Дитя грани 2

— Капитан, всё готово, — поставил точку в откровенно неуместных сейчас терзаниях голос штурмана.

— Отлично, полная боевая готовность — я одобрительно кивнул парню, после чего переключился на связь с остальной флотилией, — высылаю расчётный маршрут, начинаем манёвр выхода на направляющий вектор.

Всё, теперь не до сомнений. Выстроившись рыхловатым клином, наши корабли устремились к ретранслятору и спустя ровно девяносто шесть секунд вышли на требуемую позицию. Привычная по былым годам синеватая вспышка ударила сквозь лобовые экраны, и мы мгновенно оказались в совсем ином месте.

— Начать разгон. — Очередной стандартный шаг, о котором можно было и не напоминать. После перехода принято набирать скорость, чтобы в случае необходимости сразу уйти на сверхсвет, ведь там тебя уже не достать. Лишь один корабль из нашей десятки в соответствии с изначальными установками сразу начал разворот: даже если с нами что-то случится, кто-то должен успеть вернуться обратно и доложить. На всё про всё уйдёт секунд сорок, так что вероятность перехвата минимальна, а бегло оценить обстановку успеть вполне возможно.

Вот только все эти защитные меры не понадобились. Не знаю, что я ожидал увидеть: кипящий бой, поджидающую нас армаду гетских кораблей или догорающие останки флотов союзников. Но нет, картина оказалась совсем иной и, пожалуй, даже куда более неожиданной.

— Лейтенант Экро, — не прошло и пяти секунд, как передо мной появилось изображение адмирала Альянса, причем лицо его выражало откровенную растерянность, — готовьте курьера.

* * *

— Итак, полное сканирование системы ещё не завершено, но, по всей видимости, результат уже очевиден. Никаких следов флота... да и вообще гетов в системе не обнаружено. Форпосты, шахтёрские и производственные поселения, если это можно так назвать, заминированы и брошены, — адмирал Михайлович выглядел одновременно мрачным и каким-то недовольным. Похоже, он рассчитывал на добрую драку, а тут такое.

— Не совсем так, — поправила человека Даро"Зен и, повинуясь её жесту, на карте системы зажегся указующий огонёк, — наши специалисты смогли проникнуть в одну из шахт и обнаружили определённые признаки активности в добывающей аппаратуре. Хотя этот факт явно пытались скрыть, так что, возможно, это закладки для потенциальной диверсии или чего-то подобного.

— Возможно? — с непроницаемой миной уточнил турианец. Хотя даже так явственно ощущалась насмешка.

— Мы — не чудотворцы, — кварианка спокойно пожала плечами, — дайте нам время, и мы выясним, что к чему.

— Уж чего-чего, а времени у нас теперь в достатке, — недовольно пробурчал Хан"Геррель, — очевидно, геты нас ждали, так что спешить уже некуда. Напротив, лучше убедиться, что за спиной не останется каких-нибудь сюрпризов.

— Согласен, — кивнул Михайлович, — займёмся чисткой этой системы, подтянем резервы и обеспечим себе крепкие тылы. И по мне так лучше уничтожить всё оставленное гетами добро, так будет надёжнее.

— НЕТ! — практически синхронно прозвучали голоса проявивших редкостное единодушие членов Коллегии.

— Мы не можем отказаться от такой возможности изучить рабочую технику гетов. — После небольшой заминки, во время которой адмиралы переглядывались, словно выбирая кому из них говорить, пояснил Раэль"Зора. — К тому же уничтожать то, что может понадобиться нам самим, крайне нерационально.

— А оставлять за спиной потенциальную угрозу рационально? — человек явно не оценил такой прижимистости и приготовился спорить. И в целом его позицию я очень даже разделял: кто знает, какие сюрпризы могли подготовить геты.

— Господа, давайте отложим эти имущественные споры до лучших времён, — Октавиан Кайр в кои-то веки заговорил по делу и без тени издёвки или сарказма, — сейчас есть проблемы и поважнее. Для столь масштабной эвакуации нужно много времени, а значит, геты заранее знали о наших планах, несмотря на все предпринятые меры.

— Мы тщательно изучили Тассру и не обнаружили форпостов синтетиков. — Из угла каюты раздался напряженный голос саларианца, который присутствовал на собрания уже далеко не в первый раз, но его никто так и не представил. Хотя тут и так было очевидно, что это кто-то из ГОР, саларианской разведки. — Кроме того после начала подхода флотов весь трафик местного экстранета тщательно фильтровался. Про проходящие через ретранслятор суда мы тоже не забывали.

— Значит, что-то вы всё же упустили, — не согласился турианец, — ведь как-то они всё же узнали. Иначе, если не рассматривать возможность целенаправленного слива информации, то вариант видится только один — Вуаль Персея не является для синтетиков серьёзным препятствием. Если у них есть подобная аппаратура, то это, мягко говоря, неприятно.

— Ещё недавно я бы сказала, что это невозможно, — задумчиво обронила глава кварианского особого флота, — но не так давно никто и подумать не мог, что у гетов есть столь мощные корабли, как уничтоженный около Цитадели дредноут. И в связи с этим возникает закономерное опасение: хватит ли нам текущих сил?

