-Всю энергию на щиты! — Капитан Ропп начал действовать, раздавая приказы. Ведь он же был командиром судна, хоть и подчинялся командору Элезу. А пока Мидлон неподвижно сидел в своём кресле, глядя на голоэкран, мостик ожил, выполняя полученные приказы. — Попробуйте перехватить торпеды тракционным лучом! И ещё...
-Сэр, попадание!
Пол заметно вздрагивает. Этот толчок выводит из оцепенения командора. Он выскочил из своего кресла, и бросился к главному голопроектору, на ходу раздавая приказы.
-Отключите щит! Всю энергию на двигатель! Поворот на 30 градусов по крену вниз! И начинайте разворот вправо! Нужно повернуться к врагу носом! Мы должны уменьшить площадь поражения, иначе нам конец!
-Есть, сэр!
-Сэр, три вражеских торпеды прошли мимо!
-А остальные?
Ответом на этот вопрос стал новый удар, сотрясший корабль. Не такой мощный, как от взрыва брандера, но достаточный, чтобы сбить с ног.
И сразу за ним ещё один удар, но на этот раз гораздо ближе, и от того сильнее. Снова померк свет, и вспыхнуло аварийное освещение. Но на этот раз он не включился сразу.
-Доложить о полученных повреждениях!
-Сэр, у нас три попадания в корпус! Одна торпеда сдетонировала прямо в ангаре! Полностью уничтожены все оставшиеся на борту аппараты, системы посадки и обслуживания авиакрыла! Частично повреждены жилые отсеки!
-Что с другими торпедами?
-Взрывом другой торпеды выведены из строя наши противокорабельные орудия правого борта! Башня ионных орудий и две турболазерные башни полностью уничтожены! У оставшейся башни повреждены системы питания и заклинило механизм азимутального вращения! Повреждён правый основной двигатель!
-Что со светом?
-Сработали аварийные системы второго вспомогательного реактора двигательной установки, сэр! Пытаемся перенаправить потоки энергии и восстановить питание, сэр!
-Продолжайте! И что с последней торпедой?
-Сэр, последняя торпеда не сдетонировала! Она прошла насквозь через надстройку, прямо над главным реактором! Разгерметизировано шестнадцать отсеков!
-Тогда нам очень повезло, что она не попала в наш главный реактор. А то бы мы все здесь уже были покойники.
-Пожар в правом главном двигателе! Повреждена система подачи энергии!
-Отключите повреждённый двигатель совсем! И отправьте туда пожарную команду и техников! Без двигателей нам не выжить!
-Сэр, наши бомбардировщики атакуют цель!
-Выведите на главный голопроектор! Капитан, займитесь повреждениями! И разверните корабль! Я хочу, чтобы наши батареи левого борта поскорее открыли огонь! Поворачивайте направо! Наш нос и так уже выгорел, его не жалко, а вот двигатели их следующий залп не переживут.
Отдав эти распоряжения, Мидлон склонился над главным голопроектором. Изображение тактической ситуации из центра сместилось к низу, уступая место крупному плану на вражеский корабль.
Вот на его уродливую тушу кидаются бомбардировщики вперемешку с истребителями. Их скорость огромна, ведь вражеские орудия не смолкают ни на мгновение. Они атакуют правый борт! Они что, не поняли приказа, или проигнорировали?
-Связь с командиром бомбардировщиков!
-Командир первой бомбардировочной эскадрильи слушает, сэр!
-Я приказывал атаковать левый борт вражеского судна! Левый! Они же начинают разворачиваться! Они расстреляют наши транспорты! Идиоты! Нужно уничтожить торпедные аппараты левого борта!
-Я знаю, сэр! Мы разделаемся с ними на втором заходе, сэр!
-Надеюсь, вы понимаете, что делаете, майор! И что у вас получится ваша авантюра!
-Можете положиться на нас, сэр!
