засмеялась, Йенс картинно выдохнул, словно у него, в самом деле, дома целая команда по квиддичу мальчишек и девчонок. Он хотел что-то еще сказать, но отвлекся на телефонный звонок, извинился и на какое-то время оставил Мелиссу со своими мыслями. Какой интересный человек... он с первого взгляда располагал к себе. Мел чувствовала в нем что-то родное, будто вернулась в Россию.

— Простите, дела. Супербию надолго не оставишь. А вы учитесь?

— Собиралась поступать на колдомедика, — Йенс двинулся к воротам, и Мелисса, ведомая приятным чувством, пошла следом.

— Буду вас ждать, лично прослежу за вашим зачислением, — девушке показалось, что Йенс подмигнул ей.

— А вдруг я не соответствую вашему уровню?

Иностранец уже выходил за ворота, и ему пришлось наклониться к ограде. Голос его стал тише.

— Не соответствуй вы стандартам Супербии, вас бы близко не подпустили к Темному Лорду. — Улыбнувшись Мелиссе самой обворожительной улыбкой, Йенс трансгрессировал.

Невероятное чувство спокойствия, приподнятого настроения расползалось в груди, которую до этого держала обида и боль. Наверное, ей не хватало общения. Одна среди людей.

— Мел! Мел! Дуй сюда, что покажу!

Катрина кричала из окна, изо рта у нее вырывались клубы пара. Она радостно махала руками. Мелисса неторопливо пошла по направлению к поместью. Трава покрылась сетью снежинок и теперь блестела. Идти ужасно не хотелось. В моменты радости и печали, Мел привыкла находиться одной. Это ее эмоции, они принадлежат ей. Катрина крутилась перед зеркалом, прикладывая к себе, похоже, платье.

— Ты только глянь! — Она почти визжала от радости. — Темный Лорд выбрал мне платье для свадьбы!

Катрина повернулась, открывая Мелиссе потрясающей красоты платье. Изумрудно-зеленое, короткое спереди и со шлейфом сзади. Если бы не сетка на груди, декольте было бы просто неприличным, оно доходило почти до пупа. Ткань вокруг сетки блестела камнями и невероятным шитьем, продолжаясь вниз на подол и шлейф. Миниатюрная Катрина будет выглядеть в нем взрослее и представительней. Темный Лорд не мелочился...

— Это перебор, — поморщилась Дана, — это же не твоя свадьба. Зачем так выряжаться?

— Женщина Лорда должна выглядеть на тысячу галеонов! Да что там? На весь банк Гринготс! — Катрина вернулась к своему отражению. — Он меня балует! Могу зазнаться... — мурчала она.

— Я тоже пойду, — усмехнулась Дана, — Снейпа пригласила.

Девчоки восхищенно на нее уставились.

— Ах да, чуть не забыла! — Катрина любовно повесила платье на дверцу шкафа и рванула к постели. — Там было написано, открывать только, когда все соберутся....

Блондинка осторожно вынула коробочку, перевязанную кремово-розовой лентой, и поставила ее на стол. Толпа мгновенно окружила ее.

— Это что?

— Бомба?

— Зачем нам это прислали?

— Новое задание?

Катрина подняла руки, прерывая поток вопросов, она была не в состоянии ответить сразу на все. Точные руки зельевара методично развязали ленту, коробочки развалилась, открывая белую резную шкатулку, украшенную жемчугом и рунами.

— Что это?

— Музыкальная шкатулка? — Нахмурилась Хелена. — Он нам серенаду написал?

— Ага, и петь ее будут мандрагоры! — Фыркнула Дана. — Может, не стоит ее открывать?

— Это... подсказка, — тихий голос Мелиссы заставил девочек затаить дыхание. Рыжая ведьма медленно водрузила нетяжелую шкатулку на ладонь и покрутила. — Тут рунами написано. Новый круг...

Слова отозвались неосязаемым эхом. Ничего приятного в них не было. Пущенный Катриной в спальню морозный воздух лишь загустел, и, казалось, превратился в желе изо льда. Одна из них покинет дом в скором времени. И ей несказанно повезет, если билет ей выдадут не в Ад.

— Шкатулка подскажет нам, что делать дальше.

— Тогда давайте не будем тянуть Мерлина за бороду! Мел, открывай.

Рыжая ведьма обвела глазами присутствующих, задержав взгляд, на сжавшей губы Джессике, и откинула крышку. Внутри оказался нежный цветок лотоса, он светился изнутри золотистым влекущим светом. Манящий бутон безраздельно завладел всеобщим вниманием, а потом и вовсе запел.

— Судьба играет жизнями нещадно,

Она на удивления вольна,

Порой, с улыбкой смотрит плотоядно,

Порой, вот-вот сведет с ума.

Не бойтесь будущего, вам его откроют,

И только искренняя вера вас спасет,

Пока боятся руки, ноги ноют,

А голова сомнения несет.

Откройте мне сознанье без сомнений,

Вы погрузитесь в снежную зарю,

И для кого-то растворятся тени,

Я вам решать возможность подарю...

Дорога все замерзла, ты не бойся,

Лишь сделай шаг, и знай: не упадешь,

Узнаешь о себе и успокойся,

Лишь от тебя зависит, сбудется, что ждешь...

Когда лотос допел, в комнате еще долго царило молчание. Никто не собирался его нарушать. Темный Лорд в очередной раз радовал их оригинальностью. Он предлагает им узнать о себе, что-то найти? Переглянувшись, девушки поняли: в этот раз все будет совсем не так, как они могли бы думать.

— Мы послушаем предсказания? — Джесс попыталась воскресить в голове текст песни.

— И... что нам это даст?

— Ощущение детерминированности. — Катрина сложа руки на груди. От сиявшей на лице радости не осталось ни капли. Теперь девушка выглядела серьезной и задумчивой. — Предопределенности, если хотите.

— Все равно не понимаю...

— А что тут понимать? Представь, тебе скажут, что через два месяца ты дойдешь до финала, выйдешь замуж за Темного Лорда, получишь Метку и родишь ему кучу детей! — Резко ответила Джесс притаившейся Дане. — Ну как? Давит на психику?

— Даже думать об этом не хочу. От одной мысли мурашки...

— О том и речь.

— Насколько мы можем доверять этим предсказаниям? — Хелена покусывала губу, смотря куда-то вдаль. — Может, это просто очередная проверка на что-нибудь...

— На умение жить, зная что-то, что лучше не стоило бы. Он сам на этом однажды обжегся. Когда пошел убивать Поттера. Стоит быть внимательной.

— Самое отвратительное в таких вещах, никогда не знаешь, есть ли у тебя выбор. Может, в любом случае все приведет к этому результату, а может, только при определенных условиях...

— Да, так что я с ужасом пойду в подвал, — Кивнула Катрина.

— В подвал? А разве не в снег дорога, то есть не в сад? — Нахмурилась Мелисса.

— А мне показалось, что разгадку нужно искать у источника огня, — добавила Дана.

Девушки с непониманием переглядывались. Похоже, они еще и услышали ни одно и то же. И теперь каждую ждала своя дорога.

— Все удачи, — Катрина вытянула руку для прощания, но потом сжала ее в кулак и уже собралась уходить, как ее накрыла ладошка Джесс.

Следующей была Мелисса, затем Хелена и Дана. Девочки решительно друг на друга посмотрели.

— Любая проигравшая априори молодец. Так что просто выложимся на сто процентов.

Катрина сначала чуть опустила, а затем приподняла кулак, рассыпая пирамиду рук. Девушки покидали комнату и отправлялись на поиски своей судьбы.

Глава 48.

Понятие о предательстве.

Дом на площади Гриммо не спал всю ночь. Куда-то делся Рон, никто с обеда его не видел, никому мальчик ничего не сказал, просто исчез. Молли металась по дому, то пытаясь организовать что-нибудь для ускорения поисков сына, то нервничала и мешала работе Ордена Феникса. Тонкс успокаивала взволнованную женщину, которая уже успела предположить и озвучить самые невероятные варианты развития событий вплоть до захвата ее любимого мальчика самим Волдемортом.

Зачем Риддлу Рон Гарри понять так и не смог, разве что, как член Ордена, но младший сын Уизли на собраниях бывал нечасто (Молли была против) и знал немного. К тому же Том мог спросить это у самого Гарри... Странное чувство легкой обиды летало за мальчиком назойливой мухой. К вечеру Гарри устал от причитаний миссис Уизли и забрался на чердак, где уже сидела у окна Джинни с книгой на коленях.

— Мама еще орет?

— Без пауз.

Джинни устало вздохнула и откинулась головой на стену. Похоже, ее тоже успели достать.

— Она все удивляется, почему я не помогаю ей с организацией поисков Рона. — Девушка как-то зло усмехнулась, — больно надо!

— Ты совсем не переживаешь? Это же твой брат!

— И твой друг. Но по тебе тоже не видно особой тоски. — Парировала рыжая ведьма.

— Тяжело сосредоточиться на своих ощущениях, когда вокруг... такое.

На самом деле Гарри хотел сказать не так, но решил сдержаться в присутствии Джинни. Молли намотала все его нервы себе на кулак и методично их выдирала. Сегодня неожиданно Гарри вспомнил слова Снейпа относительно убийства Гермионы "А ты чувствуешь, что ее нет?". Он чувствовал, что с Роном ничего не случилось. Друг жив, наверное, решил что-нибудь сделать вне дома. Может, ему просто надоело сидеть в четырех стенах. Гарри бы его прекрасно понял.

Они просидели на чердачке с Джинни до самой ночи, пока не стало холодно, и разошлись по спальням. А утром его подняли ни свет, ни заря, потому что рыжий гулена вернулся домой. Гарри мысленно высказал претензии миссис Уизли, натянул свитер поверх пижамы и спустился на кухню, зевая и потягиваясь. Друг выглядел усталым, помятым, под глазом светился фингал, на губах — застывшая кровь. Где же он был? Послушать историю Рона собрался весь дом. Даже заночевавшая чета Люпинов. Тонкс с вечно растрепанными розовыми волосами давила зевки, тыкаясь мужу в плечо. Малыш Тедди гостил у бабушки с дедушкой, и Римус с женой могли немного поработать на благо Ордена.

— Рональд! Не смей так меня пугать! Я ведь весь дом на уши подняла! Ну, что ты делаешь? Кто тебя избил? — Тараторила Молли.

— Мам! Ты ведь ему даже рта раскрыть не даешь! — Возмутилась Джинни. Она уже ставила турку с кофе на плиту. Кикимер бродил где-то в глубине дома, и звать его девушке не хотелось.

— Ох, прости, говори. — Молли уселась за стол и внимательно посмотрела на Рона.

Юноша бросил на Гарри обиженный взгляд.

— Мы собрали Отряд Дамблдора. Всех, кто согласился принять участие в акции протеста против Волдеморта. Мы хотели, чтобы он вернул Гермиону.

— Мерлин! Рон, это было до крайности неразумно! — Покачал головой Люпин. — Вы подумали, чем это могло кончиться?

— Но у нас почти получилось! Мы привлекли внимание Пожирателей Смерти, и сам Волдеморт явился! Но он быстро пропал... а нас поймали и... отпустили.

— Отпустили? — Молли схватилась за сердце. — Мой мальчик был в плену у Пожирателей Смерти!

— Что они хотели? — Спросил Гарри и краем глаза заметил замершего в дверях Дамблдора.

— Поговорить. Якобы. Только я не собирался с ними говорить. Ты вон уже поговорил...

— Что тебя не устраивает? — Четко спросил Гарри, ловя в голосе друга укор.

— А то, что ты придерживаешься его мнения! — Сквозь зубы прошипел Рон. — Ты считаешь, Гермионе там хорошо? Думаешь, она не хочет домой?!

— Не ори, Рон!

— Не лезь, Джинни!

— Да, считаю! Я ее видел! С ней хорошо обращаются! Она не живет в постоянном страхе, как мы, ей не приходится оглядываться на каждом шагу! — Кричал Гарри.

— Она же в плену! Риддл тебя заколдовал? Ты под Империусом?

— Нет на мне никакого Империуса!

— Рон, остынь! — Джинни встала между мальчишек. — Я верю Гарри. Если бы ей было плохо, она бы ему сказала и передала просьбу о помощи.

— Я ни за что не поверю, что наша Гермиона может предать нас ради Волдеморта! Она нас любит! И я ее люблю, и потому пытаюсь ее спасти, а вы...

— Мистер Уизли, прошу вас, — Дамблдор вошел в столовую и положил ладонь рыжему нарушителю спокойствия на плечо. — Мы понимаем ваше стремление. И лично я его поддерживаю. Но с Томом нельзя биться так в лоб, необдуманно и неосторожно. Хитреца нужно обходить хитростью. Мы обязательно обсудим на собрании, что можно сделать.

Рон смотрел на Дамблдора с недовольством. Его так и подмывало накричать и на седовласого волшебника. И здесь Гарри его понимал. Бездействие, когда ему так нужна помощь. Когда всю ночь он просидел в окружении Пожирателей Смерти, а теперь еще и получает за это по макушке.

— ...Римус, я уверен, вы справитесь, — продолжал Дамблдор.

— Конечно, мы попробуем. Может, лучше Алекса попросить, он ближе всех к Пожирателям Смерти?

— Алекс был вчера ночью с мистером Уизли, и теперь ему грозит если не устранение, то выговор точно. Кэрроу не спустит с него глаз. Было неразумно брать его с собой, вы подвергаете опасности его сестру.

— Он сам захотел пойти! — Буркнул Рон.

— Я понимаю. Жаль, что все так получилось. Настоятельно прошу больше не совершать таких вылазок. Пообещайте мне, мистер Уизли.

— Обещаю.

— Гарри, — ушедший в свои мысли герой магического мира глупо заморгал, — вот теперь нам пригодится твое общение с Томом. Попробуй узнать, как можно вытащить Гермиону. Должно же в поместье быть слабое место.

Мальчик раскрыл рот. Вот тебе и дружба с Томом! Он не собирается искать слабые места в защите древнего поместья. Гарри их просто не найдет. А Риддл и не подумает ему сказать.

— Гарри, не забывай, кто твои настоящие друзья. Том обаятелен и хитер, ты не нужен ему.

— Ошибаетесь, — не удержался мальчик, — я — залог его бессмертия.

— Один из залогов, — поправил Дамблдор. — Он не убивает тебя из-за случайного превращения в крестраж, а не из благородных чувств. Том наблюдает за тобой, за твоей безопасностью не для тебя, а для себя.

— Он и пальцем не пошевелит ради Гермионы!

Гарри захотелось схватить друга за воротник рубашки и закричать, раз уж он не понимает спокойного тона, что Гермиона не хочет домой. Да еще слова Дамблдора так больно проехавшиеся по начинающему крепнуть чувству. Мальчик собирался со всей присущей вредностью развернуться и уйти, как вдруг понял...

— Я попробую, — решительно сказал он, — не знаю, сколько на это уйдет времени, чтобы попасть в дом нужно пройти тридцать три обряда, не говоря уже о похищении оттуда человека.

— Вот это наш Гарри! — Улыбнулся Рон, хлопая его по плечу, — а то Том! Том!

Дамблдор кивнул, хоть и без особого энтузиазма: отдавать мальчика в руки Волдеморта на долговременное пользование в его планы не входило.

— Ну, раз все прояснилось, можно, я пойду спать? Жуть устал за ночь...

— Иди, дорогой! Конечно! — Молли подпрыгнула с места, — А я пока завтрак приготовлю!

— Дай мне газету, Тонкс? — Римус осторожно потянулся за Ежедневным Пророком.

Тонкс, побледневшая, уже пару минут прожигала газету. Когда муж протянул руку, женщина, быстро ее свернула и убрала под стол.

— Там ничего интересного! — Беззаботно сообщила она.

— Я просто хочу почитать новости, — Тонкс поднялась на ноги, пряча Пророк за спину, — да что происходит? Прекрати дурачиться...

— Римус, не сегодня, пожалуйста... — умоляющим голосом попросила Тонкс.

Успевший выйти из кухни Рон, вернулся, обойди девушку со спины, и вырвал газету. Тонкс ахнула. Рыжий волшебник уставил в заголовок и замер. Лицо его, как недавно лицо Тонкс, бледнело, веснушки становились ярче, а уши краснели. Он развернул Пророк обложкой ко всем. С первой полосы хитро улыбался Министр Магии в строгом костюме и накинутой на плечи мантии. Слизерин то и дело сбрасывал вьющиеся волосы с лица. Рон только открывал рот, как рыба, не в силах найти слов.

— Опять Том впечатляет редакторов Пророка своими сказками? — Устало спросил Дамблдор.

— Он впечатлял ими мою сестру! — Прошипел Уизли, становясь багряным.

Джинни с трудом сдерживала улыбку, кусала губы, чтобы в голос не засмеяться. Заголовок играл буквами, Слизерин улыбался, заставляя Джинни гордиться собой.

— Что ты говоришь? — Молли взяла газету у сына.

— А ты посмотри! Она была у него! Она брала у него интервью!

— Джинни! Это правда?

— Да. А что тут такого? Я хочу быть журналистом. Риддл сейчас — самая актуальная новость.

— Это же... он же...

Молли повалилась на стул, пробегая глазами по интервью, губы шевелились, проговаривая слова. Женщина потихоньку впадала в шок.

— Ты ведь не поверила всему, что он тебе наговорил?

— Почему? Он говорил весьма убедительно!

— Ты с детства поддаешься любому влиянию! Вспомни первый курс и его дневник, тебя это ничему не научило?

— Рон, он изменился! Гарри прав! Он не тот псих, каким вы его рисуете. Маньяк стал политиком.

— Для этого не обязательно прекращать быть маньяком, как вы выразились, — Дамблдор устало жмурился. — Молли, позволишь?

Миссис Уизли передала ему газету.

— Я хотела, чтобы вы убедились, — попыталась объяснить Джинни, но с первых секунд поняла: никто не собирается слушать ее аргументы, — что он нормальный. Он построил Университет...

— Чтобы вербовать Пожирателей Смерти!

— Заткнись, Рон! И я собираюсь там учиться. Хватит сидеть в норе, как мыши. Жизнь не закончилась. Когда я общалась с Темным Лордом, он дал понять: мы его никаким образом не волнуем, и можем спокойно жить дальше.

— Он уже Темный Лорд? — Рон замахнулся, но Гарри успел поймать его за руку.

— Не смей!

— Она ведь опять, Гарри! Она опять под его чарами! Что на этот раз нужно проткнуть клыком василиска, чтобы она очнулась?!

— Голову себе проткни! — Взметнулась Джинни. — Ты баран, Рон! Не видишь самых простых вещей!

— А ты предательница! Мы готовы были жизни отдать, чтобы свергнуть Волдеморта, а ты с ним беседуешь о политических взглядах?!

— А еще, — зло ухмыльнулась Джинни, — пью с ним кофе!

Рон отступил назад. Молли заскулила.

— Джинни, я запрещаю тебе выходить из дома! Это... это немыслимо! Мы с твоим отцом столько сил положили, Сама-Знаешь-Кто убил твоего дядю, и еще многих достойных волшебников, а ты пьешь с ним кофе?

— Да! — Джинни сжала кулаки. — И не только! — Блеснула глазами ведьма, проводя языком по верхней губе.

Гарри отвернулся, ему хотелось засмеяться в голос. Джинни вернулась от Тома, точно кошка, и хотя Гарри казалось, что между его девушкой и Риддлом ничего не было, Джинн вполне могла бы так сделать. Да и Том тоже. От подобной мысли захотелось придушить обоих и немного затошнило. Гарри искренне надеялся, что Джинни лишь хочет убить Рона, мать и окружающих своей наглостью.

— Ах ты... — Рон был готов броситься на сестру.

— Рон! Джинни, что ты говоришь? Он совсем тебя заговорил... — Римус забрал у Дамблдора газету.

— Да не заговаривал он меня! Как вы мне надоели!

Девушка повернулась и направилась к себе.

— Мы не договорили! — Крикнула вслед миссис Уизли. — Джинни! Я запрещаю тебе...

Девушка развернулась, глаза у нее горели.

— Что? Что ты мне запрещаешь? Я совершеннолетняя и сама могу решать, у кого брать интервью, чего хотеть и с кем мне спать!

Шокированная Молли замерла.

— Ты мне не сестра! Иди, ублажай Волдеморта!

— Вот и пойду! — Засмеялась ведьма. — Ты даже не представляешь, какой он! — Она картинно зажмурилась.

— Ах ты...

— Гарри, сделай что-нибудь! — Взмолилась миссис Уизли, хватая его за рукав.

— Что сделать? — Гарри с трудом вырвался и побежал за девушкой.

Она была у себя в комнате, оставив дверь нараспашку, собирала вещи.

— Ты действительно с ним?..

— Нет! — Джинни вытирала капающие слезы. На вопрос Гарри она резко выпрямилась, и из ее палочки посыпались искры.

— Я просто спросил... куда ты пойдешь?

— Не знаю. Наверное, к Фреду и Джорджу. Их интервью у Темного Лорда не приводит в состояние паники. Гарри...

Девушка подошла к нему и обняла, мальчик ответил тем же, крепко прижимая Джинни к себе. Он будет по ней скучать.

— Без тебя они меня съедят.

— Теперь ты сможешь законно общаться с Томом, — улыбнулась она сквозь слезы.

— Если не решат, что я тоже стану так себя вести, и не забракуют идею.

— Будь паинькой, Гарри Поттер. — Джинни приподнялась на носки и осторожно коснулась его губ. — До свидания, заглядывай, если совсем замаешься.

— Хорошо.

— И Тома бери.

— Серьезно?

— А почему нет? — Засмеялась она, подхватила чемодан и побежала вниз.

Крики продолжались, Молли просила дочь одуматься и остаться дома, а Рон срывал голос, провожая Джинни чуть ли ни в Пожиратели Смерти. Когда дверь за девушкой захлопнулась, Молли заплакала, повиснув на шее у Люпина. Потом досталось Рону, зачем он выгонял Джинни? Но Рон и слышать больше не хотел о сестре. Раз та отдала свою душу и тело Волдеморту, значит, в ней не осталось ничего хорошего.

Гарри смотрел на происходящее огромными глазами. Даже на войне у них не было таких скандалов. А ведь все началось с какой-то газетенки...

Глава 49.

Привкус крови.

Драко специально достал себе маггловский фонендоскоп. Он бы в жизни не признался, что немагическое население может изобрести нечто стоящее. И вот будущий целитель склоняется над девушкой и прикладывает мембрану к ее груди, выслушивая слабое дыхание и редкое сердцебиение. Да уж...

Три дня прошло, а улучшений Малфой практически не видел. И это очень его расстраивало, даже злило. Слишком высока была вера в себя, и слишком быстро девушка погибала от истощения. Черты лица у нее заострились, румянец исчез совсем, а расширенные зрачки реагировали на свет фонарика лениво и неохотно. Драко первое время пользовался капельницами с глюкозой, а потом поставил зонд в желудок, и теперь кормил Ники так. Ему показалось, что она потеряла не меньше пяти килограмм за три дня. Мда... неутешительные данные.

Вернувшись с учебы на четвертый день, выслушав сердце и легкие, Малфой сидел на постели в одной из спален, оборудованной под палату, и с усталостью смотрел на девушку. Комы всегда казались ему чем-то ненужным. Природа словно издевалась над людьми, заставляя их висеть между жизнью и смертью. Если бы он еще знал, в чем причина... так ведь никто не объясняет! Возьми то, не зная что, лечи так, не зная как! Потрясающе! Драко коснулся холодной руки и подсчитал пульс. Пятьдесят четыре удара в минуту. А она не безнадежна.

— А я говорил, — тихо произнес Драко, — служба Темному Лорду никому хорошего не принесла.

Глупая привычка разговаривать с Ники завелась сама собой. В больнице он сдерживался, а дома нет. Это помогало держать себя в руках, не начать метаться в панике, понимая, что человек перед тобой одной ногой в могиле. Человек всегда пытается защитить свою психику: отпускает циничные шуточки, стоя у постели тяжелых больных, смеется в панике, закрывает глаза на шок. Иначе никак. И не стоит винить людей за такое поведение, слишком велика боль от осознания своей беспомощности перед болезнью.

— Ты видела Беллу, она влюблена уже лет двадцать не меньше! Но Сам-Знаешь-Кто только развлекается. А каково поручать шестнадцатилетнему мальчишке убийство? Тормоза напрочь сбиты...

Ни одна мышца не дернулась на лице девушки. Спящая красавица. Может, она очнется от поцелуя? Малфой усмехнулся пришедшей мысли и закусил губу, решая, поцеловать или нет. А что он теряет? Осторожно наклонившись, молодой целитель коснулся губами высохших губ своей пациентки, нарушая целительский кодекс и все правила поведения в обществе. Ники не среагировала. Вот этим сказка и отличается от жизни: от поцелуя девушки не выходят из комы. А, может, дело в том, что Драко ее не любит. Ага, заняться ему нечем, только влюбляться в бэушных хозяйских девчонок. Темный Лорд даже не заметит, умри она здесь и сейчас. В крайнем случае, покачает головой, мол, как жаль, столько дел могла бы совершить. Но раз так произошло, придется смириться и жить дальше. Однако мириться будет не он, а ее семья. Должна же у нее быть семья. Знают ли они, где их дочь? В каком она сейчас состоянии.

Малфой проверил, капает ли питание через систему трубочек прямо в желудок девушке, и ушел. Ему необходимо было еще выучить несколько тонизирующих отваров от депрессий. Учеба шла с трудом, Малфой то и дело бросал книгу и поднимался в комнату для гостей, проверяя Ники. И чего он носится? Три дня лежала, почему должна очнуться на четвертый? Хотя... что там пишут про повышение тонуса нервной системы?.. Быстро пробежав несложный состав, Драко уже думал начать варить, а потом решил поступить хитрее. Младший Малфой кликнул Серву и попросил принести из Мунго пузырек с тонизирующим отваром. Эльфийка поклонилась и пропала. На учебе его бы за такое по головке не погладили, эксперименты поощрялись явно не на людях. С другой стороны, кто узнает? Судя по состоянию Ники, она должна была умереть еще в первый день, когда ее притащили с очередной гулянки Пожирателей Смерти и их заводилы.

Серва вернулась быстро с фиолетовым пузырьком в маленьких ручках. Драко наскоро пробормотал очищающие заклятия, набрал зелье в шприц и воткнул его в вену девушки. Он пытается ей помочь, он целитель и имеет на это право. А если не получится... что ж, главное, Драко старался. Удивительно, но убивать так было куда проще, чем наводить палочку и смотреть в глаза. Ты вроде как и не при чем: все сделает яд. Минуты вязли в сгустившемся воздухе. Малфой кусал губы, без отрыва смотря в лицо Ники. Его сердцебиения хватило бы на них обоих.

Опять ничего! Это бесполезно! Еще пара дней, и он перестанет ее кормить. Малфой выругался и пошел прочь из комнаты. До чего ему надоела эта работа без зарплаты на благо великого Темного Лорда! Столько всего учить, а он тут бегает, возвращая к жизни его девочек, которые не отвечают ни на оживляющие заклятия, ни на стимулирующие зелья. Химерова кладка! Оставил книгу на постели Ники! Внимание рассредоточивается, точно тараканы, стоило включить свет. Ему самому скоро придется колоть это зелье. Хотя, как показал опыт, оно бесполезно. Малфой развернулся и рванул обратно в спальню. Книга действительно лежала на покрывале у руки Ники. Малфой поднял ее, рука девушки дернулась. Драко замер. Не может быть. Показалось. Он теперь все может увидеть, даже летающих мантикор.

Но Ники действительно оживала. У нее подернулись веки, она издала тихий стон, дыхание становилось чаще и глубже. Малфой выронил учебник из рук. Захотелось скакать по комнате Луной Лавгуд. У него получилось!! Драко быстро схватил ее за руку, пульс учащался. Ники с трудом открыла глаза.

— Ты меня слышишь? — Кивнула и удивилась, поняв, что во рту какая-то трубка. — Это зонд, чтобы... да что я тебе объясняю? Ты ведь маггловский врач! Сейчас.

Драко закрыл систему и осторожно извлек трубку из желудка. Девушка с трудом подавила рвотный порыв.

— Говорить можешь?

— Мне... воды... — прохрипела она, морщась от резкого подъема. Руки дрожали, она пригладила волосы и упала на подушку с гримасой боли.

— Серва! Воды!

— Магия...

Девушка закашляла, вновь присаживаясь, Драко придержал ее, подкладывая под спину подушку. Пока он вспоминал банальные заклятия, эльфийка уже принесла воду. Ники медленно пила, лицо у нее стало чуть розовее.

— Где Темный Лорд? — Спросила она осипшим голосом.

— Ты бы еще о Дамблдоре осведомилась! Неактуальный сейчас вопрос.

— Почему же? Он обещал мне Метку!

Малфой фыркнул.

— А страховку он тебе не обещал? Ты вообще-то три с половиной дня в коме провалялась.

— Не может быть...

— А зачем я тебе, по-твоему, зонд засунул?

— Я надеюсь, это все, что ты мне куда-то засунул? — Прищурилась Ники.

— Нет, — спокойно ответил Драко, металлические серые глаза, точь-в-точь как у отца, блеснули, — еще катетер стоит мочевой. Не хотелось каждые пару часов менять простыни. Да и мониторинг диуреза входит в наблюдение за тяжелыми больными...

Ники закрыла лицо руками. Она отказывалась верить в происходящее. Сколько там она в коме? С трубками в разных местах. Это было не самое романтичное раздевание в ее памяти.

— А чего не раздел совсем, как в реанимации? — С обидой спросила она, пытаясь не смотреть Малфою в глаза. Ники чувствовала, как хорек ухмыляется.

— Дома много мужчин. Мама бы не оценила.

— И твой отец меня видел... такой?

— Ну, он заходил, посмотрел, поморщился и вышел.

— Я не чувствую твой катетер...

— Я просто еще не начал, детка! — Не сдержался Драко.

Ники на секунду умолкла, а потом неожиданно засмеялась. Мышцы отзывались приступами боли. Давно их не заставляли работать.

— А как насчет пролежней?

— Знаю отличное заклятие.

— Поделись, а то с этим проблемы в стационарах. Можно мне как человеку в туалет сходить? Отвернись!

— Э... нет, нельзя.

— Почему?

Учась на первом же курсе, Драко понял: сообщать плохие новости всегда отправляют новичков. На первой практике их с коллегой заставили рассказать одной молодой женщине о смерти их двухгодовалого ребенка — малышку покусала какая-то ядовитая тварь. Драко не забудет ее горящих надеждой глаз, неверия, и того горя, которое им пришлось на нее возложить. Говорить с Ники о ее проблемах Малфой тоже не хотел.

— Ты сломала позвоночник. Костерост свое дело сделал, обезболивающие тоже, но...

— Но? — Настойчиво спросила Ники, и вдруг сердце прыгнуло прямо в горло.

Поэтому она и не чувствует катетер...

— Спинной мозг тоже задело, я колю восстанавливающие, вегетативные функции не пострадали, а вот соматические...

— Говори прямо: ноль чувствительности и движений ниже пояса!

— Да, — неохотно признался целитель.

Ники с легкой паникой смотрела на закрытые одеялом ноги, попыталась почесать одну и ничего не почувствовала. Неужели это расплата за убийство и черномагическое заклятие? Сможет ли она когда-нибудь встать? Слезы раздражали глаза, лучше бы она не чувствовала боли в груди. Капли нагло покатились по лицу, девушка отвернулась.

— Я делаю все возможное, — Драко коснулся ее руки, Ники вырвалась, закрывая лицо.

Ей не хотелось видеть целителя, больше ничего не хотелось. Разве что домой, к матери, сестре и собаке. Грустное возвращение получится. Внезапно пропала, но здоровая, на своих двоих, а вернулась наполовину: прикованная к постели.

— Если что-то понадобится — позови.

Малфой вышел из комнаты, и Ники в голос заревела. Она даже не могла согнуть ноги, чтобы удобно на них устроиться. Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной и одинокой. Тяжесть совершенного убийства давила на грудь, стягивая ее тугими обручами. Заклятие крестража лишило сил, совести, половины души и возможности ходить. На губах застыл металлический привкус крови.

* * *

Драко вернулся на следующий день с целой кучей всяких настоек. Но пить Ники ничего не хотела и только отвернулась от него, с трудом сменив положение на боковое. Малфой лишь глаза закатил. Помешала, куда уж там! Набрав настойки в шприцы, он нахально задрал девушке рубашку и воткнул шприц в ягодицу.

— Вот и все!

— Что? — Она повернула голову. — Ах ты...

— Я не детский целитель, так что церемониться с тобой не буду. Положено лечиться, будь добра!

— Ладно, — Ники вернулась на спину. — Давай свои микстурки, доктор.

Драко появлялся в спальне часто, притаскивая лекарства, заставляя ее хорошо и полно кушать, восстанавливая силы. Особенный упор Малфой делал на витамины, стимулирующие рост и восстановление нервов. С маленькими проблемами лежачего образа жизни теперь помогала Серва, Драко Ники подпускала к себе лишь в крайнем случае.

— Да чего я там не видел! — Возмутился как-то раз целитель, за что заработал приличную оплеуху. — Врачей бить нельзя! Это как единорожика обидеть...

— Если ты не угомонишься, я наколдую тебе рог! Даже два для симметрии! — Бушевала Ники.

Хотя с каждым днем ей становилось лучше, она успокаивалась, пытаясь не обращать внимания на тяжесть своего положения. Драко оказался забавным человеком, заботливым целителем.

— А я думала, ты эгоистичный богатый хам, — призналась Ники, заканчивая обед. Малфой как всегда следил за ее рационом.

— Я такой и есть. Но не с пациентами.

— Специализацию выбрал?

— Да, хочу вести тяжелых больных. От этого получаешь самое полное удовлетворение.

— Уж не я ли этому поспособствовала? — Хитро улыбнулась брюнетка. Малфой не сдержал ответной улыбки.

— Все может быть.

— Пока я спала, мне такой бред снился...

— Это от нехватки кислорода.

— Да уж...

Сон действительно был глупым: словно Драко вдруг наклонился к ней и поцеловал в губы. Приснится же такое...

— Драко!

В комнате появился Люциус Малфой, все такой же статный, с серебристыми волосами, убранными в хвост, стальными глазами. Взглянув на Ники, он сдержанно ей кивнул.

— Очень рад вашему возвращению в этот мир. Передали привет Мефистофелю?

— Конечно, вам ответный прислали, мистер Малфой.

— Я тронут. Драко, завтра свадьба Грега...

— Я не пойду! У меня тяжелая больная! — Быстро открестился Драко.

— Ты должен там быть, а с Ники посидит Серва. Наше положение, сын мой, обязывает присутствовать на подобных мероприятиях.

— Иди, отдохни, — вмешалась Ники, хотя на самом деле ей не хотелось, чтобы Малфой уходил. Она уже привыкла к нему, сидящему рядом.

Драко будил ее утром, заставлял завтракать и принимать лекарства, потом она спала, или читала, а Малфой уходил на учебу. Будущий целитель часто рассказывал ей о своей учебе. Всех подконтрольных студентов в Мунго перевели в ведение Супербии, сама больница теперь руководила только практикой. К тому же готовился проект "Алексинской магической клиники", и Драко учувствовал в его составлении. Ники даже показалось, что за этот проект он готов простить Темному Лорду некоторые взгляды.

— Ладно... — неохотно согласился Малфой младший, — недолго, отец.

— Как того потребуют правила этикета, Драко. Насчет спутницы не беспокойся, я уже договорился с Асторией Гринграсс.

— Хорошо.

Люциус вышел из комнаты.

— Кто это, Астория Гринграсс? — Как бы, между прочим, спросила Ники.

— Одна из моих потенциальных невест. Не только же Темному Лорду можно заводить гарем, — ухмыльнулся он.

— А кто еще?

— Пэнси Паркинсон, Каллисто Забини... еще одну не помню по имени, француженка, кажется...

— Все, прекрати! Дон Жуан!

— Ревнуешь что ли? — Малфой изогнул бровь игривой дугой.

— Больно надо! — Девушка отбросила волосы и сложила руки на груди.

Драко не поверил Ники. Завышенная самооценка часто его выручала: он мог не нравиться девушке, но включал обаяние, и через некоторое время она уже смеялась над его шутками. Слишком он хорош, вот и вешаются. А Ники он вылечит. Привык делать все на высшем уровне. Ну, за редким исключением...

Глава 50.

Стеклянные шарики.

Девушки разбрелись по территории поместья в поисках своих предсказаний. Задания Темного Лорда всегда отличались каким-то подвохом, какой был в поиске своего будущего, предстояло еще подумать. Дана уже второй раз проходила коридор на первом этаже. Она искренне не представляла, где в доме Волдеморта может быть огонь. Камины? Гостиные девушка осмотрела, разве что в трубы не полезла. Неужели, стоило? Дане было несколько не до этого. Гриффиндорка слышала ненароком, что ее брата — Алекса — схватили с группой демонстрантов. Похоже, все обошлось, однако Алекс подверг себя опасности. Дана выпросила у Темного Лорда Непреложный Обет, но все равно не верила до конца в его эффективность. Волшебник, способный возвращаться с того света, может обойти такую малость, как обещание наивной девочке никого не убивать и никому не вредить. Дана надеялась, брату хватит ума больше не ввязываться в подобные мероприятия, хотя она искренне им гордилась: он не сидит сложа руки, а пытается противостоять насильной власти, правда, пока весьма неумело. Дана бы с удовольствием ему помогала, да только куда ей? Ходит по поместью и ищет предсказания в огне, будь они не ладны...

Так и добрела девушка до зимнего сада. Слизерин неохотно пускал туда людей. На лоджии было жарко, там, кажется, выращивались тропические растения. Зачем они были нужны Волдеморту, Дана не знала, да и не хотела знать. Магия доводила температуру до того, что на внутренней поверхности стекла мелькали капельки конденсата. Пальмы, лианы, ничего интересного... хотя... что поддерживает там такую температуру? Заклятия? Дана вытянула голову и начала собой гордиться: в центре зимнего сада в леветированном куполе горело пламя. Не понравится их женишку ее вторжение к цветочкам. А с другой стороны, не он ли сам сочинял, что и где будет спрятано? Дана толкнула плотную дверь и вошла. Платье тут же прилипло к спине, дышать стало нечем. Обмахиваясь рукой, Дана осторожно проходила мимо растений. С курсов травологии она помнила, что от незнакомых кустов лучше держаться подальше, причем не только в магическом мире. Огонь ярко горел, переливаясь оранжевым, фиолетовым, желтым. Где же может быть предсказание? На что оно похоже? Свиток? Шкатулка? Дана обвела глазами зеленые лианы, розовые цветы с удушающим запахом... надо бы быстрее отсюда выбираться, а то упадет еще, не хочется выяснять диету этих цветочков... взгляд наткнулся на один огромный бутон, в котором вместо привычных пестиков и тычинок поблескивал простой стеклянный шарик. Приметив его, Дана поняла: именно он ей и нужен. Цветок подозрительно шевелился, пришлось оглушить его, и уже потом вытащить пророчество. Оно было горячим и начало светиться в ее ладони. Томный, потусторонний голос застал Дану врасплох, она чуть не выронила шарик.

Одной опекой не укроешь

То, что дороже всех карат.

Закрыв глаза, ты вдруг завоешь:

И вот твой персональный ад.

Спасенье кроется во страхах,

Что для тебя — всего лишь боль,

Попробуй: пара легких взмахов,

Или останется лишь ноль...

Дыхание, участившееся из-за жары, вдруг остановилось. Ей вновь предстоит пуститься во все тяжкие, перешагивать через то, что кажется отвратительным, спасая родных? Что кажется ей ужасным и пугает? Волдеморт? Тьма, расстилающаяся вокруг, хватающая ее паучьими лапами?..

За спиной послышалось шипение, Дана обернулась. Приподнявшись, на нее смотрела огромная змея толщиной с хорошее бревно. Вот еще чего не хватало! Змея надвигалась, широко раскрывая пасть и демонстрируя блондинке острые клыки. Хорошая у Лорда собачка... подобрав подол, Дана быстро поставила щит и рванула на выход. Если ее не съедят цветы, то змея явно не побрезгует.

* * *

Хелена искала воду. Первое место, которое она вспомнила: бассейн большой ванны, где они с Лордом плавали наперегонки. Воспоминание почему-то заставило душу заерзать в груди. Ей было приятно с ним общаться. Обаятельный, симпатичный, в меру нахальный, он же слизеринец, они все такие. Родителей бы такой вариант устроил. Темный Лорд — идеальная партия для дочери, которую тянет на каких-то беспородных гриффиндорцев.

Интуиция привела Хелену правильно. Той же интуицией она чувствовала, как по ней скучает брат — Заккари. Ей тоже ужасно хотелось увидеть мальчишку, лишь в этом году перешагнувшего порог Хогвартса. Она ведь даже не знала, на какой факультет его распределили. Слизерин, наверное. Хотя характером Зак мало походил на слизеринцев, скорее на когтевранца. Родители его без наследства оставят, если брат загремел на факультет умников, а не хитрецов.

Водная гладь рябила голубовато-зеленым цветом, легко пахло хлоркой. Ничего. Хотя... что-то на дне явно выделяется, подсветки не хватает на маленький стеклянный комочек. Ей что же нырять? А почему бы и нет? Хелена с некоторым напряжением расстегнула молнию на платье, оно упало к ее ногам, и шагнула на прохладную плитку. А потом, не раздумывая, прыгнула. Будничное хлопковое белье намокло, но Хелене было не до этого. В несколько широких гребков она доплыла до середины и нырнула, волосы закрывали лицо, пришлось потратить секунды, чтобы сбросить их с лица. Шарик лег в руку, удивительно теплый для прохладной воды. Воздух обжег легкие, когда девушка вынырнула. Сначала ей показалось, что звук идет откуда-то из стен, а потом она поняла: с ней разговаривает спасенный со дна шар.

Мечты родителей пусты,

Прекрасно это знаешь,

Но вновь, сжигая все мосты,

От правды убегаешь.

Ребенком стать, кричать "хочу!",

Позволено девицам,

Добиться? Все вам по плечу!

Ну как здесь не гордиться?

Твоя симпатия была

Отмечена судьбою,

Она решение дала:

Поборешься с собою?..

Симпатия? Хелена выравнивала дыхание, все это время она держалась на плаву. Кто ей симпатичен? Лорд? Или кто-то другой? И что ей теперь делать? Бороться или идти на поводу у судьбы? Хелена ахнула, выронив шарик. В голове возник образ черноволосого мальчишки. Не может этого быть... быстро нырнув, она поймала пророчество и вылезла из бассейна. Вот теперь ее колотила дрожь.

* * *

Джесс слышала шум ветра, выбираясь на крышу. А где еще в поместье может быть свежий воздух в таком количестве? Это было одно из ее любимых мест дома. Если не удавалось удрать в лес к Мэтту, Джессика забиралась на чердак, вылезала оттуда на крышу, устраивалась поудобнее, чтобы не слететь и наблюдала за происходящим в саду. Там можно было подумать, не отвлекаясь на мать, все мысли которой были посвящены змееподобному существу. Хотя, если она познакомилась с ним, когда он выглядел как сейчас, Джесс в принципе могла бы понять Беллу. Просто она знала, что скрывается под маской, и не хотела просыпаться утром и смотреть в алые глаза. Это может быть последним, что она увидит. Другое дело карие Мэтти... Сердце защемило. Где он, ее темный ангел? Ее суженный Пожиратель Смерти.

Ледяной ветер пробирал до костей. Надо было взять теплую мантию. Но теперь уже поздно. Руки покрывались гусиной кожей. Маленькая Лестрейндж обняла себя и стала рассматривать раскинувшуюся площадку. Кажется, когда-то тут стояли летние качели. Их собрали не до конца, и что-то в остатках сияло, отражая слабые лучи последнего осеннего солнца. Джесс подошла ближе и присмотрелась. Стеклянный шарик? А не груду ли таких разбила мамочка с приятелями, гоняясь в Министерстве за шестью подростками? Неужели, один остался? Специально для нее? Она тронута. Джессика подошла к шарику, не решаясь брать его в руки. Мать в пылу страсти рассказывала ей о пророчествах. Если его не трогать — оно и не рванет. Девушка не была уверена, что хочет знать содержание предсказания. Явно ничего хорошего оно ей не скажет. И почему ее всегда ставят перед мнимым выбором, которого у нее нет по праву рождения? С детства она Пожирательница Смерти, дочь самой беспощадной сторонницы Темного Лорда, от которой все почему-то ждут подобных сумасшедших выходок. С детства она должна делать как правильно, а не как хочется. Однако раньше Джесс защищала только себя, а теперь еще и Мэтта. Что ж... Девочка взяла в руки шарик, совершенно не желая знать свое будущее.

Если хочешь возвратиться

В свой агатовый уют,

Не страдать, как в клетке птица,

В мыслях, что тебя убьют,

Сделай шаг один заветный

К демону, что правит бал,

Лишь тогда не грянет светлый

Оглушительный провал.

Он забудется с тобою,

Даст свободу лишь ему,

А осмелишься дать бою,

Не захочешь, я пойму...

Джесс выронила шарик, и он разбился, выпуская молочно-белое видение, по второму кругу пустившееся рассказывать ей судьбу. Вот так кончаются надежды. Демон забудется с ней, может, оставит в покое всех остальных. Откуда в ней столько гриффиндорской ерунды? Наверное, от Даны заразилась. Не реветь. Только не на крыше. Здесь ее уют. Был когда-то, пока Джесс не узнала, что она суждена Волдеморту.

* * *

Мелисса в теплой мантии недоумевала: сад Слизерина такой огромный, где она может найти пророчество о себе? Разве что будет плутать тут до ночи и случайно на него наткнется. Или применит поисковые чары с парочкой рун. Пергамент, или как там выглядят предсказания, имеет к ней отношение, так что у нее должно получиться. Жаль, нет с собой клубка типа нити Ариадны. Мелисса стащила с головы шапку с помпоном и мысленно проговорила несколько заклятий, а потом пальцами начертила в воздухе две сияющие руны, быстро растворившиеся золотым свечением. Темные маги Нидерландов так проверяют оставленные улики, если где-то сделали что-то незаконное. Пампушка на шапочке превратилась в стрелку и указала направление вглубь сада по тропинке между дубами. Облетевшие, они казались теперь похожими на скелеты, покрытые инеем. Шапка показала направо, Мелисса повернула, пробираясь через кусты к белой беседке. Даже сейчас ее оплетал плющ с невянущими цветами. Романтичное место для уединений. Зачем такое в доме? Мысль показалась смешной: Слизерин — человек, ему хочется где-то бывать с девушками, как всем нормальным мужчинам. Нормальным и необычным. Мел почти отвлеклась. Веранда оказалась достаточно уютной.

Свой стеклянный шарик девушка обнаружила в углублении перекладин под столиком. И чуть не стукнулось головой, когда оно заговорило. Как работают такие вещи, Мелисса не знала, не увлекал ее никогда курс прорицаний. Она и верила-то в них слабо.

Ты нарочно искала убогую мглу,

Закрывая сознанье и разум,

Но садишься сама — наркоман на иглу,

Не моргая при этом и глазом.

Сердце стонет и рвется от новых преград,

И вопросов как будто бы больше,

Ты заметила, как он был тебе рад?

Он держал бы тебя и подольше...

Не души в себе боль,

Закричи, отпусти, не вернуть,

Что потеряно было. Если вновь

Он предложит тебе отдохнуть,

Этот выбор лишь твой, уловила?..

По спине побежал холодок, словно уравновешивая румянец на щеках. Она никому не скажет об этом пророчестве. Мелисса знала, о ком идет речь, ей было так странно все это слышать. Он ведь уже дал понять, что не собирается подпускать кого-то близко. Есть черта, и переходить ее не стоит ни при каких обстоятельствах. Сам позовет, сам предложит и даст все, что посчитает нужным. Задача девушки — не мешать. Это Мел уловила четко. И она не сможет отказать Лорду в его желаниях. Слишком глубоко увязла, слишком сильно она вошла в реку, на берегу которой опасливо озирается Волдеморт.

* * *

Катрина зажгла палочку, спускаясь в подвал. Занятное местечко. По крайней мере, ее не пугал запах плесени. В лаборатории еще ни такого нанюхаешься, потом неделю не чувствуешь ничего. Девушка приподняла платье, не хватало еще собрать на себя воду. Под мэнором было холодно, Катрина передернула плечами, проходя мимо пустующих темниц. А она-то ожидала скелеты сгнивших здесь заключенных. Может, Темный Лорд — чистюля, и все убирает сразу же после пакости?

Девушка и сама не могла сказать, чего она хотела от Слизерина. Его новая политика ей определенно нравилась, он был красивым мужчиной, умным, талантливым и обаятельным. Радуйся, не хочу. Но что-то мешало. И Катрина никак не могла понять что. Словно записывая в ежедневник свои дела, она забыла нечто важное и никак не может вспомнить. Надо выкинуть это из головы. Раз не может вспомнить, значит, не так уж это и существенно.

Огонек палочки мерцал, отражаясь от влажных каменных стен. В одной из них он разделился радугой, Катрина остановилась и присмотрелась. Стеклянный шар? Ей самой себе будущее предсказать? Особых способностей к прорицаниям у девушки не было. Только интуиция. И в данный момент интуиция говорила быть поближе к Темному Лорду: так безопаснее. А своему шестому чувству Катрина привыкла доверять. Магия редко ведет через логику, скорее через чувства. Кто-то ее понимает, пропускает через пальцы, ощущая энергию и стараясь научиться ею пользоваться. А кто-то боится и не выходит за пределы банальных заклятий из школьных книжек. Консерваторы. Катрина и сама бы встала под знамя Слизерина, верша новый порядок. Но для нее избрали другой путь: красиво смотреться рядом, подсвечивая величие Темного Лорда.

Шарик просился в руки. Катрина потянулась и взяла его. Голос отразился от стен. Сердце стукнуло по грудине. Да что же это с ней такое...

От мечт до реалий только лишь шаг

С препятствиями до рассвета,

Давно зацветает пламенный мак,

В глазах пролетела комета.

Заветное слово, работа пойдет,

Но судьба не дает больше шанса,

Сделаешь шаг — и ваш мак отцветет,

Резко кончится время аванса.

Сбитая столку Катрина смотрела в поблекшую горячую стекляшку. Она предлагает ей бездействие? У нее были некоторые планы на ближайшее время, и что же теперь отменять их, потому что какой-то пыльный шар из стены ей что-то сказал? Или он говорил о чем-то другом. Бред какой-то. Катрина хотела его выбросить, а потом передумала и сжала в руке. Позже решит, что с ним делать.

* * *

Вечером в спальнях было на удивление тихо. Девочки не обсуждали услышанное. Каждой из них было что обдумать, не отвлекая других, не вникая в чужие проблемы. Кто-то был уверен в смысле своего пророчества, кто-то строил версии, с каждым разом все больше путаясь. Но в одном девушки были похожи: их мысли сводились к единственному обитателю дома мужского пола. За ужином Слизерин лишь хитро блестел глазами и чуть улыбался. Комментировать задумчивое молчание он не стал. Видимо, не хотел как-то сбивать их личные компасы. Им всего-то нужно поверить или не поверить в услышанное и начать действовать. Здесь нет правильного варианта, как и в любой жизненной ситуации. Есть только твой выбор. Он свой однажды сделал, и тринадцать лет метался по лесам Албании. Был ли этот выбор неверным? Кто знает, может, не попытайся он тогда убить Поттера, не так пошло бы что-нибудь другое. Лорд сам себе удивлялся: с каких пор он стал так спокойно относиться к своему прошлому? Единственное, что все-таки раздражало самолюбие — эксперименты старого интригана. Книгу Гарри он получил, и теперь абсолютно лишился всех остаточных сомнений. Дамблдор подпортил ему карму, превратив в карманного психа для развлечения толпы. Старый пень! Пусть сидит на площади Гриммо и молча наблюдает за его триумфом. Он не будет его убирать. Не спустит с любителя лимонных долек пристальных глаз, установит слежку, будет просчитывать его ходы на несколько шагов вперед, стараться переиграть шахматиста на его же доске. Что ж, белые ходили первыми. Теперь его очередь. Рокировку Лорд провернул удачно и теперь был готов побеждать.

К тому же Гарри скоро будет близок ему в плане доверия, может, и поможет с победой. Надо будет еще сесть за принесенные Снейпом бумажки, реагирующие на фотографирование. Но это подождет. Сначала он посмотрит, кто не выдержит первой.

Глава 51.

Расплывчатые очертания демона.

Девушки с трудом заснули ночью. Мелиссе снился целый любовный роман. Будь она писательницей, точно бы зажгла свет и бросилась к перу. От осознания того, что это всего лишь сон, Мел чуть не заскулила. Слишком грустно. Хотелось превратить сон в явь. А имеет ли она на это право? Прямо сейчас ночью забрести в чужую спальню, разбудить и высказать все свои претензии. А потом проиграть это хитрое испытание. Может, Темный Лорд только и ждет ее нетерпения. Нет, пока не стоит. Для начала она понаблюдает за остальными девочками, а для этого нужно заснуть и дождаться утра. Мелисса прокручивала в голове увиденные картинки и радовалась своим способностям в окклюменции. Сейчас в ее сознание лучше не вторгаться...

Почти с криком села в кровати Дана. Откуда такая впечатлительность? Не стоило ложиться спать, не вычистив мысли от подобных фантазий. Ее ждет тьма. В любом ли случае она накроет ее и утащит в свои подвалы? Или только при условии проживания вблизи Волдеморта? Нет, нет, нет. Она ни за что не предаст свои идеалы. Темная магия никому не может помочь. То, что Дана успела в свое время подчерпнуть в демонологии говорило именно об этом. Стоит кого-либо вызвать, и придется расплачиваться магией, жизненной силой или чем-нибудь еще. К тому же подобное колдовство ориентировано на доставлении удовольствия и блага только ее пользователю. Вопрос лишь в том, сколько и за что он готов заплатить. Она не собирается ничего отдавать. У нее есть все, чего можно желать. Почти. И это почти не укладывалось в картинку благополучия. Если с попаданием в пользование Лорда Дана как-то свыклась (но не смирилась!), то новое, появившееся в последнее время чувство нехватки кое-чего, ее волновало. У нее будет шанс. Главное, ничего не испортить.

Катрина делала вид, что спит. На самом деле серебристые глаза были прикованы к темному небу. Она начинала сомневаться в своих выводах. Был еще один смысл пророчества. И он был связан с тем, что она увидела под зельем сокровенного желания. Не может этого быть... Девушка не хотела себе в этом признаваться. Нужно выкинуть из головы эту глупую мысль. Послезавтра они с Темным Лордом пойдут на свадьбу. Она здесь для того, чтобы радовать его, других вариантов даже быть не может. Да и глупо это совсем. По-детски... а кому-то очень хотелось в детство...

В каком-то смысле Хелена была благодарна Темному Лорду. В его доме она чувствовала себя свободной, здесь не нужно было думать, как родители отнесутся к тому или иному ее шагу. Однако и здесь девушка успела найти проблему. Точнее, проблема сама нашла ее. Как это будет выглядеть? Очередное предательство? Не в ее случае. Нельзя предать то, что тебе противно и мерзко. А догмы чистокровных после лекций Лорда по генетике казались Хелене несколько устаревшими. Довести род до упадничества? Нет! Родителям придется понять. Темный Лорд озвучит свои идеи на всю страну, и у них уже не будет выбора, как не было в свое время у нее.

Выбор. Для дочери Пожирателей Смерти всего лишь слово. Его нет, он эфемерен: можно выбирать, какой утром съесть джем, какое надеть платье и все. Как жить диктует негласный кодекс убийц. Джесс смотрела в потолок, пытаясь убедить себя в верности своего решения. Мэтт заслуживает счастья. Отец заслуживает своего нынешнего положения. А мать... а мать просто будет счастлива взрослому решению дочери. Девочка взволнованно облизала губы. Никакого страха, никакого омерзения, просто обреченность, тяжелая, давящая, словно расплывающаяся по венам ртуть. Она отравляла сознание, перекраивая его под новое мышление. К утру Джессике удалось заснуть. На завтраке она клевала носом. Темный Лорд напротив был весел и даже похвастался вышедшей статьей девчонки Уизли.

— Представляю, как восприняли это интервью члены Ордена.

Лорд бросил газету на стол, девочки тут же склонили над ней головы. Мелисса вернулась в ровное положение первой. Слизерин смотрел мимо. Но ей удалось перехватить его короткий взгляд. Он специально не обращал на нее внимания. И как тут дождаться очередного приглашения? Впрочем, ждать она всегда умела. Предчувствовать — нет, а ждать — да. Один раз уже дождалась...

— Не знаете, что там было? — С интересом спросила Катрина.

— Нет. Пока не в курсе. Но думаю, вскоре появятся самые пикантные подробности ситуации. — Уголок рта несколько приподнялся.

— Черная птичка со шрамом на лбу принесет новости? — Усмехнулась Хелена.

— Да, мне как раз нужно сообщить ему одну приятную новость. Гарри Поттер будет приносить людям пользу, а не прятаться на площади Гриммо.

— Будет мести дворы метлой для квиддича?

Дана громко цокнула языком и откинулась на спинку стула.

— Кажется, вы озвучили мечту мисс Ричи. Теперь им с Поттером придется сражаться за метлу. — Девочки захихикали. — Поттер сам вызвался преподавать защиту от темных искусств в Хогвартсе. И я дал добро.

Хелена как раз сделал глоток кофе и закашлялась. Сидевшая рядом Мелисса хлопнула ее по спине.

— А это... безопасно? — Спросила она сдавленным голосом, на глазах выступили слезы от резкого удушья.

— Полагаешь, я не подумал, прежде чем вынести решение? Там он будет занят делом, и времени на измышления относительно уровня моего злодейства не останется. Да и влияния Дамблдора он лишится, продолжит мыслить своей головой. Начало положено.

— Зачем он вам?

— А вот это — мое личное дело.

— Шестая невеста, чтобы вам скучно не было, — в столовой появился Снейп. — Доброе утро, Милорд! Приятного аппетита всем!

— Благодарю, Северус. Присоединишься?

— Спасибо, завтракал.

— Жаль. Гермиона превзошла саму себя: творожный пудинг с фруктами и карамельным соусом. — Темный Лорд зажмурил глаза, отправляя в рот очередной кусок.

Наслаждаться он умел, с этим Снейп и спорить бы не стал. А вот некоторых навыков молодому Министру не доставало. Впрочем, он бы не решился ему об этом сказать. Снейп покинул столовую, вскоре за ним потянулись девушки. Окклюменция стала давать плоды. Теперь они неплохо закрывали от него насущные мысли. Правда, Джессика была какой-то растерянной и никак не могла собраться. Решив несколько катализировать процесс, Северус проник к ней в сознание, и пожалел об этом. Желудок стал слабо сокращаться, Снейп углубил дыхание, сдерживая рвотный порыв. Ну, не нравился ему Темный Лорд как мужчина, и ничего с этим не поделаешь. Он бы испугался, если бы все было наоборот. Больше Северус к дочке Лестрейнджей не приставал и ее успехи не комментировал. А вот после занятия попросил задержаться.

— Скажи мне, пожалуйста, как в твою кудрявую голову пришла столь отвратительная мысль? — Снейп не сдержался, его передернуло.

— Мы здесь именно для этого, — без эмоций ответила девочка.

— Джесс. — Северус медленно выдохнул. Ему хотелось понятно объяснить Пожирательнице, почему она не права. — Если ты крутишь что-то в голове, в жизни оно легче не станет. Ты можешь постоянно представлять, как используешь заклятие Патронуса, но это не поможет тебе его сотворить.

— Я пытаюсь убедить себя! — Обиженно и резко сказала Джессика. — Чем больше деталей продумаю, тем лучше у меня получится.

— Ты ведь этого не хочешь!

— А ты не хочешь бегать за мальчишкой Поттером, подтирая ему нос, — Джесс развела руками. — Сам знаешь, что где начинается служба Лорду, заканчивается твое "я". Есть его, которое нужно ублажать.

— Для кого-то в прямом смысле.

— У меня получится. Я многое умею.

— Мэтт научил? — Не сдержался Северус, за что получил плотоядную улыбочка а-ля Беллатриса.

— Почему нет? — Она отвернулась и несколько развратной походкой покинула гостиную, повернувшись к нему перед самым выходом.

Снейп подивился: есть в ней материнские гены. В шестнадцать лет Джессика могла играть убийцу, невесту, коварную соблазнительницу и любовницу, школьницу и подругу. Где же за всем этим списком ролей она сама? Когда позволит себе никого не бояться и не защищать? Судя по тому, что она собралась сделать — никогда. Снейп не знал, стоит ли желать Джессике удачи. Если у нее получится, она будет несчастна всю свою жизнь, не факт, что длинную. А если нет... об этом даже думать не хотелось. Поэтому Северус все-таки понадеялся на порыв Феликса Фелициса для маленькой Лестрейндж.

А Джесс тем временем переоделась и поспешила к Темному Лорду. Пока не пропал подогретый многими мыслями запал. Она постучала в кабинет, на что получила тихое "войдите". Сердцу не хватало места, оно билось под корсетом, вынуждая свою хозяйку чаще дышать. Ей хотелось увидеть Мел перед выходом, но в комнате ее не оказалось. Джессике казалось, ей нравится Слизерин. И очень сильно. Стоило бы извиниться... да уже поздно. Она пустила на пухлые губы цвета венозной крови хитрую улыбочку и вошла в кабинет.

Темный Лорд чуть не выронил ручку. Молодая Лестрейндж остановилась у входа, выпрямив спину, отведя назад плечи, положив руку на ярко подчеркнутую талию. Черные кудри лежали по обнаженным плечам, яркие кошачьи глаза горели огнем матери, лишь на их дне был виден страх. Тонкий стан обтягивал черный атласный корсет, с красными цветами, он приподнимал и без того шикарный бюст девушки, демонстрируя его больше, чем на половину. Игривости образу добавлял воротничок на шее. Короткая обтягивающая бедра юбка, высокие тонкие шпильки, наверняка, чулки, Лорд не мог точно сказать. Внизу живота екнуло. Что творит эта вчерашняя Лолита?! Он не мог отвести глаз, понимая, что может сорваться. Она Лестрейндж... мысль оказалась весьма действенной. Страсти, разгулявшиеся внутри, несколько улеглись.

— Ты что-то хотела?

— Хотела. — Джессика закусила накрашенную губу и медленно прошла к нему.

Она нарвется, он не выдержит. Его самоконтроль на грани полного провала. Что ж...

Темный Лорд поднялся на ноги, на губах уже блуждала улыбка, от которой Джессике стало не по себе. Он указал ей на кожаную кушетку. Девушка медленно села и закинула ногу на ногу. Она ведь его ненавидит, Лорд прекрасно это знал. А теперь решила выбить клин клином? Как глубоко она готова зайти? Хотя здесь вопрос логичнее было бы задать относительно его самого. Слизерин обогнул стол и подошел к ней. Девушка еле уловимо дрожала.

— Ну что же ты закрываешься? — Прошептал он, укладывая ее на спину и нависая сверху. — Пришла ты явно с определенной целью. Не стесняйся, на ближайшие пару часов, я весь твой...

После такого вступления, Джессике захотелось с криком вылететь из кабинета Темного Лорда. Он все еще был мальчишкой, выжидал. А Джесс боялась момента, когда мальчик станет чудовищем. Дороги назад не было, он прижимал ее к кушетке горячим телом. А она-то ждала ледяного холода. В изумрудных глазах действительно промелькнула красная искра, Джесс закрыла глаза, раскрывая губы. Целуй же, давай... Слизерин медлил, сводил с ума, забавлялся. Девушка вернулась в реальность, встречаясь с ним глазами. Лорд словно ждал этого. Тонкие пальцы поползли по телу пауками, приподняли бедро, юркнули под юбку, заставляя ее напрячься. Облизнув губы, она приподнялась и поцеловала его, обнимая за шею. Зачем она это делает?! Он не выдержит! Слизерин любил ходить по лезвию ножа, однако здесь и сейчас сам был готов прыгнуть...

— Раздевайся! — Приказал он.

Джессика приподнялась и осторожно расстегнула молнию корсета. Снимая его, она помедлила.

— Ну же! — Бледные пальцы потянулись к ней, стаскивая корсет, задирая юбку, заваливая обратно.

Образ замигал, девушке захотелось плакать. Каждое прикосновение отзывалось болью, омерзением. Может, представить Мэтта? Он бы никогда не позволил себе таких грубых маневров.

— Нет, пожалуйста, не надо! Прошу вас!

Крик звучал, словно со стороны. Она закрыла лицо руками, сдерживая подступающую истерику. Тяжесть, нависавшая сверху, пропала. Некоторое время Джесс не хотела открывать лицо, боясь увидеть разочарование, злость, ярость. Но Лорд молчал, и ей пришлось раскрыть руки.

— Наконец-то. — Он стоял, чуть присев на стол, сложив руки на груди. Все еще мальчишка. — А я все думал, на каком моменте ты остановишься. Могу я попросить тебя одеться? Отвлекаешь...

Девушку дважды просить не пришлось.

— Тебе не занимать красоты. — Взгляд Лорда облизал девушку. — А вот ума вполне можно.

— Простите, я вас разочаровала, я...

— Замолчи. — Перебил Лорд. — Я бы в любом случае не стал с тобой спать.

Джесс приоткрыла рот. Как это? А что они тут сейчас начинали? Детский утренник в костюмах?

— Ты слишком похожа на мать. На нее у меня нет сильных эмоций. Словно ее перекрывают мои. Ни желания, ничего. И к тебе тоже.

— А... если бы я выиграла? — Осторожно спросила Джессика.

Слизерин поморщился.

— Сама мысль внушает мне отвращение. Думаю, не ошибусь, если предположу, что не мне одному. Скажи, чем я тебе так сильно не нравлюсь?

Джесс не могла ответить. Она боялась. Ей все детство внушали, что Темного Лорда нужно бояться. А как относиться к нему такому... порядочному? Она не знала.

— Понятно, — кивнул он, видимо, просмотрев все ее мысли. — Твоя растерянность меня увлекает. Белла свою работу знала: бойся, подчиняйся, делай, как сказали! Своей головой не пробовала думать? Разве я сделал тебе плохо, больно? Хоть раз наказал с момента начала пребывания в доме? Сказал хоть слово относительно обжиманий по углам с сыном Кэрроу?

Джессика ахнула. Конечно, как он мог не знать? И ведь действительно, ничего не предпринял.

— Нужна мне эта нервотрепка! Без твоей любовной драмы дел много! — Темный Лорд устроился в кресле у своего стола. — А теперь по делу: круг ты, девочка моя, проиграла. Думаю, согласишься со мной, твое пророчество предполагало быть рядом со мной, ублажать меня, как учила Беллатриса. Ты не справилась...

Девушка опустила голову, ожидая вердикта. Может, не стоило так его отталкивать? Всего-то потерпеть немного... несколько часов? Приукрашивал ли Темный Лорд, говоря о себе так?

— Отнюдь, — ответил он на ее безмолвные вопросы, — хочешь проверить? — Девушка замотала головой, — я тоже так думаю. Меня вполне устраивает твое поражение. Не зачем друг друга мучить. Тем более среди твоих конкуренток есть те, что были бы счастливы оказаться сейчас на твоем месте, и они бы не прервали свою идиллию.

— А как же мама?

— С Беллой я поговорю. Куда мне тебя деть?..

— Умоляю вас, Милорд... — со слезами в голосе пробормотала Джессика.

— Ой! — Поморщился он. — Не собираюсь я тебе убивать, успокойся! Итак чистокровных нет... домой тебе сейчас нежелательно, Белла не обрадуется. В Хогвартс? К твоему ненаглядному?

— Можно? — Девочка поднялась на ноги.

— Можно, только переоденься. В школе нельзя ходить в нарядах подобного... рода. Ах да, у меня для тебя есть один подарок. Раз уж натурой ты не берешь...

Темный Лорд взмахнул рукой, приманивая бархатную синюю коробочку. Она зависла перед Джессикой, Лорд предложил открыть. На подушечке лежал тяжелый серебряный кулон с витиеватой змеей из зеленых камушков. Кулон открывался, в него можно было вставлять фотографии.

— Помимо материального субстрата, он может хранить магию. Подумай, какое заклятие всегда должно быть рядом.

— Спасибо, — девушка поклонилась.

— Позволишь?

Слизерин поднялся на ноги, Джесс откинула волосы, и он застегнул кулон на ее шее. Девушка повернулась и вновь взглянула в изумрудные глаза. В этот раз они не показались ей неестественными и лживыми. Он действительно изменился. Мудрый, хитрый, обворожительный... да что это с ней? Девушка поднялась на ноги и коснулась губами его щеки.

— При матери так лучше не делай. И вообще не забывай о дистанции. — Лорд отошел на два шага назад. — Так лучше.

— А с остальными тоже на расстоянии вытянутой руки будете общаться?

— Не хамей, Лестрейндж, я могу передумать, — прищурился Слизерин.

— Простите... я пойду?

— Иди. Но чтобы к вечеру тебя здесь не было. Тебя же не нужно провожать?

— Нет, я выйду.

Джесс покидала кабинет Лорда в потрясающем настроении. Когда она ушла, Лорд подбросил магией один из шариков в своей стеклянной вазочке и взорвал его заклятием. Одной заботой меньше...

Глава 52.

Леди Гойл.

Джули заламывала руки, волнение накрывало ее мощными волнами. Алексия, одетая в легкое платье цвета красного вина, затягивала ей на спине корсет.

— Готово! Дышать можешь?

Джули повернулась. Легкие сжимало совсем немного, она кивнула. Алексия взяла ее за руки, предупреждая новые попытки выломать себе несколько пальцев. Она улыбнулась, и в ее ушах закачались массивные черные серьги. Похожее ожерелье украшало декольте женщины.

— Все пройдет замечательно!

— Да уж... — только и смогла выдать Джули, приглаживая чуть оттопырившуюся прядь в прическе будущей свекрови.

Алексия бросила беглый взгляд на свое отражение, а потом повернула лицом к зеркалу и саму Джули.

— Красавица!

Джули нервно облизнула губы. Она не узнавала своего отражения. Кудри выпрямили и собрали в чуть небрежную прическу, заколов на затылке гребнем. Кремовое платье с едва различимым узором сбоку затянули. Девушка боялась наступить на длинную юбку, которая будет ползти за ней еще около метра. Сама себе Джули напоминала мороженое крем-брюле, расчерченное цветочками, полосочками и в некоторых местах приправленное посыпкой из камней. Круглое личико казалось чуть вытянутым из-за сделанного макияжа, стрелки на глазах придавали взгляду хищный оттенок. А она чувствовала себя наивной девочкой, которую выдают замуж за нелюбимого. Джули плюнула на приличия и обняла Алексию. Женщина заговорила тихим шепотом:

— Волнение — это нормально. Я тоже боялась, когда выходила за Михаэля.

— Долго привыкали?

— До сих пор привыкаю. Если не делать на этом акцент, не зацикливаться, жизнь не особенно меняется. Все нормализуется после рождения ребенка. Тогда будешь сосредоточена только на нем.

Алексия мечтательно улыбалась, видимо, вспоминая, себя после рождения сына. Джули словно примерзла к месту. Ребенка? Ей? От Гойла?.. Собственно говоря, зачем тогда она выходит замуж? Но мысль все равно вызывала ледяную дрожь, пробегающую по позвоночнику.

* * *

В спальне девушек в поместье Темного Лорда шла мелкая возня. Девочки собирались на свадьбу. Они подкрашивали губы и ресницы, поправляли платья, шумели и гомонили. И только Мелисса сидела на своей постели, без особых эмоций наблюдая суету. Она бы никому не сказала, как ей хочется отправиться и посмотреть магическое венчание, которое Мел никогда не видела. Как выяснилось, Хелену Темный Лорд предложил Барти Краучу Младшему, и тот согласился: слово Хозяина — закон. А ведь Мелисса могла бы сама подойти к Барти, с каждым днем все больше осваивающегося в новом мире, и пригласить его.

Мелисса несколько раз отругала себя за бездеятельность. Что мешало ей попросить Джесс найти пару и ей? Что ж, значит, так решила судьба.

Вчера маленькая Лестрейндж в совершенно непристойном виде вбежала в спальню и стала скидывать вещи на кровать. На вопрос с шепотом радости и горячими объятиями сообщила о своем провале (или выигрыше, кому как больше нравится) Мелиссе. Пожирательница спасла их всех от ломания головы о своих пророчествах и дала возможность пожить в поместье подольше. Дана с психом скрылась за книгой по защитной магии, а остальные поднятыми вверх большими пальцами передали друг другу ощущение счастья. Борьба вокруг Волдеморта шла неровно, нечестно и как-то смазано. Так текут атипичные формы заболеваний, никто вокруг просто не мог понять, что происходит. На прощание Джесс попросила Мелиссу ее проводить. Обдуваемая ледяным воздухом с примесью снега, молодая Пожирательница пожелала Мелиссе победы.

— Он действительно изменился, — признала она, — будь настойчивее, это его удивит. Я же вижу, как он тебе нравится.

Мел вспыхнула и постаралась загородиться челкой, длины которой, естественно, не хватало.

— Я не... не знаю, как себя вести. В прошлый раз все кончилось плохо.

— А в моем случае все чуть не кончилось хорошо. Для Хозяина. Так что все в твоих руках. — Джесс жизнерадостно подмигнула. И только в этот миг Мелисса поняла, как сильно она похожа на мать: гордая, статная, уверенная в себе, с хитрой улыбочкой на пухлых губах. Такая своего добьется в любом случае.

— Береги себя, не попадайся матери на глаза.

— Своевременно. Я в Хогвартс. Месяц у меня точно есть. Будем, надеяться, мама выкипит до моего приезда на каникулы. А я пока наслажусь близостью Мэтта...

Джессика прикрыла глаза, глубоко вдыхая морозный воздух. Она сжала Мелиссе руку на прощание, и спокойно прошла через ворота, распахнувшиеся перед ней, как перед хозяйкой. Джесс помахала и трансгрессировала.

Без нее Мелиссе будет одиноко, она это осознавала. Разве что Катрина? Правда, с ней строить отношения куда сложнее, цели слишком похожи. Катрина как раз закончила собирать светлые волосы в прическу.

— Может, ты бы там нашла себе пару? — Спросила Хелена. — Мел, слышишь меня?

— Честно говоря, я не хочу идти. Голова болит, — поморщилась Мелисса.

— Тем более тебе срочно нужно найти мужчину!

Но Мелисса только грустно улыбнулась и покачала головой. Она спрятала руки между коленей и пыталась сосредоточиться на пульсации крови в ладонях. Это ее отвлекало.

В комнате появился Темный Лорд, идеальный во всех отношениях, с белым бутоном розы в бутоньерке, с такой же белой бабочкой на шее.

— Очаровательно выглядите, дамы. — Бархатным тихим голосом произнес он. — Катрина?

Лорд протянул ей руку, девушка довольно взяла Слизерина под локоть, поддерживая подол платья свободной рукой, и вышла из комнаты. На Мелиссу Темный Лорд даже не взглянул.

Дана и Хелена вышли следом.

Мелисса упала на подушку и прикрыла глаза. Как маленький ребенок! Обида душила, заставляя дышать глубже. Она же не заплачет из-за того, что ее не взяли на вечеринку? Конечно же, нет, просто грусть вдруг подступила...

* * *

Дом Гойлов гомонил людьми. Многие уже нашли себе компании по интересам. Катрина вежливо улыбалась всем, с кем здоровался Темный Лорд. Гости учтиво и с почтением кланялись своему повелителю, выражая свою преданность и восхищение.

— Мой Лорд, — светловолосый юноша сдержанно склонил голову.

— Добрый вечер, Драко. Астория, — Лорд лучезарно улыбнулся спутнице Малфоя.

Девушка действительно была очень красивой: пшеничного цвета волосы, огромные серые глаза миндалевидной формы, пухлые губы, острый подбородок. Астория улыбалась. И почему его команда не могла включить Асторию Гринграсс в кандидатки невест? Или она уже отписана Малфою Младшему? Судя по его обращению с девушкой, Драко не испытывал к Астории каких-либо чувств. Хотя там было на чем задержаться взгляду. Одетая в шелковое молочно-белое платье с глубоким, почти до талии вырезом, и открытой спиной, девушка производила весьма яркое впечатление.

— Драко, могу я попросить твою спутницу ненадолго оставить нас? Катрина, прогуляешься с ней?

— Конечно, — Драко бросил на Асторию чуть злобный взгляд. Девушка сделала реверанс и растворилась в толпе вместе со спутницей Волдеморта. Последняя бросила любопытный взгляд на своего спутника, прежде чем уйти с Асторией.

Выждав несколько секунд, Лорд наклонился к Малфою, заставив его замереть и тихо заговорил:

— Слышал, ты вытащил Ники из комы. Поздравляю. А в Мунго в курсе твоих экспериментов со стимуляторами? — Драко напрягся. — Впрочем, это не имеет значения. Что с ней?

— Поврежден спинной мозг. Нарушена иннервация нижней половины тела.

— Сможешь что-нибудь сделать?

— Стараюсь. Пока нет продвижения.

Слизерин крутил в руках бокал с шампанским и медленно кивал, смотря куда-то вдаль.

— Даю добро на все твои эксперименты. Мне она нужна здоровой. Или не нужна вовсе.

— Я вас понял. — Сквозь зубы прошипел Драко.

Когда Темный Лорд отошел достаточно далеко, Драко с силой бросил бокал в пол.

— Драко! — Возмутилась вернувшаяся Астория.

— Не обращай внимания, проблемы на работе. — Проворчал Малфой.

Его возмущало такое отношение к Ники. За время, проведенное рядом с ней, он успел привыкнуть к ее странноватым манерам, меняющемуся настроению. Ники старалась быть веселой, но Малфой видел, как тухнет ее взгляд, когда он выходит из комнаты. Он бы никому не пожелал такой период привыкания к своей новой сущности после убийства. Драко искренне радовался, что никого не убил. Пока только спас. Они с Асторией пошли вдоль остальных гостей. Драко кивнул Снейпу и чуть не подавился шампанским из нового бокала, когда понял, что профессор пришел с девушкой. И не просто с девушкой, а с той самой неадекватной гриффиндоркой. Сегодня она была в длинном нежно-розовом платье и держалась достаточно сдержанно. Снейп и сам не поверил, что это Дана, когда забирал ее из дома Слизерина. Спокойная, даже чуть жмущаяся, Дана производила впечатление нежной, ранимой натуры, а не урагана с намеками на мазахизм.

— Была хоть раз на венчании?

— Нет, — покачала головой Дана. — А вы?

— Один раз. Без приглашения, и то это было не совсем венчание. Обычная свадьба.

Дана не стала спрашивать, на чьей свадьбе незаконно побывал мастер зелий. Снейп ярко вспомнил рыжую девушку в снежно-белом свадебном наряде и фате, а еще Джеймса Поттера, которому хотелось врезать.

Недалеко от них под руку с Барти Краучем стояла Хелена в серебристом платье. Барти часто моргал и периодически облизывал губы, стреляя голубыми глазами по гостям. Многих он помнил, кого-то видел впервые. Хелена потеряла в его глазах сразу несколько пунктов, когда он не нашел у нее Черной Метки.

— Начинают! — Шепнула Хелена.

В зале действительно появился огромный Грегори Гойл в костюме. Пиджак ему явно мешал, но Грег честно терпел. Рядом с ним был отец — Михаэль, такой же огромный, с острой бородкой и усами. Грег остановился возле министерского волшебника в темно-синей мантии. Михаэль кивнул музыкантам, и они заиграли вальс. Двери в зал отворились, и невеста медленно заскользила к своему жениху, взволнованная и красивая. Под руку ее вела Алексия за неимением отца невесты. Дана чуть не упала прямо на руки Снейпу. Они с Хеленой переглянулись, без слов обсуждая увиденное. Катрине было проще, она поднялась на носочки и тихо спросила Лорда, не обманывают ли ее глаза. Слизерин усмехнулся. Значит, не обманывают, и Джули не отправили в иной мир молниеобразным взмахов Авады Кедавры. Девушку просто пристроили в хорошую магическую семью.

Джули подошла к Грегу, и волшебник из министерства свел их руки вместе, а потом накрыл белым платком. На это красивое рукопожатие, он наставил волшебную палочку и пробормотал какое-то заклятие. Платок оплели золотистые и серебристые невесомые нити.

— Магический брак — ответственное решение, он нерасторжим. Так что я прошу молодых людей подумать в последние оставшиеся секунды. — Звенящая тишина отзывалась в голове Джули ощущением пустоты. Она видела краем глаза Волдеморта. И ей даже показалось, что он кивнул. — Тогда начнем. Нет ли у кого возражений против этого союза? Отлично. Грегори Михаэль Гойл, принимаешь ли ты себе в семью Джулию Кассандру Энтропос, обещаешь ли заботиться о ней, уважать ее, делить с ней все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

— Принимаю. — Басом ответил Гойл. Рука Джули чуть дрогнула.

Золотистая нить засветилась, стала толще, она съеживалась, крепче оплетая их руки и вдруг пропала, растворившись.

— Джулия Кассандра Энтропос, согласна ли ты вступить в семью Грегори Михаэля Гойла, почитать своего мужа, заботить о нем, уважить, делить с ним все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

— Согласна, — хриплым голосом ответила девушка.

Серебристая нить также увеличилась и сковала их руки, а потом исчезла. Джули почувствовала, как у нее жжет безымянной палец. Алексия как раз подносила подушечку с кольцами. Министерский маг снял платок, оставив его на своих ладонях, туда-то Алексия и положила кольца.

— Обменяйтесь зачарованными кольцами. Это будут символы вашей любви.

Грег грубовато надел Джули на палец золотое кольцо с рунной вязью. Девушка проделала то же самое дрожащими пальцами. Кольцо было горячим, и ей показалось, что оно вплавляется ей в кожу. Министерский волшебник попросил их положить руки с кольцами на платок.

— Объявляю вас мужем и женой, закрепляю этот союз брачным заклятием перед людьми и магией! — Он взмахнул палочкой.

Золотистое, местами радужное сияние взметнулось вверх, окутывая пару, и взрываясь у самого потолка фейерверком цветных искр. Джули почувствовала, как меняется ее состояние. Теперь, даже захоти она сбежать от обретенного мужа, она бы не смогла этого сделать. Магия привязала ее к Гойлу почти физически. Ей показалось, что Грегори побелел, похоже, он почувствовал то же самое и испугался. Джули не сдержала улыбки. Не ей одной сегодня страшно. Молодой мужчина притянул ее к себе и взглянул в пасмурные глаза, которые Джули тут же закрыла. Он коротко и ненастойчиво ее поцеловал.

— Дамы и господа, позвольте представить: Лорд и Леди Гойл!

Гости зааплодировали. Джули почувствовала, как к лицу приливает кровь, голова кружилась. Теперь она замужем.

Глава 53.

Сказки на ночь.

Мелисса постепенно успокоилась. Обиженный ребенок в ней затих и стал засыпать. Девушка же спать не хотела. Она вообще обладала потрясающим талантом представительниц прекрасного пола накручивать себе неприятности, случись что-нибудь плохое. На колдомедика Мел не учится, так как попала в невесты к Темному Лорду. И здесь никаких успехов тоже нет: в последний раз ее выгнали без объяснения причины. Что же так сильно могло оттолкнуть в ней Слизерина? Вопрос не давал покоя. А теперь он с Катриной, танцует, развлекается, узнает ее ближе, прикидывает, как она будет смотреться в роли его жены. Почему проиграла не она? Мел уже давно решила, что ей не страшно будет принять летящий зеленый луч.

После смерти матери, которую она переживала тяжело и с нервными срывами, Мелисса потеряла всякий вкус к жизни. И если бы не отец, наверное, вконец бы загубила только начавшуюся жизнь. Амелия Минте была женщиной спокойной и доброй, всегда улыбающаяся, любящая пошутить. Мел никогда не могла бы сказать, серьезно ли говорит ее мама, или это очередной подкол. Мать работала репетитором по рунной магии. Ее уровень в Хогвартсе оставлял желать лучшего, и Амелия с удовольствием занималась с детьми, желающими постигать волшебство глубже школьной программы. Она любила подстегивать любопытство своих подопечных, смотря на них без каких-либо эмоций, с легкой полуулыбкой и приподнятой бровью. Как только студент заканчивал отвечать, она медленно говорила, что ответ.... Правильный. Вечно любимая учениками, Амелия тонула в подарках. Но гибель ждала ее не в магии, а в обычном маггловском заболевании. Целители оказались также бессильны, приводя Мелиссу в замешательство. Она до последнего не верила, надеялась, сидела рядом с матерью, терявшей привычные черты. Из ухоженной женщины Амелия превратилась в обтянутый желтоватой кожей скелет со впалыми глазами, которую дочка заботливо кормила с ложечки. А в один ужасный зимний день в Хогвартс приехал отец (он с трудом заставил пятнадцатилетнюю дочь уехать учиться, она не хотела оставлять мать), сообщил, что все кончено, и Амелия Минте их покинула. Мелисса тогда почувствовала, как уходит из-под ног каменный пол, она слышала, как кто-то кричит, разрывая легкие, и только потом поняла, что это она сама. Ее забрали на выходные попрощаться. Вернуться в школу девушка захотела сама, слишком тяжело было оставаться дома, где происходило столько всего, что их объединяло. Она лишилась поддержки, лишилась нежности и, как ей самой казалось, крыльев за спиной. Отец ушел с головой в работу, а летом тратил все свое свободное время на ее обучение.

Все начало налаживаться к седьмому курсу, когда Мел поняла, что влюбилась... она бы и сама не могла сказать, что ее тормозило. Старая дружба? Страх привязываться? Девушка всегда ругала себя за быстрое установление связи с людьми: привязалась — потеряла — опять болит. Как сейчас дела у ее возлюбленного? Воспоминания о нем казались смазанными, будто черно-белыми. Мел чувствовала себя усталой, будь она кошкой или имей крестражи, это была бы ее последняя жизнь. В поместье Мелисса отвлеклась. И вновь раскрывшееся сердце получило резкую оплеуху судьбы. Где же она так напортачила? За что расплачивается?.. Мысли уводили девушку в уныние, а она с таким трудом оттуда выбралась. Решив забыться, Мел поднялась с постели и вышла из комнаты. Не считая Гермионы, она дома одна.

Огромный особняк, тихие коридоры, холодный солнечный свет из высоких окон коридора с легким оттенком зелени от органзы. Мягкий ковер пружинил под ногами. Мелисса рассматривала картины волшебников и волшебниц. У библиотеки она остановилась. Раньше ей не доводилось гулять по дому Слизерина, как по музею. Мелисса почти заворожено смотрела на портрет женщины в темном платье с белым передником, на темных волосах ее была белая шапочка. Женщина улыбалась.

— Вы Алексина Реддекер? Одна из лучших целителей Святого Мунго и основательница маггло-магического направления в лечении?

— Да, девочка, — улыбнулась Алексина. — Хочешь стать целителем?

— Не представляете, как сильно.

— Хозяин этого дома говорит, что госпиталь изменился, и уровень его упал, — задумчиво, чуть нахмурившись, произнесла женщина.

— Мы это исправим, — заверила Мелисса.

Алексина вежливо пожелала Мел удачи. С легкой улыбкой и желанием побыстрее сесть за изучение целительских премудростей, рыжая ведьма вошла в похожую на николевскую библиотеку и замерла. На балконе стоял мужчина в чуть старомодной рубашке и приталенном жилете, он наклонил голову над книгой, а спина оставалась идеально прямой. Мужчина, услышав шум, развернулся, сбрасывая с лица волосы. Губы в форме сердечка изогнулись в приятной улыбке.

— Это опять вы?

— Это опять я. Приятно вас видеть здесь и... неожиданно.

Профессор Миккельсон спустился с балкона и протянул Мелиссе руку, она ответила, и Йенс, осторожно поклонившись, коснулся ее губами.

— Темный Лорд великодушно позволил мне поработать в его родовой библиотеке. Изучаю специфику английского представления о демонах хаоса. А вы, наверное, собирались почитать что-нибудь по колдомедицине?

— Собиралась, — кивнула девушка с улыбкой. Она почему-то никак не желала сходить с лица. Йенс казался ей приятным человеком, хотя она четко видела в его глазах привязанность к тьме.

— Я тут как раз видел кое-что, способное вас заинтересовать.

Без палочки волшебник приманил к себе книгу, покрытую вязью рун, и вручил Мелиссе.

— "Темная магия в лечении"? — Удивилась девушка.

— Считаете, исцелять можно только светом? — Приподнял брови Йенс.

— Нет, некоторые вещи нельзя разрешить светлыми заклятиями и зельями. Однако темная магии имеет свои нюансы в работе. Она отнимает очень много сил, как магических, так и моральных. Многие пациенты принципиально не согласятся принимать подобное лечение. К тому же это очень дорого обходится.

— Я ведь не заставляю вас читать заклятие природной магии воскрешения. Вот уж что сложно. Такие вещи абы кому в руки не даются.

— А вы способны заставить природную магию работать на вас? Я слышала для этого нужно быть очень сильным волшебником...

— Да, — кивнул Йенс и жестом предложил Мелиссе устроиться на диване, — К тому же, подобное волшебство требует уверенности в себе и понимания того, что когда-нибудь магия потребует заплатить по счетам. Если удастся ее покорить — она будет преданно оберегать такого волшебника, станет ему щитом. Правда, и силы тянуть будет, не зная насыщения. Что же касается меня... думаю, я бы смог использовать природную магию. Она невероятно сильна, и повода к ней прибегнуть у меня нет. Не стоит лезть в клетку к мантикоре, пока у тебя еще остались гипогрифы.

Мелисса и сама не заметила, как завязался разговор. Йенс говорил о Копенгагене, рассказывал о своих студентах и подходах к обучению темным искусствам. Они их действительно изучали, относились с уважением и почтением. Никто не заставлял несовершеннолетних волшебников вызывать демонов, но как это делать, и какие последствия их ждут, им объясняли. Йенс искренне не понимал, почему Дамблдор исключил из программы столько материала.

— Защита защитой, но как можно спастись от того, чего слепо боишься? Страх — это эмоции, они сковывают логику и волю человека, не дают ему мыслить и правильно действовать в опасной ситуации. Страх порождается незнанием, так было еще в средневековье. Магглы сжигали ведьм, просто потому что были не в состоянии понять и изучить то, чем они занимались. Сколько великих умов пострадало за мысли, опережающие время!

— Как думаете, мысли Темного Лорда придутся кстати?

— Вы о его идеях генетических типирований и расчетов? Мне показалось, Пожиратели Смерти были несколько... удивлены.

— Я сама помогала рисовать генкарты, — призналась девушка.

— Правда? А мне бы вы смогли такую составить?

Мелисса смутилась. Она не ожидала предложения поработать над родословной Йенса. Однако же согласилась, и вскоре их головы склонились над большим куском пергамента. Йенс отвечал на вопросы, рассказывал о своей маленькой дочке — Виолетте, оставшейся в Копенгагене с бывшей женой.

— Если освоюсь в Лондоне, перевезу Виолу сюда. Главное, чтобы Ханна не строила преград. — Мелисса заметила, как задергался глаз у профессора демонологии, — мы расстались не на мажорной ноте.

— Бестактно будет спрашивать почему?

— Отчего же? Как это сейчас говорится? Не сошлись характерами? Хотя, правильнее сказать, замучили друг друга взаимными претензиями и оскорблениями. Уже не хотелось решать вопросы сообща и жить под одной крышей. Даже общий ребенок не спас нашего брака, мы развелись. Я с облегчением выдохнул, оставив эту склочную женщину. Но она забрала Виолетту. Чему Ханна может научить ребенка? Как довести мужчину до состояния аффекта?

Поняв, что его накрывает злость, Йенс прикрыл рот и замолчал. Мелисса с интересом разглядывала профессора. Она дотронулась до его плеча и заверила, что все к лучшему.

День выдался потрясающим! Давно девушка так не отдыхала. Гермиона накормила их ужином, бросая интригующие Мелиссу взгляды. До темноты они с Йенсом гуляли в саду, а потом сидели у огня камина в гостиной. Мелисса старалась скрывать зевоту, когда она еще сможет так беспроблемно и открыто с кем-то поговорить?

— Я вас отвлекла на весь день от вашей работы...

— Мне стоило передохнуть, не переживайте. Да вы же с трудом глаза раскрываете! Спать!

— Нет! — Ребенком заныла Мелисса.

— Да! — Йенс поднялся на ноги и подал ей руку. — Так уж и быть, с меня сказка.

Звучало настолько необычно, что Мел не стала спорить. Она переоделась в пижаму и нырнула под одеяло, дотянув его до подбородка. Йенс с улыбкой сел на край ее постели и сбросил рыжие волосы с лица девушки.

— Что ж... в одном королевстве жил принц, — начал он, Мелисса прикрыла глаза. Бархатистый голос демонолога разливался по телу, даря наслаждение, — он очень любил эксперименты, увлекался черной магией и был жесток со своими подданными. И однажды его поведение отозвалось проклятием одинокой женщины, чьего сына принц, успевший стать королем, казнил за неверность. Был ли юноша, в самом деле, неверен, никто не знал. Только убитая горем мать была безутешно. Она назвала короля чудовищем и заявила, что такого, как он, никто никогда не полюбит, а если полюбит, она согласится с тем, что он человек. Король посмеялся над ней, но на следующее утро проснулся не тем красавцем, которым был, а самым настоящим монстром: мохнатым, с огромными клыками и когтями: ведьма выпустила его истинную сущность наружу.

— Это не Красавица и чудовище ли? — Улыбнулась Мелисса.

— Почти. Датский вариант. Так вот, увидев свое отражение, король с ревом разбил в замке все зеркала. Слуги стали его бояться. Однако же монарх был умен, хоть и эмоционален. Он вспомнил слова ведьмы и приказал привести к нему самую красивую девушку, которая его полюбит и расколдует. Когда привели первую, она упала в обморок при виде чудовища, и оно, в ярости задрало ее. Вторая продержалась не дольше. Девушки боялись, чудовище убивало, а толку не было. И вот однажды в замке появилась молодая красавица, вчерашняя девочка. Она смотрела на чудовище с таким спокойствием, что оно привязалось к ней. А девушка искренне полюбила его, узнав поближе, оценив его ум и знания. Заклятие раскололось, и король снова стал человеком. Он женился на девушке и сделал ее королевой.

— Счастливый конец?

— Ты не дослушала, — мягко сказал Йенс.

— Прости. Я думала, в сказках всегда хорошие финалы. — Мелисса прикусила язык, поняв, что они только что негласно перешли на "ты".

— Король был счастлив, он вновь вернул себе блистательную внешность! Балы, собрания, игры. О своей супруге он и забыл. И только тогда девушка поняла, что чудовищем король не был, он им стал. И причиной тому не когти или шерсть, а его поведение. Король купался в любви и внимании подданных, позабыв ту, которая видела в нем человека за маской зверя. Ведьма была очень обижена, а героиня наша тоже волшебница. Она прочитала заклятие, и король снова стал зверем. Поняв, что произошло, он напал на свою жену и убил. Как только волшебница умерла, его внешность вернулась. А сердце навсегда пропало. Он понял, что сделал. Никто и никогда не любил его, как эта девушка, никто не видел за маской чудовища человека. Не найдя в своих почитателях того, что давала ему супруга, король отравился.

— Позитивно. — Буркнула Мелисса. — И чему это должно научить?

— Видеть за внешностью, например, или ценить любовь ближних своих, а не искать признания толпы. Толпа слепа, ее интересуют только деньги и положение в обществе. Помни это. Спокойно ночи, Мелисса.

— Спокойной ночи, Йенс.

Несколько секунд молчания, Йенс вдруг наклонился и осторожно поцеловал рыжую ведьму в щеку. Поймав ее смущенный, но счастливый взгляд, демонолог поднялся на ноги и вышел из спальни.

Глава 54.

Рунные кольца.

Джули чувствовала, как сердце бьется где-то в горле. Она замужем. Она леди Гойл. Новоиспеченный муж повел ее между гостями, они касались ее руками, поздравляли. Джули улыбалась, лица сливались в один сплошной ком. Ей становилось плохо. Зрение вернуло четкость, когда перед ней появился Темный Лорд, под руку его держала Катрина, облаченная в потрясающей платье в слизеринском стиле.

— Умница, — тихо шепнул Волдеморт, изогнув губы в улыбке, — не подведи меня. — Шепот сменился нормальной речью. — Грегори, как скоро мы увидим наследника рода?

— Надеюсь, в самом ближайшем времени, Милорд.

— А леди Гойл не будет возражать? — Выгнул бровь Слизерин.

Гойл с непониманием глянул на жену. Джули улыбнулась и покачала головой.

— Вот видите, она не против. К тому же, рунные кольца не дают возможности схитрить.

Джули посмотрела на Темного Лорда вопросительно. Она хоть и воспитывалась в семье чистокровных волшебников, но многих аспектов брачных обрядов древних родов не знала. Рунные кольца? Магическое венчание, нерасторжимый брак... только при этих слова подкатывала дурнота. Всю жизнь она должна будет провести с мужчиной, которого знает немногим больше месяца. Спать с ним в одной постели, рожать от него детей, любить, уважать, почитать... что там еще сказал волшебник?..

— Грегори, не возьмешь жене выпить? Хочу сказать ей кое-что с глазу на глаз, если ты понимаешь, о чем я.

— Конечно! — Ухмыльнулся Гойл и смачно поцеловал жену в щеку, от чего она впала в ступор.

Когда муж пропал, она налетела с вопросами:

— Что за кольца?

— Рунные кольца — магические артефакты, призванные оберегать браки чистокровных магов. Они имеют ряд полезных свойств, к примеру, усиливают привязанность. Даже не пытайся его снять, не сможешь. Оно теперь станет частью тебя. Помимо этого кольца устанавливают между супругами некую связь, если научишься ею пользоваться, всегда будешь знать эмоциональное состояние мужа. Полезно и практично. Ах да, эта магия заточена на продолжение рода и сохранение генофонда. Предохраняться бесполезно.

— То есть... О, Моргана! — Джули схватилась за голову. — Я... откосить нельзя?

— Надо сделать Алексии взыскание. Что за слэнг? Выражаясь, твоим языком, отвечу: откосить нельзя. Гойл имеет на тебя все законные права. Ты его собственность.

— Собственность? — Вмешалась Катрина.

— Да, таковы древние законы магов. Жена — собственность мужа.