Упоминание "Властелина" явно не понравилось представителем союзников, как и неприкрытый намёк на то, что для этой войны можно было бы выделить побольше войск, а потому атмосфера в зале для совещаний начала меняться далеко не в лучшую сторону. Собственно, подобные трения возникали уже не однократно и ни к чему хорошему не могли привести по определению, так что я, не особо раздумывая, поспешил воспользоваться образовавшейся заминкой.

— Вы забываете про банальную агентурную работу. — Озвучил я первое, что пришло в голову. Точнее, ранее я об этом раздумывал неоднократно, но именно сейчас с языка всё сорвалось спонтанно. Но раз уж поднял эту тему, пришлось развивать мысль, поскольку внимание мне явно удалось привлечь. — В галактике более чем достаточно тех, кто будет работать на любого, кто в состоянии заплатить. Да и организовать всё так, что никто и не узнает что заказчик гет, не так уж и сложно. К тому же... если исходить из того, что мы не знаем возможностей гетов, то можно смело предположить, что они и сами могут проникнуть в наше общество.

— Это как?

— Современная кибернетика и пластическая хирургия творят чудеса, так что возможность создания замаскированного под, скажем, человека, робота, вполне допустима. Кажется, где-то подобные разработки даже уже ведутся, пусть и не для шпионажа, но не суть. Есть и другой, куда более простой вариант: стандартные платформы гетов в плане эмм.... внешних форм, вполне похожи на своих создателей. Упакуйте их в защитные костюмы квариан, и сторонний наблюдатель вряд ли заметит разницу. Одинокий паломник, который лезет во все щели и пытается вызнать что-нибудь полезное... вполне обыденное зрелище, не правда ли? А любые странности поведения легко спишутся на неопытность и воспитание в Мигрирующем Флоте.

Мои слова оказались встречены полной тишиной, зато напряжение мгновенно сошло на нет. Похоже, подобная идея никому ранее не приходила в голову, хотя, на мой взгляд, она была довольно очевидна. Конечно, недостатков у подобной попытки шпионажа тоже хватает, но в целом ничего такого, чтобы нельзя было обойти при достаточной осторожности, мне на ум не приходило. Даже на Цитадели, которая просто напичкана всевозможными сканерами, знающие люди легко протаскивают контрабанду и оружие.

— М-да...

— На Цитадели такой трюк не сработает, — быстро оценил расклад глава разведки, а именно так я мысленно окрестил саларианца, всерьёз задуматься, — как и в любых развитых центрах. Но на просторах Терминуса с контролем всё куда хуже. Интересный вариант... нужно его изучить.

— Изучайте, — Михайлович тяжело вздохнул, — а у нас есть и вторая проблема. Что, собственно, теперь делать?

* * *

Обсуждения как всегда затянулись надолго, но по мне так всё с самого начала было предельно прозрачно: сколько не ломай голову, а в конечном итоге придётся двигаться в систему Тиккун и смотреть, что там твориться около Ранноха. Там-то синтетикам всё же придётся показать себя... наверное. В любом случае, разница лишь в количестве возможных действий, которые будут совершены до этого момента. И чтобы не задумали геты, нам это вряд ли понравится. Синтетики как никто иной умеют считать и излишней самоуверенностью они точно не страдают, а значит, будут потери. Большие потери...

— Таос Экро, верно? — стоило мне пересечь порог ангара "Лестиака", как сбоку прозвучал уже знакомый голос саларианца.

— Да, — повернув голову, я тут же наткнулся взглядом на разведчика. Тот стоял, вольготно прислонившегося к металлической переборке и откровенно изучал меня, уставившись практически немигающий взором.

— Нас не представили, полковник Тик Стимах.

— Рад знакомству, — сухо отозвался я, мысленно прикидывая, чего от меня могло понадобиться саларианскому ГОР.

— Взаимно, — полковник не шелохнулся, и тон его остался равнодушно-скучающим, — вы выдвинули довольно любопытную теорию... и тем самым подкинули нам немало работы. Но я не в обиде, скорее наоборот. Видимо, не зря капитан Киррахе столь лестно отзывался о вас.

Мне даже не сразу удалось вспомнить, о ком идёт речь, и уж тем более я не понял, почему глава отряда разведчиков, с которым мы пересекались на Вермайре, имел обо мне таковое мнение. Мы ведь с ним не единым словом не перекинулись. Разве что это был своеобразный шаг для поддержания беседы и демонстрации своей осведомлённости. Но главное заключалось в ином: подобное внимание и упоминание прошлого мне определённо не нравилось. Причем этот саларинец явно не собирался переходить к делу.

— Вам что-то нужно? — нарушил я определённо затягивающуюся паузу.

— Ничего важного, просто решил представиться, — на безэмоциональном лице Стимаха проявилась кривоватая пародия на улыбку, — хотя один вопрос я всё же задам. Как вы считаете, чем закончится эта война?

— Эмм... — если я чего и ждал, то точно не такого вопроса, — надеюсь, что победой.