И голограмма вражеского судна расцветает множеством взрывов по правому борту. Ну и броня у этого чудища! Но протонные торпеды делают своё дело. Взрываются орудийные башни, стреляющие по бомбардировщикам. Новые кратеры покрывают и без того траченный огнём турболазеров корпус. Но самое главное, взрывы расцветают на тех самых чудовищных торпедных аппаратах, что оказались столь смертоносными в этом бою.
-Ну, теперь-то эти штуки должны замолчать. А сейчас дружно разворачиваемся и заходим с другого борта! Нужно выполнять приказы, парни!
И вот все оставшиеся двадцать бомбардировщиков и шестьдесят истребителей ринулись прочь от повреждённого судна, закладывая вираж прямо над ним. Бомбардировщикам необходимо видеть цели для атаки, да и погасить скорость тоже нужно. Хотя с их-то манёвренностью, это совсем немного. Но вот они отдалились от него на километров пятьдесят от силы, и уже идут в новый заход.
Но огонь орудийных башен левого борта намного сильнее! И их огонь безжалостно точен. Маркеры истребителей и бомбардировщиков гаснут один за другим. Все, которые могут, начинают судорожно маневрировать, в надежде прорваться к своей цели.
-Уворачивайтесь, парни, уворачивайтесь! Не будьте лёгкими мишенями! Не давайте им прицелиться! Тогда мы прорвемся к...
Маркер бомбардировщика командира первой эскадрильи гаснет. Как и многие другие. Меньше половины машин, оставшихся после первого захода, прорывается на позиции пуска торпед. Они атакуют.
На левом борту вражеского судна расцветают взрывы. Но их слишком мало. Этих повреждений не хватит, чтобы вывести из строя все орудия. Только половину, и то если сильно повезёт. Ведь левый борт вражеского судна ещё не обстреливали.
Но вот, выжившие машины проносятся мимо вражеского судна, и мчатся прочь на полной скорости. Пилоты стремятся покинуть зону вражеского огня как можно скорее. Они хотят выжить! Но ангар уничтожен, и мы не сможем их принять.
Остаётся только Небулон. Он прорвался к планете без помех, и уже скрылся за её диском. Теперь на нём одном лежит эвакуация экспедиции. По крайней мере, одной проблемой уже меньше.
Транспорты! Это конец. Они уже развернулись, они уже набирают скорость. А вражеское судно уже повернулось боком. Уже ожили его чудовищные торпедные аппараты. Они уже стреляют!
Дистанция пятьдесят тысяч километров. Торпеды рвутся вперёд. Их скорость и так велика, а они всё ещё ускоряются. Они разделились. По одной торпеде на каждый транспорт.
-Транспортам полный ход! Пусть меняют курс, срочно! Пусть уходят в гипер как только смогут! Курс на систему Н12! Там нет пригодных для жизни планет, и их не будут там искать. Пусть ждут там 6 часов. Если с ними никто не свяжется, пусть они летят домой. Это их единственный шанс!
-Есть, сэр!
-Они так верят в свои системы самонаведения? Или настолько ослеплены злобой, что бьют по беззащитным транспортам, а не по нам?
Офицер тактик посмотрел на командора. В его взгляде чувствовалось презрение к выскочке и неумехе, ошибки которого стоили Империи так дорого.
-Скорее всего, наши бомбардировщики действительно смогли вывести из строя их торпедные аппараты по правому борту. Иначе они бы давно открыли по нам огонь.
Мидлон выдержал этот укоризненный взгляд. Он не стал корить младшего по званию, потому, что и сам прекрасно понимал, что недооценил эту неповоротливую тушу, что сейчас расстреливала транспорты его эскадры. Злости на офицера не было. Была обида, за проваленное задание, и горечь, от десятков тысяч смертей, что теперь будут вечным грузом на его совести. Но нести это бремя ему осталось недолго.
Но вот вражеский залп настигает транспорты. Кажется невероятным, но даже на такой дистанции они смогли поразить цель. Один из них почти сумел отвернуть, но торпеда попала в двигатель. И повреждённый корабль пошёл боком, оставляя за собой шлейф из обломков. А следующему транспорту повезло меньше. Попавший в него снаряд взорвался где-то в глубине корпуса, попросту разорвав корабль на части. Третьему транспорту торпеда угодила прямо в реактор, превратив судно в яркую вспышку и межзвёздный газ. Последний же транспорт взрывом разорвало надвое. Сколько жизней забрал этот залп? И сколько ещё людей оставил на верную смерть?