— Она ведь не картина и не рояль, как можно ставить человека в один ряд с неживыми предметами?

Лорд резко схватил девушку за подбородок и поднял ей лицо. Серебристые напуганные глаза встретились с раздраженными зелеными, чуть потемневшими.

— Ты на данный момент — моя собственность. И я могу делать с тобой все, что мне заблагорассудится. Если у тебя есть претензии, я согласен их выслушать.

Катрина почувствовала страх, самый настоящий, животный, неконтролируемый. Темный Лорд слов на ветер не бросает. В голове появился очень натуральный образ Волдеморта в своем истинном облике, он заваливал ее на пол и заносил палочку для Круциатуса. Картинка сменилась, и вот уже темный волшебник жестко прижимает ее животом к стене и тянет за волосы назад. Катрина забыла, как дышать. Но видения пропали так же неожиданно, как и появились. Слизерин смотрел на нее, чуть приподняв брови, ожидая возражений.

— У меня нет претензий, Мой Лорд. — Сдавленно ответила девушка.

— Умница, — улыбнулся он.

Свадьба была потрясающей. Мимо гостей, облаченных в свои самые красивые наряды, сновали официанты в белых мантиях, разнося шампанское, закуски. Новобрачные порадовали общественность первым танцем. Джессика, наслаждающаяся близостью Мэтта, но попросившая его быть холоднее из-за матери, которая еще не знала о ее изгнании из ряда невест, ждала провала. Однако Грегори и Джули отлично справились. Даже длинный подол не помешал девушке грациозно танцевать их первый семейный вальс. Джесс и сама с удовольствием приняла приглашение на танец. И чуть не споткнулась, когда увидела в толпе Рабастана Лестрейнджа с какой-то девушкой. У нее были темные волосы, чуть завитые на одну сторону. Одета девушка была в простое черное платье на одно плечо. Джессика ее определенно видела раньше. Но узнать смогла, только когда та открыла рот. Это была Бьянка де Луке, первая выбывшая претендентка на руку и одну седьмую души Темного Лорда. Живая и невредимая, да еще и похорошевшая. Рыжий цвет делал ее похожей на шпица, а дорогой темный — на пушистого соболя.

— Бьянка! Глянь!

— Где? — Мэтт вывернул голову.

— С Рабастаном! Химерова кладка, что он с ней сделал?!

— Похоже, трансфигурировал, — ухмыльнулся молодой Кэрроу.

— Мистер Лестрейндж открыл девушке засорившуюся чакру, — Темный Лорд успел куда-то деть Катрину и теперь, чуть прищурившись, наблюдал за парой.

— Сантехник от Мерлина! Мой Лорд, мы думали...

— Вы слишком много думаете. Для девушки это не очень хорошее качество. Ваши мысли часто заносят вас не на ту дорогу, а там начинается полет фантазии. Позволишь? Сделаем Белле приятное. — Слизерин протянул Джессике руку.

— Давайте, — быстро согласилась маленькая Лестрейндж.

Ее отношение к Темному Лорду несколько изменилось. Словно кто-то развязал тугой узел, и теперь он не так сильно давил на нагноившуюся со временем рану. Он заставлял убивать, был жесток и беспощаден. Однако в последнее время обходился малыми жертвами. И это удивляло Джессику с каждым днем, она и представить не могла, каким Слизерин может быть, если захочет. Обаятельный, почтительный, умеющий ухаживать. Он положил руку ей между лопаток и повел в быстром фокстроте.

— Вы оставили свою спутницу.

— Одолжил ее Краучу. Далеко не убежит. Поймаю.

— А Мелисса?

— Что Мелисса?

Лорд очень натурально изобразил непонимание. Джессика была в курсе многих событий, произошедших между ее подругой (Пожирательница даже могла бы сказать, лучшей) и Слизерином. И она видела, как сильно Мел привязалась к нему. Это внушало ей ужас и отвращение, но с другой стороны, многим людям внушает отвращение сам их образ жизни. Так что она решила попробовать узнать у Темного Лорда, что он думает о Мелиссе. А так как у маленькой Лестрейндж талантов к разведке было столько же, сколько у ее матери к терпению и пониманию, пошло все несколько сумбурно.

Закрывать сознание Джессика не стала, и тут же почувствовала влезшего в голову Хозяина. Через пару секунд обработки информации, он покачал головой.

— Благими намерениями творится зло. Чего ты от меня хочешь? — Резко спросил он.

— Ничего... просто...

— Узнать, как я к ней отношусь? Так же, как ко всем остальным. Хочешь попросить меня быть к ней поближе? Я могу истолковать это по-разному, и вряд ли Мелисса скажет тебе потом спасибо.

Джесси прикусила язык. Когда песня закончилась, она поклонилась Хозяину и поспешила к Мэтту. Не в ее правилах было ругать себя за сделанные ошибки. Однако теперь идея поболтать с показавшимся таким добрым Темным Лордом приняла новый вид. Всегда надо знать, где стоит остановиться. Порой, понимание увидеть эту границу может спасти. Мел ее точно не хочет видеть. Чего она в нем нашла? Вредности вагон, души полчашки, остальное лишь... хотя ладно.

Слизерин был раздражен. Девушки начинали его утомлять. Он женится на той, которая будет способна просидеть рядом с ним в тишине больше часа и не открыть рта, чтобы выдать какую-нибудь глупость. Как хотелось послать Дамблдора кормить фестралов, и вычеркнуть из своей жизни эту глупую идею с браком. Лорд остановился в тени и постарался успокоиться. Ему нужна женщина. Ему нужен род Слизеринов. Он привык добиваться своих целей. И если ради этого придется весь вечер улыбаться девушке, заслуживая ее расположение, он готов. К утру Катрина сама будет виснуть на нем, умоляя не оставлять больше никогда. Лорд поморщился. Мерзость. Но делать было нечего, он лениво оттолкнулся от стены и, распрямив плечи, пошел в толпу танцующих. На губах появилась самая милая улыбка, на которую хитрый маг был способен.

— Барти, я украду у тебя свою спутницу, — Крауч почтительно кивнул.

Руки Слизерина легли девушке чуть ниже талии, притягивая к себе и увлекая куда-то вдаль. Катрина с волнением подобрала подол платья. Темный Лорд уводил ее из зала. Он провел ее по коридору до застекленной лоджии, выходившей на заснеженный сад Гойлов. Заколдованные кусты были по-летнему зелеными, алые розы смотрелись кровавыми пятнами на белой рубашке зимы. Отпустив свою спутницу, Слизерин подошел к стеклу и прижался к нему лбом, запустив руки в карманы. Не давались ему отношения с девушками. Разве что Селина... нет, не стоит об этом даже думать.

Катрина в растерянности стояла за его спиной. Пророчество говорило молчать, иначе все сорвется. С другой стороны, пророчество Джессики предусматривало пойти по нему и выйти на другой маршрут. Как много мыслей в голове. Окрошка целая.

Лорд повернулся к ней и с легким мальчишеским волнением глянул в лицо.

— Я не понимаю, что происходит, — честно призналась девушка.

— Я тоже. Так ведь и должно быть, разве нет?

— Наверное...

Катрина помнила свой первый поцелуй с одноклассником, когда от стыда и стеснения горели щеки, они кусали губы, боялись. И, по всей видимости, оба облажались. В первый раз так и должно быть. Сейчас ставка была выше. Грудь стесняло плотно сидящее платье, оно липло к бедрам, не давая ей свободы. Слизерин смотрел на нее молча, выжидал.

— Как красиво, — она кивнула на розы в снегу.

— Да. Даже во льдах магия сохранит цветы в первозданном виде. Холод их не убьет. Что, в сущности, снег? Замерзшая вода. Воды нечего бояться.

— А как же возможность утонуть? — Катрина посмотрела на него.

— Ты тонешь? — Он повернулся к ней, заглядывая через зрачки в самые потайные уголки души.

— Боюсь, что да...

Лорд притянул девушку к себе, заставляя ее выгнуться в спине и поцеловал. Катрина с трудом сдержала стон, обвивая руками его шею. Слизерин оторвал ее от земли, платье задралось, она обвила его ногами. Зазвенело стекло от удара спиной. Ее пальцы запутались в мягких кудрях Волдеморта. Его частое дыхание щекотало шею, Катрина кусала губы. Что-то такое было в нем манящее. Слизерин вдруг прекратил свои ласки и с хитрой ухмылкой посмотрел ей в лицо.

Между двумя ударами сердца девушка решила, что останавливаться не стоит и сама поцеловала его за ухо. Слизерин щелкнул зубами, девчонка перешла черту, на что он и рассчитывал.

* * *

Пока Темный Лорд со своей спутницей облюбовывали веранду в поместье Гойлов, время постепенно приближалось к рассвету. На магическом венчании к рассвету молодые должны были оставлять гостей. Считается, что на рассвете рождается новый день, новая семья, и новые качества. Когда к Джули подошла Алексия и нежно шепнула на ухо напоминание о времени, она вздрогнула. Идти не хотелось. Ноги скрестились сами собой. Девушка улыбнулась. За вечер она привыкла всем улыбаться. Грег поманил ее к себе, обнял мать, и повел свою жену наверх. Джули оглянулась на Алексию. Женщина кивнула ей, и скрылась в толпе гостей. Хорошо хоть со снопами искр не провожают.

— Теперь мы будем спать здесь.

Гойл пропустил свою молодую жену вперед. Джули с удовлетворением обнаружила красивую комнату с кофейного цвета стенами, мебелью из темного дерева. У них была своя ванная, гардеробная. На комоде перед кроватью стояла бутылка розового эльфийского вина, подготовленные бокалы и клубника. Прозаично. Грег с улыбкой налил им по половине бокала и протянул один из них жене.

— За нас! — Они чокнулись. Джули выпила свой без остатка. Ей хотелось уйти в бессознательное состояние. — Помочь тебе?

Молодой муж кивнул на корсет платья. Джули сначала хотела отказать, а потом передумала. Кто еще выпустит ее этой ночью из тугого одеянья? Петли постепенно расслаблялись, увеличивая объем дыхания и нагоняя волнение. Она прикрыла глаза, почувствовав на плече горячее дыхание, а затем и легкое касание губ. Грег окончательно спустил ее платье, открывая выбранное Алексией белое кружевное белье и чулки.

— Очень красиво, — похвалил Гойл. Да, у Алексии, без сомнения, есть вкус.

Джули повернулась к мужу, он взял ее за руки и поцеловал их, а потом положил себе на плечи. Девушка догадывалась, чего он от нее ждет, и решила особенно не сопротивляться. Она сможет стать счастливой в этом браке. Хотя бы ради их будущих детей. Дрожащие пальцы с волнением развязали бабочку и расстегнули первые пуговицы рубашки. Гойл вдруг подхватил ее за бедра, и Джули повисла на его плече куклой. Она успела увидеть в зеркале свое отражение и не смогла сдержать смешок. Ее словно украл великан. Грег осторожно положил ее на кровать и с какой-то удивительной нежностью посмотрел в лицо, поглаживая по щекам. Джули думала, стоит ли сказать мужу, что это будет ее первый раз, но почему-то промолчала. Делиться моментом не хотелось. Его губы коснулись ее, и Джули прикрыла глаза. Детство кончилось слишком быстро...

Конец 1 части.

Часть вторая. Первый план.

Глава 55.

Деонтология целителей.

Ники смотрела в потолок. Резная лепнина завивалась причудливыми узорами, цепляя внимание, отвлекая от грустных мыслей. Но сердце не отпускала щемящая боль. Ники не стала смахивать стекающую за шею слезу. Ничего не поделаешь. Придется смириться со своим положением. Девушка кулаком стукнула по каменным ногам и чуть не закричала. Ничего. Абсолютно. Даже перевернуться на бок она могла с огромными усилиями. Днем к ней заходила Нарцисса. Мать Драко на сына походила только внешне. Беспомощную пациентку сына миссис Малфой побаивалась, близко не приближалась, разговаривала суетливо и нервно. Ники надоела эта игра в течение десяти минут, она извинилась и сказала Нарциссе, что хочет спать. Выдохнувшая Нарцисса мгновенно покинула спальню. А Ники вспомнила Малфоя Младшего. Талантливый мальчик станет отличным целителем, как можно было, живя в подобной семье, сохранить в себе что-то человеческое? Видимо, поэтому Драко и ненавидит Темного Лорда.

За время, проведенное в лежании на кровати, Ники успела о многом подумать. И взгляды на убийства ее несколько изменились. Она понимала, что это расплата. Магия не прощает подобных ритуалов. "Каждому будет дано по его вере". Очередная слеза, Ники сбила ее тыльной стороной ладони и окунулась в безразличие. Со временем девушка стала мириться со своим положением. Неужели гриффиндорочка была права? Тьма приносит только боль и разочарование? А как же все ее обаяние, все открывающиеся возможности. Ники всегда хотелось обладать силой и авторитетом. Школа такой возможности не давала. Слишком хорошо девушка справлялась с учебной нагрузкой, слишком сильно отличалась от своих сверстников. Летом доходило до истерик, Ники не желала возвращаться в школу, где на нее будут смотреть, как на чужую, лишь потому, что они действительно дети пятнадцати лет, а она — женщина лет двадцати пяти. Ники никому не желала такого опыта. Друзьями были ее сестра и мать. У Темного Лорда она поняла: большинство девочек здесь старше своих лет. Джессика, с детства узнавшая жестокость Пожирателей Смерти; Мелисса, проводившая на тот свет мать, хотя время еще не пришло. Катрина, сосредоточившаяся на зельях... о ней Ники знала мало. Больше времени проводила с Мел и Джесс. И теперь она скучала по ним.

В коридоре послышались шаги. Нет, еще одного напуганного до колик взгляда Нарциссы девушка не выдержит. Ники подтянула одеяло повыше и затаилась. Решит, что она спит и уйдет. Шаги, действительно, скоро стихли. Замечательно. Ники радовалась, что много времени в детстве проводила одна. Иначе бы сейчас потихоньку сходила с ума...

Чья-то рука легла ей на плечо, она вздрогнула.

— Я не хотел тебя будить, извини. — Прошептал Драко.

— Я не спала. Сколько времени?

— Рассвет, хочешь посмотреть?

Малфой поднялся с кровати и развел тяжелые шторы, впуская в комнату первые лучи солнца. Небо было рыжевато-розовым. Ники прикрыла глаза, свет бил по ним, не жалея. Красота заставила ее вновь вернуться к мысли о своем положении. Она все еще может видеть рассвет, слышать голос Малфоя и трезво мыслить. Некоторые люди лишены и этого. А тут всего лишь способность самостоятельно передвигаться. Смирение накрыло девушку черным покрывалом. Сердце потихоньку отпускало, дышать становилось чуточку проще.

— Как свадьба?

— Как десятки до нее. Эта девчонка, Джули, была так напугана! Будто Гойл — огромный волосатый паук. Хотя с первыми двумя определениями трудно поспорить... — задумчиво протянул он.

— Что за Джули? — Ники потянулась, решив, что все равно не заснет. Голова гудела, но это лучше кошмаров.

— Да ваша, еще одна экс-невеста Сама-Знаешь-Кого.

— Она жива?!

— Ну да. А что?

— Мы думали, он ее убил. Как Бьянку...

— Так и Бьянка живая! С Рабастоном Лестрейнджем живет. Она у него в должности горничной, но я так понял, там не только стирка и уборка...

Ники зарылась руками в волосы. Что происходит вокруг нее? Лорд оказался добрым человеком и распустил всех девочек, которых обещал убить, стоит им проиграть?

— Кто-нибудь еще вылетел? Был круг?

— Не знаю, — пожал плечами Малфой, — даже если и был, меня не приглашали. Отец должен быть в курсе. Могу спросить.

— Если тебе не сложно.

Драко рассказывал что-то еще. Ники слушала в пол-уха. Вести о жизни и здоровье девочек ее радовали. Джули вышла замуж — пристроил девушку, Бьянку воспитывает один из матерых киллеров и организаторов, тоже неплохо. Ему-то она не должна отговаривать. Хотя это же Бьянка!

— Ау! Чувствуешь себя как? Болит что-нибудь?

— Я требую себе психотерапевта. А так все хорошо.

— Уж извини, — развел руками Малфой, — я целитель, а не психолог, ненавижу утешать. Не мое это.

— Это легко. — Девушка села в постели и заправила волосы за уши. — Я часто утешала сестру. Просто нужно обнять человека, погладить его по спине и сказать, что у него все получится, все будет хорошо.

— И ты поверишь? — Выгнул бровь Драко.

— Нет, — поникла Ники, — я слишком хорошо знаю, как все будет, и не поверю.

Драко какое-то время молчал. В ней шла немая борьба. В любом деле есть свои пороги и границы, которые нельзя пересекать, это считается нарушением целительской этики. Однако он итак в последнее время только и делал, что нарушал правила. Девочку ему было жаль, такая молодая и такая беспомощная. Драко сжал ее ладонь, лежавшую поверх одеяла. Ники посмотрела на это, а потом подняла взгляд на Малфоя. Слишком много ненужной благодарности было в ее взгляде.

— Тебе нужно поспать, — сказал он, выпуская ее ладонь и поднимаясь с постели.

— Ну, пап! — Ники упала на подушку.

— Быстро спать!

Девушка тихо заворчала и с трудом повернулась на бок.

— Умница! — Драко прихлопнул ее по ягодице.

— Совсем что ли?! Нашел себе девочку! — Возмутилась Ники, сверкая гневными голубыми глазами.

Малфоя замер. Ему показалось? Или ей показалось? Нужно все проверить и немедленно! Драко нагло сунул руку под одеяло под верещание девушки, тщетно пытавшейся его отпихнуть. Боролась она ровно до верхней трети бедра.

— Прекрати! Мое положение не дает тебе никакого права...

— Замолчи, Хозяина ради, замолчи! И послушай меня внимательно: я вечером ставил тебе укол, и не было никакой реакции. А сейчас ты орешь на меня, словно я на тебя лезу с определенными целями!

Ники прикусила губу. Ей не верилось, но пятая точка действительно немного ныла от долгого на ней лежания. Она улыбнулась и засмеялась, а потом поняла, что по щекам вновь катятся слезы. Драко прикусывал нижнюю губу. Он положил руку девушке на затылок и посмотрел в глаза:

— У нас получится! Понимаешь? Уже получается!

Ники кивала, смотря в серебристые, фанатично горящие глаза Малфоя. Его улыбка постепенно гасла, сменяясь растерянным выражением лица. Он чуть приблизился к ней, наклонив голову на бок. Ники прикрыла глаза.

— Черт! — Выругался Драко, поднимаясь на ноги и сбегая из комнаты.

Он чуть не нарушил еще одно правило целителей, и вот его точно не зря придумали. Жестоко будет дать этой девочке надежду. Очень жестоко...

* * *

Малфой Старший вернулся в мэнор только под утро. Нарцисса обижалась на него целый день, тихонько ворча, что не нанималась присматривать за хозяйскими невестами, пока все развлекаются.

— Ты сто раз видела свадьбы, Цисси, там ничего необычного не было. — Люциус читал "Ежедневный Пророк", выпивая утреннюю чашку кофе. Ужасно хотелось спать. Однако выходных Темный Лорд не давал, так что он обязан через час быть в Министерстве. — Хотя...

— Что?

— Я наблюдал за этой девушкой, Асторией. Поговорил с ее родителями. Отличная получилась бы сделка! И чего Драко упирается?

— Ты в свое время тоже упирался, — напомнила Нарцисса.

— Мне было семнадцать, Нарцисса. Драко должен понимать, как важна для нас выгодная партия. Гринграссы — известный род, Дафна уже помолвлена, а Астория еще свободна. Видела бы ты, как они смотрятся вместе!

Люциус мечтательно улыбнулся. Ему уже виделось венчание сына и светловолосой красавицы Астории. К тому же он припас в рукаве один козырь, который собирался использовать, если Драко в очередной раз не захочет жениться добровольно.

Молодой целитель как раз появился в столовой, на ходу застегивая манжеты белой рубашки.

— Maman, Papa! — Поздоровался юноша. Обежав глазами накрытый стол, Драко выбрал себе парочку тостов с джемом и принялся на ходу их жевать.

— Драко, сядь, поешь нормально!

— Нет времени, мне еще капельницу Ники нужно поставить до занятий. Сегодня курация.

— Сядь! — Чуть громче сказал Люциус.

Драко бросил на отца недовольный взгляд и опустился на стул.

— Мне показалось, вы с Асторией вчера неплохо провели время вместе.

— Тебе показалось, — не моргнув, ответил Малфой. — Если я захочу послушать о новой коллекции французских духов, я ей напишу.

— Не смей так со мной разговаривать! Твой переходный возраст затянулся, Драко. И меня это не устраивает. Поэтому и ставлю тебе ультиматум: если ты не заключишь помолвку до своего дня рождения, я оставлю тебя без наследства!

— Люциус! — Возмутилась Нарцисса.

— Тихо! Ты слышал меня, Драко. Поместье, золото, положение — все отойдет Орхидее. Будешь лечить грязнокровок в Мунго и жить где-нибудь в съемной квартирке на окраине Лондона. Зато без жены. Свадьбу можешь хоть еще год откладывать! Но невеста у тебя быть должна!

Малфой оторопело глядел на отца. Признаться, подобного поворота событий он не ожидал. Теперь у них с Лордом будет нечто общее: необходимость впустить в свою жизнь ненужную им женщину.

— Ты слышал меня. Времени достаточно. За полгода можно определиться в своих симпатиях. Мы итак с матерью даем тебе выбор, которого у нас с ней не было.

Люциус поднялся на ноги и покинул столовую. Нарцисса с жалостью смотрела на сына.

— Драко, он говорит серьезно. Я давно не видела его настолько решительным. Тебе стоит поторопиться.

— Я слышал. Почему я обязательно должен жениться?

— Ты наследник рода...

— Дея будет наследницей! Не нужна мне женщина рядом!

— Ты говоришь прямо как твой отец перед нашей помолвкой.

— Он тебе это в лицо сказал? — Удивился Драко.

— Нет, конечно. Я случайно услышала его ссору с Абраксасом. Оба кричали, точно слетевшие с цепей псы. Отступать не хотели. Тогда Люциуса тоже припугнули лишением титула и денег. Не представляешь, как он ненавидел эту необходимость жениться.

— И все-таки женился.

— Женился. — Подтвердила Нарцисса, — со временем понял, что все не так плохо. Я старалась не мешать ему в работе, поддерживать, если была необходимость, не надоедать...

Драко стало жаль мать, отец казался ему отвратительным. Теперь он хочет, чтобы Драко так же привел в дом девушку, до которой ему не будет никакого дела. Девочка будет переживать, пытаться очаровать его, а он будет только морщиться и стараться скрыться от нее. Через некоторое время она оставит его в покое — родит ребенка и будет занята им. А Драко найдет себе любовницу. Хоть ту же Ники. Отличная жизнь для наследника знатного рода!

Малфой извинился перед матерью и поднялся наверх. Капельницу он все-таки собирался поставить. Ники встретила его позитивной и улыбчивой.

— Я чувствую до середины бедра! — Похвасталась она. — И теперь у меня болит...

Девушка отвела взгляд.

— Твой катетер мне мешает!

— Детка, мой катетер при мне, мешать тебе он не может. Если, конечно, твоя фантазия не дошла до моего тела...

— Куда тебя понесло! Просто убери его.

— Не могу пока, может, к вечеру что-нибудь придумаем.

Он заполнял системы, пока Ники что-то напевала себе под нос. Драко ей даже завидовал. Ей уж точно никто не диктует, когда выходить замуж и за кого. Даже из брачных когтей Темного Лорда она умудрилась вырваться. А его держат обязательства. Малфой знал, кого отец пророчит ему в жены, и от этого становилось только хуже. Астория не была глупой или некрасивой. Все было при этой девушке. Ее воспитывали, как принцессу, будущую жену, хозяйку дома. Она жила только этой мыслью. А он собирался ночами пропадать в клинике.

— Что-то случилось?

— Ничего, — отмахнулся Драко.

— Я тебе не верю.

— Пожалуйста. — Драко глянул девушке в лицо. — У тебя есть выбор. Цени это. Да ты уже его лишилась! Встав под знамена Волдеморта, чего ты хотела достичь? Власти? Уважения?

— Мои мотивы, прости, тебя не касаются...

— Тогда и не спрашивай о моих проблемах! Тебе этого не понять! Тебя не загоняют в угол, заставляя делать то, что делать совсем не хочется. Ты скоро встанешь на ноги и уйдешь отсюда к своему Лорду, ломать кости на других его заданиях. А меня замуруют в этом поместье с какой-нибудь дурочкой!

— Если в тебе нет сил сказать "нет", это не моя проблема! — Взвинчено ответила Ники.

Драко больно уколол ее капельницей, она поморщилась.

— Я не ты. Мне не свойственно сжигать мосты, бросаясь на поиски приключений.

— Думаешь, служба Темному Лорду — это жажда приключений? Просто помимо своего мнения о туфлях и сумочках у меня есть еще мнение о должном устройстве мира. И я не боюсь его высказывать и отстаивать.

— Как смело! Прямо гриффиндорка!

— И где же твоя слизеринская хитрость? — с иронией спросила Ники. — Не можешь достигнуть своей цели, может, нужно было заканчивать Пуффендуй?

— О, Моргана, дай мне терпения с этой истеричкой!

— О, Мерлин, дай этому страдальцу решимости и смелости, а то так и будет преклоняться перед законами Лорда и ныть, как все плохо!

— Ты мне так надоела!

— Взаимно. Долечивай меня уже, и я вернусь к Темному Лорду.

— Обязательно. Тем более он тебя так ждет! Сказал, если не поставлю на ноги — могу смело убивать! Зачем ему дефектные Пожиратели?

Ники сжала губы в тонкую нитку. Щеки были бледно-розовыми, глаза метали молнии.

— Скройся с глаз! — Прошипела она.

Малфой поморщился и вышел из комнаты. Девчонка начинала его раздражать. Почитательница радикальных методов Беллатрисы и Волдеморта. На свадьбе он слышал, как Лорд называл ее "новой Беллой". А ведь она действительно будет отменным карателем. Если встанет на ноги, потеряет еще и жалость к себе, тогда вообще больше ни о ком не вспомнит.

Драко выругался. Надо держать себя в руках. Есть ведь правила общения с пациентами!

Глава 56.

Не здесь и не сейчас.

Темный Лорд окончательно решил сегодня ночью добраться до одной из девушек. Он уже наплевал на возможную реакцию Катрины, которая последует после его преображения. Пусть боится, пусть кричит, его уже не остановить. Девушка тихо простонывала, закусывая губу от его удачного поцелуя за ухо. Ее маленькие ручки залезли ему под пиджак, сгребая рубашку в комки. От нее приятно пахло сладким ароматом фруктов и карамели. Слизерин чувствовал, как кружится голова, как начинается привычная тошнота при смене внешности, и старался игнорировать это. Катрина большую часть времени пользовалась тактильным анализатором, наплевав на зрение. Что ж, оно и к лучшему. Лорд поднялся руками к ее груди, пытаясь подцепить тонкую сетку платья и рвануть ее в разные стороны.

— Мой Лорд...

Они не могут обойтись без него и секунды?! И почему ему не пришла в голову идея воспитать в Пожирателях Смерти хоть какую-то самостоятельность? Наверное, Снейп не может завязать шнурки, и ему срочно нужна помощь Господина. Слизерин выпустил девушку из объятий. Они с Катриной все еще тяжело дышали. Молодая зельеварка прикрывала губы ладошкой, стараясь не смотреть на своего научного руководителя.

— Надеюсь, случилось нечто очень важное, раз ты посмел нас прервать, — прошипел Темный Лорд, едва сдерживая дрожь.

Снейп видел, в каком положении его Повелитель, и говорить ему уже не хотелось. Но особенно ему не хотелось думать, что тут происходило до его прихода. Сцена казалась ему мерзкой и противоестественной. От одной лишь мысли, что это существо может прикоснуться к Катрине и склонить ее к близости, его начинало мутить. Ладно, Лорда Северус мог понять: молодость тела, кипящая страсть. Но Катрина казалась ему адекватной, хотя она говорила о своем желании выйти замуж за министра. Снейпу не хотелось думать о функциях жены Темного Лорда. Поначалу это должен был быть фиктивный брак. Жена будет просто рядом, красивой куклой, а не элитной проституткой. Он, Снейп, никогда бы не справился с такой ролью. Лучше уж поклясться в верности Дамблдору и вновь стать пешкой в его игрищах, чем спать с Лордом, исполняя все его фантазии. Снейпа передернуло, он с трудом замаскировал это под кашель.

— Только что Антонин получил сообщение от редактора Пророка. Статья мисс Уизли произвела фурор в известных вам кругах...

Слизерин поднял ладонь, заставляя зельевара замолчать, и глянул ему прямо в глаза. Выдохнув, Северус открыл сознание, почувствовав в голове ветерок. Зрачки Волдеморта забегали, полуоткрытые губы стали приобретать черты оскала.

— Долохов здесь?

— Да, в зале, собирает отряд...

— Никаких кровавых разборок! Сначала переговоры! — Слизерин поспешил в зал. — И, Северус, ты меня тоже не особенно привлекаешь.

Снейп замер. Темный Лорд проскользнул мимо. Северус остался наедине с Катриной. Девушка уже восстановила дыхание и теперь с некоторой опасливостью поглядывала на зельевара.

— Прости, не будет у тебя сегодня ночи страха.

— Может, ночи любви? — Усмехнулась девушка.

— Не думал, что для тебя "любовь" — настолько извращенное понятие.

— Каждый извращается, как может. — Катрина подошла к Снейпу и заглянула ему в глаза. — Где твоя спутница? Бросил Дану одну?

— Оставил ее танцевать с Эйвери. Не сбежит.

Северусу почему-то было некомфортно стоять в метре от девушки, которую Темный Лорд только что прижимал к окну лоджии. Ощущение брезгливости не покидало Снейпа, хотелось вымыть руки.

— Да что?..

— Это мерзко! — Резко ответил он. — Отвратительно! Когда мы вас набирали, то даже не думали, что он будет устраивать подобные кастинги!

— Северус... — Катрина попыталась взять его за плечо, но он отдернул руку и, сморщив нос, покинул лоджию.

Катрина закрыла лицо руками. У нее откуда-то появилось ощущение предательства и обмана.

* * *

Темный Лорд вернулся в поместье только к обеду, вымотанный и злой. Редактор словно специально вынуждал их использовать силу. Слизерин бы и сам себе не смог объяснить, почему не хочет выпускать очередной черный очерк Дамблдора в свою сторону. Ему нравилось ощущение спокойствия и хотя бы поверхностного порядка в стране. Привязать бы его за бороду куда-нибудь, и пусть сидит...

Он бы лег спать, если бы не работа. Набрав по дороге к столовой номер Люциуса, Лорд стал выяснять обстановку в Министерстве. Его хватились, однако ничего критического не происходило. Наученные Пожиратели Смерти выполняли давно полученные задания. Надо еще Беллатрису проверить, а то в последнее время она какая-то рассеянная...

— Повелитель, — Гермиона поставила перед ним бокал с чуть вспененным зельем.

— Опохмелиться мне решила помочь? — Лорд с ухмылкой глянул на Гермиону.

— Вы выглядите очень усталым.

— Еще скажи, что волнуешься.

Горничная отвернулась, давя улыбку. Лорд покачал головой, девушка вызывала глупое умиление. Ему была приятна ее забота. Как хочется отдохнуть...

В столовой появилась одна из претенденток на кадровые муки. Она явно искала вышедшую Гермиону, совершенно не замечая Темного Лорда.

— Я здесь, — не удержался маг.

Мелисса вздрогнула и поклонилась.

— Простите, я... потом зайду! — Она собиралась удрать, но Лорд неожиданно вспомнил об успокоительном взгляде Мелиссы на давнем балу и остановил ее.

— Ко мне! Сидеть! — Мелисса испуганно на него смотрела. Откуда глаза, как у газели? Раньше он этого не замечал. — Что за магию ты использовала на балу, когда... успокоила меня?

— Никакой магии... разве что совсем немного.

— Продемонстрируешь?

Мелисса опустила глаза в стол, и некоторое время сосредотачивалась. Лорд внимательно наблюдал за ее быстрым дыханием. Девушка неожиданно подняла глаза-изумруды, стреляя ими до самого затылка. Слизерин почувствовал, как у него начинают закрываться глаза, натянутые в струны нервы расслаблялись. Он прикрыл глаза в молчаливом блаженстве, и связь прервалась. Чуть не стукнув подбородком по груди, Лорд очнулся. Мелисса смотрела на него и улыбалась.

— Почему ты не на занятиях?

— Курс окклюменции завершен. А больше ничего вы пока не назначили.

— И четыре девушки без дела шатаются по моему особняку?

— Нет, только одна. Остальные спят после свадьбы.

Слизерин смотрел на нее, чуть прищурив глаза. Он уже окончательно раздумал идти в министерство. Ему нужен выходной. Заслужил тяжелой работой тирана и диктатора.

— Куда бы тебе сейчас хотелось?

— Что? — Увидев, как меняется выражение лица Волдеморта с довольного на раздражительное, Мелисса быстро собралась, — на море, наверное.... Давно там не была.

— Пошли!

Лорд поднялся с места. Мелисса растерянно поднялась следом. Ее быстро схватили за запястье и потащили на улицу. Снежинки путались в рыжих и черных волосах. Но если девушка дрожала и стучала зубами, то Слизерин словно совсем не чувствовал холода. Он вывел ее за ограду и трансгрессировал. Мел и не помнила, когда в последний раз покидала поместье. Наверное, она вообще ни разу его не покидала...

Открывать глаза девушка не спешила, но уже чувствовала, что мороз ослаб, и вместо него на нее дует ветер с соленым запахом, а под ногами проваливается песок. Этого просто не может быть... приоткрыв один глаз, Мелисса увидела довольного Лорда, подставляющего лицо ветру.

— Западный берег Австралии. Устроит?

Рыжая ведьма не ответила. Ей ужасно хотелось закричать и запрыгать маленьким ребенком. В последний раз на море она была с мамой и папой лет в тринадцать, а теперь ее привел сюда Темный Лорд. Решив, что смысла сдерживаться нет (почему-то интуиция говорила делать именно так), Мелисса с радостной улыбкой побежала к воде, поднимая подол платья. Вода была чуть прохладной, и это радовало ее еще больше. Она обязана искупаться!

Слизерин с диковатым восторгом наблюдал за сбросившей приличия девушкой. Она бегала вдоль берега, раскидывая ногами волны, а потом и вовсе расстегнула платье, отбросив его назад. Мелисса завела рыжие волосы за уши и направилась прямиком в море. У нее была хорошая девичья фигурка с еще даже чуть узкими бедрами. К тому же Лорд не ожидал увидеть на ней огненно-красного белья. До встречи с Мелиссой он ассоциировал рыжих с огнем, страстью и несдержанностью. Эта же девочка всем своим видом демонстрировала доминантную роль самоконтроля. Оказывается, стоило просто копнуть глубже. Интересно, что он увидит, продвинувшись еще?..

Мелисса вынырнула, сбросив мокрые волосы с лица. И вдруг помахала ему рукой, зовя в море. Она совсем с ума сошла? Воды наглоталась? Лорд сомневался только секунду. Хочет поиграть? Берет его на "слабо"? Он демонстративно расстегнул рубашку и сбросил ее за спину, потом спустил брюки, отправив их туда же, и с разбегу нырнул в сине-зеленые волны. Мелисса улыбалась. Слизерин остановился рядом с ней.

— Довольна?

— Вполне.

— А вот я — нет.

— Почему? — Взволнованно спросила Мелисса, боясь услышать порицания в свой адрес за безрассудное поведение с Темный Лордом.

— Потому, — по-мальчишески ответил Слизерин и неожиданно для самого себя поцеловал ее.

Мелисса поскользнулась на дне, и ему пришлось ее поймать, прижимая мокрое тело к своему. Да что же он опять делает?! Отпустив ее, он попытался продохнуть. На секунду отвернулся и получил плеск прямо в лицо.

— Да ты хоть понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?

Девушка округлила глаза и поплыла в сторону. Игра в "доплывки" быстро родила охотничий интерес, глупая детская возня расслабляла. Они смеялись, брызгаясь, и в шутку пытаясь друг друга утопить. На берег выбирались усталые и довольные. Мелисса наколдовала полотенце, на котором они и устроились. Девушка выжимала волосы. Лорд бросал на нее беглые взгляды. Однако серебристый бантик и ангельские крылья на лифе заметить успел.

— Можно спросить? — Тихо начала Мелисса. Он кивнул. — Почему вы выгнали меня?.. Тогда?

Ее взгляд успокаивал.

— Я не хотел, чтобы ты соглашалась спать со мной только из-за того, что не имеешь права отказать.

— Думаете, не могу? — Чуть задиристо спросила Мелисса.

— А ты думаешь, можешь? — Ухмыльнулся Лорд. — Не хотелось портить все несдержанностью и пугать тебя. Ты была в ужасе. Явно не к этому привыкла.

— А к чему я, по-вашему, привыкла?

Взгляд рыжей ведьмы стал пристальнее. И Слизерин перестал удивляться их сжиганию в средние века. Он не мог понять, что происходит. Ее успокоительная магия вытягивает из него эти мысли?

— Что вы там девушки любите? Свидания под луной, плюшевые пылесборники, открыточки, серенады под окнами... Это все... я... не мое! — Он замолчал и отвернулся. — А в плане секса, — после паузы продолжил Лорд, — долгие ласки, неторопливое нежное сношение. Все внимание партнера сосредоточено на тебе.

— Не угадали.

— Сложно угадать, когда ты не пускаешь меня в свою голову, — проворчал он.

— Это вроде нормально, разве нет?

— Наверное. Но я привык знать, что происходит вокруг, и с твоей стороны это просто наглость!

Мелисса засмеялась.

— Смотрите!

Темный Лорд почувствовал, как проваливается через ее барьер, она пустила его в голову. Вот рыжая девочка с мамой на пляже, женщина учит ее плавать в нарукавниках... а вот уже взрослая Мелисса гуляет по территории Хогвартса с каким-то парнем...

— Ты все равно не открыла то, что я хотел бы увидеть.

— Потому что нечего открывать! — С грустной улыбкой ответила Мелисса.

— В каком смысле нечего?

— В прямом, — девушка напряженно смотрела на море, покручивая на среднем пальце серебряное колечко с камнем — подарок матери на один из ее дней рождений. Она никогда его не снимала.

— А как же тот мальчик?

— Стюарт? — От щек Мелиссы отлила последняя краска, — глупость. Юношеское неразделенное увлечение.

— Отшил? — Лорд толкнул ее плечом.

— Я и не пыталась, — покачала головой Мел.

— Почему?

— Не уверена, что понравилась бы ему.

— А мне, значит, уверена, что нравишься?

— Я...

Мелисса смутилась, отворачивая голову. А потом поднялась на ноги и вернулась к краю воды. Она не знала, нравится она Лорду или нет, и не хотела этого знать. Пророчество потихоньку сбывалось, Слизерин пригласил ее на пляж. Только она по-прежнему боится открыть ему душу, не верит в свою привлекательность. Пытаясь выгнать из головы глупые мысли, Мел выставила руки вперед и отогнала часть накатывающей волны.

— Для волшебников с костылями, которые они именуют палочками, потрясающе.

— Это еще не все! — Девушка спрятала руки за спину и прикрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Лорда ударила энергетическая волна, чуть не сбив с ног. Пришлось сделать несколько шагов назад.

— Как ты?..

— Магию можно излучать всем телом, если захотеть. Для этого нужно ее почувствовать, она течет по телу с кровью, заполняет вас...

Слизерин попытался представить то, о чем говорила девушка.

— А потом нужно представить, как она выходит за пределы, превращается в энергию. Как щит работает потрясающе.

— Брось в меня заклятие! Ну же!

Мелисса достала палочку и выбрала банальный Левикорпус. Заклятие полетело к Темному Лорду, но в полуметре от него завибрировало и погасло, все-таки сбив его на песок. Поднявшись на ноги, он потребовал повторить. На третий раз Левикорпус скользнул по стеклянному куполу энергии, отлетев куда-то вдаль.

— Получилось!

— Вы очень сильный волшебник, у вас должно было получиться, — улыбнулась Мелисса.

Слизерин радостно улыбался. Он подошел к ней и приобнял за шею, Мелисса больше не пыталась закрывать сознание. И это его радовало, Лорд чувствовал, как девушка ждет, как надеется на его шаг. И он шагнул, вновь совершая приевшуюся глупость, целуя ее, и сваливая на песок. Мелисса бросала в него огненными мыслями, разжигая в нем неумело потушенную Снейпом страсть. Катрина совершенно не походила на Мел. Блондинка была развязнее. Мел же двигалась осторожно, словно ступая по кочкам в болоте. Когда голову закружило, Лорд щелкнул зубами и отстранился. Руки его не держали. Пляж кружился, словно он только что залпом выпил весь коньяк в своем поместье.

Девушка приподнялась, наблюдая, как Лорд отворачивается. Кожа стала сероватой, он будто за несколько секунд сбросил не меньше десяти килограмм. Ей не хотелось, чтобы Слизерин сейчас вновь ее прогонял. Да и куда она уйдет с пляжа. Забавно было видеть Темного Лорда в своем истинном облике на пляже в одних плавках. Не каждая сможет этим похвастаться. Мел поднялась на ноги и подошла к нему. Он медленно поднял голову, устало глядя на свою мучительницу.

— Попробуете еще раз?

— Мне еще раз повторить...

— Я о беспалочовой магии, без оболочки она усилится, не будет гасителя.

Темный Лорд замер. Девочка быстро забыла попытку придаться любви на пляже и вернулась к безопасной теме магии. Не стоит рушить этот момент. Он устроился в позе лотоса и сосредоточился на море. Выброшенная волна магии достигла воды и отбросила ее на два метра назад.

— Невероятно! Будто с предохранителя сняли! — Удивился Слизерин, растягивая безгубый рот в улыбке.

Мел замерла, не в силах отвести от него взгляда. Перехватив его, Лорд посерьезнел.

— Вам идет улыбка!

Ему захотелось высмеять девушку, но он почему-то не стал этого делать. Мелисса опустилась на колени рядом с ним, без страха глядя ему в лицо. Зеленые глаза успокаивали, она приблизилась, наудачу облизнула губы, и сама его поцеловала. Уже второй раз... По позвоночнику прокатился раскат грома, длинные пальцы прошлись по ее мокрым волосам, путаясь в них. Лорд приобнял ее, сажая себе на бедра и продолжая целовать, девочка, похоже, совсем свихнулась, раз до сих пор не сбежала, хотя это уже ее дело... Мелисса заерзала, понимая, что в этот раз ее не отпустят. Это волновало, пугало и... вдохновляло.

Где-то зазвонил телефон. Лорд потянулся за брюками, извлекая мобильник.

— Да, Белла, сегодня? Я совершенно забыл, заработался. Скоро буду, налей ему кофе пока. — Отключившись, он глянул на сидящую на бедрах девушку.

До безделья хотелось наплевать на Лестрейндж, на посла из Индии, с которым они договорились, Мерлин знает когда, и взять эту девочку здесь и сейчас, раз уж она так этого хочет. Но обстоятельства диктовали другие правила.

— Пойдем, мне пора.

Мелисса застенчиво отворачивалась, пока одевалась. Конечно, он ведь совсем не успел рассмотреть ее в подробностях. Как и она его. Она вообще видела слишком много. Может, стоит ее убить?.. Последней мыслью до закрытия сознания, которую Лорд смог уловить была грусть по поводу не случившегося. И это его удивило. Домой трансгрессировали молча, как и шли к поместью. Лорд остановился только у поворота в свой кабинет:

— Я не дам тебе того, что ты хочешь. Я эгоистичен и нетерпелив по отношению к женщинам, мне нравится доминировать, и, порой, унижать. Я не тот милый мальчик, каким выгляжу.

— Вы — это вы в любом виде. — Спокойно ответила Мелисса. — Ваша возможная жена просто обязана принимать оба эти варианта, иначе это лицемерие и самообман.

— Не уподобляйся смелости гриффиндорки! — Усмехнулся Темный Лорд.

— А это не смелость. Это логичный вывод. Я знаю, как вы не любите чужое мнение, но прошу вас прислушаться ко мне.

— Твоя наглость переходит все границы! Не боишься получить?

— Нет, — не моргнув ответила девушка.

— А стоило бы, — с угрозой в голосе ответил Темный Лорд. Обычно, услышав такие нотки, Пожиратели Смерти разбегались, однако Мелисса лишь чуть наклонила голову. — К себе! Мне надо работать...

Девушка склонила голову ниже и ушла. Что с ним происходит, когда это лисье создание оказывается рядом?..

Глава 57.

Хватит одной лишь искры...

Темный Лорд с головой ушел в работу. Его никак не хотели оставить в покое. Статный, манерно растягивающий слова Люциус нагонял скуку, привыкший к быстрому анализу, Слизерин очень хотел "промотать" некоторые его речи. Лорд ловил себя на странной мысли наплевать на свои профессиональные обязанности и вновь махнуть на пляж в компании рыжей ведьмы. К тому же ему не давали покоя ее слова: "Вы — это вы в любом виде. Ваша возможная жена просто обязана принимать оба эти варианта, иначе это лицемерие и самообман". Откуда в юной головке такие мысли? Что она понимает? Девочка, похоже, совсем потеряла голову. Стоит несколько отстранить ее от себя, иначе рискует... а чем, собственно говоря, он рискует? Не оправдать ее надежды? Какое ему дело до девичьих мечт? В них он может быть сколько угодно нежным и ласковым, идеальным мужчиной. В реальности все не так. И раз уж Мелисса живет в уютном плюшевом мирке, стоит вытащить ее оттуда. Почему-то ему было важно доказать девочке, как сильно она заблуждается на его счет. Что ж, вызов принят.

Размяв затекшую шею, Слизерин подвинул к себе поближе ноутбук, закрывая документы. Около получаса он убил, выбирая подходящий вариант. Губы трогала жестокая улыбка. Посмотрим, как девочка отреагирует на подобную вольность. Главное, чтобы остальные не прознали. Хотя, какая ему разница? Хотелось сорваться, забыть приличия и устроить тиранию. Он здесь главный, он хочет доминировать, властвовать и унижать.

— Милорд?

Он в очередной раз задумался и с трудом вынырнул из своих мыслей, возвращаясь в коридор шумной Супербии. Студенты в черных мантиях с нашивками гербов факультетов сновали мимо, многие здоровались. Лорд периодами кивал. Йенс говорил о проблемах с рецензированием. Большинство колдунов, посетивших Университет, остались довольны, но нашлись и противники, причем большая часть из них была изначально против Волдеморта. Темный имидж заставлял некоторых магов придирчиво относиться ко всему, что он делал. Они называли это лицемерием, при этом упиваясь своим положительным образом. Белые, как куропатки зимой, куда уж там.

— В любом случае кого-нибудь не устроят наши порядки. Свыкнуться со временем.

С каждым подобным событием Темный Лорд все больше осознавал необходимость пресс-конференции. Об этом и Йенс ему говорил...

— Да знаю, что нужно! Есть некоторые затруднения... и пока я их не решу, выходить в свет опрометчиво. Дамблдор только и ждет, как бы нас утопить.

— В любом случае вам необходимо чаще показываться, Милорд. Когда вышла статья молодой мисс Уизли, студенты только ее и обсуждали. Да и коллектив, скажу вам, тоже. Вы интересны им.

— Сделаю, что смогу. — Ответил Лорд, ощущая себя подчиненным Йенса. И чувство это ему не понравилось. — Подготовка займет много времени, а я сейчас занят.

Губы Йенса дрогнули в улыбке.

— Простите мне мою откровенность, но это заметно. Ваши девушки умеют увлекать.

— Что вы имеете в виду?

— Имел удовольствие пообщаться с одной. Она оставила приятное впечатление. Вам повезло.

Слизерин с трудом сдержал накатывающие эмоции. Это его игрушки! И не датскому профессору в них играть! Согласившись с ним, Темный Лорд покинул Университет и трансгрессировал к себе в поместье. Ему срочно нужно было обсудить одно дело. И теперь Лорду казалось, что отлагательств оно не терпит.

— Гермиона! — Горничная выбежала в фойе, поправляя на ходу кружевной фартук. — Сделай мне, пожалуйста, двойной эспрессо и позови Снейпа с Катриной.

— Си, Милорд! — Экзотично ответила девушка и скрылась.

Первой перед ним возникла Катрина в приталенном голубом платье. Она с трудом сдерживала улыбку.

— Добрый день, Милорд.

— Сколько счастья, — констатировал Слизерин. Привычка никуда не делась, он постарался пролезть к ней в голову, на что девушка ответила мысленным барьером. А Снейп неплохо постарался... — Открой разум!

Катрина повиновалась, впуская Волдеморта к себе в голову. Лорд с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть. Девушка искренне надеялась на продолжение их рандеву на лоджии Гойлов. Сегодня Слизерин смотрел на потенциальную невесту по-другому. Может, сказывалось раздражение, а, может, усталость. Только ему было не до любовных услад. Хотелось жесткости. А Катрина выглядела так, будто сломается от одного удара.

— Не сегодня, девочка, — серьезно прокомментировал он, — хотя ты меня радуешь. Понимаешь, чем это для тебя кончится?

— А чем это может кончиться?

— Внешность обманчива, — туманно ответил Темный Лорд.

В кабинете появилась черная голова мастера зельеварения, а потом и весь зельевар целиком. Отвесив Хозяину сдержанный поклон, Снейп прошел к Катрине, даже не удостоив ее взглядом.

— Вы хотели меня видеть, Милорд?

— Да. — Он поднялся на ноги, упираясь руками в спинку кресла. — Вы двое уже месяца четыре, не покладая рук, трудитесь в моей лаборатории. Мне бы хотелось получить отчет о проделанной работе.

— Повелитель, — первым заговорил Снейп, краем глаза заметив, как открывает рот девушка. Не хватало еще ей влезать в это дело. Темный Лорд явно не от радости великой начал этот разговор. И вряд ли он закончится чем-то хорошим. — Ваш случай уникальный, и подхода требует особенного. Что-то стандартное здесь не подойдет, а на эксперименты нужно время.

— Северус, позволю себе напомнить, что я министр уже три года. И людям хочется хотя бы изредка видеть меня, а в таком положении я могу разве что тешить самолюбие Дамблдора, который с завидным упорством наступает нам на пятки и вставляет палки в колеса. Может, я дал тебе мало времени, литературы, ингредиентов? Чего тебе не хватает, Северус? — Последний вопрос Лорд задал очень четко. Он содержал в себе больше угрозы, чем брошенный между прочим Круциатус.

Снейп промолчал. Он пытался собраться с мыслями. Темный Лорд вдруг вспомнил о зелье, о котором успел забыть, увлекшись игрой в девочек и генетику. А теперь неожиданно вызывает его к себе и отчитывает, как школьника.

— Милорд, это я виновата. Видимо, я мешаю профессору Снейпу своими вопросами.

Лорд усмехнулся.

— Я переселю Дану в другое крыло поместья. Гриффиндурство заразно. Но раз ты хочешь перевести мое внимание на себя, изволь. Тебе со свежим взглядом на сам процесс зельеварения в дополнение с неплохим уровнем темной магии стоило бы найти нечто подходящее. Как считаешь? Или я слишком много требую от двадцатилетней девочки?

Катрина прикусила изнутри губу и начала жалеть, что вмешалась.

— Милорд, не слушайте ее. Девушка не умеет управлять своим языком. Она слишком самоуверенна и чересчур инициативна.

— А ты, Северус, чересчур разговорчив. — Снейп с непониманием посмотрел на молодого Волдеморта. — Свое сознание ты контролируешь потрясающе. Но есть ведь и вторая часть паззла. Я уже однажды стирал тебе память, очевидно, ты нашел способ вывернуться, мой хитрый друг. Кто еще в курсе?

— Только мы. Иначе я не смог бы работать.

— Лишь поэтому я сейчас не стану тебя наказывать, Северус.

Катрина перебегала взглядом со Снейпа на Лорда. Со временем до нее дошел смысл разговора. Может, если отвлечь Слизерина одной из их безумных идей, его начинающийся ураган трансформируется в раздумья? Она хотела шагнуть вперед, но Снейп попытался уцепить ее за край платья. Скользкая ткань выскользнула из пальцев, и зельевар ухватил ее за кончики пальцев.

— Есть один способ...

— Неужели? А Северус не спешит им поделиться...

— Потому что это смертельно опасно для вас и невыполнимо по причине потери двух крестражей! — Раздражался Снейп. — Мы миллион раз это обсуждали!

— Но не с Темным Лордом! Если воссоединить вашу душу воедино, проблема исчезнет, как таковая.

Слизерин рассмеялся.

— Девочка, ты серьезно? Отказаться от возможности спасения жизни при чрезвычайных ситуациях?

— Другого выхода нет. Каково тело — такова и душа...

— Значит так, — повысил голос Волдеморт, — оставьте мою душу в покое и займитесь спасением своих. Если в течение двух месяцев не будет хотя бы пробного образца, вы оба получите по взысканию. И уж поверьте, ничего приятного они сулить не будут.

Снейп крепко сжал кисть одной руки второй. Попадание по касательной. И Катрина лезет под огонь, причем глупо и безрассудно. Совершенно спятила. Точно от Даны заразилась. Северус с нежностью вспомнил девушку на балу. Забыв о своих принципах на целый вечер, она оказалась неплохой собеседницей, все-таки мракоборцы не крестиком вышивать учатся. Жаль, что в любой сказке карета в полночь превращается в тыкву, а Дана — в гриффиндорку.

Дверь хлопнула. Белая, как снег за окнами, Гермиона быстрым шагом вошла в комнату и протянула Лорду сложенную газету. Глянув на нее с оттенком злости, Слизерин скрылся за пергаментными страницами. С каждой строчкой его состояние ухудшалось. Как еще пар из ушей не пошел? Оболочка в очередной раз лопнула и разлетелась. Да что же это такое?! Он лично полночи, если не больше, убил на разговор с редактором, а разгромная статья все-таки вышла в свет!

Любитель лимонных долек писал о некомпетентности Джиневры Уизли, как внушаемой девушки, не в первый раз попадающей под чары обаяния Темного Лорда.

"Юная околдованная девушка просто не в состоянии адекватно оценивать услышанное от Сами-Знаете-Кого. Его красивые слова поразили ее и заставили поверить...".

Дамблдор прямо кричал со страниц газеты завуалированные гадости о Министре: нестабильность, жестокость, бессердечность, красивые поступки для сокрытия своих расправ. Расправ-то уже давно не было. Орденцев и тех отпустили.

Когда Темный Лорд опустил газету, Снейпу захотелось отвести взгляд, но он себе этого не позволил. Катрина тяжело дышала, избегая смотреть Слизерину в лицо. Вот тебе и несостоявшаяся любовница. Она бы умерла от инфаркта подобно решившему вспомнить молодость дедульке.

— Читали свежую прессу? — Он продемонстрировал им газету.

Парочка покачала головой. Гермиона замерла в углу, покусывая губы.

— А вот я ознакомился, — все тем же высоким голосом вещал Лорд, — и знаете, ничего хорошо не нашел. В глазах Серого Кардинала Уизли чуть ли ни под Империусом, я — маньяк, а люди — околдованное стадо. Как четко выстроена система мира. И в этой системе он — миссия, которая должна спасти людей от апокалипсиса в моем обличии. — Слизерин сделал прерывистый вдох и не сдержался. — Какого черта это вообще оказалось в печати?!

Стоявшая в метре от Волдеморта ваза треснула, заставив девушек вздрогнуть, а зельевара затянуто моргнуть. У Лорда подергивалось похожее на маску лицо, которое, как могло бы показаться, вообще не было способно на эмоции.

— Гермиона! Кто помогал старикашке писать статью?

— Не... не знаю!

— Напиши Кэрроу, чтобы узнал, а как узнает, пусть ловит и делает, что хочет.

Горничная побелела еще больше. В свое время Амикус Кэрроу славился весьма жестокими убийствами. Авада Кедавра казалась ему пресной, он экспериментировал, изобретая и совершенствуя мучительные способы смерти. Кое-чему этот танатофил научился у магглов и активно практиковал, пока Лорд не умерил их пыл, встав у власти. Однако сейчас Слизерин осознанно развязывал Амикусу руки. Уж слишком сильно хотелось кого-нибудь покарать.

— Что ж, думаю, вы понимаете, что конференция должна пройти в ближайшее время, иначе нам обеспечат такой черный пиар, какого я и сам бы не смог нам сотворить. Северус, я тебя предупредил, не справишься, будешь помогать мне снимать стресс.

Снейп крепко сжал зубы. Прелестью работу у Дамблдора являлась ее безнаказанность. В любом случае тебя бы не стали пытать Круциатусом и измываться. Несмотря на то, что Лорд превратился в политика, старое чудовище уходило медленно и неохотно. Он просто к этому привык и уже не мог жить иначе.

— Считаешь, я не прав? — Снейп промолчал. — Северус, разрешай я тебе халтурить, используя лишь пряник, старался бы ты так, как стараешься? Хотя на данный момент ты, прости меня за формулировку, пинаешь воздух. Да еще и в компании девушки. Я ее к тебе не для этого приставил. Срок до конца декабря. У тебя целых три недели. А теперь вон отсюда, пока я не передумал!

Катрина вновь хотела раскрыть рот, но Снейп схватил ее повыше локтя и вытащил в коридор.

— Что ты делаешь? Я бы смогла его убедить!

— В чем? Убить нас досрочно? Если ты была в одном шаге от падения с ним, это не значит, что он станет тебя слушать и делать, как ты сказала! Очнись! Это не мальчик, которым можно крутить, чуть приподняв юбку. С Темным Лордом не играют.

— А я и не играю. Я пытаюсь хоть что-то сделать, пока ты ноешь!

— Я вообще не помню, когда разрешил тебе сократить дистанцию! — Проворчал Северус. — Нашла себе товарища!

— До чего принципиальны! Где была ваша принципиальность в работе? Почему мы до сих пор на нуле?

— Потому что кто-то мешается своими идеями!

— Может, разойдемся? Вы свое сварите, я — свое!

— Ага, оставить тебя одну в лаборатории? Ты ведь все там разнесешь! Получать в любом случаем будет вместе, так что не смей!

— Те, — холодно добавила Катрина.

— Те? — Не понял Снейп.

— Относитесь ко мне уважительно, профессор!

Сморщив носик, девушка быстро пролетела коридор и скрылась на лестничном пролете. Потрясающе начали экстренную работу! Блондинка обиделась, Лорд в ярости, а виноват во всем он один.

Глава 58.

Новый дом.

Джинни трансгрессировала в Косой переулок, где над магазином "Всевозможные волшебные вредилки" жили двое ее старших братьев — Фред и Джордж. Девушка немного нахмурилась. Не хотелось стеснять их, мальчишки уже давно вышли из зоны влияния матери и отца. Молли волновалась за сыновей, когда те не забросили дела, а продолжили работать во время тихой темной революции. Мать была возмущена до глубины души: как можно так рисковать? На что Фред, а может, это был Джордж, ответили просто: перечеркивать труд всей своей жизни лишь потому, что какой-то маньяк решил-таки править законно, а не бегать с палочкой на манер бензопилы, они не собираются. Выслушав еще несколько слезливых просьб, а потом приказов и ультиматумов, мальчики сократили до минимума общение с Молли и разговаривали только с Артуром. Отец мог лишь развести руками. Переспорить жену он не надеялся. После увольнения из Министерства, он некоторое время поработал среди магглов, узнав столько нового об электричестве и штепселях, что чуть не довел жену до нового сердечного приступа. Однако опыт оказался полезным. Потому что совсем недавно Артуру пришла сова из Министерства с просьбой поделиться опытом в отделе по сотрудничеству с немагическим населением Британии. Долго думать Артур не стал и дал согласие. Зарплата обещалась на несколько порядков выше, и тут уже никакие аргументы не могли удержать мистера Уизли дома. Дамблдор покачал головой. Но Артутр возразил: как еще можно знать, чем промышляет новый Министр, если сидеть, сложа руки дома? Коллектив оказался приветливым, верным своему делу, и мистер Уизли быстро освоился. Он даже не мог понять, что случилось. Их не агитировали ненавидеть магглов, жестоко их убивать. Наоборот, задачей было заключение выгодных контрактов. Бизнес уровня "мега". Артур увлекся. Хотя где-то в груди порой просыпалась совесть: он работает на Волдеморта. И ему часто об этом напоминали, чтобы не расслаблялся. Джинни была счастлива за отца. Он занимался любимым делом, хоть и под гнетом "светлой" стороны. А вот ее работу они не приняли.

Дверь ей открыл один из близнецов.

— Джиневра! Мама передала нам годовой запас пирогов? Скажи, что этого хватит только на неделю, — кивнул рыжей юноша на чемодан сестренки. Джинн улыбнулась.

— Я ушла из дома...

Лицо брата вытянулось, он пропустил ее в дом. Помимо Фреда и Джорджа в доме была Анджелина — темнокожая девушка с заплетенными косичками. Она накрывала на стол. Анджелина была искренне рада видеть Джинни. Девушку усадили обедать. Налили чаю и потребовали все рассказать. Вздохнув, Джинни повинилась в своем скандале с братом, в статье и отношении к ней семьи.

— Мама все еще не успокоилась? Вечно по мелочам паникует! — Фыркнул Фред. — Наш лысый друг оброс волосами и успокоился.

— Да, как в детской сказке "это все потому что у меня велосипеда не было"!*

— Может, старина Снейп подогнал ему велосипед? — Потерев подборок, задумчиво спросил Джордж.

Анджелина цокнула языком и ткнула Джорджа в плечо.

— Это не смешно!

— Разве?

— По-моему очень! — Братья переглянулись.

— Это еще не все, — кисло заметила Джинни. — Я сказала, что... что не только разговаривала с ним.

Повисла неловкая пауза. Девушки смотрели в стол, а Фред и Джордж пытались сформулировать свои мысли.

— Вот это точно не смешно, Джинни. — Тон для близнецов был слишком серьезным.

— Верно, решила, хоть и на словах, помочь змееобразному ящеру продолжить род?

— Я ляпнула, не подумав! Хотела Рона взбесить...

— Получилось?

— Еще бы, думала, прибьет на месте...

— Но ты же... — осторожно начала Анджелина, — не на пустом месте это придумала? В смысле, для всего должен быть повод.

Джинни закусила губу, вспоминая, какие чувства пробудил в ней молодой Волдеморт своим взглядом с игривой мимикой, жестким и доминирующим отношением к женщинам. Он словно манил к себе жертву. С каким трудом ей удалось тогда выбежать из кабинета, хотя пальцы уже потянулись было к воротнику, ведь стало невыносимо душно.

— Не для статьи мы затронули тему его вкусов по женской части. — Уклончиво сказала Джинни.

— Да, Гарри говорил, он себе невесту выбирает, кастинг устроил.

— Не может быть! — Удивилась Анджелина. — Кто за него пойдет? Он же...

— Сейчас он потрясающий обаятельный молодой Министр. Этого вполне достаточно.

— Уж не влюбилась ли ты, Джинни? — Промурлыкал Фред.

— А то еще на первом курсе "Том! Том!", — Джордж томно выдохнул и захлопал ресницами.

— Дураки!

— Ладно, сестренка, живи. Но Сама-Знаешь-Кого мы тебе ночью водить сюда запрещаем.

— Да, вдруг он узнает тайну приготовления нашей драконьей жвачки, от который из носа идет дым, а изо рта изрыгается пламя!

Джинни засмеялась. Жизнь с братьями была расслабленной и веселой. Они с Анджелиной вели хозяйство и кормили мальчишек, уплетавших обычно по три порции за раз. Девушка очень гордилась своей статьей и даже отправила свое резюме в "Ежедневный Пророк". Ей смогли предложить пока лишь место стажера, но и это молодую ведьму устроило. А там она закончит Супербию и будет полноправным журналистом.

Помимо домашних и творческих забот, Джинни периодически вспоминала обстоятельства интервью. Ее мотивировал и вдохновлял этот поступок. К тому же он, словно делал из нее бунтарку. И ей это нравилось. Через пару дней ее проживания в гости к братьям пришла миссис Уизли.

— Джинни, может, хватит, возвращайся домой...

— Нет! Я не собираюсь жить под одной крышей с человеком, который считает меня предателем! — Девушка перебросила длинные рыжие волосы за плечо и стала мыть посуду.

— Его можно понять, — осторожно заметила Молли, покручивая в руках кружку с чаем, — ты всех удивила своим... выбором.

— Каким выбором, мама! — Закатила глаза девочка и повернулась.

Злясь, Джинни становилась очень похожа на мать в молодости. Горящий взгляд, упертые в бока руки, веснушки.

— Я ведь не стала Пожирателем Смерти и не рассекаю в их фирменной мантии по небу Лондона. На, смотри, чисто! — Она продемонстрировала предплечье левой руки.

— Как тебе такое только в голову приходит...

Джинни вернулась к посуде. Молли некоторое время молчала, решаясь на откровенный разговор с дочерью. Больше шанса у нее может не представиться. Фред и Джордж на работе, Анджелина им помогает.

— Он тебя изнасиловал?

Девушка выронила чашку, которую натирала мылом, и та, хлюпнув, опустилась на дно раковины.

— Что, прости?

— Сам-Знаешь-Кто. — Повторила Молли, краснея, — надругался?

Джинни раскрыла рот, в ужасе глядя на мать. А что ей еще оставалось думать? Не хотелось миссис Уизли верить, что ее девочка может по собственному желанию согласиться на связь с этим монстром. Она была готова поверить в любую историю о его жестокости, беспощадности, лишь бы обелить в своих глазах единственную дочку. Джинни открыла было рот, чтобы рассказать все, как было, но что-то ее удержало.

— Нет! — Просто ответила она.

— Милая, я понимаю, как тебе может быть неприятно это вспоминать...

— Мне приятно это вспоминать! Все было по обоюдному согласию. Точка.

— Джинни! — Простонала Молли, закрывая лицо руками.

Девочке стало жаль мать. Она вытерла руки и опустилась рядом с ней, беря ее за руки.

— Ну, мам! Не надо, я здесь. Он ведь не убил меня...

— Но мог бы?

— Наверное, мог, — решила согласиться Джинни.

Мокрые глаза Молли чуть просветлели. Пусть думает, что дочь защищалась. Джинни и сама не смогла бы сказать, зачем заварила всю эту историю. Позлить Рона. Но Рона здесь нет, и пути назад девочка тоже не видела. А вот дорога вперед стала окрашиваться весьма занятными тонами...

— Надеюсь, ты не... не беременна?

— Нет, что ты.

Джинни по инерции положила руку на живот и на секунду представила, что бы из этого получилось. Носить ребенка Темного Лорда... как страшно и холодно стало в комнате...

— Возвращайся, Рон простит.

— Рон не простит! — Поднялась на ноги Джинни. — А молить прощения за свой поступок я не стану.

— Он поймет, когда узнает...

— Не надо ему ничего говорить! Рон скажет, что я должна была умереть, но не поддаваться очарованию Темного Лорда! Все, мам, давай закроем эту тему.

Молли посидела еще немного. Так и не сумев убедить дочь, она покинула дом братьев, которые тоже не особенно одобряли поступок Рона.

Джинни всю ночь смотрела в потолок, кусая губы, эта мысль уже давно сидела у нее в голове, однако девушка боялась ее и пыталась закрывать насущными делами. Правда, периодически она все-таки всплывала и грызла ее душу. Джинни начала понимать Гарри.

Герой магического мира навещал Джинни часто. Они болтали, сидя в ее спальне на постели. Гарри рассказывал, как Рон игнорирует само наличие у него сестры, и даже от Гарри требовал того же. На что он ответил, что не собирается забывать ее лишь в силу минутной слабости (в этот момент Джинн искренне засмеялась). Рон вспыхнул и чуть не сгорел дотла, пока пытался втолковать другу, что сделала его сестра.

— Кажется, он решил стать надеждой магического мира взамен меня. Я ведь оказался бракованным, с Риддлом вон чай пью.

— У Рона две извилины, одна из них — Гермиона, а вторая — убить Волдеморта. Как бы они не наделали чего опять...

— Удивляюсь, что Риддл их отпустил. — Покачал головой Гарри. — Он, кстати, недавно написал мне... на телефон.

Джинни с удивлением посмотрела на кирпичик с кнопками, который Гарри теперь всегда носил с собой в кармане. Пользоваться им не составило большого труда. Не сложнее чем игрушками Дадли. Говорить кому-то о намечающейся встрече кроме Джинни, Гарри не хотел. Хотя его уже не раз спрашивали об этом члены Ордена. Мальчик только качал головой и разводил руками: аудиенции Риддл не требовал. А совсем недавно написал, предложил забежать Гарри на выходных, забрать книгу по психической магии. Мальчик ждал встречи с интересом и желанием. А Джинни даже немного ему завидовала. Она бы тоже с удовольствием повидала Риддла. Рядом с ним хотелось быть, наблюдать, слушать. Как мотыльки, летать вокруг источника света, главное, не подлететь близко, а то будет шанс сгореть, а в лучшем случае — опалить крылья.

— Гарри, Рон, конечно, тот еще рыжий хомяк, но присмотри за ним, пожалуйста, — Джинни взяла героя за руки, — чтобы он не покалечился...

— Попробую. Так ведь я теперь ему не авторитет! — Гарри было странно ощущать руки Джинни на своих. Он отвык от этого, и что-то казалось ему неправильным.

Пожелав Джинни удачи, Гарри ушел. Рон не разговаривал с ним весь день, а вечером все-таки не выдержал.

— Как там эта предательница?

— Я не буду говорить о Джинни в таком тоне.

— Да брось, Гарри! Она ведь и тебя предала, отдавшись ему! Пойдя к нему! Ты всю жизнь пытался его убить, а ей приспичило о нем статейку накатать! Ничего, Дамблдор написал к ней комментарий, теперь люди не будут думать, что Волдеморт такой замечательный.

— Комментарий?

— Да, глянь!

Рон протянул Гарри газету. Дамблдор действительно постарался. По его статье получалось, что Джинни — всего лишь маленькая неопытная обманутая девочка с отличной внушаемостью. Она не понимала, что делает и поверила красивым речам Риддла. Ему не привыкать обводить вокруг пальца взрослых и опытных волшебников, что говорить о девочке? Том погряз во лжи, и никогда не перестанет дозированно ее выдавать. Ему нужна власть, полный контроль, а не забота о людях. Гарри воспринял статью на удивление спокойно. Все эти игры в холодную войну ему надоели. И Гарри казалось, что Риддлу тоже. В каком-то из их разговоров он честно сказал, что успокой Дамблдор Орден и перестань вставлять ему палки в колеса, и можно будет обойтись почти без жертв.

— А вчера нашли тело Сэма Ланберга.

— Кого? — Не понял Гарри.

— Сэм напечатал статью. Кингсли сказал, на свой страх и риск, они не хотели ее брать, но им удалось его уговорить. И вот Сэма нашли... с трудом узнали, но мракоборцы отказались что-то делать. Хотя все знают: это Волдеморт его убил! — Рон заскрипел зубами.

Гарри смотрел на негодующего друга. Сейчас он бы не удивился и в обратном. Будет возможность спросить Тома, обязательно это сделает. Хотя странно. Он отпускает Рона с компанией после акции протеста, не ловит и не уничтожает активных членов Ордена и вдруг убивает какого-то работника газеты за статью Дамблдора? Да он их уже за столько лет на целый книжный том написал! И до этого времени никого еще не убили. А, может, он просто не знает? Гарри раздражала агитационная работа друга. А то он не слышал ни разу о жестокости Риддла, не переживал это на себе, не удостоверился в происходящих с ним переменах... Лорду словно сменили программу действий. Герой магического мира направился к себе, нужно было выспаться и подумать, что он хочет еще выспросить, пока Рон не решил втянуть его в какой-нибудь крестовый поход против тьмы.

*— произведение Успенского "Трое из Простаквашино"

Глава 59.

Твоя плоть и кровь.

Драко оказался настоящим фанатиком своего дела. Стоило положению Ники улучшиться, как юный целитель удвоил рвение в попытках поставить девушку на ноги. Через пару дней он убрал последний катетер, под демонстративное закрытие девушкой лица. Ей не хотелось смотреть на эту процедуру, и не потому что это выглядело мерзко, она сама была медиком и многое успела повидать. Ники не хотелось наблюдать лицо Малфоя в этот неловкий для себя момент. Его это откровенно веселило, и он отпускал в сторону девушки пикантные шуточки. На самом деле, Драко искренне удивлялся поведению Ники и некоторым ее особенностям. Правда, ей об этом говорить не собирался. Слишком много накопилось проблем, отец требовал помолвки, Драко сдерживал тошноту, вспоминая Асторию. Красивая, молодая, но больно много девчачьих штучек. Никаких интересов вдали от дома, нарядов и замужества.

В один прекрасный день Драко пришел к Ники с намерением в прямом смысле поставить ее на ноги. О своей небольшой ссоре старались не вспоминать. Хотя понимать ее Малфой по-прежнему отказывался. Чуть не потеряв возможность активно передвигаться, завести семью, молодая девушка рвалась увидеть Темного Лорда и часто спрашивала, не интересовался ли он ей. Драко с трудом сдерживался, чтобы не солгать. Может быть, так бы она уехала домой и успокоилась. Хотя, о чем это он? Ники быстрее из него душу вынет и на крестражи порежет, чем откажется от дурацкой идеи принять Метку. Сам же Малфой отдал бы любые деньги, чтобы свести ее и никогда не встречаться с Волдемортом. Ему было плевать на смену курса, он видел достаточно и успел сделать некоторые выводы о нем.

Ники как раз закончила завтрак. Увидев Драко, улыбнулась. Малфой проверил состояние конечностей. Сил у нее может не хватить, а вот возможностей предостаточно.

— Поела? Пора прогуляться!

— Уже? — Удивилась девушка.

— Хочешь просидеть всю молодость в моем доме? Так и останешься в девках!

— Давай без подробностей!

— Как ты вообще училась в медицинском? Там же главный девиз вроде "Стыда нет — иди в мед".

— А его действительно нет, — ухмыльнулся Ники, намекая на свое будущее вступление в ряды слуг Темного Лорда.

— Тем более. Темный Лорд ждать не любит. Давай!

Он помог девушке спустить ноги с постели и дал обхватить себя за плечи. Она с трудом поднялась, закусывая губы, пошатываясь, и чуть не упала. Драко вовремя успел ее подхватить.

— Осторожно, не торопись.

Забывшие напряжение мышцы двигаться не хотели. Задервенев, ноги плохо слушались, не желая отрываться от пола. Словно маленький ребенок, Ники заново училась ходить под руководством папы Малфоя. Юноша помог ей дойти до ванной комнаты, где девушка, держась за раковину, наконец-то по-человечески умылась. Простые бытовые мелочи доставляли Ники непередаваемое удовольствие.

Драко с довольным видом наблюдал за своим успехом. Он не понаслышке теперь мог описать то самое чувство, которое испытывает врач, вылечив пациента. Чувствуешь себя всемогущим, способным раздвинуть все грани реальности. Будто доктор Фауст, что создал нового гомункулюса.

— Нормальный туалет! — Ники прикрыла дверь.

Вскоре она осторожно вышла, все еще покачиваясь.

— Я свой долг выполнил.

— Спасибо, я тебе очень благодарна.

И тут Драко понял еще одну обязательную составляющую практики целителя: твой птенец, вылеченный пациент, обязательно тебя покинет.

— Спасибо не заколдуешь!

Ники пару секунд смотрела на него задумчиво, потом с трудом переставляя ноги, подошла и осторожно коснулась губами его щеки. Малфой прикрыл глаза. Почему-то прикосновение отозвалось сосущей в животе болью.

— Как-то мало, не находишь?

— Нет. Вполне достаточно. — Улыбнулась девушка, кладя руку ему на плечо.

— Лорд будет в восторге! — Выплюнул вдруг Драко, скидывая ее ладонь.

Ники в непонимании застыла. Его спокойствие неожиданно переродилось в злость. Что она такого сделала? Жениться эта белая моль не желает, от поцелуя злится. Может, Драко нравятся мальчики, и проблема в этом? Странный он...

Первую неделю декабря Ники училась ходить по дому, притягивая к себе шуточки Люциуса Малфоя. Девушка обещала себе отомстить блондину старшему, когда сможет передвигаться на своих двоих с большей скоростью. Прогулка по двору вызывала бурю эмоций. Снег слепил глаза, хрустел под ногами, Ники искренне жалела, что не может еще бегать. Драко выдал ей подобие трости для облегчения тренировок. Морозный воздух обжигал легкие. Как сильно ей этого не хватало... прикрыв глаза, Ники ловила на лицо снежинки.

— Наслаждаешься?

Ники чуть не перекувыркнулась через свою опору, и теперь огромными глазами смотрела на появившегося на снежной панораме черноволосого юношу в пальто, красиво завязанном изумрудном шарфе и шапочке.

— Милорд...

— Не забыла, тронут.

Слизерин придирчиво осматривал работу Малфоя. Девушка по-прежнему оставалась бледной, усталой и практически ни на что негодной.

— Халтурит Малфой.

— Он поставил меня на ноги! — Возразила Ники.

— Забыв к этим ногам влить пару литров крови. Ничего, с ним я поговорю. Драко говорил, тебе не терпится со мной встретиться...

— Да, я... насчет вашего обещания.

Темный Лорд задумчиво кивнул.

— Я слов на ветер не бросаю. Хочешь Метку — будет тебе Метка. Предупреждаю, это не самая приятная процедура.

— Создавать крестраж тоже на SPA-салон не походило. — Уголок губ Лорда дернулся вверх. Он даже подумал, что без нее в доме стало слишком тихо. Подвижная, шебутная, почти лишенная тормозов Ники ему даже нравилась.

— Однако у тебя отлично получилось. У меня сейчас очень много дел. Но, думаю, выделить тебе пару минут для инициации я смогу. Завтра жду у себя. Спроси у Драко текст клятвы. Был рад встрече, — Слизерин кивнул ей и поспешил к воротам, оставляя цепочку следов на снегу.

Ники вернулась в поместье, вытряхивая из волос забившийся снег. Драко не обрадуется воспоминаниям об инициации. Но информация Ники была нужна позарез. Ничего, потерпит. К вечеру целитель вернулся домой и устроился в гостиной у камина с книгой. Естественно, приход Ники его не особенно воодушевил. На лицо вернулось то самое презрительное выражение, что часто появлялось там до смены амплуа гостьи на амплуа пациентки.

— Как проходит инициация?

— Одумайся, девочка!

— Я не спрашиваю твоего совета! — Ники опустилась в кресло. — Просто скажи, что нужно говорить.

— Самое лучшее, что ты можешь сказать: я не хочу. — Девушка продолжала прожигать в Драко дыру. — Ты сумасшедшая! Вы с Лестрейндж будете идеальной парой! А знаешь, мне наплевать, делай, что хочешь! Хочешь клятву? Будет тебе клятва...

* * *

Темный Лорд специально несколько перекроил свой график, разделив встречу с филиппинским бизнесменом и подготовку к комментариям на ответ Дамблдора. На очередном собрании Пожирателей Смерти было решено отнестись к этому эпосу спокойно и попытаться выставить бывшего директора в неприглядном свете. Для этого Темный Лорд занялся сфотографированными пергаментами, принесенными Снейпом и Поттером. Дело заняло у него несколько ночей, после которых он засыпал разве что не в чашке с овсянкой. Девочки хихикали, правда, недолго. Лорд занял их новым курсом обучения. А сам с головой ушел в пергаменты. Любитель лимонных долек, оказывается, вел дневники своих шахматных партий, подробно, правда, весьма засекречено описывая происходящее на шахматной доске жизни. Слизерин даже замирал в некоторых местах. Его поражали некоторые обороты. Если не знать происходящее с Поттером, можно было бы банально не понять, о чем пишет старик, а так все складывалось в паззл. В бумагах были доказательства о целенаправленном устранении Блэка, о бездействии по отношению к Поттерам и науськивании на них самого Темного Лорда. И это он лишь треть просмотрел...

От бумаг его отвлек Барти Крауч, появившийся в домашнем кабинете Хозяина.

— Вы хотели меня видеть, Мой Лорд? — Склонил голову Крауч.

— Да, хочу, чтобы ты поприсутствовал на инициации нового Пожирателя Смерти.

Барти кивнул, не сдержав улыбки, больше похожей на оскал. Выглядеть он стал лучше. Откормленный, с порозовевшим лицом, таким, что стали хорошо видны его мелкие веснушки. Барти блестел быстро бегающими по комнате глазами, успевая рассмотреть все. Он уже практически привык к новому строю и был несказанно рад находиться рядом с Хозяином и работать на него. Крауча пристроили в отдел магического законодательства по его образованию. Энтузиазма у верного соратника Темного Лорда хватило бы на целый отряд. Барти с огнем в глазах воспринимал все идеи Темного Лорда, с удовольствием просиживал с Хозяином за картами и схемами, помогая в делах, и работая над своими проектами. Прикажи Повелитель вовсе не спать, Барти бы подчинился. Как только стало ясно, что Крауч освоился, его поселили в фамильный дом. А Темный Лорд пожаловал маленького эльфенка для помощи. И вот теперь Крауч стоял перед Лордом в темно-синем с фиолетовым отливом костюме, светло-ягодной рубашке с вальяжно расстегнутыми верхними пуговицами и мантии. Пока не прибыл будущий Пожиратель Смерти, они активно обсуждали начавшееся строительство Алексинской клиники.

— Вы уверены насчет маггловских отделений?

— Барти, волшебники и пневмониями болеют. А лечить их в маггловских клиниках глупо. Не тот уровень. Хотя мы многое у них позаимствовали. Малфой пользуются их наработками, и я скажу, весьма успешно.

— Это же магглы! — Поморщился Барти.

— Барти, учиться нужно у всего вокруг. Главное, правильно интерпретировать полученную информацию. Что-то использовать, а что-то никогда не повторять. Этим и отличается высокоорганизованный разум — способностью анализировать и принимать решения.

Крауч кивал, наслаждаясь речами своего Господина. Вскоре в дверь постучала Гермиона, и ввела в кабинет Ники. Она была в черном платье с корсетом и фирменной черной мантии. Девушка по-прежнему опиралась на трость. Увидев Темного Лорда, она поклонилась и замерла, поймав в фокус Крауча. Ей не доводилось его видеть. Однако Ники сразу поняла, кто это. Крауча выдавали глаза, такие же ярко-голубые, чуть прозрачные и живые. Перехватив изучающий взгляд, Лорд не сдержал довольной улыбки.

— Добрый день, Ники. Готова?

— Давно готова!

Девушка, прихрамывая на манер доктора Хауса*, подошла к Хозяину. Он манерно взмахнул рукой, прося Ники протянуть свою и быстро ловя ее в воздухе. Хватка оказалась неожиданно крепкой. Девушка с трудом опустилась на одно колено, придерживаясь за стол.

— Я клянусь служить моему Лорду верно и преданно. Я клянусь повиноваться ему всегда и во всем. Я клянусь отдать за моего Лорда жизнь, если потребуется. Я клянусь принимать от его руки наказания и даже смерть**.

— Я принимаю твою клятву, — произнес Темный Лорд, касаясь палочкой ее предплечья, — да сбудется желанное тобою! Морсмордре!

Кожа словно прикоснулась к раскаленному добела металлу и намертво прилипла. Девушка в кровь кусала губы, рука непроизвольно дергалась, а по предплечью расползалось объемное черное пятно, напоминающее череп и выползающую изо рта змею. Змея будто червь, выгрызала путь по клетчатке, заставляя изворачиваться. Металл отпускал, кожа отрывалась, оставаясь там, а рука возвращалась к Ники. Она была уверена, что сейчас закричит, но боль стала стихать. Татуировка несколько колебалась под кожей, вокруг все краснело и воспалялось. Темный Лорд открыл было рот, но замер, прищурившись и склонив голову на бок.

— Ты сменила нарекальные чары? Что ж, так даже лучше. Николь Жаклин Крауч, отныне твоя жизнь посвящена мне. Служи верно и преданно.

— Да, Мой Лорд!

Барти замер, быстро бегая глазами с Хозяина на Ники.

— А вот и причина, по которой мне хотелось, чтобы ты видел инициацию.

— Она назвалась моей фамилией, — прошипел Крауч. — Это невозможно! Родовые фамилии...

— Не впускают чужих людей, верно.

Крауч перевел горящие глаза на девушку. Ники гордо поднялась на ноги. Отец выглядел немногим старше нее.

— Этого не может быть...

— Я сам не поверил, а когда проверил, был удивлен не меньше твоего. Николь — твоя дочь.

— Она мне не дочь! — Крикнул Барти.

— Это еще почему? — Обозлилась Ники.

— Я понятия не имею, от кого ты родилась! Может, от скрывавшей статус крови грязновровки.

— Барти, у нее хорошая родословная. Помнишь Жаклин, у которой прятался до своего ареста? Это ее дочь. У Жаклин тогда уже была одна — Энни.

— Припоминаю. Небогатая семейка. Ее муж был где-то в командировке. Она дала мне кров, даже не спросила, кто я. Может, знала. Потребности есть у всех, — усмехнулся Барти.

Он подошел ближе к Ники и посмотрел ей в лицо.

— Похожа. Даже очень. Только глаза голубые.

— У тебя есть наследница, — сказал Темный Лорд.

— И не просите! Никогда! Бастард! Позор роду, если это откроется, так она еще и фамилию мою взяла!

— Успокойся! — Рявкнул Лорд, и Барти умолк. — Девчонка тебе родственница, смирись с этим.

— Смирюсь, но в род ее вводить не собираюсь. Пусть идет, откуда взялась.

— Типичный мужик! — Не сдержалась Ники. — Как девочек клеить, это мы всегда "за", а как ответственность за свою поступки нести — так ни за что!

— Девочка, где твое воспитание? Так разговаривать с мужчиной! Жертва феминизма!

— Жертва Азкабана! Нужен мне прямо такой папочка, бегу и спотыкаюсь!

— Я смотрю, наспотыкалась, — не сдержался Крауч. Ники щелкнула зубами.

— Барти, ты обязан своим возвращением к нам именно ей. — Напомнил Темный Лорд.

— Что ж, весьма польщен. Хоть какая-то польза есть в минутных интрижках. А не твоя ли мамашка и сдала меня потом мракоборцам?

— Урод! Не трогай мою мать! — Ники достала палочку и наставила ее на Крауча.

— Ники! — Крикнул Лорд, но она не обратила внимания. Крауч повторил движение девушки.

Парочка смотрела друг на друга с неприкрытой ненавистью. Одно слово — и все взлетит на воздух от искры заклятий.

— Я сейчас обоих откруциачу до потери сознания, — тихо произнес Темный Лорд. — Опустить палочки. Быстро.

Неохотно Краучи спрятали оружие и отвернулись друг от друга.

— Барти, я не собираюсь приказывать тебе принимать Ники в семью. Но настоятельно советую тебе подумать о произошедшем. — Крауч недовольно кивнул, стараясь не дышать. — Ники, ты пока свободна, как только понадобишься, я с тобой свяжусь.

— Да, Милорд. — Ники бросила на Барти злобный прожигающий взгляд и, прихрамывая, покинула комнату.

— Простите мне мою дерзость, — неуверенно начал Крауч, — но даже ради вас я не приму в род бастарда!

— Барти, пора отказаться от консервативных взглядов!

Крауч согласно кивнул, но остался при своем мнении.

*— персонаж из американского сериала. Хромающий врач с жестоким чувством юмора и склонностью к мизантропии.

**— Клятва взята из фанфика "Табия".

Глава 60.

Красная вспышка.

Темный Лорд лишь подивился: не так он представлял себе воссоединение Крауча с обретенной дочерью. Все-таки это его плоть и кровь, а недавно вернувшийся с того света Пожиратель Смерти воротит нос. Ладно бы девчонка была верной соратницей Дамблдора и ратовала за права магглов и домовых эльфов, устраивая митинги с поджиганием чужих домов, но ведь нет. Темный Лорд почти мог сказать, что Ники адекватная. Временами.

Решив дать Барти подумать и все взвесить, Слизерин вернулся к министерским делам и совершенно забыл, что на следующий день назначил встречу с Поттером. Гарри встретила Гермиона. Она довольно улыбалась, на ее плечи была накинута бурая меховая шубка.

— Ого, это кто? — Мальчик кивнул на мех.

— Бобер, — ответила девочка, — я не хотела брать, жаль бедных зверьков... а профессор Снейп нас своим присутствием не порадует?

— Сказал, что ему срочно куда-то нужно и трансгрессировал, — пожал плечами Гарри, шагая по хрустящей от снега тропинке к дому Темного Лорда. — Изменилось тут что?

— О да, полуфинал! Девочек осталось четыре. Я так чувствую, ничем хорошим это не кончится...

— Почему?

Гермиона с волнением пожала плечами и сказала, что это интуиция, и она не может облечь это чувство в слова. Горничная провела Гарри к разложившемуся на весь обеденный стол Лорду. Ему не хватало рук, и он то и дело приманивал нужные бумаги магией. Рукава наследник Слизерина закатал до локтей, и, похоже, был занят весьма активной работой.

— Милорд...

Изумрудные глаза Министра стрельнули вверх. Гермиона склонила голову. Гарри переступил с ноги на ногу, не зная, как ему здороваться с Лордом. Но его лицо выразило облегчение, дополнив все легкой полуулыбкой.

— Гарри, я совсем забыл о тебе! Так много всего происходит в последнее время, даже ежедневник не спасает, пора зачаровывать его, как будильник.

Гарри кивнул, чувствуя, как забилось сердце. Слизерин предложил перебраться в гостиную и попросил Гермиону подать кофе. В этой комнате Гарри еще не был. Шоколадного цвета помещение, обшитое панелями из дерева, с фортепиано, белой бархатной софой и пушистым ковром, прошитым золотой нитью. Темный Лорд предложил ему присесть. Мальчик молчал, наблюдаю за Лордом. Он смотрел на него с неподдельным интересом, поглаживая длинными бледными пальцами инструмент.

— Умеешь играть?

— Нет, откуда?

Детство у Дурслей не дарило ему уроков в музыкальной школе, скорее выживания под руководством Дадли и его друзей. Гарри неплохо бегал от них и хорошо прятался. Эти навыки не раз спасали ему жизнь в годы юности.

— Я тоже не умел, а потом эта мысль стала причинять неудобство. Попробовать нужно все, Гарри, — Риддл, как показалось мальчику, подмигнул ему и устроился перед клавиатурой.

Он был создан для музыки — так быстро бегали пальцы по клавишам. Гарри наслаждался звучанием минорной мелодии, которую Том воспроизводил почти с закрытыми глазами. Со временем в ней появилась нотка активности, выросшая до максимума, и опять спустившаяся в грустный мотив.

— Порой, мне представляется, что моя жена будет петь под мою музыку. — Том облизнул губы. — А я даже не подумал послушать, умеют ли они петь.

— Это же лучшие из лучших! — Фыркнул мальчик.

— Не стоит думать, будто я удерживаю их силой. Они и сами-то не хотят разбегаться, уж поверь. Я бы даже сказал, что девушки перешли в наступление, и скоро мне придется от них спасаться, а не им от меня.

— И чего же они хотят?

— Замуж. Как мисс Уизли. Хотят стабильного положения в обществе, денег и красавца-мужа. Желательно в меру глуповатого, чтобы им можно было крутить, как хочется и самой распоряжаться всем имуществом.

Мальчик потер костяшки пальцев. Джинни перестала проситься под венец. Увлекшись учебой, она и думать забыла о женихе-герое. Вспоминала периодически, да и то на некоторое время, а потом и вовсе побежала брать интервью у Риддла...

— Уж не ревнуешь ли ты ко мне свою рыжую девушку?

— Нет! — С вызовом ответил Гарри, смотря прямо в лицо усмехающемуся Лорду.

— Зря, — не отводя взгляда, ответил он. — Я неплохо умею производить впечатление, Гарри. И очаровать юную девочку для меня ничего не стоит.

— Не на всех работает ваше обаяние, я говорю о Дане.

— Я не старался. Хотя тут ты, пожалуй, прав. — Риддл развел руками, — я же не говорил, что оно универсально. Дамблдор тоже не начинает нервно ерзать на стуле, вспоминая обо мне. Оу...

Лорд чуть наклонился к Гарри, всматриваясь ему в глаза. Мальчик уже давно понял, насколько глупо пытаться закрыть разум от него, слишком хорошо он умел маневрировать между мыслей, выуживать нужное, проникать в самые потаенные уголки сознания, о которых и сам хозяин мог не знать.

— Так значит, мальчик, который выжил, решил приносить Ордену пользу? — Том картинно скрестил руки на груди.

— Это была возможность... — Гарри осекся, почему-то признаваться Риддлу в своих привязанностях он не хотел.

— Без препятствий приходить ко мне, я понял. Жаль, что ты не сказал это сам, мне было бы приятно.

— Пусть ваши невесты делают вам приятно, — проворчал мальчик к явному удовольствию Волдеморта.

— Здесь ты прав, у них это лучше получится.

Слизерин махнул рукой, материализуя на кофейном столике тяжелый том по психической магии.

— Ты мне очень помог, Гарри, и я это ценю. — Лорд кивнул на книгу. — Думаю, что тоже смогу тебя порадовать. Со следующего семестра, если хочешь, можешь занимать место преподавателя Защиты у первых трех курсов. Думаю, у тебя получится.

Гарри чуть не выронил только что взятую со столику чашку кофе. Напиток пряно пах корицей и мускатным орехом. Он вернется в Хогвартс? Будет преподавать ЗОТИ? Не может быть... Но Риддл не шутил, он уверенно смотрел на своего визави, наслаждаясь произведенным эффектом. Слов у Гарри не было, мышцы вмиг потеряли все идущие к ним нервы и перестали слушаться.

— Будем считать, что ты признательно меня поблагодарил.

— Спа... спасибо большое! — Заикаясь, выдал мальчик, чуть краснея, сам не зная от чего.

— Не подведи меня. Северус за тобой присмотрит. А осенью дислоцируем его в Супербию.

— Обязательно Снейпу за мной присматривать?

— Не хочешь Северуса, будет Эйвери, — согласился Лорд.

— Ладно, лучше Снейп! — Слизерин улыбался во все зубы. — А... что насчет книги?

Лорд сделал глоток из своей чашки и задумчиво посмотрел вдаль.

— Даже не знаю, как выстроить свой рассказ. Больно неприглядным он получается. Что ж, изволь выслушать все, как есть. Один наш общий знакомый весьма увлеченный шахматный игрок. Только его партии выходят далеко за пределы маленькой доски, он играет людьми на арене жизни, где нет ни линий, ни цвета фигур. Красят их обычно сами же игроки, выставляя кого-то темными, а кого-то светлыми.

— Вы сейчас говорите о...?

— Да, ты правильно меня понял. И я тебе скажу, что Дамблдор в свое время не брезговал темной магией, и прекрасно осознает все ее возможности. Он не понаслышке знает, как сильно она затягивает, и что нужно уметь вовремя остановиться, иначе рискуешь стать ее бестелесным слугой. Когда я был примерно твоего возраста, мне и в голову не могло прийти, что можно управлять огромным количеством народа, стоя в тени. Обычно я очаровывал нужных мне людей и получал желаемое. Но это были мелкие партии, не такие, какими промышлял Дамблдор. Уже при нашей первой встрече он понял, кто перед ним, и чем это может ему грозить. В школе я не позволял никому оказывать на себя влияние. А все сильные и талантливые маги обычно контролировались тогда еще учителем трансфигурации. Представь, что можно делать, когда у тебя в пешках люди незаурядного ума и нетривиальной магической силы? Мы не поладили. Слишком похожи и, в то же время, различны были наши цели. Мне нужно было признание, я не хотел быть тенью, я хотел быть правителем. Образ Серого Кардинала меня утомлял. Это лишь временное орудие дороги к власти, править и управлять я хотел сам. И за мной бы пошли, и так шли, восхищались еще в школе. Но все должно быть в меру, согласен со мной? Этой-то меры наш хитрый интриган меня и лишил. То заклятие, что ты мне обрисовывал. Я на себе испытал его действие. Красная вспышка, и безграничная злость у меня и моих соратников, что в ту ночь были со мной. Никогда бы не подумал, что мировое добро ради великих целей пользуется подобными вещами.

— Но зачем?

— Зачем? — Усмехнулся Слизерин. — Подумай сам! Представим, что я прихожу к власти. Естественно, влияние Дамблдора на меня не распространяется, и он оказывается ни с чем. Признаться, не могу им не восхититься, управлять страной и школой одновременно! А так все мои склонности выросли до самых возмутительных величин. Жестокость стала беспощадностью, некоторая мнительность — паранойей, жажда власти — наваждением, а нежелание умирать — паническим страхом смерти. Все пошло по другому сценарию. И писал его наш обожаемый директор, из него вышел неплохой дирижер. Если бы не найденная тобой случайно книга, я бы еще долгое время не смог понять, что же со мной происходило все это время.

Гарри обуревали смешанные чувства. Он догадывался о любви Дамблдора к играм в людей, но думать, что тот заколдовал Риддла, создав нового маньяка намеренно... И кто тогда виновен во всех совершенных Риддлом убийствах? Уж не дергавший ли за ниточки организатор? Мальчику стало до слез обидно. Не усиливай директор Волдеморта, может, он не стал бы убивать волшебников и магглов, может быть, его родители были бы сейчас живы...

Лорд молча наблюдал за фейерверком эмоций в голове у мальчика. Там была и злость, и обида, и доля недоверия. А Слизерин и не ждал, что мальчик поверит его словам.

— Вы еще в школе были негодяем, — прошипел он, вспоминая Хагрида.

— Это была случайность, вышедший из-под контроля эксперимент. Хотя согласен, что поступил не очень хорошо. Любой слизеринец сделал бы также. Гарри, в первую очередь спасать нужно себя. Это звучит дико для твоего ума, приученного жертвовать собой при первом же удобном случае, однако инстинкт самосохранения никто не отменял.

— Вы — эгоист!

— Спасибо, — улыбнулся Темный Лорд.

— Из-за вас исключили Хагрида.

— Подумай логически, волшебник из него был слабеньким. Смотри объективно, Гарри! Забудь, что он твой друг, просто подумай, как он учился бы дальше.

Гарри не собирался признаваться Лорду в своих чувствах. Уже второй раз за день он понимал: темный маг прав, но это противоречило всей его системе, построенной за время обучения в школе. Друзей не предают, какими бы они не были, их нужно защищать.

