Вернувшись обратно, нашел Аррика, тому по-прежнему было плохо. Вот ведь еще одна забота! Надо коня искать, у меня еще оставалось три тулата, так что пока есть на что купить, а заодно и проводника нанять. А Аррика придется оставить — куда ему в таком состоянии. Найму сиделку, обойдется мне все в несколько балеров.

А покамест решил уточнить описание спутников Тигроя — во-первых, мне в моих поисках это необходимо, а во-вторых, заодно хотел проверить всадника, что появился перед моим приходом на пристани. И надо же — совпало. Это один из двух знакомцев Тигроя. Вот те на! Получается, они в Сарум не поехали (что там им делать?), а остались где-то в Ландоре или его окрестностях. Не иначе, корабль ждут. Вот один из врагов и поехал на пристань поглядеть, не появился ли кораблик.

Раз такое дело, то выслежу, куда они перебрались, узнаю, что с Эйридом. Но почему враги из своего дома съехали? Вот это мне не понятно. Спрятали бы парня в подполе и ждали своего корабля. Догадались, что Аррик их выследил, потому и место сменили? Не сходится. Им проще было пацана не оглушить, а зарезать. А еще лучше с собой утащить. Тогда я точно бы не узнал, где они жили, и на всадника этого одинокого внимания не обратил.

Странно. Уж больно ловко Тигрой всех обвел, а здесь такие огрехи. Нет, не огрехи, просто я что-то не понимаю. Ладно, буду следить за пристанью. Сегодня ближе к вечеру схожу, а завтра с утра выберу местечко под наблюдательный пункт, и ждать стану.

Ранним утром я занял удобное место, с которого просматривалась дорога на пристань, и стал ждать. Ближе к полудню появился вчерашний (если судить по описанию) всадник. Мужик и мужик, внешность заурядная. Тот подъехал к пристани, проехался вдоль нее и поскакал обратно.

Он на коне, а я пешком. Пришлось бежать изо всех сил, но все равно упустил я его. Видел, как всадник вдалеке сворачивает в лес и исчезает за стволами деревьев. Получается, у похитителей лесная сторожка где-то имеется.

Сразу в лес я не пошел, а зарядился энергией и только после этого, уверенный в своих силах, двинулся в заросли. Искал долго, выискивая контуры домика. А его-то и не оказалось. Похитители в шалаше жили. Но я это узнал только на второй день. А пока только удалось найти их коней. Питаться им надо? Не грибами же будут? Травка нужна, которой в лесу почти и нет. Зато на лесных полянах трава чуть ли не по колено. Вот и пасутся коняшки на такой полянке.

Коней нашел, а людей обнаружить не смог — темнеть стало, а мне еще выбираться из леса. Пока я искал похитителей, кружил неимоверно, теперь только одна надежда — идти на юг (мне это знакомо), берег моря искать. А оттуда и до Ландора недалече будет. Так и сделал, хотя и поплутал немного. Домой пришел уже затемно.

Аррик лежит, весь бледный, мутит его, а чем ему помочь не знаю. Если сотрясение мозга, то лежать надо. Так я полагаю. Если лучше не станет, придется лекаря-мага искать, но есть ли здесь такой? На материке лекари, умеющие волхвовать, не в каждом городе имеются, а здесь — глухомань. Ландор — поселок, а не город. Хотя и не маленький.

Утром, так и не выспавшись, я снова отправился в тот лес, искать полянку с конями. Не думаю, что похитители оставили их вдалеке от себя. Где кони — там поблизости и люди.

Арбалетный болт прилетел неожиданно. Но защита сработала неплохо. Все же половину защитного купола, даже больше половины, болт пробил. Если бы я не накачался энергией под завязку — быть беде. Вот такой не простой болтик, значит, магией подпитанный.

Кто стрелял, я не видел, но пару силовых импульсов наобум послал. По раздавшемуся короткому крику, понял, что кого-то зацепил. Поэтому ударил еще несколько раз, посылая силовые импульсы. Но видимо, не столь успешно, как в первый раз. Когда я добрался до места, откуда по мне стреляли, то ничего кроме примятой травы, да оброненного болта не нашел.

