Прах к праху. Пепел к пеплу.

И ждал он не один, а в компании ещё трёх игроков входящих в топ 64 лучших игроков страны. Почему 64? Да потому что это число для индусов являлось суперсовершенным. Тут сплелись и квадрат восьмёрки и 64 искусства Радхарани и общее число кодонов генетического кода. Количество клеток шахматной доски и гексаграмм `Книги Перемен'. Не забыть добавить про мистический корень равный единице — исток всех чисел, символ первоединства и получим на выходе понимание этого факта, хотя для большинства приезжающих в Индию это была блажь на которую они не обращали внимания.

Первые два часа игры прошли для Асса не слишком удачно. Он проиграл около 200 миллионов, но в начале третьего к нему пошла карта. Раз за разом он забирал банк и апогеем игры стала ситуация когда на у него был флеш-рояль против стрит-флеша Девдаса.

— Поднимаю..... скажем на 70 миллионов. — сказал индус сдвигая в центр стола фишки.

Молча остальные игроки сбросили карты и после некоего раздумья Асс двинул вперёд все свои сбережения.

Довольно ухмыльнувшись Девдас Рай проделал тоже самое и они замерли. Замерла обступившая их толпа пожирающая взглядами банк на полтора миллиарда мировых кредитов и ангел нарочито медленно открыл карты.

— Ах. — выдохнули люди и посеревший индус дрожащей рукой нащупал стакан с чаем.

— Мне его жалко. — сказала Марина когда телохранительницы помогли подняться и отвели к бару проигравшего.

— Жалость — обратная сторона злорадства. — ответил Асс выслушивая поздравления искренние и не очень.

— Ты бесчувственный.... как дерево! — возмутилась девушка.

— Его никто не заставлял играть, не тянул в казино силой. Он пришёл сюда в поиске наживы, но Лакшми, богиня удачи, была не на его стороне.

— И что ты собираешься делать с этой кучей денег? — тут же сменила тему Марина.

— Тратить. И надеюсь клан Чоудари мне в этом поможет?

Продемонстрировав белоснежную улыбку Санджит приложил руку к сердцу и поклонился.

— Сахиб желанный гость в нашем доме.

— Мы не закончили. — оттолкнув его к ангелу протиснулся Девдас Рай. — я знаю что ты смошенничал. И это с рук тебе не сойдёт. Запомни! Не сойдёт! — проорал индус брызжа слюной.

Незамедлительно появившиеся охранники бросились к нему, но им преградили путь индианки сменившие приветливые улыбки на холодную расчётливость убийц. Неуловимо точными ударами они вырубили четырёх амбалов и тут в драку вступил Санджит Мангешкар. Пропустив удар его ноги одна из индианок улетела в барную стойку и врезавшись в неё головой потеряла сознание, а вторая попав на приём скрючилась на полу что-то шипя пока сильные пальцы не ударили ей в шею. Увидев что его телохранительницы повержены впавший в бешенство Девдас сам бросился с кулаками на Асса и пролетев мимо уклонившегося ангела сбил двух человек из обступившей толпы. Вымещая злобу на оказавшихся под ним людях он лупил их кулаками пытаясь подняться, но новые охранники вбежавшие в зал этой возможности ему не дали. Скрутив руки они потащили орущего и брыкающего индуса в подсобные помещения, а к ангелу взмахивая руками подбежал администратор.

— Баап рэ! Баап рэ баап! Прошу прощения, за случившееся. — начал он яростно жестикулируя на каждом слове. — такое в нашем заведение впервые. Мы приносим вам свои извинения Алекс джи. Этот пагаль больше здесь не появиться. Куч нехи самачтэ что на него нашло. Саат лет, саат лет он ходил сюда и всё было ачча. Но сегодня.....!!!!

Приняв от извиняющегося администратора золотую карту клиента Асс повернулся к Марине смотрящей на всё это ошалевшими глазами и спросил.

— Тебе всё ещё жалко его?

Глава десятая.

Зашедший вместе с ангелом в лифт англичанин приветливо улыбнулся.