— Гарри, кого бы ты взял на работу, своего друга, зная, что он совершенно не соображает в том, что предстоит делать, или чужого человека с несколько запятнанной репутаций, но с талантом к выбранному делу?

— Э... я бы научил своего друга.

— И потратил бы немало времени, пока тот будет чесать затылок.

— Он бы освоился со временем!

— Тебе нельзя на управляющие должности. — Покачал головой Риддл. — Люди должны быть на своих местах. И если ты, как руководитель, видишь, что кто-то не справляется, его нужно убирать. Иначе вся задумка полетит. Твое дело — не последний оплот человечества, и друг устроится в жизни. А ты прогоришь без качественных сотрудников.

— Имеете в виду, что из Хагрида не вышло бы ничего лучше лесника?

— На этом месте он смотрится органично, — пожал плечами Риддл.

Гарри хотелось высказаться, закричать, предъявить Волдеморту претензии, но он не находил нужных слов. Эмоции перекрывали разум, заставляя Слизерина пить кофе и наслаждаться.

— Значит, вы заботитесь об общем благе? Не сильно тогда вы отличаетесь от Дамблдора!

— А я и не говорю, что отличаюсь от него. Хотя нет, говорю. Я не Серый Кардинал. Мне это неприятно. Не люблю, когда мои труды присваивает кто-то другой. Мы с ним просто играем по разным сторонам доски. И, если Дамблдор сам начал партию, то меня втянули в нее, не спросив согласия. Почему бы не попытаться победить меня адекватного, без заклятия гипертрофии? — Слизерин поднял брови. — С Хогвартсом не передумал?

— Нет! С нового семестра я там!

— Я и не сомневался. — Лорд поднялся на ноги. — Тебе будет, о чем подумать. И, ах да, передавай мое почтение Джиневре. Ее статья доставила мне огромное удовольствие и море новых проблем. Хотя, оно того стоило.

Взгляд Тома задержался на лице Гарри чуть дольше, он с трудом сдерживал смех. Покачав головой, Лорд предложил Гарри покинуть гостиную. Он и не ожидал подобных страстей в жизни и сердце рыжей ведьмы. А она интереснее, чем ему поначалу показалось.

Лорд поблагодарил Гарри за компанию и извинился за необходимость вернуться за работу. Гарри быстро пересек холл, почти выбегая на морозный воздух, ему не терпелось оказаться одному и подумать об услышанном...

Мальчик не смотрел под ноги и налетел на что-то мягкое, повалившись в снег.

— Как так можно вообще?! — Проворчал женский голос. — Смотреть ведь нужно, куда идешь!

Девушка сбросила с лица черные волосы, полные снега и гневно посмотрела на Гарри, искавшего слетевшие очки.

— Да вот же они! — Сбитая водрузила очки герою на нос.

— Спасибо. Прости, я не хотел, просто задумался.

— После беседы с Темным Лордом? — Усмехнулась Хелена, принимая протянутую руку и поднимаясь на ноги. — Понимаю... он умеет произвести впечатление и накрепко засесть в сознании.

— Неправда! Никто у меня не засел в сознании!

— Я ведь не конкретно к тебе это говорила. — Хелена начала оттряхиваться. — Хотя ты, по-моему, тоже увлекся, — хихикнула она.

Гарри смутился, никем он не увлекался, и увлекаться не хотел. Тем более Волдемортом. Чтобы как-то отвлечься, Гарри стал помогать девушке стряхивать снег с пальто. Хелена не стирала с губ ухмылку, заставляя Гарри избегать ее взгляда. Вскоре уже она очищала его от налипшего снега и поправляла воротник теплой мантии.

-Не бери в голову, — сказала она.

— Я и не беру. За врагом нужно наблюдать.

— Гарри, — Хелена закатила глаза, — не обманывай хотя бы самого себя, — вы не похожи на врагов. Вы уже почти друзья.

Мальчик отступил на шаг, высказанное Хеленой умозаключение ударило его не хуже Круциатуса. Почти друзья... девушка показалась ему чужой, он словно видел ее в первый раз. Когда на пороге появилась Гермиона, он бросился к ней как к спасению.

— Что случилось? Ты прямо сам не свой...

— Сам не пойму! — Отмахнулся Гарри. — Правда, кажется, что мы стали друзьями?

— С кем?

— Ты прекрасно знаешь с кем! — Повысил голос мальчик.

— Ну, я бы не сказала, что прям друзьями... но симпатия между вами точно есть.

Гарри выругался, выходя из ворот и быстро трансгрессировал. Гермиона бросила озадаченный взгляд на Хелену. Та лишь развела руками. Кто ж их разберет, этих мальчишек!

Глава 61.

Подобно Империо.

Свадьба Гойла и Джули стала первым выходом Бьянки из дома Рабастана Лестрейнджа. Одетая по уровню женщины Пожирателя Смерти, а не гламурной девицы, она даже вела себя по-другому, наслаждаясь этим ощущением сдержанности и чести. Рабастан казался ей несколько развязным и грубым, но Бьянка списывала поведение своего домовладельца на особенности "работы". Лестрейндж мог прийти из банка, не поужинать и убежать куда-нибудь по делам Темного Лорда, а вернуться через сутки или глубокой ночью. Бьянка это знала, потому что иногда сидела у окна и задумчиво смотрела в сад. Мысли о Шоне не покидали ее. Воспоминания, как это бывает со временем, стали более размытыми и не доставляли столько боли, однако Бьянка все равно нервно заламывала пальцы. Рабастан же при любой возможности напоминал ей о недостойном для мужчины поведении. Девушка уже больше со смехом рассказывала, как он реагировал на ее нежелание куда-то идти. Порой, она просила пойти туда, куда хочется ей, на что получала надутого, обиженного мальчика. И объяснять ему что-либо было бесполезно — никакого эффекта это не производило.

В один из вечеров Рабастан вернулся необычно рано.

— Ужин накрывай! — Распорядился он, скидывая теплую мантию и вытряхивая из волос снег.

Бьянка быстро расставила тарелки и налила Рабастану вина. Пожиратель Смерти быстро его осушил. Настроение у него было хорошим, он даже что-то насвистывал себе под нос. Его состояние передавалось Бьянке с упорством инфекции, она тоже начала улыбаться.

— Они сдадутся! Меткой чую сдадутся!

— Кто? Гоблины? — Бьянка устроилась напротив.

— Нет, с теми мы на стадии переговоров. Часть работников банка — члены Отряда Безрассудных Камикадзе, я об Ордене Феникса говорю. Делили территорию.

— А чего они хотят?

— Свержения Хозяина, чего же еще! Мы предложили им остаться на прежних условиях, с той же зарплатой, если они проявят лояльность. Других вариантов у них все равно нет. Хотя Уизли упирается, — Рабастан поморщился, отправляя в рот очередную тефтельку, — и чего ему надо?

Бьянка с улыбкой наблюдала за эмоциональным рассказом Рабастана. Она уже привыкла к мужчине и некоторым его странностям. К таким девушка относила безмерную преданность Темному Лорду, которого побаивалась, и старалась вообще пореже о нем вспоминать, и маниакальную жестокость. Лестрейндж за много лет в Азкабане забыл о человечности, тем более рядом с Лордом на войне она не была нужна.

— Увольнять таких к Лорду! — Закончил монолог Рабастан. — Поганой метлой гнать. Хозяин говорит, надо дать время, это будет полезно для его имиджа. А по мне, так радикальный метод намного эффективнее. Хотя Лорду виднее.

— Радикальный метод?

— В старые времена все решалось куда проще, — ухмыльнулось он, — мы с братом и его дорогой женушкой часто выходили на охоту.

— Это отвратительно!

— Ни одна власть не существует без жестокости. На прянике дисциплину не построишь. Да и на одном кнуте тоже. Сама должна это понимать.

Бьянка нервно облизнула губы, она уже по блеску глаз Лестрейнджа научилась понимать, когда тот говорит о Шоне. У них было море хороших воспоминаний! Взять хотя бы... ну или...

— Ах, да, чуть не забыл!

Рабастан порылся в кармане и вынул колдографию, глянув на нее, он бросил ее Бьянке. Девушка смотреть не спешила. Последний раз, когда Лестрейндж принес запись разговора с Шоном, ее психика чуть не раскололась надвое. Произойди это, и Бьянка стала бы шизофреничкой.

— Посмотри, тебе будет интересно! А я прогуляюсь до душа, пожалуй, — он поднялся на ноги и покинул столовую.

Бьянка специально подождала, пока Рабастан скроется, а потом бросилась к снимку. Как на любом магическом изображении, люди на нем двигались. Руки застыли в ледяном непонимании и растерянности. Это был ее Шон. Он сидел за стойкой бара и с горящими глазами наблюдал за танцовщицей достаточно неприличного одеяния. Ее мальчику так не хватает женщин, что приходится прибегать вот к этому... в голове сам собой, точно совесть или здравый смысл, зазвучал голос Рабастана: "Это ведь гулянка! С выпивкой, наркотой и доступными женщинами. А вообще, бедный Шон, кто же его пьяного домой потащит?".

Откуда взялась злость, Бьянка представляла смутно. Она смяла фотографию и подпалила ее палочкой. Пальцы путались в волосах, вырывая их. Этого не должно быть. Не должно... Прошло не так много времени, чтобы закончился траур по пропавшей девушке. В дополнение к записанному разговору выходило совсем скверно. Хотелось плакать. От ярости, от бессилия и злости. Но Бьянка не давала себе такой возможности, это казалось ей слабостью. Она поднялась на ноги и пнула стол, представляя на его месте Шона.

— Нужно быть сильнее, Бьянка. Он растоптал тебя, убил в тебе личность, — зашептал Пожиратель Смерти ей на ухо. Девушка чувствовала жар его влажного тела. — Он заслужил это... ты ведь знаешь заклятие, капелька уверенности и твой настрой — ему не жить...

— Что? — Девушка развернулась, чуть отпрянув.

Она не ожидала, насколько близко к ней окажется Рабастан. На плечах и обнаженном торсе блестели капли воды, мокрые волосы падали на лицо, одной рукой Лестрейндж придерживал повязанное на бедрах полотенце. В груди Бьянки неожиданно сильно, выбросив весь накопившийся адреналин, взорвалось сердце. Она опустила голову вниз, смущаясь, но картинка полотенца была еще более откровенной, так что она отвернулась. Рабастан засмеялся.

— А то, милая, что каждому должно быть дано по заслугам. — Его свободная рука осторожно притянула девушку к себе за талию, разгоняя ей пульс до космической скорости. — Это глупость, что мстить нужно на холодную голову. Порой, именно огонь и придает ей неповторимый вкус, словно букет специй в блюде.

Его спокойный приглушенный, завораживающий и манящий голос заставлял колени подгибаться, а веки смыкаться. Прикрыв глаза, Бьянка легко подрагивала в объятиях Пожирателя Смерти. Рабастан перестал придерживать полотенце, оно и так никуда не убегало, и положил руку чуть ниже ее груди. Обдав горячим дыханием шею девушки, он коснулся ее губами, чуть задержавшись и заставив ее закусить губы.

— Я даже выпущу тебя из дома, если ты пообещаешь свернуть ему шею, вот так...

Его хватка переместилась на голову. Рабастан достаточно нежно изобразил захват и направление движения рук. Бьянка не отвечала. Она была настолько увлечена его ласками, что даже соображать трезво не могла. Лестрейндж на время стал ее Империусом. Последний и сам был готов потерять над собой контроль. Девушка была безмерно привлекательна, а ему так давно не доставало женского внимания...

Чуть повернув Бьянке голову, Рабастан поцеловал ее в губы, глубоко, требовательно и чуть наклонил назад, заставляя выгнуться в спине.

— Он не заслужил всего этого, — между поцелуями продолжил науськивать Лестрейндж, — покажи ему, как тебе было больно...

Ее ногти скребнули по шее, он посадил ее на стол, крепко прижав к себе. Бьянка погружалась в транс, пока не почувствовала жар страсти Пожирателя Смерти и не отвернулась.

— Что? — Почти разочарованно спросил он. Останавливаться ужасно не хотелось, тем более сейчас, когда все стрелки указывали на постель.

— Я...

На миг Рабастан подумал, что поступит подобно истинному Пожирателю: повернет девушку спиной к себе и просто задерет ей юбку. Но потом решил продолжить игру. Поняв, кто такой ее бывший хахаль и отомстив ему, Бьянка избавится от прошлых страхов и сомнений. А там и страсти в ней прибавится. Он же видел в темных глазах языки пламени. Поэтому Лестрейндж отступил на шаг, освобождая девушке зону комфорта. Бьянка тяжело дышала и не смотрела на несостоявшегося любовника. Она интуитивно чувствовала, что сейчас с ним лучше не разговаривать: Рабастан явно не на разговоры настроен.

— Если ты захочешь встретить Шона в темном переулке, я тебя выпущу, — наконец, заговорил Лестрейндж, — но ты поклянешься мне вернуться сюда.

— Я клянусь.

Рабастан усмехнулся. Он взял девушку за руку и взмахнул палочкой, палец треснул, и из него полилась кровь. Бьянка попыталась отдернуть руку, но не смогла. Такое же заклинание мужчина применил и к себе. А затем сложил их руки замком.

— Ты клянешься вернуться ко мне в поместье после того, как увидишь Шона?

— Клянусь, — повторила Бьянка.

Легкое свечение подтвердило клятву. Подождав, пока девушка соберется, Рабастан проводил ее до ворот и протянул серебряный сикль.

— Это на дорогу?

— Это артефакт, настроенный на поиск определенного человека. Как ты думаешь, откуда я всегда знаю, чем занимается эта ошибка природы?

— А почему сикль?

— Галеон мне было жаль. — Пожал плечами Рабастан. — Трансгрессируешь, сикль направит. Домой вернешься по клятве. Я встречу.

— Хорошо.

— Хей! Это правильно! Око за око.

Бьянка глянула на ухмыляющегося мужчину, сжала в кулаке сикль и трансгрессировала. Магия забросила ее в район ночного Лондона прямо ко входу в клуб. Давно она не выбиралась потанцевать. Девушка, вспоминая модельное прошлое, подошла к охране и улыбнулась. Ее тут же пропустили, пожелав приятного вечера. Да, вечер явно готовил нечто особенное. Шона Бьянка не видела и заказала себе выпить. Вскоре перед ней вырос голубого цвета коктейль с вишней и зонтиком. Не добравшись и до половины, девушка чуть не подавилась. Шон танцевал в дальнем конце зала, зеленые и красные лучи светомузыки играли на его покрытой хорошим слоем клетчатки шее. Рядом с ним была высокая и худющая блондинка, чей бюст совершенно не соответствовал телосложению. А она и не знала, что Шон интересуется прогрессом хирургии. Бьянка слезла с табурета у барной стойки и пересекла танцующую толпу. Блондинка заметила приближение первой.

— Привет! — Крикнула Бьянка, стараясь заглушить музыку. Шон повернулся, заставив сердце подпрыгнуть. Как давно она его не видела...

— Слышь, своего найди! — Противным голосом встряла блондинка. Мираж стал пропадать.

— Заткнись! — В один голос ответили они с Шоном и переглянулись.

— Чего приперлась? — Спросил он, складывая руки на груди. — Нашалавилась?

Бьянка прикусила щеку, чтобы не ответить и не начать оправдываться. Она старалась представлять Рабастана и вспоминать его шепот с наставлениями.

— Поговорить нужно!

— Нах*я? Тебя не звали, ясно? Приперлась и условия диктуешь?

— Ноги в руки и на выход!

— Да не ори ты, истеричка! Ладно, пошли, перетрем, коль не терпится.

Они вышли на морозный воздух на задний двор ночного клуба. Бьянка настраивалась. Ей нужно было столько узнать, столько сказать самой... но не успела она и рта раскрыть, как инициативу взял Шон.

— Значит так, телище, тебя носило по каким-то далям, вот туда и вали, а в мою жизнь больше не лезь, на х*ра мне баба, которая меня постоянно кидает и позорит?

— И не собиралась возвращаться, — прошипела Бьянка.

— Чего? — Со злостью поддался вперед Шон. Он, похоже, не ждал такого поворота событий.

— Того. Чего ты там обо мне наговорил?

— Психу этому?

Бьянка и сама не заметила, как достала палочку и искоса ей взмахнула. На поднятой руке Шона появилась глубокая рана.

— Какого, бл*ть?!

— Не называй Рабастана психом!

— Курица! Вали к своему придурку! На фига я вообще с тобой связался?

В глазах Бьянки стояли слезы ярости. Шон больше не казался ей милым чуть грубоватым мальчиком. Раньше она думала, что мужчина и должен быть грубоват. Но Шона назвать представителем сильного пола язык уже не поворачивался. Боль, злость, ярость, обида — коктейль эмоций в голове был не хуже того, что она держала в руке. Вспомнив о нем, Бьянка плеснула напиток в лицо своему ухажеру. Крик, полный ненормативной лексики заставил ее вновь поднять палочку.

— Круцио!

Парень упал, с криком корчась на земле. Запал мгновенно прошел. Бьянка испугалась, ей стало жаль его, она быстро опустилась рядом.

— Шон, прости, я не хотела...

— Ты совсем *банутая? На всю голову просто! Кто этот твой псих? Киллер что ли?

— Пожиратель Смерти... — на автомате прошептала девочка.

— Припадошная!

— Я думала, ты меня любишь...

Шон цокнул языком, с трудом поднимаясь на ноги и отталкивая Бьянку, она еле успела спрятать палочку.

— Нужна ты кому! Глупая, страшная баба! Кто тебя вообще полюбит?

— Урод! — Слезы предательски брызнули из глаз. Бьянка занесла палочку. Картинка расплывалась, четкость уходила в минус. Нет, не сегодня...

Пока нерасторопный маг искал по карманам свою палочку, она прижала к себе порезанную Рабастаном руку и трансгрессировала домой. Мужчина появился во дворе достаточно быстро и с улыбкой впустил Бьянку.

— Быстро ты, я думал, тебе и часов пыток будет мало! А чего глаза на мокром месте? Убивать всегда в первый раз больно, это пройдет, пойдем лучше отметим твой дебют...

— Я его не убила, — прошептала Бьянка.

— Что? — Не понял Рабастан.

— Не смогла, — продолжая плакать, ответила девушка, — я просто...

— Ну, ладно... — растерялся Пожиратель Смерти, обнимая девушку за плечи и ведя ее в дом.

Оставив ее ненадолго в своей спальне, Лестрейндж куда-то ушел. Бьянка плакала, тихо утирая слезы рукавом платья. Рабастан вернулся с бутылкой коньяка и тут же налил им по стакану.

— Это слишком крепко.

— А то я не знаю, пей!

Обжигающая жидкость провалилась в горло, успокаивая и согревая. Через пару минут Бьянка уже не сдерживалась. Она рассказала Рабастану все в подробностях, заставляя того негодовать. Дыхание сбивалось, она краснела и злилась.

— Теперь для тебя дело чести его убить, — отметил Рабастан.

— Я его ненавижу!

Уголки губ Пожирателя Смерти приподнялись. Он обещал научить ее преодолевать страх и правильно пользоваться Непростительными заклятиями. Когда Бьянка уснула, Рабастан не ушел в свою комнату. Мало ли, чего ей приснится, а бежать через весь этаж не хотелось. Выбрал же себе чудо...

Глава 62.

Новая девушка.

Темный Лорд не рискнул говорить Гарри Поттеру о найденных в фотографиях подробностях дамблдоровских партий. Тот был не в том настроении, и его слова принял бы не совсем так, как Лорду бы хотелось. Это подождет. Время терпит. Если это не касается заметок пожирателя лимонных долек. На последнем собрании они с соратниками чуть ли не на криках обменивались мнениями. В итоге было решено провести голосование. Хотя Слизерину хотелось решить все самому. Вошедший в круг Пожирателей Смерти Йенс Миккельсон высказывался за проведение конференции, и Лорд был с ним солидарен. Дело не терпело. Еще несколько таких статей, и перешептывание перейдет в активные действия. Ведь выходило, что он сознательно и намеренно обманывал Уизли, добиваясь стабилизации своей власти. Борьба становилась все более грязной. Но кое-что Темного Лорда радовало: Серый Кардинал не мог больше работать руками мальчишки Поттера, ему пришлось брать ситуацию в свои руки, хотя временно, как мудрому опытному человеку. Ага, жаждущему власти. Пожалуй, в этом они похожи. Том впервые почувствовал вкус власти еще в детстве, когда понял, что умеет делать вещи, отличающие его от других детей. Это было пьянящее ощущение всемогущества и вседозволенности. С тех пор уже повзрослевший Том не хотел с ним расставаться. Любое управление доставляло ему удовольствие. Поэтому он и сдерживал свои желания в некоторых вопросах, хотя уже принял решение, что пресечет все это. Ничего не может разочаровать так сильно, как сбывшееся желание.

Лорд все больше времени проводил в Министерстве, сотрудники которого раскололись на два лагеря. Первые, привыкнув к улыбчивому и обаятельному молодому Министру, приветствовали его и с радостью работали под его руководством. Ведь он сумел доказать свой профессионализм и талант к организации. К тому же, не походил вчерашний юнец на того хитрого психа с носом мопса. Вторые, считали наоборот: внешность обманчива, а Темный Лорд просто затаился и выжидает. Дайте ему волю и власть, и он начнет жесткие антимаггловские репрессии. Все это передала ему Белла. Она как раз принесла кофе и теперь очень эмоционально пересказывала услышанные в очереди сплетни. Мадам Лестрейндж часто не узнавали. Причесанная, скромно накрашенная в деловом костюме с мантией поверх наряда, женщина не походила на психически неуравновешенную. Хотя черные глаза все-таки поблескивали огнями адского пламени. Беллатриса тяжелее всех переживала переход к гражданской жизни без вечных вылазок, пыток и убийств.

Слизерин устало слушал доклад. Информация, которую можно получить в очередях — бесценна. Порой люди думают, что их там никто не слушает, и обсуждают свои планы. Так как-то раз прокололись двое мракоборцев, желавшие вступить в Орден Феникса. Их вызвали к начальству и настоятельно посоветовали этого не делать. Аргументация Амикуса Кэрроу оказалась убедительной. Однако в этот раз Лорд скучал. Он это все знал и без Беллы. Лестрейндж в последнее время стала невнимательной, бледной и постоянно жаловалась на плохое самочувствие. Работала она исправно, с удовольствием, но КПД ее снизился. И Слизерин подумывал дать женщине принудительный больничный. Впрочем, это терпит. Неделя до Рождества, две — до его дня рождения. Это время можно будет понежиться дома в компании книг. И четырех оставшихся невест. Будет время придумать им очередной круг. И порепетировать конференцию.

Кофе потихоньку остывал, Белла трещала без умолку.

— Я, пожалуй, пройдусь, — Лорд поднялся на ноги.

— А как же ваш обед? Он остынет!

— Подогреешь. Или новый принесешь.

Сладко потянувшись, Слизерин покинул кабинет. От нее голова гудеть начинает. Слова Беллатрисы подтверждались: улыбки и приветствия с одной стороны и холодные взгляды с другой. Для Авады нет преграды...

Темный Лорд обладал отличной способностью отключаться от толпы людей, чувствовать себя единственным, одиноким в потоках разрезающих коридоры волшебников. Ноги сами привели его в вестибюль, где шумел фонтан магического братства. А на его бортике сидела рыжая ведьма и что-то писала. Репортерша, что сочинила о нем статью и дала Ордену новый хлеб для размышлений — Джинни Уизли.

— Милорд! — Слизерин повернулся, встречая склоненную голову Амикуса Кэрроу.

Без лишних слов Лорд знал, Амикусу есть о чем рассказать. Он никогда не закрывал сознания, складывая все на самый верх. В людных местах это был лучший способ общения. В голове Кэрроу мелькнул упертый Алекс Ричи, который даже после откровенного разговора по поводу сестры не захотел утихомирить свой праведный гнев.

— Ему совсем наплевать? — Удивился Слизерин. — Однако... это осложняет ситуацию.

— Не так. Он считает, что девушка справится.

— Зря он так считает.

Нельзя пускать все на самотек. Придется действовать, иначе эта парочка натворит дел, даже не встречаясь.

— Не спускай с него глаз. А девчонкой я сам займусь.

— Думаете, она не безнадежна? Пытаться работать с ней и ее братом, все равно, что учить барана правилам этикета!

— И барана можно выдрессировать. Если спилить ему рог, — задумчиво проговорил Лорд.

Кэрроу таинственно улыбнулся. Лорд поймал в его сознании восхищение. Если все получится, он и сам собой будет восхищаться. Амикус поклонился и удалился, пробираясь прямо через толпу. Что ж, пора бы обратно за бумаги. Слизерин повернулся и чуть не сбил с ног успевшую незаметно подкрасться Уизли.

— Черт! Нельзя же так!

— Простите... — Джинни отступила на шаг и нерешительно подняла на Лорда взгляд.

Его лицо занимала усмешка. Девушка чувствовала рентгеновские лучи, пронизывающие ее всю.

— Хотела что-то? — Джинни не ответила, — пойдем.

Они вышли в один из коридоров. Обеденный перерыв заканчивался, и люди потихоньку возвращались на рабочие места.

— Почему ты не в редакции?

— Пишу статью о новых отделах Министерства.

— Тут бы со старыми разобраться... до сих пор не знаем, чем занимается Отдел Тайн. И разогнать нельзя. Без них не поймем. — Лорд замолчал, и вдруг резко сменил тему. — И как я тебе?

— Что? — Девушка споткнулась о край ковра.

Слизерин повернул в уединенный уголок коридора к импровизированному окну, за которым сейчас кружился хлопьями снег. Он остановился и почти прижал Джинни к стене. Взгляд его стал серьезней.

— Как я тебе в постели? — Членораздельно спросил Темный Лорд. Джинни тихо выдохнула. Этого осложнения она не ожидала. — Лгать нехорошо...

— Я... я...

Джинни не могла найти слов, и уж тем более связать их в предложение или хотя бы фразу. Требовательный вид Слизерина с чуть наморщенным лицом пугал ее. Стало по-настоящему страшно. Что он теперь с ней сделает?

— Не трудись объясняться, твое сознание куда более болтливо, чем твой рот. Надеюсь, другие функции он у тебя исправно выполняет...

Джинни тяжело дышала, чувствуя, как трясутся ноги, еще чуть-чуть и они начнут подгибаться.

— Знаешь, чего мне хочется? — Девушка судорожно помотала головой. — Узнать, почему Уизли не прибил тебя после такого представления.

Девушка облегченно выдохнула.

— Он не успел, я ушла. Рон был в ярости.

— Ты на это и рассчитывала. Зачем, кстати?

— Выбесил.

— Весомо. Впрочем, я понимаю. — Улыбка на губах Лорда заиграла ярче, превращаясь в насмешку. — Неужели, соскучилась? Хотела увидеть меня еще раз? Вот он я.

Джинни почувствовала, как краснеет.

— Твое интервью наделало много шума. — Слизерин чуть отступил, возвращая девушке зону комфорта.

— Да, — кивнула та, — я слышала. Не такого я хотела эффекта...

— Этого можно было ожидать. Хотя я понадеялся на сговорчивость редакции.

— Вы убили их сотрудника!

— Формально нет. Это был не я.

— Это было по вашему приказу.

— Не поспоришь. Но ведь ты меня не осуждаешь. — Он чуть склонил голову на бок.

— С чего вы это взяли?

— С твоей головы. В этом прелесть легиллеменции. Несмотря на призму субъективности, я со временем научился проходить сквозь нее. Не знаю, откуда в тебе такая жесткость...

Джинни испугалась. Ей не хотелось верить в слова Темного Лорда. Может, это как раз тот момент, когда он лжет ей ради исполнения своих желаний? Какие у него могут быть желания? Зачем ему нужна девочка, у него их итак полон дом...

— Ах да, я ведь оказываю на тебя такое сильное влияние, — до чего артистично и четко он играл роль злодея. — А относительно девушек не могу не согласиться. Хотя... знаете, мисс Уизли, ваша статья попортила мне солидное количество нервов. И я требую компенсацию. Вы в состоянии мне ее предоставить?

— У меня нет денег...

Лорд тихо засмеялся.

— Меня не интересует золото. Я мерю долги в других единицах.

— И что же вы от меня хотите? — Боясь услышать ответ, спросила Джинни.

Темный Лорд молчал. Смотрел ей в лицо, не отрывая изумрудных, горящих хитростью и нескрываемым удовольствием глаз. Он выжидал, наслаждался ее молчаливой паникой. За пару секунд Джинни успела перебрать много вариантов. Самыми безобидными из которых были написать еще одну статью, например, в адрес Дамблдора, или начать следить за ним на пользу Волдеморта.

— Тебя, — наконец-то озвучил Риддл, — я хочу тебя. Кажется, в моем доме стало слишком скучно. А ты можешь разнообразить его серый приевшийся быт. Заодно и докажешь братцу всю серьезность наших с тобой... у меня не хватает словарного запаса на подобные понятия, пусть будет "отношений". Возьмешься?

Девушка дрожала с головы до ног, ее записи практически вываливались из рук. Не стоит трепать языком впустую. Слова имеют тенденцию сбываться. Вот ее глупая выходка приобретает очертания, причем очень нехорошие. Или хорошие? Джинни и сама не могла понять, что она сейчас чувствует помимо страха. Он перебивал все остальное.

— Не заставляй меня прибегать к привычным для меня методам убеждения, — напомнил о себе Темный Лорд.

Джинни посмотрела ему в лицо, соглашаясь мысленно. Методы Лорда она представляла в красках и не хотела под них попадать.

— Тогда вечером я жду тебя в своем кабинете здесь же. Рабочий день заканчивается в пять, но сегодня я специально закончу пораньше. Будь в половину. Нам еще нужно будет обсудить детали...

* * *

Перепуганная девушка действительно явилась к половине пятого в кабинет Министра Магии. Ее сопровождал гневный взгляд Беллы, похожий на испорченный лазер. Подробности договора обсуждались около часа, а потом Темный Лорд пригласил ведьму к себе на ужин.

Девушки как раз заканчивали читать заданное на магических науках. Йенс любезно согласился давать девочкам уроки высшей магии. Многое они слышали впервые, кое-что Йенс давал разбирать самим, а потом проверял, как ученицы это усвоили. Дана старательно упиралась, когда дело касалось темных искусств, за что получала от профессора хитрые взгляды и двойной объем заданий. Не хочешь практиковаться — учи теорию. Уставшие от книг, девочки потянулись в столовую, предвкушая ужин. Пахло изумительно вкусно. Похоже, Гермиона опять совершенствовалась в искусстве готовить шедевры. Они гадали, что же такое их встретит, пока Катрина не споткнулась и не преградила дорогу остальным.

— Что? — Дана выглядела озадаченно.

— Лучше нам туда не ходить.

— Почему?

— Просто поверьте мне.

Хелена обвела глазами комнату и отодвинула Катрину, проворчавшую что-то наподобие "Я предупреждала". Девушки подошли ближе и заглянули в приоткрытые двери столовой. Мелисса судорожно ухватилась за дверной косяк.

Прямо на обеденном столе сидела девушка, она выгибалась в спине, жмурясь и прижимая к себе ногами Темного Лорда. Слизерин был явно увлечен процессом и не замечал подошедших девушек. Рубашка на нем была наполовину расстегнута, если присмотреться, можно было увидеть и часть ремня на обнаженной ноге девушки до скомканной ткани платья. Она практически вырывала ему волосы с затылка и, как могло показаться, с трудом сдерживала стоны. Лорд наклонил ее ниже и сделал характерное движение бедрами. Девочки отвернулись, закусывая губы, и отошли от своего поста.

— А я что говорила? Не надо туда смотреть!

— А как же мы? — Обиженно спросила Хелена. — Кто это вообще?

— Если бы Мелиссы здесь не было, я бы подумала, что это она. Девушка-то рыжая. — Без эмоций заметила Катрина, бросив на Мел холодный взгляд.

Сама же Мелисса с трудом держалась на ногах. В коридоре появилась Гермиона.

— Чего не заходите? Я сейчас уже накрою! — Она раскрыла двери.

— Нет, не надо! — Закричали девочки, отворачиваясь.

Тишина длилась чересчур долго. Почему Лорд не кричит на нее и не выгоняет? Или он просто не замечает присутствия горничной, которую от удивления ноги приковали к полу?

— Заходите! — Заставив всех вздрогнуть, крикнула Гермиона.

Переглянувшись, девушки осторожно потянулись в столовую. Чуть взъерошенный довольный Лорд сидел во главе стола, застегивая рубашку. Его рыжая спутница, оказавшаяся Джинни Уизли, сидела слева от него на месте Ники. Молодая журналистка старалась на смотреть на девушек.

— Добрый вечер, дамы! — Радостно поздоровался Темный Лорд, пока девочки занимали свои места, а Гермиона накрывала на стол. — А у меня для вас сюрприз. Мне показалось, вы расслабились, и вам стало скучно.

— Что вы, Милорд, с вами не заскучаешь! — Тут же вставила Катрина. Дана фыркнула.

— Рад слышать, и все-таки беру на себя смелость несколько разнообразить вашу жизнь. Думаю, вы знаете Джинни. С сегодняшнего дня она будет пятой невестой.

— Что?

— Нельзя так!

— Тихо! Ваше согласие мне не нужно. Не забывайте, кто режиссирует эту постановку. — Слизерин глянул на Джинни. — Тебе понравилось у меня?

— Да, конечно. — Кивнула Джинн, сдерживая дрожь.

Катрина прожигала в новенькой дыру. Хелена поначалу растерялась, а теперь старалась выстроить тактику в столь неожиданном повороте. Дана с жалостью смотрела на рыжую ведьму. Мелисса, лишь недавно занявшая свое место, поднялась на ноги.

— Сейчас начнется ужин. — Смотря на нее в упор, произнес Темный Лорд.

— Я не голодна. Я себя плохо чувствую...

Не дожидаясь разрешения покинуть столовую, Мел зашагала к выходу, а потом и вовсе бросилась бежать.

Глава 61.

Отчаянные невесты.

Мелиссу бы сейчас не могло удержать практически ничто. Девушка даже теплую мантию не захватила, вылетела на морозный воздух прямо в бархатном платье, выдыхая клубы пара. Холод обжигал легкие, заставляя задыхаться и кашлять. Рыжая ведьма достигла ворот и потрясла их, черное кованое железо не поддалось. Мел сбила замерзающие слезы и стала рисовать руны, одну, вторую, они загорались огненным струями и пропадали. Однако ворота упрямо не поддавались. Ни одно известное девушке заклятие не позволяло ей выйти. Джессика вроде говорила, что для этого необходимо иметь Метку. Мелисса пнула ворота, которые гневно загудели. И почему ей не хватило наглости просить возможности вступить в эту закрытую элитную группу киллеров? Если верить маленькой Лестрейндж, они выезжают поохотиться на людей, как самые настоящие чудовища. Злость закипала, приглушая холод, Мелисса его уже почти не чувствовала. Поняв, что не сможет покинуть поместье, она подобрала юбку и, как могла в сугробах, побежала вглубь сада. Темный Лорд привел в дом молодую, красивую девушку. Перед глазами до сих пор стояла картина их немого совокупления на столе. Она не сможет больше есть в этом доме, не сможет смотреть в глаза этому человеку. А ведь Мелисса решилась. Еще тогда, когда сама впервые поцеловала его в истинном обличии. Девочка не могла понять некоторых своих чувств и просто прятала их. Это было особенно удобно делать под маской боли, которую на нее надели почти силой. Как она изгибалась, как напрягались ее бедра, под точными движениями Лорда. Мелисса до крови прикусила губу. Хотелось ненавидеть, но не получалось. Девушка лишь растекалась шоколадкой на солнце. Ноги постепенно начинали дубеть, Мел их почти не чувствовала...

Да какая разница? От слез во рту пересохло. Почему она ему поверила? Слизерин не давал ей понять, что она ему нравится. Он флиртовал и заигрывал со всеми девочками, Мел это знала и старалась принимать как должное. Однако Джинни почему-то принять не смогла. Колени подогнулись. Мелисса подобрала под себя ноги, устраиваясь в одном из пушистых сугробов. Не думать о холоде, не думать о прошлом, не думать о Слизерине... за что же он так их ненавидит?..

* * *

Катрина с трудом высидела ужин. Вести светскую беседу с Темным Лордом, сидя рядом с рыжей ведьмой, казалось практически невозможно. Однако Слизерин требовал соблюдения этикета, и бледные отчаявшиеся девушки с натянутыми улыбками отвечали репликами на его комментарии.

— Гермиона, куда делась Мелисса?

— Не видела, Милорд.

— Что ж, если ее состояние не улучшится, придется вновь прибегнуть к помощи доктора Малфоя. — Темный Лорд усмехнулся своим последним словам. Слишком необычно они резали ухо.

Девушки молчали, пока им давалась такая возможность и с неприязнью поглядывали на Джинни. Освободившись от ужина, они поспешили удалиться. Катрина позвала всех в свою комнату, наложила "Оглохни" и закрыла дверь.

— Не хочу, чтобы нас подслушали.

— А я не хочу стать гидом для этой предприимчивой девицы! — Поморщилась Хелена.

— Не замечала в тебе раньше такого рвения, — прошипела Катрина, нервно теребя белокурые локоны.

— Слизерин — обворожительная и выгодная партия.

— Этого маловато...

— Да ну? — Прищурилась Хелена. — Как будто с твоей стороны это великая любовь, в которую наш Жених-Номер-Один даже не верит!

— Ему не обязательно в нее верить, хватит того, что я буду это делать!

— И кого же ты будешь любить, выйдя за Лорда? Зельевара Снейпа? Как раз есть время все бросить и сбежать с ним!

— Снейпа оставь в покое, я же не припоминаю тебе гриффиндорских мальчишек...

— Прекратите! — Вмешалась Дана.

Девочки, уже успевшие приблизиться друг к другу почти вплотную, замерли и переключили внимание на дочь мракоборцев.

— Вы, кажется, увлеклись и забыли, кто сейчас ваш враг.

Катрина сбросила волосы с лица и гордо устроилась на своей постели. Хелена сложила руки на груди и серьезно посмотрела на Ричи.

— Тебе-то какая выгода ее ненавидеть?

— А такая. Во-первых, я ее не ненавижу. А, во-вторых, если появилась пятая девушка, вся эта окрошка затянется еще на месяц. — Дана поморщилась. — Мне надоело все связанное с Волдемортом! За это время я повидала столько тьмы, сколько никогда не видела на учебе! И меня не устраивает, что из-за кого-то моя командировка домой отдалится.

— Вы вроде должны сплотиться. Две гриффиндорочки.

Дана поморщилась.

— Я не хотела ужинать. Даже руки на стол противно было класть. А потом я подумала, что еда не пострадала. Не похоже было, чтобы Джинни особенно сопротивлялась. Мне не хочется это признавать, но, кажется, все было по добровольному согласию... а это отвратительно. Можете делить своего Волдеморта, сколько хотите, я на него не претендую. А Джинн надо спасать. Мерзко думать, что у них роман.

— Перетрах — еще не роман! — Фыркнула Катрина.

— Да, но насколько мне известно, ни с кем из нас он еще так далеко не заходил, — отметила Хелена.

— Репетирует. На ком не жалко.

— В любом случае, я с вами. Вы хотите от нее избавиться — я тоже. Она подруга Гарри, ему будет неприятно узнать нечто подобное. — Дана поднялась на ноги. — Мне искренне жаль девочку. У нас ведь тоже был риск оказаться на ее месте...

Дану передернуло. Почему-то от представления на своем теле рук Темного Лорда хотелось свеситься с постели и вывалить весь ужин обратно. Как ей удалось сохранять спокойствие? Может, он убедил ее шантажом? Лорд мастерски владеет этим действенным методом, с него бы сталось поймать девушку Гарри и найти весомые аргументы, почему Джинни должна поступиться своими принципами и стать ему из врага любовницей. Хотя первый шаг Джинни Уизли сделала, написав о Слизерине статью. Дана ее читала, и она ей не понравилась. Красиво говорить Темный Лорд умел, да только что с этих слов имелось в реальности? Нельзя перечеркнуть поступки прошлого строительством парочки больниц и университетов.

— Что же, мы организуем спасательную операцию для гриффиндорки? — Подняла брови Катрина.

— Если она заберет и эту, я согласна.

— Я бы с удовольствием покинула ваш серпентарий! — Ядовито высказалась Дана. — Не испытываю наслаждения лицезреть это чудовище каждый день...

— А я не имею удовольствия слышать подобные речи, — холодно отозвался Темный Лорд, тихо открывший дверь в комнаты.

Он привел с собой Джинни. Девочка с ужина лишь побледнела, от чего ее веснушки стали ярче. Дана поймала себя на мысли, что Джинни не кажется ей такой маленькой и хрупкой, как в школе. Она выросла, изменилась, и под плохо скрываемым страхом еще проглядывала гордость и осанка, которых у Уизли в роде отродясь не было. Дана прикусила язык.

— Хотя за чудовище спасибо, польщен. Все думаю, какой бы красавицей скрасить себе одиночество. Не хочешь мне помочь?

Дана активно замотала головой, и ее кремовые кудри застучали по щекам.

— А что так? — Притворно ласково продолжил Темный Лорд. — Всего на одну ночь, не бойся, я не кусаюсь... по крайней мере, слишком больно. Не веришь мне, спроси у своей коллеги. Джинни?

Рыжая ведьма прикусила губу. Легиллеменция научила Слизерина не только читать мысли, но еще и внушать их в разные юные головки. Джинни вздрогнула, когда в ее голове зазвучал голос Темного Лорда. Она даже не могла понять, ее ли это мысли, почему-то принявшие его оттенок, или нечто противоестественное, чему там не место. Голос был холоден и спокоен, он искренне недоумевал, почему своему брату Джинни расхваливала способности Лорда по женской части, а теперь, когда для рекламы самое время, молчит и смущается. Бросив на Дану беглый взгляд, рыжая ведьма отрывисто кивнула.

— Вы сегодня неразговорчивы, дамы. Что ж, молчание — золото. Я бы хотел, — после короткой паузы вновь заговорил Слизерин, — чтобы вы помогли Джинни устроиться и влиться в компанию. Не обижайте ее, — глаза Темного Лорда опасно блеснули, — иначе мне придется обидеть вас. Что ж, удачного отдыха. А где Мелисса?

— Мы ее не видели после ужина...

— Может, вышла прогуляться? Свежим воздухом подышать...

Лорд с подозрением оглядел компанию, повернулся и на ходу позвал Гермиону.

Как только звук шагов стих, девушки принялись заниматься своими делами, показательно забыв о существовании Джинни Уизли. Рыжая ведьма какое-то время смущенно оглядывала двухместную комнату, где сейчас они обитали вчетвером. Девушки были разными. Гордая Катрина, вальяжно, но элегантно устроившаяся на постели с учебником по зельеварению. Хрупкая и маленькая, она не производила впечатления беззащитной. От нее веяло внутренней силой и знаниями. Черноволосая Хелена прихорашивалась, сидя за большим трельяжем. В ней улавливалась грация истинной слизеринки, именно по ней они обычно друг друга и узнают. Именно ей завидуют остальные факультеты, хоть и не признаются в этом, так же как смелости гриффиндорок, проницательности когтевранок и покорности пуффендуек. Дана же была самым понятным в этой компании. Она, казалось, еще разбиралась со своей дальнейшей тактикой и периодически бросала на Джинни взгляды. Именно с ней и решила наладить контакт юная ведьма в первую очередь.

— Ммм... где здесь свободно?

— Здесь — нигде! — Быстро ответила Катрина, не поднимая глаз от книги. — Так что поищи себе другую постель.

— Только не забывай, что Темный Лорд привык спать один, — вставила Хелена, ловя взгляд Джинн в отражении.

— Я... это...

Хотелось объясниться, но девушка просто не находила слов.

— Пойдем, — Дана поманила ее за собой и предложила свободную постель в своей комнате. После ухода Ники комнату она занимала одна. — Располагайся.

— Спасибо...

— И не обращай внимания, они помешались уже на своем Лорде.

Комментировать Джинни не стала. Она представляла себе, что такое обаяние Лорда, и как оно может туманить разум и обманывать чувства. Не удивилась бы, если бы и узнала, что девочки совсем потеряли головы. Именно это она и озвучила Дане.

— Похоже, так и есть. Как там на свободе? Я так хочу домой...

— А специально вылететь нельзя?

— Теперь, наверное, можно. Раньше мы думали, он убивает всех вылетевших, а теперь поняли: просто раздает в "хорошие руки", — Дана изобразила кавычки вокруг сказанных ею слов, — как котят. Интересно, кому бы он сдал меня? Вряд ли ведь семье...

— А кому обычно раздают девочек?

— Команде Пожирателей Смерти! Хотя, на мой взгляд, это лучше, чем сам Волдеморт.

Дане не терпелось спросить, как Джинни решилась на подобное, но совесть сдерживала. Ей, скорее всего, неприятно об этом говорить, а она со своими вопросами. Будь Дана на ее месте, она бы желала все забыть и больше никогда не вспоминать. Джинни держалась почти спокойно. Однако ощущение это было напускное. Рыжую ведьму переполняли чувства и эмоции. Не так они с Лордом договаривались. Все должно было закончиться в столовой, а не перетекать в реалити-шоу на многомесячный срок.

Дана решила сразу же перейти к более актуальной проблеме — побегу. Возможно, Джинн в курсе каких-нибудь особенностей поместья, или знает, как связаться с тем же Гарри. Хотя на Гарри Дана рассчитывала меньше всего. Околдованный Волдемортом герой не хотел больше никого спасать. Он хотел сидеть возле Темного Лорда и капать слюнками на его потрясающие сказки о лучшем будущем. Может, хотя бы Джинни в качестве штатной любовницы и потенциальной невесты вернет Поттеру жажду деятельности... Дана чуть не подпрыгнула от этой мысли. Да это же потрясающе! Гарри никогда не бросит Джинни в беде, он сразу же бросится ее выручать. Все, что необходимо, лишь показать Гарри его девушку. Желательно, несчастной и вымотанной, а потом как-нибудь шепнуть, что с ней делает Темный Лорд. Дана уже в красках видела свой план в действии. Шероховатости размером с бревно ее пока не очень волновали, это ведь только скелет. Обтянуть его кожей и мышцами — и все заиграет самыми радужными перспективами... Не успела Дана даже рта раскрыть, как в коридоре послышалось движение.

Во весь голос ругался Рабастан Лестрейндж. Девочки пораскрывали двери.

— Да куда? Я же сказал, второй этаж! — Крикнул Лорд, и Лестрейндж, выдав очередную порцию отборной брани, повернулся.

На руках он нес рыжую Мелиссу. Девушка была без сознания и, судя по синим губам и почти белой коже, явно не настроена продолжать существование в этом теле. Ахнув, девочки побежали следом.

— Вас здесь только не хватало! В зеленую спальню ее!

Рабастан послушно внес девушку в одну из пустующих спален и уложил на большую, уже расправленную Гермионой, постель. Темный Лорд четко вырисовывал в воздухе руны.

— Раздень ее, чтобы быстрее согрелась.

Пожиратель Смерти послушно расстегнул платье и стащил его через голову. Руки быстро принялись растирать побелевшую кожу. А Лорд тем временем колдовал над термоизоляцией. Нельзя согревать быстро, все нужно делать постепенно.

— Зови Малфоя и Снейпа. Мерлиновы кальсоны, ну какого?!

— Чего ее понесло в сад в мороз?

Слизерин оставил вопрос без внимания. Оттенки синего он не различал, и теперь думал, согревается ли Мелисса или нет. Версия у него была, ее он бы и придерживался. Кажется, появление в доме Джинни произвело на Мелиссу слишком сильное впечатление. Приказав Рабастану поторопиться, Лорд устроился на краю постели.

— Что же ты делаешь, дурочка? Так ведь и без ног остаться недолго...

Мелисса редко дышала и походила на восковую фигуру без намека на румянец. Снейп с Малфоем появились быстро и даже немного расстроились. Переохлаждение казалось им пустяковым. За подобные мысли оба получили по хорошему выговору с пожеланиями тысячи Круцио. Снейп отпаивал девушку согревающими зельями, а Малфой колдовал целительскими обрядами. Когда они покинули спальню Мелиссы, была уже глубокая ночь. Девушек Слизерин разогнал по спальням, а сам с Гермионой остался сидеть возле импровизированной палаты.

— Развели камбустиологию,* — пробормотал Лорд.

— Пальцы на руках и ногах мы ей точно спасли, за остальное ручаться пока рано, нужно будет посмотреть на нее утром. Сейчас она спит.

— Что может быть утром?

— Общие осложнения. Простуда, озноб, судороги, резкая ишемия, хотя мы старались этого избежать.

Лорд кивнул и поблагодарил Северуса и Драко. Мел действительно спала, накрытая теплым одеялом до подбородка. Снежная королева решила заморозить себе сердце. Темный Лорд не хотел верить в это, но, похоже, девочка действительно влюбилась. И это все осложняло.

*— отделение для лечения ожогов и отморожений

Глава 64.

Почему, ты мне ответь, ты маньяк всего на треть?

На следующий день сведущий в медицинских искусствах Драко выдал неутешительное заключение с целым набором незнакомых Лорду слов. Температура поднялась до 39R по Цельсию, лицо девушки приобрело сходство с огненным цветом волос, а отмороженные конечности потихоньку согревались внутренним жаром организма. Помимо лихорадки, Малфой говорил что-то о крепитации в нижних отделах легкого слева и притупленного перкуторного звука. Поймав на себе недовольный взгляд Хозяина, Драко поспешил уточнить ситуацию:

— У нее развивается пневмония, и, скорее всего, крупозная.

— Ты ведь не маггл, чтобы лечить ее антибиотиками в течение двух недель? — Почти с омерзением спросил Слизерин.

— Я могу ускорить течение, но не испарить болезнь. — Чуть грубее, чем требовала ситуация ответил Драко, за что словил еще один полный презрения взгляд.

— Не забывайся, мальчик, — понизив голос, произнес Темный Лорд. — Может быть, сейчас я и выгляжу белым и пушистым, однако это совершенно не значит, что мне разонравилось наказывать своих Пожирателей Смерти Круциатусом.

Драко с трудом сдержался, чтобы не сделать шаг назад. В памяти еще свежи были воспоминания о Волдеморте в своем истинном амплуа, с горящими адским огнем глазами, оскаленными зубами и черной магией в сердце и палочке.

— Всего лишь дисциплина. Для поддержания субординации. — Улыбнулся Лорд.

— Я все сделаю.

— Не сомневаюсь. Иначе, боюсь, твоя свадьба может несколько сдвинуться во времени.

Малфой отвернулся. Темный Лорд умел рассматривать палитру клавиш в человеческих душах и выбирать те, нажав на которые, сможет получить больше для себя пользы. Драко доводилось видеть, как уже молодой Слизерин бегает длинными пальцами по фортепиано, это завораживало. Так же он играл и на душах людей. Драко ненавидел отца за необходимость служить Волдеморту. В детстве все казалось иным. Принадлежность к Слизерину ассоциировалась с джек-потом по жизни, статусом и вседозволенностью. А оказалось, что за все это приходится платить свободой воли и отсутствием совести.

Началась очередная неделя лечения хозяйской девочки. Драко искренне жалел Мелиссу. Она задыхалась: долевая пневмония отнимала слишком много сил на снабжение организма кислородом. Малфою пришлось наколдовать кислородный пузырь, что несколько улучшило ситуацию. Мел почти не разговаривала с ним, ничего не спрашивала и все время была где-то в своих мыслях. Лорда Драко старался к девушке не пускать, мотивируя это тем, что она просто не в состоянии сейчас выдать больше трех слов, не задохнувшись.

Слизерину пришлось согласиться и заняться другими делами. Тем более таковых имелось достаточно много. Утро Темный Лорд посвятил контролю строительства Алексинской клиники, затем была встреча с главой отдела по связям с магглами. Обедать молодой Министр вернулся домой, успев на кусок занятия по магии. Йенс демонстрировал высшие основы волшебства, которые девочкам были незнакомы. Сил заклятия отнимали много, как умственных, так и физических. Джинни занималась вместе со всеми, получалось у нее не очень хорошо. Йенс просил рыжую ведьму потренироваться на досуге и почитать "Теорию высшей магии". Катрина и Хелена радовались провалу новенькой, это увеличивало вероятность ей не пройти новое испытание и вылететь. Хотя, если она понравилась Лорду по ряду других причин, у нее мог быть иммунитет, и на выбывание придется бороться им вчетвером. Мелисса болела, оставалось трое. И Хелена с Катриной уже планировали заключать соглашение против блондинки, которая успела сойтись с Джинни.

— Стараются? — Слизерин с легкой ухмылкой оттолкнулся от косяка и вошел в фехтовальный зал, куда дислоцировалась группа. Места здесь было больше, да и зачарованные стены неплохо поглощали магию, не давая ей разрушать поместье.

— В меру возможностей. Леди даже не представляют, каков их истинный потенциал. — Вежливо ответил Йенс, изгибая губы в форме сердечка. — Мы уже закончили.

— Тогда жду всех в столовой. Йенс, пообедаете с нами?

— Почту за честь, Милорд, — склонил голову темный маг. — Дана, на пару слов...

Девушки бросили на Дану подозрительные взгляды и покинули зал. Йенс подождал, пока все скроются, и затворил двери. Несколько секунд он в упор смотрел девушке в лицо.

— Ваше отвращение к темным искусствам мне непонятно и даже несколько обидно. Позволите узнать истинную причину такого отношения?

— Я борюсь с тьмой, а вы ее создаете.

— То, что мы создаем, это не тьма. Это новое общество, с той лишь разницей, что в его главе будет другой Министр — Темный Лорд. На мой взгляд, у него талант к управлению людьми.

— К насилию, — поправила Дана.

— Власть не мыслима без насилия. Если хотите представить себе истинную тьму — закройте глаза. Со временем вам начнет что-нибудь мерещиться или представляться. Все взялось из тьмы. Даже свет.

Девушка засмеялась.

— Это немыслимо! Такого просто не могло быть! Сначала был свет, а потом люди его опошлили, чтобы стало проще жить.

— Этот спор ни к чему не приведет. С тем же успехом мы можем обсуждать, что появилось вначале: дракон или яйцо! Не делите магию на свет и тьму. Истинная тьма не только создает, но и поглощает. Она представляет собой хаос, в котором все исчезает.

— Думаете, сможете меня убедить в пользе темной магии? — Девушка подняла брови. — Я здесь уже около полугода и до сих пор не сдалась.

— А с вами никто и не боролся, чтобы вы сдались. Темный Лорд был прав. Ваше бы упорство да в мирное русло...

— Мое упорство идет в мирной русло! — Дана гордо выпрямилась. — Я аврор! Я уничтожаю тьму!

— Ошибаетесь. Ваша задача не уничтожать, а сдерживать, иначе нарушится гармония, и мир рухнет. Эту прописную истину знают все маги, которым довелось работать с темными искусствами. Видимо, поэтому вы до сих пор не нашли в себе сил заняться ими. Боитесь не удержать равновесие. С вашими силами нельзя в себе сомневаться.

Дана, уже приготовившая гневную тираду, замерла. Профессор демонологии не сомневается в ее силе? Он искренне считает, что у нее бы получилось приручить такие опасные заклятия, не погрязнув в них, не изменившись до неузнаваемости, превратившись в нового Грин-де-Вальда или Волдеморта? Йенс легко усмехнулся и направился к выходу.

— Стойте! Вы думаете, что я смогу удержать все это в себе?

— Думаю, — подтвердил Йенс. — Если несколько отпустите свою ненависть. Магия — живая субстанция. Она чувствует отношение к себе. Увлекитесь, и у вас все получится. Гарантирую, эти знания вы нигде больше не получите. А они могут вам пригодиться на вашей службе.

— Я вам не верю... — прошептала девушка, но очень уж неуверенно.

— Что ж, если рискнете поверить, я к вашим услугам.

— Почему именно я? — Дана остановилась на полпути. Они уже успели покинуть фехтовальный зал и теперь направлялись в столовую.

— Я человек опытный в плане обучения студентов, занимаюсь этим не первый год. И не безуспешно, на мой взгляд. Если я вижу в ком-то талант, то стараюсь приложить максимум усилий, чтобы его развить. Нельзя запирать в себе силы, они этого не терпят. Не откроете им выход сейчас под личным контролем, когда-нибудь они прорвутся сами, и вот тогда это может обернуться катастрофой.

— Считаете, если у человека есть к чему-то склонности, он не сможет с ними справиться?

— Скажем так, если у человека есть склонность к зависимости, она у него будет. И неважно от чего: от алкоголя, наркотиков или людей. Если у вас есть склонности к темной магии, их нужно развивать и использовать, а вот как — уже ваше личное дело.

Йенс учтиво подвинул Дане стул. Удивленная девушка дрожащими губами поблагодарила мужчину. На уроках профессор Миккельдсон был строгим и закрытым. Короткий и содержательный разговор породил в голове девушки бурю эмоций, мысли закружились метелью, хотелось поскорее закончить обед и погрузиться в чтение. Йенс не заставлял ее брать палочку и размахивать ею, убивая людей. Он предлагал ей изучение, контроль... голова шла кругом. А если ее накроет? С ним не накроет. Дана чувствовала это интуицией. Уверенный в себе демонолог смог бы вытащить ее из подобной ситуации, даже не напрягаясь. Дана подняла голову. Профессор с интересом беседовал с Темным Лордом о теории порядка и хауса. Нет, она не в состоянии сейчас это слушать. Дыхание ускорялось. Нельзя принимать решение на горячую голову. Что он с ней сделал?..

Закончив трапезу. Дана хотела со всех ног нестись в библиотеку, но ее вновь задержали.

— Попрошу вас через полчаса зайти ко мне в кабинет. — Без эмоций сказал Темный Лорд.

Девушка с подозрением отнеслась к подобному приглашению. Чего это Волдеморту вздумалось с ней пообщаться? Или он зовет ее не для этого? Читать она уже не могла. И просто сидела в кресле, наблюдая за работой Катрины и Хелены, изучавших рунные карты. Когда стрелки часов приняли нужное положение, Дана поднялась на ноги и, поправив прямую юбку, направилась к Темному Лорду. Уже на выходе ее догнал голос Катрины.

— Ты так пойдешь?

— А что?

— Ничего, — усмехнулась зельеварка. — Он ведь тебя не в шахматы играть позвал.

Они с Хеленой переглянулись с улыбочками, от которых Дану накрыл приступ дрожи и мороза. Катрина гордо смотрела на блондинку, замершую и несколько смутившуюся. На ее губах блуждала улыбка какого-то превосходства. Джинни подняла голову и взволнованно обежала взглядом компанию.

— Мне плевать!

— Ага, как же, а у самой ноги подкашиваются. Ты бы у новенькой совета спросила, как ему больше нравится.

Джинни поспешила скрыться за книгой.

— Без нее разберусь, — ответила Дана. — А вы завидуйте молча, вас-то почему-то не пригласили.

Пока не началась буря, Дана взмахнула кремовыми кудрями и покинула библиотеку, каря себя за грубый ответ. С другой стороны, заслужили. И с чего они взяли, что Лорд зовет ее к себе с определенными низменными целями? Может, решил поговорить... о чем? О погоде?

У кабинета Дана остановилась, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Успеет ли она убежать в случае форс-мажора? Да и применим ли этот термин по отношению к Волдеморту вообще? Все ее пребывание в мэноре сплошная неожиданность. Дрожащими руками ведьма толкнула дверь и вошла. Слизерин сидел за столом, сложив пальцы в замок и с ухмылкой наблюдал за происходящим.

— Не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за твоими метаниями. — Он предложил девушке стул и не сводил с нее изумрудных глаз, пока Дана не заняла его. Неуверенность и страх заставили ее устроиться на самом краю.

Лорд покачал головой и скинул с лица челку.

— У твоих подруг хорошая фантазия.

— Я могу попросить вас не лезть ко мне в голову?

— Куда же ты предложишь мне залезть? — Приподнял бровь Слизерин. — Не хочешь вторжения, держи эмоции под контролем. Они расшатывают твою защиту. Вот... так уже лучше. Что ж, не буду долго тебя мучить, хотя удовольствие это приносит колоссальное...

Дана смотрела на Темного Лорда со смесью серьезности, настороженности и отвращения. Надутыми губами и чуть наморщенным лбом она напоминала волшебнику маленького ребенка. И это его веселило. Ее даже не хотелось обижать, скорее дать конфетку или соску, чтобы девочка успокоилась и не дулась.

— Профессор Миккельдсон смог до тебя достучаться? — Дана молчала. — Если и не смог, то задуматься заставил. К нему у тебя нет предвзятого отношения, так что советую прислушаться хотя бы к нему, если уж мое слово для тебя априори неверно и полно насилия и тьмы. Поделишься своими мотивами? Я даю тебе возможность самой высказаться, не прикасаясь к твоему разуму.

— Как благородно!

— Тебе ничего за это не будет. А меня снедает любопытство.

— Вы лицемер. Надели маску милого мальчика и играете в хорошего Министра. А у самого за плечами море крови, трупов и разрушенных судеб. Не думаю, что вы остановитесь или изменитесь. Для этого нужны веские причины. А какие у вас могут быть причины? Вы получили власть, и теперь все станет только хуже. Вам нельзя править. Я уже не говорю о девочках и бедной Джинни. Чем таким вы заставили ее пойти на подобное? Это омерзительно...

— Я неплохо убеждаю. И тебя бы смог убедить, если бы не поленился. А относительно стимулов, заставляющих людей меняться, не думай, что все знаешь. Если Дамблдора заставила остановиться потеря сестры, то для меня пусковым фактором может быть нечто другое. Не забывай об этом. Все строго индивидуально. Думаю, и для тебя существуют такие варианты переменной, при которой ты примешь отрицательные значения.

— Вам их не найти. Я сама их не знаю!

— Со стороны видно лучше. Спасибо, что поделилась. Не буду напоминать тебе и о твоем лицемерии. Скрывая в себе потенциал сильной темной магии, ты убиваешь себя. Думаю, Йенс тебе это объяснил. Однако сегодня я хотел поговорить не об этом. Я хотел кое-что тебе показать.

Лорд взмахнул рукой, на стеклянные дверцы шкафа отворились, выпуская серебряную чашу, парящую в воздухе. Она медленно подплыла к столу и зависла прямо перед Даной. Девушка в замешательстве смотрела в мелькающие мутные образы мыслей.

— Для уверенности добавим ясности.

Еще один выплеск магии, и на столе у Лорда зажурчал фонтанчик, полный воды правды.

— Мне кажется, тебе будет любопытно на это посмотреть. Это мое воспоминание, о котором я уже успел позабыть. Оно не казалось мне существенным, по крайней мере, раньше, пока я не стал методично исследовать собственное развитие. Мне будет интересно услышать твое мнение на этот счет.

Слизерин коснулся виска палочкой, вытаскивая молочно-белый пучок мыслей и погружая его в Омут памяти. Картинка закружилась, открывая Дане битву на склоне леса и границе города. Совсем еще молодой Темный Лорд, почти как тот, что сидел напротив нее, мастерски блокировал Оглушающие заклятия авороров (Дана узнала их по нашивкам на мантиях). Бросив подозрительный взгляд на Волдеморта, она опустила голову в газообразную субстанцию и провалилась на поле битвы. Дамблдор был здесь же, он дрался с Риддлом, отвлекавшимся на самых первых членов Ордена. Им приходилось несладко. Пожиратели Смерти работали на удивление слажено. Дана с напряжением это понимала. Дамблдор, похоже, тоже. Его быстрые голубые глаза обегали всю панораму схватки. Отразив одно из посланных Пожирателями заклятий, волшебник взмахнул палочкой, начертив какой-то сложный узор. Дана не слышала заклятия, хотя губы у мага двигались. Ей показалось, что прямо из пустоты появилась волна алого цвета ярости и гнева, Дана прикрыла глаза. Свет резал и терзал веки. Послышался дикий крик не то боли, не то злобы. Сопротивляясь боли, девушка разжала веки, хотя перед глазами все еще мелькали пятна. Ошарашенный Риддл сидел на земле, часто моргая. Его сбило с ног и оглушило. Он не мог понять, где он, что происходит вокруг. Дана не подходила. Мало ли, чем защищал себя и своих людей мастер трансфигурации. К Риддлу быстро подбежал один из его подражателей. Битва продолжилась. Те, что устояли на ногах, бросились прикрывать Хозяина.

— Милорд! — Эйвери поставил щит, — с вами все хорошо?

Потерявшийся во времени и пространстве Волдеморт не отреагировал на вопрос. Эйвери помог ему подняться.

— Теннат, противника нельзя щадить, они нас не щадили, — по-прежнему глядя вдаль, проговорил Темный Лорд.

— Я вас понял, мой Господин! — Сделав пару шагов в сторону, Эйвери красиво отразил парализующее заклятие и ответил Круциатусом. Его враг повалился, изогнувшись в спине и заверещал. Холодный смех Эйвери заставил Дану поморщиться. Она начинала узнавать жестоких и хладнокровных Пожирателей Смерти, до этого походивших на замаскированных авроров.

Риддл вздохнул и поднял палочку, сотворяя вокруг себя крепкую зеркальную защиту. Глаза его блеснули багрецом, лицо исказилось волной ненависти. Он глядел прямиком на Дамблдора. Замелькали вспышки яркого зеленого цвета, Дамблдор только успевал от них уворачиваться.

— Том, прекрати! Ты ведь почти ребенок...

— Мне двадцать пять, Дамблдор, разберусь, как мне себя вести, и чем тебя убить! Не смей вставать между мной и моими целями!

У старика было весьма озадаченное выражение лица, словно что-то пошло не так. Риддл наступал, тесня волшебника к кромке леса. Увлекшийся ловлей своего учителя, Лорд упустил из внимания остальных. Орденовцы спешили трансгрессировать. Столь жестокое противостояние не входило в их планы. Дамблдор бросил на Тома полный жалости, страха и беспокойства взгляд и тоже трансгрессировал. В опустевшее место врезалась очередная зеленая Авада.

Дана вынырнула. На ее лице играло отвращение.

— И зачем нужно было показывать мне всю вашу жестокость? Словно я до этого о ней не знала! — Выплюнула она.

Однако Темный Лорд лишь улыбался. Похоже, он выжидал. Девушка замерла. Что-то в голове у нее действительно не клеилось...

Глава 65.

Снежная королева.

Дана отвернулась. Ей не хотелось смотреть в ухмыляющееся лицо Волдеморта. Изумрудные глаза просвечивали ее рентгеновскими лучами, и девушке было некомфортно под пристальным взглядом. Хотелось передернуть плечами, чтобы его сбросить. "Кино" Дану действительно впечатлило, пальцы скребли по подлокотникам старинного стула. Она не очень хорошо разбиралась в подобного рода магии, но была способна предположить, что произошло. До красной вспышки Риддл выглядел практически адекватным, похожим на того спокойного и неспешного политика, сидящего перед ней сейчас. После наложенного заклятия появилась привычная Дане несдержанность и нервозность. Вспомнились годы обучения на мракоборца. Шла война, пропадали люди, а родители не пускали ее в бой. Они чудом не попали в осаду Пожирателей Смерти. Те просто не вели активных действий, а семейство Ричи занималось разведкой. Будь они чуть менее расторопными, и Дане бы сейчас не за кого было переживать. Она всегда рвалась в бой, желала показать, на что способна. Алекс просил сестру учиться и не лезть в мясорубку раньше времени. Только она все равно попала, да еще и в руки к самому Темному Лорду. И теперь он по-домашнему величественно почивает ее своими воспоминаниями. Порой Дана забывала, кто перед ней. Образ улыбающегося мальчика не соответствовал рассказам выживших коллег родителей, имевших несчастье познакомиться с Волдемортом лично или видеть его мельком. Приходилось воскрешать в памяти зверства им совершенные, не дать погаснуть огню справедливости. И Дана с этим справлялась.

Молчание затягивалось, и Слизерин начинал терять терпение. Нет, он имел его в достаточном количестве. Просто помимо блондинки с неисправными тормозами у него было достаточно дел.

— Так и будешь молчать?

— А что я должна вам сказать? — Вопросом на вопрос ответила девушка, гневно сверкнув яблочно-зелеными глазами.

Лорд покачал головой.

— Например, можешь проинформировать меня о своих впечатлениях и уровне магического образования. Ты видела подобное раньше?

В последних словах звучало нетерпение и нескрываемый интерес.

— Нет, — покачала головой блондинка, — это что-то из усилителей?

— Я тебя недооценивал, — оскалился Лорд, — верно. Заклятие гипертрофии эмоций. Вот чем развлекается ваш хваленый Дамблдор!

— Он действительно практиковал в юности темную магию. Не удивительно, что в стрессовой ситуации он вспомнил именно это заклятие.

Уже начавший получать удовольствие от беседы Темный Лорд в изумлении замер. Она издевается над ним? Оправдывает старика, мотивируя это молодостью и стрессом? Слизерин чуть наклонился к девушке и понизил голос.

— Ты точно не ошиблась специальностью? Тебе стоило пойти в адвокаты. Даже в самый глупый поступок ты готова оправдать, если дело касается Ордена!

— Я всегда буду защищать и оправдывать тех, кто мне дорог. — Гордо вскинув голову, ответила Дана.

— Ты не объективна. Одним можно простить все, а другим — ничего?

— Профессор Дамблдор раскаялся и сделал все, чтобы исправить свои ошибки.

— Ой ли? Если бы Дамблдор не накрыл мою психику гипертрофией, может, я бы и не стал кидаться авадами направо и налево. Все эти смерти, эти две войны целиком и полностью лежат на твоем хваленом директоре!

— Он всего лишь помог раскрыть то, что и так бы рано или поздно проявилось. Если человек злой, этого не скрыть, тьма найдет себе дорогу! — Затараторила Дана.

— Йенс неплохо тебя просветил. Не боишься "потемнеть"? Натура возьмет свое, сама же говоришь.

Дана закусила губы. Дебаты с Лордом никогда не приводили к каким-то компромиссам. Хотя картина происходящего и удивила ее. Не хотелось верить, что профессор Дамблдор так ошибся. Наверное, он не ожидал настолько сильного эффекта. А потом уже было поздно... да и можно ли верить Лорду? Может, он преследует какую-то цель, показывая ей воспоминания.

— Естественно! — Не удержался от комментариев Слизерин, — хочу тебя к себе переманить, мало же мне психов! Лестрейндж нужна компания.

— Зачем вы мне это показали?

— Хотел, чтобы ты задумалась, сделала выводы. Зла и добра нет. Эти понятия абстрактны и неосязаемы. Добром всегда считают нечто более предпочтительное. А вечное противостояние в человеческом понимании — всего лишь борьба за власть. И со временем, даже если, по мнению большинства, их тиранят, угнетают, они все равно свыкнуться с этим. Добром станет тот, кто победил.

— Вы никогда не станете добром! И никогда не победите! — Добавила Дана.

— Я и не претендую на звание белого мага. Меня интересует только власть. Думаю, у меня неплохо получается.

— Ошибаетесь.

— Прояви уважение, девочка, тебя еще в проекте не было, когда я уже изучал древнейшие основы магии.

Дана выглядела устало, расстроенно и несколько разгоряченно. Лорд поймал себя на почти приятной мысли: ему не хотелось оставаться с девушкой наедине. Он уже чувствовал легкое удовлетворение от их беседы. Несмотря на всю ее оленью упертость, она растерялась. А это уже маленький шаг в сторону от дамблдоровской школы благородных людей.

— Вы ни чем не лучше, — неожиданно выдала Дана. — Зелье смелости на балу. Чем не гипертрофия? Хоть и временная.

— Так распорядилась судьба, я здесь не причем. Однако это была адская смесь. И как тебе? Понравилось?

— А вам? — Прищурилась девушка.

— Не дай Мерлин такое повторить! Ты ведь станешь всадником Апокалипсиса, сама этого не поняв!

Впервые за их разговор Дана искренне улыбнулась, заставив Лорда замереть. Персиковые щеки окрасились в розовые цвета. Девушка восприняла его слова как комплимент.

— Не мне тебе объяснить, насколько отвратительно быть собой и одновременно себе не принадлежать. Только ты провела в таком состоянии вечер, а я около полувека. Докажи мне, что гриффиндорцы не просто тупоголовое пушечное мясо, рвущееся в бой. Где ваше хваленое всепонимание?

— Вы — человек, — медленно проговорила Дана.

И в этих словах Темный Лорд услышал больше понимания и поддержки, чем, если бы она произнесла полную сравнений и эпитетов речь. Он кивнул ей одними глазами и отпустил. Дана с трудом вышла из кабинета. Слишком много информации за последние полчаса. В комнаты идти нет смысла, а вот уединиться где-нибудь в доме вполне уместно.

* * *

Джинни поселилась в комнате с Даной. Хелена и Катрина смотрели на них, словно девочки пытались увести у них мужа. Хотя, в сущности, картина именно такой и казалась. На самом деле ни одна, ни другая на Темного Лорда в качестве спутника жизни не представляли. Джинн вообще с трудом понимала, что теперь делать. Переселение в Слизерин-мэнор оказалось очень неожиданным. Она даже Фреду с Джорджем не сказала, куда она пошла, и чем это закончилось. Однажды после завтрака, когда девушки покинули столовую, она открыто сказала об этом Лорду. Тот медленно кивнул.

— Они знают. Я позаботился. Ты ведь не против?

— Уже поздно быть против.

— Умница, — похвалил Слизерин, поглаживая девушку по рыжим волосам.

— Зачем я вам нужна?

Лорд уже поднялся на ноги и теперь смотрел на Джинни сверху вниз.

— Ты разжигаешь ситуацию.

Джинн хотела было открыть рот, чтобы выдать давно крутящуюся в голове фразу, но не стала. За что была удостоена сдержанного поднятия уголка рта.

Пока среди невест действительно разгоралась нешуточная борьба, единственная, не участвовавшая пока в этом заговоре девушка постепенно откашливалась от забившего легкие экссудата. Драко действительно удалось ускорить болезнь. Мел была знакома с течением пневмонии, она болела ею в детстве и помнила, как тяжело дышится, и как колет в боку. Малфою удалось сократить этот период до трех дней. Мелисса уже потихоньку пила бульон, дополняемый витаминами и целебными зельями. Драко зашел вечером посмотреть на состояние своей очередной пациентки.

— Температуры почти нет, и дышишь ты не как паровоз. — Мел сдержанно улыбнулась. От недостатка кислорода голова еще немного кружилась. — Мелисса скажи, зачем ты это сделала?

Тон Малфоя из заботливо-подбадривающего стал серьезным и чуть осуждающим.

— Что? — Заморгала девушка. Драко покачал головой.

Мел вспомнила отца. Он так забавно отчитывал ее зимой, когда она днями пропадала на горках и сугробах. Отец грозился запереть ее дома, чтобы не простудилась, но никогда этого не делал.

— Зачем ты пошла в лес в одном платье? Не было сил подняться наверх и надеть шубу? Ты могла умереть от переохлаждения! Я чудом спас тебе конечности!

— Не умерла же, — поморщилась Мелисса и отвернулась.

— Ты еще так глупа! — Фыркнул он. — В юности все кажется таким значительным, что вроде, умри ты, и все вокруг тут же начнут переживать. Не все. Только родители, может, некоторые друзья. Подумала бы хоть о них! Им бы точно от твоей глупой выходки лучше не стало.

Мел побледнела, взгляд ее уперся в одну точку. В голове чередой пролетели и холодные руки матери, и безжизненный взгляд отца и улыбка мальчика, в которого она по глупости влюбилась в школе. А потом все это накрыла другая картинка, от которой захотелось завыть и уткнуться носом в подушку.

— Порой, кажется, что лучше, — хриплым голосом выговорила она.

— Не мели чушь! Я твой целитель и должен тебя вылечить. У меня приказ. А если ты не захочешь выздоравливать... впрочем, я тебя понимаю. Жить в одном доме с Сама-Знаешь-Кем...

Малфой покачал головой.

— За что ты его так не любишь? — Выпалила Мелисса, поймав на себе полный диковатого непонимания взгляд Драко. — В смысле... он жесток, но все не так плохо, — неуклюже закончила она.

— Ты многого о нем не знаешь. Он чудовище.

— Это я вроде живу с ним под одной крышей, — на бледных губах появилось подобие усмешки.

— Ты знаешь только одну его сторону. Это сейчас он молодой Министр с милой мордашкой. Раньше все было по-другому...

— Я видела его истинное лицо, — спокойно ответила Мелисса.

— И как? Понравилось? — Зло усмехнулся Драко. В его взгляде была боль, смешанная с ненавистью и презрением.

— Экзотично, — уклончиво произнесла девушка.

— Неужели он тебе понравился? — Раздельно проговорил Малфой и изобразил рвотный позыв.

Мелисса отвернулась, щеки ее вспыхнули. Ответа Малфою больше не требовалось. Ему стало жаль девочку.

— Он умный, разносторонний, обаятельный, правда, без малейшего намека на тактичность... — на губах расцветала искренняя улыбка, девушка словно рассказывала о чем-то очень приятном.

— Это отвратительно! Если думаешь, что сможешь превратить его в принца, как в сказке, то ошибаешься. Он привык играть в своих последователей, управлять ими. Сама-Знаешь-Кто всегда получает то, чего хочет, неважно, каким путем и какой ценой. Он заставляет делать то, чего бы ты в здравом уме никогда делать не стал!

— Выход есть из любой ситуации, — задумчиво произнесла Мелисса.

— Если ты не Пожиратель по крови. А если выхода нет, просто привыкаешь к происходящему и тихо его ненавидишь. К Волдеморту, к ненужной невесте...

Мел слушала Малфоя, и ей почему-то не было его жаль. Напротив, хотелось встряхнуть парня за плечи и дать хорошего пинка от депрессии. Не должен молодой волшебник прожигать жизнь, не получая от нее удовольствия. Драко напоминал ей безвольную медузу, способную лишь жаловаться и не желающую что-то менять. Плыть по течению, может, и удобнее, но уж точно не правильней.

— Так и не стоит сидеть, сложа руки. Не хочешь жениться, так и скажи!

— И этому меня учит девочка, пожелавшая замерзнуть в саду маньяка? Тебе-то что бороться не дает? Все вы умные и смелые, пока дело не касается вас. Чего же ты молчишь? Давай, действуй!

Мелисса смотрела на распалявшегося целителя. Действовать... Драко в этом плане куда проще. Он мужчина, сам может принимать решения, а ее судьба подчиняться. Мел посмотрела Драко в лицо. А они похожи. Оба любят страдать от несовершенства собственной жизни и ничего не делают, чтобы ее изменить.

— Ты прав. Нужно что-то менять.

— Например, место жительства, — кивнул Драко.

— Нет. Драко, я могу тебя попросить?

В серебристых глазах Малфоя мелькнула настороженность, но он медленно кивнул.

— Попроси Темного Лорда зайти ко мне, если у него будет время.

— Ненормальная! — Выдал Драко, поднимаясь с постели Мелиссы. — Ты еще ему записку напиши "Моему... пупсику, скучаю, люблю, целую". Фу! Не смей! Записку точно не понесу!

— Не будет записки. Пожалуйста.

— Ладно! — Драко поморщился.

— А кто твоя невеста? — Осторожно спросила Мелисса.

— Пока еще никто. Есть время определиться.

— Так у тебя свобода выбора, — улыбнулась девушка, — будь внимателен, и, возможно, станешь счастливым.

Драко сделал вид, что согласился, а сам лишь подивился наивности Мелиссы. Ну откуда у представителя древнего рода может быть выбор? Все уже решено, отец создает видимость свободы воли, чтобы сын не так сильно бунтовал. Перед выходом Малфой обернулся к своей пациентке. Красивая, молодая, и что она увидела в раритетном чудовище? Видимо то, чего сам Драко еще для себя не открыл. Иначе уже давно бы определился с невестой, настоял на своем и был бы счастлив. Малфой даже позавидовал Мелиссе. Несмотря на всю невероятность ее объекта восхищения, она хотя бы знала, кого хочет.

Глава 66.

Узкие рамки времени.

Мелисса была очень удивлена, найдя на прикроватной тумбочке букет ярко-рыжих тюльпанов. Откуда зимой могли взяться тюльпаны, девушка не имела ни малейшего понятия. Они выбивались из сдержанной и аристократичной атмосферы комнаты — изумрудной, бархатной, с мебелью темного дерева, серебристой отделкой и завитками. Девушка чувствовала себя как в прошлом веке. Порой она недоумевала, почему лежит в постели ни в ночной рубашке, а в обычной футболке. Тюльпаны освежали атмосферу, напоминали о весне, радовали. Мелисса улыбалась, глядя на них, а к вечеру разглядела среди бутонов маленькую открытку. Сердце выжидающе забилось. Красный прямоугольничек с изображением цветов и завитков. Мел раскрыла открытку и замерла. Почерк был ей не знаком. Красивый, аккуратный, но неизвестный. И это был точно не почерк Темного Лорда. Его она видела всего несколько раз и успела запомнить.

"Ваши решения ужасают. И одновременно впечатляют. Не теряйте эту грань", — гласила записка. Мелисса замерла в непонимании. Что происходит? Кто прислал ей цветы и попросил не терять грани, видимо, благоразумия? Передал ли Драко ее пожелания Темному Лорду? Наверное, ему некогда... а, может, он попросил написать записку кого-то другого? Своего секретаря, к примеру. Мелисса вгляделась в буквы. Почерк Беллатрисы Лестрейндж она себе не так представляла. Он должен быть неровным, острым, возможно, с вычурными элементами, доказывающими исключительность женщины. Интересно...

* * *

Джессика Лестрейндж искренне радовалась, когда пришло письмо отца из дома. Он в красках описывал реакцию матери на ее выбывание из борьбы за титул невесты и законной наложницы Волдеморта. Джесс хохотала до колик, читая письмо. А вот Мэтту было не до смеха, он прекрасно представлял себе, на что способна возможная теща, и старался оценивать ее адекватно. Успокоившись, Джесси ощутила тревогу. В самом деле, что будет к рождественским каникулам? Если сейчас мать разнесла половину чердака и трансгрессировала с парочкой Пожирателей на охоту. Вряд ли ей хватит одной жертвы, чтобы упокоиться.

— Попали? — В воздух спросила девушка.

— Будем надеяться, пронесет.

Однако тревога от этого не уменьшилась. Хотя, вернувшись в школу, Джесс наконец-то смогла вздохнуть свободно. Ее встретили обалдевшие соседки по комнате, которым девочка ничего объяснять не собиралась и сказала лишь, что была на каникулах. О своей компании Джессика предпочла промолчать. МакГонагалл появление маленькой дочки Лестрейндж в конце семестра портило успеваемость. Девушка хоть и с легкостью осваивала трансфигурацию, но прилично отставала от сверстников. Мэтт пообещал профессору подтянуть подругу. Джесс даже думала, что ей не позволят продолжить обучение. И ее опасения были не беспочвенны. Однако Снейпу удалось все уладить на правах директора и приближенного к Темному Лорду. Последнего хоть и не любили, но все же побаивались.

Джессика искренне скучала по старинному замку, приведениям, школьной форме. Галстук Слизерина носила с гордостью, как и герб на мантии, задирала нос перед гриффиндорцами и приглядывала за маленькой Орхидеей Малфой. Очаровательная, воспитанная и живая, Дея производила незабываемое впечатление. Познакомившиеся с ней, отзывались о девочке лишь с улыбкой и в уважительном тоне. Да и наглости в ней оказалось больше, чем в Драко. После уроков Орхидея, не стесняя никого, делала домашнее задание прямо в кабинете Снейпа. Однажды застав такую картину, Джесс чуть не выронила из рук хрустальные флаконы, с которыми работала. Северус лишь развел руками. Приближалось Рождество. Домой возвращаться не хотелось до боли в сердце. Джесс решила поговорить об этом с директором. Большую часть времени Снейп проводил в подземельях, башня кабинета Дамблдора давила на него горой обязательств и секретов. К тому же профессор не привык к такому количеству солнца. Юная Пожирательница нашла его в одном из классов зельеварения. В котле что-то побулькивало, испуская голубоватые струйки дыма. Захотелось поглубже вдохнуть, но жизненный опыт подсказывал Джессике так не делать. Она кашлянула, и Северус оторвался от своих наблюдений. Все это время он внимательно смотрел в котел, кажется, даже не дышал. Увидев Лестрейндж, профессор выпрямился, придавая лица безразличное выражение.

— Мисс Лестрейндж. Чем обязан?

— Знакомством наших родителей, — Джессика вальяжно устроилась за первой партой, с подозрением поглядывая на котел. — Что варите?

— Ничего особенного, маленький эксперимент. И не поминайте вашу матушку. Ее разрушительная сила может добраться и до Хогвартса. Больно Беллатрисе хочется вонзить в вас свои накрашенные коготки.

Джесс замерла и сцепила руки в замок, стараясь не выдать волнения. Судя по уровню раздражения матери, простым Круцио она может не отделаться.

— Я поэтому и пришла, — Джессика решила не тянуть единорога за хвост и перейти сразу к делу, — мне нельзя возвращаться домой на Рождество... ты бы мог сказать, что мне нужно заниматься, я ведь так отстала...

Первый раз Снейп видел на лице юной Лестрейндж мольбу. И ему было искренне жаль девочку.

— Но я-то не остаюсь на каникулы в школе! Да и тебе никто не позволит, праздник же!

— Многие остаются! — Пробурчала Джесс.

— Многие не носят на предплечье знак принадлежности.

Джесс смотрела прямо в черные глаза профессора и с трудом сдерживала крик. Почему он не хочет ей помогать?! Хотелось вскочить на ноги, схватить Снейпа за лацканы мантии и потрясти, объясняя ему, кто такая Беллатриса Лестрейндж, и чем людям грозит встреча с ней. Родство с женщиной — лишь отягощающее обстоятельство.

— Не думаю, что Белла... — начал Северус, но Джессика поморщилась. Слушать оправдания профессора она не собиралась.

Снейп начинал злиться. Дети Пожирателей Смерти всегда отличались повышенным уровнем наглости и непоколебимой уверенностью, что им все должны. Он уже хотел открыть рот и отправить Джессику в спальню, время все-таки было недетским, а Лестрейндж в принципе не соблюдала законы (семейное, наверное), как левая рука взорвалась болью. Северус быстро схватил ее правой, стараясь не зашипеть. Вызов был слишком неожиданным. От Джессики это движение, естественно, не укрылось.

— Сегодня нет собрания, — сказала она, поглядывая на раскалившуюся Метку профессора.

— Не думай, что в курсе событий! — Огрызнулся Снейп.— Марш в спальню!

— Привет Хозяину, — Девушка послала Северусу воздушный поцелуй и, ухмыльнувшись, вышла из кабинета.

Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего для истинного Пожирателя Смерти. Проворчавшись, Северус заморозил котел, и достал из ящика стола мешочек с зеленоватым порохом. Затем бросил горсть в камин и со словами "Слизерин-мэнор!" скрылся. Через несколько секунд Северус Снейп появился в малой гостиной дома Темного Лорда. Бледный юноша сидел в кресле, вальяжно забросив ногу на ногу, и без помощи палочки передвигал по столу шахматные фигурки. Вскоре Снейп заметил, что Лорд и руками себе не помогает. Он со скучающим видом сжимал стакан с виски одной, а второй подпирал щеку. Когда в гостиной появился Снейп, Слизерин даже не шелохнулся. Северус заволновался. И не без оснований. За столько лет рядом с Темным Лордом он сумел научиться улавливать настроение Хозяина. В каком бы теле тот не был, плотно сжатые губы, сосредоточенный на какой-нибудь несущественной ерунде взгляд и устойчивая поза всегда выдавали напряжение и приготовление к разборке. Где же он прокололся?..

В дверях появилась Катрина, Снейп мысленно выругался. Девушки тут не хватало! И замер: зелье! Они собирались, обсуждали, спорили, пробовали, но ни к чему не пришли.

— Что ж, все в сборе, — Темный Лорд с плеском поставил бокал на журнальный столик и сложил руки на подлокотники, соединив кончики пальцев, — удивите меня. Уверяю вас, для этого необязательно делать сальто или извлекать из воздуха букет роз. Все намного проще, нужно было всего лишь сварить супчик с заданными свойствами. Кто начнет? Северус, уступишь даме?

Снейп с волнением глянул на Катрину. Но девушка казалась настолько уверенной в себе, что даже не дала ему раскрыть рта и смело шагнула в освещенную камином нишу перед Темным Лордом.

— Уступит. Я по-прежнему считаю необходимым воссоединение души. Ваш нынешний облик — состояние целой души, поэтому он разваливается при эмоциях. Восстановите несущие стены — можно будет работать над фасадом. А там я уже знаю, какое зелье нам поможет.

Темный Лорд не перебивал, просто слушал, даже, кажется, не моргал. Снейпу он казался похожим на питона. И ничего хорошего это не предвещало.

— Все? — Спросил он, когда Катрина закончила. — Северус, твоя очередь.

— Сейчас работаю над составом, который сможет усиливать действие ваших заклятий. Вполне возможно, он сможет сохранить оболочку на длительное время.

— Вполне возможно? — Приподнял брови Слизерин.

— Нужно сначала закончить состав, а уже потом делать выводы.

— Какой сегодня день? — Тихо спросил Лорд. В этом простом вопросе угрозы было больше, чем в поднятой наизготовку палочке. — У вас было достаточно времени. Я говорил, я напоминал, что мы работаем в сжатые сроки, иначе нас просто уничтожат. Конференция назначена, дата почти определена. И она должна пройти до Рождества, как подарок для Дамблдора и его шарашки. А вы говорите, что ничего не готово? Абсолютно?

Глаза Лорда подернулись дымкой и стали окрашиваться в алый. Снейп с трудом сдержался, чтобы не отступить назад. Катрина собралась открыть рот, но Волдеморт ее перебил.

— Девочка, а ты представляешь, каково это соединять кусочки души обратно? Тем более, когда два из них уже утеряны навсегда. Не знаешь? Так я могу тебе показать и объяснить.

Катрина не успела отойти, Снейп среагировать. В руках Лорда появилась палочка, она быстро указала на девушку, упавшую на ковер мешком. Катрина изогнулась в спине и закричала, срывая голос. Снейп постарался очень медленно моргнуть. Открыв глаза, он увидел в кресле змееподобное чудовище, с изогнутой линией рта и искаженным ненавистью лицом.

— И это только начало. Вы оба либо ленивы до неприличия, либо бездари! Северус, ты хочешь обратно в уютный мир к Дамблдору? Прости, назад дороги нет. От меня выход один. Ты это прекрасно знаешь. Ты провалился. Чем был занят твой мозг все это время? Юными девушками, работающими рядом? Может, мне стоит устранить раздражающий фактор, и тогда ты начнешь работать?

Темный Лорд указал палочкой на Катрину. Резкий взмах наискось, Катрина вскрикнула: грудь и живот окрасились яркими пятнами крови. Она быстро прибывала и стекала на ковер тягучими струями. Волдеморт вновь занес палочку.

— Не надо! Она здесь не причем! Девушка меня не интересует.

— Тогда в чем причина?

Снейп молча смотрел на блондинку. Волосы ее разметались, она тяжело и часто дышала, не в силах даже поднять руки и закрыть свои раны.

— Я ее убью, если не получу ответ, — тихо проговорил Темный Лорд. Катрина шумно выдохнула. Северус стоя слышал, как булькает кровь в легких.

— Мне не хватало времени, Милорд. Вы поручали мне множество важной работы, я не справлялся.

Алые глаза Волдеморта прожигали насквозь. Северус убрал руки за спину и с силой впился ногтями в запястье. Пусть он спасет девушку, пусть хоть запытает его. Эта глупая девчонка сама не поняла, куда влезла. Она не должна вот так умереть.

— Тогда, может, это от тебя мне стоит избавиться? Раз ты не справляешься. Я не привык ошибаться в людях, Северус. А ты меня разочаровываешь...

Лорд поднял палочку. Снейп лишь успел выдохнуть и, его тоже сбил с ног пущенный Волдемортом Круциатус. Его уровень магии усилился, и он не жалел ее, демонстрируя свою силу. Северусу казалось, что у него трещат кости. Заклятие было не одно. Два, три, зельевар потерял счет боли. Сознание уходило, обещая приятное забвение, где ничего не будет гореть, где никто не будет разрывать ему плоть невидимыми топорами. Видя это, Слизерин прекратил.

— Она еще жива, — раздалось над самым ухом, — ты должен пообещать мне работать в полную силу. Иначе мне придется найти другого зельевара. А времени у нас в обрез.

Снейп с трудом раскрыл глаза. Волдеморт сидел рядом с ним на корточках.

— Обещаю... — с трудом выговорил он.

— Умница, — оскалился Лорд, поднялся на ноги и покинул комнату.

Северус перевел взгляд на Катрину. Кажется, она не дышала... мужчина с трудом перевернулся на живот и попытался подняться. Руки дрожали, не давая ему опоры. Снейп почти шипел от обиды. Он был весь мокрый от липкого холодного пота. Волосы закрывали обзор. Не встать. Щелкнув от злости зубами, Северус вытащил из кармана чудом уцелевшую палочку и направил ее на Катрину.

— Волмеро соменту... — прошептал он, чувствуя, как уходят последние силы, держащие его в теле. — Волмеро соменту...

Кровь, успевшая впитаться в ковер, обрела очертания воспоминаний и медленно потянулась обратно в девушку. Северус с трудом держал необходимый уровень магии, иногда потоки устремлялись обратно, и ему приходилось до боли закусывать губу. После хозяйского Круциатуса это казалось легким поцелуем. Потоки собирались, наполняя Катрину, медленно засасывались порезы. Снейп с болью узнавал свое изобретение — Сектумсемпру. Мужчина смог дотянуться до запястья девушки. Пульс... пульс... дышит ли она?

Снейп знал, что магия не кончается, но в этот момент, ему казалось, что это не так. Она истощалась, и помочь ему было некому. Разве что...

— Пожалуйста, — прошептал он, — пожалуйста.

Собирая последние силы и концентрируя их в палочку, Снейп представил, как Катрина улыбается, она жива. Все хорошо, Лорд отошел, и девушка снова весела, ее щеки розовые, серебристые глаза сияют, светлые волосы красиво падают за спину. Она склоняется над котлом и с умным видом что-то варит. Взмах палочки — и из нее вылетает серебристый силуэт, скрываясь прочь. Вместе с ним Снейпа покинуло и сознание.

Глава 67.

Голубой отвар.

Мелисса покинула зеленую спальню в день расправы с нерадивыми зельеварами. Счастливая девушка забрала заколдованные тюльпаны с собой. Ей не хотелось оставлять их там. Подарок от неизвестно кого щекотал самолюбие и настраивал на лирические мысли. На ходу ее чуть не сбил Темный Лорд. Мелисса поспешила склонить голову. Встречаться глазами с магом ей было стыдно. Выкинутая глупость теперь казалась совершенно ненужной и опасной. Пневмонию сложно назвать каникулами. Слизерин замер, его взгляд приковало к тюльпанам. Мел показалось, что Лорд был не в самом радужном настроении. По крайней мере, шальной ухмылки на его губах не появилось, а изумрудные глаза так и остались холодными.

— Выздоровела?

— Да.

— Откуда цветы?

— Не знаю... я думала...

Девушка осеклась. Не говорить же ему о мечте получить букет от него. Но Темный Лорд, похоже, догадался.

— Нет. Дешево и банально. — Его губы дернулись, выражая омерзение. — Дай сюда! — Резко сказал он, выдергивая из рук Мелиссы букет. Рыжая ведьма в растерянности замерла.

— Аллергия на цветы. — Пояснил темный маг и быстрым шагом пошел к лестнице.

Вот тебе и сохранила букет. Поднимаясь в комнату, Мелисса радовалась, что неплохо владеет окклюменцией и смогла сохранить хотя бы записку. Вновь хотелось плакать. Глаза в этом доме буквально не высыхали от слез. Что он вообще о себе возомнил?! Пуп земли! И не нужен он ей совершенно! Ей кто-то шлет цветы, знать бы кто. Мелисса прикусила губу. Она согласится на ухаживания первого, кто ее позовет, лишь бы не оставаться в доме Волдеморта, не видеть его наглых бесчувственных глаз, никогда больше не чувствовать холодок его поцелуев... Девушка толкнула дверь и обнаружила уменьшение количества подруг.

— С выздоровлением! — Улыбнулась Хелена.

Джинни смотрела настороженно, наученная Мел быстро сориентировалась: рыжую ведьму не приняли в компанию. Мелисса хотела бы ее ненавидеть, но почему-то не могла. Дана оторвала глаза от книги и вяло помахала ей.

— Где Катрина?

— Мы не знаем. Ее позвал Темный Лорд. Уже, наверное, час как...

— Я его видела. Мельком. — Уставившись в одну точку, произнесла Мелисса.

И был он не самым счастливым человеком на земле. Что-то случилось. Глупость вновь просила бежать к нему, успокоить. Не нужен ему покой. Только власть. И покладистая девочка рядом, чтобы Дамблдору насолить, и общество к себе расположить.

— Пойду, посмотрю, может, что узнаю, — Хелена отбросила свои записи и покинула комнату.

Мелисса опустилась на постель. Какое-то время она просто молча наблюдала за работой девочек.

— Джинни, — рыжая ведьма подняла глаза. Девушки походили друг на друга лишь цветом волос. В остальном можно было увидеть несоответствия. Яркая внешность Мелиссы добавляла шарма ее сдержанности и девичьему характеру. А милое личико Джинни обманывало окружающих: эта девушка на многое могла пойти, если чего-то по-настоящему хотела, — я еще не слышала твоего рассказа о... решении побороться за нашего Жениха-Номер-Один.

— Интересно вы его называете, — смущенно улыбнувшись, ответила Джинни, но затем выпрямила спину, готовая к борьбе. — Все получилось спонтанно, я этого не планировала.

Мелиссе хотелось закричать: "Не планировала спать с ним?!". В голове снова вставала картинка их жаркой страсти на столе. Девушка открыла рот, но, ахнув, прикрыла его руками, с изумлением глядя на Джинн. Глаза ее обманули. Как она могла им поверить?! Повелась, словно наивная школьница! Мелисса чуть не расхохоталась на всю комнату от облегчения.

— Как вы до этого дошли? — Со смешком спросила она.

— Я не понимаю, о чем ты...

— Понимаешь! Он запретил говорить? — Джинни кивнула. — Так я сама догадалась!

— Он мне выбора не оставил!

— Это он любит делать. Любой выбор заставляет думать. А от умения размышлять до осмысления некоторых шероховатостей в его идеях не так уж далеко.

