— Первый совет экипажу. — Невысокий человек сделал шаг вперёд. — Никаких официальных заявлений о ремонте военного корабля. Нигде и никак. Как инженер настаиваю на подобном приказе.

Миал вздохнула. И кивнула на вопросительный взгляд встречающего.

— Есть печальный опыт. Подробнее я расскажу после обустройства.

Свон повернулся к новому старпому. Экипаж и внутренние взаимоотношения — его забота. Он же и расселит новых офицеров.

— Ну... с прибытием вас, ребята. — Чопер сделал шаг вперёд. — Мне ОЧЕНЬ интересно с вами поговорить. До расселения.

Прибывшие успокоились окончательно. Пожилой мужчина с добродушным выражением лица напомнил... некоторые традиционные вопросы к новым специалистам. На любом военном корабле, если команда больше трёх человек, СБ — это отдельная работа. Эти люди были не похожи внешне ни на торгашей с грязных транспортов, ни на кадровых военных, но вели себя вполне нормально. По крайней мере, старшие офицеры были вменяемыми.

Чопер... удивлялся себе. Он давно отказался от каких-то политических телодвижений. Не потому что плохо в них разбирался. Скорее — наоборот. Но он вляпался в эту затею и сейчас ему потребуется масса терпения и аккуратности, чтобы заставить прибывшую пятёрку... действительно работать с экипажем, а не изображать работу.

Проблема? Главная проблема Чопера прямо вытекала из общей ситуации в Патруле Цин. На текущий момент Патруль сектора разделился на множество фактически отдельных частей, относившимся друг к другу не очень хорошо.

Экипаж. Офицеры из основного состава команд кораблей. Те, кто плотнее других привязан непосредственно к кораблю. От капитана до рядового механика.

Лётный состав. Пилоты всех направлений, традиционно собранные в одну команду и имеющие своего командира.

Наземные команды и абордажники. Эта часть тоже имела своего командира. Эти группы далеко не всегда нормально уживались на корабле. Воевали вместе? Так это Знак регулирует и с ним особо не забалуешь. А вот живёт команда укомплектованного корабля далеко не всегда дружно. Разные условия, разное отношение.

Дальше? В более широком масштабе есть Узловой Патруля. Это — корабли. Есть наземные представительства. Они отлучены от притока средств, попадающего на Узловой. Их вотчиной всегда были централизованные поставки и обучение команд. В нынешние времена этот источник засох полностью. Где и как наземная часть Патруля находила средства для существования? Да где угодно. Всё, что попадало под руки — использовалось.

Гражданский сектор Патруля. Его составляли мощности, предназначенные для обеспечения кораблей. Понятно, что Узловой старался придерживать это направление возле себя. Планетарные представительства тянули в свою сторону, поскольку у них был более плотный контакт и с производствами и с планетарными деньгами. Такое перетягивание отражалось отрицательно, поскольку дружить планетарники с Узловым не хотели. Слишком много было сказано резких фраз с каждой стороны.

Особняком стояли так называемые "опавшие листья". Команды, снятые с кораблей из-за отсутствия возможности обеспечения условий контракта. Эта общая фраза скрывала самые разные ситуации. Иногда наземные команды сбрасывали по совершенно надуманным основаниям. В этой части у капитанов кораблей было куда меньше сдерживающих факторов, чем в отношении лётного состава. Впрочем, так или иначе, но всё упиралось в одну причину — выход из строя техники.

"Листья" в отличие от тех, кто находился на активном контракте, жили более дружно. Дружно внутри собственного сообщества. Они категорически не желали работать с планетарными представительствами с одной стороны и очень часто задвигали непомерные требования к капитанам кораблей.

Можно говорить о том, что такое разделение искусственно поддерживалось... врагами. Ну как же без этого? Но главная проблема была в том, что единство всей структуры Патруля не поддерживалась Узловыми областей. Скорее всего, из-за явного недостатка средств, чем по каким-то другим причинам.

Прибывшие долгое время варились в среде "листьев". Они были пилотами с приличным боевым опытом. Сейчас они попали на гражданский корабль, команду которого составляли люди из планетарных армий. Планетарные армии в структуре Патруля занимали самую низкую ступень. И по воинским званиям и практически. Чопер подозревал, что отношения, выстроенные на всех этих условиях, простыми не будут. "Листья", конечно, стремятся к сотрудничеству, но вся система по-прежнему оказывает влияние на их отношение к другим членам команды.

Но... при всём нежелании вникать в эту кухню, новый старпом прекрасно понимал, что необходимо заниматься взаимоотношениями экипажа. И кроме него делать эту работу некому.

— Позвольте, старпом, я буду первым? — Тот самый худощавый мужчина, заявленный инженером, подошел к Чоперу. — Поскольку ваш инженер не требует внимания, я к вам приклеюсь... на некоторое время.

Чопер оглядел своего... советника.

— Добро пожаловать. Собирайте ваших ребят, пойдём осматриваться.

Пара шла впереди, остальные прибывшие чуть поодаль, чтобы не мешать разговору.