А болт оказался не простым. Что-то в нем было необычно. Но что? Вначале я не понял, а потом, уже вечером, когда в спокойной обстановке стал его рассматривать, вдруг понял причину необычности. Болт напитан магией, как и тот, который чуть не пробил мою защиту.

Пока я бродил по округе, разыскивая полянку, где вчера паслись кони, прошло немало времени. Полянку не нашел, а вот само место, где ночевали враги, обнаружил. Шалаш из веток, лежанки, оборудованные по-простому, следы свежего костра — все это было, а людей не оказалось. Зато я услышал конское ржанье. Бросился на звук, да, видимо, мне совсем что-то не везет. Вдали мелькнули фигуры трех всадников с тюками, навьюченными на коней. Мелькнули — и исчезли. Но я успел заметить, что-то очень похожее на тело связанного человека, перекинутого через седло.

Нагнать я их, конечно, не смогу, куда там пешему против конных, но, во-первых, здесь лес, а по нему не очень-то поскачешь, а во-вторых, я надеялся хотя бы определить, в какую сторону сбежали враги. Но, как я уже говорил, в последнее время мне что-то не везет (хотя как посмотреть — от болта, начиненного магией, я сумел защититься). Полдня бродил по лесу, так ничего и не нашел. Я ведь не следопыт, но такие люди, которые разбираются в следах в лесу, на острове есть.

Домой вернулся только во второй половине дня. Аррику все так же плохо. Надо парня лечить, заодно, глядишь, какая-нибудь дельная мысль, как искать похитителей, в голову придет. Пошел по округе, выспрашивая лекаря. Но мне нужен не простой знахарь, который травками простуду лечит, маг нужен. Оказалось, в Ландоре есть такой. Не маленький, значит, поселок, раз маг практикует. Здесь ведь не только бедняки, убежавшие от плохой жизни, живут, но и грассы имеются. Да и немало их. Кто от суда сбежал, кто в мятеже участвовал, а кому-то путешествий и приключений захотелось. Ну, и авантюристы, конечно, как без них? Остров большой, малообжитый, здесь все может случиться — и смерть придет и птицу счастья ухватить возможно.

Маг-лекарь оказался не очень представительным. Как раз наоборот. Видимо, в жизни у него что-то пошло наперекосяк, вот и подался на остров. А здесь запил — вон какой нос красный и с прожилками, да и руки чуток трясутся. Зато денег много не запросил — всего половину балера и обещал Аррика к завтрашнему дню поставить на ноги. И то хорошо. А я решил пойти к старосте, рассказать ему о случившемся, может, следопыта какого в помощь даст.

Ждать долго не пришлось. Правда, перед тем, как войти к нему в кабинет, пришлось разоружиться. Я снял меч с ножнами, отстегнул кинжал, сумку, где валялись подобранные болты, тоже оставил.

Глава Ландора оказался хитрожопым дядькой. Его цепкие глаза буквально буравили меня насквозь. Выслушал меня и задумался.

— Так сколько, говоришь, ты в Ландоре?

— Шестой день уже.

— Так-так. А сам откуда?

— С материка.

— Это понятно, что с материка, откуда именно?

— Из Силетии.

— Силетия большая.

— Из Нантера. Прошлой осенью на город напали, многих побили. Потом то одни, то другие городок захватывали. Вот мы и решились на остров податься.

Я, конечно, врал, но не будешь же правду говорить? Тем более такую — про Эйрида. А что до названного мной Нантера — так я там жил, более-менее знаю и город и людей. Аррик — тем более знает.

— А ты, значит, грасс?

— Из младших грассов.

— Ладно, подожди здесь немного, я людей спрошу, — сказал староста и вышел из комнаты.

Ждал я недолго. Староста вернулся в сопровождении трех вооруженных мужчин. Крепенькие такие мужички, в кольчугах. И что мне совсем не понравилось, так это их руки, которые они держали на рукоятях мечей. Крепенько держали, готовые быстро вытащить оружие из ножен.