— Я думала, тебе он нравится! — Встряла удивленная Дана.

— Нравился, — с болью в голосе поправила Мел.

— Что здесь нужно делать, чтобы остаться в живых? — Спросила Джинни.

Мелисса с Даной переглянулись и вместе начали свой рассказ.

* * *

Темный Лорд пытался успокоиться. Вчера он пробовал сжечь букет тюльпанов, упорно не желающий превращаться в пепел. Девчонка совершенно потеряла страх! Как смеет эта малолетка любовно сохранять веники от своих эфемерных почитателей?! Узнает, кто ей его прислал — порежет Сектумсемпрами в лапшу. У него и так хватает неприятностей. Они с Барти, Амикусом, Йенсом и Тони всю ночь просидели над планированием конференции. У них осталось меньше недели. Завтрашний номер Пророка опубликует извещение о намерении Лорда Волдеморта общаться с прессой. А у него нервы ни к черту! Он их всех переавадит к Моргане! Слизерин чуть ли не рвал на себе волосы. Голова начинала кружиться. Оболочка не выдержит и развалится еще до начала разговора. Должны же быть хоть какие-то способы! Снейп сварит ему целый котел успокоительного зелья, сконцентрирует его на стакан. Лучше уж быть заторможенным. Люди не любили его прошлую ипостась, не стоит играть с судьбой.

Слизерин с ненавистью запустил в стену вазой. Она раскололась на мелкие кусочки с раздирающим уши звоном. Братья Певереллы на картине с возмущением посмотрели на нарушителя спокойствия.

— Нужно держать себя в руках, сударь!

— Может, стоит Умиротворяющего бальзама?

— Страна советов просто! — Темный Лорд откинулся на спинку кресла. — Скажите мне, господа, как очаровать толпу?

— И это спрашиваешь у нас ты? — Кадм поднял брови. — Потомок Салазара Слизерина, именующий себя Лордом Волдемортом! Сколько раз мы видели тебя в деле!

— Ваш предок прав, — согласился Игнотус, — ваше умение вести переговоры сослужит вам отличную службу. Главное, держите себя в руках.

— Это и есть его проблема! — Фыркнул Антиох. — Он развалится на первом же вопросе!

— Прекратите! — Прервал полемику Темный Лорд.

В дверь постучали.

— Заходи, Антонин!

* * *

Почему так трудно открыть глаза? Словно к векам привязали по гире для весов. У нее были тяжелые весы в детстве, когда Катрина только начинала варить зелья. Тогда ее это не прельщало. Увлеклась по-настоящему она только курсе на пятом. И очень разозлилась, получив по зельям лишь Выше ожидаемого. Следующие два года прошли в борьбе со Слизнортом за звание лучшего зельевара. Девочку даже взяли в клуб Слизней. Профессор хвалил ее перед вернувшимся в качестве директора Снейпом. Тот всем своим видом выражал сомнение. Но здесь, по приказу Лорда, все-таки взял ее в подмастерья. И что из этого вышло? Провал, фолл. Катрина попыталась привстать, но не смогла. От боли заслезились глаза, которые она и открыть-то не могла. Мамочки... Вот, пожалуй, кого ей не хватало — матери. Они развелись с отцом до ее отъезда в школу. И с тех пор вечно спорили относительно алиментов. Видеть его Катрина не хотела, а поначалу даже отказывалась брать деньги. Но потом решила: это отец — скотина, а деньги ей ничего плохого не делали. На них она купила себе хороший котел и потихоньку разживалась ингредиентами. Однако до слизеринской лаборатории ей было далеко...

Тело словно дернуло током. Темный Лорд! Они ведь со Снейпом должны были приготовить ему стабилизирующий отвар. И облажались, не найдя ключа к пониманию. Нужно срочно найти зельевара и узнать все новости! Сколько она уже здесь лежит в позе трупа? Как осталась жива? Последнее, что понимала Катрина, как вязкая кровь покидала ее тело вместе с сознанием. И оправдывающегося Снейпа. "Девушка меня не интересует", — пронеслось в голосе. И от этого стало больно до скрипа в костях. Катрина уже давно выгнала эту мысль на задворки сознания, еще на балу, когда она навязчиво появилась там под действием зелья, а теперь мысль вновь лезла в голову, терзая и разрывая вернувшуюся в тело душу. Слезы текли из-под закрытых век. Давно она не плакала...

Хватит! Она никогда не сдавалась! И сейчас не собирается. Почти крича от боли, Катрина приподнялась на локтях и села. Ее уложили в синей спальне. Прохладная, лаконичная, она напоминала ей башню ее факультета. Присмотревшись к узору на ковре, Катрина улыбнулась: расправивший крылья бронзовый орел. Гордость и злость помогли подняться на ноги. Ее качнуло, девушка с трудом держала равновесие. Желудок непроизвольно сократился. Но там было пусто, и ее не вырвало. Как плохо... в зеркало на нее смотрела взъерошенная, бледная, дрожащая девушка. Катрина всегда была худой, но сейчас больше смахивала на обтянутый кожей скелет.

— Гер... Гермиона! — Прошептала она.

— Я здесь!

Магия дома позволяла горничной слышать даже самый тихий призыв и приходить на него, используя камин или собственные ноги.

— Зачем ты встала? Ложись обратно! Ты литра три крови потеряла, и если их закачали обратно, еще не значит...

Катрина чувствовала, как катится по спине каплями пот. Ноги дрожали.

— Где Темный Лорд? — Перебила она.

— У себя, — удивилась Гермиона. — Готовится к конференции.

— Он забил на идею со стабилизацией? — Удивилась Катрина, стараясь выровнять дыхание.

— Времени нет... ты же знаешь... — взволнованно проговорила Гермиона.

— А как же тогда?..

— Снейп должен сварить концентрированное успокоительное зелье.

— Ах, Снейп должен сварить!

Не бывать этому! Ее модификация куда лучше и правильней, она дольше будет действовать и к тому же не даст Слизерину заснуть в разгар разговора.

— Мне нужна Мелисса...

— Она поправилась! Сегодня Малфой разрешил ей покинуть спальню! — Радостно объявила Гермиона.

— Супер. Попроси, пожалуйста, Мелиссу спуститься в лабораторию...

— Хорошо. Что? Тебе нельзя сейчас работать, ты на ногах еле держишься!

— Я сама решу, что мне можно, а что нет! — Огрызнулась Катрина и, качаясь, поспешила вниз.

Несколько раз она откидывалась на стены, переводя дыхание, и вскоре добралась до лаборатории. Перед глазами все расплывалось. Катрина зажмурилась и приказала себе сосредоточиться. Уверенно поставила котел, развела палочкой огонь и стала собирать необходимые ингредиенты, приманивая их изо всех углов. Она уже замачивала мяту в спирте, когда в стену постучала Мелисса. Катрина повернулась, вытирая дрожащей рукой лоб.

— Во имя Морганы! Ты на себе эксперименты ставишь?!

— Нет. Это последствия моей ошибки...

— Это Темный Лорд сделал? — После некоторой паузы спросила Мелисса.

— Сама напросилась. — Девушка сглотнула. — Я вообще хотела твою консультацию.

— Давай, если смогу, помогу.

— Ты что-то говорила об успокоительном составе...

— Да, травы надо бланшировать, а не варить, они так больше сока отдают. И спиртовая настойка для удлинения времени действия, но это, я вижу, ты сама знаешь...

Бланшировать! Как она сама до этого не додумалась! Катрина поблагодарила Мел за совет, но та уселась на одном из мешков, сказав, что никуда не уйдет. Вдруг Катрина свалится и опрокинет на себя котел? Она хотела помочь, но блондинка оскалилась, и Мел безоружно подняла руки. На всякий случай Мелисса достала нашатырный спирт. Маггловское средство приведения в сознание ее устраивало. Катрина периодически садилась, вдыхала запах нашатыря, морщилась и продолжала варить. Мелисса восхищалась: даже в таком состоянии, девушка грациозно резала, четко следила за временем и не упускала из виду ничего. Зелье красиво меняло цвет, превращаясь в ярко-голубое. На всю лабораторию пахло мятой, пустырником и мелиссой.

— Ты мне помогаешь... а ведь мы соперницы... — тихо сказала Катрина, оставив зелье на пару минут на холоде.

— Пока у нас еще есть время дружить. — Уклончиво ответила Мелисса.

— Наверное, ты права. Спасибо.

— Если начнем драться уже сейчас, не дотянем до финала.

— Он, наверное, сумасшедший финал устроит! — Засмеялась Катрина.

— А то раньше все было спокойно и приятно!

Катрина попыталась спросить Мел о ее болезни, но девушка отвечала смазано, кратко, и зельеварка отстала. Когда отвар был готов, она запечатала его магией, налив часть в резной бокал.

— Со мной не пойдешь?

— Нет, мне надо нагонять магию, а то профессор Миккельдсон меня морально уничтожит, — Мел пропустила Катрину вперед. Ей не хотелось видеть Лорда.

Катрина решительно поднялась в кабинет и без стуку туда вошла. Лорд, сидевший за столом в компании группы Пожирателей Смерти замер. Подобное нахальство его не устраивало и одновременно забавляло. Оно интриговало, и лишь поэтому он еще не достал палочки. Катрина изящно сделала реверанс, быстро пересекла комнату, даже не взглянув на свиту, и поставила перед Волдемортом кубок. Пять пар глаз приковало к принесенному питью. Лорд первым поднял взгляд на Катрину.

— Либретто, пожалуйста!

— Это концентрированный и доработанный Умиротворяющий бальзам. Не будет седации, не нужно будет пить целый котел.

— Неужели? С чего вдруг? — Прищурился Лорд.

— Исправляя совершенные ошибки.

— Девочка, к мужчинам надо подлизываться по-другому, — усмехнулся Амикус Кэрроу.

— Подлизываться ваша прерогатива, мальчики, — с обворожительной улыбкой ответила Катрина.

— Один — ноль, Амикус! — Хлопнул друга по плечу Лестрейндж.

Кэрроу уже собирался открыть рот, Но Темный Лорд поднял ладонь, тормозя его, и сделал пару глотков из бокала. Пожиратели Смерти в волнении замерли. У напитка был мятный привкус с холодком. Глаза тут же закрылись, словно его потянуло в царство Морфея, а потом неожиданно легко открылись. Внутри все улеглось. Разум был чист, кричать не хотелось. Слизерин чувствовал себя уверенно.

— Отлично! — Похвалил он. — Что ж, часть своей вины ты отработала. О мотивах поговорим или не стоит?

— Не стоит.

— Сколько у тебя этого зелья?

— Котел.

Пожиратели Смерти засовещались. Темный Лорд в упор смотрел на юную зельеварку. В свои восемнадцать она была талантлива, красива и умна.

— Только не думай, что я забуду о зелье стабилизации.

— Я буду работать, Милорд! — С энтузиазмом ответила Катрина.

— Хорошо, одной заботой меньше. — Кэрроу заглянул в стопку пергаментов на столе. — Этого будет достаточно? Вопросы могут быть разными... и я уверен, Дамблдор не погнушается посетить конференцию.

— Есть еще один вариант! — Катрина не успела вовремя прикусить язык, и все вновь уставились на нее.

— Говори, — разрешил Темный Лорд.

— Мелисса. Она умеет успокаивать.

— А это отличная идея! Если посадить девушку рядом, она создаст нужную атмосферу. Почти идиллия вместе с зельем.

— Йенс, как ты себе это представляешь? Стоит мне появиться на людях с девушкой, тем более похищенной, меня тут же окрестят маньяком, а если вспомнить, сколько ей лет — еще и педофилом!

— Так давайте напоим ее Оборотным зельем! Делов-то! — Кэрроу усмехнулся.

— Амикус прав, — кивнул Йенс.

— Ладно. Тогда Катрина как раз за ней сходит.

Блондинка поклонилась и побежала за Мел в комнату. Но там ее не оказалось, и Катрине пришлось побегать, пока она не нашла ее в библиотеке. Мелисса искренне не понимала, что от нее хочет Темный Лорд и не хотела идти, хотя все равно вернула книгу на место и пошла за Катриной. Кабинет встретил ее всеобщим вниманием, от которого захотелось закрыться. Йенс с легкой улыбкой кивнул ей, чуть ободрив. Слизерин сам озвучил план с Оборотным зельем. Ее даже не спрашивали, а просто ставили в известность. Мел избегала прямого взгляда на Лорда и просто кивала, глядя на кожаную кушетку.

— А в кого мы ее превратим?

— Состав делегации уже утвержден. Так что... Йенс? Не пожертвуешь волосок на благо нашего дела?

— Конечно, Милорд. — Согласился демонолог. Бросив быстрый взгляд на Мелиссу, он вырвал из макушки парочку русых волосков с медовым отливом и вручил их Катрине.

Мел смотрела на происходящее, как через стекло. Она искренне не понимала, что происходит. Но, кажется, нечто важное для всех в этом доме.

Глава 68.

Накануне.

Мелисса плохо спала ночью. Она и сама бы не смогла объяснить, почему. Вчера Темный Лорд говорил много красивый слов о конференции, которая много значит для них всех, их строя и новых порядков. Пройди все без сучка, без задоринки, и позиции Волдеморта в Министерстве окончательно укрепятся. От рыжей ведьмы требовалось лишь периодически успокаивать нестабильного и эмоционального волшебника. Никто не знал, каких вопросов ждать. Ежедневный Пророк отреагировал на намерение Министра пообщаться с прессой весьма живо. Не было номера без прогнозов, предвкушений и постепенного дозированного открытия подробностей.

Мел проснулась с больной головой. Ей ничего не хотелось. Лорд на завтраке пытался казаться спокойным и уверенным, но девушка, даже не доспав, ощущала волнение. Именно не видела, а ощущала. Внешне этот Темный Лорд ничем не отличался от обычного. Такой же спокойный холодный взгляд, те же уверенные движения, которыми он намазывал джем на тост. Слизерин был не разговорчив, он внимательно читал Пророк, делая карандашом пометки. Казалось, он даже не замечал девушек. Когда они покинули столовую, Лорд даже бровью не повел.

Мелисса была искренне рада продолжить занятия магией с Йенсом. Профессор никогда не опаздывал и всегда встречал своих учениц уважительным поклоном головы. Он выглядел несколько небрежно со спущенными на лоб русыми волосами. Однако это не мешало ему оставаться собранным, как магу. Миккельдсон рассказывал о магии крови, многое, волшебник, похоже, знал из личного опыта. Девушки слушали его, почти раскрыв рты.

— Магия крови окружает нас и в повседневной жизни, мы ее не замечаем. Магглы называют ее "интуицией". Они также могут ощущать, если с их близкими происходит что-то плохое.

Катрина подняла руку. Девушка все еще была бледна, но держалась уже куда лучше.

— Сэр, а связь между супругами?

— Думаю, вы слушали о понятии "ввести кого-то в род". Этот обряд проводят при магическом венчании, правда, далеко не всегда и при рождении ребенка. Принятый родом волшебник помимо своей силы может использовать и родовую, накопленную за несколько веков. Это, наверное, одна из причин, по которой чистокровные семьи считаются более сильными. Родовую магию можно сравнить с генофондом популяции. Введенная новая кровь прибавляет разнообразия и обеспечивает стабильность, спасает от истощения. К тому же всегда есть источник, к которому ты можешь прибегнуть в случае необходимости.

— Почему же тогда не все магические семьи используют родовую магию? — Дана посмотрела на Джинни. — Если это так хорошо и замечательно!

Губы Йенса изогнулись в улыбке.

— Использование подобной магии — не вклад в банке Гринготс. Сам расти не будет. Здесь скорее бизнес, хочешь прибыль — начни работать. Волшебники пополняют этот "фонд" из своих сил. Для этого существует множество обрядов, выполняющиеся в определенные сроки. Вклад мага пропорционален его уровню силы. Поэтому древние семьи так много времени уделяют занятиям волшебству. По крайней мере, раньше уделяли. И еще одно: связи с магглами обычно уменьшают приверженность родовым традициям. Магглы не могут или не хотят понять всех этих заморочек, их нельзя ввести в род. А вот их потомство — вполне. Бывают и иные ситуации. Банальная лень: тратить силы и время не хочется, и традиции постепенно угасают, а с ними снижается и уровень силы.

— А как принимают род? — С интересом продолжила Катрина.

— Во-первых, нужно магически доказать, что ты потомок члена рода. А затем провести ритуал. Семейных род принимает легче. Больше вероятности получить потомство и новую магию. Это полезно для самого волшебника — огромный уровень силы!

Катрина слушала Йенса, и у нее загорались глаза. Она четко решила для себя во что бы то ни стало выйти замуж за Темного Лорда. Он упоминал о желании войти в род Слизеринов. Такая огромная сила таится в их магии! Если бы она стала его частью...

Йенс попросил их ознакомиться с ритуалами и обещал устроить опрос. Одно из немногих теоретических занятий. Профессор верил в практический подход. Пожелав девушкам удачи в постижении магической науки, Миккельдсон положил руку на плечо Мелиссы и тихо попросил задержаться. Рыжая ведьма не удивилась. Она многое пропустила, нужно было нагонять. Йенс прикрыл дверь и дружелюбно улыбнулся.

— Не имел вчера возможности поздравить тебя с выздоровлением. Рад видеть тебя на занятиях.

— Спасибо, я тоже рада вернуться, — не менее искренней улыбкой ответила девушка.

Взгляд профессора поблескивал хитроватыми бликами, Мелиссе становилось не по себе. Часто стучало сердце, пугая ее. Почему профессор так на нее смотрит? Откуда в ней взялось ощущение напряжения, воздух будто наполнялся озоном, вот-вот грянет молния.

— Волнуешься? — Спросил Йенс, и Мелисса вздрогнула. Неужели это так заметно? — Я бы тоже волновался на твоем месте. — Растерянный взгляд девушки заставил профессора еще больше растянуть улыбку. — Я о конференции.

— А, да, пожалуй.

— От тебя ничего особенного не требуется. Побудешь мной, посидишь рядом с Темным Лордом с невозмутимым видом и все.

Легко сказать "посидеть рядом с Волдемортом с невозмутимым видом"! Она издергается, изведется и будет постоянно бросать на него взгляды. В теле профессора Миккельдсона это будет неуместно.

— Мне всегда казалось, что примерять чье-то тело можно лишь при максимальном доверии. Все-таки это не мантию взять поносить.

— Здесь я с тобой соглашусь. Но приказ есть приказ. Пожалуй, — Йенс растягивал слова, — я бы смог тебе доверять. А ты мне?

Мелисса замерла. Она не знала, что ответить. Профессор Миккельдсон с легким смешком махнул рукой, разрешая девушке не отвечать.

— Надеюсь, со временем ты определишься с ответом на этот вопрос.

— Тюльпаны были вашими? — Неожиданно догадалась Мелисса.

Йенс кивнул одними глазами. Мел смотрела ему в лицо и пыталась понять, что же такого взрослый профессор в ней нашел?

— Тебе, наверное, нужно побыть одной, настроиться, — мягко подсказал Йенс.

— Нет! Я не хочу оставаться одна.

— Тогда, — Профессор облизнул на удачу губы, — как насчет прогулки до местного пруда? Думаю, он уже затянулся льдом.

— Ко... конечно!

— Только надень теплую мантию, Темный Лорд не оценит новую пневмонию.

Несколько покрасневшая Мелисса покинула фехтовальный зал. Она чувствовала себя странно. Ей хотелось прогуляться с профессором Миккельдсоном, он был ей симпатичен, но совесть почему-то скреблась о ребра верной собакой, пытаясь доказать своей хозяйке. Что она поступает неправильно. Почему неправильно? Темный Лорд даже не зашел к ней, пока она болела. Все их встречи сводятся к поцелуям и попытке Лорда не допустить ее до себя ближе полутора метров. Ему не нужна девушка. Ему не нужна любовь. Йенс выглядел более живым, хоть и сдерживал эмоции. Мелисса старалась убедить себя в правильности своего решения. Она забрала мантию и, не отвечая на вопросы девочек, побежала к выходу из особняка, где ее должен был ждать профессор демонологии.

* * *

Катрина "размораживала" Оборотное зелье. Это был готовый концентрированный состав, который нужно было лишь залить кипятком, как лапшу быстрого приготовления. Кто их готовил, Снейп или сам Лорд, девушка не знала. Но правильность приготовления все равно проверила. На все заклятия зелье реагировало строго по инструкции, не вредничало и вообще выглядело идеальным — как жидкая замазка для стен. Завтра они добавят туда волосы Миккельдсона, и оно приобретет его индивидуальность, правда, лишь внешнюю.

Довольная собой девушка наполнила зельем маленькую фляжку и бокал. Должно хватить. Не будут же они сидеть там весь день! Хотя Катрина неплохо могла представить себе жадное любопытство волшебников и волшебниц. Холл Министерства Магии завтра превратится в поле для игры в теннис. Подавать будут репортеры, а Темный Лорд должен изящно отбивать мячи. Закончив с зельем, Катрина потянулась и собралась покинуть лабораторию. В подземелье было холодно, приходилось натягивать по два свитера. Только пламя под котлами и спасало юную зельеварку. Запечатав все составы, Катрина поспешила наверх и чуть не врезалась на крутой лестнице в профессора Снейпа. Проклятие! Его здесь только не хватало! В светлой голове девушки тут же закипели нешуточные страсти, поставь ей на темечко котел, и он бы моментально нагрелся до нужной температуры.

Снейп же совершенно не выглядел удивленным. Он закрывал зельварке дорогу. Катрина показательно скрестила руки на груди и перенесла тяжесть тело на одну ногу. Взгляд ее выражал напряженную решительность.

— Тебе стоило отлежаться, а не бросаться варить Фен* Темному Лорду. — Спокойно сказал Снейп.

— Пока вы, профессор, растележитесь, и конференция пройдет.

— Девочка, — Северус спустился на одну ступень, тесня Катрину вниз, — следи за языком, не с подружкой разговариваешь!

— Естественно, с подружками я обычно мила и непринужденна. — Не моргнув, съязвила Катрина.

Северус ощутил острое желание столкнуть блондинку с лестницы. Кое-как подавив порыв злости, он перевел взгляд на лабораторию.

— Кто тебя просил лезть еще и в концентраты для Оборотных?

Снейп грубо прижал девушку к стене и обошел ее по лестнице. Катрина щелкнула зубами.

— Повторюсь, вы слишком медлительны! Не трогайте там ничего! Я только закончила...

— Не ты здесь штатный зельевар! — Огрызнулся Снейп. — Твое дело — ублажать Темного Лорда, когда ему захочется.

Катрина хотела высказаться, но в голову пришла другая идея.

— Действительно. Что это я теряю время в заплесневелом подвале, не пойми с кем, когда у меня есть возможность отдаться в руки Темного Лорда и наслаждаться.

Девушка картинно поправила второй свитер, сбросила волосы за спину и, виляя бедрами, поднялась наверх. Как она ненавидела Снейпа! Это чудовище, бесчувственное и безжалостное. Неудивительно, что он стал Пожирателем Смерти. С таким волосатым сердцем нельзя жить обычной жизнью. Девушка уже достигла фойе, когда ее схватили за руку и резко дернули. Катрина чуть не впечаталась носом в зельевара.

— Я еще раз повторяю: не смей так со мной разговаривать! — Раздельно и четко произнес Снейп. — Имей хотя бы банальную благодарность!

— Спасибо за уроки мастерства, но теперь каждый за себя. Да отпустите вы меня, мне больно! — Катрина дернула стиснутое запястье, Снейп неохотно разжал хватку. Рука ныла. Как бы синяков не осталось.

— Я не об этом. У тебя мозг как у золотой рыбки!

— А у тебя вместо сердца — кусок льда! Антарктида! — Сорвалась Катрина, она кричала во весь голос, смаргивая накатывающие слезы.

— Дура! Если бы не я, ты бы сейчас уже наблюдала за происходящим с глубины в несколько футов! — Снейп не кричал, но голос он все-таки повысил.

Катрина замерла. Ей снилась серебряная лань, но мало ли что может привидеться после потери такого количества крови. Выходит, это был Патронус... его Патронус. Девушка глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Когда она подняла глаза на Северуса, он уже выражал полнейшее безразличие. "Девушка меня не интересует", — пронеслись в голове роковые слова.

— Что вы от меня хотите? — Почти обреченно спросила Катрина.

— Чтобы ты не хамила.

— Все?

— Все.

— Отлично, — кивнула она, — до свидания, профессор, — медовым голосом пропела Катрина, чуть склонив голову, и мысленно пожелала Снейпу утонуть в одном из его котлов.

На этот раз Северус не рванул за ней. Ему ужасно хотелось бросить в девушку каким-нибудь заклятием, но он так и не решил каким. Пусть живет. Пока. И ублажает это чудовище в красивой упаковке. Тьфу!

* * *

Темный Лорд долго сидел в своей комнате за книгой, но ничего не видел. Поняв, что путного все равно не получится, Слизерин отложил ее и крепко сжал кончиками пальцев переносицу. Завтрашний день станет для него самым страшным испытанием. Это будет даже хуже его сумасбродного решения навестить чету Поттеров. Вчера Амикус попытался отрепетировать с ним некоторые вопросы. После первого такого, Лорду захотелось запустить в Кэрроу отборным Круциатусом. Пришлось успокаиваться и внимать словам Пожирателей Смерти о непредсказуемости ситуации. Теперь они поменялись ролями. Свита объясняла, а он слушал и внимал, как маленький мальчик. Нет, злодеем быть проще. Никакой ответственности, никаких публичных выступлений. Метка в него, Авада во врага. И все. Голова не хотела очищаться. Ему необходимо выспаться. Почему он так волнуется? Совсем как школьник. Глупое тело. Оно не умело контролировать себя, с трудом училось этому и доставляло Лорду массу проблем. Наплевать на все и выйти в своей истинном облике, тогда репортеры побоятся задавать ему провокационные вопросы. И конференция превратится в опрос на занятиях Снейпа.

— Гермиона! — Позвал Слизерин.

Через две минуты девушка появилась в комнате, вытирая руки о передник.

— Есть у нас что-нибудь... перед сном?

Горничная несколько растерялась.

— Горячий шоколад сделать? — Неуверенно спросила она.

— Давай. И позови мне Мелиссу.

Гермиона кивнула и скрылась. Рыжая ведьма была похожа на одноименную траву — обладала таким же успокаивающим и снотворным действием. Мел появилась раньше Гермионы, запахнутая в короткий шелковый халат. Спать расхотелось еще больше.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, нужно порепетировать завтрашний день. Что тебе нужно для максимального эффекта? — Лорд попытался выпрямиться. Мел чувствовала застывшее в воздухе напряжение.

Стараясь не смотреть на Волдеморта в накинутом поверх пижамных брюк халате, она осторожно села рядом и, хорошенько вздохнув, посмотрела ему в глаза. Веки тирана чуть дрогнули, но он лишь цокнул языком.

— Нет, не пойдет.

— Я не умею этим управлять.

— У тебя вся ночь впереди, чтобы научиться. Или мне самому придется тебя кое-чему поучить, — наставительно заметил Лорд. От этой фразы лопнуло что-то внутри живота. Мел с трудом сглотнула и вновь посмотрела в глаза Волдеморту.

Но он теперь лишь ухмылялся. Мелисса от напряжения даже подпрыгнула на месте и случайно попала рукой ему на колено. Ее примагнитило, словно она схватилась за провода под напряжением. В голове у Лорда отключили волнение. Он приоткрыл губы и спокойно смотрел на сидящую напротив девушку в тонком халатике.

— Лучше... — похвалил он.

Мелисса сняла руки и отстранилась. Их жгло как огнем.

— А теперь не смотри на меня в упор, это будет странно выглядеть.

Девушка кивнула, и они продолжили. На третий раз у нее получилось накрыть его волной всеобъемлющего умиротворения, просто положив руку на колено. Правда, это движение имело и несколько противоположный эффект, и Слизерину хотелось дернуться, сбить ладонь Мелиссы, или напротив подвести ее выше. В какую-то секунду он обдумывал оставить ее на ночь у себя, расслабиться окончательно, однако затем решил отложить плотские утехи на потом. Нужно держать себя в теле, а рыжая бестия ему такого шанса не оставляла.

Глава 69.

Пресс-конференция.

Утром Темный Лорд выглядел несколько дерганным. Это удивляло всех окружающих и раздражало начинающего политика. Мальчишеское тело не хотело поддаваться дрессировке. Ничего, он справится. Просто не имеет права провалиться на глазах у Дамблдора, Шелкбота, Скримджера... и это лишь верхушка айсберга его конкурентов и недоброжелателей. Лорд успел за свою короткую жизнь много их нажить.

Слизерин пытался отгородиться от внешнего мира, сосредоточиться на предстоящей конференции. Еще в Хогвартсе он разработал для себя чуть ли не ритуал перед важным событием: молча настраивался, прокручивая в голове самый лучший вариант развития событий и одновременно просчитывая свои реакции и действия на возможные. Маленькая слабость большого человека. Вокруг щебетали девушки. Джинни со смущенной улыбкой разговаривала с Даной и (Слизерин бы искренне удивился, если бы не был сосредоточен на другом) с Мелиссой. Катрина и Хелена не рискнули бы связываться с Мел — все-таки девочка неплохо владела магией, а вот Джинн и Дану готовы были выжимать до сухого остатка. Никому нельзя было отдавать возможность выйти замуж за влиятельного политика. А на его прошлое юные леди готовы были закрыть глаза.

Лорда душил галстук. Зачем ему надевать удавку? Неужели не хватит темно-серого костюма и белой выглаженной сорочки? Глянув в отражении ложки, Темный Лорд попытался искренне улыбнуться. Волнение в глазах отсвечивало лишь на самом дне. Допив кофе, Слизерин показательно поднялся и поманил за собой с трудом позавтракавшую Мелиссу. Джинни показала ей сжатый кулак, Катрина с гордостью кивнула, Хелена и Дана попытались улыбнуться.

Они остановились в гардеробной — небольшой комнате с множеством шкафов, большими, на всю стену, зеркалами в серебристых рамах, с маленьким бархатным диванчиком и журнальным столиком с парочкой журналов. Мелисса увидела свое бледное отражение и чуть не врезалась в Темного Лорда. Он придержал ее за плечи.

— Не волнуйся, — зазвучал уверенный голос над самым ухом. — Сегодня буду говорить я, а ты просто посидишь рядом.

Мел осторожно развернулась. Между ними оставалось не больше пары дюймов. Губы темного мага изогнулись в ухмылочке, придавая ему хулиганского лоска. Ненависть боролась с забитым вглубь души интересом.

— Наверное, мне стоит это сказать: спасибо.

Мелисса приоткрыла губы. Признательность из уст Лорда звучала необычно. Нет, он умел оценивать поступки по достоинству, благодарил людей за выполненную работу, однако это простое слово казалось девушке каким-то особенным и сокровенным.

— Пожалуйста... — ответила она, выдохнув. Ей показалось, что Лорд чуть наклонился. Мел прикрыла глаза, ощутив на щеках шелест ресниц.

— Все готово, Милорд.

И так небольшое пространство уменьшилось с появлением штатного зельвара Волдеморта. Снейп принес с собой чемоданчик, похожий на тот, в котором колдомедики носят зелья в пределах клиники. Устроив его на диване, Снейп стал раздавать указания.

— Для начала Мелисса, — Северус достал запечатанный бокал, снял с него заклятия и бросил туда пару волосков демонолога Миккельдсона.

Зелье зашипело, вспенилось и окрасилось в темно-синей цвет неба безоблачной ночью. Мел не смогла сдержать улыбки. Йенс казался приятным на вкус. Их прогулка по саду еще всплывала в голове. Учтивый и мягкий профессор лишь своими суждениями производил впечатление темного мага. Девушка сделала вывод, что Миккельдсон уважает темные искусства, изучает их, разрешает себе их использовать в разумных пределах, без фанатизма. Он умел мотивировать и объяснять свои поступки и решения, красиво излагал мысли и мог рассуждать на самые разные темы. Мел догадывалась, что видит лишь образ, но что скрывает демонолог, не понимала. Зелье было похоже на ледяную воду — от него стыла кровь, хоть и казалось теплым, с легкой горчинкой и сладким послевкусием. Не успела она допить, как кожа стала плавиться, точно горячий воск. Хотелось ругаться и кричать. Превращение далось нелегко. Мел закусила губу, а через пару секунд, открыв глаза, обнаружила, что губу закусывает уже не она, а профессор Миккельдсон. Ему были малы джинсы и блузка. Снейп предусмотрительно показал на костюм. Мел старалась не смотреть на себя, пока переодевалась, хотя на некоторые вещи не смогла не обратить внимания. Профессор неплохо выглядел.

— Отлично, — констатировал Снейп, — теперь вы, Милорд. — И протянул ему ярко-голубой отвар. — На вашем столе будет стоять графин, я заколдовал его, жидкость будет казаться прозрачной, будто вы пьете воду. Активная речь, никто не обратит на это внимания.

Лорд кивнул и в три глотка осушил бокал. Настроение выровнялось. Снейп шутливо предложил перевоплотившейся Мелиссе выпить, она, недолго думая, тут же сделала пару глотков.

— Пожалуй, действительно стоило... у Миккельдсона не бывает такого волнения на лице.

Когда все были готовы, процессия переместилась в кабинет и через камин дислоцировалась в Министерство Магии. Репортеры, журналисты, важные министерские чиновники и просто любители сплетен собирались перед накрытыми изумрудными скатертями столами. Северус был прав: по центру, где стояла табличка с именем Лорда, был графин с водой и стакан. Рядом должен был сидеть Миккельдсон, справа — Беллатриса. Еще дальше — Амикус, Люциус и Родольфус. Темный Лорд обежал глазами толпу. Пора начинать разговор, раз им так хочется услышать его мысли. С легкой обворожительной улыбкой Темный Лорд подошел к своему месту и осторожно опустился. Постепенно заполнились и места в импровизированном зале. Пожиратели Смерти устроились по сторонам. Мелисса смотрела в стол. И Слизерин поймал себя на мысли, что это ему придется успокаивать девушку, а не наоборот.

За спинами сидящих сосредоточилась группа авроров, и Лорд с удовлетворением отметил среди них знакомые, хоть и не очень довольные своим положением, лица.

— Мой Лорд, — шепотом обратилась к обожаемому Хозяину Белла, — пора начинать? — Слизерин кивнул, и Лестрейндж поднялась на ноги. — Добро пожаловать!

Мелисса сосредоточилась на Беллатрисе. Женщина красиво представляла состав делегации и Темного Лорда, обещая, что он по возможности ответит на все их вопросы. После предложения начать в воздух взметнулось несколько рук.

— Да, прошу вас не использовать Прытко Пишущие Перья. Слишком непредсказуем результат. Не успеваете писать — пользуйтесь диктофонами, — закончила Беллатриса.

Слизерин понял, что его ждет тяжелый день. В заднем ряду он увидел Альбуса Дамблдора также желающего с ним пообщаться. Что ж, почему бы и нет? Он указал на него.

— Альбус Дамблдор, — представился директор. — Скажите, Том, что вы пьете? Зелье, позволяющее вам выглядеть человеком?

Лорд замер. Не стоило начинать с любителя лимонных долек. Злость заклокотала в груди, пришлось налить себе воды и сделать глоток.

— Воду, говорить целый день затруднительно, — смущенная улыбка, — позвольте попросить вас не называть меня Томом. Мне это неприятно.

— Не могу, — так же улыбаясь, ответил Дамблдор, — привычка старого человека. Для меня вы мальчик Том.

— Печально. В этом и проблема старых людей, отсутствует гибкость психики, мышления, процессы приспособления к новым условиям замедленны, — не сводя с Дамблдора пронзительных глаз, говорил Слизерин.

— Сомнительно, что вы не подстраховались, — не сдавался Дамблдор.

— Хотите попробовать? — Лорд подвинул графин к краю стола.

— Не стоит.

— Вы ведь мне не доверяете...

— Разве что найдется доброволец.

Зал зашумел, в другом конце на ноги поднялся герой магического мира — Гарри Поттер, приведя толпу в замешательство. Не посмотрев на Дамблдора, Гарри подошел к столу Волдеморта. Две пары зеленых глаз встретились.

— Только не из моего стакана, пожалуйста, — Том наколдовал еще один, даже не прибегая к палочке. Волшебники и волшебницы восхищенно зашептались.

Гарри налил себе немного воды и выпил.

— Обычная вода. — Громко объявил он. Дамблдор просвечивал его голубым рентгеном. Но мальчик лишь глянул на Темного Лорда и вернулся на место. Его клонило в сон. Снотворное он, что ли, пьет?..

— Если мы разобрались с моей потребностью в жидкости, может, приступим к конференции? Да?

— Стефани Верджин, Магический Еженедельник. Скажите, на каком основании вы называете себя Лордом?

Сделав глубокий вдох, Слизерин почувствовал необходимость еще одного стакана голубого отвара. И с чего он взял, что они будут спрашивать его о любимом блюде или достоинствах Супербии?

— Старшего представителя древнего магического рода именуют Лордом. К примеру, Лорд Малфой, Лорд Лестрейндж, — он кивнул Родольфусу, — я принадлежу к древней линии Салазара Слизерина и горжусь этим. Вот, собственно, и все основания.

Журналистку ответ устроил, она села. Следом поднялся немолодой мужчина с рыжей бородой. Он тоже представился и продолжил "допрос":

— Вы всегда ратовали за чистоту крови, кто ваши родители?

Коротко прикрыв глаза, да даст ему Мерлин терпения, Слизерин легко улыбнулся.

— Мы несколько сменили курс. Моя мать, урожденная Гонт, прапраправнучка Слизерина, а отец — маггл.

— Вы так открыто об этом говорите? — удивился журналист.

— Об этом многие знают. Зачем украшать дырявый котел, зелье все равно убежит?

— Вы сменили имя. Ненавидите отца?

— О мертвых или хорошо или ничего, — не сдержал ухмылки Темный Лорд. Он подумал, что журналисты неплохо осведомлены: знают, что его назвали в честь папаши маггла. — Да. Сменил. Насколько я помню, в законодательстве и у нас, и у магглов есть пункт о возможности выбрать себе новое имя, если свое не устраивает. Меня не устраивало. Хотелось звучности и уникальности.

— Вам это удалось.

— Благодарю вас, — Лорд чуть склонил голову. Любопытные людишки его забавляли. — Да?

— Вы слишком молодо выглядите. Это зелье, может, профессор Дамблдор прав? Или магия крови? Что вы используете? — Молодая девушка с большими синими глазами и блокнотом в руках стояла на ногах.

— Вы, право, засыпаете меня комплиментами. — Риддлу всегда хорошо давалась актерская игра. — Это магия. И я искренне недоумеваю, почему публичные деятели ей пренебрегают. Ты всегда на виду, и должен выглядеть соответствующе.

— Раньше вы выглядели по-другому... — с легким страхом пробормотала девушка.

— Верно, выглядел. А потом понял, что мой образ плохо подходит для политики, пришлось вернуться в прошлое. Так ведь лучше? — Лукаво улыбнувшись, спросил он. Девушка зарделась. В зале пошел гомон. Лорд заметил, с каким выражением лица на него смотрит Дабмлдор.

Следующей руку подняла пергидрольная блондинка в ярко-зеленом платье. Волдеморт чуть не выругался и глотнул зелья. Риты Скитер ему не хватало.

— Вы столько лет преследовали Гарри Поттера; в чем причина? Это любовь? — Слизерин чуть не поперхнулся. Что несет эта женщина? — Вы перестали преследовать его, потому что он изменил вам с Джинни?

Шумок усилился, послышались смешки. Лорд поманил к себе Беллу и, стараясь меньше шевелить губами, прошептал:

— Чтобы я ее больше не видел, ясно? — Белла еле заметно кивнула, а Лорд повысил голос. — О нас с Гарри сложено столько историй и небылиц, что уже и вспоминать не хочется. Если рассказывать все, получится книг семь не меньше. Скажем так, я переоценил уровень опасности маленького мальчика. А если говорить о любви, — Лорд не сдержал ухмылки, — я с радостью отдам этого мальчика Джинни. От него слишком много проблем.

— Какие у вас отношения на данный момент? Вы не страдаете от разрыва? — Не унималась Скитер. И тут уже не сдержался порядком успокоенный Гарри, его ворчание заставило журналистов повернуть головы.

— Мерлиновы подштанники, да не было никакого романа! Вы его видели пару лет назад? Ящер!

Мелисса вовремя положила руку на колено Лорду, потому что тот порывался встать и стукнуть Поттера чем-нибудь поувесистей.

— Как видите, мы не пытаемся друг друга убить или покалечить, это уже успех.

— Вы не озвучили причину, — чуть настойчивее сказала Скитер.

Что ей ответить? Не рассказывать же о Пророчестве! Лорд не думал, что Дамблдор в этом вопросе не согласится с ним. Несколько секунд он напряженно думал.

— Мальчик мог стать моим палачом, — осторожно признался Волдеморт, — для любого уважающего себя завоевателя наличие такого неприемлемо.

— И вы, не добившись своего, признали победу Гарри?

— Нет, я просто понял, что все обстоит не так, как я думал. Мальчик мне не угрожает. Думаю, мы даже сможем договориться.

Пока зал тихонько обсуждал услышанное, Слизерин мысленно умолял их отцепиться от Поттера. Последний походил на кота, напившегося валерианки. Он то дремал, то приходил в себя и комментировал ответы Лорда. Вот голос героя-то...

— Вас обвиняют в похищении девушек. Для чего вы их использовали? Они живы?

— Зачем же так грубо? Я действительно обзавелся девушками в своем близком окружении. Их семьи знают, где их дочери, и чем они занимаются. Все восемь живы и сейчас обучаются.

— Чему вы их учите? Убивать?

— Этому не нужно учить. Человек — существо жестокое. Учить нужно другим вещам. А девушек мы учим магии, логике, рунам, истории, этикету.

— Зачем они вам?

— Присматриваю себе невесту.

Зал загудел. На этот раз слова Темного Лорда произвели неизгладимое впечатление.

— Когда мы увидим Леди Волдеморт?

— Моя жена предстанет перед вами под моей родовой фамилией. — Лорд выдержал паузу. — Позвольте мне больше не говорить о возможной Леди Слизерин. Я уже рассказывал об этом мисс Уизли, и с тех пор пока ничего не изменилось. Как только что-то прояснится, вы об этом узнаете.

— Почему вы не взяли девушек на конференцию?

— Думаю, вы со мной согласитесь: умные, красивые, талантливые девочки здесь. Мы бы с вами постоянно отвлекались.

Мужская половина зала с пониманием закивала.

— Почему вы предпочитаете, чтобы делами занимался Люциус Малфой? — Прозвучал следующий вопрос. Слизерин искренне порадовался, что его личную жизнь оставили в покое. Она доставляла ему море проблем и без репортеров. — Вы некомпетентны?

"Это ты некомпетентен и слишком смел, раз задаешь такие вопросы!" — Хватка Мелиссы усилилась. Странно было ощущать на колени мужскую руку. С другой стороны, это позволяло ему сохранять трезвый ум.

— Люциус опытнее меня в делах политики и министерского дела. Я, конечно, потратил немало времени на изучение всех тонкостей законодательства, политологии и магии, однако это все теория. И порой она совершенно не совпадает с реальным положением вещей. Люциус для меня вроде куратора, помогает разобраться в тонкостях. Он отлично осведомлен о ситуациях в стране и умеет верно их оценивать.

— Лорд Малфой, не прокомментируете?

— Благодарю, Милорд, за столь лестные слова, — Малфой склонил голову. — Я, действительно, лишь помогаю Лорду Волдеморту адаптироваться, являясь его доверенным лицом. Все решения он принимает сам, естественно, обсудив их с советом.

— Не хотели бы вы сами быть Министром Магии?

— Нет, меня вполне устраивает место заместителя. Темный Лорд имеет природный талант к управлению. — Звучал Малфой не очень искренне, однако Лорду все равно было приятно.

— В чем ваш основной конфликт с Дамблдором? Почему на его место вы посадили Северуса Снейпа, он же человек Дамблдора?

— Наш основной конфликт в разности интересов: я считаю себя способным управлять страной, Дамблдор считает иначе. Не буду озвучивать его доводы, думаю, если он захочет провести свою конференцию, то ознакомит вас с ними еще раз. Они отлично видны в его статьях относительно моих действий. Признаться, некоторые претензии мне непонятны. Я готов договариваться, обсуждать, но ответного желания пока не наблюдал. Понимаю, вам сложно принять нового меня, и я вас не тороплю, лишь продолжаю доказывать, что изменился. А относительно Северуса Снейпа, у него своя голова не плечах, он умный человек, способный делать собственные выводы и принимать самостоятельные решения. Так что он уже давно не человек Дамблдора.

— Тогда он ваш человек?

— Если можно так выразиться. Его свободу мысли никто не ограничивает. И как всякий неглупый человек, Северус старается получить более выгодное предложение с меньшими потерями. Это правильно. А теперь, если позволите, мы сделаем десятиминутный перерыв.

Журналисты собрали блокноты и поднялись на ноги, разминая спины и затекшие ноги. Гул усилился. Люди спешили обменяться впечатлениями. Слизерин устало сполз, все это время он сидел с ровной спиной. Хотелось поныть, попроситься домой, поворчать на тяжкую долю Министра. Мелисса смотрела на него с легкой жалостью и удовлетворением.

— Не пались, а то они напишут, что я голубой. И тогда нам от Дамби точно не отделаться!

Лорд поднялся на ноги и медленно пошел вдоль стола. Все развивалось относительно неплохо.

Глава 70.

Шах.

Перерыв темный маг закончил сам, почувствовав звон в голове, он решил побыстрее покончить со всей этой напастью. Хотя ощущение самодовольства не покидало Лорда: все-таки ему пока удавалось держаться спокойным и рассудительным. Он постучал палочкой по ополовиненному графину и грациозно опустился на место. Мелисса забавно краснела в облике демонолога, и Слизерину стоило большого труда не рассмеяться, пришлось прикрыть рот рукой. Журналисты, увидев вернувшегося Лорда, быстро слетелись обратно, напоминая стаю стервятников. Мужчина в третьем ряду быстро взметнул руку вверх. Темный Лорд кивнул ему.

— В своем Университете вы открыли специальность "Темная магия", целенаправленно учите людей злу?

Опять. Как у этих людей все просто. Все черное — зло, все белое — добро. А ведь Малфои блондины, а Поттер — брюнет. Чуть качнув головой и приподняв уголок губ, Слизерин заговорил:

— Учить злу достаточно сложно. Человек сам должен решить, что хочет его творить, по-другому у вас не получится. Нельзя делить магию на темную и светлую, это априори неверно, но раз так пошло испокон веков, думаю, можно позволить себе маленькое почтение к истории. Темной обычно называют магию, которая требует больших сил, которую не каждый рискнет использовать. Ведь для этого волшебник должен обладать огромной магической силой, он должен уметь не только ею умело пользоваться, но и сдерживать ее. Для примера возьмите хотя бы одно из Непростительных Заклятий — Аваду Кедавру. Ее придумал один из целителей, когда его друг медленно и болезненно умирал от неизлечимой болезни. Целитель всего лишь хотел облегчить страдания умирающего. — Лорд развел руками. — Дело в том, как использовать магию.

— Но в курс включены опасные разделы!

— Естественно. Как же вы прикажете строить защиту, если никто не знает, как это работает и чем опасно? Глупо и беспричинно бояться магии, как средневековые магглы? Может, вернуть инквизицию? Давайте не будем опускаться до этого уровня. Школьники проходят сильнодействующие яды, чтобы уметь их распознавать и нейтрализовать. Неужели стоит отменить и это, ведь курс токсический зелий опасен и может принести вред? Любая магия может принести вред. Я верю во всестороннее изучение магии, иначе просто невозможно ее понять и сделать выводы.

По толпе журналистов и зрителей пошла волна рассуждений, кто-то кивал, кто-то качал головой. В воздух взметнулась следующая рука.

— Уолетр Сметвик. На отделении колдомедицины изучается маггловская медицина. Вы думаете, магглы лучше разбираются в медицине?

— Вы, кажется, целитель? — Мужчина кивнул. — Я осведомлен о работе в Мунго. Для сравнения посетил клинику Лондона. Разница колоссальная. После высоких технологий магглов, Мунго кажется средневековым госпиталем. Внедрение новых методов позволит поднять медицину на новый уровень. К тому же я искренне не понимаю, как молодые целители сразу начинают практиковать вместе с опытными врачами. А как же теоретический курс? Анатомия, физиология, зелья, патология? Вы ведь занимаетесь лишь магическими недугами, верно? А кто будет лечить пневмонии и гастриты? Или волшебники ими не болеют? Вот здесь нам и нужно обратиться к опыту магглов.

— Может, вы вообще считаете, что мы отстаем на несколько сотен лет? — Раздалось из толпы.

— Да, считаю. — Спокойно ответил Лорд. — У нас даже магия застыла. Она развивается однобоко. Попробуйте сместить у шара центр тяжести, и он сначала начнет крениться, а затем станет кататься по кругу. И это называется развитие? Все должно быть уравновешенно. Темная магия светлой. Магический курс общеобразовательным. Кто-нибудь из вас умеет пользоваться телефоном? А компьютером? А ведь это куда удобнее камина.

Изумление и нерешительность появлялись на лицах присутствующих. Темный Лорд поднял глаза на Гарри, он честно старался не засыпать. Хотя давалось ему это тяжело. Некоторые были недовольны. И Риддл не сдержал ухмылки. Ждали призывов топить магглов в собственной крови? Получите...

— Если у магглов есть, чему поучиться, будет ли изменена программа Хогвартса? После обучения сколько процентов смогут реально поступить к вам в Университет?

— Начну с последнего вопроса. В этом году мы не ограничивали число студентов, принимали всех достойных, пообщавшись с ними и посмотрев на уровень знаний. Мне не нравится политика магглов относительно высшего образования: тянуть до последнего нежелающих учиться — глупость и расточительство. Есть много нужных профессий, где не требуется знаний рун и трансфигурации. Почему бы не пойти туда? А теперь о Хогвартсе. Программа изменится колоссально. На данный момент мы закончили лишь с магической частью образования. Разделили ЗОТИ с темными искусствами, ввели обязательный курс магических традиций и законодательства для магглорожденных волшебников, дабы помочь им адаптироваться в новом мире. Этот курс так же желателен для полукровок. Для чистокровных стал обязательным курс маггловедения, а для всех — нумерология и руны. Образование должно быть общим, а не выборочным. Пришлось перейти на шестидневное обучение. Но так поступают уже во всех развитых странах. Со следующего года будет введено общее маггловское образование. Кто-нибудь из вас владеет беспалочковой магией?

Вопрос оказался неожиданным, руки подняли пара волшебников, в том числе и Дамблдор.

— Вот видите. Палочка служит адаптером и усилителем. Она сама направляет потоки энергии, избавляя волшебника от необходимости просчитывать вектора и диаграммы ее движения. Однако палочка делает нас зависимыми. Чтобы использовать беспалочковую магию нужно знать математику, физику, информатику, в голове составлять программу заклинания. Только тогда оно получится. А это сложно. Вот и ответ, зачем нужны маггловские дисциплины.

— Кому это нужно?

— Может быть, — мягко ответил Темный Лорд, — тому, кто не желает быть посредственным слабым колдуном. Простите за выражение, серой массой.

— Вы считаете, что магглорожденные несильно отличаются от нас?

— Да. Истинные магглорожденные — редкое явление, обычно у них есть волшебник в роду.

— Вы шутите? — С непониманием спросила светленькая ведьма. — Может, еще приведете примеры?

— Раз уж вы настаиваете. Гермиона Грейнджер. Магглорожденная девочка, владеющая магией лучше многих магов с десятком поколений за плечами. Есть множество выдающихся полукровок с отменным уровнем магии. Взять хотя бы мистера Поттера. Мать мальчика магглорожденная, и, насколько я знаю, была талантлива в зельях.

Гарри несколько смутился от переместившихся на него любопытных глаз. Он впервые слышал, что Лорд уважительно говорит о его матери. На секунду Гарри захотелось вскочить и закричать. Том не имел права о ней рассуждать, он убил ее. Но Риддл был так спокоен, так четко строил ответы, что мальчик решил не напрягаться. Тем более зелье все еще притягивало его к стулу.

— Была... — прошептал Дамблдор, Лорд глотнул успокоительного.

— И что вы предлагаете? — Продолжила блондинка. — Может, их с рождения обучать?

— Ну, не с рождения, но с юного возраста. Мы работаем над созданием отдела в Министерстве по учету таких детей. С разрешения родителей или опекунов они будут посещать специальные курсы до поступления в Хогвартс. Если получится, организуем начальную школу. Дети из древних семей будут получать недостающий курс неволшебного образования, и наоборот. Поверьте мне, это необходимо. Кто-нибудь из вас знает, какая столица у Антарктиды?

Шепот усилился. Мелисса огромными глазами посмотрела на Темного Лорда.

— У Антарктиды нет столицы! Это же не государство!

— О том и речь, — усмехнулся Слизерин. — Вот видите, мы мало знаем о мире, в котором живем. Сосредоточились на магии, отгородившись от банальных вещей. Нехорошо.

— А как насчет сохранения родовых традиций? Вы допускаете, что это важно?

— Конечно. Это часть нашей культуры. Я же не говорю, что необходимо уничтожить все старое и выстроить на руинах новое. Долго такое здание не простоит. Родовая магия, к сожалению, сохранилась не во многих семьях. Надеюсь, что с углублением уровня магии, эта ситуация изменится. В ней заключено столько энергии и сил.

— А вы точно Волдеморт? — Сощурился один из репортеров. — Кто вам так промыл мозги?

Лорд засмеялся.

— Да, я Лорд Волдеморт, наследник Салазара Слизерина. И, как вы выразились, мозги мне промыл сам я. В некотором возрасте начинаешь переосмысливать происходящее. К кому-то это приходит, — он глянул на Дамблдора, — к кому-то нет...

Секундная тишина сменилась сразу несколькими руками.

— Вы хотите сказать, что нужно отменять Статут о секретности? Мы сегодня столько слышим о том, сколькому мы можем научиться у магглов!

— Нет, отменять точно не пора. Мы не готовы к интеграции с немагическом сообществом. Это будет выглядеть нелепо. Несмотря на нашу магию, детьми ощущать себя будем именно мы. Для начала стоит освоить их развивающиеся области: технику, информатику, медицину и физику. Стоит начать работать с ними, постепенно налаживать контакты, заключать соглашения, но для открытия еще рано.

— Где будут готовить людей, которые должны все это делать?

— Планируем открыть еще одно направление в Супербии. Возможно, даже возьмем на обучение кого-нибудь из магглов.

— Расскажите подробнее о вашей личной жизни. — Быстро сменила тему та же Рита Скитер. И чего она ее так волновала? Замуж решила выскочить что ли? — Вы набрали себе исключительно девушек и никак не можете определиться, может, стоит попробовать юношей?

Лорд растерянно переглянулся с Беллой и Йенсом. Что несет эта женщина?

— Думаю, не стоит. Меня вполне удовлетворяют девушки. — Надеясь закончить с этим, ответил Слизерин.

— Встречаетесь с кем-то?

— Нет, пока присматриваюсь.

Рита Скитер хотела задать еще какой-нибудь вопрос. Лорд даже подумал, что сейчас его спросят о постельных предпочтениях, и тогда он точно запустит в нее Авадой. Но в воздух взметнулась другая рука, и он, не глядя, кивнул. На ноги поднялся Руфус Скримджер. Здорово. Он сидел рядом с Дамблдором, похоже, эта парочка решила объединиться перед лицом общего врага.

— Все знают ваше настоящее имя: Том Марвало Риддл, что ваш отец — маггл, а мать почти сквиб. — Лорд кивнул. Ему не нравился тон вопроса. — Так почему же вы решили, что сильнее многих?

— Да, я полукровка. И не скрываю этого. По законам генетики, если вы с ней знакомы, известно: гетерозиготные особи самые сильные. Но дело не только в этом. Почему я сильнее многих из вас, сейчас изучается. И я думаю, это не только мое мнение.

Скримджер бросил на Лорда ненавидящий взгляд, после него на ноги поднялся сам любитель лимонных долек.

— Объясните, как вы смогли выжить, ведь насколько я знаю, в этом может помочь только создание крестража? Вы создали крестраж?

Темный Лорд замер, чуть приоткрыв губы. Это уже перебор! Одно дело спрашивать его о политической ситуации, о намечающихся реформах, прошлых грехах, но раскрывать его тайны всем печатным изданиям... Рука Мелиссы скользнула на колено и крепко его сжала, чуть поглаживая большим пальцем. Участившееся дыхание мешало начать говорить. Лорд не без удовольствия заметил, с каким непониманием морщатся люди. Слово "крестраж" было для них в новинку. Лорд склонился чуть ближе к своим следователям.

— Да. Я создал крестраж. Это был весьма сложный эксперимент, и он мне удался. Я смог закрепить себя на земле и не погибнуть. Из всего нужно извлекать пользу. Если уж и разрываешь душу, зачем дать ее части бесследно растаять? Не лучше ли спрятать ее?

— А вы, Том, по-прежнему везде ищете личную выгоду. — Голубые глаза Дамблдора пронзали его насквозь. Гул прекратился. Все, затаив дыхание, слушали разговор двух противников. — В Хогвартсе тоже будете ее искать? Получив туда доступ, промоете детям мозг и создадите новую армию?

— Что? — Не сдержался Риддл. — Армию? Если переходить на ваши термины, у меня уже есть армия. И если это не штат авроров, то уже Пожиратели Смерти точно. А создавать детские сборища — ваша прерогатива. Отряд Дамблдора...

— Его создал Гарри.

— Но носит он отчего-то ваше имя.

Атмосфера накалилась. Гарри потихоньку приходил в себя, его удивляло, как это между профессором и Риддлом не сверкают молнии. Чтобы как-то разрядить обстановку, он сам поднял руку. Лорд переключился на него.

— Вы действительно честно отвечаете на вопросы? То, что думаете?

А мальчик не изменился... все так же подозрителен. Хотя его нельзя за это винить. Он и сам отличался подобным качеством.

— Я всегда убийственно честен со своим ближним кругом и даже со своими врагами. Хитрить и недоговаривать прерогатива других известных лиц...

Репортеры перехватили взгляд Лорда, приклеившийся к Дамблдору. Старик спокойно смотрел в лицо своего бывшего ученика.

— Я не первый раз об этом говорю. Другой вопрос, как вы интерпретируете мои слова. Сейчас Ежедневный Пророк больше похож на желтую прессу магглов или на издательство фельетонов.

— Собираетесь менять центральную газету?

— Нет. Только некоторых сотрудников.

— Например, убив их? — Подал голос Скримджер.

— Насколько я знаю, у журналистов опасная работа. Мало ли, кому и где некоторые из них мешают... — глаза Слизерина блеснули багрецом, и Мел крепче сжала его колено. Лорда пробрала дрожь. Что бы он ни говорил, а жажда насилия, хоть и уменьшившаяся, сдерживаемая, все-таки проглядывала. — Да?

Скримджер заскрипел зубами. Он знал, что за убийством репортера стоит Лорд со своими подпевалами, но доказать этого не мог.

— Вы планируете изменить руководящие посты в Министерстве Магии? Какие именно?

— Да, после того, как окончательно разберусь со сложившейся ситуацией. Некоторые посты уже заменены. Их начальники были некомпетентны. Как любой руководитель, — предвосхищая возможные вопросы, продолжил Темный Лорд, — я назначаю людей, в которых уверен, с которыми мне комфортно работать.

— Уже сейчас ясно, какие отделы сохранятся, какие добавятся?

— Обязательно будет отдел финансов. Родольфус Лестрейндж этим занимается на настоящий момент. К нему же относится банковское дело. В процессе создания отделы образования и здравоохранения, хозяйственно-бытовой. Потихоньку налаживается работа в отделе по связям с магглами. Думаю, со временем он разделится по функциям. Работы еще очень много, знающих специалистов не хватает. Необходимо привлекать иностранных магов, магглов, тех, у кого более устойчивая и долго работающая система.

— Вы всегда силой захватывали власть, — раздался низкий голос Кингсли Шелбота. — Необычно видеть вас таким.

Темный Лорд испытывал к нему смешанные чувства. Темнокожий маг казался ему умным человеком, но он верил Дамблдору, а это осложняло дело.

— Я кого-то убил? — Улыбнулся своей самой искренней улыбкой Слизерин. — Захват власти не всегда сопряжен с насилием. Для примера вспомните многовековую Россию. Если вы понимаете, о чем я говорю...

Звучный голос Темного Лорда потонул в каком-то непонятном грохоте. Слизерин завертел головой по сторонам. Большинство журналистов последовали его примеру. Секундная тишина показалась ему подозрительной. Затишье бывает только перед бурей. За спиной зашевелились авроры. Но на всякий случай Лорд пробормотал заклятие Щита. Он договаривал последний слог, когда раздался звук, похожий на взрыв, яркая вспышка ослепила глаза. Слизерин повалился под стол, дернув за собой не отпускавшую его Мелиссу. Над головой слышалась какая-то перестрелка. Какого дьявола?!

Крики журналистов смешивались с канонадой свистящих заклятий. Щитовые чары спасли ему жизнь. С трудом прогнав блики от яркой вспышки, Лорд стал присматриваться. Авроры отбивали чью-то атаку. Мелькнувшая голова Алекса Ричи, включенного в отряд контроля безопасности, скрылась впереди.

— Усиливай Щит! — Крикнул Мелиссе Лорд, и Йенс, быстро кивнув, стал рисовать руны.

Слизерин выпрямился, отбивая еще один луч. Пожиратели Смерти работали вместе с аврорами, пустившимися защищать людей. Темный Лорд усиленно искал причину переполоха и не видел ее. Заклятия летели со всех сторон, словно их выпускал сам зал Министерства. Атриум был уже порядком помят. Да что происходит...

Дикий крик отразился от стен, Лорд рефлекторно повернул голову: Алекс Ричи, схватившись за грудь, подал вниз. Выругавшись, Слизерин бросился к нему, на ходу раздавая Пожирателям указания.

Глава 71.

Цена черной магии.

Сидя на подоконнике в тупике одного из коридоров мэнора Слизерина, Джинни смотрела в окно. Уютно обняв колени руками, она устроила на них подбородок и размышляла. Жизнь в качестве невесты Лорда Волдеморта представлялась ей не такой. В ее понятиях не хватало шипящих ноток в голосе темного мага, его змеиной внешности, вечных наказаний и сурового режима по типу фашистского. Но Темный Лорд вел абсолютно иную игру. И Джинни на себе успела ощутить ее хитросплетения. Ей хотелось оказаться сейчас в мягком теплом свитере Молли, на кухне с чашкой горячего шоколада и целой тарелкой печенья. Они бы готовились к Рождеству, до которого осталось совсем немного времени. Ищут ли ее родители? Что сказал Риддл близнецам? Джинни часто вспоминала их беседу после обеда в этом доме. Она чувствовала себя скованно, девушки старательно игнорировали ее присутствие. Лорд ухмылялся. Его забавляла показательная забастовка против его решений. Единственное что радовало тогда рыжую ведьму — она отработала свой долг перед Темный Лордом и теперь свободна. Он говорил о ее богатой фантазии и требовал помочь ему разнообразить жизнь девушек. Джинни даже не помнила, как согласилась на эту авантюру. Они просто сидели в столовой, и когда Темный Лорд сказал "пора", девушка, как завороженная стала выполнять все его команды. Просто по-другому с ним нельзя было себя вести, и Джинни это понимала.

Слизерин посадил ее на стол, развел в стороны ноги, заняв пространство между них, и приказал усердно изображать удовольствие. В глазах его все это время сохранялось лукавство. Когда начался спектакль, Джинни поняла: играть ей особо не придется. От прикосновений тонких ловких пальцев по телу пробегало электричество. Риддл коснулся щекой ее шеи, пощекотав ее своим дыханием, и девушка выгнулась в спине, не сдержав яркого стона. А потом Том резко и четко сделал несколько движений бедрами, заставляя ее напрячься и скрестить ноги у него за спиной. Все закончилось также неожиданно, как и началось. У Джинни еще долго стучало в висках. Ей даже стало немного обидно, когда она поймала безразличный взгляд Темного Лорда. Его эта сцена ничуть не взволновала. Почему же ее так колотит?..

Он попросил ее задержаться после ужина. На лице играло привычное слизеринское выражение превосходства и самодовольства.

— Отлично, — похвалил Волдеморт, — я и сам чуть не поверил. — Джинни смутилась. — Не думала об актерской карьере?

— Нет. Мне больше нравится писать...

— Твое дело. Что ж, тогда располагайся. Добро пожаловать!

Девушка замерла, с непониманием глядя на Темного Лорда.

— Вы же обещали...

Уже начавший подниматься из-за стола Слизерин, вернулся на место. Его забавлял растерянный вид девушки.

— Я обещал возможность искупления результатов твоей статьи, а еще возможность разнообразить серую жизнь особняка. Ты не сможешь ее раскрасить, если будешь находиться где-нибудь в другом месте. Поэтому я принял решение оставить тебя себе.

— Вы... вы серьезно? Я думала, это шоу... для девочек...

— Вполне серьезно. — Уже без тени иронии сказал Риддл. — Ты остаешься у меня пятой девушкой. Может быть, даже замуж выйдешь. Порадуешь свою семью прекрасным союзом с представителем древнего магического рода.

Джинни побелела так, что все веснушки стали в тысячу раз виднее. Она не понимала, не хотела понимать происходящее вокруг. Он шутит. И как-то не очень удачно. Она ведь собиралась только изобразить его любовницу. Оговаривалось лишь это. Или она неправильно его поняла? Невнимательно слушала и попалась? Может, Том Риддл действительно оказывает на нее чересчур сильное влияние?..

Темный Лорд наклонился к ней, теперь их лица находились почти на одном уровне. Его блестящие изумрудные глаза были чуть насмешливы.

— Брось, тебе понравится. Я же нравлюсь. Пусть в смеси со страхом, но так даже лучше, столько эмоций, усиливаемых адреналином. Не все твои конкурентки способны прочувствовать подобный коктейль. Располагайся, Джинни!

Слизерин очертил мантией полукруг и покинул столовую, оставив ее на растерзание собственным мыслям. Джинни не плакала в первый день. И в первую ночь тоже. Слезы словно отключили за неуплату. Даже сейчас, сидя на подоконнике, она не могла выдавить из себя ни капли. Эмоциональное напряжение достигало уровня максимума, еще чуть-чуть, и она просто взорвется. Дана говорила о кругах — испытаниях, которые для них организует Слизерин, проверяя на разные полезные для него качества. Джинн представления не имела, как здесь выжить. Наверное, стоило не влезать во все это, а сидеть дома с мамой и просто с восхищением слушать рассказы Гарри об его ученых беседах с наследником Слизерина. Здесь Джинн окружали странные люди типа Йенса, Лестрейнджей и Малфоев, не говоря уже о самих невестах. Блондинку Джинни на дух не переносила. Катрина казалась ей обозленной девочкой, и это несмотря на незаурядный ум. Хелена говорила мало, но настроена была серьезно. Мелисса... ее было просто жаль. По глазам отлично закрывающей сознание девушки было видно без всякого внедрения: она влюблена.

Джинни успела изрядно замерзнуть и решила вернуться в комнату или спуститься в гостиную к камину. Лучше к камину, нужно отогреть окоченевшие конечности. Натянув свитер до самых ногтей, девушка поспешила вниз. Добежав до большой площадки, она остановилась. Наверх поднимался юноша с соломенного цвета волосами и яркими голубыми глазами. Его она никогда не видела.... Джинни замерла. Добравшись доверху, парень повернул, увидел Джинн, и резко остановился. Глаза его увеличились, губы стали тоньше.

— Уизли? — Почти выплюнул он.

— Да...

Юноша поморщился. Одет он был в дорогой с иголочки костюм, лиловую мантию, накинутую на плечи; на ногах блестели лаковые ботинки. Бросив на Джинни насмешливый взгляд, парень обошел девушку и скрылся в недрах дома. Фыркнув, Джинни добралась до камина. Гермиона помахивала палочкой, развешивая гирлянды.

— Темный Лорд празднует Рождество? — Удивилась Джинни.

— А что здесь такого? — Гермиона упала в кресло рядом со старой подругой. Она жалела угодившую в цепкие лапы Слизерина девушку, но не могла не радоваться ее появлению. — Ему нравится Рождество...

— И каждый год он, наверное, подсчитывает убитых Пожирателями Смерти грязнокровок, и дарит им подарки, исходя из этого рейтинга, да?

— Джинни! — Возмутилась Гермиона, хоть и улыбалась. — Обычно они собираются небольшой компанией. С Люциусом Малфоем, Лестрейнджами, Кэрроу, Снейпом... думаю, в этом году больше людей будет.

— А кто еще?

— Барти Крауч Младший. Он сегодня как раз зашел за документами. Его на конференцию не взяли.

— Так это был Барти Крауч? — Джинни выпрямилась в кресло и глянула в сторону двери. — Я с ним столкнулась в коридоре. Мерзкий тип!

— Для кого как, — пожала плечами Гермиона. — Вокруг Хозяина волчком вертится...

— Давно ты стала называть его Хозяином?

Джинни смотрела на огонь. Конечности уже оттаяли, а из головы не шел насмешливый взгляд Крауча.

— Сама не знаю. Как-то само пришло. Со временем... не так страшен Лорд, как его малюют.

— Герм? — Кудрявая голова повернулась к рыжей ведьме. — Как ты вообще сюда попала?

— Это длинная история...

И рассказать ее в этот день Гермионе было не суждено. В гостиную вбежал переполошенный Барти Крауч, держащийся за левое предплечье, словно там у него лопнула артерия.

— Темный Лорд сейчас будет здесь! — Крикнул он.

Гермиона с готовностью поднялась на ноги, Джинни последовала ее примеру.

— Что случилось?

— Какая-то беда! — Крауч махнул головой, маня девушек за собой, и бросился в вестибюль.

У ворот действительно появилась процессия. Взъерошенный Волдеморт, шел во главе, за ним плыл светловолосый парень лет двадцати пяти, его транспортировал Амикус Кэрроу, тоже бледный и взволнованный, последней бежала потерявшая облик демонолога Мелисса. Костюм висел на ней лохвотьями, и девушка периодически запиналась. Они о чем-то бурно переговаривались. Гермиона с Краучем бросились к появившимся людям прямо через сугробы. Лорд уже издалека стал выдавать указания:

— Грен, — он так называл ее периодически, когда не хотелось выговаривать сложное имя девушки, — вытащи мне Миккельдсона! Барти! Пальцы на Метку, и Снейпа сюда!

Гермиона ахнула, присмотревшись, к парню, она узнала Алекса Ричи — брата Даны. Что же могло с ним случиться?! Процессия зашла в дом, на площадке стали появляться девушки. Взволнованно обсуждая происходящее, девочки мялись, побаиваясь спускаться. Лорд организовывал работу, люди кивали и потихоньку разбегались.

— Что происходит? — Дана попыталась пробраться поближе.

Мел бросила на Хозяина быстрый взгляд и рванула вверх по лестнице, на ходу перехватывая Дану.

— Пойдем наверх, — Мелисса попыталась осторожно оттеснить Дану обратно, но гриффиндорка изворачивалась, вертелась, точно лиса. — Дана! — В отчаянии крикнула Мел.

Но девушка уже успела понять, кого леветировал в дом Темный Лорд. Хотя Алекса уже отконвоировали в гостевую, он все равно еще стоял у Даны перед глазами: безжизненный, бледный, висящий тряпичной куклой... Дана и сама окрасилась в подобный цвет, ее будто прикрыли простыней. Мелисса положила руку ей на плечо и попыталась увести. Но девушка не поддавалась. В голове вертелась ужасающая мысль: брат... ее брат... Дане будто кто-то хорошенько дал по спине, как ездовой лошади. С диким криком она рванула за Волдемортом. Мелисса пыталась ее перехватить, получалось у нее плохо. Гриффиндорка пиналась, дралась и вырывалась.

— Отпусти ее! — Скомандовал Лорд.

Дана тут же налетела на него стаей ос и начала бить маленькими кулачками. Слизерин оторвал девушку от земли, попытавшись защититься, но она превратилась в разъяренную фурию. Пришлось крикнуть прилетевшего через камин Северуса. Одни заклятием он успокоил бунтующую девушку.

— Зачем так грубо? — Лорд сбросил с глаз упавшие волосы.

— Она бы вам глаза выцарапала!

Слизерин помрачнел. Вполне ожидаемая реакция. Успокоенная Дана безжизненно смотрела на Волдморта. Он наклонился к ней. В поле зрения появился истинный демонолог.

— Что случилось, Милорд?

— Заклятие, пока не знаю какое, посмотри.

Без лишних вопросов Йенс скрылся в гостевой, а Слизерин вернулся к Дане.

— Если пообещаешь вести себя спокойно, я дам тебе посмотреть на брата. Идет? — В единственном живом пятне — глазах Даны — появилось омерзение. Если бы девушка могла, она бы много чего сейчас сказала Темному Лорду. — Что ж, я предлагал...

Дана замычала, Лорд кивнул, и Северус снял парализующие чары. Девушка поднялась на ноги. Полный ненависти, обиды, страха — целого коктейля эмоций взгляд перебегал со Слизерина на Снейпа.

— Вы обещали... — прошипела Дана. — Обещали не трогать Алекса!

— Это не я, львиные мозги! Каким образом я, по-твоему, до сих пор жив? Обет оговаривал мое бездействие относительно твоей семьи, мое и Пожирателей Смерти. Но я не обещал бегать за ним со слюнявчиком!

— Мы и представления не имели, что там будет полная магии бомба! — Выдал появившийся Кэрроу. — Милорд, Лестрейнджи сумели локализовать ее и сейчас пытаются уничтожить. Кто-то спрятал ее между статуями фонтана.

Темный Лорд кивнул. Он все еще пытался обдумывать сразу несколько вещей, отчего мозг невероятно нагревался и грозил коагулировать в ближайшее время.

— Можно мне увидеть Алекса?

— Можно, — Лорд пропустил Дану вперед и зашел следом.

Йенс помахивал палочкой, бормоча под нос какие-то формулы. Юноша все также походил на иллюстрацию из учебников по патологической анатомии. Девушка замерла и чуть не ткнулась носом в плечо демонолога. Из глаз текли слезы. Ее любимый мальчик...

Миккельдсон повернулся к Темному Лорду и посмотрел тому в глаза. Их молчаливый диалог длился около минуты, пока профессор не прервал контакта. Слизерин тяжело вздохнул:

— Тебе и карты в руки, — тихо проговорил он и неожиданно вышел, прикрыв за собой дверь.

Оставшаяся наедине с Йенсом и братом Дана заволновалась. Что здесь происходит?

— Садись, — Йенс почти заботливо кивнул ей на свободный стул.

Не сводя с демонолога подозрительного взгляда, девушка села. Пришлось сжать руками край свитера, иначе она не могла унять дрожь. Миккельдсон и сам не знал, как ему начать этот непростой разговор.

— Заклятие, попавшее в твоего брата банальное.

— Правда? — Затянувшийся из нервов узел где-то под грудью стал чуточку слабей. — Вы сможете ему помочь? Какое? — С надеждой спросила Дана.

— Авада Кедавра. — Обреченно проговорил Йенс.

Узел в груди у девушки расслабился. Она и не представляла, что на нем висел мешок с камнями, которые теперь с дикой болью посыпались во все отделы организма. Дана обняла себя руками и беззвучно закричала, согнувшись в три погибели. Он не мог погибнуть! Не мог! Родители не хотели, чтобы они шли в авроры: опасно и непредсказуемо. Они гордились своим возрастом, не каждый аврор доживает до таких лет. Алекс и не дожил. Йенс присел перед ней на корточки и попытался привлечь внимание девушки. Его теплые ладони неожиданно оказались у нее на щеках, фиксируя взгляд.

— Если знать магию танатоса можно оттянуть смерть. Я успел. У нас есть еще около двадцати минут. И, думаю, у меня бы хватило сил его оживить, но для этого нужна помощь кровного родственника.

— Что за ерунду вы несете?

— Звучит дико, особенно для светлых магов, — согласился Йенс. В его карих глазах появилась сталь, она же прокралась и в голос. — Но есть специальные темномагические ритуалы. Сил они отнимут много, предупреждаю сразу. На него мне нужно будет минут пятнадцать, если ты согласишься. Если нет, у тебя будет время проститься с ним, подержать за руку последние минуты. На подумать всего пять минут. Оставить тебя?

Дана не успела ответить. Йенс поднялся на ноги и покинул комнату. Дана пересела на постель к Алексу и взяла его за руку. Каким он будет, вытащи она его обратно с помощью темной магии? Останется ли он ее милым добрым братишкой или решит поставить Метку? И как вообще работает эта магия? Замораживает процесс умирания? Рука брата была чуть холоднее ее собственной. От нее потребуется уйма магических сил, участие в омерзительных вещах, которые она на дух не переносит. Да и Алекс тоже. Времени на раздумья нет. Как и нет времени на уточнение деталей. Почему Йенс им помогает? Какая ему с этого выгода? Дана смотрела в лицо Алексу. Рука потянулась к его волосам.

— Когда-нибудь ты меня поймешь. И простишь... — прошептала она.

В комнате появился Йенс. Выглядел он серьезно и, на удивление, спокойно.

— Мы больше не можем ждать, прости.

Дана кивнула и гордо вскинула голову. Взгляд ее был полон пустоты и боли. Девушка приняла решение. Возможно, самое сложное в своей жизни.

Глава 72.

Рыжие всегда в цене.

— Да, — четко сказала Дана. Йенс кивнул и уже собирался начать подготовку к ритуалу, как девушка вновь подала голос, — только если никто больше не пострадает.

— Только ты, — спокойно ответил Йенс. — У нас мало времени, нужно все подготовить.

Гриффиндорка медленно закивала. Миккельдсон ненадолго покинул комнату, оставляя ее наедине со своими мыслями. Дана сомневалась. Ее грызли противоречия. Она не могла потерять брата, Алекс был для нее больше, чем живущий с ней под одной крышей человек. Их всегда отличали нежные отношения. Юноша защищал и оберегал сестру, в свое время даже отговаривал становиться аврором, хотя больше показательно. Алекс гордился смелостью Даны. Девушка никогда бы не подумала, что будет сидеть у его постели. Он стоял одной ногой на том свете, почти прыгнул вниз с обрыва, а демонолог Миккельдсон успел ухватить его за рукав и теперь обещал Дане с ее помощью втащить Алекса обратно. Только останется ли он прежним? Не изменит ли его темная магия? Может, не стоит ничего делать?.. Дана попыталась вдохнуть, но не смогла: если Алекс погибнет после ее решения, она никогда себе этого не простит. Как и не простит, если он станет темным волшебником. Как же сложно... Дану немного подташнивало от свалившейся ответственности. Родителей рядом нет, помочь ей некому. Только она и брат.

Йенс появился удивительно быстро. В руках он нес мелок, какие-то травы и большой фолиант в темном кожаном переплете. Книга вызвала у девушки приступ омерзения.

— Я сомневаюсь, — честно сказала она, пока Йенс рисовал на полу круг и расчерчивал его рунами. Мужчина выпрямился, отвлекшись от подготовки. Глаза у него округлились. — Алекс может не остаться самим собой после темномагического ритуала...

— Темный Лорд говорил мне, что могут возникнуть подобные трудности, но я, право, не верил. Гриффиндорцы обычно готовы на все для спасения своих близких.

— Это будет уже не он!

— Это будет он. — Уверенно сказал Йенс, вернувшись к рунам. — Поэтому я и использую тебя. Хотя мог бы обойтись любым человеком.

— Что представляет из себя ритуал?

— Вот это уже дельный вопрос, — одобрил демонолог. Он закончил с рунами, которые все вместе засветились мистическим лиловым светом, и принялся за травы. — Ритуал предусматривает что-то наподобие маггловского переливания крови. Только это будет обмен силой. Ты — донор, Алекс — реципиент. Должен тебя предостеречь, — Йенс нахмурился, — я раньше никогда не проводил его таким образом, не в себя, и с девушкой, так что могу не успеть вовремя остановиться...

— И что тогда будет?

— В лучшем случае на некоторое время ты останешься без магии, но со временем она восстановится.

— А в худшем я займу место брата? — Обреченно спросила Дана, прекрасно зная, каким будет ответ.

— Да, — подтвердил Йенс, листая книгу.

— И что же в этом ритуале темного? Мы вытаскиваем человека с того света!

— Обычно сильные маги не спрашивают позволения поделиться силой у своих жертв и закачивают ее в себя. А делают они это до конца. Слышала о понятии "энергетические вампиры"? Так вот это не выдумка магглов. Их тоже можно использовать, но энергии в них мало. Лучше уж волшебник! С хорошим потенциалом, молодой...

Заговорившись, Йенс совершенно забыл, что Дана неодобрительно относится к подобным вещам. Когда мужчина повернулся к блондинке, она была чуть живее брата. Йенсу пришлось приобнять ее за плечи и пообещать успех мероприятию. Хотя демонолог и сам не был уверен в нем. Он уже наложил на себя заклятие зеркала и теперь готов был отражать всю энергию девушки Алексу.

— Начнем?

— Давайте, — кивнула Дана.

Йенс помог ей войти в круг. Руны тут же ожили и оплели ноги, пресекая все попытки сбежать. Миккельдсон заверил, что все это в порядке вещей. Он внимательно посмотрел в книгу и стал читать заклятия на английском, вычерчивая в воздухе сложные руны. Ничего не происходило, лишь по кругу поднималось пугающее сияние, а затем Дана почувствовала сильную усталость. Ей захотелось спать, ноги подогнулись, и вскоре колени ощутили жгучую пульсирующую боль. Превозмогая сонливость, Дана открыла глаза и обнаружила, что стоит на коленях. К рукам тут же стали подбираться нарисованные и ожившие узоры. Девушка не могла найти в себе сил, подняться. Лианы поползли вверх до локтей, до плеч, притягивая ее к земле. Она словно несколько недель провела без сна за тяжелой работой. Все тело наливалось свинцом, Дана падала, проваливалась в темноту...

Когда девушка отключилась, Йенс довольно втянул воздух, он чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим. Привычный ритуал принес чувство удовлетворения. Как же не хотелось отдавать энергию кому-то другому...

* * *

Гарри Поттер с трудом пришел в себя после пресс-конференции Темного Лорда. Ему казалось, словно он много выпил, и теперь его мучает похмелье. Вернувшись на площадь Гриммо, Гарри проспал полтора суток и с трудом сполз с постели. Кое-как заставив себя подняться (жажда с голодом оказались сильнее лени и усталости), мальчик спустился на кухню, где варила луковый суп Молли. Она заметно осунулась и похудела. Куда-то запропастилась Джинни. Фред и Джордж говорили, будто она решила пожить сама, и они дали ей на это денег. Но Молли не верила: будь это так, ее девочка черкнула бы семье хотя бы пару строк. Близнецы больше ничего не говорили. Сказали, Джинни оставила записку. И они за нее не переживают, сестра — девушка сильная, не пропадет. Может, опять занялась работой по интервьюированию нервных Министров Магии. Хотя Молли все-таки попросила знакомых авроров, оставшихся при делах, проверить сводки, не мелькнет ли где рыжий хвост ее потерявшейся дочери. Услышав об исчезновении, Кингсли сжал губы и попросил Молли не волноваться раньше времени, хотя весь его вид говорил о полной уверенности: Джинни не сама уехала от близнецов. От этого миссис Уизли стало только хуже. Даже Рон заволновался. Он усиленно делал вид, что его не интересует судьба сестры-предательницы, но каждый день, как бы между прочим интересовался, не нашли ли Джинни.

Увидев в кухне Гарри, Молли бросилась к нему:

— Гарри! Ты проснулся! Мы уже хотели просить помощи у целителей! Хвала Моргане, ты очнулся! Дамблдор сказал, будто ты что-то выпил из стакана Сам-Знаешь-Кого на конференции... нельзя же так, не подумав, а если бы он пил яд?

— Волдеморт — человек, он, как и все, не переносит яды. — Гарри с трудом ворочал языком и попросил воды.

Миссис Уизли налила ему бокал воды, и мальчик в два глотка его осушил. А потом Гарри усадили обедать, налив сразу две порции горячего лукового супа. Гарри обжигал язык и поглощал суп с огромной признательностью.

— Это было успокоительное, — между ложками рассказывал мальчик, — я видел, как он пьет его дома, чтобы не срываться ни на кого... причем, очень концентрированное...

Гарри подумал, сколько же дней будет спать Риддл, если Гарри так срубило с пары глотков. В груди опять зазудило, захотелось увидеть Тома, обсудить конференцию. Большую часть Гарри проспал, но ему все равно не терпелось услышать, как относится к случившемуся Волдеморт. Особенно к прогремевшему взрыву. Картина была нереальной: авроры, орденовцы, Пожиратели, бросая друг на друга гневные и подозрительные взгляды, накладывали щитовые чары на журналистов и помогали им выбраться из атриума.

— Миссис Уизли, а что за взрыв был, Дамблдор не говорил?

— Нет. Он сам был очень удивлен.

— Гарри! Как себя чувствуешь? — В кухне появился Рон. — О, суп, мам, налей!

— Рон, имей терпение, подожди, пока все придут!

Рыжий парень заворчал, косясь на опустевшую чашку Гарри. Герой магического мира заверил, что все хорошо. Немного кружилась голова. От голода, наверное. Постепенно кухонька действительно заполнялась людьми, и Молли погнала всех в столовую. Обед больше походил на собрание Ордена Феникса. Как в старые добрые времена. В центре сидел Альбус Дамблдор, задумчивый и немного грустный. Он смотрел в газету и покручивал в пальцах ложку. По краям от него устроились старшие Уизли — Артур и Молли, затем Римус с Нимфадорой, Кингсли, покинувшая ненадолго школу МакГонагалл, близнецы, Рон и Гарри. Раньше была еще Джинни. Все оживленно переговаривались.

— Альбус, не знаете, что с бедным мальчиком? — Нимфодора наклонилась к Дамблдору. — С Алексом.

— Не знаю, — покачал головой старец, — пока мы искали бомбу, Пожиратели Смерти вместе с Волдемортом его унесли.

— Думаете, это они все подстроили?

— Вряд ли, — бас Кингсли тут же приковал к нему все внимание. — Пожиратели и сам Волдеморт были удивлены не меньше нашего. Не могу не отметить, организует он всех четко и быстро.

— Это он умеет. — Все глаза тут же обратились к Гарри. Поняв, что петь дифирамбы Риддлу никто не собирается, Гарри занял рот ложкой с супом. Третья порция была совершенно не лишней.

— Кингси, о... о Джинни так ничего и неизвестно? — Подавленно спросила Молли.

— В сводках ее точно нет. Так что надежда есть.

— Фред, Джордж, вы точно не знаете, где она? — Строго обратилась к близнецам миссис Уизли.

— Молли, мальчики уже говорили, что не знают. — Вмешался Артур. Его новая должность в Министерстве преобразила. Мистер Уизли наконец-то занимался тем, что ему нравилось, и получал за это неплохие деньги. Жена старалась работу с мужем не обсуждать. По ее мнению, все Министерство теперь ходило в полупоклоне перед Волдемортом.

— Думаю, Том знает, — Дамблдор, прищурившись, смотрел куда-то вдаль, а потом перевел взгляд на Гарри. — Я снова должен просить тебя об одолжении. — Гарри кивнул. — Попробуй узнать у Волдеморта, что с Джинни. Может, он и еще что-нибудь расскажет.

— Ну, уж нет! Хватит с него заданий! Он всего лишь мальчик! — Заупрямилась Молли.

— Молли, других связей с Томом у нас нет. Ни с тобой, ни тем более со мной он разговаривать не станет.

Гарри заверил всех, что справится и после обеда быстро убежал наверх и набрал Риддлу смс. Ответ долго себя ждать не заставил. Том говорил, что через десять минут откроет ему каминную сеть, но совсем ненадолго. Секунды слипались старой лапшой, Гарри почему-то нервничал. Когда отпущенное время истекло, камин сам приветливо мигнул зеленым пламенем. Гарри вступил в него и вскоре уже стоял на ковре перед читающим газету Томом. Услышав шум, он поднял голову:

— Добрый день, Гарри.

— Здравствуйте.

— Признаться, ты меня удивил. Неожиданное желание посетить меня. Соскучился? — Риддл улыбнулся.

Гарри хотел возмутиться, но почему-то засмущался и не стал этого делать.

— Давай так, Гарри, это, — он подвинул к нему синюю бархатную коробочку с золотыми часами с черным ремешком, — тебе. Портал. Сможешь сам решать, когда меня навещать. Наберешь время, и часы перенесут тебя в поместье.

— Не стоит, — настороженно ответил Гарри.

— Почему же? Вечно будешь отвлекать нас с Северусом от дел. Последний, по-моему, скоро на людей кидаться начнет...

— А вдруг вы будете заняты?

— Тебе я, так и быть, уделю минутку. Только не злоупотребляй, если явишься поболтать посреди ночи, выгоню.

Голос Волдеморта звучал серьезно, но Гарри видел в глазах игривые огоньки. Что с ним происходит?..

— Ладно, — нехотя согласился мальчик и осторожно стянул часы. Выглядели они потрясающе.

Риддл поднялся на ноги и подошел к нему. Гарри попытался надеть подарок, но пальцы не слушались. Цокнув языком, Лорд сам застегнул часы на тонком запястье мальчика, и Гарри совершенно смешался.

— Пойдем, у меня есть для тебя кое-что еще.

— Кулон Слизерина?

— С чего ты взял?

— Не знаю, просто в голову пришло.

Лорд усмехнулся. Идея показалась ему забавной. Он вел его в библиотеку. Гарри знал, что сейчас у девочек обеденный перерыв, и они, наверное, отдыхают в спальнях. Ему бы хотелось подняться к ним и поговорить. Но сначала нужно как-то завести разговор о Джинни. Гарри так сосредоточился на своей рыжей подруге, что ему даже стал мерещиться ее голос. Мальчик потряс головой, но голос не пропадал. К нему примешивался спокойный Мелиссы. Гарри остановился посреди просторного холла и замер. Риддл тоже затормозил и повернулся. Ему не мерещилось. Вот куда делась Джинни. Она была в доме у Волдеморта. Гарри не знал, на каких она здесь правах, ну уж явно не на правах гостьи, иначе ее отпускали хотя бы на ночь. Кулаки сами собой сжались, ногти впивались в ладони. Том с интересом наблюдал происходящее, сложив руки на груди. Он совершенно не волновался.

— Зачем? — Прошипел Гарри. — Зачем она вам понадобилась? Своих мало?

К его удивлению Волдеморт не стал ничего объяснять, он просто повернулся и пошел запланированным маршрутом. Гарри медлил всего секунду. Ему захотелось толкнуть его в спину и еще раз громче спросить, зачем ему понадобилась Джинни. Риддл привел его в библиотеку и поднялся на балкон. Гарри остался стоять внизу. Он смирился с Гермионой, принял ее невозможность другого решения. Но Джинн, его маленькая девочка... Гарри не сводил с изучающего книги Тома взгляда.

— Ревнуешь, Гарри? — Наконец ухмыльнулся Риддл.

— Вовсе нет! — Том бросил на него недоверчивый взгляд. — Она — моя девушка!

— Мне показалось, вы расстались.

— Слов разрыва не звучало, — холодно парировал Гарри.

— Для этого необязательно говорить, — Риддл спускался вниз, держа в руках сразу несколько книг, — порой достаточно пары взглядов. Уверен, в Блэквуд-хаусе отличная библиотека, но здесь азы защиты от темных искусств, как раз то, что тебе понадобится.

Мальчик принял книги и стал рассматривать. Это были пособия для учителя, для студентов, красочные справочники и учебники. Голова потихоньку занималась защитой...

— Вы с ней что-нибудь делали?

— Да, — спокойно ответил Том. В глазах Гарри сверкнули молнии. — Разговаривал. Подумай, Гарри, надо ли оно тебе. Вы не дополняете друг друга, а пытаетесь перекрыть. Даже в общении со мной устраиваете какую-то дележку. Что ж, здесь у Джинни преимущество: она девушка.

— Что с того, что она девушка?

— Прости, но тебя я себе в невесты не возьму. — Мягко ответил Том.

— Вы над ней издеваетесь!

— Можешь мне не верить, но она не была против.

Гарри замер. Он помнил, какой Джинни вернулась с интервью. Мартовская кошка, дикая, кричащая о своем возбуждении всеми движениями. Ему стало больно. Чем ее так пленил этот мальчишка? Гарри оценивающе осмотрел Риддла: королевская осанка, уверенный взгляд, безукоризненный стиль...

— Ты мне льстишь, Гарри. — Улыбнулся Риддл. — А то "ящер"! Как-то даже не по себе стало.

Гарри отвернулся, щеки предательски загорелись. Он, действительно, выдал на конференции то, что думал о Волдеморте.

— Может, махнемся? Вам Джинни, а мне — кого-нибудь другого.

— Нет, не пойдет. Это мои игрушки. Ты же герой! У тебя должна быть толпа поклонниц.

Слизерин был в хорошем расположении духа. Гарри спросил, как Джинни в особняке, и Лорд честно ответил, что тяжело. Конкуренцию девушки приняли в штыки, зато и засуетились. Последние два вечера встречает в коридорах вышедших прогуляться в пижамах девочек. Как-то даже неприлично. Хотя весьма заманчиво.

— Я думал, вы вовсю пользуетесь своими гаремом! — С очередным приступом румянца воскликнул Гарри.

— Растягиваю удовольствие. — Как-то грустно ответил Слизерин.

Ему и самому надоела эта игра в средневековые нравы, где, чтобы переспать с девушкой, нужно было на ней жениться. Для себя Лорд уже все решил, оставалось потерпеть неделю, а там и его день рождения. Выберет себе одну и оторвется за все полгода сублимации.

Гермиона принесла чаю с кексом. Юноши разговорились, обсуждали конференцию, смаковали самые потрясающие моменты. Гермиона не смогла уйти и устроилась на краюшке кресла рядом с Гарри. Лорд ее не прогонял, напротив, позволял учувствовать в беседе. Гарри чувствовал себя необычайно уютно. Особенно рядом с подругой. И Риддл не казался таким страшным, хотя нотка обиды за Джинни не отпускала. Почему он говорит о ее свободном желании остаться? Лгала ли ему Джинни, говоря, что ничего не было? Эти вопросы волновали мальчика.

— Ты рассеянный, Гарри, если хочешь что-то узнать, спроси. Ты знаешь, по возможности, я отвечаю на все твои вопросы.

Герой магического мира понимал, насколько проще сражаться с драконами, чем вести с Риддлом откровенные разговоры. И тот, похоже, это знал и наслаждался смятением Гарри. Волдеморт не казался мальчику экспертом в подобных вопросах. К тому же рядом сидела Гермиона.

— Я все думаю о Джинни... о том, что она сказала семье, когда уходила... — Гарри надеялся на инициативу Тома, но он лишь кивнул, — Вы... вы и Джинни...

— Спал ли я с ней? — Не моргнув, спросил Слизерин. — Нет. Говорю же, наслаждаюсь предвкушением.

— На вас не похоже.

— Не представляешь, Гарри, какое у меня может быть ангельское терпение. — С легким раздражением сказал Темный Лорд. А сам подумал, что не слезет с девочек в канун Нового Года.

— Могу я ее увидеть?

— В следующий раз. Сейчас тут черте что творится. Эта история с Ричи...

— Он жив?

— Передай Дамблдору, спасли с трудом. Пока они строят против меня козни, я вытаскиваю с того света их авороров!

— Взрыв подготовил Орден? — Изумился Гарри.

— Пока не знаю. Мои люди занимаются этим делом.

— Спасибо, — поблагодарил Гарри, поднимаясь на ноги и осторожно укладывая книги.

Темный Лорд кивнул. Он провожал мальчика с улыбкой и радовался хотя бы тому, что Поттер не попытался разгромить его дом, услышав о Джинни.

Глава 73.

Вкусы Темного Лорда.

До Рождества Темный Лорд изучал всевозможные печатные издания. О прошедшей пресс-конференции не писал разве что ленивый. Мнения журналистов вновь разошлись, кто-то искристым слогом описывал гениальность нового Министра и утверждал, будто подобного правителя — уверенного, в меру дерзкого, с крепкой хваткой магическая Британия не видела со времен правящих древнемагических династий. Слизерину сравнение льстило. Он гордился своим происхождением и с удовольствием вернул бы страну в монархию, возможно, со временем ему удастся это сделать, а пока нужно изображать демократию. Другие издания, словно целиком и полностью принадлежали Дамблдору и согласным с ним людям: они кричали со своих страниц об опасности такого Министра, его неустойчивости, пытались выдать прошлое Темного Лорда, сочиняя небылицы и просили людей не доверять обаятельному Волдеморту, ведь за его внешностью скрывается монстр. Монстр, которого Лорд научился неплохо прятать под этой маской юной внешности. Он долго размышлял относительно слов Мелиссы, оброненных после возвращения с пляжа. Его супруга должна принять обе его ипостаси. Глупая! Ей только кажется, что она готова это пройти. Маленькая, невинная девочка с претензиями на самопожертвование. Видимо, ее смелость и храбрость оказались с дефектом, раз она не прижилась в Гриффиндоре. Что ж, будет повод доказать обратное. Для себя Темный Лорд уже все решил.

Стоя у окна в своем кабинете с бокалом виски, он наблюдал, как резвятся девушки, играя в снежки. Какие непосредственные, безбашенные и спокойные. После каникул он напомнит им, где и для чего они находятся. А пока можно лишь наслаждаться. Закончив с виски, Слизерин позвал Гермиону и попросил ее присмотреть за расшалившимися девочками.

— Конечно, Милорд. А вы?..

— Хочу кое-куда заглянуть, — изумрудные глаза Волдеморта блеснули опасным игривым огоньком.

Гермиона потупилась и пропустила Хозяина. В такие моменты она старалась оказываться от Лорда как можно дальше. Несдержанный в своих желаниях, Слизерин часто брал без спроса, завоевывал, грубо привязывал, а потом выкидывал, если что-то не соответствовало его требованиям.

Девочки на улице визжали, смеялись и наслаждались сочельником. Гермиона вышла на крыльцо, укутавшись в шубу, и стала наблюдать за игрой. Сама она не очень любила снежки. В детстве Гермионе больше нравилось создавать: лепить, рисовать, клеить, но никак не уничтожать. Если бы она не стала волшебницей, то, наверное, могла бы быть архитектором.