— Первый раз за двенадцать лет игры в покер вижу такой выигрыш.

— Всё когда-то бывает впервые. — равнодушно пожал плечами Асс.

— Вы англичанин?

— Я? Называйте меня гражданином Мира.

— Вот как? — чуть нахмурился Джордж Лонгман. — тогда мне не стоит спрашивать где ваш дом? Им может оказаться любое место на планете.

— Вы проницательны, сэр. Быть можем продолжим наш разговор завтра? Скажем.... в файф о'клок на последнем этаже этого здания.

— Буду ждать этой встречи. — крепко пожав руку ангелу англичанин вышел на своём этаже, а Марина разочаровано скривилась.

— Тебе завтра тоже нужна спутница? — спросила она накручивая волосы на палец.

— Завтра мы расстаёмся.

— Но.... Я думала..... — растерялась девушка.

— Тебе снимут номер в гостинице. Подумай куда отправиться дальше. Свободные земли не самое лучшее место для девушки.... в твоём положение.

— Что? О чём ты говоришь?

— О твоей беременности, Марина. Я думал что леди быстро, как это у вас говорится, просекают этот момент.

Беззвучно открыв и закрыв рот ошеломлённая Марина не знала что ему ответить, потому Ассу пришлось за локоть вывести её из лифта и передать на попечение Санджиту.

Подойдя к администратору небоскрёба он зарезервировал столик на последнем этаже небоскрёба, где располагался ресторан, на пять часов после чего вернулся в фургон который незамедлительно сорвался с места.

Завтра будет насыщенный денёк. — отметил Асс про себя размышляя что помимо непростого разговора с маскирующимся под путешественника английским разведчиком ему предстоит побывать на приёме в доме Чоудари. Выигранные деньги будут как магнит притягивать к себе людей втягивая его в местные разборки. И хочешь не хочешь, но ему придётся принимать какую-то позицию. Местные же аристократы ведущие сложные многоходовые комбинации способны любое его решение использовать для своей выгоды.

Заказ который он собирался им сделать мог навести работающих на них аналитиков на нежелательные для него размышления и тогда его положение здесь стало бы крайне шатким. Внушив ранее беседовавшим с ним индусам мысль что он занимает некий пост в иерархии Альянса Асс старался вести себя соответствующе, но когда просочится информация о покупке им боевых роботов к нему появится много вопросов. Главы родов здесь крайне болезненно реагируют когда серьёзная техника появляется в руках малознакомых людей от которых не знаешь чего ждать. Благо были уже прецеденты. Достаточно жестокие и кровавые.

Отрешившись на мгновенье от тягостных раздумий переведя взгляд на Марину он увидел как в голове девушки хаотично метаются мысли возле слова — Беременна!!! — а на лице застыла смесь удивления, разочарования и обиды.

Ранним утром, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта к Голиафу где ночевал Асс примчалась серебристая Хонда которую вёл Абхай Чоудари.

— Алекс джи, — улыбнулся он ангелу. — глава нашего клана, Шандар Чоудари приглашает вас на церемонию Намакарана. Исполнился двенадцатый день со дня рождения ребёнка у его племянницы. Время давать ему имя.

И как увидел ангел для этого во дворец влиятельного клана приехала уйма народа. Родственники, друзья, священники. Они общались и обсуждали имя девочки которую держал на руках счастливый и довольный отец предрекая её хорошую судьбу.

После того как было проведено намакарана-пуджа, молитва богам, элементам и духам предков отец девочки свернул в трубочку листик бетеля и приложив к уху новорожденной прошептал в него: Канта.

Желанная. — тут же перевёл для себя с санскрита ангел и подошедший к нему Абхай протянул одноразовый глиняный стаканчик, куллархи, с крепким чаем. Даже беспощадная война унёсшая жизни сотен миллионов людей не изменила здесь деление на касты из-за которого Абхаю, как представителю аристократии было неприемлемо пить из одной посуды с таким как он. Чужаком. Выпив крепкого напитка Асс по традиции разбил стаканчик и ведомый своим провожатым направился в комнату где его уже поджидал глава клана, усталый молчаливый индус. Сложив ладони вместе на уровне груди он чуть поклонился сказав

— Намасте.