-Когда мы сможем открыть огонь орудийными башнями левого борта?
-Через три минуты!
Звёздный разрушитель разворачивается слишком медленно. Но всё равно быстрее, чем движется враг. Скоро башни левого борта смогут открыть огонь! Только самые мощные орудия смогли показать хоть какие-то результаты. Вражеский корабль просто жутко бронирован, и ничем иным его не пронять.
-Восстановите щит! Может на этот раз он нам пригодится.
-Есть, сэр!
Мидлон удивился фатализму, который им овладел. Он уже не думал ни о триумфальном возвращении, ни о лаврах первооткрывателя. Даже позор поражения и последующая кара казались ему сущими пустяками. В гиперпрыжок с двумя двигателями уйти ещё можно, но без припасов и воды дорога домой отрезана.
А монструозный корабль, что устроил всю эту бойню, даже не думает отступать. Интересно, сколько же у него брони, если он пережил столько попаданий, что хватило бы распылить три Венатора или два Империала? А ведь он даже не получил особо сильных повреждений! И он готов продолжать битву.
Сколько человек? Сколько невинных душ пропало? Сколько мужчин, женщин и детей заплатили своими жизнями за его ошибки? За его гордыню, честолюбие и самодурство. За его слепую уверенность, что никто во всей вселенной не сможет противостоять Первой Галактической Империи и ему, командору Мидлону Элезу.
-Включите центральный двигатель! Мы должны прижаться к их правому борту. Они не смогут по нам стрелять, зато мы сможем стрелять по ним.
Живым отсюда не выбраться! Так что папа был прав, говоря, что Элез ничего не найдёт на службе, кроме смерти. Ну, если такова судьба, то Мидлон встретит её достойно. Командор не станет показывать корму своему врагу! А смерть будет достойной, если и врага удастся прихватить с собой. Ну, Мидлон Элез приложит все оставшиеся силы, чтобы эти мясники поплатились за свои злодеяния!
========== Хроника бомбардировщика ==========
-Силы вселенной! Что это за вспышка выше по курсу? Диспетчер, как слышите? Приём.
-Он тебя уже никогда не услышит, пятый! Наш фрегат только что размазали по космосу! Я уже получил подтверждение от диспетчера флагмана. Теперь он нас будет координировать!
-Проклятье, а куда же нам тогда возвращаться?
-Сперва нужно разделаться с вражеским корытом, а то возвращаться будет совсем некуда! Строимся в атакующее построение!
-Вас понял, первый!
И вот, машины выстраиваются в клин для атаки. Спереди, сверху, снизу и по бокам идут эскадрильи истребителей. Они прикрывают бомбардировщики. Все три эскадрильи, что есть. Ещё одна эскадрилья уже никогда не взлетит, после того как флагман лишился своего носа и ангара, раскуроченных чудовищным взрывом.
А вот и твоё место в построении, третий слева от командира эскадрильи. Плоский клин — атакующее построение бомбардировщиков, позволяющее всем машинам сразу одинаково удобно выходить на цель, и при этом сохранять свободу манёвра, если что-то пойдёт не так.
А не так сегодня шло почти всё. Вместо спокойной высадки — боевой вылет. Вместо тихой и необитаемой планеты — гигантское чудище, ползущее к эскадре. А после того как истребители потеряли три эскадрильи, в битве с вражескими кораблями — самоубийцами, происходящее приобрело совсем мрачный окрас.
А ведь эти корабли — самоубийцы всё же прорвались к своей цели, покалечив флагман. А потом их лоханка разметала наш фрегат одним залпом. И ведь только счастливый случай, и боевой вылет спасли от смерти!