— Гермиона! А гости вечером будут? — Катрина подняла съехавшую на глаза шапку.

— Вряд ли, Рождество — семейный праздник.

— У Пожирателей Смерти есть семейные ценности? — Дана приподняла брови.

— Я поначалу сама не могла этого понять. — Ностальгически улыбнулась горничная, — Первый год Темный Лорд встречал Рождество...

Гермиона замолчала. Она помнила, как вошла в гостиную и увидела там Волдеморта еще в своем старом образе с бокалом вина в руках, удивительно сочетающегося с его глазами. Лорд сидел у камина и без эмоций смотрел в огонь. А она-то думала, что тут соберется гулянка из Пожирателей Смерти, они будут кланяться своему господину и клясться ему в верности.

— Ты несколько спутала праздники, — не поворачиваясь, произнес Темный Лорд. Гермиона вздрогнула, она слышала в его холодном высоком голосе усмешку. — Так обычно бывает в конце июня, во второй мой день рождения*. А Рождество — семейный праздник. Все встречают его со своими женами, детьми, приглашают родственников.

Лорд замолчал, и Гермионе показалось, будто она застала его за чем-то неприличным. У него никого не было. Девушка попыталась сморгнуть слезы. Как там ее родители? Как Гарри, Рон, Джинни? Наверное, отвратительно сидеть одному в рождественскую ночь...

— Есть время подумать. — Мудро заметил Темный Лорд.

Она тогда, кажется, устроилась в соседнем кресле, медленно к нему подобравшись. А когда не услышала запрета, забралась в него с ногами и тоже стала смотреть на огонь, иногда переводя взгляд на почти не мигающего Волдеморта.

Гермиона моргнула и вынырнула из воспоминаний. Девочки уже собрались вокруг нее.

— Спокойно, — закончила горничная, поднимаясь на ноги. — Давайте-ка в дом! А то простудитесь! И не забудьте поздравить Темного Лорда с днем рождения. В новый год.

Девушки отправились сушиться в дом. Мелисса видела, как изменилось лицо Катрины. Она отстала от гриффиндорки. Мел нравилась Катрина: тихая, спокойная, она была для Темного Лорда чем-то вроде личного психолога и всегда приходила на помощь. Катрина старалась не считать ее соперницей, для Темного Лорда — взрывного и непостоянного, эта мисс скромность стала бы скучным листом в жизни.

— Нужно придумать что-нибудь оригинальное.

— Я тоже об этом думаю. Если, конечно, Пожиратели не устраивают ему сценки из жизни, где он жестоко убивает Гарри Поттера или сталкивает с башни Дамблдора.

Мел закусила губу, стараясь не пускать на губы улыбку. Хотя ничего сделать с собой не смогла.

Рождество действительно встретили очень тихо. Из гостей присутствовал только датчанин Миккельдсон. Он вежливо осведомился, как чувствует себя чета Ричи.

— Живые, постепенно приходят в себя. Алекс, поняв, у кого находится, порывался удрать, но не смог уползти дальше края постели. Пришлось наложить на спальню тучу защитных чар и забрать все режущие и колющие предметы.

Лорд закатил глаза. Попытки Алекса бунтовать после того, как его вытащили с того света, его раздражали. Мальчик должен был сказать "спасибо", быстро прийти в себя и навсегда исчезнуть из мэнора. Слизерин боялся, что испаряться без сестры этот герой магического мира номер два не захочет. И если мальчик на поправку шел стабильно, то Дана трое суток провела без сознания. Ворчащий Малфой младший тоже кормил ее через зонд, а потом повесил на Снейпа, потому что помимо Рождества приближалась сессия. Северус отпаивал Дану укрепляющими и тонизирующими зельями, но они мало помогали. Магия должна была восстановиться за счет внутренних сил, а Дана даже руку за кружкой поднимала с трудом. Снейп чуть не ахнул, увидев в первый раз вместо молодой сияющей девушки практически убитую. Она походила на онкологичкую больную — с ввалившимися потерявшими блеск и яркость цвета глазами, сероватой кожей и тусклыми волосами. Но Северус не сдавался. Взбалмошная гриффиндорка была ему симпатична. Он даже сказал, что восхищается ее поступком. Дана, глотая слезы, умолчала о своем сомнении. Ей уже сообщили о состоянии Алекса и его желании бороться с Лордом и его Пожирателями. Мальчик не изменился, а вот девушка чувствовала себя опустошенной. Йенс тоже заходил, даже взял ее за руку и выразил свою гордость. Демонолог был уверен в скором улучшении ее состояния и сказал, что будет ждать девушку на занятия темной магией.

Сейчас обитатели дома устроились в малой гостиной у камина и разговаривали. Непривычно было видеть Лорда и Йенса в джинсах и свитерах. Итак, молодой Министр в таком виде приближался по возрасту к шестнадцати. Йенс как раз говорил о Дане и магии.

— Джинни, — Темный Лорд мягко посмотрел на устроившуюся на подушках на полу девочку. Рядом с Мелиссой она смотрелась особенно забавно. — А ты как относишься к темной магии?

— Я о ней не так уж много знаю, — честно ответила рыжая ведьма. — Профессор Дамблдор говорил, те, кто ее практикуют или просто изучают — сходят с ума.

Йенс с Лордом переглянулись и обменялись улыбками. Тени пламени играли на их лицах, придавая происходящему оттенок потусторонности.

— Разве нет? Я тоже об этом слышала, — кивнула Катрина.

— Ты ведь планировала обзавестись Меткой! У нас на одних Экспеллиармусах далеко не уедешь.

— Это не совсем так, — осторожна начала Мелисса. Все повернулись к ней. — Я о темной магии. Поэтому ее и боятся изучать и использовать. Для этого нужно иметь огромный потенциал волшебной силы и нерушимые волевые качества. Если ты доказываешь магии, что сильнее ты — то она позволяет собой управлять, если нет — порабощает волю и сознание.

Йенс тихонько захлопал.

— Неплохо сказано. С какого возраста ты занимаешься этим вопросом?

— Лет с десяти, — пожала плечами Мелисса. Ей было немного неуютно. Плечи горели от прожигающего взгляда Темного Лорда.

Спать легли под утро. Мелиссе снились Йенс и Темный Лорд. Первый успел шепнуть ей "Спокойной ночи", отчего девушка потом долго не могла заснуть, она просто была не в состоянии угомонить сердце. Девочки подскочили к обеду, вереща и смеясь. Оказывается, Лорд решил устроить послабление режима и пропустил в поместье подарки. Довольные и счастливые, в одних пижамах, девочки сидели на постелях и радостно рвали подарочную упаковку. Мелисса свесилась с кровати и ахнула. У нее тоже была маленькая стопка коробок. Самая большая от отца с запиской. "Надеюсь, у тебя все хорошо, шкода". Мел засмеялась. Ее детское прозвище. Отец прислал ее дневник и серебряный браслет. Да, в подарках он никогда особенно не блистал, Но Мелисса его очень любила. Вторая коробочка была от Йенса, девушка отвернулась и осторожно ее открыла. Коробочка со звездами. С ее помощью можно любую комнату превратить в ночное небо. Романтика... Джесс писала, что Мелисса должна победить и дарила ей перчатки из особенной кожи, в них можно было войти в любое место незамеченной. Ники заставила ее посмеяться, девушка приобщала Мел к медицине и прислала синий двухтомник по анатомии. Почему бы нет?

Мелисса сбросила с лица волосы и оглянулась. Катрина листала справочник по зельям, Хелена сидела в новом шарфе и наслаждалась запахом красок, даже Джинни улыбалась присланному Молли свитеру и домашним сладостям. Мел сложила подарки в шкаф и заметила, что у ее ног лежит еще один сверток. Интуиция заметалась. Осторожно стянув его, рыжая ведьма выскользнула в ванную и закрыла дверь. Прохладный влажный воздух немного успокоил. Пакет был подписан зелеными чернилами, почерком с завитушками. Подарок от Темного Лорда... Пакет был легким, Мел немного его потрясла. Что же там? Подогревая интерес, она какое-то время не спешила распаковывать его. А потом быстро разорвала и чуть не ахнула. В пакете лежала невесомая ткань изумрудно-зеленого цвета. Мелисса расправила ее и с каким-то животным страхом поняла: это нечто наподобие пеньюара. Лифчик должен был подчеркивать и приподнимать грудь, его свободный край игриво зазывал черным кружевом, а по нижнему шли черные атласные ленты и элегантно падала полупрозрачная ткань двумя водопадами. Мелиссе вспомнился тюль в гостиной. Она выронила пакет, пока, глупо моргая, смотрела на присланное. Красота дополнялась кружевной лентой, как поняла Мелисса на шею. Помимо пеньюара и ленты в пакете были трусики — черные, кружевные с маленькой вставочкой зеленого в центре, остальное составляли веревочки. К ним была приколота записка.

"Желания имеют плохую тенденцию — сбываться. Особенно в Рождество. И особенно мои. Но я хочу, чтобы ты стала моим подарком в канун Нового Года. Счастливого Рождества, Мелисса. Л. В."

Мелисса истерично засмеялась. У них никогда не получалось закончить начатое. Вечно скользившая в воздухе страсть разбивалась вместе с оболочкой Темного Лорда. Нашел ли он способ не вылетать из тела? Судя по конференции, нет. Значит, предстанет в своем истинном облике. Мысль должна была ужаснуть, но Мелисса лишь приподняла уголки рта. Ночь снимает все секреты. Под звездами...

Из ванной она вышла в странном предвкушении. Состояние предопределенности волновало ее. Мелисса не удержалась и примерила подаренное белье. Ей оно казалось немного пошлым, хотя, видимо, именно этого Лорд и добивался. Ни в какое сравнение не идет с привычной ей простотой. Девочки уже заканчивали завтрак, когда Мел спустилась.

— Выспалась? — Усмехнулся Лорд.

— Простите, — она устроилась на своем месте и подняла глаза на Волдеморта. Пару секунд они смотрели друг на друга, Мелисса словно говорила Слизерину о своем согласии, а он отвечал "еще бы ты не согласилась".

Легкая мимолетная улыбка скользнула по лицу темного мага, и он углубился в Рождественский номер Ежедневного Пророка. Сделав глоток кофе, Темный Лорд резко его выплюнул и закашлялся. Гермиона замерла в дверях.

— Что за?..

Быстро пролистав газету до нужной страницы, он погрузился в статью.

"С кем встречает Рождество Лорд Волдеморт или вкусы Темного Лорда".

Недавно прошедшая пресс-конференция Министра Магии заставила волшебников и волшебниц забыть о сплетнях и переключиться на красавчика Волдеморта. Что же с собой сделал представитель мирового Зла, если сейчас выглядит как юный красавец? Возможно, Министра молодит его любовь, и Альбус Дамблдор, постоянно заявляющий, что Волдеморт не способен любить, не прав. Журналисты были поражены не меньше простых гостей, когда увидели блестящую ложь Министра. Говоря о своей любви к девушкам, он вежливо улыбался репортерам, а сам наслаждался обществом своего, не побоюсь этого слова, любовника, который всю конференцию не снимал руки с колена Министра. И его можно понять: молодой, талантливый, симпатичный и немного деспотичный маг мог бы стать мечтой девочек от тринадцати и старше, а стал мечтой и партнером датского волшебника-демонолога Йенса Диттманна Миккельдсона. Пара периодически бросала друг на друга кокетливые и нежные взгляды, словно обмениваясь мыслями и впечатлениями. Хотя вполне возможно, что Йенс рядом с Волдемортом не по собственной воле. Он может находиться под заклятием Империус, любовным зельем или просто попал под влияние темного мага, как недавно бедняжка Джинни Уизли.

Предпочтения Лорда Волдеморта вполне объяснимы. Нам удалось пообщаться с некоторыми людьми (источник пожелал остаться неизвестным), которые сообщили нам, что юный Волдеморт (на тот момент Том Риддл) когда учился в Хогвартсе находился в прохладных отношениях с Альбусом Дамблдором. Ориентация бывшего директора школы уже ни для кого не является секретом. Вполне возможно, Том подвергался домогательствам со стороны Дамблдора, но стойко отстаивал свою свободу, за что и был так нелюбим директором. Возможно, мальчик перенес моральную травму, о которой никому не говорил. А теперь, сев в министерское кресло, перестал скрывать свои слабости и подчинился поломанной природе. Помимо Тома жертвой профессора мог стать и герой магического мира Гарри Поттер. Иначе как можно объяснить их связь? По нашим данным, сейчас Гарри Поттер находится в стадии переговоров с Лордом Волдемортом. Возможно, эти двое объединятся против своего растлителя.

А Министра вместе с мистером Миккельдсоном мы поздравляем и желаем им счастья. Главное, чтобы авторитарные взгляды Волдеморта не хлынули в массы пропагандировать гомосексуальные браки..."

Дальше Слизерин просто не смог читать. Что за бред? Он злился, невероятно. Даже не заметил, как сжал края газеты в кулаки. Лорд поднял голову и увидел ужас в глазах девушек. Ну вот, не удержался в своем теле. Глянув в ложку, Слизерин понял, что вновь стал самим собой. Кто написал эту ахинею? Ах, ну да! Рита Скитер! И почему Беллатриса до сих пор ее не прикончила? Он не давал распоряжение о рождественских каникулах!

— Гермиона! — Слизерин даже не узнал своего голоса, настолько привык к бархатному мальчишескому. Высокий и ледяной звучал устрашающе. — Барти ко мне!

Девушка бегом бросилась из кухни. Потенциальные невесты старались не смотреть на своего возможного мужа, и это злило Лорда еще больше. Ему пришли на ум слова из мюзикла: "Жалости не жди, вот судьба твоя, гляди!"**. И только Мелисса периодически бросала на него взволнованные взгляды. Лорд специально поймал один из них и постарался не отпускать. В глазах Мелиссы было не спокойствие, но, по крайней мере, уже не ужас. Стало чуть легче. Злость отступала. Но Риту Скитер он все равно уничтожит. Раздавит этого жука кончиком ногтя.

*— 24 июня Темный Лорд возродился, проведя черномагический ритуал с костью, плотью и кровью (подробнее см Гарри Поттер и Кубок Огня)

**— Строки из мюзикла Эндрю Ллойда Вебера "Призрак Оперы"

Глава 74.

Новая Беллатриса.

В главе имеются сцены насилия!

Рита Скитер лежала на диване у себя дома и наслаждалась работой. Туфли сваливались с больших ступней, но Рита не обращала на это внимания. Она была поглощена очередной гадостью — диктовала ядовито-зеленому Прытко Пишещему Перу новую пакостную статью. Перо остро и быстро бегало по расположившемуся под грудью пергаменту. Алые губы улыбались, кудри немного растрепались. Весь день женщина пробегала за Барти Краучем Младшим — новым начальником Отдела Международного Магического Сотрудничества. Откуда взялся сын бывшего начальника, если все вокруг знали, что мальчика поцеловал дементор лет десять назад? Именно это Рита и пыталась выяснить. На что получила четкий, явно продуманный всей шайкой Пожирателей Смерти ответ: никто его не целовал, Барти вовремя скрылся, а теперь, когда пришло время темного порядка, мирно возвратился в Британию. Якобы все это время Крауч жил где-то в Америке. Рита подобным рассказам не верила, она слишком долго работала в прессе, чтобы записывать за своими интервьюированными жертвами. Вот и сейчас выходило нечто омерзительное.

В целом Рита считала Темного Лорда человеком с хорошей хваткой. Он быстро пришел к власти и теперь неплохо устраивался в кабинете Министра. Однако вокруг него ходило столько сплетен и недомолвок, что устоять и не добавить еще было просто невозможно. Волдеморт похорошел и теперь привлекает к себе всеобщее внимание. Дамочки просто валятся с мест. А Министр наслаждается руками Миккельдсона на коленях.

С момента выхода статьи прошло примерно три дня. Рита наблюдала перешептывания и смешки людей. Да, реклама обеспечена. Может, еще написать, что Волдеморт хочет закрутить роман с Гарри и разбивает бедному директору Супербии сердце? Миккельдсон же получил эту должность, разумеется, через постель. Где бы только достать фотографию Лорда с мальчишкой Поттером?..

Пока Рита ломала голову, в дверь ее маленькой квартирки позвонили. Женщина с ворчанием поднялась с розового дивана и по пути попыталась распинать накопившийся бардак.

— Мисс Рита Скитер? — На пороге стоял человек совершенно неприметного вида.

— Да, а что?

— Вам подарок.

Курьер извлек откуда-то охапку алых роз, перевязанных лентой, и вручил женщине. Ахнувшая журналистка приняла его.

— От кого?

— Не знаю, просили сделать сюрприз, сказали, вы поймете.

Рита затворила за собой дверь и быстро наколдовала вазу. Надо же! Кому-то точно понравилась ее статья. Что ж, она умеет производить впечатление... Желудок заурчал, и женщине пришлось переместиться на кухню, сделать себе пару сэндвичей. В голове роились домыслы. Может, Волдеморт оценил ее маленькую шуточную статейку? От этой мысли стало немного страшно и смешно. В комнате Риту сдал сюрприз. Она с криком выронила тарелку. Вместо красных роз в вазе стояли черные. Лента превратилась в маленькую черную змею, которая теперь шипела, разинув пасть и высунув раздвоенный язык.

— Эванеско! — Змея исчезла. — Проклятие! Тут еще и открытка!

Не желаю брать ее в руки, женщина леветировала себе маленький кусочек картона. Почерк был красивым...

"Раз, два, три, Рита, беги. Четыре, пять, шесть, если разум есть"

Что за ерунда?.. Открытка вспыхнула в руках, оставив легкий зеленоватый дымок. Скитер даже показалось, что он сложился в форме черепа с выползающей изо рта змеей. Ерунда. Не может такого быть, хотя ужас в сознании все-таки проклюнулся...

* * *

Тридцатого декабря Темный Лорд завтракал с особенным удовольствием. В преддверие праздника он решил оставить работу Люциусу Малфою и сделать себе подарок — расслабиться. Он был облачен в теплую черную мантию с серебристыми застежками и пряжкой в виде змеи. Девушки не спрашивали, куда собрался их жених, но выглядел он представительно и непривычно. Будь среди них Джессика, она бы объяснила, что означает черная мантия среди Пожирателей Смерти: Лорд Волдеморт готовился к вылазке. А в них он участвовал далеко не всегда. Закончив с трапезой, девушки, бросая на Слизерина самые разные взгляды, отправились на занятия, но Мелисса решила чуть задержаться. От Темного Лорда это не укрылось. Он смотрел на рыжую ведьму, чуть приподняв брови. Мел кусала губы, решаясь завести разговор. Почему-то ее накрывала стеснительность. Что же она будет делать завтра? Кутаться в одеяло и просить выключить свет? Лорд ее на смех поднимет...

— У меня есть дела помимо наблюдения твоего молчания. Его я могу и завтра оценить. — Мягко, но настойчиво произнес Темный Лорд.

— Я насчет завтра...

— Понравился подарок? — Ухмыльнулся Волдеморт.

— Не то слово. Когда вы... вы будете меня ждать?

— Вечером, после бала. Не могу ни порадовать своих Пожирателей Смерти. А затем — логическое завершение вечера. Или ты передумала? — Изумрудные глаза сощурились и блеснули багрецом.

— Нет. Я просто... настраиваюсь.

— Хорошо, что не передумала, сегодня я бы уже не учитывал твоего мнения. Девушки! — Рассмеялся он. — Из всего делаете шоу. Прямо трагедия разыграется на шелковых простынях в объятиях злобного гения.

Мелисса чувствовала, как краснеет. Ей хотелось услышать что-то подбадривающее, возможно, даже нежное. Как бы глупо это не казалось Темному Лорду, для нее эта ночь должна была стать особенной, хотя бы потому что она первая. И девушка боялась облажаться.

Лорд слегка наклонился к ней.

— Я довольно четко выразился в прошлый раз. Ты — мой подарок, и я буду делать...

— Хозяин! — Барти Крауч склонился в поклоне при виде своего Господина.

-... все, что захочу... — с неохотой закончил Слизерин. — Марш на занятия! — Прикрикнул он.

Лорд кивнул Краучу, и тот выпрямился. Вскоре в дверях появилась и Белла Лестрейндж. Как всегда чуточку сумасшедшая и красивая, Белла была бледна и морщила нос. Ей казалось, что в комнате нестерпимо пахнет творогом. Последней появилась Ники.

Пару дней назад Лорд вызывал к себе Барти и коснулся Метки на его руке. Ники появилась аж через час, за что получила неплохой нагоняй и обещание откруциатить ее, если в следующий раз она не явится в течение пяти минут. Причем Барти обещал поспособствовать Хозяину. Девушка скрестила руки на груди и обиженно взирала на папочку.

— У меня каникулы! — Проворчала она.

— Девочка, — терпеливо растолковывал Волдеморт, — у тебя отдых от занятий, на которые ты, кстати, и так не ходила. А от работы на меня у тебя не будет каникул. Ты заключила со мной магической контракт, получив Метку. Теперь, хоть нежись ты в объятиях какого-нибудь красавца на пляжах Бора-Бора, по моему сигналу быстро натягиваешь трусы и трансгрессируешь сюда.

Ники хотела огрызнуться, но Лорд поднял руку.

— Доченька, не перебивай, Хозяин к этому не привык, — сладко пропел Крауч.

Слизерин улыбался. Сложенные домиком пальцы касались подбородка. С появлением Беллы Лорд озвучил предстоящее развлечение.

— Охота? — Беллатриса облизнулась. — С удовольствием!

— Рад буду вам служить, Повелитель! Но девчонка...

— Я хочу поучаствовать! Читала эту мерзопакостную статейку... Правда, а что это было?

— Мелисса под Оборотным зельем. Милости прошу в наш теперь уже квартет. Не морщись, Барти, девочку называют новой Беллатрисой. Думаю, она нас порадует...

Крауч скрипнул зубами. Его компания явно не устраивала.

И вот теперь они стояли в столовой Темного Лорда, одетые в черные форменные мантии Пожирателей Смерти. Лорд вышел из-за стола, и компания последовала за ним. По дороге к воротам Слизерин напоминал правила игры.

— Ники, ты впервые в гонке, так что слушай. Мы перенесемся в лес, дадим жертве фору, а затем начнем поиски, разойдясь. Там будет включено защитное поле, так что дальше определенной зоны наша писака никуда не денется. Палочку у нее не забрали, так что нужно быть осторожным. Тот, кто находит и обезоруживает ее первым, имеет право поразвлечься. Но не убивать. Это я хочу сделать сам. Касаетесь Метки и зовете меня. Если я сам ее не найду. Все понятно?

— Голодные игры какие-то!* — Пробормотала Ники.

Вскоре они действительно оказались в лесу. Деревья без листьев казались редкими. Ветки покрывал иней, под ногами поскрипывал снег, в некоторых местах он неожиданно проваливался. Ники чертыхнулась, наступив в одну из таких ловушек. Барти зашипел, а через минуту сам провалился под злобный смешок Беллатрисы. Противостояние отца и дочери ее увлекало. Ники осмотрелась: тут даже с форой никуда не сбежишь — все как на ладони, разве что забиться в нору. Но там можно напороться на медведя. Или закопаться в сугроб.

Легкий щелчок сопроводился поворотом всех четырех голов. Рабастан Лестрейндж, ухмыляясь, доставил Риту Скитер. У женщины отсутствовало сознание. Рабастан поздоровался со всеми и бросил Риту в сугроб.

— Жаль, что не с вами сегодня. Ничего, в следующий раз, у меня даже есть размышления о возможной жертве... — Темный Лорд улыбнулся, не глядя на него.

Он наконец-то позволил себе расслабиться и сбросил теснившую оболочку. Узкие ноздри втянули морозный воздух. Как давно он не играл... хотя для начала Слизерин планировал понаблюдать.

— Оживи! — Приказал он, ледяной голос окутал очнувшуюся журналистку еще большим холодом. Она была в атласном платье, на плечах лежала меховая накидка под леопарда.

Увидев собравшуюся компанию, Рита дернулась. Белла с Барти плотоядно улыбались, Ники изучала. Темный Лорд всем своим видом выражал презрение.

— Доброе утро, Рита. — Заговорил Волдеморт. — Меня вы, наверное, вспомнили, как и моих товарищей. — Он указал на Пожирателей Смерти. Скитер молчала. Впервые за всю историю своей карьеры. — У вас вышла прегаденькая статья. Я от души пожелал вам мучительной смерти. Точнее, от части души. Приближается Новый Год, и все желания сбываются. А мои в особенности. Сегодня я хочу предложить вам сделку. Мы вас отпускаем. Бегите, куда хотите. Даем время, а потом начинаем искать. Сумеете спрятаться, так и быть, отпустим. Мы же не звери, все-таки... а нет, так поможете нам раскрасить декабрьское утро в темные цвета. Надоела сплошная белизна вокруг. А вам?

Скитер словно прикусила язык. Ее огромные глаза смотрели на Темного Лорда. Он стал раздражаться. На нем цветы не растут!

— Есть пожелания? Вопросы? — Учтиво спросил он.

— Что... происходит?

— О! Мы называем это "охотой", — довольно улыбнулся Темный Лорд. — Но довольно слов, пора начинать. Рабастан...

Лестрейндж сгреб журналистку в охапку и поднял ее на ноги.

— На счет "Три" беги. Раз... два... три...

Рабастан отпустил Риту, но она осталась стоять, как вкопанная. Пожиратели с удивлением смотрели на женщину.

— Надо бы ее ускорить... — Белла достала палочку.

И тут женщина сорвалась и, утопая в рыхлом снегу, понеслась прочь, подгоняемая криками и улюлюканьем Пожирателей Смерти. Рабастан засек четверть часа. Все это время Белла и Крауч смеялись и строили планы. Слизерин смотрел на задумавшуюся Ники.

Когда время истекло, все поднялись на ноги и развернулись в разных направлениях. Рабастан пожелал им удачи, и Пожиратели Смерти разбрелись по лесу, словно в поисках ягод или грибов.

Ники старалась подключить голову. Чтобы найти человека на замкнутой территории можно использовать поисковые чары. Их-то когтевранка и применила. Палочка закружилась и указала направление на запад. За полчаса блондинка могла убежать до самого края их импровизированной арены. Жаль, нельзя трансгрессировать. Зато магию применять можно! Ники наколдовала себе лыжи. Благо, в свое время она каталась на них с родителями. И поспешила в указанном направлении. Скорость ее значительно возросла. Палочка периодически меняла направление, ведя ее к цели. Девушка чувствовала какой-то неописуемый азарт. В крови закипал адреналин. Она не ощущала холода, усталости, только желание добраться до стервы первой. Периодически юная пожирательница проверяла, не добралась ли она до места, ведь Рита могла спрятаться, притворившись сугробом. В одну из таких проверок палочка четко ответила: Ники на месте. Но где же Рита? Ники постепенно сжимала круг поисков, осматривая сугробы и ища норы. Везде было пусто. Неужели она ошиблась? Может, магия сбивается от защитного купола? Вдруг Рита использовала волшебство и удрала, пока девушка сюда добиралась. Ники прислонилась спиной к дереву. Фолл! Крауч лопнет от радости. Девушка хорошо стукнула головой, каря себя за нерасторопность. На голову что-то свалилось, наверное, кора с дерева облетает. Ники убрала кусок коры и лишь, донеся "кору" до глаз, поняла, что это жук.

— Фу! — Закричала она, скорее от неожиданности, чем от страха.

Мерзость! Да еще и зимой! А она-то думала, что зимой этих дряней нет... стоп. Их и нет! Девушка быстро направила палочку на то место, куда выбросила жука и подумала заклятие. Перед ней появилась светловолосая женщина. Ха!

— Привет! — Ухмыльнулась Ники.

— Девочка, на тебя совершенно нет времени! — Зашипела Рита.

— Зато у меня есть. — Ники показательно закатала рукава, обнажая Метку. Холод ее не пугал. Глаза Риты приковало к ней.

Женщина грязно выругалась, заставив Ники поморщиться, и бросилась наутек. Ники быстро послала ей в спину заклятие подножки и, пританцовывая, подошла ближе. Рита перевернулась и резко ударила ее Экспеллиармусом. Палочку вырвало из рук. Ники чертыхнулась и приманила палочку обратно. Она немного умела колдовать без ее, однако этого в борьбе было бы мало. Рита бросила в нее еще какую-то гадость, пришлось пригнуться. Дуэль становилась ожесточенной. Вспышки заклятий блестели, задевая сухие ветки, ломая деревья. Этот странный и жестокий танец доставлял дочери Барти Крауча иступленное удовольствие. Рита начинала уставать. На горизонте появилась Беллатриса. На ее губах играла усмешка. Ники отвлеклась, и Рите удалось сбить ее с ног. Пока пожирательница поднималась, Белла выстрелила Сектумсемпрой. Журналистка взвизгнула, стирая с лица кровь.

— Неплохо, — растягивая слова, говорила Беллатриса, — заездила ты ее, прямо замыленная... до меня тебе, конечно, далеко... Круцио!

Скитер свернулась пополам и истошно завопила. Белла с улыбкой наблюдала за происходящим.

— Вот вы где! — Барти, весь в снегу, подошел к Белле, которая совсем забыла о наложенном Круциатусе. — Беллз, ты ее убьешь!

— Ох, точно, нынче люди не приспособленные! Твоя очередь?

Барти усмехнулся и косо взмахнул палочкой, выпуская из груди женщины хорошую струю крови, а затем ломая ей ребра. Крики стали смешиваться со стонами и булькающими хрипами.

— Ники?

Девушка как раз подошла к своей компании. Картина была ужасающей: белый снег, примятый журналисткой, окрасился в темно-бордовый цвет. Женщина с трудом перевернулась на здоровый бок. Она морщилась, хрипела и отплевывала кровь. Ники стало жаль ее. Но Рита подняла на них полный ненависти взгляд, и юная пожирательница стукнула ее Круциатусом. А потом еще раз...

Балла смеялась, а Крауч смотрел на происходящее с легкой ноткой гордости.

— Зови Хозяина, а то мы ее совсем замучаем!

Ники коснулась Метки, почувствовав, как приближается Темный Лорд. Он, действительно, словно трансгрессировал. Элегантный, устрашающий, Волдеморт подошел к Скитер и усмехнулся.

— Рита, я похож на гея? — Вкрадчиво спросил он.

Скитер, может, и хотела ответить, но в легких скопилась кровь и не давала ей говорить.

— Прости, я не понимаю тебя. И я не думаю, что тебе стоит так глубоко лезть в мою личную жизнь. Я ведь тоже могу влезть глубоко. Уж поверь мне...

Рита вдруг захрипела и задергалась, хоть Лорд даже не притронулся к палочке. Он действовал на ее разум, порождая пытки с помощью легиллеменции. До чего приятно было стоять над ней, чувствовать власть, мучить, мстить...

— Видишь, как это неприятно? А может быть еще хуже. Но я этого не допущу, если ты извинишься. — Скитер задыхалась. — Что-что? Не понимаю...

— Про... сти... те...

Слизерин изобразил зевок и кивнул Ники. Ей почему-то давно хотелось это сделать. Косо взмахнув палочкой, она вспорола женщине живот. Крауч прикрыл рот ладонью, Белла изумленно оскалилась.

— Это создает еще большие препятствия. Хотя, я готов попробовать еще раз. Итак?..

Скитер была бледной, на лице, несмотря на холод, блестели крупные пятна пота. Лорд смотрел на происходящее почти без эмоций.

— Не... хо... те... ла...

— Верю, однако статья есть. И она доставляет мне неудобства. Теперь придется появиться в обществе с девушкой, сами понимаете. Опровержение бы не помешало, но, кажется, вы заняты, ведь так? Придется все делать самому. — Лорд присел на корточки. — Мои люди оголодали по боли и крикам, они успели придумать много извращенных пыток, я бы оставил вас им, но, боюсь, это не закончится никогда. Можете поблагодарить меня за мое милосердие. — Улыбка стояла плотоядной, Слизерин поднялся на ноги, расправил мантию и указал палочкой в голову Скитер. — Авада Кедавра!

Женщина приняла смерть чуть ли не с благодарностью.

— Непередаваемо! — Высказалась Белла и тут же согнулась пополам, выдавая съеденный завтрак.

— Фу, Лестрейндж!

— Кто бы говорил, — прошипела она, толкая Крауча и прикрывая губы.

— Ты стала слишком впечатлительной, Беллз. — Спокойно заметил Темный Лорд. Настроение у него было потрясающим и умиротворенным. — Кто приберет? Ники?

Юная пожирательница провела несколько быстрых взмахов, точно изображала ниндзя. Тело женщины превратилось в конструктор.

— Как грубо! Расчлененка! — Крауч поморщился.

— Не угодишь вам!

— Нужно делать так! — Белла легко взмахнула палочкой, и куски исчезли. Ее вновь замутило.

— Понравилось?

— Да, — растянула злобную ухмылочку Ники.

Лорд бросил на Барти содержательный взгляд.

— Тогда до завтра. — С этими словами Слизерин растворил купол и трансгрессировал.

*— Ники имеет в виду роман Сьюзен Коллинз "Голодные игры", где детей от 12 до 17 выпускали на арену, где они должны были биться на смерть, пока не останется только один.

Глава 73.

Материнские инстинкты.

Джессика Лестрейндж отлично умела контролировать эмоции. Воспитание тети Цисси давало свои плоды. Холодная зимняя блондинка никогда не позволяла себе хохотать в голос или рыдать на глазах у всех. Джесс даже сомневалась, умеет ли ее тетя вообще проявлять чувства. Всегда спокойная, уравновешенная, Нарцисса знала, когда и как нужно себя подать. И, несмотря на все попытки сделать из Джесс светскую даму, полным успехом они не увенчались. Сказывалась кровь Беллатрисы. Получай она удовольствие от Круциатусов и Авад — была бы копией матери. Но девочку такая работа не устраивала, хотя и деться она никуда не могла.

Они с Мэттом ждали на платформе поезд, пора было ехать домой на рождественские каникулы. Джесс настолько устала от вечного напряжения, что могла ясно вообразить свое терпение похожим на волосы: таким же кудрявым и взбалмошным. Как встретит ее мать? Отец писал, Белла разнесла полдома. Джесси только выглядела спокойно, на самом деле внутри нее металось чудовище, пытаясь пробить сковавшую его клетку мнимой уравновешенности. От вечной тревоги девочка стала плохо спать. Просыпаясь по ночам от кошмаров, она пыталась убедить себя в глупости подобного поведения. Ну, что сделает Белла? Откруциатит? Было. Не интересно. Однако здравый смысл подсказывал: мать довела до безумия нескольких взрослых волшебников, не моргнув глазом. Ее ждали не самые добрые полторы недели. Джессика достала из кармана сигарету и закурила. Удушающий дым немного ослабил сковавшие ее обручи.

— Брось эту гадость! — Мэтт вырвал из рук сигарету. — Ты же леди! А не ляди..

— Я так успокаиваюсь! — Прошипела девушка. — Тебе не ждет дома Волдеморт в женском варианте.

К ее удивлению Мэтт улыбнулся.

— Я представил себе, — пояснил мальчик, обнимая Джессику за талию.

В поезде парочка усиленно представляла себе некую даму сомнительных внешних данных и от души хохотала. Джесс старалась забыться в объятиях любимого. Они выгнали Орхидею погулять, отчего юная леди Малфой вздернула носик и гордо удалилась, а затем опустили шторы.

К платформе подъехали раскрасневшиеся и счастливые. Джесси с трудом успела поправить мантию, когда Орхидея вернулась. На ее личике не было и следа недовольства, девочка нашла неплохую компанию слизеринцев и вписалась в нее с разворота. Мэтт помог своей невесте вытащить чемодан, и чуть не врезался в ее кудрявый затылок.

— Джесс! Чего встала?

— Ты глянь! — Прошептала она.

Мэтту пришлось изогнуться, чтобы увидеть удививший девушку элемент пейзажа. Бледная и высокая кудрявая женщина стояла на перроне в красивой шелковой черной мантии. Тяжелые веки покрывали темные тени, делая глаза еще более впалыми и глубокими, кудрявые волосы словно ни разу в жизни не пытались расчесать. Белла переносила тяжесть тела с одной ноги на другую и морщилась, когда мимо проходили чужие дети. Леди Лестрейндж не покидало ощущение, что среди них могут быть магглорожденные. Несмотря на новую политику Темного Лорда перестроиться быстро ей не удавалось, как и большинству последователей обожаемого Беллатрисой Хозяина. Цепкий взгляд быстро поймал дочь. Белла поманила ее длинным пальцем с ярко накрашенным ногтем.

— Началось...— прошептала девушка. — Если что всю часть наследства я завещаю тебе.

— Не драматизируй, все обойдется, — неуверенно сказал Мэтт.

Белла шла к ним, и вся уверенность парня таяла. Мать своей невесты юный Кэрроу побаивался. Дама отличалась особенным характером.

— С приездом. Tu ne veux pas embrasser ma mХre?*

— N'est pas particuliХrement.**

— Девчонка! — Зашипела Беллатриса, хватая ее за мантию. — Быстро домой!

Джесс попыталась вырваться и идти самой, но из цепких когтей мадам Лестрейндж мог выскользнуть разве что Темный Лорд. Мэтт мысленно пожелал невесте удачи. Больше ничего при встрече с матерью ей бы не помогло.

Они трангсрессировали к воротам дома. Белла не говорила ни слова, даже не смотрела, идет ли за ней дочь. А в голове Джессики предательски мелькало желание удрать. В конце концов, она не гриффиндорка, ей не обязательно быть смелой. Мать оставила ее в холле и скрылась где-то в глубине дома. Джесс замерла. И все? А где же крики, заклятия, отскакивающие от стен? Девушка успела принять душ, переодеться и разобрать вещи. Интересно, как там девочки? Не черкнуть ли ей пару строчек Мелиссе? Пожалуй, к вечеру. Для начала нужно понять, что задумала Беллатриса. Ее девочка застала в столовой. Мать ужинала супом из устриц. Отец читал газету, изредка вспоминая о существовании ложки.

— Привет, пап!

— Малышка! — Родольфус улыбнулся и поднялся на ноги, приглашая дочь его обнять. В такие моменты Джесс забывала, что папа — Пожиратель Смерти. Он был просто папой. Папой, который сможет спасти ее от матери.

Белла хмыкнула.

— А со мной она не горела желание обняться!

— Ты хотела меня прикончить! — Не удержалась Джессика.

— Не язви матери. Белла, это же твоя дочь...

— Это мой позор! Темный Лорд просил быть с тобой помягче, но я не смогла ему этого обещать! — Закипала миссис Лестрейндж. — Давай, поделись, за что тебя выгнали? Не смогла придушить грязнокровку?

Джессика вспыхнула. Она догадывалась о том, что мать знает ее ненависть к пыткам и убийствам, но старалась не акцентировать на этом внимание. Это дало бы Беллатрисе смертельный козырь.

— Нет, полезла целоваться к Хозяину. — Честно ответила она, усаживаясь за стол и придвигая к себе тарелку.

Родольфус, тоже успевший вернуться к трапезе, не донес ложку до губ, так и остался с открытым ртом. Его дочь, ненавидевшая Лорда, решила его поцеловать?

Белла от изумления замерла. А Джесс беспощадно продолжила.

— Но, как оказалось, ему не только ты не нравишься. Я, как видишь, тоже не в фаворитках...

Джессика с трудом окончила фразу, мать не выдержала и бросила в нее Сектумсемпрой. Заклятие разрезало скулу и зацепило прядь волос, плавно опустившуюся на салфетки.

— Белла! Не за столом же! — Возмутился Родольфус, однако супруга его проигнорировала.

Ее глаза сузились, она наклонилась в сторону дочери:

— Вот бы не подумала, что моя дочь настолько бездарна. Даже мужчину в постель затащить не можешь!

— Как и ты, — Джесс отсалютовала бокалом, который тут же взорвался у нее в руках.

Девочка прикрыла глаза, уговаривая себе прекратить отговаривать матери. Она не могла ничего с собой поделать, слова сами вырывались. Глубоко вдохнув, она подняла взгляд на мать. Беллатрису окутала ярость. Еще немного, и женщина примется воспитывать ее проверенным способом.

— Давайте закроем эту тему. Темный Лорд имеет право решать, на ком ему жениться. Если наша дочь его не устроила...

— Родольфус, она не старалась! А потом, видимо, решила вылететь, начав приставать к Хозяину без его разрешения!

— Знаешь, он был не против, — ухмыльнулась Джесс, заставив Беллатрису замереть второй раз за вечер. Похоже, в ее голове сейчас не складывалась картинка. — Просто вспомнив, как он на самом деле выглядит, я чуть не испортила ему рубашку.

— Ты маленькая глупая девчонка! Могла бы потерпеть или представить кого-нибудь! Хоть мальчишку Кэрроу.

— Решила сутенершей подработать? Прости, не получилось у меня с этим клиентом. Никогда не тянуло на ящеров!

— Замолчи! — Беллатриса поднялась на ноги.

В столовой погас свет. Женщину колотила истерика. Как смеет эта малявка говорить что-то в сторону Темного Лорда? Родольфус зажег свет взмахом волшебной палочки, и Джесс с трудом подавила крик. Мать была в шаге от нее. Она схватила ее за подбородок и теперь с ненавистью и омерзением смотрела в лицо дочери.

— Если понадобится, я сама буду держать тебя, пока Хозяин будет получать удовольствие. Сама загну тебя раком и поставлю перед ним! Праведница какая!

Беллатриса хорошенько приложила дочь по щеке, Джессика пошатнулась и, лишь схватившись за спинку стула, не упала. Слова матери больно ударили по сердцу. Она и не сомневалась в их искренности. Мать могла бы так сделать. Когда-то Джессика читала арабскую книгу, про юную девочку, которую выдали замуж за старого мужчину. У него было уже три жены, но не было детей. И она стала четвертой. Мужчина был настолько слаб, что даже не мог ее дефлорировать. И вскоре пришли его сестры, держать девушку.

* * *

Вот так и Джесс представляла себя с Беллой. Единственное, что ее успокаивало: заверение Темного Лорда — ни она, ни мать его особенно не привлекают.

— Я хотела тебя убить! — Говорила Беллатриса. — Хозяин запретил. Ты обязана своей шкурой ему! Милосердному и великому Темному Лорду! Но проучить тебя он мне не запрещал!

— Белла... — Попытался вмешаться Родольфус.

— Круцио!

Джесс не успела увернуться. В голове все еще звенело от пощечины. Падая, девочка ударилась виском о стул. Однако в сравнении с накрывшем ее ужасом это было ничто. Кажется, на нее упала раскаленная плита, она обнимала ее, заставляя кожу плавиться, мышцы рваться, а кости трещать от нагрузки. Челюсти свело, иначе бы она кричала. Беллатриса наслаждалась, она и не думала снимать заклятие. Вид извивающейся в ногах дочери не вызывал у нее никаких чувств. На этом месте мог оказаться кто угодно, и Беллатриса бы с прилежным рвением лучшего ученика так же наставила на него палочку и пытала.

— Ну, все, хватит! — Родольфус подошел к жене. — Белла, отпусти ее, ты уже объяснила, что хотела.

— Нет, милый, я только начала. Это будет долгий урок с множеством повторений, чтобы лучше запомнилось...

— Не валяй дурака! Беллатриса!

Родольфус начинал злиться. Обычно он старался не спорить с женой, но Джессику Лестрейндж любил и не собирался терпеть глупых попыток ее матери выбить из дочери "дурь". Будет Родольфус на месте Джесс, сам бы сбежал из рядов наложниц Волдеморта. Мужчина достал палочку и выбил из рук жены ее. От такой наглости Белла опешила.

— Что ты творишь?!

Джесси не двигалась. Она старалась устранить нехватку воздуха. Дышать под материнским Круцио не получалось. На глаза предательски наворачивались слезы. Хотелось умереть.

— Белла, она ребенок!

— Ей почти 17! Я в ее возрасте...

— Ты в ее возрасте просто изучала темную магию и молилась, чтобы мать нашла тебе мужа побогаче. — Устало возразил Родольфус.

— И она нашла! — Тряхнула кудрями Беллатриса. — Я забочусь о ее будущем! А эта тварь не понимает моей заботы!

— У нее уже есть отличная партия! Кэрроу в списке 28!

* * *

— Как и Гонты! Одна капля крови Гонтов стоит дороже всех нас вместе взятых!

Родольфус поморщился. Ссора начинала действовать ему на нервы. Он пожалел, что ввязался.

Пока о ней не вспомнили, Джесс попыталась подняться на ноги, но они не хотела слушаться. Выругавшись, девочка попыталась отползти в сторону. Мать надрывала горло, отец старался отвечать тихо, но уверенно. Начинается. И почему нельзя все решать спокойно? В нормальных семьях так и делают. Хотя о чем это она? Слово "нормальная" не подразумевает Черных Меток у супругов, воспитания детей Круциатусами и другими непростительными и полной холодности друг к другу. Джесс знала, что мать не любит отца. Об этом, кажется, только в Ордене Феникса не знали. Да и там, наверное, уже успели оценить их семейку. Джесси фыркнула. Лучше жить как Уизли — вдевятером на трех квадратных метрах в нищете, но любви, чем в огромном именном поместье, но с Лестрейнджами. Скрывшись на кухне, Джесс с трудом подтянулась и облокотилась на стену.

— Молодая хозяйка? — Эльфиха Кейси смотрела на нее огромными карими глазами.

— Все нормально, Кейс. Хотя, налей-ка мне воды...

Придя в себя, Джессика сбежала в комнату и закрылась там. Оттуда криков слышно не было, и она смогла заснуть.

Наутро тело ужасно болело. Спустившись на завтрак, Джесс обнаружила мать в дурном расположении духа. Она картинно забрала кофе и, даже не потрудившись запахнуть халат, вышла из столовой. Родофус проводил жену усталым взглядом. Джессика уселась рядом и стала намазывать тост мармеладом.

— Что случилось?

— Не хочет сидеть с предателями за одним столом. — Родольфус был серым, но не удержался и усмехнулся. — Видите ли, ты не захотела черной романтики с Хозяином, а я тебя поддерживаю. Теперь Беллатриса не будет с нами разговаривать.

— Не скажу, что я расстроилась.

— Джесс, я твою мать знаю дольше. И поверь мне, лучше когда она кричит и сыплет проклятиями. Холодная ненависть может вылиться во что-нибудь по-настоящему мерзкое.

Слова отца насторожили молодую Пожирательницу. Она решила подумать о них потом, и для начала встретиться с Мэттом. Их лес ждал пару во всеоружии. Блестящий от снега, весь в мягких сугробах, он словно приглашал уединиться и понаблюдать за заснувшими деревьями. Время от времени где-то мелькал рыжий хвост лисицы, щелкали клювом оставшиеся зимние птицы. Джессика пересказала Мэтту первый вечер дома. Кэрроу с тревогой отметил, что Родольфус прав.

— Твоя мать недаром три года водила авроров за нос, прежде чем ее посадили. Будь осторожна.

— Что она может сделать? — Засмеялась Джесс. Мэтт передернул плечами.

Девочке стало не по себе. Домой она вернулась затемно. Родольфус с кем-то разговаривал по мобильному, настроение у него с утра испортилось еще больше. Беллатрису видно не было.

— Послушай, ты же понимаешь, что это бред! Спроси хоть у Хозяина! Нет, я знаю, и я бы сам не стал... Амикус, это же глупо!

Девочка замерла, Родофльус взъерошил волосы и положил трубку. Он чуть не вздрогнул, увидев дочь.

— Я думал, это Белла. Иди к себе.

— Пап, — Джессика требовательно посмотрела на отца.

— Давай завтра об этом поговорим.

— Нет. Давай поговорим об этом сегодня. Ты говорил с мистером Кэрроу? — Родольфус кивнул. — И что он сказал?

Лестрейндж устало вздохнул. Он знал: без Беллатрисы тут не обошлось. Дочь начала топать ножкой, напомнив ему ее мать. Ох, ладно! Две чокнутые в доме!

— Кэрроу расторгают помолвку.

— ЧТО?! Это еще почему?.. — Секундная заминка сменилась гневом. — Мама!!

Белла сидела в гостиной и музицировала. Она играла что-то незнакомое Джессике. Девочка была в ярости, она быстро подошла к фортепиано и захлопнула крышку, Белла с трудом успела убрать пальцы.

— Что ты себе позволяешь?!

— Это ты что себе позволяешь?! Почему Кэрроу отменили помолвку?

Беллатриса нехорошо улыбнулась.

— Потому что не хотят, чтобы сын женился на осквернительнице крови.

— Что?.. Это я-то осквернительница крови?

Беллатриса дернула обнаженным плечом, открыла клавиши и продолжила играть. Джесси не знала, как ей себя вести. Она бросилась в комнату с древом. Вот линия Малфоев, Кэрроу, Лестрейнджей... сердце ухнуло вниз. От линий Родольфуса и Беллатрисы шла черточки к обугленному пятну. Мать выжгла ее с древа. Джесс села на пол и обняла руками колени. Она не может выкинуть ее из рода, Джессика принадлежит Лестрейнджам, а не Блэкам. Ее судьбу решает Родольфус, а он не мог на это согласиться. Старший Лестрейндж как раз крикнул дочь.

— Я здесь!

— Джесси, какого? — Девочка молча указала на древо. — Дьявол! Что эта женщина себе позволяет?

— Все кончено, да? — С трудом сдерживая слезы, спросила Джесси.

— Нет, — Лестрейндж устроился рядом с дочерью и обнял ее за плечи. — Мы еще повоюем...

*— Не хочешь обнять маму?

**— Не особенно.

* * *

— Джесс думает о романе Неджма "Миндаль"

* * *

— "Священный список 28" — список фамилий истинно чистокровных волшебников.

Глава 76.

Подарок ко дню рождения.

Мелисса плохо спала всю ночь. Она уже не раз пожалела о наличии у себя критического мышления. Здравая часть сознания, не попавшая под темное обаяние Волдеморта, умоляла ее плюнуть на попытку близости с этим существом, собрать свои скромные пожитки и попытаться удрать. Правда, вот здесь возникала загвоздка: как и куда бежать эта умная часть Мелиссы не знала, она умывала руки, предоставляя решение таких мелочей другим частям ее разума. Одна из которых, к слову, волновалась совсем по другому поводу. А вдруг, она ему не понравится? К чему он привык? К каким девушкам? Раскованным? Опытным?.. Все ее знания о любви сводились к прочитанному в книгах и увиденному в фильмах. В жизни все оказывалось совершенно не таким. Кажется, даже первый поцелуй прошел не так, как Мелисса его воображала. Это, впрочем, не помешало ей еще пару дней смаковать ту минуту на крыльце собственного дома. Девушка приложила кончики пальцев к губам. Темный Лорд в обоих своих личинах целовал ее требовательно, однако Волдеморт был более грубым и жестким, чем Риддл. Мел проворочалась всю ночь и уснула только к утру. Пара часов забытья была ей обеспечена...

— Мелисса! Мел! — Катрина теребила за плечо. Мел мысленно выругалась и накрыла голову подушкой. — Какого?! Поднимайся! — Злилась зельеварка. — Наш-Жених-Номер-Один празднует день рождения, а ты спишь!

— Ладно, ладно...

Рыжая ведьма зевнула и потерла кулачками глаза. Когда утренний ритуал закончился, она замерла. С холста на нее смотрел Темный Лорд, причем выражение лица было передано с необычайной точностью. В нем улавливалась привычная Слизерину усмешка, превосходство и легкий оттенок самолюбия. Одет портрет был в факультетскую школьную форму, на черных локонах, чуть съехав на бок, красовалась золотая корона. Лорд расслаблял галстук, гордо восседая на увитом змеями троне, вокруг которого раскинулись коробки с подарками. Над всем этим великолепием были расписаны поздравления. Мелисса раскрыла рот.

— Ничего так, да? — Гордо спросила Хелена.

— Шикарно! — Задыхаясь, ответила Мелисса.

— Подпишись, только тебя не хватает.

Мел выдали зеленый фломастер. Девушка прикусила губу, она не знала, чего пожелать величайшему злодею двадцатого века. А потом написала "гармонии с самим собой". Он придушит ее, словно ласка курицу. Помимо картины девочки приготовили поздравление и торт. Его помогала печь Гермиона, сказав, что после прошлого раза девочек на кухню одних не пустит. В итоге получилось зелено-серебристое чудо с извивающейся змеей по краям и рисунками, напоминавшими снежную поземку, в центре.

Они специально немного опоздали на завтрак, дождавшись, пока несколько растрепанный после сна Слизерин в изумрудном свитере поверх пижамы усядется за творожную запеканку.

— Готовы? — Все кивнули.

— С днем рождения, Милорд! — Запели четыре девочки, чинно входя в столовую. — А у нас для вас торт! С восхищением поздравляем, с днем рождения, Милорд!

Хелена несла картину, Катрина торт. На девочках были слизеринские шарфики и серебристые колпаки. Увидев подобную картину, Темный Лорд не донес вилку с запеканкой до рта. Так и замер. А девочки продолжили петь.

— Чтобы Дамби пропал, или Орден отстал. Чтобы было мало магглов, и поклонников вал!

Слизерин почему-то почувствовал себя неуютно. Он бы никому об этом не сказал, но его накрыла волна смущения. Даже Селина никогда его так не поздравляла. Чаще всего она уезжала домой на каникулы. Лорд прикрыл лицо руками, не зная, как ему реагировать. Хотелось смеяться. Невесты замерли, обмениваясь взглядами. Слизерин однако быстро пришел в себя и поднялся на ноги. Какое-то время он разглядывал портрет.

— Похоже. Ты рисовала? — Хелена кивнула. — Повешу у себя.

Шаг в сторону, и Волдеморт упирается в торт.

— А где свечи? — Притворно строго спросил он.

— Мы не знали, сколько нужно...

— Гермиона вам не сказала? Типичная девушка, свой не свой возраст, а все равно подлежит хранению, как тайна сотворения мира.

Гермиона, наблюдавшая поздравления чуть поодаль, зарделась. Лорд взмахнул палочкой, и в торт воткнулось огромное количество серебристых свечей. Вовремя сориентировавшаяся Мелисса зажгла их.

— Вот теперь идеально.

Чуть наклонившись, Слизерин с удовольствием дунул, потушив весь набор. Девочки со свободными руками захлопали, остальные выразили свою радость голосом. Довольный Темный Лорд пригласил девушек к столу. Он старался не показывать, насколько счастлив, но то и дело непрошеная улыбка выскакивала на красивое лицо. Успевшие поймать ее девочки с удовольствием и гордостью ощущали свою причастность. Мелисса тихо завтракала. Сегодня Слизерин казался ей ребенком. Он вроде вырос в приюте, вряд ли у него были веселые дни рождения, тем более в канун Нового Года. В конце завтрака Лорд послал ей взгляд. И Мел показалось, что в голове пронеслось его голосом "до вечера". Да, она преподнесет Слизерину самый необычный подарок...

— Милорд, — Гермиона, пропавшая из столовой, вернулась в компанию, — к вам мадам Лестрейндж.

— Не удивила. Я только переоденусь. Дамы, — он уважительно кивнул девушкам и покинул их.

Девочки тут же начали обмениваться впечатлениями.

— Ему так понравилось!

— Сегодня ночью вечеринка!

— Как думаете, он выберет себе фаворитку?

Мелисса не лезла в разговоры. Лишь старалась кивать на особо острые фразы подруг. Дана еще была слишком слаба для бала. Комнату Алекса заколдовали, чтобы не поранил ни себя, ни окружающих. Сестренка уже могла сидеть, однако ночь танцев вряд ли бы потянула. Они с Джинни заходили к ней вечером, рассказывали о планах поздравления. Мел думала, что Дана изменится после случая с братом, станет терпимее к Слизерину. Но пока никаких перемен не увидела. Девушка по-прежнему не выносила Темного Лорда, зато интересовалась Миккельдсоном. Хотела поблагодарить его за Алекса и уточнить последствия ритуала. Хотя Мел казалось, что это была лишь официальная версия. Ей и самой Йенс нравился. И она чувствовала себя чуточку виноватой за желание провести ночь с Лордом. Мел казалось, Йенс должен ее понять. Все-таки это Темный Лорд, и его приказы обсуждению не подлежат.

Сам виновник торжества успел привести себя в порядок и надеть серую рубашку и черные брюки. Беллатриса Лестрейндж покорно ждала его в кабинете. Гермиона предусмотрительно не пустила ее в покои Хозяина. Слизерин как раз повесил портрет Хелены над софой и почувствовал наслаждение. Девочки радовали его все больше и больше. Спустившись в кабинет, Лорд прикрыл за собой дверь, Белла опустилась на колени перед любимым Повелителем.

— Доброе утро, Беллатриса, — спокойно поздоровался Волдеморт. Садиться за стол он не стал и просто облокотился на столешницу.

— Повелитель, примите мои искренние поздравления, ваше рождение...

Белла говорила долго, возвышенно и вычурно. Лорд кивал, думая о предстоящем вечере. Внизу живота сладко ныло нетерпение. Он не будет сдерживаться, не будет тянуть и ждать. Сегодня его день, возьмет ее так, как ему захочется...

— Мой Лорд, у меня для вас подарок...

— А до вечера не подождет? Вечером будет прием.

Успевшая подняться на ноги Пожирательница прикусила губу. Лорд замер. Он никогда не видел Беллатрису такой растерянной. Женщина жалась, точно была наивной школьницей и хотела признаться в любви преподавателю. Нет, таких подарков он не заказывал. Все знали, как Белла к нему относится, и все же Лорд старался не подпускать ее слишком близко. Они переспали пару раз, но это было давно. Пора и забыть.

— Я беременна, — решилась Беллатриса.

Слизерин облегченно выдохнул. Мысленно он даже провел тылом ладони по лбу и радостно присвистнул. Не будет разговора на тему "почему мы не держимся за ручки после убийства очередного маггла и жесткого секса".

— Поздравляю, Белла! Честно говоря, предсказуемо. Ты совсем бледная в последнее время. Родольфус, наверное, на седьмом небе от счастья?

— Он не знает. — С оттенком скорби ответила женщина. Лицо Слизерина вытянулось. — Я беременна... от вас...

Темный Лорд пожалел, что не сел. Голова закружилась. Сейчас ему, как и беременной Белле, понадобится ведро. Съеденный пару минут назад завтрак рвался наружу. Кое-как цепляясь за окружающие предметы, Слизерин пересел на кушетку. Беллатриса порывалась ему помочь, но Лорд лишь зашипел на нее. Оболочка свалилась. Он тяжело дышал. Как это могло произойти? Глупый вопрос! Никак, естественно! Он не спал с Беллой, по крайней мере, последние полгода точно. Глаза быстро пробежались по замершей в паре метров Беллатрисе. Для шести месяцев у нее слишком маленький живот.

— Срок? Какой срок?

— Около двух месяцев...

Точно, он здесь не причем. Когда началась история с выбором невесты, Темный Лорд превратился чуть ли ни в монаха. Только сегодня он собирался завязать с воздержанием. А тут заявляется Белла и говорит о каком-то мифическом ребенке. Нет, он, несомненно, счастлив. Теперь Лестрейндж можно будет отправить в декрет. Тем более она, похоже, совсем поехала. Считает, что ребенок его. Лорд хмыкнул своей мысли.

— Белла, — начал он, — а когда мы с тобой успели сделать ребенка?

— Как же... — Беллатриса заморгала.

Очень странно было видеть на ее лице такую наивную простоту. Лорд поднял руку и приказал ей открыть сознание. Женщина подчинилась, и темный маг нырнул туда. Воспоминания женщины были полны страсти и удовольствия. Но он этого не помнил, хотя без сомнений видел себя в объятиях Пожирательницы. Возможно, это его голова от постоянных экспериментов с магией помахала ручкой? Не может этого быть... Лорд уже собирался покинуть пределы разума своей верной союзницы, как случайно задел кусок, где Родольфус просит ее идти, потому что ему хочется поговорить с ним. Да, Слизерин помнил этот разговор, он просил его волосы для Оборотного зелья. И он тогда отказал братьям. Идея показалась ему абсурдной...

Темный Лорд со всей силы ударил ладонями по кушетке. Жулики! Эти двое уголовников обвели его вокруг пальца, стащили волосы без разрешения и устроили Беллатрисе вечер страсти. Слизерин даже истерично засмеялся своей мысли, напугав Беллу. Его накрывала ярость. Ослушаться прямого приказа, бессмертные они, что ли? Вот тебе и подарок ко дню рождения!

— Белла, подойди ко мне, — стараясь говорить спокойно, попросил Лорд.

Женщина тут же оказалась рядом, Слизерин взял ее за руку и коснулся Метки.

— Можешь оставить мне пару своих волос? — Вопрос показался Беллатрисе странным, но она живо подчинилась.

Пока ждали Лестрейнджей, Беллатриса не заговаривала с Хозяином. Ей казалось, что Лорд просто шокирован ее новостью. Она же была счастлива и горда. Не каждой женщине доведется носить ребенка Темного Лорда. Белла поглаживала живот. Этого ребенка она уже обожала. Ей бы очень хотелось обсудить со своим драгоценным Господином возможные имена, аспекты воспитания, узнать, кого он больше хочет. Но женщина молчала. Пусть свыкнется с мыслью. Официально ребенок будет носить фамилию Лестрейндж, если Лорд не заберет его себе, признав, и дав свою фамилию. Вот только какую? Волдеморт?..

— Милорд, вызывали? — В открытой двери показались головы братьев Лестрейнджей.

— Да, заходите. Белла, подожди, пожалуйста, снаружи. Попроси Гермиону сделать тебе чаю.

Женщина низко поклонилась и, не взглянув на мужа, покинула кабинет. Лорд поднялся на ноги. Родольфуса насторожил уже только вид Хозяина. Рабастан выглядел расслабленно. Он был готов к какой-нибудь новогодней работенке.

— Поздравляю тебя, Родольфус, твоя жена в положении.

Братья переглянулись, Рабастан ярко улыбался, Родольфус — сдержанно.

— Благодарю, Милорд.

— Полагаю, тебя она в известность не поставила.

— Нет.

— Не знаешь почему?

— Нет, — неуверенно ответил Лестрейндж.

Лорду захотелось бросить в него Круциатусом, но он сдержался и отвернулся. Не стоит ломать себе удовольствие, можно поиграть и получить больший кайф от этих двух засранцев.

— Скажи мне, Родольфус, тебе хотя бы понравилось?

Лестрейндж старший переглянулся с братом, в его взгляде возникла обеспокоенность, похоже, парочка решила молчать до последнего.

— Не стоит мне лгать, я этого не люблю. -Лорд повернулся и глянул прямо в глаза своему слуге. — Ответь, понравилось тебе трахать Беллу в моем теле?

Родольфус молчал, он опустил взгляд, чувствуя, как хозяйские разъяренные глаза прожигают дыру на его темени.

— Вы получили прямой запрет, но вам показалось, что это не существенно. Неужели вам так скучно? Захотелось живости? Решил выбрать меня? Родольфус, я хочу услышать ответ, мне любопытно. Отвечай! Империо!

— Да, Милорд. Это было великолепно, лучшая ночь в моей жизни.

Лорд опустил палочку.

— Так-то лучше. — Лестрейндж выглядел очень пристыженным. — Знаешь, это не справедливо. Мое тело где-то гуляет, развлекается с красивыми женщинами, а удовольствие проходит мимо меня. Как считаешь, хорошо это?

— Нет. — Пробормотал Лестрейндж.

— Вот и я так думаю. А еще я думаю, твой брат тоже неплохо посмаковал эту ситуацию, если не наблюдал ее. Что скажешь, Рабастан, не смотрел порнушку?

Рабастан замотал головой. Лорд оскалился. Он подошел к шкафу и вытащил оттуда флакончик с похожим на клей зельем.

— Вы, ребята, отлично провели время, получили удовольствие, теперь моя очередь. — Он бросил во флакон волосы Беллатрисы, оно вспенилось и окрасилось в цвет черной смородины, — вы воспользовались моим телом, а я воспользуюсь вашими.

Мужчины приоткрыли рты. Глаза у них округлились. Давно братья так не боялись. Наверное, с самого Азкабана. Что собирался сделать с ними Темный Лорд, они догадывались. Родольфус поймал взгляд Хозяина и чуть не упал: в голове возникла картинка, как Лорд загибает его на стол и дергает рукой за волосы, заставляя выгнуться, а потом жестко двигает бедрами, наслаждаясь его стонами. К горлу подкатила рвота, пришлось прикрыть рукой рот.

— Или как там у вас было? Сидя на столе? Можно и так, я не возражаю, — усмехнулся он и глянул в лицо Рабастану.

Лестрейндж младший отшатнулся. Перед его глазами возникла еще более мерзкая сцена. Лорд сидел на кресле, а он стоял перед ним на коленях, уткнувшись лицом в пах. Длинные пальцы Хозяина запутались в его волосах, то опуская, то поднимая его. На лице Лорда было написано блаженство. Рабастан плотно сжал губы, его тоже тошнило.

Братья изрядно побелели. Слизерин с трудом сдерживал смех. Выгнать бы эти мысли из головы до вечера, а то не сможет смотреть на Мелиссу...

— Но для начала надо размяться. Пей, — он протянул Родольфусу склянку с зельем. — Я не такой зверь, пей!

Лестрейндж послушно взял флакон и вылил в рот. Через минуту перед ним стояла Беллатриса, только в мужской мантии. Слизерин отметил, что выглядит она весьма неплохо. Он подошел к ней ближе и заглянул в лицо. Холодные пальцы прошлись по телу и ловко сжали ягодицу.

— Какая хорошенькая... — Родольфус тяжело дышал. Это было самым унизительным наказанием Темного Лорда.— Но для начала покажите-ка мне страсть! Целуйтесь!

Он отошел обратно к столу и скрестил руки на груди. Лестрейнджи выглядели отвратительно. Рабастан медленно приблизился и коротко чмокнул жену брата в губы.

— И все? Род, покажи, как надо.

Родольфус уже десять раз пожалел, что тогда согласился на авантюру братца. Он постарался представить себя девушкой, но целовать брата все равно не хотелось. Лестрейндж закрыл глаза и коснулся его губ, до чего мерзко.

— Раз, два, три, поактивнее, господа! Четыре.

Пришлось подчиняться, хотя хотелось согнуться пополам.

— А теперь французский, — смеялся Волдеморт. Его забавляла сцена навязанной любви.

Мысленно выругавшись, Родольфус высунул язык, и тут же отпрянул, согнувшись пополам и силясь сдержать рвоту.

— Хорошо! А теперь на кушеточку! Кто сверху, кто снизу, сами договоритесь, — весело добавил он.

Братья замерли.

— Ты младше, ты снизу! — Родольфус толкнул Рабастана, но тот стал упираться.

— С чего это? Ты за бабу, тебе и лежать!

Недолгая перепалка закончилась сценой укладывания на кушетку. Оба выглядели измученными и несчастными.

— Ну? — Поторопил их Темный Лорд. Надо было попросить Гермиону принести поп-корна. Рабастан, давя в себе омерзение, приблизил губы к брату, тот отвернулся. — Ладно, хватит! — Лестрейнджи быстро повскакивали. — А теперь извинитесь, но так, чтобы я поверил.

Переглянувшись, Лестрейнджи бросились на колени и стали целовать край мантии своего Повелителя, бормоча слова извинений. Лорд все еще прибывал в отличном настроении и позволил им встать.

— Да, и еще. Белле вы сами скажите, что ребенок не мой.

Родольфус прикрыл лицо руками. Это ведь кончится десятком Круциатусов, если она не заавадит его прямо у дверей поместья. Поблагодарив Хозяина за милосердие, Лестрейнджи покинули кабинет. Подождав, пока они уйдут, Слизерин не выдержал и в голос засмеялся. Вот так подарочек он себе устроил!

Глава 77.

The point of no return.*

NC-17

К вечеру собрались гости. Темный Лорд лениво осматривал свои владения. Он не любил шумных сборищ. Еще со школы они ассоциировались у него не с самыми приятными воспоминаниями. Кажется, на один из Рождественских балов Селина его все-таки вытащила. Тогда зал украсили ледяными ангелами, двенадцатью традиционными елями, залили каток. Девушки со смехом наколдовывали ботинкам лезвия и грациозно кружились по льду. Слизерин принимал поздравления, сдержанно улыбался, пытаясь прогнать хандру. Не Лестрейнджей же ему, в самом деле, жалко?

Девушки по случаю рождения своего Повелителя нарядились в вечерние платья, сделали прически и теперь старались обратить на себя его внимание. Лорд лишь качал головой. Для него все их попытки казались смешными. Он сделал свой выбор, и сегодня ему уже не нужна пара. Хотя из вежливости стоит немного поучаствовать в празднике, все-таки это его день рождения.

Родольфус и Рабастан мрачно шептались в углу, рядом с последним стояла изменившаяся Бьянка. Слизерин отметил, что в ней появилась стать и утонченность, неожиданно сочетавшаяся с нервным заламыванием пальцев. Братья, видимо, решали, как поведать Беллатрисе о маленьком заблуждении, закравшемся к ней в голову. Лорд усмехнулся: он бы с удовольствием посмотрел на это шоу. Заиграл венский вальс, и Министр решил задать вечеру такт. Он подошел к Хелене, облачившейся в красивое алое платье, чуть склонил голову и предложил ей руку. Девушка с искренней улыбкой приняла приглашение и вскоре уже кружилась в элегантном вальсе. Для нее, воспитанной по законам чистокровной аристократии, умение танцевать было одним из основных навыков. Помимо этого она занималась музыкой, верховой ездой, историей, арифметикой и литературой. Родители всегда требовали идеальных умений и порядка. А Темный Лорд был почти идеальным, если не считать некоторых мелочей...

— Мои методы воздействия на людей ты зовешь мелочами?

Хелена вздрогнула, она и не заметила, как забыла о щите для разума. Ей это казалось ненужным, праздник же...

— Вот именно в такие моменты все и узнается, толпа, вино, проникновение незаметно.

— Я отвлеклась. На вас, — улыбнулась Хелена.

Начинается стрельба глазками, они наивно полагают, что он не позаботился обо всем заранее? Впрочем, игра Хелены его забавляла, но еще больше его радовал ревнивый взгляд Катрины. Мелиссу он не видел, может, морально настраивается, а может, танцует с кем-нибудь другим.

Мел действительно танцевала с демонологом. Йенс вел ее легко и без напряжения, порой неожиданно поворачивая и наклоняя девушку. А она пыталась определиться в своем отношении к этому странноватому мужчине. Песня закончилась, и Йенс похлопал своей даме.

— Вина?

— Да, пожалуйста.

Они подошли к накрытым шведским столам, Йенс выбрал для них два бокала с красной жидкостью, и вручил один Мелиссе.

— Тебя что-то тревожит?

Глаза цвета жженого сахара пытались прожечь и ее, они одновременно припугивали и вызывали на откровенность. Мелисса вздохнула. Затянутая в корсет, она чувствовала себя легче. Ей всегда нравилось надевать узкие платья, когда разрывалось сердце. Они словно не давали ей разлететься на куски, держали целой.

— Не могу себя понять, — смущенно выдавила Мелисса.

— Внутренние противоречия могут быть весьма полезны, разрешая их, ты приходишь к истине.

— И как же разрешаются противоречия?

— Обычно для этого нужно время, оно разрешает все. Снимает боль, приносит радость, а если повезет, то и счастье. Но это для особенно терпеливых. Я себя к таким не отношу, вот и гоняюсь за чем-то, что кажется мне моей мечтой.

Йенс улыбался.

— А при ближайшем рассмотрении наступает разочарование. Так всегда. Все самое лучшее в жизни наступает внезапно, оно не подчиняется никаким законам, просто накрывает тебя в моменты отчаяния.

Мел с восторгом смотрела на профессора. Он прав, несомненно. Только у нее нет времени обдумать свой поступок. У нее даже сожжены мосты за спиной. Темный Лорд сказал об этом открытым текстом. Девушка решила расслабиться и плыть по течению.

Бал оказался просто шикарным. К полуночи наколдовали снег, и Пожиратели Смерти стали похожи на детей. Они с улыбками ловили снежинки, наслаждались тем, что те путались у них в ресницах и волосах. Гости танцевали, пили, радовались. Общество Слизерина ценилось дороже галеонов, его приглашали от компании к компании, осыпая комплиментами. Лорд кивал. Его уже давно не трогали подобные высказывания. Потихоньку он стал отходить к дверям и осторожно выскользнул из зала. От громкой музыки болела голова.

Темный Лорд устроился в малой гостиной, налив себе виски, и разжег камин. Уединение нравилось ему больше шумной гулянки. К тому же сегодня особенно остро нахлынули воспоминания. Они с Селиной под елью в Большом Зале разворачивают подарки. Он прогуливается по Хогсмиду с компанией своих первых Пожирателей, тогда они еще именовались его друзьями: Лестрейндж, Розье, Эйвери, Бэрк. Приятели, с которыми он никогда ничем не делился...

Что-то шаркнуло за спиной, Лорд не стал поворачиваться. Краем глаза он видел движение. В паре метров у его кресла остановилась девушка. Слизерин усмехнулся. Рыжие волосы были собраны в объемный узел, но все равно выделялись. Мелисса сутулилась, не зная, может ли здесь находиться. Темный Лорд приподнял уголок губ. На его лице плясали тени от огня. Девушка сделала шаг к нему, второй, и осторожно опустилась на другой конец дивана.

— Почему вы не на празднике?

— Не люблю шумные вечеринки. Это скорее для гостей, чем для меня.

— Зачем же вы тогда их устраиваете?

— Всем нужно расслабляться, Мелисса. И обычно людям для этого хочется собраться толпой, танцевать и пить вино.

Лорд все-таки посмотрел на девушку. На ней было легкое белое платье-бюстье с корсетом и персиковым пояском. Слизерин усмехнулся. Что хотела показать своим платьем Мелисса? Свою непорочность?

— Хочешь выпить? — Неожиданно предложил Волдеморт.

— Я... ладно, давайте.

— Верная тактика.

Лорд быстро наколдовал ей второй бокал с виски. Мел приняла его и понюхала. На лице появилась гримаса. Крепковато для нее, пожалуй.

— За вас, — девушка подняла бокал.

— За меня, — согласился Лорд, чокаясь и делая солидный глоток. Мел закашляла. — Поди, не пила ничего крепче вина?

— Почему же? Я пила водку, когда... когда рассталась с парнем.

— У тебя был парень?

— Да, глупости, все это. Мне было лет четырнадцать...

— И в четырнадцать лет ты напилась водки? Что за поколение! — Слизерин притворно трагично ударил себя по лбу и сполз на ковер.

Мелисса сползла следом.

— Ну да, это куда хуже Непростительных заклятий.

— Откуда ты знаешь? — Мел с изумлением посмотрела на Лорда. Угадала? — Было дело, тренировал их на зверюшках, потом перешел на своих друзей, — Слизерин выделил голосом последнее слово, — из приюта.

Повисло молчание. Мелисса разглядывала свои голые колени, платье съехало до бедер, она зажала его между ногами. Напряженная, смущенная, еще совсем юная... как повезло ей не родиться в сиротском приюте, не бороться за возможность спокойно жить, не служить пепельницей для старших детей. К тому же из-за скверного характера маленький Том часто оказывался в карцере или получал розги. Теперь все изменилось, он Лорд Волдеморт и сам может всыпать розг, кому захочет.

— Пойдем наверх, — Тихо произнес Слизерин, Мелисса бросила на него взволнованный взгляд. — Через десять минут жду тебя у себя.

Он поднялся на ноги и покинул гостиную. Мел закусила губу и через минуту вышла переодеваться. Поверх белья она накинула черную мантию, рассекать по дому в подобном виде не хотелось, мало ли, кого она может встретить. У покоев Темного Лорда Мелисса остановилась. Сделан шаг, возврата нет... Между двумя ударами сердца она толкнула дверь и вошла, пересекла фойе и остановилась у входа в спальню. Лорд соответствовал своему возрасту: он сидел на края кровати, чуть приподняв плечи и, похоже, волновался. Подняв глаза на Мелиссу, Слизерин прогнал неуверенность и поднялся на ноги. Девушка замерла.

— Сними мантию, — приказал Темный Лорд, и она подчинилась.

Мелиссе было непривычно в подобном белье, она никогда не раздевалась перед мужчиной вот так запросто. Жадный взгляд Лорда пробегал по изгибам ее тела. Девушка скрестила ноги.

— Довольно с этим, — махнув рукой, он снял заклятие, превратившись в устрашающего волшебника со змеиным лицом.

Мел быстро отвела взгляд. Алые глаза прожигали ее. Лорд приближался.

— Скажи, чего ты хочешь, Мелисса? — Спросил он. Девушка вспыхнула.

— Вас... — для нее это была пытка.

— Я здесь с тобой. — Скалясь, ответил Волдеморт.

Что он хочет от нее услышать? Язык не слушался, не может она такого ему сказать. Это слишком... откровенно? Сегодня он правит бал, облизнув губы, попыталась вновь:

— Я хочу, чтобы вы...

— Да?

— Взяли меня...

— За руку? — Он издевается над ней!

— Нет. Я хочу заняться с вами сексом, — краснея, выпалила Мелисса.

— Умница, — его рука погладила девушку по щеке.

— In sleep he sang to me, In dreams he came...— тихо запела она, заставив мага притормозить, — That voice which calls to me, And speaks my name... **

— Продолжай.

Мелисса потрясающе пела, казалось, это давало ей возможность успокоиться и настроиться. Он просто не мог не ответить, Мел с раскрытым ртом слушала его голос и чувствовала, что проваливается куда-то...

— У тебя есть вкус, — его холодное дыхание было совсем рядом.

Девушка прикрыла глаза, ожидая первого поцелуя, но Лорд круто ее развернул и прижал к себе спиной. Его бледные руки быстро разбежались по ее телу, одна сжала грудь, вторая — нахально юркнула в трусики и нажала так, что из глаз посыпались искры. Он поцеловал ее в шею, за ухо и прошептал:

— Нежничать с тобой я не собираюсь.

Это она уже поняла. Ужасно хотелось свести ноги, Мел закусывала губу, понимая, что не может пошевелиться. В голове звенело, а там, где руки Темного Лорда мягко царапали кожу, что-то умирало и рождалось заново. Он вновь резко ее развернул и заглянул в лицо. Тот же страх, только в этот раз окрашенный предвкушением и легким удовольствием. Как ей себя вести? Что делать?..

— Просто не мешай, — между вдохами ответил Слизерин и поцеловал ее, больно сжимая плечи, впиваясь в них ногтями.

Быстро перехватив ее за талию, он оторвал Мелиссу от пола, так, что она обвила его ногами, углубляя поцелуй, касаясь языком ее зубов, прикусывая губы. Девушка уже задыхалась. Лорд бросил ее на кровать, отчего та болезненно скрипнула, и навис сверху, прижимая Мелиссу к подушкам и изумрудному покрывалу. Одну ее руку он закинул себе на шею, а вторую девушка сама оставила на плече. Мел хотела потянуть за край мантии, но она вдруг испарилась, открывая ей худого, можно было даже сказать, болезненного человека. Если бы Мелисса присматривалась, спокойно пересчитала бы ребра и позвонки. Но она была занята грубым поцелуем. Руки Темного Лорда спустились до ее груди и неожиданно рванули ткань, разрывая пеньюар. Слизерин спустился поцелуями ниже, заставляя девочку жмуриться и задыхаться. Холодными были только его руки, тело казалось обжигающим, она чувствовала, с какой силой он прижимается к ней, как он хочет ее, и боялась, хотя деться никуда уже не могла. Она и сама почти плавилась.

Очередной скрип ткани, Лорд разорвал тонкие веревочки трусиков и, заставив ее прогнуться, перевернул. Голова свесилась с постели, под попой оказалась подушка. Мелисса с трудом согнула шею, и краем глаза успела заметить, как стягивает трусы ее любовник. Он был удивительно сосредоточен, развел ей ноги в стороны и вернулся с пугающей ухмылочкой, поверхностно чмокнув в губы.

— Я... — Мелисса и сама не знала, что хочет сказать. Может, что хочет его, а может, нечто другое.

Только с ее губ после "я" сорвался лишь стон. Без предупреждения и подготовки, Темный Лорд вошел, прикрывая глаза от удовольствия. Девушка с трудом подавила крик, боль была жгучей, разрывающей. Ей хотелось вывернуться, но Слизерин крепко ее зажал и теперь методично брал, не замедляясь, не жалея свою неопытную любовницу. Мел кусала губы в кровь, стонала, старалась не зареветь. Ногтями она впивалась ему в плечи, но он быстро, хоть и с усилием, оторвал ее руки и прижал к постели.

— Кричи! — Раздалось над ухом ледяным, сбивающимся шепотом.

И она закричала. Ей хотелось сделать это с самого первого толчка. Лорд согнул ей ноги в бедрах и прижал колени к телу, от этого стало еще невыносимее, но где-то внизу живота помимо устаканившейся боли появилось какое-то приятное ощущение. Мел комкала руками простыни, била ими по постели, пыталась восстановить дыхание, но понимала: это бесполезно.

Ее подхватили под спину и подняли, Мел будто вынырнула откуда-то, голова кружилась, глаза метались. Слизерин сажал ее сверху, сжимая руками бедра. Она представления не имела, как двигаться, но он все сделал сам, направляя ее движения. Теперь Мел могла схватиться руками за спинку кровати, она продолжала постанывать, совершенно забыв приличия. Кажется, Лорду это только нравилось. Он дернул ее на себя, обнимая и целуя так, будто собирался высосать душу. Девушка старалась не задохнуться, сбрасывала намокшие волосы и наслаждалась его страстью. На секунду ей даже пришла в голову глупая мысль: нос не мешает поцелуям. Ногти впивались в спину, в плечи, бедра, ягодицы, он старался прижать Мелиссу еще крепче, войти еще глубже. Мел выгнулась, застонав. Похоже, боль и удовольствие ходят рядом.

Слизерин сел, оставив девушку сверху, и запустил руку ей волосы. Зубы скребнули по шее, он поцеловал ее затяжным поцелуем, словно специально собирался оставить побольше синяков, а они точно будут. На этот раз Мелисса помогала сама, приобняв Лорда, она быстро приподнималась и опускалась обратно, не давая ему выйти из нее. Бедра и попу сводили судороги. В голове начинало темнеть. Темный Лорд впервые за время их близости крепко зажмурился и выдал тихий стон. В этот же мгновенье он замер, оставив ее в самом глубоком положении, ногти впились в спину, раздирая кожу в кровь. Мел приоткрыла рот. Что-то странное взорвалось у нее в голове, в животе и теперь растекалось по всему телу, заставляя дрожать. Ей не хотелось отпускать это чувство. Мышцы сокращались, и она еще четче ощущала Лорда внутри себя. Девушка и сама впивалась пальчиками ему в плечи. Дыхание постепенно выравнивалось, сладкая нега отпускала. Мел несколько погрустнела.

Волдеморт устало откинулся на подушку, положив руку на лоб. Ему хотелось просто заснуть, а рот кривился в улыбке. Давно нужно было так сделать. Мелисса смотрела на сероватое лицо Слизерина и пыталась понять, что сейчас между ними произошло.

— Так и будешь сидеть?

Вспыхнув, девушка осторожно слезла с Лорда и устроилась рядом. Неожиданно для самого себя он приобнял девушку. Ее кожа была влажной, как и волосы, сердце билось, словно Мелисса бежала кросс. Она была счастлива... ей хотелось что-то сказать, может, поблагодарить, но Мел не знала, как сформулировать свои мысли и молчала.

— Ах да! — Волдеморт изогнулся к тумбочке и протянул ей флакончик

С зельем матового розового цвета, — выпей.

— Что это?

— Противозачаточное.

Мел послушно выпила чуть сладковатое зелье. Сердце екнуло, она и не вспомнила о таких банальностях. А ведь была возможность действительно попасть в положение. От Волдеморта...

— Забавно, сегодня ко мне пришла Белла и сказала, что беременна. От меня.

— Вполне возможно, — улыбнулась Мелисса. Сейчас она не сомневалась в сексуальных способностях Темного Лорда. И если бы он сказал ей, что в юности за ним не бегали толпами девушки, не поверила бы.

— Вот здесь я точно не причем. Лестрейнджи развлеклись... — он оценивающе глянул на Мелиссу и улыбнулся, обнажая зубы, — поздравить тебя? Женщина!

Мел уткнулась лицом ему в плечо. В этот момент ей казалось, что можно позволять себе мелочи наподобие таких. Она не удержалась и взяла его за руку, сильно удивив.

— А я-то ждал криков о помиловании... хотя орешь ты знатно.

Похоже, Волдеморт решил засмущать ее раз и навсегда. Она крепче сжала его длинные пальцы, и ей показалось, что он тоже сжал ее. Мелиссе хотелось как-то объяснить Слизерину то, что она пыталась донести до него на пляже: он нужен ей любым. Даже, наверное, ее психически неадекватному сознанию такой вариант интересней. Девушка глянула ему в лицо, всматриваясь в алые глаза. Кто-то словно подтягивал ей диафрагму вверх. Лорд коснулся ее губ, несколько робко, а потом раскрыл их, целуя по-настоящему.

— Ночевать тебе здесь не стоит. Иди к себе. И, пожалуй, не стоит пока никому говорить. Спокойно ночи, Мелисса.

— Спокойной ночи, — девушка на секунду задумалась, — мой Господин.

Лорд отметил новое обращение. Мел осмотрелась в поисках мантии.

— Возьми мою рубашку, — он кивнул на серую рубашку, в которой был утром.

Мел послушно надела ее и покинула спальню. Ткань была мягкой и пахла мятой, морем и опасностью. Она пахла им...

*— Название арии из оперы "Дон Жуан", символизирует точку невозврата.

** — Мелисса поет арию Кристины Дайе из "Призрака Оперы", когда ту впервые похитил Призрак.

Глава 78.

Новый год дома.

Ники вернулась домой, как только Драко поставил ее на ноги. Ее никто не встретил кроме собаки, был день, и семья рассредоточилась по рабочим местам. Ники с радостью слушала скулеж Тима, пес узнал ее и теперь пытался объяснить, как сильно он скучал. Погуляв с собакой, Ники медленно сходила в магазин (ноги все еще плохо слушались), приготовила обед. И стала ждать. Как же она соскучилась по дому! Легкий оттенок бардака добавлял квартире особо шарма, которого не было в блестящем и безупречном поместье Слизерина. В аквариуме в старой спальне Кэти по-прежнему плавали рыбки, а в соседнем — сидели две огромные улитки: Бонни и Клайд. Когда они успели так вырасти? Улитки, кажется, ели... бумагу. Совсем их, что ли не кормят? Кота Марвела Кэти забрала к себе и мужу. Она ведь недавно вышла замуж, Ники помогала с выкупом.

Ей почему-то вспомнился белобрысый Малфой, которому было суждено жениться не по любви. Безвольный мальчишка, готовый пойти на поводу у отца, лишь бы не остаться без наследства. Ники перечеркнула все, приняв Метку. Темный Лорд научил ее прятать ее, и сейчас предплечье левой руки ничем не отличалось от обычного, однако девушка живо представляла объемную татуировку черепа с выползающей изо рта змеей. Драко не хочет бороться, не хочет перечеркивать все то, за что сражались его отец и дед. Но ему неприятен порядок Лорда. Ники не уговаривала его пойти на восстание. Но ведь можно объяснить, как ему это неприятно. Или нельзя?..

Замок щелкнул, Ники поднялась на ноги и осторожно вышла в коридор. Мать снимала пальто и вешала его в шкаф. Выглядела она задумчиво. Ники с трудом подавила вздох. Мать постарела, похудела... Жаклин Кватрочекке была яркой женщиной с короткой стрижкой и темными проницательными глазами. В молодости она была стройной, но успела поправиться с рождением двух дочерей. Кажется, мать Ники успела покраситься, потому что раньше в ее волосах не было красноватого оттенка. Чем походила на нее Ники, сказать трудно, разве что взглядом и формой губ. Очень многое досталось ей от Барти Крауча. Девушка мысленно обругала горе-папашу.

— Ники... — со слезами в голосе прошептала мать и бросилась ее обнимать.

Пожирательница и сама не сдержала слез. Мать отстранила ее и взяла в руки ее лицо.

— Я боялась, ты не вернешься... он прислал нам письмо!

— Я здесь, все хорошо.

Ники часто моргала, чтобы не реветь.

— Я все расскажу, только сначала мы поужинаем, я сделала курицу...

Они перешли в кухню, Ники накрывала на стол, а мать достала письмо и протянула его дочери, когда та устроилась.

— Когда ты не вернулась с пар, мы заволновались. Ты ведь всегда звонила мне или Кэти. Подумали поначалу, что с мальчиком загулялась, мало ли, дело молодое. Но на утро прилетела сова и принесла вот это.

Ники смотрела на витиеватый почерк Темного Лорда. Он вежливо информировал семейство о необходимости забрать у них дочь, она показалась ему подходящей кандидатурой для обучения новому порядку.

— Как же! Порядку новому он собирался нас учить! — Фыркнула Ники.

— Что это было? Зачем Сама-Знаешь-Кто тебя забрал, я так поняла не только тебя...

Ники стала рассказывать между ложками ужина, порой, не успевая прожевать. О желании Лорда жениться, о выборе невесты и его веселых конкурсах; о девушках, жизни в поместье и его взглядах.

— Да, я читала интервью Джинни Уизли. До сих пор не понимаю, как она к нему прорвалась, ее семья вроде пытается противостоять новому порядку. Хотя, что толку? Темный Лорд неплохо сыграл. Он в кресле Министра уже три года, и все хорошо.

— Мне обещали место в Супербии, если захочу! — Улыбнулась Ники, откусывая кусок кекса.

— Это потрясающе, девочка моя, но ты ведь не хотела иметь ничего общего с магическим миром?

Ники закусила губу. У нее не было секретов от матери, они говорили на любые темы, всегда. Но почему-то рассказать о Пожирателях Смерти, Барти и посвящении было тяжело. Перед глазами еще стояла картина бесчувственных ног, грудь еще рвала адская боль, разрывающая душу. Она успела почитать книги, которые ей дал Темный Лорд. Древнеегипетская магия. Особенно ее насторожила фраза "расщепивший душу маг не может рассчитывать на сансару". Но думать об этом было уже поздно: дело сделано, часть души она оторвала Барти. Интересно, какую ее часть? Она не всматривалась в руны. Все делал Темный Лорд. Убийство не прошло для нее мимо. Немного мучала совесть. Но это быстро отпустило. Словно ушедшая часть души забрала с собой возможность жалеть. Поначалу Ники даже Патронуса вызвать не могла. Это оказалось нормальным. Лорд сказал, что человек с увечной душой и неспособен его вызывать. Но даже магию можно обмануть, что он и делает. Если очень захотеть, даже ложного Патронуса удастся превратить в истинного. Со временем Ники поняла, о чем он говорил. Патронусы Пожирателей словно были сделаны из червленого серебра, они имели в себе частичку тьмы. И это девушку только восхищало.

— Я передумала... мама, Темный Лорд предложил мне сделку, и я согласилась...

— Ты что же выходишь за него замуж?

— Нет, я же выбыла! Я...

Ники достала палочку и указала ей на предплечье, Метка стала проступать, словно кто-то вырисовывал ее тонкой кистью. Жаклин какое-то время смотрела на нее во все глаза. Ей на удивление быстро удалось с собой совладать.

— Ты всегда хотела татуировку. И в Пожиратели Смерти.

— Ага. Ты ведь не в первый раз ее видишь?

Жаклин надеялась, что этого разговора никогда не будет. Видимо, ее тайны для Темного Лорда были чем-то несущественным.

— Нет, не в первый. Полагаю, тебе все рассказали? Но откуда?..

— Я с удовольствием послушаю еще раз. — Требовательно сказала Ники. С палочкой в руках и Меткой на предплечье она выглядела устрашающе.

— Барти Крауч Младший вместе с супругами Лестрейнджами, как ты знаешь, пытками довел до безумия Лонгботомов. Их искали, последних оставшихся Пожирателей Смерти. Они разделились, и Барти скрылся у нас. Кэти была совсем маленькая, а твой отец пахал на благо Министерства, тогда почти все ночевали на работе. Было объявлено чрезвычайное положение, и оно не снималось даже после новости об исчезновении Сама-Знаешь-Кого. Крауч просил убежища. Не знаю, почему я тогда его не выгнала. Может, Империус, может, мне просто было его жаль. Он сразу почувствовал себя Хозяином положения и начал вести агитацию за Темного Лорда. Была в нем какая-то сумасшедшая нотка, Крауч не боялся, что я сдам его Министерству. Нет, кончено, он этого не хотел, но отрекаться от Хозяина не собирался. Тогда я многое узнала, чего не пишут в газетах. Что-то в этом мальчике было, совсем юный, но такой преданный и фанатичный. К моему изумлению он безупречно манипулировал людьми. Дальше ты и сама знаешь. Как и любой мужчина, он нуждался в ласке, и других вариантов у него не было. Тем более я ему, кажется, понравилась. До сих пор не могу понять, Империо это было или нет. Мне стыдно, — поспешила оправдаться Жаклин, — я люблю твоего папу, твоего небиологического папу. И я не хотела ему изменять. Той же ночью стало известно, что Крауч у нас. Авроры устроили облаву, от нашего дома остались угли. Отец тогда долго ругался с Министром, но тот лишь руками разводил. У авроров было полно полномочий. Даже не так: у авроров не было ограничений, они бросались Непросительными не хуже самих Пожирателей и, похоже, получили от этого не меньшее удовольствие. Отец сменил работу. Министерство Магии отныне стало для него запретной темой. А потом я поняла, что беременна. И для меня был большой вопрос, от кого. Но ты так похожа на него... даже мышление у вас одинаковое, и стремления.

— Не говори мне этого. — Поморщилась Ники. — Барти оказался тем еще козлом. Увидев меня, он орал на весь дом Лорда, что ему не нужны бастарды.

— Ты видела Барти? А он разве не умер? — Удивилась мать.

— Умер. Это и был наш договор: я возвращаю к жизни папашку, а Лорд дарует мне Метку. Вот и оживила, я ему половину себя, а он меня послал.

— Что это за уровень темной магии?

— Высочайший, — не моргнув ответила Ники, — и опаснейший. Дамблдор такие книжки попрятал все. И Темный Лорд его за это презирает. Каждый имеет выбор. Нельзя заставить человека быть добрым. Категоричный запрет только рождает тягу.

— Поэтому я тебе ни слова не говорила. Моя дочь — Пожирательница Смерти! Фуф. Сколько на тебе трупов? — Шутливо спросила она.

Ники задумалась.

— Один.

Мать чуть не подвалилась, но не стала комментировать, видимо, вспомнила, сколько в свое время уложил Крауч.

Жизнь вернулась в привычное русло. Каждый день Ники углубляла свои рассказы. На следующий день зашла Кэти и потребовала повторить все еще раз, умолчали только о Крауче. Ники было дома невыносимо скучно. Академия, полная магглов, казалась серой. Ей не хватало завтраков за одним столом с воплощением зла и его невестами. Дома она крутила в руках палочку и даже наведалась в Лютый переулок, прикупив парочку книг по темной магии. Она читала их на скучных парах. Несмотря на отсутствие с полгода, Ники быстро сдавала коллоквиумы и получала зачеты. Одногруппники встретили ее с улыбками, однако девушка чувствовала разочарование. И это ее немного обидело: ей казалось, у них отличная группа, все друг друга любят. Похоже, она ошиблась. Девушка соврала, что уезжала набираться опыта в другую страну, но ей там не понравилось, и она решила вернуться.

Теперь на нее смотрели, как на человека, которого не ждали. Поначалу Ники хотелось достать палочку и показать, чему она научилась у Беллатрисы. Похоже, политика Салазара Слизерина была верной: не стоит трогать магглов, они и не будут бесить. Но ведь они не все такие, и Темный Лорд надеялся это доказать. Хотя некоторые казались уж больно похожими на напомаженных шимпанзе. Одетые в модные джинсы и рубашки, они демонстрировали тяжелые золотые цепи на шеях, дорогие мобильные телефоны и плееры. Ники зевала. Ее куда больше прельщали разговоры с Лордом, Люциусом, Беллой, Драко... Драко бы опустил этих магглов, даже не доставая палочки.

Ники закатила глаза. Рядом спорила образовавшаяся, пока ее не было, парочка: староста с девушкой Тиной. Ирена говорила, они скандалили каждую неделю, группе можно покупать попкорн и наблюдать, тут никакого кино не нужно. От визгливого голоса девушки звенело в ушах, к тому же она собиралась начать реветь. Ники хотелось либо уйти, либо запустить в нее чем-нибудь. Интересно, если она позволит себе бросить в нее заклятием, ее накроют? С Меткой-то... Маленький Империус заставил Тину извиниться и уйти. Ники прыснула. Жаль, нельзя чего-то большего, она бы утсроила...

— Как ты? — Ники поспешила спрятать палочку поглубже в сумку.

К ней на подоконник подсела ее подруга Натали. Светленькая, худенькая, с веснушками, она отличалась спокойным характером и всегда могла немного угомонить развеселившуюся Ники.

— Нормально, а что?

— Ты изменилась...

— Да, дисциплина жесткая, — пожала плечами Ники, принимая на себя всю ту же безмятежную улыбку. — Ну что, пошли лепить пломбы?

— Пошли, — согласилась Натали.

Поняв свою безнаказанность, Ники периодически запускала в однокурсников мелкими пакостями, и это ее действительно забавляло. Она почему-то скучала по Пожирателям и Лорду. Когда появилась статья о конференции, чуть не прыгала от счастья: Темный Лорд был неподражаем! Но после этого вышла статья Скитер, которую девушка испепелила. Как она смеет?! Они на себе проверили, насколько Темный Лорд не гей!

Вскоре Ники почувствовала жжение в Метке и схватилась за руку с легким "ай!". Мать и сестра были с ней и очень удивились. Ники с болезненной улыбкой вышла за пределы дома и трансгрессировала. Ее каникулы прервала охота. Погонять обезумившую Скитер Ники была не против. На задание она собиралась с вырывающимся рвением. Ее впервые видели такой серьезной.

Девушка вернулась довольная, усталая и сказала, что обо всем расскажет завтра. Но, поспав, поняла: подробности будут излишни.

— Задание Сама-Знаешь-Кого? — Спросила утром мать, наливая ей чай.

— Карательная акция. Эта репортерша сама напросилась! Нечего пергамент марать! — Фыркнула она.