— Команда немного сложнее, чем обычный вариант. Каждый из беженцев выложил за место на корабле вполне приличные деньги и простых наёмников или неудачников у нас нет. Соответственно, приходится ожидать совершенно неуместную инициативу.

— С костяком команды уже определились? — Спутник Чопера явно был старше, чем выглядел. В двадцать пять ни у одного гения не хватит опыта вести корабельную СБ. Именно — опыта, поскольку ни знания, ни желание тут не помогают.

— Как это — полное восстановление? — Чопер покосися на соседа. Тот хмыкнул и покрутил головой.

— Романтично. В первый раз. Ты на штатное восстановление собираешься? — Кивок. — Нормально. Крылья вырастают. А вот восстановление после тяжелого ранения... это куда менее приятно. Теряешь на время память и мышечные рефлексы... как будто проснулся с перепоя в чужом доме. Пустом и неудобном. Но что всегда радует — таки проснулся. Остальное за пару месяцев восстанавливается. Нейросеть поставил?

— Это... тоже вопрос. У нас не слишком доверяют тому, что цивилизация добавляет к человеческому мозгу.

Очередной коридор и первая дверь с явно видимыми латками.

— Хренассе. Кого это тут сквозь двери расстреливали?

Чопер вздохнул.

— Запись посмотришь, будешь знать столько же, сколько и я. Всё. Тут у нас столовая. Пока посидим здесь.

Свон успел пройтись по кораблю и вернуться к себе. Причины, по которым на транспорт наняли дополнительных специалистов, сомнений не вызывали. Команда с нулевой практикой доверия ни у одного нормального человека не вызывает. Этот момент сейчас его не слишком волновал. Подготовка к самостоятельному движению затягивалась. Неопытность экипажа постоянно выливалась в ошибки и недосмотры. Люди путались в порядке действий и пропускали мелочи. Ничего удивительного не было, но и приятного мало. Самая современная система обучения не могла дать понимание всех практических тонкостей. Мелни и его помощник тренировали команду... но пары специалистов было явно мало. Вопрос сейчас был только в том на какой срок отодвигать старт пары.

Ревун тревоги оказался совершенно неожиданным. Свон подошел к стене каюты и вдавил панель. Та послушно распахнулась, показав внутренности секции. Пустотный костюм и тонкий комбинезон. Оружие и несколько полок с аптечкой и инструментом. До этого раздела Свон ещё не успел добраться для практического освоения.

С руганью и муками был одет комбинезон с очень неудобными застёжками, затем пришла очередь пустотного костюма. То есть — скафандра. Это было захватывающее приключение, прерванное стуком открывшейся двери каюты.

— Отбой тревоги, стажер. Вы все трупы уже семь с половиной минут. Что за хрень у тебя с костюмом?

Свон продолжал сражаться с неудобным швом.

— Внутрь подверни... и когда застёгиваешь, чуть тяни шов. Во-от так.

Миал осмотрелась.

— Вот об этом я твоему старпому и говорила. Эй, это я включила тревогу. Снимай эту хрень. И давай мне связь с Бизавом.

— Сначала я хотел бы услышать, что именно ты... что не так с аварийными костюмами?

— Вам требуются не аварийные костюмы...

Картина, нарисованная консультантом, была печальной. Для ЭТОГО корабля не было лёгкого пути при попытке захвата. Шаттл, который достался команде в аренду, не сможет спасти команду. Об этом Свон уже знал, но не знал, что этот факт меняет всю схему работы команды при аварийной ситуации.

— В паре с крейсером вам ничего не угрожает. Но на следующей стоянке Бизав получит сигнал о нападении на планету... и вы останетесь сами. Вот тогда и начнётся самое неприятное.

— Ладно. Я, конечно, параноик, но может, не стоит сразу вот так усложнять всё?

Миал весело рассмеялась.

— Чудак ты. Я ничего для тебя не усложняю. Этот вариант — самый простой. У вас может сломаться реактор до или сразу после нападения. Вас могут разбить пополам, чтобы отделить команду от груза... вариантов масса. Я предполагаю, что случилось самое приятное. Вас обругали матом и предложили сваливать с корабля. Вы свалить не можете. Твои действия? Пока ты оденешь этот костюм, уйдёт время. Затем ты попробуешь в нём отражать абордаж. И... сдохнешь. От клинка или от разрыва ткани... неважно. Он уступает военному скафу по автономности и по прочности... да и одевается военный скафандр быстрее. Думаешь, что приехавшие дяди и тёти тут выделываются, показывая новые образцы одежды?

Свон покосился на странную обтягивающую одежду консультантки. Такая мысль действительно была.

— Это — рабочий костюм пилота. На него быстро и удобно одевается военный скаф. Думаю, что и ты к нему привыкнешь. Связь с крейсером нам сейчас потребуется чтобы вытрусить из Бизава оружие и скафандры для вас. Ну и... время на тренировки. Готовиться к прыжкам вы сможете и в скафандрах. В своё время меня именно так и учили. ЛЮБОЕ действие начинается со скафандра и оружия. С любого места на корабле. Чем бы ты ни занимался.