— Поправлюсь. Чем она закончится для вашего народа?

— Довольно странный вопрос, — я по-прежнему не понимал, к чему клонит этот странный тип. И в таком случае по определению стоило избегать прямых ответов.

— Ничуть. Например, по моим прикидкам популяция квариан сократится как минимум на двадцать восемь процентов. Как минимум, понимаете? — улыбка стала ещё шире, но искренности и дружелюбия ей это не прибавило... в отличия от эдакого элемента безумия.

— Довольно сложно что-либо прогнозировать, когда о противнике толком ничего не известно, — холодно отозвался я. Не знаю, была ли это реальная цель этого полковника, но теперь всё стало походить на какую-то странную провокацию. Вот только каких действий он от меня ждал? И почему вообще я его заинтересовал? Хорошие вопросы и ответов как всегда нет.

— Безусловно, — саларианец склонил голову на бок, продолжая изучать меня своим немигающим взором, — но всё же советую подумать на эту тему.

Закончив свою странную речь, он резко оторвался от стенки и устремился в проход, из которого только что вынырнул я. Мне же оставалось лишь проводить его недоумевающим взглядом и направится в сторону своего шаттла. Суть происходящего от меня решительно ускользала, и всю дорогу до своего корабля я крутил этот странный разговор в своей голове, но так ничего и не придумал. Как ни посмотри, а выходила какая-то бессмыслица. Разве что сей странный тип решил попросту оценить мою реакцию. Но опять же, зачем?

Впрочем, эти мысли быстро ушли на второй план, как только я добрался до "Баронессы". Сразу на десантной палубе меня дожидался раздраженный медик, который тут же сложил с себя полномочия и оповестил меня о том, что за время моего отсутствия не обошлось без происшествий. Более того, он, Парс"Тулир, не собирается с ним разбираться и вообще, "он в няньки не нанимался".

Причина такового поведения моего временного заместителя выяснилась достаточно быстро: близнецы в который раз умудрились сцепиться на ровном месте, заодно втянув в этот балаган добрую половину экипажа. И вот что с ними делать? Пока находятся при деле, выполняют любые поручения четко и беспрекословно. Да и в целом "детишки" оказались на удивление толковые, схватывают всё буквально на лету — жалко выгонять. Но как только выпадает свободное время... м-да.

— Ну и? — не откладывая дело в долгий ящик, я добрался до виновников очередной бучи. И вид эта парочка имела жалкий и предельно виноватый, но меня подобное зрелище уже не трогало. Каждый раз ведь одно и то же, а потом начинаются попытки разжалобить начальство. Нет, я как-то даже не сомневался, что раскаиваются они вполне искренне, но толку-то от этого, если в следующий раз всё пойдёт по тому же сценарию.

— Да мы...

— Это...

— Красноречиво, — неожиданное осознание, что всё это однажды уже было, только роли изменились, едва не сбили меня с мысли, — судя по всему, мы задержимся здесь на несколько дней, и в течение этого времени вы двое будете сидеть под замком. Поодиночке.

— Но... — прозвучала робкая попытка возражения, но давать им времени я не собирался.

— Это приказ, — как можно жестче закончил я, — не нравится, я вас не держу. И запомните, если это будет продолжаться, то моего терпения надолго не хватит. Я достаточно ясно выразился?

— Да, капитан, — спорить близнецы не осмелились и, понурившись, отправились следом штурманом отбывать наказание.

— "Да уж и ведь в случае внезапного нападения из-за таких вот кадров могут погибнуть и все остальные. А виноват в конечном счете буду именно я. Виноват... я..." — довольно неожиданно эта мысль состыковалась со странными словами представителя ГОР. Если что-то пойдёт не так, и потери действительно будут столь высоки, то само существование расы квариан может оказаться под вопросом. Нас ведь и так мало осталось. И всё это потому, что кое-кто решил реализовать собственные амбиции за чужой счёт. М-да...

Глава 11.

— "И всё же — это слишком просто. Слишком", — обозревая расслаблено переговаривающихся меж собой членов экипажа, мрачно подумал я. И, похоже, ожидание какой-нибудь подлянки их, в отличие от меня, не терзало совершенно. Отчасти этому можно было даже позавидовать, поскольку таковые предчувствия зачастую становились лишней нервотрёпкой, но за последние годы я слишком привык к тому, что без сложностей ничего не бывает, а потому попросту не мог принять такой расклад.

Конечно, подобные мысли брались не на пустом месте: отсутствие сопротивления со стороны гетов не могло не напрягать по определению. Слишком уж это разнилось с моими, да наверняка и не только моими, ожиданиями. С самого начала всё должно было пойти совсем по-другому: сначала мелкие стычки на входе в Тассру, потом подтягивание основных сил и первое полноценное сражение, которое, скорее всего, закончилось бы либо незначительным разменом, либо условной победой союзных сил. Ну а далее последовала бы зачистка системы и переход в Тиккун, где флот синтетиков пытался бы защищать Раннох, опираясь на силы планетарных оборонительных комплексов. И уже там, в ходе одной-двух крупных битв и решилась бы судьба родного мира квариан.