Ники искренне наслаждалась своей жестокостью, хотя она ее немного пугала. Новая Беллатриса... а если она тоже доведет кого-нибудь до сумасшествия? Нет, она быстрее убьет. К новому года пришло приглашение на день рождение Волдеморта.

— Тридцать первого декабря? — Кэти как раз писала список покупок к Новому году.

— Новогодний Лорд. Я должна там быть.

— Мы надеялись, хоть Новый год ты проведешь с нами. И так полгода была у него в гостях.

— Я знаю, но...

Ники не знала, что ответить. Она сама думала, как ей себя вести в таком случае. Обижать Хозяина не разрешалось никому, но Ники ужасно соскучилась по семье. А к Лорду ее тоже что-то манило. И девушка решила ему позвонить. Слизерин был усталым и бесцветным голосом сообщил, что ее присутствие необязательно. Если ему понадобится ее услуги, он даст знать. Ники растерянно положила трубку. Ее радовала перспектива встретить Новый год в кругу семьи, но в то же время, Лорд был холоден. А чего она ждала? Приглашения обратно в его невесты? А почему бы и нет. Ники бы составила конкуренцию Катрине и Хелене. А вот Мелиссу обойти куда сложнее. Ники улыбнулась, вспомнив рыжую ведьму. Кажется, они созданы друг для друга.

Пожирательница поздравила ее, послав ей два тома по анатомии, еще она поздравила Джессику, подарив той пустую рамку для фотографий. Она показывала то, что человек хотел увидеть, маленькое зеркало Еиналеж по сути, хотя почему-то считалось черной магией. Ники угадала, Мел и Джесс тоже ее поздравили. Первая где-то нашла магическую стоматологию, а вторая для сравнения подарила ожерелье из зубов оборотней, вроде как должно защищать от них. Ники усмехнулась. Поздравительная открытка имелась и от Волдеморта.

"Счастливого Нового года. Помни, кто ты. Даже находясь среди обезьян, человек остается человеком".

Понятно, отношение к магглам несмотря на конференцию менялось с трудом. И Ники его понимала. Отметили спокойно. Засыпая, девушка думала, не поджег ли кто Лорду поместье, не добились ли девушки чего большего, и когда ее вновь позовут на задание... глаза закрылись, девушка провалилась в сон.

Глава 79.

Фаворитка.

Мелисса уснула сразу. Ей ничего не снилось. Первого января девочки вставать не спешили, и проснувшаяся рыжая ведьма вспомнила: в спальне она появилась первой. Улыбка сама почему-то просилась на губы. Мел взяла полотенце и скрылась в ванной комнате. Стоя под прохладными струями душа, она старалась в мельчайших подробностях воспроизвести вчерашнюю ночь. Вот Темный Лорд осматривает ее совершенно неприличным взглядом, вот прижимает ее к себе, смотрит в глаза, делая очередной толчок. Мелисса закусила губу, внизу живота что-то зашевелилось. А вот бедра болели, немного жгло, девушка поняла, что ей трудно сидеть. Отражение в зеркале тоже было не ее. Эта Мелисса выглядела взрослее, увереннее, в ее глазах блестела тайна, то и дело прорывавшаяся улыбкой. Мел откинула рыжие волосы и ахнула: шею покрывали синяки, фиолетовые, с нечеткими краями, словно Лорд специально хотел пометить свою наложницу. И как потом скрыть сам факт любовного свидания? Плечи, живот, попа тоже пестрили уликами. Избивал он ее вчера что ли?..

Кроме страха разоблачения появился еще один: а если Темный Лорд сегодня вновь позовет ее к себе? У нее все болело, она будет стонать еще громче, чем вчера. Почему-то ворошить старые раны всегда больнее, чем создавать новые. Но еще больше Мелисса боялась, что ее больше не позовут. Вдруг ему не понравилось? Она ведь ничего не делала, да Лорд и не давал ей что-то делать. Все сам, сам...

Мел промокнула волосы и вышла в спальню, все еще думая о Темном Лорде. Она больше не боялась. По крайней мере, ужас исчез, остался легкий, будоражащий страх, которым Мел готова была наслаждаться. Ей вдруг ужасно захотелось зайти к нему в спальню, поцеловать, пожелать доброго утра.

Мел зашла в комнату, Катрина потягивалась. Они перебросились пожеланиями, и Мелисса стала выбирать одежду. Надо было в душе еще одеться. Девушка распустила волосы, прикрывая шею. А лучше было бы, если она спустилась первая на завтрак, а Слизерин сидел там с газетой. Мелисса бы села к нему на колени, отвлекая от новостей и...

Из рук выпало закрытое шерстяное платье.

— Ты сколько вчера выпила? — Усмехнулась Катрина. — Я пришла, ты уже десятый сон видела.

— Да у меня голова заболела... — солгала рыжая ведьма, пытаясь придумать, как ей незаметнее переодеться. К счастью, Катрина ушла в ванную, и Мел смогла привести себя в порядок.

Вот только шея ее смущала. Пришлось повязать слизеринский шарф. Зашедшие к ним в преддверии завтрака девушки замерли. Дана поморщилась. Хелена вопросительно подняла брови.

— Горло першит, — Мелисса покашляла.

— Опять? Часто ты болеешь.

Мел развела руками. Лорд был на месте, дам приветствовал, поднявшись на ноги. Мелиссе хотелось поймать его взгляд, но Слизерин был, как всегда, серьезен, и ничем не показывал, что вчера его отношения с одной из невест вышли за рамки простого романтического ухаживания. Правда, со временем он не удержался и отпустил шуточку относительно мелиссиного шарфика:

— Пытаешься раздразнить гриффиндорку?

— Я тоже могу надеть форменный шарф. Да хоть всю форму!

— Надевай, и пулей ко мне в кабинет. — Серьезно сказал Темный Лорд.

— Зачем? — Удивилась девушка.

— По-моему, это сексуально.

Дана задохнулась, покраснела и больше не вступала в дискуссию. Мел прикусила губу. Ему, наверное, форма тоже очень шла...

— Сегодня мне бы хотелось воспользоваться красотой и обаянием одной из вас. Статья Риты Скитер породила немало слухов. А мне бы не хотелось, чтобы слухи облекались в нечто реалистичное, поэтому нужно вывести одну в свет. Предложения?

Катрина и Хелена быстро подняли руки, Мелисса присоединилась к ним через секунду. Губы Лорда растянулись в усмешке.

— Я хоть и темный маг, но справедливый, наши гриффиндорочи еще не имели шанса узнать меня получше. Дана, думаю, сегодня еще посидит с братом. А вот Джинни...

Рыжая ведьма вспыхнула. Куда-то идти с Волдемортом?

— Фаворитку свою берет? — Тихо фыркнула Катрина.

— Не согласна? — Властно прервал начинающееся извержение Темный Лорд. — Вам бы, мисс, не мешало сконцентрироваться на своих обязанностях, или вы забыли мои наставления? — Он чуть приподнял брови, и Катрина обиженно замолчала.

Воспоминания о методах обучения Темного Лорда были еще свежи. Мел старалась не заплакать, ей было обидно, хотя она прекрасно понимала, что у нее нет прав на этого человека. Если он пустил ее в свою постель, это совершенно не значит, что Волдеморт питает к ней какие-то чувства помимо плотских.

Девушки разошлись по комнатам. Джинни удивила Мелиссу, подойдя к ней и спросив, как проходят свидания девушек и Слизерина.

— Спокойно, — пожала плечами Мел, — если не будешь его доводить. Одна высказалась...

— Он ее убил? — Ужаснулась Джинни.

— Нет, просто оболочка развалилась.

Джинни села на ее постель и зарылась руками в волосы.

— Он мне мстит за мою нечаянную фразу! Хочет, чтобы все видели нас вместе...

— Поздравляю, фаворитка! — Плюнула Катрина.

Она вернулась в комнату, собрать волосы и сменить наряд на более подходящий для лаборатории. Джинни удивленно подняла голову.

— Без году неделю здесь, так мало того, что уже переспать с ним успела, так еще теперь и все выходы с ней! У нас даже Мел, а она любимица Лорда, не получает таких почестей.

— Я здесь не причем, это его выбор! — Джинни поднялась на ноги. — Охотно бы с тобой поменялась!

— Ох, нет, не хочу подачек от осквернителей крови, — поморщилась Катрина.

— Кэт, не надо...

— Защищаешь ее? Давай, Мел, может, и тебя пригласят в качестве элитной проститутки. Хотя, о чем это я?

— Катрина, ты переходишь все границы! — Уже Хелена перешла на сторону Джинни.

Блондинка с ненавистью смотрела на новенькую гриффиндорку. Ей хотелось запустить в нее чем-нибудь побольнее. Не зря же Миккельдсон учит их темной магии. Катрина с трудом сдержалась. Она окинула свою жертву последним ядовитым взглядом и продолжила причесываться.

Джинни было велено спуститься вечером при параде и сопроводить Лорда куда-нибудь в ресторан. А пока Хелена предложила поиграть в снежки. Все приняли приглашение. Мел быстро сказала, что выпила перцового зелья, оставленного ей Снейпом, и чувствует себя куда лучше. Война развернулась перед вишнями, спавшими крепким зимним сном. Девочки радостно гомонили, бросались снежками и радовались возможности отдохнуть от занятий. Жизнь в поместье казалась на удивление спокойной...

Катрина спустилась в лабораторию и открыла оставшийся учебник по темномагическим зельям. Мысли не шли, и девушка решила сварить себе зелье, усиливающее умственную деятельность. Десять мисочек с ингредиентами быстро превращались в кашицы и соки. До чего трудно работать сразу с несколькими чашечками, куда проще становится, когда все это соединяется в одну, а потом выливается в котел... Катрина выронила пестик. Это невероятно! Как она раньше до этого не додумалась?! Полностью проблему решить все-таки не получится, но уменьшить ее в семь раз — вполне! Пока блондинка лазила за пестиком, в лаборатории появился другой представитель точного искусства приготовления зелий. Совершенно убитый Северус не хотел никого видеть и слышать. Ему нужны были только его записи. Катрина вынырнула, и Снейп в голос выругался.

— Идеальное у вас воспитание! — Буркнула девушка, возвращаясь к составу.

— Ах, простите, леди-скандал! Не заметил будущую Леди Волдеморт! — Снейп поклонился, вложив в слова побольше желчи.

— А не пойти бы вам драить котлы, профессор?

— Не пойти. У меня здесь дела. — Снейп глянул в ее котел. — Зелье усиления ума? Серьезно? Думаешь, оно поможет тебе придумать уникальный состав по превращению ящера в Аида?

— Уже помогло, — без эмоций ответила Катрина.

— Так, и что ты придумала? Я весь во внимании.

— Ну уж нет. С вами мы уже попали в переплет! Теперь я буду работать одна!

— Дура! Тебе ничему не научила беседа с Темным Лордом? — Срывался Северус. — Он с тобой всегда будет так обращаться, неважно, жена ты ему или просто умная амбициозная девочка, которой хочется утереть нос соперницам, сварив обалденный отварчик. Лорд — чудовище со стажем, склонностью к насилию и тиранству. Нежный принц из него не получится, напои ты его хоть галлоном успокоительного! Одна ты лишь попадешь под очередную порцию Круциатусов.

— Не надо меня учить! Я не ваша жена, чтобы вы могли указывать мне, как жить!

— Ты мне в дочери годишься! Надоела! Как же ты мне надоела! Хочешь страдать? Пожалуйста! Палку в руки, ожерелье на шею, гиппогрифа на встречу! Это ведь какой извращенкой надо быть, чтобы хотеть его...

Снейп не успел закончить фразу, Катрина психанула окончательно и запустила в него горстью флоббер-червей. Профессор еле успел поставить блок. Черви ударились о невидимый барьер и сползли на пол.

— Чокнутая!

— Это вообще не твое дело! — Голос девушки срывался на фальцет. — Понятно?!

Катрина понимала, насколько Северус прав. Ее избранник действительно был очень странным человеком, но она ничего не могла с собой поделать. И единственное, что ей оставалось — отвлекаться зельями и борьбой за главный приз этих соревнований. Замужество должно повыбивать из головы дурь.

Снейп молча забрал пару толстых тетрадей и покинул лабораторию. Катрина вытерла лицо от слез. Каменный он, что ли?.. Закончив со всеми приготовлениями, зельеварка наложила пару заклятий на кипящее зелье и решила сходить умыться. У нее было свободных три часа.

Подруги как раз возвращались к обеду с улицы, румяные, усталые и счастливые. Подруги ли они ей? У всех здесь свой интерес, это поначалу хотелось просто выжить, а теперь появились стимулы.

На пороге Дана поздоровалась с Северусом, но тот, даже не посмотрел на нее, лишь буркнул что-то в ответ. Дана потупилась. Что с ним такое?..

Катрина поднялась наверх вместе с девочками. Мел с трудом стянула с шеи шарф, волосы были слегка мокрыми от снега.

— Хорошо поиграли?

— Не то слово! 3:2 в нашу пользу!

— Поздравляю, — улыбнулась Катрина. — Это что?

Серебристые глаза когтевранки прищурились, глядя чуть мимо Мелиссы.

— Где?

Катрина поднялась на ноги и подошла к подруге, Мел машинально прикрыла шею. Замершая на долю секунды Кэт лишь уверилась в своих подозрениях и отняла упирающиеся ладони Мелиссы. Ей вдруг захотелось дать девушке звонкую пощечину.

— Что это?

Мелисса сидела молча. Катрина сжала зубы. Ей совершенно не нравилось происходящее. Решив быть похитрее, она оставила девушку, и вернулась к своей постели, краем глаза на нее посматривая.

Мел понимала, насколько подозрительно сейчас будет уходить переодеваться в другую комнату, и решила осторожно сменить свитер и брюки на платье. Но Катрина оказалась быстрее и внимательнее. Синяки на плечах не укрылись от ее глаз.

— Какого черта?! Жаркий, смотрю, вчера вечерок был для больной головы, да, Мел?

— Не тормозите! — Хелена заглянула в комнату. — Что вы делаете?

— Разбираемся, с кем вчера спала Мелисса. — Жестко сказала Катрина.

В дверях появились и остальные девочки.

— О чем вы говорите?

— А вы гляньте!

Мел даже среагировать не успела, ее шею продемонстрировали всем желающим, как и плечи в синяках. Повисла неловкая пауза.

— Темный Лорд вчера тоже рано ушел.

— А мы-то гнали на одну гриффиндорку! Он всех рыжих решил поиметь?

— Я ударилась!

— Об губы Темного Лорда? — Хелена встала на сторону Катрины. — Однако. Пока мы выбиваемся из сил, танцуем, ведем светские беседы, эта парочка умудряется забраться к нему в постель.

— Она не виновата, что вас не позвали! — Вступилась за подругу Джинни.

Дана, не участвовавшая в споре, старалась не думать о происходящем. Девушка пыталась порадоваться пустоте своего желудка.

— Ого, общество наложниц Волдеморта. Не думай, что в этом списке вы будете единственными.

Мел прикусила изнутри щеку. Катрина стала просто невыносимой.

— Слушайте, если вам так хочется с ним переспать, скажите об этом ему! — Резко ответила Джинни, прикрывая собой Мелиссу.

— Может, посоветуешь, как нужно? — Похлопала глазами Хелена. — А то я никого обычно не снимаю.

Джинни сжала кулаки. Она уже собиралась высказаться, но Мелисса неожиданно взяла ее за руку и увела. Катрина и Хелена крикнули им что-то вслед, но Мел ничего уже не слышала. Джинни затащила Мелиссу в один из коридоров.

— Это правда? — Мел кивнула. На глазах скапливались слезы. — О, Моргана! Это отвратительно!

Девушка замотала головой, прикрывая лицо. Она не знала, как объяснить Джинни свои чувства, и как ее разрывает рядом с Катриной и Хеленой. Теперь эта парочка объявит ей войну. А самое ужасное, Мел понимала: Лорд не делал ей официального предложения даже как девушке, она не имеет на него прав, а он может спокойно спать, с кем пожелает.

— Успокойся, он тебя больше не тронет... — Джинни обняла Мелиссу, и от этих слов, рыжая ведьма лишь сильнее заплакала. Ее вчерашний островок счастья оказался причиной новой маленькой атомной войны.

В коридоре появилась тень, которая быстро росла, Джинни достала палочку и указала на идущего, но это была Дана. Она неуверенно подошла к ним.

— Совсем с ума сошли, строят планы...

— Мести или совращения?

— Да всего сразу. Нужен он кому! Кроме Мелиссы...

Джинни удивленно глянула на Мелиссу.

— Что? Об этом все знают...

— О том, что ты... ты влюблена? Химерова кладка, Мел! — Выругалась Джинн. — А я с ним на свиданку иду!

— Иди. Я все равно ничего не могу сделать...

— Как это не можешь? Борись!

— Единственный способ — выиграть его соревнования, а что придет в голову Темному Лорду в очередной раз, не знает никто.

— Ладно, приходи в себя, нельзя показывать этим девочкам по Метке свою слабость. — Джинни помогла Мелиссе вытереть слезы. — Мы тебя в обиду не дадим.

— Мы? — Удивилась Мел.

— В сложившейся ситуации я на твоей стороне. Просто, если Лорд выберет тебя, меня в это все не втянут!

Мел протянула руку Дане, та сжала ее, Джинни положила свою сверху. Просто Тройственный союз против Антанты!

Глава 78.

Издержки профессии.

Джессика Лестрейндж объявила матери бойкот. Она уже неделю безвылазно сидела в своей комнате наверху и перекидывалась совами с Мэттом. Ее парень тоже никак не мог понять, что происходит. На кресле валялся объемный свиток пергамента — это было первое письмо, отправленное парнем после начала всей этой истории а-ля Монтекки-Капуалетти. В нем Мэттью рассказывал о странном поведении отца, вернувшегося из Аврората злым и взвинченным. Нет, для Пожирателя Смерти подобное состояние можно даже назвать обычным, однако слишком резкими были его движения. Он заперся в кабинете с Лизой, и они долго что-то обсуждали. Поначалу Мэтт даже не обратил на это внимания. Родители могли обсуждать планы Темного Лорда, в которые его, как молодого и неопытного, не посвящали. Но в этот раз все оказалось серьезней. Амикус и Лиза были взволнованны и раздражительны.

— Твоя помолвка аннулирована! — Объявил Амикус.

— То есть как? — Не понял тогда Мэтт.

— Вот так! Несмотря на кровь Лестрейнджей и Блэков, девушка оказалась низкого сорта. Беллатриса сегодня все мне объяснила и извинилась.

— Позор для семьи! — Выплюнула Лиза, морщась.

— Да что случилось?

— Я даже повторять этого не хочу, — покачал головой Амикус.

И они ушли. Но Мэтту все-таки удалось узнать причину разрыва помолвки. Оказалось, что якобы в школе Джесси помимо своего жениха не брезговала и магглорожденными волшебниками, причем с одним из них стала женщиной. Джессика чуть не подавалась, когда прочитала подобный бред. Ее мать постоянно торчала в ее голове, пока девочка не научилась ставить приличную защиту. Она видела их первый, полный косяков, опыт. И теперь Беллатриса решила придумать какого-то магглорожденного? Ерунда какая!

Наследник Кэрроу пытался объяснить это родителям, но Амикус был настроен категорично. Пришлось Мэтту даже опуститься до интимных подробностей и рассказать об их с Джесс экспериментах в Хогвартсе. Амикус усомнился, но сложившегося мнения менять не стал. Позже он объяснил Мэтту, какими хитрыми могут быть женщины. В средние века они варили зелье, восстанавливающее девственность, чтобы не попасть в немилость своего мужа. Джессика впала в прострацию. Ее жених верит, что она его обманула? Оригинально. Единственный мужчина, с кем она пыталась переспать, был Темный Лорд, да и тот прервал эту затею, даже не начав. А теперь ее считают осквернительницей крови...

Два дня девочка пролежала под одеялом, не отвечая на письма и звонки. Пока Кэрроу не сумел сломать защиту поместья и проникнуть в дом, пока старшие Лестрейнджи были на очередном собрании Пожирателей Смерти. Джессика чуть не убила его, услышав шум, но лишь подпалила волосы.

— Вот эта реакция! — Восхитился юноша, морщась от запаха горелых волос.

— Прости, я думала, это могут быть чужие. Как ты попал в дом?

— Через камин.

— Круто. Можешь уйти через дверь. — Джесс указала палочкой в сторону выхода и поплелась обратно в комнату.

— Хей! Я вообще-то к тебе пришел. — Мэтт поймал девушку за запястье.

— Я не собираюсь оправдываться и отвечать на дурацкие вопросы!

— Ну, если вопрос "Любишь ли ты меня" дурацкий, то я не знаю...

Джесс замерла. Она стояла спиной к бывшему жениху и мечтала не разреветься. Скинув кудри с лица, девочка повернулась. Душу разрывало даже хлеще, чем когда она впервые крикнула "Авада Кедавра". Мэтти, ее любимый мальчик. Когда в одиннадцать лет им сказали, что окончив школу, они поженятся, оба были немного шокированы, но со временем подружились. А потом и полюбили друг друга. Что творит ее полоумная мамаша?!

— А какая разница? Я тебе больше не невеста! Маман выжгла меня с фамильного гобелена! Все, я никто!

Мэтт, к удивлению Джессики, хитро улыбался, не выпуская ее руки, он наоборот подобрался поближе к кисти девушки и крепко ее сжал.

— Ты не принадлежишь к ее роду, ты Лестрейндж. И решать подобные вопросы может лишь Родольфус, а он, как я понял, сам не понимает, что происходит.

— Да, папа сейчас какой-то забитый. Плюс, маманя, похоже, решила забыть о моем существовании, — Джесси фыркнула, — она беременна! Ждет самого лучшего в мире ребенка! В жизни не видела ее такой счастливой. До чего любит гадости...

Мэтт обнял Джесс, девочка дернулась, но обняла его в ответ, отпускать парня не хотелось. Она уже давно была уверена, что не даст себе его потерять.

— Еще раз я тебя не отдам. Если понадобится, привлечем Темного Лорда.

— Мэтт, ему сейчас точно не до нас.

— Джульетта испугалась высшей власти?

— Боюсь, как бы Ромэо не погиб от руки Тибальта...

— Не переоценивай Тибальта, — губы Мэтта коснулись ее лба, Джесс блаженно прикрыла глаза. — Дай мне обещание: что бы ни случилось, ты будешь мне верить и пойдешь за мной.

— Обещаю.

— Моя до черных кудрей...

— Мой до Черной Метки!

Обменявшись нежностями, парочка закрылась в комнате, обсуждая происходящее. Правда, потом юному Кэрроу пришлось убегать, чета Лестрейнджей опоздала на долю секунды, иначе бы они увидели мелькнувшее изумрудное пламя и край мантии беглеца.

Родольфус как раз морально готовился поговорить с женой. Довольная Беллатриса думала теперь только о ребенке, ей пока никто не сказал о непринадлежности плода к роду Слизеринов. Лорд на собрании многозначительно поглядывал на Родольфуса, попросив задержаться, сказал, что если Род сегодня же не сообщит жене, ему несложно будет подстимулировать его Круциатусом. Темному Лорду было плевать на торжество справедливости или разборки Лестрейнджей, ему хотелось, чтобы Белла перестала бросать на него полные надежды взгляды. Это не его ребенок, и он не собирается участвовать в его воспитании. Родольфус опасался этого разговора. В сложившейся ситуации брат малодушно его предал и сбежал, сославшись на необходимость воспитания Бьянки. Знал Родольфус такое воспитание, сам по молодости практиковал, пока Белла не встретила Хозяина.

Для храбрости глава рода Лестрейнджей выпил хороший бокал коньяка, а потом попросил Беллу спуститься в большой зал. Беллатриса не особенно этому обрадовалась, ее главным занятием теперь было запереться у себя и заниматься чем-то... Родольфус даже не знал, чем занималась супруга. К тому же, она ни слова не сказала ему после их разговора с Лордом. Не потрудилась сообщить мужа о беременности и его к этому якобы непричастности.

— Белла, нужно поговорить.

— Давай быстрее, я занята! — Раздражалась Пожирательница.

— И чем это?

— Не твое дело. Ну?

Родольфус открыл было рот, но не смог выдать ни слова. Вместо этого он наколдовал маленькую пробирку и палочкой вытянул из головы серебристые нити воспоминаний о том вечере. Белла приняла пробирку с сомнением.

— Посмотри. — Просто сказал мужчина и вышел из зала. Ох, и огребется он...

Лестрейндж успел поужинать и обсудить с Темным Лордом еще пару вопросов касательно магического и маггловского валютообмена. Все это время ему казалось, что Белла просто вылила воспоминания в туалет, и ему все-таки придется поговорить с ней лицом к лицу. Перед сном мужчина окончательно в этом уверился и просто читал в постели, готовясь ко сну.

Дверь спальни дернулась на петлях и открылась. В проеме стояла разъяренная Беллатриса, одетая в черную шелковую сорочку, с трудом закрывающую бедра. У нее дергалась верхняя губа, в кулаке фурия сжимала палочку. Поняв, что сейчас ему придет конец, Родольфус быстро сполз с постели на пол. Над головой просвистел зеленый луч. А женушка-то всерьез обиделась. Правда. Следом полетели лишь Круциатусы, один из них Родольфуса все-таки достиг.

— Как... ты... посмел?! Это... ведь.... Темный.... Лорд!! — Кричала она между судорожными вздохами. — Прекрати извиваться, тварь, когда я с тобой разговариваю!

Белла опустила палочку, уже минуты две мучающую мужа, и откинула с лица кудри. Родольфус даже н попытался поднять голову, такой чугунной она ему теперь казалась.

— Белла, прости, у нас не было другого выбора...

— У кого — нас? Ты соображаешь, что несешь?! Я... я ведь сказала обо всем Хозяину!

Белла потупилась, и на ее лице появился страх. Она вновь пустила в мужа отменным Круцио и стала ходить по комнате от стены до стены.

— Теперь понятно, зачем Повелитель позвал вас. Твой любимый братец тоже в этом участвовал, да? Надеюсь, Темный Лорд хорошенько вас наказал! Потому что я боюсь не справиться с этим настолько гениально!

Белла быстро сменила заклятие на Легиллименс и нашла спрятанную Родольфусом сцену с мнимым изнасилованием. Белла чуть не выронила палочку от неожиданности. Какое-то время она стояла молча, а потом засмеялась, сгибаясь пополам. Проворчавшись, Родольфус с трудом поднялся на ноги. Стоять было тяжело, мышцы сводило. Вернуться бы в прошлое, и он ни за что не женился бы на этой психопатке.

— Поверить не могу! Выходит, в статейки Скитер была доля правды? И как тебе, любимый? Умеет Хозяин доставить удовольствие, правда? — Улыбалась жена. Ее сцена явно повеселила. — А с братцем твоим что сделали?

— Сама у него спроси.

— Непременно. Представляю, его в таком же положении... — неожиданно Белла из восторженной вновь стала яростной, — так ведь он вас берет чаще, чем меня!

Палочка стрельнула, но в этот раз Родольфус успел уклониться.

— Я ношу твоего ребенка, Родольфус! А могла бы носить ребенка от нашего Повелителя!

— Белла! Угомонись!

— Ну, уж нет, второго такого я не выдержу! Завтра же за выжигающим можжевельниковым зельем!

— Не смей! Я тебе запрещаю, ты родишь этого ребенка!

— Заставь меня, пупсик, — усмехнулась женушка и показательно хлопнула себя по ягодице, показывая Родольфуса, куда ему стоит пойти.

Лестрейндж разозлился и пошел в атаку, но Белла грациозно повернулась и вылетела из комнаты. Родольфусу удалось догнать ее только у зимнего сада, Белла яростно сопротивлялась и кричала, что не хочет еще одну проблему.

— Просто роди, ты не будешь его воспитывать, я сам не подпущу тебя к ребенку!

— Еще чего! Нашел себе инкубатор. Последуй примеру братца, подбери упавшую с хозяйской постели девку, и пусть она тебе рожает!

— Белла!

— И не проси, Родольфус! — Сверкнула глазами мадам Лестрейндж. — Джесс была моей главной ошибкой. Если бы не Темный Лорд...

— Я вновь пойду к Темному Лорду, он приведет тебя в чувства.

— Не успеешь, — оскалилась Беллатриса.

Родольфус обреченно вздохнул. Жена его всегда отличалась мерзким характером. Насколько сильно она ненавидела своего ребенка, мужчина даже представить не мог. Но Беллатриса была неглупа, не просто так она затеяла это шоу, будь ей действительно все равно, она бы помучала его и молча ушла за зельем. Нет, у Беллатрисы явно были свои цели. Род бросил на жену скользящий взгляд. Женщина тяжело дышала, но все еще придерживала невидимый животик.

— Хорошо, что ты хочешь?

Белла заулыбалась, и Родольфус понял, что не ошибся.

— Помоги мне раздавить эту мерзавку. Выкинь ее из рода, лиши всего, у тебя все равно есть второй шанс. — Она указала на свой живот. — И тогда я рожу тебе ребенка.

— Совсем рехнулась? Предать своего ребенка? Белла!

— Она маленькая неблагодарная тварь! Ты ведь знаешь, она не годна для службы Темному Лорду. Добрая и сияющая девочка.

Беллатриса поморщилась. Родольфус не хотел верить своим ушам. Жена предлагала выбросить из жизни первого, если он хочет иметь второго. Словно это была просто игрушка, которая им обоим не понравилась. Он любил Джессику, да она не совсем подходила под жестокие идеалы Пожирателей Смерти, Но сейчас менялся курс, Джесс могла спокойно найти место в жизни. Ну, не подходит ей работа в близкой свите Лорда, пойдет кем-нибудь другим. Ей еще целый год учиться...

— Белла, нет, это ведь...

— Хорошо, тогда я выжигаю твоего уродца...

— Не смей так говорить о моем ребенке! — Закричал Лестрейндж. — Я скажу Темному Лорду.

— Попробуй, — сладко протянула женщина.

— Здесь я решаю! — Родольфус подошел ближе к Беллатрисе, всматриваясь в ее блестящие черные глаза. Женщина даже не испугалась, не моргнула. — Ты подчиняешься мне.

— Мечтай, Родольфус. Я подчиняюсь моему Повелителю.

— Я сейчас же позвоню Лорду!

— А я случайно возьму палочку не той стороной и оглушу себя, встав на край лестницы, — пожала плечами Беллатриса.

Родольфус замер. Его супруга настроена очень серьезно. Она готова рискнуть своей жизнью, лишь бы добиться цели.

— Решай быстрее, мне надоело ждать.

Мужчине хотелось кричать. Эта женщина убивала его, черт возьми! Какая-то его половина просила наплевать на еще народившееся существо. Они с Рабастаном могли ошибиться, все-таки он был под Оборотным зельем, и ребенок может быть похожим на Лорда. Родольфуса при этой мысли передернуло. К тому же он не знал, что получится с его второй попытки. А Джесси с ними уже шестнадцать лет, и она не простит ему предательства. Они такого страху натерпелись, пока проворачивали всю эту аферу, пока стояли перед Темным Лордом...

Он сможет как-нибудь вывернуться в ситуации с Джесс. Она все равно скоро уедет в Хогвартс, и там мать ее не достанет.

— Ладно, — кивнул он. — Я согласен, оставь ребенка!

— Обещай мне, Родольфус!

— Давай завтра все обговорим.

— Ну, уж нет, милый. Непреложный Обет, иначе я с тобой не граю, — надула губки Беллатриса.

Родольфус похолодел. Она с ума сошла! Женщина протянула руку.

— Скрепить некому. — Белла выругалась.

— Тогда утром и позову твоего братца, заодно посмотрю, как его поимел Темный Лорд. Но помни, если обманешь меня, я убью тебя раньше Обета...

Родольфус запустил руки в волосы. В голосе жены угрозы было больше, чем в нацеленном прямо в лоб ядерном оружии. Мужчина поднялся в комнату Джесс. Девочка спала. Хорошо, что она не слышала их беготни. Родольфус сел на край ее постели и погладил дочь по черным, как у матери, кудрям. Во что втравливает его эта женщина?..

Глава 81.

Выход в свет.

Пока девочки убежали играть в снежки, наслаждаясь рождественскими каникулами и отсутствием занятий, Дана решила побыть примерной сестрой и посидеть с Алексом. Она часто к нему заглядывала, но парень был слишком слаб, чтобы подолгу разговаривать с ней. Девушка и сама с трудом восстановилась от темного ритуала демонолога и теперь не могла вспоминать его без дрожи и приступов тошноты. Алекс по-прежнему обитал в гостевой спальне слизеринского особняка, бледный, усталый, но уже набирающий силы.

Саму девушку выхаживали демонолог, Снейп и Драко. Они поили ее восстанавливающими зельями. Об Алексе заботились не так рьяно, все-таки не потенциальная невеста Волдеморта. Драко пожал плечами, поморщился и сослался на огромный объем работы. Снейп последовал его примеру. Йенс посоветовал покой, хотя восстанавливающие зелья парню исправно приносил. Однако Алекс их пить не желал и только крутил головой, напоминая демнологу маленького ребенка. Темный Лорд на доклад новичка в рядах своих последователей лишь отмахнулся. Не хочет — не надо. Еще бегать за ним. Скорее бы выздоровел и валил из поместья. Без него тут не пойми что творится.

Дана проскользнула в комнату. Алекс не спал. Все выглядело вполне опрятно: на столе стоял поднос с вылизанной почти до блеска тарелкой и пустая кружка из-под чая. Парень лежал в постели, приподняв изголовье, и листал что-то с видом омерзения на лице.

— Алик? — Юноша оторвался от чтива и слабо улыбнулся сестре. — Как себя чувствуешь?

— Как можно чувствовать себя в доме Сама-Знаешь-Кого, кишащем Пожирателями Смерти?

Недавно девушка бы с ним согласилась, но сейчас ее обуревало чувство вины за использование страшного обряда, смешанное с неизмеримой благодарностью к демонологу, вытащившему Алекса с того света.

— Один из них спас тебе жизнь... — хрипло прошептала девушка.

Алекс взял ее за руку. Дана не рассказала ему о ритуале, не хотела пугать брата, пока тот не поправится.

— С трудом мне в это верится.

— Что ты помнишь? С конференции?

Алекс прищурился и облизнул высохшие губы.

— Да ничего особенного. Что-то резко бабахнуло, как маггловская бомба. Началась суматоха. А мне пришлось броситься защищать этого... Министра! Хотя его и защищать-то не надо, сам неплохо справлялся. А вот поставить щит для журналистов нужно было. Кстати, кто это затеял, неизвестно? Волдеморт сделал себе рекламу?

— Какую рекламу? Он вернулся изумленный... руководил процессией, что несла тебя.

— Это называется похищение! — Фыркнул парень, скрестив руки на груди. — Вон, мне горничная его, та, что раньше была в первых рядах борьбы, принесла почитать планы этого лжеца!

— Я не прошу тебя согласиться с ними. Я за полгода так и не смогла себя заставить признать их взгляды. Но поверь мне: они сделали многое, чтобы вытащить тебя из этого переполоха.

Алекс наклонился к Дане и понизил голос.

— Капля меда бочку дегтя не осветлит. Кстати, я пока лежал, подумал... ты ведь хорошо знаешь дом, порядки, систему безопасности...

— Что ты задумал?

— Снаружи проникнуть в мэнор невозможно, но изнутри... Только представь, — яблочные глаза Алекса маниакально заблестели, — мы бы взяли его...

Дана грустно покачала головой.

— Он сильнее, чем я даже предположить могла и, — девушка не хотела себе в этом признаваться, — даже чуточку лучше.

Лицо брата вытянулось.

— Понравился змееныш? — Выплюнул он. — Не хочешь стать верной супругой Воплощению Зла и ублажать его каждую ночь?

— Алекс! Что ты говоришь?

— Ты себя-то слышишь? Хвалишь моральные качества Волдеморта! Он убийца и чудовище, готовое на все ради власти и бессмертия. Профессор Дамблдор...

— Позволил монстру окрепнуть, — вспомнила Дана воспоминание, увиденное в кабинете Риддла. — И не спорь! Он прекрасно знал, с кем имеет дело.

— Давай не будем спорить, конфетка. Просто помоги мне с вторжением...

Дана не могла понять брата. Наверное, такой же ее видели девочки: упертой, зацикленной на однобоких идеалах. От этого коктейля Алекс казался ей маленьким глупым ребенком. Она находилась в поместье Риддла, чтобы защищать семью, а Алекс пытался влезть в неприятности. Нужно было поговорить об этом с... да не с Темным Лордом же, в самом деле?

— Посмотрю, что можно сделать. — Уклончиво ответила девушка. — Алик, одумайся, это опасно.

— Я не позволю тебе стать его развлечением. Как и остальным девочкам.

Дана нервно улыбнулась, поцеловала брата в лоб и покинула комнату, сославшись на дела. Истина накрывала ее струей ледяной воды. Мелисса, Хелена, Катрина не хотели уходить. Даже новенькая Джинни держалась неплохо. Она и сама привыкла. К низостям Лорда, к его попыткам ее переубедить, к потрясающе содержательным урокам Йенса. Сколькому демонолог может ее обучить? Дана шумно втянула носом воздух, захотелось потереть руки и запрыгать на месте от радости. Она хочет узнать больше. Дана считала себя сильной, она не поддастся призрачному обаянию темной магии, не будет нырять с головой, просто посмотрит и проанализирует. Работа ее семья очень опасна. Вдруг придется спасать Алекса еще раз...

— Остановись!

Девушка вздрогнула и замерла. К ней направлялся Темный Лорд. Одет он был весьма оригинально: бежевые мягкие брюки, высокие коричневые сапоги и замшевая куртка с мехом и косым замком. В руках молодой Волдеморт держал перчатки под сапоги. Дана смотрела на него огромными глазами и уже собиралась открыть рот, но Лорд ее опередил.

— Лучше скажи "спасибо". Ты чуть не впечаталась лбом в колонну. Гермиона потом будет кровь отмывать...

Дана в самом деле замерла в полуметре от мраморной колонны. Голову жгло от пристального взгляда Слизерина. Почему бы и не повговорить?..

— А вы на свидание?

— Откуда проснулся интерес к моей личной жизни? — Темный Лорд задорно ухмыльнулся и медленно направился к выходу из поместья. Дана поспешила за ним.

— Банальное проявление вежливости!

— О, не зря ты тут пять месяцев, вежливости со старшими научилась.

Дана удивленно смотрела на Слизерина. Она редко видела его настолько довольным. Что так могло обрадовать Министра Магии? Или Джинни ему действительно настолько импонировала, что Лорд уже в предвкушении свидания светился ярче самого мощного Люмоса.

— Я... хотела спросить... что будет с Алексом?

Волдеморт резко остановился.

— Ах вот оно что. Ничего. Придет в себя, и скатертью дорога. Не держу и умолять остаться на чай не стану. Привычка — вторая натура. А члены Ордена у меня не вызывают особой симпатии, не все, конечно. Признаться, я сам хотел навестить твоего брата. Мне интересно, такой же он упрямый?

— Еще хуже...

— Правда? Тем более. Ты только подкармливаешь мое любопытство. Мир движет, именно любопытство. Как в светлую, так и в темную сторону, если пользоваться вашей терминологией. Я же считаю, мир просто идет вперед. А поступки интерпретируются двояко в зависимости от воспитания и выгоды.

— Вы не тронете его?

Лорд закатил глаза. Глупенькая гриффиндорочка!

— Я, кажется, связан Обетом. — Он продемонстрировал ей руку. — Так что придется ограничиться выселением. Но если что-то, — глаза Слизерина жестко блеснули, — случится, и к этому будет причастна ваша семейка, я найду способ обойти Обет.

Взгляд Лорда облизал тонкую фигурку девушки. На Мелиссу Дана не походила, но в ней присутствовала незримая женская грация. Девушка аппетитно покачивала упругими бедрами, когда шла. Кремовые кудри красиво подчеркивали тонкую шею. Было бы неплохо немного уменьшить ей доступ воздуха... прогнав видение, где девушка оказывается в положении старшего Лестрейнджа, Слизерин вновь усмехнулся.

— А ты не хочешь на свидание?

— По этикету я должна ответить "хочу"? А если нет, вы воспользуетесь своими проверенными методами? — Изогнула тонкую бровь Дана.

Лорд загадочно пожал плечами и молча покинул особняк. Прохладный ветер растрепал волосы. Снег потихоньку начал таять, и теперь перемешивался под ногами, превращаясь в кашу. Слизерин поморщился: никогда не любил слякоть.

Джинни появилась через пару минут, она была одета так же, как Слизерин, но выглядела маленькой куклой в сравнении с высоким юношей. Синий цвет неплохо оттенял ее ярко-рыжие волосы, заплетенные в косички. Лорд прикрыл глаза, вспоминая податливое напряженное тело Мелиссы в его руках, ее тугие, чуть упирающиеся проникновению бедра, скромная страсть, которая заставляла девушку краснеть, и прикрытые глаза. В низу живота появился холодок. Надо бы повторить...

Джинн была несколько рассеянной, когда они выходили с территории поместья и трансгрессировали. Лорд перенес девушку на поляну с подтаявшим снегом. Пахло прелой травой, ветром и немного навозом. Джинни огляделась. Они, похоже, были рядом с конюшней.

— Я попрошу тебя взять меня под руку и улыбаться, — шепнул на ухо бархатный голос Слизерина. — Возможно, позволить мне некоторые вольности...

— После имитации секса меня сложно будет удивить.

Лорд искренне подивился раскрепощенности младшей Уизли. Что ж, так даже лучше. Она взяла его под руку и покорно пошла следом. У конюшни действительно стояли репортеры. Слизерин вежливо их приветствовал и притворно покачал головой.

— Нельзя уже побыть с девушкой наедине! Откуда вы только черпаете информацию!

— А как же мистер Миккельдсон?

— Коллега. Полагаю, я ясно выразился относительно своих интересов.

— Мисс Уизли, как давно вы знакомы с Лордом Волдемортом?

— Лично не так уж давно, — Слизерин расслабился, Джинни держалась достойно и спокойно.

— Милорд, это одна из ваших девушек, не познакомите ли вы нас с остальными?

— Простите, у меня дома не шоу Голодные игры*, чтобы выставлять все происходящее напоказ.

— Но это самый настоящий Отбор**! — Не унималась репортерша. — Людям интересно знать, кем интересуется их Министр.

— Есть линии, которые не стоит пересекать, — медленно проговорил Темный Лорд, — они могут не выделяться, однако за несоблюдение границ можно поплатиться... прошу нас извинить, мы бы хотели побыть вдвоем.

Лорд повел Джинни в конюшню. Девушка ахнула. Вместо обычных лошадей их ждали пегасы. Снежно белые кони с интересом смотрели на прибывших. Мощные крылья сложены на крупе и достают почти до заплетенных хвостов.

— Нравится? — Краем глаза Лорд видел журналистов.

— Потрясающе...

Пегасы оказались миролюбивыми животными и разрешили себя оседлать. Первое время пара ехала по земле, привыкая к седлам и поводьям. А потом Темный Лорд послал девушке шальную улыбку и стукнул коня сапогами в бока. Животное испустило легкий приветливый крик и пошло на разбег, через два шага крылья раскрылись, заставив поджать ноги, и пегас взмыл в морозное небо. Джинни в восторге повторила действия Лорда, и вскоре они уже неслись над лесами. Говорить было невозможно, слова уносило ветром. Волосы растрепались и лезли в глаза, скорость завораживала. Слизерин ненавидел летать в юности. По крайней мере, на метле. Отвратительный транспорт средневековых ведьм, не ценящих комфорт. На старших курсах Том научился перемещаться без метлы, чем стал пользоваться, внушая страх своим врагам. Они наслаждались полетом до последнего, пока не стали мерзнуть обтянутые кожаными перчатками руки. На высоте дышалось на удивление легче, даже несмотря на летящий навстречу воздух. Лорд присвистнул и кивнул Джинни, чтобы снижалась. Они сели на пустоши в лесу. Продолжая играть в заботливого кавалера, Слизерин помог девушке спуститься с пегаса. Глаза ее горели. Лорду до ужаса хотелось хмыкнуть. Как просто все было! Еще пара таких банальных встреч, и Джинни будет валяться перед ним, точно кошка, напившаяся валерианки. Интересно, а Мелиссе понравилось бы? Нет, такую надо впечатлять магией, рунами, ритуалами... наивные девочки. Кажется, только Ники поняла, чем занимается Волдеморт в свободное от управления страной время.

Он предложил Джинни пройтись.

— Ты была задумчива, — констатировал Слизерин, он больше не требовал держать его под руку, и теперь шел, спрятав их за спину.

— Да, — кивнула Джинн и принялась теребить ухо.

Она пыталась понять себя. Рядом с Лордом ее не отпускало ощущение легкого страха, и оно пьянило. Этот юноша умел играть на слабостях. Для людей он был сдержанным, серьезным, порой притворно смущался, пытаясь показаться им милым. Для нее — дерзким, властным, а сегодня еще и немного романтичным...

— Меня сейчас стошнит. Розовые сопли не переносил никогда.

Джинни бросила на спутника недовольный взгляд. Привычка залезать в голову ее раздражала. Никакого личного пространства.

— У тебя полно личного пространства. Я просто контролирую происходящее. Опыт учит ко всему относиться скептически, проверять и вовремя ставить защиту или нападать. Смотря, от чего будет больше проку.

— Тогда не будем ходить вокруг да около. — Решилась Джинни. — Что у вас с Мелиссой?

— Ты кончишь как Скитер, если не научишься подбираться постепенно. Ах да, гриффиндорцам такое понятие не знакомо.

Джинни прикусила губу. Темный Лорд был для нее загадкой. Никогда не знаешь, как он тебя встретит. Будет ли у него настроение делиться подробностями своей жизни, или он просто захлопнет дверь, порой, невозможно было предсказать. Слизерин как раз остановил ее и взял за плечи, а потом заглянул в глаза, проникая в сознание и просматривая ее мысли. Лорд делал это методично, точно читал интересный трактат по темной магии. Насмотревшись мексиканских сериалов, он усмехнулся.

— Что-то подобное я и предполагал. Просил же не афишировать...

— Мел и не кричала об этом на всех углах! — Вступилась за подругу Джинни.

— Ты ее знаешь совсем чуть-чуть и уже защищаешь? Однако... Тройственный союз просит второй шанс, да? Впрочем, — Слизерин посерьезнел, — держитесь вместе. Девушки — существа коварные. А слизеринки особенно. Мелисса себя в обиду, конечно, не даст. Но и бороться открыто она вряд ли станет...

Темный Лорд рассуждал, глядя прямо перед собой.

— А на вопрос... ответите? — Спросила Джинни, когда он прервал рассуждения вслух.

— Мы переспали, сама знаешь.

— Я не это имела в виду.

— Только давай без дамблдоровских песен о великой силе любви! Любовью люди называют желание обладать одной женщиной. И почему-то их хваленая любовь удивительно быстро проходит через некоторое время, и они находят себе новую, желая сношаться с ней. И так до бесконечности.

— А как же родительская любовь?

— Инстинкт. У некоторых он отсутствует напрочь.

Джинни вдруг стало грустно. Ей вспомнилась суетящейся мать, занятый в Министерстве отец. Братья... Слизерин просто так позвал на свидание ее. Он знал, что здесь будут журналисты, он хотел, чтобы они увидели его именно с ней. Темный Лорд ломал ей отношения с семьей, начиная с интервью, продолжая ее похищением и свиданием. На глазах выступили предательские слезы.

— Ну, не стоит, — в голосе появилась утешающая нотка, но звучал он холодно и собранно. Такое утешение запрещало продолжать плакать, иначе можно было напроситься на что-нибудь плохое.

— Вы делаете все, чтобы семья меня возненавидела...

— Тебе не место там.

Джинни с ужасом посмотрела на Волдеморта.

— Они никогда не поняли бы твоих стремлений и целей, твоей лояльности моей политике и взглядам. Я всего лишь выбрал меньшое из зол. Можно было бы поступить проще.

— Убить всех? — Сердце Джинни ухнуло вниз от ужаса.

— Да. Но это транжирство с моей стороны. Все-таки ваша фамилия несмотря на статус осквернителей крови входит в "Священные 28".

— У вас на меня планы?..

— Почему бы и нет.

— А как же Мелисса?

— Помимо Мелиссы в доме есть и другие привлекательные девушки, — Темный Лорд наклонился к Джинни и заглянул в ее карие глаза. — Вполне возможно, следующей на моих шелковых простынях окажешь ты.

Джинни часто дышала, смотря в лицо Слизерину со смесью страха, обиды и какого-то странного желания оказаться в его руках. Хотелось расспросить Мел о подробностях, услышать, каков он, лучше ли он, чем Гарри? О, Моргана, о чем она думает?! Темный Лорд скалился, упиваясь ее мыслями. Он вытащил руку из-за спины и поманил ее пальцем, Джинни приподнялась на носочки. Решительные губы кратко коснулись ее, Лорд оценивающе смотрел на состояние своей партнерши. Она балансировала на грани несознания.

— Пожалуй, закончим на сегодня.

Обратный полет не помог Джинни навести в голове порядок. Темный Лорд казался ей странным порождением ада, способным очаровать девушку и увлечь ее за собой в пекло, а потом бросить там, легко поднявшись вверх за следующей жертвой. Ветреность в его поведении почему-то только добавляла Волдеморту шарма. У него же гарем, есть право выбирать жену по любым критериям.

Журналисты встретили пару с интересом, Лорд взял девушку за руку. Они с улыбками шли оставлять пегасов.

— Позволите сделать снимок, Милорд?

— Почему бы нет? — Он обнял Джинни, сложив руки замком у нее на спине и шепнул, — а теперь изобрази счастье!

Джинн улыбнулась, как только могла ярко, а в душе метался призрак семьи, которая, увидев завтра Пророк, окончательно от нее откажется.

*— Голодные игры — роман Сьюзен Коллинз

**— Отбор — роман Киры Касс о 35 девушках, претендующих на сердце принца. Выбор невесты проходит на глазах у всех страны.

Глава 82.

Помолвка.

Мел проснулась усталой, всю ночь ей снились кошмары, словно она пыталась убежать от какого-то великана в черной мантии с капюшоном, и спасти ее мог только Темный Лорд. Но он уже неделю не обращал на девушку почти никакого внимания. Разве что, вернувшись после свидания с Джинни, спросил, ничего ли у нее не болит. Мелисса прикусила губу и призналась, что ей тяжело сидеть. Лорда этот ответ заставил посмеяться, а Мел покраснеть. Синяки постепенно меняли цвет, из фиолетово-багровых окрашиваясь в желтый. Царапины на спине затягивались, и Мелиссе ужасно хотелось попросить у Волдеморта "добавки". Она успела поразмышлять и сделала для себя несколько выводов.

Во-первых, девушка постоянно слышала шушуканье соперниц. Они составляли нереальные планы по совращению Темного Лорда, и Мел периодически хихикала. Все было куда проще, чем думали девочки, и одновременно намного запутанее. Риддл нравился всем, а вот влюбиться в Лорда, которого и человеком-то трудно назвать намного сложнее... в этом была ошибка Катрина и Хелены, И Мелисса не спешила их просвещать. Куда уж ей, глупенькой дурочке, оказавшейся для Хозяина временной наложницей. Эта мысль была болезненной.

Во-вторых, намечалась помолвка Драко Малфоя и Астории Гринграсс. Люциусу все-таки удалось принудить сына остепениться и сделать предложение эффектной блондинке из знатного рода. Ее старшая сестра уже давно была замужем, а вот Асторию родители планировали пристроить очень выгодно. Драко, поначалу пытавшийся самостоятельно выбрать невесту, вновь ушел с головой в работу, и выборкой занялся Люциус. Семьи были довольны контрактом, а вот Драко думал, что станет сутками пропадать на работе.

В-третьих, спутницей на помолвку Темный Лорд выбрал Хелену. Девушка светилась от радости и исключительности. Катрина, поначалу обидевшаяся и чуть не разгромившая комнату (в последнее время она была сама не своя, работа с зельем усложнилась, и блондинка часами сидела за учебниками по темным ритуалам), все-таки смирилась и даже порадовалась за Хелену. Тем более у нее было много работы. И вновь Лорд брал с собой единственную девушку. Ему хотелось продемонстрировать журналистам всех, но по одной, не выставляя напоказ свое поместье и внутренние разборки. К тому же его развлекали их шушуканье и постоянные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Только Мел была сдержанна и чуть сутулилась.

И, в-четвертых, случилось в утро помолвки. Хелена уже нарядилась в длинное малиновое платье с драпировкой на лифе, взяла маленькую бронзовую сумочку и теперь критично рассматривала свое отражение. Ее черные волосы красиво завивались и блестели.

— Нормально? — Спросила она скорее для самоутверждения, чем действительно желая узнать мнение подруг.

— Подойдет к глазам Волдеморта, — пробормотала Дана, не отрываясь от книги. Мелисса и Джинни прыснули.

Джинн подверглась допросу с пристрастием после возвращения, она клялась, что они просто покатались на пегасах. Однако статья с фотографией счастливой пары никого не порадовала. Джинни и сама подивилась своей искренней улыбке. Статья была небольшой и сообщала о попытках Министра найти свою суженную. Дамблдор ответом долго себя ждать не заставил и выдал, что Волдеморт демонстрирует обществу своих наложниц, не имеющих прав и свобод. Так как он, то есть Риддл, не умеет любить, то все это лишь фарс для прессы, попытка пустить пыль в глаза. Слизерин тогда лишь фыркнул. Народ хочет хлеба и зрелищ. Второе он им предоставляет в избытке. О девушках будут выходить краткие статьи. Людям всегда нравятся сплетни о чьих-то романах, и чем больше в них будет сальных подробностей, тем интересней.

Хелена, видимо, признала себя готовой и повернулась.

— Ах да, Мелисса, — рыжая ведьма подняла голову. Тон Хелены ее веселил. Девушка словно уже представляла себя невестой Волдеморта. — Делись подробностями. Что предпочитает Наш-Жених-Номер-Один в постели?

Мел обежала взглядом комнату, все уставились на нее.

— Смелость, — сказала она, — и в то же время покорность. Назад дороги нет.

— Она и не понадобится. — Хелена отбросила волосы. — А... насчет синяков?

— В порыве страсти и не такое возможно, — пожала плечами Мелисса.

Девушка решила не реагировать бурно на подобные вопросы, подколы и издевательства. Хотя сердце и просило всыпать Хелене хорошего Круциатуса. Мел потихоньку пыталась осознать темную сущность Волдеморта. Быть рядом, значит, разделить судьбу и попытаться понять. Именно этим она и занималась. Ничего, посидит в библиотеке, подумает.

— Однако тебя больше не приглашают, — усмехнулась спутница Лорда, — мне важно знать, какие ошибки совершила ты, чтобы не делать их.

— Видимо, подкачало отсутствие опыта, — веселилась Катрина.

— Как бы вас не подвел его избыток. Девственницы всегда были в цене! — Поморщилась Джинни.

— Значит, ваши существенно упали. Пора, а то Хозяин будет ждать.

Мелисса проводила Хелену взглядом и понадеялась, что Темный Лорд будет самим собой.

* * *

Малфою казалось, будто у него свело щеки от вечных улыбок. Под руку его держала хрупкая и счастливая Астория Гринграсс. От нее невозможно было оторвать глаз: точеную фигурку окутывал бирюзовый шелк, руки прикрывали белые перчатки. Кольцо девушка демонстрировала по многочисленным просьбам, периодически стягивая одну из них. Драко закатывал глаза, он никак не мог взять в толк, зачем вообще было надевать перчатки? Кольцо было фамильным, Люциус всучил его Драко, приказав преподнести красавице-Астории. И теперь эта блондинка с бриллиантовым колье на шее демонстрировала золотое колечко со светлым изумрудом, который обнимал дракон. Помимо изумруда поблескивала россыпь бриллиантов, как на колье. Люциус гордо рассказывал всем историю фамильного герба и кольца. Прибывший в XI веке с королем Вингельмом Завоевателем первый Малфой прославился своей способностью объезжать драконов, поначалу он делал это ради развлечения, а потом превратил в прибыльный бизнес. По легенде, Арманд Малфой укротил для короля редкого красного дракона и получил землю в графстве Уилтшир. Хотя, многие придерживались мнения, что Малфои во все времена просто умели выполнять опасную работу, прикрывая ее красивыми оправданиями. Ведь с поселения их в Британии, род всегда был приближен к королевской власти. Люциус с гордостью рассказывал историю своей фамилии, собирая слушателей, и нахваливал Асторию и Драко. В сыне Люциус надеялся увидеть сосредоточенность черт, свойственных для Малфоев.*

— Люциус, ваш сын непременно таким и является! — Улыбалась Элизабет Кэрроу, хотя в ее глазах можно было разглядеть некоторую насмешку. — Если мне не изменяет память ван девиз "Sanctimonia vincet semper"?**

— Именно. Драко старается изо всех сил. И вот все-таки радует отца — наконец-то женится!

— Конечно, такой знатный род не может остаться без наследника! — Согласился Рабастан.

Как всегда веселый, он медленно потягивал вино и обсуждал с братом и Люциусом котировки акций магических предприятий. К тому же, у Малфоев оказались отличные связи и среди магглов, чего никто и ожидать не мог. Люциус был звездой вечера, он успевал везде, Нарцисса вращалась в компании жен остальных Пожирателей Смерти. Малфой Старший отвлекся лишь раз, увидев в дверях Ники. Она не изменила себе и нарядилась в кружевное платье по фигуре. На этот раз цвета шоколада с вишней. Люциус подошел к девушке и отвесил учтивый поклон. Улыбнувшись, Ники сделала книксен.

— Рад, что вы выбрались, мисс Кваттрочекке.

— Да, я тоже. Можно поздравить вас с победой?

Люциус взял с подноса официанта два бокала с шампанским и вручил один даме. Малфой Старший улыбнулся и безмолвно предложил Ники за это выпить.

— Только боюсь, шантаж — не лучший способ создать семью.

— Что вы знаете о способах и лазейках, юная леди? Чего вы смогли добиться? Невеста Темного Лорда из вас не получилась, выгодной партии я что-то тоже не наблюдаю. Лишь Метка. Вы шестерка для нашего дорого Повелителя. — Малфой понизил голос и наклонился к уху девушки, — он поручает вам грязную работу, а вы и рады. Разделите с Беллой статусы киллеров, пока мы будем делить власть.

— Я не претендую на власть.

— Нет в вас лидерских качеств, — покачал головой мистер Малфой. — Признаться, поначалу вы показались мне сильной личностью. Вам тяжело будет выйти замуж.

— По крайней мере, я сделаю это по своему искреннему желанию без принуждения со стороны родителей. Они мне доверяют. — С легким оттенком злости сказала Ники.

— А ваша семья в курсе, чем вы промышляете?

— В курсе.

— Ах, ну да. Склонность к насилию — это семейное.

— Возможность обзавестись внуком-сквибом тоже. — Вспомнила Поижарательница слова Лорда.

Малфой замер, Ники ухмыльнулась. Старший Малфой не был самой приятной фигурой. Признаться, девушке хотелось увидеть его сына и поздравить с помолвкой. Может, у них все получится, и они будут счастливы. Ники пробралась через толпу гостей, оставив Люциуса в замешательстве. Драко и Астория беседовали с Нарциссой. Девушка поздоровалась и выразила паре свои искренние поздравления и пожелания совместного счастья. Астория светилась рождественской елкой. Драко серьезно кивнул.

— Ас, ты уже пробовала устриц, они великолепны! — Нарцисса осторожно взяла девушку под руку и тактично увела.

Ники подивилась проницательности миссис Малфой. Как всегда элегантная и малоразговорчивая женщина, Нарцисса казалась Ники чем-то невероятным, снежной королевой. В то время как ее сестра Беллатриса — огненным шаром. Драко смотрел на Ники, надев на себя маску светского безразличия с легким намеком на надменность.

— Счастлив?

— Словно Феликса Фелициса напился, и теперь у меня похмелье. — Ответил Драко. Краем глаза он наблюдал за Асторий, и тогда в его взгляде появлялось раздражение и обреченность.

Ники грустно усмехнулась.

— Зато твой отец на седьмом небе.

— Еще бы. Его больше заботит выгодный союз и наличие фамилии невесты в списке 28, чем мое желание... — Драко умолк.

— Скажи, что не хочешь. — Пожала плечами девушка. — Меня бы родители поняли.

— Твои родители не из магглов случаем? — Прищурился Драко. — Добрые и все понимающие! Я тебе в какой раз повторяю: чистокровное общество закрыто для внешнего мира, здесь все живут по установленным сотни лет назад законам. А ты со своей магией лезешь...

— Чего ты на меня-то злишься? Не я тебя обручила!

— Знаешь, а хорошо, что моей невестой стала Астория, а не ты. Я бы тогда лучше отказался от рода.

Ники задохнулась от возмущения. Почему-то слова оказались болезненными.

— Ты редкостный гад, Драко Люциус Малфой!

— Да, — ухмылялся парень, — зато у меня есть все.

— Кроме свободы.

— У тебя ее тоже нет. Ты поклялась целовать край мантии нашему Хозяину, пока не подохнешь на одном из заданий.

— Я, по крайней мере, хоть что-то делаю, а не отсиживаюсь за спиной у папика! — Прошипела Ники.

Они смотрели друг другу в глаза, обмениваясь молниями, ненавистью и злостью. Драко злился на Ники, на ее возможность принимать хоть какие-то решения, на Асторию, на семью, на Лорда. Он ведь мог родиться в другой семье... Ники фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди. Ей давно так не хотелось заплакать. Мать права: как бы ей не хотелось побыть слабой, ей не дадут такой возможности.

К ним направлялись старшие Малфои с Асторией и Темный Лорд с Хеленой и Барти Краучем Младшим, пришлось глубоко вдохнуть и принять на себя безмятежный вид. Без последнего Ники бы точно обошлась. Хелена выглядела почти царственно, заставив Ники замереть и удивиться. Складывалось ощущение, что девушка уже добилась всего, чего могла желать. Невеста с улыбкой взяла Драко под руку.

— Отличная партия, Люциус. — Лорд чуть склонил голову в сторону помолвленных. — Уверен, ты не прогадал.

Слизерин скользнул взглядом по Ники и на мгновение замер. Ники успела заметить, как дернулся уголок его губ. Девушка поклонилась Хозяину. Темный Лорд коротко кивнул.

— Я взял на себя смелость пригласить мисс Кваттрочекке. — Сообщил Люциус Темному Лорду.

— Ты отстал от времени, мой предприимчивый друг, — хитро блеснул глазами Волдеморт, — а девушка тем временем уже успела сменить Нарекальные чары. Теперь она Николь Крауч.

— Крауч? — Люциус выдохнул фамилию и замер, а затем глянул на Брати. — Вы поженились?

— Упаси Мерлин, Люциус! — Отмахнулся Барти. Он переглянулся с Темным Лордом и немного скис. Приказы Крауч всегда выполнял расторопно и в полном объеме. — Жениться на дочери чересчур даже для сохранения чистоты крови.

— Не знал, что у тебя есть дочь. — Люциус принялся рассматривать Ники, словно видел ее в первый раз.

— Сюрприз! — Буркнул Барти под улыбку Темного Лорда. После очередного обмена взглядами, Крауч неожиданно обратился к Хозяину, — Милорд, позволите пригласить вашу очаровательную спутницу на танец?

— Только на один, Барти, не злоупотребляй моей добротой.

Крауч поклонился Хелене и увел ее в центр танцпола. Волдеморт же приобнял за талию Ники и повел в фокстроте в другой конец зала. Ники с трудом поспевала за его уверенными и быстрыми шагами.

— Ревность тебе не к лицу. И не спорь со мной! Легиллеменция дает мне возможность понять о тебе больше, чем ты сама способна.

Ники не ответила. Ей мерещился привкус желчи во рту. Хотелось кого-нибудь покусать. Руки Лорда несколько расслабляли. Он лукаво улыбался ей, увлекая в мир музыки и танцев, за что Ники была искренне ему благодарна. Смотреть на Драко с Асторией ей не хотелось. Клоп. Мелкий белобрысый хорек.

— Это злость, — наконец сказала она, — меня раздражают его сопливые оправдания.

— Пожиратель Смерти из Драко как из меня Аврор, — кивнул Темный Лорд. — Надо бы и тебе мужа подыскать...

— Прошу вас не стоит... лучше возьмите меня еще на охоту? — голубые глаза девушки засветились.

— Как пожелаешь. Только помни: мои приказы нужно выполнять четко, иначе я могу разозлиться и тогда...

Ники кивнула, она была готова прибить даже самого Малфоя, лишь бы избавиться от противного зуда в руках. Он мешал ей спокойно воспринимать действительность. К Лорду вернулась Хелена. Барти уже вел в вальсе Нарциссу. Ники поклонилась и отошла. Ей хотелось подышать воздухом.

— Потрясающий вечер!

— Да, — согласился Темный Лорд.

— Но шумный.

— Хочешь подняться наверх? — Спокойно спросил Слизерин.

Хелена почувствовала, как перевернулось в груди сердце. Неужели сегодня она добьется своего? Так просто, почти не напрягаясь, станет для Лорда не только потенциальной невестой, но еще и любовницей. А уж Хелена постарается, чтобы после нее он ни с кем не захотел больше спать. Слизерин повел ее в одну из гостевых спален. Хелена старалась держаться уверенно, хотя волнение усиливалось с каждой минутой. У нее не такой уж большой опыт за плечами. Родители прервали ее роман уже в запущенном состоянии. Девушка не смогла отказать себе в удовольствии познать некоторые премудрости любви. Сейчас она пыталась понять, что бы могло понравиться ее спутнику.

Лорд пропустил ее вперед и прикрыл дверь. Его руки нежно легли ей на бедра, если к Волдеморту вообще применимо такое слово. Хелена вывернулась и оплела его шею руками. В изумрудных глазах Слизерина играли бесенята. Но девушка не обратила на это внимания. Он требовательно поцеловал свою спутницу, так что она уронила шарф, который все это время лежал на плечах. Лорд опустил руки ниже, пробежав ими от талии до округлостей девушки, и осторожно хлопнул ее по попе. Хелена улыбнулась, вспоминая их встречу у бассейна. Лорд теснил ее к постели. Он сел первым, усадив девушку себе на колени и продолжая ее целовать. Хелена нахально уложила Лорда на спину и, подобрав полы платья, села ему на бедра. Улыбка Волдеморта стала плотоядной. Хелена эротично откинула волосы за спину и принялась целовать ему шею, порой покусывая и царапая ее зубами. Лорд прикрыл глаза. Оболочка трескалась по швам, еще два удара сердца усилили приступ тошноты и головокружение. А, может, последнее вызывала вовсе не магия, а губы девушки, ушедшие за ухо. Ее ручки расслабили галстук-бабочку и стали расстегивать рубашку. Слизерин расстегнул молнию на платье. Хелена увлеклась, и Лорд взял ее за подбородок, заглядывая в лицо. Его ожидания оправдывались в точности, как он и планировал. Туман в глазах любовницы сменялся непониманием, а затем страхом. Губы приоткрылись и задрожали. Полураздетая девушка тяжело дышала, не в силах оторвать глаз от возникшего перед ней змееподобного лица.

— Внешность обманчива, не правда ли? — Оскалился Волдеморт, прижимая Хелену к себе крепче.

Она должна была ощутить его желание, почувствовать его власть над ситуацией и безнаказанность действий. Лорд может сделать с ней все, что захочет. Хелена словно попала под Ступефай, она не двигалась.

— Что же ты остановилась? Я совершенно не против продолжить наше интимное свидание.

Высокий ледяной голос Волдеморта вгонял еще в больший ступор. Лорд понаблюдал за девушкой еще с полминуты и грубо сбросил ее с себя. Застегнув рубашку и поправив бабочку, он поднялся на ноги и с омерзением, скрывающим триумф, глянул на Хелену.

— Приведи себя в порядок и быстро в зал! Но помни, — его лицо так быстро появилось вновь вровень с Хелениным, что девушка вздрогнула, — еще одна неудачная попытка с твоей стороны, и я сдерживаться не буду, возьму так, что неделю сесть не сможешь. А все это время ты будешь смотреть мне в лицо, и молить о пощаде. Поднимайся, живо!

Лорд стал рисовать палочкой какие-то иероглифы, возвращая себе смазливое личико. Закончив с этим, он бросил взгляд в зеркало и скрылся из комнаты. Хелена с трудом застегнула платье и выдохнула. А потом, не удержавшись, заплакала.

*— Информация взята с "Гарри Поттер вики"

**— Милосердие всегда одержит победу. Девиз на гербе Малфоев.

Глава 83.

Равносильно смерти.

Молли Уизли никогда бы не подумала, как для нее начнется новый год. Перед праздником они с Роном осторожно пробрались в Нору: забрать кое-какие вещи на Площадь Гриммо. Гарри, будучи главой рода Блэков за неимением старшей, опытной и чистокровной кандидатуры, махнул рукой на обитание в фамильном поместье всех, кому не лень.

Вернулась парочка весьма в оригинальном виде. Молли тряслась, приоткрыв губы и крепко сжимая в руках волшебные часы семейства. Услышавший шум Гарри вышел посмотреть, что случилось. Последнее время он чаще сидел в комнате или библиотеке, натаскивая себя на начальный курс защиты от темных искусств. По окончании каникул Гарри должен был отправиться в Хогвартс. Никому об этом мальчик пока не говорил: его бы определенно не поняли, хотя здесь Гарри абсолютно терялся в происходящем. Почему ему нельзя устроиться в школу, где прошли лучшие пока годы его жизни? Да, сейчас у власти Риддл, однако Том оказался куда адекватнее, чем ему когда-то казалось. Возможность Дамблдора спровоцировать Волдеморта на жестокость и непристойное поведение до сих пор мучила совесть, и Гарри старался об этом не вспоминать. Сосредоточившись на ЗОТИ, он с удовольствием вспоминал боггартов, легкие сглазы и технику безопасности при занятиях магией. Гарри не без удивления отметил, что Темный Лорд расширил программу. Детям действительно рассказывали о запретных областях магии, объясняя, что и как может на них отразиться. Правда, ничего особенно серьезного Гарри пока встретить не довелось: в его распоряжение попали только первые три курса. Услышав внизу шевеление, мальчик прикрыл книгу, отметив место, на котором он остановился, и спустился в холл.

Молли была белее мела, Рон поддерживал ее за плечи. Римус бросился ставить чай, а Тонкс пыталась не разбить чашки. Усталая от маленького ребенка девушка собрала розово-лиловые волосы в хвост и наслаждалась возможности передохнуть. Гарри не без нежности вспомнил Тедди. Когда-нибудь мальчик пересечет порог Хогвартса, и он, Гарри будет объяснять ему, как защищаться от красных колпаков и оборотней...

— Что случилось? — Спросил Гарри у Кингсли.

Чернокожий колдун и сам не знал причину паники. Молли увели на кухню, где заставили выпить чашку успокаивающего чая, и лишь потом женщина, всхлипывая, смогла заговорить.

— Пер... Перси, его стрелки нет... — она указала на почти силой вырванные из ее рук часы.

— Может, она потерялась? — С надеждой спросила Тонкс. — Молли, можно просто поискать...

Но миссис Уизли замотала головой и заплакала. Рон приобнял мать, он и сам был сильно расстроен, но говорить мог куда содержательней.

— Когда Перси сказал, что в любом случае будет поддерживать Министерство, мы перестали с ним контактировать. Точнее, он с нами, — смущенно добавил Рон, — а тут недавно он раскаялся в своем поведении. Все-таки семья. Мы и взяли его с собой на показательную акцию у Супербии...

— Вы взяли туда Перси?! — Закричала миссис Уизли. — Рон, он же не приспособлен для драк!!!

— Мам, он сам хотел! Правда, с того момента я его не видел больше. Да что ему сделается, упырю этому?

— Не смей так говорить о брате! — Задыхалась Молли.

— Молли, может не стоит так переживать, мы ведь не знаем точно?..

— Я мать! И я чувствую!

Гарри даже брови приподнял и переглянулся с не менее растерянным Люпином. Они оба представления не имели, что делать. Полдня все обитатели дома утешали миссис Уизли, уверяя ее, что Перси — просто наглая задница ("Рон! Как тебе не стыдно!"), вот он опять и удрал на помощь Министерству.

— Гарри! — Миссис Уизли бросилась к нему. — Ты же... ты видишь его. Ты можешь узнать, что с моим сыном!

Гарри замер, не представляя, как разговаривать с Молли в таком состоянии. Да и что он может узнать у Риддла? Убит Перси или нет? Даже если это сделал кто-то из Пожиретелей Смерти, Волдеморт может и не знать этого. Его всегда мало волновали случайные жертвы. Мальчик постарался убедить ее в том, что попытается, но гарантий нет.

— Конечно, Сами-Знаете-Кто говорит лишь выгодные ему вещи! — Пробурчал Рон.

— А тут еще и Джинни не пишет! — Продолжала Молли.

У Гарри начинала болеть голова. Он вернулся к себе и стал крутить в руках подаренный Риддлом телефон. Позвонить? Узнать статус Перси. Гарри стало страшно: его почти раздражала необходимость выискивать Перси, который вполне мог сейчас обедать в компании кого-то из министерских чиновников, нарабатывая себе место повыше. И все-таки Гарри набрал номер Волдеморта. Гудки шли удивительно долго, а потом в трубке послышался его бархатный голос:

— Добрый день, Гарри.

— Добрый день... я... не отвлекаю вас?

— Тебе повезло, мы только пообедали, так что у меня есть несколько свободных минут.

— Я хотел спросить... — Гарри помялся, ему представилось, как Том приподнимает брови, приглашая его озвучить вопрос, а не смущаться невинной девушкой. — Вам известно что-нибудь о судьбе Перси Уизли?

— Перси Уизли? Одного из многочисленных детей Уизли? Хм... — На какое-то время повисла тишина. — Признаться, ничем не могу тебя порадовать, Гарри.

— Он мертв? — Внутри что-то порвалось, правда, мальчику показалось, не очень прочное.

— Да. — Просто ответил Риддл. — Необходимость. Мы защищали Супербию и себя. Ты злишься на меня, Гарри? — Неожиданно спросил Том.

Гарри хотелось бы сказать "да", но он не смог этого сделать.

— Вовсе необязательно было его убивать. Есть другие способы усмирить человека.

— К сожалению, ты прав. И мои люди пока не привыкли к ним.

— Кто его убил?

— Гарри! Ты наивно полагаешь, что я успеваю везде и всюду? Обороняюсь и сам и заодно записываю, сколько трупов на счету каждого моего Пожирателя? — В голосе сквозили искры усмешки. — Однако здесь тебе повезло, я знаю, кто это сделал. И называть имя мне не хочется.

Гарри кивнул, а потом сказал "ладно", вспомнив, что Том его не видит.

— Скажу лишь, что ее ты знаешь. Недавно познакомился. А теперь прошу меня извинить, но работа не ждет. Удачи в новом семестре, Гарри, оправдай мое доверие.

Лорд отключился, и мальчик остался сидеть на постели, изумленный и огорошенный. Том просил оправдать его доверие, значит, он искренне верил в способности Гарри преподавать, учить деток основам защиты. А он тут сидит и выпытывает, кто кого убил. Мальчику не хотелось говорить семейству о смерти Перси. Ему было неприятно, он знал парня, хотя тот ему никогда не нравился. Гарри все равно почувствовал укол совести. Ему казалось, он недостаточно жалеет о случившемся.

Работать почтальоном плохих вестей Гарри не пришлось. Через пару дней мистер Уизли, вернувшись из Министерства белый, как недавно его супруга, принес похоронку с извинениями начальства Перси и соболезнованиями. В коротком письмеце говорилось об обстоятельствах и участии их сына в незаконных митингах. Юноша погиб, пытаясь разгромить Магический Университет. Молли накрыла истерика, от которой Гарри чуть не сошел с ума. Женщина совершенно не сдерживала эмоции, она успела выговорить Рону за то, что тот потащил Перси с собой, накричать на всех окружающих и замкнуться в себе.

— Я бы тоже с ума сошла, если бы что-то случилось с Тедди, — тихо сказала Тонкс, когда они пили чай в гостиной, а Молли продолжала всех отчитывать и восхвалять Перси.

Рон хоть и сидел мрачнее тучи, но хвалебные дифирамбы в честь самого противного брата, его нервировали также, как и остальных.

— Отец не может ничего с ней сделать, она всех отталкивает. — Сообщил он Гарри. — Вот тебе и каникулы...

Но это оказалось для Уизли не последним ударом. Накануне отъезда Гарри случилось еще кое-что. Мальчик уже собрал вещи и сидел на кровати, настраиваясь на завтрашний отъезд. Сегодня он четко решил сообщить всем о своем назначении. Они обязаны его понять, Гарри ведь не в Пожиратели Смерти подался, хотя, порой его воспринимали именно так. К обычной компании примешался еще и Дамблдор. Он был усталым и напряженным. В руках бывший директор принес номер Ежедневного Пророка. Гарри успел поймать его краем глаза, Дамблдор поспешил спрятать газету в складках мантии. Что там может быть такого?

— Молли, мои соболезнования. — Печально сказал бывший директор, а потом вдруг неожиданно обратился к Гарри, — Том как-то это прокомментировал?

Гарри взглянул в глаза своего бывшего наставника. Голубые, пронзительные, они тыкали его иголками, мальчику не хотелось делиться своими разговорами с Риддлом. Они были только их, и ничьими больше.

— Да. Они защищали Супербию. Ему жаль...

— Жаль?! Жаль!? — Закричала миссис Уизли. — Ему никого не жаль! У него ведь нет детей, и он представления не имеет какого это, терять их! Перси был таким талантливым мальчиком... а это чудовище убило его!

— Это сделал не он! — Резко ответил Гарри. Он начинал злиться, и это заставляло его стыдиться самого себя.

— А кто??

— Не знаю. Кто-то из Пожирателей, он не уверен.

Гарри вновь почувствовал на себя взгляд Дамблдора, только в этот раз в нем была тревога и сочувствие. Почему старый волшебник решил пожалеть его, а не Молли? Мальчик решил отвлечь Дамблдора, уж больно некомфортно он чувствовал себя под этим взглядом.

— Профессор, что пишут в Пророке? — Невзначай спросил Гарри.

— Ничего особенного, — осторожно ответил бывший директор, продолжая всматриваться в Гарри.

В комнате появилась Тонкс.

— Правда? То есть свидание Сами-Знаете-Кого...

— Тонкс! — Прервал ее Дамблдор.

— Свидание?! Это чудовище еще и по свиданиям расхаживает?! В то время как Перси нет... Нам даже тело его не выдали!

— Молли, Том никогда не отличался пониманием чужой боли...

Пока миссис Уизли изливала на Дамблдора свою печаль, Гарри тихонько отвел Тонкс в сторону.

— У Волдеморта свидание? На публике?

— Да! — Глаза у Тонкс блестели. — Мы сами пришли в ужас и восторг одновременно. Хотя, признаться, не знаю, как на это реагировать. Вроде бы внешне все хорошо, но все эти мелочи...

— Мелочи всегда были. — Нетерпеливо перебил молодую женщину Гарри. — С кем у него свидание, Тонкс?

— А ты знаешь всех его девушек? — Улыбнулась она, ее явно обуревало любопытство. — Я думаю, стоит ли говорить об этом Молли, все-таки Волдеморт предстал перед прессой с ее дочерью...

— ЧТО?!

Гарри и сам не заметил, как вскрикнул. Одно дело примять Джинни в стайку его потенциальных невест, Лорд везде доставал своими загребущими руками, если хотел. На самом деле, обдумав ситуацию, Гарри решил, что Джинн в его доме не пропадет. С ее сильным характером девушка могла добиться неплохого положения и работы. Вот только мальчик даже думать себе не позволял, что у Риддла появится в голове идея продемонстрировать свои отношения публике, и тем более выбрать для этого Джинни. Гарри решительно поднялся на ноги и вернулся в столовую, где ныла Молли и сидел Дамблдор. Мальчик выглядел категорично настроенным.

— Дайте мне газету, — он протянул руку.

— Гарри, сейчас не самый лучший момент...

— А лучшего и не будет. — Осек его мальчик. — Если это очередная попытка оградить кого-то от неприятностей и боли, то она неудачная. Они все равно узнают!

— Гарри...

— Сэр!

Дамблдор опустил глаза и покачал головой.

— Я так боялся, что ты будешь похож на Тома. У вас с ним столько общего, сколько же и различного. Он стал сильно на тебя влиять, ты превращаешься в нечто подобное ему, и мне очень тебя жаль...

— У вас есть другой повод меня пожалеть. Все-таки это моя девушка расхаживает по свиданиям!

Молли даже прекратила причитать, она молчаливо наблюдала, как Гарри требует своего, а Дамблдор не собирается ему потворствовать. Посмотрев некоторое время в лицо мальчику, он протянул ему газету. Видимо, волшебник решил, что мальчик от него не отстанет.

Гарри встряхнул газету и обомлел. На первой полосе была фотография, с которой ему счастливо улыбалась Джинни, одетая в костюм для верховой езды с заплетенными в косички волосами, ее обнимал за талию Риддл, в похожем одеянии. Джинни красиво постаивла ногу на носочек и выглядела невероятно довольной. Не могла же она, в самом деле, так быстро влюбиться в Тома?.. Мальчик ощутил укол ревности. Внизу шла краткая заметка:

"Министр Магии, Лорд Волдеморт, наконец-то предстал на публике в сопровождении очаровательной девушки — Джинневры Уизли. Пара выглядела счастливой и сосредоточилась друг на друге. Министр заверил, что статья Риты Скитер — всего лишь ее надумка, он ищет себе спутницу жизни, жену, пускай не совсем обычным способом. Об остальных девушках пока ничего неизвестно, Лорд Волдеморт пожелал оставить свою личную жизнь в тени, сказав лишь, что девушкам у него хорошо, их кормят, обучают и не ограничивают почти ни в чем.

Мисс Уизли оказалась в числе претенденток на сердце Министра совсем недавно и уже сумела заслужить его расположение. Напомним, именно ее интервью разорвало магическую Британию, еще никто до этого момента не рисковал так открыто беседовать с Волдемортом. Может, тогда между ними и завязались кое-какие отношения. Сам Министр никаких комментариев по этому поводу не дает. Для Джинни Лорд устроил романтическое свидание — прогулку на пегасах, которая девушке очень понравилась. С ее губ не сходила улыбка.

Что ж, остается надеяться, Министр сможет выбрать себе достойную спутницу и продемонстрирует нам всех претенденток".

Дальше шли другие новости. Гарри с силой сжал страницы. Романтика и Риддл, вот уж две несовместимые вещи. Мальчик и не заметил, как Молли поднялась с места и заглянула в газету. Ее лицо вновь побелело. Она сделала шаг назад и грузно упала на стул.

— Молли! — Дамблдор выхватил у Гарри газету и стал обмахивать ею женщину.

Мальчик постарался не думать об этом. Ему очень хотелось переговорить с Риддлом и высказать ему, что бывает, когда уводишь чужую девушку. Том говорил, что Джинни ему не подходит, но Гарри все равно чувствовал непреодолимое желание сломать ему челюсть. Вот доберется он до него...

— Моя девочка... моя маленькая единственная дочка... в лапах у этого чудовища... — Молли заплакала. И на этот раз Гарри было искренне ее жаль.

К вечеру о темных вкусах Джинни знали все. Рон ничуть не удивился, он давно считал сестру потаскухой, с того самого момента, как она ляпнула ему о своем уединенном разговоре в Министерстве. Гарри не вмешивался в разговор, он спрятался в гостиной у окна и думал, что конкретно хочет сказать Тому. Он вроде должен был радоваться избавлению от назойливой девушки, но она так быстро переключила внимание...

— Гарри, — Рон стоял у входа, — тебе, наверное, сейчас хуже всех.

Мальчика удивили эти слова, и он повернулся к другу. Рон вошел в гостиную и встал рядом с героем магического мира. За окном таял снег. Вот тебе и январь. Сумерки неумело прикрывали слякоть. Гарри казалось, будто в голове у него сейчас такая же каша.

— Ты ведь любишь Джинни. А она сбежала. Да еще к кому? К Волдеморту! Меня дрожь берет, когда я представляю, что он с ней вытворяет! — Рона действительно передернуло. — Клянусь, Гарри, я убью его. Она мне все-таки сестра! — Зло проговорил рыжий.

Гарри не ответил. Попытки Рона добраться до Темного Лорда ничем хорошим не кончатся. Его же больше волновали причины, которыми руководствовался Риддл, затевая все это. Гарри был решительно настроен на разговор с Волдемортом.

Глава 84.

Иллюзия свободы.

Хелена вернулась в спальню утром. Щеки пылали румянцем, прекрасно сочетаясь с ее малиновым платьем. Темный Лорд не отходил от нее ни на шаг, мало того, Слизерин не упускал шанса напомнить ей о ее провале и пошутить.

— Хорошо, что твоя работа связана с бумагами, будь ты Аврором, тебя бы уже давно убили. — Шептал Лорд, доводя девушку до исступления.

Он получал искреннее удовольствие от происходящего. Освободившись от своей спутницы, Лорд решил почитать. Спать не хотелось. Еще будучи мальчиком, Слизерин плохо засыпал и часто читал до рассвета, пока его не срубало. Четырех часов в сутки ему вполне хватало, с возрастом пришлось накинуть еще час, но в целом, он мог просидеть несколько ночей в библиотеке, готовя очередной проект, или рассчитывая бюджет. Благо, это можно было свалить на Лестрейнджа. Последнее время Темный Лорд занимался подготовкой реформы системы наказаний. Что толку держать не сильно провинившихся в Азкабане? Кормить дементоров вполне могут приговоренные к пожизненным срокам, эту мысль Лорд еще не довел до логического финала, ее предстояло обдумать. Правонарушителей он бы приговаривал к общественно полезным работам. Это вполне можно поручить отдельной группе людей в системе Аврората. Маггловские тюрьмы тоже не внушали ему доверия: люди ездят на курорт. Если ты умеешь справляться с одиночеством и даже наслаждаться им, это никак больше и не назовешь. Труд сделал из обезьяны человека, умственный труд превратил его в волшебника, а желание противостоять правящей системе и установленным для нее удобным порядкам — в преступника. Таких людей можно пристраивать в самые отвратительные места, куда не пойдут образованные волшебники. И это будет обязательно физический труд без магии, как у магглов.

Правда, после помолвки размышления шли плохо, и Лорд просто смотрел на каминное пламя в своих покоях. Как бы все вышло, не испугайся происходящего Хелена? Была бы она такой же скромной, как Мелисса? От воспоминания о рыжей ведьмы внизу живота приятно загудело. Ему нравилась ее тактика. Лорд любил чувствовать себя лидером, и Мел безоговорочно оставляла ему эту роль, становясь его подчиненной. Ужасно хотелось пойти разбудить Мелиссу и вновь затащить в постель. Интересно, она пришла в себя от первого опыта? Мысль заставила усмехнуться. Девушки все-таки мазахистки. Такими их создала природа, и никуда от этого не деться. Ни соитие, ни роды удовольствия им не доставляют, однако они упорно раздеваются и беременеют. Где грань между болью и удовольствием?

Как будут действовать остальные девушки? Дана бы отбивалась и кричала на весь дом, пока он не прижал бы ее к стене, или не оглушил. В изнасилование было своеобразное очарование...

Джинни его боялась, и этот страх смешивался у нее с тем, в чем девочка упорно не хотела себе признаваться. Ее нужно было бы подтолкнуть. Чего ему сейчас абсолютно не хочется.

Оставалась Катрина. Она воевала с обществом рыжих наложниц вместе с Хеленой. Интересно, не испугается ли его зельеварка? Впрочем, она видела его разозленного часто. Потрясающе! Он ее мучает, ругает, унижает, а она встает, взмахнув светлыми волосами, и расстегивает мантию... Лорд не хотел ее торопить, пусть подумает, интересно, что придет в ее голову... С одной из них он вскоре все равно расстанется. Круг приближался.

Пока Темный Лорд тешил себя фантазиями, Хелена быстро переоделась в пижаму и залезла в постель, накрывшись с головой. Маленькую деталь из постельных подробностей Мелисса и Джинни упустили! Хотя, когда он спал с Джинни, то был мальчишкой. Или Лорд решил припугнуть ее? Она закусила одеяло зубами. Понятно, почему Лестрейндж не хотела с ним спать. Придется еще неделю убеждать себя, как это не страшно, и какой он потрясающий в образе ящера.

Утром, как и ожидалось, Катрина потребовала подробностей. Хелена за ночь решила ничего подруге не говорить, еще не хватало, чтобы ее минутный позор стал достоянием. Поэтому она сдержанно ответила, что на помолвке уединиться было сложно: их общество шло нарасхват. Так что продолжат они в следующий раз. Катрина изобразила на лице разочарование, хотя на самом деле готова была танцевать победный танец папуасов. У нее оставался шанс застать Темного Лорда оголодавшим по плоти и доставить ему удовольствие, которого тот не мог получить от других. Катрина знала, что его нужно было удивить, вытворить нечто, несвойственное невинным девочкам. Потихоньку в голове оформлялся план действий. Она продолжала обдумывать его за завтраком. Темный Лорд спустился чуть позже обычного, слегка помятый, но такой же харизматичный.

— Девушки, советую повторить последнюю тему, занятия возобновляются.

— Почему сегодня? — Тихо простонала Хелена.

— Сегодня начинается новый семестр в Хогвартсе и Супербии. Надеюсь, никого из вас не накроет ступор от неожиданности.

Хелена вздрогнула, а затем уткнулась в свою тарелку. Сколько еще продлится это наказание? Губы Лорда дергались, он с трудом сдерживал улыбку.

— Это не последний сюрприз... — девочки отвлеклись от рисовой каши с фруктами, — думаю, у нас с вами за пять месяцев установились достаточно доверительные отношения. И я могу несколько расширить ваши границы. С сегодняшнего дня можете настраивать переписку с семьями, вспоминать, чем занимались до приезда сюда, или выбирать, чем хотите заниматься теперь. Я разрешаю вам покидать территорию поместья.

— Серьезно? — Не поверила Катрина.

— Похоже, что я шучу? Разумеется, это не означает вашей полнейшей амнистии. Жить будете по-прежнему в поместье, с журналистами общаться рьяно не советую, как и пытаться покинуть меня без моего дозволения и решения. — Глаза Темного Лорда блеснули в сторону Даны.

Успевшая обрадоваться аврорша поникла. По крайней мере, она сможет выйти на работу и увидеть родителей.

— Думаю, сильно откровенничать вам тоже ни к чему. Хотя, это уже ваше дело. Чтобы вы могли попасть в поместье и выйти из него я вам кое-что подарю.

Лорд щелкнул пальцами, и на столах перед девушками появились серебряные змеи, инкрустированные драгоценными камнями. У каждой они были разными. Змея Мелиссы была зеленоглазой с изумрудами и бриллиантами. Девушка зачарованно протянула руку, и змея, как живая, оплела ее запястье. У Катрины браслет переливался синими и розовыми сапфирами, у Хелены — изумруды удивительно сочетались с обсидианами. Джинни стала обладательницей рубинов и желтых топазов, а Дана — альмандина и цитрина. Девушки с открытыми ртами наблюдали за подаренными блестяшками. Слизерин не мелочился.

— Это порталы по востребованию. Перенести такой портал способен лишь одного человека, и лишь того, на кого был создан, — с легкой ухмылкой говорил темный маг, — вы просто касаетесь портала палочкой, и возвращаетесь домой или уходите. Все просто. Можете пользоваться каминами, если хотите. Ах да, чтобы не было путаницы: комендантский час в десять вечера.

— И вы, наверное, сможете, узнавать, где мы в любое время? — Едко спросила Дана.

— Верно, девочка моя.

Дана фыркнула.

— И какая же это свобода? Иллюзия!

— Я предложил вам увеличить процент свободы. Дать ее вам я не способен, уж извини меня. — Глаза у Слизерина чуть сузились, а взгляд стал прожигающим. Девушка поспешила отвернуться. Ей было некомфортно, за полгода она так и не привыкла к его глазам. — Свобода предусматривает ответственность, но это и любой школьник знает. Помимо этого она исключает любые привязанности к людям, или вещам. Если у тебя нет привязанностей, для тебя не существует морали. Ведь она диктуется исключительно желанием сохранить все находящееся вокруг, что нравится. Проще говоря, свободен тот, кто стоит вне морали.

— Это отвратительно!

— Еще бы. Ничего другого я и не ожидал. Ваш самый главный страж — совесть, она не дает вам развернуться и подумать о себе. Я дал вам выбор, можете от него отказаться. Хотя я бы не советовал...

Лорд хлопнул руками по столу и встал, девушки проводили его, так же поднявшись на ноги.

Пока ждали в фехтовальном зале Йенса, обсуждали новые возможности.

— Вернусь на работу в Министерство! — Прижавшись головой к холодной стене, говорила Хелена. — Представляю, сколько там без меня произошло!

— Под начальство Барти Крауча? Он сейчас там глава магического законодательства.

— Вот и отлично.

— А я, пожалуй, займусь зельем, — сказала Катрина, — нет смысла начинать учиться с середины года. Да никто меня и не возьмет в Супербию сейчас! Но в следующем году... — Она сладко потянулась.

— Я тоже. — Кивнула Мелисса. — Почитаю пока что-нибудь в библиотеке Темного Лорда, с осени начну учиться на колдомедика.

— Скорее бы в Аврорат! Столько всего можно рассказать!

— И сколько же? — Засмеялась Катрина. — Что ты узнала о Волдеморте кроме того, что он любит дорогие вещи, красивых девушек и насилие?

Дана даже как-то померкла... она действительно ничего не знала о Лорде. Однако ее грела сама мысль возвращения в Аврорат.

— Джинн? — Обратилась к подруге Мелисса.

— Я тоже, пожалуй, пока подготовлюсь к вступительным в Супербию... — смущенно сказала девушка.

— Доброе утро, дамы! — Йенс появился в зале в красивой лиловой мантии с золотым шитьем и учтиво всем поклонился, девушки приветствовали его книксенами и расселись по местам. — Сегодня займемся древнеегипетской магией. Кто-нибудь из вас знает иероглифы? Отлично, а кроме Мелиссы? Что ж, тогда я сам кое-что расскажу. Для начала вспомним систему богов Египта...

И занятие потекло в привычном русле. Девушки познакомились с первыми представлениями волшебников о получении бессмертия. Катрина прищурилась, внимая каждому слову. Лотос был символом души, который разрубали, отделяя кусочек. Египтяне верили, что это поможет им задержаться на земле. Уж не о крестражах ли вскользь упомянул демонолог? Нужно почитать... помимо бессмертия египтяне впервые обрисовали вампиров, сравнив их с богиней Сехмет, пьющей кровь. Утолив голод богиня-львица превращалась в прекрасную девушку, богиню любви — Хотхор.

Девушки с интересом слушали, записывали формулы духа и души. К следующему занятию Йенс попросил их рассчитать свой объем магической массы. Это могло многое рассказать о них и их возможностях.

— Дана, — девушка остановилась и улыбнулась Йенсу. — Вы не передумали? Ваша категоричность казалась мне несколько напускной.

— Она ничуть не изменилась. Но изучать темные искусства я хочу. Врага нужно знать в лицо.

Йенс улыбнулся, отчего его верхняя губа чуть выступила над нижней.

— Возможно, у меня получится донести до вас, что не все "темные" искусства такие на самом деле.

— Попробуйте! — Игриво разрешила девушка.

— Тогда почему бы нам не встретиться в пятницу вечером? Вы как раз закончите все свои дела. Или у вас может быть свидание с Темным Лордом.

— Э... нет. На этой недели он меня точно не пригласит. Почему вечером?

— Подобное познается в подобном. Вечером лучше всего изучать темные искусства.

Йенс взял ее маленькую руку и осторожно поцеловал. Девушка была удивлена подобным проявлением уважения, она, по крайней мере, надеялась, что это было именно уважение. Йенс казался ей немного скользким и странным, как и все темные маги. У подобных людей обычно атрофирована совесть и, как сказал за завтраком Волдеморт, есть стремление стать вне норм морали. "Наука стоит вне морали!" — прозвучало в голове. Глупо. Конечно же, нет. Дана затрясла головой. Такую науку уже наблюдали во времена Гриндевальда. Ни к чему хорошему это не привело. И если Темный Лорд не сжигает в печах сотни магглов разом, это еще ни о чем не говорит. Девушка пыталась убедить себя в исключительно научном и теоретическом интересе к темной магии, однако при мысли о возможности попробовать что-нибудь начинали чесаться руки, и одновременно становилось невыносимо стыдно за свои желания. Так можно и в Пожиратели попасть!

С другой стороны, где бы Миккельдсон не нашел ритуал по вытягиванию энергии, он помог ей спасти Алекса. К нему-то Дана и поспешила направиться. Парень стал чуть румянее. Однако с постели все еще вставал с трудом и передвигался по стеночке.

— Тебя так и не выпускают из комнаты? — Спросила Дана.

— Меня четко предупредили, что тут же слетится свет, простите, тьма Пожирателей Смерти и вернет меня в постель. — Алекс поморщился. — Ты довольная, сестренка, узнала что-то полезное?

— Нет. Просто появилась возможность расширить свой кругозор в борьбе с темными искусствами.

— В самом деле? — Дана кивнула. — Это здорово. Тебе всегда нравилась ЗОТИ. А как насчет информации?

— Алекс, я ничего не знаю, — Дана опустила голову, — Сам-Знаешь-Кто не делится с нами своими планами, и уж тем более не приглашает на заседания с Пожирателями.

— Но ты ведь знаешь о защите дома, правда?

— Только то, что здесь куча всего, и сюда не попасть без Метки. Ал, я хочу кое-что тебе рассказать...

Дана прикусила губу и отвернулась. Алекс заверил сестру в своей солидарности с ее мнением. Он выслушает ее и поддержит, если получится, даже поможет. Глотая слезы, девушка выдала всю историю, как его принесли сюда без сознания, как один из Пожирателей — демонолог Йенс предложил ей провести темномагический ритуал, чтобы спасти его.

— Я не могла поступить по-другому!

— Что ты сделала? Убила кого-то? — Алекс побледнел.

— Нет! Это была моя энергия, я добровольно передала ее тебе! — Плакала девушка. — Я... боялась, что ты будешь уже не ты.

— Но я все еще я. Не плачь. Я обязан тебе жизнью, Дана.

— И не только ей, молодой человек.

Дана резко развернулась. На пороге спальни стоял Темный Лорд. Выглядел Слизерин примерно как профессор, решивший осмотреть интересного пациента. Алекс приподнялся и сжал зубы, на его лице появилась ненависть.

