Cага о серебрянном рыцаре - книга 1

— Мы будем сражаться вместе, Гейр. Ты никогда не видел, как сражаются всадники Альянса, но сегодня увидишь.

— Я слышал об осаде Ардана. Эти облака...

— Ты правильно понял. Моих рук дело.

— Справишься?

— Постараюсь. В войсках мутантов-каннибалов есть сильный шаман. Он мешает мне. Но, я уже знаю, где он приблизительно находится. Действую так — сбрасываю гранаты в то место, где находится их шаман. Когда выведу его из строя, дело много упростится. Энергии тут валом, хватит на десятки молний. Если получится... Ты сам видишь это ущелье. Перевал довольно узкий и завален крупными валунами. Бежать там некуда.

В глазах Гейра появилась надежда, пришедшая на смену усталости и обреченности человека, готовящегося к смерти.

— Хороший план. Удачи тебе, всадник.

6

Сейчас я был рад тому, что учился старательно, на совесть. В Академии всадников учат в том числе тактике и стратегии боя на лонни. У Повелителей Стихий куда более сложная программа обучения. Мы многое потеряли из-за войны со змееподобными Небесными Богами. Слишком многие из наших лучших всадников погибли на этой войне. Что ж, когда-то новому поколению всадников нужно становиться на собственное крыло. Встать на место тех, кто погиб.

Я почувствовал силу вражеского шамана. Он пытался взять потоки энергии под свой контроль и уже понимал, что среди защитников перевала есть Повелитель Стихий. Но, к атаке с воздуха он все равно оказался не готов. Лонни стремительно вылетели из-за склона горы и ринулись в пике. Восемь гранат накрыли огромную площадь, выведя из строя взрывной волной более двух сотен солдат противника. Затем я ударил энергией по скалам. Взрыв гранат и мой импульс, направленный в склоны ущелья, сделал свое дело — на головы мутантов-каннибалов посыпались камни и валуны, перерастающие в горную лавину. Несколько молний, ударивших в войско противника, довершили этот разгром. Шаман противника был выведен из строя. Он успел спрятаться за валуном и не погиб во время взрыва, но один из лонни боевой группы сопровождения, направленный мной к ключевому противнику, добил шамана, оглушенного взрывной волной. Затем мы поднялись выше, и на головы врагов посыпались новые разряды молнии и плотный ливень, усиливающийся с каждой новой молнией.

Противник не сразу сообразил, что горное ущелье превратилось в западню. Это был мой день — все получалось хорошо. Лучше, чем я смел надеяться. Даже тонкая струйка наростающего смерча, опускающая свой хобот в ущелье, подсказала мне, что сегодня у меня все получится, и уже некому мне помешать. Смерч набирал обороты, но был все еще слишком слаб. Однако, судя по нарастающему страху среди солдат Норга Бессмертного, они уже поняли, что их шаман убит, а их армии противостоит Владыка Стихий, вызвавший смерч и молнии на их головы. Наверное, это понял и их командир, пытавшийся сделать общее отступление уцелевших более организованным. К тому же, севернее ущелье расширялось, и каменные лавины не могли нанести так много ущерба, как в узком месте.

Эмоции выдали вражеского командира с головой. Да и эмоции его ближников тоже. Они отсылали вестовых к командирам подразделений, когда в это место ударила молния. Энергии было так много, что молнии били одна за другой, превращая вражеское войско в толпу бегущих людей. Из-за начавшегося ливня камни стали мокрыми, и часть из упавших солдат в узких местах ущелья просто затоптали, не дав им подняться.

Тем временем смерч набрал силы и двинулся по перевалу. По мокрым, скользким камням особо-то не побегаешь, и он очень скоро вломился в ряды убегающих солдат. Я чувствовал их ужас и смерть. Но, если их не уничтожить, когда-нибудь они снова прийдут на нашу землю — убивать и грабить. Даже без дополнительной подпитки смерч продержался еще долго и гнал солдат противника по камням еще несколько километров. От вражеской орды осталось не более десятой части. Это войско уже не представляло опасности. Три сотни деморализованных солдат бежали прочь, пытаясь покинуть это ущелье, ставшее могилой для их армии.