— Пф-ф... Пошли в командный зал, э... наставник.

Мучения для Свона, похоже, заимели собственное лицо.

Самое неприятное время для капитана и команды — начало самостоятельного рейса. Корабль работал. Хуже чем мог, но лучше, чем ожидалось вначале. Грузы сбалансировали вполне удачно и первый прыжок... получился. В смысле, транспорт прыгнул. И вышел из прыжка именно там, где ожидалось. Многие удивились. Некоторые, после того как прошло первое удивление — расслабились.

— Свон, это неубиваемая железка. Половина того, что мы делаем — не требуется. Из-за одного рейса становиться профессиональными космонавтами? Лучше я лишний раз абордажкой займусь.

Капитан смотрел на одного из вполне адекватных бойцов Анриса и мрачно думал, что этот — прямо говорит. А ведь многие — ничего не говорят. И не делают... тоже почти ничего. А зачем? Всё замечательно работает. Вот в этом и была главная проблема экипажа. Зачем что-то делать, если всё работает?

— Не дёргайся. — Миал придержала капитана за рукав. — Этот этап требуется пережить. Буквально. Когда парочке бездельников явится демон Ко... в смысле, они откинут боты, вот тогда и встанет вопрос — ЧТО ДЕЛАТЬ? Это не военный корабль, механизмы торговца требуют регулярного ухода.

Свон объяснял и показывал. Приказывал и уговаривал. Некоторые вздыхали и работали. Некоторые — снисходительно кивали и изображали работу. Затем... затем появились первые трупы. После выхода из прыжка в транспорт попал обломок камня. Разгерметизация секции, сдвинулось плохо закреплённое оборудование и заблокировало аварийные перегородки. Часть команды не успела добраться до скафандров.

— Шесть человек? — Свон был в бешенстве. — Из-за одного сраного лентяя, погибло шесть нормальных ребят? На ровном месте?

— Ну... этому мы уже претензий не предъявим. — Помолодевший Чопер со своим братом-близнецом появился на месте первым и теперь пинал труп матроса, закреплённого за сорвавшимся с места погрузчиком.

Команда была проведена через импровизированный морг. В большинстве люди... прозрели. Работать стало легче. Но после четырёх спокойных серий снова произошло ЧП. И сразу же — ещё одно. То, что трупов было мало, никого не успокоило. Корабль остановился и начался аврал.

Приятного было мало. Группа механиков и специалисты из команды Миал проверяли состояние участков. От и до. Внимание обращалось на каждую мелочь. Одна попытка скандала и... труп бузотёра. Возмущение его приятелей... и ещё два трупа.

— У нас хоть останутся люди в команде? — Свон смотрел на Миал. Её бойцы реагировали исключительно эффективно. Слишком эффективно.

— Капитан, думаю, что дальше будет проще. — Отвечал Чопер. — Эти ребята возглавляли список сам понимаешь кого. Именно потому к ним так и отнеслись. Извини, но пока у меня собственных рук в команде нет. Впрочем... мы встряхнём распределение по участкам. Уже есть представление о том, кто и как относится к обязанностям. Есть наглядные примеры...

Капитан послушал старпома... и продолжал метаться по кораблю. Он становился всё больше похожим на свою наставницу. Понятно, что она к такому его состоянию прилагала максимум усилий.

— Спокойно спит тот, что точно знает, что происходит в секции восемь-АЦ. Что там происходит?

Свон смотрел на свои экраны... и со вздохом убегал на указанное место. В первые дни. Затем стал бегать меньше, потому что помнил, кто и где находится. Кому можно доверять, а за кем следует присматривать. Затем появились старшие участков и уже они присматривали за не особо старательными работниками. Кроме того, команда приобретала опыт. Это работало куда лучше чем метания капитана.

К моменту, когда на транспорт были переведены пустотные модули, обстановка перестала напоминать бардак. Свон получил оповещение о стоянке и облегчённо вздохнул. Есть время на ремонт повреждённых секций. Он отследил благополучное прибытие модулей и попытался связаться с Мелни. Но... инженерная команда уже была в ангаре. Вся.

— Кэп, тебе не интересно? — Анрис оторвался от своей консоли и замер в дверном проёме. — Нам настоящие боевые модули передали. Абордажник и два штурмовика.

Свон вздохнул и... согласно кивнул. Конечно, он пойдёт в ангар. А вот насчёт — интересно? Да как бы не так. К оперативным модулям требуется специфическое оборудование. Требуются стеллажи для хранения торпед и загрузочные механизмы. Крепёжные кронштейны на палубе... и всего этого в ангаре, определённо нет. Вот это и будет главной причиной визита капитана.

Некоторое время Свон входил в группу наблюдающих. Вокруг прибывших модулей уже суетились механики и пилоты. В одном из технических помещений ангара освобождалось место под запас расходников. Мешать работе никто не хотел. Уважение к выполнению товарищами обязательных операций выработалось вместе с пониманием главного принципа — каждая мелочь важна. Результат первой же серии прыжков запомнился всем, кто дружит с головой.