— Намасте. — продублировал его действия ангел и уселся в мягкое кресло.

— Санджит мне много о вас говорил... хорошего. — начал Шандар. — а я доверяю его мнению. Он чувствует суть людей. И ещё он говорил про желание купить.... что-то?

— Что-то. — кивнул ангел давая понять что белый господин здесь не ради покупки рабов. — Разрушители. Два робота. Можно не последней модели. Наём экипажа к ним. Ещё нужно оружие, амуниция, боеприпасы для штурм группы. С людьми тоже проблема. Нужны. И может быть, если оставшиеся финансы позволят, покупка катера на воздушной подушке.

— Для такого заказа.... я слишком мало вас знаю, Алекс. — подумав ответил глава клана. — разрушители имеют зловещую репутацию и их покупка может выйти нам боком, а вам ещё нужна штурм группа. Это наводит на размышленья, которые.... могут быть опасны. Вы согласны?

— Абсолютно.

— Тогда я задам вам весьма неожиданный вопрос. Вы женаты?

— На этой планете у меня супруги нет. — позволил Асс вежливую улыбку и спросил. — почему Вас это интересует?

— Одной из моих племянниц, малышке Майе, на днях исполнилось семнадцать. Это созревший бутон который должен открыть достойный. Возьмите её в жены, Алекс и станете частью клана. Станете частью клана сможете принять участие в его делах. Участвуя в его делах обретёте репутацию и желаемое.

— Мне надо подумать. — откинулся Асс на спинку кресла. — Ваше предложение...... весьма неожиданно.

— Когда-то меня называли Шутником. — улыбнулся индус, — но те времена давно прошли. Сейчас я серьёзен как никогда. Что бы Вы не решили звоните Абхаю. — и он поднял руку.

Знак прощания. — отметил про себя ангел продублировав этот жест.

— Твоё мнение, сын? — спросил Шандар когда за гостем закрылись двери.

— Согласится. — устало потёр виски мужчина. — мы для него лучший вариант.

— Так то оно так, но парочку людей отправь за ним присматривать.

— Уже отправил. Меруган и Пракаш этим занимаются.

— Хорошо. Кто следующий?

— Ракеш Бхаратия. Чем-то настроил против себя многих торговцев города, просит поддержки.

— Зови.

Жениться. — улыбался про себя ангел. — хороший ход. Клан получает птичку, деньги на роботов. Моими руками будут таскать каштаны из огня, а взамен племянница от которой уже отказались двое женихов. Смешно. Но как бы он к этому не относился надо принимать ответное решение и принимать быстро.

Его проблема заключалась в том что в Свободных землях деньги многое могли решить, но не всё. Чтоб под прикрытием Разрушителей вместе со штурм — группой заявиться в отделение компании "Rainbow Ltd", о котором узнал просматривая воспоминания пилота и диспетчера, надо было их заполучить, а для этого требовалась репутация. Репутация солидного человека. Уважаемого. И усмехнувшись пришедшей в голову мысли он направился к стоянке такси. Натужно ревя мотором старенькая Субару за полчаса примчалась к воротам городской тюрьмы где после недолгих переговоров его согласился принять бессменный руководитель этого заведения в течение двадцати с лишним лет Гобинд Чопра.

— Чем обязан? — спросил седой индус когда Асс вошёл в его кабинет.

— Так получилось что у вас находятся люди с которыми я хотел бы переговорить. Это Девдас Рай и его телохранительницы.

— А-ааа. — протянул Гобинд. — ну конечно. Вы же тот самый лайми который выиграл пять миллиардов!

— Поверьте, — улыбнулся Асс. — выигрыш гораздо скромнее этой цифры. Могу я поговорить с задержанными?

— Конечно. Их приведут сюда, а пока не составите компанию мне в шахматы?

— С удовольствием. — не покривил душой ангел желая попробовать свои силы в этой игре.

Несмотря на то что он мог читать видение ситуации своим соперником победить ему не удалось.