Когда ливень окончился, мы спустились пониже, пролетели над остатками вражеской армии. Я выбрал встречный поток, и Мила совершила мягкую посадку на одну из скал рядом с мутантами-каннибалами. Вражеские солдаты видели меня хорошо и постепенно сбились в одну кучу.

— Ваш выбор очень прост — сдаться Владетелю Ардана или погибнуть. Что вы выбираете? Жизнь или смерть?

Солдаты угрюмо молчали. Наконец из их строя, ощетинившегося копьями, выступил один из ветеранов.

— Я — Кирок Вердан, младший командир орды Норга Бессмертного. Сейчас я старший по званию среди выживших. Наши командиры завели нас слишком далеко в земли Ардана. Помощи ждать неоткуда. Обозы погибли, еды у нас нет. Но, дело не в этом... Даже если мы выживем и не сдохнем с голода... Дома нас ждет казнь.

Кирок обвел взором оставшихся солдат и громко добавил:

— Все мы пойдем на корм Кругу Бессмертных. Кто-нибудь в этом сомневается?

Никто из солдат с этим не спорил. Они еще не успели подумать о том, куда бежать, и что их ждет по возвращении домой. Но, после того, что сказал Кирок, многие из них наконец осознали истинное положение дил, и их лица еще более помрачнели.

— Что нас ждет на юге, всадник? — спросил Кирок Вердан.

— Вы — воины. Подобные вам служат в армии своих южных сородичей, — заметил я. — Не сразу, конечно. Но, лучшие из вас очень скоро снова станут воинами. У беженцев есть несколько своих поселений. Там живут бывшие рабы-беженцы. Ваши бывшие воины обычно служат своему новому Владетелю там, вдали от северной границы. Часть из беженцев со временем переселилась еще южнее, на территорию Альянса. Еды на юге вдоволь, никто не голодает. В Альянсе все живут много богаче, чем здесь, в землях Арданов и Верданов. К убийцам и дезертирам на юге относятся очень строго, а спрятаться им особо-то негде, так что этот путь для вас окончится верной смертью. Если же не будете нарушать законы своих южных сородичей, будете жить хорошо. Но, самое главное — на юге знают много целебных лекарств, и есть замечательные целители. Многие мутанты-северяне, из бывших беглецов и военнопленных, получили там помощь и были вылечены.

— Значит мы сможем жить своей общиной? — с надеждой спросил Кирок.

— Так обычно среди ваших предшественников и принято, — ответил я. — Большинство селений горцев автономны, так что все — в ваших руках. Сразу предупреждаю — придется много строить. Впрочем, строить дома будете в основном для себя и своих же сородичей. А пока можете вступить в дружину одного из ваших бывших военачальников-рейдеров. К тому, кто разгромил авангард вашей орды. Вроде толковый командир, мужики-беженцы слушаются его беспрекословно. И своих не бросил, прикрывая отход женщин и детей с ранеными. Так что разворачивайтесь на юг. Заодно поможете похоронить своих товарищей. Если что из обозов уцелело, соберите еду. Подобранное по пути оружие погибших сдаете своему новому командиру. Задача ясна?

Кирок кивнул головой, и маленький отряд выживших двинулся назад, на юг.

7

Домой я вернулся не скоро. Из Регина вылетел с грузом лишь на следующий день. Воеводе Регина добавилось работы. Но, бежать в горах без продовольствия особо-то некуда, к тому же почти все выжившие солдаты из орды Норга Бессмертного были ранены и изрядно помяты. На пути по ущелью отряд Кирока подобрал еще несколько десятков выживших, переждавших смерч под крупными валунами и скалами в нишах и небольших пещерах. По сути, казарма с военнопленными на время превратилась в лазарет. Те, кто был относительно цел, помогал своим беспомощным товарищам. Сейчас они зависели от жителей Регина и прекрасно это понимали. Так что сейчас им было не до побега.