Староста, усевшись на свое место, кивнул головой, и в руках одного из мужчин появилась веревка.

— Руки сюда давай и не дергайся, а то и подколоть можем.

Я взглянул на старосту, тот вертел пальцами рук, неслышно шевеля ртом. Заклятье готовит на тот случай, если я сопротивляться стану. Староста магом оказался. А как иначе? Неужели простой человек сможет руководить поселком, который уже давно размером с небольшой город?

Я все так же спокойно сидел, держа кисти руки на столе.

— Я арестован? За что? Или ты, дядя, — я перешел на "ты", — с теми бандитами заодно?

— Грубишь? — староста злобно сверкнул глазами и, завертев пальцами, произнес заклятье. Болезнетворное.

Силен староста, ничего не скажешь. Полгода назад, а тем более год, меня, наверное, от такого заклятья всего наизнанку вывернуло бы, но я немного пообвыкся ко всяким магическим штучкам, защиту выработал. Но все равно дернуло меня основательно, я потерял контроль над собой на какое-то мгновенье. Этого оказалось достаточно, чтобы мужик с веревкой шагнул вперед и успел обвить ею запястье правой руки. Еще пара-другая секунд и руки мои окажутся связаны.

Но этого времени мужику я не дал, чуть взмахнул левой рукой, направляя удар молотком (магическим, конечно) в сторону головы мужика, благо тот ее удачно наклонил. Из-за болезнетворного заклятья, я видимо немного не рассчитал с ударом, вложив большую, чем следовало, силу. Мужика отшвырнуло в сторону и одновременно с его падением на пол я, не оглядываясь назад, послал с двух рук силовые импульсы себе за спину. Но уже послабее, хотя остальным двум вооруженным мужчинам этого вполне хватило. Раздавшийся звук падения еще двух тел меня в этом убедил.

Потрясенный увиденным староста пришел в себя быстро, не зря, значит, у власти был. И сразу же начал плести новое заклятье.

— Не стоит, — сказал я спокойно,— я ведь могу и всерьез ударить.

Руки старосты застыли, его взгляд переместился вправо от меня. Посмотрел и я туда. Первый мужчина, которого я ударил, лежал без движения на полу с залитым кровью лицом. Зрелище не из самых приятных. И если это удар не всерьез, то что будет, если я ударю сильнее? Видимо, староста об этом сейчас и думал.

— Ну, и какое же будет объяснение? С бандитами-похитителями заодно? Что скажешь?

Сзади раздалось шевеленье — кто-то в сознание, значит, приходит. И староста, гляжу, глазки свои косит, а сам напряжен. Понимаю, ждет, когда его подчиненный на меня напасть созреет. Ну-ну, прежде чем к старосте идти, я энергии столько накачал, что та обратно лилась, поэтому защита против всяких колющих, метательных и оглушающих предметов у меня надежна, даже, если те магией подпитаны.

Конечно, был вариант, что пришедший в себя мужик (а то и оба) оружие доставать не будет, а просто сзади на меня набросится. Придушить меня захочет или, повалив на пол, под себя подмять. Да, была такая опасность, только и я ведь не лопух, могу, к примеру, Зов применить.

Нет, мужик пошел по простому варианту, решил меня ножичком порезать, не знаю, насмерть хотел или только ранить. По его пыхтению, я понял, что у него ничего не получается, никак не пробить силовой щит. Поэтому я только слегка усмехнулся, специально глядя на старосту, и легким движением руки, не оборачиваясь назад, отправил мужичка далеко-далеко. Правда, далеко лететь тому не удалось — стена помешала.

— Я жду, и мое терпение тоже имеет границы, — говорю старосте, сгоняя усмешку и вкладывая в свой взгляд максимальную холодность и решимость. Старосту это продирает, вон даже слюна потекла по подбородку.

— Что вам надо?

Ого, уже на "вы" — прогресс!

— Объяснений. Что это? — тыкаю пальцем себе за спину.