Спасли, но не всех. Нет больше ни механиков, ни повара из столовой, ни той улыбчивой связистки, роман с которой скрасил месячный перелёт. Нет никого, и даже их лица не удаётся вспомнить в точности. Как будто не было их никогда. Они будто не рождались, не жили, не веселились и не горевали, потому что теперь от них не осталось ничего!
Но вот и точка поворота. Зайти на цель по прямой, не попав на линию огня Звёздного разрушителя, невозможно, поэтому заходим снизу. Разворот, гашение скорости, поворот, разгон на новом курсе. С него уже сворачивать не придется, это курс атаки. Двигатель ревёт от натуги, ускоряя тяжёлый бомбардировщик и его смертоносный груз.
-Эй, парни, подкорректируйте-ка траекторию! Мы заходим врагу на правый борт!
-Но диспетчер же сказал заходить на левый!
-Если сейчас зайдём на левый, то возвращаться нам точно будет уже некуда! Но оставьте половину торпед для левого борта. Приказы нарушать нельзя!
-Вас понял!
Ну что ж, командиру виднее, как лучше атаковать эту дуру. Она и так уже весь радар собою заняла. Небольшая коррекция, и теперь бомбардировщик пройдёт не над левым, а над правым бортом вражеского судна.
-Враг открыл по вам огонь!
-Всё в порядке, парни! До нас ещё добрая тысяча километров, они никуда не попадут!
Да, на такой дистанции прицельный огонь попросту невозможен. И это хорошо, что они начали пальбу так рано. Теперь мы знаем все их огневые точки. Ну что ж, им тоже достанется по торпеде.
Взрыв! Правее по курсу! В космосе! И один из истребителей прикрытия пошёл юзом, оставляя за собой след из утекающего воздуха и отваливающихся кусков боковых панелей.
А вот непрерывный луч бледно голубоватого света упирается в другой истребитель. Машина взрывается облаком мельчайших обломков.
А дальше начинается ад. Взрывы сверкают один за другим. Ещё больше машин получают повреждения. Один за другим истребители теряют управление, разгерметизируются, взрываются.
Вот уже и бомбардировщики начали выбывать из строя. Очередной луч упирается в третью машину, шедшую справа. Взрыв! И ещё один парень уже не вернётся из вылета. А взрывы не прекращаются.
-Маневрируем, парни! Уклоняйтесь!
И все машины резко виляют вверх. Облако взрывов остаётся позади. Космос вокруг снова чист и мрачен, как всегда. Но вражеские канониры и не думают опускать руки. Вот облако взрывов снова накрывает истребителей и бомбардировщиков.
И тут космос вспыхивает столбами пламени из корпуса вражеского судна. Один, два, четыре, шесть! Даже бинокль не нужен! Из-за стекла кабины вражеский корабль виден как небольшая, продолговатая комета с белоснежным хвостом. И даже на такой дистанции видно, как вспухает пламенем её правый борт. Шесть огненных столбов рассеивается в безвоздушном пространстве. Это может означать только одно, враг дал новый залп.
-Отворачиваем вниз, выравниваемся и атакуем! Одну торпеду на башни, и по две на торпедные аппараты! Вперёд, парни!
Короткий вираж, выравнивание, и вот бортовой компьютер уже выдаёт данные о цели. Пищит сигнал захвата.
Кнопка нажата, и торпеды выпущены. Первая, вторая и третья! Вот они несутся вперёд! И расцветают взрывами на борту вражеского судна. Цели поражены, а гигантский корпус пролетает мимо за доли секунды. Уцелевшие орудийные башни не успевают поворачиваться за столь быстрой и близкой целью.
-Ну, теперь-то эти штуки должны замолчать. А сейчас дружно разворачиваемся и заходим с другого борта! Нужно выполнять приказы, парни!
-Вас понял, перестраиваемся!
Пилоты всех уцелевших машин начинают восстанавливать строй. Прорыв к вражескому кораблю стоил жизни целой эскадрильи бомбардировщиков и ещё трём эскадрильям истребителей. Прощайте парни! Надеюсь, мы за вас отомстим.