Рядом с фортом Регина продолжилось строительство второго форта. Мужики взялись за топоры, спешно возводя новые бараки и казармы. Часть военнопленных, умеющая обращаться с топорами, присоединилась к стройке. В общем, покинул я Регин еще более шумным и встревоженным. Победа над войском противника добавила всем настроения. Ведь Регин мог быть сожжен этой армией противника. Все это понимали и были рады тому, что Владыка Ардана послал им на помощь одного из всадников Альянса. Я же... Гибель сотен вражеских солдат тяготила меня. Не думаю, что мне чем-то поможет психолог. Я старался не подать виду, но... Солдаты-рейдеры мало чем отличались от жителей Ардана. Да, они были немного выше и сильнее, но в то же время многие из них были больны неведомыми болячками и мутациями, а кое-кто обладал откровенным уродством. Но, их эмоции показали мне, что различий, на самом деле, было много меньше, чем я предполагал до того.

Как я понял, Кирок и Рейк решили присоединиться к дружине воеводы Регина и стали ожидать своей дальнейшей участи в дружине Регина. К Рейку доверия было много больше, чем к Кироку, но оба они, похоже, нашли общий язык. К тому же, гибель одного из представителей Круга Бессмертных ставила на всех бывших солдатах Норга Бессмертного жирный крест. Никто из них не сомневался в том, что оставшиеся в живых все равно пошли бы на корм Кругу Бессмертных, если бы вернулись домой без своего господина.

Рейк успел мне рассказать несколько историй-страшилок. Он бы рассказал мне и больше, но боялся за мою неокрепшую психику. В северных землях мутантов-каннибалов творились страшные, ужасные вещи, и выжившие там, по сути, были рабами Бессмертных, которые жрали тела провинившихся. Я не верил в нелепые слухи о Бессмертных, но, похоже, это вовсе не слухи. Части из выживших жителей бомбоубежищ было более тысячи лет. Какой смысл Рейку врать? Ясное дело — никакого.

Жители Регина провожали меня с тревогой и беспокойством. Но, я должен был сообщить последние новости Владетелю Ардана, это все понимали. Встретили меня в Регине как чужака, но провожали как родного. Особенно после того, как узнали, что я стал Владетелем-данником Десмонда Кэрси. По сути, стал одним из защитников этого края, как и мои родители до того.

Десмонд был встревожен полученными новостями и послал в Регин войско в четыре тысячи человек — солдат и строителей, которые должны были помочь заложить еще два новых форта, перекрывающие проход в ущельях. Уже было очевидно, что за северными перевалами вдоль побережья придется следить, и там возможно появление нового крупного войска противника, обозленного разгромом орды одного из Бессмертных.

Еще три дня ушло на поиск новых учеников и их проверку. Увы, толковых кандидатов оказалось всего несколько. Причем одной из них оказалась девчонка, вошедшая в двойку лучших. Линде Нейк было всего десять лет, но она быстрее всех научилась чувствовать эмоции лонни. Миле она тоже очень понравилась.

Второй паренек, имеющий дар чувствовать эмоциональную связь с лонни, был из клана Кэрси, что несказанно порадовало Десмонда, который приходился двенадцатилетнему Юргу Кэрси дальним родственником. Было еще несколько трудолюбивых ребят без дара, которые по складу характера могли бы стать всадниками — смелые, спокойные, трудолюбивые и, главное, добрые. Мила умела читать суть людей так же хорошо, как и я, словно стала продолжением меня. Она не подставила бы свою спину тому, кого бы не уважала. Поэтому первые полеты Линда и Юрг провели вместе с ней. Ребята оказались полны впечатлений и были счастливы от того, что выдержали испытание высотой.