— Как себя чувствуешь?

— Я не собираюсь с вами разговаривать!

— И не надо, меньше гриффиндорского мусора услышу, — кивнул Лорд, — мне вполне хватит легиллеменции или Империо.

— Это незаконно.

— А кто узнает? Стоять, — Дана попыталась выскользнуть из комнаты, верно истолковав легкий кивок брата сматываться, — я тебя не отпускал.

Девушка на удивление безропотно, хотя и недовольно, вернулась на место.

— Ал, не надо, — шепнула Дана.

— Нормально я себя чувствую! — Буркнул Алекс. — Что-то еще?

— Да, хотелось бы добавить в наш разговор немного вежливости. Можешь меня ненавидеть, поверь, мне это безразлично, но пока ты лежишь у меня дома и кушаешь мою еду, будь добр вести себя соответственно.

— И как же мне к вам обращаться? Хозяин? — Презрительно спросил парень. Он начинал раздражать Волдеморта.

— Вполне достаточно будет "Милорд". — Слизерин устроился в свободном кресле. — Дана не говорила, кто принес тебя сюда? Не рассказала, как я и мои Пожиратели пытались спасти твою жизнь, в то время как Авроры даже не заметили потери своего бойца?

Парень молча смотрел в пол, ему неприятно было чувствовать себя обязанным Волдеморту.

— Я бы на твоем месте благодарил Йенса, что согласился провести такой сложный ритуал и скинуть с тебя Аваду. Тем более мы так и не знаем, кто преподнес нам такой сюрприз...

— Разве это не ваша бомба была?

— Я что псих подкладывать себе бомбы, начиненные Непростительными заклятиями? Нет, и, насколько я знаю, Орден и Аврорат тоже не причем. Первые не стали бы калечить столько людей, а вторые не стали бы действовать на показ. Здесь кто-то третий, кто не хочет высовываться. Ничего, мои люди его все равно найдут. — Лорд даже призадумался. Во времена войны разведкой занимались Лестрейнджи. Почему бы не поручить это дело им?..

Алекс перекидывался безмолвными репликами с Даной, пока Лорд размышлял.

— Я хочу домой.

— Милости прошу, как только сможешь подняться на ноги и взять в руки хотя бы что-нибудь тяжелее ложки — убирайся. Мне с тобой возиться удовольствия не доставляет абсолютно никакого. Скажу больше, может, это покажется тебе странным, но я предпочитаю благодарных и воспитанных гостей.

— Сестра уйдет со мной.

— Нет. — Спокойно ответил Волдеморт. — Она останется.

— Она не хочет здесь оставаться!

— Мои решения не обсуждаются. К тому же, Йенс расстроится. Мои пожелания скорейшего выздоровления. Двое гриффиндорцев на особняк — это перебор.

Слизерин легко кивнул семейству и покинул гостевую комнату. Дана лишь пожала плечами и с болью глянула на брата. На его лице играла смесь злости и раздражения. Они и сама почувствовала нечто подобное, познакомившись с Волдемортом. Сейчас он казался ей чуточку лучше. Он помог спасти Алекса. И это уже добавляло ему очков в ее глазах.

— Тварь двуличная! — Прошипел Алекс.

— Прошу тебя, не доводи его. Он руководил твоим спасением.

Алекс фыркнул. Заслуги Темного Лорда его мало волновали. Дана сжала плечо брата и оставила его обдумать услышанное. Ей предстояло еще высчитать свой магический уровень.

Глава 85.

Профессор Поттер.

Гарри в последний раз оглядел свою комнату на площади Гриммо. Отъезд в Хогвартс напомнил ему детство, то самое время, когда мальчик покидал Дурслей. Он всегда ждал сентября, чтобы покинуть родственничков. Гарри и представить себе не мог, что много лет назад другой мальчик — Том Марвало Риддл — также просыпался за несколько часов до поезда, а иногда даже не засыпал вовсе, и спешил покинуть приют. Последний раз оглядевшись, мальчик спустился с чемоданом вниз. Доходило семь утра. Но Гарри хотелось сделать еще кое-что прежде, чем сесть на поезд. Он мог бы трансгрессировать, воспользоваться камином, однако больше всего ему хотелось сесть на поезд и вернуться в школу вместе со студентами. Гарри даже сравнил себя с Люпином. На третий год его обучения преподаватель защиты ехал с ними в одном купе.

Кухня встретила его запахом яичницы с беконом. Гарри подивился: Молли уже встала? Рыжая женщина действительно сосредоточенно готовила завтрак. Лицо у нее опухло, волосы спутались, она даже не заметила появления мальчика. Гарри кашлянул.

— Гарри? Мальчик мой! Почему ты не спишь, еще так рано!

— Я хотел попрощаться, миссис Уизли.

— Как это попрощаться? — Заморгала ведьма.

— Я уезжаю. В Хогвартс. Мне дали там работу.

На лице Молли появилась целая гамма эмоций, начиная от радости и удивления и заканчивая болью, злостью и недовольством. Гарри попытался принять на себя как можно более уверенный вид.

— А как же... мы? В Хогвартсе нынче...

— Безопасно, — перебил мальчик. — Простите, миссис Уизли, но я не могу сидеть у вас на шее. Я могу работать и буду это делать.

— Кем хоть тебя взяли? — Молли бессильно и обреченно села.

— Преподавателем ЗОТИ у первых курсов.

Женщина кивнула и предложила Гарри поесть, но тот отказался, сославшись на приготовления. Молли со слезами обняла его и попросила постоянно писать. Мальчику пришлось пообещать. Он уже подошел к двери, как ему чуть не дали ей по носу. В дом вернулся Римус Люпин, выглядел он устало, задумчиво и замер, поняв, что Гарри куда-то собирается. Пришлось по второму разу объяснять ситуацию. Римус грустно улыбался.

— Мне кажется, ты отлично подойдешь для этой работы.

— Спасибо. У вас все хорошо?

— Да... я просто немного удивлен.

Люпин протянул Гарри плотный конверт. Внутри было много бумаг, но от руки оказалась написана только одна. Гарри с дрожью в сердце узнал почерк Риддла. Том предлагал Люпину заняться изучением оборотней "изнутри" и писать научную работу в качестве аспиранта при Супербии. Зарплата казалась приличной, плюс сверхурочные и дополнительные за опасности.

— Вас что-то останавливает?

— Да. Волдеморт. К тому же это не так просто, как кажется. Но это бы дало возможность обеспечить Тонкс и Тедди, они больше ни в чем бы ни нуждались...

По глазам Люпина Гарри понял, насколько болезненна для него эта тема. Он рискнул похлопать Римуса по плечу.

— Почему бы не попробовать?

— Думаешь? Ох, Гарри, я тебя задерживаю. Удачи тебе!

— Напишите мне, ладно?

— Конечно.

Мальчик с приятным изумлением думал, с чего бы Риддлу предлагать Люпину место в Супербии? Он глянул на подаренные Томом часы, поставил и перевел их на время переноса. Через две минуты Гарри уже чувствовал, как ветер ерошит его и без того торчащие во все стороны волосы. Похоже, поместье еще спало. Дверь открыла Гермиона и тут же его обняла.

— Гарри, а я думала, ты сразу в Хогвартс! — Девушка приятно улыбалась.

— Решил поговорить с Томом. Напоследок.

— Брось, он с удовольствием с тобой разговаривает, а потом задумчивый весь день. Ты даешь ему пищу для размышлений.

Гарри приподнял брови. Гермиона загадочно блеснула глазами и повела его на второй этаж к покоям Темного Лорда. Игриво сделав перед Гарри книксен, Гермиона удалилась. Ей предстояло еще готовить завтрак. Мальчик прыснул. Ей было здесь хорошо, приходилось с этим мириться. Гарри постучал. Ответа не было. Тогда мальчик повернул дверную ручку и вошел. Гостиная сияла убранством, на журнальном столике громоздились принесенные из библиотеки книги. Может, Лорда и вовсе нет? Мальчик толкнул еще одну дверь и замер. Риддл развалился на постели, свесив одну руку и спал, явно не ожидая гостей. Одеяло спуталось и прикрывало политику лишь бедра. Гарри почувствовал себя неловко. Почти раздетый Риддл смущал его. Решив подождать, пока Том проснется, он стал выходить и налетел спиной на дверь. Риддл вздрогнул и проснулся. Болезненно щуря глаза, он зевнул и присел на постели.

— Доброе утро Гарри, не подскажешь, который час?

— Половина восьмого.

Том откинулся обратно и застонал.

— Обычно я рано встаю, но вчера всю ночь просидел за бумагами. Это ужасно выматывает.

Лорд поднялся с постели и потянулся. Гарри поспешил отвернуться. Он даже ощутил легкий укол зависти: выглядел Риддл потрясающе — в меру мускулистый, худой, высокий, наверняка, любимый девушками. Том не походил на перекаченных бодибилдеров, тяжелый и малоподвижных, юноша больше напоминал гепарда или пантеру, быструю и точную в своих действиях. Том попросил дать ему пару минут привести себя в порядок и предложил Гарри кресло. Мальчик сел и осмотрелся.

Кровать под балдахином, как в Хогвартсе, две тумбочки с лампами, большое зеркало, диван. В комнате было уютно и светло. А он-то представлял себе чуть ли не гробы.

Лорд вернулся быстро, к ужасу Гарри в полотенце, повязанном на бедрах. Он открыл шкаф и стал задумчиво выбирать себе наряд.

— Решил зайти перед отъездом? Уже написал планы к первым урокам?

— Ммм... продумал.

— И то хорошо.

Том распахнул полотенце, и Гарри отвернулся. Несмотря на то, что маг стоял спиной, мальчик чувствовал себя очень неловко. Риддл вновь заговорил, и ему пришлось посмотреть на него. К облегчению Гарри он был уже в светло-серых брюках и поправлял запонки на голубоватой шелковой рубашке.

— Думаю, помимо трогательного прощания есть еще причины твоего раннего визита. К сожалению, не смогу помахать платочком удаляющемуся поезду. Сегодня срок сдачи проекта по бюджету.

Риддл уселся на другой половине дивана и взмахнул палочкой. Что-то серебристое вылетело из нее и быстро скрылось. "Патронус" — догадался Гарри. Вспомнив, зачем пришел, мальчик захотел вдруг накричать на Лорда, но почему-то не мог этого сделать. На лице Риддла заиграла улыбка.

— Настоятельно советую попросить Северуса об уроках окклюменции. Еще полгода он точно будет в Хогвартсе.

— А потом?

— А потом возглавит Супербию. Поговорим о приятном? О дамах?

Гарри фыркнул. Его потихоньку затапливала злость.

— Ревнуешь? Видел статью в Пророке? Мне нужно было опровергнуть одну омерзительную заметку Риты Скитер.

— Эту ту, что называла нас с вами совращенными Дамблдором мальками?

— Да, именно ее.

— У вас столько девушек! — Не выдержал Гарри. — Почему нужно было брать именно Джинни?

В комнате появилась Гермиона с подносом, на котором стояли две чашки ароматного кофе с булочками, джемом и фруктами. Лорд кивком поблагодарил девушку и тут же взял себе булочку.

— Что ж, попробую объяснить. Сильный характер этой особы меня восхитил, из нее может получиться что-нибудь занимательное, нужно только подтолкнуть ее в правильном направлении. А рядом с Уизли ничего не получится. Ты знаешь их даже лучше меня и можешь представить реакцию ее семьи на ободрение и поддержку моего режима. Они ее попросту не понимают и не хотят понимать. Здесь у нее есть возможность получить то, чего они ей дать не способны. К тому же, я делаю ей рекламу. Джинн может освещать мою личную жизнь, так сказать, с места событий. Почему-то вопрос, с кем я сплю, волнует их больше, чем все мои реформы... — задумчиво закончил Волдеморт.

Гарри замер.

— Джинни говорила, что это... неправда.

— Что именно?

— Ваша с ней...

— Близость? Гарри, тебе ведь не пять лет. Такая же тема, как и все остальные. Обычно я не обсуждаю подобные вещи, но тебе скажу, слишком ты волнуешься за Джинни и ревнуешь ее ко мне, — Гарри фыркнул, — что бы ни писали, до постели нам пока далековато. К тому же в доме сейчас и без нее борьба за место под... Лордом.

Гарри чуть не расплескал на себя кофе. Откровенность Риддла его пугала и в то же время завораживала. Он бы никогда не подумал, что Тому могут нравиться девушки, что он может испытывать к ним влечение, как обычный человек и хотеть оказаться в их объятиях. Не ассоциировался Волдеморт у него с подобными вещами. Тома это, похоже, развеселило.

— А что мне, по-твоему, делать со своим гаремом? В шахматы играть?

Поначалу он действительно не собирался заходить с ними так далеко. Ему было хорошо с Селиной в юности, но после нее никто так и не смог доставить ему подобное удовольствие. Это походило на карамельки после изысканного шоколада. Все не то. И лишь Мелисса смогла разбудить в нем скрытые желания. Они отвлекали его, заставляли кожу покрываться мурашками и жаждать вновь прижать девушку к простыням и поглубже вдавить в постель. В чем же тут дело?..

— Я не хочу, чтобы у вас что-то было с Джинни! — Зло выпалил Гарри.

Мальчик был готов к тираде Тома, он даже представлял, как Риддл вздыхает и начинает объяснять все, как маленькому ребенку, но тот лишь понимающе кивнул, отпив кофе.

— Гарри, а кто тебе нравится из моих девочек?

Подобного вопроса мальчик не ожидал. Ему вспомнилась Джинни, Мелисса, так на нее похожая внешне, Хелена, напоминавшая ему Чжоу, воинственная гриффиндорка Дана, напоминающая маленького ангела Катрина.

— Мои Пожиратели делают ставки, им это кажется забавным...

— Я бы поставил на Мелиссу. Или на Хелену.

— И угадал, и нет. — С загадочной улыбкой протянул Волдеморт.

— Вы влюблены? — Выпалил Гарри и тут же прикусил язык. С тем же успехом можно было спросить, верит ли Лорд в мир во всем мире или в победу Дамблдора.

— Пока не уверен, — со смехом ответил Риддл, уж больно его повеселил растерянно-напуганный вид Гарри, — в чем-то Дамблдор прав. Я, действительно, не верю в любовь. Только в привязанность и помешательство. Пример второго у тебя перед глазами — Беллатриса. Вот ты любишь Джинни? — Неожиданно закончил он.

Гарри опешил. У Волдеморта появилась отличная способность ставить его в тупик. Хотелось ответить "да", но мальчик вновь не мог заставить язык повернуться. Они так отдалились друг от друга, и Джинни выглядела такой счастливой рядом с Лордом на фото в Пророке... правильнее было бы ее отпустить, однако Гарри этого не хотелось.

— Я тебе понимаю. Не хочется отдавать то, что считал своим непреложно. Мне кажется, именно в этой ситуации, это самый верный вариант. Вы бы не прожили вместе долго. Тебя утомляет всеобщее внимание, а Джинни получает от него искренне наслаждение. К тому же она падка на мужчин...

— Откуда вы знаете?

— На себе ощутил. — Пожал плечами Волдеморт. — Думаю, тебе стоит хорошо позавтракать перед поездом.

Он поднялся на ноги и поманил Гарри за собой. Девушки уже сидели в зале, позевывая и забрасывая за уши пряди волос. Когда они с Лордом появились там, девочки повыскакивали с мест, приветствуя своего Повелителя. Гарри поразило, какими глазами смотрели на Риддла девушки. Многие из них просто плавились от удовольствия, Дана сдерживала улыбку, Мелисса смущалась. Джинни с волнением посмотрела на Гарри, его кольнуло, но относительно слабо. Может, Том прав?..

Провожали Гарри всей толпой. Хелена даже поцеловала в щеку, а Джинни почти дружески чмокнула в губы. Гарри виновато косился на Тома, но тот не одергивал девочек. Когда очередь дошла до него, он протянул Гарри руку, и мальчик изумленно ее пожал.

— Удачи, Гарри. Если будут какие-то проблемы, звони.

— Спасибо. За все.

Том улыбнулся.

— Ты делаешь успехи.

Мальчик вышел за ворота и трансгрессировал на вокзал, прошел барьер, как в детстве и устроился в свободном купе в поезде. Проходившие по коридору дети с любопытством на него глазели. Гарри встретила профессор МакГонагалл, она радостно заверила мальчика, что не сомневается в нем и показала его комнату.

— Поттер, вы должны показать класс, — неожиданно бодро сказала профессор трансфигурации.

Расположившись, Гарри приступил к своим прямым обязанностям. Большой зал встретил его приветливо, и он чуть не сел за гриффиндорский стол — привычка. Снейп поймал его за локоть и потащил к преподавательскому.

— Вас ведь ни на минуту нельзя оставить! — Прошипел он. — Расписание. Правила вы должны знать. С планами ознакомились?

Директор сыпал вопросами, напоминая Гарри маггловские хлопушки с конфетти. Он даже не предпринимал попытки ответить на них. Подкрепившись, Гарри глянул на расписание. Завтра были уроки у первого и третьего курса.

Молодой профессор не мог уснуть, он сильно волновался, не представляя, как совладать с толпой студентов. Утром он с трудом завязал галстук и накинул на плечи мантию. Дважды возвращался в кабинет за бумагами. Да, побеждать Волдеморта в свое время было легче.

Студенты подскочили, увидев его. Гарри поздоровался и представился.

— Меня зовут профессор Поттер, и теперь я буду вести у вас Защиту от темных искусств. — Он оглядел класс. Студентов было немного, человек тридцать. Судя по листочку слизеринцы и когтевранцы. — Мм.. вам что-нибудь задавали на каникулы?

Дети дружно захихикали. Даже если и задавали, он об этом не узнает.

— Понятно. — Улыбнулся Гарри, — тогда сначала познакомимся, а потом начнем тему, ладно?

Он посмотрел в журнал и стал называть фамилии студентов. Он не знал почти никого. Наверное, на гриффиндоре ему бы попадались знакомые фамилии. Взгляд вдруг зацепился.

— Орхидея Малфой!

На ноги поднялась светловолосая девчушка, Гарри во все глаза ее рассматривал. Ничего общего с братом кроме цвета волос она не имела. Яркая улыбка освещала лицо девочки, и ему почему-то вспомнилась Луна. Только у Орхидеи глаза были хитрыми и более глубокими. Гарри было интересно, что досталось ей от Люциуса и Нарциссы, в кого пошло это сияющее чудо?

Познакомившись с классом, Гарри начал урок.

— Итак, первая тема этого семестра будет совсем не трудной. Мы с вами уже прошли гриндилоу и тритонов, теперь же мы приступим к изучению еще одних водных существ — водяных. Водяные, согласно славянской мифологии, духи воды, чаще всего злые, воплощение водной стихии...*

Он с удовольствием вспоминал то, что рассказывал Люпин, прочитанное в книгах в библиотеке Блэка и Риддла. Дети слушали молча, что Гарри порадовало. Со временем профессор попытался наладить с классом диалог, и у него это получилось.

— Чем опасны ползучие водяные?

— Они душат всех, кого могут поймать в воде, — быстро ответила когтевранка.

— Верно! 10 очков Когтеврану. И где они водятся? Да, мисс Малфой?

— В основном в пресной застойной воде. Поэтому не стоит купаться в незнакомых водоемах.

— Отлично! — Улыбнулся Гарри. — 10 очков еще и Слизерину!

Профессор получал искренне удовольствие от урока и даже не заметил, как прозвенел звонок. Дети поблагодарили его, Гарри повысил голос, чтобы все услышали домашнее задание: найти упоминания о водяных в маггловской культуре и обосновать, могут ли водяные находиться на поверхности воды.

Пока дети шумно вываливались из кабинета, Гарри пытался унять запоздало накатившую дрожь. Он направлялся в учительскую. Невероятно. Он только что провел свой первый урок, и у него, похоже, получилось...

— Профессор Поттер! — Он удивился подобному обращению, МакГонагалл заваривала себе чай. — Как прошел первый урок?

— Немыслимо! — Выдохнул Гарри. — Я... мне очень понравилось!

— Неудивительно. — Минерва вручила ему чашку чая. — Мне, не поверите, написал Волдеморт. Просил помочь вам, если что-то пойдет не так. Но, похоже, вы и сами справились. Поттер, с чего он так о вас заботится?

— Заботится? Нет, он просто перфекционист, хочет, чтобы все было идеально.

МакГонагалл кивнула, но Гарри был уверен, что она ему не поверила. Да и он сам себе не верил. Как только закончится учебный день, тут же напишет Риддлу во всех подробностях. Поболтав о всяких мелочах, Гарри вернулся в кабинет ЗОТИ. Пора было продолжать. На этот раз он чувствовал себя увереннее.

*— Информация взята из лекций по Защите от темных искусств для 1 курса.

Глава 86.

У каждого должно быть свое место.

Родольфус Лестрейндж закурил. Эта привычка осталась у него от отца. Рэндальф Лестрейндж любил смаковать сигары, сидя в старом фамильном поместье. Еще юного наследника он пристрастил к табаку, что в Азкабане заставляло его трястись от абстиненции. Пока Беллатриса кричала о временах возвращения Темного Лорда, он пытался продышаться без сигары. За четырнадцать лет все как-то само собой наладилось. Но сегодня ему необходимо было расслабиться. Старший Лестрейндж устроился на мансарде, Фурия подала ему сигару и виски. Потягивая янтарный дорогой напиток, Род курил, заполняя голову и воздух вокруг кольцами дыма. Беллатриса окончательно его достала. Он пытался быть с ней нежным и добрым, позволял хотеть Темного Лорда, даже притворялся им. Теперь эта женщина зашла слишком далеко. У всего есть срок годности, и его терпение не исключение.

Поначалу Родольфус метался, пытаясь выбраться из ловушки, продуманной дражайшей супругой. Как ему сохранить дочь и своего еще не родившегося ребенка? Привлечь Джессику? Вдвоем они бы смогли, пожалуй, прижать Беллу к стенке и выдавить обещание ничего с собой и будущим чадом не делать. Пожиратель Смерти пожалел девочку, она и так билась в истерике, когда ее отправляли в наложницы к Волдеморту, тряслась, вернувшись домой. Втягивать ее в разборки с психованной матерью было бы негуманно. Джессика была одной из немногих девушек, кого Родольфус искренне любил. За столько лет любовь к Беллатрисе поугасла, жена стала его раздражать и бесить. Лорд знает, какое воспитание ей привили Блэки, но его родители жили по старым понятиям: мужчина в доме главный, он решает все, руководит женщиной и сам строит их взаимоотношения. Он был уже зрелым, когда женился на Белле, баловал ее, многое разрешал, потому что Беллатриса казалась ему ребенком. Теперь ребенок вырос и "зажрался". Пора было переходить от Берти Боттс к Круциатусу.

Лестрейндж выпустил из ноздрей дым. Его накрывала ностальгия. Юная Беллатриса, свежая, с кудрявыми локонами, перевязанными красной лентой, в корсетном платье. Девушка волновалась, впервые увидев своего будущего мужа, она поклонилась, раскрыв спелые губы. Тогда Родольфус думал, что ему очень повезло. Андромеда казалась ему недостаточно сдержанной, а Нарцисса — чересчур холодной, к тому же она была уже обещана Люциусу Малфою. В тот день им с Беллой позволили прогуляться наедине по саду. Ему было за тридцать, ей — чуть больше двадцати. Воспитанная в лучших традициях Блэков, девушка ценила чистокровность и не желала от нее отступать. О Волдеморте она слышала. Но Блэки не были активными его соратниками, а ей так хотелось увидеть этого гениального мага. Родольфус знал Лорда с детства, его отец был одним из ближайших приспешников темного мага. Лестрейнджи и не скрывали своей лояльности Наследнику Слизерина. Женившись, Род представил супругу Волдеморту. Тогда он еще выглядел по-другому... Белла без памяти влюбилась в него, хотя сначала пыталась прикрыть все своей страстью к идеям чистокровности. Она раскрылась одной из ночей, когда случайно прокричала его имя. Тогда Родольфус лишь пригрозил ей Круциатусом, Беллатриса кивала и обещала мужу больше внимания уделять ему. Ее помешательство со временем лишь крепло, она скрывала его от мужа, бросая на Лорда полные надежды взгляды. Беллартриса выполняла все его задания, старалась изо всех сил, а Волдеморт видел в ней лишь соратницу и сильную ведьму, и никак не красивую женщину. Родольфус был этому несказанно рад. Когда у Лорда открылись глаза? Почему он решил наградить его жену таким способом? Лестрейндж не знал ответов. Темный Лорд всегда брал то, что ему нравилось. И все молчали. Однако Лорд сам советовал ему заняться воспитанием Беллатрисы. Пришел ее час. Родольфус скребнул ногтями по плетеному креслу. Как же ему теперь хотелось нормальную жену...

Небо начинало слабо окрашиваться в розовые и рыжие цвета, занималась заря, и Родольфус решился. Он поднялся на ноги, затушив сигару, и отправился в их спальню. Сколько раз Беллатриса исполняла свой супружеский долг за последнее время? И сколько раз из тех, которые итак можно пересчитать по пальцам, она представляла его? Лестрейндж открыл двери и резко дернул шторы, впуская в комнату первые лучи солнца. Белла поморщилась и накрыла голову одеялом. Это еще больше разозлило Родольфуса. После всего случившегося, эта тварь еще и спала! Мужчина дернул одеяло, заставив женщину сесть и открыть рот от изумления. Она была в черном пеньюаре и явно желала ему мучительной смерти.

— Ты совсем спятил? — Прошипела Беллатриса и потянулась к тумбочке, на которой лежала волшебная палочка.

— Руки! — Жестко проговорил Родольфус, и Белла замерла.

Мужчина быстро взял ее палочку и поманил за собой.

— Пойдем вниз, есть разговор.

Женщина на ходу накинула халат и, посыпая мужа проклятьями, побежала следом.

— Какого ты творишь?! Имей в виду, я такого обращения не потерплю! Сегодня же иду за можжевельниковым зельем...

— Никуда ты не пойдешь! — Перебил ее муж. Женщина задохнулась от негодования. — Отныне, Белла, — его голос дрожал злостью, но на имени жены в нем появился сладкий сарказм, — будешь сидеть дома, пока я не разрешу тебе выйти.

— Родольфус, не строй из себя тирана! У меня работа, Темный Лорд...

— Охотно отпустит тебя в декрет. Где твоя гордость, Беллатриса? Хозяин жаловался на твою излишнюю активность в его сторону. Это не соответствует леди...

— Тебе откуда знать, что соответствует леди? Пропусти меня, я буду собираться в Министерство.

Родольфус не сдвинулся с места.

— Пропусти! — Никакой реакции не последовало. — Ах так?..

Белла закрутила головой. Лестрейндж продемонстрировал ей ее волшебную палочку и легко улыбнулся. Жена клацнула зубами и бросилась ее отбирать. И как он раньше не замечал, насколько сильнее ее? Родольфус остановил жену одной рукой, а второй поднял палочку высоко над головой. Женщина продолжала рваться и кричать.

— Замолчи! А то сломаю!

Белла замерла, на мгновение в ее темных глазах появился ужас, но так же быстро исчез. Женщина фыркнула и уселась за стол, сложив ноги на соседний стул.

— Поздновато ты решил устанавливать свои порядки, — Беллатриса старательно изучала свои накрашенные ногти. — Ребенок все равно не твой!

— Мой!

— Но в тот момент ты был Темным Лордом!

Лестрейндж замер. А что, если Белла права? И плод, который жена будет носить под сердцем еще семь месяцев, на самом деле не его ребенок, а порождение Волдеморта?.. Этот аспект нужно будет уточнить. Есть ли вообще такие случаи в истории?.. Белла мерзко улыбалась.

— Тогда ты тем более не посмеешь выжечь ребенка. Иначе у тебя ничего от него не останется. — И тут в голове мелькнула совершенно кощунственная мысль. — А я расскажу Хозяину о вкусах твоей дочурки. — Белла поморщилась. — С кем она там гуляла? С Магглом? Или грязнокровкой? Впрочем, это несущественно. Думаю, несмотря на все его магглофилические реформы связь твоей дочери Хозяина не порадует.

— Ты не посмеешь! Это неправда!

— А кто знает? — Развел руками Лестрейндж.

— Он убьет Джесс!

— Это еще полбеды. Кто не доглядел? Кто уделял ребенку мало времени, не объяснил, с кем можно общаться, а с кем нет?

— Ее воспитывали Малфои!

— А родителями числимся мы.

— Тебе тоже попадет! — Взгляд Беллатрисы метался. Родольфус с трудом сдерживал триумф.

— Я не пытаюсь его раздеть, ничем особенно плохим это для меня не кончится, — пожал плечами Лестрейндж. — А ты потеряешь все. Нет, чтобы спокойно выдать дочку замуж, наслаждаться тем, что у тебя уже есть...

— Ты... — Беллатриса подскочила на ноги. Родольфус с легким уколом совести заметил слезы в ее глазах. — Тряпка! Знаешь, почему мне нужен Хозяин? Он мужик! Он умеет расставить всех по местам, и ему для этого не нужно терпеть унижения столько времени...

Белла ахнула. Родольфус не сразу понял, что подлетел к ней и хорошенько с размаху ударил по щеке. Женщина смотрела на него со страхом и недоумением. Мужчина разозлился. Он схватил ее за полы халата и приподнял, заглядывая в лицо.

— Никогда, слышишь, никогда не смей так меня называть! — Он видел свое отражение в расширенных зрачках жены, явно не ожидавшей такой разительной перемены. Хотелось придушить Беллатрису, сделать ей как можно больнее. — Еще одна грубость с твоей стороны, и я, клянусь Лордом, откручиачу тебя так, что ты не встанешь больше!

— Легко глумиться над безоружной, да? — Хватая ртом воздух, спросила Белла.

Родольфус хмыкнул и бросил жене палочку. Затем отвернулся, предварительно наколдовав щит, и сделал пару шагов прочь. В него тут же полетело заклятие. Оно врезалась в щит, зашипело и отрекошетило в стену, оставив там след. Лестрейндж повернулся и грациозно выбил палочку у жены из рук. Она даже не успела среагировать.

— Твоя сладкая жизнь закончена. Хотела попробовать стать женой Темного Лорда? Я устрою тебе тест-драйв. Молчи, когда я говорю! — Родольфус медленно приближался к жене. — Попробуй только сделать что-нибудь не по-моему, я тебя накажу. Откажешь мне? Выпорю. Побежишь просить помощи? Что ж, развлеки других Пожирателей Смерти...

— Ты скотина, Родольфус! Я все равно отсюда выберусь!

— Попробуй, — пожал плечами Лестрейндж. — Думаешь, я не успел переколдовать охранные чары?

Беллатриса с недоверием подошла к камину, но в паре метров ее отбросило назад. Она попыталась пройти и не смогла.

— Рабовладение запрещено! — Прошипела она.

— А женовдладение разрешено.

— Я все расскажу Хозяину.

— Я объясню ему ситуацию. Отныне ты в декрете, так что набирайся сил, они тебе понадобятся.

— Я убью этого ребенка.

— А я убью тебя. Или лучше верну обратно. Кем ты там была? Беллатриса Блэк? — Родольфус показательно задумался. — Помнится мне, главой вашего вырождающегося рода сейчас является Гарри Поттер. Да, порадуется он такому подарочку, думаю, сразу Дамблдору его передаст.

— Ты не посмеешь! Я нужна моему Повелителю! Он тебе не позволит!

— Позволил же он мне тебя воспитать.

Белла, как показалось Родольфусу, не поверила ему. Она как-то гневно взвизгнула и топнула ногой. Муж, всегда казавшийся ей спокойным и подавляемым, неожиданно начал проявлять характер. Ничего, она вернет себе бразды правления. Белла поняла, что муж стерпит все, когда он лишь пожурил ее после того, как она назвала его Волдемортом в постели. Слизняк.

— Спать с тобой я все равно не буду! — Женщина скрестила руки на груди и гордо отвернулась.

— Будешь. До седьмого месяца тебе можно и даже нужно это делать.

— Обойдешься! Я Джесс-то родила лишь потому, что так хотел Темный Лорд. И толку? Вся в тебя, такая же слабая и бесполезная...

Родольфус не выдержал. Если личные оскорбления он переносил стойко — давало о себе знать положение Пожирателя Смерти — то, обижать дочь он не позволил бы никому. Палочка сама поднялась, а в голове мелькнуло отрывочное "Круцио". Все как по учебнику: желание сделать Беллатрисе больно закрыло все остальное вокруг. Женщина ахнула и упала, выгнувшись на блестящем, начищенном Фурией полу, дугой. Похоже, она не ожидала подобного, и это стало завершением ее неверия в своего мужа. Продержав жену под чарами около минуты, он отвел палочку и присел рядом.

— Я могла потерять ребенка!

— Я не перестараюсь, дорогая. Теперь так будет каждый раз, когда ты решишь включить характер. Так что засунь его поглубже. Можешь в комплекте и еще что-нибудь в себя сунуть... я сам выберу, что.

Белла витиевато выругалась и, дрожа, переползла на стул. В комнате появилась эльфиха.

— Хозяева завтракать изволят? — Пропищала она.

— Изволим. И побольше, будущей маме нужно хорошо питаться.

Эльфиха поклонилась и ушла.

— Да пошел ты!

— И я тебя люблю, — промурлыкал Лестрейндж.

Он впервые за долго время чувствовал себя довольным, словно жена только что исполнила все его мечты. Джессика была приятно поражена тишиной за столом. Она не спешила ее нарушать и лишь иногда поглядывала на явно злую мать и ухмыляющегося Родольфуса.

— Надо бы разобраться с твоей помолвкой, Джесси, — задумчиво протянул Родольфус, — я поговорю с Хозяином, он должен поспособствовать.

— А как же?..

— Ох, мама так шутит. Думаю, она извинится и поможет мне все исправить. Белла?

Темные глаза мадам Лестрейндж должны были прожечь в муже дыру, но, похоже, Родольфус успел заработать к нему иммунитет. Он требовательно смотрел на жену и легко приподнял брови. Разве не о покорности он сегодня ей говорил?

— Прости меня, — прошипела Беллатриса.

Джесс удивленно уставилась на мать. И как она не загорелась после таких слов? Девочка бы этому не удивилась. Родольфус довольно откинулся на спинку стула, попивая утренний кофе.

— "Женщина обязательно должна веровать. Это для меня аксиома. У мужчин есть выбор. Мужчина вправе выбирать. Женщина не вправе".*

Джессика восхищенно смотрела на отца. Наконец-то он продемонстрировал гордого Пожирателя Смерти. Девочка с улыбкой продолжила завтрак. Давно было пора.

*— А. Сокуров, кинорежиссер.

Глава 87.

Уроки незащиты.

Девушки проводили время в сиреневой гостиной. Катрина задумчиво накручивала на палец светлый локон и, щурясь, смотрела в горящий камин. Ее мысли потихоньку оформлялись в план действий. Поскольку Темный Лорд дал им возможность покидать поместье, она сама могла все подготовить.

Мелисса потягивала горячий шоколад, они с Даной и Джинни устроились прямо на ковре чуть вдалеке от Катрины и Хелены. Джинни не могла понять, в какой момент стала так открыто и доверительно общаться с этими девочками. Однако они отвечали ей тем же, и Джинн это поддерживало.

— Представляю, в каком настроении мама, — качала головой рыжая ведьма.

— Ты ведь можешь их увидеть и все объяснить.

— Нет, — Джинни покачала головой. — По крайней мере, не сейчас. Когда я ляпнула, что... — она прерывисто вздохнула, — в общем, представления не имею, как они меня встретят. Лорд сказал, так будет лучше, но я понять не могу, что в этом хорошего: оторвать меня от внешнего мира и заставить бороться за возможность стать его рабой.

— Многие готовы за это глотки грызть, — Дана покосилась на Катрину и Хелену. Девушки не разговаривали. — Не знаю, видите вы или нет, Лорд ведет свою игру и начать стравливать нас ему только на руку.

— Почему? — Мелисса примерно знала ответ, но ей хотелось услышать чужое мнение.

— Так мы сами бросаемся ему в объятия. Если включить свет, мотыльки слетятся быстрее. Вот он и горит факелом, а на деле...

Мелисса слишком глубоко увязла в своих чувствах, они давили ее со всех сторон. С каждым днем девушке все труднее было сдерживаться, чтобы не броситься на Слизерина самой. Вряд ли бы он оценил такое поведение. Или наоборот? Сидит и ждет, когда девушка сама проявит инициативу, попросит повторить?.. Мел нервно облизнула губы, Темный Лорд не казался ей человеком, за которым нужно бегать и которого нужно подталкивать, он все решал сам и не нуждался в катализаторах.

— В любом случае мне такого счастья не надо. И если ты... так сильно хочешь выиграть супер приз в лице змея-искусителя, я первая тебе помогу.

— Поддерживаю. — Сказала Джинни не совсем искренне. Она, несмотря на всю свою злость на решения Темного Лорда, порой забывала дышать в его присутствии.

— Спасибо. Я не представляю, что могу сделать...

— Как что? Бороться! Нельзя сидеть, сложа руки, пока эти две гарпии подлавливают его в темных коридорах!

— Не очень-то его подловишь, — усмехнулась Мелисса. — Если сам не захочет, ничего не будет. Я-то знаю...

Девочки с интересом посмотрели на нее, и Мелисса вдруг решилась рассказать им об их первом поцелуе, чуть не перешедшем во что-то большее. Но Темный Лорд выгнал ее, когда лопнула оболочка, он не хотел быть с ней таким.

— Как мило с его стороны! — Фыркнула Дана. — Вот скажи мне, чем он тебе так нравится?

Мелисса задумалась. Она и сама бы не смогла ответить на этот вопрос. Рядом с Лордом она чувствовала себя маленьким ребенком, ее было кому защитить, было кому наказать. Причем родитель из Слизерина был весьма суровым, и это добавляло адреналина. Мел всерьез боялась подсесть, что и случилось. Обратного пути не было. Дана понимающе кивнула, увидев на лице подруги растерянность.

— А ты сама влюблялась?

— Конечно. Это было так давно, — Дана покачала головой. — Я сама все испортила... слишком много требовала от него. Мне хотелось идеальных отношений, и я не хотела мириться с его несовершенствами. — Девушка, казалось, посерела, — это было так эгоистично с моей стороны. Я была подростком и не замечала этого, а теперь, оглядываясь назад, понимая, как отвратительно себя вела. И невероятно хочу все исправить, но уже не могу это сделать. Мы перестали общаться, сейчас я не представляю, где он, есть ли у него девушка...

Дана прикрыла лицо руками, воспоминания вызывали у нее боль. Джинни обняла ее за плечи.

— А сейчас? Нет никого такого?.. Прости, я лезу не в свое дело. — Прикусила язык Джинни.

— Есть, — удивительно быстро ответила Дана. — И я вновь в замешательстве. Как себя вести? Что делать? Может, я ему вообще не нравлюсь...

— К тому же он, наверное, Пожиратель Смерти, — улыбнулась Мелисса.

Дана цокнула языком.

— Ты смогла бы его понять?

— Я бы приложила все усилия, если бы знала, что для него я также важна, как и он для меня.

— Тогда пора включить гриффиндорскую смелость, или тебе опять подлить "Львиного зева"?

— Нет уж, сама справлюсь. Но не сейчас, — улыбка, успевшая осветить лицо девушки, погасла сама собой. — Ладно, мне пора. У нас занятие с Йенсом.

— Это лучшее твое решение! — Одобрила Мелисса.

— Да ну вас! Клуб обожания Волдеморта!

Выкрик хоть и должен был звучать чуть оскорбительно, однако девушки лишь захихикали, провожая Дану шальными взглядами.

Девушка покинула сиреневую гостиную и направилась в фехтовальный зал. Йенс уже ждал ее. Выглядел он как всегда безупречно. В углу лежала целая стопка книг. Дана прищурилась, вглядываясь в корешки. Чего здесь только не было, Йенс перехватил ее взгляд и улыбнулся.

— Вижу неподдельный интерес в глазах. Начнем? — Девушка кивнула. — Глупо будет спрашивать определение темных искусств?

— Это заклинания и магические практики, задуманные как способные причинить ощутимый вред другим людям.*

— Верно, и думаю, при ближайшем рассмотрении можно найти очень много несоответствий. Темная магия, задуманная для причинения вреда. Знаешь, как была придумана Авада Кедавра? Круциатус? Из трех непростительных лишь одно является таким на самом деле...

— Да, Империус, я это читала.

— К темной магии относится множество разделов: заклятия, демонология, гонтизм, экзорцизм, темное целительство, артефакторика, боевая магия, магия крови, ментальная и родовая. И это неполный перечень того, что существует. Особенности этого вида магии в том, что она отнимает очень много душевных сил, и если человек ментально слаб, магия поглотит его и сделает своим рабом. Но мне бы не хотелось тебя пугать, скорее наоборот увлечь. С чего ты хочешь начать?

— Может, с ментальной магии?

— Почему бы и нет? По-другому она так же называется псионикой. Это концентрированная сила мысли, которая выходит за пределы разума.** Грубо говоря, любое волшебство является проявлением ментальной магией, это одно из древнейших направлений. Волшебник представляет себе результат — работа воображения, проявляет желание сотворить что-то — воля, и делает это — собственно магия. Недавно прочитал статью колдонейрофизиологов из немецкого Университета, они считают, что у магов мозг может работать более активно, поэтому мы и способны творить чудеса. Сейчас они углубляют свою гипотезу и пытаются доказать ее с колдогенетиками...

Йенс с удовольствием рассказывал Дане о первомагии, с ментальной он перескочил на нее. Девушка пыталась ничего не упустить. Демонолог явно разбирался в предмете, наслаждался им и, вполне возможно, даже когда-то пользовался.

— Одним из направлений является телепатия.

— Легиллеменция?

— Нет, — Йенс покачал головой, — есть разница. Легиллеменция — одностороннее проникновения в сознание, конечно, защищаясь можно влезть в голову к оппоненту, но смысл все равно не тот. Телепатия дает возможность связывать несколько сознаний, чаще всего два, это очень полезно в битвах, можно координировать движения и атаки.

— Наверняка есть какая-то гадость, правда?

Йенс улыбнулся.

— Прелесть темных искусств в их энергетической стоимости. Это не просто сложно, это архесложно, не говоря уже о том, что волшебники должны быть готовы открыть свою голову для другого, а это так же тяжело, как открыть сердце. Это неограниченный доступ к любой информации. И, поскольку, является нарушением права неприкосновенности, является запрещенным видом магии.

— Насильно можно такое провернуть?

— Можно. Если быть уровня, скажем, Темного Лорда. Правда, боюсь потом он пару дней будет отходить от этой попытки, если не оставит ничего своего в чужом сознании.

— Это как?

— Сознания при телепатическом контакте сплетаются так тесно, что порой не удается различить, где чья сущность, это может изменить человека до неузнаваемости.

Дана открыла рот. Йенс показывал ей схемы и объяснял, как происходит процесс вмешательства и как ей не допустить, если это происходит насильно. Мужчина увлеченно рассуждал, и Дане казалось, что во всем ее обучении никогда магия так тесно не сплеталась с философией, физиологией и психологией. Йенс изо всех сил старался удивить девушку и увлечь за собой. И у него это отлично получалось. Они засиделись до поздней ночи. Дана этого даже не почувствовала, лишь когда она случайно зевнула, Йенс бросил взгляд на часы и ахнул:

— Мы сидим с тобой почти 4 часа! И за все это время ты ни разу не попросилась выйти, перекусить или отдохнуть... извини, я увлекся, часами могу рассуждать.

— Я это уже поняла, — хихикнула девушка и только тогда почувствовала, как сильно ей хочется спать.

Ноги с трудом разогнулись, по коже побежали мурашки, Дана не смогла бы встать сама при любом желании. Демонолог неожиданно поднял ее на руки:

— Думаю, мне стоит позаботиться о твоей доставке в целости и сохранности, иначе Темный Лорд меня отчитает.

— Я бы дошла...

— Ночью по родовым замкам бродить небезопасно. Об этом я тебе расскажу в следующий раз, если захочешь и не сочтешь меня занудой.

— Будь вы занудой, я бы сбежала через пятнадцать минут.

— Не уверен, что выпустил бы тебя, — серьезно сказал Йенс.

Дана пыталась заглянуть ему в глаза, но в темноте коридоров (свет почему-то не реагировал на их движение), видели лишь их блеск. Девушка надеялась, что он улыбается и шутит, потому что слова заставили ее заволноваться. Несмотря на всю доброжелательность Миккельдсона, он оставался для нее темным волшебником, порождением ночи и порока. Пожалуй, это и пугало Дану. Она снова и снова пыталась сравнить его с тем, кого, казалось, уже выбрала... а вот выбрал ли он ее?

Йенс нес ее, как пушинку. Ноги потихоньку стали чувствоваться, и девушка принялась их разминать.

— Я уже могу идти, — сказала она, пытаясь высвободиться из рук демонолога.

Миккельдсон осторожно поставил ее на застеленный тонким ковром коридор и чуть приобнял за талию, чтобы Дана не упала. Из окна их слегка освещал серебристый свет луны. Дана уперлась в грудь мужчине, не зная, что ей теперь делать, она чувствовала себя неловко. Йенс не сводил с нее взгляда.

— В тебе столько силы, я просто представить не могу, как в таком хрупком теле помещается подобная мощь.

Девушка еще больше смутилась. Сердце стучало где-то в горле. Полутемный коридор, Йенс, и желание сделать все, чтобы не попасться в лапы Волдеморту...

— Единственный способ отделаться от искушения — уступить ему,** — щекотнул ухо шепот демонолога. Девушка вздрогнула, ей показалось, что хватка на талии стала крепче.

Она посмотрела в лице Йенса и ахнула. За спиной у мужчины появились кожистые черные крылья, как у горгульи и такой же костлявый хвост. Дана забилась, пытаясь высвободиться. Нужно было закричать, но она не могла это сделать, язык словно приклеился к мгновенно высохшем рту, а гортань отказывалась подчиняться сигналам мозга, если он вообще их подвал. Миккельдсон приподнял руки и выпустил девушку.

— Я имел в виду наши занятия, не подумай ничего плохого, — взволнованно заговорил он.

Дана уперлась руками в подоконник и тяжело дышала, убежать она бы не смогла, слишком сильно ее сковал страх, а смотреть на чудовище не хотела.

— Темный Лорд четко объяснил мне правила прибывания в доме. Ни я, ни кто-либо другой, не имеем права сближаться с девушками, если на то не будет его воли и разрешения. Вы все — его собственность, на которую посягать запрещено. Я не хотел обидеть твои чувства. Тебе ничего не грозит, ты по-прежнему принадлежишь лишь ему.

Дана пересилила себя и посмотрела на профессора. Крыльев и хвоста не было. Неужели их нарисовало ее взорвавшееся воображение?.. От слов Миккельдсона захотелось плакать. Девушка не знала, может ли ему доверять. Ужасно хотелось закричать, как надоела ей эта игра, как ее трясет от Волдеморта и его вечных обманов. Йенс был слишком предан Темному Лорду, чтобы говорить ему подобные вещи. Но что поразило Дану окончательно: так это запрет для Пожирателей Смерти как-либо сближаться с девушками. Султан охранял свой гарем и предусматривал наказания за попытки вторжения в него. Девушка через силу улыбнулась. Йенс облегченно кивнул, и они пошли дальше.

— А чем... карается связь с одной из нас?

— Темный Лорд не оговаривал наказание, однако по его виду можно было понять, ничем хорошим это не грозит. Думаю, для него важно, быть вашим первым и единственным мужчиной.

Дана порадовалась темноте коридоров. Они уже добрались до девичьих спален. Мысли о "первом и единственном" приводили Дану в ужас. Ее никогда не волновало чье-то мнение, и все же чувство дискомфорта перед ровесницами периодически появлялось. Большинство из них часто обсуждали свои постельные дела, ничуть не стесняясь, словно это было само собой разумеющееся. Дана в них не учувствовала. С тех пор, как она рассталась со своим парнем, девушка ни к кому не чувствовала чего-то подобного и не хотела переводить отношения в горизонталь. Делать что-то подобное с Волдемортом она тем более не собиралась. И его угрозы прижать ее как-нибудь к стеночке и изнасиловать ничего кроме ужаса не вызывали. Интересно, как это, спать с тем, кого не любишь? Дану передернуло от одной мысли. Мел хотя бы влюблена в него. Где-то в мозгу зачесалось обо всем ее расспросить. Не сочтет ли Мел это... неприличным?

— Это нечестно. У него целых пять девушек.

— Думаю, к тому моменту он выберет одну. — Мягко сказал Йенс, пытаясь, похоже, успокоить Дану.

— Он выбирает всех, кого не лень. Я знаю, минимум двоих...

— Неужели? — Йенс пытался скрыть интерес, что получалось у него крайне плохо.

— И теперь остальные их ненавидят, будто у Мел и Джинни был выбор! — Фыркнула Дана.

Миккельдсон напряженно замер. Дане показалось, что на лице и руках заиграли мускулы.

— Думаю, у них был выбор. — Чуть дрогнувшим голосом произнес он. — Спокойной ночи, надеюсь, мы еще увидимся.

— Так же?

Йенс уже уходил, и Дане пришлось крикнуть. На лету бросив "да", демнолог скрылся во тьме коридора. Несколько ошарашенная Дана отправилась спать. Голова трещала, слишком много впечатлений за день.

Глава 88.

Удивить его.

Глава по содержанию граничит с NC-18.

Катрина чуть не сломала вилку, когда за завтраком Хелена продемонстрировала Темному Лорду и всем остальным потрясающий красоты рисунок в графике. Изображал он, как можно легко догадаться, Волдеморта в своем самом потрясающем облике. Черные, до мелочей прорисованные волосы растрепались, глаза даже в не цветном варианте казались изумрудными и передавали задумчивость своего прототипа. Нарисованный Слизерин изучал министерские бумаги, грациозно подперев подбородок кистью с тонкими элегантными пальцами. Девушка оказалась весьма хитрой, настоящей слизеринкой, рисунок она продемонстрировала как бы случайно, даже притворно засмущалась, сказав, что он недоработан. Губы Лорда изогнулись в хвалящей усмешке, он кивнул Хелене. Пара обменялась взглядами. После трапезы Лорд попросил девушку задержаться. Остальные покинули столовую, сопроводив это бурей эмоций.

— Хитрожопая слизеринка! — В сердцах ворчала Катрина. — Я тебе покажу, как картинки рисовать...

— Весьма ненавязчиво, — ухмыльнулась Дана, — и, похоже, действенно.

— Это Темный Лорд, а не одноклассник! Хотела я подождать, но... — Катрина быстрым шагом направилась в сторону кухни.

— Мел, тебе тоже стоит что-нибудь сделать.

— Что?

— Что ты умеешь? Тортики печь? Вот и испеки ему вкусняшку!

— Она еще поет неплохо, — неожиданно добавила Дана. Настроение после урока Йенса у нее было потрясающим. К тому же январь радовал всех солнышком, и к февралю снег грозился окончательно растаять.

Мелисса покраснела. Ей было просто необходимо поговорить с кем-нибудь близким. Конечно, последнее время девочки делали все, чтобы она чувствовала себя комфортно и уверенно в борьбе за Темного Лорда, но ей не доставало... своей симпатии? Поскольку Волдеморт разрешил покидать поместье, Мел решила попросить о встрече Джессику. Ей ужасно не хватало кудрявой Пожирательницы Смерти, она всегда могла распутать клубки в ее голове, наверное, опыт расчесывания волос давал о себе знать.

Неопределенно кивнув девочкам, Мел поспешила наверх, хотелось написать Джесс до начала занятий. Дана с Джинни переглянулись и направились сразу в фехтовальный зал.

А Темный Лорд тем временем с видом ценителя искусства посматривал на рисунок Хелены.

— Не отступаешь?

— Нет. — Уверенно сказала она. — Можно спросить?.. — Лорд моргнул, задержав ресницы слившимися чуть дольше необходимого, и вновь посмотрел на брюнетку. — Вы хотели меня напугать?

— И у меня отлично получилось, — Лорд откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— А Джинни пугать вы не хотели?

— С Джинни все было не совсем обычно. Подумай об этом на досуге.

— Обязательно. У меня есть шанс?

— Как и у всех. Если перестанешь впадать в ступор.

Хелена обвела глазами столовую, подколы Лорда ее изрядно достали. Слизерин наклонился к девушке ближе, взгляд у него стал серьезным, почти суровым.

— Повторюсь, хоть и ненавижу это делать, я не прощаю ошибок. Приходится делать скидку на ваш пол. Если ты еще раз... облажаешься, я тебя вышворну. Но прежде...

Волдеморт оскалился, в глазах мелькнули красные искры. Хелене хотелось подскочить и удрать, она с трудом выдержала его взгляд.

— Почему нельзя сделать, как с Уизли?

— Потому что я так хочу, — Лорд поднялся на ноги. — Лично меня все устраивает. — Слукавил он. — Беги на занятия, не стоит злоупотреблять терпением Йенса.

Хелена встала, поклонилась и сбежала. Ее потряхивало от общения с Темным Лордом. Что такого сделала Уизли, что с ней он остается милым мальчиком?..

Слизерин ужасно не хотел работать. Сейчас бы почитать, забравшись с ногами в кресло, попросить Гермиону сделать чашку какао и наслаждаться постом Министра. Кто даст ему отдохнуть? Лорд направился в кабинет, решив с утра заняться чем-нибудь не очень сложным. В работу нужно входить постепенно... Юноша замер, увидев у дверей кабинета озабоченную Гермиону.

— По твоему виду можно сделать неутешительные выводы.

Горничная вздрогнула.

— Я... — она сглотнула, — просто вас в кабинете ждет подарок.

— Подарок? — Поднял брови Слизерин. — Оригинально. День сюрпризов просто. Надеюсь, хотя бы приятный, иначе я выброшу его в окно.

Гермиона как-то странно поморщилась и медленно отступила назад. Да что там такое может быть? Немного помучив себя размышлениями, Лорд пришел к выводу, что в кабинете, скорее всего, кто-то из членов Ордена или один из Пожирателей Смерти с плохими новостями, раз уж Гермиона так на него смотрит. Может, его решил навестить сам Дамблдор? Бред, никто и понятие не имеет, где находится его дом. Пожав плечами, он толкнул дверь, да так и замер в проходе.

На его столе полусидела светловолосая девушка. Одета она была весьма оригинально: в красный пеньюар. Кружева частично прикрывали аппетитную грудь, завязываясь на шее, подобно купальнику. Под ними поблескивал шелковый бант, а живот, малую часть бедра и полупрозрачных трусиков прикрывала мягкая ниспадающая ткань. Локоны девушки рассыпались по плечам, закручиваясь и привлекая внимание к ее достоинствам. Слизерин не мог не оценить: сложена девушка превосходно. Длинные ноги заканчивались бесконечными каблуками. Губы сами по себе растянулись в улыбку, обнажая зубы. Мужчина осторожно прикрыл дверь.

— Подобные подарки навевают определенные мысли, — медленно говорил Лорд, — что прикажешь мне с ним делать?

— Принять и насладиться, — Катрина облизнула верхнюю губу, как только помада не стерлась...

Волдеморт убрал руки за спину и неторопливо к ней подошел, бессовестно рассматривая полуобнаженное тело. Его невероятно радовала предприимчивость девушек. Он поманил Катрину к себе, она легко спрыгнула со стола, стукнув каблучками по полу. Лорд провел ладонями по ее плечам, груди, мягкой талии и округлым бедрам, а затем резко прижал к столу так, что девушке пришлось опереться на него руками. Слизерин чувствовал себя подростком. Причем самым обыкновенным. В юные годы его мало интересовали женщины, если не считать Селины, он направлял все силы на обучение. А теперь тело мстило ему за столь длительную сублимацию. Оно возбуждалось даже от слов сексуального характера, не говоря уже об ощущениях и поцелуях. Хотелось спустить с Катрины трусики и взять ее прямо так. Однако его ждало кое-что поинтереснее. Лорд вспомнил, как ласкала его Хелена, пока не обнаружила, что он слегка изменился. Эту он так просто не отпустит... пусть покричит, его это только развлечет. Слизерин легко хлопнул ее по ягодице и шепнул:

— Удиви меня.

И чуть отступил. Катрина словно ждала команды, она ловко развернулась и нашла его губы. Это были не скромные поцелуи Мелиссы, блондинка целовала его глубоко и требовательно, подражая ему самому. Она развернула их. Теперь Лорд мог присесть на край стола, а девушка целовала его в шею, находя самые чувствительные места за ухом. Он прикрыл глаза, стараясь отвлечься от головокружения и тошноты. Катрина расстегивала ему рубашку и касалась губами между ключиц. Дыхание учащалось. Чувствует ли она, что что-то изменилось? Девушка присела и подняла взгляд на Лорда. Он готовился увидеть ужас и то, как девушка отскакивает, путаясь в ногах, но она лишь глубже задышала и расстегнула ему ремень. Будь у него брови, он бы их обязательно поднял. Смелая. Безрассудная. Что она собирается делать?..

Прошуршала ширинка, Слизерин не отводил от Катрины глаз, его веселила ситуация. Серебристые глаза вновь метнулись к нему, девочка чуть несмело приспустила трусы и приподняла ему рубашку, целуя низ живота. Она слегка не рассчитала, не думала, что Наследник Слизерина отличается неплохими магическими данными... однако отступать не собиралась, губы скользнули ниже, лаская, увлекая, завораживая. Волдеморт прикрыл глаза. Ощущения были необычными, не похожими на обычную близость, но не менее яркими и приятными. Голова девушки словно ныряла, разрешая ему погружаться ей в рот, касаться сопротивляющегося языка. Маленькие ручки проскользили вверх по животу, ушли на поясницу. Она сжала губы, заставив его резко выдохнуть, а затем выпустила Слизерина на свободу, улыбаясь и тяжело дыша. Он смотрел на девушку затуманенным взглядом, чувствуя биение сердца. У Катрины были все шансы на победу.

— Я не останавливаюсь на полпути, — растянул импровизированные губы Темный Лорд, и кивнул девочке, ожидая продолжения.

Совершенно не смущаясь, Катрина прошлась языком по его члену, обвела кругом головку и лишь потом полностью взяла его в рот, лаская, она успела найти руки Слизерина и пристроить себе на макушку. Что ж, ее никто не тянул давать ему вожжи. Длинные пальцы сжали светлые мягкие локоны и потянули, он слегка отодвинул девушку, а потом резко опустил ее, входя до отказа, доставая до глотки. Ему показалось, что девушка попыталась издать какой-то звук, но он сделал вид, что не расслышал. Все это время Катрина скромничала, не пуская его целиком, пришла пора начать игру по-настоящему. Она упиралась пальцами ему в бедра, прерывисто дышала, стараясь подстроиться под его ритм. Когда надоело двигать ее, Лорд оставил одну руку у Катрины на затылке, а второй уперся в стол, подал бедра вперед, второй раз, третий. Приятное теплое чувство потихоньку нарастало, грозясь вырваться наружу и заслонить все вокруг. Когда пути назад уже не было, он позволил своей любовнице отодвинуться, но не выпустить его изо рта. В животе взорвалась бомба, он запрокинул голову, до боли сжимая пальцы в волосах девушки, и шумно выдохнул. Руки ослабли и выпустили Катрину. Девушка прикрывала ладонью губы и тяжело дышала.

— Воды предложить? — Усмехнулся Темный Лорд, когда звон в голове и животе постепенно сошел на нет.

Катрина помотала головой и тяжело сглотнула. Слизерин поморщился. На что только не пойдут девушки, чтобы выиграть. Она осторожно поднялась на ноги и оплела руками его шею, с гордой улыбкой заглядывая в алые глаза. Лорд подивился ее наглости. Она серьезно хочет, чтобы он ее поцеловал? После этого?

— Милорд, я... оу, я, пожалуй, позже зайду.

Голова демонолога появилась и тут же исчезла. Слизерин искренне порадовался объятиям девушки. У него был весьма занятный вид с полу расстегнутой со всех сторон рубашкой и со спущенными штанами. Зато появился повод избавиться от Катрины:

— Прогуливаешь?

— Все ради вас.

— Ради меня ты должна постигать основы темной магии, — он раскрыл ее объятия и поспешил привести себя в порядок. — Не скрою, ты меня порадовала. А сейчас мне нужно работать. Можешь зайти как-нибудь еще, во внеучебное время. — Уточнил Волдеморт.

Катрина отвесила Лорду поклон и покинула кабинет. Если не смотреть ему в лицо, он мало чем отличался от обычного мужчины. Впрочем, это можно было пережить. Как и всех, его можно было очаровать лаской и умеренной пошлостью. Йенс, к удивлению Катрины, ждал в коридоре. Он слегка озадаченно смотрел на появившуюся девушку.

— Неужели, закончили?

— Вы не успели на самое интересно, — откровенно сообщила ему блондинка.

— И я этому несказанно рад.

Катрина улыбнулась ему и отправилась к себе в спальню. Мелисса, кажется, выронила из рук книгу, когда Катрина появилась там в подобном виде. Она скрылась в ванной, Мел показалось, что ее тошнит. Но вернулась девушка переодетой в платье с весьма гордым видом, так и просящем, чтобы ее обо всем расспросили. Мелисса молча покинула спальню, взяв с собой пальто. Девушке ужасно хотелось врезать. Совершенно понятно, где она была в таком виде, вопрос лишь в том, до чего все дошло?.. Нет, ее это не волнует, совершенно...

Мелисса покинула поместье и оказалась в лесу. Почему Джесс хотела встретиться именно там, она не знала. Сама Пожирательница появилась через полминуты и поспешила заключить подругу в объятия, сбив с ее головы вязаную шапочку.

— Я так давно тебя не видела! Не представляешь, сколько всего происходит... да на тебе же лица нет! Выкладывай!

Джессика требовательно взяла Мел за руку и повела куда-то вглубь деревьев. Поначалу Мелисса не знала, с чего начать, а потом слова сами хлынули. Джесс прекрасно знала о ее чувствах к Темному Лорду. Однако Мел никогда не позволяла себе так откровенно с кем-либо разговаривать. До появления кудрявой Пожирательницы. Она говорила о подаренном белье, о дне рождении Хозяина.

— Только без подробностей, я недавно поела. — Поморщилась девочка. — Хотя мне все равно любопытно. Как все прошло?

В темных глазах повис неподдельный интерес. Мел отвела взгляд, щеки пылали. Девочка вывела ее к реке и наколдовала плед. Они устроились бок о бок и стали смотреть на воду, она не замерзла, и теперь успокаивала Мел своим звуком. Говорить, не видя улыбки Джесс было проще.

— Страшно, сначала, — ей не хотелось признаваться в этом, — больно. На следующий день я была вся в синяках.

— Я слышала восторженные комментарии матери, — кивнула Джесс, — нежностью он не отличается.

— А потом, потом я... это было... — Мел окончательно смутилась.

— Круто, я знаю, — кивнула девочка. — Нам с Мэттом было сложнее, ни он, ни я до этого ничего подобного не делали.

— И как прошло?

— Косячно, — призналась Джесс, — со временем всему научишься. Эй, ты чего?

— Сейчас как раз перед моим уходом в комнату вернулась Катрина, они теперь настоящую охоту на него устроили, когда узнали, что у нас было. Так вот она была в кружевном белье и на каблуках, а вернулась...

Мел попыталась спрятать слезы.

— Думаешь, у нее получилось?

— А почему нет? Сколько всего она умеет? Я ничего сама не делала, Темный Лорд сам всем управлял, а Катрина, наверное, смогла его...

— Пусть что хочет делает, поверь, я его знаю куда дольше тебя. Ему не нужно, чтобы лезли вон из кожи, как это делает мама. Он любит тех, кто спокойно подчиняется. А тебе нужно быть понаглее! Не реви, Мел, просто приди к нему и попроси повторить.

— Повторить? Серьезно? Он заставил меня сказать, что конкретно я от него хочу, я чуть не умерла со стыда...

— Раз не умерла, то сможешь сделать это и второй раз. Я всей душой болею за тебя, если тебе это надо, конечно. Хотя мне этого не понять...

— А вот Катрина, похоже, поняла. — Мел попыталась выровнять дыхание. — Ладно, чего мы все обо мне? Как у тебя дела?

Джесс отмахнулась и в лицах пересказала, какие мексиканские страсти кипят у нее дома. Мелисса слушала с открытым ртом.

— И потом, — девочка хохотала, — отцу все это надоело, и он поставил мать на место. Видела бы ты, с какой ненавистью она теперь на него смотрит!

— Нельзя же так...

— Можно, если женат на Беллатрисе. Кстати, после вашего мм... рандеву, Темный Лорд сам тебя больше не звал? — Мел покачала головой. Джесс задумалась.

— Это плохо?

— Не знаю. Не доводилась оказываться в такой ситуации.

— Мне его не хватает.

— Фу! Прости, не могу себе это представить. В моей жизни его было слишком много. В любом случае, я обещаю подумать и написать тебе.

— Спасибо, — улыбнулась Мелисса.

Джессика отмахнулась. Они еще около часа бродили по лесу, говоря о девичьих мелочах, придумывая способы соблазнить Лорда и поставить на место остальных девочек. На прощание Джесс крепко обняла Мелиссу и попросила не терять веры в себя. Все-таки она была первой (по крайней мере, Мелисса на это надеялась), кому довелось узнать Лорда чуть ближе.

Девушка вернулась в поместье, крепко завязанный в груди узел расслабился. Хотелось поужинать и залезть под одеяло, чтобы спокойно подумать о Темном Лорде.

Глава 89.

Белые розы.

Со свадьбы прошло почти два месяца, Джули читала, устроившись с ногами в кресле. Библиотека Гойлов совершенно не походила на ту, к которой она привыкла в доме Темного Лорда. Девушка с огромным трудом пришла к выводу, что от ее страданий ничего не изменится. Она уже замужем и освободиться разве что, придушив Грега ночью. Муж оказался поистине ненасытным. На следующий после свадьбы день Джули очень хотелось отдохнуть и выспаться, но ее сгребли в охапку мохнатые руки мужа. Он потрепал ее за щеки, приведя тем самым в немой ужас, и дал на сборы пятнадцать минут. Пара ехала в медовый месяц куда-то на острова. Джули сглотнула и поспешила в ванную. Все оказалось не так ужасно, как могло нарисовать ее воображение. Парень искренне интересовался ее мнением и самочувствием, старался быть нежным и заботливым.

Две недели они провели вдалеке от Алексии и Михаэля, "наслаждаясь друг другом". Ну, наслаждался, по всей видимости, Гойл, а Джули пыталась понять: как можно, зная девушку столь короткий промежуток времени, хотеть не слезать с нее целый день? Помимо своих супружеских обязанностей ежедневно она получала дозу солнца, океана и вкусных экзотических фруктов. Гойл учился кататься на доске для серфинга, приводя Джули в истерику. Девушка смеялась до слез, новоиспеченный муж улыбался, его радовало хорошее настроение супруги. Правда, и его терпение порой не выдерживало.

— Ты когда-нибудь планируешь сблизиться со мной? — Джули оторвалась от буклетика, который изучала. Разноцветные листочки приглашали посмотреть джунгли. Она уже хотела возразить, но Грег поднял руку, не давая ей этого сделать. — Я говорю не о постели.

Неприятный выходил разговор, и Джули это понимала, на лице тут же возникла мука.

— Я не могу так сразу. Мне нужно время.

Грег поднялся на ноги, выглядел он решительно и сурово. В такие моменты мужчина напоминал Джули сорвиголову, с него сталось бы схватить биту и двумя ударами уложить сразу целую компанию.

— У тебя его предостаточно, вся жизнь впереди.

Зачем он ей об этом напоминает?! А то итак непонятно, что она обречена каждый день просыпаться с ним в одной постеле и морально готовится к очередному проявлению супружеской любви, впрочем, это не особенно утомляло, хотя понежиться в облаке удовольствия получалось и не всегда. Когда Джули расслаблялась, все выходило, а когда погружалась в свои мысли, которые не хотели ее покидать — нет.

Домой все вернулись загорелые. Гойл был доволен, он поцеловал в щеку светящуюся мать, Джули бросилась Алексии на шею. Она и представить не могла, как сильно будет по ней скучать.

— Как отдохнули? — Женщина сдержанно улыбалась.

— Отлично! — Гойл потянулся. — Даже не хочется на работу. Я бы еще на недельку там завис. Что скажешь, Джул?

— Да, — неуверенно вторила девушка, — было бы чудесно.

От Алексии ее тон не укрылся, она оценивающе посмотрела на невестку, но промолчала. Ужин прошел в полном составе. Михаэль говорил о планах Темного Лорда, что-то о новом круге. Джули навострила уши.

— Появление Уизли всех удивило. Теперь, если она выиграет, мы все потерям огромные деньги. С каждым заданием ставки увеличиваются, просто немыслимо. Люциус затеял настолько засасывающий тотализатор...

— Опять планируешь поставить? — Алексия вежливо интересовалась делами мужа.

— Почему бы и нет? Темный Лорд как всегда держит в секрете суть испытания, он лишь спросил, может ли, если что, рассчитывать на нашу помощь, я поспешил заверить его в нашей преданности. Кстати, о Джули он тоже спрашивал, — Гойл Старший прищурился в сторону девушки.

Джули тихо ахнула: она не успела взять с собой дневник. Две недели Лорд не получал от нее вестей. Похоже, он действительно читал все ее записи. Девушку почему-то это не взволновало. Она догадывалась об этом.

— На кого ты планируешь поставить? — Поспешила отвлечь от девушки внимание Алексия.

— На Катрину, по-моему, очень темпераментная девушка. Он был с ней на вашей свадьбе, — кивнул Михаэль сыну и Джули.

— А я поддержу, — согласился Гойл. — Она отлично держалась.

После ужина Джули сослалась на недомогание. Ей действительно было не очень хорошо: крутило живот, тошнило. Да, тяжко перестраиваться с экзотики на обычную пищу. Помучавшись в ванной, девушка умылась и вышла. Ее ждала Алексия. Она кивнула в сторону, приглашая Джули последовать за ней. Девушка заволновалась. У Алексии был сосредоточенный и серьезный вид. Что такого она успела сделать в первый же день?

— У вас с Грегом проблемы? — Тихо спросила она, останавливаясь в большом мраморном зале. Белый, с редкими сероватыми полосками на камне, он казался просто огромным. Возле камина возвышались рыцарские доспехи гоблинской работы, а поверх этого великолепия висел герб. Джули его не рассматривала, патриотических рвений гордиться новой фамилией пока не возникало.

— Что? — Растерянно спросила девушка. Алексия уперлась ладошкой с длинными накрашенными ногтями прямо у ее уха и пыталась заглянуть в глаза. — Я... мне просто тяжело...

— Я понимаю. Сама была совсем еще девочкой, когда мой отец решил выдать меня замуж за Михаэля. Мать была намного моложе его и лучше меня понимала, она пыталась переубедить его, но он лишь сильнее уверился в правильности своего выбора. Мнение жены для отца было чем-то сравни альтернативному: если женщина считает так, нужно сделать наоборот. Мама даже Темного Лорда просила повременить с моим замужеством, но он был непротив. Все-таки Гойлы были преданны ему, он со школы знал отца Михаэля, как и мою маму. И вот из Алексии Араминты Меллифлуа я превратилась в Алексию Гойл. Первое время думала, что буду на стены кидаться, строить козни, отбрыкиваться... — Она грустно приподняла уголок губ.

Джули, раскрыв рот, слушала исповедь свекрови. Она бы никогда не подумала, как сильно кто-то может не хотеть замуж. Все ее внимание было сосредоточено на себе, стало слегка неловко. Эгоизм просыпался в ней очень быстро, пора было возвращать его обратно. Алексия оттолкнулась от стены и прижалась к ней спиной. Джули встала напротив, жаждя продолжения рассказа.

— А потом?

— А потом Михаэль насильно запер нас в одной комнате. Я ругалась, грозилась кричать, мой жених был смелым и решительным человеком. Попросил меня не делать поспешных выводов и дать ему возможность высказаться. Он хотел поговорить и ничего больше. Я позволила. Гойл был рассудительным, готовым к семейной жизни. Меня это удивило. Он пообещал не требовать меня слишком многого и попытаться сделать счастливой. Я поверила. Не скажу, что за столько лет совместной жизни горячо полюбила его. Привязалась, точно. Я к тому, что не все приходит сразу. Вам нужно найти что-то общее. Ты любишь квиддич?

— Не очень, — призналась Джули. Магический спорт ее не увлекал.

— Тогда мне стоит над этим подумать.

— Пожалуйста. — Джули неожиданно для себя взяла Алексию за руку.

Женщина грустно улыбнулась, смотря на их сплетенные пальцы.

— Я хочу сыну счастья. И ему нравится его жизнь, его с детства готовили к подобному браку. У тебя был выбор, пока ты не попала к Темному Лорду?

— Да, от меня ничего не требовали.

— К сожалению, теперь требуют. Но ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. А ты, помнится, обещала помочь мне...

Девушка с интересом посмотрела на миссис Гойл.

— Ты обещала дать мне пару уроков латины.

Джули облегченно выдохнула и с улыбкой закивала.

На следующий день они начали заниматься. Алексия старалась повторить шаги, порой, у нее отлично получалось, но иногда она топала ножкой от злости, превращаясь из хозяйки дома в юную девочку. Джули это веселило, она подначивала женщину, и та, вновь приобняв невестку, вновь пыталась выполнить сложную комбинацию ногами, при этом, не забывая о бедрах, спине и руках.

Если уроки проходили вечером, за ними наблюдали и мужчины. Михаэль улыбался, периодически отвлекаясь от бумаг, а Грег иногда отбирал у матери жену. Ему латина не давалась, казалось, танцы для Гойла были сродни квантовой теории магглов. Вечером он выводил ее гулять в сад, порой они даже находили общие темы для разговоров. Оказалось, в школе больше всего им обоим нравилась астрономия. Весной Грег обещал вытащить ее на всю ночь в сад любоваться небом. А пока они просто чертили пальцами какие-то углы, рисовали ниточки, соединяющие звезды и периодически начинали спорить.

— А ты, оказывается, можешь быть настоящей.

— Когда забываю, что замужем.

— Так и не думай об этом! Делов-то.

Джули непонимающе оглядела Гойла.

— Мужчина, вы кто? Чего в вот меня хотите?

Грег растерянно заморгал, пока на лице жены не появилась улыбка, которую та с трудом сдерживала.

— Ах ты...

Подобрав полы платья, девушка побежала по хлюпающему под ногами талому снегу, за спиной слышался тяжелый шаг Гойла. Он давал ей возможность убежать, лишь делая вид, что преследует. Захоти этот огромный парень ее поймать, Джули бы уже была схвачена и взята в плен. Она оглянулась, проверяя разделяющее их расстояние. Ее резко замутило. Она осторожно остановилась, прикрывая рот ладонью.

— Что случилось? — Взволнованно спросил парень.

— Ничего, — выдавила она, чувствуя, как просится обратно ужин. — Не смотри на меня!

Желудок больше ей не принадлежал, сжавшись, он вытолкнул наружу все, что девушка успела съесть. Рыба итак казалась ей какой-то слишком пахнущей. Джули думала, это из-за специй. Похоже, тухлая...

К удивлению девушки, Гойл перекинул ее через плечо, стараясь действовать осторожно. Джули простонала, пустой желудок сокращаться не перестал. Грег понес ее наверх в спальню, потом куда-то скрылся, и вернулся уже с Алексией и стаканом воды. Женщина коснулась прохладными ладонями ее лба, потрогала живот. Колдомедиком она не была, но что-то явно понимала.

— Позови Драко, еще не очень поздно, думаю, он не откажет.

Гойл кивнул и скрылся.

— Эта рыба...

— Молчи, это не рыба. Рыбу ели все.

Малфой Младший появился в течение часа, недовольный, но собранный.

— Леди Гойл, — он поклонился обеим дамам. — А ты можешь выйти.

Грег с не пониманием глянул на Малфоя, но мать тоже попросила его покинуть комнату.

— Раздевайтесь! — Драко наколдовал перчатки и теперь картинно их натягивал.

— Еще чего! — Возмутилась Джули.

Продолжая играть, Драко картинно закатил глаза.

— Девочка, я доктор, и не раз видел все подробности женских тел, ничем особенным ты меня не удивишь.

Слегка покраснев, Джули выполнила приказ Малфоя. Он оказался на удивление нежным, осторожно помял живот, что-то пробормотал, направляя на нее палочку, а затем приподнял брови и улыбнулся.

— Грега можно поздравить. Да и вас тоже.

— С чем? — Хотя Джули уже догадывалась.

Эта мысль ходила на задворках сознания чужой собакой, которой мешал забор. Девушка не была уверена, что готова ее впустить. Нет, нет, нет... Лорд четко и ясно выразился на свадьбе. Но она не была готова к этому так скоро. Ага, удовлетворять нешуточный сексуальный аппетит мужа — да, а иметь ребенка — нет. Это было как-то по-детски.

Джули закрыла лицо руками и заревела. Малфой озадаченно почесал палочкой шею и переглянулся с Алексией.

— Это от радости, — заверила его ведьма. — Иди, обрадуй Грега. Спасибо, Драко.

— Пожалуйста, миссис Гойл. Ммм... хотите, чтобы я ее вел?

— Да, если тебя не затруднит.

— Что вы, как раз вовремя. Будет, о чем писать на акушерстве. Вы не возражаете?

— Джули? — Позвала Алексия.

— Нет. — Выдавила девушка. Глаза опухали от слез.

Драко поклонился и вышел из спальни. Алексия тут же бросилась обнимать девушку. Она даже позволила себе поцеловать ее в соленую от слез щеку.

— Как же это прекрасно!

— Я боюсь...

— Это только поначалу. Стоит в доме появиться ребенку, все решается само собой. Тебе больше не будет скучно. — Радостно заверила женщина, поглаживая ее по кудрям.

Джули было очень уютно в объятиях Алексии. Ее поглаживания успокаивали, она теснее прижалась к ней и вскоре смогла уснуть. Проснулась девушка словно в облаке. Вся постель, все горизонтальные поверхности и пол покрывали белые розы. Их было так много, что Джули даже на пол ступить не могла, боясь раздавить или повредить хотя бы одну. Невероятная картина. Джули с трудом дышала. Изумление не давало ей сосредоточиться ни на чем. В дверях появился Гойл. За ним шла Мура с подносом в руках. Он сиял подобно пятилетнему мальчишке, которому купили его первую метлу. Джули поняла, что краснеет. Кое-как выудив палочку из кармана, он слегка очистил себе дорогу, плотнее сжав цветы, и подошел к жене. Мура осторожно поставила столик с завтраком Джули на колени. Гойл потянулся к ней, девушка безвольно поддалась вперед и очень удивилась, когда губы Грега коснулись не ее губ, а ее лба. Он ничего не сказал и покинул комнату, оставив девушку в замешательстве.

К вечеру Алексия не выдержала и призналась, что сама подкинула сыну идею с цветами. Джули от этого стало еще веселей. Цветы от Алексии воспринимались ей почему-то роднее.

Глава 90.

Принцы тоже устают.

Мелисса задумчиво смотрела в книгу и не видела ни слова. Еще немного и она станет самой настоящей истеричкой. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться. Почему мысли о мужчине вызывают у нее такую бурю эмоций? Что она потеряет, если сейчас вечером заявится к нему в спальню? А если не заявится, выспится. Ха! Она не заснет. Мел выскользнула из постели и постучала в комнату Джинни и Даны. Рыжая бестия, зевая, открыла дверь.

— Я больше не могу!

Джинни удивленно заморгала.

— Однако. Неужели, Волдеморт настолько хорош, что тебя ломает без его... ммм... волшебной палочки?

За свою вольность Джинн получила ощутимый удар под ребра.

— Я не знаю, как мне быть!

— Не истери.

— Пытаюсь.

— О, Моргана! — Дана свесилась головой с постели. — Если она не прекратит, я сама отведу ее к нему за руку.

— Ты считаешь, мне надо пойти?

— Я считаю, тебе нужно заняться чем-нибудь полезным и забыть об этом двуличном змее.

— Какая смысловая нагрузка в одной фразе! — Восхитилась Джинни.

За время, проведенное в особняке, она осмелела, привыкла к Мелиссе и Дане, и теперь чувствовала себя комфортно. А поскольку при виде Темного Лорда сердце подступало к горлу, девочка решила не бороться с судьбой, а отдаться в ее руки. Вдруг из этого выйдет что-то хорошее?..

Мелисса медленно кивала словам Даны.

— Отлично. Точно. Я завтра же пойду к нему!

— Что?! — Дана перекатилась на живот, чуть не свалившись с кровати.

— А почему не сейчас?

Мел не ответила, лишь слегка покраснела и убежала. Дана еще полчаса пыталась понять, почему девочка сделала в точности наоборот.

Утром сонные и зевающие девушки спустились на завтрак. Да так и замерли. Темный Лорд с блаженством на лице поедал шарлотку, яблоками и корицей пахло на всю столовую и коридор. На своем месте с трудом сдерживая триумф, сидела Мелисса. Катрина сжала кулаки и, громко пожелав Лорду доброго утра, опустилась за стол.

— Спасибо, — Слизерин вежливо кивнул Мелиссе, — прямо тает во рту. — Он облизнул губы и задержал на девушке взгляд. — Какой потенциал кроется в юном теле...

— Суховато, — Хелена ковыряла пирог.

— Согласна. — Тут же вставила Катрина.

— Тебе-то откуда знать? Только и знаешь, как супчики варить, — прокомментировала Дана, заставив Лорда перевести внимание на нее.

Катрина зашипела.

— Хватит! Нарцисса, кажется, потратила немало сил, обучая вас этикету. А вы ведете себя, как группа ревнивый девиц. Хотя почему "как"? Между собой можете воевать, как хотите, но при мне вы должны улыбаться и быть вежливыми и обворожительными? Все понятно?

Пристыженные девушки закивали. Волдеморт глянул на каждую, в голове транзитом пролетела мысль о Мелиссе. Но это позже.

— Если вам так хочется стать мне ближе, я могу это устроить, — Лорд сплел пальцы в замок и устроил на них подбородок, — сегодня вечером устроим оргию, чтобы никого не обижать. Явка обязательна.

Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось почти физически. Мел теребила рукав платья, Дана не шевелилась, Джинни закусывала губу. Слизерин медленно считал до десяти.

— То-то же! Заканчивайте завтракать и заниматься! Приближается пятый круг, а то, мне кажется, вам стало скучно, раз вы активно занялись изучением курса соблазнения. Прошу меня извинить, — Лорд промокнул губы салфеткой и вышел из-за стола, — Гермиона! Кофе подай ко мне в кабинет!

Когда Темный Лорд скрылся, девушки побросали вилки. Настроение на день оказалось испорченным. Мел силилась собраться. Она попробует еще раз, это ничего не значит... как ей надоели эти девчонки!

— Коль уж мы одни, давайте проясним ситуацию, — Хелена сложила локти на стол, чего обычно никто из них в присутствии Слизерина себе не позволял, — кто в каком положении? Относительно Лорда. Как далеко вы зашли?

— Никак! — Ухмыльнулась Дана.

— Даже не целовались? — Удивилась Хелена.

— Даже на свидания не ходили.

— Целоваться с гриффиндоркой, еще чего! Мы целовались, — Катрина поглаживала волосы.

— Не преуменьшай, — неожиданно для самой себя подала голос Мелисса, — вряд ли ты в туалет вчера ходила в кружеве на каблуках!

— Что?!

— Ладно, я доставляла Темному Лорду удовольствие, довольна?

Мелисса с нескрываемой злобой смотрела на Катрину. Что это должно было означать? Чем они там занимались? Впрочем, понятно, но хотелось бы подробностей.

— И того, мы целовались, а Мел и Джинни с ним спали. — Подсчитала Хелена. — И как я поняла, ты тоже, — обратилась она к Катрине, та лишь улыбнулась, даже не посмотрев на подругу. — Отлично! Просто потрясающе! Не знаю, как вы, а я сыта!

Хелена быстро покинула зал. Катрина тоже долго не задержалась. А вот Джинни продолжала есть, как ни в чем не бывало.

— Чего это они? — Мелисса покачала головой. — Мел, Лорд прав, печешь ты шикарно! — Но увидев побелевшую подругу, добавила, — да не напрягайся ты! Я сама отведу тебя к нему, только сначала ты хорошо поешь и, как примерная девочка, сходишь на занятия. Кто-нибудь мне скажет, что за круг?

— Очередное испытание на вылет. — Первой подала голос Мелисса.

— И что там будет?

— А вот в этом вся магия происходящего. Никто никогда не знает, что придет в голову этому Воплощению Зла и Обаяния.

Джинни задумалась. Да, жизнь в особняке состояла не только из свиданий, интриг и легкого страха от постоянного присутствия Волдеморта.

* * *

Снейп устало тер глаза. Как же ему все надоело! Темный Лорд, словно безумный, повторял одно и то же. Он принял для себя ежедневным долгом необходимость напоминать ему о стабилизирующем зелье и его, Северуса, полнейшем провале. Катрина с ним не разговаривала, работала в одиночку, не делясь разработками и бросая злобные взгляды. В последнее время она стала особенно дикой. Резкостей, отпущенных в его адрес, лишь прибавилось. Как же они его достали! Еще и Поттер со своими уроками окклюменции! Мальчишка преподавал в Хогвартсе и не мог обеспечить себе самую слабенькую защиту сознания. А еще профессором зовется... Помимо всего этого набора, мужчина пытался руководить школой, в которой, к слову, все само собой по мановению волшебной палочки тоже не решалось. И это было отвратительным... ему необходим отпуск. Снейп даже свой день рождения провел по шею в бумажках. Пед состав осторожно его поздравил, Темный Лорд пожелал успехов на поприще его штатного зельевара, на этом все и закончилось. А, нет, еще Нарцисса прислала испеченный домовым эльфом пирог. Хотя бы вкусно поел. Пирог кончился на следующий день, и Снейп вновь загрустил. Спал он от силы часа три и теперь надеялся не утонуть в котле, потому что сил не было никаких. Ему было даже плевать на приклеившееся в школе прозвище, вопреки ему мужчина сел бы в уголок и хорошенько поныл. Правда, какой смысл ныть, если тебя вес равно никто не слушает? Пойти, Поттеру что ли душу излить? Он ему должен за уроки окклюменции, вот пусть и расплачивается. Идея уже показалась зельевару заманчивой, как на ступеньках появилась Катрина. Отлично, фурия вернулась. Маленькая хрупкая, когда-то напоминавшая Северусу фею, девушка теперь казалась исчадьем ада. Темный Лорд не ошибется, если женится на ней. Они друг друга определенно стоят. Неблагодарная девица только отчитывала его, а ему было настолько безразлично, что он даже перестал отвечать. Шумит что-то над ухом, ну и пусть шумит. Спать не мешает и ладно. Увидев девушку, Снейп устало уронил голову на руки и цокнул языком. Притворится спящим, может, она уйдет.

Катрина остановилась посередине шаткой крутой лестницы в лабораторию. Она злилась на Снейпа все время, не занятое соблазнением Волдеморта и разборками с конкурентками. Катрина и сама ужасно устала со всеми ругаться, но нервы уже не выдерживали. Хитрые рыжие ведьмы успели попасть в милость к Лорду, и Катрина боялась вылететь, не добившись его симпатии. А ей очень хотелось остаться. Статус жены Министра был очень соблазнительным. Она смогла бы обеспечить матери безбедное существование, себе — красавца мужа, статус в обществе и возможность учиться в Супербии, да и получить в наставники самого Северуса Снейпа. Последнего девушка не хотела прощать. Катрина его не интересовала, он сам это сказал Темному Лорду, и очень сильно ее задел. До сих пор это воспоминание вызывало у нее рефлекторное сжатие зубов и кулаков. Он слепой, похоже, и глухой, и немой... почему она так хочет его ударить, накричать на него?.. Катрина остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Им нужно работать. Одной ей слишком тяжело, она не справляется. И, если Лорд не напоминает ей о зелье, это еще не значит, что он о нем забыл. Надо было помириться. А в глотке клокотала злость.

Девушка сделала еще один шаг вниз, Снейп поднял голову и осмотрелся, Катрина замерла. Увидев ее, мужчина вновь обреченно спрятал лицо. Зельеварка застыла. В груди что-то сжалось. Северус походил на человека, который не спал уже пару дней, под глазами синели мешки, бледное лицо казалось восковым, выражение безысходности заставило Катрину крепко сжать веки. Ей почему-то стало больно. Она медленно спустилась и подошла к Снейпу. Что нужно делать в такой ситуации? У Катрины было много подруг в детстве и юности. По крайне мере, она считала их подругами. Кристину, Ким, Анастейшу... никто из них ее не искал. Анастейша пару раз позвонила, но узнав, что Катрины нет и не предвидится в ближайшее время, быстро отстала. Катрина знала это от матери. Она успела ее навестить. Женщина была так рада видеть единственную дочь, что расплакалась и отправила ее готовить ужин. Вот тебе и встреча. Катрина с трудом понимала, что происходит, но когда в детстве папе было плохо, мама обычно гладила его по волосам. Маленькая ручка Катрины поднялась и осторожно провела по волосам зельевара. Прикосновение заставило сердце еще больше сжаться, Катрина приманила себе стул и стала поглаживать Снейпа по голове. А потом и вовсе зарылась пальцами в волосы, массируя мужчине затылок. По телу Северуса побежали мурашки. Что делает эта девочка?.. В любом случае, что бы она ни делала, ему не хотелось прекращения. По нему как будто пробегали теплые будоражащие волны, они растекались от затылка до кончиков пальцев, расслабляя. Он шумно выдохнул и почти замурчал. Катрина улыбнулась. Девушка давно заметила, насколько приятнее доставлять удовольствие, чем наслаждаться им. Чувствуешь себя венцом природы. Она легко провела по его волосам еще раз и чуть приобняла, сложив голову зельевару на плечо. Ее злость потихоньку уходила, уступая тихой грусти. Снейп повернулся к ней и открыл глаза. От излишней близости его лицо расплывалось, Катрина могла разобрать только темные глаза. Ей так хотелось ласки, понимания...

Девушка зажмурилась и подалась вперед. Рука Снейпа быстро запуталась в ее волосах, губы нашли ее, выпивая их, словно они были оазисом в пустыне. Катрина и не заметила, как начала плакать. Мужчина отстранился, ничего не понимая. Девушка прикрыла лицо руками и зарыдала. Растерянный Северус молча на нее смотрел. Что он сделал не так? Им нельзя целовать девочек Волдеморта!

— Прости, я не хотел... — Снейп неловко обнял девушку за плечи, но от этого она лишь громче заплакала.

— Не хотел?.. Зачем же тогда?..

— Не знаю, мне показалось, ты этого хочешь, и я...

Он поднялся на ноги, дергая волосы. Снейп оправдывался, как мальчишка! Что теперь делать с девушкой? Почему она плачет? Немного успокоившись, Катрина стала вытирать щеки. Северус поспешил вручить ей наколдованный платок. Блондинка кивнула. Он сидел перед ней на корточках и иногда придерживался за ее колени, чтобы не упасть.

— Что случилось? Прости, я не умею постепенно переходить к сути.

— Да уж, прямой, как рельсы, только суть твоих слов даже Дамблдор порой понять не может!

Севеурс улыбнулся и кивнул.

— И, порой, "проще понять мотивы флоббер-червя, чем добиться прямо ответа от Альбуса Дамблдора"*. Что ж... захочешь поделиться...

Он поднялся, и Катрина поймала его за рукав мантии.

— Я боюсь. Всего...

И тут ее прорвало. Она рассказала Северусу о борьбе за Лорда, безжалостной, беспощадной и, как ей казалось, нечестной. Пожаловалась на прыть соперниц, успевших прыгнуть к нему в постель или на стол. Катрина выговорилась на тему зелья, своего страха вылететь, остаться, потому что тогда кольцо сожмется еще плотнее. Она говорила и говорила, задыхаясь, перебивая саму себя, перескакивая с темы на тему, путаясь. Снейп не мешал ей, он слушал и иногда даже понимал. Он уже успел убедиться, что каждая из попавших к Лорду девочек была по-своему одинокой. Они могли находиться в огромной компании, но чувствовать себя никому не нужными. Слизерин-мэнор дал им возможность почувствовать себя целым, а теперь все раскололось. Опять же благодаря Волдеморту. У него талант разводить людей.

— А еще ты... — Катрина прикусила язык. Жаловаться Снейпу на Снейпа было странно.

— Я обещаю никому не говорить о нашем маленьком... фиаско. — Катрина фыркнула. Вот как мастер зелий воспринимает поцелуи? — Но и ты должна молчать. Мне очень сильно попадет...

Катрина грустно кивнула. Смотреть в глаза профессору она избегала. В голове серебристыми клубами памяти завертелось ее сокровенное желание. Как бы выбросить его из головы? Это ведь неосуществимо! А теперь можно совсем списывать мероприятие со счетов. Она сделала шаг, если ее пророчество говорило об этом. Катрина с трудом заставила себя посмотреть Снейпу в лицо, ее собственное мгновенно исказило боль, которую девушка поспешила сунуть в самый глубокий закуток сознания. Вытянутое бледное лицо зельевара блестело тревогой, черные глаза казались печальными, такими они, похоже, и останутся. Что ж, ей необходимо хотя бы попытаться построить себе жизнь.

— Давай работать. — Она еще раз вытерла лицо и поднялась на ноги.

— Что ж, давай.

— Я тут нашла кое-что в немецких ритуалах...

— Да? И что же?

— Мы никак не завернем его в блестящую упаковку, если он не склеит душу. Хотя бы частично.

— Катрина.... — Снейп закатил глаза.

— Дослушай меня! Мы можем не заставлять Лорда раскаиваться в убийствах, о которых он уже думать забыл. Есть другой способ: соединить крестражи вне тела. И если я правильно поняла автора, заклятие есть, нужно сварить зелье, провести обряд с крестражами и — вуаля! Куски сцеплены, носы прикреплены!

Северус какое-то время с непониманием смотрел на девушку.

— Нет! Он не позволит.

— Всех гениев в свое время не понимали, — тяжело вздохнула Катрина. — Я с ним поговорю.

— Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно? — Девушка кивнула. — Как и хотеть замуж за Лорда. — Кивок повторился. — Ты ведь молодая красивая интересная девушка, ну, неужели, не хочется любви, детей?..

— Хочется. Но Лорда хочется больше. — Серебристые глаза встретились с темными. Зельевар и не представлял, сколько в них решимости и отваги. — Иногда приходится чем-то жертвовать. Тебе ли не знать.

— О чем ты?

— Почему у тебя нет семьи? Детей? Работа и шпиоснкая деятельность затмили собой весь мир.

— Ты представления не имеешь, как все было на самом деле! — Зло выплюнул Снейп. Воспоминания о Лили заставили его крепко стиснуть корешок книги.

— А это неважно. В любой ситуации выбор делаем мы сами. Обстоятельства лишь задают направление...

— Направление? — Не удержался Северус. — Даже если это направление на тот свет? Я сделал свой выбор, а она — свой. И я не смог ее спасти... оба раза я был виноват. — Он ударил кулаком по столу. Катрина сжала губы.

— Прости, я не знала...

— Не лезь, куда не знаешь. Ты еще слишком молода, и не представляешь, как больно платить по счетам много лет спустя.

— Не знаю, какой бы я была на вашем месте. Но явно не такой собранной.

Снейп удивился подобным словам. Обычно его считали бесчувственным, злобным, закрытым, но никак не собранным... он сделал пару размеренных вдохов и тихо сказал:

— Ее звали Лили Эванс. Сначала она ушла к этому оленю, Джеймсу, а потом их убил Темный Лорд. И оба раза я привел ее к такому концу.

Снейп отвернулся. Катрина молчала. А потом просто положила ладонь ему на плечо, и от этого нехитрого жеста ему стало чуть проще. Девушка обняла его со спины.

— Ты достоин счастья.

Мужчина не повернулся и не увидел, как беззвучно плачет его подопечная.

*— Цитата из фанфика "Табия"

Глава 91.

"Я из лесу вышла..."

Глава по содержанию граничит с NC-18.

Рабастан Лестрейндж светился от счастья. Они с братом всегда были потрясающей командой и понимали друг друга с полуслова. Даже в Азкабане их связь не распалась. И теперь они вновь принялись за старое. За то, что лучше всего умели — методично выслеживать, наблюдать и докладывать Хозяину. Иногда, когда Лорду было некогда заниматься найденышами, Лестрейнджи еще и устраняли их. Но поскольку желание поговорить у Темного Лорда с возрастом лишь укреплялось, организатора погрома на пресс-конференции решено было изловить и доставить Волдеморту на поклон и на исповедь. Снейп уже был извещен и вовсю готовился к присутствию гостей, намешивая коктейль под названием Веритессерум. От творений этого бармена редко кто отказывался, особенно под угрозой палочки Барти Крауча Младшего или Беллы Лестрейндж. Правда, последняя неожиданно ушла в декрет, дав возможность Министерству Магии облегченно выдохнуть. Темного Лорда это привело в потрясающее расположение духа. И теперь он искал себе девушку на временную роль секретаря.

Роб был на седьмом небе. Информация передана Лорду, готовилась группа захвата. Жаль, что не они с братом схватили мерзавца. Рабастан и сам был бы не прочь с ним пообщаться, не брезгуя Непростительными. Темный Лорд решил иначе и намекнул, что у него будет возможность развлечься. Нужно лишь чуть-чуть подождать.

Бьянка уже расставляла тарелки к ужину, когда Пожиратель Смерти картинно появился в столовой, раскрыв руки, словно только что достал из шляпы дюжину кроликов. Девушка с улыбкой наблюдала дурашливость своего... хозяина? Спасителя? Друга? Возлюбленного? Она до сих пор не могла понять этого.

— Можешь нас поздравить! Сегодня мы с Родом изобличили такую редкостную крысу, что даже Петтигрю бы позавидовал.

Бьянка по-детски захлопала руками. На ней было простое синее платье и фартук. В таком виде девушка стала выглядеть моложе и красивее.

— Да, мы неподражаемы! — Роб хлопнул себя по груди и кивнул своим мыслям.

Бьянка с улыбкой смотрела на происходящее.

— Даже не обнимешь?