Ничья. — был вынужден констатировать он про себя.

Арестованные доставлены. — объявил офицер и в кабинет ввели двух девушек и осунувшегося индуса.

Никто из них не испытал теплых чувств при виде Асса. Не улеглась в душах горечь от случившегося, да и надетые наручники не способствовали хорошему настроению.

— Господин Девдас Рай. — сказал Асс вставая со стула. — хочу предложить вам продать мне свой бизнес и уступить права на телохранительниц. Деньги на это у меня имеются.

— Считаешь что разбираешься в оружие? — криво усмехнулся индус. — думаю ты не отличишь Пэтриот девятого поколения от двухтысячного Ворчуна.

— По своим параметрам они похожи. — спокойно ответил Асс. — разница лишь в полусотне километров дальности и количестве ракет.

— Вот оно что. — задумался Девдас. — значит клан Чоудари решил наложить лапу на мои дела. Умно. Ничего не скажешь. Что ж. Думаю мы сможем договориться, только скажи. Зачем тебе девки? Ведь они не на что не годны. В постели лежат как брёвна. Как телохранительницы.... тоже такие же, деревянные. Я лишь зря выкинул деньги наняв их.

— На первое время. Без охраны в оружейном бизнесе нельзя.

— Тут ты прав. — согласился индус. — вокруг полно ублюдков только и ждущих момента чтоб всадить тебе нож в спину. Вроде этого. — он кивнул на начальника тюрьмы. — до сих пор не может забыть той истории. Держит меня здесь словно крысу. Но я всё равно выйду. Слышишь? — выкрикнул он глядя в невозмутимое лицо Гобинда Чопра. — выйду и ты пожалеешь что так обращался со мной.

— Я уже жалею что не пристрелил тебя пятнадцать лет назад. — глухо ответил ему начальник тюрьмы. — и твоих угроз я не боюсь.

— Не боится. — криво усмехнулся Девдас. — посмотрим, посмотрим. А теперь насчёт цены. Я хочу........

Появившись без пяти пять в огромной зале ресторана Асс остановился ища глазами англичанина и к нему немедленно подошел официант.

— Сахиб кого-то ищет?

— Да. Я договорился встретиться с Джорджем Лонгманом.

— Ваш друг уже здесь. Он вот за тем столиком. Позвольте я провожу вас к нему.

То что он друг, утверждение крайне спорное. — подумал ангел идя за проводником одетым в белоснежный смокинг. — да и вкладываем в это слово мы разные понятия.

— Вы пунктуальны. — поднялся ему навстречу англичанин протягивая руку.

— Признаюсь, сам этому удивлён. — развёл Асс руками . — думал опоздаю минут на десять, но таксист который меня вёз оказался мастером своего дела.

— Вы ведь впервые в Свободных землях? — начал осторожно выкачивать с него инфу разведчик.

— Да.

— Тогда посоветую заказать из национальной кухни алу патры, куриное карри и на сладкое расгуллу и джалеби.

— А вы?

— Я соскучился по сочному ростбифу. Родители погибли когда мне было шесть лет. Моим воспитанием занималась тетушка Сьюзи. Порой закрываю глаза и вспоминаю какой она приготовила ужин на моё пятнадцатилетие. Тогда она превзошла саму себя создав из куска мяса за шесть с половиной фунтов настоящий шедевр. И хотя здешние повара весьма искусны в своём деле, тот ростбиф им не превзойти. Я в этом убеждён.

— И всё же дадим им шанс. — улыбнулся Асс делая заказ.

Хотя он мог обходиться без еды трансформируя в энергию солнечные лучи, но от поглощаемой пищи энергия восстанавливалась гораздо быстрее, а судя по делу в которое он ввязался она у него будет уходить только так.

— Итак, Алекс. — сказал Джордж пригубив бокал с красным сухим вином. — признаюсь, вы меня заинтересовали. Когда ваша девушка сказала: загадочный, я и не думал что настолько. Вы как человек — невидимка. Вроде весь на виду и в тоже время ничего не видно. Почему вы о себе ни чего не рассказываете?