Увы, часть из кандидатов пришлось забраковать — они боялись высоты. Смелость и отстутствие боязни высоты не менее важны, чем трудолюбие и подходящий характер. Еще часть не годилась по другой причине — не хватало выносливости. Хорошо хоть Линда справилась с тошнотой на высоте и вообще держалась молодцом. По крайней мере, дала по выносливости фору многим ребятам, которые не выдержали испытание небом. Так что в итоге осталось всего восемь кандидатов во всадники, включая Линду и Юрга.

Перед вылетом мы обсудили с Десмондом Кэрси и мастерами цехов цены на различные товары. Я предложил им отвезти на продажу руду тугоплавких металлов. В Ардане нет печей, в которых можно было бы расплавить их, а в землях моего клана и моем секторе — есть. К тому же, если использовать в плавке эту руду лишь в небольших количествах, качество стали будет отменным, но она не станет такой тугоплавкой и не закозлит печь. Я надеялся на то, что наши мастера справятся, и город Ардан получит еще один регулярный источник для своего обогащения.

Второй товар — уголь, качество которого в шахтах Ардана довольно высокое. Наш сектор тоже мог предложить на этот уголь куда большую цену, чем город Корган, а потому Десмонд решился на еще более дальний рейс наземного каравана — непосредственно к южному побережью материка. Зато и прибыль должна была получиться отменной.

Перелет домой прошел без досадных происшествий. Даже дикие лонни, не смотря на усталость, выглядели довольными, осознав все выгоды перелетов с юга на север и обратно. Ведь вдоль побережья разброс цен на товары практически отсутствует, а потому летать строго на север наиболее выгодно как для всадника, так и для лонни. Они даже остались недовольны тем, что не участвовали в сражении под Регином. Впрочем, Мила быстро их осадила — сражались они много хуже хорошо обученных боевых лонни, а потому часть из диких лонни могла погибнуть или получить тяжелые ранения.

Выполняя обещание, данное Владетелю Десмонду, я все же переговорил с нашими горных дел мастерами. Как я и ожидал, никто из матерых спецов покидать родной сектор не пожелал. Максимум, на что можно было рассчитывать — их толковые ученики, которые были готовы начать собственное дело. Но, им я мог предложить куда меньшую оплату. Лишь только мастер Кейри Вирдок, спустя два дня, после долгих раздумий согласился отправиться в Ардан с наземным караваном, чтобы осмотреть загубленную плавильную печь Ардана и организовать ее ремонт или постройку новой плавильной печи. С собой он собирался прихватить две малые агломерационные печи и магнитный сепаратор — для обогащения местной руды. В производстве обогащенной руды, агломератов и ферросплавов Кейри разбирался очень хорошо и был одним из лучших мастеров Альянса. Как ни странно, запросил он совсем немного, но потребовал возможность организовать собственное дело на землях Ардана для себя и своих учеников. Кейри Вирдок изложил свои предложения в письме, которое я обещал передать при следующем визите в Ардан.

За это время я обменялся с Крассом несколькими сообщениями. Прежде всего, доложил об успешном завершении дальнего перелета в Ардан и о необходимости прибыть в столицу для личного доклада по одному важному вопросу. Красс в ответ дал мне на восстановление четыре дня. За это время лонни хорошо отдохнули. У нескольких лонни были небольшие потертости кожи, которые я обработал целебным бальзамом. Раненые лонни также остались у гнездовья на лечение, так что моя стая временно уменьшилась почти на треть. Но, это терпимые потери и всего лишь на несколько дней. В стаях лонни всегда есть определенная ротация. Сама Мила тоже нуждалась в отдыхе, а потому четырем дням отпуска я был весьма рад. А пока мне и без того было чем заняться. Хотя бы подготовкой груза к перелету в столицу Альянса.