Девушка вытерла руки об фартук и прильнула к Рабастану. Он даже вздрогнул, не ожидал такой прыти, думал, она засмущается и просто позовет его ужинать. Но, похоже, Бьянка успела что-то обдумать. И это действительно было так. Последнее время девушка пыталась проанализировать свою прошлую жизнь и с каждой попыткой только грустнела. Вся она принадлежала лишь Шону, и ничего другого вокруг не замечала. Рабастану ее подарили, грязно и отвратительно. А он оказался порядочным Пожирателем Смерти. Если этим слова вообще употребимы в одном предложении. Мужчина был спокойным, порой импульсивным, но всегда вежливым, обходительным и заботливым. Бьянка помнила, на каких условиях он брал ее в дом. Половину из них она не выполняла, и ее это ело. Однако Роб был слишком проницателен и ни за что бы ни опустился до изнасилования. Ему необходимо было ее, Бьянки, желание и добровольное согласие. С каждым их общим мигом девушка понимала, что что-то к нему чувствует. А сегодня Рабастан еще и сиял ребенком с новой игрушкой. Бьянка чуть отстранилась и сама нашла его губы, осторожно скользнув по ним, ей было страшно и интересно одновременно. Роб ненадолго оторвал ее от пола, посмеиваясь сквозь поцелуй. Мысленно пожелав себе удачи, Бьянка осторожно стала расстегивать ему рубашку. От мужчины это движение не укрылось.

— Что ты делаешь?

— Я... я хочу тебя.

— Оу, неожиданно и приятно. — Из объятий он девушку не выпускал. Усмешка не сходила с желанных губ. Запутавшись рукой в ее волосах, Рабастан поцеловал ее. — Но для начала поговорим.

Он за руку подвел ее к дивану и предложил сесть. Удивленная Бьянка села, представления не имея, о чем можно разговаривать после того, что сказала она. Но Роб выглядел достаточно серьезным.

— Я бы хотел кое-что о тебе узнать, прежде чем мы начнем. — Он располагающе улыбнулся. — Что тебя заводит?

Девушка заморгала, теряясь в непонимании. Рабастан какое-то время молчал, его пугала растерянность Бьянки.

— Ладно, попробую по-другому, какие действия тебя возбуждают? Поцелуи? Куда? Как?

— Я... не знаю, правда...

Мужчина закатил глаза.

— Я итак уже задаю вопросы, если бы ты давала мне ответы, получился бы разговор. Давай попробуем еще раз.

— Зачем это нужно?

— Затем! Я не дятел, и дупло мне не нужно, я хочу сделать тебе приятно, и для этого задаю вопросы. Не надо меня бояться или смущаться. Раз ты готова раздеться, то должна быть готова и говорить, я ошибаюсь?

— Нет. — Как-то сдавленно ответила Бьянка.

— Хорошо. Какие у тебя предпочтения? Ласки, позы?.. Мерлиновы подштанники, я ведь тебя не теорему Каши спрашиваю!

— Я не знаю! — Нервно выдала девушка. — Никогда не задумывалась. Я всегда была сосредоточена на другом... на том, чтобы было хорошо Шону...

— Сколько тебе лет? — На лице Рабастана появилось легкое омерзение, смешанное с недоверием.

— Девятнадцать.

— И в девятнадцать ты не знаешь, что тебе нравится? Пф! — Роб поднялся с дивана, запуская руки в волосы. — Ты хотя бы оргазм испытывала хоть раз?

— Ну... это было приятно, — в лицо своему собеседнику девушка смотреть избегала.

— Да или нет? — Нажимал мужчина. Бьянка с мольбой посмотрела на него. — С ума сойти! И в чем тогда смысл? Для тебя секс — это способ кому-то услужить, это неправильно. Это способ выразить друг другу то, что словами не скажешь. И обычно это нравится обоим партнерам.

— Ты сексолог что ли?

— Нет. Но увлекался когда-то в молодости. Полезная информация, не раз пригождалась.

Бьянка хмыкнула.

— Мужчинам проще!

— Ничего не проще! Помимо своего удовольствия на нас лежит ответственность за ваше. Уж поверь мне, не так все легко и безоблачно. Ладно, пойдем ужинать.

— Ужинать? — На лице Бьянки возник ужас.

— Да что тебя так трясет?

В глазах у брюнетки действительно стояли слезы. Ни разу. Она ни разу не ловила того кайфа, о котором с придыханием рассказывали подруги. Но никогда им не признавалась, считала это позорным. Это, видимо, она дефектная, раз ее не так трясет от близости, как их. Бьянка надеялась, что со временем она научится. Не научилась.

— Ладно, — вдруг продолжил Рабастан, — а самой у тебя получается кончить?

— Да как ты...

— Ой, не надо! — Поморщился Пожиратель. — Не знаю, где вы нахватались этого ерунды. Это совершенно нормально! "Кто тебя захочет, если ты сама себя не хочешь"*?

Девушка стыдливо закусила губу. Ей вдруг стало удивительно некомфортно сидеть с Робом в одной комнате. В ней было душно, жарко и тесно.

— Чувствую себя наивной школьницей... — всхлипнула она.

— О, не стоит плакать. — Рабастан присел возле нее и взял за руки. — Тебе ведь не сорок, вот в сорок я бы заволновался, а в девятнадцать вся жизнь впереди.

Бьянка с надеждой смотрела мужчине в лицо, пока его губы не стали дергаться от усмешки, и потом он не засмеялся, совершенно ее озадачив.

— Я подумал, выходит, я буду у тебя в каком-то смысле первым. Если до меня ты не получала удовольствия с мужчиной, то это не считается.

Бьянка осторожно утерла редкие слезы и попыталась улыбнуться.

— Для того чтобы что-то получилось, ты должна мне доверять. Ты мне веришь? — Бьянка закивала.

— Учите, мастер! — Вдруг попросила она.

Рабастан горделиво выпрямился.

— Вот это верно, и когда мы начнем?

— Сейчас!

Это вдохновило Пожирателя еще больше. Он поманил девушку к себе, она поднялась на ноги и подошла к нему. Он осторожно погладил ее по волосам.

— Закрой глаза. В первую очередь научись слушать себя. Расслабься, почувствуй свое тело, оно всегда с тобой, и его нужно чувствовать. Дай знать, если будет приятно.

Бьянка послушно закрыла глаза. Сердце забилось, к щекам прикоснулись невесомые пальцы. Они пробежали до скул и ушли за уши (девушка прерывисто выдохнула, заставив мужчину улыбнуться), обследовали шею и спустились к ключицам. Рабастан поднял Бьянке руки и стащил через голову платье, приказав не открывать глаза. Мягкие пальцы побежали по телу, рукам, ногам...

— Ну вот, теперь мы знаем, что тебе нравятся прикосновения за ушами, у ключиц, по бокам живота и на внутренней поверхности бедер... продолжим? — Несдержанный кивок девушки заставил мужчину вновь приступить к своей игре.

Бьянка была в шоколадного цвета кружевном белье с голубым бантиком между грудей. Рабастан чувствовал накатывающее желание, но не давал себе сорваться, игра увлекала его. Девушке хотелось показать все, чего она была лишена в годы рабства с этим придурком. Он осторожно расстегнул бюстгальтер, стал нежно массировать грудь. Колени Бьянки подогнулись. Пришлось ловить ее и брать на руки.

— Пожалуй, дальше мы продолжим в более удобном положении.

Пожиратель отнес девушку наверх в свою спальню. Бьянка удивилась, увидев ее впервые: светлая, с кремовыми стенами, бежевой мебелью и множеством стеклянных поверхностей. Не вязалось это как-то с образом матерого киллера. Между тем Роб осторожно уложил ее на постель, и его губы сомкнулись на ее груди, заставив выгнуться.

— Если тебе будет больно, неприятно, говори сразу! — Потребовал он, спускаясь поцелуями к животу и стягивая с девушки трусики. — Мы попробуем, но я ничего не гарантирую. Для этого может понадобится время...

Бьянка не совсем понимала, что он делает. Рабастан остановился у края постели, сложил ее ноги себе на плечи и неожиданно жадно поцеловал ее бедра, а затем ушел прямо между ног, отчего девушка тихо вскрикнула. Ничего подобного с ней никто еще не делал, Шон считал подобные ласки уделом подкаблучников. Роб же напротив пытался показать ей, чего ее лишали. Он словно заранее знал, куда нажать, как надавить или поцеловать, скользя языком уверенно и одновременно нежно. Бьянка мяла в руках простыни, давясь стонами.

— Если тебе хочется кричать — милости прошу. По-моему, это возбуждает. — Быстро вынырнул мужчина и скрылся обратно.

Уже не сдерживаясь, Бьянка закричала. С Шоном они обычно закрывались в спальне, соседней с его родителями. Парень строго настрого запрещал ей открывать рот. Хотя и поводов-то особенно не было.

Покончив с рассеянными ласками, Рабастан сосредоточился на маленьком кусочке плоти, от чего у девушки затряслись ноги, она сильнее заколотила ладошками по простыне, из глаз грозились брызнуть слезы. Бьянка выгнулась, уговаривая саму себя расслабиться, и как только ей это удалось, по позвоночнику к голове пронесся электрический сигнал, заставивший ее всю сжаться и повиснуть на руках Лестрейнджа. Мышцы непроизвольно сокращались, не давая девушке передохнуть, сердце билось где-то в горле, глаза застилала пелена чего-то совершенно невероятного. Рабастан прилег рядом, с хитрой ухмылкой вытирая губы. Ему невероятно хотелось прочитать девочке лекцию о том, что с ней сейчас было, но он решил не портить ей такой значимый момент. Когда ее дыхание выровнялось, она повернула к мужчине голову.

— Поздравляю с первым оргазмом за девятнадцать лет! — Не удержался он.

— Замолчи! — Девушка ткнула его в бок и увидела, насколько все еще напряжен ее партнер. — Я теперь должна...

— Ничего ты не должна! — Повысил голос Рабастан. — Кто-то кому-то что-то должен... ерунда какая!

— А если я сама хочу?

— Разве что сама хочешь, — Роб уже успел сменить позу и теперь сидел, уперевшись локтями в колени, и ворчал.

Бьянка ловко спрыгнула с постели и развела мужчине ноги. Его брови поползли вверх. В голове предательски мелькнула мысль о талантах девушки. Она уверенно рванула ему ширинку и добралась до напряженной части тела. Мужчина тихо застонал, когда девушка приступила к ласкам. Получалось у нее потрясающе, и останавливать ее не хотелось. Рука сама запуталась в мягких волосах, но выбранного ей темпа не меняла. Она двигалась медленно, словно смакуя каждый свой маневр, и слегка зависала у вершины.

— Иди ко мне!

Он потянул ее на себя, Бьянка поддалась. Рабастан осторожно усадил девушку себе на бедра, она зажмурилась, и поцеловал. Неторопливые движения доставляли какое-то особенное удовольствие. Роб успевал побывать руками везде, поцеловать ее, погладить, нажать, укусить...

Крепко прижав девушку к себе, он сделал кувырок, нависнув сверху и вдавливая Бьянку в покрывало. На его лице повисло ужасно самодовольное выражение. Мужчина свел ей ноги и вновь уложил их себе на плечи, а затем осторожно вошел. Бьянка, не ожидавшая такого эффекта от простой смены позиции, прикусила губу и вновь стала мять простыни. С ней происходило что-то невероятное, похоже, Рабастан действительно хотел доставить ей удовольствие. Он ускорился, начав сбиваться с ритма, сильно сжал губы и запрокинул голову. Девушка продолжила тяжело дышать. Придя в себя от накрывшей его волны блаженства, Лестрейндж осторожно отпустил свою теперь уже любовницу.

— Второй раз получилось, только честно?

— Нет, — Бьянка помотала головой. — Но было здорово.

— Давно не приходилось бывать с женщиной, — признался Лестрейндж. — Темный Лорд загонял. Обещаю исправиться.

Он с улыбкой коснулся ее губ. Бьянка прижалась к нему, не желая отпускать. Приятно было лежать на груди у мужчины, которому ты небезразлична, по крайней мере, она на это надеялась. Лестрейндж поглаживал ее по спине и волосам и довольно смотрел в потолок. Он был несказанно горд собой. Теперь главное не сдавать позиции. А это он умеет. Сколько девушек прошли через его руки, ноги и прочие части тела, и ни одна не жаловалась.

— Я бы поел, — задумчиво протянул Рабастан.

Улыбка девушки была лучшей наградой. Она надела его рубашку, в которой показалась Робу еще более привлекательной и отправилась вниз подогревать ужин, прикрикнув, что ждет его в столовой. Как он мог не прийти? В животе сжимающе гудело, а в тазу приятно мурчало. Пожалуй, подкрепившись, он бы смог исполнить еще одну практическую часть сегодняшнего урока.

*— Из фильма "Голая правда"

Глава 92.

(Не)Думать о нем.

Как бы девочки не старались завладеть вниманием Темного Лорда, он всегда находил повод от них сбежать. Причиной чаще всего являлась напряженная работа в Министерстве, руководство какими-то тайными делами Пожирателей Смерти или организация очередного круга ада. После завтрака Темный Лорд хитро поблескивал глазами и покидал девушек, пожелав им отличного дня. Никакие попытки его перехватить или перетянуть часть внимания не удавались

— Железный он что ли? — Ворчала Катрина. После их маленького рандеву Волдеморт прибегнул к давно отработанному сценарию поведения: он почти не замечал девушку.

Катрина злилась, но ничего не могла поделать. Она даже видела в глазах Мелиссы понимание, смешанное с легким злорадством. Да уж...

Мел каждый день убеждала себя просто войти в кабинет к Лорду. Повод? Да абсолютно любой! Сидеть в неизвестности и ждать круга она не могла. Нервы пошаливали. Мужчины... последнее время Мел даже перестала вспоминать своего друга со школы, все ее мысли заполнил Темный Лорд. Как многие девушки, Мелисса начала есть себя. Наверное, она была ужасна, и ему не понравилось быть с ней, раз он больше ее не зовет. А чего он ждал от первого раза? Может, нужно было как-то себя проявить? Не имея ни малейшего понятия о практиках любви, девушка решила посидеть после занятия Йенса в библиотеке.

Демонолог рассказывал им о практике гонтизма — вызове духов из потустороннего мира.

— Техника опасна сама по себе: никто не знает, как отреагирует вытащенная с того света душа. Тем более обычно вызывают не просто знакомого умершего, а кого-нибудь достаточно известного и кровожадного. Загнать дух обратно необычайно трудно. Так что не советую связываться с потусторонним миром. — Йенс усмехнулся.

— "Гонтизм" к Гонтам никакого отношения не имеет?

— Вполне возможно, правда, никто этого не доказал. Есть мнение, что в подлинном наследнике Салазара Слизерина будет жить его душа, вернувшаяся с того света, чтобы очистить Хогвартс и весь магический мир от недостойных.

Катрина усмехнулась. Салазар завещал Волдеморту свою душу, а он сделал из нее мозаику.

Закончив на предупреждении быть весьма осторожными с духами, Йенс всех отпустил. Мелисса думала о словах демонолога. Если Темный Лорд — новый Салазар Слизерин, то где же его истинная душа? Мысли потекли, как песок сквозь пальцы. Оказавшись в библиотеке, Мелисса даже не сразу вспомнила, зачем она сюда пришла. Ах да, любовные практики... библиотека приветливо встретила ее тишиной и легким запахом кофе. Девушка решила не пользоваться поисковой магией, а посмотреть книги так, мало ли, кого здесь можно встретить. Полки пестрили всевозможными трактатами. В "истории магии" Мел наткнулась на корешок изумрудного талмуда, на котором серебристой вязью было выведено "Наследник Слизерина". Отметив книгу в голове, она двинулась дальше, пока взгляд не зацепился за Кама сутру. Мелисса замерла. Какое отношение имеет индийская магия к этому справочнику? Она присела и вытащила большую цветастую книгу. Интересно, сам Темный Лорд успел с ней познакомиться? Мысль вызвала смешок. Она наугад раскрыла пособие и замерла. Мужчина держал у бедер обнаженную изогнувшуюся женщину с блаженством на лице. Под картинкой была подпись "Дельфин" и несколько совершенно невоспроизводимых комментариев с непонятными словами "йони", "лангам"...

— Интересный выбор литературы.

Мелисса подскочила, уронив книгу с колен, и чуть не упав сама.

— Простите, я не хотел вас пугать. — Йенс протянул девушке руку.

Мел позволила помочь себе встать. Ей было невыносимо стыдно. Хотя взгляд демонолога выражал скорее восхищение, чем осуждение.

— Все нормально. Я никому не расскажу о ваших... предпочтениях.

— Нет никаких предпочтений. — Мелисса вернула книгу на полку, решив почитать ее позже и где-нибудь на чердаке.

— Я так и подумал. — Улыбнулся мужчина, заставив девушку еще больше покраснеть и скрестить руки на груди. — Вообще, вам было бы полезно расслабиться. В последнее время вы выглядите очень напряженной. Думаю, этот труд помог бы вам прийти в себя.

— Прошу вас, прекратите! — Умоляюще прошептала Мелисса. — Я не хочу об этом разговаривать.

— Тогда не буду настаивать. — Йенс немного помолчал. — Не хотите поделиться проблемами? Порой, необходим взгляд со стороны...

О ее проблеме итак знали все, кому не лень.

— Борьба стала слишком жестокой, — уклончиво сказала Мелисса, стараясь не смотреть на внимательного Миккельдсона. Ей показалось, что он с усилием пытается ее понять.

— Думаю, у вас нет причин волноваться, — демонолог не выдержал и кивнул на полку с книгами, — вы одна из фавориток Темного Лорда. Я даже больше вам скажу, лично поставил на вашу победу в новом круге.

— Не стоило этого делать, я совершенно не приспособлена к чему-то подобному...

— Посмотрим. Так... что скажите относительно того, чтобы немного расслабиться? Отвлечься от мыслей о Сами-Знаете-Ком? Вам будет полезно, тем более перед испытанием.

— Я? Ох, нет, я просто смотрела...

От замешательства девушки Йенс весело рассмеялся.

— Не думаете же вы, что я предлагаю вам предаться любви? Да еще и в доме Темного Лорда. Я хотел бы помочь вам выкинуть из головы все лишнее, для этого есть отличный ритуал по нормализации энергии или, как сказали бы маггловские экстрасенсы, по очищению кармы.

Идея казалась бредовой, но Мелисса чувствовала себя очень усталой. К тому же скоро ее опять попытаются отправить на тот свет, доказав полную проф непригодность как невесты Волдеморта. Она с подозрением взглянула на Миккельдсона. Он всегда был очень сдержанным человеком и вряд ли мог ей навредить.

— Хорошо, я согласна. А это... можно делать?

— Это темная магия. Ах, вот вы о чем. Думаю, Темный Лорд не был бы против. Пойдемте лучше куда-нибудь в другое место.

Йенс какое-то время задумчиво шел по коридору, а потом уверенно повернул в сторону черной гостиной. В доме их было четыре, как и спален. Сиреневая — хозяйки поместья, черная — хозяина, и зеленая — общая. Спальни же соответствовали основателям факультетов. Поместье Слизерин построил еще до своей ссоры с остальными основателями. Приехав из болотистых мест Уэльса, волшебник решил осесть недалеко от Хогвартса, при этом скрыв свой дом еще большим числом заклятий. Темный Лорд дополнил его еще и Морсмордре. Теперь в поместье могли свободно прибывать Пожиратели Смерти, а другим гостям нужно было специальное разрешение хозяина.

Черная гостиная всегда казалась Мелиссе мрачной. Стены обшиты панелями из корабельной сосны темного цвета, на окнах — тяжелые портьеры. Ужаса добавляли старомодные восковые свечи и готические орнаменты. В центре комнаты была выписана рунная вязь.

— Знаете перевод?

— Да, — кивнула Мелисса. — "Говори со мной, Салазар Слизерин, величайший из хогвартской четверки, твой наследник готов исполнить предначертанное и закончить начатое тобою великое дело".

— Верно, — кивнул Йенс. — Очевидно, он полагал, что его наследник будет невероятно умен. Думаю, не ошибусь, если предположу: владей ты парселтангом, и мы бы увидели нечто совершенно потрясающее...

По спине Мелиссы пробежали мурашки. Она представила, как отъезжает в сторону черный мраморный камин с белыми прожилками, как загорается изумрудное пламя и появляется... неужели, василиск, как в Тайной Комнате? Миккельдсон предложил начать, Мел кивнула. Он наколдовал ковер, предложив Мелиссе устроиться на нем, как ей будет удобно. Затем зажег свечи и стал рисовать руны, Мел видела руну покоя, тишины, равновесия, и страх стал отступать. Она опустилась на ковер, устроив ноги под собой, как в позе лотоса и закрыла глаза. Вокруг чувствовалась поднимающаяся энергия.

— А теперь вспомни то, из-за чего ты нервничаешь.

В голове понеслись картинки, сменяющие одна другую. Темный Лорд, его холодность, другие девушки, мама, любовь... что-то высасывало из нее боль, оставляя пустоту и безразличие к окружающему.

— А теперь то, что заставляет тебя радоваться.

Ее словно обожгло, когтистые руки Волдеморта вновь скользили по спине, царапали, напряженные губы целовали. В низу живота закипала кровь, Мел казалось, что за спиной вырастают крылья. Она вдруг выгнулась в спине, с трудом сдерживая крик. Все казалось таким реальным...

— То, за что ты будешь бороться! — Повысил голос Йенс, девушка с трудом его расслышала.

В ушах бушевали потоки энергии, они наполняли ее со всех сторон, опьяняя, заставляя биться и просить не останавливаться. Это походило...

Стараясь выполнить приказ, девушка четко представила себя рядом со Слизерином. Она добьется своего, она же слизеринка. Любыми путями, любыми способами, не останавливаясь, и не давая никому пощады. По рукам пошло легкое покалывание, переместившееся на руки и ноги, а потом взорвавшееся где-то в груди. Мелисса сделала резкий глубокий вдох и открыла глаза. Свечи погасли. Йенс с легким беспокойством смотрел на нее.

— Как себя чувствуешь? — Мужчина второй раз помог ей подняться и чуть приобнял за талию, потому что Мел покачнулась.

— Пьяной. И необычайно сильной.

— Это пройдет. Побочный эффект. — Не отпуская ее, демонолог повел Мелиссу к выходу.

Не сдержавшись, она вытянула руку. Ваза в коридоре тут же взорвалась. Мел боязливо дернулась.

— Сейчас даже легкая порция магии будет действовать так. Советую, не пытаться навредить соперницам, это может их убить.

— Я стараюсь играть честно, так приятнее выигрывать. — В изумрудных глазах повисла решимость.

— Тогда я желаю тебе удачи, — Йенс поцеловал ей руку.

— Спасибо вам огромное, не знаю, как и благодарить...

— Когда-нибудь ты поможешь мне, — просто, но с загадочным блеском в глазах ответил демонолог. Мел улыбнулась. Мужчина определенно ей нравился.

* * *

Темный Лорд сидел во главе стола и постукивал пальцами по его полированной поверхности. Последним появился Йенс, он коротко поклонился Волдеморту и занял свое место.

— Все в сборе. Можно начинать. Тони, готов твой сюрприз девочкам?

Долохов оскалился и кивнул.

— Раскроешь ставку?

— Ставлю на гриффиндорку. Больно эмоциональная.

Лорд кивнул. Его почему-то будоражила предстоящая охота, и он горел желанием лично принять в ней участие.

— А теперь инструкции. Разделитесь по парам. Ваша задача — поймать девушку, которая вам достанется. Ее нужно оглушить, только оглушить, убивать не нужно. Можете немного их припугнуть. Но никакого существенного вреда. Команды формировал не я, за это отвечал Амикус.

— Мой Лорд, — Кэрроу поклонился Хозяину.

Со времен магической войны Амикус ничуть не изменился. Несмотря на свой статус начальника Аврората, он продолжал носить черные мантии, лишь в исключительных случаях меняя их на костюмы. Глаза мужчины блестели тайной, которую ему теперь предстояло раскрыть:

— Люциус пойдет с Лизой, Крауч с Беллой, если Лестрейндж ее, конечно, выпустит в таком положении.

— Пара защитных заклятий и вперед! — Озвучил Родольфус, — Милорд...

— Я помню о своих обязательствах, Род. Все пойдет по плану, вот увидишь. Мне она не откажет. Дальше?

— Вы, Повелитель с Ники...

— Очаровательно! — Засмеялся он. Вариант ему понравился: новая Беллатриса без намеков на чувства.

— Рабастан и Джессика, Йенс и Алексия.

— Возражения?

— Милорд, — маленькая Лестрейндж поднялась на ноги.

Она заметно похорошел с момента возвращения домой. Однако спокойствия это не прибавило. Ее постоянно дергали из Хогвартса, не давая учиться. Джесс надеялась спокойно окончить шестой курс и провести лето с Мэттом. Родольфус объяснил ситуацию с разрывом помолвки и осквернением крови психозом беременности своей жены. Кэрроу, может, еще и посопротивлялись бы, но за дело взялся Темный Лорд. Он четко и аргументированно объяснил семье, почему они не должны рвать помолвку. Последним решающим аргументом было "мог я взять в невесты осквернительницу крови?". Фолл Джессики объяснили перешедшим все границы волнением.

— Могу я не участвовать в охоте?

— Нет. — Без эмоций ответил Волдеморт. — Порой приходится выступать против своих, и ты должна это уметь.

Джесс безвольно опустилась на место. А, если ее целью будет Мелисса? Даст ли Рабастан ей уйти?

— Девочек разделим рандомно. Так интересней.

Гермиона внесла красивый серебряный кубок, в котором лежали оставшиеся шарики Темного Лорда. Она предложила первый вытащить Хозяину, но тот покачал головой и сказал, что возьмется за последнюю. Пожиратели по кругу вытаскивали шарики и улыбались. Никто свои цели не озвучивал. Лорд забрал оставшийся шарик. Его брови поползли вверх. Да, это было забавно. Похоже, охота вообще будет интересным мероприятием. Девочки даже не представляют, что их ждет.

Остаток собрания прошел в изучении карт и продумывании стратегий. Помимо неожиданной первой заповеди "не навреди невесте Волдеморта" появилось вторая: оглушить и сразу же тащить в поместье. Первая оглушенная — вылетает, а может, и получает путевку к звездам. Лорд еще не решил.

— Всем спасибо, и удачи завтра. Не дайте в очередной раз кучке подростков вас победить, — он зло усмехнулся.

Гермиона уже убирала со стола. Темный Лорд прикидывал шансы девушек на победу. Все они получили отличный багаж знаний от Йенса и должны справиться. Просто кто-то будет менее расторопной и не сможет уйти от Пожирателей Смерти или от него.

— Милорд? — Он посмотрел на горничную. — А вы... вы бы на кого поставили?

— Давай думать логически, нет ничего прекрасней рационального мышления. Катрина сильна в зельях, но вряд ли ей это поможет. Хелена может впасть в ступор, я заметил за ней такой грешок. Джинни — темная лошадка, хотя я слышал, она неплохо владеет сглазами. А еще гриффиндорка! Дана должна отлично драться, она ведь аврор. Однако ее сознание — раскрытая книга, и это может ее подвести. А Мел... мне сложно сделать прогноз на ее счет. Она весьма разносторонне развита в магии, не должна быстро сдаться.

— Вы поставили бы на нее?

— Да, пожалуй, в этот раз я поставил бы на нее.

Гермиона улыбнулась, отвернувшись от Слизерина. Он может сколько угодно играть в бесчувственного Министра. А она видела, как Лорд бросает заинтересованные взгляды на рыжую ведьму.

Глава 93.

Охота.

— Подъем! Встаем, девушки, нечего лежать, как тюлени! — Лиза решительно дернула шторы, впуская в спальни девочек неяркие лучи солнца.

Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса, получившая неплохой заряд энергии села и потянулась, хотя ничего хорошего ранний визит миссис Кэрроу не предвещал. Вскоре послышалось ворчание в соседних комнатах.

— Как в старые времена, да? — Дана первая появилась в их спальне.

Почему-то все обсуждения всегда проходили у них, это стало своеобразной традицией. Блондинка куталась в халат и зевала.

— Да, и, похоже, мы опять выходим... — Мел замолкла. Она только что поняла, чем для них обернется сегодняшний день. — В круг... — выдохнула она.

— Да ну, нет! Блин... — Появившаяся Хелена не горела желанием вновь рисковать жизнью.

— Тогда не стоит терять времени. — Катрина успела подняться и принять на себя гордый неприступный вид.

Девушки разошлись по ванным, а когда вернулись, нашли на постелях удобные комбинезоны с разноцветными нашивками и мантии. На своей Мел обнаружила синюю, Катрина — голубую, Хелена — фиолетовую, Дана — рыжую, а Джинни — розовую. Поделившись впечатлениями, девушки спустились на завтрак. Темного Лорда за столом не было, Лиза тоже успела сбежать. Гермиона разливала кофе.

— Где Лорд?

— Готовит вам сюрприз, — Гермиона поджала губы.

Девушки стали ей почти родными и терять любую из них горничная не хотела. Может, сегодняшний тур поможет им объединиться и перестать делить Хозяина так агрессивно? Она попыталась подбодрить девушек, они заваливали ее вопросами.

— Что нас ждет?

— Я ничего не знаю, Темный Лорд не делится идеями относительно испытаний.

— Не преуменьшай! Ты наверняка в курсе!

— Ну, — неуверенно проговорила девушка, — я слышала что-то об охоте...

Мелисса не донесла вилку до рта, она звякнула об стол. Девушка сжала губы. Четыре пары глаз уставились на нее. Она помнила об охоте со слов Джессики. Дочка Беллатрисы рассказывала, как ее мать с друзьями развлекались подобным образом, загоняя магглов и убивая их себе в удовольствие. Лорд собрался проверить их на жестокость? Сможет ли она убить ради него?..

— Мне не нравится эта реакция!

— Я... я просто не представляю, какое отношение это имеет к нам.

— Что это за охота?

Мел предусмотрительно промолчала. Разговаривать ни с кем не хотелось, и это не имело никакого отношения к борьбе за Волдеморта. Ей просто нужно было обдумать свое положение и успокоиться.

Хорошо позавтракав (хотя в горло ничего не лезло), волшебницы взялись за свои браслеты, уже настроенные на цель. Гермиона с волнением смотрела на девочек и мысленно пыталась с ними попрощаться.

— У вас еще минут десять есть. Нужно получить сигнал от Хозяина...

Не долго думая, Дана рванула по коридору. Алекс оставался в поместье, а она могла не вернуться. Конечно, первые четыре круга прошли не так уж плохо, ни один из них не нес реальной опасности, но в этот раз Дана почему-то сильно волновалась. Она появилась на пороге спальни брата запыхавшаяся.

— Дана? В чем это ты?..

— Долго объяснять... — задыхалась она. — Сегодня очередное испытание... и я хотела увидеть тебя, пока...

— Ты что можешь там погибнуть?! — Алекс приподнялся на локтях, в глазах у него блестел праведный гнев. — Не ходи туда! Ты ведь не хочешь замуж за это чудовище, и не должна рисковать жизнью...

— Я должна пойти.

Девушка это понимала, откажись она играть по правилам Волдеморта, и ее родным придется несладко, он обещал их не убивать, а вот не увольнять... Плюс Алекс все еще находился в мэноре, и это лишь усиливало ее обязательства.

— Ты ничего ему не должна!

— Я люблю тебя! — Она поцеловала брата в лоб. Браслет стал нагреваться.

— Дана! Дана, я тебе не разрешаю!

— Веди себя хорошо.

— И это ты мне говоришь?!

Девушка выбежала из спальни, прикрыв за собой дверь. На глаза наворачивались слезы. Она понеслась обратно в столовую, где уже начали ворчать остальные. Девушка успела как раз вовремя, чтобы все пять порталов сработали и утянули их куда-то в неизвестность.

Они приземлились на каменную дорогу, колени заныли, спины загудели. Девочки заозирались по сторонам, но Катрина быстро ткнула кого-то в бок и указала рукой на строение прямо перед ними. Пришлось задрать головы, чтобы рассмотреть старинный замок. Он казался огромным. С башенками, бойницами, зубчатыми краями, окруженный рвом, через который был перекинут подвесной деревянный мост. Готические окна во множестве не застеклены. Замок мог бы иметь что-то общее с Хогвартсом, но казался холодным, заброшенным и необитаемым.

— Я так понимаю, нам туда?

— В гости к Дракуле? — Хелена поморщилась.

Первой пошла Катрина, остальные направились следом. Они кутались в утепленные мантии и радовались мягким уютным комбинезонам. Мост встретил их поскрипыванием промокших досок и грозился вот-вот обвалиться. Успевшие потрепать себе нервы девочки подошли к большим воротам, у которых их уже ждали. В центре стоял Темный Лорд, одетый в черную мантию с капюшоном, уголок губ у него был чуть приподнят. Справа стоял Северус Снейп, а слева — Родольфус Лестрейндж.

— Добро пожаловать, дамы. — Лорд слегка склонил голову. — Сегодня вам предстоит весьма увлекательная прогулка по замку с привидениями, а, может, и с вампирами. До конца мы его так и не обследовали. Уверяю вас, внутри куда красивее. Сыграем в охоту. Ваша задача поймать предназначенного именно вам зверя. — Он замолчал, пробегая по внимательным лицам девушек. — И принести трофей. Трансгрессировать отсюда нельзя, любые средства перемещения кроме ваших ног тоже не помогут. Магией можете пользоваться любой. Вопросы?

— Как мы узнаем, какой... зверь нам предназначен?

— Почувствуете. К тому же, рано или поздно, он сам вас найдет.

Слова Темного Лорда заставили девушек замереть и задуматься.

— Если больше вопросов нет, тогда счастливой всем охоты.

Он взглянул на наручные часы и неожиданно взлетел столбом черного дыма, скрывшись за башенками замка.

— Это все видели, или меня одну глючит? — Дана раскрыла глаза. Ей говорили, что некоторые Пожиратели умеют летать без метел, но она в это не особенно верила. Так, байки. Оказывается, нет дыма без огня.

Снейп посмотрел на девочек, он был взволнован. Лестрейндж отвернулся и взмахом палочки отворил ворота, которые со скрипом разошлись, открыв пустой темный холл.

— Выбирайте любое направление. Удачи вам. — Снейп не сводил глаз с одной из девушек.

Лестрейндж продемонстрировал сжатый кулак и отступил, пропуская дам. Мел, Джинни и Дана сложили руки, к их удивлению Хелена и Катрина также к ним присоединились.

— Сегодня мы играем не друг против друга, мы играем против Хозяина. — Катрина растянула губы в улыбке.

Они с криком разбили пирамиду и, покачивая бедрами, вошли в замок. Нужно было выбирать маршруты. Катрина и Мелисса побежали вверх по лестнице, на ходу зажигая на палочках огоньки, Джинни пошла прямо, Хелена направо, а Дана — налево.

* * *

Волдеморт возник как из ниоткуда. Джессика прикрыла глаза, чтобы не вздрогнуть. Слизерин бы мог сойти за вампира в этом старом замке. Кажется, он принадлежал какому-то Лорду, который не очень жаловал свой народ и те посадили его на кол. Люди и представить не могли, чем обернется их временное спасение. Обернувшись упырем, этот самый правитель устраивал им Варфоломеевскую ночь почти каждый сутки. Пока не нашелся какой-то отважный герой и не убил вампира, наверное. В этом деле была как-то замешана и прекрасная дома. Джесс потрясла головой. Замок настраивал ее на романтику, а ей надлежало охотиться на собственных друзей. Хотя конкретно к их с Робом жертве Джесс относилась нейтрально и больше переживала за Мел.

— Дадим им фору минут десять и вперед. Карту!

Малфой расстелил перед Хозяином большую карту, где двигались разноцветные точки. Она походила на придуманную мародерами, и отличалась от нее лишь размерами и отраженным помещением. Девушки потихоньку разбредались, точки рассредоточивались. Какое-то время все жадно смотрели, а потом карта закрылась, словно предлагая Пожирателям воспроизвести увиденное. Барти шутил о чем-то с Робом. Джесс жалась в углу, Ники сосредоточенно ходила из угла в угол. Юная Лестрейндж не выдержала и остановила ее:

— Тебе не жаль девчонок?

— Мы ведь их не убиваем, — улыбнулась она. — По-моему, это занимательно.

— Да уж...

Ники толкнула ее в бок.

— Расслабься, не каждый день учувствуешь в отборе девушки для Хозяина.

— Рада, что не участвую, — одними губами шепнула Джессика.

— А я бы побегала. Что ж, держитесь... — Ники подмигнула Джесс и вернулась к Хозяину, с которым работала сегодня в паре.

— Вперед! — Скомандовал Лорд, Пожиратели обменялись рукопожатиями и хлынули из оккупированного чердака.

Люциус придержал Лизу.

* * *

Катрина шла по темному коридору. Каждый шаг сопровождался облачком пыли от старой ковровой дорожки. Девушка прикрыла лицо мантией, у нее уже щипало нос. Порой где-то слышался лязг цепей, нагоняя какое-то уныние и подогревая страх. Что она ищет? Каково ее животное? Чтобы сосредоточиться, Катрина старалась дышать ритмично и считала количество выдохов. На стенах висели картины, изображающие, видимо, жившие здесь когда-то семьи. Бледные, словно уже умершие люди смотрели на нее с портретов. "Чистые вампиры!" — Подумала девушка и на всякий случай вспомнила мощное заклятие света. Она повернула уже раз пятнадцать, на глаза ничего не попадалось, коридоры, двери, окна, опять двери, лестница. Кажется, она подошла к чердаку... Нос еще больше защипало от пыли. Не выдержав, девушка чихнула.

— Будь здорова!

— Спасибо.

Катрина вздрогнула. В пустом замке ответ не предполагался. Она резко развернулась и увидела лениво облокотившегося на дверной косяк Люциуса Малфоя. Она надменно ей улыбался, покручивая в руках палочку. К груди у него была приколота брошь... манул? Девушка вздрогнула, признавая своего Патронуса. Вот, что имел в виду Темный Лорд, говоря об охоте! Он хочет, чтобы они принесли ему отобранные у Пожирателей Смерти брошки? С ума сойти... Взрослый, опытный Малфой против нее — девочки, которую он способен руками раздавить. Пока Катрина все это обдумывала, прошла всего пара секунд.

— Браво Темному Лорду, правда? — Малфой оттолкнулся и направился к ней.

Катрина направила на него палочку. Люциус поднял руки, показывая, что не собирается ее атаковать.

— Неожиданно. — Катрина начинала волноваться, Малфой все приближался.

Девушка делала маленькие шаги прочь, словно она стояла на канате и боялась упасть.

— Неужели ты сможешь меня атаковать? — Сюсюкал Люциус. — Не стоит, просто пошли со мной...

Катрина не выдержала и выстрелила по нему Оглушающим заклятием, Малфой легко его отбил.

— Девочка не хочет с тобой разговаривать, Люц. Она хочет продемонстрировать нам характер.

Катрина вскрикнула, когда над ухом просвистел белый луч, пущенный Лизой. Она была в западне. С одной стороны на нее шел Малфой, а с другой — Кэрроу. Темный Лорд ясно выразился насчет охоты, забыв лишь одну маленькую деталь: они здесь были далеко не охотниками...

* * *

Джинни с трудом сдерживала дрожь. Нужно будет получше расспросить Мелиссу и Дану о прошлых испытаниях. Если она выживет, если они все тут выживут. Девочка хотела вызвать Патронуса, чтобы осветить темный коридор, которым закончился холл, но никак не могла придумать ни одного стоящего воспоминания. Мысли о Гарри вызывали появление лишь серебристого облака, и это очень напугало девочку. Неужели, вся их любовь в прошлом? И была ли любовь? Гарри был другом Рона, героем магического мира, и она всегда была рядом. Конечно, Джинни пыталась встречаться с другими мальчиками, но всегда вспоминала о Гарри. Они с Томом были очень похожи: темноволосые, зеленоглазые... почему нынешний Волдеморт был зеленоглазым, девочка не знала, из дневника вышел темноглазый Риддл. Может, магия как-то особенно сработала.

Девочка старалась не шуметь, ступая по каменному полу, но ее шаги все равно раздавались эхом. Может, попробовать подумать о Риддле? Сама мысль ужасала. Джинни налетела на что-то твердое и тихо пискнула. Свет палочки упал на старинную печь. Похоже, ее занесло на кухню.

— Люмос Максима!

Кухня осветилась, открывая Джинн просторное помещение, затянутое паутиной. Кажется, по углам разбежались мыши и несколько пауков. Фу... Ничего особенного здесь не было. Ни зверей, ни людей. Не мышь же ей, в самом деле, ловить...

— Ты права, рыжая: не мышь!

Джинни мысленно поставила Щитовые чары. Поворачиваться было страшно. Этот голос ей знаком, она слышала его пару раз в мэноре Лорда и уже представляла, как его владелец касается языком уголка губ.

— Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к Барти — задом. — Пропел второй голос, который заставил Джинни тихо застонать. Только Беллы Лестрейндж в добавку к Краучу ей и не хватало! Черный отряд Лорда принялся за нее.

Она осторожно развернулась, прижавшись спиной к столу. Пара перекрыла ей выход с обеих сторон. Беллатриса вальяжно крутила палочку в руках. Крауч ухмылялся. На груди у него была брошка с изображением коня, вставшего на дыбы. С чего бы?.. Джинни прищурилась.

— Он твоя дичь, девочка, ты — наша. Поиграем, киска?

— Я тебе не киска!

— Будь вежливей.

Прикрыв на секунду глаза, Джинни быстро бросила в Беллатрису заклятием, которое женщина чудом успела отразить. И младшая Уизли ринулась в атаку, самоотверженно и почти глупо, как это умеют только гриффиндорцы. Крауч лишь наблюдал, иногда прикрывая Беллу, но в драку пока не лез. Беллатриса входила во вкус, с каждым разом ее заклятия выходили все мощнее, пока одно из них не задело девочке бедро, оставив на нем хорошую царапину.

— Не калечить, Беллз!

— Да, но поглумиться нам никто не запрещал!

— Ты права. — На лице Барти появилось очень нехорошее выражение.

Они подошли ближе, пока Джинни пыталась сжать рану рукой. Ситуация приобретала плохой оборот...

* * *

Дана старалась не стоять долго на месте. Это было слишком опасно. Она бежала легкой трусцой, пытаясь не упускать ничего важного. Да важного-то ничего и не было. Вокруг стены, с которых кусками сыпалась штукатурка, или что там было веке в XV?..

Люмос Дану решительно не устраивал. Вспомнив увиденного сегодня брата, она сотворила серебристого волка.

— Ищи! Ищи, мой мальчик! — Крикнула она, и удивилась, когда призрачный зверь понесся вперед, словно был настоящим.

Наверное, он был частью Даны и чувствовал, куда нужно идти. Коридоры стали превращаться в широкие залы. Когда-то они, должно быть, блистали убранством, а сейчас походили на грязные пенаты. Залы закончились старой гостиной. Дана чуть не врезалась в диван, проскользив по покрытому пылью каменному полу. Кто и чем его натер, она не представляла. Волк стал осторожнее, он медленно подходил к следующей двери, боясь, толи вспугнуть, толи попасться. Дана выставила вперед палочку, мысленно бормоча защитные заклятия. Вот тебе и практика в Аврорате... в тот момент, она чувствовала себя увереннее.

Волк неожиданно растаял, и Дане стало по-настоящему страшно. Вокруг звенела тишина. Она крутилась по сторонам, ничего не понимая. Палочка тоже неожиданно погасла. И это заставило девушку испытать приступ ужаса. Вокруг стягивалось холодное ощущение безнадежности. Не могут же здесь быть дементоры?...

— Ты права, не могут... — Шепнул на ухо знакомый бархатный голос.

Дана дернулась, поворачиваясь, но никого не увидела.

— Здесь есть кое-кто посерьезней... — произнес другой, женский и тоже знакомый, но в нем появилась властность и ледяная жестокость.

Девушка крепко сжала зубы, обещая себе не кричать. Где они? Почему не выходят? Она сделала пару шагов назад, всматриваясь в тьму перед собой, и уперлась спиной во что-то теплое. Дана вздрогнула, и ее тут же схватили чьи-то тонкие пальцы. Девушка рванулась вперед, но слабые ручки держали крепко.

— Не дергайся! Обещаю, будет не больно!

Послышался легкий щелчок и в углах комнаты зависли шары света. Дана заморгала, увидев перед собой Волдеморта. Он лукаво ухмылялся, наблюдая за ее попытками освободиться. Ники стояла за спиной, крепко удерживая девушку. На груди у Лорда была золотистая брошь с изображением волка.

— Дичь не любит долго убегать, ей это надоедает, и она сама превращается в охотника, — медленно проговорил он.

— Я должна была поймать... вас? Я же не Гарри Поттер!

— Моргана тебя забери, еще Поттера мне здесь не хватало, у меня несколько другие планы. — На лице темного мага появился оскал. Он протянул к ней руку, Дана дернулась, — тихо! Я ведь обещал, больно не будет. Может быть.

Ники не сдержала смешка. Холодные пальцы Слизерина прошлись по щеке и опустились на шею. Дана приближалась к панике.

* * *

Джесс попросила Рабастана побыстрее покончить с их охотой, на что Роб только усмехнулся, ему всегда нравилось выслеживать и сидеть в засаде. Вот и в этот раз они устроились у импровизированных ванных, тихо засев за ширмами.

Хелена к ним шла определенно долго, она проверяла каждый метр своего пути. Девушка надеялась научиться не бояться всего, что страшило ее до этого. И внешность Волдеморта в этот список точно входила. Правда, сейчас были цели поважнее: выбраться из замка живой и здоровой. А это мероприятие могло осложниться. На кого можно охотиться в старом замке? На привидений? Девушка тихо кралась по коридорам, светя палочкой и ожидая чего угодно. Но все было тихо. После очередного поворота Хелена вскрикнула, наткнувшись на потемневшее зеркало. Никогда не думала, что испугается себя... отражение также прижимало руку к сердцу и пыталось отдышаться. Сердце билось где-то в горле, доставляя максимум неприятных ощущений.

Кажется, она попала куда-то в предбанник. В комнате стояли железные тазы немыслимых размеров, ширма из старинных тканей, по стенам висели какие-то тряпки. Хелена поморщилась. Здесь разве что плесень можно поймать. Девушка уже собиралась идти обратно, как что-то связало ее за ноги. Она ахнула и упала. Палочка вылетела из руки и погасла.

— Это было жестко! — Прошипела Джессика.

— Зато действенно! — Отозвался ее спутник и потянул.

Хелена попыталась вывернуться и осовободить ноги. Она видела силуэты, и силилась разобрать, кто это.

— Акцио!

Палочка послушно скользнула в руку, немного удивив даже саму хозяйку. Она перерезала веревку и попыталась встать.

— Так мы не договаривались! — Лестрейндж применил заклятие кнута. Девушка со стоном повалилась обратно.

— Не калечить!

— Я ей, что руки отрываю или ноги? Не убегай, красавица, мы твоя дичь!

Хелена зажгла огонек и прищурилась. Ей улыбались Рабастан Лестрейндж и его племянница. На груди у Роба блестела брошка с лемуром. Хелена не могла подняться, дрожали руки. Лестрейнджи потихоньку приближались. Вот тебе и охота...

* * *

Мелисса быстрым шагом шла по коридору. У нее над головой сияла шаровая молния. Заклятию Мел научил отец. Оно было весьма полезным: могло и освещать и атаковать, если понадобится. Кого она должна найти? Будь она зверем, куда бы делась в замке? На кухню, наверное, хотя вряд ли здесь что-то осталось. Если ты, конечно, не труп животного. Мысль вызвала спазм в животе. Фу...

Она забралась не так высоко, как Катрина и теперь петляла по коридорам, открывая незапертые двери и заглядывая в комнаты. Это все были чьи-то спальни. Когда-то здесь наверняка обитало какое-то королевское семейство. Возможно, они передавали замок из поколения в поколение. Дом Слизерина казался Мелиссе куда более гостеприимным. Она тяжело сглотнула, слизистая от страха высохла, хотелось пить. Очередная дверь, очередные покои. Кто-то толкнул ее в спину, Мел махнула палочкой, посылая молнию в противника за спиной. Она услышала, как зашипела, плавясь, стена. Интересно, задела?.. Зато осталась без света.

— Люмос!

— Здравствуй, Мелисса.

— Профессор Миккельдсон?!

Мел остановилась, дверь за ее спиной закрылась. Там же появилась взъерошенная темноволосая женщина.

— Как ты Алексия?

— Она меня чуть не сожгла! — Возмутилась Пожирательница.

— Простите...

— Давай добавим света? — Йенс наколдовал пару световых шаров.

Мелисса совершенно ничего не понимала. Они решили ей помочь? Тогда почему Алексия напала со спины?.. На груди Йенса мелькнула круглая брошь с изображением лебедя. Лебедь... Девушка нервно облизнула губы, мужчина как раз сделал шаг к ней. Он был ее дичью! Ударившая в голову мысль испугала. Лорд действительно думает, что Мел по зубам демонолог?! Да еще и в дополнение к агрессивно настроенной Алексии. Мелисса вытянула вперед руку с палочкой, мысленно ставя защиту. Хотя рядом с Миккельдсоном она слетит с нее как фантик с конфеты.

— Ну, зачем же так сразу!

— Я... должна убить вас?

— Нет, но нам полагается тебя оглушить.

— Давай, расскажи ей все! Джентльмен! — Фыркнула Алексия.

— Она имеет право знать, отвечать на вопросы Темный Лорд не запретил.

Йенс поклонился Мелиссе и вскинул к лицу палочку. Девушка поняла: это приглашение на дуэль.

Очередная благодарность мисс Марианне Крауч за ее потрясающую растасовку! Мар, ты делаешь эту книгу веселей;)

Глава 94.

Дичь.

Мел ответила Йенсу таким же поклоном и тоже подняла палочку. Миккельдсон медленно считал до трех, испытывая на прочность итак уже ослабевшее терпение. По сигналу Мелисса пустила в Йенса заклятием, которое отскочило от него, как будто он был непробиваемый. Оно срикошетило и чуть не попало в саму Мелиссу. Девушка ахнула и пригнулась. Драка обещает быть тяжелой... Она сразу это поняла, только увидев Йенса. Победить профессора она не рассчитывала, и от этого дрожь в руках лишь усиливалась. Мел старалась не показать ему своего волнения и обреченности. Она будет биться до конца. Жаль, что больше не удастся увидеть Темного Лорда, коснуться его губ... о чем она думает в двух минутах от неминуемой гибели?..

Йенс выпустил в нее сразу два заклятия, одно из них девушка успела блокировать, второе летело точно в грудь. За это время Мелисса успела ощутить удар сердца и прикрыть голову, сама не зная зачем. В голове мелькнуло "Я люблю тебя". И ничего не произошло. За спиной раздался звук падения тела. Девушка медленно распрямилась. Миккельдсон уже не тыкал в нее палочкой, просто смотрел чуть грустными глазами. Пытаясь не терять его из виду, Мел обернулась: Алексия лежала на полу без сознания.

— Что?..

— Не в этот раз, — спокойно ответил Йенс и протянул Мелиссе руку.

Девушка настороженно смотрела на мужчину, и подавать свою не спешила. Это какой-то план? Если да, то очень жестокий. Йенс был ей симпатичен, а он старался сыграть на ее чувствах к нему.

— Я тебя не обижу. Не бойся.

— Какого здесь происходит?! — Не сдержалась Мелисса. С кончика палочки посыпались искры.

— Скажем так: я немного пристрастный судья. Я не хочу, чтобы ты выбыла.

Мел ошарашенно уставилась на Йенса. Наверное, она сходит с ума.

— Мне кажется, это было бы нечестно. Тем более беря во внимание обстоятельство, насколько вы сблизились с Темным Лордом.

Девушка почувствовала жар, щеки горели, хотелось смеяться и плакать одновременно.

— И какой в этом смысл? — Почти выкрикнула она. — Он меня не замечает!

— Дай ему время, — демонолог подошел к ней и заглянул в глаза. Мелисса провалилась куда-то в шелковое золотистое покрывало. На миг она поймала во взгляде Йенса оттенок боли, но он быстро взял себя в руки. — И себе тоже.

Его губы неожиданно коснулись ее щеки, Мел окаменела. Поцелуй был очень нежным и приятным, она прикрыла глаза, стараясь не заплакать. Йенс сжал пальцами брошь и вырвал ее из мантии, а потом протянул Мелиссе.

— Ты выиграла.

— Нечестно, — помотала головой она.

— Разве забыла? "Там хитрецы к своей цели идут, никаких не стесняясь путей"*. А, если хочешь, чтобы все выглядело правдивей... наложи на меня Империус.

— Что?!

— Давай! — Властно сказал Йенс.

Мелисса смотрела на мужчину, как на сумасшедшего, но палочку почему-то подняла и пробормотала заклятие. Она поняла, что у нее получилось, когда по телу покатилось тепло, в руках словно появились нитки, за которые можно было дергать. Взгляд у профессора расплылся. Мел раскрыла губы, с интересом наблюдая за демонологом. Ее мысли теперь были его мыслями. Йенс отдал ей честь и подмигнул. Мел рассмеялась и сняла заклятие. Мужчина заморгал и кивнул на брошку.

— Пора домой.

Мелисса немного покрутила ее, лебедь повернулся и утянул ее за собой в особняк.

* * *

Беллатриса занесла палочку, Джинни скорее почувствовала, чем услышала Непростительное заклятие и упала на спину, откатившись. Кусок пола, где она стояла, треснул. Белла зашипела от злости. Быстрым взмахом палочки Джинни наложила на ногу повязку, рану дергало. Лестрейндж знает, куда надо стрелять... Девочка попыталась выбить у нее из рук палочку, но Пожирательница со смехом отбивала все ее попытки, периодически приходилось наклоняться, потому что Барти лениво посылал в нее Сектумсемпры. Джинни поняла это, когда одна из них срезала ей часть хвоста. Целое облако рыжих волос повисло в воздухе и стало быстро опускаться на пол.

"Стилист недоделанный!" — со злостью подумала Джинни, боковым движением пытаясь ответить Барти тем же. Крауч увернулся со свойственной ему улыбкой психического больного. Они с Беллой друг друга явно стоили. Похоже, магией она их победить не сможет точно. Джинни попыталась осмотреться. Стоило ей отвлечься, и Беллатриса сбила ее с ног Круциатусом.

— Осквернительница в рядах невест! — Она поморщилась. — Надо избавить Темного Лорда от необходимости тратить время на это убожество.

Джинни вскинула палочку, которую тут же, даже без магии, выбил из рук Крауч. Дело — труба, если сейчас вдруг не произойдет какого-нибудь чуда. Однако чудо явно задерживалось, и Джинн просто со злостью смотрела на своих мучителей.

— Да ладно, Беллз, может, Хозяину просто не хватает острых ощущений, вот он и решил попробовать эту рыжую девицу. Говорят, рыжие невероятно страстные...

Язык Барти дернулся в сторону, коснувшись уголка губ.

— Только не говори, что тоже хочешь девчонку! — Крауч оскалился. — Фу! Может, еще выйти меня попросишь?

Беллатриса с омерзением смотрела на парочку. Они так увлеклись обсуждением того, что можно с ней сделать. Джинн набрала побольше воздуха и со всей силы пнула Беллу в лодыжку здоровой ногой. Женщина закричала и не удержалась на ногах, к тому же она повалила еще и Барти. Крауч успел грязно выругаться и придавил Джинни. Да, этого ведьма не планировала. Барти был не тяжелым, веса ему добавило само падение. Джинни дернулась, он крепко сжал ее колено бедрами. Девушка ухмыльнулась, ей двигаться было куда легче, еще немного...

— Не шевелись! — Крауч придавил ее руки к полу.

Как странно было ощущать его сверху, девушка с легкой паникой смотрела ему в лицо, в сверкающие аквамариновые глаза. Крауч растянул губы в усмешке. Белла на удивление не вставала, и он остался один на один против слабой девчонки, у которой даже палочки не было. И в этот момент Джинни по-настоящему испугалась. Что он сейчас с ней сделает? Убьет? Будет пытать себе в удовольствие? Глупая мысль прокралась в голову. Насколько же это отвратительно. Девушка облизнула на удачу губы.

— И что Темный Лорд в тебе нашел?

— Я очень талантливая, — хриплым голосом ответила Джинни, призывно хлопая глазками.

Барти заерзал, и это еще больше пригвоздило ее к полу. Нет, так дело не пойдет! Мужчина чуть приподнялся, и Джинни, недолго думая согнула ногу в бедре, крепко стукнув мужчине между ног. Крауч взвыл. Джинни рванула с него брошку и попыталась выбраться из-под него, но Барти больше не собирался ее выпускать.

— Рыжая тварь! — Он схватил ее за мантию и хорошенько стукнул головой об пол. — Да я тебя мантикорам скормлю!

Крауч попытался ее угомонить, но она лишь истошнее забилась, пока не приметила свою палочку. У нее должно получиться. Несмотря на звон в ушах, звездочки в глазах и тошноту. Джинни крикнула заклятие Манящих чар, Крауч ударил ее по руке, и конь на брошке повернулся, унося их прочь из замка.

* * *

Катрина честно старалась не паниковать. Спереди стоял Малфой, сзади — Лиза. Все было бы до гениального просто, если бы эти двое выстрелили заклятиями одновременно, а она бы пригнулась. Именно этот трюк девушка и постаралась провернуть, правда, вместо двух падающих тел услышала только заливистый смех Лизы. Промашка вышла. Женщина толкнула ее в спину, опрокинув на живот. Люциус занес палочку, но Катрина ухватила его за ногу и смогла немного подтянуться, в нескольких дюймах от нее пролетела красная вспышка. Малфой чертыхнулся и попытался сбросить девушку с ног. Катрина успела рвануть и оказаться на ногах у маленького окошка. Лиза послала еще одно Оглушающее. Катрина с трудом уклонилась и ответила не более приятным волшебством. Пока женщина отвлеклась, Катрина попыталась придумать, куда бы деть Малфоя. Больше всего хотелось выпрыгнуть в окно. И что ей это даст?!

— А-а! — Малфой покачал головой и показал ей на брошку. — Ты должна у меня выиграть.

Катрина неожиданно бросилась к нему, Малфой бросил заклятие, отлетевшее от щита. Он поймал девушку руками и попытался ее удержать. Для него она была маленьким ребенком, который пытался чего-то добиться от родителей при помощи истерики.

Лиза бросила неосторожную Сектумсемпру, поранив не только Катрину, но и заворчавшего Люциуса.

— Прости! — Коротко бросила женщина, откидывая с лица каштановые волосы. Катрина сжимала плечо.

Ужасно хотелось топать ногами и кричать от слабости и боли. Малфой ухмылялся. Он занес палочку, Катрина, морщась, сделала то же самое. Началась потасовка. Каждый поворот давался зельеварке с трудом. А если... она бросила заклятие, и оно померкло посередине пути. Люциус не сдержал смеха.

— Колдовать разучилась?

Катрина повторила так еще дважды, с тем же успехом. Лиза отбросила ее Экспеллиармусом, она ударилась спиной и головой, сползла на пол. Ее ход сработал. Аккумуляция магии, которую команда Пожирателей не ждала, вдруг загорелась шаром энергии и мгновенно выстрелила в обоих, не успевших закрыться.

— С вас пример беру! — Сквозь зубы прошипела Катрина и со стоном поползла к Малфою. Брошка оказалась в руке, она была подвижной. Катрина повернула ее и полетела домой.

* * *

Джессика смотрела на Хелену с легкой долей сочувствия. Рабастан светился темной радостью, его явно увлекала возможность кого-нибудь помучить, отвык от этого в Азкабане.

— Всегда восхищался Темным Лордом! Такие девушки... — он облизнулся.

— Очень вовремя. — Фыркнула Джесс.

— Да ладно тебе! Прости, куколка, — обратился он к Хелене, — но тебе пора баиньки.

Он взмахнул палочкой. Хелена и сама не ожидала, что сможет отразить атаку. Лорд ошибся: не всегда она впадала в ступор, иногда могла и начать действовать. Это ее воодушевило. Если ей повезет еще раз оказаться у него в объятиях, она ни за что больше не испугается. Рыжая же не боится! Да у нее вообще голова не пойми как устроена...

Пол почему-то оказался скользким, девушка поспешила удрать. Джессика бросила ей вслед какое-то заклятие, и Хелена согнулась пополам. Живот горел от боли.

— Тебе надо обследоваться, — посоветовала кудрявая ведьма.

Пришлось колдовать наугад, потому что боль была невыносимой. Джесс вскрикнула, роняя палочку. Хелене потом казалось, что юная Пожирательница и не планировала особенно усердствовать. Она удивленно смотрела на пустую руку, нарочито медленно оглядывая пол.

Роб поспешил схватить Хелену за шиворот, палочку он благополучно вырвал из ее руки.

— Еще раз привет! Какая ты буйная!

Девушка болталась, словно котенок и пыталась достать до Лестрейнджа. Ее гиперактивность доставляла ему немало проблем, он никак не мог ее угомонить, а без этого и прицелиться. Хелена судорожно соображала, и не придумала ничего лучше, как хлопнуть Рабастана ладонями по щекам. Этого мужчина явно не ожидал, и его хватка ослабла. Хелена схватила его за мантию, собираясь вырвать кусок вместе с брошью. Роб быстро перехватил ее руку.

— Не так быстро, мы не закончили.

Девушка толкнула Лсетрейнджа, что не произвело абсолютно никакого эффекта. Она пыталась его раскачать, повернуть, от чего Рабастан только улыбался.

— Ты так хочешь замуж? — Изумленно спросил он.

— Да! — Крикнула Хелена.

Ткань наконец-то поддалась, брошка вырвалась и осталась у девушки в руках. Роб подмигнул ей.

— Никому об этом не говори.

Она кивнула и крутанула лемура, перемещаясь в поместье.

* * *

Темный Лорд с упоением следил за реакцией Даны. Она замерла и побледнела. Ее персиковую кожу будто присыпали мукой. Магия не действовала, Волдеморт, похоже, собирался, грубым образом доказать свое превосходство, а Ники ему в этом помогала. И откуда у нее столько сил?

— Не надо, пожалуйста, не надо...

— Не помню, говорил ли я тебе о своей эгоистичности, однако в этот раз мое желание стоит выше твоего.

Слизерин еще ближе подошел к Дане так, что между их лицами осталось не больше двух дюймов. Ему нравилось наблюдать за ее страхом. Наслаждаться им. Он осторожно провел палочкой по ее телу, остановившись в районе диафрагмы и легко надавил. Затем спустился ниже и надавил чуть выше лонного сочленения.

— Можно я не буду на это смотреть? — Спросила Ники, которая уже успела понять, что собирается сделать с девушкой Темный Лорд.

Он кивнул и указал на диван, Ники перетащила Дану туда и бросила на один из покрытых паутиной диванов. Облако пыли тут же поднялось в воздух. Оказавшись на свободе, Дана рванула со всех ног, но ее быстро настигло совершенно отвратительное заклятие. Она не могла дышать и судорожно хватала ртом воздух. Девушка упала на колени, хрипя и синея. Перед ней оказался Слизерин.

— Девушка должна быть послушной. В этом залог ее привлекательности.

Он опустил палочку, и Дана стала кашлять, судорожно глотая воздух.

— Не хочешь мне покориться?

— Ни за что!

Слизерин поморщился.

— Ники.

Юная Пожирательница отвесила Темному Лорду поклон и наискось взмахнула палочкой, рассекая девушке спину. Дана вскрикнула и повалилась на грязный пол, как раз в ноги Волдеморту.

— Какой искренний жест, я польщен.

Ники повторила заклятие, и Дана уткнулась лицом в сложенные руки. Из глаз брызнули слезы. Это было нечестно. Она это знала.

— Я могу это прекратить. Пойди на мои условия, получишь брошку, останешься. — Он кивнул Ники, притормаживая ее. Дана тяжело дышала.

Она ухватилась за полы мантии Лорда и с трудом поднялась. Слизерин не мешал ей. Девушка была ниже его на добрую голову. Дана со злостью глянула ему в лицо и потянулась к его груди. Лорд не мешал ей. Она дернула за брошку и выдрала ее из мантии Волдеморта. Девушка хотела сделать шаг назад, но руки Лорда уже дернули ее на себя.

— У нас с тобой уговор!

Руки поползли к бедрам, приподнимая одну ее ногу на себя. От этого движения Дане стало противно, она попыталась высвободиться, Слизерин держал ее крепко и отпускать не собирался. Девушка забилась, чувствуя, в какую западню она попала. Причем второй раз за пару минут. Да, не так она себе все представляла... и не с ним.

Лорд развернул ее к себе спиной, вдавливая в стену, девушка сжала бедрами его нахальную ладонь, силясь не заплакать. Она все еще отбивалась. То и дело, локоть, или нога прилетали по телу Слизерина, Дана надеялась оставить на нем столько же синяков, сколько он оставит на ней. Неожиданно ее виска коснулась палочка, сердце дрогнуло, а потом Дана отключилась.

Слизерин брезгливо оттряхнул мантию, отступая от девушки и позволяя ей сползти на пол. Ники изумленно смотрела на происходящее.

— Здесь же антисанитария! — Оправдался он. — Фу!

Пожирательница не сдержала улыбки. Добрый Темный Лорд был для нее редкой приятностью. Они нашли брошку и последними переместились в поместье.

Там уже сидели успевшие пострадать, но вырваться девушки. Катрина щеголяла перевязанной рукой, Джинни — ногой. Гермиона бросилась к висевшей на Лорде мешком Дане и быстро принялась залечивать ее раны.

— Мы последние. — Она кивнула. — Этого следовало ожидать. Кого могу поздравить?

— Мелиссу! — С гордостью ответила Гермиона. Мел вновь покраснела.

— Замечательно.

Впервые за долгое время Лорд смотрел прямо ей в глаза, и Мел пыталась найти в них хоть что-нибудь, говорившее о статусе их отношений. Но ничего не видела.

— Думаю, все устали и хотят отдохнуть, дамы, остаток дня у вас свободен. Когда блондинка оклемается. — Сказал он Гермионе, — пусть зайдет ко мне и свободна. Хотя жаль, темпераментная, горячая...

— Не смей так о моей сестре!

Темный Лорд обернулся и замер. Перед ним стояла целая группа людей, возглавлял их с трудом держащийся на ногах Алекс. Но как, Мерлиновы кальсоны, они оказались в поместье?!

Глава 95.

Вторжение.

Злость смешивалась с изумлением. Слизерин метнул полный ненависти взгляд на Гермиону, но она выглядела не менее удивленной, чем ее Хозяин. В банде Алекса Ричи были Рон Уизли (конечно, куда без вечного подпевалы Поттера! И если первого удалось образумить, то разговаривать с этим Лорд в принципе не хотел), Невилл Лонгботтом, его странная спутница Лавгуд и пара-тройка неизвестных Волдеморту мальчишек и девчонок. Он начинал сомневаться в тяжести своего положения. Но несмотря ни на что, девушки устали и были ранены. Целой и невридимой была разве что Мелисса. А Джинни, похоже, сменила стрижку. Поэтому Слизерин продемонстрировал пустые руки.

— Я не сказал ничего плохого о твоей сестре. — Спокойно заговорил Лорд. — Не хочешь поведать мне, как твои друзья оказались в моем доме?

— Нет! — Сквозь зубы выдал Рон, его глаза были прикованы к Гермионе. Горничная, к ее чести, уже потихоньку приходила в себя и, как показалось Волдеморту по ее лицу, просчитывала возможные варианты развития событий.

— Твои зачарованные браслеты. Обычное копирование магии.

— Черт! Так и знал, что что-то забыл. Кто же знал об Отряде Дамблдора, который решит прорваться в полное Пожирателей Смерти и темной магии поместье? Это вам не Министерство Магии...

— Что с моей сестрой?

— Оглушена.

— Приведи ее в чувства!

— Когда просят, говорят "пожалуйста".

Уизли и Невилл сделали по шагу вперед и подняли палочки. Когда он научит их разговаривать?

— О, ладно, понял, мирного разговора не получится. Гермиона, будь добра, уведи девочек...

— Не притворяйся белым и пушистым! Девушки останутся! Ты забрал у нас Гермиону!

— Рон! — Не выдержала горничная.

— Мы тебя вытащим, не переживай.

Очередной злобный взгляд полетел в Лорда и сломался об его непроницаемость. Он убрал руки за спину и тяжело вздохнул. Что ему делать с этими детьми? И почему на руке ни одной девочке нет Метки? Сейчас бы спокойно вызвал подкрепление. Гермиону они тоже не выпустят. Остается тянуть время, пока люди из замка не придут с отчетом, а они придут.

— Давайте в таком случае обсудим ваши условия? — Лорд приманил стул и удобно на нем устроился.

Отряд с удивлением уставился на спокойного, как удав, Волдеморта. Алекс по-прежнему с трудом воспринимал его в подобном обличии. Дана, получается права, выглядит он адекватным. Но он не такой! И парень сильнее сжал палочку.

— Отпусти девушек!

— Нет.

— Отпусти Гермиону!

— Нет.

— Признай поражение!

— Нет! — Со смехом ответил Лорд.

— Содержательно поговорили, — не сдержалась Джинни.

— Джинни, живо домой! — Крикнул Рон. Девушка закатила светло-карие глаза.

— Я тебе не подчиняюсь.

Рон задохнулся от наглости. Гермиона стояла рядом с Джинн, и обе девушки смотрели на него с легкой неприязнью. Он их околдовал, определенно...

— Ты ответишь за это! — Подался вперед разозлившийся Рон.

Слизерин был готов отразить атаку без палочки и лишь чуть напрягся. Неожиданно перед ним появилась Мелисса, с опозданием на долю секунды — Катрина, а потом и остальные девушки. Они выстроились шеренгой и подняли палочки.

— Дерись! Не отсиживайся за спинами своих заложниц!

Катрина щелкнула палочкой, Уизли чудом увернулся от заклятия. Лорд выглядел довольным, как кот. Девушки его приятно радовали. Четыре валькирии.

— Кажется, кто-то заявился без приглашения. — Пропела Катрина.

— И решил вспомнить старые долги, — Хелена покачала головой.

— Это моветон, — поддержала Мелисса.

— Тебе пора домой, братец, — подмигнула Джинни.

— Гермиона! — Раздался крик из коридора. — У тебя есть еще лед, эта Уизли...

Крауч замер в дверях, с непониманием глядя на происходящее. К его счастью, соображал он быстро, и через две секунды уже достал палочку. Здесь-то терпение повстанцев кончилось. Заклятия посыпались на столовую, круша дом Слизеринов. Лорд закатил глаза, ни одна Ричи, так второй! И все в его доме! Он быстро вскочил на ноги и пошел в драку, с третьего удара вырубив незнакомую ему волшебницу с темными волосами. Девочки сражались наравне с Краучем.

Гермионы Лорд не видел, правда, вместо нее очень быстро появились Пожиратели Смерти: Ники, Лестрейнджи и Миккельдсон. Борьба стала более жесткой. Алекс пытался прорваться к сестре, Йенс быстро пресек эту попытку. Слизерин сражался с Лонгботтомом, за прошедшее время мальчик превратился в мужчину и стойко бился за рухнувшие порядки. Дамблдор отлично промыл им мозги. Если бы только поговорить, нормально обсудить происходящее. Да ведь гриффиндорцы даже слушать его не станут!

Горничная вернулась проверить, не нужна ли ее помощь. Она чувствовала себя бесполезной в этой битве. Темного Лорда Гермиона предать уже не могла, она поклялась ему в верности. Однако и стрелять заклятиями по бывшим друзьям бы не стала. Они все смело пытались спасти ее и Дану. Слизерин просто отстаивал свою собственность. Если это можно так назвать. Ведь она была незаконной, можно даже сказать рабской. И все же девушка уже не представляла себя за стенами особняка. Ей бы не хватало умных бесед, всех этих смеющихся девочек, ощущения кипящей работы и наступающих перемен. Гермиону грубо схватили за рукав, пока она задумчиво любовалась на битву, уйдя мыслями далеко отсюда. Она вскрикнула и попыталась вырваться.

— Гермиона, это всего лишь я!

Рон был в крови, рукава намокли, волосы склеились. Он прихрамывал и пытался дотащить ее до ближайшего камина.

— Отпусти меня! Рон, отпусти, мне больно!

— Потерпи еще немного, скоро этот кошмар закончится, мы заберем тебя домой. Все ужасно обрадовались, узнав, что ты жива. Если бы не Гарри... ты знаешь, Гарри нас бросил! Он сбежал в Хогвартс! На подаренное этим хмырем место! Хотя ты-то, наверное, в курсе.

— Я в курсе, — девушка обиженно терла руку. — И считаю, Гарри правильно поступил.

Рон распрямился.

— Приняв подачку от Волдеморта? Ты не понимаешь, что говоришь, Гермиона. Но я все равно так рад тебя видеть! Я уже потерял всякую надежду... и вдруг!

Он взял ее за щеки и резко притянул к себе, настойчиво целуя в губы. Гермиона опешила, она и не представляла, что можно действовать так нагло.

Девушка заколотила Рона по рукам, и он выпустил ее.

— Рон, я больше не твоя девушка! Все кончено. Темный Лорд победил.

Уизли словно дали пощечину. Он бестолково смотрел на Гермиону, и ей показалось, будто у него дергался глаз. Гермиона чувствовала себя неуютно. Но она действительно ничего не ощутила, когда Рон ее поцеловал. Да, она мечтала о семье, о муже, детях. Темный Лорд что-то сломал в ней, объяснил, какая Рон плохая для нее партия. У них действительно как-то состоялся этот разговор. Слизерин пытался отвлечь девушку от грустных мыслей. Он охотно рассуждал, приводя Гермиону в замешательство. Тогда она заметила, как сильно Рон завистлив. Он всегда был жаден до славы Гарри и бросал его в сложные моменты, возвращаясь лишь, когда друг вновь станет всеми любим. К тому же Рон был ревнив, отличался большим уровнем лени и ничего не хотел делать сам, желая получать все за красивые глаза. Он бы потопил ее с блестящими идеями. "И приносила бы ты чай не мне, а своему рыжему муженьку, который к тому же эксплуатировал бы тебя еще и в постели. А я сомневаюсь в том, что он искусный любовник". Гермиона с болью смотрела на человека, которого знала много лет. Упрямый — вот еще одна черта, отличавшая младшего сына Уизли. И свое упрямство он всегда прикладывал не к месту. Он не верил ей, когда пропала Короста. Не верит и сейчас, для Рона существует лишь одна версия событий: его.

— Ничего не кончено. Мы спасемся, Гермиона! Мы дадим отпор! Ты меня любишь!

От его слов Гермиона застыла. Он сказал не "я люблю тебя", тогда бы она, может, смогла задуматься. Он сказал "ты меня любишь", как будто это было само собой разумеющееся.

— Ты так хорошо знаешь, что я чувствую?

— Конечно! Я тебя сто лет знаю! Мы с тобой — это классика, как Гарри с Джинни...

— Но Джинни здесь, — с холодом в голосе ответила Гермиона. — И она хочет замуж за Хозяина.

— Как ты его назвала?! — Вскипел Рон. — Он тебе не Хозяин! Волдеморт тебе никто!

— Рон, — умоляюще заговорила Гермиона, — даже захоти, я не смогла бы уйти. Я скованна Обетом!

— Пойдем, и Дамблдор что-нибудь придумает! — Он вновь потянул ее за руки, на этот раз Гермиона разозлилась.

— Да не могу я выйти из дома без прямого разрешения Лорда! — Ее волосы растрепались, а щеки покраснели. — Как ты не понимаешь, я не покину поместье. Мое место здесь, здесь мой дом.

— Гермиона, ты не в себе!

— Это ты не в себе! Это мой выбор...

— Навязанный выбор!

— Ты прав, навязанный, но все же мой. Теперь уже мой.

— Никогда бы не подумал, что ты можешь так нас предать! — С осуждением в голосе произнес Рон.

— Ты меня не хочешь понять. Я говорю, что не могу, а ты меня тянешь.

— Я тебя спасаю, дура!

Гермиона гневно вскинула взгляд:

— Даже Темный Лорд понимает меня лучше!

Эти несколько слова стали для Рона последней каплей. Он какое-то время только прерывисто дышал. Гермиона чувствовала себя виноватой. Она закусывала губы, ей было жаль Рона, что она ему и сказала, положив руку на плечо. Уизли сбросил ее.

— Иди к своему любимому Волдеморту! Он же тебе так нравится, Гермиона!

— Я не говорила, что он мне нравится! — Со слезами в голосе закричала девушка.

— Иди! Но сначала посмотри, от чего ты отказываешься!

Горничная не успела среагировать, Уизли вновь дернул ее на себя и поцеловал, насильно раскрывая ей губы и не давая вырваться. Гермиона пыталась выскользнуть или закричать, но юноша явно превосходил ее в силе и габаритах. Он толкнул ее к стене и прижал, девушка хотела крикнуть, но Рон закрыл ей рот рукой, а второй полез под юбку. Она попыталась наступить ему на ногу, Рон быстро встал на ее ступни, заставив поморщиться. Он вел себя грубо, делал ей больно и, похоже, считал, что таким образом просвещает свою запутавшуюся подружку. Успевшая закрепить позиции рука скользнула под белье, пальцы резко вошли в девушку, заставив ее зажмуриться до слез. Гермиона пыталась отвлечься. Положение у нее было отвратительным, однако был шанс отделаться мелкими потерями, если просто не сопротивляться. Рон вдруг застонал и упал грудой костей. Тяжело дыша, девушка посмотрела на свою спасительницу.

— Нормально? — Джинни чуть пьяно улыбалась и держалась за голову. — Скотина! — Она указала на Рона. — Вот уж не ожидала!

Джинни фыркнула. В коридоре появился Темный Лорд.

— Что здесь?..

Горничная стыдливо подтянула спустившееся белье. Слизерин приподнял брови и посмотрел на оглушенного Рона. На его лице появилось отвращение. Он был рад, что Уизли не успел обесчестить его горничную, если они, конечно, не успели это сделать в школе.

— Как ты? — Он посмотрел в лицо Гермионе. Она кивнула. — Попроси у Северуса успокоительного, он в зеленой гостиной.

— Что с вторжением?

Слизерин фыркнул, Джинни ухмыльнулась.

— Как детей сделали! — сообщила она. — Как они удивились беспалочковой магии! Вот бы мне так!

— У тебя будет время, — заверил ее Темный Лорд. — А теперь всем отдыхать! Этим тряпьем займемся завтра.

Лорд с удовольствием выспался. Попытка детей диктовать ему условия была забавной. Причем ведь они нанесли весьма ощутимый вред. Йенс отделался легким испугом и сотрясением мозга, Лестрейнджи будут щеголять фонарями. Потрясающие дети. И чего им на месте не сидится?

Утро началось с плана на сегодня. У него два допроса, надо перепоручить один Краучу. Пусть поиграет с детьми, главное, чтобы не угробил. Алекса с Даной отправить домой вместе, чтобы не возмущались. К тому же нужно разобраться с девушками. Завтракал Лорд у себя в покоях. Гермиона была слегка подавлена.

— Что вы сделаете с Роном, Милорд? — Спросила она.

— Кастрировал бы. — Гермиона ахнула. — Знаю, что ты думаешь. Я веду себя не лучше. По большей части пугаю, а не сую девушкам пальцы между ног.

— Не надо с ним слишком грубо.

— Только по твоему ходатайству. Да, приведи-ка ко мне Мелиссу, как позавтракает.

— Си, Милорд, — Гермиона чуть повеселела и упорхнула.

Лорд покачала головой. Ненормальные барышни! Ее чуть не изнасиловали, а она просит помилования своему истязателю. Вот она вся сущность женщин: им нравится страдать, и они очень любят своих мучителей, готовы преклоняться перед ними... надо бы отвлечь девушку, а то решит вернуться к Уизли. Лорда передернуло. И почему ее не мутит только от мысли о возможности совокупления с этим приматом?..

— Можно? — Мел заглянула в комнату. Он кивнул, и девушка появилась целиком.

— Поздравляю с победой.

— Йенс оказался джентльменом.

— Тебе повезло. Можешь загадывать желание. Сегодня я твой персональный джинн.

Лорд допивал кофе. Мелисса задумалась. Еще два дня назад она бы кричала от восторга и прыгала вокруг Волдеморта. Сейчас его равнодушие казалось ей обжигающе обидным. Что она может пожелать? В голове крутилась глупая детская мысль: попросить его признаться ей в любви. Да, и реакция на них Лорда. Он никогда не скажет ничего подобного, а если и скажет... нет, это уже совсем другая история. В любовь Темный Лорд не верит. Поэтому у нее остается только один вариант. Не может же она принудить человека делать то, что хочется ей? Мел еще ярче ощутила обиду. Почему нет? Это ее желание! Имеет право использовать его так, как ей хочется.

Она посмотрела на Слизерина. Пока девушка размышляла, он ушел с головой в свежий номер "Пророка" и продолжал наслаждаться кофе.

— Я хочу... — изумрудные глаза Лорда оторвались от газеты и ударили Мелиссу куда-то слева от грудины. Сердце сжалось. Голос из уверенного превратился в смущенный, — хочу повторить новогоднюю ночь...

— К сожалению, в мире ничего не повторяется.

Мелисса опустила голову. С чего она решила, что он согласится? Это было глупо и самонадеянно.

— Да и какой в этом смысл? Эмоции были острыми лишь в первый раз, дай я возможность прожить тебе кусочек жизни еще, он бы не показался тебе таким замечательным.

Мел не соглашалась с ним. Она не жалела о своем выборе, не жалела о проведенной с Волдемортом ночи. Это было... то, чего она ждала.

— Я надеюсь, ты пойдешь на компромисс? — Мел подняла голову и посмотрела Лорду в лицо. — Надеюсь, главная часть твоего желания вовсе не ночь 31 декабря, а нечто иное. И это я могу тебе предоставить.

Мел замерла. Слизерин допил кофе и подошел к ней. Взгляд у него стал пожирающе плотоядным. Девушка часто задышала. Щелкнул замок. Темный Лорд взял ее за подбородок и поцеловал. Мелисса обвила руками его шею, оттолкнулась от пола и обняла ногами бедра. Темный Лорд чуть отступил под тяжестью девушки. Платье, мантия, рубашка, брюки, белье разлетелись с невероятной скоростью. Они даже не дошли до постели — остались на диване. Мелисса ждала острой боли, но в этот раз ее не было, Волдеморт скользнул в нее гладко, вызвав сладостный спазм в низу живота. Грубый, доминирующий, он по-прежнему руководил всем происходящим. Да и захоти Мелисса что-то изменить, он бы попусту не дал ей такой возможности. И ей это нравилось. Она стала пластилином в его руках и гнулась так, как желал Хозяин. Словно читая ее мысли, Лорд, с ухмылкой выгнул ее спине, приподнимая бедра. Это чем-то походило на увиденную девушкой в книге позу. Ощущения изменились, Мел казалось, что Слизерин целенаправленно достает до центра удовольствия. Она сжимала губы, чтобы не закричать, а когда в голове взорвалась бомба, не сдержалась. Тело дрожало, пойманное в ловушку чего-то неземного и фантастического. Волдеморт довольно откинулся на подушки. Он свои эмоции выражал куда сдержаннее. Мел усмехнулась.

— Я ошиблась с желанием. — Слизерин напрягся. — Нужно было просить целый день.

— Помимо потакания плоти я должен еще и работать. А ты, похоже, мазахистка.

— А вы — садист? — Мелисса устроилась у него под боком, и теперь Лорд задумчиво перебирал ее локоны. На ее вопрос он мечтательно ухмыльнулся. — Нашли друг друга.

— Обойдемся без сентиментальностей.

Девушке хотелось бы расказать, как она переживала, как волновалась, но она не стала. Если хочет еще раз оказаться рядом с Лордом, нужно быть сдержаннее и хитрее.

Глава 96.

Напоследок.

Дана проснулась в своей комнате с невыносимой головной болью. Череп неожиданно стал мал увеличившемуся мозгу и жал. Девушка с трудом приподнялась и замерла. Как ей сейчас хотелось цокнуть языком, отвернуться и уснуть, выгнав гостя из комнаты. Меньше всего Дана мечтала увидеть сейчас Темного Лорда. После его вчерашнего нападения блондинку бросало в дрожь от одной его ухмылки. Отвратительная привычка Волдеморта находить самые потаенные страхи и давить туда ее не устраивала принципиально. Дана сурово смотрела на Слизерина. Он же выглядел уверенно и даже слегка покачивал закинутой на вторую ногу ногой.

— Доброе... — Лорд глянул на часы, — день. Такое ощущение, будто я вчера оглушил тебя не Ступефаем, а заклятием похмелья.

— А такое есть?

— Понятие не имею. Ты не особенно рада меня видеть, я прав?

— Как всегда. — Фраза прозвучала двояко, Лорд засветился наглой улыбочкой, и Дана поспешила уточнить, — мне неприятно с вами общаться. Особенно...

Девушка потупилась. Говорить о вчерашнем испытании было противно. Ее трясло от одной мысли, что Темный Лорд мог так с ней поступить.

— Не зацикливайся на этом. Мне хотелось тебя припугнуть, не думаю, что пошел бы до конца. — Он чуть поморщился, — Уверен, твоя гриффиндурь и здесь бы нашла дорогу наружу.

Дана прыснула. Серьезное лицо сохранять уже не получалось. Интересно, как бы проявилась ее "гриффиндурь"? Дана попыталась прикинуть, но не смогла. Наверное, отсутствие опыта сказывалось.

— Где Джинни?

— Я отправил ее погулять. Я пришел к себе не обсудить твои странности. Как бы мне не было грустно и одновременно весело это сообщать, хотя думаю, ты и сама понимаешь. Твои каникулы в моем поместье закончились. Так что забирай своего буйного братца и уматывайте отсюда как можно скорее.

— Буйного?

— Вчера, пока ты наслаждалась снами, он собрал друзей и устроил у меня дома дебош. Семейное это у вас что ли? — Он фыркнул. — Прямо Тимур и его команда!

— Что вы сделали с Алексом?! — Истерично крикнула Дана.

Лорд закатил глаза в притворной злости.

— Включи мозг, блондинка, или любой намек на секс приводит к его денатурации? Сделай я что-нибудь твоему братцу, сидел бы я сейчас перед тобой? То-то же!

Девушка потупилась. По правилам этикета ей следовало извиниться, но извиняться перед Лордом Дана не стала бы.

— У меня появилась традиция на этот... проект? Всем своим освобожденным невестам я дарю подарки.

— Носки? — Усмехнулась Дана.

Сначала Слизерин не понял, о чем говорит девушка, а потом шутка заняла предназначенное для осмысления юмора место.

— А можно было бы. Но вы все же повыше эльфов, хотя порой я в этом сомневаюсь. У меня для тебя кое-что интереснее носков.

Лорд протянул ей что-то наподобие маленькой золотой чаши-кубка. Дана с легким волнением ее приняла. Чаша была небольшой, с резными ручками, вязью рун и инкрустированными зелеными и красными камнями. В рунах девушка разбиралась плохо.

— Я не могу это принять.

— Не начинай! Считай это кубком за свои высокие моральные качества.

Лорд погладил ее по кудрям, вызвав смешанные чувства. Омерзение неуместно сочеталось с легкой грустью.

— Мне будет не хватать этой нервотрепки...

— Мне тоже. Недели через две-три, когда спокойно поживу.

— Не думаю, что они дадут вам такую возможность, — Дана кивнула в сторону других девушек.

Лорд обреченно выдохнул. По правде говоря, иногда у него возникали мысли разогнать весь свой зверинец и жениться на какой-нибудь Астории Гринграсс. Малфой себе другую найдет. Но он настолько привык к их выходкам... ему нравилось придумывать им задания, смотреть, как девушки ломают головы, как завтракают с ним, пытаются завоевать его расположение.

— Спасибо. — Наконец произнесла Дана. — Я... могу попрощаться?

— Да, пожалуйста. Только не затягивай. До свидания, Дана.

— До свидания.

Слизерин поднялся на ноги и покинул комнату. Дана с легким головокружением поднялась с постели. Чаша поблескивала. Да, символично дарить проигравшим кубки. Дана замерла, ее вдруг накрыло озарение. Свою битву она все-таки выиграла: сегодня она покинет ненавистное поместье, уедет с Алексом домой. Нужно радоваться этому моменту! Тогда почему так грутсно?..

Девушка покинула комнату и направилась разыскивать Мелиссу и Джинни. Очень хотелось их увидеть. Девочки были в библиотеке, Мел что-то читала, устроившись на верхней этаже, Джинни пыталась вникнуть в какой-то трактат по темной магии. А разве занятия с Йенсом не закончились?..

— Дан! Как ты?

— Нормально, — слабо улыбнулась девушка. — Мел, не посмотришь?

Она продемонстрировала Мелиссе кубок. Девушка была удивительно довольной, прямо лучилась счастьем и энергией. Она быстро сбежала по шаткой лесенке к ней. Тонкие пальцы сжали ручку, она покрутила кубок, вглядываясь в руны.

— Здесь сказано "сохраняй старое, приумножай новое". А что это?

— Лорд подарил. На прощание.

Мелисса с улыбкой и печальными глазами обняла Дану. За последнее время они успели сойтись очень близко.

— Мне будет вас не хватать!

Тут же рядом возникла Джинни и заключила ее в свои объятия.

— Ты что подстриглась? — Дана потрогала ее кончики волос, которые, насколько она помнила, доходили до груди, а теперь были где-то у плеч.

— Ага, только не я. Крауч устроился стилистом, Лорд его возьми! — Джинни почти шипела.

Она была бледной и немного качалась.

— Ты себя нормально чувствуешь?

— У меня сотряс, Снейп сказал. Сегодня утром посмотрел, дал какую-то дрянь от тошноты. Думала, на завтраке испорчу всем аппетит. Повезло, что Лорда не было. Где он, кстати, был, не знаете?

Мелисса заулыбалась во все лицо.

— Ну, понятно. И как впечатления?

— Неописуемо!

— Ладно, не хочешь — не говори.

Джинни взяла Дану за руки и пожелала удачи.

— И вам. Одна из вас точно станет его женой. Если захочет.

Дана еще раз обнялась с девушками и вышла в коридор. Она никак не могла определиться, стоит ей уехать, оставив все секреты при себе, или нужно открыться в последний оставшийся раз. Вот если бы кто-то мог ей помочь... но это решение исключительно ее. Дана никогда еще никому не говорила первая о своих чувствах. Она считала это прерогативой мужичины. Может, она и не увидит его сегодня. Это даже хорошо. А вдруг у них могло бы получиться? Как глупо... невероятно глупо! Это ее тайна, она увезет ее с собой...

— Вы вроде должны собираться домой? — Девушка вздрогнула.

К ней приближался похожий на летучую мышь Снейп. Девушка занервничала. Северус приподнял брови, он был спокоен и явно прибыл в мэнор по делам.

— Я прощаюсь.

— Как это мило. — Полным сарказма голосом ответил Снейп, отбивая у Даны все желание что-то ему говорить. — Надеюсь, вы не забудете полученные уроки и станете более лояльной к политике Темного Лорда.

— Ну, уж нет! — Снейп усмехнулся.

— Ваша упертость когда-нибудь выйдет вам боком. Как и вашему брату. То, что Темный Лорд не убил его — невероятная удача. Я бы поступил именно так на его месте. Или хотя бы наложил Империус. Вы неуправляемы и непредсказуемы.

— Столько комплиментов, — Дана шутливо помахала ладошкой, — я могу зазнаться.

— Бесстрашие не так уж красиво. — Понизив голос, продолжил зельевар, — подумайте об этом.

— По-вашему, я бесстрашна?

— В некоторых моментах.

Дана чувствовала, как ускоряется пульс и дыхание. Снейп считал ее бесстрашной...

— Думаю, без вас в доме станет слишком скучно, — с едва уловимой грустью сказал он, — вы вносили невнятное разнообразие и путаницу в наши головы.

— Я тоже буду скучать. Кажется... я успела к вам привязаться.

— Конечно, столько времени вместе.

— Я... профессор, сегодня я вижу вас, скорее всего, в последний раз.

Дана набралась смелости и взяла Снейпа за руки, он не вырывался. Просто замер, удивленный подобной вольностью. Девушка настраивалась, а Северус уже мысленно ругался.

— Спасибо, — Снейп выдохнул, — вы очень помогли мне с окклюменцией. Раньше она мне совсем не давалась. Вы отличный преподаватель.

— А в школе вы считали иначе, — ухмыльнулся мужчина.

— Я тогда вас не знала. Так близко. Я... вы...

— Не надо. — Покачал головой Северус. — Вы сейчас скажете, я вас не пойму и, упаси Мерлин, не специально растопчу какие-то ваши надежды. Простите, что так говорю.

— Я поняла. — Тяжело отозвалась Дана.

— Вы достойны большего, чем старый зельевар с замашками мизантропа и Черной Меткой.

— Спасибо. — Повторила Дана, с трудом сдерживая слезы.

Снейпу было ее неимоверно жаль. Он знал, что она сейчас должна испытывать. Девушка попыталась вырвать руку, но Северус сильнее ее сжал и потянул Дану на себя, увлекая ее в объятия. Будь все проще, он, наверное, мог бы обратить на нее внимание. Возможно, даже смог бы влюбиться. Что-то его не пускало, будто сердце уже занято. Лили... нет, Лили он давно старался забыть. Впрочем, это неважно. Огорчать девочку все равно было неприятно. Северус поцеловал ее в макушку.

Яблочно-зеленые глаза, полные грусти в последний раз взглянули ему в лицо, впитывая его, запоминая. Снейп ее не торопил. Медленно она отходила от него.

— Добрый день, Северус! Дана!

Им улыбался демонолог. Северус шепнул Дане слова прощания и скрылся, а с ним Дану покинула и рожденная секундными объятиями надежда. Йенса она была рада видеть. Девушка опустила голову.

— Да, я в курсе. Очень жаль. Мне нравилась ваша кандидатура.

— Вы с ума сошли! — Не сдержалась Дана. — Какая из меня невеста?

— Думаю, весьма интересная. — Йенс загадочно блеснул глазами.

Дана покачала головой. Уроков Миккельдсона ей будет очень не хватать. Что она честно и озвучила Йенсу.

— Дана, с чего вы решили, что я хочу прервать наши занятия? Мы вполне сможем учиться с вами и вне поместья. Я же не призрак, могу покидать дом Темного Лорда. Если вы, конечно, хотите.

— Я... — девушка задыхалась в эмоциях. — Конечно! Я даже представить не могла.

— Тогда и говорить не стоит! Я пришлю вам сову.

Дана кивнула. Не успев моргнуть, она оказалась прижатой к Йенсу. Рядом с ним было удивительно тепло. Мужчина выпустил ее и пожелал удачи. Ему еще нужно было заглянуть к Темному Лорду.

Целый час Дана слонялась по дому, вспоминая прожитые здесь дни. Ощущение грусти пугало ее. Она должна радоваться! Она вольна! Дана получила чашу, теперь Дана свободна! С Алексом девушка встретилась уже днем, когда его привел Рабастан Лестрейндж и снял заклятие пут. Юноша потирал руки.

— А где остальные?

— Пока только Ричи приказано выпустить. — Лениво ответил Рабастан. — И проводить вас.

Он взмахнул палочкой, и вскоре внизу появилась Данина сумку.

— Гермиона ее для вас собрала. Все. Вперед!

Накинув шубку, Дана первой направилась к выходу. Она не обернулась, боясь застрять здесь еще на пару дней. Роб вывел их за ворота и попрощался. Брат с сестрой взялись за руки и трансгрессировали.

Темный Лорд наблюдал за ними из окна своего кабинета. На кресле перед его столом сидел Йенс. Он потягивал кофе, принесенный Гермионой, и вел с Хозяином беседу относительно Супербии и предстоящих реформ.

— С приближением финала мне все больше не по себе.

— Йенс, не вы же женитесь на победительнице! — Лорд повернулся к своему гостю. — Это я должен не находить себе места.

— Я бы, наверное, не смог так. Хотя брак по любви тоже не имеет никаких плюсов. Мне казалось, мы с Ханной созданы друг для друга, а потом оказалось, что это не так. Теперь судимся за опекунство над Виолеттой.

— Какое отношение женщина имеет к твоему ребенку? — Слизерин устроился в кресле. — Я за арабские ценности в этом вопросе. Женщина — всего лишь печь, в которую ты поставил продукты, да, она дала тебе блюдо, но его создатель — ты.

— Не думаю, что Ханну устроит такая версия. Вы еще не нашли Беллатрисе замену?

— Нет. Она вчера упала и отключилась. Родольфус разозлился, сказал, что больше никуда ее не пустит. Я лишился не только секретаря, но и отличного Пожирателя Смерти. Как вовремя в моих рядах появилась Ники! Как она вам, Йенс?

— Жестока. Безмерно. Что ее к вам привело?

— Наше Министерство. Оно может быть весьма убедительным в своей политике. В итоге все получается наоборот. Думаю, она сможет пока хотя бы частично заменить Беллу.

— А как насчет Гермионы?

Темный Лорд наклонил голову на бок, он никогда не рассматривал Грейнджер в качестве кого-нибудь кроме горничной. В идее Йенса определенно было рациональное зерно. Гермиона умна, с бумагами работать сможет. Он кивнул Миккельдсону и выпустил из палочки Патронуса.

Гермиона появилась быстро.

— Звали, Милорд?

— Гермиона, что ты скажешь о смене деятельности?

Лорд откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на горничную хитро блестящими глазами. Девушка напугалась. Она представления не имела, что ее могут куда-то деть. Хотя зная Лорда, можно было ожидать чего угодно.

— Что... что вы имеете в виду?

— Белла ушла в декрет. А мне нужен секретарь и помощник. Возьмешься?

— А как же дом?

— Этот вопрос мы решим со временем. Твой ответ?

— Да! Я с удовольствием попробую! — Засветилась девушка.

Идея выбраться из поместья ее радовала. Вчера после разговора с Роном девушка впала в депрессию. У нее есть только работа горничной — статус прислуги Волдеморта. Как хочется семью, детей... Лорд дает ей возможность изменить все, и она ее не упустит, просто не имеет право. Рон с ума сойдет, если увидит ее рядом с Риддлом. Впрочем, кого это волнует? Их тропинки давно разошлись. Гермиона должна была строить новую жизнь. Увидев в ее глазах оттенок грусти, Лорд заговорил:

— Не смей даже думать об этом. Будучи служанкой, ты превосходишь их как магией, так и умом. Завтра же начнем.

Гермиона распрямила спину. Похвала из уст Темного Лорда всегда стоила дорого — слова на ветер он не бросал. Она сделала книксен и с улыбкой покинула кабинет. Для нее начиналась новая жизнь, как, впрочем, и для всех обитателей поместья.

Конец 2 части.

470