— Мы решили, что вы могли участвовать в нападении на поместье. Время приезда сходится.

— Странная причина.

— Когда я вышел из комнаты, то осмотрел ваше оружие, в сумке нашлись два арбалетных болта, а арбалета нет.

— Ну и что?

— В поместье стреляли из арбалета.

— Значит, я в одиночку всех перебил?

Староста сверкнул глазами.

— Вижу, что это вы сможете.

— Это сейчас видите, а когда вы своих людей звали, этого не знали. Почему же вы решили, что юноша такой опасный?

— Если бы я думал, что вы так опасны, то поступил бы иначе. Просто я решил, что есть вероятность, что налетчики переругались из-за добычи, вот тот, кого обделили, и пришел за помощью в поисках следопыта.

— Теперь немного понятно. На, надеюсь, что после того, что я продемонстрировал, меня подозревать уже не будете? Если бы я напал на поместье, то мог бы обойтись без арбалета, а только руками.

Сказал и легко тыкнул ладонью во второго мужичка, уже поднявшегося на ноги и слушающего наш разговор. Мужик на ногах не удержался и снова повалился на пол.

— Следопыт будет. Но я хочу, чтобы вы после того, как найдете своего человека, покинули Ландор.

— Обещать не могу. Я ищу еще других своих друзей, а как найду, вот тогда на острове мне делать будет нечего, по крайней мере, в вашем Ландоре.

И я рассказал про потерявшихся друзей. Если староста про них что-то знал, то сообщил бы, он же заинтересован, чтобы я отсюда уехал подальше. Моя волшба явно произвела на него впечатление. Никак боится за свой авторитет? Но староста только покачал головой. Жаль.

Зато следопыта он нашел быстро. Сам лично меня к нему отвел. Время еще не позднее, но пешком добираться — как раз к сумеркам на место придем. Но староста и тут подсуетился, выделив двух коней. Поэтому на место, где был шалаш похитителей, мы со следопытом прибыли засветло. Мужик оказался мастером своего дела, обошел кругом, сразу же сказав, что здесь ночевало четверо, один из которых был то ли болен, то ли немощен.

— Связан? — спросил я его.

— Или связан, — подтвердил следопыт мои опасения.

Затем мы добрались до места, на котором я потерял врагов из виду. Следопыт быстро определился с вектором движения и уже через полчаса мы оказались на узенькой дорожке.

— Дальше дорога с другой сливается. В Сарум ведет. Какие из себя эти трое? — спросил меня следопыт.

Я хорошо мог описать только Тигроя, да видел пару раз издалека одного из двух его напарников.

— Понятно. Знаю я их. Два дня назад до меня домогались, хотели нанять меня проводником.

— Куда? В Сарум?

— Нет. В Тайгер.

Глава 9. Вилем

Вилем в тот день опять отправился в лес, на этот раз взяв путь на юг, точнее на юго-восток. В той стороне лежал Ландор, громадное поселение. Одних домов там было, наверное, с тысячу или даже больше. Он пытался представить, как это может выглядеть... и не мог. Столько домов. А еще, говорят, рядом с Ландором море. Это такое большое озеро. Очень большое, дальних берегов никогда нельзя увидеть. Но до Ландора больше ста верст пути, даже ему, знающему все окрестные леса и тропки, дней десять нужно потратить, чтобы добраться до цели.

Он уже уходил далеко на юг, да и не один раз, но самое большее — на три дня пути, а сейчас решился пройти не менее недели, а то и добраться до Ландора и все увидеть своими глазами. Теперь можно. Два года назад Вилем обнаружил в Закатной чаще незнакомцев, которые отыскали два места, где зарыты несметные сокровища. Отыскать сумели, а вот откопать не смогли — золото оказалось запрятано на магию. А раз так, то чужакам потребовалось найти тех людей, что схроны делали. Для этого двое из них поселились в Тайгере, намереваясь найти нужных им людей и пытками выведать тайну. А не найдут, то нагонят солдат и будут допрашивать весь поселок.